III

Los iniciadores de
la corriente comportamental
 1. Pavlov y el condicionamiento chisico
Ivan Petrovich Pavlov nacio el 27 de septiembre de 1849 en
Riazan (Rusia). Hijo de un sacerdote ortodoxo, hizo sus primeros
estudios en un seminario. En 1870 ingreso en la Universidad de
Petesburgo para el estudio de la medicina, desde 1879 dirigio el
laboratorio experimental de Botkin y en 1904 obtuvo el premio
Nobel de medicina por sus trabajos sobre circulacion sangufnea y
digestion. Precisamente fue el estudio de las secreciones gastricas
10 que 10 llev6 a descubrir el mecanismo del reflejo condicionado.
Murio de una congestion pulmonar el 27 de febrero de 1936.
Condicionamiento cltisico. Pavlov, como buen fisiologo,
observ6 que un perro saliva no solamente a la vista de los
alimentos, sino tambien a los indicios que anuncian la comida
(por ejemplo el toque de una campana, 0 un sonido) a condicion
de que estos hayan sido asociados frecuentemente a la presentaci6n
del alimento. En concreto, Pavlov asocio el sonido de un me-
tronomo a la presentacion de ali mento, asi, despues de repetidas
asociaciones, el sonido del metr6nomo qued6 condicionado y
provocaba en el perro una salivacion muy semejante a la provocada
por la presencia del alimento. La presentacion del alimento sena
el estfmulo incondicionado (E.I.), la respuesta de salivaci6n que
dicha presentaci6n produce, se llamaria respuesta incondicionada
(R.I.), el sonido del metr6nomo al comienzo serfa un estfmulo
neutro pero que despues de repetidas asociaciones con el estfmulo
incondicionado se convertiria en estfmulo condicionado (E.C.)
que evocarfa una respuesta de salivacion en el perro 0 respuesta
condicionada (R.C.). Hagamos un esquema:
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 E.I. (comida) -----------I..~ R.I. (salivaci6n) metal parecido a la campana. Y si en dos 0 mas estfmulos
E.e. (sonido metronomo) --------1..... R.e. (salivaci6n)
parecidos, a uno se Ie une constantemente el EI y a los otros no,
tenemos la discriminaci6n, por ejemplo, reflejo psicogalvanico a
Fig. S. sonidos de 1.050,1.000 Y950 Hz., con choque electrico solamente
al de 1.000 Hz ... el sujeto respondera con el reflejo psicogalvanico
En el proceso es importantfsimo el refuerzo del condicio- solamente al sonido de 1.000 Hz.
namiento. 0 sea, la repetida asociaci6n del estimulo a condicionar Funci6n del condicionamiento clasico. El descubrimiento de
(neutro) con el estfmulo incondicionado 0 absoluto. Si tenemos un Pavlov despert6 gran entusiasmo. Fue asf como en Alemania sus
estfmulo ya condicionado y 10 presentamos un cierto numero de ideas fueron difundidas por Bechterew y en Estados Unidos por
veces sin que 10 siga el estfmulo incondicionado, se comienza el Watson. Se descubria la clave del comportamiento, y aun Pavlov
proceso de extinci6n: el perro dejarfa de salivar ante la presencia afirmo que en el reflejo el aspecto psfquico (ideas, sentimientos)
del sonido del metr6nomo (0 de la campana). se podfa descuidar. Poco a poco el entusiasmo fue dando paso a
Conviene recordar que la respuesta condicionada no es explicaciones mas cientfficas y exigentes y es aSl como hoy en dfa
exactamente como la respuesta incondicionada, sino muy parecida muchas de las explicaciones de tipo fisiol6gico y nervioso que
a ella, y a veces opuesta (Notterman, Schoenfeld y Bersh, 1952), diera Pavlov no son aceptadas. Sin embargo, se continuan los
y que la unidad Estfmulo Condicionado - Respuesta Condicionada trabajos sobre el condicionamiento clasico 0 pavloviano.
es un "reflejo" de tipo especial, pues s610 se llega a condicionar En algunos experimentos sobre discriminaci6n, Pavlov
sobre el un reflejo condicionado mas. Pero esto es cuesti6n de aumento gradualmente la elevacion de los tonos bajos haciendolos
discusi6n a nivel de expertos y nos interesa poco aqui. cada 'vez mas semejantes a los altos. En cierto momento la
El nuevo estfmulo que debe ser diferencia era tan pequeiia que el perro no distingula tone alguno,
EI 0
condicionado debe regularmente prece- mas aun, varios perros daban muestras de "neurosis experimental":
der al estfmulo incondicionado, y el se desconcertaban, ladraban, dentelleaban. Algunos perros eran
intervalo 6ptimo entre ell os ha side Simultu."" facilmente presa del "stress", otros no. De estos experimentos y
fijado en medio segundo. En este caso de la observaci6n de pacientes mentales, Pavlov elabor6 una
E I _. . ._ _,,--_
se llama "condicionamiento simul- teorfa de los tipos de sistemas nerviosos, siguiendo la vieja teona
tan eo" . Pero tambien hay otras re- E2 ______ [7:]
...
" ....
:."--_ de Hip6crates. El perro excitable, el colerico, responde
laciones temporales: se deja entre la nipidamente a los estfmulos positivos, se condiciona con facilidad
presentaci6n del EI y el EC un lapso y es dificil de inhibir. Corresponde a la neurastenia. EI tipo
mas largo de tiempo, y aSl tenemos
EI n inhibitorio es el melanc6lico, y corresponderia al histerico. Entre
"condicionamiento de huella", 0 la pre- E2 _ _..... r::1:.;,.·::.;,.::.a..._ estos dos tipos extremos y patol6gicos, hay dos tipos equilibrados
sentaci6n del EI dura hasta que termine Huella o sanos: elflematico y el sangu[neo. Para Pavlov la esquizofrenia
la presentaci6n del EC y a esto 10 llama- EI _ _ _L.0 ......_ serfa un caso grave de histeria, y las psicosis clclicas senan casos
mos "condicionamiento de demora"; 0, extremos de neurastenia.
por ultimo, se presenta el EC antes del E2 F1 Para comprender la funcion del condicionamiento clasico se ha
EI Y entonces 10 llamamos "condicio- Rdro,ado de tener presente que la naturaleza del estfmulo que se asocia
namiento retrogrado". Fig. 6. repetidas veces al EI no tiene ninguna importancia, basta la sola
Estlmulos parecidos al condicionado pueden dar la misma copresencia constante de los dos para que tenga lugar el condi-
respuesta segun grado de similitud, y a esto se llama genera- cionamiento. Asf el condicionamiento adquiere un caracter de
lizaci6n; p. ej., el perro puede condicionarse a salivar ante el sonido "automatismo" y sirve all{ donde se requiere ese automatismo. Por
de una campana y dara tambien la respuesta ante el sonido de un ejemplo, en el aprendizaje lingiifstico una parte notable se debe a

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 ~imp~e asociacion de vecindad. Tambien en x aprendizajes motores
!dentlcos a estereotipados, el r~fle)o condicionado tiene un papel
lmportante, como en el estableClmtento de respuestas emocionales
condicionadas. Un ejemplo de estas ultimas: presentamos a un nino
una .~ta al tiem~ que damos un fue~e estimulo sono£O, a la larga
el mno presentara una respuesta de mtedo ante el animal.
E! estfmulo ~ondi~ionado ayuda a los ani males a adaptarse al
amblente; p. eJ., hUlf antes de que Hegue el estfmulo incon-
dicionado. La pedagogfa, la publici dad y la propaganda emplean
a menudo el condicionamiento cIasico: asocian una imagen a una
idea que se quiere imponer y de esa manera dan base nueva a
reaccione~. Las tecnicas de relajaci6n que permiten, entre otras,
el parto sm dolor, se inspiran en los principios pavlovianos.
En algunos casos el condicionamiento puede ser a niveles mas
generales: un ambiente en el que la persona se ha encontrado
particularmente a gusto puede condicionar su humor 0, mas aun,
su funcionamiento fisiologico, de modo que la sola presencia de
aquel ambiente tiene determinados efectos sobre la personalidad
del sujeto. As! comprendemos las recomendaciones medicas 0
psicol6gicas de "cambiar de aires", "pasar una temporada en el
ambiente donde se pas6 la ninez feliz", etc.
Conclusion. La teorfa fisiol6gica de Pavlov nunca ha sido
p£Obada total mente, pero ha sido aceptada por la ciencia sovietica
oficial y en la URSS abundan los trabajos e investigaciones sobre
condicionamiento chisico. En general los trabajos se centran
sobre el sistema nervioso aut6nomo (visceral, glandular ... ) y se
ha lIegado a condicionar fetos humanos antes de nacer. Parece
que la condicionabilidad disminuye un poco con la edad.
ALGUNAS OBRAS DE PAVLOV
PAVLOV, I. P., Obras completas, Moscu, Acad. Nauk SSSR, 1951. Todas
las obras de Pavlov coleccionadas en 5 volumenes en ruso.
PAVLOV, I. P., Conditioned ref/exes, Londres, Oxford University Press,
1927 (en espanol: Ref/ejos condicionados en Paid6s de B. Aires).
PAVLC?V, I. P., Conditioned ref/exes and psychiatry, Nueva York,
International, 1941.
PAVLOV, I. P., Actividad nerviosa superior, Barcelona, Fontanella, 1974.
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2. Watson y el conductismo estricto
Si a Pavlov se Ie puede considerar, en una interpretaci6n
amplia, el abuelo de la corriente conductista, John Broadus Watson
fue su verdadero padre. Este psicologo americano nacido en 1878
y muerto en 1958, profesor de las universidades de Chicago y
Baltimore, reprocha a la psicologfa experimental el recurrir a la
int£Ospecci6n y aboga por una postura de admitir solamente 10
que puede ser observado, medido y repetido. Watson incorpora el
metodo y los hallazgos de Pavlov a sus respectivos sistemas.
Segun el, el esquema de toda psicologfa es el reflejo, que el
aprendizaje y la adaptaci6n vienen en seguida a completar.
La personalMad. Segun Watson el hombre es un organismo
compuesto esencialmente de tres sistemas: un sistema receptor
(los 6rganos de los sentidos), un sistema reactor (sistema nervioso
central) y un sistema ejector (los musculos y las glandulas). La
conducta es esencialmente concebida como reaccion a un estfmulo
por obra de conexiones nerviosas; es el tan conocido esquema: E
- R (estfmulo que produce una respuesta). Algunos compor-
tamientos son innatos pero la mayor parte de la conducta es
aprendida por la experiencia. Segun Watson la conducta humana
se divide en explicita e implicfta, la primera comprende todas las
actividades observables, la segunda las no directamente ob-
servables, entre elias el pensamiento, interpretado como "Ienguaje
no articulado". La personalidad es el p£Oducto final de nuestros
sistemas de habitos, es la suma del activo (actual y potencial) y
del pasivo (actual y potencial) totales del individuo en e1 momento
de la reacci6n.
Manifiesto behaviorista. Un celebre articulo de Watson (1913)
ha sido considerado como el manifiesto behaviorista 0 conductista.
En el recoge los puntos fundamentales de su posici6n
metodol6gica; el objeto de la psicologfa es el estudio de la
conducta observable, por consiguiente tiene que ser una ciencia
experimental y objetiva que estudia las relaciones entre estimulos
y respuestas. Ase, el sistema de Watson hace p£Ofesi6n de fe en el
empirismo, en el determinismo, en el reduccionismo y en el am-
bientalismo.
Watson sostenfa que en los nifios podlan observarse tres
emociones innatas: ira, miedo y amor. Estas son emociones patr6n;
cualquier otra emoci6n 0 combinaci6n de emociones se adquiere
67
 cuencias nos puede ofrecer un hombre-reacci6n, una psicologfa
demasiado mecanicista, una teoria donde se limita al hombre en
sus metas, objetivos, significados y finalidades. Pero el hecho de
que Watson insistiera en una metodologfa de 10 observable,
medible y repetible, libr6 a la psicologfa de los caminos demasiado
subjetivos y ambiguos de la introspecci6n y el mentalismo.

- Des6rdene~ 0 interferencias en las conexi ones aprendidas PRINCIPALES OBRAS DE WATSON

- Permanencla de Mbitos ant' .
plasticidad 0 ductilid d I Igu~s 0 re!o~o a eUos. No se presenta WATSON, 1. B., Behavior: an introduction to comparative psychology,
nuevas situaciones. a y os MbHos vleJos no son eficientes para Nueva York, Holt, Rinehart and Winston, 1914.
WATSON, 1. B., Psychology from the standpoint ofa behaviorist, Filadelfia,
; ~~~~i~~~ii~~ 1~hpaambi.tdos no aldecuados, aprendidos much os de eUos Lippincott, 1919.
a por os padres.
WATSON, 1. B., Behaviorism, Nueva York, People's Institute Publishing
a?1~~~~~'o~~~~~: ~~%~I~u~~e~o~~;o;o~o~~:~s a, las madres Co., 1924-1925.
dleron gran practicidad a su teoria. relr, pero que
Lectura: CONDICIONAMIENTO DE UN ESTADO EMOCIONAL
Un diagnostico de la pers I'd d . 1"
puntos, segun Watson: ona 1 a , InC ulfla los siguientes EN UN NINO
(Fragmentos del experimento publicado en 1920 por John B. Watson y Rosalie
- Nivel general de la conducta' tests de' r . Rayner, tornado de Principios de ta conducta de C.B. Ferster y M.C. Perrot,
objetivas de cultura, capacidad de ~prendizaje I~~e r~~:~~i~~ ~~ebas Mexico, Trillas, 1975, p. 123 Yss.).
;e~peota7i6n.~otiva.ciona.l in~ata, y las modific~ciones adquirlda; con Alberto B., se cri6, casi desde su nacimiento, en un ambiente de hospital.
_ ' ~encla. motivos, mstint?s socializados 0 no, emociones ... Su madre era nodriza de la Harriet Lane Home for Invalid Children. La vida
. 'dHabttos generales de trabaJo: actividad. pasividad creativl'dad de Alberto era completamente normal (... ). Pesaba aproximadamente 9 y
ngl ez, etc. "
medio kg., cuando apenas tenia 9 meses de edad. De 61 podrfa haberse dicho
:-; Adaptaci~n social: person ali dad social 0 asocial mentalidad de que era mas bien impasible y falto de emocionalidad. Una de las principales
Jele 0 gregana... ' razones que nos llevaron a utilizarlo como sujeto de este experimento fue,
- Otros ~actores individuales: actitudes, creencias form as d precisamente, su estabilidad emocional. Aproximadamente a los 9 meses de
compensacl6n, manias, etc. ,e edad se Ie practicaron todas las pruebas emocionales que, como rutina,
empleabamos para determinar la clase de estfmulos ya conocidos, como
introducci6n de un ruido agudo 0 la subita eliminaci6n de apoyo (... ). En
pocas palabras, diremos que el infante fue enfrentado, por primera vez y de
manera repentina, con una rata blanca, un conejo, un perro, un mono, con
mascaras tanto lampinas como peludas, con un paquete de algod6n, ante
papel quemado, etc. Llevamos un registro continuo de todas sus reacciones,
las cuales, ademas, se han conservado en una peHcula. Las reacciones que
el nino present6 con mayor frecuencia fueron las de manipulaci6n. En
ningun momento present6 ninguna reacci6n de miedo ante ninguna de las
situaciones mencionadas (... ).

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 Esta serie de experimentos revel6 que todos los estfmulos indicados
eran neutrales, por 10 menos respecto a los efectos reflejos que se intentaban
produ~ir. No fueron neutrales, sin embargo, en 10 que toea a su control
selectlvo sobre la atenci6n del nilio (... ), EI estfmulo incondicionado
consistfa en un sonido muy fuerte (... ). En seguida, los autores describen
las respuestas incondicionadas producidas por el sonido fuerte.
Uno de los experimentadores hizo que el niiio volviera la cabeza y fijara
la vista en la. mana que uno de ellos movfa delante de este; el otro se coloc6
detras del Dlno, golpe6 la bam y produjo un fuerte sonido. EI nino se
sobresalt6 inmediatamente; su respiraci6n se detuvo y, al mismo tiempo,
levant6 los brazos en la forma caracterfstica en estos casos. AI producirse
una nueva estipulaci6n, se observ6 ademas que el nino plegaba los labios,
a la.vez que em~zaba a t~n:tblarle la boca. La tercera estipulaci6n hizo que
el mn.o pr~rrumpler~ en subuo ataque de lIanto. Esta fue la primera vez que
una sltuacl6n emoelOnal, en ellaboratorio, provoc6 una reacci6n de miedo
en Alberto, haciendolo, incluso, 1I0rar. Con el uso de estfmulos sonoros,
trataremos de probar, entonces, en un nino de 9 meses de edad, varios
factores de gran importancia. Primero: i,Sera posible condicionar una
respuesta de miedo a un animal, por ejemplo una rata blanca, presentandola
al nino al mismo tiempo que golpeamos una barra de hierro? Segundo: en
caso de poder establecer dicha respuesta emocional, i,sera factible
transferirla a otros ani males 0 a otros objetos? Tercero: i,Cual es el efecto
del tiempo sobre tales respuestas emocionales condicionadas? Cuarto: en
caso de que esa respuesta emocional no desaparezca en un perfodo
ra~o~able, i,sera posible crear un metodo de laboratorio que permita
ehmlfiarla? (... ). Los pasos que dimos para el condicionamiento de la
respuesta emocional aparecen en las siguientes notas de laboratorio.
}} meses 3 d{as. Una rata sac ada rapidamente de una cesta se Ie present6
a Alberto. EI nifio, al verla, extendi6 su mano izquierda tratando de
alca~zarla. Y en el momenta precise en que toc6 el animal, se dio un
martlllazo sobre la barra de hierro que estaba detras de el. EI nino saIto
violentamente y se fue de bruces, ocultando la cara en el colch6n; pese a
todo esto, no 1I0ro. Cuando nuevamente trat6 de toear la rata con su mana
derecha, se Ie dio otro golpe a la barra. EI nino volvi6 a saltar violentamente
cay6 hacia adelante y comenz6 a 1I0riquear.
}} meses 10 d{as. Repentinamente se Ie present6 al niiio la rata. EI chico
la mir6 fijamente, pero no mostr6 ninguna tendencia a tratar de alcanzarla.
Se Ie acerc6 todavfa mas la rata y entonces el nino hizo una tentativa por
alcanzarla; pero en cuanto la rata comenz6 a olfatearle la mano, la retir6 en
el acto. Intent6 despues toear la cabeza del animal con el dedo indice de la
mana izquierda. pero de nuevo la retir6 rapidamente antes de toearla. Pudo
entonces observarse que el pareamiento de las dos estimulaciones. llevado
a cabo la semana anterior. no dej6 de tener su efecto (. .. ).
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Estimulaci6n simuItanea con rata y sonido. Sobresalto; caida hacia el
lade derecho. Ningun Ilanto.
Estimulaci6n simultanea. Cafda hacia el lade derecho. apoyandose en
las manos y con la cabeza hacia el lado contrario al de la rata. Tampoco
hubo lIanto.
Estimulaci6n simultanea. Identica reacci6n.
De improviso. se Ie presenta la rata sola. La cara se Ie contrae. hay un
1I0riqueo; se echa bruscamente hacia la izquierda.
Estimulaci6n simultanea. EI niiio cae de inmediato hacia ellado derecho,
al mismo tiempo que comienza a gimotear.
Estimulaci6n simuItanea. Hay un sobresalto inmediato acompafiado de
lIanto. pero no se produce ninguna cafda.
Se Ie presenta la rata sola. "En el momento en que aparece la rata, el
nino rompe a 1I0rar. Casi inmediatamente se vuelve hacia ellado izquierdo,
cae sobre ese mismo lado. se levanta sobre sus cuatro miembros y comienza
a gatear tan rapidamente que s610 conseguimos detenerlo, con mucha
dificultad. poco antes de que Ilegue al borde de la mesa".
Aunque la terminologfa empleada en la presente relaci6n es Ia de los
reflejos, la mayorfa de las conductas descritas es operante. Si bien los
experimentadores se limitaron a observar la conducta gruesa del nino.
podrian haber medido varios reflejos como cambios en la resistencia
electrica de la piel. la dilataci6n y la constricci6n de los vasos sangufneos,
la reducci6n de la cantidad de saliva secretada,los cambios en las secreciones
de adrenalina, los cambios en el ritmo de los latidos cardiacos y la dilataci6n
pupilar (. .. ).
De la misma manera que un estfmulo neutral lIega a "producir" los
reflejos incondicionados despues de que se Ie ha pareado con el estfmulo
incondicionado, asi tambien puede lIegar a perder su control sobre el reflejo
si al estfmulo condicionado se Ie sigue presentando pero ya no a la par del
estfmulo incondicionado. Watson y Rayner Ilevaron a cabo un experimento
de ese tipo. No pudieron concluirlo, sin embargo. por la reacci6n demasiado
severa que el estfmulo condicionado. la rata. provoeaba en el nino. Fue por
esto que lIevaron a cabo la extinci6n con mucha lentitud y valiendose de
' estfmulos que s610 posefan un leve parecido con la rata blanca. Empezaron.
pues, mostrandole. desde distancias relativamente grandes, objetos que
producfan solamente reflejos de magnitud pequefia (como una bola de
algod6n). Como, por el no reforzamiento. las respuestas condicionadas a
estos estfmulos disminuyeron, el experimentador fue acercandole al niiio
mas y mas estfmulo, hasta que se consigui6 atenuar las respuestas condi-
cionadas al estfmulo indicado.
Watson y Rayner descubrieron que aunque la magnitud de los reflejos
decafa considerablemente a resultas del no reforzamiento, estos nunca desa-
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parecieron por completo. Teorizaron, por tanto, como si los resultados del
condicionamiento nunca fueran completamente reversibles por medio de la
extinci6n (. .. ). Observese que la desensibilizaci6n del nino no se llev6 a
cabo de manera sistematica, conforme a un programa graduado y continuo,
asf que algunas de las conclusiones de Watson y Rayner con respecto al
fracaso en eliminar el reflejo condicionado pueden atribuirse a que no
presentaron separadamente el reflejo condicionado el numero de veces
suficiente para que perdiera su control sobre la respuesta condicionada. La
conducta operante de la que el nino se vale para escapar, evitar y reducir el
efecto del estfmulo aversivo es una de las razones de que no siempre se
puedan anular los reflejos condicionados (... ).
En tiempos mas recientes, muchos terapeutas, especial mente el doctor
Joseph Wolpe, han aplicado tales tecnicas de extinci6n en sus proce- IV
dimientos terapeuticos. La tecnica, destinada principalmente a la
eliminaci6n de fobias, recibe el nombre de "desensibilizaci6n sistematica".
No obstante que los procedimientos actuales poseen otras caracterfsticas, Skinner
tales como la relajaci6n del paciente 0 la hipnosis, en terminos generales
son semejantes a las aplicadas en el experimento de Watson-Rayner. y el condicionamiento
. operante

CUESTIONARIO - Capitulo 3
1. Grafique el paradigna (modelo) del condicionamiento clasico de Pavlov
(EI - Ee - RI - RC) y expHquelo con un ejemplo practico de la vida
real.
2. Explique la propaganda de televisi6n basandose en el condicionamiento
c1asico.
3. Explique los principales puntos del "Manifieslo Behaviorista", scgun
Watson.
4. En un resumen de 20 Ifneas presente la lectura "condicionamiento de un
estado emocional en un niiio".

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