COLOSO

UBICACIÓN
La antigua planta de lixiviación amoniacal el Coloso se ubica en la región de
Antofagasta. En marzo de 1994 se realiza su inauguración con el objetivo de
alcanzar una producción de 80,000 ton de cátodos al año, lo cual
desafortunadamente no se llegó a concretar y para Junio de 1998 se produce
su cierre puesto que no se lograron los niveles de producción ni costos
esperados. En seguida se muestra un mapa mostrando su ubicación.

PLANTA DE CATODOS
El método de lixiviación amoniacal desarrollado y patentado por Minera
Escondida, constituye un innovador proceso hidrometalurgico para producir
cobre refinado.
La lixiviación de sulfuros de cobre con amoniaco tiene, en el caso del
concentrado de Escondida varias ventajas en comparación con la lixiviación
ácida: Es selectiva, actuando principalmente sobre la calcosina. Este sulfuro
entrega un átomo de cobre que se incorpora a una solución con amoniaco,
dejando un remanente sólido con menor contenido de cobre correspondiente a
covalina. Esto significa un bajo nivel de impurezas en la solución enriquecida.
Reacción rápida de tres horas. La reacción se produce en condiciones
normales de temperatura y presión.

LIXIVIACIÓN
El concentrado se lixivia en una serie de estanques de 7,5 m de diámetro por
7,5 m de alto, cada uno de los cuales está cubierto y ventilado. Los estanques
de lixiviación se dimensionan para un tiempo de retención de la pulpa de una
hora por estanque. La lixiviación amoniacal se efectúa bajo condiciones de
oxidación. El oxígeno se provee como aire mediante tres compresores
centrífugos y es introducido en los estanques de lixiviación por debajo de los
agitadores de turbina. La reacción de lixiviación ocurre muy rápidamente y es
controlada por la transferencia de masa de oxígeno en el primer estanque. Los
estanques de lixiviación son ventilados a través de un depurador de amoniaco.
El gas de ventilación contiene aproximadamente 2,3 % de vapor de amoniaco
atrapado, el que es recuperado.
La reacción de la lixiviación es exotérmica y resulta en un aumento de
temperatura de aproximadamente 27ºC en los estanques de lixiviación. Este
calor es disipado enfriando el refinado que regresa al circuito de lixiviación
desde el circuito de extracción por solvente. Existe un intercambiador de calor
del rafinato hacia agua de mar, la que es bombeada desde el océano a una
razón de aproximadamente de 1.800 metros cúbicos por hora.

EXTRACCIÓN POR SOLVENTE

La solución de lixiviación enriquecida, PLS (pregnant leach solution), es
bombeada desde el circuito de lixiviación hacia la planta de extracción por
solvente, (SX). La PLS contiene una alta concentración de cobre
(aproximadamente 30 g/l), como el tetramin cúprico y cantidades despreciables
de impurezas.
La función principal de la extracción por solvente es llevar a cabo un
intercambio en medio básico a ácido, entre el complejo de cobre-amina y la
solución ácida de sulfato de cobre requerida para la electro obtención.

La planta SX cuenta con equipos para:

 Limpiar la solución de alimentación mediante la remoción de material

particulado fino.
 Transferir el cobre desde la PLS a un extractante orgánico en un
proceso de dos etapas, logrando así una recuperación de cobre superior
al 99%.
  Lavar el agente orgánico, con el objeto de remover contaminantes,
particularmente cloruros y amoniacos, a niveles aceptables para el
circuito de electro obtención.
 Remover el cobre desde el extractante orgánico al electrolito ácido, para
el tratamiento posterior en el circuito de electro obtención.
Se espera que la información de borra sea un problema menor en la planta. Sin
embargo, el diseño incluye un sistema simple para manipular la borra, que
consiste en equipos para remover los sólidos desde las unidades de extracción
y retornar las fases acuosas y orgánicas.