l método de McAdam era más simple, pero más efectivo para proteger las

carreteras: descubrió que los cimientos masivos de roca sobre roca eran
innecesarios, y afirmó que el suelo nativo solo sostendría la carretera y el tráfico en
ella, siempre que estuviera cubierto por una costra de carretera que protegería el
suelo debajo del agua y el desgaste. [9]
A diferencia de Telford y otros constructores de carreteras de la época, McAdam
colocó sus carreteras lo más niveladas posible. Su camino de 30 pies de ancho (9,1
m) requería solo una elevación de 3 pulgadas (7,6 cm) desde los bordes hasta el
centro. La curvatura y la elevación de la carretera por encima del nivel freático
permitieron que el agua de lluvia se escurriera hacia las zanjas a ambos lados. [10]

El tamaño de las piedras fue fundamental para la teoría de la construcción de carreteras de

McAdam. El grosor inferior de la carretera de 20 centímetros (7,9 pulgadas) se restringió a
piedras de no más de 7,5 centímetros (3,0 pulgadas). La capa superior de piedras de 5
centímetros (2,0 pulgadas) estaba limitada a un tamaño de 2 centímetros (0,79 pulgadas) y
los supervisores que llevaban escamas revisaban las piedras. Un trabajador podría
comprobar el tamaño de la piedra por sí mismo viendo si la piedra cabe en su boca. La
importancia del tamaño de piedra de 2 cm era que las piedras debían ser mucho más
pequeñas que los 4 de ancho de las llantas de los carruajes de hierro que viajaban por la
carretera. [5]

McAdam creía que el "método adecuado" de romper piedras para mayor utilidad y
rapidez lo lograba la gente sentada y usando martillos pequeños, rompiendo las
piedras para que ninguna de ellas pesara más de seis onzas. También escribió que
la calidad del camino dependería de cuán cuidadosamente se esparcieran las
piedras en la superficie en un espacio considerable, una palada a la vez. [11]
McAdam ordenó que no se incorporara a la carretera ninguna sustancia que
pudiera absorber agua y afectar el camino por las heladas. Tampoco se debía
colocar nada sobre la piedra limpia para sujetar el camino. La acción del tráfico
rodado haría que la piedra rota se combinara con sus propios ángulos,
fundiéndose en una superficie sólida y nivelada que resistiría el clima o el
tráfico. [12]

El renombre de McAdam se debe a su construcción eficaz y económica, que

supuso una gran mejora con respecto a los métodos utilizados por su generación.
Hizo hincapié en que se podían construir carreteras para cualquier tipo de tráfico y
ayudó a aliviar el resentimiento que sentían los viajeros hacia el aumento del
tráfico en las carreteras. Su legado radica en su defensa del mantenimiento y la
gestión eficaces de las carreteras. Abogó por una autoridad vial central con
funcionarios profesionales capacitados a quienes se les pudiera pagar un salario
que los mantuviera alejados de la corrupción. Estos profesionales podrían dedicar
todo su tiempo a estas funciones y ser responsables de sus acciones. [18]