INFORME TECNICO:

Mitos sobre las bombas

centrífugas en paralelo

Este artículo fue preparado por Boris Cisneros H.

En este artículo se entenderá como bombeo en

paralelo a un sistema constituido por dos o más bombas
operando simultáneamente y con sus descargas
conectadas a una línea común.
El objetivo es analizar las consecuencias negativas en
términos de operación y costos que puede ocasionar el
empleo de bombas en paralelo cuando ni el diseño del
sistema ni las bombas fueron seleccionadas para
trabajar en esta condición.

Bombas en Paralelo
En general se evita diseñar instalaciones con bombas en paralelo descargando a una sola línea
común y esta configuración muy raramente se utiliza en el bombeo de pulpas minerales.
En el bombeo de agua se suele optar por esta alternativa cuando existen condiciones que
impiden el empleo de bombas individuales descargando a través de líneas individuales (opción
preferente). Entre estas limitantes se pueden mencionar:

• El caudal máximo total es demasiado alto con relación a la capacidad de las bombas
disponibles en el mercado. Por lo tanto no puede manejarse con una sola bomba.
• El caudal máximo total puede ser manejado por una sola bomba pero existen otras
condiciones (espacio, redes de potencia, facilidades de mantención, accesos, equipos
auxiliares, etc.) que impiden emplear bombas y motores de los tamaños requeridos para operar
con una sola bomba.
• El caudal total tiene variaciones cíclicas de gran magnitud. En este caso puede resultar
conveniente disponer de dos o más bombas más pequeñas controladas por un buen sistema
automático para que funcionen y se detengan en respuesta a la variación del caudal. El empleo
de líneas de descarga individuales para cada bomba es técnicamente más conveniente.
Un factor relevante en el diseño de un sistema de Bombeo Paralelo de Línea Unica es que las
bombas centrifugas debieran ser del tipo Curva de Velocidad Continua Decreciente. Hay otros
factores importantes que deben considerarse en el diseño del sistema para obtener una
operación satisfactoria, pero que no trataremos en esta oportunidad, ya que el objetivo de este
artículo es llamar la atención sobre los problemas que se producen cuando se hace trabajar en
paralelo a bombas que no fueron específicamente diseñadas y seleccionadas para este tipo de
servicio. Esta es una práctica inadecuada (aumentan los costos y problemas de operación y
mantención), pero bastante común y que recibe poca atención de los profesionales
involucrados.
Utilización de Bombas Unitarias operadas en Paralelo
La mayoría de las bombas utilizadas en la s industrias química y minera constituyen Equipos
Críticos para la continuidad de los procesos productivos, por lo que usualmente en cada
estación de bombeo se instala una segunda Bomba de Repuesto o Stand-by que debe entrar
inmediatamente en servicio cuando la otra falla o está en reparación o mantención.
Esta instalación básicamente se asemeja al esquema de dos o más bombas configuradas en
paralelo y descargando a una línea común. Sin embargo, ellas fueron diseñadas, calculadas y
seleccionadas para operar individualmente y por lo tanto hacerlas trabajar en forma simultánea
es una anomalía que las hace operar fuera de especificaciones, lo que a su vez (como se verá
más adelante) aumenta los costos y los problemas
operacionales.
Una carencia usual -especialmente en el bombeo de
pulpa- es la falta de Válvulas de Retención
(Unidireccionales o Check) en la descarga de cada
bomba. Estas válvulas son optativas o simplemente
prescindibles con bombas individuales pero son
fundamentales en la operación de bombas en
paralelo con descarga única.
Las razones que se dan para operar con las dos
bombas en paralelo son variadas, pero solamente se
justifica si se usan como una solución provisoria
para resolver algún problema puntual y por corto
tiempo. La operación prolongada debe evitarse.
Muchas veces la operación se transforma en
continua por simple inercia, o por comodidad, o
porque existen los siguientes conceptos erróneos:
• Con dos bombas se duplicará la capacidad (con
tres se triplica, etc.). Falso, en cualquier Instalacion
real con resistencias dinámicas, el caudal del
conjunto es siempre menor a la suma de los
caudales que cada bomba puede entregar cuando opera individualmente (a igual velocidad en
el mismo circuito).
• Con dos bombas en paralelo se obtiene una mayor presión de descarga. Falso, las presiones
desarrolladas por las bombas en paralelo no se suman y, peor aun, la presión común es
comandada por la bomba que desarrolla la presión más baja.

A continuación analizaremos algunos casos típicos (y comunes). Para enfatizar el aspecto

costo, desgastes, etc. utilizaremos como fluido una pulpa mineral con densidad de 1,5 que
requiere una velocidad de transporte (velocidad crítica de sedimentación) de 4 m/s y usaremos
las Curvas de Operación de una Bomba real. Sin embargo el análisis es aplicable a cualquier
fluido o bomba de similar diseño.

Caso 1
(Ver Figura 1)
Dos bombas "teóricamente idénticas" en paralelo y con descarga común
Para este ejercicio se tomó una instalación con resistencia dinámica normal alta. (Curva de
Resistencia del Sistema con pendiente relativamente alta).
Datos del Diseño Original: Dos Bomba de Pulpa; una en operación y una stand-by; 200 l/s;
TDH= 41 m; BKW = 167 kW; Motor =225 kw; velocidad fija, 749 rpm.
Razón para operar en Paralelo: Capacidad individual de las Bombas insuficiente para el
Caudal actual de 230 l/s.
Operación Original con una Bomba: BKW = 200 x 41 x 1.5: 72 x1.02=167 kW con 72% de
Eficiencia; Velocidad = 749 rpm.
Operación con las dos Bombas en Paralelo: Caudal Total = 230 l/s; 115 l/s por cada bomba
(asumiendo que las dos tienen idéntico desempeño y operan a la misma velocidad); TDH= 45
m; Velocidad = 749 rpm; Eficiencia = Con caudal de 115 l/s la eficiencia se reduce a 62,5% (en
este modelo de bomba en particular).
Consumo de Potencia con dos Bbas. en Paralelo: BKW =115 x 45 x 1.5: 62,5 x 1.02 = 122 kW
por bomba = 244 kW
Solución Recomendada: Aumentar capacidad individual de las Bombas subiendo su
velocidad a +/- 800 rpm (en este ejemplo). Para ello se puede cambiar la relación de las poleas.
Sin embargo lo ideal es incorporar un variador de frecuencia.
Otra buena alternativa puede ser la modificación del sistema de descarga (cañerías de mayor
diámetro por ejemplo) para reducir las pérdidas. Esto dependerá de la velocidad crítica de
sedimentación del fluido y de la evaluación económica.
Consumo de Potencia con una Bba a 800 rpm: BKW = 230 x 45 x 1.5:73 x 1.02 = 208 kW
Economía de Potencia = (244-208) = 36 kW x 24h x 360 días = 311040 kW x 0.06 US$ = US$
18062 anuales.
Hay otras ventajas y economías significativas, aunque difíciles de cuantificar a priori, entre las
que se incluyen: menor consumo de repuestos, menores costos de mantención, 50% de menor
consumo de agua de sello, mayor disponibilidad (bomba stand-by), etc.
Mayor estabilidad: La operación de la Planta con bombas en paralelo puede resultar más
inestable debido a que una pequeña diferencia en la generación de cabeza (entre una y otra
bomba) puede producir significativas variaciones en el flujo. Una situación muy probable ya que
en la práctica no existen dos bombas idénticas (especialmente en pulpa) ni aun siendo nuevas
y mucho menos después de tener algún grado de desgaste. (Ver caso 2).

Caso 2 (Ver Figura 2)

Dos bombas aparentemente "iguales", pero con diferencia real de 6% en su generación de
Cabeza (Presión de Descarga).
Nota. Aunque las dos bombas se identifiquen como idénticas, en la práctica siempre presentan
diferencias debido a:
• Variaciones geométricas (permitidas dentro de las tolerancias normales de fabricación), entre
sus impulsores.
• Variaciones en el ajuste del impulsor de una bomba respecto a la otra
• Variaciones en la forma y severidad del desgaste de los impulsores en determinado momento.

Para este ejemplo se ha seleccionado un circuito de bombeo con resistencia dinámica normal
alta. (Curva de Resistencia con pendiente relativamente alta), y una diferencia de 6% en la
generación de cabeza (a igual
velocidad) de la bomba Nº 1 con
respecto a la Nº 2.
Datos del Diseño Original: Dos
Bombas de Pulpa; una operando y
una stand-by; 200 l/s; TDH= 30 m;
BKW = 122 kW; Motor =150 kw;
velocidad fija, 655 rpm.
Razón para operar en Paralelo:
Capacidad individual insuficiente
para bombear el Caudal actual
requerido (230 l/s).
Operación Original con Bomba
Nº1 sola: BKW = 200 x 30 x 1.5:
72 x1.02= 123 kW con 72% de
Eficiencia; Velocidad = 655 rpm.
Operación Original con Bomba Nº
2 sola: BKW = 183* x 28 x 1.5: 73
x 1.02 = 103 kW con 73% de
eficiencia; Velocidad = 655 rpm.
*Nota: Esta bomba por sí sola no
sería capaz de bombear los 200
l/s del diseño original (corriendo a
655 rpm).
Operación con las dos Bombas en
Paralelo: Caudal Total = 235 l/s

Análisis de las Curvas de Fig. 2

Como las Bombas no son idénticas se producen los siguientes fenómenos:
• La Bomba Nº 1 corriendo a 655 rpm genera una relación Q/H (caudal/cabeza) según la curva
A-B
• La Bomba Nº 2 corriendo a 655 rpm genera una relación Q/H según la curva C-D
• Las dos Bombas en conjunto generan la relación Q/H según la curva C-E hasta estabilizarse
en la intersección con la Curva de Resistencia del Sistema en el punto "I".
• Punto de Operación de las dos Bbas. en Paralelo: 235 l/s y 33 m
• En este punto ambas bombas tienen que generar la misma Cabeza (33 m en este ejemplo)
para poder inyectar flujo en la Línea de Descarga común.
Caudal. El caudal combinado de las bombas en paralelo es la suma de los caudales
individuales a igual cabeza y de acuerdo a la curva Q/H de cada bomba. En este caso la
Bomba Nº 1 estaría aportando unos 140 l/s y unos 95 l/s la Nº 2. Si por alguna razón aumenta
la resistencia del sistema (por ej. embancamiento parcial, cierre de válvulas, obstrucciones,
etc.), la bomba de mayor capacidad de cabeza, la Nº 1 en este caso, irá aumentando su
participación relativa hasta anular totalmente a la Nº 2 (flujo cero). En este caso se tendría a la
bomba Nº 2 con flujo cero y a la Nº 1 con 100 l/s cuando la presión (cabeza) del sistema llega
al Punto "2", 35 m aprox. en este ejemplo.
Si no existiera una válvula de retención en la descarga de las bombas, a partir del punto "2", la
bomba de mayor presión inyectaría flujo en reversa hacia la de menor presión, pudiendo
suceder que el flujo total entregado al sistema sea incluso inferior al que entregaría una sola
bomba.
Cabeza (o presión): La cabeza máxima desarrollada por el conjunto está determinada por la
cabeza máxima de shut off (descarga cerrada) de la bomba de menor capacidad de cabeza, en
este caso la Nº 2 (35 m), ya que una bomba no puede inyectar flujo en un sistema con presión
mayor a su shut-off.
Consumo de Potencia:
• Bomba Nº 1. - BKW = 140 x 33 x 1.5: 70 x 1.02 = 97 kW
• Bomba Nº 2. - BKW = 95 x 33 x 1.5: 62 x 1.02 = 74 kW
• Total 171 kW
Solución Recomendada:
Aumentar velocidad de las
bombas idealmente con
variadores de frecuencia para
que cada una tenga
capacidad para entregar el
flujo requerido con la cabeza
determinada por la Curva de
Resistencia.
Consumo de Potencia: (Para
flujo total de 235 l/s con una
sola bomba).
BKW = 235 x 33 x 1.5: 71.5 x
1.02 = 160 kW

Otra buena alternativa puede

ser la modificación del sistema
de descarga (cañerías de
mayor diámetro por ejemplo)
para reducir las pérdidas. Esto
dependerá de la velocidad
crítica de sedimentación del
fluido y de la evaluación
económica.

Comentarios
Generalmente es preferible evitar el empleo de bombas en paralelo con descarga a través de
una línea común, especialmente cuando las instalaciones no fueron específicamente diseñadas
para este tipo de operación. Esta recomendación es aún más relevante tratándose del bombeo
de pulpas abrasivas, ya sea por el efecto de los desgastes internos disparejos, o por la falta de
válvulas de retención (las que son indispensables para este tipo de operación pero que
comúnmente no se emplean con pulpas).
Generalmente las bombas instaladas y sus equipos auxiliares tienen disponible suficiente
capacidad como para satisfacer con modificaciones simples (cambio de poleas por ej.)
aumentos de demanda relativamente significativos. Una alternativa que siempre debe
considerarse es el empleo de variadores de velocidad, que aunque de costo inicial más alto,
aportan indudables ventajas técnico-económicas en el mediano plazo.
Cuando el aumento de demanda sobrepasa la capacidad que se puede obtener modificando
los equipos existentes es recomendable considerar prioritariamente su reemplazo por bombas
con capacidad suficiente para manejar los nuevos requerimientos en forma individual.

Caso 3 (ver Figura 3)

Dos Bombas completamente diferentes operando en Paralelo
Situación: Se proyecta incorporar una tercera bomba (Bomba Auxiliar) para aumentar la
capacidad instalada en 30%. (Alrededor de 60 l/s en este ejercicio).
Para este ejemplo se ha supuesto un Sistema con una Curva de Resistencia con pendiente
relativamente baja.
Datos del Diseño Original: Dos Bombas de Pulpa; una operando y una stand-by; 200 l/s;
TDH= 26.5 m; BKW = 108 kW; Motor =150 kw; velocidad fija, 637 rpm.
Razón para incorporar una tercera Bomba: Suministrar un flujo adicional del orden de 60 l/s.
Selección de la Bomba Auxiliar: Debe aproximarse a las siguientes características:
• Punto de Operación cercano al de mejor eficiencia (BEP)
• Curvas de Velocidad tipo "Continua decreciente".
• Velocidad del impulsor compatible con la velocidad periférica aceptable para bombeo de
pulpas
Para este ejemplo se seleccionó una bomba 6x4 para el servicio auxiliar y una 10x8 para el
servicio normal.

Análisis de las Curvas de Operación (Fig 3).

Curva 1, Bba Principal: Nótese que para repartir los 260 l/s de flujo total en la relación 60-200
l/s, es necesario subir la velocidad de la Bba principal desde los 637 rpm originales hasta 660
rpm., velocidad a la cual se equiparan los 30 metros de Cabeza de la bomba auxiliar. Operando
a 637 rpm el flujo combinado sería solamente de unos 240 l/s máximo.
La Bomba 1 operando sola a 660 rpm tiene un Q/H de 225 l/s a 28 m, y puede desarrollar una
cabeza máxima de 37 m (Shut off). En operación conjunta con la Nº 2, la cabeza queda
limitada a +/-34 m (shut off de la Bba Auxiliar).
Curva Nº 2, Bba Auxiliar: Corresponde a la Curva Q/H-1.100 rpm de una bomba de pulpa
típica estándar en el rango de tamaño 6 x 4. A esta velocidad la bomba entregará 60 l/s a 30 m
de acuerdo a sus Curvas Características.
Nota.- La curva parece muy pronunciada, pero es un efecto aparente por estar dibujada con la
escala de una bomba más grande
Curva 3, Bba Principal + Bba Auxiliar: Es la Curva Q/H para el flujo combinado. El caudal Q
en cualquier punto corresponde a la suma del caudal principal más el auxiliar cuando ambas
bombas tienen la misma cabeza (H).
El Punto A, en la intersección con la Curva de Resistencia del sistema corresponde al Caudal
Total (260 l/s) y la Cabeza Total (30 m) desarrollada por las dos bombas cuando operan en
conjunto a 660 y 1.100 rpm respectivamente.
Comentarios: El empleo de bombas en paralelo con tamaños o curvas características muy
diferentes genera una operación muy inestable que puede ocasionar más problemas que
beneficios. Antes de optar por una solución de este tipo es necesario realizar un levantamiento
completo de todo el sistema y un estudio cuidadoso de todas las variables de la operación, así
como de las características de las bombas disponibles. En bombeo de pulpas es recomendable
evitar esta solución y estudiar otras alternativas.

Soluciones Alternativas
Bomba Auxiliar con Sistema de Descarga Independiente: Es una solución técnicamente
aceptable y probablemente de costo relativamente bajo. Si se esperan variaciones de caudal
(en operación normal) de poca magnitud, se puede implementar un variador de velocidad en la
bomba auxiliar. Si se esperan variaciones mayores es preferible instalar un variador de
velocidad en la bomba principal.
Aumentar Capacidad de Bombas Principales: Previamente es recomendable consultar con los
fabricantes y/o revisar las especificaciones actuales de las bombas, motores, sistemas de
transmisión, etc., ya que los nuevos requerimientos de potencia, velocidad, etc., pueden no ser
compatibles.
Si los equipos existentes lo permiten, se puede aumentar la velocidad de las bombas para
obtener la relación Q/H requerida.
La Curva Nº 4 representa la curva Q/H de la bomba original operando a 702 rpm para producir
con una sola bomba los 260 l/s con 30 m de cabeza.
Reemplazo de Tuberías: La capacidad también puede aumentarse por modificaciones en el
sistema de descarga, normalmente reemplazando las tuberías por otras de mayor diámetro.
Esta alternativa hay que confrontarla con las características de la pulpa (velocidad de
sedimentación), la capacidad de bombas-motores-transmisiones (el mayor caudal normalmente
requiere de mayor potencia), la conveniencia económica, etc.
Reemplazo de Equipos existentes: Es una opción que siempre debe analizarse,
especialmente si los equipos actuales ya cumplieron (o están cerca) su vida útil. Con seguridad
se podrán conseguir equipos modernos con mejor tecnología, eficiencia, disponibilidad, costo
operacional, etc.
En todos los casos es recomendable considerar la incorporación de Variadores de Velocidad.

Boris Cisneros es especialista en ingeniería de bombas. Se ha desempeñado por más de

veinte años en todas las áreas del rubro. Actualmente es consultor indepediente.
boriscisneros@hotmail.com Fono: (56-2) 3253978.

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