La estratificación social es la forma en la que se clasifican los componentes de una

determinada sociedad. Atendiendo a criterios como riqueza, estatus, ocupación o el

poder.

La estratificación social se usa para dividir a la población en base a los criterios

anteriormente mencionados. Así se observan las desigualdades que existen entre los
diferentes estratos que compondrían el todo, este conjunto se suele representar
gráficamente en forma de pirámide. Según la sociedad estudiada, esta clasificación se
realiza de una u otra manera, depende de la época o de las singularidades de cada una.

Cada estrato está compuesto por personas con características socioeconómicas

compartidas. En algunos casos la movilidad entre estratos ha sido imposible por
diversas razones. En otros, como en la sociedad contemporánea, sí que se puede pasar
de uno a otro. Aunque esto no es tarea fácil, ya que en las sociedades occidentales, el
mérito y el esfuerzo son dos de los factores más importantes que facilitan esta
movilidad.

Existen cuatro grandes tipos de estratificación social: la esclavitud, el sistema de castas,

el sistema estamental y el sistema de clases sociales.

La esclavitud

La esclavitud ha existido en numerosas épocas y territorios, principalmente en la

antigua Grecia, en la antigua Roma y en Estados Unidos durante los siglos XVIII y
XIX.

En la esclavitud se observan dos estratos claramente definidos, el amo y el esclavo. Esta

es la forma de estratificación más desigual, ya que el esclavo es directamente una
posesión del esclavista. Otra característica es que esta fórmula era legal. Es decir, estaba
totalmente institucionalizada y arraigada en la sociedad, se veía como algo normal.

Ahora bien, cabe hacer una distinción entre los esclavos en las sociedades de la
antigüedad y los del país norteamericano durante la Edad Moderna y Contemporánea.
Esta es la posibilidad de dejar de ser esclavo, llamada manumisión. En Grecia y Roma,
 el esclavo podía dejar de serlo si se daban ciertas situaciones excepcionales, en cambio,
el esclavo americano estaba privado de esta posibilidad.

El fin de la esclavitud tiene una explicación principalmente económica. Con la aparición

de la revolución industrial, se necesitaba una alta productividad. Los esclavos se
caracterizaban por una baja productividad y unos altos costes de control.

Sistema de castas

El sistema de castas lleva en la India unos tres mil años. Es un sistema que divide a la
población en cinco grandes grupos y la movilidad entre estratos no está permitida.
Además este sistema, como mencionamos con la esclavitud, también está
institucionalizado, sobre todo por la costumbre. La razón por la cual se mantiene es por
la reencarnación, según el hinduismo si se mantiene una vida ejemplar se puede
ascender de casta tras la reencarnación.

Las cinco castas de las que estamos hablando son:

 Brahmanes: Son los sacerdotes, intelectuales y profesores.

 Kshátriyas: Son los guerreros y reyes
 Vaishyas: Son los comerciantes.
 Shudras: Son los campesinos y trabajadores.
 Dálits: Son los parias o intocables.

Sistema estamental

El sistema estamental es, probablemente, junto al de las clases sociales el sistema de

estratificación social más conocido. Este se llevó a cabo durante la Edad Media y, a
diferencia de los anteriores, no lo regulaba la ley. Era muy difícil la movilidad pero no
estaba prohibida. Los estratos eran fundamentalmente tres.

 Nobleza: Cabe la distinción entre el Rey y el resto de nobles ya que estos eran

sus vasallos, y por tanto estaban sometidos a él a cambio de mantener los privilegios de
la nobleza.
 Clero: Se componía de todos los miembros de la Iglesia.
 Tercer estado: Al igual que en la nobleza, también cabe hacer una subdivisión.
En primer lugar los comerciantes y artesanos. Pertenecían al estrato menor pero no eran
pobres, ya que su posición no era tan precaria como los campesinos. Estos últimos
serían la otra parte del estamento, y su situación era más pobre y vulnerable.

El tercer estado era más del 95% de la población, aun así se encontraban sometidos por
los otros dos estamentos del sistema estamental. La Revolución francesa va a ser la
encargada de romper con esta estratificación social y va a dar lugar, a lo largo del siglo
XIX, al surgimiento de una nueva clasificación, las clases sociales.

El sistema de clases sociales

Este nuevo sistema de estratificación, el de las clases sociales, surge con la Revolución
francesa y la Revolución Industrial. Tampoco está regulada legalmente, sino que
las desigualdades económicas son las que van a situar a cada grupo de personas en un
estrato. Al contrario que en los sistemas anteriores, los límites entre clases son difusos y
la posibilidad de moverse de una clase a otra es relativamente alta. Por eso se dice que
la clase es en parte adquirida, y no tanto recibida como pasaba antiguamente.

Las clases, a grandes rasgos, pueden dividirse en clase alta, media y baja. Entrando más
en detalle se pueden subdividir, quedando de forma descendente de la siguiente forma:
muy alta, alta, media alta, media baja, baja y muy baja. ¿Por qué tantas distinciones?
Por la dificultad que entraña establecer unos límites bien definidos. Debido a que
existen numerosas profesiones y formas de ingreso, además del patrimonio u otras
variables, se hace muy complicada esta tarea.

La OCDE establece que la clase media es aquella familia cuyos ingresos anuales se

sitúan entre el 75% y el 200% de la media nacional, dejando así una horquilla bastante
amplia. La clase baja se situaría por debajo del 75%, y la alta por encima del 200%.

Algunos autores han desarrollado sus teorías y postulados acerca de cómo definir las
clases sociales. Para Marx, simplemente se dividían en aquellos que poseían los medios
de producción, es decir, la burguesía, y los proletarios, los trabajadores. ¿Pero pertenece
a la misma clase social un deportista de élite que un panadero asalariado? Las
diferencias económicas son abismales. Para Weber había que tener en cuenta la renta, el
prestigio y el poder.