América Latina 

o Latinoamérica es un concepto étnico-geográfico que surge en

el siglo XIX para identificar una región del continente americano con habla mayoritaria de
lenguas derivadas del latín (principalmente, español o portugués y, en menor
medida, francés).
El término fue introducido por el político y economista francés Michel Chevalier para
marcar una diferencia entre las regiones del continente con influencia latina, católica y
mestiza y aquellas marcadas por la cultura anglosajona, protestante, con escaso o nulo
mestizaje.
La intervención estadounidense en México llevó al político colombiano José María
Torres Caicedo a usar el término «América Latina», siendo el
primer hispanoamericano en usarlo, para marcar la diferencia entre dos Américas
cohabitando bajo un mismo continente: una de influencia sajona y otra latina. Torres
Caicedo estaba influenciado por el francés Félicité Robert de Lamennais quien había
reflexionado desde Europa acerca del "panlatinismo" .4 Tiempo después, en 1856, el
chileno Francisco Bilbao volvió a usarlo en una conferencia titulada "Iniciativa de la
América. Idea de un Congreso Federal de las Repúblicas."5
En la década de 1860, el término fue usado por los franceses para reivindicar un mayor
protagonismo en la región,6 en especial a partir de Napoleón III quien impulsó una
campaña para destacar el parentesco cultural de los países de
herencia hispana y lusitana con Francia dado el común origen latino de sus culturas,
pero también de las regiones con herencia francesa como Quebec, la Acadia,
la Luisiana y las islas del Caribe. De esta manera, el Segundo Imperio Francés pretendía
ser un líder cultural y político en América. 7 Este movimiento se evidenció en el plano
político al instalar a su protegido Maximiliano como Emperador de México, devenido en
una suerte de protectorado francés.8 Es debido parcialmente al esfuerzo de Napoleón III
que el término "América Latina" fue aceptado a partir de 1870 de manera casi
universal.4Sin embargo, otros historiadores latinoamericanos, como Arturo
Ardao y Miguel Rojas Mix sostienen que el término "América Latina" se usó
anteriormente y de manera opuesta a cualquier proyecto imperialista, especialmente
para contrarrestar la ideología del Destino Manifiesto, pero también contra el
imperialismo europeo, caracterizado como despótico. De hecho, el propio Bilbao,
durante la invasión francesa de México, escribió: "Emancipación de el Espíritu en
América ", donde pedía a todos los países latinoamericanos que apoyaran la causa
mexicana contra Francia, alegando que Francia era: "Hipócrita, porque ella se llama a sí
misma protectora de la raza latina sólo para someterla a su régimen de explotación;
traidora, porque habla de libertad y nacionalidad, cuando, incapaz de conquistar la
libertad por sí misma, ¡esclaviza a los demás!"910
La delimitación precisa de la región es variable. En todos los casos, agrupa a países
cuya lengua oficial es el español o el portugués
(Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El
Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto
Rico, República Dominicana, Uruguay y Venezuela). Algunos incluyen a
países francófonos como Haití pero también se debate11 la inclusión de Belice (país de
habla inglesa, pero con una fuerte presencia del idioma y cultura españolas),
las regiones francófonas de Canadá, los estados y posesiones hispanohablantes
de Estados Unidos, en especial Puerto Rico e Islas Vírgenes de los Estados Unidos y los
territorios franceses en América y Caribe (Guadalupe, Guayana
Francesa, Martinica, San Bartolomé y San Martín).
De los tres idiomas que definen a América Latina, el español y el portugués son los
predominantes, quedando el francés como idioma de solo un 3% de la población de la
región. Derivado de la expresión se ha extendido el gentilicio «latino» para hacer
referencia a personas de cultura latinoamericana.
La región comprende más de veinte millones de kilómetros cuadrados de superficie y
con una población estimada de 667 millones de habitantes,12 que corresponden
aproximadamente al 13,5% de la superficie emergida del planeta. Por su extensión,
América Latina presenta una gran diversidad geográfica y biológica. En ella se
encuentran prácticamente todos los climas del mundo y es el hogar de numerosas
especies animales y vegetales. Cuenta también con algunos de los mayores ríos del
mundo e importantes recursos alimenticios, energéticos y minerales, entre los que
destacan sus yacimientos de petróleo, cobre, litio y plata.[cita requerida]
El término "latino" desde el punto de vista cultural se refiere a los pueblos europeos cuyo
idioma y civilización derivan de la Romania, el área bajo dominio romano y que mantuvo
el uso de lenguas
romances (España, Francia, Italia, Portugal, Rumania, Moldavia, Mónaco, Andorra, y
algunas regiones de Bélgica, Malta, Luxemburgo, y Suiza)1314y por extensión a los
pueblos de otros continentes que comparten dicha herencia cultural. En el caso del
continente americano, las regiones que estuvieron bajo el dominio colonial de
España, Portugal y Francia son aquellas en las cuales se instaló esta cultura latina,
mestizándose con influencias indígenas y del África subsahariana.15 Tras la
independencia, las corrientes migratorias de los siglos XIX y XX aportaron millones de
inmigrantes españoles, portugueses e italianos que sumaron más elementos al carácter
latino (en especial en Argentina, Uruguay y Brasil). No obstante, hubo también un
importante movimiento migratorio de individuos portadores de otras culturas europeas,
asiáticas o africanas.161718
A partir de lo reseñado, se puede establecer que la identidad cultural de América Latina
está compuesta por diversas procedencias: indígena, ibérica y subsahariana en su
origen, a la cual se sumaron europeos (tanto latinos como del
ámbito germánico, céltico, eslavo y anglosajón) junto con influencias del mundo
árabe (en especial el Levante) y del Asia Oriental.