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LA AGRESIÓN Y SUS RAÍCES

(Artículo destinado a los docentes, escrito alrededor de 1939)

AGRESIÓN

El amor y el odio constituyen los dos principales elementos a partir de los cuales se
elaboran todos los asuntos humanos. Tanto el amor como el odio implican agresión. La
agresión, por otro lado, puede ser un síntoma del miedo.
Sería una tarea muy compleja examinar a fondo las cuestiones envueltas en esta
afirmación preliminar, pero es posible decir algunas cosas relativamente simples sobre
la agresión, dentro de los alcances de este trabajo.
Comienzo con un supuesto, que no todos consideran justificado; todo el bien y el
mal que se puede encontrar en el mundo de las relaciones humanas ha de encontrarse en
el corazón del ser humano. Llevo el supuesto aun más lejos y afirmo que en el niño hay
amor y odio de plena intensidad humana.
Si se piensa en términos de lo que el niño está organizado para soportar, se llega
fácilmente a la conclusión de que el amor y el odio no son experimentados con mayor
violencia por el adulto que por el niño pequeño.
Si se acepta todo esto, se deduce que basta observar al ser humano adulto, al niño o
al bebé, para comprobar que el amor y el odio existen en ellos; pero si el problema fuera
tan simple, no habría problema. De todas las tendencias humanas, la agresión, en
particular, está oculta, disfrazada, desviada, se la atribuye a factores externos y cuando
aparece siempre resulta difícil rastrear sus orígenes.
Los maestros conocen los impulsos agresivos de sus alumnos, sean latentes o
manifiestos, y cada tanto se ven obligados a enfrentar estallidos agresivos o niños
agresivos. Mientras escribo esto alcanzo a escuchar estas palabras: "Debe sufrir por una
energía superflua que no está bien canalizada". (Escribo esto sentado en el parque de
una escuela donde los maestros realizan una reunión, y parte de sus palabras llegan
hasta mis oídos.)
Aquí se percibe que la energía instintiva que está encerrada constituye un peligro
potencial para el individuo y la comunidad, pero cuando se trata de aplicar esa verdad
surgen complicaciones reveladoras de que todavía queda mucho por aprender sobre los
orígenes de la agresividad.
Una vez más, la charla de los maestros llega hasta mí: “…¿y saben lo que hizo el
último trimestre? Me trajo un ramito violetas, y casi me dejo engañar, pero después
supe que las había robado del jardín vecino. 'Dad al César...', dije. ¡Incluso roba dinero y
les compra caramelos a los otros chicos...!"
Desde luego, aquí no se trata de una simple agresión. La niña desea sentir afecto
hacia los demás, pero no tiene mayores esperanzas respecto de su capacidad para ello.
Quizá lo logre por un momento si la maestra o los otros chicos se engañar, pero para ser
digna de amor debe conseguir algo de una fuente exterior a sí misma.
A fin de comprender las dificultades de una niña como ésta debemos comprender
sus fantasías inconscientes. Es donde podemos estar seguros de encontrar la agresión
que origina su sentimiento de desesperanza y, por ende, indirectamente provoca su
actitud antisocial. Pues la conducta agresiva de los niños que llega a la atención de un
maestro nunca es una cuestión de mero surgimiento de instintos agresivos primitivos.

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No es posible construir una teoría útil de la agresividad infantil partiendo de esa premisa
falsa.
Antes de examinar la fantasía, buscaremos la agresión primaria que aparece en las
relaciones externas. ¿Cómo podemos acercarnos a ella?
Desde luego, debemos estar preparados para descubrir que nunca podemos ver
desnudo el odio que, según sabemos, existe en el corazón humano. Incluso el niño
pequeño que nos quiere hacer saber que le gusta dejar caer ladrillos, sólo nos informa de
ello porque en ese momento participa en la actividad general de construir una torre con
ladrillos, y en ella puede ser destructivo sin sentirse desesperanzado.
Un niño bastante tímido de 4 años tiene ataques durante los cuales se muestra
completamente irrazonable. Le grita a la niñera, a la madre o al padre, “Les v-v-voy a q-
q-quemar 1-la c-c-c-casa! ¡Les v-v-voy a arr-rr-rrancar las t-t-tripas!" Quienes no están
familiarizados con estos ataques los consideran sumamente agresivos, y en sus orígenes
lo fueron. Mágicamente destruyen. Pero, con el correr del tiempo, el niño ha llegado a
reconocer que la magia fracasa, y ha transformado los ataques agresivos en orgías en las
que goza lanzando invectivas verbales. Ese trabajo oral con las consonantes es terrible,
pero no hay ninguna violencia real. En cambio, realmente lastima a los padres cuando
no puede disfrutar de los regalos que ellos le hacen. Y la agresión es efectiva cuando se
lo lleva a un picnic, por ejemplo, pues debido a su conducta exasperante quienes lo
rodean quedan agotados. Agotar a los padres es algo que el niño más pequeño puede
hacer. Al principio los cansa sin saberlo; luego espera que disfruten de ese cansancio
que él les provoca; finalmente lo hace cuando está enojado con ellos.
Un niño de 2 años y medio fue traído a mi consultorio porque, aunque en otros
sentidos es una criatura modelo, "de pronto se pone a morder a la gente, incluso hasta
hacerla sangrar". A veces arranca mechones de cabello a quienes se ocupan de él, o
arroja tazas y platos sobre el piso. Cuando pasa el ataque, se siente triste por lo que ha
hecho.
Sucede que el niño sólo lastima a quienes ama. Principalmente, lastima a su abuela
materna, una inválida, a quien habitualmente cuida como si fuera un adulto,
acomodándole la silla y ocupándose en general de sus necesidades.
Aquí hay algo bastante parecido a la agresión primaria, pues el niño está
constantemente estimulado por la madre y la abuela, y éstas sienten (acertadamente,
según mi criterio) que el niño muerde "sólo cuando está excitado y no sabe qué hacer al
respecto". Alcanzar este atisbo de la agresión primaria a esa edad no es muy común. El
remordimiento que sigue a los ataques suele asumir la forma de proteger eficazmente a
la gente de todo daño real. En un análisis se encontraría que los ataques de este niño
encierran algo más que agresión primaria.
Alentados por este éxito parcial, pasemos al pequeño bebé. Si un bebé se dispusiera
a lastimar sin límite, no podría causar mucho daño real. ¿Puede entonces el bebé
mostrarnos la agresión desnuda?
De hecho, esto no se comprende claramente. Es bien sabido que los bebés muerden
el pecho de la madre, incluso hasta hacerlo sangrar. Con las encías pueden producir
grietas en los pezones, y cuando aparecen los dientes ya cuentan con un elemento que
les permite causar mucho daño. Una madre me dijo:"Cuando me trajeron a la nena se
abalanzó sobre mi pecho en forma salvaje, me apretó los pezones con las encías y me
hizo salir sangre. Me sentí deshecha y aterrorizada. Necesité mucho tiempo para
recuperarme del odio que se despertó en mí contra la pequeña bestia, y creo que ése fue
un motivo importante por el que ella nunca logró tenerle verdadera confianza al buen
alimento".
He aquí el relato de una madre que revela su fantasía, tanto como lo que puede haber
ocurrido en realidad. Cualquiera haya sido la actitud real de este bebé, no cabe duda de
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que la mayoría de los niños no destruyen el pecho que se les ofrece, aunque tenemos
pruebas de que desean hacerlo e incluso de que creen destruirlo al mamar. Lo corriente
es que en el curso de doscientas o trescientas mamadas muerdan menos de una docena
de veces. ¡Y muerden principalmente cuando están excitados y no cuando están
frustrados!
Conozco a un bebé que al nacer ya había cortado un incisivo inferior, por lo que
podría haber lastimado seriamente el pezón, y luego sufrió de una inanición parcial en
su intento de proteger al pecho de todo daño. En lugar de morder el pecho, utilizaba
para mamar la parte interior del labio inferior, lo cual le provocó una lastimadura.
Parecería que en cuanto aceptamos que el bebé puede y necesita dañar, debemos
admitir la existencia de una inhibición de los impulsos agresivos que tiende a proteger
lo que el bebé ama y que, por lo tanto, corre peligro. Al poco tiempo de nacer, los bebés
varían en cuanto al grado en que muestran u ocultan la expresión directa de los
sentimientos, y constituye en cierta medida un consuelo para las madres de bebés
siempre enojados y gritones saber que el bebé buenito y dócil que duerme cuando no
come, y come cuando no duerme, no necesariamente está estableciendo un mejor
fundamento para la salud mental. Evidentemente, es valioso para el bebé experimentar
rabia con frecuencia a una edad en que no necesitan sentir remordimiento. Enojarse por
primera vez a los dieciocho meses debe ser algo verdaderamente aterrador para el niño.
Si es verdad, entonces, que el niño tiene una enorme capacidad para la destrucción,
también es cierto que tiene una enorme capacidad para proteger lo que ama de su propia
destrucción, y la principal destrucción siempre existe en su fantasía. Lo que conviene
observar con respecto a esta agresividad instintiva es que, si bien no tarda en convertirse
en algo que resulta posible movilizar al servicio del odio, originalmente forma parte del
apetito, o de alguna otra forma de amor instintivo. Es algo que aumenta durante la
excitación, y su ejercitación resulta altamente placentera.
Quizá la palabra voracidad exprese más claramente que cualquier otra la idea de
fusión original de amor y agresión, aunque el amor aquí está limitado al amor oral.
Creo que hasta ahora he descrito tres cosas. Primero, hay una voracidad teórica, o
amor-apetito primario, que puede ser cruel, dañino, peligroso, pero que lo es por azar.
La finalidad del niño es la gratificación, la tranquilidad de cuerpo y espíritu. La
gratificación trae paz, pero el niño percibe que al gratificarse pone en peligro lo que
ama. Normalmente llega a una transacción, y se tolera una gratificación considerable sin
permitirse ser demasiado peligroso. Pero, en cierta medida, se frustra, de modo que debe
odiar alguna parte de sí mismo, a menos que pueda encontrar algo fuera de él que lo
frustre y que soporte el odio.
Segundo, se llega a una separación entre lo que puede lastimar y lo que tiene menos
posibilidades de lastimar. Por ejemplo, es posible disfrutar del morder
independientemente de amar a la gente, mordiendo objetos que no pueden sentir. En
esta forma, es posible aislar los elementos agresivos del apetito y reservarlos para
cuando el niño esté enojado, y eventualmente movilizarlos para combatir la realidad
externa que se percibe como mala.
Nuestra búsqueda de la agresión desnuda a través del estudio del niño ha fracasado
en parte, y debemos tratar de aprovechar nuestro fracaso. Ya indiqué los motivos de
nuestro fracaso al mencionar la palabra fantasía.
La verdad es que al proporcionar una descripción muy detallada de la conducta de
un bebé o un niño debemos dejar de lado por lo menos la mitad, pues la riqueza de la
personalidad es en gran parte un producto del mundo de las relaciones internas que el
niño construye todo el tiempo a través del dar y tomar psíquicos, algo que tiene lugar
permanentemente y que es paralelo al dar y tomar físicos, fácilmente observables.
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 La parte principal de esta realidad interna, un mundo que se siente como ubicado
dentro del cuerpo o de la personalidad, es inconsciente, excepto en la medida en que el
individuo pueda aislarla y separarla de los millones de expresiones instintivas que
contribuyen a determinar su cualidad.
Vemos ahora que se trata de un campo para la acción de las fuerzas destructivas que
aún no hemos explorado, un campo que está dentro de la personalidad del niño, y aquí
sin duda podemos encontrar (en el curso del psicoanálisis, por ejemplo) las fuerzas
buenas y malas en su máxima expresión.
Poder tolerar todo lo que uno puede encontrar en la propia realidad interna
constituye una de las
grandes dificultades humanas, y una finalidad humana importante consiste en
establecer una relación armoniosa entre las propias realidades interna y externa.
Sin pretender profundizar en el origen de las fuerzas que luchan por el predominio
dentro de la personalidad, puedo señalar que cuando las fuerzas crueles o destructivas
amenazan con predominar sobre las amorosas, el individuo debe hacer algo para
salvarse, y una de las cosas que hace es volcarse hacia afuera, dramatizar el mundo
interior, actuar el papel destructivo mismo y conseguir que alguna autoridad externa
ejerza control. El control puede de este modo establecerse en la fantasía dramatizada sin
ahogar en exceso los instintos, mientras que la otra posibilidad, el control interior,
debería aplicarse en forma general, y el resultado sería un estado de cosas conocido
clínicamente como depresión.
Cuando existen esperanzas con respecto a las cosas interiores, la vida instintiva es
activa, y el individuo puede disfrutar del uso de sus impulsos instintivos, incluyendo los
agresivos, para reparar en la vida real lo que ha dañado en la fantasía. Esto constituye la
base del juego y el trabajo. Puede observarse que, al aplicar la teoría, uno está limitado
por el estado del mundo interior de un niño, en cuanto a la posibilidad de ayudarlo a
lograr la sublimación. Si la destrucción es excesiva e inmanejable, es posible lograr muy
poca reparación y nada podemos hacer por ayudarlo. Todo lo que le queda al niño es
negar que las fantasías malas le pertenezcan, o bien dramatizarlas.
La agresividad, que ofrece un serio problema de manejo para el maestro, es casi
siempre esa dramatización de la realidad interna cuya maldad impide tolerarla. A
menudo implica un abandono de la masturbación o de la explotación sensual que,
cuando tienen éxito, proporcionan un vínculo entre la realidad externa y la interna, entre
los sentidos corporales y la fantasía (aunque la fantasía es principalmente inconsciente).
Se ha señalado que hay una relación entre renunciar a la masturbación y el comienzo de
la conducta antisocial (mencionada hace poco por Anna Freud en una conferencia
inédita), y la causa de esa relación ha de encontrarse en el intento del niño por lograr
que una realidad interna demasiado terrible como para ser admitida se relacione con la
realidad externa. La masturbación y la dramatización proporcionan métodos
alternativos, pero cada uno fracasa en su objetivo, porque el único vínculo verdadero es
la relación entre la realidad interna y las experiencias instintivas originales que la
construyeron. Sólo el tratamiento psicoanalítico puede encontrar esa relación, y como la
fantasía es demasiado terrible para ser aceptada y tolerada no puede utilizarse en la
sublimación.
Los individuos normales hacen lo que los anormales sólo pueden hacer mediante el
tratamiento analítico, esto es, modificar su yo interno mediante nuevas experiencias de
incorporación y producción. Encontrar maneras seguras de desembarazarse de lo malo
constituye un problema constante para niños y adultos. Gran parte se dramatiza y se
maneja (falsamente) atendiendo a la eliminación de elementos físicos que proceden del
cuerpo. Otro método utiliza los juegos o el trabajo, que involucran una acción distintiva
susceptible de ser disfrutada, con el consiguiente alivio en lo relativo al sentimiento de
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frustración e injusticia: un niño que pega trompadas o patea una pelota se siente mejor
gracias a eso, en parte porque disfruta golpeando y pateando, y en parte porque
inconscientemente siente (falsamente) que ha expulsado lo malo a través de los puños y
los pies.
Una niña que anhela tener un bebé, en cierta medida anhela la certeza de que ha
introyectado algo bueno, que lo ha conservado, y que algo bueno se desarrolla en su
interior. Necesita esa certeza (aunque sea falsa) debido a sus sentimientos inconscientes
en el sentido de estar vacía o llena de cosas malas. Su agresión es lo que genera en ella
esas ideas. También, desde luego, busca la paz que cree poder obtener si se gratifica
instintivamente, lo cual significa que teme a los elementos agresivos de su apetito que
amenazan con dominarla si se la frustra durante la excitación. La masturbación puede
ayudar en el segundo caso, pero no en el primero.
De todo esto se deduce que el odio o la frustración ambiental despierta reacciones
manejables o inmanejables en el individuo, de acuerdo con la cantidad de tensión que ya
existe en su fantasía inconsciente personal.
Otro método importante para manejar la agresión en la realidad interna es el
masoquista, mediante el cual el individuo consigue experimentar sufrimiento, lo cual le
permite en una misma acción expresar agresión, recibir un castigo, aliviarse así de los
sentimientos de culpa y disfrutar de excitación y gratificación sexuales. Este problema
está fuera del tema que consideramos.
En segundo lugar, existe el manejo de la agresión provocada por el miedo, la versión
dramatizada de un mundo interior demasiado terrible. La finalidad de la agresión es
encontrar un control y provocar su ejercicio. Es tarea del adulto impedir que esa
agresión vaya demasiado lejos, mediante el ejercicio de una autoridad confiable, dentro
de cuyos límites es posible dramatizar y disfrutar sin peligro cierto grado de maldad. El
retiro gradual de esa autoridad constituye una parte importante en el manejo de
adolescentes, los que pueden ser agrupados según su capacidad para soportar la
eliminación de la autoridad impuesta.
Los padres y los maestros deben cuidar de que los niños nunca encuentren una
autoridad tan débil que pierdan todo control, o bien, debido al miedo, que se hagan
cargo ellos mismos de la autoridad. La autoridad que se asume por ansiedad es
dictadura, y quienes han hecho el experimento de permitir que los chicos controlen su
propio destino saben que el adulto sereno es menos cruel en ese papel que un niño que
asume excesiva responsabilidad.
En tercer lugar, y aquí el sexo establece una diferencia, está el manejo de la
agresividad madura, el que se observa claramente en los adolescentes varones y que en
gran medida motiva la competencia adolescente en los juegos y en el trabajo.
La potencia tolerar la idea de matar a un rival (lo cual conduce al problema del valor
de la idea de la guerra, un tema bastante impopular).
La agresividad madura no es algo que deba curarse, sino algo que debe observarse y
permitirse. Si resulta inmanejable nos hacemos a un lado y la ley resuelve la situación.
La ley está aprendiendo a respetar la agresión adolescente, y el país cuenta con ella en
tiempos de guerra.
Finalmente, toda agresión que no se niega, y por la que es posible aceptar
responsabilidad personal, puede utilizarse para fortalecer los intentos de reparación y
restitución. En el trasfondo de todo juego, de todo trabajo y de todo arte, hay un
remordimiento inconsciente por el daño realizado en la fantasía inconsciente, y un deseo
inconsciente de comenzar a arreglar las cosas.
El sentimentalismo contiene una negación inconsciente de la destructividad que está
en la base de la construcción. Es muy perjudicial para el niño en desarrollo y
eventualmente puede llevarlo a que necesite efectuar una demostración directa de la
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destructividad que, en un medio menos sentimental, podría haber expresado
indirectamente al manifestar deseos de construir.
En parte es falso afirmar que "deberíamos proporcionar una oportunidad para la
expresión creadora si queremos contrarrestar los impulsos destructivos de los niños". Lo
que se precisa es una actitud no sentimental frente a todas las producciones, lo cual
significa apreciar no tanto el talento como la lucha que está detrás de todo logro, por
pequeño que sea. Pues, aparte del amor sensual, ninguna manifestación humana del
amor se siente como valiosa si no implica una agresión reconocida y controlada.
Una de las finalidades del desarrollo de la personalidad es que el individuo pueda
recurrir cada vez más a lo instintivo. Ello involucra ser capaz de reconocer cada vez más
la propia crueldad y voracidad que entonces, y sólo entonces, pueden ponerse al servicio
de la actividad sublimada.
Sólo si sabemos que el niño desea derribar la torre de ladrillos le resultará valioso
que comprobemos que puede construirla.
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LAS RAÍCES DE LA AGRESIÓN
(Escrito para The child, the family and the outside world, 1964)
El lector se habrá percatado ya - por diversas referencias sueltas, dispersas a lo largo
de este libro- de que sé que los bebés y los niños berrean, muerden, patean, le tiran del
cabello a la madre y tienen impulsos agresivos, destructivos o, de algún modo,
desagradables.
El cuidado de los bebés y los niños se complica al ocurrir episodios destructivos,
que tal vez necesiten ser manejados y, sin duda, requieren comprensión. Si yo pudiera
describir teóricamente las raíces de la agresión, contribuiría a la comprensión de estos
incidentes cotidianos. Sin embargo, me pregunto cómo podría hacerle justicia a un tema
tan extenso y difícil, y recordar al mismo tiempo que muchos de mis lectores no
estudian psicología, sino que están dedicados al cuidado práctico del bebé o el niño.
En pocas palabras, la agresión tiene dos significados: por un lado, es directa o
indirectamente una reacción ante la frustración; por el otro, es una de las dos fuentes
principales de energía que posee el individuo. Si ahondamos en esta formulación
simple, surgirán problemas inmensamente complejos; por tal razón, en este trabajo sólo
puedo ofrecer una elaboración inicial del tema fundamental.
Todos convendrán en que no podemos limitarnos a hablar de la agresividad tal como
se manifiesta en la vida del niño. El tema es más amplio y, en todo caso, siempre nos
referimos a un niño en desarrollo. Lo que nos interesa más profundamente es el modo
en que una cosa nace y crece a partir de otra.
A veces la agresión se manifiesta de manera palmaria y se agota por sí sola, o bien
necesita que alguien la enfrente e impida de algún modo que el individuo agresivo
cometa daños. Con la misma frecuencia los impulsos agresivos no aparecen en forma
abierta, sino encubiertos bajo alguna manifestación contraria. Quizá sea una buena idea
examinar varias de estas manifestaciones contrarias, pero antes debo formular una
observación general.
Es prudente suponer que todos los individuos son básica y esencialmente
semejantes, pese a los factores hereditarios que hacen de nosotros lo que somos y nos
diferencian a unos de otros. Con esto quiero decir que en la naturaleza humana hay
algunas características que presentan todos los bebés, todos los niños y toda persona de
cualquier edad, y que una exposición amplia del desarrollo de la personalidad humana,
desde la más temprana infancia hasta la independencia adulta, podría aplicarse a todos
los seres humanos sean cuales fueren su sexo, raza, color de piel, religión o medio
social. Las apariencias pueden variar, pero siempre hay denominadores comunes en las
cuestiones humanas. Un bebé tiende a ser agresivo, en tanto que otro casi no manifiesta
agresividad alguna desde que nace y, sin embargo, ambos tienen el mismo problema. La
diferencia de actitud obedece simplemente a que los dos manejan de manera distinta su
carga de impulsos agresivos.
Si observamos a un individuo para tratar de ver cómo surge en él la agresión, nos
encontramos ante el hecho concreto del movimiento infantil. Este comienza aun antes
del nacimiento y se manifiesta no sólo en las vueltas que da el feto en el vientre
materno, sino también en los movimientos más bruscos de sus extremidades,
perceptibles para la madre. El feto o el bebé recién nacido mueven una parte de su
cuerpo y, al moverla, choca con algo. Un observador podría decir que ha dado un golpe
o puntapié, pero aquí falta el principio esencial del acto de golpear o patear, porque el
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feto o el bebé recién nacido todavía no se han convertido en personas capaces de tener
un motivo claro para una acción determinada.
Así pues, en todo bebé existe esta tendencia a moverse, obtener algún tipo de placer
muscular por medio del movimiento, y a sacar partido de la experiencia de moverse y
toparse con algo. Si seguimos el curso de esta característica del individuo, con exclusión
de todas las demás, podríamos describir el desarrollo de un bebé señalando una
progresión desde el movimiento simple hasta acciones que expresan rabia, o bien hasta
estados de ánimo que denotan odio (o control del odio). Podríamos seguir adelante y
describir cómo un golpe accidental puede transformarse en un golpe dado con la
intención de hacer daño; quizá detectemos una actitud paralela de protección de ese
objeto a la vez amado y odiado. Más aun: podríamos rastrear la organización de las
ideas e impulsos destructivos de un niño, tomado como individuo, hasta obtener una
pauta de conducta. En un proceso de desarrollo sano, todo lo dicho puede manifestarse
como el modo en que las ideas destructivas (conscientes e inconscientes), y las
reacciones que ellas provocan, aparecen en los sueños y juegos del niño y en la agresión
dirigida contra aquellos elementos de su ambiente inmediato que se considera dignos de
ser destruidos.
Estos golpes tempranos inducen al bebé a descubrir el mundo exterior, distinto de su
self, y a empezar a relacionarse con los objetos externos. Por lo tanto esa conducta, que
pronto será agresiva, al principio es un mero impulso que conduce a un movimiento y a
los comienzos de la exploración del mundo exterior. Siempre existe este tipo de vínculo
entre la agresión y el establecimiento de una diferenciación neta entre lo que es el self y
lo que no es el self.
Espero haber dejado en claro que todos los seres humanos se asemejan entre sí, pese
al hecho cierto de que cada individuo es esencialmente distinto de los demás, de modo
que ahora podré referirme a algunos de los muchos contrarios de la agresión.
Por de pronto, está el contraste entre el niño audaz y el tímido. El primero tiende a
lograr el tipo de alivio que proporciona la expresión abierta de la agresión y la
hostilidad; el segundo propende a no encontrar esta agresión en el self sino en otra parte,
y a asustarse de ella o esperar con aprensión su venida desde el exterior. El primero es
un niño afortunado, porque descubre que la hostilidad expresada es limitada y gastable;
el segundo nunca llega hasta un punto final satisfactorio, sino que persiste en dar por
sentado que tendrá dificultades.. . y a veces las tiene realmente.
Algunos niños presentan una clara tendencia a ver en la agresión ajena un reflejo de
sus propios impulsos agresivos controlados (o sea, reprimidos). Dicha tendencia puede
tomar mal cariz si se agota la provisión de persecución y el niño debe suplirla con
delirios. En tal caso, nos encontramos ante un niño que siempre espera ser perseguido y
quizá se vuelve agresivo en defensa propia contra un ataque imaginario. Este
comportamiento es patológico, pero su pauta puede detectarse en casi todos los niños
una fase de su desarrollo.
Veamos otro contrario de la agresión: el contraste entre el niño que se vuelve
agresivo con facilidad y el que retiene la agresión "dentro de si mismo", convirtiéndose
en un niño tenso, formal y excesivamente controlado. La consecuencia natural de esta
segunda actitud es cierta inhibición de todos los impulsos y, por ende, también de la
creatividad, por cuanto ésta se halla ligada a la irresponsabilidad de la infancia y la
niñez, y a un estilo de vida abierto y espontáneo. Aunque este niño pierda parte de su
libertad interior, puede decirse que su conducta es beneficiosa porque, gracias a ella, el
niño comienza a desarrollar el dominio de sí mismo junto con cierta consideración hacia
los demás, en tanto que el mundo es protegido contra un comportamiento que, de otro
modo, sería cruel. Todo niño sano adquiere la capacidad de ponerse en la situación de
otra persona y de identificarse con los objetos e individuos externos.
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El excesivo dominio de sí presenta varios aspectos Por ejemplo, un niño "bueno",
incapaz de matar una mosca, puede sufrir erupciones periódicas de sentimientos y
conductas agresivas (tener una rabieta, cometer una maldad) que no tendrán valor
positivo para nadie y mucho menos para él, que a veces ni siquiera recuerda más tarde
lo ocurrido. Lo único que pueden hacer los padres en tales casos es buscar el modo de
superar ese episodio tan desagradable y abrigar la esperanza de que, con el tiempo, su
hijo llegará a expresar la agresión de manera más significativa.
Los sueños constituyen una alternativa más madura para la conducta agresiva. El
soñante destruye y mata en su fantasía; este tipo de sueño va asociado a diversos grados
de excitación corporal y no es un mero ejercicio intelectual, sino una experiencia real.
El niño que es capaz de manejar sus sueños se está preparando para todo tipo de juego,
ya sea a solas o con otros niños. Si el sueño contiene una carga excesiva de destrucción
o implica una amenaza grave contra objetos sagrados, o si sobreviene el caos, el niño
despierta sobresaltado y gritando. La madre desempeña su papel al estar disponible y
ayudar al niño a salir de la pesadilla, a fin de que la realidad exterior pueda cumplir una
vez más su función tranquilizadora. El niño puede tardar casi media hora en despertar
por entero a la realidad, y es posible que la pesadilla en sí sea para él una experiencia
extrañamente satisfactoria.
A esta altura de mi exposición, debo diferenciar con claridad el sueño del ensueño
diurno. No me refiero aquí al acto de enhebrar fantasías estando despierto. La diferencia
esencial entre el sueño común y el ensueño diurno radica en que el soñante está dormido
y se lo puede despertar; tal vez olvide su sueño, pero lo soñó, y esto es lo importante.
(También existe el sueño verdadero que rebasa los límites del dormir e invade la vida de
vigilia del niño, pero ésa es otra historia.)
Me he referido al juego, que se alimenta de la fantasía y del reservorio de lo que
puede ser soñado, y de los estratos más profundos de lo inconsciente. Salta a la vista el
papel importante que desempeña la aceptación de los símbolos en el desarrollo sano del
niño. Un objeto "representa" a otro, proporcionando así un gran alivio frente a los
crudos y desagradables conflictos que genera la verdad desnuda.
Cuando un niño ama tiernamente a la madre y al mismo tiempo desea comerla,
cuando ama y odia a la vez al padre y no puede desplazar ese odio o ese amor a un tío,
cuando quiere deshacerse del nuevo hermanito y no puede expresar tal sentimiento de
manera satisfactoria perdiendo un juguete, se produce una situación desagradable.
Algunos niños son así y simplemente sufren.. .
Con todo, la aceptación de los símbolos suele empezar a una edad temprana,
dejándole al niño un espacio para maniobrar en su experiencia de vida. Por ejemplo,
cuando el bebé adopta muy pronto un objeto específico para abrazarlo y mimarlo, dicho
objeto representa al bebé y a su madre. Es un símbolo de unión, como lo es el pulgar
para el niño habituado a chupárselo, y este símbolo en sí mismo puede ser atacado y/o
valorado por encima de toda pertenencia ulterior.
El juego se basa en la aceptación de símbolos y por consiguiente, encierra
posibilidades infinitas. Gracias a él, el niño puede experienciar cuanto encuentre en su
realidad psíquica interior y personal, que es la base de su creciente sentido de identidad.
Allí habrá amor, pero también agresión.
En cada niño en proceso de aparece otra alternativa muy importante frente a la
destrucción: la construcción. En condiciones ambientales favorables, y mediante un
proceso complejo que he intentado describir en parte, se establece una relación entre un
afán constructivo y la aceptación personal, por parte del niño en crecimiento, de la
responsabilidad por la vertiente destructiva de su carácter. La aparición y el
mantenimiento del juego constructivo es una señal importantísima de buena salud. No
se lo puede implantar -como tampoco se puede implantar la confianza-, sino que
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aparece con el tiempo. Es el resultado de la totalidad de las experiencias vividas por el
niño en el ambiente inmediato suministrado por los padres o por quienes actúan como
tales.
Podemos poner a prueba la relación entre agresión y construcción quitándole a un
niño (o a un adulto) la oportunidad de hacer algo por sus allegados y seres queridos, o
de "contribuir con algo”(contribute in) de participar en la tarea de atender a las
necesidades de la familia. Cuando hablo de "contribuir con algo" o participar, me
refiero a hacer determinadas cosas por gusto o para asemejarse a alguien, pero
percatándose al mismo tiempo de que eso es lo que se necesita para asegurar la felicidad
de la madre o el funcionamiento del hogar. Es algo así como "encontrar su lugar". Un
niño participa simulando que cuida del bebé, tiende la cama, maneja la aspiradora o
hace pasteles. Para que esta participación lo satisfaga, es preciso que alguien tome en
serio el trabajo simulado. Si los demás se ríen de él se convierte en simple mímica y el
niño experimenta una sensación de impotencia y de inutilidad. No es raro que en tal
momento sobrevenga un estallido de franca agresión o destructividad.
Aparte de ser provocada a título experimental, esta situación puede presentarse en la
vida corriente cuando nadie comprende que en un niño la necesidad de dar es aun mayor
que la necesidad de recibir.
La actividad de un bebé sano se caracteriza por los movimientos naturales y la
tendencia a golpear o golpearse contra los objetos, así por el uso gradual de ambos -
junto con las acciones de berrear, escupir, orinar y defecar- al servicio de sus
sentimientos de rabia, odio o venganza. El niño llega a y odiar al mismo tiempo,
aceptando la contradicción. Uno de los ejemplos más importantes de la conjunción del
cariño y la agresión es el afán de morder, que cobra sentido aproximadamente a partir
de los cinco meses. A la larga se incorpora al placer de comer, sea cual sea el alimento
ingerido; pero al principio lo excitante era morder el objeto bueno, el cuerpo de la
madre, y eso genera en el bebé ideas relacionadas con el acto de morder. De este modo
acaba por aceptar los alimentos como símbolos del cuerpo de la madre, del padre o de
otro ser querido.
Todo este proceso es muy complicado. Al bebé y al niño les lleva mucho tiempo
dominar las ideas y excitaciones agresivas, adquirir la capacidad de controlarlas sin
perder por ello la capacidad de ser agresivos -en el odio o en el amor- cuando resulte
oportuno.
Oscar Wilde dijo: “Todo hombre mata lo que ama". Vemos a diario que, junto con
el cariño, debemos esperar el daño. Quienes se dedican al cuidado de los niños notan
que éstos tienden a amar aquello que dañan. Hacer daño es una parte importante de la
vida del niño; el interrogante es: ¿cómo hallará nuestro hijo el modo de emplear estas
fuerzas agresivas en la tarea de vivir, amar, jugar y, más adelante, trabajar?
Y esto no es todo: aún tenemos que determinar el punto de origen de la agresión.
Como hemos visto, el proceso de desarrollo del recién nacido incluye los primeros
movimientos naturales y los gritos; pueden causarle placer, pero no tienen un
significado claramente agresivo porque el bebé todavía no está bien organizado como
persona. Aun así, queremos saber de qué modo un bebé destruye el mundo quizás en
una fase muy temprana de su vida. Es un interrogante de vital importancia, por cuanto el
residuo de esta destrucción infantil "no fusionada" puede destruir en forma efectiva el
mundo en que vivimos y al cual amamos. En la magia infantil, el niño puede aniquilar
el mundo con sólo cerrar los ojos y recrearlo con una nueva mirada y una nueva fase de
necesidad. Las sustancias tóxicas y las armas explosivas dotan a la magia infantil de una
realidad que es el polo opuesto de lo mágico.
La inmensa mayoría de los bebés reciben un cuidado suficientemente bueno en las
etapas más tempranas de su vida; gracias a él alcanzan cierto grado de integración de su
66
personalidad, por lo que resulta improbable que se produzca una irrupción masiva de
una destructividad carente de sentido. La medida preventiva más importante que
podemos tomar es reconocer el papel que desempeñan los padres, al facilitar los
procesos de maduración de cada bebé en el curso de la vida familiar. En especial,
podemos aprender a evaluar el papel que desempeña la madre en los inicios mismos de
la vida del hijo, cuando éste pasa de una relación puramente física con su madre a otra
en la que responde a la actitud de ella, y cuando lo puramente físico empieza a ser
enriquecido y complicado por factores emocionales.
Aún queda pendiente un interrogante: ¿conocemos el origen de esta fuerza inherente
al ser humano, que sustenta la actividad destructiva o el sufrimiento equivalente cuando
el individuo se autocontrola? Detrás de todo esto encontramos la destrucción mágica,
normal en las fases más tempranas del desarrollo del bebé y que corre paralela a la
creación mágica. La destrucción primitiva o mágica de todos los objetos tiene que ver
con el hecho de que para el bebé los objetos cambian: dejan de ser "parte de mí" para
convertirse en algo "distinto de mí"; ya no son fenómenos subjetivos, sino percepciones
objetivas. Por lo común este cambio se produce en forma muy paulatina, siguiendo los
cambios graduales que experimenta el bebé en desarrollo. Empero, cuando el suministro
materno es deficiente, estos mismos cambios ocurren súbitamente y de un modo
imprevisible para el bebé.
La madre que guía a cada hijo con sensibilidad y delicadeza a través de esta etapa
vital de su desarrollo temprano le da tiempo para adquirir toda clase de habilidades, que
le permitirán afrontar el sacudón de reconocer la existencia de un mundo que escapa a
su control mágico. Si se le da tiempo para que desarrolle sus procesos de maduración, el
bebé podrá ser destructivo, odiar, patear y berrear, en vez de aniquilar mágicamente ese
mundo. De este modo, la agresión efectiva se considera un logro. Las ideas y la
conducta agresivas adquieren un valor positivo comparadas con la destrucción mágica,
en tanto que el odio se transforma en una señal de civilización, cuando tenemos presente
el proceso global de desarrollo emocional del individuo y, en particular, sus etapas más
tempranas.
En otro trabajo he intentado explicar precisamente estas etapas sutiles a través de las
cuales cuando el quehacer materno y la parentalidad son suficientemente buenos la
mayoría de los bebés acceden a una vida sana, adquiriendo además la capacidad de
dejar a un lado el control y la destrucción mágicos, de disfrutar con la agresión que
llevan dentro de sí al mismo tiempo que gozan con las gratificaciones, las tiernas
relaciones afectivas y la riqueza interior que constituyen la vida de un niño.
67
 11. EL DESARROLLO DE LA CAPACIDAD
DE PREOCUPARSE POR EL OTRO
(Trabajo presentado ante la Sociedad Psicoanalítica de Topeka el 12 de octubre de
1962; publicado por primera vez en 1963)
El origen de la capacidad de preocuparse por otro presenta un problema complejo.
La preocupación es un aspecto importante de la vida social. Los psicoanalistas solemos
buscar sus orígenes en el desarrollo emocional del individuo. Queremos conocer la
etiología de la preocupación, el punto exacto de su aparición dentro del proceso de
desarrollo del niño, por qué algunos individuos no logran afirmar su capacidad de
preocuparse y cómo se pierde el sentimiento de preocupación parcialmente afianzado.
La palabra "preocupación" se utiliza para referirse, en positivo, al mismo fenómeno
al que se alude en negativo con la palabra "culpa". El sentimiento de culpa es una
angustia vinculada con el concepto de ambivalencia; implica cierto grado de integración
del yo individual, que posibilita la conservación de la imago del objeto bueno junto con
la idea de su destrucción. La preocupación entraña una integración y un desarrollo más
avanzados y se relaciona de modo positivo con el sentido de responsabilidad del
individuo, sobre todo con respecto a las relaciones en que han entrado las mociones
instintivas.
La preocupación se refiere al hecho de que el individuo cuida o le importa el otro,
siente y acepta la responsabilidad. Si tomamos la enunciación de la teoría del desarrollo
en su nivel genital, podríamos decir que la preocupación por el otro es la base de la
familia: ambos cónyuges asumen la responsabilidad por el resultado del acto sexual,
más allá del placer que él les produce. En la vida imaginativa global del individuo, el
tema de la preocupación plantea cuestiones aun más amplias: la capacidad de
preocuparse está detrás de todo juego y trabajo constructivos, es propia de la vida sana y
normal, y merece la atención del psicoanalista.
Hay muchos motivos para creer que la preocupación con su sentido positivo aparece
en la fase más temprana del desarrollo emocional del niño, en un período anterior al del
clásico complejo de Edipo, que implica una relación entre tres individuos, cada uno de
los cuales es percibido por el niño como una persona completa. Empero, es innecesario
señalar con exactitud el momento de su aparición; a decir verdad, la mayoría de los
procesos iniciados en la temprana infancia nunca se afianzan por entero en esa etapa de
la vida, sino que continúan fortaleciéndose con el crecimiento ... y éste persiste en la
niñez tardía, en la edad adulta y hasta en la vejez.
El origen de la capacidad de preocuparse suele describirse en términos de la relación
entre la madre y el bebé, y situarse en un momento en que el hijo ya es una unidad
establecida y percibe a su madre (o a la figura materna) como una persona completa.
Este avance pertenece esencialmente al período de relación bicorporal.
En toda descripción del desarrollo del niño se dan por sobrentendidos ciertos
principios. Deseo señalar que tanto en el campo de la psicología como en el de la
anatomía y la fisiología, los procesos de maduración constituyen la base del desarrollo
del bebé y el niño. No obstante, en el desarrollo emocional es obvio que deberán
cumplirse determinadas condiciones externas para que el niño pueda realizar su
potencial de maduración. En otras palabras, el desarrollo depende de la existencia de un
ambiente bueno; cuanto más atrás nos remontemos en nuestro estudio del bebé, tanto
más cierta será la imposibilidad de que se cumplan las etapas tempranas de su desarrollo
sin un quehacer materno suficientemente bueno.
68
Habrán acontecido muchas cosas en el desarrollo del bebé, antes de que podamos
empezar a referirnos a la preocupación. La capacidad de preocuparse es una cuestión de
salud, una capacidad que, una vez establecida, presupone una organización compleja del
yo que sólo puede concebirse como un doble logro: en el cuidado del bebé y el niño, por
un lado, y en sus procesos de crecimiento interior, por el otro. Para simplificar el tema
que deseo examinar, daré por sentado que en las etapas tempranas de su desarrollo el
niño está rodeado de un ambiente suficientemente bueno. La capacidad de preocuparse
es, pues, siguiente a unos complejos procesos de maduración cuya efectivización
depende de que se preste un cuidado suficientemente bueno al bebé y al niño.
Entre las muchas etapas descritas por Freud y los psicoanalistas freudianos debo
escoger una que hace necesario el uso de la palabra "fusión", entendiéndose por tal el
logro de un grado de desarrollo emocional en el que el bebé experimenta mociones
eróticas y agresivas simultáneas hacia un mismo objeto. Por el lado erótico hay una
doble búsqueda de satisfacción y de objeto; por el lado agresivo hay un complejo de
rabia, que se vale del erotismo muscular, y de odio, que entraña la conservación de la
imago de un objeto bueno con fines comparativos. El impulso agresivo-destructivo
tomado en su totalidad contiene, además, una forma primitiva de relación de objeto en
la que el amor lleva implícita la destrucción del objeto amado. Esta explicación adolece,
por fuerza, de cierta vaguedad; sin embargo, para seguir mi razonamiento no necesito
saberlo todo acerca del origen de la agresión, porque doy por sentado que el bebé ha
adquirido la capacidad de combinar las dos experiencias (erótica y agresiva), y de
hacerlo con respecto a un mismo objeto. Dicho de otro modo, ha llegado hasta la
ambivalencia.
Cuando esta ambivalencia se incorpora de hecho al proceso de desarrollo de un
bebé, éste adquiere la capacidad de experienciarla tanto en la fantasía como en la
función corporal de la que aquélla fue originariamente una elaboración. Además, el
bebé empieza a relacionarse a sí mismo con objetos que presentan cada vez menos el
carácter de fenómenos subjetivos y, más, el de elementos percibidos objetivamente
como "distintos de mí". Ha empezado a establecer un self, una unidad que está
contenida físicamente dentro de la envoltura corporal de la piel y, a la vez, está
integrada psicológicamente. En la psique del hijo, la madre se ha convertido en una
imagen coherente a la que se le puede aplicar el término de "objeto total". Esta
situación, al principio precaria, podría denominarse "la etapa de Humpty Dumpty”: el
muro sobre el que Humpty Dumpty se ha sentado precariamente es la madre, que ha de
ofrecerle su regazo. ∗
Este adelanto implica un yo que empieza a independizarse de la madre como yo
auxiliar. Ya puede decirse que el bebé tiene un interior y, por ende, un exterior. Ha
nacido el esquema corporal, que cobra complejidad a un ritmo acelerado. De aquí en
adelante el bebé lleva una vida psicosomática. La realidad psíquica interior, que Freud
nos enseñó a respetar, se transforma para el bebé en una cosa real: ahora, él siente
que la riqueza personal reside dentro del self. Esta riqueza personal se desarrolla a partir
de la experiencia simultánea de amor y odio que lleva implícito el acceso a la
ambivalencia, cuyo enriquecimiento y refinamiento conducen, a su vez, al surgimiento
de la preocupación.
Me parece útil postular que para el bebé inmaduro existen dos madres, a las que
podría denominar "madre-objeto" y "madre-ambiente”. No deseo inventar
designaciones que se anquilosen con el tiempo, tornándose rígidas y obstructivas, pero
∗
Alude a una canción infantil inglesa, cuyo protagonista (Humpty Dumpty) es un
huevo que cae desde un lugar elevado y se hace añicos. (N: del T.]
69
creo poder utilizarlas en este contexto para describir la enorme diferencia que existe –
desde la perspectiva del bebé- entre estos dos aspectos de su crianza: la madre vista
como objeto, o sea, como el objeto parcial que puede satisfacer las necesidades urgentes
del bebé, y la madre vista como la persona que lo resguarda de lo imprevisible y
suministra un cuidado activo, en cuanto a la manipulación y el manejo general del niño.
En mi opinión, lo que hace el bebé cuando su ello ha alcanzado el punto máximo de
tensión, así como el uso que da entonces al objeto, difieren mucho del modo en que ese
mismo bebé usa a la madre como parte del ambiente global. 7
Conforme a esta terminología, la madre-ambiente recibe todo cuanto pueda
llamarse afecto y coexistencia sensual, en tanto que la madre-objeto pasa a ser el blanco
de la experiencia excitada, respaldada por la burda tensión de los instintos. Sostengo
que la preocupación aparece en la vida del bebé como una experiencia muy compleja y
sutil, dentro del proceso de reunión de la madre-objeto y la madre-ambiente en la psique
del bebé. El suministro ambiental conserva su importancia vital, si bien el bebé
comienza a adquirir la capacidad de tener esa estabilidad interior propia del desarrollo
de la independencia.
En circunstancias favorables, cuando el bebé llega hasta el grado necesario de
desarrollo personal acontece una nueva fusión. Por un lado tenemos la experiencia y
fantasía plenas de la relación de objeto basada en el instinto; el bebé usa el objeto sin
detenerse a pensar en las consecuencias, o sea, lo usa en forma incompasiva (si
utilizamos el término como una descripción de nuestra visión personal de lo que está
pasando). Por el otro, como elemento paralelo, tenemos la relación más tranquila entre
el bebé y la madre-ambiente. Cuando ambas se aúnan, se produce un fenómeno
complejo al que deseo referirme especialmente.
Veamos cuáles son las circunstancias favorables necesarias en esta etapa. Primera:
la madre debe continuar viva y disponible no sólo físicamente, sino también en el
sentido de no tener otro motivo de inquietud. Segunda: el bebé debe advertir que la
madre-objeto sobrevive a los episodios impulsados por los instintos, que a esta altura
han cobrado toda la fuerza de las del sadismo oral y demás resultados de la fusión.
Tercera: la madre-ambiente cumple una función especial, cual es la de seguir siendo ella
misma, sentir empatía hacia su bebé, estar presente para recibir el gesto espontáneo del
hijo y mostrarse complacida.
La fantasía que acompaña las mociones del ello incluye el ataque y la destrucción.
Además de imaginarse que come el objeto, el bebé quiere apoderarse de su contenido.
Si el bebé no destruye el objeto no es porque lo proteja, sino debido a la capacidad de
supervivencia del objeto mismo. Este es un aspecto de la cuestión.
El otro aspecto se refiere a la relación del bebé con la madre-ambiente. Esta puede
proteger a su hijo a tal extremo que el bebé se inhiba o se aparte de ella. Desde este
punto de vista, la experiencia del destete contiene un elemento positivo para el bebé;
además, ésta es una razón por la que algunos bebés dejan de mamar por sí solos.
En circunstancias favorables, el bebé va adquiriendo una técnica para resolver esta
forma compleja de ambivalencia. Experimenta un sentimiento de angustia porque, si
consume a la madre, la perderá; empero, esta angustia se ve modificada por el hecho de
que el bebé puede aportarle algo a la madre-ambiente. El hijo confía cada vez más en
que tendrá la oportunidad de contribuir con algo, de darle algo a la madre-ambiente, y
esta confianza lo capacita para soportar la angustia. Al soportarla altera la calidad de
esta angustia, transformándola en sentimiento de culpa.
7
Harold Scarles ha desarrollado recientemente este tema en su libro The non Human Enviroment in
Normal Developement and Schizophrenia, Nueva York, International Universities Press, 1960.
70
Las mociones instintivas conducen primeramente al uso incompasivo de los objetos
y, luego, a un sentimiento de culpa soportado y mitigado por la contribución a la madre-
ambiente que el bebé puede hacer en el término de algunas horas. Asimismo, la
presencia de la madre-ambiente le ofrece al hijo la oportunidad de dar y reparar,
capacitándolo para experienciar las mociones de su ello con una audacia cada vez
mayor (en otras palabras, libera la vida instintiva del bebé). De este modo, la culpa no
se siente sino que permanece en estado latente o potencial y sólo aparece (como tristeza
o depresión) si no se presenta la oportunidad para reparar.
Una vez establecida la confianza en este ciclo benigno y en la expectativa de una
oportunidad de dar y reparar, el sentimiento de culpa con las mociones del ello sufre una
nueva modificación. Para designarla, necesitamos un término más positivo: por
ejemplo, “preocupación”. En esta nueva fase el bebé adquiere la capacidad de
preocuparse, de asumir la responsabilidad por sus impulsos instintivos y por las
funciones correspondientes. Este proceso suministra uno de los elementos constructivos
fundamentales del juego y el trabajo, pero en el proceso evolutivo fue la oportunidad de
dar y contribuir la que hizo posible que el bebé fuera capaz de preocuparse.
Vale la pena señalar un detalle, especialmente con respecto al concepto de angustia
"soportada": a la integración más estática de las etapas anteriores se ha sumado la
integración en el tiempo. La madre es quien hace que el tiempo transcurra (éste es un
aspecto de su funcionamiento como yo auxiliar), pero el bebé cobra un sentido personal
del tiempo que al principio sólo abarca un lapso breve. Este sentido del tiempo es
similar a la capacidad del bebé de mantener viva la imago de la madre en su mundo
interior, el cual contiene además los elementos fragmentarios, benignos y persecutorios,
derivados de las experiencias instintivas. La longitud del lapso por el que un hijo puede
mantener viva la imago materna en su realidad psíquica interior depende, en parte, de
los procesos de maduración y también del estado en que se encuentre su organización
defensiva interna.
He bosquejado algunos aspectos de los orígenes de la preocupación,
correspondientes a las etapas tempranas en que la presencia constante de la madre tiene
un valor específico para el bebé: el de posibilitarle la libre expresión de la vida
instintiva. Empero, el hijo debe lograr este equilibrio una y otra vez. Tomemos el caso
evidente del manejo de la adolescencia o el caso, igualmente obvio, del paciente
psiquiátrico, para quien a menudo la laborterapia marca un punto de partida hacia una
relación constructiva con la sociedad. O bien consideremos el caso de un médico y sus
requerimientos: ¿en qué situación quedaría si lo depriváramos de su trabajo? Igual que
otras personas, él necesita de sus pacientes, necesita tener la oportunidad de utilizar sus
habilidades adquiridas.
No me explayaré sobre el tema de la falta de desarrollo de la preocupación o la
pérdida de la capacidad de preocuparse cuando ésta ya ha quedado casi establecida, pero
no del todo. Para ser breve, diré que si la madre-objeto no sobrevive, o la madre-
ambiente no suministra una oportunidad de reparación confiable, el bebé perderá la
capacidad de preocuparse y la reemplazará por angustias y defensas más primitivas,
tales como la escisión o la desintegración. Hablamos a menudo de la angustia de
separación, pero en este trabajo he intentado describir lo que acontece entre la madre y
su bebé, y entre los padres y sus hijos, cuando no hay una separación y no se corta la
continuidad externa del cuidado del niño. He tratado de explicar lo que ocurre cuando se
evita la separación.
71
 14. LA TENDENCIA ANTISOCIAL
(Trabajo leído ante la Sociedad Psicoanalítica Británica el 20 de junio de 1956)
La tendencia antisocial le plantea al psicoanálisis algunos problemas teóricos y
prácticos difíciles de tratar. En su introducción a La juventud descarriada, de Aichhorn,
Freud demostró que el psicoanálisis no sólo ayuda a comprender la delincuencia, sino
que además se enriquece al comprender la labor que realizan quienes deben tratar con
delincuentes.
He optado por referirme a la tendencia antisocial, y no a la delincuencia, porque la
defensa antisocial organizada está recargada de beneficios secundarios y reacciones
sociales que dificultan su investigación a fondo hasta llegar al meollo de la cuestión. En
cambio, la tendencia antisocial se puede estudiar tal como aparece en el niño normal o
casi normal, en quien se relaciona con las dificultades inherentes al desarrollo
emocional.
Comenzaré por dos simples referencias al material clínico:
Para mi primer análisis de un niño, elegí a un delincuente. El muchacho asistió con
regularidad a las sesiones durante un año, hasta que se puso fin al tratamiento a causa de
los disturbios que provocaba en la clínica. Diría que el análisis iba bien y que su
terminación fue penosa para ambos, pese a las malas pasadas que me jugó en varias
ocasiones: se escapaba y subía a los techos, y otra vez hizo correr tal cantidad de agua
que inundó el sótano; violentó la cerradura de mi auto, se subió a él y, valiéndose del
arranque automático lo puso en marcha con el motor en primera. La clínica ordenó dar
por terminado el tratamiento para bien de los demás pacientes. El muchacho fue
derivado a una escuela de readaptación social.
En la actualidad tiene 35 años; ha podido ganarse la vida con un trabajo adecuado a
su temperamento inquieto, está casado y tiene vanos hijos. No obstante, temo seguir su
caso porque podría volver a comprometerme con un psicópata; prefiero que la sociedad
siga cargando con la responsabilidad de su manejo.
Salta a la vista que este niño no debió ser tratado por medio del psicoanálisis, sino
colocándolo en un ambiente adecuado. En su caso, el psicoanálisis sólo tenía sentido
como tratamiento adicional ulterior. Desde entonces, he observado cómo fracasan en el
psicoanálisis de los niños antisociales los analistas de cualquier orientación.
El caso siguiente demuestra, en cambio, con qué facilidad podemos tratar a veces
una tendencia antisocial, si la terapia es complementaria de una asistencia ambiental
especializada.
Una amiga me consultó con respecto al mayor de sus cuatro hijos, llamado John. Le
era imposible traerlo abiertamente a mi consultorio porque su esposo se oponía a la
psicología por razones religiosas, de modo que sólo podía reunirse ella (conmigo) para
conversar acerca de los robos compulsivos del muchacho, que iban tomando un cariz
bastante grave: para entonces, ya robaba en gran escala tanto en los comercios como en
el hogar. Por motivos prácticos, la madre y yo sólo pudimos concertar un almuerzo
rápido en un restaurante, durante el cual ella me contó sus cuitas y me pidió consejo.
Toda ayuda de mi parte sería imposible, a menos que pudiera prestársela en ese
momento y lugar. Así pues, le expliqué el significado de los robos y le sugerí que
buscara un buen momento en su relación con John y le hiciera una interpretación de
82
tales actos. Al parecer, todas las noches ella y John mantenían por breves instantes una
buena relación recíproca cuando el niño ya se había acostado; entonces él solía hablarle
de la luna y las estrellas. Ella podría aprovechar ese momento.
Le propuse lo siguiente: "Dígale que usted sabe que él no roba porque desee o
necesite lo que roba, sino porque busca algo a lo que tiene derecho: está formulando una
demanda a su madre y su padre, pues se siente deprivado de su amor". Le aconsejé que
usara un lenguaje comprensible para el niño. Sus padres eran músicos y yo conocía a la
familia lo bastante bien como para percibir de qué modo John se había convertido hasta
cierto punto en un niño deprivado, pese a tener un buen hogar.
Tiempo después recibí una carta de mi amiga, comunicándome que había seguido
mi consejo: "Le dije que cuando robaba dinero, comida y objetos, en realidad quería
tener a su mamá. Debo admitir que en verdad no esperaba ser comprendida, pero al
parecer me entendió. Le pregunté si pensaba que no lo amábamos porque a veces era
muy desobediente; me contestó sin ambages que no se creía muy amado. ¡Pobrecito! No
puedo expresarle lo mal que me sentí. Le dije que nunca volviera a dudar de nuestro
cariño, que si alguna vez le asaltaba la duda me lo recordara y yo se lo reafirmaría. Por
supuesto, pasará tiempo antes de que necesite que me lo recuerde, ¡fue un sacudón tan
grande! Se diría que necesitamos este tipo de conmociones. Por lo tanto, me muestro
mucho más efusiva con él para tratar de evitar que recaiga en sus dudas. Hasta ahora,
los robos han cesado por completo".
La madre había conversado con la maestra de John, explicándole que el niño
necesitaba ser amado y apreciado. La maestra accedía a cooperar, pese a que John
causaba muchos problemas en la escuela.
Transcurridos ya ocho meses, puedo informar que John no ha vuelto a robar y que
sus relaciones con la familia han mejorado muchísimo. Al considerar este caso debe
recordarse que yo había conocido muy bien a la madre en su adolescencia y, hasta cierto
punto, la había atendido durante una fase antisocial. Era la hija mayor de una familia
numerosa. Pertenecía a un hogar muy bueno pero su padre había impuesto una
disciplina rígida, especialmente cuando ella era una niña de corta edad. Por
consiguiente, mi intervención actuó como una doble terapia al posibilitarle a esa mujer
joven llegar a vislumbrar sus propias dificultades a través de la ayuda que pudo prestar a
su hijo. Cuando podemos ayudar a los padres a prestar ayuda a sus hijos, de hecho los
estamos ayudando a tratar sus propios problemas.
(En otro trabajo me propongo presentar casos clínicos ilustrativos sobre el manejo
de los niños con tendencias antisociales. Aquí sólo intento enunciar brevemente en qué
se basa mi actitud personal ante el problema clínico.)
NATURALEZA DE LA TENDENCIA ANTISOCIAL
Esta tendencia no es un diagnostico ni admite una comparación directa con otros
términos de diagnóstico tales como neurosis y psicosis. Se la puede encontrar en un
individuo normal o en una persona neurótica o psicótica. Aparece a cualquier edad, si
bien, para mayor simplicidad, me referiré únicamente a los niños antisociales.
Podemos concatenar del siguiente modo las diversas expresiones en uso en Gran
Bretaña:
Una criatura se convierte en niño deprivado cuando se lo depriva de ciertas
características esenciales de la vida hogareña. Emerge hasta cierto punto lo que podría
llamarse el "complejo de deprivación". El niño manifiesta entonces una conducta
antisocial en el hogar o en un ámbito más amplio. La tendencia antisocial del niño
83
puede imponer, con el tiempo, la necesidad de considerarlo un inadaptado social y
ponerlo bajo tratamiento en un albergue para niños inadaptados o llevarlo ante la
justicia como un menor ingobernable. El niño, convertido ahora en delincuente, quedará
en libertad condicional por orden judicial o será enviado a una escuela de readaptación
social. Si el hogar de ese niño deja de cumplir alguna función importante, la ley de
Menores de 1948 autoriza al Comité de Menores a tomarlo a su cargo y proporcionarle
"cuidado y protección". En lo posible se buscará para él un hogar adoptivo. Si estas
medidas no dan resultado, puede decirse que el joven adulto se ha convertido en
psicópata; quizá la justicia lo envíe a un correccional o a la cárcel, según correspondiere
por su edad. El término reincidencia designa la tendencia establecida a repetir los actos
delictivos.
Todo este léxico no se refiere en absoluto al diagnóstico psiquiátrico del individuo.
La tendencia antisocial se caracteriza por contener un elemento que compele al
ambiente a adquirir importancia.
Mediante impulsos inconscientes, el paciente compele a alguien a ocuparse de su
manejo. Incumbe al terapeuta comprometerse en este impulso inconsciente del paciente
y tratarlo, valiéndose de su manejo, tolerancia y comprensión.
La tendencia antisocial implica una esperanza. La falta de esperanza es la
característica básica del niño deprivado que, por supuesto, no se comporta
constantemente en forma antisocial, sino que manifiesta dicha tendencia en sus períodos
esperanzados. Esto podrá ocasionar inconvenientes a la sociedad (y a usted, si la
bicicleta robada es la suya...), pero quienes no se ven afectados en modo alguno por
estos robos compulsivos pueden percibir la esperanza subyacente. Cabe preguntarse si
nuestra propensión a encomendar a otros el tratamiento del delincuente no obedecerá,
entre otras razones, a que nos desagrada ser víctimas de un robo.
Comprender que el acto antisocial es una expresión de esperanza constituye un
requisito vital para tratar a los niños con tendencia antisocial manifiesta. Una y otra vez
vemos cómo se desperdicia o arruina ese momento de esperanza a causa de su mal
manejo o de la intolerancia. Es otro modo de decir que el tratamiento adecuado para la
tendencia antisocial no es el psicoanálisis, sino el manejo: debemos ir al encuentro de
ese momento de esperanza y estar a la altura de él.
Los especialistas en la materia saben desde hace mucho tiempo que hay una relación
directa entre la tendencia antisocial y la deprivación. En la actualidad y esto se lo
debemos en gran parte a John Bowlby, se ha generalizado el reconocimiento de que
existe una relación entre la tendencia antisocial individual y la deprivación emocional;
los casos típicos se dan aproximadamente entre el año y los dos años de edad, o sea
cuando la criatura deja de ser un bebé y empieza a dar sus primeros pasos.
Cuando existe una tendencia antisocial habido una verdadera deprivación y no una
simple privación. En otras palabras, el niño ha perdido algo bueno que, hasta una fecha
determinada, ejerció un efecto positivo sobre su experiencia 9 y que le ha sido quitado;
el despojo ha persistido por un lapso tan prolongado, que el niño ya no puede mantener
vivo el recuerdo de la experiencia vivida. Una definición completa de la deprivación
incluye los sucesos tempranos y tardíos, el trauma en sí y el estado traumático
sostenido, lo casi normal y lo evidentemente anormal.
9 libidinales y las agresivas. A mi juicio, ambas se unen dentro del niño y esa unión
Esta idea parece estar implícita en la monografía de Bowlby, Maternal Care and
Mental Health , (Los cuidados maternos y la salud mental), pág. 47, donde compara sus
observaciones con las de otros investigadores y sugiere que las diferencias en los
resultados se explican por la diferencia de edad entre los niños en el momento de su
deprivación.
84
Nota:
Al enunciar la "posición depresiva" de Klein con mi propia terminología, procuré
dejar en claro la estrecha relación existente entre el concepto de Klein y el énfasis
puesto por Bowlby en la deprivación. Las tres etapas de reacción clínica que describe
Bowlby con referencia a un niño de dos años que es hospitalizado pueden formularse,
teóricamente, en términos de una pérdida gradual de la esperanza provocada por la
muerte del objeto interno o versión introyectada del objeto externo perdido. Se puede
profundizar la discusión de la importancia relativa que tendría la muerte del objeto
interno por la rabia y el contacto de "objetos buenos" con productos del odio contenidos
dentro de la psique, así como la madurez o inmadurez del yo en tanto afecte la
capacidad de mantener vivo un recuerdo.
Bowlby necesita la intrincada enunciación de Klein, construida en torno a la
comprensión de la melancolía y derivada de Freud y Abraham 10 , pero también es cierto
que el psicoanálisis necesita tener en cuenta el énfasis puesto por Bowlby en la
deprivación, pues sólo así podrá abordar este tópico especial de la tendencia antisocial.
Dicha tendencia siempre dos orientaciones, si bien a veces el acento recae más en
una de ellas. Una de esas orientaciones está representada típicamente por el robo y la
otra por la destructividad. Mediante el primero, el niño busca algo en alguna parte y, al
no encontrarlo, lo busca por otro lado si aún tiene esperanzas de hallarlo. Mediante la
segunda, el niño busca el grado de estabilidad ambiental capaz de resistir la tensión
provocada por su conducta impulsiva; busca un suministro ambiental perdido, una
actitud humana en la que el individuo pueda confiar y que, por ende, lo deje en libertad
para moverse, actuar y entusiasmarse.
El niño provoca reacciones ambientales totales valiéndose en particular de la
destructividad, como si buscara un marco en constante expansión, un círculo cuyo
ejemplo inicial fue el cuerpo o los brazos de la madre. Podemos discernir una serie de
encuadramientos: el cuerpo de la madre, sus brazos, la relación parental, el hogar, la
familia (incluidos los primos y otros parientes cercanos), la escuela, la localidad de
residencia con sus comisarías, el país con sus leyes.
Al examinar los comportamientos casi normales y las raíces tempranas de la
tendencia antisocial (encaradas en función del desarrollo individual) deseo tener
presentes en todo momento estas dos orientaciones: la búsqueda de objeto y la
destrucción.
EL ROBO
El robo va asociado a la mentira y ambos ocupan el centro de la tendencia antisocial.
El niño que roba un objeto no busca el objeto robado, sino a la madre, sobre la que
tiene ciertos derechos. Estos derivan de que (desde el punto de vista del niño) la madre
fue creada por él. Al responder a la creatividad primaria del hijo, la madre se convirtió
en el objeto que el niño estaba dispuesto a encontrar. (Aquí conviene aclarar dos puntos:
el niño no pudo haber creado a su madre; además, el significado que ella tenga para el
niño depende de la creatividad de éste.)
Cabe preguntarse si es posible acoplar las dos orientaciones: el robo y la
destrucción, la búsqueda de objeto y la conducta provocante, las compulsiones
representa una tendencia a la autocuración, entendiéndose por tal la cura de una de-
fusión de los instintos.
10
Véase el cap. 15 (Nota de los comps.)
85
 Cuando en el momento de la deprivación original hay cierta fusión de las raíces
agresivas (o de la motilidad) con las libidinales, el niño reclama a la madre valiéndose
de un comportamiento mixto -roba, hace daño, arma líos- que varía conforme a los
detalles específicos de su estado de desarrollo emocional. A menor fusión corresponde
una mayor separación entre la búsqueda de objeto y la agresión, así como un mayor
grado de disociación en el niño. De esto se infiere que la capacidad de causar fastidio
observada en el niño antisocial es una característica esencial y, en el mejor de los casos,
favorable, por cuanto indica una vez mas la posibilidad de recobrar la perdida fusión de
las mociones libidinales y motilidad.
En el cuidado corriente del bebé, la madre debe habérselas constantemente con su
capacidad de causar fastidio. Por ejemplo, es común que el bebé se orine sobre el regazo
de la madre mientras mama. Más adelante, este acto aparece como una regresión
momentánea durante el sueño o al despertar (enuresis). Cualquier exageración de esta
capacidad de causar fastidio puede indicar la existencia, en el bebé, de cierta
deprivación y tendencia antisocial.
Esta tendencia se manifiesta en el robo, la mentira, la incontinencia y, en general, en
las conductas barulleras o que arman líos. Aunque cada síntoma posee un significado y
valor específicos, el factor común en que se basa la intención con que procuro describir
la tendencia antisocial es la capacidad que tienen los síntomas de causar fastidio. El
niño explota dicha capacidad... y no lo hace por casualidad; su motivación es
inconsciente en gran parte, pero no necesariamente en su totalidad.
PRIMERAS SEÑALES DE LA TENDENCIA ANTISOCIAL
En mi opinión, las primeras señales de deprivación son tan comunes que pasan por
normales. Tomemos como ejemplo la conducta imperiosa del niño, que la mayoría de
los padres afrontan con una mezcla de sumisión y reacción. No es sinónimo de
omnipotencia infantil, por cuanto ésta es una cuestión de realidad psíquica y no de
conducta.
La voracidad es un síntoma antisocial muy común, estrechamente ligado a la
inhibición del apetito. Si estudiamos la voracidad encontraremos el complejo de
deprivación. En otras palabras, si un bebé se muestra voraz es porque experimenta
cierto grado de deprivación y cierta compulsión a buscarle una terapia por intermedio
del ambiente. La buena disposición de la madre a proveer lo necesario para satisfacer la
voracidad del bebé explica el éxito del tratamiento en la gran mayoría de los casos en
que tal compulsión es perceptible. En un bebé,
la voracidad (greediness) no es sinónimo de avidez (greed). La palabra "avidez" se
emplea en la enunciación teórica de los formidables reclamos instintivos que el bebé le
hace a la madre al comienzo de su vida, o sea, cuando apenas empieza a posibilitarle a
ella una existencia independiente y acepta por primera vez el principio de realidad.
Entre paréntesis, he oído decir a veces que una madre debe fallar en su adaptación a
las necesidades de su bebé. Me pregunto si no será una idea equivocada, basada en la
consideración de las necesidades del ello y la desatención de las necesidades del yo.
Una madre debe fallar en cuanto a la satisfacción de las demandas instintivas del hijo,
pero puede alcanzar un éxito absoluto en cuanto a "no dejar caer al bebé" y proveerle lo
necesario para atender las necesidades de su yo, hasta tanto él pueda tener una madre
introyectada sostenedora del yo y esté en edad de mantener esta introyección, pese a las
fallas del ambiente actual en lo que atañe al soporte del yo.
El impulso de amor primitivo (pre-compasivo) no es idéntico a la voracidad
incompasiva. En el proceso de desarrollo del bebé, los separa la adaptación de la madre.
86
Esta fracasa forzosamente en su empeño por mantener un alto grado de adaptación a las
necesidades del ello, con la consiguiente posibilidad de que todo infante se vea
deprivado hasta cierto punto; no obstante, el bebé es capaz de inducir a su madre a que
le cure esta subdeprivación atendiendo a su voracidad, su tendencia a hacer barullo y
armar líos, y demás síntomas de deprivación. La voracidad del niño forma parte de su
búsqueda compulsiva de una cura que provenga de la misma persona (la madre) que
causó su deprivación. Esta voracidad es antisocial y precursora del robo; la madre puede
atenderla y curarla mediante su adaptación terapéutica, tan fácilmente confundida con la
indulgencia excesiva. Debemos señalar, sin embargo, que la acción de la madre sea cual
sea, no anula su falla inicial en su intento de adaptarse a las necesidades yoicas del bebé.
Por lo común la madre puede atender los reclamos compulsivos del infante, aplicando
así una eficaz terapia contra el complejo de deprivación, cercana a su punto de origen.
Casi cura al bebe porque le permite expresar su odio, siendo que ella, la terapeuta, es en
verdad la madre deprivadora.
Como se advertirá, aunque el bebé no está obligado en absoluto hacia la madre
porque ella haya respondido a su impulso de amor primitivo, la terapia materna crea en
él cierto sentimiento de deuda, entendiéndose por terapia materna la buena disposición
de la madre a atender los reclamos derivados de la frustración que empiezan a tener
cierta capacidad de causar fastidio. La terapia materna puede curar al bebé, pero no es
amor maternal.
Este modo de ver la actitud indulgente de la madre entraña una enunciación del
quehacer materno más compleja que la comúnmente aceptable. A menudo se concibe el
amor materno en función de esta actitud indulgente que, en realidad, es una terapia con
respecto a una falla del amor maternal. Insisto en que es una terapia, una segunda
oportunidad que se da a las madres, pues no siempre se puede esperar que tengan éxito
en su tarea inicial de amor primario, que es la más delicada. Si una madre hace esta
terapia como una formación generada por sus propios complejos, decimos que es
demasiado indulgente con el bebé, que lo malcría. Esta terapia suele dar buenos
resultados en tanto la madre sea capaz de practicarla porque percibe la necesidad de
atender a los reclamos del niño, de complacer su voracidad compulsiva. Quizá
comprometa no sólo a la madre, sino también al padre y al resto de la familia. Desde el
punto de vista clínico, existe una delicada zona fronteriza entre la terapia materna eficaz
e ineficaz. Con frecuencia observamos cómo una madre malcría al bebé y sabemos que
esta terapia no tendrá éxito, porque la deprivación inicial ha sido demasiado grave para
"curarla de primera intención", como diría un cirujano refiriéndose a una herida.
Así como la voracidad puede ser una manifestación de la reacción ante la
deprivación y de una tendencia antisocial, lo mismo puede decirse de la enuresis, la
destructividad compulsiva y la tendencia a fastidiar o armar líos. Todas estas
manifestaciones están estrechamente relacionadas entre sí. En la enuresis (una afección
muy común) se pone énfasis en la regresión en el momento del sueño, o bien en la
compulsión antisocial a reclamar el derecho a orinar sobre el cuerpo de la madre.
Para estudiar más a fondo el robo tendría que referirme al deseo compulsivo de salir
a comprar algo, una manifestación común en la tendencia antisocial que encontramos en
nuestros pacientes psicoanalíticos. El terapeuta puede hacer un análisis prolongado e
interesante de un paciente sin alterar este tipo de síntoma, que no pertenece a las
defensas neuróticas o psicóticas del paciente, sino a una tendencia antisocial originada
como reacción ante una deprivación específica, ocurrida en un momento determinado.
De esto se infiere con claridad que los regalos de cumpleaños, así como el dinero que se
da a los niños o adolescentes para sus gastos personales, absorben parte de la tendencia
antisocial normalmente previsible.
87
 Siempre desde el punto de vista clínico, dentro de la misma categoría a que Las etapas del desarrollo libidinal.
pertenece el salir a comprar algo encontramos las salidas sin finalidad alguna, a modo La compulsión de repetición.
de rabonas, manifestaciones de una tendencia centrífuga que reemplaza el gesto La regresión a la fase previa a la preocupación.
centrípeto implícito en el robo. La defensa paranoide.
Los vínculos de la sintomatología con el sexo.

LA PÉRDIDA ORIGINAL
TRATAMIENTO
Deseo señalar un punto en especial: en la base de la tendencia antisocial hay una
buena experiencia temprana que se ha perdido. El bebé ha adquirido la capacidad de En suma, el psicoanálisis no es el tratamiento indicado para la tendencia antisocial.
percibir que la causa del desastre radica en una falla ambiental; ésta es, sin duda, una El método terapéutico adecuado consiste en proveer al niño de un cuidado que él pueda
característica fundamental de la tendencia antisocial. El conocimiento correcto de que la redescubrir y poner a prueba, y dentro del cual pueda volver a experimentar con los
depresión o desintegración obedece a una causa externa, y no interna, provoca la impulsos del ello. La terapia es proporcionada por la estabilidad del nuevo suministro
distorsión de la personalidad y el afán de buscar una cura por medio de una nueva ambiental. Los impulsos del ello sólo cobran sentido si el individuo los experiencia
provisión ambiental. El grado de madurez del yo que este tipo de percepción posibilita dentro del marco de las relaciones del yo; cuando el paciente es un niño deprivado, las
hace que se desarrolle una tendencia antisocial, en vez de una enfermedad psicótica. Los relaciones del yo deben obtener el soporte de la relación con el terapeuta. Según la
niños presentan muchas compulsiones antisociales que sus padres logran tratar con éxito teoría aquí expuesta, el ambiente es el que debe proporcionar una nueva oportunidad
en sus etapas tempranas. Empero, los niños antisociales presionan constantemente para para las relaciones del yo, por cuanto el niño ha percibido que su tendencia antisocial se
obtener esta cura mediante una provisión ambiental, pero son incapaces de originó en una falla ambiental en el soporte del yo.
aprovecharla. (Dichas presiones pueden ser inconscientes, o tener motivaciones Si el niño es un paciente psicoanalítico, el analista tiene dos alternativas: 1) hacer
inconscientes.) posible que la transferencia cobre peso fuera del marco analítico; 2) prever que la
Parecería que la deprivación original acontece durante el período en que el yo del tendencia antisocial alcanzará su máxima potencia dentro de la situación analítica y
infante o niño de corta edad está en vías de fusionar las raíces libidinales y agresivas (o estar preparado para soportar el impacto.
de la motilidad) del ello. En el momento de esperanza el niño hace lo siguiente:
Percibe un nuevo medio, dotado de algunos elementos confiables.
Experimenta un impulso que podríamos llamar de búsqueda de objeto.
Reconoce que la incompasión está a punto de convertirse en una característica.
Por consiguiente, agita el ambiente que lo rodea, en un esfuerzo por inducirlo a
mantenerse alerta frente al peligro y organizarse para tolerar el fastidio que él le cause.
Si la situación persiste, debe poner a prueba una y otra vez la capacidad de ese
ambiente inmediato de soportar la agresión, prevenir o reparar la destrucción, tolerar el
fastidio, reconocer el elemento positivo contenido en la tendencia antisocial, y
suministrar y preservar el objeto que ha de ser buscado y encontrado.
En circunstancias favorables- o sea, cuando no hay un exceso de locura, compulsión
inconsciente, organización paranoide, etc.- es posible que con el tiempo, y gracias a esas
circunstancias, el niño pueda encontrar a alguien a quien amar, en vez de continuar su
búsqueda presentando reclamos sobre objetos sustitutos que han perdido su valor
simbólico.
En la etapa siguiente el niño tiene que ser capaz de experienciar la desesperación
dentro de una relación, en vez de limitarse exclusivamente al sentimiento de esperanza.
Más allá de esto se extiende para él la posibilidad real de tener una vida propia. Cuando
los celadores y el personal especializado de un albergue guían a un niño a través de
todos estos procesos, hacen una terapia sin duda comparable al trabajo analítico.
Por lo común, los padres llevan a cabo esta tarea completa con uno de sus hijos. No
obstante, progenitores perfectamente capaces de criar y educar a niños normales
fracasan con el hijo que manifiesta una tendencia antisocial.
En esta enunciación he omitido adrede las referencias a la relación entre la tendencia
antisocial y:
La actuación (acting out)
La masturbación.
El superyó patológico y el sentimiento inconsciente de culpa.

88 89
 17. LUCHANDO POR SUPERAR LA FASE
DE DESALIENTO MALHUMORADO
(Trabajo basado en una conferencia dictada ante el
personal superior del Departamento de Menores del
Concejo del Condado de Londres, en febrero de 1961.
Revisado y publicado en 1963)
El actual interés mundial por la adolescencia y sus problemas denota las
circunstancias especiales de la época en que vivimos. Si deseamos explorar este campo
de la psicología, bien podemos comenzar por preguntarnos a nosotros mismos si los
adolescentes de uno y otro sexo desean ser comprendidos. Creo que la respuesta es:
"No". En realidad, los adultos deberían comunicarse entre sí, secretamente, lo que han
llegado a comprender acerca de la adolescencia. Sería absurdo escribir un libro sobre la
adolescencia destinado a los adolescentes, porque es un período de la vida que debe ser
vivido. Fundamentalmente es un período de descubrimiento personal, en el que cada
individuo participa de manera comprometida en una experiencia de vida, un problema
concerniente al hecho de existir y al establecimiento de una identidad.
Sólo hay una cura real para la adolescencia: la maduración. Combinada con el paso
del tiempo produce, a la larga, el surgimiento de la persona adulta. No se puede
apresurar el proceso aunque, por cierto, se lo puede forzar y destruir con una
manipulación torpe, o bien puede deteriorarse desde adentro cuando el individuo padece
una enfermedad psiquiátrica. A veces necesitamos que se nos recuerde que si bien la
adolescencia es algo que siempre llevamos adentro, cada adolescente se hace adulto en
pocos años. Es fácil provocar la irritación del adulto ante los fenómenos de la
adolescencia con sólo referirse a ésta, por descuido, como un problema permanente,
olvidando que cada adolescente está en vías de convertirse en un adulto responsable que
se interesa y preocupa por la sociedad.
Si examinamos los procesos de maduración, veremos que en esta fase de la vida el
niño o niña debe hacer frente a cambios importantes, relacionados con la pubertad;
adquiere capacidad sexual y aparecen las manifestaciones sexuales secundarias. El
modo en que el adolescente afronta estos cambios y las angustias que ellos generan se
basa, en grado considerable, en una pauta organizada en su temprana infancia, cuando
atravesó por una fase de rápido crecimiento físico y emocional. En esta fase más
temprana, los niños sanos y bien cuidados adquirieron el llamado "complejo de Edipo”,
o sea la capacidad de hacer frente a las relaciones triangulares, de aceptar en toda su
potencia la capacidad de amar y las complicaciones consiguientes.
El niño sano llega a la adolescencia equipado con un método personal para
habérselas con nuevos sentimientos, tolerar la desazón y rechazar o apartar de sí las
situaciones que le provoquen una angustia insoportable. Ciertas características y
tendencias individuales, heredadas o adquiridas, derivan igualmente de las experiencias
vividas por cada adolescente en su temprana infancia y su niñez; son pautas residuales
de enfermedad asociadas al fracaso (más que al éxito) en el manejo de los sentimientos
propios de los dos primeros años de vida. Las pautas formadas en conexión con
experiencias vividas durante la infancia y la niñez temprana incluyen, por fuerza,
muchos elementos inconscientes y no pocas cosas que el niño ignora porque aún no las
ha vivenciado.
Siempre surge el mismo interrogante: esta organización de la personalidad, ¿cómo
hará frente a la nueva capacidad instintiva? ¿cómo se modificarán los cambios propios
98
de la pubertad para amoldarlos a la pauta de personalidad de cada adolescente? Es más:
¿cómo abordará cada uno algo tan novedoso como el poder de destruir y aun matar, un
poder que no se mezclaba con sus sentimientos de odio cuando era un pequeñuelo que
daba sus primeros pasos?
En esta etapa de la vida el ambiente desempeña un papel importantísimo, a tal
extremo que en un informe descriptivo lo mejor es presumir la existencia e interés
continuados de los padres biológicos y la organización familiar más amplia. Gran parte
del trabajo de un psiquiatra concierne a problemas relacionados con fallas ambientales
producidas en alguna etapa de la vida; este hecho subraya la importancia vital del
ambiente y el medio familiar. Podemos dar por sentado que la gran mayoría de los
adolescentes viven en un ambiente suficientemente bueno. La mayoría de ellos alcanzan
de hecho la madurez adulta, aun cuando en su proceso de maduración les den dolores de
cabeza a sus padres. Con todo, hasta en circunstancias óptimas, con un ambiente que
facilite los procesos de maduración, cada adolescente aun tendrá que superar muchos
problemas personales y fases difíciles.
EL AISLAMIENTO DEL INDIVIDUO
El adolescente es esencialmente un ser aislado. Cuando se lanza hacia algo que
puede dar como resultado una relación personal, lo hace desde una posición de
aislamiento. Las relaciones individuales, actuando de a una por vez, son las que con el
tiempo lo conducen hacia la socialización. El adolescente repite una fase esencial de la
infancia: el bebé también es un ser aislado, al menos hasta que puede afirmar su
capacidad de relacionarse con objetos que escapan al control mágico. El infante
adquiere la capacidad de reconocer y acoger con beneplácito la existencia de objetos
que no forman parte de él pero esto es un logro. El adolescente repite esta lucha.
Es como si debiera partir de un estado de aislamiento. Primero debe poner a prueba
sus relaciones sobre objetos subjetivos. De ahí que a veces los grupos de adolescentes
de menor edad nos parezcan aglomeraciones de individuos aislados que intentan -todos
a la vez- formar un conjunto mediante la adopción de ideas, ideales, modos de vestir y
estilos de vida mutuos, como si pudieran agruparse a causa de sus preocupaciones e
intereses recíprocos. Por supuesto, pueden llegar a constituir un grupo si son atacados
como tal, pero es una agrupación que cesa al terminar la persecución. No es
satisfactoria, porque carece de dinámica interna.
Este fenómeno del aislamiento y la necesidad de asociarse basándose en los
intereses mutuos imprimen un matiz especial a las experiencias sexuales de los
adolescentes más jóvenes. Por lo demás, ¿no es cierto acaso que en esta etapa el
adolescente no sabe todavía si será homosexual, heterosexual o simplemente narcisista?
En verdad, puede ser doloroso para un adolescente percatarse de que sólo se ama a sí
mismo; esto puede ser peor para el varón que para la muchacha, porque la sociedad
tolera la presencia de elementos narcisistas en la adolescente, pero se muestra
intolerante con el muchacho que se ama a sí mismo. A menudo ellos y ellas pasan por
un largo período de incertidumbre acerca de si llegarán a tener impulsos sexuales.
En esta etapa, la masturbación compulsiva puede ser un esfuerzo reiterado por
liberarse del sexo, más que una forma de experiencia sexual. En otras palabras, puede
ser un intento reiterado de abordar un problema puramente fisiológico que se torna
apremiante, antes de empezar a comprender a fondo el significado de lo sexual. Las
actividades heterosexuales u homosexuales compulsivas también pueden servir, por
cierto, para liberar la tensión sexual cuando aún no se ha adquirido la capacidad de
unión entre dos seres humanos completamente desarrollados. Es más probable que esta
99
unión aparezca primero en el juego sexual con meta inhibida, o bien en una conducta
afectuosa que haga hincapié en la dependencia o interdependencia.
Nos hallamos una vez más ante una pauta personal que aguarda el momento
oportuno para unirse a los nuevos desarrollos instintivos; empero, en el largo período de
espera, los adolescentes tienen que hallar el modo de desahogar su tensión sexual. Por
eso es previsible que los más jóvenes recurran a la masturbación compulsiva, aunque tal
vez se sientan molestos por la insensatez de ese acto que ni siquiera les produce
necesariamente placer y tiene sus complicaciones. Por supuesto, el investigador rara vez
llega a conocer la verdad acerca de estas cuestiones tan secretas; un buen lema para él
sería: "Quien haga preguntas debe prever que le contestarán con mentiras".
EL TIEMPO OPORTUNO PARA LA ADOLESCENCIA
El hecho de que los adolescentes puedan serlo en el momento correcto, o sea, a la
edad que abarca el desarrollo de la pubertad, ¿no indica acaso una sociedad sana? Los
pueblos primitivos ocultan los cambios de la pubertad bajo diversos tabúes o bien
transforman al adolescente en adulto en el lapso de algunas semanas o meses valiéndose
de ciertos ritos y pruebas severas. En nuestra sociedad actual, el adulto se forma
mediante procesos naturales a partir del adolescente que avanza impulsado por las
tendencias de crecimiento. Esto significa muy probablemente que hoy en día el joven
recién llegado a la edad adulta es un individuo fuerte, estable y maduro.
Claro está que debemos pagar un precio por esto, en tolerancia y paciencia. Además,
este adelanto somete a la sociedad a una nueva tensión: para los adultos a los que les ha
sido birlada su adolescencia, es afligente verse rodeados de muchachos y chicas que
gozan de una adolescencia floreciente.
A mi entender, hay tres progresos sociales principales que, actuando en forma
conjunta, han alterado todo el clima en que se desenvuelven los adolescentes.
Las enfermedades venéreas ya no son un factor disuasivo
El fantasma de estas enfermedades ya no asusta a nadie. Las espiroquetas y los
gonococos ya no son los agentes de un Dios castigador (como se creía, por cierto, hace
cincuenta años). Ahora se pueden combatir con penicilina y otros antibióticos
adecuados.
Recuerdo muy bien el caso de una muchacha a la que conocí después de la Primera
Guerra Mundial. Conversando conmigo, me dijo que el miedo a las enfermedades
venéreas había sido el único freno que le impidió convertirse en prostituta. Comenté que
tal vez, algún día, esas enfermedades podrían prevenirse o curarse, y ella replicó
horrorizada que no imaginaba cómo podría haber superado la adolescencia -apenas
había dejado atrás- sin ese miedo del que se había valido para no desviarse del camino
recto. Ahora es madre de una familia numerosa y se diría que es una persona normal,
pero debió librar la lucha de su adolescencia y enfrentar el desafío de sus instintos.
Fueron tiempos difíciles para ella; robó y mintió un poco, pero emergió como un adulto.
Los anticonceptivos
El avance de las técnicas anticonceptivas le ha dado al adolescente la libertad de
explorar. Es una nueva libertad, que le permite descubrir la sexualidad y la sensualidad
no sólo aunque no desee ser padre o madre, sino también cuando expresamente quiere
evitar que venga al mundo un bebé no deseado, que no tendrá buenos padres que lo
críen. Por supuesto, siempre ocurren y seguirán ocurriendo accidentes que derivan en
abortos desgraciados y peligrosos, o en el nacimiento de hijos ilegítimos.
100
No obstante, creo que al examinar el problema de la adolescencia debemos aceptar
que el adolescente moderno, si tiene ganas de hacerlo, puede explorar todo el campo de
la vida sensual sin sufrir la agonía psíquica provocada por la concepción accidental. Si
bien ésta es una verdad a medias, por cuanto aún resta la agonía psíquica vinculada al
miedo a tener un accidente, este nuevo factor ha alterado el problema en los últimos
treinta años. Ahora percibimos que la agonía psíquica no deriva tanto del miedo como
del sentimiento de culpa individual. No quiero decir con esto que todo niño nazca ya
con un sentimiento de culpa, sino que el niño sano adquiere (mediante un proceso muy
complejo) un sentido de lo bueno y de lo malo y la capacidad de experienciar un
sentimiento de culpa. Además, cada niño tiene ideales propios y una noción de lo que
desea para su futuro.
Aquí entran en juego poderosísimos factores conscientes e inconscientes,
sentimientos y miedos antagónicos que sólo pueden explicarse en función de la fantasía
total del individuo. Por ejemplo, una muchacha se sintió compelida a endilgarle a su
madre dos hijos ilegítimos antes de sentar cabeza, casarse y fundar una familia. Lo hizo
motivada, entre otras cosas, por un deseo de venganza relacionado con el lugar que ella
ocupaba en su familia y por la idea de que le "debía" dos bebés a su madre; obligada a
saldar esta deuda antes de iniciar una vida independiente. A esta edad -y, a decir verdad,
en todas las edades- las motivaciones conductuales pueden ser extremadamente
complejas y cualquier simplificación faltaría a la verdad. Por suerte, en la mayoría de
los casos de adolescentes en dificultades, la actitud de la familia (de por sí compleja)
refrena las actuaciones alocadas y ayuda al adolescente a superar los episodios
desagradables.
Se terminaron las guerras
La bomba de hidrógeno tal vez esté produciendo cambios aun más profundos que las
dos características de nuestra época que acabo de mencionar. La bomba atómica afecta
la relación entre la sociedad adulta y la marea de adolescentes que parece entrar
permanentemente en ella. La nueva bomba no es tanto el símbolo de un episodio
maníaco, de un momento de incontinencia infantil expresado mediante una fantasía
hecha realidad: el furor convertido en destrucción efectiva. La pólvora ya simbolizó
todo esto, así como los aspectos más profundos de la locura, y hace ya mucho tiempo
que el mundo fue alterado por la invención de ese polvo que transformaba la magia en
realidad. La consecuencia más trascendental de la amenaza de una guerra nuclear es que
de hecho significa que no habrá otra guerra. Se argüirá que en cualquier momento
podría estallar un conflicto en algún lugar del mundo, pero, a causa de la nueva bomba,
sabemos que ya no podremos resolver un problema social organizándonos para librar
una guerra. Por consiguiente, ya no hay nada que justifique impartir una severa
disciplina militar o naval. No podemos proporcionarla a nuestros jóvenes, ni justificar
su inculcación en nuestros niños, a menos que apelemos a una parte de nuestra
personalidad que debemos llamar cruel o vengativa.
Ya no tiene sentido tratar a nuestros adolescentes difíciles preparándolos para luchar
por su patria y su rey. Hemos perdido un recurso que estábamos habituados a usar, y tal
pérdida nos retrotrae violentamente a este problema: existe algo llamado adolescencia,
que constituye de por sí un hecho concreto, y la debe aprender a convivir con ella.
Podría decirse que la adolescencia es un estado de prepotencia. En la vida
imaginativa del hombre, la potencia no es una mera cuestión de rol activo y rol pasivo
en el acto sexual, sino que incluye la idea del hombre que triunfa sobre otro hombre y la
admiración de la adolescente por el vencedor. Creo que ahora tendremos que envolver
todo esto en la mística de café y los ocasionales tumultos en que se echa mano al
cuchillo. Hoy en día la adolescencia tiene que contenerse -más aún: debe contenerse
101
como nunca se vio obligada a hacerlo hasta ahora- y hemos de tener en cuenta que
posee un potencial bastante violento.
Cuando pensamos en las atrocidades que comete de vez en cuando la juventud
moderna, debemos contraponerle todas las muertes y crueldades que ocasionaría esa
guerra que ya no estallará, toda la sexualidad liberada en cada guerra que hemos tenido
y que ya no tendremos. Así pues, la adolescencia ha venido para quedarse ... y con ella
han venido la violencia y la sexualidad inherentes.
Los tres cambios enumerados se cuentan entre los que están actuando sobre
nuestras actuales preocupaciones sociales. Una de las primeras lecciones que debemos
aprender es ésta: el adolescente no es un personaje al que podamos echar del escenario a
empellones, valiéndonos de tejemanejes falsos.
La lucha por sentirse real
La negativa a aceptar soluciones falsas, ¿no es acaso una característica primordial de
los adolescentes? Su feroz moralidad sólo acepta lo que se siente como algo real. Esta
moralidad, que caracteriza igualmente a la infancia, llega mucho más hondo que la
perversidad y tiene por lema "Sé fiel a ti mismo". El adolescente está empeñado en
tratar de encontrar ese self o “si-mismo” al que debe ser fiel.
Esto se relaciona con un hecho que ya he mencionado: la cura para la adolescencia
es el paso del tiempo, lo cual significa muy poco para el adolescente que rechaza una
cura tras otra porque encuentra en ellas algún elemento falso. Una vez que puede
admitir que transigir es una actitud permisible, quizá descubra diversos modos de
suavizar la inflexibilidad de las verdades esenciales. Por ejemplo, una solución es
identificarse con figuras parentales o alcanzar una madurez sexual prematura; puede
producirse un desplazamiento del énfasis de la violencia a las proezas deportivas, o bien
de las funciones corporales a los logros o realizaciones intelectuales. Por lo general los
adolescentes rechazan estos tipos de ayuda, porque todavía no son capaces de aceptar la
transigencia. En cambio, tienen que atravesar lo que podríamos denominar una fase de
desaliento malhumorado, durante la cual se sienten fútiles.
Al decir esto pienso en un muchacho que vive con su madre en un departamento
pequeño. Es muy inteligente, pero desperdicia las oportunidades que le brinda la escuela
secundaria. Pasa las horas tendido en su cama, amenazando con tomar una sobredosis
de algo y escuchando melancólicos discos de jazz. A veces echa llave a la puerta del
departamento y su madre debe llamar a la policía para que la ayude a entrar. Tiene
muchos amigos; cuando vienen todos, trayendo comida y cerveza, el departamento se
anima La fiesta puede durar toda una noche o un fin de semana y en ella abunda
bastante el sexo. El muchacho tiene una amiga estable y sus impulsos suicidas se
relacionan con las ideas que le rondan por la supuesta indiferencia de ella.
Le falta una figura paterna pero, en realidad, ignora esta carencia. No sabe qué
quiere ser, lo cual aumenta su sentimiento de futilidad. No le faltan oportunidades, pero
las pasa por alto. No puede dejar a su madre, pese a que ambos están cansados de
soportarse mutuamente.
El adolescente que evita toda de compromiso, en especial el recurrir a
identificaciones y experiencias debe partir de la nada, desechando por entero los
trabajosos logros de la historia de nuestra cultura. Los vemos pugnar por empezar desde
el principio, como si no pudieran tomar nada de nadie. Forman grupos basándose en
uniformidades de menor importancia y en ciertos aspectos superficiales visibles de cada
grupo, que varían con la edad y el lugar de residencia. Buscan una forma de
identificación que no los traicione en su lucha por conquistar una identidad, por sentirse
reales, por no amoldarse a un rol asignado por los adultos y, en cambio, pasar por todos
102
los procesos y experiencias necesarios, sean cuales fueren. Se sienten irreales, salvo en
tanto rechacen las soluciones falsas, y eso los induce a hacer ciertas cosas que son
demasiado reales desde el punto de vista de la sociedad.
Por cierto que la sociedad queda atrapada, y en grado sumo, en esa curiosa mezcla
de desafío y dependencia que caracteriza a los adolescentes. Quienes se ocupan de ellos
se preguntan, perplejos, cómo pueden mostrarse desafiantes hasta cierto punto y, al
mismo tiempo, manifestar una dependencia pueril y aun infantil. Además, los padres se
dan cuenta de que están desembolsando su dinero para posibilitar la actitud desafiante
de sus hijos aunque, por supuesto, son ellos quienes sufren las consecuencias de esos
desafíos. Este es un buen ejemplo de cómo los que teorizan, escriben y hablan operan en
un estrato diferente de aquel en que viven los adolescentes. Los progenitores o sus
sustitutos afrontan apremiantes problemas de manejo. No les preocupa la teoría, sino el
impacto recíproco entre el adolescente y su padre.
Por consiguiente, podemos hacer una lista parcial de las necesidades que
atribuiríamos a los adolescentes:
La necesidad de evitar la solución falsa, de sentirse reales o de tolerar el no sentir
absolutamente nada.
La necesidad de desafiar, en un medio en que se atiende a su dependencia y ellos
pueden confiar en que recibirán tal atención.
La necesidad de aguijonear una y otra vez a la sociedad, para poner en evidencia su
antagonismo y poder responderle de la misma manera.
SALUD Y ENFERMEDAD
Las manifestaciones del adolescente normal guardan relación con las de varios tipos
de enfermos. Por ejemplo, la idea de repudiar las soluciones falsas se corresponde con la
incapacidad de transigir del paciente esquizofrénico; con esto contrasta la ambivalencia
psiconeurótica, así como la impostura y el autoengaño que hallamos en personas sanas.
Hay una correspondencia entre la necesidad de sentirse real, por un lado, y los
sentimientos de irrealidad asociados a la depresión psicótica y la despersonalización,
por el otro. También la hay entre la necesidad de desafiar y un aspecto de la tendencia
antisocial, tal como se manifiesta en la delincuencia.
De esto se infiere que en un grupo de adolescentes las diversas tendencias suelen ser
representadas por los individuos más enfermos. Un miembro del grupo toma una
sobredosis de una droga; otro guarda cama, afectado por la depresión; un tercero echa
mano fácilmente a su navaja. En cada caso, detrás del individuo enfermo, cuyo síntoma
extremo ha hecho intrusión en la sociedad, se agrupa una pandilla de adolescentes
aislados. Aun así, la mayoría de estos individuos –lleguen o no a participar en acciones
grupales-, aunque tienen una tendencia antisocial, carecen del impulso suficiente por
debajo de ella, para traducir el síntoma en actos molestos y provocar una reacción
social. El enfermo tiene que actuar por los otros.
Digámoslo una vez más: si el adolescente ha de superar esta etapa de su desarrollo
por medio de un proceso natural, debemos prever que ocurrirá un fenómeno al que
podríamos llamar "fase de desaliento malhumorado del adolescente". La sociedad tiene
que incluir este fenómeno entre sus características permanentes, tolerarlo e ir a su
encuentro, pero no debe curarlo. Cabe preguntarse si nuestra sociedad es lo bastante
sana como para hacer esto.
Un hecho viene a complicar la cuestión: algunos individuos (ya sean
psiconeuróticos, depresivos o esquizofrénicos) están demasiado enfermos para alcanzar
una etapa de desarrollo emocional que pueda denominarse adolescencia, o sólo pueden
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llegar a ella de un modo muy distorsionado. Me ha sido imposible incluir en esta breve La gran amenaza del adolescente es la que va dirigida a esa pequeña parte de
exposición un cuadro de la enfermedad psiquiátrica grave, tal como se presenta en este nosotros mismos que no ha tenido una adolescencia efectiva. Ese pedacito de nuestro
nivel de edad. No obstante, hay un tipo de enfermedad que no se puede dejar a un lado ser hace que miremos con resentimiento a quienes son capaces de tener su fase de
en ninguna exposición referente a adolescencia: la delincuencia. desaliento malhumorado, y que deseemos encontrar una solución para ellos. Hay
Aquí volvemos a percibir una estrecha relación entre las dificultades normales de la centenares de soluciones falsas. Todo cuanto digamos o hagamos estará mal. Nos
adolescencia y la anormalidad que podríamos denominar "tendencia antisocial". La equivocaremos al prestarles apoyo y nos equivocaremos al retirárselo. Quizá nos
diferencia entre ambas no radica tanto en sus respectivos cuadros clínicos, sino más bien atrevamos a no ser "comprensivos". Con el tiempo, descubrimos que ese muchacho o
en la dinámica (o sea, en el origen) de cada una. En la base de la tendencia antisocial esa chica ha salido de la fase de desaliento malhumorado y ya es capaz de identificarse
siempre hay una privación. Quizás haya consistido simplemente en que, en un momento con sus progenitores, con grupos más amplios y con la sociedad, sin sentirse amenazado
crítico, la madre se hallaba deprimida o en un estado de retraimiento, o bien se de muerte, sin temor a desaparecer como individuo.
desintegró la familia. Hasta una deprivación leve puede someter las defensas
disponibles a una tensión y esfuerzo excesivos y acarrear consecuencias duraderas, si
ocurre en un momento difícil de la vida de un niño. Detrás de la tendencia antisocial
siempre está la historia de una vida hasta cierto punto sana, en la que se produjo un
corte tras el cual la situación nunca volvió a ser como antes. El niño antisocial busca de
una manera u otra, con dulzura o violencia, el modo de lograr que el mundo reconozca
la deuda que tiene hacia él; para ello, trata de a reformar la estructura o marco roto. Lo
repito una vez más: la deprivación está en la base de la tendencia antisocial.
No podemos decir que en la base de una adolescencia sana (tomada en un sentido
general) haya una deprivación inherente; con todo, hay algo difuso, igual a la
deprivación pero cuyo grado de intensidad no llega a imponer una tensión y esfuerzo
excesivos a las defensas disponibles. Esto significa que los miembros extremos del
grupo con el que se identifique el adolescente actuarán en nombre de todos sus
integrantes. La dinámica de este grupo que se sienta a escuchar blues, o lo que esté de
moda, tiene que contener toda clase de elementos propios de la lucha del adolescente: el
robo, los cuchillos o navajas, las fugas y las violaciones de domicilio.
Si no pasa nada, los jóvenes que integran el grupo empiezan a sentirse inseguros de
la realidad de su protesta; con todo, en sí mismos no están suficientemente perturbados
como para cometer un acto antisocial. Pero si en el grupo hay una chica o muchacho
antisocial que esté dispuesto a cometer un acto de tal índole que provoque una reacción
social, todos los demás se sentirán inducidos a unírsele, se sentirán reales, y esto le
proporcionará al grupo una estructura temporaria. Cada uno será leal al individuo
antisocial que haya actuado en nombre del grupo y le prestará apoyo, aunque ninguno
habría aprobado lo hecho por él.
Creo que este principio se aplica al uso de otros tipos de enfermedad. La tentativa
de suicidio de un miembro del grupo es muy importante para todos los demás; lo mismo
puede decirse cuando uno de ellos no puede levantarse de la cama, paralizado por la
depresión. Todos están al tanto de lo que está sucediendo. Este acontecer pertenece a
todo el grupo. La composición de éste varía, sus integrantes pasan de un grupo a otro,
pero por alguna razón cada uno de estos adolescentes utiliza a los miembros extremos
del grupo para ayudarse a sí mismo a sentirse real, en su lucha por soportar este período
de desaliento malhumorado.

Todo se reduce al problema de cómo ser adolescente durante la adolescencia. Serlo

es todo un desafío para cualquiera. Esto no significa que nosotros, los adultos, debamos
decir constantemente: “!Miren a esos queridos muchachitos que pasan por su
adolescencia! Tenemos que tolerarles todo y dejar que rompan nuestras ventanas". El
meollo del asunto no es éste, sino que ellos nos desafían y nosotros respondemos al reto
como parte de las funciones de la vida adulta. Insisto en señalar que respondemos al
desafío, en vez de dedicarnos a curar algo intrínsecamente saludable.

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 20. LAS BASES DE LA SALUD MENTAL
(Artículo de fondo publicado en el British Medical Journal.
el 16 de junio de 1951)
Aun siendo una prolongación del trabajo corriente en materia de salud pública, la higiene
mental va más allá que ésta, por cuanto altera el tipo de personas que componen el mundo.
Resulta significativo que el informe de la segunda sesión del Comité de Expertos en Salud
Mental de la Organización Mundial de la Salud (OMS) 1 se ocupe principalmente del manejo
de la infancia y la niñez, dando por sentado algo que los médicos quizá no habrían aceptado
cincuenta años atrás: las bases de la salud mental del adulto se echan en su infancia y niñez y,
por supuesto, en su adolescencia.
La introducción al informe comienza con la siguiente enunciación: "El principio individual
más importante a largo plazo para el futuro trabajo de la OMS en el fomento de la salud
mental, contrapuesto al tratamiento de los trastornos psiquiátricos, es alentar la incorporación
al trabajo de salud pública de todo lo conducente a promover tanto la salud física como la
salud mental de la comunidad". A continuación, el informe examina los servicios de
maternidad, el manejo del bebé y el niño en edad preescolar, la dependencia de éste respecto
de su madre, la salud escolar en sus aspectos más amplios y los problemas emocionales
derivados de la discapacidad física y el aislamiento de los niños afectados por enfermedades
infecciosas, como la lepra y la tuberculosis. El Comité reconoce que el asistente de salud
mental en formación tiene más por hacer que por aprender. Afronta "un problema emocional a
causa de la naturaleza misma del tema, con total independencia de cualquier dificultad
intelectual para comprender los hechos. Su primer impacto emocional es mucho mayor que el
provocado por la sala de disección o el quirófano".
La publicación de este informe va acompañada de la edición de una monografía de la
OMS sobre el cuidado materno y la salud mental escrita por el doctor John Bowlby, asesor de
salud mental de la OMS, como aporte al programa de las Naciones Unidas para el bienestar de
los niños sin hogar. 2 En su trabajo en la Clínica Tavistock, el doctor Bowlby ya ha
demostrado que reconoce la necesidad de presentar los conceptos psicológicos de manera tal
que induzcan al asistente científico con formación profesional a adoptar el enfoque estadístico.
Podemos decir desde ya que su informe posee interés y valor notables. Las investigaciones
que dan resultados bien definidos son pocas y muy espaciadas, en comparación con la
magnitud alcanzada en todo el mundo por la práctica de la psicoterapia individual; quizás
haya algunos aspectos de la psicología que no pueden arrojar resultados utilizables por el
investigador estadístico.
El éxito de la monografía se debe en parte al tema elegido: el efecto que provoca en el
desarrollo emocional de los bebés y niños la separación del hogar y, específicamente, de la
madre. Como dice el doctor Bowlby, esas criaturas "no son pizarrones de los que se puede
borrar el pasado con un plumero o esponja, sino seres humanos que llevan consigo sus
experiencias previas y cuya conducta actual se ve profundamente afectada por los sucesos
pretéritos". Bowlby logra demostrar, citando cifras convincentes, cómo la separación puede
aumentar la tendencia a desarrollar una personalidad psicopática. Ha descubierto que casi
todos cuantos han trabajado en este campo llegaron a la misma conclusión: "Se cree que el
requisito esencial para la salud mental es que el bebé y el niño de corta edad experimenten una
relación cálida, íntima y continua con la madre (o su sustituta permanente), que proporcione a
ambos satisfacción y goce". Esto no es una novedad: es lo que sienten las madres y padres, y
1
WHO Technical Reports Series, ns 31, Ginebra, 1951.
2
Maternal Care and Mental Health, Ginebra, 1951.
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lo que han descubierto quienes trabajan con niños. Lo novedoso de este informe es su intento
de traducir la idea en cifras.
Hay tres fuentes principales de información: los estudios que parten de la observación
directa de los bebés y niños de corta edad; los estudios basados en la investigación de las
historias tempranas de personas enfermas; los estudios de seguimiento de grupos de niños
deprivados, clasificados en varias categorías. El resultado más importante de estas
investigaciones— en especial cuando hayan sido confirmadas y ampliadas— será quizá servir
la lección para la profesión médica, incluidos los administradores. Por fuerza, a los
especialistas en salud física siempre les será difícil tener presente el hecho de que la salud
mental es más importante. ¡Es tan fácil perturbar el desarrollo emocional!... Tal vez sea
encantador tener en una sala de hospital a un niño internado que ha olvidado a su madre y ha
llegado a una etapa en que traba amistad con el primero que venga, pero está comprobado que
un niño, sobre todo si es de corta edad, no puede olvidar a un padre sin que su personalidad
resulte dañada. Por suerte, hoy en día se tiende a permitir la visita diaria a los niños internados
en salas u hospitales pediátricos. Reconocemos que esta política ocasiona grandes
inconvenientes a las enfermeras, pero aun el pequeño volumen de trabajo, meticulosamente
controlado, que Bowlby puede presentar con referencia a este aspecto limitado del tema indica
hasta qué punto vale la pena tomarse esta molestia adicional.
El efecto que provoque en el niño la separación de su madre dependerá, por supuesto, del
grado de deprivación y la edad del niño. Saltaba a la vista la necesidad de reformar los
métodos de cuidado de los bebés criados en una institución desde sus primeros días de vida.
En nuestro país, la opinión pública respaldó con firmeza a la Comisión Curtis y la siguiente
Ley de Menores de 1948. Está ganando creciente aceptación la idea de que en lo posible no se
debe apartar a ningún niño del cuidado de su madre. Esta enunciación simple no debe ser
empañada por el hecho secundario de que una minoría de padres sean personas enfermas
desde el punto de vista psiquiátrico y, por ende, nocivas para sus hijos.
Sería una larga tarea enseñar a los padres y madres del mundo a ser buenos padres, sobre
todo porque la mayoría de ellos ya lo saben... y sus conocimientos al respecto son mucho
mejores que los que nosotros podríamos impartirles jamás. Resulta, pues, apropiado que la
OMS emprenda su estudio de la salud mental por el polo opuesto, donde la enseñanza puede
dar resultados. Se llega así a dos conclusiones importantes: 1) la crianza impersonal de los
niños tiende a producir personalidades insatisfactorias y aun caracteres antisociales activos; 2)
cuando existe algo parecido a una buena relación entre el bebé o niño en desarrollo y sus
padres, se debe respetar la continuidad de esta relación y no interrumpirla nunca sin motivos
justificados. Bowlby compara la aceptación de estos hechos con la de ciertas realidades de la
pediatría en su faz física (p. ej., la importancia de las vitaminas en la prevención del escorbuto
y el raquitismo). La aceptación del principio señalado por las estadísticas de Bowlby podría
derivar en una reducción de las tendencias antisociales —y del sufrimiento que se esconde tras
ellas— exactamente del mismo modo en que la vitamina D ha disminuido el porcentaje de
casos de raquitismo. Tal resultado constituiría un gran logro de la medicina preventiva aun sin
tener en cuenta los aspectos más profundos del desarrollo emocional, tales como la riqueza de
la personalidad, la fuerza del carácter y la capacidad de alcanzar una autoexpresión plena,
libre y madura.
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