Historia y geografía BRITISH COLLEGE

8° básico II Unidad SAN FERNANDO

Edad moderna: Viajes de exploración

Nombre: ________________________________ Curso: 8° básico Fecha: ________

Objetivo: Identificar las causas y los avances tecnológicos que permitieron los viajes de exploración

LA EXPANSIÓN EUROPEA

En los siglos XV y XVI se llevó a cabo una de las empresas europeas de mayor trascendencia en
la historia: los viajes marítimos de exploración. Iniciados en las costas atlánticas, permitieron que los
europeos accedieran a mares, tierras y pueblos que desconocían. A medida que los viajes se
sucedían, iban ampliando su mundo conocido hasta límites insospechados y aumentando la
posibilidad de intervención en él. El proceso de expansión europea provocó cambios que afectaron
a los mismos europeos y a los habitantes de los territorios que quedaron bajo su influencia.

La llegada de los europeos a América fue un

acontecimiento que cambió el curso de la
historia universal, siendo varios los factores
que durante el siglo XV se conjugaron para
que esto pudiese ocurrir. En Europa se vivía
un período de prosperidad, caracterizado
por avances científicos y un activo comercio
con pueblos del Lejano Oriente. La
búsqueda de nuevas rutas comerciales que
los conectaran directamente con el
continente asiático, sumada a los deseos de
algunos reinos por explorar otras regiones
del mundo, permitió que españoles y
portugueses entraran en contacto con
culturas que hasta ese momento eran desconocidas para ellos.

El mundo conocido hasta el siglo XV

Durante muchos siglos América fue un continente desconocido para los europeos, pues pensaban
que el mundo estaba formado únicamente por Europa, Asia y
las costas de África, zonas con las que mantenían relaciones
comerciales constantes. Si bien durante el período de la
historia conocido como Baja Edad Media –siglos XI al XV– el
contacto entre los europeos y los pueblos de África y Asia
aumentó, el precio que alcanzaron los productos en Europa
los obligó a iniciar la búsqueda de tierras y riquezas
navegando por mares desconocidos. Sin embargo, entre los
europeos existían muchos mitos y miedos relacionados con el
océano Atlántico, conocido como el mar de las Tinieblas,
donde creían que era posible encontrar grandes monstruos; y
también con las tierras que estaban más allá de los mares
conocidos, donde los navegantes podrían hallar grandes
riquezas y seres extraordinarios. Estas creencias surgieron de
los relatos de antiguos comerciantes, que al informar sobre
sus viajes mezclaban realidad y ficción.
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Edad moderna: Viajes de exploración

Motivos y medios de los viajes de exploración

La expansión europea, como todo proceso, tuvo una serie de antecedentes que la explican, entre
los cuales se cuenta la realización de los viajes marítimos de exploración. Por ello es importante
reconocer las motivaciones que impulsaron estos viajes.
Aunque se les denomine “viajes de exploración”, no hay que pensar que tenían un interés científico
o que eran expediciones organizadas con el fin de aumentar el conocimiento geográfico.
Estas causas las podemos clasificar en las siguientes

1. MOTIVOS COMERCIALES: El motivo principal de la exploración era la búsqueda de nuevas

rutas comerciales que permitieran a los europeos acceder a lugares de Asia y África, desde
donde provenían productos que eran muy apreciados por ellos.
Estos productos eran, principalmente, los metales preciosos y las especias. En una época en que
el comercio y la circulación monetaria tenían una importancia creciente, era fundamental contar con
oro y plata como medios de pago. El oro escaseaba en Europa y la producción de plata, si bien
aumentaba con la explotación de las minas de Europa central, no era del todo suficiente. En el
caso de las especias, ya sabes que se
trataba de un producto de alto valor
comercial y muy demandado por los
europeos.
La mirada se dirigía hacia las Indias,
territorios de donde procedían las especias y
que en la obra de Marco Polo eran
destacados por su abundancia de oro y
piedras preciosas. Otra región que
despertaba el interés europeo era África, ya
que entre los productos que los comer-
ciantes árabes llevaban desde el interior del
continente hacia las costas del mar
Mediterráneo se encontraba el polvo de oro
en grandes cantidades.

La búsqueda de rutas comerciales por el océano Atlántico, iniciada a comienzos del siglo XV, se
incrementó cuando los turcos, tras conquistar Constantinopla (1453) –principal puerto donde los
europeos compraban las especias–, subieron exageradamente los impuestos a los comerciantes.
Los viajes de exploración requerían de organización, conocimientos, medios técnicos,
financiamiento y personas dispuestas y capaces de participar en ellos.

2. PENSAMIENTO HUMANISTA Surge en Europa una nueva forma de pensamiento que ponía al ser
humano y su racionalidad como centro, buscaba explicar los fenómenos de la naturaleza y conocer el
mundo. Estos nuevos conocimientos se logran divulgar gracias a la invención de la imprenta en 1455
por Johannes Gutenberg
Los ideales renacentistas habían destruido los antiguos temores y supersticiones en relación con los
peligros oceánicos. Proclamaban una visión optimista de la vida, que inspiraba una nueva e
incontenible fe en las capacidades humanas y un apasionamiento por las aventuras, el riesgo, afán de
gloria y enriquecimiento personal. De esta manera, estas ideas contribuyeron a preparar el camino para
los grandes descubrimientos.
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3. AVANCES TECNOLÓGICOS: Respecto de los medios técnicos, la búsqueda de las nuevas

rutas se llevó a cabo por la vía marítima, a través del océano Atlántico (la “mar Océano”), aguas que
no eran habitualmente navegadas lejos de la costa y de cuyas dimensiones no se tenía conocimiento.
Para emprender travesías por alta mar era fundamental, entonces, contar con naves e instrumentos
de localización adecuados. La construcción de carabelas, en las cuales se fundían elementos de
distintas tradiciones náuticas, y el uso de la brújula y el astrolabio, instrumentos que los árabes
habían introducido en Europa desde la China, posibilitaron técnicamente estos viajes.

En cuanto al financiamiento,
este no fue tan difícil, ya que las
empresas se llevaron a cabo en
un contexto económico en que
el capitalismo adquiría cada vez
más importancia. El interés por
ampliar los negocios y participar
de un comercio tan lucrativo
como el de las especias o
encontrar metales preciosos,
motivó a muchos capitalistas a
financiar estos viajes.

Comienza a producirse un
cambio en la mentalidad de un
grupo de personas. Este
ambiente hizo posible encontrar
hombres con una nueva
mentalidad abierto a nuevos conocimientos, desafíos y aventureros (se arriesgaron a ir más allá de la
visibilidad de la costa, y sin miedo a enfrentarse al fin del mundo o grandes monstruos marinos),
deseosos obviamente de obtener riquezas y dispuestos a explorar nuevos mundos, donde el miedo a
grandes monstruos marinos o caer a un precipicio al final del mar ya no era parte de sus creencias.

4. CAMBIO DE MENTALIDAD

Por último, las esperanzas de obtener algunas riquezas, así como los deseos de alcanzar honor
y fama, motivaron a muchos hombres a embarcarse en estos viajes, demostrando su espíritu de
aventura y su capacidad de arriesgarse y enfrentar desafíos. Portugal, en primer lugar, y luego
España (Castilla), fueron los reinos que iniciaron estas travesías. Se veían favorecidos por su
posición geográfica, pero además por la gran experiencia y conocimientos náuticos que se
habían ido acumulando entre sus diestros marineros, los cuales se vieron además apoyados por la
experiencia de los italianos que se incorporaban a estas expediciones. En ambos reinos, las
expediciones contaron con el apoyo y respaldo del Estado, lo que era muy importante considerando
que se trataba de empresas de largo aliento, donde no bastaba uno o dos viajes.
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ACTIVIDAD:
Luego de la lectura, observa y responde

a) ¿Cuál de los mapas representa el mundo conocido por los europeos del siglo XV? Señala que
continentes aparecen representados

b) ¿Cuál de los mapas muestra el mundo como lo conocemos actualmente? Comenta que diferencia
tiene este mapa con el otro.

c) ¿Cuáles fueron los avances tecnológicos del siglo XV?

d) ¿Por qué la ciencia y la tecnología ayudaron a estos navegantes aventureros?

e) Investiga y completa el siguiente cuadro con la definición correspondiente

Adelanto Definición
tecnológico
Astrolabio

Sextante

Carabela

Portulanos