Journal of the Southwest

Manos Seris y su arqueología

Author(s): Elisa Villalpando Canchola
Source: Journal of the Southwest, Vol. 42, No. 3, Seri Hands (Autumn, 2000), pp. 464-469
Published by: Journal of the Southwest
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/40170204
Accessed: 18-03-2020 18:08 UTC

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Manos Serisy su arqueolojjia

Elisa Villalpando Canchola

La arqueologia de la Costa Central del Golfo del

foe mi campo de estudio por varios anos a parti
ochenta. Ha sido este el espacio donde he tenido
las manos sens nos han legado como testimonio de
ambiente que constituye el binomio desierto y mar.
Ha sido siempre fascinante seguir el proceso d
como trabajaron las materias primas locales para tran
rramientas de caza, pesca y recoleccion; recolectar va
las playas y aprender a identificar las especies que co
de los antiguos pobladores y dan forma a los num
bre dunas, bahias, costas rocosas; realizar las trave
las islas San Esteban y Tiburon y no dejar de pens
que debieron enfrentar al cabalgar en balsas de carri
aguas -varias decenas de anos atras- en la busque
para las pinturas faciales o corporales, del agave
laderas rocosas de San Esteban. Estar atentos a las
del noroeste, esperando -desde las islas- que llega
de agua y convertir esa incertidumbre en el conocim
fuentes de agua temporales, los batequis, los agu
racion en generacion los comca'ac han sabido apro
tecnicas desarrolladas para atrapar la caguama, la tot
sos del Golfo de California. Estos pequenos gran
han sido el objeto de estudio cientifico, sino la po
necer en contacto con el mar, en las playas aisladas,
noches con el canto de los lobos marinos, sonido
ciones y acompanan en nuestros dias las fiestas d
nuevo seri.

Las manos seris han estado presentes en todos y cada uno de los
pedazos de ceramica que encontramos en los concheros y las mareas o
el viento nos dejan al descubierto sobre las dunas, en las laderas de las
sierras o en el interior de abrigos y cuevas, desde el norte de Guaymas
hasta el Desemboque. Estan tambien presentes al recorrer los esteros
ahora secos, donde antiguos fogones, circulos de piedras, raspadores,
puntas de proyectil, conchas, nos senalan los lugares donde familias y

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grupos emparentados acamparon por dias, semanas o tal vez solo de

paso entre un campo pesquero y otro, o se adentraron en el monte para
recolectar pitahayas e intercambiar con sus vecinos de la tradicion ar-
queologica Trincheras, sus ollas decoradas, por conchas y caracoles para
elaborar pulseras, brazaletes, pendientes y collares (Villalpando 1997).
La arqueologia de la Costa Central de Sonora resulta subyugante,
porque el contacto con estos "vestigios culturales" nos Ueva de la mano
hacia otros campos, el de la historia oral, el de la etnohistoria y la his-
toria colonial. No puede encontrarse de manera desvinculada de lo que
acontece en la actualidad, ya que el observar como se transforma un
trozo de madera en gaviota, tonina o caracol, o ver como unas fibras de
torote dan lugar a disenos coloridos y fuertes formando el cuerpo ce-
rrado de una corita, o que un hueso de caguama se vista y se transforme
en muneca, nos permite a los arqueologos postular toda una gama de
posibilidades de interpretacion del registro arqueologico.
Empece trabajando en isla San Esteban con Tom Bowen en el in-
vierno de 1979-1980. Su amplia experiencia en el pasado prehispanico
de la Costa Central (Bowen 1976, 1983, 1993) resulto fundamental
para una nativa del Golfo de California, con la que compartio el gusto
por las islas, cuya arqueologia nos sigue pareciendo espectacular. En
San Esteban por fortuna no hay piramides, tampoco existen cimientos
de casas, todo es la presencia sutil y discreta de las manos de mujeres y
hombres comca'ac y sus antepasados prehispanicos. Su presencia en
San Esteban habia sido anotada por Edward Moser en su texto "Bandas
Seris" (Moser 1961: 9; 1963), donde nos transmitio lo que los ancianos
comca'ac de los anos sesenta le habian contado que comprendian los
grupos que ocupaban las islas y tierra adentro.
Xikka/ast ano koii, "los que viven en las montanas" fueron los habi-
tantes de isla San Esteban y el suroeste de isla Tiburon. Su modo de
vida era un poco diferente del resto de los comca'ac, ya que se cuenta
que vivian en cuevas, hablaban un dialecto mas musical, usaban con-
stantemente las balsas de carrizo y habian sido expertos en el uso del
arpon, alimentandose principalmente de mariscos, iguanas y maguey,
aunque sufrian constantemente de la carencia de agua en la isla, por lo
que tenian que transportarse a Tiburon, donde el aguaje de El Sauzal
tiene siempre este liquido vital. Habian desaparecido de esos territorios
desde mediados del siglo XIX, ya que despues de ser acosados y victi-
mados, los sobrevivientes habian sido trasladados en barco hacia el sur,
sin conocimiento de su destino final.

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Con esta informacion como escenario, en la primera mitad de los

ochenta y gracias a nuestros amigos pescadores, pasamos varias tempo-
radas de campo recorriendo los valles y el terreno montanoso de isla
San Esteban. Fue ahi donde pudimos constatar la presencia de aquellos
que vivieron en las montafias, sus grupos internos y los fragmentos de
su historia que quedaron guardados en abrigos, covachas, laderas y
playas (Villalpando 1981, 1989, 1990a, 1990b). El paso siguiente den-
tro de la arqueologia de esta area fue el reconocimiento de isla Tibu-
ron, donde desembarcando en Tordilla encontramos, en el suroeste, los
hornos mas grandes para la tatema del mezcal y otros elementos ar-
queologicos similares a los de San Esteban. Tambien estuvo el corral -al
que hace alusion la historia oral- donde fueron concentrados los com-
ca'ac de San Esteban, antes de su deportacion.
La historia oral me llevo a la busqueda de fuentes documentales que
me ayudaran a armar el rompecabezas del choque violento de los com-
ca'ac y el mundo colonial, para encontrar las estrategias de superviven-
cia que debieron desarrollar para subsistir durante los siglos de dominio
espafiol en los territorios del septentrion novohispano (Villalpando
1992). Las fuentes coloniales, en la mayoria de los casos, solo hablaban
de encuentros violentos, saqueo, destruccion (Sheridan 1999). Pero
<que habia del otro lado? <donde estaba la voz de los seris?
Con excepcion del diario de Adamo Gilg (DiPeso y Matson 1965,
Montane 1996), casi todos los documentos eran partes de guerras, dia-
rios de expediciones punitivas y la constante necesidad de someti-
miento de los grupos nomadas al patron de vida y economia de la colo-
nia a traves del modelo de mision.
En esos anos visite por primera vez Punta Chueca en un evento
organizado por funcionarios del gobierno federal, y conoci a Chapo
Barnett; me contaron de Chubasco y me enamore de los hombres, mu-
jeres y nifios comca'ac. Supe de su risa facil y las bromas que se hacian a
costa nuestra porque no entendiamos que nos decian. Oi cantar al mar
bajo una ramada y me colgue mis primeros collares de caracolitos. Co-
noci a Becky Moser en casa de Beatriz Braniff y Arturo Oliveros y asisti
a sus conferencias tratando de aprender todo lo que podia sobre los
comca'ac.
A finales de los ochenta curse un doctorado en historia en la ciudad
de Mexico, y al terminar visite varios archivos, revise documentos, es-
tuve un verano en DRSW, buscando a los comca'ac que se transfor-
maron en los seris de los siglos XVII y XVIII (Perez de Rivas 1944),
aquellos que cambiaron algunos elementos de la tecnologia ceramica

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agregando materias organicas como desgrasantes, que incorporaron el

vidrio y el metal para la elaboracion de instrumentos de caza, y vieron
restringido su espacio territorial refugiandose en Cerro Prieto y en
Tiburon. Encontre que aunque grupos pequenos habian sido reduci-
dos a las misiones del rio San Miguel, nunca perdieron el contacto con
sus parientes de la costa, posiblemente dejando algunas practicas cul-
turales, pero aun asi, permaneciendo como grupo etnico y soportando
el embate del mundo colonial.

Esas lecturas me ayudaron a entender por que a partir de entonces

surgio el mito del seri feroz y despiadado en la vision del agresor de las
culturas nativas: las manos seris se habian transformado en manos ar-
madas en la defensa de un territorio ancestral, de los recursos de subsis-
tencia ilimitados que aparecian cercados y con nuevos recursos que no
podian ser cazados. Desde nuestra perspectiva antropologica actual
podemos darnos cuenta que se trataba de estrategias de resistencia y que
como tales debian de ser analizadas. Me intereso sobre manera transmi-
tir esta vision y hacer del conocimiento del publico sonorense que asistia
a simposios y conferencias, o leia los periodicos locales, cuales habian
sido las causas de ese deterioro.
La vision decimononica de correrias y atropellos, saqueos y destruc-
cion que priva en cartas y otros documentos de archivos y periodicos de
la epoca, ha sido muchas veces la apreciacion que de los seris subsiste en
la memoria colectiva del sonorense como la causa del despoblamiento
de las comunidades mestizas que adoptaron el modelo colonial de
dominacion y el patron de asentamiento de ranchos, pueblos y la ciu-
dad. Poco se sabe de cuantas manos seris que fueron aniquiladas.
En el seguimiento bibliografico del grupo encontre que habian
pasado al ambito internacional con la etnologia norteamericana y la
visita de McGee a los ranchos de Pascual Encinas a finales del siglo XIX
(McGee 1896), y aunque sabemos que la informacion recabada solo
daba cuenta de un pequeno grupo de comca'ac, este hecho habia
atraido las miradas de connotados especialistas que veian en "los otros",
modelos de explicacion de etapas ancestrales del desarrollo de la so-
ciedad capitalista, y aunque el siglo veinte los habia encontrado merma-
dos numericamente, seguian fuertes en su organizacion social, per-
sistiendo en su territorio costero y la isla Tiburon, con un conocimiento
detallado de su medio ambiente y sus recursos naturales.
Los visitantes anglosajones a las comunidades de Punta Chueca y
Desemboque despues de la decada de los treinta, volvieron las manos
seris muy interesantes a la luz de la antropologia cultural (Beals 1932;

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Coolidge y Coolidge 1971; Kroeber 1931). Sin embargo, en el nacio-

nalismo post-revolucionario mexicano que re-descubrio las comunida-
des indigenas del sur del pais, las manos sens habian permanecido ocul-
tas y solo referencias aisladas aparecen en la literatura academica. No
foe sino hasta la decada de los sesenta que el boom de investigadores
norteamericanos (Griffen 1959; Hayden 1942; Hinton 1955; Johnson
1959; Malkin 1962; entre otros) impacto tambien la comunidad aca-
demica mexicana, y la creacion del Museo Nacional de Antropologia
permitio que Margarita Nolasco y Fernando Camara llegaran hasta es-
tas tierras, para llevarse un poquito de los comca'ac a las salas del museo
(Nolasco 1967).
La politica de descentralizacion del gobierno echeverriista (1970-
1976) dio lugar a la creacion de los Centros Regionales del Instituto
Nacional de Antropologia e Historia, y en 1973 los arqueologos Bea-
triz Braniff y Arturo Oliveros1 llegaron a Sonora, sentando los reales de
la presencia academica mexicana en el noroeste.
La presencia de un Centro INAH en Sonora fue lo que posibilito
que un par de pasantes de Arqueologia llegaramos en 1979 a Sonora y
tuvieramos nuestros propios proyectos de investigacion. Por supuesto
elegi las islas porque ahi habian vivido los seris, que por mi origen en
la Baja Sur eran lo mas cercano a mis parientes ancestrales (al menos
eso creia yo), y seguir el rumbo de estos pescadores-recolectores-
cazadores, se volvio el reto inmediato.
Tambien en el sexenio presidencial de Echeverria se construyeron las
casas "de material" que reemplazaron las ramadas y casas de ocotillo de
Punta Chueca, dictado de una politica centralista mexicana que doto de
"vivienda" algunas comunidades indigenas del pais, sin tomar en cuenta
los conocimientos tradicionales o las condiciones ambientales particu-
lares. Conocer Punta Chueca y esta aberracion del paisaje, se volvio la
visita obligada de todos nuestros familiares y amigos "guachos" que se
aventuraban hasta el desierto; lo mejor era que estando en la comu-
nidad, las casas de bloques llegaban a olvidarse y todos quedaban fasci-
nados con el mar y sus habitantes. Siempre aprovechamos la oportu-
nidad de regresar a la comunidad o acampar en Estero Santa Rosa, e
intentar en diversas primaveras emular la elaboracion de las munecas de
eaz (Zostera marina L.) que por supuesto, nunca tuvieron buena forma.

1 . Arturo Oliveros tuvo muy buenos amigos en Punta Chueca y Desemboque, y de

entonces viene uno de sus apodos de "Artoro" como coloquialmente lo Uamaban.

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Aunque no he regresado a las islas, mi memoria guarda con mucho

agrado las vivencias que tuve explorando el pasado prehispanico de las
mismas. He recorrido otras localidades de la costa y he visitado algunos
otros sitios arqueologicos con aficionados locales de la arqueologia. El
programa INAH-PROCEDE, nos dio la oportunidad de registrar al-
gunos concheros en las inmediaciones de Desemboque e incluirlos
dentro de la poligonal del ejido, para su preservacion.
Cuando empece a trabajar el area de la tradicion Trincheras elegi el
analisis de la concha como mi interes particular, tal vez porque este me
mantiene unida al Golfo de California y a sus antiguos y actuales habi-
tantes. En los cursos que imparto en la Licenciatura de Historia de
la UNISON, trato el pasado haciendo hincapie en el presente de esta
comunidad, y sobre todo, me gusta mucho dar platicas a los ninos de
las escuelas primarias y compartir los modestos conocimientos que he
adquirido, ya que considero que asi podre conseguir, dentro de mis
posibilidades, que las manos sonorenses se acerquen a las manos seris
con respeto y admiracion, y aprendan a valorarlas como las verdaderas
conocedoras del desierto y el mar. ■>

AGRADECIMIENTOS

El acercamiento a la arqueologia del Golfo de Calif

sido posible sin el apoyo siempre entusiasta de Beatriz B
Oliveros. El trabajo de campo en las islas fue menos s
vertido gracias a la presencia de varios amigos que n
pero sobre todo, nunca hubiera podido realizarse sin
de las pangas de Severiano Leon y Feliciano Bejar. T
agradecer a Enrique Romero por habernos invitado a
rano pasado, la fiesta de pubertad de Obdulia . . . ten
excavacion de la panga de madera que esta medio ent
Chueca.

BlBLIOGRAFfA

(Bibliografia aparece en pagina 462)

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