Estrella de neutrones

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Una estrella de neutrones puede contener 500 000 veces la masa de la Tierra en una esfera de un diámetro de
una decena de kilómetros.

Una estrella de neutrones es un tipo de remanente estelar resultante del colapso

gravitacional de una estrella supergigante masiva después de agotar el combustible en
su núcleo y explotar como una supernova tipo II, tipo Ib o tipo Ic. Como su nombre
indica, estas estrellas están compuestas principalmente de neutrones, más otro tipo
de partículas tanto en su corteza sólida de hierro, como en su interior, que puede
contener tanto protones y electrones, como piones y kaones. Las estrellas de neutrones
son muy calientes y se apoyan en contra de un mayor colapso mediante presión de
degeneración cuántica, debido al fenómeno descrito por el principio de exclusión de
Pauli. Este principio establece que dos neutrones (o cualquier otra partícula fermiónica)
no pueden ocupar el mismo espacio y estado cuántico simultáneamente.
Una estrella de neutrones típica tiene una masa entre 1,35 y 2,1 masas solares,123a con un
radio correspondiente aproximado de 12 km.4b En cambio, el radio del Sol es de unas 60 000 veces esa cifra. Las estrellas de neutrones tienen
densidades totales de 3,7×1017 a 5,9×1017 kg/m³ (de 2,6×1014 a 4,1×1014 veces la densidad del Sol),c comparable con la densidad aproximada de un
núcleo atómico de 3×1017 kg/m³.5 La densidad de una estrella de neutrones varía desde menos de 1×109 kg/m³ en la corteza, aumentando con la
profundidad a más de 6×1017 u 8×1017 kg/m³ aún más adentro (más denso que un núcleo atómico).6 Esta densidad equivale aproximadamente a la
masa de un Boeing 747 comprimido en el tamaño de un pequeño grano de arena.

En general, las estrellas compactas de menos de 1,44 masas solares —el límite de Chandrasekhar— son enanas blancas, y por encima de 2 a 3 masas
solares —el límite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff— puede crearse una estrella de quarks; no obstante, esto es incierto. El colapso
gravitatorio generalmente ocurre en cualquier estrella compacta de entre 10 y 25 masas solares, y producirá un agujero negro.7 Algunas estrellas de
neutrones giran rápidamente y emiten rayos de radiación electromagnética como púlsares.

Índice

 1Formación

 2Características

 3Historia del descubrimiento

 4Notas

 5Referencias

 6Bibliografía

 7Véase también

 8Enlaces externos
Formación
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El modelo interno de una estrella de neutrones.

Cualquier estrella de la secuencia principal con una masa inicial de más de 8 masas solares puede convertirse en una estrella de neutrones. Así, en este
tipo de estrellas, al finalizar la fase primaria de fusión de hidrógeno con su consecuente separación de la secuencia principal, se produce un
calentamiento del núcleo, lo que posibilita otros tipos de fusiones, debido a las cuales se produce un núcleo rico en hierro. Cuando todo el combustible
nuclear ha sido utilizado, el núcleo se vuelve inestable, al tener que soportar la presión de degeneración en solitario. A la vez, se siguen depositando
materiales pesados en el núcleo, haciendo que se exceda el límite de Chandrasekhar. La presión degenerada de los electrones aumenta y el núcleo se
colapsa más rápidamente, aumentando la temperatura hasta 3 x 109 K. A estas temperaturas, se produce la fotodesintegración (ruptura del núcleo de
hierro en partículas alfa debido a rayos gamma de alta energía). De esta forma, las partículas alfa, al tener menos carga, absorben con mayor facilidad
los electrones que se meten en el interior de los núcleos, combinándose con los protones. También el helio resultante es susceptible de ser
fotodesintegrado, por lo que se generarán ingentes cantidades de protones libres.

Esto produce un aumento aún mayor de la temperatura, ocasionando la formación de neutrones de la unión de protones y electrones, mediante un
proceso conocido como captura electrónica, emitiendo neutrinos. En principio, la densidad necesaria para que se dé la neutronización (recombinación
de electrones con protones para dar neutrones) es de 2,4 × 107 g/cm³. Como en las estrellas degeneradas no hay protones libres, la densidad necesaria
es, en realidad, más elevada, dado que los electrones han de superar una barrera coulombiana bastante mayor, necesitándose aproximadamente unos
109 g/cm³.8

Fotodesintegración del hierro: 

Fotodesintegración del helio: 

Este ciclo sigue su efecto hasta llegar a densidades nucleares de 4 x 1017 kg/m³;K, cuando la presión degenerada nuclear detiene la contracción. La
atmósfera exterior de la estrella se expulsa creando una supernova de tipo II o Ib, mientras que el resto se convierte en una estrella de neutrones, cuya
masa será menor de 5 Masas solares (si su masa fuera mayor se acabaría convirtiendo en un agujero negro al ser la presión de degeneración de los
neutrones insuficiente para estabilizar el proceso). También pueden producirse estrellas de neutrones a partir de sistemas binarios. Su núcleo quedará
formado por hierro hiperdenso, junto con otros metales pesados, y seguirá compactándose, al ser su masa demasiado grande y los
electrones degenerados no son capaces de detener el colapso. 

La fotodesintegración enfría la estrella compacta, ya que es una reacción endotérmica que absorbe parte del calor interno de la misma. Por otra parte, la
concentración de electrones disminuye al ser absorbidos por los núcleos, provocando una caída en picado de la presión de degeneración, acelerando aún
más el colapso. Los núcleos sobrecargados de neutrones los pierden, dejándolos libres, donde pasan a formar parte de una masa compacta de neutrones
llamada neutronio.
El proceso continúa hasta alcanzar la densidad de degeneración de los neutrones, aproximadamente en torno a 1014 g/cm³, momento en el que casi toda
la masa de la estrella se habrá transformado en neutrones. El núcleo de neutrones degenerados deberá tener una masa inferior a unas tres masas solares,
denominado límite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff. En caso de que tenga una masa superior, el colapso de la estrella de neutrones no puede detenerse
sino que, se cree, llega a formar un agujero negro. Algunos científicos especulan sobre la posible existencia de un estado intermedio entre estrella de
neutrones y agujero negro; se trataría de la estrella de quarks, pero tal objeto no ha sido observado aún.9 Sin embargo, existen varios candidatos
a estrella de quarks, como RJX J185635-375.10

Características
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La principal característica de las estrellas de neutrones es que resisten el colapso gravitatorio mediante la presión de degeneración de los neutrones,
sumado a la presión generada por la parte repulsiva de la interacción nuclear fuerte entre bariones. Esto contrasta con las estrellas de secuencia
principal, que equilibran la fuerza de gravedad con la presión térmica originada en las reacciones termonucleares en su interior.

Actualmente no se sabe si el núcleo de una estrella de neutrones tiene la misma estructura que sus capas externas o si, por el contrario, está formado
por plasma de quarks-gluones. Lo cierto es que las altísimas densidades que se dan en la zona central de estos objetos son tan elevadas que no permiten
hacer predicciones válidas con modelos informáticos ni con observaciones experimentales.

Historia del descubrimiento

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Animación de las perturbaciones en el espacio-tiempo producidas por sistemas binarios compuestos por estrellas de neutrones, enanas blancaso agujeros negros, que orbitan alrededor del centro

común de masas.

Propuestas originalmente por los astrónomos Walter Baade y Fritz Zwicky en 1934 (dos años después del descubrimiento del neutrón) como posibles
subproductos de una supernova, no recibieron mucha atención por parte de los astrofísicos teóricos, ya que no existían entonces objetos conocidos a los
cuales se pudiera asociar una estrella de neutrones.

Sin embargo, en 1967 Jocelyn Bell liderada por Antony Hewish descubrió los púlsares, trabajo que le valió el Premio Nobel en 1974, los que fueron
asociados rápidamente a estrellas de neutrones por Thomas Gold en 1968. La explicación se basó en que los intensos campos magnéticos estimados para
las estrellas de neutrones (del orden de 1012 G) podían dar cuenta de la estabilidad de los pulsos recibidos, y predijo que la frecuencia de los pulsos
emitidos debía decaer lentamente en el tiempo, debido a la pérdida de energía rotacional: esto fue luego comprobado al descubrirse la disminución de la
frecuencia de los pulsos del púlsar de la nebulosa del Cangrejo. Este argumento fue puesto sobre firmes bases teóricas por J. Ostrikcers y J. Gunns en
1971 con el modelo de frenado por dipolo magnético.

Notas
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1. ↑ Véase el Límite de Chandrasekhar.

2. ↑ La densidad de una estrella de neutrones aumenta a medida que su masa aumenta, y su radio

disminuye de forma no lineal (ver imagen).

3. ↑ 3,7×1017 kg/m³ derives from mass 2.68×1030 kg / volume of star of radius 12 km; 5.9×1017 kg

m−3 derives from mass 4.2×1030 kg per volume of star radius 11.9 km

 Referencias
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1. ↑ Kiziltan, Bulent (2011). Reassessing the Fundamentals: On the Evolution, Ages and Masses of

Neutron Stars (en inglés). Universal-Publishers. ISBN 1-61233-765-1.

2. ↑ Kiziltan, Bulent; Kottas, Athanasios; Thorsett, Stephen E. (2010). «The Neutron Star Mass

Distribution» (en inglés). arXiv:1011.4291  [astro-ph.GA].

3. ↑ «Nasa Ask an Astrophysist: Maximum Mass of a Neutron Star» (en inglés). NASA. Consultado

el 7 de septiembre de 2013.

4. ↑ Haensel, Paweł; Potekhin, A. Y.; Yakovlev, D. G. (2007). Neutron Stars (en inglés).

Springer. ISBN 0-387-33543-9.

5. ↑ «Calculating a Neutron Star's Density» (en inglés). NASA. Consultado el 11 de marzo de 2006.

6. ↑ Miller, Coleman. «Introduction to neutron stars» (en inglés). Consultado el 11 de noviembre de

2007.

7. ↑ «Black Holes» (en inglés). NASA. Consultado el 7 de septiembre de 2013. «Black holes are the

evolutionary endpoints of stars at least 10 to 15 times as massive as the Sun».

8. ↑ «Imagen conceptual evolución estrella de neutrones». NASA. Consultado el 4 de agosto de 2011.

9. ↑ http://www.elmundo.es/ciencia/2014/06/10/53958d0fca4741936b8b4575.html
10. ↑ http://apod.nasa.gov/apod/ap020414.html

Bibliografía
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Kippenhahn, Rudolf (1984). R. Piper GmbH & Co, ed. Hundert Milliarden Sonnen [Cien mil millones de soles] (en alemán). ISBN 3-492-00643-4. . En
Google Book

Véase también
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Púlsar

Magnetar

Estrella compacta

Estrella de quarks

Evolución estelar

Materia degenerada

Objeto astronómico

Cuásar


Enlaces externos
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 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Estrella de


neutrones.

Vídeos Proyecto Celestia Se puede contemplar un vídeo sobre la rotación de una


estrella de neutrones (el Púlsar del Cangrejo, vídeo n.º 21).

 Proyectos Wikimedia

  Datos: Q4202

  Multimedia: Neutron stars
 Identificadores

 BNF: 11979674p (data)

 GND: 4171660-7

 LCCN: sh85091218

 NDL: 00573936

 Microsoft Academic: 192887742

 Diccionarios y enciclopedias

 Britannica: url
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