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VIAJE A LAS PROFUNDIDADES (II):

BIODIVERSIDAD EN EL MAR PROFUNDO
15/01/2015 MARC ARENAS CAMPS 4 COMENTARIS

Esta semana continuamos con el viaje por las profundidades marinas. Mientras que la
semana pasada nos centramos en explicar qué adaptaciones han sufrido los peces que
viven en profundidad, esta semana hacemos un viaje por la biodiversidad que hay en
los fondos de los océanos. A pesar de que se podría hablar de muchos grupos distintos,
aquí nos centraremos sólo en los crustáceos, los calamares, los cnidarios (corales,
medusas y anémonas), los peces y los gusanos. 

INTRODUCCIÓN
En 1840, el científico Edward Forbes concluyó que no había vida por debajo de los 550
metros de profundidad. Hoy en día se sabe que no es cierto, pues recientemente se ha
encontrado a 8.100 metros. Se ha determinado que la abundancia relativa de animales
depende de la profundidad, de manera que, en términos generales, la abundancia disminuye
a más profundidad, aunque esto no excluye el hecho de que haya mucha especies
diferentes.

BIODIVERSIDAD
CRUSTÁCEOS
Los anfípodos son el grupo de crustáceos más abundante en las profundidades marinas. Se
trata de animales pequeños que el cuerpo comprimido lateralmente y sin caparazón, los
cuales se alimentan principalmente de carroña y viven en los huecos que excavan en los
sedimentos del fondo marino. Son animales trasparentes, excepto el ojo que es de color rojo
debido a un pigmento de la retina.

Anfípodo de profundidad. Se
caracterizan por la presencia del cuerpo trasparente, con los ojos de color rojo. (Foto extrahída
de http://www.astronoo.com/es/articulos/bioluminiscencia.html)
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Otros crustáceos de profundidad son los cangrejos de piedra, con un caparazón de 7,5 cm
de largo y unas patas de 15 cm; el camarón acorazado, una de las pocas especies de
camarón que vive a unos 6000 metros y que mide entre 7 y 10 cm; entre otros.
 
CALAMARES DE PROFUNDIDAD
A pesar de que pueda pensarse que todos los calamares de profundidad son gigantes, como
es el caso del calamar gigante, que puede llegar a medir 18 metros de largo; lo cierto es que
no todos lo son, pues algunos pueden medir sólo 4 cm. Se alimentan atrapando la presa con
las ventosas de los tentáculos y dirigiéndola hacia la boca. Muchos calamares de
profundidad son bioluminiscentes y pueden regular el color, la intensidad y la distribución
angular de la luz.

La jibia gigante (Dosidicus gigas) es una especie que vive en las costas oeste de América
Central y del Sur y que puede llegar a los 4 metros de largo el cual se alimenta de peces y
de individuos de su misma especie.

Jibia gigante (Dosidicus gigas). Tiene mala reputación debido a los

ataques a submarinistas.

CNIDARIOS: CORALES, MEDUSAS Y ANÉMONAS

Las diferencias entre los cnidarios de superficie y de profundidad se deben a las diferencias
en la disponibilidad de alimento. En las aguas profundas, las anémonas y los corales no
disponen directamente del fitoplancton y el zooplancton, de manera que dependen de la
lluvia de nutrientes de las capas superficiales del océano. Por otro lado, las medusas tienen
un metabolismo lento para sobrevivir a unas condiciones precarias de alimentación. Esto
supone un crecimiento más lento, pero que vivan durante más años.

Para poner un ejemplo, esta medusa del orden de los coronados habita entre los 200 y 2000
metros de profundidad y puede crecer hasta los 15 cm. Se alimenta de pequeños crustáceos
y partículas orgánicas. Es de color rojo para camuflarse en un ambiente dominado por la luz
roja. Se trata, además, de un animal bioluminiscente.
Medusa del orden de los Coronados. Es de color rojo para esconderse en
un ambiente dominado por la luz roja.
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Las medusas de aguas profundas son depredadores voraces, pero también pueden
convertirse en presas de algunos peces. Producen descargas de luz para atraer a pequeños
animales. Para disuadir a los depredadores expulsan a chorro una secreción de miles de
partículas brillantes.

Una característica habitual de las medusas de profundidad, aunque también se produce en

otros grupos, es el gigantismo. Es decir, son mucho más grandes que sus homólogos de las
aguas más someras. Se cree que la explicación posible sería que los animales grandes son
más eficientes para conseguir comida cuando las condiciones ambientales son casi
constantes durante tiempos muy largos.

PECES
Los peces gonostomátidos son los vertebrados más abundantes de la Tierra. Se trata de una
especie de tamaño pequeño que vive a la zona mesopelágica. Éstos, junto a los peces
linterna, representan el 90% de las capturas de las redes de arrastre pelágico. Los peces de
aguas profundas suelen tener tamaños pequeños (2,5 – 10 cm), el cuerpo delgado y blando;
aunque hay excepciones. Pondremos unos ejemplos de peces:

 Pejesapo: Este pez vive a las partes profundas de los océanos y presenta la coloración
óptima para absorber la poca luz que llega y así camuflarse. Presenta una luz al final de
una antena, que le permite capturar a sus presas.
  Pez linterna espinoso: Como tiene el cuerpo plateado es una presa poco vulnerable ya
que su contorno no se puede ver nítidamente. Además, presenta una bolsa en el ojo con
bacterias bioluminiscentes.

 Pez pelícano: Este animal puede llegar a medir 2 metros de longitud. Presenta una
enorme boca que se une directamente al estómago.

 Pez trípode: Presenta unas prolongaciones en sus aletas pelviana y caudal, las
cuales le sirven para ponerse sobre el fondo marino ya que permanecen quietos durante
mucho tiempo esperando a las presas.

 Engullidor negro: Este pequeño pez tiene la capacidad de dilatar mucho el estómago y,
así, puede tragarse presas que son mucho más grandes que él.
GUSANOS MARINOS
Los gusanos de aguas profundas pueden tomar tamaños des de microscópicos hasta los 2
metros de largo y son uno de los grupos de invertebrados más abundantes y variados de las
profundidades, de manera que se pueden encontrar poliquetos, gusanos tubícolas,
sipuncúlidos y equiúridos. Viven enterrados totalmente o parcialmente en los sedimentos
del fondo.

Los gusanos tubícolas suelen vivir en grandes cantidades en fuentes termales y presentan
plumas branquiales de color rojo brillante, pues contienen una gran cantidad de
hemoglobina para absorber el oxígeno. También retiene sulfuros, que serán utilizados por
sus bacterias simbiontes. Los gusanos tubícolas, aprovechan el azufre emitido por las fuentes
termales gracias a la simbiosis con bacterias.