Mis recuerdos de la muerte eran indistintos y turbios.

Había pasado la mayor parte

de mis días en una habitación oscura. Había cometido un error. En algún lugar, me
había equivocado en algo. Había llegado a ser casi imposible para mí salir de la casa.
Las interacciones de mi familia conmigo eran indiferentes. Ellos no me regañaban,
ni se lamentaban. Simplemente me daban sonrisas vagas y miradas consternadas. Me
ofrecían trivialidades y me trataban como si todo estuviera normal. Puede haber sido
amabilidad, o tal vez eso era todo lo que sabían hacer. Pero fuera lo que fuera, para mí,
era veneno.
En poco tiempo, una sensación de inquietud me quemó desde el interior. Justo
cuando había llegado al punto de que quería romper a llorar y sacarlo todo… Mi casa y
mi habitación, que me proporcionaban un poco más de comodidad que de incomodidad;
el miedo y la angustia que el mundo exterior me inspiraba; y mi tolerante familia, que
permanecieron siempre amables—juntos, me hicieron dudar en tomar ese paso
adelante.
Podría haber sido capaz de empezar de nuevo… el día después de haberme
equivocado, o el día después de eso. Incluso una semana, un mes, un año, una década
después. Si yo hubiera dado ese paso, algo podría haber cambiado. Pero no lo hice. No
pude.
Me faltó el valor para dar ese único paso. Era como si algo que necesitaba, algo que
me daría un empujón, faltaba. O tal vez esa era solo mi excusa. Cada momento de
inacción me dio otra razón para rendirme.
“Es demasiado tarde.”
“Lo hecho, hecho está.”
“Ya no sé qué hacer.”
“Solo se reirán de mí si empiezo ahora.”
La inquietud se acumuló dentro de mí, pero todo parecía demasiado agotador.
Quería tomar medidas, pero estaba demasiado aterrorizado para tomarlas. Quería hacer
algo, pero no tenía idea de qué hacer. La vida era sufrimiento, y sin embargo, me faltaba
la pasión que uno necesitaba para morir.
Comí la comida que me dieron, consumí entretenimiento barato y viví por inercia.
Era como el agua que se había estancado. Asustado de fracasar, aparté la vista de mi
próximo destino y me entregué a la locura, medio consciente de la decisión que había
tomado.
La razón por la cual mis recuerdos de la muerte eran tan ambiguos—era
seguramente porque mi propia vida había sido completamente turbia e indistinta. Una
habitación oscura. Una vida donde el día y la noche están invertidos. La luz de un
monitor. El sonido de un teclado. Fragmentados y caóticos, los recuerdos iban y venían.
Y… Este recuerdo, que era un poco más claro que los otros. El sonido de un motor.
Un carro avanzando lentamente, llevando un ataúd blanco. Un sonido frío y mecánico
acompañó el lento e inexorable cierre de la puerta del incinerador. Era una de las pocas
imágenes vívidas que quedaba en mi nebulosa memoria: la muerte de mis padres. Me
pregunté, ¿había derramado lágrimas mientras estaba allí, con mis padres reducidos a
fragmentos de huesos y cenizas? Todo estaba cubierto de niebla. Había una cosa de ese
recuerdo que podía entender. Ese evento había llegado demasiado tarde para ser mi
escalón. Los días eran borrosos otra vez. En algún punto, habían llegado a su fin. Los
recuerdos de mi muerte eran indistintos y turbios. Debe haber sido porque mi vida
había sido completamente indistinta y turbia. Los recuerdos iban y venían. El dolor
rasgó mi corazón desde el interior. Derramé lágrimas. Dejé salir un gemido. Pronto, el
dolor silenció incluso eso.
Todo se desvaneció a negro.
Y en mi último suspiro, creí ver una débil llama.

“Wah…”
Desperté de mis recuerdos indistintos y turbios.
Distinguí un techo sombrío… y de las sombras, un cráneo apareció ante mí. Fuegos
fatuos azules habitaban sus vacías cuencas oculares. Con su mandíbula traqueteando, el
esqueleto lentamente estiró una mano hacia mí.
Grité involuntariamente. El sonido que salió de mí parecía anormalmente agudo.
Como un niño pequeño, pensé. Sobresaltado, me di cuenta de que mi voz no era lo
único que se sentía fuera de lugar. El brazo que había movido por reflejo delante de mí
era curiosamente pequeño y corto. Era rechoncho, corto y pequeño, de hecho. Era un
brazo que pertenecía a un bebé.
¡El cráneo! ¡Olvídate del brazo! ¡Concéntrate en el cráneo! ¿Y dónde estaba? ¿Qué
había pasado?
Mis pensamientos infundidos en pánico saltaron de un lado a otro, negándose a
llegar a un acuerdo. Decidí tratar de calmarme por el momento. Quería mantener la
calma y observar racionalmente la situación...
“■■■■…”
Y luego el esqueleto trazó su huesudo dedo a través de mi piel.
“¡¿Waaaahhhh?!”
Una parte de mi cerebro comenzó a maldecirme. ¡¿Estamos en una situación como
esta, y esperas que mantenga la calma?! Me agité en un intento de escapar.
Era un esqueleto andante. Un monstruo. Una aberración. Una cosa que no es de este
mundo.
Un encuentro repentino con esta cosa habría aterrorizado a cualquiera. Yo no era la
excepción.
Y encima de todo eso, yo parecía ser mucho más pequeño y más joven de lo que
recordaba. Mis recuerdos eran vagos, pero podía recordar que era larguirucho y un poco
alto. Sin embargo, mis recuerdos no coincidían con mi anatomía actual. Imagínate a ti
mismo, como un adulto, sentado en un triciclo con el que jugaste cuando eras pequeño.
Se sentía así, pero llevado al extremo.
“■■■■…”
Aparentemente sin saber qué hacer conmigo, el esqueleto me presionó contra su
pecho con un brazo y luego comenzó a balancearme rítmicamente de un lado a otro. No
importaba cuánto luchara en sus brazos, siguió balanceándome, con su persistencia
incesante.
“Ah…” Finalmente, me di cuenta. El torpe movimiento del esqueleto era
fundamentalmente amable.
Se sentía un poco incómodo. El esqueleto parecía tener poca experiencia con este
tipo de cosas y sus huesudos brazos estaban lejos de ser confortables. Sin embargo, no
parecía estar contemplando, digamos, la mejor manera de comerme. Bueno,
probablemente no lo estaba.
Por supuesto, no poseía una habilidad de observación suficiente como para leer lo
que pasaba por las expresiones faciales de un cráneo. No podía estar completamente
seguro cuando se trataba de mis opiniones y tampoco podía bajar la guardia. Pero me
pareció que este esqueleto estaba actuando de una manera muy cariñosa. Cuando miré
de cerca el fuego fatuo azul flotando en sus cuencas oculares, me pareció ver una amable
calidez en ellos. Ese pensamiento me calmó un poco.
Preguntándome qué estaba pasando exactamente, desvié mi atención del esqueleto
por el momento y me concentré en mi entorno.
Mi cabeza no podía moverse libremente, pero pude ver varios pilares grandes y
majestuosos y numerosos arcos. Había un óculo en medio del techo abovedado, a través
del cual fluía una débil luz. Estaba bastante seguro de que estaba en el interior de algún
lugar, pero este parecía terriblemente antiguo e imponente. Me acordé del Panteón de la
antigua Roma, que una vez había visto en fotos.
Pero no podía decir nada más que eso.
Algo que debería haber estado muerto se movía por alguna razón y parecía que me
había vuelto mucho más pequeño y más joven. Organicé lo que sabía en el fondo de mi
mente, pero antes de que pudiera embarcarme en busca de más pistas, mis
pensamientos empezaron a hacerse borrosos. Moverme me había cansado.
El esqueleto seguía tratando, a su manera torpe, de hacerme dormir.
Mi cuerpo se balanceaba lentamente, ahora sintiendo como si estuviera siendo
mecido por suaves olas.
Dejé que las olas me llevaran y lentamente me quedé dormido.

Cuando desperté, un anciano de aspecto malhumorado con una nariz aguileña me

estaba mirando fijamente. Él era azul pálido y semi-transparente. Es decir, podía ver a
medias a través de él. Era un inconfundible fantasma.
Contuve un grito.
 Luego, me levantaron. Miré hacia arriba para ver a una mujer que era toda piel y
huesos, cada uno tan seco como el otro. Es decir, era una momia.
Desesperadamente contuve un grito.
Algo se estaba acercando a mi rostro y lo miraba. Era el esqueleto que había
encontrado antes de quedarme dormido.
“¡¿Waaaaaaaaaaah?!” Finalmente, mi grito escapó. Grité. Lloré, pateé y forcejeé.
Pero quizás debido al estado actual de mi cuerpo, rápidamente me sentí cansado y
hambriento. La energía que necesitaba para resistir violentamente se marchitó.
“¿■■■■…?” El viejo fantasma miró mi rostro e hizo ruidos indistintos a la momia.
Ella produjo de un lugar desconocido un recipiente que contenía algún tipo de gachas
blancas. Recogiendo un poco de ello con una cuchara, lo llevó a mi boca. Que mantuve
firmemente cerrada, sin pensarlo dos veces.
Digo, no es como si pudiera pensar en buenas razones para abrirla.
Nadie sueña con oír un “¡Abre bien grande!” antes de recibir una amontonada ración
de quién sabe qué de una vieja momia totalmente seca.
Con lo que estaba cara a cara justo ahora se parecía más que nada a las imágenes de
esos monjes momificados que siempre terminabas viendo en los libros de historia, que
habían muerto de hambre para alcanzar la iluminación. Ella era el estado final
arruinado de la forma humana, seca como un árbol muerto.
¿Quién querría experimentar un “di ah” de algo así? No podía imaginar ni siquiera
una sola persona que quisiera. Y si tal persona realmente existiera, yo, por ejemplo, no
querría ser su amigo.
Ahora, dicho todo eso, me sentía desesperadamente hambriento. Y no había otra
manera obvia de obtener comida en mi situación actual. Mi hambre tanto para la
comida como para el sueño era irresistiblemente fuerte, probablemente como resultado
de mi cuerpo más joven. Así que me dije, ¡Al diablo con esto!, y luego mordí toda la
cuchara.
En realidad, sabía bien. Mi memoria me informó que la comida de bebé era blanda,
pero supongo que mi lengua estaba tan subdesarrollada como el resto de mí.
El esqueleto me acarició la cabeza, como diciendo, “Eres un buen chico”.
“¿Wah…?”
 En ese momento, me di cuenta de algo sorprendente. Fue necesario que algo fuera
puesto en mi boca para notarlo. No había dientes allí. No es de extrañar que mis
intentos por hablar siguieran siendo divertidos.
Ya veo. Así que los bebés no tenían dientes. Bueno, eso era noticia para mí. Si
tuviera alguna experiencia con la crianza de niños, podría haber sido capaz de usar eso
para averiguar qué etapa de desarrollo había alcanzado. ¡Ajá! ¡Sin dientes, pero sin
amamantar, eso me hace tener unos meses de edad! Algo como eso. Pero ese tipo de
cálida experiencia familiar no se encontraba en ninguna parte de mis recuerdos. Yo no
sabía el tipo de cosas que por otro lado esperarías de cualquier adulto razonablemente
maduro.
No hay mucho que pueda hacer, me encontré pensando.
Había muerto no habiendo acumulado nada más que conocimiento superficial y
años civiles. “Ah—”
—Por supuesto.
Había muerto.
Definitivamente había muerto en ese momento.
A pesar de todos mis recuerdos borrosos y turbios, la agonía de la muerte todavía
estaba profundamente grabada en mí.
¿Era este lugar confuso, donde estaba rodeado por muertos vivientes, la vida
después de la muerte?
Si Dios existía, ¿era este Su castigo?

Aproximadamente medio año pasó.

Dije “aproximadamente” porque dormir y despertar de nuevo constantemente hace
que el paso de los días sea un poco vago. Resulta que los bebés realmente pasan mucho
tiempo durmiendo y luego se despiertan porque tienen hambre. Se sentía como si
estuviera en un largo y extraño sueño o visión y así mi mente fue capaz de sobrevivir al
aburrimiento de estar constantemente en posición horizontal.
Acerca de la única información que pude obtener en el ínterin fue que mi situación
no era ni un sueño ni una visión. Se sentía demasiado vívido y demasiado realista. Y no
podía imaginar qué tendría que ir mal para que una persona comience a tener visiones
sobre tener su pañal cambiado por un cadáver reanimado.
Me vi obligado a aceptar que era un niño incapaz de algo más avanzado que gatear,
pasando mis días al cuidado de tres criaturas no-muertas.
Después de algún tiempo, empecé a entender su lenguaje.
Era la teoría de un lingüista—cuyo nombre se me escapó—que el cerebro de un bebé
no era una pizarra completamente en blanco, sino que poseía desde el nacimiento la
capacidad de construir y aprender un lenguaje a partir de los sonidos circundantes.
Aunque mis recuerdos seguían siendo vagos, parecía que todavía podía recordar una
cierta cantidad de mis antiguos conocimientos.
“Ba… Ba…” Traté de usar mi lengua y garganta para producir una palabra, pero
todavía tenía que dominar estos órganos, así que no me estaba yendo muy bien.
No podía moverme de la forma en que había controlado mi anitguo cuerpo antes de
que muriera. Los dos estaban chocando dentro de mi cabeza. La facultad del habla, algo
que había dado por sentado antes, ahora era algo con lo que luchaba. Del mismo modo,
todavía no podía caminar correctamente.
¿Y si yo iba a ser así para siempre, incapaz de caminar o hablar a mi satisfacción?
Ese miedo me perseguía.
“Ya, ya. ¿Quieres un abrazo?” Posiblemente sintiendo mi ansiedad, la momia sonrió,
como para tranquilizarme.
Llevaba una túnica vieja y raída, similar a la de los antiguos sacerdotes, y los dos a su
alrededor la llamaban Mary.
Mientras estaba un poco indeciso para juzgar la belleza de una mujer, por no hablar
de una momia, sentí que probablemente había sido una bella dama en vida. Tenía un
cuerpo esbelto y una actitud elegante, con sus ojos siempre dirigidos hacia abajo. Su piel
era como la corteza de un árbol muerto, pero no tenía cicatrices. De ella, sentí que podía
inferir los rasgos faciales impecables que debió haber poseído como una mujer viva. Su
cabello rubio ondulado, sin duda, había perdido su brillo con el paso del tiempo, pero
era espeso y hermoso.
“¿Por qué no vamos a dar un pequeño paseo afuera hoy?”
¡¿Me sacarás afuera?!
“Jeje, eso te puso una sonrisa en la cara.” Ella pudo notarlo. Había tenido curiosidad
por lo que existía fuera de este… ¿templo?
Sin embargo, con este cuerpo, apenas podía ir y echar un vistazo. Había estado
esperando una oportunidad para ser llevado afuera.
“¡Vamos!” Ella me levantó. Detecté una especie de fragancia ligera y flotante. No era
un olor desagradable. ¿Algo así como leña? Me recordó el olor a incienso que podrías
esperar de una amable señora.
Ligeramente calmado, me permití disfrutar del olor.
Mary me llevó en sus brazos mientras caminaba lentamente por el templo
débilmente iluminado.
Su piso era un tablero de ajedrez de piedras cuadradas. Una suave luz fluía desde el
tragaluz ocular en la parte superior del vasto techo del templo, terriblemente alto y
abovedado. Había nichos en las paredes, que daban la impresión de un santuario
japonés, y dentro de ellos había esculturas de lo que presumiblemente eran los dioses de
este templo.
Una a una, pasaron por delante de mis ojos mientras caminábamos.
 Una representaba a un hombre imponente con un aire de seriedad, en la plenitud de
la vida, teniendo una espada con forma de rayo en su mano derecha y una balanza en la
otra.
Otra era una mujer corpulenta, sonriendo cariñosamente, con un manojo de espigas
de arroz y un bebé sostenido firmemente en sus brazos.
Había un hombre bigotudo de estatura baja y fornida, con llamas rugientes en la
espalda, y sus manos agarraban un martillo y pinzas.
Un joven andrógino que sonreía amablemente, sosteniendo un vaso de vino y varias
monedas de oro y rodeado por lo que parecían ser pictogramas que representan la
fuerza del viento.
Una joven bien vestida en tela fina sumergida hasta la cintura en un arroyo claro,
sosteniendo un arco en una mano y alcanzando con la otra lo que podría haber sido un
hada.
Un anciano con un solo ojo que irradiaba inteligencia, de pie delante de algún tipo
de inscripción, sosteniendo un bastón y un libro abierto en sus manos.
Probablemente los representantes de un panteón religioso politeísta, pensé. De
alguna manera sentí que podía decir qué tipo de creencias se escondían detrás de cada
uno de estos dioses simplemente mirando sus estatuas.
Pero no tenía ni idea de la siguiente.
No había ningún fondo. ¿Quizás eso era para representar la oscuridad? La figura
llevaba una túnica con una capucha que cubría sus ojos. Un estado de ánimo sombrío y
gris colgaba sobre ella.
Su único rasgo notable era el palo largo que sostenía, en cuyo extremo colgaba una
linterna. Francamente, esta estatua me dio la impresión inmediata de un dios de la
muerte.
 Me sentí extrañamente atraído por su linterna.
Por supuesto, no teniendo manera de conocer los pensamientos del niño en sus
brazos, Mary siguió caminando. Mis ojos siguieron la escultura hasta que salió de mi
vista.
Habrá otras oportunidades para verla de cerca, pensé. Hice mi mejor esfuerzo
para deshacerme de mi extraña obsesión.
Seguimos adelante, alejándonos del ojo en el techo, y mis alrededores se hicieron
cada vez más oscuros, hasta que apenas podía ver algo. Sus pasos resonaban en la
oscuridad.
Después de algún tiempo, Mary se detuvo bajo un arco decorado con vides y apoyó
una mano en una pesada puerta de hierro. Cuando la puerta emitió un chillido ruidoso,
un rayo de luz pasó a través de la abertura y luego se expandió lentamente. Cuando la
abertura se hizo lo suficientemente amplia, Mary salió.
“Ah…” Mi campo de visión se abrió de golpe.
Un viento refrescante sopló.
Estaba amaneciendo y una tenue niebla matutina colgaba en el aire al pie de la
colina. Una ciudad de piedra se extendía por debajo de nosotros, construida hasta el
borde de un vasto lago. Se sentía medieval, o incluso más vieja. Podía ver torres altas y
un acueducto construido con una serie de hermosos arcos.
Todo estaba envejecido y en ruinas.
Muchos de los techos de los edificios se habían derrumbado y el yeso de las paredes
se había caído, dejando los edificios en un estado de lamentable deterioro. La hierba
crecía en medio de los huecos en las calles adoquinadas y las vides verdes y el musgo se
aferraban a los edificios. La ciudad estaba decayendo entre la vegetación, como si
estuviera disfrutando de un sueño tranquilo después de toda la actividad que una vez
tuvo lugar aquí.
El sol de la mañana brilló suavemente sobre todo.
Mis ojos se abrieron extasiados. Era una vista de tal magnificencia que sacudía el
alma.
Sentí como si el viento hubiera corrido directamente a través de mí, de mis pies a mi
cabeza. Mi mente se sentía increíblemente clara. Todo mi cuerpo, hasta la última célula,
sentía el mundo. Sentí que había recordado algo muy valioso, algo que había olvidado en
el camino.
Por alguna razón, sentí ganas de llorar. Apreté los labios con fuerza, tratando de
retener las lágrimas, pero no sirvió de nada. Ellas se escurrieron de mis ojos.
Había vivido una vida irremediablemente indistinta y turbia y había muerto dentro
de esa neblina, nunca escapando de ella. Así que cuando desperté en este mundo,
sospeché que podría ser un castigo de Dios.
Pero esto no era un castigo.
No sabía dónde estaba. No sabía lo que estaba pasando.
 Pero estaba seguro: esto era un acto de gracia. Una gracia impresionante y
maravillosa. Por la bondad de su corazón, alguien me había devuelto lo que yo
inútilmente había desechado. Sin ninguna evidencia, creí sin duda alguna que este era
un regalo cálido y gozoso.
“Es precioso, ¿no, Will? Mi adorable pequeñín…” La voz era de Mary.
William. Will para acortar. Ese era mi nombre. Era el nombre que me habían dado
los tres.
Mi nombre antes de morir había sido tragado por el barro. Ahora, este era mi
nombre. Este diminuto cuerpo era mi cuerpo. El cuerpo y el nombre que se sentían
como si pertenecieran a otra persona parecían de repente encajar, como si esto fuera lo
que yo siempre había sido.
“Ah… Ah…” Traté de hablar y mi voz se llenó de lágrimas. No me importaba. Forcé
mis cuerdas vocales inmaduras a hacer ruido.
Me dije a mí mismo… Esta vez, iba a hacerlo bien.
Mientras Mary me acunaba en sus brazos, yo ardía con determinación. Nada tenía
sentido para mí todavía. No sabía qué clase de mundo era este, ni por qué había nacido
aquí. Pero tenía tiempo suficiente para entender esas cosas.
Mi conocimiento era escaso y no tenía habilidades, pero tenía todo el tiempo que
necesitaba para aprender. Ya había tenido suficiente de quedarme estancado, de ceder y
de abrazar mis propias rodillas. No me importaba si fracasaba. No me importaba si
tropezaba. No me importaba cuántos obstáculos tuviera que afrontar.
Esta vez… Esta vez, iba a vivir. ¡Iba a vivir en este mundo! Grité mi resolución con el
sollozo de un recién nacido.
 Había un ángel delante de mis ojos.
Era un joven niño, de cabello castaño ligeramente desordenado, sus ojos eran de un
azul verdoso intenso y su rostro tenía un color saludable.
“Así que soy yo.”
Había encontrado un viejo espejo de mano en un estante de herramientas en un
rincón del templo. Ansioso por la oportunidad de observar mi propia apariencia, me
acerqué y lo agarré con ambas manos. Encontré que era más lindo de lo que esperaba.
Después de pensarlo más, probablemente no debería haber sido sorprendente que
yo fuera más lindo que la mayoría de la gente, dado que era un niño. Cada uno es 100%
más lindo durante sus años de niñez. Incluso los hombres barbudos de aspecto duro
eran pequeñas cosas adorables cuando los mirabas en sus álbumes con fotos de su
infancia.
“Sí…” Devolví gentilmente el espejo. Apreté mi mano y luego la abrí. La apreté de
nuevo y luego la abrí.
Una mano pequeña, suave e hinchada. Mi mano.
Un año y algunos meses habían pasado.
Para mi sorpresa, después del día que acepté mi nombre y mi cuerpo actual como
mío, la sensación de que mi cuerpo no estaba funcionando como debería rápidamente se
resolvió. Los recuerdos de cómo controlar mi cuerpo antes de mi muerte se
desvanecieron. Ahora, eran esos miembros diminutos los que reconocía como míos. Mi
mente y mi cuerpo estaban operando al unísono.
No me había tomado mucho tiempo aprender a tambalearme e incluso podía hablar,
aunque de manera vacilante. Había dedicado el año pasado a practicar caminando
constantemente y aprender palabras y sus pronunciaciones hablando con Mary y con los
demás.
Sin embargo, todavía me caía sobre mi rostro de vez en cuando. Probablemente por
lo grande que era mi cabeza en proporción a mi diminuto cuerpo. También podría haber
tenido algo que ver que mi campo de visión, mi sentido del equilibrio y mis músculos
estaban poco desarrollados. Como una queja adicional, aún tenía un bajo umbral de
dolor. Como pueden imaginar, lloraba cada vez que me caía.
Pero progresaba poco a poco. Progreso que se espera de un niño, tal vez, pero
progreso era progreso de todos modos. Por lo menos había crecido de la fase de gatear y
llorar a alguien que podría haber asistido al jardín de niños o a la guardería. Por lo
tanto, pensé que era hora de probar mi mano en el próximo desafío.
Había decidido vivir en este mundo. Quería un cuerpo del que pudiera sentirme
orgulloso y quería estudiar y aprender, una cosa a la vez. Y así, lo primero en la lista
era…

◆
 “Hmm, ¿dices que quieres aprender a leer?”
Estábamos en una de las muchas habitaciones pequeñas que están profundamente
dentro del templo. Había paredes de piedra, una pequeña silla de madera y un escritorio
e incluso una cómoda cama en un rincón de la pared.
Un viejo con ojos penetrantes y una nariz aguileña estaba delante de mí, con los
brazos cruzados y acariciándose la mandíbula. Su cuerpo vaporoso, cubierto por una
holgada túnica, era medio transparente y no tenía ninguna sustancia en él. ¿Supongo
que es lo que llamarías un espectro? Un espíritu, como dicen. Ya saben, un fantasma.
“Sí. Por favor, Gus.” Su nombre era Augustus, técnicamente, pero Mary y todos los
demás lo acortaron.
Por el momento, le estaba pidiendo que me enseñara a leer. Para ser honesto, había
un montón de cosas más importantes que quería preguntarle. Sobre este mundo, por
ejemplo, o mis extraños recuerdos.
Pero cualquier pregunta que pudiera haber planteado un niño como yo hubiera sido
inevitablemente encontrada con una respuesta igualmente primitiva, usando un
vocabulario ordinario. Alguien podría lanzar una explicación de la astronomía, física y la
teoría de la fusión nuclear después de que un niño preguntara “¿Por qué brilla el sol?”.
No suele ser así. Su respuesta sería algo así como “El señor Sol está haciendo todo lo
posible para darnos a todos luz y mantenernos calientes”.
En realidad, había intentado hacerles unas cuantas preguntas rápidas sobre el
mundo, pero todas ellas las borré de mi mente por el momento. Todavía era demasiado
pronto para esas preguntas. Esa charla tendría que venir después de que construyera
una cierta cantidad de conocimiento académico y después de lograr que los otros me
vieran como alguien que podría sostener una conversación de ese nivel.
“Hmm, leer. Leer. Seré franco. Si no me hace ganar monedas, no estoy ni un poco
interesado en ello. De todos modos, eres demasiado joven, chico.”
“Pero yo quiero aprender.”
“Muy joven. Shoo, shoo.” Él agitó una mano hacia mí perezosamente.
A diferencia de Mary la momia, que me cuidaba en cada oportunidad, y Blood el
esqueleto, que pasaba mucho tiempo conmigo, el fantasma llamado Gus me trataba con
indiferencia. A él no le importaba ignorarme y si le pedía algo, a menudo me rechazaba
con irritación.
Era obstinado y a veces arrogante y por lo general era difícil de acercársele. Pero a pesar
de todos sus defectos, no había duda en mi mente de que él era el más inteligente de los
tres. Desde su dicción hasta sus frases ingeniosas, sentí que él era muy educado.
“Pero yo quiero aprender.”
“Te escuché la primera vez.”
“¡Vamos! ¡Quiero aprender! ¡Por faavoooor~!” Hice mi rabieta, como el niño que
era. ¿Cuándo fue la última vez que le rogué a una figura parental como esta? Por los
viejos tiempos, empecé a divertirme un poco con él. “¡Por favor! ¡Por favor, por favor,
por favor! ¡Vamos, Gus! ¡¿Por fi, por fi, por favor?!” Me sentí como un niño. La edad de
mi cuerpo probablemente estaba reteniendo mi estado mental. Eso tenía sentido, pensé
en ello. Mi cerebro también era el de un niño. Pero entonces, ¿por qué mi conciencia y
percepción se siente tan adulta?
Sintiendo que pensar demasiado sobre esto me dejaría perdido en el laberinto
comprendido por mi cerebro, mente y alma, decidí no adentrarme en eso y solo seguí
con mis rabietas un poco más en su lugar.
“¡Por los dioses! ¡Muy bien, muy bien, está bien!” Después de murmurar algo acerca
de los niños, Gus suspiró y me miró. “Eres todo un caso. ¿De verdad quieres aprender a
leer?”
“Sí.” Realmente no entendía la escritura de este mundo.
“Hmmm… Bueno, entonces, primero lo primero…” Gus extendió una mano hacia la
estantería contra la pared y un libro flotó hacia él.
¿Psicoquinesis? Bueno, los fantasmas existían, así que seguro, por qué no. Lo
paranormal había dejado completamente de sorprenderme recientemente.
“Será mejor que aprendas las letras.” Él abrió el libro con una lista de letras que se
asemejaba a un alfabeto. Pero...
“No, esas ya están bien.”
“¿Están bien? ¿Qué están bien?”
“Ya puedo leerlas.” Entendía esta parte. Había estado viviendo en este templo
durante más de un año, rodeado de relieves, mirando las imágenes y el texto grabado en
ellas mientras escuchaba a todos hablar.
Comparar la frecuencia de los diferentes sonidos del lenguaje con la frecuencia de
las letras en los textos me había dado una comprensión básica. La pronunciación de “E”
era la más frecuente, seguido por “A” y “T”, así que empecé con esas y el resto las
aprendí rápidamente.
Por lo tanto, ya podía leer estas letras.
“¿Disculpa?” Gus me miró con un gesto de asombro.
“Ya puedo leerlas.”
“¿Qué dice esto?”
“Dice: ‘Los pétalos vibrantes de una fragante flor son llevados por el viento. El
mundo, como mi vida, está en constante cambio’. ¿Verdad?”
Pan comido.
“¿Blood o Mary te enseñaron eso?”
“No. Escuché a todo el mundo hablando, miré las letras y me di cuenta de ello.” La
vida en el templo no era muy estimulante y había un límite de cuánto movimiento podía
manejar mi joven cuerpo. Tenía un tiempo interminable para pensar, así que lo había
estado gastando en esto, usándolo como un rompecabezas para evitar el aburrimiento.
“Will…” Por un momento, Gus parecía estar sumido en sus pensamientos y entonces
me dirigió una pregunta en un tono serio. “¿Qué es lo que estás tratando de aprender,
entonces?”
“Aquellas letras que se ven bastante complicadas sobre los dioses y otras cosas.”
 Por lo que había descifrado de las inscripciones en varias partes del templo, las
letras de este mundo eran un alfabeto de fonogramas. Sin embargo, en los relieves de los
dioses y otros lugares similares, de repente aparecían caracteres pictográficos
complejos. Esas eran las que no entendía. ¿Qué eran y cómo se suponía que iba a
leerlas? ¿O simplemente estaban allí de decoración?
“Ah, las Palabras de Creación. Se usan en las magias antiguas.”
“Creación… Magia…” Ahora estamos hablando de creación y magia, ¿eh?
“Hmm. Por dónde empiezo…”
“El principio”, respondí.
Más era mejor que poco. Yo estaba bendecido con una buena memoria. Y, de todos
modos, si no podía recordarlo todo, podría preguntar nuevamente tantas veces como
necesitara.
“Ponte cómodo, entonces. Esto va a tomar un tiempo. Empezamos hace mucho,
mucho tiempo, más de lo que te puedes imaginar, cuando el mundo estaba apenas
comenzando. En aquel entonces, el mundo seguía siendo una gruesa e hirviente olla de
caos, donde el Gran Mana se arremolinaba con el calor y era incapaz de mantener una
forma.”
No esperaba que comenzara con la Creación.
“Estamos… ¿Estamos empezando allí?”
“Estamos empezando allí.” Estaba en tono serio.
“En el caos, el Primer Dios apareció desde un lugar que nadie conocía y Dios dijo,
‘Hágase la tierra’, y el mana se solidificó a los pies de Dios y se convirtió en la tierra y el
mana se diluyó por encima de la cabeza de Dios y se convirtió en el cielo. Y así se
separaron los cielos y la tierra. Llamamos a este Dios simplemente ‘el Creador’ o ‘el
Progenitor’, porque un verdadero nombre nunca fue transmitido.”
Sentí que lo que había oído tenía un cierto parecido con las narraciones de la
creación del cristianismo y la mitología griega.
“Después de esto, el Creador pronunció las Palabras y grabó los Signos, hizo el sol y
la luna, dividió el día de la noche y juntó agua para separar los océanos y la tierra.
El fuego nació, el viento nació, los árboles nacieron. Los dioses nacieron y nacieron las
personas y animales.
Y cuando el Creador había hecho el mundo y estuvo satisfecho con su belleza, se dijo a
sí mismo, sin pensar, que era “bueno”. Pero hacer algo “bueno” es también hacer algo
más “malo”, así como solidificar la tierra creó los cielos.
Y así fue como la malicia y los dioses malvados nacieron. El Creador trató de recuperar
su palabra, pero ni siquiera los dioses pueden devolver una palabra a la boca que la
pronunció.
Los dioses malvados que nacieron en el mundo mataron al Creador y así nacieron la
vida y la muerte. Y después de eso comenzó la era de muchos dioses y muchas leyendas.”
Gus tomó una breve pausa.
 “Las palabras y signos usados en esta historia de la creación son las Palabras de
Creación”, concluyó.
Oh, conque así era como todo estaba conectado.
“¿Entonces esas son las palabras que hicieron el mundo?”
“Así es. Estas Palabras y Signos… Bueno, llamémosles letras. Las palabras y las
letras tienen poder.”
Poder. Poder, ¿eh?
“¿Qué pueden hacer?”
“Hmm, déjame ver…” El dedo de Gus bailó en el aire. Una misteriosa fosforescencia
residió en la punta de su dedo y dejó un rastro mientras se movía, dibujando dos
pictogramas fluidos y complejos en el aire. Su dedo se ralentizó y, cuidadosamente, de
forma deliberada, añadió el punto final del segundo símbolo.
“¡Whoa!” Me revolví hacia atrás. Las letras dibujadas en el aire se habían convertido
repentinamente en una llama bailoteante que ardía de un rojo brillante. La llama colgó
en el aire y pude sentir su calor. Era fuego real.
“Suficiente para una demostración, ¿espero?” Gus murmuró uno o dos versos
melódicos y rítmicos bajo su respiración. La llama ardiente desapareció por completo,
como si todo hubiera sido solo una ilusión.
Me quedé mirando, encantado.
Era magia. ¡No ningún truco! Era magia real. Este mundo tenía magia en él.
Asombroso. Asombroso. Realmente estaba emocionado por lo que acababa de
presenciar.
Podrían preguntarse por qué tanto alboroto después de ver fantasmas, momias y
esqueletos vivientes, pero yo diría que un adecuado sistema de magia es una cosa
completamente diferente que el horror y los elementos sobrenaturales.
“¿Estuvo claro para ti? Dibujar las pictografías para Ignis define el fuego para existir
en ese lugar y el aire instantáneamente estallará en llamas. Si dices la Palabra de
Supresión para extinguir el fuego, las llamas desaparecerán.
Esto es lo que quiero decir con las Palabras de Creación y lo que más comúnmente
se conoce como magia.”
Lo que me vino a la mente entonces no fue la “magia” que conocía de los juegos de
computadora, sino de las novelas de fantasía más clásicas. No se trataba simplemente de
otra habilidad para lanzar casualmente si tuvieras los suficientes puntos para gastar,
sino de uno de los secretos más antiguos del mundo, que nunca debe manipularse sin
una cuidadosa previsión.
Aquella era la atmósfera que evocaba aquel viejo fantasma de nariz aguileña en
aquella débilmente iluminada habitación de piedra, mientras hablaba con orgullo de
poderes misteriosos.
“Es importante entender que las Palabras de Creación son cosas inconvenientes. Su
poder es un obstáculo para la escritura y el lenguaje. Fue el propio uso de las Palabras
del Creador que condujeron a los dioses malvados a tomar la vida del Creador.”
 Sí, no es broma. Incluso tomar notas sería un esfuerzo arriesgado si el papel pudiera
quemarse en un instante solo escribiendo “fuego”. Eso sería un inconveniente en
extremo y un obstáculo para el avance de la civilización. Incluso podría meterse en el
camino de la vida cotidiana de la gente común.
“En consideración a esto, el dios del conocimiento de un solo ojo, Enlight, seleccionó
veinte consonantes y cinco vocales. Para que las Palabras de Creación no ejerzan su
poder, simplificó los caracteres y sus pronunciaciones y creó el lenguaje corrompido que
llamamos Lengua Común.”
Comprendo. Para trazar una analogía con el japonés, las Palabras de Creación serían
los complejos caracteres kanji. Escribir los kanji descuidadamente era peligroso y podría
hacer que el fuego estallara y las cosas estallaran. Para evitar esto, un dios sabio
simplificó los caracteres e hizo el otro carácter japonés: el kana, que representan
sonidos.
La diferencia radica en que la Lengua Común utilizaba caracteres fonémicos, no
silábicos. Era más como un alfabeto que el kana, en realidad.
En cualquier caso, comprendí ahora que esos caracteres no eran de una familia
lingüística completamente diferente y que no habían sido creados para fines simbólicos.
Pertenecían a la misma lengua, similar a la forma en que el japonés era una mezcla de
kanji y kana.
“Lo que estabas leyendo era la Lengua Común y lo que no podías leer eran las
Palabras de Creación, escritas en los Signos de los dioses y usadas para las grandes
magias de la antigüedad. Los grabados alrededor del templo fueron escritos para no
activarse. Algunos fueron tachados, otros fueron mal hechos intencionalmente en
algunos lugares, mientras que otros se incorporaron en diseños elaborados.”
Ya veo. Si corromper los símbolos impedía que se activaran, entonces tenía sentido
que se pudieran grabar de una forma lo suficientemente errónea como para poder seguir
identificando el original.
Me preguntaba por qué tenían que ir tan lejos para registrar las Palabras de
Creación, pero cuanto más escuchaba, más sentía que lo entendía.
“Las Palabras de Creación llevan al hombre más cerca de Dios que la Lengua
Común, ya ves. Es lógico que las Palabras se graben en un templo para reverenciar a
Dios y orar a Dios. ¿Entiendes esto?”
“Sí, lo entiendo.” Asentí repetidamente. Tenía perfecto sentido.
“Hmm. Muy bien, Will, ¿qué te parece esto? ¿Sabes por qué las Palabras tienen tal
poder para empezar?” Gus planteó la pregunta con una sonrisa en su rostro.
Uh, así que lo que Gus estaba tratando de hacerme pensar aquí era…
“Así como… por qué creemos que un taburete es un taburete, ¿verdad?” pregunté.
“Hmm…” Tuve la sensación de haber leído algo en alguna parte. Era algo que había
oído incluso en mi mundo anterior, en un lugar donde habían hablado de percepciones,
representaciones y conceptos.
 Básicamente, cuando miramos un taburete de madera de cuatro patas, no importa
de qué color es, o de qué madera está hecho, pensamos: “Esto es un taburete”. Nosotros
pensamos eso incluso con los taburetes que no son, en general, idénticos. Dentro de
nuestras cabezas, los clasificamos pegando una etiqueta de “taburetes” en ellos.
Normalmente no lo percibimos como “cuatro patas y una tabla”, ni pensamos
“mesa”, a pesar de que una mesa tiene cuatro patas y una tabla. Por otra parte, si vemos
a una persona sentada en un taburete, no pensamos en “una combinación de madera y
un humano”. Lo percibimos como “un taburete y un humano”.
Por supuesto, es posible ver el taburete como “cuatro patas y una tabla” en su lugar,
si deliberadamente tratamos de mirarlo diferentemente, o incluso como “una masa de
fibras de madera”. También somos capaces de distinguir “este taburete” y “ese taburete”,
distinguiendo cosas diferentes en la misma categoría.
En cualquier caso, a lo que se reduce esto es que nosotros colocamos estas etiquetas
que llamamos “palabras” a las cosas. Eso nos permite categorizar este mundo caótico,
conceptualizarlo y dividirlo en partes para hacer la percepción más fácil. No sería
posible para nosotros sobrevivir sin esa capacidad.
El lenguaje es el poder que separa al mundo del caos indistinto, como lo fue en el
mito de la creación que acababa de oír.
Era el momento de resumir mis pensamientos errantes.
“Es porque las Palabras son lo que separa las distintas partes del mundo y lo
establece como es”, dije.
Gus pareció muy sorprendido por mi respuesta. Tenía los ojos muy abiertos y su
boca se abría y cerraba.
Miré hacia abajo culpablemente.
El asombro de Gus me hizo sentir más vergüenza que orgullo.
Debido a que tenía recuerdos de la vida que había vivido una vez, tenía
conocimiento—aunque superficial—que debería haber sido imposible para un niño
como yo tenerlo. Me hizo sentir que había hecho un poco de trampa.
Si un “talento” era un regalo que tenías desde el nacimiento, entonces quizás estos
recuerdos míos contaban como talento. Pero aun así, se sentía mal.
Gus salió volando de la habitación, pasando por la pared. Localizó a Mary y a Blood
en el salón principal y antes de llegar hasta ellos, estalló, en una ráfaga de tartamudez,
“E-E-E-E… ¡El niño puede ser casi tan talentoso como yo!”
Empecé a sentirme cada vez más incómodo.
“Dios mío. ¿Hay algún problema, viejo Gus?”
“¡Oh, Mary, ese muchacho! Por qué, yo—”
Observé desde lejos mientras Gus retransmitió emocionadamente lo que acababa de
suceder. Con sus brazos espectrales de color azul pálido gesticuló salvajemente y explicó
cómo mi capacidad para formar un argumento era extraordinaria para mi edad, cómo yo
era perspicaz, cómo la capacidad de captar la verdadera naturaleza de algo equivalía al
talento mágico…
 Mary la momia escuchó plácidamente. “¿En serio?”
En cuanto a Blood el esqueleto, estaba apoyado contra una pared, mirando en otra
dirección. No parecía estar remotamente interesado.
“¡Si lo entrenamos en unas cuantas cosas temprano, él podría ser realmente bueno
para algo! Personalmente, prefiero no recoger la basura del suelo, pero tal vez este chico
es diferente. Él podría—”
Me quedé congelado.
“¡Anciano!” La voz le azotó como un látigo, antes incluso de que yo tuviera tiempo de
pensar.
Fue Blood, todavía junto a la pared. Las llamas azul pálido rugían en sus cuencas
oculares vacías. “Deja de decir estupideces. El chico solo tiene un par de años. Lo que
acabas de decir es ir demasiado lejos.” Podía decir que Blood lo estaba fulminando con
la mirada.
“¡Lo encontraron en el suelo! ¿Me equivoco? Yo no quería involucrarme con él.”
“Ese no es el punto.”
“Ahora que sé que tiene algo de talento en él, no estoy diciendo que no voy a
enseñarle una cosa o—”
Blood dio un paso hacia él.
Para mí, parecía que un aura invisible envolvía todo su cuerpo. Yo no había sido
realmente consciente de ello hasta este punto, pero Blood era muy grande. A lo que se
refería la gente cuando decía “de huesos grandes”.
“Escucha ahora…”
Incluso observando desde fuera, podía sentir un hormigueo en mi piel por la fuerza
pura del avance de Blood.
“Escucha, viejo Gus. Sé que es tu naturaleza hablar así. No me voy a molestar en
intentar cambiarte después de todo este tiempo. Eso es lo que te hace quien eres. Pero
no llames a un niño ‘basura’ mientras él está al alcance del oído. Incluso tienes que ser
capaz de imaginar cómo oír eso debe hacerle sentir.” Blood me miró y luego miró a Gus.
No podía creer lo que estaba viendo.
“Mgh…”
El arrogante e intolerante Gus estaba siendo dominado. Esto a pesar del hecho de
que era normalmente Blood quien era regañado por los otros dos por su irresponsable
actitud de “esto funcionará”.
“Si quieres quedarte fuera de la crianza de Will, adelante. Puedes ser un cascarrabias
donde ninguno de nosotros tenga que escucharte. Pero si vas a estar enseñándole, hazle
un favor al chico y deja de lado esas cosas. ¿Te parece justo?”
Gus se quedó en silencio durante un rato. Luego, sacudiendo la cabeza lentamente y
suspirando, aceptó la culpa y retrocedió.
“Tienes razón. Fue un comentario irreflexivo. Voy a ser un poco más considerado en
el futuro. Lo siento, Will.”
“Uh, está bien…”
 Nunca había visto algo como esto de ninguno de estos dos antes. Me recompuse y
decidí decir algo para calmar la situación. Tenía que hacer gala de que no me había
molestado para que todos pudiéramos seguir adelante.
“Um, estoy bien, Gus. No te preocupes por eso.” No pude pensar en nada mejor que
decir.
Al oír eso, Blood se enfrió también e inclinó la cabeza ligeramente hacia Gus en señal de
disculpa.
“Yo también me excedí. No debería haber sido agresivo contigo de repente de esa
manera. Lo siento. ¿Podemos dejarlo pasar?”
“Mm.” Gus asintió. “Tu falta de refinamiento no es nada nuevo. Olvídalo.”
“Oye, Mary, voy a tomar prestado a Will por un segundo.”
Mary había estado observando a los dos con su habitual expresión pacífica. “Sí, está
bien. Gus, ¿te importaría decirme un poco más?”
“Will, salgamos un momento.”
“E… Está bien.” No podía comprender el significado de lo que acababa de suceder.
Todo había sido demasiado rápido.
Pero estaba seguro de una cosa.
Blood se había enfadado y lo había hecho por mí.

Las ruinas de la ciudad eran tan hermosas como siempre.

La luz del sol de la mañana brillaba en el lago.
“Uh, así que… Will.”
Y sentado en la colina, contemplando esta gloriosa vista: un esqueleto.
La discordancia era fenomenal.
“Probablemente no sabes nada de esto, porque has estado aquí desde que tienes
memoria, pero…” Blood se rascó el cráneo, como si estuviera dudando de cómo
explicarlo. Las llamas azules en sus cuencas oculares oscilaron. “Te has dado cuenta,
¿verdad? Que eres diferente de mí y de Mary y del viejo Gus.”
“Um… Sí. Lo sé. Soy el único que está caliente y respirando.”
“Sí, eso. Es, uh, complicado. Complicado de todas las formas…”
Obviamente, era consciente de que había unas circunstancias inusuales detrás de mi
origen. Una ciudad en ruinas, los no-muertos y, en medio de todo, un solo niño humano
vivo. Era antinatural.
Gus dijo que fui “recogido”, así que tal vez yo era un niño abandonado o algo así.
Mary era del tipo maternal, así que tal vez me acogió y Gus estuvo en contra de ella o
algo así. Podría hacer todo tipo de conjeturas, pero en última instancia, no sabría la
verdad hasta que se me explicara. Y…
“Ahora… no es el momento.”
“Sí.”
 No me sorprendió. Ningún adulto respetable le diría a un niño de mi edad que era
adoptado, ni trataría de explicarle todo el complicado trasfondo de ello, por muy
inteligente que pareciera para su edad. Lo mantendría oculto.
Blood se encogió de hombros suavemente. De repente me di cuenta de que la razón
por la que Blood se enojó con Gus no solo pudo haber sido por ser tan desconsiderado
con un niño, sino también por haber soltado la lengua sobre mi trasfondo.
“Uh, y sobre el viejo Gus. No te enojes tanto con él, ¿de acuerdo? Cuando él se
emociona, él es, ya sabes, lo que él está pensando solo sale directamente. Incluso cuando
no está emocionado, no hace todo eso de “elegir cuidadosamente sus palabras” en
primer lugar.”
“Sí. Está bien. No estoy enojado. Solo me sorprendió un poco.” Y la razón por la que
su ira había sido tan feroz también podría haber sido para distraerme.
Antes de entender completamente lo que Gus quería decir con “basura del suelo” y
comenzara a pensar mal de él, Blood había causado una escena y me había dado algo
más en que pensar.
“Hm. Tienes un gran corazón, Will. Es bueno ser grande. ¿Qué te parece esto?
Cuando tu cuerpo se vuelva tan grande como tu corazón y tengas la edad suficiente para
asimilarlo todo, te juro que te diré todas las cosas de las que no puedo hablar ahora
mismo.”
“Sí.”
Todo fue por mí.
Ahora que podía entenderle, descubrí que Blood era sorprendentemente compasivo
conmigo.
Blood es increíble, pensé. ¿Había tratado yo a otras personas así antes de morir?
¿Había conseguido ser así? Mis recuerdos eran vagos, pero pensé que la respuesta era
probablemente no. ¿Casi nunca? No, honestamente nunca. El pensamiento hizo que mi
pecho se apretara.
“¿Blood?”
“¿Hm?”
“Um, gracias. Por todo esto.” No pude decirlo muy bien. Él se merecía algo mejor.
“¡Jaja! No te preocupes por eso.” El fuego fatuo en sus cuencas oculares brilló. No podía
leer las expresiones de un cráneo, pero sentía como si me hubiera sonreído.
Me revolvió el pelo y se puso de pie. “Bueno. Ve a hablar con Gus y aprende sobre la
escritura y la magia y todo eso. Al final del día, ese anciano es un grandioso hechicero.
Pero un recolector de zenis antes que nada.” Traqueteando su mandíbula de la risa,
Blood añadió, “Ah, supongo que no sabes lo que es un zeni. Cierto…” y rió a carcajadas
unas cuantas veces más.
“¡Oh, y si el anciano te va a enseñar, yo también haré mi parte! ¡Tengo un montón de
cosas que enseñarte! ¡Espéralo con ansias!”
“¡Sí! ¿Qué vas a enseñarme, Blood?” Ahora tenía curiosidad. Blood no parecía ser
realmente del tipo erudito.
 “Hm… Violencia.”
¿Cómo?
“Violencia. Cómo volverse un berserker. ¿Y cómo entrenar tus músculos, supongo?”
“¿Eh?”
“Es útil.”
¿Qué?

“Cuando Blood estaba vivo…” comenzó Mary, mientras se sentaba a mi lado en un

banco en el salón principal del templo.
“Uh, ¿cuando estaba vivo? Entonces, espera, eso significa…”
“Sí. No siempre fuimos así, ¿sabes? Fueron… muchas cosas. Sí, muchas cosas
sucedieron para que las cosas resultaran de esta manera.” Mary sonrió un poco triste.
No pude preguntar lo que había sucedido. Por supuesto, incluso si lo hubiera hecho,
ella probablemente habría esquivado la pregunta.
Sin embargo, esto parecía algo importante para tener en cuenta. Los tres no siempre
habían estado en forma de esqueleto, momia y fantasma.
De acuerdo con mis recuerdos de mi vida anterior, el estándar para estas cosas era
que los muertos estaban siendo arrastrados por sus arrepentimientos y apegos. ¿Seguía
esto esa fórmula, o había alguna otra razón?
Debido a mi edad, todavía tenía muy poco acceso a la información y no podía decir
nada con certeza. Decidí no involucrarme en conjeturas y evitar tener preconcepciones
extrañas.
“Cuando estaba vivo, él fue un guerrero.”
“¿Un guerrero?”
“Un guerrero. Significa una persona que lucha en batallas con un arma. A los niños
les encanta ese tipo de cosas.”
Entonces este lugar tenía un sistema social bastante arcaico para que una ocupación
así existiera. Después de ver las ruinas de esa ciudad, tenía este mundo vinculado a esa
etapa de desarrollo, pero esto confirmó que el conflicto entre los seres humanos estaba
presente aquí también.
Si pensaba vivir en este mundo, y así era, parecía que iba a estar probablemente en
mis intereses aprender cómo luchar.
“Blood era fuerte, ¿sabes? Tenía mucha experiencia y era muy hábil. Comenzó con
enfrentamientos contra otros seres humanos y luego se movió hacia criaturas salvajes,
bestias, goblins, no-muertos, gigantes, semidragones, demonios, ‘quien quiera un
pedazo de mí’—algo como eso.”
“Eh”, respondí ociosamente y luego me puse rígido.
“Um, ¿Mary?”
“¿Sí?”
“¿Qué acabas de decir?”
 “Él comenzó con enfrentamientos contra otros seres humanos y luego se movió
hacia criaturas salvajes, bestias, goblins, no-muertos, gigantes, semidragones,
demonios—”
Espera, espera, espera. No iba a sacar conclusiones precipitadas. Después de todo,
no era necesariamente el caso de que estos fueran los mismos tipos de monstruos que yo
recordaba, ¿verdad?
“Otros seres humanos, lo entiendo… ¿Qué son los otros?”
“¡Oh!” Ella se rió. “Lo siento, qué tonto de mí. Nunca te expliqué eso, ¿verdad?
¿Cómo ibas a saberlo?” Ella pensó por un momento. “Déjame ver… Creo que había un
libro ilustrado de todos ellos en la habitación de Gus.”
Me sostuvo la mano y caminó conmigo a la pequeña habitación de piedra de Gus.
Gus estaba fuera, pero Mary parecía perfectamente cómoda buscando en la habitación y
pidiendo prestado el libro sin preguntar.
“Aquí están. Estas son criaturas salvajes. Lobos hambrientos, leones, serpientes
gigantes…” Las ilustraciones mostraban una variedad de animales familiares.
Familiares, por supuesto, solo como parte del conocimiento que tenía antes de mi
muerte y luego solo de los documentales que había visto en la televisión. Difícilmente
pude contener mi “alegría” al verlos de nuevo.
“Las bestias son criaturas extremadamente agresivas y feroces.”
“Entiendo…”
“En cuanto a los demás… Aprendiste cómo empezaron las leyendas de Gus, ¿verdad?
El Creador, el primero de todos nosotros, hizo benévolamente todo tipo de seres, pero
también creó la propensión al mal. Al final, fueron los dioses malvados que el Creador
hizo lo que provocó la propia desaparición del Creador. Entonces, los dioses malvados
crearon diferentes tipos de súbditos de acuerdo con sus naturalezas.” Mary lentamente
giró la página.
“Los súbditos del dios de la tiranía, Illtreat, son llamados goblins.”
La página mostraba algo como… No lo sé, ¿tal vez un oni? Había unos pequeños que
se miraban inconfundiblemente astutos y crueles y unos grandes y musculosos que sería
mejor llamarlos ogros.
“Luego están los súbditos de Dyrhygma, dios de las dimensiones. Ellos son los
demonios, que vienen del Infierno…”
Demonios y engendros de pesadilla llenaron la página siguiente. Humanos con
cabezas de pájaro, arañas a las que le habían crecido numerosos brazos en lugar de
piernas—seres perturbadores que eran una mezcla confusa de partes humanas y
animales.
“Y los no-muertos, que son los súbditos del dios de la no-muerte, Stagnate…”
Zombies—y esqueletos, fantasmas y momias.
Pero no pude obtener ninguna impresión de inteligencia de los no-muertos en las
páginas del libro de imágenes.
 “Hicimos un contrato con el dios de la no-muerte”, murmuró. “La fuerza de nuestras
voluntades en el momento de la muerte nos llevó a nuestros contratos con Stagnate y las
formas que tenemos ahora. Somos traidores de las fuerzas del bien.” Sus palabras se
sentían horriblemente sombrías y sonaban tan tristes.
“¿Qué pasó?” No pude evitarlo, a pesar de que sabía que no ganaba nada al
involucrarme.
“Jeje… Mucho. Lo siento, esto no es algo de lo que deba preocuparse un niño
pequeño como tú.” Mary sonrió. Fue forzado.
Ella se recompuso y continuó. “Los dioses buenos también tienen súbditos, por
supuesto. Están los elfos, enanos, halflings… Todo tipo de razas.”
“Mary…”
“También hay poderosas razas neutrales, como los gigantes y los dragones. Algunos
son seguidores de los dioses buenos y algunos son seguidores de los dioses malvados. Es
un mundo grande y ancho y hay muchas razas por ahí. Las que aparecen en este libro
son solo las más conocidas.”
Ella había cambiado deliberadamente el tema y podía decir que no tenía intención
de volver.
Así que le seguí el rollo. No tenía manera de obtener información de ella que no
quería compartir. No tendría sentido empezar problemas por esto.
“¿Entonces este mundo es… bastante peligroso?”
“Sí, lo es. Las cosas eran relativamente pacíficas cuando yo estaba viva, pero no sé
ahora. Creo que, muy probablemente, las cosas han empeorado mucho.”
La falta de suavidad me sorprendió. No sabía qué le había hecho pensar eso, pero ya
estaba preocupado. “¿Necesito volverme fuerte?”
“Estaría más tranquila si lo hicieras.” Sus palabras fueron suaves, pero pesaron
fuertemente sobre mí.
Decidí no escatimar esfuerzos para volverme más fuerte. Por como sonaba, solo los
duros podían sobrevivir en este mundo.
Al mismo tiempo, sentí que era mi deber no olvidar lo que los tres no-muertos me
habían insinuado acerca de sus propias circunstancias. Incluso ahora, estaban tratando
de formarme de alguien completamente impotente a alguien con la fuerza para abrirse
paso por la vida. Mis padres habían hecho una vez lo mismo por mí, ¿y qué les había
devuelto? Como lo recordaba, nada más que preocupaciones y problemas.
Esperaba que esta vez, cuando tuviera la edad suficiente, pudiera devolver el favor.

Pasaron cinco años.

Tenía siete años, pero parecía que las celebraciones de cumpleaños no eran una de
las costumbres de este mundo. De hecho, ni siquiera llevaban un registro de las fechas
de nacimiento aquí. En cambio, utilizaban un método tradicional para contar la edad de
una persona. Los bebés recién nacidos tenían “un año de edad” y se volvían un año
mayor al comienzo del nuevo año.
En cuanto a la razón por la que no empezaba en cero… Por un momento temí
descubrir que aún no tenían los conceptos de cero o de valor posicional. Pero de hecho,
tenían ambos. Los recién nacidos tenía “un” año solo por los vestigios de las épocas
anteriores, antes de que existiera el número “cero” dentro de su cultura.
Los viejos hábitos tardan en morir.
Según el cálculo de este mundo, entonces, tenía ocho años, con mi “uno” añadido a
los siete que había vivido. BHasta ahora era bastante sencillo. La única pregunta que
quedaba era cuándo empezaba realmente el nuevo año. La respuesta,
sorprendentemente, era: “Nadie lo sabe”.
No, técnicamente, todos sabían qué día era el primer día del año nuevo: el día más
corto con la noche más larga. El día en que el sol estaba en su punto más débil y a un día
de comenzar a recuperar su poder. En otras palabras, el solsticio de invierno, que
marcaba el comienzo del regreso de la primavera.
Pero estábamos en las afueras de una ciudad en ruinas, lejos de la sociedad humana.
No solo ninguno de los tres tenía mucho interés en el calendario, pero después de
convertirse en no-muertos, ahora eran menos sensibles a los cambios de temperatura,
también. Como resultado, su percepción del tiempo no era más rica que, “Oh, las flores
han comenzado a florecer”, “La luz del sol es fuerte”, “Las hojas se han vuelto rojas y
amarillas”, y finalmente, “Un poco de nieve está cayendo”.
Sus vidas aquí no tenían interacción con el mundo exterior. ¿Cuál era el propósito de
seguir los movimientos de los cielos? No tenía ni idea de cuánto tiempo habían estado
viviendo los tres aquí, pero solo habría tomado un solo desliz o un período de pereza
para hacerles olvidar la fecha. Eso habría sido, en cualquier caso, el final de la medición
precisa del tiempo.
De todos modos, suficiente de ese tema. Había conseguido reunir una buena
cantidad de información a través del estudio e interrogatorios, así que permítanme
proporcionar un resumen de la situación.
Hasta ahora he estado un poco evasivo en mi elección de palabras. Incluso ahora
todavía hay cosas que me frenan de decirlo. Sin embargo, de todas maneras, iba siendo
hora de que me hiciera a la idea de ello.
Yo había renacido.
Renacimiento, reencarnación, metempsicosis, samsara… No era importante la forma
en que lo llamaras. En resumen, mis recuerdos eran los de una vida anterior. Había
muerto y había nacido de nuevo. Y además, en un mundo diferente.
Suponiendo que pudiera confiar en los recuerdos que me quedaban de antes de mi
muerte, la magia ciertamente no era real en mi mundo anterior y tampoco había
esqueletos ni fantasmas vagando por ahí. Aquellos habían sido meros productos de la
imaginación. A pesar de tener ciertos puntos en común, este mundo y el anterior eran
claramente diferentes.
 Así que: reencarnación. Reencarnación en otro mundo, nada menos.
No había problemas evidentes con esta conclusión, pero seguía teniendo dudas. Eso
era porque aún podía imaginar otras posibilidades
Tal vez este mundo poseía una tecnología incomprensible que solo me parecía como
magia. Tal vez mis recuerdos eran falsificaciones que habían sido implantados. Tal vez
simplemente tenía algún tipo de trastorno psiquiátrico, lo que me hizo experimentar
extraños delirios. Dado que había fantasmas, tal vez no había sido “reencarnado” como
tal, sino que este era un fenómeno como un “encantamiento” o “posesión”, donde mi
personalidad había tomado el cuerpo de otra persona. O tal vez mi presencia aquí era en
realidad una alucinación y el cerebro de la persona que recordaba como yo estaba ahora
flotando en un tanque en algún laboratorio.
Tal vez, tal vez, tal vez. Podría haber enumerado “talveces” para siempre. En serio,
para siempre. Como evidencia, considere mi incursión en el clásico experimento de
pensamiento filosófico del cerebro en un contenedor.
Era mi opinión que una vez que comenzaras a considerar preguntas improductivas
como esa, bien podrías rendirte. Nunca llegaría a una conclusión. Por eso me había
decantado provisionalmente por la idea de que me había reencarnado en otro mundo y
que casualmente tenía recuerdos de mi vida anterior. Era la respuesta más tolerable. Es
decir, la que menos perturbaría mi estado mental.
Ciertamente, no quería averiguar, por ejemplo, que yo era en realidad un espíritu
maligno que había borrado la mente de un inocente bebé y se había apoderado de su
cuerpo. No iba a afirmar qque me aplastaría el peso de mi conciencia culpable, pero al
menos me deprimiría descubrir que era algo de lo que el mundo podía prescindir.
YY sobre todo, rezaba, con relativa seriedad, para que no llegara nunca el día en que
saliera a la luz algún hecho impactante y, momentos después, descubriera que no era
más que un cerebro en un contenedor.

“Flammo Ignis… ¡¿Waaagh?!” Hubo una erupción explosiva de calor.

Cuando me sobresalté y me tambaleé hacia atrás, Gus recitó agudamente la Palabra
de Supresión, alejando las llamas frente a mí. “¡Idiota! ¡No la pronuncies con tanta
precisión!”
Vaya cosa por la que me critican.
 “Puede que tengas talento, Will, pero si no te acostumbras a ajustar tu precisión,
¡acabarás muerto!”
Sí, este mundo, en el cual había renacido hace ocho años (según su cuenta), era un
lugar peligroso. No cabía duda. Por ejemplo, solo tomen en cuenta la magia y las
Palabras de Creación que estaba aprendiendo.
En caso de que algo saliera mal, estaba practicando afuera, en la colina donde se
encontraba el templo y no estaba teniendo mucho éxito.
“Gus, mis resultados están por todos lados. ¿Realmente no hay nada que podamos
hacer al respecto?”
“No. Así es simplemente cómo las Palabras son. Acostúmbrate.”
No estaba encontrando la magia muy reproducible. Podía conseguir que algo
funcionara, lo intento de nuevo al día siguiente, y luego no puedo volver a conseguir lo
mismo. En cuanto a por qué…
“Repasemos. Di el proceso para conjurar magia.”
“Umm, tres pasos. Sentir el mana que llena el mundo, reunirlo en resonancia con tu
propio mana y pronunciar o escribir la Palabra de Creación.”
El arca, el caos primordial: el mana. Sentirlo y lograr resonancia y convergencia.
Luego, al pronunciar o escribir una Palabra de Creación, definirá el mana en alguna
forma—por ejemplo, fuego. Sobre el papel, era así de simple. Pero no había espacio real
para la creatividad y no había manera de hacer los resultados más reproducibles.
“Lo que dices es correcto. Y ha habido muchos intentos a través de la historia de
buscar resultados consistentes de la magia. Muchos sabios han inclinado su ingenio
hacia este fin, pero no hay mucho que se pueda hacer. Habiéndolo experimentado de
primera mano, espero que puedas apreciar por qué.”
“Sí. El mayor problema es cómo el mana no es consistente.”
Durante los últimos años, había estado afilando mi percepción bajo la guía de Gus.
Afortunadamente, parecía que tenía algo de talento y llegué a ser capaz de detectar la
presencia de mana—la cosa de la que estaba hecha la magia, su combustible.
Supuestamente, el mundo estaba infundido con mana, pero lo que descubrí fue que los
niveles de mana no eran los mismos en todas partes.
Imagina salpicar unas gotas de tinta en el agua y luego agitarla un poco. La tinta se
concentraría en algunas partes y se diluiría en otras. Es más, estas partes fluirían de una
manera irregular. Y ahí tienes el suministro de combustible.
“Mhm. Ha habido varios intentos de crear un ambiente de mana consistente.
Dispositivos de convergencia, por ejemplo—piedras preciosas, metales preciosos,
madera extremadamente antigua. Pero me temo…”
“¿Los resultados no valían la pena?”
“Mmm… El mana dentro del cuerpo humano es también inestable, ya ves. Hay un
límite de lo que puedes lograr solo con la convergencia del mana en la atmosfera.”
 Incluso si logras mantener un cierto nivel de consistencia en el mana fuera de tu
cuerpo, el mana del usuario mágico, que debía resonar con él, seguiría siendo inestable.
Al igual que el mana externo, variaba su concentración, como el agua y la tinta de
nuestro ejemplo, al deambular por el cuerpo. Este aspecto era igual de complicado y aún
más difícil de tratar que el mana externo.
“Dicho esto, sin duda tiene algún efecto. Los báculos hechos con madera antigua,
piedras preciosas y metales preciosos son los símbolos de los hechiceros.”
Parecía que la idea de un hechicero con un báculo era parte de los conceptos de este
mundo también.
“¿Por qué no usas un báculo, Gus?”
Al menos lo había visto sostener un báculo varias veces antes. Tenía esmeraldas
clavadas en él y tenía un mango en la parte superior como el pico de un pato.
“Un báculo grandioso atrae la atención. En una situación de batalla, no solo serás el
blanco si permites que te descubran como hechicero, sino que el uso de un dispositivo
de convergencia facilita al enemigo la localización de la fuente de tu magia.”
Esa razón era tan fundamentada y pragmática que me pareció un poco inquietante.
“Hmm, nos hemos desviado del tema. Estábamos hablando de las fluctuaciones de
las Palabras. El mana que llena el mundo y el cuerpo está en flujo y no es consistente. Se
han hecho intentos de concentrarlo en algo consistente, pero había límites a lo que se
podía lograr. Y las fluctuaciones humanas también existen en el lenguaje y la escritura.
Para ser estrictamente exactos, los humanos nunca pueden decir exactamente las
mismas palabras dos veces.”
Comprendí lo que quería decir. Incluso si la misma persona dijera las mismas
palabras, la forma de onda de los sonidos sería diferente cada vez. No importa cuántas
veces una persona escribiera la misma letra, nunca saldría exactamente de la misma
manera. Eso era bastante obvio, en realidad. Después de todo, los humanos no eran
máquinas.
“Por todas estas razones, el consenso general es, en última instancia, que uno tiene
que usar su intuición para determinar cuándo se dan las circunstancias.”
Así que la única conclusión que se podía sacar era que convertir la magia en un
producto consistente producido en masa era imposible. Siempre se recurriría a la
experiencia profesional del hechicero para afinar las cosas de acuerdo con lo que al
mana le apeteciera comportarse ese día en particular.
“Eso es aterrador.”
“Ciertamente lo es.”
Mi imaginación era correcta, entonces. Esta no era la magia de los juegos de
computadora, donde podrías convertir a todos en carne gastando tu MP. Era mucho más
cercana a la inestable y poderosa magia clásica de fantasía.
“No debes blandir las Palabras imprudentemente. El uso del poder trae consigo un
peligro significativo. Bueno, me atrevo a decir que te he contado suficientes historias
sobre eso.”
 De hecho, esto distaba mucho de la primera vez que Gus me había repetido esto.
Según Mary y Blood, no era exagerado decir que Gus era digno de ser llamado un
Gran Hechicero. Me habían dicho, con plena fe, que aunque su comportamiento
habitual no lo insinuaba en lo más mínimo, era una fuerza a tener en cuenta cuando
decidía demostrar su verdadera fuerza.
El propio Gus nunca presumió de ello. Más bien, las historias que contó siempre
fueron cautelares y tenían la intención de enseñar una lección. Había muchas de estas
historias.
Había un hechicero que trató de remodelar el terreno cercano, desencadenó un
enorme terremoto y fue tragado en una fisura profunda.
Otro hechicero manipuló periódicamente el clima y acabó desestabilizando el clima
de la zona y siendo atormentado por el hambre.
Un hechicero logró transmutarse en un animal—facultades mentales y todo.
Un hechicero dirigió una poderosa magia de descomposición a su enemigo jurado,
tartamudeó por el odio y la ira y se hizo pedazos a sí mismo.
Había incluso una acerca de un hechicero que abrió un agujero a otra dimensión y
fue comido por algo dentro.
“Solo aprende a usar pequeñas cantidades de magia, con sensatez y precisión. Y si es
posible, encuentra una manera de no utilizarla en absoluto.”
Trabajos menores de magia eran útiles para encender fuego, mantener los insectos
lejos, manipular la percepción (para trucos de salón), o buscar cosas. Aunque sus efectos
eran pequeños, el riesgo asociado con un error también era bajo. Podrías fallar tan
espectacularmente como quisieras y no llevaría a nada sobre el cual no se pudiera reír
más tarde.
Según Gus, el ideal de un verdadero hechicero era no usar magia en absoluto y en
aquellas situaciones en las que la magia era necesaria, utilizar el menor efecto mágico
para conseguir el mayor resultado posible. La magia era una tremenda cantidad de
poder para que una sola persona poseyera y como la posibilidad de accidentes aleatorios
y el error humano estaba siempre presente, sentí que su estilo tenía mucho sentido,
lógicamente hablando. Solo había un problema.
“En pocas palabras: úsala como dinero.”
Gus retorcía su lógica para llegar a conclusiones increíbles.
“¿Esto de nuevo?”
“Sí, esto de nuevo. Es importante.” Insistió él, tan serio y terco como siempre. “Si
quieres hacer algo, no tienes que usar magia. Solo compra las herramientas que
necesitas o contrata a algunas personas. Remodelar el terreno es una valiosa pieza de
magia, pero si tienes dinero, puedes contratar a trabajadores y obreros para que hagan
la construcción en su lugar. No te equivoques.” Se acercó a mí para enfatizar, “¡La
capacidad de ganar dinero y usarlo a tu favor es tan importante como la magia!”
Me estremecí. “¡¿Quién ha oído hablar de un fantasma con un fetiche por el
dinero?!”
 “¡Trata de sufrir en mi posición! No puedo acariciar el oro ni los tesoros, no puedo
sentirlo entre mis dedos…”
“¡Es un pervertido!”
“¡¿A quién llamas un pervertido?!”
“¡A ti!”
“Sí—¡cambio de planes! Vamos a pasar todo el día de hoy aprendiendo sobre el
dinero y todo lo maravilloso—”
“¡No! ¡Hoy tocaban las leyendas! ¡Teníamos planeado empezar las leyendas hoy!”
“¡¿Y no crees que el dinero es más importante?!”
“¡Tal vez lo sea para ti, pero no puedes simplemente cambiar el plan!”
“Mmmhh… Tienes un punto. La charla sobre el dinero puede esperar.”
A veces Gus podía ponerse un poco loco así. En serio, ¿se suponía que un hechicero
incorpóreo debía salir así? Sin embargo, no había dudas de la veracidad de las historias
de Gus. Muchas de ellas eran muy divertidas de escuchar, también.
“Te conté un poco de la historia hace mucho tiempo, hasta el nacimiento de los
dioses malvados y el asesinato del Creador, ¿verdad?”
“Sí.”
“Eso comenzó la era del conflicto entre los dioses del bien y del mal. Si yo fuera a
nombrar la más prominente de sus batallas… Hmm, sí. Will. ¿Has visto esa escultura?”
“¿Eh?”
“La que está en el templo de un hombre con una espada y una balanza.”
La recordaba. Era una estatua de un dios solemne y digno, que sostenía en alto una
espada que simbolizaba el rayo en su mano derecha y llevaba una balanza en la otra
mano.
“Sí.”
“Él es el dios del rayo, Volt, el soberano de los dioses virtuosos, que preside el orden
y la justicia. También es el esposo de la Madre Tierra, Mater, la diosa a la que Mary
muestra devoción.”
Interesante. Me preguntaba cuál de esos dioses ocupaba el primer lugar. Ahora que
lo pienso, los dioses del rayo también ocupaban posiciones importantes en muchas
mitologías de mi mundo anterior.
“Volt tiene un hermano, también un dios, por supuesto—el dios de la guerra, Illtreat,
cuyo dominio es la tiranía. Él monta un carro tirado por dos caballos divinos, Codicia e
Ira, que cabalgan con la velocidad y la ferocidad de un huracán furioso.”
Gus continuó, “Los dos han dirigido a sus súbditos en innumerables batallas entre
sí, pero todos sus episodios siguen un patrón similar. El hermano mayor, Illtreat,
mantiene la ventaja durante las etapas iniciales de la batalla, pero la bondadosa Madre
Tierra, Mater, otorga protección a su esposo en su momento de crisis. Con su espada de
rayo y dada la protección de la diosa, Volt comienza a luchar y, en última instancia,
repela a Illtreat. Sin embargo, Illtreat sigue acechando profundamente bajo tierra y
cuando finalmente recupera su poder después de muchas lunas, espera a que su
hermano menor muestre un momento de debilidad debido a la paz. Luego, lo reta de
nuevo a la batalla.”
Gus hizo girar un dedo en un círculo. “Y así el ciclo continúa.”
Asentí, luego incliné mi cabeza en pensamiento. El rayo no es siempre un símbolo
del terror y autoridad absoluta de los cielos. Cuando la agricultura está prosperando, el
rayo es un heraldo de lluvia bendita.
“Así que… ¿esto es una fábula sobre cómo los gobiernos comienzan con gobernantes
violentos y tiránicos, pero como la agricultura va bien, la ley y el orden se propaga
lentamente a través de la sociedad; pero al final se desmorona de nuevo y la violenta
revolución se vuelve inevitable?”
Gus abrió mucho los ojos. “Eres perspicaz”, dijo Gus, asintiendo. “Las batallas entre
los súbditos bajo la protección de Volt e Illtreat adoptan más o menos esa forma. Tiene
sentido que eso se hubiera representado como una batalla entre dioses.”
“¿Protección?” pregunté.
“Ah… Eso se refiere al poder que los dioses dan a sus súbditos.”
“¿Eh? Um, ¿literalmente?”
“Literalmente. ¿Qué es tan confuso sobre eso?”
Gus habló como si esto fuera perfectamente obvio, pero basándome en mis
recuerdos y percepción de mi vida anterior, era un poco difícil imaginar la idea de que
un dios le diera poder directamente a una persona. Podría haberse referido a algo como
darles coraje o suerte, pero por la forma en que hablaba, sentí que no era exactamente
eso.
Además, recordé lo que Mary había dicho una vez, que los tres habían formado un
contrato con el dios de la no-muerte. Si tenía que tomar esas palabras al pie de la letra,
significaba que los dioses de este mundo podían, como mínimo, convertir a los humanos
en no-muertos. No sabía de qué más eran capaces, pero parecía posible que los dioses de
este mundo fueran capaces de interferir físicamente en la realidad. Pero ¿qué
exactamente conlleva ese proceso? Acababa de empezar a considerar esta pregunta
cuando Gus se aclaró la garganta y continuó hablando.
“Bueno, no es muy importante. La guerra entre los dioses culminó en cada uno de
ellos perdiendo su cuerpo de carne. Después de eso, ambas fuerzas dejaron atrás esta
dimensión y ahora es difícil para cualquiera de ellos interferir con este mundo en gran
manera. En cualquier caso, ¿estoy seguro de que un pensamiento particular viene a la
mente después de escuchar esta historia?”
“¿Sí?”
“Mm”, él sonrió maliciosamente. “Todo el asunto de etiquetar a las dos partes como
‘buenas’ y ‘malas’ es puramente una conveniencia humana.”
“¿Uh?” Hice un ruido estúpido y confuso.
Gus explicó para mí. “Piénsalo. Volt, que preside incluso los sistemas de orden
corruptos, puede ser fácilmente un dios malvado, e Illtreat, que ordena las revoluciones
para derrocar la corrupción, puede ser igualmente bueno. Pero la realidad es que nunca
se habla mal de Volt y tampoco se glorifica a Illtreat. A los sacerdotes no les gustaría que
dijera esto, pero al final, la clasificación de los dioses en categorías de buenos y malos no
es más que un artificio creado por sus seguidores.”
Podía decir por su cara que hablaba completamente en serio mientras seguía
hablando. “Los dioses no son como nosotros. Sus pensamientos y acciones tienen que
ver con asuntos de una escala completamente diferente. Mi teoría es que lo que hace que
los dioses buenos ‘buenos’ es que tienen un proceso de pensamiento comparativamente
similar a las personas normales, son cooperativos y sus pensamientos y acciones son
más o menos inofensivos para la sociedad. ¡Por supuesto, esto es solo entre tú y yo!” se
rió.
Este era un mundo donde los dioses realmente existían y tenían influencia. La gente
tenía que tener una profunda fe en ellos, pero aquí estaba Gus, poco ortodoxo e
indoblegado.
“Gus, eres… lo máximo.”
“¿Lo máximo?”
“No sé, eres… diferente. En el buen sentido.”
Al oír esto, el venerable sabio irrumpió en otra sonrisa perversa. “Las palabras que
los niños dicen a veces… Sí, me gusta cómo suena.”
Parecía gustarle. No me cabía la menor duda en mi mente—él era realmente lo
máximo.

Blood y yo estábamos junto a un pequeño manantial al pie de la colina, con su

gloriosa vista sobre el lago y la ciudad en ruinas. Los dos estábamos enfrentándonos.
“Bien. Los blandimientos de práctica hechos, los ejercicios de carrera hechos…
Tengamos un pequeño combate con espadas.”
Como un ejercicio de calentamiento, Blood me daría un palo—que se asemejaba a
una espada de una mano, o que se asemejaba a una lanza—y me hacía blandirlo o
practicar empujes. Lo que utilizaríamos dependía de cómo se sentía Blood, pero la
espada era lo más común. Dijo que la lanza era un arma para el campo de batalla y la
espada era un arma que llevabas en todo momento, así que era más importante
centrarse en la espada al principio.
Después de terminar los blandimientos de práctica, haríamos unas carreras de larga
distancia y unos sprints de corta distancia y después de eso, “combates con espadas”.
Este era un juego en el que cada uno sostenía una rama blanda o algo parecido y luego
trataríamos de golpear al otro con eso. A diferencia de los blandimientos de práctica
relativamente aburridos y las carreras de larga distancia, esto era realmente muy
divertido, a pesar de que dolía a veces. Blood era bueno, sin embargo, y no me dejaba
golpearlo fácilmente.
“Tienes ocho años ahora, así que voy a empezar a golpear un poco más.”
“¡¿Ueeegh?!”
 “¿Qué pasa con esa reacción?”
“¡Eres estúpidamente fuerte! ¡Si me golpeas fuerte, moriré!”
Ya me dolía a veces, ¡incluso con la regla de “apenas tocar”! Si me golpea fuerte…
“Está bien, está bien. Estás exagerando con “estúpidamente fuerte”. Solo soy huesos.
Estarás bien.” Blood se detuvo. “Bueno, probablemente.”
“¡¿P-P-P-P-Probablemente?!”
La risa de Blood fue ruidosa. “Entonces no dejes que te pegue. ¿Cuál es el
problema?”
“¡Detente, detente, detente!”
Avanzó hacia mí con una rama blanda. “Oh, sí, puedes usar magia, si quieres.
Apuesto a que tienes algo, ¿verdad? ¿Algo que el viejo Gus te enseñó? Bolas de fuego,
rayos… ¡Adelante! ¡Puedo con ello!”
Blood siguió moviéndose hacia mí mientras hablaba. Ya estaba bastante cerca. A
pesar de decir que podía usar magia, no tenía intención de darme la oportunidad.
“¡Ah, eres tan injusto!”
“¡Jajaja! ¡No hay misericordia en la batalla, Willie, muchacho!
Cuando Blood se acercó, grité lo primero que se me vino a la cabeza. “¡Acceleratio!”
Era una Palabra de combate que había aprendido de Gus.
“Oho”, dijo Blood, impresionado.
Sentí que mi cuerpo entero se aceleraba y salté hacia atrás como un disparo,
levantando polvo mientras ponía distancia entre nosotros.
Me estaba observando con interés y no iba a desperdiciar esa oportunidad. Grité las
Palabras que había estado reteniendo como una carta de triunfo. “¡Currere Oleum!”
Al instante, una gruesa capa de grasa cubrió la hierba bajo los pies de Blood. Él gritó
y sus pies resbalaron debajo de él.
¡Había hecho la grasa de mana y desaparecería de nuevo al cabo de un rato, pero era
más que adecuado para hacer resbalar a alguien! Y mientras yo tenía la ventaja…
“¡Cadere Araneum!” Dejé caer una pegajosa telaraña sobre él que había hecho con
Palabras.
“Ah-¡Oye!” La telaraña se aferró a él. Él forcejeó en el suelo para quitársela de
encima, pero mientras más luchaba, más se enredaban sus huesos.
Podías herirte seriamente si fallabas al usar magia de fuego o de rayo, pero fallar con
grasa o telaraña no causaría ninguna catástrofe. Si la magia no podía ser reproducida de
manera fiable, entonces solo tenía que sacar lo mejor de ella y utilizarla de forma
inteligente. Tal y como dijo Gus, no había necesidad de magia llamativa. Pequeñas
cantidades de magia, usadas con sensatez y precisión, hicieron el trabajo.
Me movía lentamente hacia adelante, así la grasa no afectaría mis piernas también.
Después de acercarme lo suficiente, solté un grito enérgico cuando lo golpeé con la
rama. Hizo un golpe seco cuando la madera golpeó el hueso.
“¡Gwagh! ¡Maldita sea, me rindo!”
 “¡Síííí!” Apreté ambos puños y grité de alegría. Fue una victoria aplastante que
nunca había esperado.

“Muy bien”, dijo Blood, impresionado. La telaraña y la grasa ya habían

desaparecido. “¿Eso vino del viejo Gus?”
“Sí”, respondí.
Se rió y sus fuegos fatuos parpadearon. “¡En serio, realmente lo has conseguido!
Siento que entiendo por qué Gus te llama genio.”
Lo miré confundido.
“Digo… esperaba que jugaras con fuego. Que te decantaras por la magia de fuego o
de rayo, ¿sabes? La mayoría de los hechiceros jóvenes lo hacen.”
“Eh… Esas cosas no son para mí. Gus dice que es peligroso.” Yo estaba de acuerdo
con él también, especialmente cuando un error podría llevarme a una explosión. El
poder arriesgado que no puedes controlar no es poder. Es solo un peligro. Quizás los
recuerdos de mi vida anterior también me influyeron aquí.
“Es genial ver que estás asimilándolo. Una flecha en llamas o algo no habría sido un
problema para mí, de todos modos. Podría haberla esquivado y acercarme a ti.”
“¿P-Podrías?”
“Puedes apostarlo. Si realmente no estuviera jugando, incluso podría lidiar con ese
combo de grasa y telaraña”, dijo Blood casualmente. “Aunque no sería fácil.”
Ni siquiera podía imaginar cómo lo haría. “Um, ¿cómo?”
“Cuando la telaraña cayera hacia mí, la enrollaría a la fuerza alrededor de la rama en
mis manos y luego solo tendría que correr y salir de la zona de grasa, concentrándome
mucho en mantener mi equilibrio.”
Una solución muy directa. “Espera, ¿estabas yendo fácil conmigo?”
“Por supuesto que sí. Eres un niño. Si pierdes todo el tiempo, empezarás a pensar
que no tienes una oportunidad y eso te succionará tu espíritu de lucha. Es importante
familiarizarse con ganar. Y no me malinterpretes, estaba peleando en serio,
simplemente no dándolo todo. Cuando un adulto como yo no puede manejar el ataque
de un niño sin ir con todo, si me preguntas, es básicamente una derrota ahí.”
Tenía que admitir que tenía un punto. Ningún adulto podría presumir de derrotar a
un niño en una competición de fuerza física y si tuvieran que recurrir a todo su poder
para hacerlo, a todos los efectos, eso sería una derrota en más de un sentido.
“Will, escucha. El viejo Gus es un Gran Hechicero. Solían exaltarlo. Lo llamaban el
Sabio Errante. Mató monstruos, detuvo inundaciones y redescubrió personalmente una
serie de viejas Palabras.”
“Huh…”
Ya había oído que le decían Gran Hechicero varias veces, pero no había apreciado lo
increíble que era.
 “¿Ese método que usabas, de centrarte en manipular la situación en el campo de
batalla y obstaculizar a tu oponente, en lugar de hacerlo volar con fuego? Esa es una de
las respuestas a las que llegó Gus: el resultado final de años y años de prueba y error. Él
puede ser un viejo gruñón, pero en términos de lo que es capaz de hacer, él es el mejor
de los mejores. Asegúrate de recordar lo que te enseña. Se lo merece.”
“Sí. No te preocupes. Lo respeto, ¿sabes?”
“Está bien, entonces”, asintió.
“Um, tú también eras un gran guerrero, ¿verdad, Blood?”
“Claro que sí. No quiero presumir, pero solían llamarme el Ogro de la Guerra.” A
pesar de decir que no quería presumir, él claramente amaba contarme sobre él. Eso era
muy de Blood. “Mary también tenía un título. Le llamaban la Hija de Mater. En realidad,
hubo un período en el que los tres… uh.”
“¿Qué?”
“Es solo que, si empiezo a hablar de eso, va a llevar a algún lugar pesado.”
Me lo podía imaginar. ¿Por qué mi primer recuerdo de esta vida estaba aquí, en el
templo de esta ciudad en ruinas, aislado de la sociedad humana? Especialmente dado
que aparentemente habían tenido nombres tremendamente grandes, ¿por qué estos tres
vivían aquí como no-muertos? Estas preguntas siempre me habían plagado y
probablemente era justo sospechar que la situación actual no era el resultado de un final
feliz. Mary y Blood a veces dejaban escapar algo, pero jamás hablaban de ello con mayor
amplitud.
“¿Me lo dirás algún día?”
“Claro que sí. Justo como prometí—cuando seas un poco más grande. Y todo en el
orden correcto.” Blood se estiró ligeramente y tomó de nuevo la rama.
“¡Bien, vamos de nuevo! ¡Esta vez, no se puede usar magia!”
“¡¿Quuuué?!”
Blood se abalanzó sobre mí antes de que pudiera protestar. Blandí la rama por el
pánico, pero él la esquivó sin esfuerzo y la rama blanda que él estaba sosteniendo se
balanceó hacia mi rostro. Cerré los ojos por reflejo.
“¡¿Eres estúpido?! ¡No cierres los ojos!” La rama me golpeó la frente.
“¡Ow!” Me agaché, agarrándome la frente. La rama era blanda y curvada como un
látigo. Incluso cuando él no estaba poniendo mucha fuerza, cuando te golpeaba a una
velocidad razonable, seguía siendo muy doloroso.
“¿Y agachándote de dolor? Peor aún. Ahora mira lo que pasa.”
Raspó la parte superior de mis pies y me empujó. Si esto fuera una batalla real, me
habrían pateado como un balón de fútbol. Mis órganos podrían incluso haberse roto.
“Incluso si te golpean directamente en la cara, no cierres los ojos. Sustituye tus
reflejos con entrenamiento. En una competición como esta, donde un solo instante
puede marcar la diferencia entre ganar y perder, solo un aficionado aparta la vista. Así
que cuando te golpeen, aguántate y acércate.”
 “A-Acercarme, ¿incluso cuando estoy herido?” ¿No retrocederías normalmente y te
prepararías para otro intento? Eso era lo que pensaba, al menos.
“Will, si retrocedes después de tomar un golpe, ¿qué va a pensar tu oponente?”
“No lo sé…”
“¡Fue un gran golpe! ¡Y está haciendo una mueca de dolor y retrocediendo! ¡Está
funcionando! ¡Tengo la ventaja! ¡Ahora es mi oportunidad de acabar con él! ¿Cierto?”
Ah…
“Por supuesto que él va a presionar aún más, tratando de terminar allí las cosas.
Mientras tanto, tú estás herido y en desventaja a la hora de defenderte o correr. Tratar
de evitar una mala situación solo terminó por empeorar progresivamente las cosas. Eso
se llama no pensar bien las cosas... ¿Hm? ¿Por qué me miras raro?”
Mientras evitas el riesgo y mantienes la distancia, la situación se va deteriorando
poco a poco hasta convertirse en algo insalvable. Estaba más que familiarizado con ese
concepto.
“Así que… me acerco, ¿y después qué?”
“Eso es fácil”, se rió Blood. “Corres apresuradamente y atacas como un loco.”
Era un enfoque agresivo, de fuerza bruta.
“Estás muerto si retrocedes de todos modos, así que vas a por todas. Mantienes tus
ataques y clavas tu espada o lanza o el puño, lo que tengas, una y otra vez. El otro tipo
está pensando, “¡Le di un gran golpe! ¡He ganado!”. Será tomado por sorpresa. Si lo
atacas de inmediato, puedes propinarle uno o dos buenos golpes. Claro, estás herido,
pero al menos la pelea vuelve a estar nivelada. Podrías incluso darle la vuelta y ganar en
el acto.”
Cuando recibes un golpe doloroso, acércate. Da un paso adelante y regrésales lo que
te dieron.
“Incluso si se defiende de tus ataques, pondrás la duda en su mente. “Pensé que le
había dado un buen golpe, pero… ¿no lo sintió? ¿Lo hice enojar? ¿Tal vez ese ataque no
va a funcionar en él?”. Y si puedes conseguir que piense cosas así…” Sentí que una
sonrisa se había extendido a través del cráneo de Blood. “Él se alejará de ti. Cambiará a
la defensiva. Dándote espacio para respirar.”
Puedes estar en desventaja, pero tu oponente no lo sabrá. No tengas miedo del
riesgo. Da un paso a ese futuro incierto. Arrebata la iniciativa del oponente.
“Tus instintos al atacar son buenos, pero también entras en pánico fácilmente.
Vamos a tener que trabajar en eso. Solo recuerda.” Blood flexionó su brazo. “Consigue
músculos y podrás resolver casi todo por la fuerza.”
Todo lo que pude ver fue un hueso. “Muy gracioso, Blood.”
Mi comentario pareció sorprenderlo y pareció un poco deprimido.

Pasaron unos meses. El clima se hizo cada vez más caliente y empezamos a tener
días seguidos de un sol abrasador.
 Las lecciones de Gus abarcaban desde la magia y los mitos hasta la aritmética,
contabilidad y economía e incluso a veces hasta las leyes y la ingeniería civil. Sin
embargo, las lecciones de Blood siempre eran muy sencillas.
“En primer lugar, necesitas desarrollar músculos y resistencia. Son más importantes
que cualquier otra cosa.”
Blood dobló su brazo, como para llamar la atención sobre sus bíceps. Por supuesto,
no había ni un solo músculo allí, solo su húmero desnudo.
“¿No necesito aprender técnicas? Ya sabes, ¿movimientos y esas cosas?”
“Es inútil sin músculos.”
Rechazado al instante. ¿Era realmente así? Me resultó difícil aceptar una respuesta
tan contundente. Tal vez fue la influencia de todo el manga que había leído en mi vida
anterior, donde el tipo pequeño derrotaba a personas más grandes que él mismo una
sorprendente cantidad de veces.
Blood pareció sentir que yo no estaba convencido.
“Hmm… De acuerdo, entonces, Will. ¿Podrías golpearme sin usar magia?” Él asumió
una postura firme. La vista de aquel hombre de huesos de casi dos metros de altura en
cuclillas establemente se sentía increíblemente poderosa. No había manera de que un
niño de ocho años (más o menos) pudiera hacer algo.
“No.”
“No lo creo. Nuestras complexiones son completamente diferentes. No puedes
superar eso sin un arma, incluso con las técnicas de un maestro. Diferencias en la
complexión, el peso, los músculos—todos estos se traducen directamente en poder.
Claro, tener un movimiento o dos en la manga te da la oportunidad de cambiar las cosas.
Es por eso que todo el mundo les da importancia. A todos nos encanta animar al más
débil. Pero no apostar por ellos.”
Antes de que lo supiera, él había acortado la distancia entre nosotros y con un ágil
movimiento de pies, me derribó por las piernas. Justo antes de besar el césped,
enrosqué mi cuerpo por reflejo e impacté contra el suelo, frenando mi caída con una
técnica que Blood me había enseñado.
Él a veces ponía a prueba mis caídas tomándome por sorpresa. Si no fuera lo
suficientemente bueno, volvería a pasar por interminables prácticas y pasaría las
próximas horas rodando sobre el césped.
“Bien, gran trabajo. Bueno, uh, así es como es la realidad, la mayor parte del tiempo.
El tipo grande siempre tiene la ventaja. Ser grande es una gran ventaja y una fortaleza.
Aunque, supongo, no siempre se puede decir eso, no cuando hay armas y magia de por
medio.”
Blood explicó que empuñar un arma particularmente mortal ayuda a reducir la
importancia del físico. Ciertamente, si un adulto y un niño lucharan con las manos
desnudas, con cuchillos o con pistolas, las pistolas serían lo que más acercaría las cosas
a una igualdad de condiciones.
 “Sin embargo, eso no cambia el hecho de que el físico y los músculos son
importantes. Tienes que trabajar mucho, comer gran cantidad de comida y ser más
grande.”
“Sí.”
Obviamente, para que tu entrenamiento se convierta en músculos, tienes que comer
más calorías de las que quemas. Si no se convierte en músculos, todo el agotamiento del
entrenamiento habrá sido para nada. Blood siempre llamó a eso un desperdicio. En mi
vida anterior, había tenido una dieta desequilibrada. Comía muy poco, en momentos
irregulares. Esta vez, quería comer comidas regulares y quería comer mucho.
“Así que, sobre los músculos. Lo bueno de los músculos es que son buenos en
cualquier situación. Digamos que tienes… No lo sé… alguien ligero sobre tus pies, que
puede lanzar golpes verdaderamente afilados y precisos.”
Me imaginé a un boxeador.
“Él acaba en una situación de forcejeo lento y extenuante. ¿Cuán útiles van a ser las
técnicas de ese luchador?”
Incluso a corta distancia, probablemente podría golpear un poco a los lados de su
oponente, pero probablemente haría mucho menos daño. Recordé que, en el boxeo,
había una técnica real como esa, llamada clinch.
“Bueno, ahora digamos que en vez de eso tienes un tipo que es bueno con su agarre.
Tiene técnicas de lanzamiento y técnicas de asfixia. Pero su oponente tiene pies rápidos
y hábilmente mantiene la distancia y sigue lanzándose y golpeándolo. ¿Cuán útiles serán
esas técnicas?”
“Hmm…” Las técnicas tampoco parecían de mucha ayuda en esa situación.
“Hay muchas situaciones en las que no podrás usar tus técnicas en su máximo
potencial. Pero ‘tener músculos fuertes’ será útil en casi todas las situaciones. Casi
nunca funcionará en tu contra. Si estás en una pelea de agarre, los músculos te dejarán
inmovilizar a tu oponente. Si estás tratando de mantener la distancia, le darán poder a
tus golpes. Lo mismo si tienes un arma. Si tienes buena fuerza muscular, puedes
blandirla fácilmente una y otra vez y mantener el arma de tu oponente presionada.
Tus técnicas y movimientos, por otro lado, no estoy diciendo que sean inútiles, pero
no van a hacer nada por ti fuera de las situaciones específicas en las que puedes usarlas.
Lo mismo ocurre con las habilidades con armas. No necesariamente estarás siempre
llevando tu arma favorita… pero tus músculos no te abandonarán, no mientras sigas tu
entrenamiento.”
Su análisis era muy realista y lo que intentaba decirme era simple. La fuerza
muscular y el físico eran los parámetros básicos y los movimientos y las técnicas no eran
más que un bono que se sumaban si y solo si la situación lo permitía.
“Así que debería estar claro qué es más importante hacer primero. Primero los
músculos, después los movimientos. ¿Lo entiendes?”
“Sí, lo entiendo. Realmente has pensado todo esto. No esperaba que…”
“Pensabas que era un idiota, ¿no? Ven acá. Blood tiene un regalito para ti.”
 Dejé escapar un grito falso y salí corriendo y Blood me persiguió, riendo. Incluso
cuando jugábamos así, era una oportunidad para que Blood me ayudara a entrenar mi
cuerpo y me enseñara todo tipo de cosas.
Por ejemplo, cómo lanzar piedras. No con las manos desnudas, como para hacerlas
saltar sobre el agua. Sino algo más útil en una situación de batalla.
Bajando la colina, en el lado opuesto a la ciudad, pasando por un campo con hileras
de lápidas, había un denso bosque. Blood y yo nos movíamos a través de él agachados,
cada uno sosteniendo una cuerda larga que habíamos hecho trenzando juntos muchas
hojas largas de hierba. En un extremo de la cuerda había un lazo del tamaño de un dedo
para evitar que se deslizara y en el medio habíamos tejido una bolsa lo suficientemente
grande como para colocar una pelota de ping-pong.
Era un arma llamada honda. Recordé de mi vida anterior que había sido utilizada
por personas como David del Antiguo Testamento y el héroe irlandés Cú Chulainn.
Existió en Japón también, donde se llamaba inji-uchi.
Había un buen grupo de pájaros silvestres cerca del borde del bosque.
Puse mi dedo medio en el lazo de la cuerda, encontré una piedra de aspecto
adecuado y la metí en la bolsa. Entonces presioné ligeramente el otro extremo de la
cuerda entre mi dedo índice y mi pulgar. Después de balancear la honda un par de veces
para aumentar la velocidad, solté mis dedos con la sincronización exacta, liberando la
piedra en la bolsa. Mientras la cuerda permanecía unida a mí gracias al lazo alrededor
de mi dedo, la piedra voló a través del aire, directamente hacia el grupo de codornices
picoteando algo justo fuera del bosque. Golpeó a una directamente en el lado. Un
instante más tarde, hubo un enorme aleteo de alas y todos los pájaros se fueron volando
de inmediato.
“¡Bien! ¡Gran trabajo! ¡Ahora fíjate!” gritó Blood.
Miré hacia él para ver cómo lanzaba su propia piedra en medio de la bandada que
escapaba. Uno de ellos cayó del cielo. Corrí diez metros hacia la codorniz que yo había
derribado mientras me preguntaba cómo iba a llegar a ser así de bueno.
La codorniz se retorció, todavía había vida en ella. Estaba luchando sin éxito para
alejarse de mí y pensé que su ala podría haberse roto. Parecía tan lamentable que, por
un momento, no pude evitar sentir lástima…
“¡Will, no dejes que sufra! ¡Rompe ya su maldito cuello!”
Impulsado por su voz, sujeté la codorniz con el paño grueso que había preparado.
Podía sentirla luchando a través de la tela. Después de impedir que se resistiera con su
pico y sus garras, le apliqué toda la presión. Sentí la horrible fisicalidad de su cuello
rompiéndose y la codorniz murió al instante y quedó completamente flácida.
A poca distancia, Blood estaba recuperando su propia ave. Debió de haber muerto en
el impacto, porque nunca le vi terminarla.
Los ojos grandes y redondos de mi codorniz habían perdido la luz por completo.
Mientras Blood se dirigía hacia mí, junté mis manos como Mary me había enseñado y
oré para que el ave descansara en paz.
 “¿Ya te has acostumbrado a matar?”
“No realmente.”
Cazar y matar animales—esto también formaba parte de las lecciones de Blood. Pero
el asesinato me pesaba mucho. No podía acostumbrarme. No podía matar sin emoción,
sin vacilar. Me preguntaba si mis recuerdos de mi vida anterior me estaban reteniendo.
“No quiero matar.” ¿Estaba siendo un bebé?
“¿Hm? ¿Crees que yo sí?”
“¿Huh?”
Blood dio un ligero encogimiento de hombros. “Mira, si me permito pensar
demasiado en ello, tampoco quiero matar. Por supuesto, me resisto a la idea de matar,
ya sea una persona o un pájaro. Pero tienes que entender—”
Blood hizo una pausa allí y pinchó mi pecho con la yema de su dedo. “Si es
necesario, puedo poner eso a un lado y matar por reflejo. Ese es el camino del guerrero y
eso es lo que estoy tratando de enseñarte. Porque en el campo de batalla, eso es una
cuestión de vida o muerte.”
Entonces, él tomó el cadáver de la codorniz de mis manos. Ató sus patas con las de la
otra y las colgó sobre su hombro.
“Bien. Vamos a bajarnos unas cuantas más.”
“Sí.”
Podía sentir tanto cuidado en las palabras y acciones de Blood. Una vez más, pensé,
Qué persona tan increíble es él.

Las aves que matamos estaban, por supuesto, destinadas a la mesa. Regresé
exhausto después de haber sido enseñado por Blood y Gus para encontrar a Mary con la
comida lista.
Las codornices, con sus plumas arrancadas y las entrañas removidas, habían sido
frotadas con sal y hierbas del jardín al lado del templo. Luego fueron asadas y colocadas
en un plato. Todavía estaban muy calientes y la grasa estaba goteando de ellas. Mi boca
babeó mientras el delicioso olor de la carne cocida impregnaba la habitación. Además,
había una sopa con todo tipo de verduras y un grueso y hermoso pan multigrano. No
podía esperar más.
Mary rió suavemente. “No te preocupes, la comida no va ir a ninguna parte. Da las
gracias antes de comer.”
“¡Sí!” La política de Mary era que siempre debía sentarme correctamente y rezar
antes de comer. Junté las manos como siempre y pronuncié las palabras que me habían
enseñado. “Mater nuestra Madre Tierra, dioses de la buena virtud, bendigan este
alimento, el cual por su misericordioso amor estamos a punto de recibir y dejen que nos
alimenten en cuerpo y mente.”
Estaba viviendo en un horario regular en mi nueva vida, despertando por la mañana,
haciendo ejercicio con Blood, aprendiendo de Gus y comiendo la comida que María
hacía para mí. Era un gran cambio con respecto a mi vida anterior, en la que me
despertaba cuando fuera, comía lo que fuera y me sentaba en mi habitación
eternamente frente a mi monitor. Mi reloj biológico se alteró y mi desordenado estilo de
vida hizo que mi salud entrara en un lento declive.
Solo ahora, después de haber renacido, finalmente comprendí cuán grande fue ese
error. Un cuerpo debilitado llevaba a una mente debilitada. No iba a dejar que sucediera
de nuevo.
“Por la gracia de los dioses, estamos verdaderamente agradecidos.”
Las codornices que habíamos capturado estaban deliciosas y lo suficientemente
masticables. LLa grasa las hacía realmente deliciosas. Había un montón de hueso y no
mucha carne, pero estaba tan rico, que no me importó. Demasiado absorto para hablar,
recogí sin cesar la carne de los huesos.
De vez en cuando, me acercaba al pan, cuyo sencillo sabor limpiaba perfectamente
mi paladar del fuerte sabor de la carne. A veces limpiaba los jugos de la carne en mi
plato con él, dándole un sabor buenísimo. La sopa también estaba salada lo suficiente y
parecía calentar cada parte de mi agotado cuerpo. Era realmente una cena placentera.
“Esto es realmente delicioso, Mary.”
Otra pequeña risa. “Me alegro de que lo estés disfrutando.”
Sin embargo, quedaba un misterio. Un gran misterio.
Mary, Gus y Blood eran todos no-muertos. Ellos no comían. No podían comer. Por lo
tanto, no había necesidad de que produjeran alimentos, ni tampoco de almacenarlos. De
hecho, no había visto ninguna señal de que hubieran cultivado grandes campos. Incluso
el pequeño jardín aparentemente había sido restaurado después de mi llegada y aunque
contenía verduras y hierbas, no crecía allí ningún grano.
Las ruinas de la ciudad a la que pertenecía este templo estaban claramente aisladas
de la sociedad humana, por lo que no había lugar donde se pudiera comprar cosas.
Aparte de cosas como la sal y la miel, que no se echaban a perder en primer lugar,
cualquier alimento que hubiera estado en las ruinas no solo se habría podrido ya, sino
que se habría convertido en nada más que un polvo seco o una mancha en el suelo.
Todo ello planteaba la pregunta: ¿De dónde había salido este pan? ¿De dónde
habían sacado los granos? ¿El horno?
Por supuesto, pensé en la posibilidad de que pudieran haber hecho la comida con
magia. Ya había demostrado que se podía hacer grasa, así que si decías “pan” o “cerdo”
en las Palabras de Creación, ¿quizás el mana asumiría esa forma?
Después de investigar un poco, la respuesta fue “no”. Podrías, me dijo Gus, hacer
algo parecido a la comida y te haría sentir lleno si lo comías, pero estaba más allá de la
capacidad humana el crear alimentos nutritivos con magia.
La cita de Gus sobre ello, “Ningún hombre puede llenar su estómago tragando sus
propias Palabras”, me pareció bastante divertida. Pero sentí que el verdadero meollo del
asunto era que no entendíamos completamente las Palabras de Creación y no teníamos
suficiente información sobre las criaturas de este mundo. Las proteínas, las vitaminas y
los demás detalles de lo que constituía el valor nutricional todavía no se habían
descubierto aquí, por lo que no se había avanzado en el análisis de las Palabras
relacionadas con esas cosas. Como resultado, el intento de crear pan solo daría a luz al
producto de la dieta definitiva, que parecía pan, pero contenía cero calorías.
Esta explicación parecía tener mucho sentido para mí, de todos modos. Había oído
que utilizar el antiguo lenguaje de la magia para un uso médico, que por supuesto
implicaba tocar el complicado cuerpo humano, era un campo difícil en el que se habían
hecho pocos progresos. Eso parecía apoyar mi teoría.
Volviendo al tema, mi punto era esto. El hecho de que hubiera suficiente comida
para mí para comer algo todos los días era, por sí mismo, anormal. Y sin embargo, el
hecho era que siempre había algún tipo de comida aquí, todos los días. Lo que
significaba que debía haber algún otro factor que no había considerado.
“Oye, Mary. Este pan… ¿De dónde lo sacaste?”
“Es un secreto.”
Tantos misterios.

Fue simplemente desconcertante. No importaba lo que pensara, no podía llegar a

ninguna otra conclusión.
Sus tres historias eran desconcertantes, el origen de la comida era desconcertante y
sobre todo, yo mismo era un enigma. Una vez había hecho la simplista suposición de
que podría haber sido un niño abandonado, pero incluso eso ahora parecía sospechoso y
por una razón. Nunca había visto humo.
Recientemente se me había ocurrido pensar que en este nivel de civilización,
dondequiera que hubiera un asentamiento humano, también debería haber humo de los
fogones. Así que había estado prestando atención a mi entorno en busca de algunos,
pero no importa qué hora del día fuera y en qué dirección mirara, no podía ver nada de
eso.
Por supuesto, en realidad no sabía cómo se vería el humo de los fogones a la
distancia, pero era capaz de recordar un vago conocimiento de que había un método
para calcular la distancia al horizonte. Había que hacer un triángulo rectángulo con un
lado igual al radio de la Tierra y otro igual al radio de la Tierra más la altura de los ojos y
aplicar el teorema de Pitágoras. Si no recuerdo mal, se supone que eran cuatro o cinco
kilómetros. Por supuesto, si podía aplicarlo directamente a este mundo o no, parecía
dudoso, pero sería lo suficientemente bueno como referencia.
Esos cuatro o cinco kilómetros serían incluso más largos con un punto de vista más
alto, razón por la cual los barcos en busca de tierras tenían un vigía con buena vista
situado en la parte superior de un mástil. Del mismo modo, las cosas más altas que el
terreno más allá del horizonte se podían ver más allá de él. Las montañas, por ejemplo—
y el humo.
 Por lo tanto, si un niño cuya vista no era mala buscara una columna alta de humo
desde lo alto de una colina, debería poder ver al menos unas pocas decenas de
kilómetros. Pero no había humo a la vista. En otras palabras, no pude encontrar
ninguna señal de existencia humana.
En cuanto a cómo todo esto estaba relacionado con la teoría del “niño abandonado”,
era bastante simple. Si yo era un niño abandonado, entonces tenía que haber habido un
padre biológico o alguien más que no podía seguir criándome. Alguien tenía que ser
responsable de abandonarme.
Yo ni siquiera tenía un año de edad cuando me di cuenta de mis recuerdos de mi
vida pasada y los cuerpos de los bebés eran frágiles. Si ibas a abandonar a un bebé,
probablemente no lo llevarías muy lejos antes de hacerlo. Ciertamente no había
necesidad de molestarse en viajar hasta aquí, a esta ciudad en ruinas, habitada por no-
muertos, claramente a decenas de kilómetros de cualquier sociedad humana.
Un hombre adulto normal podría caminar un promedio de unos treinta kilómetros
por día en un camino razonablemente mantenido. Incluyendo el viaje de regreso, eso
significaba que dejar a un bebé a quince kilómetros de distancia tomaría un día entero.
Más allá de eso sería necesario acampar en algún lugar remoto.
Esto no tenía sentido. Si realmente me hubieran abandonado, tendría que
preguntarme: ¡¿Qué tipo de padres perderían más de un día entero, acampando incluso
durante la noche, solo para llevar a su bebé lo más lejos posible de ellos?!
Ante esto, me vi obligado a pensar que tal vez la probabilidad de que me
abandonaron era menor de lo que pensaba. Pero entonces, ¿de dónde venía? Pasé algún
tiempo contemplando otras posibilidades, pero no pude sacar buenas ideas.
Seguramente no había brotado simplemente de una huerta de repollos, así que mis
verdaderos padres tuvieron que existir en alguna parte y debieron tener una cierta
historia con esta ciudad en ruinas.
¿No podría ser el niño que Mary y Blood tuvieron antes de que se convirtieran en
no-muertos? No, no hay manera. Esos tres probablemente se convirtieron en no-
muertos alrededor del mismo tiempo que la ciudad se convirtió en ruinas. Yo estaba
prácticamente seguro de esto, debido a las menciones ocasionales que dejaban en sus
conversaciones diarias acerca de cómo era la ciudad antes.
La ciudad mostraba signos de deterioro durante un período considerable de tiempo.
No era algo que hubiera podido ocurrir en tan solo diez o veinte años. Los períodos de
tiempo no coinciden. Si se convirtieron en no-muertos hace cincuenta o cien años, era
imposible que su hijo pudiera haber nacido hace apenas ocho años.
El único otro escenario, que Mary pudo haber tenido relaciones sexuales con Blood y
quedar embarazada mientras ambos eran no-muertos, se sentía… aún menos plausible.
Lo que significaba que ninguno de los tres definitivamente no eran mis verdaderos
padres, regresándome a mi conclusión original: que no tenía ninguna pista sobre mi
propio origen.
 ¿Tal vez tenía más sentido pensar que una pareja irresponsable que viajó hasta aquí
me abandonó en este lugar? Pero no, eso también me parecía extraño. Después de todo,
ningún viajero humano había pasado por este lugar durante los últimos siete años.
Pensé y pensé, pero no llegué a una respuesta.
“¿Quién era yo?”
“¿Will?”
“¡Wagh!” Casi salté. Me había perdido en mis pensamientos.
“¿Hay algún problema? Te detuviste.”
“Lo siento, Mary. Estaba pensando un poco.”
Mary no me regañó. Ella solo sonrió suavemente. Estoy seguro de que se vería
hermosa si todavía estuviera viva, pero ahora… no pude evitar sentir un cierto temor por
una expresión así. Sin embargo, ya me había acostumbrado a la sensación.
“¿Pensando un poco? ¿Pero no crees que hace calor hoy? ¿Por qué no terminamos
esto y luego puedes pensar adentro, donde está fresco?”
“Está bien.” Asentí y volví a levantar la azada.
Había descubierto que el suelo tendía a ser bastante pesado y duro. La labranza era
un trabajo duro para un niño como yo. Al principio, no pude cogerle el truco a la azada
en absoluto y solo pude lograr que la hoja penetrara una corta distancia en el suelo.
Ahora, sin embargo, entraba muy profundo, dado mi tamaño.
Estábamos en el jardín del templo. Era verano, brillantes tomates y berenjenas
estaban creciendo allí. El jardín aparentemente había sido descuidado durante mucho
tiempo, pero habían recogido algunas verduras silvestres y cosas por el estilo y
empezaron a mantener el jardín una vez más para mí. Hierbas como el tomillo, el
bálsamo de limón, la menta y la lavanda habían sido plantadas en los bordes del jardín,
donde también servían como repelente de insectos. Sus fuertes aromas individuales se
mezclaban con el olor de la tierra.
Un área del jardín había quedado sin usar hasta ahora y era esta la razón por la cual
estaba ayudando actualmente a Mary a arar. Ella quería utilizarlo para las zanahorias,
que debían ser sembradas durante el verano, y también para las patatas del otoño y las
cebollas.
Los nombres, las apariencias y las estaciones de plantación de todas estas verduras y
hierbas, así como la forma de cosecharlas, eran cosas que había aprendido de Mary.
Estaba recibiendo mi educación académica de Gus y aprendiendo a pelear de Blood,
pero tenía la sensación de que Mary era la persona de la que había aprendido más.
Cómo vestir apropiadamente, cómo usar el baño, la etiqueta apropiada, los cuentos de
hadas clásicos infantiles, historias del pasado, cómo cultivar verduras, cómo mantener
las herramientas agrícolas, cómo doblar el paño, cómo lavarlo y cómo limpiar una
habitación. Y cuando me juntaba con Mary, ella me explicaba todo con paciencia,
amabilidad y corrección, desde el principio.
En mi vida pasada de comodidades, llevé un estilo de vida fracasado y por lo tanto,
no tenía casi ningún conocimiento adecuado sobre la vida, por muy vergonzoso que sea
admitirlo. En ese sentido, Mary tenía un firme conocimiento de las cosas. Estaba
claramente más capacitada para desenvolverse en el mundo, más aún que Gus y Blood,
que eran insensibles y un poco salvajes (respectivamente).
Ella se acostaba y se levantaba a horas regulares y todos los días desmalezaba el
jardín, limpiaba las mantas, limpiaba los alrededores del templo y realizaba una letanía
de otras tareas. Y me estaba educando para poder hacerlas también. Si Mary no hubiera
estado aquí en este templo, podría haber terminado como un bueno-para-nada de
nuevo.
Sin embargo, incluso Mary tenía un misterio sobre ella. Unas cuantas veces al día, se
aislaba en la sala principal del templo. Me habían dicho que no entrara allí durante ese
tiempo. Ella me dijo que estaba rezando. Mientras eso sucedía, Gus y Blood, no tan
sutilmente, mataban el tiempo conmigo y se aseguraban de que no entrara en el salón.
Tal vez ella realmente estaba rezando en silencio y quería ser capaz de concentrarse.
Pero había tantos misterios apilándose unos encima de otros y parte de mí no podía
dejar de pensar que esto tenía que estar relacionado con uno de ellos.
Mientras removía la tierra con mi azada, me decidí: iba a comprobarlo. Había una
posibilidad de encontrar una pista para resolver todos estos misterios.
Y encontrar la manera de resolver estos misterios era lo único dentro de mi cabeza.

Decidí fingir que estaba enfermo.

Durante mi entrenamiento con Blood, actué como si no me sentía bien y dije que
quería descansar un poco. Tal vez por la diligencia con que había estado entrenando
antes, Blood creyó esto sin ningún signo de sospecha y me dijo que fuera a descansar en
mi cama.
Durante un rato, él me cuidó mientras yo yacía allí, pero en poco tiempo murmuró
algo acerca de que iba a atrapar algo vigorizante y desapareció en dirección al bosque.
Me había imaginado que la personalidad de Blood no le permitiría permanecer al lado
de la cama por mucho tiempo.
Salí de puntillas de la habitación, teniendo cuidado de no ser encontrado por nadie y
secretamente me dirigí hacia el salón. Tratando de no hacer ningún sonido, abrí la
puerta tan lentamente como pude y miré dentro. En el instante en que lo hice, recuperé
el aliento.
Mary estaba envuelta en llamas.
Con una bandeja de plata en el suelo delante de ella, ella estaba arrodillada allí, en
medio de una franja de débil luz que fluía del tragaluz, frente a una escultura de uno de
los dioses, con las manos juntas en una postura de ferviente oración.
Ignoraba las llamas blancas que cubrían su cuerpo y la espesa nube de humo que la
rodeaba.
Mi mente se puso en blanco.
 Corrí dentro gritando, pero Mary no mostró ningún signo de haberme notado. Con
su postura absolutamente ininterrumpida, como si ella misma se hubiera convertido en
una estatua de piedra, Mary continuó orando.
El pánico quemó mi cerebro. El sudor me adornó la cara. Mis oídos estaban
palpitando. Me dolía la garganta y solo entonces me di cuenta de lo alto que estaba
gritando. Pero incluso directamente a su lado, no provocó ninguna reacción.
Desesperado por hacer algo, extendí una mano hacia ella. Todavía estaba cubierta de
llamas. Su cuerpo estaba horriblemente quemado y tenía el aspecto de carbón ardiente.
La toqué con la palma de mi mano. Crepitaba y quemaba.
El dolor intenso casi me hizo retroceder la mano por reflejo. Lo suprimí, gritando
internamente en mi cuerpo que no me importaba. No me importaba si me lastimaba.
María estaba en peligro. ¡Estaba en peligro!
El pánico que freía mi cerebro paralizó cualquier otra sensación. Grité mientras la
sacudía una y otra vez. “¡Blood! ¡Gus! ¡Ayuda! ¡Mary, Maryyyy!”

“Cuántas veces les dije…” dijo Gus, frunciendo el ceño a Blood y Mary.
“Mi culpa. Fui descuidado”, dijo Blood, bajando la cabeza en señal de disculpa a los
otros dos.
“No... la culpa es mía por haberle ocultado el secreto durante tanto tiempo.” Mary
estaba agachando la cabeza con desaliento. Su cuerpo, que había estado tan quemado,
estaba ahora, de alguna manera, completamente de vuelta a la normalidad.
Yo estaba en mi habitación, acostado en una cama simple pero funcional, rodeado
de paredes de piedra. Mi cabeza estaba girando y me dolían las manos. Realmente
duele. Gemí, abracé la manta y traté tan duro como pude para soportar el dolor.
Mis recuerdos del evento fueron un poco vagos, pero me di cuenta de que Gus había
oído mis gritos y vino volando a través de la pared. Al parecer, yo había estado
sacudiendo a Mary cuando ella se negó a moverse y gritando frenéticamente, sin
siquiera preocuparme por mis brazos en llamas. Gus me había alejado de ella de
inmediato y me había dado algunos primeros auxilios aumentados mágicamente, pero
como era de esperar, terminé con quemaduras en las palmas de las manos y en los
brazos.
Había oído que las quemaduras profundas dolían mucho y quienquiera que había
dicho eso no era broma. Mis dos brazos palpitaban y estaban intensamente dolorosos. A
veces, las personas que reciben tratamiento médico por quemaduras graves en todo su
cuerpo piden a la gente a su alrededor que solo les maten. Sentía que podía entender a
esa gente ahora. Tenía ganas de decirlo yo mismo.
“Uh, acerca de las manos de Will… ¿Crees que se recuperará por completo?”
“Una pregunta difícil. Afortunadamente, sus dedos no se pegaron, al menos. Si se
recupera sin algún grado de cicatrización, me sorprendería mucho.”
 Podía escuchar una conversación aterradora a mi alrededor. ¿Cicatrices? Sí, supongo
que sí. En ese momento, mis manos habían sentido como si hubiera agarrado un trozo
de carbón ardiendo y, encima de eso, no las había soltado. Actualmente estaban
envueltas en un paño limpio, pero podía decir que algún tipo de líquido fluía de mí y
estaba empapándolo. Estaba seguro de que si lo desenrollaba, el horror dentro me haría
querer taparme los ojos.
Esto podría incluso interferir con mi habilidad de abrir mis manos apropiadamente
o agarrar cosas. El pensamiento era sinceramente aterrador. Pero por alguna razón, me
sentía extrañamente tranquilo.
“Will… Lo siento, Will. Yo debería haber… Yo debería haber solo…”
“No. Es mi culpa por mentir y mirar.”
El hecho de que Mary volviera a la normalidad probablemente significaba que eso
era una ocurrencia regular y ella lo había estado ocultando de mí para que no me
preocupara. Y yo había ido y me había lastimado lo suficientemente mal como para
dejar una cicatriz, tratando de ayudarla cuando ni siquiera era necesario.
“No hay nada por lo que tú debas disculparte”, dije. “Me alegra que estés bien.”
Fue un comportamiento imprudente, nacido de la ignorancia. Estaba seguro de que
algunas personas me habrían llamado tonto por ello. Pero todo lo que sentí fue alivio. Lo
que hice podría haber sido completamente inútil, pero el hecho era que Mary estaba a
salvo. La mujer que tan amablemente me había criado en este mundo desde mi
nacimiento estaba a salvo.
Y en cuanto a mí, había conseguido actuar. Había tomado medidas por el bien de
Mary, sin mirar atrás, sin dejar nunca que el egoísmo o la autoconservación se
interpusieran en el camino. No hice lo que mi yo del pasado hubiera hecho. No dejé que
el miedo me venciera y que cualquier tipo de excusa me detuviera.
Así que..
“No te preocupes tanto por eso, ¿de acuerdo?” Pude sonreírle a Mary desde el fondo
de mi corazón.
No hay nada por lo que tú debas disculparte, pensé. Me alegra que estés a salvo.
“Will…” Mary estaba mirando al suelo y temblando. No estaba acostumbrado a verla
de esa forma y me resulta difícil adivinar lo que estaba pensando. “Gracias, Will…
Gracias.”
Me sostuvo la cabeza con fuerza mientras yo yacía en la cama. Pude oler su aroma,
como el de la fragante madera quemada. Era relajante y agradable.
“Así que.” Blood claramente había estado esperando que Mary se tranquilizara antes
de preguntarme. “¿Quieres decirme por qué fuiste y fingiste estar enfermo solo para
poder fisgonearla en medio de su acto de adoración?”
Era su voz seria. Al parecer, iba a ser reprendido.
No podía culparlo. Es un poco extraño para mí decir esto, supongo, pero
cualesquiera que sean las circunstancias, me había herido haciendo algo que me habían
prohibido, así que merecía recibir un regaño adecuado por esto.
 “Siempre he tenido curiosidad por qué ustedes tres están aquí. Y por qué yo estoy
aquí—por qué soy el único vivo aquí. Y… pensé que si echaba un vistazo a su adoración,
a pesar de que me dijeron que no lo hiciera… podría encontrar algún tipo de pista…”
Me recordó el fenómeno de la “reactancia” en la psicología y lo que en Japón
llamamos el tabú de “no mirar”, que a menudo aparecía en cuentos folclóricos. Hay
momentos en los que algo prohibido es precisamente lo que te atrae hacia él. Dicho esto,
yo tenía la intención de solo echar un pequeño vistazo y nada más. Si Mary no se
hubiese encontrado en el estado en que estaba, no habría—no, eso era solo una excusa.
“¿No te dije que te hablaría de eso cuando fueras más grande?” La postura de Blood
cambió, como si estuviera suspirando. “¿Crees que somos el tipo de gente que te prohíbe
hacer algo sin una razón? ¿Crees que somos mentirosos? Will, eres un chico inteligente.
Sabes que si te prohibimos hacer algo, hay una buena razón, ¿verdad?”
Sí, absolutamente lo sabía. Simplemente no tenía paciencia. No había otra manera
de decirlo.
“U-Um, Blood, no creo que necesites ser tan duro con Will. Era solo su curiosidad de
niño.”
“Mary, mantente callada por un minuto.” Él detuvo sus intentos vacilantes de
cubrirme y me preguntó de nuevo mientras me miraba. “Will. ¿Tienes alguna otra razón
o excusa?”
“No, no la tengo. Lo siento.”
Apenas había terminado de decirlo antes de que Blood levantara su puño huesudo y
golpeara fuertemente mi cabeza. La brusca fuerza del impacto me sacudió. Mi cabeza
dio vueltas. Lágrimas brotaron en mis ojos. No quería llorar, pero sucedió por reflejo.
“La próxima vez, habla conmigo o con Mary o algo antes de pensar en hacer algo
como esto. No voy a tolerar que deambules por allí sin decírnoslo. Hay ruinas por aquí
y… bueno… es peligroso ir solo.”
Asentí mansamente. Se me pasó por la cabeza que no recordaba la última vez que
me habían reprendido tan duramente. Debió de ser al principio de mi vida pasada.
Después de todo, todos habían renunciado a mí al final. Ellos sabían que darme una
reprimenda no lograría nada y tuvieron cuidado de no involucrarse.
Pero aquí, Blood se estaba haciendo el tipo malo para ayudarme. Al enfadarse
conmigo, él estaba haciendo lo que era mejor para mí, mientras aceptaba plenamente el
riesgo de que pudiera desarrollar un miedo hacia él o que quisiera alejarme de él como
resultado. Se sentía un poco extraño estar feliz por ser regañado.
“¿Oh, y Will?” Blood cerró su puño y me revolvió el pelo. “Estoy orgulloso de ti por ir
allí y ayudar a Mary. Esa herida es una insignia de honor.”
Podía sentir las esquinas de mi boca curvándose hacia arriba. “Soy tu aprendiz…”
“Este pequeñín… ¡Ven aquí!”
Mary tenía una sonrisa de alivio en su rostro mientras nos veía reír y jugar juntos.
Gus se encogió de hombros y suspiró.
 Una vez que las cosas se habían calmado un poco, Gus hizo una sugerencia. “A
propósito, Mary. ¿Tal vez es hora de que le digamos a Will acerca de la adoración?
Admito que es difícil revelar cosas sobre nuestras historias a este chico. Dices algo que
no debes y él conectará los puntos y se hará una idea completa de las cosas. Dicho esto,
preferiría no tener que soportar esto más de una vez.”
“Sí, yo… Tengo que decir que estoy con Gus. Se siente más seguro.”
“Sí, está bien”, Mary asintió. “Esto me ha enseñado que mantener demasiadas cosas
en secreto puede ser realmente más peligroso.”
Gus se volvió hacia mí con una expresión solemne en su rostro. “Will. Esto… puede
molestarte un poco.”
¿Molestarme?
“Es sobre tu comida. Mary ha estado usando ese acto de adoración para convocarla
todo este tiempo y se quema durante el acto.”
Un momento, ¿qué?
“Debes haber visto la bandeja de plata, ¿verdad? Cuando termina su acto de
adoración, la comida aparece en esa bandeja.”
“¿Esto es una broma?”
“¿De verdad crees que bromearía sobre esto?”
Espera. Ve más despacio. Esto es demasiado para asimilar.
“D-Dime más”, dije, apenas logrando sacar las palabras. Gus me lo explicó.
El arte de la “bendición”, a veces llamado “protección divina” o simplemente
“milagros”, era un método para tomar prestado los poderes sobrenaturales de los dioses,
que habían perdido sus cuerpos en la batalla en la era del mito, desapareciendo más allá
de esta dimensión. Gus había tocado el tema de la bendición muy brevemente en una de
sus lecciones, cuando había hablado de la “protección” que los dioses daban a sus
súbditos. Pero era la primera vez que lo llamaba por su nombre.
La bendición era el arte de manifestar los poderes de esos dioses en el mundo a
través del propio cuerpo. Era el trabajo glorioso de los dioses, que podían sanar
enfermedades y heridas, crear comidas y bebidas como el pan y vino sagrados y llevar a
cabo otras hazañas que no podían realizarse con el antiguo lenguaje de la magia. Los
dioses podían entregar revelaciones a la gente bendita con su protección divina,
ayudándoles en situaciones de riesgo. Cuando se dominaba, la bendición podía incluso
hacer descender a los propios dioses al propio cuerpo terrenal.
Sin embargo, también imponía mayores restricciones sobre el usuario que la magia,
que utiliza las Palabras de Creación. Dado que la bendición implicaba tomar prestado el
poder de un dios, no podía usarse a menos que el usuario y el dios estuvieran en buenos
términos. Requería una fuerte devoción y el tipo de naturaleza espiritual que podía
encontrar el favor de ese dios. Tampoco podía usarse para hacer algo que el dios
desaprobara. Por ejemplo, la bendición no le permitiría usar ataques altamente
agresivos contra los súbditos de otro dios benévolo y si fueras malvado e impenitente, el
dios retiraría la bendición por completo.
 Así que esta era la bendición, un arte místico que podía estar hombro con hombro
con la magia y con sus propias ventajas y desventajas.
En cuanto a por qué no había oído hablar de ella antes de ese momento…
“Nunca te lo dije”, explicó Gus. “Y escondí todos los libros relacionados con ello. Si
hubieras oído hablar de ello y lo hubieras aprendido, habrías adivinado que Mary podía
usarlo. Eres así de listo.”
María era devota y virtuosa y ahora que yo sabía acerca de la bendición, ella parecía
exactamente el tipo de persona que podía utilizarla. Gus tenía razón. Probablemente lo
habría adivinado.
“En poco tiempo, habrías leído mis libros y demás, habrías conectado los puntos
como siempre haces y habrías descubierto que Mary estaba ardiendo en llamas.
Entonces, habrías dicho que no querías que ella te hiciera la comida si eso significaba
que se convirtiera en una bola de fuego. Y estoy seguro de que no habrías cambiado de
opinión, ni siquiera porque te dijéramos que somos no-muertos de alto nivel y nuestros
cuerpos se recuperan fácilmente de una cosa tan pequeña como ser quemado.”
“Bueno, sí, no me gustaría, pero… ¡¿Por qué ardió en llamas en primer lugar?!”
“Bueno, uh…”
“Porque me convertí en una no-muerta”, dijo Mary. “Porque traicioné a Mater
nuestra Madre Tierra.”
“Mary…”
Tenía la mirada baja y la cabeza también. Su expresión era de profunda tristeza.
“Nos convertimos en no-muertos al realizar un contrato con el dios impío de la
inmortalidad, Stagnate”, continuó. “El dios de la no-muerte es un enemigo de Mater
nuestra Madre Tierra. Los no-muertos contaminados arden al menor contacto con su
energía divina.”
Recordé la escultura del templo. Mater, la Madre Tierra, era la mujer con la sonrisa
amorosa, que sostenía un bebé en brazos y estaba de pie frente a un fondo de plantas de
arroz en crecimiento.
“Lo que hice está más allá del perdón. La traicioné y este es mi castigo.”
Entonces, ¿por qué seguía rezando? “¿Por mí?”
¿Estaba orando así solo para darme de comer pan todos los días? ¿Era consumida
por las llamas cada vez? Si ese era el caso…
“Yo… ¡Yo voy a trabajar más en los campos! ¡Voy a cazar! Así que—”
Mary sonrió suavemente. “No es así, Will.” El suave abrazo de su voz tranquilizó mis
miedos. “Ofrecer regularmente oraciones a Mater ha sido una rutina mía desde mucho
antes de conocerte.”
Ella no estaba mintiendo. Mary no podía mentir con una sonrisa así, con una voz así.
Los siete años que pasé con ella me lo habían enseñado.
“Mater nuestra Madre Tierra es la deidad guardiana de los niños. Después de
conocerte, también empecé a orar por un poco de comida, pero mi costumbre de orar no
es diferente ahora de lo que alguna vez fue.”
 “Mary dice la verdad”, dijo Gus. “Lo garantizo yo mismo.”
“Le he dicho varias veces que tal vez debería dejarlo ya, pero ella no lo hace”, agregó
Blood, haciendo una expresión que me pareció un poco disgustada.
Gus también asintió con suavidad.
“¿Por qué?” pregunté confundido. Ni siquiera mis recuerdos pasados me estaban
ayudando a darle sentido a esto. Si lo que decían era verdad, entonces antes de que yo
estuviera cerca, Mary había ardido en llamas todos los días a cambio de absolutamente
nada. “¿No te duele?”
“Sí. Lloraría del dolor, si aún pudiera.” Sonrió.
Su razón era simple. Incluso después de traicionarla, aunque el dolor fuera su única
recompensa...
“Todavía venero a Mater.”
Ser capaz de sonreír a través de todo esto… Ella es hermosa, pensé.
Mary era una momia y parecía un árbol muerto, o un monje que murió de hambre.
La primera impresión superficial de alguien sobre ella solo podía ser que ella era
horrible o grotesca. Pero a mis ojos, ella se veía absolutamente hermosa.
Había traicionado a quien veneraba—probablemente no por voluntad propia—y
ahora era rechazada por ella, ardiendo en llamas cada vez que trataba de acercarse. Sin
inmutarse, siguió intentándolo una y otra vez y fue recompensada cada vez con un
terrible dolor.
Con mi falta de fe religiosa y mi frágil experiencia de vida, tanto en esta vida como
en la anterior, no podía empezar a entender su sufrimiento y solo podía imaginar lo
difícil que debía ser para ella. Todo lo que sabía era que tenía que ser difícil. Tenía que
ser doloroso. No habría sido ninguna sorpresa si sentimientos de odio y resentimiento
no dirigidos se hubieran acumulado dentro de ella. Podrían haberse acumulado en mí.
Al menos, en mi viejo yo. Estaba seguro de eso.
Pero Mary aceptó su sufrimiento con calma. Nunca la había visto hablar mal de
nadie ni mostrar odio hacia nadie. Eso era lo que la hacía verse tan hermosa para mí.
“Incluso si mis oraciones no son aceptadas… Will…” Ella añadió mi nombre
suavemente. “Sigo creyendo que la oración tiene sentido.”
Me pregunté si eso era cierto. Esperaba que lo fuera.
“Y a pesar de que Mater no me dice una palabra… desde que te conocí, me ha estado
bendiciendo con pan sagrado.” Mater la Madre Tierra tenía un bebé en su escultura y
Mary había mencionado que ella era la deidad guardiana de los niños, también.
“Incluso si no puedo recibir su perdón… solo ese poco de ayuda ha sido una gran
salvación para mí. ¡Eso es todo gracias a ti, Will!” Añadió con un tono travieso.
“Realmente lo siento por mantenerme callada. Espero que todavía comas el pan que te
doy.”
Mis brazos estaban cubiertos de quemaduras y Mary estaba ardiendo en llamas
regularmente. Eso era más que suficiente para hacer ese pan imposible de tragar. Pero
sentí… que todavía podría manejarlo.
 “Sí, lo haré. ¿Pero puedes hacer algo por mí?”
“¿Qué es?”
“Déjame rezar contigo de ahora en adelante.”
Si es posible, quería entender a Mary un poco más. Cómo eran las cosas para ella—y
cómo las sentía.
 Un silencio solemne que parecía que iba a rechazar incluso una sola tos se había
extendido por el frío salón.
Doblé mis piernas en la posición de loto y apoyé el dorso de mis manos en mis
rodillas. Moví mi cuerpo un poco para ajustar mi postura. Entonces me senté
absolutamente recto, como si mi espina dorsal fuera un polo que conectaba la tierra con
los cielos, y recogí la barbilla.
Cerré silenciosamente los ojos ante el gran salón del templo.
Mi vista se había apagado. Mis sentidos del oído, tacto, olfato y gusto también
estaban recibiendo muy poca estimulación.
Exhalé lentamente e inhalé con poca profundidad. Conté ese ciclo como “uno”.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco… Me concentré únicamente en contar. Cada vez que un
pensamiento innecesario entraba en mi mente, empezaba de nuevo desde el principio.
— El estado de no-mente no se trata de no pensar. Eso conducirá a un ciclo
infructuoso de pensar sobre cómo no pensar. No puedes lograrlo jugando con palabras
y pensamientos abstractos.
— Para lograr el estado de no-mente, para estar verdaderamente sin mente, es
necesario concentrarse atentamente en el “ahora” tal como existe. Elimina tus
recuerdos del pasado e imaginaciones del futuro. Piensa solo en el ahora que existe
ante ti.
— Sé humilde ante Dios. No tu yo pasado, ni tu yo futuro. Tu yo presente, pequeño
e insignificante, como existes, aquí en este momento. No hay trucos ocultos. Solo haz
eso y solo eso, en serio. Piensa en el ahora, enfócate en él y sé humilde. Eso es todo lo
que hay que hacer para “rezar sin mente”.
Las palabras de Mary cruzaron mi mente. Conté las respiraciones y pronto incluso
estas habían desaparecido.
Uno, dos, tres, cuatro, cinco… Una y otra vez, simplemente me concentré en contar.
No pensé en otra cosa.
Escuché el viento. Un pájaro gorjeó a lo lejos.
Podía sentir las sensaciones en mi piel mientras estaba sentado en el suelo. Una y
otra vez, conté.
Sentí el aire que exhalaba, el aire que inspiraba, el sonido de mi respiración y el
latido de mi corazón.
Una y otra vez, conté.
Yo conté.
Conté.
Más profundo.
Siempre más profundo.
Sentí como si estuviera buceando en las profundidades del océano azul.
Abajo.
Abajo.
 Siempre abajo.
¿Cuánto tiempo había pasado “buceando”?
El sonido claro y agudo de una campana me devolvió a la realidad.
Abrí mis párpados después de mucho tiempo de mantenerlos cerrados. El paisaje
del templo volvió. Se veía increíblemente vívido.
La noche había caído hace mucho tiempo y mis alrededores estaban iluminados por
una lámpara. Las esculturas de los dioses, iluminadas por llamas vacilantes en la fría
oscuridad, eran profundamente fantásticas y encantadoras.
Nosotros, los humanos, realmente nos acostumbramos a las cosas. Cuando nos
acostumbramos a ver algo, no prestamos tanta atención la siguiente vez que lo vemos.
Cuando nos acostumbramos a oír algo, no prestamos tanta atención la siguiente vez que
lo oímos. El tacto, el olfato y el gusto funcionan igual.
Es la forma en que aprendemos a responder a los estímulos de manera eficiente.
Pero, por el otro lado, también amortigua nuestra sensibilidad y nos hace olvidar
nuestros sentimientos.
Por eso amaba estos momentos de despertar de una oración profunda. Todo lo que
vi y oía se sentía fresco, como si acabara de renacer. Era una sensación estimulante,
como si acabara de limpiar mi cuerpo limpio de una suciedad que se adhería a todos mis
sentidos.
Disfruté de la sensación durante un tiempo y luego lentamente moví mi cuerpo,
deshaciendo la posición de loto. Había estado en la misma posición durante un buen
tiempo. Me dolía todo el cuerpo.
“Bien hecho, Will.” Mary había esperado que me moviera antes de hablar. Ella
sostenía la campana que usaba para señalar el final de la adoración.
“Esto concluye el rito de los cinco días de oración en silencio.”
“G-Gracias…”
Tenía trece años ahora. Ya habían pasado cinco años desde que me había quemado
los brazos.
De hecho, podría haberlos sanado sin dejar rastro utilizando la bendición, siempre y
cuando estuviera preparado para que Mary volviera a convertirse en una antorcha. Se
había ofrecido a hacer eso por mí, pero la rechacé. En parte porque no creía que las
quemaduras fueran tan graves como para pedirle algo así y en parte porque Blood me
había dicho que eran una insignia de honor.
Recibí tratamiento, incluso con la magia de Gus, y después de mucho sufrimiento,
quedé con la piel descolorida desde las palmas de las manos hasta alguna parte de los
brazos, en su mayor parte como era de esperar. MMe dijeron que había tenido mucha
suerte. En realidad, me había estado preparando para que las quemaduras se
convirtieran en cicatrices horribles, así que me dejó una sensación de “Oh, ¿eso es
todo?”. Pero incluso ahora, mi insignia todavía estaba enrollada alrededor de mis dos
brazos.
 Desde entonces, mi altura había aumentado notablemente. Yo estaba ahora a la
altura de los ojos de Mary y muy cerca de la altura de Gus también. Todavía tenía que
alzar la cabeza para mirar a Blood, pero él me felicitó una vez que notó lo viril que me
estaba viendo.
Cuando renací en este mundo después de mi vida pasada, no había traído
exactamente una regla conmigo. Solo podía suponer mi altura en “viejas cifras”, pero
pensé que probablemente superaba los 160 cm en este momento.
Este mundo utiliza principalmente unidades de medida antrópicas. Algo como, si
haces una pistola con el pulgar y el dedo índice, la distancia entre los dos es de unos
quince centímetros. No podía evitar pasarlo al sistema métrico, sin embargo. Debe
haber sido la influencia de los recuerdos de mi vida pasada.
Permítanme volver a la situación actual.
Durante los últimos cinco días, me había tomado tiempo de mis clases con Gus y
Blood para realizar el rito de oración en silencio. Era un estricto rito religioso realizado
en el invierno en los monasterios para Mater la Madre Tierra. La propia María lo había
realizado varias veces cuando estaba viva.
El rito era… algo especial.
Desde el amanecer hasta el atardecer, cinco días más tarde, estaba prohibido
pronunciar una sola palabra, salvo en caso de una emergencia. La comunicación solo
podía tener lugar a través de una campana y aparte del tiempo dedicado a dormir y
demás, que debía reducirse al mínimo, prácticamente todo el tiempo restante debía
dedicarse a la oración sin descanso.
Levantarse, rezar. Sentarse, rezar. Cuando el cuerpo empiece a estar rígido y
dolorido, levántate y camina, y mientras caminas, reza. Una vez que te sientas de nuevo
en forma, siéntate y reza. Cuando sea la hora de acostarse, antes de dormir, reza. Había
oraciones de gratitud al comer comidas, oraciones de diálogo mientras te miras a ti
mismo, oraciones de petición para desear protección, oraciones de alabanza a Dios.
Y después de realizar ese repertorio de todo tipo de oraciones bajo el sol, el rito
debía concluir con esas largas horas de no-mente.
Cuando me enteré de lo que me esperaba, yo también me quedé incrédulo. Pero es
bastante aterrador y sorprendente qué hazañas los seres humanos son capaces de hacer
cuando realmente hacen el intento.
Mary, por cierto, me dijo que era físicamente incapaz de orar durante tanto tiempo
sin reducirse a cenizas. Ella me ayudó en su lugar. Lo entendí, por supuesto.
Por un momento me pregunté si me bendecirían con la bendición después de tanta
oración, pero no hubo ninguna señal de que eso ocurriera. A juzgar por eso, parecía que
la bendición requería realmente una fuerte afinidad con tu dios. Mary me había dicho
que muchos creyentes profundamente devotos nunca son bendecidos con el arte. Me
imaginé que era así.
En cualquier caso, las enseñanzas de Mary sobre la oración fueron sin duda un
calvario, pero…
 En realidad hubo algo peor.

El rito del silencio era lo peor que las lecciones de Mary tenían que ofrecer, de lejos.
Normalmente, sus lecciones eran mucho más domésticas: cómo hacer zapatos, cómo
coser ropa, cómo cultivar verduras, cómo comportarse con decencia y demás. Eran… ya
saben, calmantes. Ordinarias.
Las lecciones de Gus, por otra parte, se habían estado descontrolando un poco
últimamente.
Estaba agradecido de que me enseñara, a pesar de que su cara me decía más fuerte
que sus palabras que él realmente no quería molestarse. El problema era el contenido
cada vez más avanzado. También era mucho más denso en cuanto a la cantidad de cosas
que me enseñaba a la vez.
Estaba seriamente sobrecargado.
Me tenía aprendiendo de memoria toda clase de Palabras y combinaciones de
Palabras para hacer frases y frases. Me hacía practicar la vocalización y la
pronunciación, para que yo pudiera decirlas y recitarlas correctamente. MMe enseñaba
todo a la vez, desde geometría y aritmética hasta retórica y argumentación. También
historia geográfica, derecho, astronomía, ingeniería civil, construcción, medicina,
economía y administración de negocios… y después de enseñarme todo eso, me decía
que lo memorizara todo para el día siguiente.
Al día siguiente había un examen, seguido de un nuevo repaso, seguido de otro
examen y una vez cada diez días, había un repaso de lo que habíamos cubierto.
“Estudiar” era una palabra demasiado tolerante para la cantidad ofensiva de temas que
había lanzado contra mí.
Honestamente, había empezado a preguntarme si él estaba en secreto esperando
que yo tirara la toalla.
Por supuesto, los recuerdos de mi vida pasada eran útiles para la geometría y la
aritmética. Había sido muy bueno en matemáticas, así que durante un tiempo me
aproveché de eso para darme un respiro. Sin embargo, incluso eso ahora se estaba
haciendo difícil, porque cuando Gus juzgaba que yo estaba entendiendo algo, se saltaba
directamente esa parte como si me hubieran subido un año y buscaba algo algo extra
para enseñarme también.
Una parte de mí deseaba haberle mantenido engañado un poco más. Sin embargo,
había decidido vivir esta vida en serio. Quería esforzarme al máximo. Afortunadamente
para mí, este cuerpo todavía era joven y tenía una gran memoria, así que de alguna
manera seguía aguantando.
Y después de haber recibido tantas enseñanzas, por fin estaba apreciando que los
conocimientos de Gus no solo eran extremadamente amplios, sino también
insondablemente profundos.
 Blood me había dicho una vez que Gus solía ser exaltado como “El Sabio Errante”.
Podía tener la sensación de que él realmente había vagado por el mundo y había estado
en todo tipo de lugares y había aprendido de la experiencia y del conocimiento fáctico.
La civilización de este mundo era menos avanzada que la de mi vida anterior—
suponiendo que se descarte la parte mágica. Sin embargo, si Gus hablaba de la anatomía
de los animales o del procedimiento para construir un edificio, hablaba de manera
pragmática y con claridad. No dedicaba ni un solo momento a las ideas extravagantes en
las que se habían complacido los eruditos medievales de mi antiguo mundo.
Incluso cuando Gus hablaba de los semihumanos y bestias míticas, que en mi vida
pasada no eran más que fruto de la imaginación, no había la menor vacilación en su
discurso. Mientras le escuchaba hablar de estas cosas después de haberlas encontrado
aparentemente reales, comencé a darme cuenta de que no estaba siendo inteligente ni
listo dudando constantemente de su existencia. El conocimiento de mi vida pasada no
podía aplicarse a este mundo y estaba empezando a sentirme estúpido por creer que
podrían hacerlo. Después de todo, la persona delante de mí era indiscutiblemente un
fantasma.
En cualquier caso, las lecciones de Gus se realizaban increíblemente en una agenda
muy ajustada. Estaba tratando desesperadamente de mantenerme al día, pero era
cuestionable cuánto tiempo iba a durar. Gus, tan irritable como era, no dudaba en
interrumpir la clase si yo empezaba a quejarme por ello, así que ni siquiera tenía
permitido refunfuñar. Simplemente tenía que esforzarme y demostrar que podía llevar a
cabo la inmensa cantidad de tareas que me proponía.
Era agotador. Se me podría perdonar que lo considerara un poco descontrolado.
Pero las lecciones de Gus, a pesar de mis quejas, eran solo las segundas peores.
Las lecciones de Blood estaban fuera de control incluso en comparación con las de
Gus.
No “un poco” fuera de control—eran seriamente dementes.
Habíamos pasado de nuestros juegos de lucha y había estado practicando con
espadas y lanzas de madera más realistas y aprendiendo técnicas y formas. Esto estaba
bien. Como extensión de nuestras cazas, había aprendido a colocar trampas, cómo
atraer a las presas, cómo derribar animales grandes y cómo sobrevivir durante días en el
bosque. Esto también tenía sentido. Y las regimentadas carreras de entrenamiento y el
entrenamiento muscular que Blood había comenzado a imponer en mí cuando mi
cuerpo empezó a tomar forma tampoco eran nada sorprendente y estaba, obviamente,
de acuerdo con su enfoque.
El verdadero equipo empezó a salir: espadas reales, lanzas reales y armaduras de
cuero genuino. No tenía ni idea de dónde había conseguido esto, pero era natural que
los mantuviera ocultos y fuera del alcance de un niño. Me hizo correr por ahí usando
esas cosas y practicar mi blandimiento y técnicas con ellas. Todo esto lo consideraba una
parte completamente natural de la educación de un guerrero.
Pero después de eso, empezó a ponerse de locos. Una verdadera locura.
 “Bueno. A partir de hoy, voy a empezar a lanzarte en verdaderas batallas.”
¿Qué?
“Te advierto que el tipo con el que pelearás no tendrá nada en mente excepto
matarte.”
¿Qué?
“De acuerdo, vamos. Estaré supervisando, por supuesto, pero si hay un accidente, en
serio vas a morir. Así que, eh, trata de no terminar muerto.”
¡¿QUÉ?!

Les echaré a perder el final. Tuve un tiempo horrible.

Para entrar en detalles, Blood me dio una espada larga y un escudo circular y me
hizo luchar hasta la muerte contra un no-muerto débil que había capturado en alguna
parte.
Era el cadáver seco y negro de un monstruo. No tenía nariz ni oídos, tenía un ojo
ciclópeo y una boca que se abría en una inquietante sonrisa en forma de media luna. Su
complexión no era muy diferente a la mía. Cuando Blood lo soltó, cargó hacia mí de
inmediato, mientras balanceaba sus garras astilladas y agrietadas.
Oh, sí. Estaba aterrado.
Eso podría sorprenderte después de oír todo mi entrenamiento.
Sin embargo, el entrenamiento y lo real eran mundos aparte.
Era horrible enfrentarse a un oponente que tenía la intención de matarte. ¿Cómo
podría describir ese horror?
Había una sensación de seguridad con el entrenamiento. Había restricciones
acordadas por todos los que participaban, de modo que el riesgo de accidentes o lesiones
graves se reducía tanto como fuera posible. Si tu oponente se arriesgaba y te sorprendía
con un movimiento con el que no pudieras lidiar, no terminarías gravemente herido y
no morirías. Lo mismo ocurriría si intentaras una acción arriesgada y audaz.
El costo de pagar por el acto de asumir el riesgo era bajo. Eso era lo que te permitía
probar todo tipo de comportamientos diferentes, investigar sus pros y sus contras y
reducirlos a uno o dos que fueran realmente eficaces. En mi mundo pasado, también, las
artes marciales gozaban de gran popularidad y avance técnico como resultado de
establecer un formato seguro de lucha.
Pero en una batalla real, todas las acciones conllevaban un riesgo. Si tomabas un mal
golpe, si tu pie resbalaba una sola vez, ese podría ser tu final. La muerte: el último
callejón sin salida.
Ahora me encontraba en una batalla real y cada acción que tomara tenía la
posibilidad de llevar a un cierto nivel de riesgo. Mi mente se quedó en blanco y empecé a
perder la confianza en lo que debía hacer.
Por supuesto, recordaba haber tenido una vida anterior, pero mi sensación intuitiva
era que se trataba de un suceso extremadamente raro y no tenía ninguna expectativa de
que fuera a conseguir otra. Y aunque así fuera, no habría hecho una pequeña diferencia
con la aversión biológica a la muerte que bullía dentro de mí.
Y las heridas mortales no eran lo único que me asustaba. Si me arrancaran el ojo, ya
no podría ver. Si me cortaran un tendón, perdería el movimiento en esa extremidad. Mi
tráquea podría ser aplastada. Podría perder mis dedos. Me preguntaba si había alguna
verdad en ese rumor que había oído en mi vida pasada, que si te cortaran la nariz, la
mucosidad gotearía del agujero en tu cara.
La intención asesina de mi enemigo me obligó a enfrentar todas esas horribles
posibilidades a la vez.
Tenía la visión limitada. Mi corazón estaba acelerado. Mi respiración era irregular,
mi cuerpo empezó a temblar, todo pensamiento cesó—y como si nada de eso importara,
me moví para cortar a mi enemigo con un solo golpe.
Cuando el monstruo no-muerto sacudió sus garras hacia mí, las desvié lejos de mí
con mi escudo y caminé diagonalmente adelante. Cuando nos cruzamos, blandí mi
espada horizontalmente hacia su torso. Ayudado por la inercia rotacional de mi cuerpo
inferior bien entrenado y mis hombros y los músculos del brazo impulsaron la espada.
Sentí una resistencia tranquilizadora cuando la hoja conectó.
Puse distancia entre nosotros otra vez. Cuando miré después, el cuerpo totalmente
seco de la criatura no-muerta había sido cortado en dos y se estaba desintegrando en
polvo.
Luchar en una verdadera batalla era aterrador. Podría decir sin lugar a dudas que
estaba asustado. Mis músculos, sin embargo, que habían sido acondicionados desde una
edad temprana, fueron fieles y valientes. Se movieron por su cuenta, dejando atrás mis
pensamientos cobardes. La mejor respuesta a cualquier ataque ya estaba impresa en
ellos como una acción refleja.
En mi mundo anterior, los soldados y los combatientes que habían sido sometidos a
una gran cantidad de entrenamiento para la batalla eran a veces referidos como
“máquinas de matar”. Ahora comprendía lo acertado de esa descripción. Los guerreros
debidamente entrenados podían matar a sus enemigos como una respuesta mecánica,
poniendo todo su miedo y asco a un lado, como Blood me lo había dicho una vez.
“Uf…”
El monstruo que acababa de cortar era probablemente un demonio, uno de los
súbditos del dios malvado de las dimensiones, Dyrhygma. A menos de que estuviera
equivocado, el demonio contra el que acababa de luchar era uno de los más bajos y más
débiles. Había adquirido ese conocimiento de las lecciones de historia natural de Gus,
así que estaba seguro de que era correcto.
Yo estaba un poco sorprendido, sin embargo. Los demonios eran seres de otra
dimensión y había oído que cuando eran derrotados, a menudo simplemente
desaparecían. No tenía ni idea de que podrían convertirse en no-muertos también. Tal
vez ese era especial, pensé, mientras me paraba sobre el monstruo que había cortado y
lo veía convertirse en polvo.
 Acababa de matar algo que parecía una persona. Claro, era un monstruo no-muerto,
pero todavía me pareció extraño lo impasible que me sentía. No me sentía emocionado,
en pánico, o confundido. Si otro enemigo del mismo tipo cargara contra mí, estaba
seguro de que podría abatirlo de la misma manera. Mi falta de vacilación para tomar
una vida fue probablemente el resultado de lo proficiente que todo mi entrenamiento
me había hecho.
Después de asegurarme de que se había convertido enteramente en polvo, miré a
Blood, cuya cara parecía estupefacta. Su expresión esquelética no era diferente de la
habitual, por supuesto, pero su boca estaba medio abierta y me miraba fijamente.
“Blood, gané. ¿Qué pasa?”
“Eh… Claro. Sí, buen trabajo. Eh, eso estuvo bien, considerando que era tu primera
batalla.” Trató de pasarlo como si no fuera nada, pero su voz era poco convincente.
Parecía complacido.
La impresión que tenía era que Blood pensaba personalmente que lo que yo había
mostrado allí fue muy bueno, pero no quería que se me subiera a la cabeza, así que me
dijo que me lo tomara con calma.
Bueno, bueno, bueno. Me reí suavemente por la nariz. Aprender esto me hizo feliz.
Había hecho uso de lo que Blood me había enseñado. Me sentía muy orgulloso de mí
mismo. Ahora, entonces…
Dije al principio que lo pasé fatal. Estarás pensando “que no fue tan malo”, ¿verdad?
Sí, no. Aquí fue donde todo salió mal.
“¡O-Oye! No seas engreído. Estuvo bien, dije, simplemente bien.”
“Vamos, ríndete. ¡Solo di que soy un genio!” Por supuesto, estaba bromeando.
Quería hacerle una broma. Eso no fue lo que conseguí, sin embargo.
“Genio, eh. Sí… Tal vez lo seas.” Por alguna razón, Blood respondió a mi broma con
un tono relativamente serio. Y luego, cambiando a uno alegre, dijo algo absolutamente
horripilante. “Muy bien, genio, ¿por qué no adelantamos el plan y subimos la
dificultad?”
¿En serio?

La ciudad en ruinas era siempre algo que había visto desde arriba, desde la colina
del templo. Nunca me habían permitido acercarme a ella porque era demasiado
peligroso y por eso nunca antes había sabido que también tenía una compleja parte
subterránea.
Antes de entrar, Blood me había dicho que esta ciudad había sido habitada por
humanos y por una raza de enanos.
Los enanos eran de baja estatura, pero de poderosa constitución y sobresalían en la
metalurgia, la ingeniería y la construcción. Familiarizados con la tierra, preferían vivir
en cuevas subterráneas y este lugar no era una excepción. Habían construido una gran
ciudad propia debajo de la ciudad.
 En la actualidad, la ciudad subterránea debajo de las ruinas era un lugar peligroso,
habitado por salvajes y descerebrados no-muertos como el que Blood había capturado
antes. La razón por la que se me había prohibido acercarme a la ciudad en ruinas era
porque las criaturas no-muertas como esa ocasionalmente salían del subterráneo.
Ese subterráneo era donde ahora me encontraba.
El equipo que me habían dado era ropa, zapatos, una armadura de cuero, una
espada larga, una daga, un escudo circular y, por último, el paquete en mi espalda, que
contenía pan, carne seca y una piel llena de agua. Blood me había dejado aquí solo, en lo
profundo de la ciudad subterránea. Yo debía salir de aquí y regresar solo con las cosas
que me había dado.
Una profunda oscuridad se extendía ante mí. No era simplemente oscuro. No podía
ver mi mano delante de mi cara. Esta era la oscuridad verdadera, sin el menor rastro de
luz, echando a perder incluso mi sentido del equilibrio.
Como podrán haber notado, una fuente de luz no fue incluida entre el equipo que me
dieron. Blood me había llevado hasta aquí a través de la oscuridad. Él, por supuesto, ya
no tenía ojos humanos y parecía utilizar algún otro método paranormal para percibir su
entorno. Por supuesto, no había sido capaz de memorizar el camino que habíamos
tomado para llegar hasta aquí. Entonces, él solo se fue, sin siquiera darme una luz,
dejándome en medio de esta guarida de no-muertos. Así que aquí estaba.
Las cosas no parecían buenas, por no decir más, y ni siquiera había empezado. Sin
embargo, el pánico no iba a resolver nada. En esencia, se trataba de un examen práctico.
Se suponía que era una situación de la que podría salir por mí mismo, si hacía un buen
uso de todo lo que se me había enseñado hasta el momento.
Respiré profundamente y, como si expandiera mi sentido del tacto fuera de los
límites de mi piel, sentí el mana de los alrededores y me sincronicé con él.
Desenfundando mi daga, grabé cuidadosamente la Palabra Lumen, que significaba “luz”,
en mi escudo.
El escudo se iluminó y con su luz mágica pude ver los alrededores, hasta unos diez
metros, en vívidos detalles. La luz no vacilaba como una llama y era más brillante
también, cercana al brillo de una lámpara fluorescente de mi viejo mundo. Se agotaría
en unas horas, pero una vez que eso ocurriera, podría volver a brillar atrayendo el mana
circundante hacia la Palabra grabada.
Revisé mi entorno con la luz. Parecía estar en una especie de pequeña habitación.
Había una entrada y los lugares donde mi luz no alcanzaba estaban sumergidos en la
oscuridad. Podía oír el bajo aullido del viento que soplaba a través de alguna parte.
No tenía ni idea de cuánto tiempo me iba a tomar escapar. Descansar será el
problema, pensé. No tenía a nadie aquí para protegerme cuando lo necesitaba.
Descansar en circunstancias como esta requería fuertes nervios y una serie de
preparaciones.
 No tenías ningún problema en estar solo en tu habitación antes, pensé
amargamente. Durante los últimos diez años, Blood siempre había estado allí y Mary y
Gus.
“Estar solo te hace sentir tan solitario y… ansioso”, murmuré. Lo había olvidado.
Probablemente Blood estaba poniendo a prueba mis habilidades prácticas en
general: la robusta fuerza física necesaria para soportar las intensas circunstancias de
una batalla real, la flexibilidad para encontrar la técnica adecuada para manejar
cualquier tipo de situación y la fortaleza mental para mantener la compostura frente a la
constante soledad y peligro.
Asegurarme de que yo pudiera hacer uso de todo lo que había aprendido de los tres,
incluso cuando ninguno de ellos estaba alrededor—era el punto de este ejercicio.
Tenía trece años, pronto tendría catorce años. Se creía que la edad adulta
comenzaba a los quince en este mundo, así que el tiempo para que me valiera por mí
mismo estaba cerca.
Quería que me vieran dar lo mejor de mí. Quería que los tres supieran que las cosas
que me habían enseñado estaban dando frutos, que había valido la pena su tiempo para
enseñarme. Si era posible, quería que se sintieran orgullosos de que yo fuera su
aprendiz.
Resuelto a hacer pleno uso de mis capacidades, entré en el laberinto.

Utilizando mi escudo, desvié la espinosa cola que se balanceaba hacia mí desde los
bordes de mi visión.
“¡Tacere, os!” Sin vacilar, pronuncié las Palabras para imponer el silencio. La
mandíbula del monstruo esquelético delante de mí se cerró y las Palabras que intentó
emitir fueron interrumpidas.
Sin pretender perder mi oportunidad, me acerqué a él, pero una tormenta de
estocadas salvajes de su lanza corta me obligó a detenerme repentinamente, seguido de
una retirada. Miré fijamente a través de la espesa oscuridad las cuencas de sus ojos y
parecía que me devolvía la mirada.
Estaba en una zona amplia y abierta de la ciudad subterránea. La cosa delante de mí
era un esqueleto que había pertenecido a un demonio. Para resumir su apariencia en
pocas palabras, era una mezcla de humano y cocodrilo.
Tenía unos dos metros de altura y su cráneo me recordaba a un dinosaurio. Tenía
una gruesa espina dorsal que se ajustaba a su físico, con una serie dramática de
proyecciones óseas que se extendían a lo largo de su cuerpo y su delgada y extraña cola
larga tenía púas en el extremo. Sujetaba una corta lanza de metal, intacta por el óxido,
en sus manos humanas.
Recordé haber aprendido sobre este demonio de Gus. Se llamaba vraskus. Me
habían dicho que un mordisco de sus mandíbulas podría aplastar una armadura de
metal, mientras que los ataques de su cola eran como los de un asesino, procedentes de
ángulos inesperados. Era relativamente alto, competente en el uso de todo tipo de armas
e incluso capaz de manejar las Palabras de Creación.
Se decía que sus duras escamas, su piel gomosa y sus gruesos músculos frustrarían a
sus oponentes al mismo grado que el conjunto completo de la armadura de un guerrero.
Afortunadamente, puesto que ahora era un esqueleto, esa protección no estaba. Me sentí
un poco afortunado.
Gus me había dicho durante sus lecciones que si enviabas a diez guerreros para
luchar contra este demonio, terminarías con nada más que diez cadáveres. Sin embargo,
puede que estuviera exagerando. Después de todo, este tipo era muy lento comparado
con Blood.
Esperé el momento adecuado y me acerqué lo más rápido que pude. Mientras
empujaba su lanza corta hacia adelante, la desvié con mi escudo. Oí el escudo y la lanza
raspar entre sí. Me acerqué. El vraskus se me acercó con sus mandíbulas que ya no
podían usar magia, tratando de morderme en su lugar. Yo también lo estaba esperando.
Me agaché y rodé hacia delante para esquivarlo, me puse de pie y empujé la punta de mi
espada en algún lugar alrededor de su cóccix. Inmediatamente la retorcí con fuerza. La
cola se balanceó de nuevo desde un punto ciego. Destruí la parte que la conectaba al
resto de su cuerpo y sentí que perdía su fuerza y colapsó.
El vraskus se detuvo por un instante en aparente sorpresa.
No iba a relajarme. Levanté mi escudo circular e intenté un golpe de escudo.
Esto debería ser evidente, pero ordinariamente, un niño de 160 cm nunca sería
capaz de sacudir a una enorme bestia de dos metros de altura solo con un placaje. Pero
mi oponente no era más que huesos y la pérdida de su larga cola había alterado su
equilibrio. Estrellé mi cuerpo y mi escudo contra él con toda la fuerza que pude reunir.
Hubo un impacto forzoso y, al instante siguiente, el vraskus estaba en el suelo.
Pisé la empuñadura de la lanza.
Pero el vraskus fue rápido para pensar y actuar. Soltó la lanza inmediatamente y
saltó hacia mí con los brazos extendidos, tratando de morderme.
Tal como pensé que haría.
Ya tenía mi espada agarrada con ambas manos, sostenida en lo alto de mi cabeza,
esperando para interceptar su ataque.
“¡Y-Yaaaaaaghhh!” Cuando el vraskus se zambulló por mi tráquea, aplasté mi espada
sobre su cráneo con toda mi energía. Fragmentos de huesos volaron por todas partes y el
enorme esqueleto se derrumbó en el suelo boca abajo.
La punta rota de mi espada giró rápidamente por el aire. Chocó contra el suelo y giró
hasta detenerse en un rincón de la habitación.
“Ah…”
El vraskus había comenzado a convertirse en polvo, pero yo estaba más preocupado
por el estado de la fiel espada larga a la que nunca le había dado un nombre. Como si a
cambio de abatir a este fuerte enemigo, ahora estaba impresionantemente rota.
Sentí que mi sangre se enfriaba.
 Esto… era malo.
Los no-muertos rondaban este lugar y yo estaba aquí sin ningún arma principal.
Esto era muy malo.
Ciertamente había estado conmocionado, pero pronto me distraje. Mi ojo captó la
lanza corta que el vraskus había sostenido. No se estaba convirtiendo en polvo. La recogí
y le eché un vistazo. No parecía demoníaca. En todo caso, era una lanza de enanos.
Murmuré pensativamente. ¿Tal vez esta lanza era obra de los enanos que solían vivir
aquí?
Pero en ese caso, ¿cómo podría haber durado tantos años sin oxidarse? Me pregunté
esto, la inspeccioné más de cerca y noté que Palabras de Creación habían sido grabadas
en ella en numerosos lugares. Según Gus, en la era de los dioses guerreros, los dioses
grabaron todo tipo de signos sobre todo tipo de objetos y crearon muchas espadas
divinas y tesoros legendarios. Los enanos en parte habían heredado estas habilidades y
poseían una técnica secreta para imbuir sus armas con Palabras.
Entonces esta lanza sin herrumbre era un arma mágica, hecha por los enanos que
habían poblado esta tierra.
Como regla general, este tipo de armas eran extremadamente duraderas y podrían
tener efecto incluso en espectros como Gus, que no podía ser tocado por ataques físicos
normales. IIncluso había algunas que tenían poderosos efectos adicionales, como
expulsar fuego o aturdir al oponente con una onda de choque. El único problema era
que no tenía forma de determinar eso aquí. Tenía miedo de blandir una lanza cuyos
efectos mágicos no conocía.
Pero estar sin arma principal era aún más aterrador.
Dado que el vraskus había estado blandiéndola perfectamente, pensé que, fueran
cuales fueran estas Palabras, probablemente no eran perjudiciales para el usuario.
Decidí hacer que Gus la evaluara más tarde y pedí prestado su fuerza por el momento.
Cogí el mango y practiqué algunos golpes y empujes para acostumbrarme a ella. Se
sentía maravillosamente fácil de usar, como si se aferrara a mi mano.
“Bien.”
Vamos a ver si puedo hacer algo con esto, pensé y apenas di un paso adelante, un
escalofrío recorrió mi espina dorsal.
Me di la vuelta. Gus estaba allí. Me estaba mirando y había un intento asesino en sus
ojos.

“¿Gus? Eres… tú, ¿verdad?” No pude evitar comprobarlo. Su aura era así de agorera.
Conocía a Gus como un viejo fantasma terco y un poco excéntrico que era inteligente
y sabía de todo y que tenía una nariz aguileña y ojos hostiles. A diferencia de Blood y
Mary, mantenía un poco de distancia en sus interacciones conmigo, pero si le pedía
repetidamente que me enseñara y tenía una actitud seria al respecto, era lo
suficientemente concienzudo como para no rechazarme de lleno.
 Ese era el habitual Gus. Yo creía en el fondo que él era una persona muy bondadosa
y amable. Pero ahora no era así. Había una intención claramente asesina en su
penetrante mirada y sus manos, sostenidas en una postura firme, se sentían llenas de
mana, probablemente suficiente para usar magia de considerable poder.
La parte de atrás de mi cuello se estremeció, como si alguien hubiera soplado un frío
aliento allí.
Gus no dijo nada.
 Era como una persona completamente diferente. ¿Solo una mirada amenazante y
una pose amenazadora lo hacían tan aterrador?
No me parecía que fuera una especie de ilusión o disfraz. Definitivamente era Gus.
¿Pero qué le había hecho enfadar tanto? ¿Por qué estaba aquí?
“Ah…”
— Estaré supervisando, por supuesto, pero si hay un accidente, en serio vas a
morir. Así que, eh, trata de no terminar muerto.
Recordé las palabras de Blood.
Decir “estaré supervisando, pero existe el peligro de muerte accidental” significaba
que probablemente no moriría a menos que dicho accidente realmente ocurriera. En
otras palabras, por muy ardua que fuera la lección, todavía era una lección. A menos que
me encontrara directamente con un enemigo y yo no estuviera preparado para luchar
contra él y de alguna manera muriera al instante, o cometiera algún error horrendo,
podría esperar que la ayuda viniera si la situación se volvía más de lo que podía manejar.
¿Cómo me ayudarían? Si alguien fuera a encargarse de ayudarme aquí, en esta
ciudad subterránea, seguramente sería Gus, quien, como un espectro, podía pasar a
través de las paredes. El trabajo de seguirme sería imposible para Mary y sin duda muy
difícil incluso para Blood. Gus casi seguramente me había estado observando
constantemente mientras recorría esta ciudad subterránea, luchaba y buscaba la salida.
Lo cual tenía que significar…
“¿Esto es… parte de la lección?” pregunté, con temor en mi voz. Tal vez esta era otra
parte de la lección, donde Gus sería mi oponente. Quería creer que lo era.
Mi instinto estaba haciendo sonar todas las sirenas de advertencia a todo volumen,
gritándome que estaba equivocado.
“Es eso, ¿verdad? Vas a decirme lo que ten—”
Empezó a dibujar una Palabra en el aire en lugar de una respuesta. Me di cuenta con
solo mirarla. Esa era una Palabra de ataque.
Magia para matar a alguien.
En el instante en que la reconocí, me volví sobre mis talones y decidí correr. No tenía
idea de lo que estaba pasando. Pero podía sentirlo. ¡Necesitaba correr, lo más rápido
posible! Sin perder de vista lo que había detrás de mí, corrí lo más rápido posible hacia
la salida de la habitación.
“Expergisci”, dijo Gus, hilando una Palabra de sus labios en un tono escalofriante.
Cerca de la salida que estaba a punto de pasar, una montaña de escombros se movió
y se levantó, tomando la forma de un gigante de casi tres metros de altura que raspó el
techo.
“¡¿Qu—?!” ¡Era un gólem, hecho con el poder de la magia! Gus había grabado un
signo complejo en los escombros con antelación y ahora había conjurado la Palabra para
despertarlo.
 El carácter que había dibujado con su dedo era solo para disimular. Lo había
dibujado para que decidiera huir. Lo que significaba… que Gus ya había seccionado este
lugar y lo había convertido en su propia zona de matanza meticulosamente preparada.
Cuando me di cuenta de eso, el puño del gólem ya se estaba acercando hacia mí. No
había manera de que pudiera bloquear completamente la abrumadora masa de ese puño
con mi pequeño escudo circular.
Esperando hasta el último momento posible, moví mi cuerpo y esquivé el golpe.
Entonces, como para contrarrestar, me lancé hacia delante con la lanza mágica que
acababa de obtener. Estaba apuntando a su estómago, específicamente, el Signo que lo
alimentaba.
La punta de la lanza se hundió en el gólem de escombros como un pincho en la
carne. La barrí lateralmente y raspé el Signo. El gólem regresó a ser trozos individuales
de escombros de piedra y cayó al suelo—pero apenas un momento después, algo rozó el
lado de mi cara y pasó disparado delante de ella, impactando fuertemente contra la
pared y rompiéndose allí.
De inmediato salté a un lado. La salida se alejó.
Apenas un instante después de que me preguntara qué era lo que acababa de salir
disparado, varios trozos más vinieron volando hacia mí. ¡Escombros! Volví a mirar a
Gus para ver una gran Palabra dibujada en el aire, alrededor de la circunferencia de la
cual flotaban incontables pedazos pequeños de roca.
Me los disparó uno tras otro, como balas de una pistola. Esta magia era Ráfaga de
Piedras, y lo que es más, ¡una versión muy avanzada!
“Ehh—Wahh—¡¿Ahh?!” Rodé por el suelo, tratando de esquivarlos.
No pude bloquear todos esos fragmentos de escombros con mi escudo. Me
golpearon en varios lugares y me ardió como fuego. Luchando para controlar mi
respiración, me preparé para decir la Palabra de Negación para los próximas perdigones
que fueran conjurados hacia mí, pero luego...
“Cadere Araneum.”
Sentí un escalofrío de miedo. Yo estaba familiarizado con esta magia. Era la Palabra
para crear una telaraña. La había usado en mi entrenamiento con Blood, así que sabía
de primera mano lo terrible que podía ser esta magia.
Rápidamente lancé una Palabra de Negación. La telaraña desapareció. Puse mi
escudo e intenté dar un salto hacia la salida, pero resbalé sobre la grasa que tenía bajo
mis pies sin previo aviso.
Qué— ¿Qué estaba pasando? Estaba conjurando magia demasiado rápido. ¡Incluso
Gus no debería ser capaz de encadenar hechizos uno tras otro así de rápido! Volví mis
ojos hacia él y me di cuenta de la verdad. Estaba realizando conjuros verbales e
inscripciones escritas en paralelo.
“¡Doble conjuración!” Sabía que era posible en teoría, pero cometer incluso el más
mínimo error al usar las Palabras podía conducir a la propia destrucción del conjurador.
Hablar y escribir diferentes Palabras al mismo tiempo, mientras se asigna
correctamente el mana para cada una—lo sabía sin siquiera intentarlo. No era sencillo.
“¡Khhh—!” Como un loco rodé alrededor, evitando otro bombardeo de escombros.
Traté de escapar de la zona engrasada, pero otra telaraña apareció.
Parálisis. Debilitamiento. Desaceleración. Nube de sueño. Un número interminable
de brutales técnicas de debilitamiento me abrumaron.
Si dejaba de moverme por un segundo, caería víctima de la lluvia de escombros.
Usando las Palabras de Negación y mis propios movimientos de cuerpo, de alguna
manera evité recibir algún golpe letal. Hice una serie de desagradables intentos de
escapar, pero todo fue inútil. Estaba tratando desesperadamente de manejar la
situación, pero poco a poco me fueron acorralando…
Inexpresivo, pero probablemente cansado de mi resistencia, Gus separó sus manos.
“¿Qué?”
Los Signos que se dibujaron en el aire brillaron con mana. Dos de ellos—diferentes
para cada mano.
Él seguía conjurando Palabras sin parar de su boca. Triple conjuración.
“De ninguna… manera…”
Ya no había más esperanza. Un simple cálculo mental me dijo que esto demostraba
que Gus era capaz de liberar en su totalidad un poder equivalente al de varias personas.
No había posibilidad de escapar. No podía escapar. Iba a morir.
Gus me miraba sin piedad, preparándose para activar su magia sin la menor
vacilación. Iba en serio. Realmente iba a matarme.
¿Por qué? ¿Por qué?
“Gus…” Yo iba a ser asesinado por el padre que me había criado, sin siquiera saber
por qué.
No, pensé.
No, no, no, no.
No quiero morir. ¡No quiero morir! Mis ojos se llenaron de lágrimas. Pensamientos
recorrieron mi mente.
No quiero morir. Tengo que correr. Pero no puedo correr. Nunca podré escapar.
No quiero morir.
No quiero morir.
Si no quiero morir…
¿Qué tengo que hacer para no morir?
Esta lanza tiene Palabras grabadas en ella. Funciona en espectros.
Úsala como una jabalina. Tírasela. Atraviésalo. Mi propia voz me susurró
tranquilamente dentro de mi cabeza.
Podría ser un instante más rápido ahora mismo. Si atravieso a Gus… Si acierto el
golpe… Si lo mato, puedo vivir.
Él fue el que intentó matarme. Está obteniendo lo que se merece. Así que...
Atraviésalo. Solo atraviésalo. Atraviésalo. Atraviésalo.
 ¡MÁTALO!
Mientras escuchaba los insanos gritos resonando dentro de mi cabeza, forcé una
sonrisa y con las manos tensas… Tiré la lanza a un lado.
El ruido de ella rodando resonó con fuerza. Sorprendido, Gus dejó de activar su
magia.
“¿Gus? ¿Oye, Gus?” ¿Qué quería decir? No lo sabía. Pero había algo que yo sabía. “Si
tienes que matarme, eso significa… que debes tener una buena razón, ¿verdad?”
Nunca lo haría de otra manera. Incluso ahora que las cosas habían llegado a esto,
todavía podía creer eso.
Lo amaba. Realmente lo amaba.
“¿Gus? ¿Viejo Gus?” Estiré los brazos. Incliné la cabeza hacia atrás y expuse mi
garganta, para convertirla en un blanco fácil. “Está bien. No tienes que darme la
oportunidad de luchar.”
Él tragó saliva y parecía querer responder, pero se ahogó con sus palabras. ¿Cuándo
fue la última vez que vi a Gus sorprendido? Podría no haber sido desde que respondí a
esa pregunta sobre las palabras cuando era más joven.
“Lo entiendo”, dije.
Si Gus hubiera sido serio, toda esta farsa habría sido completamente innecesaria. Yo
era el único ser vivo en este espacio subterráneo. Todo lo que tenía que hacer era
detonar Ignis lo suficiente y podría haberme matado, y solo a mí, al privarme de oxígeno
y envenenarme con monóxido de carbono. Incluso más simple, él podría haber utilizado
una magia de choque para derrumbar el techo de esta gran habitación. Puesto que Gus
era un espectro y podía pasar a través de las paredes, también podía pasar por un techo
colapsado. Una vez más, yo sería la única víctima.
Sin embargo, Gus había tratado de matarme con un método agotador como Ráfaga
de Piedras. Como dándome la oportunidad de luchar.
“Lo entiendo… Entiendo lo que estás haciendo, pero…”
Podía decir que este era el mejor trato que Gus podía darme. Pero aún así...
“No quiero matarte, Gus…”
Las lágrimas salieron de mis ojos. Por supuesto que no quería morir. Yo estaba
asustado, muy asustado. El recuerdo de haber muerto ya una vez no cambiaba eso en lo
más mínimo. Pero aún así...
“Prefiero morir que hacerte daño, Gus…”
Algo brotó dentro de mí, expandiéndose como un globo, y empecé a tener un hipo
incontrolable. Me sentí tan patético.
Quería aceptar la muerte. No era como si no hubiera pasado por ello antes.
“Si esto es importante para ti”, tuve hipo de nuevo. “Eso es lo único que importa.”
Gus seguía allí en silencio, sin lanzar nada. Le sonreí torpemente.
“Puedes matarme. No tengo miedo de morir.” Forzando mis labios en una sonrisa
apretada, traté de actuar tan estoico como pude. No podía dejar que mi muerte fuera
desagradable. Yo era el aprendiz de Gus.
 “S-Solo trata de no hacer que duela demasiado… por favor…”
Lentamente… Gus se acercó a mí. Apreté mis manos temblorosas. Él extendió la
mano y colocó la palma sobre mi cabeza. Cerré los ojos con fuerza y lo siguiente que oí...
“¡Ah, lo siento, muchacho! Quizás exageré un poco, ¿no? ¡Jajaja!” Gus habló y se rió
en una fuerte y exagerada voz y fingió acariciar mi cabeza con su mano translúcida.
“¿Eh…?” Me quedé sorprendido.
“¡Parece que he ganado! Tenía la ventaja del terreno, sin embargo. Vamos, anímate.
Lo sé, te asusté, pero no todo es negativo. Tuviste una valiosa experiencia en cómo es
una batalla contra un mago, ¿no?”
Esto no podía ser una lección y eso no era lo que me chocaba. No—era porque Gus
estaba tratando de fingir que todo esto había sido una lección.
Su voz era la prueba. Nunca era tan fuerte o voluble. ¿Por qué? ¿La emoción había
sacado lo mejor de él? ¿Era eso posible para alguien del calibre de Gus? De ninguna
manera. Pero entonces… ¿por qué?
“Gus…”
“¡Ya, ya, podemos hablar más tarde! Derrotaste a un vraskus e incluso obtuviste una
lanza. ¡Blood estará contentísimo! Ahora, no nos entretengamos más en este molesto
lugar. ¡Vamos, Will!” Gus estaba siendo increíblemente verboso.
“¡Oh, ya sé!” dijo, demasiado alegre. “¡Apuesto a que te impresionó esa doble y triple
conjuración! Trucos como esos son de mala educación, pero en el calor de la batalla,
estarás mejor preparado sabiéndolos. Te enseñaré cosas así de ahora en adelante.
¿Cómo suena eso? Vamos, anímate, ¿no? ¿Por favor?”
Mi cara debía de ser horrible en ese momento, pero justo ahora, incluso Gus parecía
como si estuviera a punto de llorar.
Definitivamente había misterios alrededor de esta ciudad, los tres y mi origen. Blood
probablemente me lo diría todo antes de los quince años.
El día en que todos estos misterios se esclarecerían se acercaba rápidamente.

Los días que siguieron al incidente de Gus no fueron diferentes a los anteriores.
Incluso después de llegar a la salida con Gus y reunirme con Blood, no le dije ni una sola
palabra sobre nuestra pelea. Yo confiaba en Gus y si él no iba a revelárselo a Blood,
debía haber una buena razón.
Por supuesto, eso significaba que estaba ocultando algo, así que podría haber
actuado un poco extraño. Pero yo había sido arrojado a una guarida de no-muertos y
acababa de regresar de aquel entrenamiento completamente loco, habiendo pasado
medio día allí. Un comportamiento un poco extraño fue fácilmente malinterpretado por
Blood y Mary como los efectos del miedo y la tensión que aún no habían desaparecido.
Para añadir a eso, resultó que el vraskus esquelético realmente significó un montón
de problemas. Cuando Gus le informó a Blood cómo había ido mi entrenamiento y llegó
a la parte en la que tuve que luchar contra un vraskus, Blood soltó un murmulló de
comprensión y trató de animarme, diciendo que no era de extrañar que Gus hubiese
tenido que saltar y ayudarme. No sonaba como si hubiera considerado la posibilidad de
que yo hubiera ganado por mí mismo.
Gus le dijo que yo lo derroté por mi cuenta y la mandíbula de Blood cayó.
Literalmente. Su mandíbula inferior se cayó y cayó al suelo. La imagen de Blood
conmocionado tratando de encajar su mandíbula de nuevo fue bastante surrealista.
¿Era un vraskus realmente un gran problema? Me había parecido varias veces
menos poderoso que Blood, pero quizás era débil en comparación con lo que solían ser
por alguna razón. Sin embargo, por lo que me habían enseñado, las habilidades y
destrezas de los no-muertos nunca cambiaban de cómo habían sido en vida.
“Umm, ¿qué tan difícil es un vraskus para ti, Blood?”
“¿Hm? ¿Para mí?” contestó, cruzando los brazos detrás de su cabeza. “Podría cargar
directamente y cortarle la cabeza.”
Eh. Entonces un vraskus no era muy fuerte después de todo. Blood simplemente me
había subestimado ligeramente, o pensaba que no sería capaz de alcanzar todo mi
potencial en una batalla real.
“Entonces todavía tengo un largo camino por recorrer. No puedo descansar
tranquilo simplemente porque derroté a un vraskus.” Si te crees la gran cosa cada vez
que te vuelves un poco más fuerte, solo te estás preparando para una caída. Tenía que
contenerme.
Blood y Gus hicieron caras extrañas después de oír ese comentario y murmuraron,
“Sí” y “De hecho” y otras cosas indistintas que no pude distinguir.
Hm. Sentí como si fuera víctima de un malentendido enorme.
Con mi confusión sin resolver, la conversación pasó al botín de la batalla. Había
visto viejas monedas y adornos subterráneos, pero debido a la molestia de llevarlos, la
única cosa que había traído de vuelta era solamente esa lanza corta. Era mi primer
trofeo de batalla y los tres mostraron gran interés en ella. Todos la miramos juntos y
pasamos un rato discutiendo sus diferentes aspectos.
La hoja de la lanza era recta, de doble filo y razonablemente larga. Junto con el
mango, la hacía una lanza que era más larga que mi altura.
La punta curvada de la hoja era larga y había una línea templada recta que dividía la
hoja del resto del metal. El acero brillaba con una luz fría y brillante. La base de la hoja,
donde se unía al mango, estaba enganchada hacia adentro en ambos lados. A Blood le
gustaba el aspecto, calificándola como muy seductora.
El mango era de un buen color marrón oscuro. Según Mary, estaba hecho de madera
de nogal. Un anillo de bronce con una Palabra grabada en él estaba colocado en la base
de la hoja.
En general, era una lanza funcional, aparentemente hecha por enanos. Sin embargo,
el hecho de que se hubieran eliminado todos los elementos no esenciales le daba una
belleza y un impacto propio.
 El color oscuro del mango contrastaba impresionantemente con la hoja de acero,
que brillaba con un blanco intenso al reflejar la luz. Cuando pensé en cómo esta era mi
arma, empecé a sentirme un poco excitado, lo cual era inusual para mí. Tanto es así que
no pude evitar agarrarla y llevarla al jardín para practicar estocadas y posturas.
Es un hecho de la vida, por muy vergonzoso que sea admitirlo, que todos los
hombres anhelan tener algo propio con lo que obsesionarse, ya sea un arma, un coche o
cualquier otra cosa. Estaba seguro de que cualquier hombre sería capaz de entender este
sentimiento.
Gus examinó conmigo la lanza en detalle, mientras me explicaba lo que debía
buscar. Después de una inspección cuidadosa, encontramos que esta lanza era conocida
como Luna Pálida. La hoja y el mango habían sido dotados con efectos mágicos a través
de las Palabras de Creación.
En la hoja, había Palabras que aumentaban su capacidad de penetración y corte y
Palabras para protegerla contra el desgaste y la destrucción. Además, una Palabra
basada en Lumen estaba grabada allí, haciendo que la hoja sirviera también como una
fuente de iluminación con brillo y alcance ajustable. No parecía que pudiera brillar lo
suficiente como para cegar a un enemigo, pero era ciertamente suficiente para iluminar
mi camino a través de la oscuridad. No hacía falta una linterna, entonces.
El mango, por su parte, además de las mismas Palabras para la fuerza y la retención
de la calidad, tenía grabado Palabras relativas a la contracción y la expansión de la
materia. Parecía que su longitud podía ajustarse hasta cierto punto durante el lapso de
algunos minutos, conservando la dureza y la resistencia del material. No se podía
extender repentinamente en medio de una pelea, pero podía utilizarse como una estaca
si la situación lo exigía. Como lanza corta, podía llevarse a espacios reducidos.
No eran efectos llamativos como fuego u ondas de choque, pero cada uno era
innegablemente útil. Podía pensar en formas interminables de usar esta cosa.
Era increíble. Era realmente increíble. ¡Era una verdadera arma mágica! ¡Y era mía!
Me dejé llevar aún más, probando toda una gama diferente de longitudes, viendo cómo
se sentían al blandirla y puliendo la lanza repetidamente aunque no estaba sucia. Los
tres—Blood y Gus en particular—me observaron con ojos muy cálidos.

Los días siguientes pasaron pacíficamente.

Las lecciones de Blood a veces implicaban descensos a la ciudad subterránea, pero
me había acostumbrado. A veces con Luna Pálida y a veces con una espada larga,
experimenté batalla tras batalla contra demonios no-muertos. Incluso cuando me
encontraba con demonios del mismo nivel que un vraskus, seguían causándome menos
problemas que en mi primer combate.
Eventualmente, no solo terminé memorizando la estructura de la ciudad
subterránea, sino que ya nada allí abajo era rival para mí, así que Blood comenzó a
darme desventajas. Por ejemplo: debía entrar en la ciudad subterránea con solo ropa y
una daga, adquirir armas y armaduras robándoselas a los no-muertos y regresar
después de acabar un determinado número. Eso fue bastante difícil, pero no me llevó
mucho tiempo antes de que llegara a cogerle el truco también.
A propósito, aunque recogí una serie de armas y adornos bien conservados, ninguno
de ellos era capaz de eclipsar a Luna Pálida. Sin embargo, pensé que era una experiencia
muy útil para probar todo tipo de equipos diferentes. Había armas de mala calidad
donde prefería la cantidad en cambio, equipos con nombres, armas largas, cortas y todo
lo intermedio.
Tal como Gus había prometido, me enseñó los trucos secretos para la doble y triple
conjuración de magia.
Incluso en mi mundo anterior, escribir letras diferentes con tus manos izquierda y
derecha era un truco impresionante y también recordaba haber visto actuaciones
callejeras donde el intérprete tocaba un instrumento mientras hacía algo más al mismo
tiempo. Multiconjurar magia era similar a esos trucos. Al igual que las artes marciales
de Blood, el truco era, probablemente, entrenar tu cuerpo para recordar las
combinaciones útiles para poder utilizarlas sin pensar.
Gus y yo decidimos hacer una práctica de combinaciones juntos. Las practiqué para
fortalecer mi memoria muscular. Pero la doble y triple conjuración era simplemente
demasiado difícil y no podía llevarla a cabo completamente todavía. Debió de haberle
tomado a Gus muchos años de práctica para llegar a ser así de bueno. Quería alcanzarlo
algún día.
Sus lecciones también cambiaron. No hubo más sesiones intensivas de estudio.
“Esto bastará para tu educación académica.” En nuestra aula habitual, Gus asintió
con una sonrisa en su rostro. “Es hora de que aprendas algo diferente.”
“¿Algo diferente?” pregunté y Gus asintió.
“Baja a la ciudad subterránea con Blood y recoge algunas monedas”, dijo, en un tono
serio. “Voy a enseñarte algo importante.” Me senté recto y asentí.
No tenía idea de lo que Gus estaba planeando hacer con las monedas, pero si él
estaba hablando en serio acerca de ello, no tenía ninguna duda de que realmente tenía
que ser un asunto de cierta importancia.
Después de un rato, Blood y yo volvimos con las monedas.
“Ah, bien. Los he estado esperando.” Gus llevaba dados, un tazón y… lo que parecían
piezas de juego y un tablero.
“¡Oh! Ha pasado un tiempo. ¡¿Quieres jugar, anciano?!” dijo Blood, en una voz muy
alegre. “Oye, Will, nunca has jugado antes, ¿verdad?”
No respondí.
“No es gran cosa, supongo, solo se necesita una vez para hacerse una idea… ¿Will?”
“Um. ¿Gus?” dije.
“¿Sí?” respondió Gus.
“¿No es esto… sabes… un juego de azar?”
 “‘Juego de azar’ es un término muy burdo. Tiene poca de elegancia. Llamémoslo un
juego intelectual.”
“¡Esto es un juego de azar!”
“Está bien, está bien, no hay necesidad de perder los nervios.”
“¡Sí, la hay! ¡Pensé que tenías algo muy importante que enseñarme! ¿Por qué juegos
de azar?”
“Oh, me atrevería a decir que te sorprendería lo que los juegos intelectuales tienen
que ofrecer.” Y eso finalmente puso a Gus en su tren de sofismas. “Cuando te conviertes
en un hechicero de élite, es de esperar una modesta familiaridad con los juegos
intelectuales. Juegos de este tipo se utilizan ocasionalmente para duelos entre
hechiceros. La magia es peligrosa de muchas maneras, después de todo. Si entras en una
disputa con un hechicero que detestas y tienen una batalla física, no es raro que ambas
partes se destruyan entre sí, lo cual es un resultado que no le sirve a nadie. Es por esto
que, en el caso de una disputa, uno en ocasiones redacta un contrato y resuelve el
conflicto a través de un juego intelectual, a fin de… “
Memorias de un manga de juegos de cartas de mi vida anterior destellaron en mi
mente. Pero pensándolo bien, que los juegos se utilizaran como formato para resolver
un duelo no era solo cosa de los manga. También había ejemplos históricos reales. Así
que tal vez, incluso en este mundo, era una buena idea aprender cómo...
“¡Oh, no, no me vas a engañar así!” Sacudí la cabeza rápidamente. “¡Juegos de azar
son juegos de azar! ¡Mary se enfadaría mucho!”
“Oho… Will, mi muchacho…” Gus sonrió. “Tienes miedo, ya veo.”
“¿Qué?”
“No, no, no. No hay necesidad de esconderlo. Es natural que te intimide la
posibilidad de competir directamente contra mí, el exaltado Sabio Errante, en un juego
intelectual.” Su sonrisa era burlona. “Sí, y Mary se enfadará, después de todo. ¡Nadie
podría culparte por salir corriendo! ¡Por huir! Sí, corre, muchacho, corre. Voy a tener mi
diversión con Blood.” Incluso añadió una carcajada sarcástica al final.
“Oh, muy bien.” No pude evitar sino responder a su provocación. Así que, procedí a
responder a su provocación.
Como saben, el juego es adictivo. Tanto es así que la ludopatía era un trastorno
reconocido en mi mundo anterior. Pánico y rabia si pierdes, pero placer y satisfacción si
ganas. Eventualmente, el cerebro se vuelve insensible a estos estímulos y la persona
busca una estimulación más fuerte, haciéndose más y más adicta. Había mucha
literatura escrita sobre esto en mi mundo anterior y apenas necesitaba citarlas para
decir que un sinnúmero de personas había caído en el atractivo de estos juegos
diabólicos.
¿Por qué te estoy diciendo todo esto? Para ilustrar un simple punto:
“¡Doble seis! ¡Parece que me llevo esto, viejo Gus!”
“¡Tch! Siempre tuviste buenos instintos…”
“¡Bien, el próximo juego! ¡Juguemos otra vez!”
 El diablo no era tan fácil de eludir.
El juego implicaba mover piezas a través de un tablero utilizando dados, de manera
similar al backgammon.
“Bueno, vamos otra vez. Espera, antes de empezar. Will, hay un truco para esto.
Déjame enseñarte. Mira, hay una cosa que se llama racha de mala suerte.”
“¡Pura fantasía!” se burló Gus. “Solo hay resultados y probabilidades. Juega
lógicamente durante el tiempo suficiente y por último—”
“¿Sí? ¿Y quién es el que se está desangrando lentamente aquí?”
Blood tenía actualmente una pila enorme de monedas de oro delante de él. Había
tenido muchas pérdidas menores, pero nunca perdió cuando importaba. Verlo me hizo
querer creer en el instinto y en las rachas de suerte.
Permanecí en silencio, con los ojos puestos en la considerable montaña de monedas
de plata que había acumulado tomando decisiones seguras y evitando grandes
enfrentamientos con Blood. Yo estaba actualmente en segundo lugar.
Gus hizo un sonido gutural de frustración. Él estaba, por supuesto, en último lugar.
A pesar de que hablaba de la importancia de la teoría y la probabilidad, siempre que
surgía un gran choque entre él y Blood, su obstinada personalidad lo llevó a descartar
todo eso y tratar de superarlo.
Quería jugar bien y mantener el segundo lugar y, si es posible, encontrar la
oportunidad adecuada para arrebatar el primer lugar. Así que, estratégicamente
hablando, mi siguiente paso debería ser...
Un fuerte golpe interrumpió mis pensamientos. La puerta estaba abierta y Mary
estaba de pie allí.
Los tres abrimos la boca e hicimos un sonido de “Ah” al mismo tiempo.
Por un momento, no dijo nada. Tenía la mirada hacia abajo y una suave sonrisa en
su rostro. Parecía ser la misma expresión que siempre tenía, pero por alguna razón, no
pude dejar de temblar.
“Ustedes tres, siéntense aquí.” Su voz tranquila me hizo romper en un sudor
abundante y frío.
“Yo, ah, bueno”, comenzó Gus.
“Mary, puedo explicarlo—”
“Fue idea de Gus—”
Todos agitamos nuestras manos ante nosotros mientras tratábamos de defendernos.
“Siéntense aquí.”
Ninguno de nosotros pudo desobedecer la sonrisa de Mary. Su sermón fue largo y
severo y me enseñó algo muy importante: ¡engancharse al juego es una mala idea!

Aunque la operación de la sala de juegos de azar de Gus no iba a repetirse, demostró

las grandes formas en que fueron cambiando sus lecciones. En comparación, las de
Blood no cambiaron mucho.
 “¡Hfff!” exhalé. Estaba con el torso desnudo, agarrando una rama de un árbol, y
haciendo dominadas. Lentamente, para hacer que los músculos de mi espalda
trabajaran, tiré de mi cuerpo hacia arriba.
Con una mano.
“¡Hfff!”
“Hombre, tu espalda se ha vuelto bastante gruesa.”
El entrenamiento de Blood era una constante. Entrena tu cuerpo, entrena tu técnica,
practica tus habilidades—cazar, trepar árboles, escalar rocas, nadar, recolectar comida—
y mientras lo haces, construye gradualmente tu conocimiento de cómo identificar los
diferentes peces y plantas que encuentras.
El entrenamiento nunca cambió. Mi cuerpo, sin embargo, estaba cambiando
lentamente para hacerle frente. Hice dominadas con las dos manos al principio, luego
con pesas y luego con una sola mano. Flexiones, también, las hacía con un peso en mi
espalda o mientras estaba parado de manos.
Había desarrollado abdominales visibles, estaba construyendo un pecho musculoso
y mis brazos y muslos eran cada vez más gruesos y fuertes. Poco a poco estaba
convirtiéndome en el guerrero musculoso que Blood alguna vez había sido.
“Muy bien, es suficiente”, dijo Blood, después de realizar mi entrenamiento básico
diario.
“Entonces, ¿qué vamos a hacer hoy?” pregunté. “¿Sparring?”
“No, tengo algo más en mente hoy. Vamos a buscar una colmena. Ve a echarte agua
y límpiate el sudor, ponte un montón de capas de ropa y regresa aquí con un paño.
Asentí. Me eché agua fría, me limpié el sudor, me puse mucha ropa y regresé con
Blood.
Cuando volví, Blood estaba mirando dentro de un pequeño frasco. Parecía estar
sonriendo.
“¿Hm? ¿Qué es eso?”
“Echa un vistazo.”
Miré dentro. Había un olor ricamente dulce de las uvas del bosque y al mismo
tiempo, mi nariz se llenó de un olor muy distintivo por un segundo. Pude ver burbujas
en el interior del líquido.
“Muy bien, escucha, Will. Lo que hice fue poner la olla a temperatura de ebullición y
poner en ella el jugo de las uvas del bosque aplastadas… “
“¿Estás haciendo alcohol?”
“¡Oh, lo sabes!”
“Así que la razón por la que estás buscando una colmena—”
“Sí. Vamos a meter miel aquí y endulzarlo.”
Si un cierto tipo de hongo entra en un líquido que contiene azúcar, comienza a
descomponer el azúcar y producir alcohol. Por supuesto, cuanto más azúcar se agregue,
mayor será la concentración de alcohol y más fuerte será la bebida.
“Un hombre tiene que ser capaz de manejar su bebida”, dijo.
 “¿Estás seguro de que Mary no se enfadará?”
“Vamos. Ella no necesita saberlo, ¿verdad? ¡Será nuestro secreto!” Sus fuegos fatuos
centelleaban y parecía que realmente se estaba divirtiendo. Era demasiado difícil
rechazarlo.
Me subí a bordo sin mucho convencimiento y los dos corrimos a través del bosque
en busca de un nido de abejas. Nos reímos en voz alta juntos cuando las ahuyentamos
con humo. No hubo problema para conseguir la miel y la añadimos al frasco.
Probé algunas larvas de abeja por la sugerencia de Blood. Eran sorprendentemente
sabrosas. Me sorprendió cuánto más rudo y menos quisquilloso me había hecho, en
comparación con mi vida anterior.
Lo dejamos durante varios días y después de comprobar que había fermentado
correctamente y se había convertido en alcohol, nos sentamos en secreto enfrente del
otro y disfrutamos de una bebida juntos. Dicho esto, Blood no tenía ni garganta ni
lengua, por supuesto. Apenas se lo sirvió en la boca, goteó en el suelo.
“Oh, está bueno. Esto está muy bueno”, dijo con deleite. Estaba seguro de que no
podía probarlo y tampoco podía emborracharse. Sin embargo, Blood parecía estar
amándolo y estar divirtiéndose mucho.
“Sí.” Esta bebida, compartida con Blood, me pareció maravillosa también.
Sin mucho para picar, vertimos copa tras copa y nos emborrachamos mirando la
luna. No pasó mucho tiempo antes de que una sensación realmente agradable, ligera y
flotante llenara mi cabeza y nos reímos como idiotas con las más pequeñas bromas. Nos
pusimos cada vez más exaltados y cuando llegamos al punto en que estábamos actuando
como un par de borrachos totales…
“¿Quieres mostrarme que tienes agallas?” dijo Blood con dificultad.
“¿Sí?”
“Vamos a espiar a Mary mientras se cambia.”
“¡Oh, qué valiente!”
“Soy valiente, ¿no?”
“¡Jajaja!” Ambos nos partimos de risa. ¿Cómo ocurrió esto?
Obviamente, yo sabía en mi cabeza que esto no era algo que deberíamos hacer. Estoy
seguro de que incluso con lo embotado que mi cerebro estaba, todavía estaba
correctamente preguntándome, ¡¿Qué tiene esto de divertido en primer lugar?!
“¡Jajajaja!”
“¡Jajajaja!”
Es solo que era inútil hacerle esa pregunta a un borracho.
Nos movimos rápidamente. Los pasillos del templo se tambaleaban. No, un
momento, era yo.
Juzgamos nuestro tiempo y rápidamente nos movimos a la puerta de la habitación
de Mary. Pude oír el crujido de la tela. Blood y yo echamos un vistazo a través de la
brecha y vi que Mary se estaba quitando su holgada túnica.
 Tanto Blood como yo éramos capaces de movernos muy silenciosamente y con
pericia cuando quisiéramos. Espiar a alguien era fácil para nosotros… o lo habría sido si
estuviéramos sobrios.
“Ah—”
“Tú—¡idiota!”
Me tambaleé, anonadado, y nos hicimos caer al suelo.
Mary gritó. “¿Q-Quién está ahí?”
Tratamos de correr, pero no fuimos lo suficientemente rápidos. Ella fue capaz de
encontrar algo a mano para vestirse y, en seguida, se lo había puesto, salió como una
flecha y nos capturó a los dos.
“¡¿Will?! ¡¿Blood?! Qué en el mundo—ugh, ¡apestan a alcohol!”
Rara vez vi a Mary tan nerviosa.
“Um, yo… ¡esto no es…!”
“Jejeje, pensé que podríamos echar un vistazo mientras te cambiabas.”
“Qu—Qu—¡¿Qué?!”
Si hubiera estado viva, su rostro seguramente se habría vuelto de un rojo intenso. La
forma en que Mary estaba perdiendo la compostura en vergüenza era realmente
adorable y sentí que mi corazón daba un brinco por un momento.
“¡¿Qué están haciendo ustedes dos?!”
Una huella roja de una mano quedó marcada en mi mejilla. En cuanto al principal
culpable, Blood, Mary le pegó con tanta fuerza que su cráneo giró en círculos. Luego se
puso encima de él, lo inmovilizó y lo golpeó repetidamente.
No solo nos habíamos emborrachado completamente, sino que habíamos espiado a
una dama en estado de desnudez. El castigo se ajustaba al crimen. Francamente, nos
habíamos librado fácilmente.
Y cuando me desperté a la mañana siguiente, por alguna razón, tuve un sueño
húmedo. Sí, por primera vez.
Mi voz estaba quebrándose alrededor de este tiempo, así que no era sorprendente,
pero pensar que mi despertar al sexo fue Mary desnudándose. Mi despertar al sexo fue
Mary desnudándose. Y para empeorar las cosas, Blood se enteró y se retorció de risa
mientras me señalaba con el dedo. Lo pateé.
Y, mientras lavaba mi taparrabo manchado, le hice jurar que llevaríamos este
secreto con nosotros a la tumba.
No más alcohol. En serio, no más.

Centrarse en mis “episodios” con Blood y Gus puede dar la impresión de que yo era
un creador de travesuras del más alto nivel. Pero básicamente era un buen chico. Yo…
pensaba que lo era, de todos modos. Probablemente. Muy probablemente.
“Mary, ya deshierbé el jardín. También, dejé la colada tendida.”
“¡Gracias, Will!”
 “También desempolvé las estatuas de los dioses y puse algunas flores.”
“¡Oh, vaya!”
Como prueba, recientemente, llegué al punto en que yo no estaba solo ayudando a
Mary con los quehaceres, sino que estaba superándola en hacerlos. Sorprendentemente,
eso era mucho más difícil de lo que parecía. No podía esperar a que me dieran
instrucciones. Tenía que tener un conocimiento total de su procedimiento, pensar en lo
que se necesitaba y llevarlo a cabo antes que ella.
Mary era rápida. Ella me dijo que el truco para no dejar que las tareas se apilaran
era encargarse de las cosas inmediatamente en el momento en que las notaras. Los
utensilios de limpieza y las herramientas agrícolas estaban al alcance de la mano en todo
momento y si notaba un poco de polvo o una mala hierba, ella se ocupaba de ello en ese
momento y lo quitaba de en medio.
Para hacer las cosas antes de que ella pudiera, tenía que estar constantemente
atento y tampoco podía permitirme ser un holgazán. Pensar siempre en reducir la carga
de trabajo de Mary mientras hacía mis cosas me enseñó más, en cierto modo, que
incluso las lecciones que me daban Blood y Gus. Al menos en lo que respecta al impacto
en mi vida habitual, era mucho más importante que fortalecer mis músculos.
Si al menos hubiera hecho algunos quehaceres domésticos en mi vida anterior,
podría haber sido ligeramente una carga menor para mi familia. Ahora que vivía en este
mundo, no quería cometer los mismos errores de nuevo.
“Muchas gracias, Will. Bueno, ahora tengo tiempo en mis manos. Ya sé, ¿por qué no
te corto el pelo hoy?”
“Ah, buena idea.”
Mi pelo había crecido bastante sin que me diera cuenta. ¿Cuándo fue la última vez
que Mary me lo cortó?
Ella era buena cortando el pelo. Gus, por cierto, nunca se ofreció a hacerlo y la vez
que le pedí a Blood que lo hiciera se podría resumir con la palabra “aterrador”.
“Muy bien, estoy listo. Gracias, Mary.”
Mi voz finalmente había dejado de cambiar recientemente. Había crecido mucho
más alto y mis hombros se habían vuelto más amplios también. Había alcanzado tanto a
Mary como a Gus en altura y aunque todavía no podía estar hombro a hombro con
Blood, la diferencia en nuestro físico se había reducido bastante. Podía practicar
combate desarmado con él ahora.
Era una mañana refrescante y fría de otoño. Mary me cortó el pelo, sin ninguna
vacilación con unas tijeras bien afiladas.
“Puedo ver tu nuez sobresalir ahora. Puede ser que te comience a crecer barba
pronto.”
“Sí. Tal vez necesito que Blood me enseñe cómo usar una navaja. Me pregunto si se
acuerda.”
Mary dejó escapar una pequeña risa. “Me pregunto. Me imagino que él no ha
utilizado una durante mucho tiempo.”
 Las maquinillas de afeitar eléctricas eran tan comunes en mi mundo anterior. Me
preguntaba cuántos jóvenes se habían afeitado las barbas con una navaja de afeitar. Yo
tampoco sabía hacerlo, por supuesto. Tendría que aprender.
Por otra parte, cortarse con una navaja de afeitar parecía doloroso. Si las costumbres
del mundo exterior lo permitieran, tal vez no sería tan malo dejársela crecer…
“Ahora que lo pienso, ¿cómo se veía el rostro de Blood?”
Gus lucía como siempre había sido. Mary solo estaba desprovista de humedad y
todavía tenía su abundante cabello rubio y sus ojos suaves, así que a ella, al menos,
podía imaginarla. Blood era el más difícil.
Mary dejó de cortar y miró a lo lejos con nostalgia.
“Blood tenía un aspecto muy diferente al tuyo. Estoy segura de que puedes decirlo
por su estructura esquelética. Sus brazos y cuello eran gruesos y tenía hombros anchos.
Tenía un rostro salvaje… un rostro indomable, lleno de confianza. Su cabello se
remolcaba en el viento como la melena de un león. Tenía unos ojos afilados y
penetrantes. ¿Tal vez se veía un poco duro para llamarlo apuesto?”
Me imaginé músculos fornidos superpuestos en el esqueleto familiar de Blood.
Estiré la piel sobre ellos y agregué cabello. Una mirada penetrante, salvaje y fuerte,
como un león.
“Whoa, puedo verlo.”
“Puedes, ¿verdad? Era bastante genial”, Mary se rió, un poco tímida. Quizás
realmente tenían algo juntos.
Realmente no podía decirlo, porque ninguno de los dos relajaba su autocontrol de
adultos delante de mí. Incluso con los recuerdos de mi vida anterior, obviamente no
sabía mucho acerca de las sutilezas de este tipo de cosas.
Mary reanudó el corte y, una vez más, pedazos de mi cabello empezaron a caer al
suelo.
Sus manos se movían como si esto fuera algo natural para ella. De vez en cuando, me
miraba desde diferentes ángulos para comprobar cómo se veía.
“Todo listo”, dijo ella después de un tiempo y me mostró un espejo de mano.
Un joven con un rostro limpio y alegre me miró desde dentro del espejo. Tenía el
pelo ligeramente desordenado y castaño y sus ojos azul verdoso intenso me dieron una
impresión de mansedumbre. Solo por su rostro parecía un niño rico y mimado, pero con
el cuerpo musculoso, en cambio, era más como un joven guerrero de una buena familia.
Mary se rió entre dientes. “Creo que eres bastante guapo, ¿no?”
“No lo creo. Habría preferido un rostro como el de Blood.” Este mundo parecía ser
peligroso, así que pensé que un rostro de aspecto fuerte e intimidante probablemente
sería más útil. Y en un nivel más personal, solo quería ser como él. “Es una lástima que
no nos parezcamos mucho.”
“Dos Blood quizás sean demasiados”, dijo Mary, riendo. “Pero creo que realmente te
ves mucho más crecido—oh, sí.”
“¿Hm?”
 “Pronto será el momento de tu rito de madurez, recuerda”, dijo ella, mientras
quitaba el paño de mi cuello y barría el pelo en el suelo. “Necesitas pensar seriamente en
tu deidad guardiana y decidir tu juramento.”
Mierda. Lo había olvidado por completo.

Este mundo tenía muchos dioses. Dioses mayores, dioses menores, todos diferentes
y todos respetados por alguien.
Cada persona tenía su propia “deidad guardiana”, el dios en el que esa persona tenía
más fe. Me dijeron que hasta que un niño se convirtiera en un adulto, este estaba bajo la
protección de las deidades guardianas de sus padres. El rito de madurez consistía en
despedirse de esa protección: determinando tu propia deidad guardiana, haciendo un
juramento y deseando protección.
Y se creía que la gente debía vivir y morir de una manera que complaciera a su
propia deidad guardiana. Suena restrictivo, pero al parecer era posible realizar el rito
nuevamente en un momento posterior para cambiar tu deidad guardiana, si tu actitud o
circunstancias cambiaran.
Además, era normal que la gente adorara a otros dioses distintos de su deidad
guardiana cuando la situación lo exigía. Por ejemplo, casi todo el mundo hacía una
ofrenda a Whirl, el dios del viento, antes de emprender un viaje. No parecía ser un tipo
muy estricto de politeísmo.
Su perspectiva sobre la vida y la muerte se basaba en la reencarnación.
Cuando las personas fallecen, serían convocadas más allá de esta dimensión, al lugar
de los dioses en los que creían, donde serían juzgados por sus acciones en vida. Si el dios
los recibía favorablemente, se les daría reposo en los agradables campos. Si no, la
penitencia sería exigida en el desierto del sufrimiento. Y después de un cierto período,
renacerían otra vez. Tras innumerables renacimientos de este tipo, después de que el
alma se hubiera refinado hasta el más alto grado, esa persona ascendería por la escalera
hacia la divinidad. El más alto de los héroes y santos superaría la dimensión de los
humanos y se convertiría en dios.
Esto me resultaba difícil de entender en términos concretos. En los mundos
politeístas de Japón y la antigua Roma, individuos verdaderamente excepcionales
fueron adorados después de su muerte como dioses. ¿Era el objetivo convertirse en algo
así?
La sala del templo era magnífica, como de costumbre. Había pasado tanto tiempo
desde que me desperté aquí en ese día. A lo largo de mi crecimiento y aprendizaje de
este mundo, había llegado a conocer los nombres de todos y cada uno de los dioses
representados en estas estatuas. Estos eran los más famosos de los dioses, que habían
existido en este mundo desde hace mucho tiempo.
El hombre imponente con un aire de seriedad, en la plenitud de la vida, portando
una espada en forma de rayo en su mano derecha y una balanza en la otra...
 Este era el dios de la justicia y del rayo, Volt. Él era el líder de los dioses virtuosos.
Dios de dioses y guardián de los humanos, comandaba las lluvias benditas, así como el
rayo que era su juicio divino. Muchos depositaban su fe en él, desde las clases
dominantes hasta la gente común. Su hermano, el dios malvado Illtreat, tenía el mando
sobre la tiranía y los dos a menudo libraron feroces batallas.
La mujer con la sonrisa amorosa, que sostenía a un bebé en sus brazos y estaba de
pie delante de un fondo de plantas de arroz creciendo de la tierra...
Mater la Madre Tierra. Ella era la diosa a quien Mary mostraba devoción y
gobernaba los dones de la tierra y la crianza de los niños. También se decía que era la
esposa de Volt. Las bendiciones que se le hacían solían estar relacionadas con la
agricultura y la crianza de los niños y las personas en las zonas rurales, en particular,
confiaban profundamente en ella, junto con Volt.
El hombre bigotudo de estatura baja y fornida, con llamas rugientes en la espalda,
con sus manos agarrando un martillo y pinzas...
Este era el dios del fuego y la tecnología, Blaze. También se decía que era el
antepasado de los enanos y a menudo veía relieves de él en la ciudad subterránea de los
enanos. Además de recibir la devoción de los artesanos, era aparentemente también
popular entre los guerreros, al igual que Volt, por su defensa de los méritos de un
temperamento ardiente y de un entrenamiento incesante. Por cierto, Blood había
tomado a Blaze como su deidad guardiana.
El joven andrógino que sonreía amablemente, sosteniendo un vaso de vino y un
número de monedas de oro y rodeado por lo que parecían ser pictogramas que
representan la fuerza del viento...
El dios del viento y el intercambio, Whirl. Progenitor de los halflings, una raza
brillante y alegre de gente pequeña, Whirl era un pícaro con el comando sobre el
comercio, el intercambio, la libertad, la buena suerte y otras cosas; y tenía la devoción
de los comerciantes, de los jugadores y de los viajeros. Pequeños santuarios dedicados a
Whirl se podían encontrar a menudo en las carreteras.
La joven bien vestida en tela fina, sumergida hasta la cintura en un arroyo claro,
sosteniendo un arco en una mano y alcanzando con la otra lo que podría ser un hada...
La diosa del agua y la vegetación, Rhea Silvia. Ella era una diosa caprichosa, que
también se decía que era la antepasada de los elfos. Ella gobernaba sobre los mares, los
ríos, los bosques y todas sus bendiciones y también tenía dominio sobre la caza y los
elementales. Cazadores, pescadores, leñadores—muchos de sus seguidores tenían
ocupaciones vinculadas a la naturaleza. La visión de ella como una diosa caprichosa
puede haber surgido de su conexión con los desastres naturales. Por cierto, aunque
nunca los había visto, los elementales y las hadas existían en este mundo y existía un
sistema especial y específico de técnicas místicas para tomar prestado su poder.
El anciano con un solo ojo que irradiaba inteligencia, de pie delante de algún tipo de
inscripción, sosteniendo un bastón y un libro abierto en sus manos...
 Este era el dios del que Gus me había hablado una vez que había creado nuestras
letras. El dios del conocimiento, Enlight. Era un dios que tenía muchos seguidores entre
los intelectuales. Se decía que su único ojo percibía lo que podía verse, mientras que su
ojo faltante percibía lo que no podía. La deidad guardiana de Gus en realidad no era
Enlight, dios del conocimiento, sino Whirl, dios del viento. Según Gus, “es mucho mejor
viajar con dinero que estar rodeado de libros en una torre de marfil”.
Estos seis dioses eran los que se adoraban en un número especialmente elevado de
regiones. Las leyendas decían que estos dioses tuvieron una batalla estilo Ragnarök con
los dioses malvados, que terminó en una derrota mutua, y ahora ambos lados estaban
sanando sus heridas más allá de esta dimensión.
Sin embargo, también me habían dicho que, de vez en cuando, enviaban a este
mundo algo llamado Eco, como un cuerpo separado de los suyos, para ayudar a guiar a
la gente. Estos Ecos de los dioses, tanto buenos como malos, hicieron apariciones
esporádicas en las epopeyas que me habían contado a través de cuentos y poesía.
La escala de todo lo que me habían dicho estaba a otro nivel. Estaba planeando vivir
una vida normal. Dudaba que alguna vez tuviera algo que ver con esas cosas. Cuando
estos pensamientos pasaron por mi mente, eché un vistazo a la escultura con la linterna
que una vez me fascinó inexplicablemente.
El dios de género desconocido, de pie frente a ningún fondo, con una linterna de
mango largo en la mano. El hijo del dios del rayo, Volt, y la Madre Tierra, Mater. El dios
de la llama, cuyo dominio era el ciclo sin fin de la transmigración. Gracefeel.
Gracefeel era un dios parecido a La Parca, con control sobre las almas y la
reencarnación. Se decía que se presentaba ante las almas de los muertos y les mostraba
el camino con su linterna, guiándolos a los campos de los dioses y a la próxima vida.
Poco se había dicho sobre Gracefeel. Se desconocía su sexo y no se describía su aspecto.
Era extremadamente reticente, incluso para un dios. Rara vez ofrecía revelaciones y las
artes únicas que otorgaba a través de la bendición apenas eran útiles.
Un sacerdote de Mater la Madre Tierra, por ejemplo, podría utilizar la bendición
para hacer que la tierra fuera fértil, para que un bebé naciera sin problemas para la
madre y el niño, o para dar salud a los niños en crecimiento. El dios del rayo, Volt,
ofrecía la bendición para juzgar la veracidad de las palabras del objetivo. Los sacerdotes
de alto nivel podían rezar para que lloviera en las tierras que sufrían una sequía.
La bendición de Gracefeel, por otra parte, era razonablemente carente de uso
práctico e incluía cosas como otorgar descanso y guía a las almas de los muertos.
En este mundo, los dioses eran capaces de ejercer una influencia real sobre la
realidad. Yo personalmente había crecido comiendo avena y pan que en realidad habían
sido hechos a través de la bendición, así que no iba a dudar de ello. Si un día la
bendición despertara de repente en ti, sería un acontecimiento que cambiaría tu vida.
De repente serías capaz de curar heridas y realizar toda clase de otras hazañas
milagrosas y te convertirías en la comidilla de todos a tu alrededor. Sería como ganar la
lotería. Debido a esto, muchas personas tomaban en cuenta consideraciones prácticas,
como la bendición que recibirían, a la hora de elegir su deidad guardiana. Como
resultado, Gracefeel no era tan popular.
Era muy natural que la gente pensara de esa manera. Si solo podías recibir un único
billete de lotería, por supuesto que querrías que fuera el que tuviera el premio mayor. La
devoción que los dioses acumulaban de esta manera se traducía directamente en su
poder y cuanto más poder ganaban los dioses, más gente los seguía. Esto ha empezado a
sonar como una charla sobre la desigualdad de la riqueza, ¿no?
En cualquier caso, eso era Gracefeel: un dios de segunda clase, cuyo nombre siempre
vendría después de los seis grandes. Tal vez la razón por la que Gracefeel me fascinó
tanto fue porque todavía tenía mis recuerdos de mi vida anterior. No pude evitar sentir
un curioso lazo con él, dado que su dominio era el samsara y el flujo eterno de todas las
cosas.
Miré alrededor del templo. Iba a cumplir quince años en el solsticio de invierno de
este año. Yo haría un juramento a uno de estos dioses, lo nombraría como mi deidad
guardiana… y entonces, en primavera, probablemente dejaría este templo. Los vivos
tenían que regresar con los vivos. Los tres pensaban esto, como si fuera obvio.
Miré mis manos en silencio. Estas manos eran diferentes ahora. El patrón de
decoloración de esas quemaduras, que subía por mis brazos, seguía allí. Había pequeños
cortes y suciedad en las palmas, de ayudar a Mary con los quehaceres domésticos y el
trabajo en el jardín. Manchas de tinta, de mi estudio con Gus. Ampollas, de mi
entrenamiento con Blood. No eran las manos que tenía cuando era un niño. No eran las
manos malsanas que había tenido cuando era el viejo yo. Eran manos que habían sido
puestas a algo.
Realmente me habían enseñado mucho. Tantas cosas diferentes. Mary me dijo antes
que no sabía cómo eran las cosas allí afuera, solo que era muy peligroso. Gus y Blood
tampoco decían nada sobre la sociedad exterior. Todavía ni siquiera sabía por qué
estaba aquí. Pero al menos había algo que podía decir con seguridad.
Estas manos, que habían sido indeleblemente moldeadas por tantas enseñanzas,
estaban llenas de la bondad que los tres me habían mostrado. No importa lo peligroso
que sea allá afuera, no importa lo duro que sea ese lugar para un forastero de origen
desconocido, los tres me habían enseñado lo suficiente como para poder sobrevivir.
Un día… quería volver aquí. Si es posible, con amigos o con una familia. Y les
presentaría a Blood, a Mary y a Gus. Esta es la casa en la que crecí, podría decir, y este
es mi padre, y mi madre y mi abuelo.
¿Qué dirían los tres cuando me vieran volver? ¿Estarían encantados de ver a mis
amigos y familiares? ¿Qué podría llevarles como regalo?
Mi imaginación se llenó de esa simple felicidad.

“¿Qué dios me recomendarían, si tuvieran que nombrar uno?” Decidí que valía la
pena preguntarles a los tres por sus opiniones sobre una deidad guardiana.
 Blood fue el primero en responder. “A menos que tengas alguna idea real de cómo
quieres resultar, yo solo haría algún juramento inofensivo a Volt.”
“Oh, esa es una buena sugerencia”, Mary estuvo de acuerdo. “Una amplia gama de
personas tienen fe en Volt y él tiene la mayor confianza social, también.”
“Hmm, de hecho.” Incluso Gus estaba de acuerdo. “Una decisión acertada… Una
rareza para ti, Blood.”
“Piérdete.”
Gus soltó un único resoplido desdeñoso en respuesta.
“Ya, ya, ustedes dos. Detengan eso.”
Blood se quejó, claramente insatisfecho.
Tosiendo para despejar el aire, continuó Gus. “Whirl tampoco es una mala elección
para una deidad guardiana, pero un número de seguidores de Whirl son jugadores o
ladrones. Estoy de acuerdo en que Volt está un paso adelante en el aspecto de la
confianza social. Parece ser la mejor opción.”
Los tres se decidieron rápidamente por Volt, dios de dioses y gobernante de la
justicia y del rayo.
“Me sorprende que se hayan puesto de acuerdo tan fácilmente.”
“Pues difícilmente puedes equivocarte con Volt”, dijo Gus con claridad. “Esa es la
simple verdad. Y no es como si no pudieras cambiarlo más tarde.”
Blood asintió. “Sería una historia diferente si tuvieras el sueño de convertirte en, no
sé, un artesano o un erudito, pero, ¿cómo puedes soñar así cuando ni siquiera sabes
cómo es el mundo?”
“Lo mejor es que mantengas tus opciones abiertas”, dijo Mary pensativa. “Así que yo
diría que Volt es la mejor opción, seguida quizás por Mater nuestra Madre Tierra.”
Toda esta conversación sobre “no hay necesidad de reducir tus opciones en esta
etapa” y “elegir algo para que estés preparado, no importa lo que elijas en el futuro” me
estaba haciendo sentir que estaba eligiendo una carrera.
Escoge una preparatoria con un plan de estudios normal y corriente—no te puede
ir mal. Algo como eso.
“Bueno, lo tendré en cuenta. ¿Y qué tipo de cosas son buenas para el juramento? En
‘Berkeley un Cuento de Valor’ que me contaron antes, él juró sobre la espada del rayo de
Volt vencer todo mal.”
“Sí…” Blood sonaba preocupado. “Es una epopeya legendaria. No vayas a soñar
despierto y hacer un juramento así, ¿me oíste? Un juramento fuerte hace que sea más
fácil recibir protección, pero terminas dirigiéndote a un difícil destino. Conviértete en
un héroe o muere, básicamente.”
“Estoy seguro de que los dioses encuentran a idiotas como ellos mucho más
dispuestos a meterse en problemas”, dijo Gus.
Así que había creencias como esa conectadas a estos juramentos también. Quedaba
por ver cuánta verdad había en el asunto de los “difíciles destinos”, pero no tenía
intención de hacer un juramento tan difícil de todos modos. No iba a inflar mi propia
importancia y creer que era especial solo porque tenía recuerdos de una vida anterior y
no tenía aspiraciones de convertirme en un “héroe”.
“Sí, el juramento de una persona normal sería algo así como…” Mary meditó por un
momento. “Juro vivir mi vida haciendo el menor mal posible, quizás.”
Gus enumeró unos cuantos más. “‘Voy a mostrar consideración por mi vecino’, ‘No
diré mentiras’, ‘Atesoraré a mi familia’… y esas cosas.”
Atesorar a mi familia… esa sonaba bien. Resumiendo los ejemplos que había
escuchado hasta ahora, les dije, “Así que, básicamente, ¿solo tengo que jurar algo como
‘voy a vivir una vida adecuada y no hacer nada malo’?”
“En pocas palabras, sí”, dijo Gus. “Sin embargo, a veces se hace un juramento que se
adapta a la personalidad de tu dios individual.”
“Umm, ¿por ejemplo?”
“Uhh, así que lo que hice fue”, dijo Blood. “Juré a Blaze entrenar todos los días y ser
más fuerte. Blaze valora la disciplina y un arte perfeccionado.”
“Mi voto a Mater fue un poco más abstracto”, Mary siguió. “Juré vivir fiel a su
voluntad.”
Sí, eso se adaptaba perfectamente a los dos.
“En cuanto a mí”, dijo Gus. “Todo esto acerca de deidades y juramentos de
guardianes y tal parecía una molestia. Elegí a Whirl porque parecía la opción más
relajada y juré hacer lo que quería y disfrutar la vida.”
El viejo Gus definitivamente era lo máximo.
Eso terminó con la discusión. Mary fue al lago para lavar y Blood al bosque por leña.
El otoño ya estaba terminando. No es para moralizar como en una vieja fábula, pero la
preparación para el invierno era importante.
En cuanto a mí, estaba tomando una lección con Gus. Estaba practicando la doble
conjuración una y otra vez, aumentando mi habilidad. Las lecciones de Gus habían
llegado a ser muy prácticas.
“Escucha, ahora, esto es importante. Al intentar usar magia en una situación en la
que tu oponente puede atacarte antes de contar cinco, nunca pierdas tiempo pensando.
Conjura un hechizo por reflejo, algo que hayas entrenado a tu cuerpo para memorizar de
antemano. Encontrarás que la mayoría de los hechiceros del mundo son demasiado
teóricos. Siempre piensan primero. Un buen número de ellos son incapaces de lo que te
estoy diciendo.”
Gus me dijo que había un sinnúmero de personas que habían muerto de esta
manera, disparadas o cortadas mientras vacilaban sobre qué usar. Algunos incluso se
autodestruyeron al decidir usar una Palabra con la que no estaban familiarizados y
terminaron cagándola.
Dicho esto, no era sorprendente. La mayoría de los hechiceros eran eruditos o
manitas. La gente como Gus y yo, que estudiaban la magia mientras imaginaban cómo
se usaría en la batalla, eran de lejos la minoría.
 “Una estrategia inteligente es para cuando tienes tiempo para considerarla. En un
encuentro repentino, no pierdas tiempo pensando en planes terribles. Presiona al
enemigo fuertemente con la magia que estás familiarizado. Las cadenas complejas de
magia corren el riesgo de fracasar totalmente si se rompe un solo enlace. Cuanto más
simple sea el hechizo, más resistente.”
Los pensamientos de Gus sobre las tácticas de batalla eran muy similares a las
enseñanzas de Blood. Tal vez esto era lo que ocurría cuando tus habilidades se formaban
en batallas reales.
“Y Will, te beneficiarás particularmente de identificar cuando es apropiado confiar
en las Palabras y cuando no lo es. Porque tienes la opción de luchar con las técnicas que
Blood te enseñó.”
No sabía si era la presencia de mana, o si este mundo se hizo de esa manera, pero
podías lograr mayores resultados con entrenamiento en este mundo que en mi mundo
anterior. Las capacidades físicas de un buen guerrero en plena forma eran un poco
monstruosas.
Digo, miren a Blood. Cuando no corría en una marcha más baja por el bien de mi
entrenamiento, podía doblar con facilidad los palos de acero gruesos que yo usaba para
mi práctica de blandimiento y podía correr con la velocidad y la agudeza de una
golondrina en vuelo. Daba un poco de miedo pensar que mis propias habilidades físicas
estaban empezando a seguir su ejemplo. Un poco más y me volvería sobrehumano.
La magia, por otra parte, llevaba el riesgo de autodestrucción si cometías un error al
escribir o pronunciar. Debido a esto, el área dentro de unos diez metros del oponente
era ineludiblemente el dominio exclusivo de los guerreros.
Gus, sin embargo, conocía varios “trucos secretos malintencionados” para tal
situación. Me preguntaba cuánta gente había derrotado este tipo desde dentro del rango
de los guerreros.
“Por supuesto, el mejor resultado es que no haya una pelea en primer lugar, pero si
las cosas se calientan, juzga correctamente.”
Asentí.
“Oh, algo más”, dijo Gus. “He estado metido en la astronomía los últimos años y
descubrí cuándo podemos esperar el próximo solsticio de invierno.”
Mis ojos se abrieron de par en par al oír eso. ¿Había estado investigando eso
especialmente para mi decimoquinto cumpleaños?
“Oye… Will. Tengo una petición.”
“¿Una petición?”
“Mm”, él asintió. “Blood probablemente te pedirá una batalla uno a uno, que se
celebrará el día antes del solsticio de invierno, o por ahí. Una batalla sin cuartel, sin
contenerse, y Mary estará allí para ofrecer curación y regeneración a través de la
bendición.”
Sus palabras no me sorprendieron. Había estado pensando por un tiempo que Blood
probablemente sugeriría algo así. Y estaba dispuesto a aceptarlo.
 “Will…” La expresión de Gus era pesada. “¿Podrías… perder esa batalla, de una
manera que Blood no lo averigüe?” Las palabras que forzó a salir de su boca estaban
llenas de angustia.
“¿Por qué?”
El momento en que casi fui asesinado por Gus me vino a la mente. En aquel
entonces, también había algún pensamiento desconocido detrás de las acciones de Gus.
Sin decírmelo nunca, él había rumiado algunas circunstancias que yo desconocía y había
llegado a una conclusión que le llevó a intentar matarme. Y entonces, por alguna razón,
se detuvo.
“¿Por qué?”
“Es importante.”
“No.” Eso no.
“¡No yo, tú! ¿Por qué sigues dejándome al margen?” Sin darme cuenta, estaba
gritándole con ira.
“¡Sé que no eres un idiota! ¡Sé que no pisotearías los sentimientos de alguien sin una
razón!” Traté de agarrarlo por el cuello, pero mis manos golpearon el aire.
Lo miré fijamente mientras flotaba sobre mí. “¡Soy capaz de hacer lo que me pides si
realmente me explicas las cosas! ¡Yo perdería a propósito por ti! ¡Yo ofrecería mi vida
por ti, como lo hice entonces! ¡Entonces, ¿por qué nunca me dices nada?! ¿No soy digno
de confianza para ti? ¿Soy así de insignificante para ti?” Las palabras que habían estado
embotelladas dentro de mi corazón se derramaron como si una presa hubiera estallado.
Gus todavía tenía una mirada de dolor en su rostro y no cambió al hablar. “Lo siento,
Will… no puedo. Lo siento.”
Bajé la cabeza y apreté los puños. Tuve que arrancar las siguientes palabras de mí.
“Ya veo.” Así que así son las cosas.
“Entonces… Entonces no esperes que te ayude.” Le aparté verbalmente. No podía
perder una pelea tan importante a propósito sin siquiera saber por qué. “Lo que acabas
de decir… Voy a fingir que no lo escuché.”
Esta iba a ser mi última oportunidad para desafiar a Blood en todo su potencial, sin
que ninguna restricción se interpusiera en el camino. Como guerrero, quería dar todo lo
que tenía y estaba seguro de que Blood pensaba lo mismo. Perder a propósito, sin
siquiera saber por qué… Era imposible.
Pero yo no le diría nada a nadie. No escuché nada.
Tan simple como eso.
Esa fue mi última palabra y ni Gus ni yo dijimos nada más. Unos días más tarde,
Blood me informó sobre mi examen final.
 Una ráfaga de viento helado se precipitó a través de la colina del templo, añadiendo
una desagradable punzada al aire frío del invierno. Las casas en ruinas junto al lago
permanecían inmóviles, haciendo todo lo posible para soportar el aire frío que corría.
Delgadas nubes cubrían el cielo, sin dejar pasar mucho sol, a pesar de que era mediodía.
Incluso cuando levanté la vista hacia el cielo, no sentí ningún calor de él.
Los meses habían pasado y el día de mi enfrentamiento con Blood finalmente había
llegado. Mañana, me convertiría en un adulto. Y en primavera, probablemente dejaría
este templo y viajaría por mi cuenta.
Hice algunos estiramientos exhaustivos y practiqué golpes con mi espada de
entrenamiento, que pesaba el doble que mi arma habitual. Un corte diagonal por el
hombro. En cruz. Acercamiento y estocada. El sonido de la punta de la hoja cortando el
aire resonó.
Escuché las palabras de Gus en el fondo de mi mente. Puse un esfuerzo extra para
concentrarme y las borré. Mi cuerpo comenzó a calentarse y poco a poco pasó a un
estado en el que podría liberar todo mi potencial.
“Bien.” Después de terminar mi calentamiento, dejé mi espada de práctica a un lado
y revisé mi equipo.
Tenía mi espada larga y un escudo circular: una tabla de madera en un marco de
metal, cubierta con cuero. Tenía una daga para usar en combate cuerpo a cuerpo en mi
cinturón. Llevaba una armadura de cuero suave sobre una gruesa subarmadura y, para
las áreas vulnerables de mi cuerpo, tenía metal: un gorjal, un peto, guanteletes y grebas.
Y para terminar, tenía un sencillo casco curvado. Esa era la lista completa del equipo
que usaría hoy. Siempre terminaba pareciendo un caballero pesadamente armado
después de ponerme todo esto.
“Will, déjame ayudarte con eso”, dijo Mary. Este tipo de equipo pesado era un dolor
increíble para equipar y revisar por tu cuenta. Mary ató las cuerdas y sujetó los broches
de la armadura con manos expertas.
Hoy probablemente sería la última vez que usaría esta armadura. En primavera,
saldría de viaje. No podía caminar por las ciudades y las montañas llevando
constantemente un juego completo de armadura como un personaje de videojuego. Y
como no tenía ni idea de cuánto tiempo iba a estar en el camino, estar bien preparado y
bien abastecido iba a ser una prioridad más alta que llevar demasiada armadura.
Pero nada de eso importaba hoy. Iba a enfrentar a Blood en su momento más serio.
Tenía la bendición de Mary, pero no sería de ninguna ayuda si uno de los golpes de
Blood me mataba al instante.
Si quería el tipo de protección que me salvara de la muerte inmediata aunque Blood
me diera de lleno con su golpe más poderoso, tendría que buscar los objetos enanos más
magistralmente elaborados de la ciudad y enfrentarme a él con una defensa
absolutamente impecable. Pero esto era una competencia. Una prueba de habilidades.
No una pelea a muerte.
 “Oye, Will. ¿Estás listo?” preguntó Blood. Como una desventaja para ayudarme, él
no llevaba ninguna armadura.
Tenía un cinturón de espada envuelto alrededor de su cintura que estaba atado a
una espada de una sola mano en una vaina negra. Pero esa arma no iba a ser la estrella
del espectáculo. En sus manos sostenía un mandoble largo, desagradablemente largo, de
dos manos. Era el arma propia de Blood.
Escaneé la zona. Solo la colina, la hierba seca y Mary y Blood.
No había ninguna señal de Gus.
“Cuando quieras”, dije. “Hagamos esto.” Sacudí la cabeza varias veces para sacar a
Gus de mis pensamientos. Me dije a mí mismo que debía concentrarme. Tenía que
mantener mi mente en la batalla.
“Bien. Repasemos una última vez antes de empezar. Nada de magia. Nada
instantáneamente fatal. Aparte de eso, todo vale. Si algo sucede, Mary se ocupará de
ello. El ganador se decide cuando uno diga ‘Me rindo’ o cuando uno de nosotros esté
físicamente incapacitado para continuar la batalla.”
Mientras repasaba por casualidad la explicación, Blood retrocedió y mantuvo su
mandoble en la mano. Me habían dicho que cuando Mary se ponía seria, podía reparar
un miembro incluso si estaba aplastado o cortado, por lo que estas condiciones eran
absolutamente despiadadas.
“Asegúrate de no morir”, advirtió Blood. Su voz baja me produjo escalofríos. Y así
comenzó mi examen final.

Era como una tormenta. El inmenso peso de la gruesa hoja de acero me llegaba
desde todas direcciones a una velocidad insondable.
Sabía que era inútil tratar de bloquearlo. Incluso un solo golpe directo rompería mi
espada por la mitad y destrozaría mi escudo en pedazos. Y no quería imaginar qué
pasaría si intentaba bloquearlo con alguna de mis armaduras. Dondequiera que
golpeara, estaba seguro de que me llevaría a estar permanentemente tumbado en el
suelo en una cuestión de segundos. Traté desesperadamente de evitar tomar más que un
golpe de refilón, golpeando el lado del mandoble cuando venía hacia mí, desviándolo
lejos de mí con mi escudo, esquivando, dando vueltas alrededor, tratando de aguantar.
En cierto modo lo había visto venir, pero todo lo que llevaba puesto, todas mis
piezas de armadura, ¡en realidad solo estaban ahí para no morir en el acto! La fuerza y la
técnica de los no-muertos coincidían con lo que habían sido en vida y Blood tenía ambas
cosas de sobra. Estaba demostrando una fuerza monumental, así como la técnica
necesaria para transferirla a los golpes de su arma.
El conocimiento de mi mundo anterior decía que una espada japonesa no te
permitiría cortar a un samurái en armadura completa y tampoco podrías cortar una
armadura occidental con una espada occidental. Si algo así fuera posible, todos esos
elaborados estilos de armadura japonesa nunca se habrían desarrollado.
 Pero estos ataques de Blood—gruñí mientras esquivaba otro golpe por muy poco—
eran diferentes. Él se aseguraba de empacar todo lo que tenía en los ataques que
amenazaban con cortarme: su tamaño físico abrumador, la fuerza centrífuga de su arma
favorita asombrosamente larga y el poder que provenía de los músculos disciplinados
que había tenido en vida. Aunque no pudiera cortarme, la sola fuerza me derribaría sin
duda.
Consigue músculos y podrás resolver casi todo por la fuerza. Era la encarnación
perfecta de lo que Blood siempre me había dicho.
Hice un ruido desesperado a medio camino entre una respiración aguda y un
gruñido cuando rápidamente retrocedí. Mi espada larga tenía muy buen alcance, pero el
alcance de su mandoble era aún mayor.
Él tenía el control total de esta pelea ahora, atacándome una y otra vez desde fuera
de mi alcance. Y siendo un no-muerto, Blood nunca se cansaba, así que resistirle sería
imposible. Esto es una mierda. No era como si no hubiera preparado ninguna estrategia
para lidiar con su forma de pelear, pero si las cosas seguían así, no podía ver mi
oportunidad para utilizar cualquiera de ellas.
Maldije a Blood en mi mente. ¡¿Realmente necesitas tanto la victoria?! ¡Actúa como
un adulto!
Abrí una gran distancia entre nosotros y lo invité a atacarme. Cuando se acercó a mí,
saqué la daga de mi cinturón y la tiré hacia él con un rápido movimiento.
“Ajá”, dijo Blood. Sostuvo su mandoble en plano, como un escudo, para desviar la
daga entrante. La daga se estrelló contra el mandoble, pero yo volé hacia Blood tras ella,
casi encima de él...
“¡Whoa!” Pisé fuertemente mis frenos de emergencia y salté hacia atrás. No tenía
otra opción.
Blood había sostenido el extremo de la empuñadura del mandoble con una mano y
con la otra, había agarrado la parte mellada en la base de la hoja y barrió el mandoble
hacia mis espinillas como si fuera un arma enastada.
Él se rió entre dientes. “¿Pensabas que solo tenías que acercarte?” Sus fuegos fatuos
se balancearon lentamente en sus cuencas oculares. Sentí como si una sonrisa se
hubiera deslizado a través de su cráneo.
Ahora que lo pensaba, tenía un débil recuerdo de haber leído que los mandobles de
dos manos y las espadas japonesas nodachi podían ser utilizadas de esa forma. “No va a
ser tan fácil, supongo… ugh, esto es una pesadilla.”
Ahora que sabía que podía sostenerlo con las manos separadas y usarlo como un
arma enastada, eso significaba que no solo los barridos a las espinillas, sino también las
estocadas cortas y rápidas eran una posibilidad. Si me acercaba demasiado
descuidadamente, corría el riesgo de que él usara técnicas que uno podría usar con un
báculo contra mí.
No era simplemente poder. Blood había dominado absolutamente el manejo de esta
arma larga y masiva. A pesar del peso inmenso de esta arma destructiva, su increíble
fuerza muscular le permitía mantener la distancia y encadenar golpe tras golpe a un
ritmo vertiginoso. Era rápido, hábil y preciso. Si me acercaba a él, cambiaría su agarre y
lidiaría conmigo a corta distancia. En resumen, él era desesperadamente fuerte y
parejamente en todos los sentidos.
Poder, técnica y armamento—no se había convertido en un dependiente de ninguno
de los tres a expensas de los otros dos. Prácticamente había perfeccionado los tres. No
tenía ninguna debilidad que pudiera aprovechar. No era de extrañar que le llamaran el
Ogro de la Guerra. Realmente sentí que eso era a lo que me estaba enfrentando.
Tendría que arriesgarme. Me armé de valor.
“¿Oh?” Como si pudiera decir lo que yo estaba pensando, Blood sostuvo su
mandoble encima de su cabeza, listo para un golpe descendente. Su postura era una
declaración clara y confiada de que iba a aplastarme, sin importar lo que intentara.
Si lo bloqueaba con mi espada, mi espada se rompería. Si lo bloqueaba con mi
escudo, mi escudo se rompería. Si lo bloqueaba con mi armadura, mi armadura se
rompería.
Necesitaba algo mejor que pequeños trucos, o él simplemente cambiaría de agarre y
me contrarrestaría. ¿Cómo podría sobrevivir a ese golpe y ponerlo al alcance de mi
espada? Había solo una respuesta.
Gritando un grito de guerra para encenderme, cargué hacia él. Su respuesta: un
cambio de una postura elevada a una con el mandoble sostenido verticalmente cerca de
su hombro—¡y en un corte horizontal hacia mi estómago! Fue un ataque como el
balanceo de un bate de béisbol.
Un blandimiento vertical suponía el riesgo de que el enemigo utilizara su escudo
para desviar el ataque. Un blandimiento horizontal al cuello permitía que el enemigo se
agachara y un blandimiento inclinado a las rodillas le permitía saltar sobre él. Todas
estas opciones dejarían a Blood expuesto a ser atacado. Pero el ataque horizontal hacia
el estómago me dejó con solo dos opciones: saltar hacia atrás o bloquear.
Saltar hacia atrás me salvaría, pero me devolvería al punto de partida. Bloquear
significaría que sería aplastado por la fuerza física de Blood. Este movimiento era una
elección lógica que encajaba perfectamente con Blood. Por eso pude verlo venir.
Si lo bloqueaba con mi escudo, mi escudo se rompería. Si la bloqueaba con mi
armadura, mi armadura se rompería. Así que, mientras Blood emitía un breve sonido de
sorpresa, deslicé mi escudo por la hoja del mandoble para ralentizar el golpe y bloqueé
el resto con mi armadura.
El mandoble estalló contra mi escudo con suficiente fuerza para aplastarlo
completamente hasta deformarlo y luego hizo un segundo impacto en mi pectoral. Gemí
cuando el golpe conectó. Si podía o no soportar esto era una apuesta.
Pero fue una apuesta que gané. Rugiendo de nuevo, mientras Blood estaba
conmocionado, cargué hacia adelante. Agachado, lo golpeé y lo alejé de mí con los restos
de mi escudo. Sus pies abandonaron el suelo.
 Yo sabía que una fuerza misteriosa actuaba en los no-muertos. Su poder y habilidad
para mantenerse firmes se conservaban igual que en vida. Era por eso que Blood podía
blandir su mandoble y por qué podía mantenerse firme sin que la enorme masa del
mandoble le hiciera tambalearse.
 ¿Pero qué hay de su peso? Si simplemente trataras de levantar a Blood en el aire,
¿sería tan pesado como lo fue en vida? No. Lo había demostrado con el vraskus.
Convertirse en un esqueleto reducía su peso. Eso tenía que ser una pista de cómo podía
derrotar a Blood, que era excepcional como guerrero.
El peso de todos los huesos de un humano, incluyendo el líquido cerebroespinal, es
menos del diez por ciento de su peso corporal total. Incluso si Blood hubiera sido un
hombre enorme que pesara más de cien kilos antes de morir, ahora solo podía pesar
alrededor de diez a lo sumo. Incluso incluyendo el peso de sus armas, no podía pesar
más de cincuenta. Rugí más fuerte que nunca. Cuando Blood perdió el equilibrio,
empujé mi espada larga hacia él con todas mis fuerzas. Estaba apuntando a su columna
vertebral. Todo lo que necesitaba era un golpe...
“Will.” Una palabra suavemente pronunciada llegó a mi oído.
Un instante después, mi espada larga quedó atrapada entre sus costillas.
“Qu—”
Tan pronto como Blood, sosteniendo su enorme mandoble, había atrapado
completamente la hoja de mi espada entre sus costillas, torció su cuerpo y la apartó de
mí. Fue el equivalente a atrapar una hoja entrante con las manos solo que con la caja
torácica y solo posible porque Blood era un esqueleto.
Tomado por sorpresa, no logré soltar la empuñadura de mi espada larga a tiempo y
antes de que me diera cuenta, mi brazo estaba siendo retorcido con toda la masa del
mandoble y fui tirado al suelo, golpeándome contra él. El choque del impacto me había
sacado todo el aire.
“Luchaste bastante bien.” Traté de levantarme tan rápido como pude, pero una hoja
ya estaba descansando contra mi cuello.
Era la espada de repuesto de una mano de Blood, la que había colgado en su
cinturón. La hoja era negra mate y con un diseño carmesí vívido a lo largo de su
longitud. ¿Era una espada mágica? Casi me daba ganas de llamarla espada demoníaca.
Aunque no era realmente el momento para ello, admiré la belleza de la espada, a pesar
de su aspecto siniestro.
“Me rindo”, dije en voz baja, declarando mi rendición.
Gus obviamente tenía varios pensamientos diferentes pasando por su cabeza, pero
ni siquiera llegué a la fase de perder deliberadamente o no. Incluso después de elaborar
un plan, incluso después de dar todo lo que tenía… Me dolía admitirlo, pero en una
simple y sencilla prueba de habilidades con la espada, simplemente no podía vencer a
Blood.
“Buen trabajo”, dijo Blood. “Maldición, eso fue duro. No tener músculos es un
verdadero inconveniente.” Terminado el combate, Blood envainó su espada.
Como de costumbre, no supe cómo empezar a responder a ese comentario, pero
entendí lo que quería decir. Justo cuando estaba a punto de decir algo, una voz
escalofriante llenó el aire. “¿Blood?”
 “¡Ack! Mary…”
“‘¿Ack?’ Esa no es una forma muy agradable de responderme.”
Mary tenía ambas manos en las caderas y miraba a Blood, su expresión indicaba
claramente cuán enfadada estaba. Siendo una momia, Mary no tenía globos oculares.
Esto hacía que se viera más aterradora.
“Te dije que no usaras ese movimiento nunca más, ¿verdad?”
¿Ese movimiento? ¿Nunca más?
“E-Eh… ¿a qué te refieres de nuevo?”
“¡No te hagas el tonto conmigo! ¡Me refiero a ese movimiento donde atrapas el arma
de tu oponente en tu caja torácica!”
“Sí, pero… ya no tengo órganos.”
“¡¿Qué?!” grité, incrédulo. “¡Blood, ¿lo hiciste cuando estabas vivo?!”
“¡Sí, lo hizo!” Mary estaba inconsolablemente enojada. “¡¿Puedes creer a este
hombre?!”
Sacudí la cabeza. Él era realmente increíble.
Había estado pensando que ese movimiento era algo que solo un ser no-muerto
podía hacer, pero de pronto recordé que los no-muertos nunca avanzaban. Con muy
pocas excepciones, todos los ataques y demás que podían utilizar se ajustaban a lo que
sabían en su vida anterior. En otras palabras, él no habría sido capaz de realizar una
locura como esa a menos que tuviera experiencia en ello desde antes de morir.
“Él se enfrentaba a un demonio que tenía una espada con la Palabra Penetratus
inscrita en ella.”
“Sí, era un pequeño parásito ágil y bueno con su arma. Se deslizó a mi lado y parecía
que iba a por Mary, así que naturalmente—”
“¡¿Naturalmente?!”
¿Naturalmente, se dejó apuñalar en el torso, atrapó el arma del demonio en sus
costillas, lo retorció al suelo y le cortó la cabeza? Ninguna persona en su sano juicio
podría llamar a eso un curso de acción natural. Solo el Ogro de la Guerra podía hacer
algo así.
“T-Tiene suerte de haber sobrevivido…”
“¡Habría muerto sin mi bendición!”
“¡Sí y confiaba en ti! ¡Por eso lo hice!”
Vaya, las estrategias que un equipo puede usar. Y lo hizo en primer lugar para
proteger a Mary.
“¡¿Disculpa?! ¡Pensé que habías muerto en el acto! ¡Estaba realmente preocupada!
Ahora, ¿te pedí o no te pedí que nunca lo hicieras de nuevo?” Era raro ver a Mary
arremeter así contra alguien. Comprendía por qué Blood hizo lo que hizo, pero también
podía entender los sentimientos de Mary.
Vamos, Blood. Por supuesto que ella se iba a enfadar.
Puse una sonrisa y me reí entre dientes. No había mejor manera de responder a esta
situación. A partir de ahí, vi a Blood ser regañado por un tiempo. Puede que no tuviera
mucha experiencia en las relaciones, pero no era estúpido. Había un dicho sobre agarrar
al perro por las orejas, después de todo.
Blood fingió aclararse la garganta en voz alta. “Uhh, de todos modos. Will, aunque
no pudiste vencerme, no tendrás problemas si eres así de bueno. Aunque no pudiste
vencerme. ¡Aunque no pudiste vencerme!”
“¡Deja de decir eso! ¡Eres muy molesto!”
¡Maldita sea! ¿Cómo demonios iba a predecir esa maniobra retorcida? Preparé una
estrategia adecuada de antemano—cómo lidiar con el enorme poder de su mandoble,
cómo aprovechar su bajo peso, todas esas cosas—y lo acerté todo, solo para que me diera
la vuelta en el último segundo.
Blood se rió fuertemente. “¿Quieres decirme cómo te sientes ahora mismo?”
“¡Gaaahhhh! ¡Voy a enfrentarte de frente y destruirte la próxima vez!”
Y luego diré “¿Bueno? ¿Y bien? ¿Cómo te sientes ahora mismo?”. ¡Justo en tu
estúpida cara!
Él siguió riéndose. “Ese es el espíritu, ese es el espíritu, Willie, mi muchacho…”
“¡Está bien, es suficiente!” dijo Mary. Ella le dio una buena bofetada en la cabeza.
“¡Ay!”
Sí, toma eso. ¡Te sirve bien!
“¡Ustedes dos! ¡Por favor, ¿quieren ser más serios?!” Ella también se enfadó
conmigo. “¡Continúa! ¡De una vez!”
“De acuerdo, de acuerdo, te oigo…” dijo Blood a regañadientes. “Así que, eh, sí. Si
tuviera algún movimiento asesino o una técnica secreta para transmitir, podría
enseñártelos ahora mismo.”
“¿No tienes?”
“No”, dijo claramente y se encogió de hombros. “Tú y yo tenemos diferentes
maneras de pelear. No estoy tratando de convertirte en una copia de mí. Así que los
movimientos que me son útiles no van a ser útiles para ti. Y de todos modos, como dije
antes, los movimientos son situacionales. No puedes confiar en uno solo.” Él habló con
confianza y tranquilidad. Podía sentir el aire de un guerrero forjado por las batallas
sobre él.
“Lo que importa es lo básico. Recuerda todo lo que te he enseñado y prepárate para
usarlo en cualquier momento.” Él golpeó su puño contra mi pecho y lo mantuvo allí.
Mary sonrió mientras nos observaba. “Mary y yo… Te hemos enseñado todo lo
importante que necesitas saber.”
Su puño esquelético no tenía ningún calor. Pero estaba seguro de que podía sentir
algo cálido emanando de él, llenando mi pecho.
Así que reuní un poco de valor y respondí, con orgullo y una sonrisa en mi rostro.
“Gracias, Papá. ¡Gracias, Mamá!”
Blood rió fuertemente. “¿‘Papá’? Realmente nunca pensé en ello. Supongo que lo
soy.”
“Sí, creo que lo eres”, dijo Mary. Su risita era tranquila y elegante.
 Comencé a sentir un poco de vergüenza e inconscientemente rasqué el lado de mi
cara con mi dedo. Los tres nos reímos juntos por un rato.
Sentí una sensación de pertenencia. La idea de que tendría que dejarlos en
primavera era increíblemente difícil de asimilar.
“Muy bien, qué tal esto”, dijo Blood, después de que termináramos de reír. “No
puedo enseñarte ningún movimiento definitivo, pero, eh, ¿qué tal algo para marcar tu
independencia?”
Lo miré, perplejo.
“Te voy a dar esto.”
Se desabrochó el cinturón de espada y me regaló la espada mágica que había
utilizado para terminar nuestro combate: aquella siniestra, fascinante y negra espada de
una mano. “Esta es la espada demoníaca más fuerte que tengo en mi poder.”
¿La más fuerte? ¿De todas las que poseía? Pero… quiero decir…
“Ni siquiera gané…”
“Dije que es para marcar tu independencia. Vamos, sácala.” La empujó en mis
manos, con cinturón y todo.
Envolví el cinturón alrededor de mí y, con cierto grado de temor, saqué la espada de
su vaina. Era de un negro mate y de doble filo. El peso se distribuía hacia el extremo de
la hoja, que era un poco más gruesa y ancha que el resto. Pensé que probablemente
cortaría bien. Los elementos decorativos de la espada le daban una especie de impresión
imponente y el patrón carmesí que recorría la hoja tenía una belleza seductora.
“Su nombre es Overeater. Es una de las mejores espadas demoníacas. Cortará todo
de un tajo al blandirla, incluso los Ecos de los dioses, siempre y cuando puedas acertar el
golpe. Las Palabras inscritas en ella son muy difíciles de descifrar, pero puedo resumir el
efecto en una sola frase”, dijo Blood de manera natural. “Mientras cortes seres vivos con
esta espada, recuperarás tu fuerza vital. Cuantos más cortes, más te recuperas.”
¿Eh? “Espera, ¿qué? ¿Escuché mal?”
“Lo diré de nuevo. Al cortar seres vivos con esta espada, recuperarás tu fuerza vital.
Cuantos más cortes, más te recuperas. No escuchaste mal. Si estás en una pelea cuerpo a
cuerpo, puedes dejar tu mente vagar y blandir esta cosa al tuntún. Siempre serás el
último hombre en pie.”
Al darme cuenta de las implicaciones de esto, quedé pálido.
“Eres inteligente. Estoy seguro de que ya lo entiendes, pero… No quiero saques esto
a menos que tengas que hacerlo. No te apoyes en ella”, continuó Blood con el mismo
tono desapasionado.
“Te hará sentir fuerte, pero este no es el tipo de espada que está destinada a
fortalecer el espíritu del portador. Si te apoyas en ella, tarde o temprano vas a ser
dependiente de ella. Descuidarás tus habilidades con la espada y te convertirás en una
sombra de lo que eres ahora. Se te subirá a la cabeza y tarde o temprano pelearás contra
alguien que es simplemente mejor, o alguien te envenenará, o serás rodeado por
arqueros a distancia y volverás nuevamente al ciclo eterno de la ‘reencarnación’. Eso es
lo que hace que esta sea una verdadera espada demoníaca.
En cuanto a mí, soy un no-muerto. No tengo fuerza vital en primer lugar, así que
esta cosa no me sirve de nada. Es solo peso muerto. Así que te la doy. A pesar de todas
las cosas que he dicho, estoy seguro de que estarás bien con ella. Puedes discernir para
qué es útil.”
Mary asintió en acuerdo. Ambos tenían fe en mí y creían que yo podría manejar esta
cosa aterradora. Mis viejos recuerdos pasaron por mi mente y mi corazón dolió un poco.
¿Era realmente una persona tan grande como creían que era?
“Ahora, entonces. Cuando un guerrero entrega su espada demoníaca, la costumbre
dicta que cuente su historia. Y no voy a ser el tipo que rompe una antigua tradición. ¡Así
que hablemos de esta espada!” La voz de Blood se animó, como para borrar la sombría
atmósfera que había arrojado sobre nosotros. “Y, por supuesto, la historia que la rodea.
Nuestra historia. Tu historia. La historia que has estado deseando oír.”
No podía creer que finalmente iba a averiguarlo. Había estado en mi mente durante
tanto tiempo.
“Blood…” dije, sin palabras.
Blood miró a Mary. Ella asintió, sonriendo. “Ya eres todo un hombre, Will”, dijo ella.
“Te prometí que te lo contaría cuando crecieras”, continuó Blood. “Y ya has crecido
más que suficiente, en cuerpo y corazón. Me tomará un tiempo, pero te lo contaré todo.
Esta es la historia del rey entre los reyes de los demonios que trataron de conquistar este
continente: el Gran Rey de los Eternos. Es la historia de la muerte de muchos héroes. Es
la historia de nuestra derrota. Es la historia de cómo morimos—”
Una ráfaga de viento helado pasó junto a nosotros a través del cementerio en la base
de la colina.
“—y es la razón por la que creciste aquí.”

Aunque existían numerosos títulos para referirse a ese rey de los demonios, no había
nadie que supiera su verdadero nombre. Se le llamó el Demonio de la Espada Inmortal,
el Rey entre Reyes. El Mal Purísimo, la Oscuridad Inagotable, el Jinete de las Tormentas
de Guerra, el Carcajeante…
El Gran Rey de los Eternos.
Hace doscientos años, el continente de Southmark, que había disfrutado de una
larga paz, fue invadido por un rey demonio que llevaba ese título y que comandaba un
ejército de innumerables demonios.
“Fue un pandemónium mundial provocado por los reyes demonios del Abismo”, dijo
Mary. “Habían diseñado este plan y habían estado esperando el momento, esperando su
oportunidad.”
“Demonios de alto rango que realmente no quieres ver a menudo. Reyes, Generales,
todos esos tipos—todos salieron arrastrándose de la nada.”
 Los reyes demonios habían conspirado juntos para lanzar un infierno de disturbios.
Para dar una idea de la escala, el vraskus, al que había derrotado antes, estaba
clasificado como Comandante. El General era el siguiente rango y el Rey era el rango por
encima de eso.
Basándome en mi experiencia con el vraskus, pensé que podría manejar a un
General rodeado de soldados, si estuviera preparado para aceptar un riesgo
significativo. Contra un Rey, sin embargo, probablemente no tendría ninguna
posibilidad, no sin hacer algunas suposiciones completamente poco realistas como
pelear uno a uno.
Si ese tipo de demonios salieran como un ejército de hormigas, bueno, no era difícil
comprender lo terrible que sería. La sociedad no estaba enteramente compuesta de
gente como yo que había sido entrenada en combate. Y desplegar un grupo de soldados
tomaba tiempo y energía, aunque tuvieras esa experiencia.
“Además de eso”, continuó Blood. “Esos Generales y Reyes que aparecieron en
nuestro mundo realizaron una serie de grandes rituales a su dios, el dios de las
dimensiones. Ofrecieron a ese dios enormes cantidades de carne y sangre.
Probablemente aprendiste geografía de Gus, pero, eh… mi consejo es que no vayas a
pensar que sigue siendo lo mismo hoy en día. No me sorprendería que hubiera enormes
agujeros en la tierra y ahora sea mar, o que el mar se haya secado y ahora sea tierra.”
“Como si ellos estuvieran esperando que todo esto comenzara”, dijo Mary. “Los
súbditos del dios de la tiranía, Illtreat, y el dios de la no-muerte, Stagnate, también se
volvieron activos en todo el mundo. Los dioses buenos gastaron mucha energía para
oponerse a ellos. Hubo muchas batallas de este tipo, que se libraron con la suficiente
ferocidad como para cambiar el mapa para siempre. La información se volvió bastante
confusa y caótica. Las diferentes regiones perdieron completamente el contacto entre
sí.”
Me pareció un poco difícil imaginar el caos a esa escala. De todos modos,
básicamente, el mundo se volvió un caos confuso.
“Así que… gracias a eso, no tenemos ni idea de cómo eran los otros continentes en
ese entonces”, dijo Blood. “Lo único que sabemos es sobre el Gran Rey, que
desencadenó el caos en Southmark.”
“Tenía unos apodos bastante preocupantes”, dije.
“Sí. Ni me lo recuerdes. Ese tipo estaba tan jodido de la cabeza que me gustaría
añadir unos cuantos más. No parecía gran cosa—solo un mocoso con una mirada cruel.
Pero…”
¿Pero?
“Cuando su sangre se derramaba, se convertía en demonios Soldados. Cuando su
carne era cortada, esta se convertía en demonios Comandantes. Podía seguir
haciéndolos para siempre.”
“¿Cómo? ¿Mis oídos me están jugando una mala pasada?”
“Podría repetirlo todo si quieres.”
 “Hax…”
“¿Hax?”
“Digo… ¡es un tramposo!” ¿Podía seguir multiplicando sus fuerzas infinitamente?
¿Qué clase de broma de mal gusto era esa?
“Nada más que espadas podían hacerle daño. Bombardearlo con magia o dispararle
con flechas no le causaría ni un rasguño. Y no solo eso”, suspiró Blood. “Sino que su
espada favorita era Overeater.”
Parpadeé.
“Lo entiendes. Estaba loco. No paraba de carcajear mientras cortaba a sus enemigos
y se cortaba a sí mismo, multiplicando su ejército.”
“Estoy sin palabras.” Qué maldito tramposo.
Mary tomó el relevo. “La razón por la que llegó a ser llamado el Gran Rey, es decir, el
Rey entre Reyes, fue debido a su desempeño en la batalla, que fue destacado incluso
entre los demonios con rango de Rey. Estaba muy por encima y más allá de la norma.”
Su voz se redujo a un murmullo. “Muchas ciudades fueron consumidas por las
hordas de demonios. Esta fue una de ellas. Era un importante centro de transporte
lacustre, pero incluso con la determinación combinada de los seres humanos y los
enanos para protegerla, apenas duró unos días antes de que cayera.”
Ella miró la ciudad en ruinas con ojos distantes. “Y fue en esta ciudad donde el Gran
Rey permaneció, produciendo demonios. Tomaron el control de todo el transporte
acuático cercano. Barcos llenos de demonios Soldados y Comandantes usaron las rutas
acuáticas para invadir asentamientos en varios lugares. Fueron días tras días, noches
tras noches de derramamiento de sangre e incendios. Debido a que hubo tantos
refugiados, las ciudades que todavía estaban seguras tuvieron que lidiar con luchas
internas. A veces no podían acogerlos a todos y tenían que rechazar a la gente. Hubo
disturbios. Los manifestantes fueron asesinados en masa…”
Me sentí enfermo de solo escucharlo.
“Nadie podía matarlo. El colapso de Southmark se creyó inevitable. Y no solo eso,
sino que el alcance del Gran Rey se extendería fácilmente a través del mar estrecho e
intermedio que separa a Southmark del continente de Grassland al norte. Todo el
mundo casi lo había aceptado”, sonrió Mary. “Cuando Gus—el Sabio Errante Augustus—
declaró que ahora era el momento de atacar y propuso su plan para destruir al Gran
Rey.”
Mis ojos se abrieron de par en par. “¿Ahora era el momento? Espera un segundo. El
Gran Rey está rodeado por una horda infinita, no puede ser asesinado por flechas o
magia y lo único que funciona en él, las espadas, hacen que demonios nazcan de su
carne y sangre derramada. Y tiene una espada demoníaca que lo cura cuando
contraataca.”
“Sí.”
 “Destruirlo… ¿Cómo? En primer lugar, quién podría incluso ser capaz de matar—
hm.” Me detuve a mitad de la frase. Una bombilla parpadeó dentro de mi cabeza. Sentí
que casi tenía algo.
Lo pensé. Un ejército de demonios. Las flechas y la magia no funcionan, solo las
espadas. La sangre y la carne se convierten en demonios. Una espada demoníaca. La
ciudad. La ciudad subterránea. Las técnicas de batalla de Blood. La bendición de Mary.
La estrategia de Gus…
“Ah.” Una idea atravesó mi cerebro como una corriente eléctrica. “Lo tengo.”
Sí. Sí, esto sirve. Había una posibilidad de esta manera. Podría ser destruido, si lo
hacían correctamente.
“¿Qué quieres decir con que lo tienes?”
“¿De verdad lo has descubierto?”
“Sí. Probablemente.” Toqué la Overeater con mi mano, que estaba colgando del
cinturón de espada alrededor de mi cintura. En teoría, esto debería funcionar. Debería
ser posible matarlo de esta manera. “Gus probablemente planeó que un equipo de élite
se infiltrara en la ciudad a través del subsuelo.”
Esta ciudad tenía un complejo barrio subterráneo lleno de enanos.
Había probablemente pasajes secretos allí también, aunque me faltó el talento para
encontrar alguno. Si podían entrar a través de uno de ellos, era posible que pudieran
escabullirse de las fuerzas demoníacas y atacar directamente el centro.
“Y él probablemente usaría alguna magia para localizar la ubicación del Gran Rey de
antemano. Eso probablemente sería muy fácil para Gus.” Tuve la sensación de que Mary
y Blood estaban sorprendidos. Parecía que tenía razón hasta ahora. “Y entonces—”
Con mi mentón en la mano, repasé la idea que se me había ocurrido una vez más. La
pregunta era cómo matarlo. Las flechas se desviaban de él y la magia no podía
rasguñarlo. Podía ser cortado con una espada, pero los demonios saldrían de él
infinitamente y si recibías un solo golpe de su espada demoníaca, todas las heridas
infligidas se curarían. Probablemente solo había una manera de hacer algo al respecto.
“Robar su espada demoníaca durante la pelea.”
Me habían dicho que Overeater recuperaba tu propia fuerza vital cuando cortabas a
tu oponente. A juzgar por el nombre, probablemente absorbía la fuerza vital de ellos o
algo así. La cuestión era que todo el problema empezaba porque el oponente tenía esa
espada.
El enemigo solo podía ser dañado por cortes y esa espada le permitía seguir
atacando mientras sanaba sus heridas y generar un flujo interminable de criaturas. No
había manera de ganar. Pero la espada demoníaca, que era una de las premisas de esta
situación “invencible”, era simplemente un objeto como cualquier otro y podía ser
entregado o robado. No era una de las habilidades inherentes al Gran Rey. No era algo
con lo que había nacido.
“Una vez que robaran su espada demoníaca, las propias peculiaridades del Gran Rey
serían su destrucción.” Cuanto más lo cortaras, más criaturas saldrían listas para
sanarte. ¿Y Blood no había dicho que en una pelea cuerpo a cuerpo, podrías
simplemente blandir esta espada sin pensar y ser el último hombre en pie?
Podrías seguir atacando al Gran Rey y usar a los débiles que fluyen de él como una
fuente de sanación. El Gran Rey, por otra parte, no podría recuperarse más, habiendo
perdido la espada demoníaca, que era su elemento curativo.
“Si todo se redujera a una competencia de resistencia, el Gran Rey debería ser el
primero en rendirse…” murmuré pensamientos sin cesar. “En cuanto a cómo robarla…
Primero, Gus eliminaría a las criaturas a su alrededor con un hechizo mágico a gran
escala. El Gran Rey no puede ser herido por la magia, así que eso viene perfecto para
nosotros.”
Solo tendríamos que ponerlo en una batalla uno a uno, aunque sea temporalmente.
“Entonces, Blood, irías al ataque. Mary te sanaría tanto a ti como al Gran Rey con
bendiciones. Eso impediría que aparecieran más demonios.” Si su carne y su sangre se
convertían en demonios, entonces sanar las heridas en sí debería detener eso. El
objetivo de esta primera fase no sería herirlo, sino robar su arma.
“Probablemente necesitaríamos ayuda para detener a los demonios que vengan
desde fuera. Unas pocas docenas… En realidad, ¿tal vez un centenar o algo así?” Estas
personas también, probablemente serían los mejores talentos de la élite, pero no se
podía subestimar el número que imaginaba rodeándoles. Es de suponer que nuestras
fuerzas se irían reduciendo poco a poco.
“Entonces tú, Blood, usarías el truco de las costillas, o forcejearías con él, o cortarías
sus dedos o sus manos, básicamente todo lo que tuvieras que hacer para conseguir la
espada demoníaca. Esta parte definitivamente funcionó.”
“Oye, espera”, dijo Blood. “¿Cómo puedes estar tan seguro?”
“El hecho de que tengas la espada demoníaca en primer lugar demuestra que
lograste robársela, ¿verdad?” Blood se quedó en silencio. Pensé que tenía razón. “Y eso
sería jaque mate.”
Las habilidades del Gran Rey eran tan injustas que estaba básicamente haciendo
trampa, pero teóricamente, él podía ser asesinado de esta manera. No había manera de
que Gus hubiera pasado por alto una oportunidad como esa. Así que reunió a un equipo
de élites de alguna manera y lo llevó a cabo.
“El Gran Rey… murió, supongo. Pero aún habrían quedado hordas de demonios.
Suficiente para aplastar a nuestro pequeño escuadrón…” Y todos murieron.
Básicamente, una derrota mutua. ¡Qué triste conclusión! Pero aun así, el continente se
salvó...
“No, Will”, interrumpió Blood.
¿Qué?
“Eres realmente un genio. Estoy más seguro ahora que nunca. Pero tu conclusión”,
dijo Blood amargamente. “Es incorrecta.” Blood parecía disgustado consigo mismo.
“Nosotros… yo… no pude matar al Gran Rey.” Sus palabras estaban llenas de
profunda desesperación y resignación.
 ◆

“¿No… pudiste matarlo?”

La cabeza de Blood estaba abatida, mirando hacia el suelo. Mary asintió en
respuesta a mi pregunta.
“Will, imaginaste las cosas correctamente. Todas tus conjeturas han sido
asombrosamente precisas al describir exactamente la estrategia que Gus decidió. Tal
como lo imaginaste, Gus arañó la posibilidad de matar al Gran Rey, haciendo uso de
todos los factores visibles para él. Y de hecho, su plan fue exitoso”, dijo Mary con calma.
“Pero…” Su voz sonaba distante, como si ella estuviera mirando algo insustancial
lejos. “Pero el Gran Rey tenía más que ofrecer que los factores visibles para Gus. Era un
monstruo más allá de las expectativas de Gus.”
Ahora realmente me quedé sin palabras. Ni siquiera podía llamarlo un tramposo de
nuevo. ¿Qué era ese tipo?
“El Gran Rey arrancó su aspecto infantil y reveló su verdadera naturaleza, tomando
la forma de un espantoso y grotesco guerrero. Y, um… bueno…” Mary vaciló, como si le
fuera difícil decir el resto.
Blood terminó por ella. “Cuando el Gran Rey se puso serio, fue un mejor espadachín
que yo.” Miró a lo lejos. Me preguntaba si estaba recordando su pelea con el Gran Rey.
Habló de nuevo. “Nada funcionó. Había peleado contra grandes tipos como ese un
montón de veces antes, pero esa fue la primera vez en mi vida que no pude hacer nada.”
Eso estaba más allá de mi imaginación. ¿Blood no fue rival para él? ¿Qué nivel de
habilidad debía tener este tipo? ¿Qué tendría que amasar una persona y cuánto, para
tener una esperanza de alcanzar tales alturas vertiginosas?
“Mi espada demoníaca no cortaba más que aire mientras que él me cortaba con una
maldita espada demoníaca que sacó con la Palabra de Despacho. Mientras tanto, más
lejos, nuestros aliados que actuaban como nuestro muro frente a los demonios estaban
siendo aplastados.” Habló de ello con una sonrisa fingida, como si fuera una pesadilla
barata. “Puedo poner excusas hasta el hartazgo, ¿sabes? Él era el jefe de los demonios.
Rey entre Reyes. Las habilidades de su cuerpo eran algo que jamás había visto. La
espada demoníaca que robé era una espada de una mano, manejada de forma diferente
a la gran espada que siempre usaba. Y así sucesivamente. ¿Pero sabes qué? Yo tenía
suficiente apoyo. Tenía la magia de Gus y la bendición de Mary. El Gran Rey también
había recibido suficiente daño en su forma de niño.”
Su oponente podía poner excusas igual que él. Las batallas eran a menudo así en el
mundo real, me dijo con tristeza. “Y él no era mucho mejor. Solo un poco.
Probablemente solo un escalón más arriba, eso es todo. Un escalón más arriba, a una
altura que no pude alcanzar cuando estaba vivo.”
Probablemente, eso había dejado una terrible herida en lo más profundo del corazón
de Blood. Nunca lo había escuchado sonar tan deprimido antes. Normalmente era tan
alegre.
 “Todavía pienso en ello. Lo que me faltó, lo que podría haber hecho… “
Mary bajó los ojos en silencio. Parecía que nada de lo que ella dijera sería un
consuelo.
“Pero ahora es demasiado tarde. Lo sabes como yo. Esto es lo más lejos que mi
espada llegará alguna vez.”
Los no-muertos no progresan.
No importa cuánto pensara Blood, no importaba cuánto blandiera su espada, nunca
sería capaz de subir ese último escalón, donde el Gran Rey estaba por encima de él.
Blood se quedó en silencio. Al cabo de un rato, Mary percibió que no quería hablar
más y continuó donde lo dejó. “Cuando parecía probable que íbamos a perder, Gus y yo
usamos todas las técnicas disponibles para colocar un sello en el Gran Rey. Era al menos
algo que podíamos hacer.”
Eso significaba que habían abandonado la posibilidad de que Blood ganara. Sabía
muy bien que los tres tenían una profunda confianza entre sí y que respetaban las
personalidades y las habilidades del otro. Este era el momento en el que más debían
confiar en todo el potencial de Blood para hacer lo que él era capaz de hacer. Proceder
con una acción que era tan buena como decirle “¿Eres incapaz?”. ¿Cómo debe haberse
sentido?
“Afortunadamente… tuvimos éxito. Un milagro de Mater dividió la tierra y con el
Gran Rey inmovilizado por las artes de Gus, fue tragado en un abismo gigante. Lo
sellamos en las profundidades de la tierra.”
Ese fue el fin del Gran Rey de los demonios, que había conquistado la mayoría de
este continente.
“Sabíamos que no era más que una jugada para ganar tiempo. Entre los demonios,
había muchos hechiceros competentes en el uso de las Palabras y poderosos sacerdotes
que servían al dios de las dimensiones. La gente que teníamos a cargo como muralla ya
había sido derrotada y era solo cuestión de tiempo antes de que los demonios se
acercaran a nosotros.”
Y una vez que los tres fueran derrotados, ¿qué?
“Entonces todos los demonios se reunirían y tendrían todo el tiempo del mundo
para romper el sello del Gran Rey. Nuestro desesperado intento de última hora no
habría servido de nada.” Su tono estaba lleno de desesperación y profundo
arrepentimiento. “Cuando llegó el momento, al final, no pudimos confiar en Blood.”
No importa cuán baja sea la probabilidad, deberían haber creído en la posibilidad de
que la espada de Blood encontraría su destino, hasta el último segundo posible. La voz
de Mary lo comunicaba claramente.
“Y entonces…”
Un viento helado se alzó. Habíamos estado hablando durante tanto tiempo que
estaba helado hasta los huesos.
“Y entonces, como para burlarse de nosotros…”
Un escalofrío recorrió mi cuerpo.
 “Un Eco del dios de la no-muerte, Stagnate, apareció ante nosotros.”
Un Eco. La encarnación de un dios…
“Los dioses malvados no son una entidad monolítica. Todos operan bajo diferentes
filosofías y cooperarán si está en sus interéses hacerlo… y viceversa.”
“El Gran Rey probablemente no era tan grande para el dios de la no-muerte.” Blood
parecía listo para hablar de nuevo. “Ese tipo era demasiado fuerte. Fuera un Eco divino
o no, el Gran Rey con la Overeater en su mano podría haberlo cortado y asesinado,
carcajeando mientras lo hacía.”
El Gran Rey conquistaría todo el continente de Southmark como súbdito de
Dyrhygma y sus codiciosos dedos se extenderían al siguiente. Su ejército, que solo se
agrandaba con el paso del tiempo, probablemente lograría la conquista de un segundo
continente y tal vez del mundo entero. Y el demonio, el monstruo capaz de esto, era uno
que incluso los dioses buscaban la manera de matar.
“En todo caso, fue una buena noticia para el dios de la no-muerte que el Gran Rey
fuera sellado. Así que vino a nosotros con un trato.”
“¿Qué dijo?”
“Dijo que éramos hábiles y nos pidió que nos convirtiéramos en no-muertos y nos
uniéramos a sus fuerzas. A cambio, acabaría con la horda de demonios por toda la
ciudad. Y entonces podríamos vigilar el sello como no-muertos durante el tiempo que
quisiéramos.”
“El dios de la no-muerte, Stagnate, estuvo una vez aliado con las fuerzas del bien. Se
desvió de ese camino cuando ya no pudo soportar ver las tragedias de la vida y la
muerte. Su deseo es crear un mundo eternamente estancado y sin tragedias,
convirtiendo almas talentosas de todo tipo en inmortales. Nos eligió”, dijo Mary con voz
positiva.
“Fuimos burlados, más bien”, Blood la corrigió, encogiéndose de hombros.
“Básicamente nos obligó. Él nos dijo que podíamos elegir, pero cómo diablos teníamos
una elección. Aceptamos su ‘oferta’.”
Mary me había dicho una vez que eran “traidores a las fuerzas del bien” y que ella
había traicionado Mater la Madre Tierra, la misma diosa en quien ella tenía fe. Eso se
refería al contrato hecho en ese mismo momento.
“Y así nos convertimos en no-muertos. El Gran Rey me había cortado la carne y me
convertí en un esqueleto, nada más que huesos. Mary se convirtió en una momia,
probablemente porque ella fue asada por las llamas de Mater cuando se convirtió en una
no-muerta. Y Gus se convirtió en un fantasma. Supongo que ya no tenía apego a su viejo
cuerpo. Todos conservamos nuestra inteligencia de cuando estábamos vivos. Somos no-
muertos de la clase más alta”, dijo Blood, sin parecer nada feliz por ello. “Entonces
despejó la ciudad. No había manera de que los demonios inferiores pudieran resistirse a
la autoridad de un dios. Sus cuerpos fueron reformados y todos se convirtieron en no-
muertos. No de la manera que suele ser, eso seguro.”
 Lo cual explicaba por qué demonios no-muertos vagaban por esta ciudad incluso
ahora. Todo se estaba enlazando. Las razones detrás de todo lo que había visto hasta
ahora se estaban aclarando por fin.
“Y en cuanto a nosotros, nos convertimos en los protectores del sello del Gran Rey,
con estos cuerpos inmortales.”
Me explicaron que, durante un tiempo, la ciudad fue visitada periódicamente por
subalternos del Gran Rey intentando romper el sello, pero los tres repelieron a esos
demonios en cada ocasión. Los tres nunca se cansaban, nunca dormían y, a menos que
fueran completamente destruidos, incluso sus heridas se curaban solas. Ahora que eran
seres inmortales perfectos, que ni siquiera tenían que temer a la luz del sol, nadie era
rival para ellos.
“Y así comenzaron nuestros siguientes doscientos años”, dijo Mary. “Enterramos a
nuestros aliados, que se habían enfrentado al Gran Rey con nosotros. Gus estableció una
red de alerta mágica que cubre la ciudad. Y luego, simplemente nos quedamos aquí,
protegiendo continuamente el sello.”
“No era como si tuviéramos mucho más que hacer. Estábamos ligados a este lugar
por el contrato. Solo podíamos ir un poco lejos de la ciudad y ni siquiera podíamos
comprobar lo que ocurría fuera usando la magia. ¿Se destruyeron todos los hábitats
humanos de Southmark? ¿Qué le pasó a Grassland al norte? Estábamos atrapados aquí
sin saber absolutamente nada. Algunas veces, incluso nos dijimos que la humanidad
podría haberse extinguido. Y luego un día…”
“¿Un día…?”
“Tú viniste, Will. O, propiamente hablando, un grupo de demonios vino y te trajeron
con ellos.”
Oh, así que eso fue.
“Lo entiendo ahora.” Toda la información se conectó en mi cabeza. “Así que, yo era
un sacrificio humano, destinado a romper el sello del Gran Rey.”
Por eso un bebé estaba aquí, en estas lejanas ruinas, a kilómetros de la civilización
humana.
Me reí alegremente. “¡No es de extrañar que no pudieran decírmelo! Debe haber
sido demasiado difícil decirme que originalmente estaba destinado a ser un sacrificio
para un demonio cuando yo era solo un niño.”
La atmósfera alrededor de Blood y Mary se suavizó cuando vieron cómo me lo estaba
tomando. “Sí. Blood puede ser insensible, pero incluso él supo contenerse en este tema”.
“Oh, ¿insensible, dices?” Volvieron a ser los de siempre.
“Después de despachar a los demonios, tuvimos un pequeño debate con Gus sobre
qué hacer contigo, Will. Al final, decidimos cuidarte y criarte.”
Tal vez la razón por la que Gus me trató bruscamente fue por la discusión que
habían tenido entonces.
“Y el hecho de que los demonios pudieron traerte aquí significa…”
 “Que en algún lugar, en algún lugar muy cerca, debe haber un lugar donde hay
humanos viviendo.”
Los bebés eran débiles y frágiles. Aunque los demonios pudieran usar magia, todavía
había un límite en cuanto a cuán lejos podrían haberme transportado.
“No sabemos cómo son las cosas allá afuera. La situación podría ser bastante
sombría…”
“Pero pensamos, está bien, te daremos la fuerza que necesitas para superar una
situación así. Creo que lo hicimos bastante bien.”
Y eso me trajo hasta el momento presente. Finalmente entendí cómo había llegado a
donde estaba. Los misterios fueron resueltos y el pasado y el presente estaban
conectados con un solo hilo recto.
A partir de aquí, me iba a dirigir a tierras pobladas que probablemente habían
sufrido y sobrevivido a una época de trastornos tempestuosos. Utilizaría la fuerza que
los tres me habían confiado para embarcarme en mi nueva vida. Y un día, decidí,
volvería a esta ciudad. Traería a mi nueva familia y amigos conmigo y les presentaría a
Mary, Blood y Gus.
Tal vez podríamos reconstruir esta ciudad de nuevo. Un día…
“Olvídate de nosotros y diviértete viviendo con los vivos, ¿de acuerdo, amiguito?”
“Will, sé feliz y no olvides rezar y ser bueno.”
¿Eh?
“No podría haber deseado un mejor discípulo. Incluso en el examen de hoy… Bueno,
en cuanto al contenido, me superaste con crecer. Eres un niño prodigio y un sabelotodo
y te quiero, hijo mío. Sigue haciéndote fuerte.” Blood sacudió mi cabello fuertemente.
“Realmente me hizo muy feliz que pudiéramos ser una familia de verdad, aunque
fuera por poco tiempo. Will, mi querido niño. Nunca olvides que tu madre te ama.”
Mary me abrazó suavemente.
“¿Eh? Esperen…” Esperen. ¿Por qué? Ustedes...
“Están… hablando como si nunca nos volveremos a ver…”
Justo en ese momento, el cielo fue cubierto repentinamente por nubes gruesas y
oscuras. La forma en que se movían no se parecía a ninguna nube que hubiera visto
antes. El viento comenzó a arremolinarse ruidosamente sobre la colina.
Una risa resonó en el aire. Era una risa inquietante, oscurecida por el ruido, que
resonaba y se superponía muchas veces. Algo negruzco, como la oscuridad pura, brotó
de la nada. Ese inquietante humo negro, como el que podría esperarse que brotara de un
volcán, empezó a unirse en una forma humana.
Era la forma de un hombre joven. Era esbelto, sus proporciones eran anormalmente
perfectas. Su piel era muy pálida, como si no hubiera sangre en ella, y sus ojos eran
oscuros y sin vida.
“¿Satisfechos con sus despedidas, héroes?”
La mera vista de él, el mero sonido de su voz, hizo que me congelara como si algo
sujetara mi alma con un puño de hierro.
 “Sí.”
“Por favor, adelante. Estamos listos.” Blood y Mary bajaron sus miradas, ninguno de
ellos parecía ofrecer resistencia alguna.
Sentí como si todo mi cuerpo se hubiera convertido en hielo. No podía hacer nada.
Mi alma comprendió que el ser que tenía delante era un ser de poder absoluto al que los
humanos no podían resistirse.
“Finalmente, ustedes dos han perdido su apego.”
No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Pero tenía que moverme.
“De acuerdo con nuestro contrato…”
Tenía que moverme.
“Por la presente reclamo…”
Blood y Mary… Tenía que…
“…sus almas…”
¿Por qué no podía moverme? ¡Muévete, muévete! ¡Muévete! Por favor… mue—
“…como mías.”
Mi cerebro se congeló. Miré con horror.
“¡Vastare!”
 Hubo un retumbo profundo. Una onda de choque dirigida al hombre pálido hizo
volar tierra y arena.
“Hmph.”
Toda esa zona de la colina fue arrasada. Llovió brevemente tierra y arena.
Pero no le había alcanzado. El hombre había cambiado espontáneamente de
localización y ahora estaba a diez metros de su lugar anterior, con ese único gruñido
despectivo como único comentario.
No había sido yo. No había logrado moverme. Todavía estaba allí congelado,
temblando.
“Will, toma a Blood y a Mary y salgan de aquí.” La espalda espectral semitranslúcida
de una persona estaba delante de mí. Era una imagen que ya había visto muchas veces
antes.
Cascarrabias, avaro, ofensivo… Y casi me mató una vez, también.
“No te preocupes.” El mana se arremolinó en un espeso vórtice alrededor de él. Sus
manos estaban abiertas y extendidas, preparadas para conjurar magia pesada. Habló
con decisión. “Voy a acabar con él.”
Mi querido abuelo, Gus—el sabio Augustus había llegado.

Un recuerdo nostálgico volvió a mí.

Era un débil recuerdo, de mi vida anterior—mi infancia, pensé. Estaba leyendo una
historia de niños en la biblioteca.
De niño aprendía rápido. Leía libros uno tras otro, incluso los de vocabulario difícil,
destinados a personas de secundaria. Mis padres debían estar satisfechos con esto, ya
que a menudo me llevaban a la biblioteca.
La biblioteca era un lugar muy grande para mí cuando era niño y estaba cubierta de
pared a pared de libros por dondequiera que mirara. Fue una experiencia vertiginosa.
Busqué todo tipo de libros de los estantes del rincón de lectura para niños. Los devoré
tan rápido como pude al ponerles mis manos encima.
Entre ellos estaba mi libro favorito. Era una antigua novela de fantasía. Tenía
hechiceros. A estas alturas, ya no podía recordar el nombre de ese libro. Pero el viejo
hechicero, con los brazos extendidos—lo recordaba y él era muy genial.
“Ligatur, nodus, obligatio…” Una cantidad colosal de mana convergió y se lanzó a
gran velocidad. Las Palabras volaron hacia el hombre pálido como estrellas fugaces.
“¡Jajaja! ¿No eras un hombre sabio? Sabiendo todo, ¿aún te resistes?”
El hombre, que emitía un aura profano y sobrenatural, se burló de Gus. Luego, en un
abrir y cerrar de ojos, se desmoronó en una niebla negra.
“…conciliat, ¡sequitur!” Gus estaba alerta.
Mientras la espesa nube de niebla se dispersaba para evitar quedar aprisionada,
dejando tras de sí numerosas estelas de oscuridad, las Palabras se esparcieron en todas
direcciones, como si hubieran sido empujadas por detrás. No parecía nada especial, pero
Gus acababa de realizar una técnica de alto nivel, añadiendo con fluidez las Palabras
apropiadas para reaccionar a los cambios repentinos del oponente. Esto era muy difícil
de hacer en medio de una batalla sin trabarse.
Incluso en el lenguaje ordinario, la impresión de una frase podía cambiar
completamente a veces añadiendo una o dos palabras al final. Como un poema
elaborado con habilidad técnica, o una novela adornada con presagios y giros
argumentales, las Palabras, cuando se encadenan juntas, a veces cambiaban como una
flor floreciente.
El hombre, que había recuperado otra vez su forma, ahora estaba rodeado de capa
tras capa de jaulas y cadenas hechas de mana fluctuante. Era una formación mágica
fuerte y de múltiples capas de ataduras y sellos.
“Hmm…”
Parecía que el ahora restringido hombre no sentía nada en particular por estar
atado. Sin la menor pérdida de compostura, miró las masas en forma de jaulas de mana
que lo rodeaban y conjuró una Palabra de manera cansada.
“Vastare.”
La Palabra de Destrucción creó un vórtice de violenta devastación aún mayor que el
que Gus había conjurado. Parecía seguro que destrozaría las jaulas en pedazos, pero
para ese momento, Gus había terminado de inscribir sus Signos.
La Palabra de Custodia en su derecha obstruyó el vórtice. La Palabra de Supresión
en su izquierda lo borró. Y en ese momento, la cadena de Palabras que había desplegado
estaban inscribiendo otra Palabra. El poder de retención de las jaulas se fortaleció aún
más.
“¡…!”
Cuádruple conjuración.
Yo estaba de pie junto a Blood y Mary, todavía congelado, con los ojos desorbitados.
Los dos se derrumbaron en el suelo, casi completamente drenados de fuerza.
Gus extendió sus manos abiertas de una manera que yo podría haber llamado
elegante y miró fijamente al hombre pálido, con determinación. “Pallida mors aequo
pulsat pede…”
Al reconocer la larga Palabra que estaba recitando, la cara del hombre se retorció
por primera vez.
“¡Tú te atreves…!”
El hombre pronunció Palabras en rápida sucesión. El aire se estremeció. El terreno
circundante se agrietó y se alzó. Un aluvión de magia fue lanzado contra las restricciones
y cada impacto estalló contra ellas con la fuerza de una bomba. Pero las Palabras se
mantuvieron firmes.
Este encantamiento...
“…¡pauperum tabernas regumque turres!”
 Este encantamiento, fortalecido por los Signos de ambos lados, era un hechizo ritual
destinado a ser conjurado por un equipo de varias personas trabajando en tándem. Era
una de las magias definitivas, que era prácticamente imposible de realizar por cuenta
propia.
¡Damnatio memoriae!
Era un pulso incoloro e invisible de destrucción. Mientras viajaba, destrozaba en
pedazos las conexiones entre todas las Palabras de Creación, dividiéndolas. La materia,
los fenómenos, las almas—los volvía inútiles y los devolvía al mana. La magia
destructiva definitiva, la Palabra de Obliteración de la Entidad, atravesó una gran parte
de la colina.
En el lugar que ocupaba esa parte de la colina quedó un llamativo espacio en blanco,
como si una enorme criatura le hubiera dado un mordisco. Vientos fuertes soplaron
alrededor de la colina, como para llenar el vacío que de pronto se había formado.
Nadie habló. Incluso después de asestar perfectamente con la Palabra de
Obliteración de la Entidad, Gus no había bajado la guardia. Él permaneció alerta a su
entorno y llevó a cabo una serie de comprobaciones con un número de Palabras.
Al cabo de un rato—quizás al final se había convencido de la obliteración de su
oponente—Gus relajó su postura. “¿Blood, Mary, sus almas no han sido tomadas,
espero?”
“Sí… Todavía estoy aquí.”
“E-Estamos bien, de alguna manera.”
Gus soltó un suspiro. “Entonces hagan algo por Will, ¿podrían? No puedo tocarlo.”
Gus me miró. Nunca lo había visto mirarme tan amablemente.
“Siento que hayas tenido que pasar por eso”, dijo suavemente. “Debes haber estado
aterrorizado.”
No me había dado cuenta hasta que dijo eso que mi cuerpo todavía estaba tieso de
tensión. Mary suavemente tomó mi mano. Blood me frotó la espalda torpemente.
Un pequeño sonido escapó de mi garganta. De repente me di cuenta de que apenas
había estado respirando e incluso ahora, mi respiración se mantenía en suspenso. Jadeé
y dejé que mis pulmones recibieran el oxígeno que exigían con respiraciones rápidas y
profundas.
Un sudor frío empezó a cubrir todo mi cuerpo. Luego vino un temblor violento. Mis
ojos se llenaron de lágrimas. Estaba tan asustado. ¡Tan asustado! ¡Tan, tan asustado!
Nunca había conocido nada tan aterrador.
Sentí que me había vuelto razonablemente fuerte. Incluso si no era tan buen
luchador como Blood, tan buen hechicero como Gus, tan fuerte en espíritu como Mary,
seguía sintiéndome orgulloso de mí mismo por haber trabajado duro y por los
resultados que había conseguido. Pero cuando ese hombre de niebla negra se puso
delante de mí, ni siquiera pude moverme. Me convencí de que no había manera de que
pudiera vencerlo.
 “Así que tenías razón todo el tiempo”, dijo Blood a Gus. “Siento haberte ignorado
cuando lo mencionaste.”
“Esperaba que pudiéramos aguantar hasta que Will partiera”, dijo Mary en un
murmullo arrepentido.
“Fue lo que decidieron”, Gus se encogió de hombros. “No soy tan irracional como
para criticar la mentalidad que hay detrás de sus decisiones.” Fue una voz suave y
considerada.
“Además de eso”, continuó. “Salió sorprendentemente bien, después de todo, ¿no?”
“Sí”, dijo Blood. “Tengo que decir que estuviste genial.”
“Muchas gracias”, dijo Mary. “Honestamente. Haces tanto…”
“No más que tú.” Gus intercambió sonrisas agradables con los dos.
Se sentía como si algún tipo de grieta se había cerrado entre ellos.
Entonces, Gus se volvió hacia mí. “Will. Oh, Will. En qué lío te viste envuelto. Sin
embargo, no te preocupes”, se rió. Su expresión era brillante, como si hubiera sido
liberado de una preocupación que le había acosado durante años. “Entonces, yo diría
que te debemos una explicación. No es que se requiera mucho una.”
“Sí. Ahora que esto ha sucedido, supongo que no podemos mantenerlo enterrado por
más tiempo.”
“Creo que lo mejor sería decírselo. Ah... ¿Entramos primero? Will debe tener frío.
Prepararé un té de hierbas.”
“Suena bien”, dijo Blood con una carcajada. Se dirigió al templo por delante del resto
de nosotros.
Gus sacudió la cabeza y se volvió hacia mí mientras lo seguíamos. “Muy bien. Vamos
a tener una charla alrededor de la chimenea. Es hora de que dejemos de preocuparnos y
nos relajemos.”
Después de ver a Gus con una sonrisa tan poco característica en su cara, empecé a
sentirme feliz también. El nudo de tensión se desató al fin. Pensé en sentarme frente a la
cálida chimenea, con una taza de té de hierbas calentando mis manos, escuchándoles
hablar. Sí, eso sonaba bien. Pasar tiempo con toda mi familia a mi alrededor era algo
que había disfrutado toda mi vida.
“De alguna manera, todo funcionó”, dijo Gus. Me volví para sonreírle.
“De… trás…”
La sonrisa se congeló en mi rostro. Un brazo de niebla negra salió del pecho de Gus.
Un gemido de dolor apenas escapó de su garganta. Y antes de que pudiera hacer algo…
El cuerpo de Gus se partió sin esfuerzo en dos, en las mitades superior e inferior.
“Abue—”
“¡Blood!” A diferencia de mí, que me quedé allí sin expresión, Blood y Mary actuaron
inmediatamente. Tan rápido como Mary pudo hablar, Blood se posicionó frente a ella
como su guardia y Mary posó para invocar una bendición.
“Gajajaja.”
 En un instante, los dos fueron aplastados contra el suelo. Un largo gemido de dolor
vino de Blood. Podía oír los sonidos de todos sus huesos agrietándose y quebrándose en
pedazos. Estaba siendo comprimido por la niebla negra. Un fragmento de hueso voló
con un agudo chasquido y me golpeó en la mejilla.
De Mary vino el sonido de aire escapando. La niebla negra había arrancado su
tráquea y sus dos brazos se rompieron como ramitas. No podía rezar más a su diosa.
“Sorprendente. No esperaba que destruyeran mi astilla…”
La niebla negra volvió a tomar la forma de una persona.
Una voz oscurecida por el ruido. Un cuerpo esbelto, de proporciones
antinaturalmente perfectas. Una piel pálida, como si no hubiera sangre en ella. Unos
ojos oscuros y sin vida.
“Si no hubiera dividido mi fuerza y me hubiera dividido en dos antes, me
habría causado una interferencia duradera.”
El hombre se volvió hacia la mitad superior de Gus, que seguía agarrando en una de
sus manos.
“Te alabo, Sabio Errante. De hecho, eres realmente un Gran Hechicero
excepcional.”
Con el cuerpo cercenado por debajo del pecho, los ojos de Gus se clavaron en el
hombre y estaban inyectados en sangre por la furia.
El hombre se rió fríamente.
“¡Sta…g…nate!”
Sta…g…nate. Stagnate. El dios de la no-muerte. ¡Un Eco!
“Destruirte sería demasiado desperdicio. Esperaré hasta que pierdas tu
apego.”
Habiendo dicho su parte, el Eco de Stagnate lanzó la mitad superior de Gus a un
lado.
“En cuanto a ti…”
Su mirada se volvió hacia mí. Mi corazón saltó a mi garganta. Mis piernas
empezaron a temblar. Quería apartar la mirada, pero ni siquiera podía hacer eso.
Vi, claramente, que las comisuras de sus labios se levantaron lentamente. Caminó
hacia mí. No podía moverme.
Mary y Blood deben haber notado que se acercaba hacia mí. Todavía medio
destruidos, trataron de agarrarse a sus pies, pero fueron presionados aún con más
fuerza. Una vez más, oí el sonido de huesos rompiéndose a la vez, demasiados para
contar o incluso para distinguir.
Ahora él estaba frente a mí. En ese instante, sentí mi propia muerte. Pero las
palabras que dijo después con una sonrisa en su rostro eran, sin lugar a dudas, palabras
de alabanza.
“Bien hecho. Me has ayudado mucho. Tienes mi gratitud.”
“¿Por… qué?” De alguna manera logré encadenar algunas palabras junto con mis
temblorosos labios y enredada lengua.
 “Estos héroes que ves ante ti…”
El dios de la no-muerte abrió los brazos mientras hablaba, como si estuviera
disfrutando mucho de esto.
“Ellos se convirtieron en los no-muertos de más alto rango al realizar un
contrato conmigo, con la condición de que cuando su apego al Gran Rey se
perdiera, se encontrarían conmigo de nuevo y se convertirían en mis
siervos plenamente.”
Este hombre, que emanaba un aura impía, estaba… diciendo que…
“Yo…”
“Sí.”
El hombre se echó a reír. ¿Por mí?
“Gracias a ti, el apego del Sabio ha disminuido y el Ogro de la Guerra y la
Hija Amada han perdido completamente su apego al Gran Rey.”
Las palabras no se registraron. No pude procesarlas. Yo... La razón por la que...
“Gracias a ti, estos grandes héroes serán finalmente míos.”
Él parecía emocionado.
“Gracias a la buena vida que llevaste como su hijo.”
Pero yo...
Cuando renací, yo...
Me dije a mí mismo...
Iba a vivir… esta vez…
A vivir bien, esta vez…
“¡Jajaja! ¿Demasiado sorprendido para hablar? Comprensible.”
No podía pensar.
“Pero mi gratitud no es ninguna mentira…”
Su voz entró a través de mis oídos.
“Aunque eres inexperto, sigues siendo el aprendiz de los tres grandes
héroes…”
No podía entender.
“¿Qué dirías… de unirte a mis fuerzas y servirme?”
No podía comprender.
“Te permitiré permanecer en armonía con estos tres para siempre.”
“¡—!”
“Jajaja. ¿Interesado? Supongo que sí… Pero forzar una respuesta
inmediata sería insípido.”
Una pausa.
“Te daré tiempo para que lo consideres con tu preciosa familia.”
Él se rió.
“Apropiadamente, mañana es el solsticio de invierno. Cuando ese
maldito sol esté en su punto más débil…”
Su forma se desmoronó en una niebla negra.
“Después del atardecer, escucharé tu respuesta.”
Hubo una ráfaga de viento. Él desapareció.
Parado allí como un idiota, solo pude verlo irse.
 Después de que el dios de la no-muerte se marchara, llevé a los tres, inconscientes y
maltratados, a una habitación dentro del templo.
Habían sido dañados hasta el punto de que apenas podían funcionar como no-
muertos. Ellos no habían sido completamente destruidos solo porque el dios de la no-
muerte tenía la intención de ganar el control sobre sus almas.
Los tres eran no-muertos de alto nivel. Podían recuperarse de heridas leves en poco
tiempo, pero esto era diferente. Habían sido heridos de forma demasiado grave. Además
de eso, el que había infligido esas heridas era un Eco de Stagnate, que era la fuente de
sus poderes inmortales. No había manera de recuperarse de eso fácilmente.
Era imposible esperar que quedaran completamente curados para cuando llegara el
día de mañana. Sus heridas se estaban regenerando con demasiada lentitud.
Probablemente seguirían gravemente heridos.
Primero llevé a Mary, que tenía los brazos rotos y la garganta desgarrada, colgando
su cuerpo sobre mi hombro. Ella quedó colgando allí, completamente inerte. Era
delgada y dolorosamente ligera.
El siguiente fue Gus. No podía tocarlo, por supuesto, ya que era un espectro. Utilicé
varias palabras para transportarlo. Mi voz tembló varias veces.
Blood estaba completamente roto. Llevé los huesos uno a uno, pieza por pieza,
ordenando las partes mientras me movía. Iba y venía entre el templo y la colina, una y
otra vez, apretando los dientes para contener las lágrimas.
Esto era mi culpa. Había despojado a Blood y a Mary de su apego.
Ahora finalmente entendí lo que había detrás de las acciones de Gus. Por qué había
estado en contra de criarme, por qué había tratado de meter tanto conocimiento en mí,
por qué había intentado matarme y por qué me había dicho que perdiera a propósito.
Ni Blood ni Mary podían abandonarme. No estaba en su naturaleza. Pero si me
criaban, podrían perder su apego. Así que Gus se opuso a muerte. Él no consiguió salirse
con la suya, sin embargo, y me criaron de todos modos. Y trabajé duro, debido a los
recuerdos de mi vida anterior, para ser un buen chico que aprendía rápido. Blood y
Mary realmente se apegaron a mí.
La razón por la que Gus me obligó a estudiar tanto debió ser para tratar de
doblegarme. Pensó que el peso de todas las tareas ridículas que me imponía sería
demasiado para mí y me impediría querer estudiar. Pero incluso entonces seguí
insistiendo y él se dio cuenta de que el apego de Blood y Mary hacia el Gran Rey se
estaba perdiendo y su atención se estaba desplazando hacia mí en su lugar.
Así que decidió ir a por todas y matarme. La razón por la que utilizó Crear Gólem y
Ráfaga de Piedras en ese momento fue para hacer que pareciera un accidente. Después
de todo, ya había un montón de escombros caídos por ahí en la ciudad subterránea.
No pensé que él fuera horrible por elegir hacer eso. Tuvo que sopesar dos cosas: la
posibilidad de que las almas de sus dos amigos fueran esclavas eternas de un dios
malvado y la vida de un niño que había sido recogido apenas diez años atrás. No era una
locura que eligiera lo primero.
A pesar de todo eso, Gus probablemente todavía estaba en conflicto.
Definitivamente no quería matarme. No solo eso, sino que, por lo que yo sabía de Gus,
sin duda se habría dado cuenta de la posibilidad de que Blood y Mary estuvieran tan
devastados por mi muerte que perderían su apego aún más rápido. Al final, el problema
estaba en los corazones de los otros dos. El propio Gus habría sabido que no era el tipo
de problema en el que se podía elegir la respuesta correcta por lógica. Por eso me dio la
oportunidad de contraatacar. Estaba dejando el resultado en manos del destino.
¿Cuánto debe haber sufrido cuando me rehusé a pelear? ¿Cuánto debe haber
agonizado sobre esa decisión? ¿Qué sintió cuando decidió dejarme vivir?
Me dijo que perdiera a propósito por la misma razón. Era porque, si ganaba, Blood
sentiría que había logrado todo lo que se había propuesto y eso le haría perder su apego.
Aunque Gus esperaba que luchara contra su petición, él no me dijo nada sobre el
motivo. Debía de estar muriendo por decirme lo que yo les estaba haciendo a Blood y
Mary, que estaba a punto de condenarlos a ambos. Pero no dijo nada.
Y cuando las cosas finalmente se volvieron fatales, Gus ya había resuelto luchar solo
contra el Eco del dios. Para protegernos, a mí, a Blood y a Mary, él luchó contra ese ser
aterrador por su cuenta.
Tenía la sensación de que Blood y Mary lo habían aceptado—que perderían su apego
si me criaban, que podrían encontrar su final y dejar a Gus solo. Su decisión de criarme
fue tomada con pleno conocimiento de todo eso.
Podrían haber elegido abandonarme. Incluso podrían haber optado por criarme de
cualquier otra manera, sin realmente preocuparse. Pero no, ellos abrazaron
completamente la idea de criarme. No la eludieron. Podía imaginar las muchas
discusiones que debieron tener con Gus. Blood, pareciendo incómodo, pero negándose a
ceder. Mary, pareciendo arrepentida y culpable mientras me defendía.
Había estado viviendo una vida despreocupada, ajena a todo. Simplemente
rascándome el ombligo, aprovechándome de la agonía interna de Gus y el autosacrificio
de Blood y Mary. Aspiré. ¿Qué había estado haciendo? Emocionándome tanto sobre
cómo iba a “vivir bien”… Creyendo ingenuamente en ellos por completo cuando decían
que algún día me lo explicarían. Creando esperanzas de salir al mundo exterior.
Las lágrimas llegaron a mis ojos cuando un vago recuerdo de mi vida anterior
resurgió. El sonido de un motor. Un carrito de mano siendo empujado, llevando un
ataúd blanco. Un sonido frío y mecánico acompañando el lento e inexorable cierre de la
puerta del incinerador.
La muerte de mis padres en mi vida pasada… Les causé problemas constantes.
Murieron antes de que yo pudiera devolverles algo.
Las lágrimas inundaron mis mejillas. Mis rodillas golpearon el frío suelo mientras
ellos permanecían allí sin responder. Un ardiente sentimiento de frustración desgarró
mi corazón desde el interior. Me acurruqué en el suelo con dolor.
 “Lo… siento.” ¿Esta vez? Esta vez, mi culo. “Lo siento. Lo siento…” Otra vez, estaban
muriendo por mi culpa. Seguía causándoles problemas sin darles nada a cambio, siendo
tan inútil como siempre. “Lo siento, lo siento… Perdónenme… Oh, dioses…”
Ahora lo sabía. Realmente era una escoria. Renacido o no, seguía siendo una escoria
irremediablemente incompetente.
Esta vez, mi culo. Eres exactamente igual ahora que antes, me dije. Incapaz de
hacer algo cuando realmente importa. Acurrucado en una habitación oscura, con el
pecho ardiendo por una emoción que no sabes qué hacer con ella. Repitiendo disculpas
que no llegarán a nadie. Has renacido y sigues sin haber hecho un maldito cambio.

“Oye…”
La voz me hizo despertar con una sacudida. Recordé haberme acurrucado, llorar,
gemir, decir “lo siento” una y otra vez… y no mucho más allá de eso. Ni siquiera estaba
seguro de si me había desmayado o dormido.
“Vaya, tienes una pinta horrible”, dijo Blood, que aún estaba roto por todas partes.
Su mandíbula traqueteó con una risa.
“Oh… Dios mío, tienes razón.” La voz de Mary sonó ronca; su garganta todavía
estaba en su mayor parte destruida.
Gus, que solo tenía su mitad superior, se encogió de hombros.
“Eso no es bueno para ti, Will”, gruñó Mary. “Estamos en pleno invierno. No debes
dormir en el suelo.”
“Sí”, dijo Gus. “Ve y hazte un té de hierbas o algo. Me atrevo a decir que no has
comido nada desde ayer.”
“Sí, no puedes hacer eso. Come hasta saciarte. Todo lo demás puede esperar.”
Todos estaban actuando como de costumbre. Era tentador creer que todo había sido
un sueño.
Tocado por su calidez, las emociones ardientes dentro de mi pecho arañaron y
desgarraron para salir. Algo brotó dentro de mí. Me resultaba difícil respirar. Mis ojos se
nublaron.
“Lo siento…” Involuntariamente desvié mi mirada hacia el suelo. No podía mirarlos
a la cara.
“Will. No”, dijo Blood con firmeza. “Esto es culpa nuestra, no tuya, por hacer algo
tan estúpido en primer lugar. Estamos pagando las consecuencias. Eso es todo.”
“Hemos existido demasiado tiempo, desafiando el ciclo eterno. Tenemos que pagar
el precio.”
Seguía sin atreverme a mirarlos mientras hablaban.
“Así que, vamos a ver, abuelo Gus”, dijo Blood. “Ignoraste completamente el
contrato, luego trataste de darle una paliza cuando vino a cobrar. ¡Y entonces, fallaste!
Qué tipo. Nunca cambias.”
 “Hmph. Un contrato al que te ves obligado por alguien que se aprovecha de tus
debilidades no es lo que yo llamo un contrato. Merecía que le dieran un repaso por lo
que hizo. Sin embargo, no esperaba que hubiera dividido su Eco en dos. Mi intención
era eliminarlo tan a fondo que no pudiera mostrar su cara en esta dimensión durante
otra década.”
La risa de Mary fue sorda. “Es horrible decirlo, pero debo admitir que disfruté un
poco al ver su pálido rostro volando por los aires.” Los otros dos estallaron en carcajadas
ante este comentario, el cual fue inusualmente descarado para Mary.
“Sí”, dijo ella contemplativamente. “Si pudiéramos hacer caer al dios de la no-
muerte con nosotros, no me disgustaría demasiadoo.”
“Sí. ¿Qué dicen, quieren confabularse contra él y enseñarle una lección? Pensé que
nunca iba a vencer a un dios y firmé el contrato, así que como que me resigné a ello.
Pero lo hicimos volar en pedazos una vez. Quién sabe, podría funcionar.”
“Mm, ese es el espíritu. No puedo decir si podría conjurarla en este estado, pero, ¿y
si usara la Palabra de Obliteración de la Entidad sin ningún tipo de restricción,
borrándolo a él y a nosotros de la faz de este mundo al mismo tiempo?”
“¡Oye, eso suena increíble! Nos desintegraremos y dejaremos de existir, almas y
todo. ¡Eso es exactamente lo que estábamos buscando!”
“Gus, creo que es un plan maravilloso.” La atmósfera que les rodeaba era
refrescantemente positiva. Probablemente era así como se hablaban cuando estuvieron
vivos. Pero era obvio que se trataba solo una fanfarronería vacía.
Gus había ganado una vez, apenas, gracias a un ataque sorpresa y un aluvión de
sellos que su oponente no había previsto. Pero dudaba que funcionara una segunda vez.
Los tres estaban gravemente heridos.
“Así que, Will”, dijo Blood, volviendo la discusión hacia mí. “Ahora eres un adulto.
Independiente. Sal ahí fuera y explora el mundo.”
“Siento que no podamos celebrar una fiesta o ceremonia de la mayoría de edad para
ti.”
“Si quieres un regalo, tendrás que conformarte con todo el conocimiento que te
dimos durante todos estos años.”
Mi corazón dolía.
“Vuélvete loco allí afuera, consigue algunos subordinados y haz un montón de
travesuras.”
“¡B-Blood! ¡No le des malos consejos!” dijo ella, poniendo énfasis en cada palabra.
Gus se rió en voz alta. “Bueno, hay que hacer un poco la vista gorda con estas cosas.
Los niños serán niños y los hombres serán hombres.”
“¡Una vez que empiece a bajar por una pendiente resbaladiza como esa, no podrá
dejar el hábito, ¿sabes?!”
Me dolía el corazón. Esa emoción ardiente estaba desgarrando furiosamente mi
pecho desde el interior.
“Meterse en un poco de problemas es parte del aprendizaje. ¿Verdad, anciano?”
 “En efecto. Yo no me preocuparía. El muchacho estará bien.”
“Sí, Will lo hará genial.”
“No estoy diciendo que no tenga fe en él…”
Mi corazón… me dolía. Tanto que no podía soportarlo más.
“Se equivocan…” No es así. No lo entienden. “¡No soy el tipo de persona que todos
esperan que sea!” Como si estuviera escupiendo sangre, forcé las palabras a salir con
una voz temblorosa.
Estimulado por Blood, desahogué todo lo que había mantenido reprimido dentro de
mí, convirtiéndome en un caos empapado de emociones negativas: remordimiento,
vergüenza, pena.
Les dije que tenía recuerdos de una vida anterior. Allí, yo había sido una persona
insalvable, sin esperanza.
Que cuando había renacido, había decidido hacer las cosas bien esta vez. Que no
había sido capaz de darme cuenta de nada y los había estado haciendo sufrir mientras
vivía cómodamente. Que al final, no les había devuelto nada.
Expresé con palabras todo lo que estaba en mi pecho, como un criminal confesando
sus crímenes. Ellos escucharon en silencio.
“Ni siquiera recuerdo si lloré cuando mi madre y mi padre murieron, después de
causarles todos esos problemas…”
Así es. En aquel entonces, ¿qué estaba en mi mente? Alguien como yo que ni
siquiera podía sacar eso de la brumosa niebla era simplemente…
“Una escoria.” Una escoria, quien se emocionó con la idea de ser capaz de empezar
de nuevo en un nuevo entorno. “Solo soy una escoria irremediable.” El mundo exterior
era imposible para una persona como yo. ¿Cómo podría estar a la altura de sus
expectativas?
Mi cabeza giraba en círculos. Sufrimiento, dolor, tristeza, vergüenza. No podía
mirarlos a la cara.
“Will”, Mary llamó mi nombre.
Tímidamente levanté la cabeza.
“Aprieta los dientes.”
Un choque de dolor corrió a través de mí. Me tomó unos momentos para darme
cuenta de lo que había sucedido. Mary me había abofeteado en la mejilla con toda su
fuerza. Su brazo, que acababa de empezar a recuperarse, se retorció de forma aún más
antinatural que antes.
Grité horrorizado. “M-Mar—”
“¡Mírame!” Ignorando su brazo, Mary colocó una mano firmemente alrededor de mi
mejilla y giró mi cabeza para poder hacer contacto visual. Pero ella no tenía ojos allí,
solo cuencas vacías.
Mary había perdido sus ojos hace mucho tiempo y siempre mantenía la cabeza hacia
abajo. No era solo una expresión reservada y cortés. También era para que no me
asustara con sus cuencas oculares vacías.
 “Will”, dijo bruscamente. “Como tu madre, te prohíbo que te lastimes más. ¿Escoria?
No seas ridículo. Siempre has sido trabajador y dedicado. No importaba cuán
increíblemente difíciles fueran las tareas que Gus te asignaba, no importaba cuántas
veces resultaras herido mientras entrenabas con Blood, siempre dabas lo mejor de ti,
incluso cuando te dejaban para que te las arreglaras por ti mismo en las montañas y en
la ciudad subterránea.”
Habló en voz baja, pero con vehemencia y autoridad. Ni una sola vez en mi vida
había visto a Mary hablar tan fuertemente.
“¡Echa un vistazo a lo que has logrado! ¿A quién le importa un bledo tus viejos
recuerdos? ¡Entiendo que el dios de la no-muerte te asustó, pero supéralo! ¡No deberías
dejar que te afecte así!”
De repente sentí como si hubiera recibido un duro golpe en la cabeza.
“¿No recuerdas si lloraste cuando tus antiguos padres murieron? ¡Por supuesto que
sí! ¡Mira cuánto lo sientes solo por tener un recuerdo borroso! ¡Mira cuánto estás
llorando por nosotros ahora! ¿Cómo podría una persona como tú no haber llorado?”
Sentí que mi corazón se sacudía con fuerza. Comencé a recuperar la sensación en
una parte de mí donde antes solo había entumecimiento. Pensé que había llorado hasta
secarme, pero las lágrimas comenzaron a surgir en mis ojos otra vez. Algo cálido estaba
empezando a parpadear y brillar dentro de mi corazón helado.
“¡Will! ¡William! ¡Deja de darle vueltas al asunto y recomponte! ¡¿Y bien?! ¡Estoy
esperando!”
Empujado por su voz, sollocé una última vez, enderecé mi espalda, la miré
directamente y respondí “De acuerdo”, con la voz más confiada que pude reunir. La
sensación de desesperanza que había estado picando en el interior de mi pecho había
desaparecido por completo. Me sentía mucho mejor.
Por encima del hombro de Mary, Blood y Gus se estaban riendo de la situación
incómoda.
“¿Ves lo que te pasa por ser un llorón?” dijo Blood, riendo diabólicamente.
“Vuelves a estar en forma, por lo que veo.”
Asentí con fuerza. Se acabaron las dudas. La desconocida y cálida luz dentro de mi
corazón estaba creciendo rápidamente tan caliente como el magma. Mi cerebro empezó
a acelerar y a poner en orden la lógica. Ahora estaba pensando muy claramente.
Estaba bien. Estaba bien ahora. Mary me había protegido. Así que el camino a seguir
estaba claro.
“Tengo una petición. Por favor… déjenme protegerlos.”
Ahora, podía luchar. Estaba seguro de ello. Y nada se sentía tan bien como la
determinación.

Mientras el sol estaba en lo alto, comí algo caliente. El vapor seguía saliendo de la
comida mientras comía. El calor se extendió por mi cuerpo y me dio energía y coraje.
 Me aseguré de que mi equipo estuviera en orden. Me había dicho que vendría por la
noche. Ajusté mi lanza, Luna Pálida, a una longitud de unos dos metros y ajusté la luz al
máximo alcance y al máximo brillo.
Pasé mi escudo sobre mi brazo izquierdo y lo sujeté a mi cinturón. Había afilado el
borde, pensando en la posibilidad de golpearle con él.
Me puse mi armadura de cuero sobre la parte superior de mi gruesa armadura y
cubrí las áreas vulnerables de mi cuerpo con metal—un gorjal, un peto, guanteletes y
grebas. Deliberadamente no me puse el casco, pensando que podría obstruir mi visión.
Iba en contra de un dios. Ninguna de estas armaduras superficiales serviría para
nada más que para hacerme sentir mejor, de todos modos. En lugar del casco, al menos
me até una cinta para la cabeza, pensando que sin ella, podría entrar sudor en mis ojos o
rajar mi frente por las secuelas de uno de sus ataques.
Y por último, revisé mi cinturón de espada, del cual colgaba Overeater. Esta espada,
que funcionaba en Ecos, era la clave de todo.
Todo el apoyo que la magia y las bendiciones pudieran darme, ya lo había conjurado
sobre mí y mi equipo, con la cooperación de Mary y Gus. Gracias a ellos, mis habilidades
físicas y resistencia a la magia eran un tercio máyor de lo normal. Quedaba por ver si eso
era “un mero tercio” o “un tercio entero”.
Me habían dicho muchas veces que no hiciera esto, o que al menos luchara con ellos
en lugar de hacerlo solo. Pero incluso si luchaban junto a mí, no sería capaz de confiar
en ellos en su estado actual. Estaba seguro de que luchar por mi cuenta sería menos
estresante.
“Un jefe secreto antes de salir de la primera ciudad…” murmuré para mí mismo,
recordando los juegos de mi mundo anterior. “¿Quién demonios diseñó esto?”
Pero la realidad era así de vez en cuando. Siempre habrá ocasiones en las que te
toparás directamente con oponentes ridículos antes de que estés preparado
adecuadamente para enfrentarlos.
Sería bueno que pudieras ir subiendo gradualmente desde los enemigos débiles
hasta los enemigos más difíciles, pero la vida no siempre funcionaba así. A veces, te
topabas inmediatamente con un oponente desesperadamente fuerte. La cuestión era qué
hacer al respecto.
“Nada más que averiguar cuál es mi mejor oportunidad y dar todo lo que tengo,
supongo.”
Se podría decir que es el espíritu kamikaze japonés, pero aun así, había aprendido al
renacer que había momentos en los que era importante seguir adelante a pesar del
peligro.
¿La probabilidad de ganar es alta o baja? ¿Se puede ganar o no? ¿Es factible o no? A
menudo, estas preguntas no podían responderse en la vida real sin afrontar el reto. No
era como si tuviera estadísticas en las que basarme.
Era importante tener en cuenta los riesgos a los que me estaba sometiendo, pero no
podía permitirme tener demasiado miedo al fracaso. Si intentaba eliminar todos los
riesgos antes de actuar, me quedaría para siempre abrazado a mis rodillas, sin nunca
llegar a actuar.
Después de hacer algunos estiramientos cuidadosos, encendí un palo de incienso
delante de las esculturas de los dioses y me arrodillé ante ellos.
“Dioses de la buena virtud, ahora voy a luchar por mis querdios padre, madre y
abuelo. Lucharé contra un dios malvado, completamente solo.” Junté las manos y bajé
los ojos. “Si ustedes son testigos de este acto y lo reconocen como bueno, les pido su
protección divina.”
Que no me acobarde. Que no me eche atrás. Que mi lucha sea digna de lo que me
han enseñado.
Después de esa breve oración, me levanté. Abrí las grandes puertas del templo. Y
completamente por mi propia voluntad, di un paso adelante, hacia el mundo exterior y
la oscuridad total de la noche. Un viento helado aulló ruidosamente a través de la colina
nocturna y emanando desde el cementerio a su pie había un aura espantosa e impía.
“Entonces, ¿has tomado una decisión?”
Puedes apostarlo.
“Stagnate, dios profano…” Empecé a caminar hacia él. Gradualmente aumenté la
velocidad. Mi caminar se convirtió en un trote y mi trote se convirtió en un esprint. Y
luego, le grité al dios en una forma desafiante y retadora.
“¡No te daré nada!”

Esprinté colina abajo, con mi lanza iluminando mis alrededores. En el lado opuesto
de la ciudad, donde las líneas de las lápidas se alzaban ante un denso bosque, estaba el
hombre con el rostro pálido y los ojos estancados del color del crepúsculo. No había sido
capaz de moverme en absoluto contra él el día anterior.
La presión que sentía de él hoy no era diferente, pero mi cuerpo se movía
increíblemente libre. El regaño de Mary, su ánimo, me habían estimulado tanto que
pude sentir el calor ardiendo dentro de mí.
Abiertamente declaré mi hostilidad al Eco de este dios malvado y abrumadoramente
poderoso, desafiándolo de frente. Esto parecía una tontería, pero había pensado mucho
en el plan más óptimo y esta fue mi conclusión.
Era una astilla de un dios, un ser que existía en un plano distinto al de los humanos.
No era el tipo de oponente contra el que se pudiera hacer algo simplemente golpeándolo
con una espada o una roca.
Actualmente solo había tres métodos concebibles para herirlo o aniquilarlo: tomar
prestado el poder de otro dios; acertar un golpe directo con magia de alto nivel, como lo
había hecho Gus; o golpearlo con una pieza de equipo mágico de alto nivel.
La primera, la aparición de un Eco de uno de los dioses buenos—no tenía
absolutamente ninguna expectativa de esto. No era tan ególatra como para pensar que
los dioses buenos, probablemente preocupados en otra parte, me harían
convenientemente el favor de aparecer aquí en respuesta a mi oración. Si planeaba
depender de un poder que no estaba bajo mi control, no debería estar luchando, sino
encerrado rezando ahora mismo.
Luego, la segunda: magia de alto nivel. Esto era complicado. Yo era el aprendiz de
Gus; no estaría más allá de mí disparar una magia de la misma clase que la Obliteración
de la Entidad si realmente lo intentara. Pero tendría que tomarme mi tiempo para
prepararla meticulosamente para tener una oportunidad razonable de éxito.
Inmovilizarlo con ataduras usando multiconjuración de alta velocidad y luego usar la
Obliteración de la Entidad para destruirlo a él y las ataduras a la vez, era una técnica
salvaje que no podía aprender a imitar en un solo día. En ese caso, no tenía sentido
intentar usar una versión inferior de ese movimiento en un enemigo que ya había sido
atacado por él una vez y que estaría en su guardia para cualquier cosa similar.
Lo que me llevó a la tercera: equipo mágico de alto nivel. Esta era la única
posibilidad que parecía tener algún chance de funcionar. La espada demoníaca
“Overeater” que Blood me había dado estaba a la altura de la tarea sin ninguna duda.
Golpearlo con esto tenía más posibilidades que preparar lentamente una obra de magia
a gran escala delante de un enemigo que todavía era cauteloso de ella.
No solo tenía que golpearlo. Tenía que golpearlo con la espada demoníaca, que era
corta. ILo ideal hubiera sido engañarlo o algo así para que bajara la guardia y aspirar a
un ataque sorpresa, pero me vi obligado a concluir que sería imposible. Ya que solo
había un número limitado de métodos para herirlo, el hecho de estar equipado con una
espada fácil de desenvainar que podría lograr exactamente eso sería lo mismo que
declararme hostil.
Imagínenlo. Tu enemigo te dice que se rinde. Mientras tanto, se acerca a ti
sosteniendo un cuchillo descaradamente detrás de su espalda. De ninguna manera
confiaría en esa persona. Tampoco lo haría el dios de la no-muerte.
Tuve la idea de ocultar de alguna manera la espada demoníaca, pero imaginar que la
encarnación de un dios y todas sus facultades de percepción, podrían ser engañados por
algún truco mediocre era solo una ilusión. Si estuviera dispuesto a intentar una apuesta
tan arriesgada, sería mucho mejor enfrentarse a él. Desafiarlo de frente, totalmente
preparado para la batalla. Así que intenté apelar a su orgullo como existencia superior.
“¡Te desafío a una batalla! ¡Acepta, o serás conocido para siempre como el dios que
huyó de un simple niño humano!”
Lo ideal sería que cayera en esta provocación barata y se enfrentara a mí en un
combate individual, pero mis miras estaban puestas en algo más bajo. El Eco de
Stagnate me aplaudió mientras me acercaba, como si lo hubiera divertido.
“¡Jajaja! No está mal, para un simple niño.”
No podía verle con claridad. Sus impecables rasgos estaban cubiertos por la niebla.
“Déjame adivinar—estás tratando de concentrar mi atención en ti para
que puedas restringir mis movimientos.”
 Él sabía exactamente lo que estaba planeando. Independientemente de si iba a
luchar conmigo o no, quería centrar su atención en qué hacer conmigo.
Después de todo, Blood y Mary estaban detrás de mí, debilitados. Ya no tenían
ninguna posibilidad de vencerle. Si me ignoraba y se concentraba en ir a por ellos, no
habría nada que yo pudiera hacer.
“Muy bien… Acepto. Pero si quieres desafiar a un dios…”
Una niebla negra se extendió desde el dios de la no-muerte al pie de la colina,
retorciéndose y arrastrándose por el suelo. Se filtraba en el suelo como si fuera aceite.
No sabía lo que estaba planeando, pero tenía que actuar primero.
“¡Acceleratio!” Apresuradamente conjuré la Palabra que se me ocurrió primero y
aumenté mi velocidad aún más. Combinado con los efectos de fortalecimiento del
cuerpo que ya tenía, la sensación de aceleración rápidamente pasó a ser abrumadora.
Ni siquiera podía decir cuántos metros adelante estaba saltando ahora con cada
paso. Como una bala, me precipité hacia el dios de la no-muerte y al llegar a mi objetivo,
agarré la Overeater y la liberé, combinando el desenvaine y el tajo en un único y rápido...
Un golpe brusco desde el lateral me envió volando. Sabiendo que era inútil luchar
contra el impulso, salté del suelo en la misma dirección del impacto, rodando
eventualmente hacia atrás y saltando a mis pies otra vez.
“Primero, prueba que eres digno.”
Todas las lápidas alrededor se derrumbaron. El suelo se levantó y varios cuerpos
emergieron.
“Esto… es…”
Eran guerreros. Guerreros esqueléticos vestidos con armaduras oxidadas, a las que
les faltaban partes.
Eran hechiceros. Hechiceros esqueléticos con bastones putrefactos en sus manos,
que balanceaban ligeramente de un lado a otro mientras permanecían allí, con sus
cuencas oculares vacías.
La suciedad sepulcral se desmoronaba de sus cuerpos y cada vez más esqueletos
emergieron a mi alrededor.
“Soy Stagnate, el dios de la no-muerte…”
Una cosa vino a mi mente. Los tres habían venido a este lugar para derrotar al Gran
Rey y habían traído muchos aliados con ellos.
Eventualmente lograron sellar al Gran Rey, pero a costa de sus aliados, así como de
un contrato con el dios de la no-muerte que no habían querido contraer. Se convirtieron
en protectores del sello y enterraron los cuerpos de los bravos guerreros que habían
muerto por su causa.
¿Enterrarlos dónde? ¡Aquí, por supuesto!
“Y comandante de legiones inmortales.”
Las almas dentro de ellos podrían no ser las mismas, pero estos eran sin duda sus
aliados, cada uno de ellos vestigios de personas que merecían ser llamadas héroes.
El dios de la no-muerte carcajeó en silencio y luego se echó a reír.
 “Ahora, joven guerrero. Esta es tu oportunidad. ¡Muéstrame tu poder!”
Él sonrió, con los brazos extendidos en señal de desafío, como retándome a llegar a
él. Los cadáveres no-muertos de aquellos héroes le rodearon por completo. Eran como
unos cien.
Está jugando conmigo. No tengo ninguna posibilidad. Esas palabras comenzaron a
flotar en el fondo de mi mente.
“¡Ja!” Ladré una sola risa. ¿Y qué? Mi boca casi se había congelado de miedo, pero
forcé las esquinas hacia arriba en una feroz sonrisa, como Blood debió haberlo hecho
cuando estaba vivo.
Sostuve mi lanza en la mano, dirigí mi mirada sobre mi entorno y pensé en cuál sería
mi mejor plan de acción. Estaba seguro de que esto habría sido el enfoque de Gus.
No me rendiría. No permitiría que me asustaran. Creería en la posibilidad hasta el
final, tal como había aprendido de Mary.
“¡Amontónense! ¡Me aseguraré de que todos y cada uno de ustedes prueben mi
acero!”

La situación no pintaba nada bien. Me acerqué a uno de los no-muertos y golpeé el

borde de mi escudo contra él, rompiendo sus frágiles costillas y su espina dorsal en
pedazos. Apoyado contra una gran lápida, grité Palabras, desplegando grasa y telarañas
para detener a otro grupo que se acercaba. Mientras tanto, blandí mi lanza hacia abajo y
la barrí a los lados como si fuera un báculo, golpeando con ella a varios que se habían
acercado demasiado y destrozando sus huesos.
Un no-muerto que parecía un ágil luchador se acercó saltando sobre la lápida. La
cota de malla que él llevaba era de un hermoso color plateado. Sentí inmediatamente
que era de mithril o algo así. Probablemente no sería capaz de cortar a través de ella.
Mientras estaba en el aire, clavé la hoja de la lanza en el hueco entre su peroné y su
tibia, los dos huesos principales de la pierna y alteré su postura. Él cayó al suelo. Mis
movimientos fluyeron hacia adelante en una patada de talón, aplastando su cráneo en
fragmentos debajo de mi pie. En ese momento, ya había empujado el mango de mi lanza
detrás de mí, manteniendo a raya a más enemigos con su pesada contera metálica.
Alguien me disparó una bala mágica desde un lado. “¡Acceleratio!”
Salté para apartarme de su trayectoria mientras aplicaba magia para acelerar.
Mi salto me llevó por encima la gran lápida. Giré mi cuerpo en el aire como un
pertiguista, buscando a los que me perseguían. “¡Cadere Araneum!” Los enredé en una
telaraña y me moví de posición para que no me acorralaran.
“¿Oh…? Está lejos de ser bonito, pero… esto contra cien héroes… “
El dios de la no-muerte murmuró, como si estuviera impresionado. Pero yo solo
estaba luchando como había aprendido a luchar.
Si los cien no-muertos que habían aparecido hubiesen sido no-muertos de alto nivel
con inteligencia como los tres con los que estaba tan familiarizado, ya estaría muerto.
Pero afortunadamente, a pesar de ser un dios, no parecía como si fuera capaz de
producir instantáneamente no-muertos tan avanzados en masa.
Los guerreros no-muertos eran definitivamente espadachines espantosamente
hábiles y no era difícil creer que fueran antiguos grandes. Pero a muchos les faltaban
partes del cuerpo o la armadura y eran al menos un par de escalones más lentos que
Blood. Si mantenía el control de la situación y los enfrentaba a todos individualmente,
por mucho que fuera una molestia, podría destruir a cualquiera de ellos con no más de
tres movimientos.
En cuanto a los hechiceros no-muertos, eran casi demasiado débiles para tomarlos
en serio. La inteligencia que habitaba en su interior era demasiado ordinaria. Su
puntería no era muy precisa y yo estaba moviéndome a gran velocidad con mi cuerpo
potenciado al máximo. Lo único que me preocupaba era un disparo de suerte. Si
mantenía mi uso de la magia de forma metódica y me centraba en la magia de
inmovilización y obstrucción como Gus siempre me había enseñado, utilizándola para
controlar multitudes y los atraía a combates uno a uno, podría aplastarlos fácilmente
con las habilidades de lucha que había aprendido de Blood.
Pero aún así, la situación era muy mala. La cuestión no era si podía derrotar a cien o
no. Era si podía luchar contra el dios de la no-muerte después de haberlo hecho. No
había forma que mi resistencia aguantara si seguía participando en esta mala imitación
de un combate de 100 hombres.
Si me quedaba sin aliento, la tasa de fracaso de mis conjuros mágicos hablados
aumentaría. Mis movimientos también se harían menos efectivos a medida que me
cansara. Si hubiera podido absorber la fuerza vital de ellos con Overeater, podría haber
sido capaz de seguir luchando sin cansarme, pero desafortunadamente, todos mis
oponentes eran no-muertos y no tenían fuerza vital para absorber.
¿Qué iba a hacer? Hice pedazos a otro más con mi lanza y traté de pensar en una
solución, pero fui interrumpido.
“Alto.”
Los no-muertos dejaron de moverse. El dios de la no-muerte colocó una mano
contra su barbilla y murmuró pensativo.
“Pensaba en ti como nada más que un complemento a los tres héroes,
pero esto es… más grande de lo esperado. ¿Cuál es tu nombre?”
Él tenía una sonrisa en su rostro.
“Will…” contesté con cautela. Habría preferido que me tomara a la ligera, pero
parecía que su estimación de mí había aumentado. Cuando estaba empezando a
considerar la posibilidad de que él estuviera a punto de aplastarme más
despiadadamente que antes, volvió a hablar.
“Ya veo. Will… Quiero pedirte otra vez que te unas a mí.”
Esas palabras resonaron fuertemente en mis oídos.
 “Me agradas. Tus excelentes habilidades en combate, tu fortaleza
espiritual al desafiarme tú solo, todo esto es deseable. Con mucho gusto te
aceptaría como uno de los muchos líderes de mis legiones inmortales.”
“¿Qué quieres de—?”
“Ahh… Espera. Lo más probable es que estés malentendiendo algo.
Cualquier persona que se ofrece a mí enteramente es alguien con valor y no
tengo la intención de tratarlos de otra manera. Eso va para ellos y para ti.”
Tuve que admitir que me sorprendieron un poco esas palabras. La imagen que tenía
del dios de la no-muerte era espantosa, tanto por el nivel de resignación de Blood y
Mary como por las simples palabras “almas prisioneras del malvado dios de la no-
muerte”.
“Si decides venir conmigo, te liberaré de esa repugnante cosa llamada
muerte. Viajarás en el barco de los fantasmas hasta el final del mar y
llegarás a mi tierra, donde encontrarás un paraíso sin edad ni
enfermedad.”
Todavía estaba tratando de superar mi sorpresa ante este inesperado desarrollo,
pero él siguió hablando durante largo rato, sin inmutarse.
“Bajo mi mando, es posible que haya momentos en los que cruces
espadas con las fuerzas de los dioses virtuosos. Lucharás contra enemigos
formidables y cargarás a través del campo de batalla hombro a hombro con
los héroes, santos y sabios de la antigüedad.”
No vaciló ni una sola vez al hablar de su ideal. Era un discurso poderoso y
convincente, del cual una persona podría creer que las cosas eran realmente como él
decía.
“Cuando termine la batalla, celebraré una fiesta. Será un evento de gran
alegría y regocijo y una oportunidad para que deleites a los demás con
cuentos de tus logros en el campo de batalla. Y entonces, comenzarán los
preparativos para la siguiente. Debes ser consciente de que los no-muertos
de alto nivel poseen almas fuertes y las emociones de alegría y felicidad,
¿verdad?”
Lo era. Lo sabía por haber convivido con ellos.
“Will, puedes pasar una época en armonía con los padres que te criaron.
No habrá necesidad de despedidas o tristeza. Y una vez que alcancemos la
supremacía sobre esta dimensión, eso será eterno…”
Hizo una pausa, como para permitirme tiempo para reflexionar sobre el significado
de esto.
“Ese es mi propósito. Hay demasiada tragedia en este mundo. La muerte
no es hermosa; está generalmente acompañada de dolor y miedo que
desafían la imaginación. El amor no es recompensado, más bien castigado,
por el sufrimiento del ser amado y la despedida por la muerte. Héroes
poderosos y santos nobles son rechazados y asesinados, precisamente por
su poder, precisamente por su nobleza.”
— El dios de la no-muerte, Stagnate, estuvo una vez aliado con las fuerzas del bien.
Se desvió de ese camino cuando ya no pudo soportar ver las tragedias de la vida y la
muerte. Su deseo es crear un mundo eternamente estancado y sin tragedias,
convirtiendo almas talentosas de todo tipo en inmortales.
Recordé las palabras de Mary. Ella ciertamente me lo había dicho.
“¿No crees que es injusto? Este mundo contiene demasiada tragedia. Me
gustaría poner fin a eso. Quiero hacer un mundo que sea eternamente
amable, donde la amenaza de la muerte ya no exista.”
Sus palabras tenían algo de ternura. Probablemente no estaba mintiendo. Si un
mundo como ese pudiera realmente ser creado…
Si pudiera…
“Vamos, Will. Haz un contrato conmigo, como ellos.”
Produjo un cáliz y una daga de algún lugar. El cáliz era de plata opaca y la daga era
sencilla, pero una fuerte divinidad habitaba en ellos. Sosteniendo el cáliz en posición, el
dios de la no-muerte hizo un corte superficial en su propia muñeca. Su sangre negra
silenciosamente comenzó a llenar el cáliz.
“Bebe mi sangre. Hazlo y podrás separarte del camino de la muerte.”
Me lo ofreció. Supuse que beber esa sangre era lo que te convertía en un no-muerto.
Asentí. Coloqué mi lanza en el suelo y caminé hacia el cáliz como si estuviera en un
trance hipnótico. Entonces, con un solo movimiento, saqué mi espada y le corté la
muñeca.
Su cara se llenó de sorpresa y confusión. Algo como una espinosa vid carmesí salió
de la hoja negra de Overeater y se enredó en la herida.
Sentí que la fuerza fluía hacia mí desde mi mano derecha, en la que sostenía la
espada. El cansancio me abandonó, los pequeños cortes que me había hecho se curaron
y la energía comenzó a fluir inmediatamente a través de mí. Incluso antes de que mi
cerebro tuviera tiempo de comprender que eso era lo que se sentía al restaurar la fuerza
vital, mi cuerpo bien disciplinado estaba trayendo de vuelta la hoja. Durante un
momento de confusión, el ataque ideal no era el cuello, sino un golpe en línea recta
sobre el blanco más grande—¡el torso!
El dios de la no-muerte gimió con aparente dolor. El golpe había aterrizado. Un
golpe directo. Las espinas carmesíes se enredaron en su torso. ¡Estaba funcionando! Un
último movimiento—desde la axila hasta el cuello—estaba seguro de que era todo lo que
necesitaba.
Algo tiró de mi pierna de pivote con aterradora fuerza y caí. El suelo me golpeó con
fuerza. Pude sentir cómo se alejaba. Miré mi pierna. Una serpiente ensangrentada
estaba envuelta alrededor de ella. La serpiente estaba deslizándose fuera del cáliz que
había caído al suelo junto con su muñeca.
Mierda. ¿Estaba ocultando un refuerzo en un lugar como ese?
 “Ghh… Primero el Sabio, ahora tú… Ratas traicioneras…”
Pude oír su voz. La serpiente estaba apretándome la pierna con una fuerza
inimaginable de su delgado cuerpo. Me miró con sus pupilas sin emoción, verticalmente
divididas, y de sus colmillos goteaba la sangre del dios de la no-muerte. La serpiente
siseó. El dios de la no-muerte respondió mientras gemía de dolor.
“Puedes. ¡Ataca!”
Con esa sola palabra, la serpiente se lanzó hacia mi cuello. Levanté un brazo por
reflejo. La serpiente se enroscó en él y sentí un dolor agudo por una brecha en mi
armadura. Traté de quitármela de encima, pero sus colmillos se hundieron firmemente
en mi brazo. Había impulsado sus colmillos, teñidos con la sangre del dios que convertía
a una persona en un no-muerto, en mi piel. Un escalofrío anormal se extendió de la
herida a un ritmo aterrador y pronto lo sentí en cada parte de mi cuerpo.
Mi cuerpo empezó a endurecerse. Traté de luchar, pero mi cuerpo ya no me
obedecía. Mi visión se volvió borrosa. Mi mente se nubló. Algo estaba mal con mi
sentido del equilibrio—El suelo estaba tambaleándose, retorciéndose...
Chillé media vocal y me caí. Mi visión estaba nublada, pero en medio de la
borrosidad pude ver a los no-muertos apuntando sus armas hacia mí. Rasqué
débilmente al suelo y me retorcí imperceptiblemente.
N-No puedo… dejar que…
Pero no pude moverme. Por más que intenté, no pude moverme.
Pero yo… tengo que… protegerlos…
Mi visión se fue haciendo cada vez más oscura y me desmayé.

Volví en mí bajo un cielo estrellado de fosforescencia danzante.

Eché un vistazo alrededor antes de darme cuenta. Mis manos se sentían… flotantes.
Como el cuerpo espectral de Gus… un momento, no “como”. Eso era exactamente lo que
esto era. ¿Supongo que morí, entonces? De una reacción adversa a su sangre o algo así.
Hmm.
Este lugar estaba empezando a sentirse algo familiar. Como si hubiera pasado por
aquí antes. Mis ojos miraron hacia el suelo y me di cuenta. Lo que estaba debajo de mí
era oscuro y reflejaba las estrellas, como un vasto plano de agua, y en su superficie
estaba el gran reflejo distorsionado de una débil luz que venía de detrás de mí.
Me volví para ver una figura sosteniendo una linterna con un mango largo. La figura
llevaba una túnica con capucha que cubría sus ojos, pero yo ya sabía quién era.
“Me alegro de volver a verte, dios de la llama.” Incliné la cabeza. Los recuerdos
estaban empezando a regresar.
Ya había caminado antes bajo este cielo estrellado. Este “dios de la llama” me había
mostrado el camino.
“…”
 No habla mucho. Si no recuerdo mal, tampoco me había dirigido ni una sola palabra
antes. El dios de la llama simplemente me había guiado y nada más. Pero recordaba ese
caminar, ese cuidadoso caminar, siempre asegurándose de que no me estuviera
quedando atrás y lo lleno que estaba de cariño y afecto.
Pasó un tiempo en silencio y llegué a otra conclusión. No eran estrellas lo que flotaba
en la oscuridad. Eran mundos. Mundos que contienen numerosos universos,
innumerables estrellas e infinitos planetas, que se mueven lentamente como estrellas
sobre una gigantesca esfera armilar.
Liberado de los grilletes de mi cuerpo físico, mis sentidos expandidos lo percibían
todo. De vez en cuando, dos de los mundos se acercaban por casualidad y un ligero
polvo de luces salía flotando de ellos y luego era absorbido por el otro. Aunque las luces
eran muy débiles, no podía pensar en ellas como frágiles. De hecho, incluso sentía fuerza
de ellas.
“¿Qué es eso…?”
“La circulación de las almas. Pasan a través de los mundos, para que el
estancamiento no caiga sobre todas las cosas.”
Una respuesta llegó. Por alguna razón, no me pareció sorprendente. De alguna
manera, había sentido que el dios de la llama me respondería ahora.
“Ah… Así debe ser cómo dejé mi mundo y llegué a este.”
Al levantar la vista hacia el cielo estrellado, una ráfaga de luces surgió de otro
mundo. Sin peso, pero fuertes, centelleaban mientras se desplazaban a otro mundo.
Innumerables mundos se movían como estrellas en el cielo nocturno y dentro de ellos,
innumerables almas vivían, morían y cruzaban entre ellos. Parpadeando como latidos
del corazón, circulando como la sangre. Va vida se hilaba como un hilo infinito. Era una
vista profundamente solitaria y hermosa.
“¿Cómo he podido olvidarme de esta vista?”
Esta vez, el dios no respondió y ni siquiera hizo un intento de llevarme a algún sitio.
La figura se quedó allí, inmóvil.
“Te pregunto.”
“¿Sí?”
“¿Por qué rechazaste la invitación del dios de la no-muerte?”
La pregunta del dios fue sorprendentemente sensata. Esperaba que me preguntara
algo más abstracto, más conceptual.
“Bueno, si tengo que decirlo… Hmm.”
Pensé un poco. ¿Estaría bien decirlo de esta manera? Tal vez sería mejor hacerlo
sonar menos… No. Es lo que es.
“Antes fui un encerrado, en mi vida anterior, como sabes. Probablemente tropecé en
algo, o algo me arrebató el amor y la confianza y nunca volví a levantarme. Esa no era
manera de vivir, pero aprendí una pequeña cosa al pasar por eso.”
Con el silencio, el dios me animó a continuar.
“Hay una gran diferencia entre vivir y estar vivo.”
 Al menos mientras mi cuerpo había sido biológicamente activo, definitivamente
había estado vivo. Pero si me preguntaban si había vivido… tendría que pensar
seriamente en eso.
“En mi vida pasada, yo solo estaba vivo. No tuve el coraje de hacer algo y de hecho,
la idea de que tenía que estar vivo durante varias décadas más me aplastaba.”
Todavía pensaba en eso como un propio tipo especial de infierno. El dolor físico,
podías aguantarlo. ¿Quedar absolutamente atrapado en un callejón sin salida del que no
podías escapar y tener que estar vivo allí por décadas? Eso lo sentías.
“Apenas podía recordarlo, pero ese pequeño recuerdo era suficiente. Por eso decidí
que en este mundo iba a vivir.”
Ese voto que había hecho en mis días de niñez… Incluso ahora era mi piedra
angular, el ladrillo que definía lo que soy.
“En mi mundo anterior, no me importaba morir, así que nunca viví. Y nunca viví, así
que no tuve miedo de morir.”
No quería dolor, así que nunca traté de suicidarme, pero si hubiera habido una
forma de morir fácilmente sin dolor, parecida al sueño, podría haberla tomado con
mucho gusto. La muerte significaba poco para mí. La vida también significaba poco para
mí.
“Devalúa uno y el otro también es devaluado.”
Gus me lo había dicho cuando me enseñó por primera vez sobre la magia.
Crea la tierra y el cielo también será creado. Crea el bien y el mal también será
creado. En ese caso, seguramente también era al revés. No podría haber tierra sin cielo.
No podría haber el bien sin el mal. Sin ninguno, todos serían nivelados a un llano plano
de la nada. Así que…
“Creo que, si voy a vivir correctamente, también debería morir correctamente. No
importa lo duro o doloroso que sea. De lo contrario, solo volveré a esa habitación.”
Ese era, esencialmente, el lugar al que me invitaba ese dios de la no-muerte.
Proponerme que estaba bien que negara la muerte y viviera para siempre era
exactamente lo mismo que proponerme que estaba bien que me encerrara en esa
habitación para siempre.
“No me importa qué tipo de incentivos adicionales ofrezca, la respuesta es gracias,
pero no, gracias.” Me encogí de hombros y sonreí. “Quiero vivir y morir como parte de
su familia.”
El dios de la llama asintió en silencio. Aparentemente, había dado una respuesta
satisfactoria.
“Entonces, um… ¿estoy muerto?”
“No lo estás.”
“¿Entonces estoy vivo?”
“Apenas.”
 Así que las cosas parecían bastante malas. Probablemente estaba en un estado
similar al de la muerte. Por eso había terminado vagando por este extraño lugar, con su
esfera armilar multiversal de almas circulantes.
“Entonces… ¿Podría pedirte que me devolvieras allí, de alguna manera?”
“¿De qué servirá regresar? Solo necesitas quedarte para morir como
deseas.”
Entiendo el punto. Lo admito, probablemente no ganaría. No podía imaginar que
pudiera hacer algo contra el dios de la no-muerte, no cuando la sangre del dios de la no-
muerte ya fluía por todo mi cuerpo y ahora desconfiaba de mí y había empezado a
observar cada movimiento que hacía.
Al final, yo era yo y nada más. Por mucho que lo intentara, no podía ser tan genial
como uno de los héroes de las historias. Podía ver cómo iba a terminar y no iba a ser
impresionante: con mi muerte mientras me revolcaba patéticamente en el suelo.
¿Cuánto iba a doler? ¿Cuánto iba a sufrir? Ni siquiera quería pensar en ello. El peor
escenario probablemente sería convertirme en un no-muerto y ser arrojado a una
prisión eterna donde yo no estaba ni muerto ni vivo.
Pero…
Aun así…
“Quiero ser capaz de proteger a mi familia. ¿Sabes?” Reuniendo falso coraje, sonreí
con una versión torpe de una sonrisa de fanfarrón. No importaba cuánto me
avergonzara o me mancillara, al menos, quería proteger a mi familia esta vez.
Tal vez, después de despertar, ocurriera un milagro y lograra sacar un empate. Si
pudiera al menos debilitarlo un poco, los otros tres podrían ser capaces de tomar
algunas medidas en su contra. Entonces podría proteger a mi familia al menos de una
manera pequeña.
“Decidí que iba a devolver el favor algún día.”
Dejar eso inacabado era peor que ser incapaz de morir.
Me roía, me traía sufrimiento. Por lo tanto, dios, por favor, regrésame.
“Por favor.”
Me arrodillé ante el dios con mi cabeza inclinada. No había necesitado pensar en
ello. El dios guardó silencio durante algún tiempo. Esperé pacientemente en esa
posición por una respuesta.
“Tú, William, oh alma que ha cruzado mundos, hijo de Blood e hijo de
Mary.”
“Sí.”
“¿Conoces con seguridad el peso de la vida?”
“Sí.”
“¿Y aun así estás dispuesto a recibir la muerte?”
“Sí.”
“¿Conoces con seguridad la desesperación de la muerte?”
“Sí.”
 “¿Y aun así tendrás compasión de toda vida que desaparece?”
“Sí.” Contesté sin levantar la cabeza. “Sí. Lo he comprendido por fin, gracias a tu
gracia.”
De estar en este lugar especial, estaba empezando a entenderlo. Las almas
reencarnadas perdían los recuerdos de sus vidas anteriores. Yo también me había
olvidado de este lugar. Era una medida necesaria para que las almas no estuvieran
encadenadas a su pasado, para que establecieran una nueva identidad y una nueva vida.
Así que la razón por la que recordaba, apenas, vagamente mi vida anterior era,
probablemente, porque este dios se había apiadado de un alma lamentable, llena de
remordimientos y pesar.
“Gracias, dios misericordioso de la llama, que preside el flujo eterno.”
No sabía si podía comunicarlo tan bien como lo sentía, pero agradecí a este dios
desde el fondo de mi corazón.
Gracias por darme una oportunidad. Gracias por hacerme el hijo de Blood y Mary.
Gracias por hacerme el nieto de Gus. Muchas gracias.
No puedo agradecerte lo suficiente.
“Tu corazón ha hablado claramente. Levanta la cabeza, hijo del
hombre.”
Al fin levanté la cabeza y abrí los ojos.
“Tú, William.”
Cuando levanté la vista, todavía de rodillas, lo que vi bajo la capucha del dios de la
llama… fue el dulce rostro de una chica de pelo negro.
“Mientras recuerdes esa disposición, tú eres digno.”
La expresión impasible de Gracefeel se suavizó finalmente y una sonrisa amable se
esbozó en su rostro. Una pálida mano blanca se extendió ante mis ojos.
“Levántate. Hazme tu juramento y vayamos juntos.”
Tomé su mano.
“Hasta que termine tu vida y te guíe de nuevo—”
Me levanté y, al mismo tiempo, mi conciencia se nubló.
“Yo seré tu guardián.”
 ◆

Me desperté de nuevo, con la mente todavía nublada. Estaba tumbado de espaldas.

Podía ver el cielo nocturno nublado.
Los colmillos de una serpiente estaban hundidos en mi brazo. La sangre del dios
inmortal estaba siendo vertida en mí a través de una brecha en mi guantelete. Me dolía
el brazo. Me dolía de verdad. Y se sentía caliente.
Los héroes me rodeaban, todos ellos no-muertos, capas sobre capas de ellos,
apuntando vigilantemente sus armas hacia mí.
Más allá de ellos, el dios de la no-muerte se reía, confiado de su victoria.
No había nada que pudiera hacer. Era una posición de jaque mate, un estado de fin
del juego. Pero sentí el fuerte golpeteo de mi corazón. Todavía estaba latiendo, todavía
latía a su ritmo regular.
Bien. Entonces las cosas iban a estar bien. Un calor como el magma dentro de mi
pecho estaba bombeando gradualmente alrededor de mi cuerpo al ritmo de mis latidos.
No había mucha sensación en mis manos, pero las junté lentamente. Había aprendido
de Mary que era así como rezabas en este mundo.
“Gracefeel, quien preside el flujo eterno.” Un nuevo poder circulaba alrededor de mi
cuerpo, como una brisa refrescante. Sabía instantáneamente cómo se suponía que debía
ser utilizado, como si fuera una segunda naturaleza. “Por favor, acompáñame.”
Elegiría a mi deidad guardiana y haría mi juramento. Hoy era el solsticio de
invierno. Un día de celebración, cuando los niños dejaban el nido. El día en que se les
daba la protección de los dioses.
“¿Bendición?”
Al sentir algo extraño, la expresión del dios de la no-muerte se retorció. No fue de
sorpresa. Era una burla hacia una resistencia sin sentido.
“Ja. Como si ser capaz de usar eso fuera a lograr algo. Trucos
superficiales no te ayudarán ahora que mi sangre ha sido bombeada en tu—
”
El bajo gruñido de una llama encendida lo interrumpió. Una llama blanca surgió de
mi brazo. No estaba caliente. En cambio, sentí que algo impuro dentro de mi cuerpo se
quemaba.
Muy bien. Puedo hacer esto.
“¿Estigmas?”
La insignia de honor que había obtenido cuando aprendí sobre las oraciones de
Mary—las quemaduras en mis brazos. Mis brazos habían sido asados por las llamas de
un dios.
“Espera, tu cuerpo—¡¿Cuánto pan sagrado has estado comiendo?!”
 Aunque Mary era una no-muerta, había estado orando a Mater por mi pan diario
todos los días. Sus constantes oraciones y su corazón inquebrantable, habían alterado
completamente las expectativas del dios de la no-muerte.
“Y te lo juro, mi Dios.”
— Un juramento fuerte hace que sea más fácil recibir protección, pero terminas
dirigiéndote a un difícil destino. Recordé las palabras de Blood y forcé mi boca en una
sonrisa. ¿Un difícil destino? Que así sea. Si podía darle una paliza al dios de la no-
muerte aquí y ahora, ¡era un pequeño precio a pagar!
“¡Te dedicaré mi vida entera a ti! ¡Como tu espada ahuyentaré al mal y como tus
manos traeré salvación a los afligidos!” Al azar, creé un fuerte juramento. En algún
lugar, pensé oír al dios de la llama—taciturna como siempre—soltar una pequeña risa.
“¡Lo juro por la llama de Gracefeel, diosa del flujo!”
Fuegos se encendieron a mi lado como si fueran la prueba. La luz de ellos era un
resplandor suave y cálido.
Ella no solo guiaba las almas después de la muerte. Estaba seguro de que ella
brillaba sobre todas las cosas con alma hasta los momentos de nuestra muerte, nos
diéramos cuenta o no, incansablemente, constantemente y con amor y afecto.
“Así que has ganado la protección de Gracefeel.”
La expresión del dios de la no-muerte se contorsionó.
“Es una lástima… Verdaderamente es una lástima… Me hubiera gustado
mucho que te unieras a mis fuerzas. Pero si ella te ha tomado, entonces es
inútil seguir intentándolo.”
De repente, pude sentir un instinto asesino en el aire. Hasta ahora, había estado
tratando de convencerme de que me uniera a él. Pero a partir de ahora, él trataría de
matarme. Ambos iríamos toalmente en serio. Habíamos, a mi pesar, llegado al escenario
que había estado tratando de evitar: una simple lucha a muerte.
Pero ahora… ¡Ahora, no me veía perdiendo!
“¡Dios de la no-muerte, Stagnate! ¡Te derrotaré y honraré mi juramento!”
“¡Joven guerrero, perece aquí sin cumplirlo!”
Con el choque de nuestros gritos, comenzó la batalla final.

“¡Mátenlo!”
El dios de la no-muerte fue el primero en actuar. A su mando, los héroes no-muertos
sacaron sus espadas. Me encerraron desde todas las direcciones, era una pared literal de
acero. No había manera de escapar de ella, ni aberturas para golpear con una espada.
Así que cuando el poder brotó de las profundidades de mi cuerpo, ataqué con él en
todas las direcciones, dejando que brotara como quisiera. El espacio se inclinó
ligeramente a mi alrededor y un pulso invisible y sagrado surgió de dentro de mí,
enviando gritos mudos que resonaron alrededor del cementerio.
 No eran gritos de dolor. Eran gritos de reposo, que expresaban el gozo de la
liberación. Los esqueletos se volvieron polvo y la pared de acero se desmoronó como
arena. Las viejas y oxidadas armas y armaduras cayeron una tras otra, creando una
cacofonía de metal ruidoso. No iba a arriesgarme a mirar hacia arriba, pero pude sentir
que una llama había surgido en un momento dado en el cielo y que había flotado hacia el
cielo y desaparecido.
Definitivamente lo había oído, hace mucho tiempo: la bendición de Gracefeel
otorgaba reposo y guía a las almas de los muertos. El nombre de la bendición era
Antorcha Divina.
Raramente recibía atención, porque no era muy ventajoso tener a un usuario de
bendiciones, que era un valioso sanador, luchando en el frente directamente contra los
no-muertos. Pero en esta situación, era increíblemente poderosa.
El dios de la no-muerte juntó a las almas errantes una vez más y comenzó a
despertar a los cadáveres que dormían en el cementerio. En respuesta, volví a rezar al
dios de la llama. Otro pulso invisible y todas las almas perdidas en la zona fueron
pacíficamente guiadas de regreso a los dioses.
“De ninguna manera… ¡apenas acabas de convertirte en un sacerdote!”
La velocidad o el alcance de mi bendición debe haberle tomado por sorpresa. Él
tenía razón. Me acababa de convertir en un sacerdote. Pero sabía cómo rezar. Había
estado rezando todo el tiempo, observando a Mary, aprendiendo de ella. No había
manera de que pudiera causarme ninguna vacilación ahora.
“¡Acceleratio!” Apagué mi cerebro y cargué directamente hacia él. No iba a usar
planes complicados.
“Khhh…”
Sabía por nuestro intercambio hasta ahora que el dios de la no-muerte no era
particularmente hábil con la espada, ni con la lucha cuerpo a cuerpo en general. Si lo
fuera, nunca habría podido conectar dos veces con mi espada, aunque lo hubiera
tomado por sorpresa. Así que no jugaría con tretas. Me limité a acortar la distancia
implacablemente. Solo necesitaba llegar a su cara. Entonces, podría atacar y atacar de
nuevo con mi espada demoníaca y, esta vez, desparramarlo a los vientos antes de que
tenga tiempo para contraatacar.
“¡Vas…”
Se me erizaron los pelos de la nuca al oírle hablar. Sin dejar de acelerar, di una
fuerte patada contra el suelo y sentí el esfuerzo de mis piernas al saltar directamente
hacia un lado.
“…tare!”
La Palabra de Destrucción, conjurada con un poder aún mayor del que Gus podía
reunir. El suelo se partió y explotó. Había evitado recibir un impacto directo, pero
estaba desorientado por la nube de tierra y arena que se levantó y por los efectos
persistentes de esa explosión devastadora. Caí al suelo. El dios de la no-muerte había
desatado esa magia de destrucción en la tierra, tan cerca que incluso él fue atrapado en
la explosión.
Por supuesto. ¿Cómo lo había olvidado? Los Ecos de los dioses solo podían ser
dañados por una magia extremadamente poderosa o por espadas demoníacas. En otras
palabras, no tenía necesidad de temer los efectos de su propia magia. El principio
fundamental que guiaba el uso de la magia de una persona ordinaria no se aplicaba a él.
No podría haberle importado menos si se veía envuelto en la explosión.
Ahora comprendía la razón por la que no había desarrollado grandes habilidades en
el manejo de la espada o el combate físico. Si podía usar esta perversa magia dentro del
rango de un espadachín, no tenía necesidad de espadas ni puños. Si alguien se acercaba
demasiado, podía simplemente hacer que los dos explotaran con magia. Solo había una
razón por la que no había hecho eso antes. Había estado tratando de convencerme de
que me uniera a él.
Un jefe secreto, le había llamado, y él estaba definitivamente a la altura. Un Eco de
los dioses. No era el tipo de oponente al que podía arrebatarle fácilmente la victoria con
solo despertar un poco de poder nuevo. Pero aun así, no tenía ninguna intención de
perder.
Que usara la magia de forma poco convencional no era nada importante. Ahora que
lo sabía, podía lidiar con eso. Con la renovada determinación para aplastarlo aquí a toda
costa, me puse de pie, mientras curaba todos mis cortes y heridas menores con la
bendición de Cerrar Heridas.
La nube de partículas de polvo y arena que se había levantado todavía colgaba sobre
la zona. El silencio cayó. ¿Desde dónde iba a atacar? En esta baja visibilidad, los
movimientos descuidados podrían dejarte expuesto.
Como si extendiera mi sentido del tacto más allá de mi piel, busqué mana operando.
Si se producía algún movimiento importante—como aviso de un ataque que podría
borrar un área grande—tendría que alejarme de este lugar inmediatamente. Y si mi
oponente me mostrara algún movimiento descuidado, saltaría cerca de él y le asestaría
el golpe final.
Mientras los segundos se prolongaban, una premonición preocupante atravesó mi
mente. Fue una revelación de Gracefeel, advirtiéndome contra mis acciones actuales.
Me detuve en confusión por un momento. El dios de la no-muerte estaba luchando
contra mí. Fervientemente, con clara intención de matarme. La situación parecía
igualada, así que si seguía luchando… No… espera. Un momento.
¿Y si…? ¿Y si no estaba luchando fervientemente?
“¡Demonios!” ¡El templo! ¡El templo, rápido! “¡Acceleratio!” Corrí.
Corrí y corrí y corrí.
Subí la colina a toda velocidad.
¡Todo lo que el dios de la no-muerte había dicho y hecho había sido un farol! ¡Su
sorpresa, su fervor, su irritación, eran todo un espectáculo para hacerme pensar que
estaba totalmente absorto en nuestra batalla! Y entonces levantó polvo y arena para
ganar tiempo…
“¡Maldición!”
¡Su objetivo había sido quitar del tablero de batalla la molesta pieza en la que me
había convertido y dejarme a un lado mientras él iba a por Blood y Mary!

Corrí y corrí. Conjuré la Palabra de Aceleración una y otra vez. Golpeé la hierba
marchita de la colina, corriendo a toda velocidad por el aire frío.
Creía que lo entendía, pero en realidad no era así. Él era un dios que había vivido
durante un tiempo inimaginablemente largo. Un ser que no es de este mundo, más allá
de la medida humana.
Pensé que tenía la imagen de ese ser, pero no había sido una completa. Si tuviera
que creer sus palabras, tal vez él sí me veía como alguien digno de un poco de cautela y
atención. Pero eso no decía nada sobre lo importante que era para él ahora.
Podría aparecer mucho más tarde para eliminarme o tratar de cambiar mi opinión.
En diez o veinte años, cuando estuviera enfrentando una crisis; en treinta o cuarenta,
una vez que desarrollara dudas sobre si mis elecciones me habían llevado al lugar
correcto; en cincuenta o sesenta, una vez que comenzara a experimentar los malestares
de la vejez. Incluso si lograba matar al Eco, un humano no podría hacer nada contra el
propio dios al final de las dimensiones. El dios de la no-muerte superaba el cálculo
humano y tendría varias oportunidades.
Los mayores problemas para él eran Blood, Mary y Gus. Ahora que había obtenido la
bendición del dios de la llama, podía devolverlos al samsara. Los héroes que había
marcado y atraído a medias le serían robados. Pero no estaba absolutamente seguro de
poder matarme con su astilla actual ahora que su otra mitad había sido destruida por
Gus.
Probablemente calculó fríamente el riesgo y la recompensa y eligió hacerse el tonto.
Lo hizo deliberadamente, como el antagonista cursi de alguna historia, mostrando
sorpresa y enfado y haciéndome olvidar temporalmente el riesgo de ser eludido. ¡Es
exactamente lo que yo estaba tratando de hacer al principio! Traté de hacer que se
concentrara en mí y se olvidara de ellos y en cambio él fue quien me hizo olvidarlo. Si no
hubiera recibido la advertencia en ese momento del dios de la llama, todo habría
terminado con seguridad. ¡Qué oponente tan horriblemente astuto!
Seguí corriendo. Solo un pensamiento llenaba mi mente. Que no sea demasiado
tarde. ¡Por favor, que no sea demasiado tarde!
Cuando llegué a la cima y el templo apareció a la vista, vi que las puertas principales
habían sido abiertas.
“¡Mary! ¡Blood!”
Al fondo del templo… estaba el dios de la no-muerte. Él estaba extendiendo su mano
hacia Mary y Blood, que estaban cubiertos de heridas. Probablemente habían intentado
resistirse. Gus estaba cosido a la pared por la niebla negra y Blood, de pie para proteger
a Mary, ya estaba empezando a desmoronarse.
Tan pronto como fui testigo de esa escena, lo supe. La conclusión me fue impuesta.
Con tanta distancia… y este poco tiempo… nunca lo lograría. Ninguno de los tres estaba
en condiciones de enfrentarse a él.
La sangre se drenó de mi cabeza. ¿Esto realmente estaba sucediendo? Luego de
venir hasta aquí, incluso después de pedir prestado el poder de un dios, después de
finalmente igualar las probabilidades… ¿todo realmente va a terminar conmigo siendo
lo suficientemente descuidado como para caer en el truco de un estafador?
“¡Jajaja!”
El dios de la no-muerte extendió su mano triunfalmente y pareció moverse hacia el
cráneo de Blood en cámara lenta...
Pero al instante siguiente, esa mano fue apartada.
“¿Eh…?” No fui yo. Tampoco fue Gus ni Blood ni Mary.
La que había apartado la mano del dios de la no-muerte fue una mujer vestida con
vestiduras delicadas. Ella estaba bloqueando el camino hacia Mary y Blood,
protegiéndolos.
No la reconocí. Y sin embargo, definitivamente sentí que la conocía.
Los ojos vacíos de Mary se abrieron de par en par y su voz tembló con un sonido
mudo de asombro e incredulidad. Unas lágrimas imposibles cayeron desde las esquinas
de sus ojos.
La mujer se volvió hacia Mary y sonrió. Una sonrisa amorosa, una sonrisa
acariciante. Y luego la figura de la mujer se fundió suavemente en el aire de la noche,
como si no hubiera sido más que una ilusión.
No hacía falta nada más. El mensaje no podía ser más claro.
Mary siempre había tenido su perdón. Ella nunca odió a Mary en primer lugar.
Pero Mary no estaba buscando perdón. Un trato indulgente no era lo que Mary
quería. Así que ella vigiló a Mary y siguió regañándola como ella deseaba. Y esto
continuó y continuó, sin que ella alguna vez retirara su protección, durante dos siglos,
hasta que llegó el momento en que Mary pudo perdonarse a sí misma.
¿Qué madre no acudiría en ayuda de la hija que la ama en su momento de crisis? El
dios que Mary adoraba con tal devoción, Mater, era de hecho una gran diosa.
Conociendo la verdad de todo, Mary rompió a llorar.
El dios de la no-muerte se congeló al ver su asegurada victoria escaparse de sus
manos.
Y con profunda gratitud a Mater por esta inesperada oportunidad, Blood y yo
entramos en acción.

“¡Gracefeel, dios de la llama! ¡Concédeles reposo y guía!” Inmediatamente tomé la

decisión de usar la bendición. Y apunté a Blood y Mary.
 “¡¿Qu—?!”
El dios de la no-muerte miró fijamente, con los ojos muy abiertos en un claro estado
de shock. Seguramente no había previsto que utilizaría uno de mis movimientos en la
gente que estaba tratando de proteger. La bendición que estaba usando era Antorcha
Divina: el invisible pulso sagrado que devolvía las almas al ciclo de la reencarnación.
“¡Tch! ¡Estancar, samsara! ¡Dispersar, guía!”
Él sabía lo que pretendía y desató un pulso profano de naturaleza contraria,
anulándolo. Él se colocó frente a Mary y Blood, custodiándolos.
Era una vista extraña, pero como yo tenía como objetivo a Mary y a Blood, él no
tenía más remedio que protegerlos. Si le lanzaba ataques, probablemente intentaría
tomar sus dos almas mientras tanto, confiando en que, como astilla de un dios, podría
sobrevivir el tiempo suficiente para completar la tarea antes de ser aniquilado.
En lo que respecta a los dioses, sus Ecos eran desechables. Requerían tiempo y
esfuerzo para traerlos al mundo, pero sin duda podían ser sustituidos. Él con mucho
gusto intercambiaría la aniquilación por Mary y Blood.
Pero si lograra golpearlos con Antorcha Divina, eso sería una historia
completamente diferente. Estaba seguro de que no se resistirían a ello. Se escaparían de
sus garras y volverían a la rueda eterna.
Si eso sucediera, toda la razón por la que se tomó la molestia de enviar una astilla a
esta dimensión en primer lugar se desvanecería. Acabaría siendo una completa pérdida
de esfuerzo. Para evitar que eso sucediera, el dios de la no-muerte fue forzado a esta
extraña situación donde tenía que proteger a Mary y Blood de mí mientras el objetivo de
mi bendición permaneciera sobre ellos.
Irónicamente, su situación era exactamente la misma que la de un superhéroe, de
pie frente a los ciudadanos que necesitan ser protegidos, frente a los ataques del villano.
Su única opción era poner su cuerpo delante de ellos y protegerlos de ser rozados por mi
bendición. Su atención estaba dividida, distraída con la tarea de anular completamente
mis movimientos.
Con un gruñido entrecortado, Blood transfirió toda la fuerza que le quedaba en su
cuerpo herido a un único golpe descendente de su espada favorita de dos manos. Incluso
si no era tan impresionante como Overeater, el arma preferida de Blood era en sí misma
una espada demoníaca y una digna de sus habilidades con la espada. No podía ser
ignorado.
El menos de un segundo que el dios de la no-muerte gastó en una evasión
reaccionaria…
“¡Acceleratio!”
…¡sería más que suficiente para que volara a lo largo del templo!
“V-Vas—”
Intentó conjurar la Palabra de Destrucción.
“¡Tacere, os!”
 Un instante de silencio fue forzado en su boca. Fue Gus. Todavía estaba cosido a la
pared por la niebla negra y lucía la sonrisa más burlona del mundo. El poder que Gus
podía ejercer ahora era obviamente muy limitado y, sin embargo, había interferido de la
mejor manera posible en el mejor momento posible.
— Solo aprende a usar pequeñas cantidades de magia, con sensatez y precisión.
Recordé las palabras que él me había enseñado tiempo atrás. Esta Palabra de
Silencio, este ataque glorioso y cobarde, personificaba a Gus mucho mejor que la gran
magia que era la Palabra de Obliteración de la Entidad.
Mi pie derecho se encontró con el suelo. Retrocedí de nuevo, reduciendo la distancia
como una bala. Pie izquierdo. Pie derecho. Las paredes a cada lado de mí corrían hacia
atrás como flechas en vuelo.
Yo ya estaba sobre él...
Grité un grito de guerra y luego...
Impacto. Resistencia.
Enterré a Overeater en su pecho.
“¡Gahk—!”
La saqué y solté otro tajo. Luego otro tajo y otro. El dios de la no-muerte trató de
esquivar y defenderse, pero en este rango, yo tenía el control total.
“Por qué, tú… ¡Maldita sea!”
Tajo. Tajo. Tajo. Las espinas carmesí de la espada demoníaca atormentaron su
cuerpo.
“Will… Will, hijo de Mary y Blood… ¡Will, discípulo de Gracefeel!”
Él me fulminó con la mirada, con sus ojos turbios llenos de odio. No era el odio falso
y la sed de sangre de antes. Era un verdadero odio, una verdadera sed de sangre.
“¡No olvidaré tu nombre! ¡Si no te sometes a mí, me aseguraré de que no
vuelvas a dormir tranquilo nunca más!”
Ahora me había marcado.
“Suenas como un villano de segunda”, le dije sin rodeos y condené al dios de la no-
muerte, cubierto de espinas carmesí, con todo el poder purificador que pude extraer del
dios de la llama.
Por fin, el formidable Eco del dios de la no-muerte empezó a desmoronarse.
Si tuviera miedo de hacerme enemigo de un dios, no hubiera desafiado a nadie en
primer lugar.
“Juro por la llama de Gracefeel…” Señalé la punta de mi espada demoníaca al dios
de la no-muerte mientras desaparecía gradualmente. “Nunca seré tuyo. Viviré y moriré
como es debido.”
Esa fue mi declaración personal de hostilidad y mi despedida final a la astilla que
desapareció del dios de la no-muerte. El Eco respondió a mis palabras con una mirada
llena de odio, con sus ojos clavados en los míos mientras se volvía polvo. No desvié la
mirada hasta que desapareció.
 ◆

Después de que el Eco del dios de la no-muerte fue aniquilado, pasé un tiempo en
alerta, medio esperando una tercera astilla o más enemigos. Una vez que finalmente
estuve seguro de que habíamos ganado, no fue la alegría lo que me llenó, sino una
sensación de alivio tan abrumador que me desplomé en el suelo del templo.
Me senté allí, con el templo a mi alrededor en un estado terrible por la batalla
anterior y exhalé un largo suspiro. Había sido un oponente fuerte, sin exagerar.
Extrañamente, no sentí ningún sentimiento de logro personal. Quizás fue porque
muchas de las razones por las que ganamos se debió al trabajo de otras personas.
Que estuviera empuñando a Overeater, la espada demoníaca de alto nivel que había
recibido de Blood. Que Gus destruyara la otra astilla de su Eco desde el principio, que se
suponía que iba a ser su as bajo la manga. Que el dios de la llama me protegiera como mi
guardián. Y que la deidad guardiana de Mary, Mater la Madre Tierra, nos comprara
tiempo justo cuando más lo necesitábamos.
Eso no fue todo. Estaban todas las cosas que Blood, Mary y Gus habían compartido
generosamente conmigo, lo que me dio mi familiaridad con las espadas, la magia y la
oración. Esos regalos enmarcaban algo aún más importante que la destreza en la batalla,
algo humano, profundo en mi ser.
Fueron necesarias todas estas cosas, apiladas unas sobre otras, para lograr esta
ajustada victoria. Podría haber muerto fácilmente y si alguno de esos elementos hubiese
faltado, no habría tenido ninguna posibilidad. Fue gracias a la protección de mi dios y,
sobre todo, gracias a esos tres. Tuve la suerte de tener a esas personas a mi alrededor.
Mientras pensaba en lo afortunado que era, un par de brazos me abrazaron
firmemente. “Will… Will… Me alegro tanto de que estés bien…” El agradable olor de la
fragante madera quemada me envolvió.
“Buen trabajo, Will.” Una mano huesuda sin ninguna suavidad me revolvió el pelo.
“Hmph. Es el hijo de Mary y Blood, consanguíneo o no. Es de esperar que pueda
lograr al menos esto.” Esa elección de palabras, menospreciando incluso cuando ofrecía
elogios.
“¡Mary! ¡Blood! ¡Gus!” Sus voces me conmovieron hasta las lágrimas.
Finalmente, me di cuenta de lo que había logrado. Recordé algo muy obvio: derrotar
a un enemigo poderoso como un héroe de una historia nunca fue mi objetivo. Todo lo
que quería era proteger a estos tres, a mi preciosa familia. No quería hacerme un ovillo
como un cobarde. Ese era mi único deseo y arriesgué mi vida con la esperanza de
lograrlo. Y lo hice.
“Lo hice… lo hice…”
Me levanté y luché como debía. No me acurruqué en una pelota y abracé mis
rodillas. Estaban todos aquí, los tres. Los protegí.
 “Gracias a los dioses… Gracias a los dioses…” Mi pecho se tensó con cientos de
sentimientos diferentes. Las lágrimas resbalaron por mis mejillas. “Estoy tan contento
de que estén a salvo…”
Devolví el abrazo de Mary y miré a Blood y Gus. Estaban sonriendo. Todos sonreían.
Como si fuera contagioso, les devolví la sonrisa a través de mis lágrimas.
“¡Bien!” Blood gritó esa palabra y sacudió un puño en el aire con entusiasmo. “¡Creo
que tenemos una victoria que celebrar y también le debemos a Will una fiesta de
mayoría de edad!”
“Sí. Este lugar necesita mucha limpieza, pero creo que puede esperar un día o dos.”
“En efecto. En ese caso, tengo una botella bicentenaria de licor enano que ha estado
esperando justo una ocasión como esta.”
“¡¿Aguardiente?!” dijo Blood. “Diablos, viejo Gus, ¡qué callado te lo tenías!”
“¿Qué, sugieres que debería haber desperdiciado esta fina bebida en un niño?”
“¿Aguardiente de enanos?” pregunté. “¿Es bueno?”
“Por supuesto que sí”, dijo Gus. “¡Si tan solo pudiera beberlo!”
“Oh, vamos, anciano. Pretende.” Blood sonaba exasperado con él. “¡Este es un
momento de celebración!”
“Sí. ¡Vamos, Gus, bebe con nosotros!”
“Will, no vayas a beber demasiado. Recuerda lo que pasó la última vez. Mejor que no
vuelva a pasar, ¿me entiendes?”
“¡S-Sí!”
“Hombre, cuando miras fijamente a la gente con los ojos bien abiertos de esa
manera, tu cara se ve terriblemente aterradora.”
Mary se rió suavemente, sin ofenderse. “No es tan mala como la tuya.”
Gus se echó a reír. “Muy cierto.”
“Pues entonces, viejo Gus. Muéstranos dónde escondiste la bebida.”
Mientras charlábamos ruidosamente y seguíamos detrás de Gus, las rodillas de Mary
y Blood cedieron y cayeron al suelo.

Por un instante, no entendí lo que había sucedido. “¿Ma… ry? ¿Blood?” Las palabras
que salieron de mi boca se sintieron muy fuera de lugar.
“Ahh… Sí. Es inútil.”
“Eso parece.”
Los dos intentaron ponerse de pie varias veces, pero finalmente se rindieron. Sus
piernas ya no funcionaban.
“Me temo que así son las cosas. Nuestro apego se ha ido, nos negamos a vender
nuestras almas al dios de la no-muerte y nos mantuvimos fieles a los dioses buenos.
Sería una tontería pensar que se nos permitiría permanecer como no-muertos.”
“Bueno, sí. Tengo que decir, sin embargo, que esperaba que nos dieran un respiro
hasta que terminara la fiesta.”
 “Gracefeel ya nos está haciendo un tremendo favor, ¿sabes? No habría sido nada
extraño que hubiéramos desaparecido inmediatamente.”
No podía entender lo que decían. No quería entender.
“Eh, así que, Will. Mary y yo, esto es lo más lejos que podemos llegar.”
“E-Estás bromeando, ¿cierto?” Las palabras se derramaron por reflejo de mi boca.
No quería aceptarlo. “A-Ambos me están jugando una broma, ¿no?” Mi voz temblaba.
“Se supone que esto es una fiesta, no sean tan malos…”
“Will, eres un chico listo… Lo entiendes, ¿no?”
No podía luchar contra ello. Sabía, en alguna parte de mi cabeza, que las cosas iban a
acabar de esta manera. Y después de esas miradas y esas dulces palabras… sabía que se
había terminado.
“Es tan repentino, quería que solo… se rieran y dijeran que era solo una broma…
Quería que ustedes…” Mis sentimientos de negación se marchitaron lentamente y
murieron. Exhalé profundamente y en mi interior no quedó más que un tinte de
resignación y una tristeza solitaria y hueca.
“Lo siento, amigo.”
“Lo siento, Will…”
Ambos debían sentir lo mismo..
“¿No hay nada que podamos hacer?”
“No, nada.” Mary sacudió la cabeza. “Y aunque lo hubiera, no debemos.”
“Fuiste tú quien lo dijo, Will. Esa cosa de ‘vivir y morir como debe ser’. Bueno, claro,
nosotros vacilamos en eso por un tiempo… ¡Pero al final lo conseguimos! Solo tomamos
la ruta panorámica. Estoy seguro de que un par de siglos todavía cuenta como una ruta
panorámica. Más o menos.”
“Además, los padres están destinados a morir antes que sus hijos. Es una ley de la
naturaleza. Una ley de la tierra.” Las palabras de Mary eran apropiadas para una
sacerdotisa de Mater.
“Mm. Sí. Sí, tienes razón.” Así era como las cosas estaban destinadas a ser. El dios de
la llama probablemente diría lo mismo.
Pero aun así...
“Sé que no debo decir esto… pero… no puedo evitarlo. Lo diré una vez, ¿de acuerdo?
Incluso después de todo lo que han dicho, todavía no estoy feliz de verlos morir.”

No. De ninguna manera. No quiero que eso suceda. No quiero ver a Mary y a
Blood morir.
Estas eran palabras prohibidas para mí, tanto como un niño de pie frente a sus
padres moribundos como un nuevo sacerdote del dios que presidía las almas y el
samsara. Eran palabras que amenazaban con deshacer la pretenciosa declaración que
había hecho al dios de la no-muerte.
Sin embargo, no pude evitar decirlas.
 “Quiero volver algún día y verlos a los dos de nuevo. Quiero tener más peleas
contigo, Blood, y derrotarte a veces y ser derrotado a veces, y luego decirnos estupideces
el uno al otro. Quiero hacer los quehaceres de nuevo contigo, Mary, y que me digas
quizás cuánto he mejorado. Quiero que vean a mis hijos, a mis nietos y quiero que les
enseñen todo tipo de cosas, como ustedes me enseñaron.” Ese había sido mi sueño. Mi
dulce ensueño, que una parte de mí siempre había sabido que nunca se haría realidad.
“¡¿Cómo pueden decir que van a desaparecer ahora?! ¡No se pueden ir! ¡No pueden,
no podría soportarlo! ¿Cómo voy a seguir viviendo sin ustedes?” Mi voz temblaba. Mis
lágrimas se derramaban sin control. “No se vayan… Por favor… No me importa si hacen
trampa… Por favor, quédense…”
Sabía lo patético que debía verme mientras me miraban. Llorando, gritando,
haciendo un berrinche. Como un niño. Pero aun así, tenía que decírselos.
“Mary—”
“Sí, lo sé.”
Se miraron y asintieron. Entonces, ambos cerraron sus manos en puños y me
golpearon encima de la cabeza. No dolió. Fue solo un suave golpe.
“No. Ahora deja de actuar como un bebé.”
“Blood tiene razón. Sé razonable.”
Después de que me regañaron tan suavemente, no pude contener más mi
insoportable tristeza. Lloré desconsoladamente, las lágrimas corrían a raudales por mis
mejillas. Mi cara se arrugó y apenas podía ver a través de las lágrimas. Lloré con
sollozos, una y otra vez.
¿Cuándo fue la última vez que lloré así? Los sentimientos que me invadían ya no
salían en forma de palabras.
“Jaja, creo que esa es la primera cosa paternal que he hecho en años.”
“Will no necesitaba mucho cuidado, ¿verdad?”
Ellos se rieron juntos.
“Vamos, Will.” Blood se volvió hacia mí. “Haríamos cualquier cosa por ti, lo sabes.
Pero vamos. Hay cosas que no se pueden hacer. ¿Cómo vas a seguir viviendo sin
nosotros? Te diré cómo: encontrarás un camino. Los seres humanos a veces perdemos
cosas que creemos que no podemos vivir sin ellas. Pero lo que descubrirás es que no
morimos tan fácilmente, mientras sigamos comiendo y durmiendo. Y encontramos
cosas nuevas que también son importantes para nosotros.”
Blood me acercó a él y por primera vez desde que era un bebé, me abrazó. Como era
de esperar, fue un abrazo sin una pizca de calidez, nada más que huesos duros y
agujeros que dejaban entrar el aire frío. Me revolvió el cabello exactamente de la misma
manera que lo había hecho desde que era niño. Esa sensación absolutamente incómoda
me sacó lágrimas otra vez.
“Cuando salgas ahí fuera, haz un montón de buenos amigos, consigue unas cuantas
chicas hermosas y diviértete.”
 “Blood”, dijo Mary en una voz prolongada y amonestadora. “No debes alentarlo a ser
infiel. ¡Will, siempre sé fiel en el amor y el matrimonio! Por Dios, este hombre…” Mary
lo regañó.
“Oh, y Will”, ella continuó. “Hiciste un fuerte juramento al dios de la llama y lograste
llevar a cabo el deicidio. Estos son los actos de un héroe legendario. Tienes un destino
turbulento por delante.” Mary estaba sentada perfectamente recta mientras hablaba.
Sus palabras eran solemnes, como un sacerdote entregando un mensaje de los dioses.
“Habrá momentos en que sufrirás una pérdida. Habrá momentos en que serás culpado
injustamente. Puede que te traicionen aquellos a quienes ayudaste, que el bien que
hagas se olvide y que pierdas lo que has construido y te quedes solo con enemigos.”
Su atmósfera seria se ablandó rápidamente. Ella me acercó y me abrazó. “Ama a la
gente de todos modos. Haz el bien de todos modos. No tengas miedo de la pérdida. Crea,
no destruyas. Donde haya pecado, concede el perdón; donde haya desesperación, la
esperanza; donde haya dolor, la alegría. Y protege a los débiles de todo tipo de violencia.
Así como desafiaste a ese dios inmortal por nuestro bien.”
Ella probablemente entendió que este sería nuestro último abrazo. “Will, William,
hijo mío. Mi querido hijo, el querido hijo de Blood.” Podía sentir sus brazos temblando
mientras me abrazaba. Los míos también lo estaban. “Que la protección de los dioses
buenos y los espíritus del valor siempre estén contigo.”
El rostro de Mary se volvió repentinamente borroso y doble para mí. No fue por las
lágrimas. Era probablemente su cuerpo espectral, que se separaba del físico. Vi ahora la
esbelta figura de una mujer de pie, con un exuberante cabello rubio y con ojos de color
verde esmeralda. Tenía el aspecto de una madre, elegante y amable.
“Escucha”, dijo Blood. “Avanza siempre y confía en el resultado. Todo lo que un
hombre necesita es determinación y puede intentar cualquier cosa. Tienes la costumbre
de hundirte en pensamientos profundos. No dejes que eso te impida avanzar.”
La figura de Blood también comenzó a parecer borrosa, como una visión doble.
Ahora veía el cabello rojo como un león. Ojos afilados, dignos de un guerrero. Un cuerpo
bien esculpido y musculoso. Tenía el aspecto de un padre, salvaje y alegre.
Grabé sus apariencias y las palabras que me habían dado en mi corazón. Estaba
seguro de que nunca los olvidaría. Ellos brillarían en mi vida como la llama de Gracefeel.
Nos quedamos así, en silencio, por un tiempo.
Alguien detrás de nosotros se aclaró la garganta. Me giré para ver a Gus. Cuatro
vasos y una cara botella de aguardiente que había traído de algún lugar estaban
levitando frente a él. La vista de él flotando allí por su cuenta, con un aspecto
completamente fuera de lugar, era de alguna manera hilarante. Todos nos reímos.
Después de eso, todos bebimos juntos. El primer licor que bebí como parte de un
grupo de cuatro tenía una fragancia suave y la fuerza suficiente para quemar mi
garganta. Nunca lo olvidaría.
Esa noche, guiados por la antorcha divina que era la linterna de Gracefeel, mis
padres volvieron al samsara.
 Sopló un viento refrescante.
Era el amanecer y una fina niebla matinal flotaba en el aire al pie de la colina. Una
ciudad de piedra se extendía por debajo de nosotros, construida hasta el borde de un
gran lago. Se sentía medieval, o incluso más antigua. Pude ver altas torres y un
acueducto construido con una serie de hermosos arcos.
Todo estaba envejecido y en ruinas.
Muchos de los tejados de los edificios se habían derrumbado y el yeso de las paredes
se había caído, dejando los edificios en un estado de lamentable deterioro. La hierba
crecía a través de los huecos en las calles adoquinadas y las vides verdes y el musgo se
aferraban a los edificios. La ciudad estaba decayendo entre la vegetación, como si
estuviera disfrutando de un tranquilo sueño después de toda la actividad que una vez
tuvo lugar aquí.
El sol de la mañana brillaba suavemente sobre todo ello.
Fue aquí, en esta colina con vistas a la ciudad, que decidí hacer las tumbas de Mary y
Blood. Tenía muchos recuerdos de esta colina del templo, donde se podía mirar el lago y
la ciudad en ruinas. Por eso había decidido enterrarlos aquí.
Observé sus tumbas en silencio.
Quería volver aquí un día. Sabía que no volvería a ver a Mary ni a Blood. Sabía que
habían regresado al samsara. Pero pensé que al menos me gustaría venir a estas tumbas
y contarles cómo había crecido.
Quería mostrarles a mis amigos y a mi familia, como había sido mi sueño una vez.
Volver como un adulto, el tipo de adulto al que podían mirar y estar tranquilos, sabiendo
que su hijo estaba viviendo una vida adecuada.
“Así que estaremos separados por un tiempo.” Junté mis manos y oré en silencio por
un tiempo. Luego, le dije a las dos tumbas que me iría.
“¿Todo listo?”
“Sí.” Asentí. “Entonces, um…” No había una buena manera de decir esto. “Gus…
¿Por qué no estás muerto?”
“¡Esa es una buena pregunta para un anciano en sus últimos años! ¡Mi nieto me
quiere muerto! ¡Engendro del demonio!”
“¡¿Engendro del demonio?! ¡Oh, vamos, eso duele! ¡Solo estaba pensando en tu
tesoro y en cómo será todo mío cuando mueras!”
“¡Ajá! ¡El demonio lo confiesa!”
Solo estábamos bromeando. Muchas circunstancias habían puesto distancia entre
nosotros, así que esta era la primera vez en mucho tiempo que había sido capaz de
bromear así con Gus.
“Jejeje”, carcajeé, haciendo mi más exagerada impresión de un estafador
manipulador. “Solo estoy ofreciendo darle un uso al dinero muerto que está ahí sin
hacer nada. ¿Qué dices, anciano?”
“Hmm, un buen punto. Tómalo, entonces.”
 “¿Eh…?”
El rostro de Gus había vuelto de repente a ser completamente serio y me empujó un
número de bolsas. Miré dentro de ellas.
Incontables monedas de oro y plata brillaron con el reflejo de la luz solar matutina.
Había preciosas joyas, anillos, pulseras, botones, broches, alfileres y cremalleras.
Incluso cintas y fajas con hilos de oro y plata tejidos en ellas.
Eh. Genial. Una fortuna.
“¡SANTO DIOS!” Casi dejé caer las bolsas conmocionado, pero logré agarrarlas
desesperadamente.
“¿Esperabas menos de mi fortuna? Te la prestaré sin intereses. Hazla crecer. Te
enseñé cómo”, dijo Gus y sonrió.
“P-Pero… esto es… esto es…”
“El dinero que está ahí sin cambiar de manos está, como tú dices, muerto. No me
gusta el dinero estancado. Tú lo dijiste. Vivir y morir como es debido. Con el dinero es lo
mismo”, Gus se encogió de hombros. “Sácale provecho al dinero. Y cuando cumpla su
función, asegúrate de que cambie de manos y no se quede estancado.”
Esa era probablemente una actitud de la que Gus se enorgullecía. “Ya no puedo estar
allí para verlo pasar, ya ves.”
“Gus…” Incliné mi cabeza hacia él y con gratitud tomé el tesoro. Me preparé para
despedirme. Esta sería probablemente la última cosa que querría—
“Dicho esto, no me iré a ninguna parte por lo menos durante otros diez años.”
¿Qué?
“Bueno… Digo… Lo entiendes… Está el asunto del sello del Gran Rey que necesita
ser protegido. Si los demonios lo rompen, estamos acabados.” Gus me miró seriamente.
“Anoche, tu dios vino con una revelación para mí y tuvimos una pequeña discusión.
Recibí permiso para permanecer aquí en esta ciudad durante la próxima década, hasta
que el dios de la no-muerte recobra su fuerza.”
Mi boca se agitó como un pez. ¡¿Cómo él había arreglado esto?! ¡¿Qué estaba
pensando Gracefeel?! Vi la necesidad, pero… ¡¿en serio?!
“Parece que me he convertido en algo parecido a un Heraldo de Gracefeel ahora.”
Mirando más de cerca, la sensación de “impureza” que siempre había tenido de Gus
era más débil ahora. Incluso se sentía más como un espíritu santo. Pero entonces no
podía...
“Me dijeron que no querían eso”, dijo Gus, como si hubiera leído mis pensamientos.
“Si se les diera otra década, se volverían codiciosos. Comenzarían a aferrarse a la vida.
Después de permanecer una década, ¿por qué no otra? ¿Y otra? Al menos hasta que
murieras. ¿Lo ves? Sabían que empezarían a pensar de esa manera. Es por eso que
decidieron partir ahora. Pusieron rostros valientes, pero en sus corazones gritaban como
tú.”
Escuchar eso me dejó sin palabras. Se negaron a hacer trampa hasta el final, a pesar
de saber todo el tiempo que había una manera.
 “Un vejete es más que suficiente para esta posición que induce a la codicia”, Gus se
encogió de hombros.
Estaba de acuerdo en que Gus probablemente podría manejarlo. Cumpliría su deber
como protector del sello con facilidad y cuando el décimo año llegara y fuera el
momento de irse, dejaría este mundo sin una sola palabra de queja. Estaba seguro de
ello. El abuelo Gus siempre fue lo máximo.
“¿Qué hacemos con el sello cuando pasen los diez años?”
“Aparentemente, tienes diez años para pensar en algo.” Pasándome la pelota por
completo, eh. Gracias, dios. “Ella me dijo que la fe en ella ha disminuido bastante por
ahí. Ella gastó una fuerza considerable para intervenir en nuestros problemas.”
“¿Eh?”
“Parece que el futuro del dios de la llama es otra cosa que descansa en tus esfuerzos.”
Todavía no había salido y ya sentía que cada vez se me amontonaba más equipaje,
tanto tangible como intangible. ¡Así que esto era lo que se sentía un “difícil destino”!
“En cualquier caso, estoy seguro de que necesitarás dinero. Vamos, tómalo ya.”
“Sí. Parece que tengo mucho que hacer. Muchas gracias.” Guardé el tesoro en varios
lugares en mi persona y revisé mi equipo de nuevo como una corroboración final.
Ropa pesada tanto superior como inferior. Guantes de cuero, botas rugosas. Una
gran mochila con muchos bolsillos. Bolsas para el cinturón. Un par de botas de
repuesto. Una manta, una cacerola de cocina, alimentos con un prolongado periodo de
conservación, una bolsa de agua, un cuchillo de supervivencia, un hacha, una pluma
estilográfica, un pergamino, una cuerda, un cambio de ropa y una gruesa lona para
acampar. Luego estaban los artículos más pequeños: un poco de aguardiente para usar
en lugar de sales olorosas; agujas, hilos y telas de diversos tamaños; un pequeño puñado
de sal de roca. Todo esto era importante.
Como armadura, llevaba una cota de malla de mithril que uno de los cadáveres de
esos héroes difuntos había estado usando en mi lucha contra el dios de la no-muerte. Lo
bueno de esta cosa era que era extremadamente ligera. Era resistente y, sin embargo,
apenas se sentía como si llevara una armadura. Puse un manto más sobre la parte
superior de la cota de malla con el fin de ocultarla.
Luego me puse una capa con capucha y la cerré por delante con uno de los cierres de
capa que me había dado Gus. Había cosido un talismán con la Palabra de Custodia entre
las capas de tela que componían la capucha, proporcionando a mi cabeza cierto nivel de
protección.
Había sido marcado por el dios de la no-muerte, así que era vital encontrar un buen
equilibrio entre el peso de mi equipaje y la fuerza de mi equipo. Empecé a pensar en mis
viejos videojuegos y lo útil que sería tener una bolsa que podría contener elementos
infinitos. Desafortunadamente, no tenía nada tan conveniente, así que tendría que hacer
lo que pudiera sin una.
Y finalmente, mis armas. Mi lanza, Luna Pálida; mi espada de una mano, Overeater;
y mi escudo circular.
 Até una hermosa cinta alrededor de la base de la hoja de Luna Pálida para
personalizarla un poco. Era una hoja de rango inferior a la de Overeater, pero de todos
modos, era la primera cosa que había ganado en batalla, era útil y me gustaba mucho.
Overeater, sin embargo, era una historia diferente. A pesar de que jugó un papel tan
importante en mi batalla contra el dios de la no-muerte, la envolví en tela vieja y cuero.
Me sentí un poco mal por ello, pero como había dicho Blood, esta espada era demasiado
fuerte y su efecto demasiado vicioso. Era un objeto peligroso, que no debía sacarse,
aunque yo quisiera. No era el tipo de cosa para usar como mi arma principal. Era un
último recurso.
Por un momento, consideré si debía llevar el escudo, pero había demostrado ser
modestamente útil en varias ocasiones e imaginarme sin él me asustaba. Los escudos no
eran muy emocionantes, pero había una gran diferencia entre tener uno y no. Para
intentar hacerlo menos molesto, le había colocado un cinturón para poder llevarlo
fácilmente al hombro, pero parecía que iba a añadir bastante peso.
Hacía tiempo que tenía este kit de viaje preparado y organizado. Me quedé en
silencio durante un rato, recordando cuánto me habían ayudado Mary y Blood a
prepararlo.
“Will.” La voz de Gus me despertó de mi momento de melancolía. “Si vas a salir al
mundo, probablemente necesitarás un apellido. El nombre ‘William’ te fue dado por
ellos, así que pensé que tu apellido podría venir de mí. ¿Qué dices?”
“¿Hm? Es raro oírte decir algo así, Gus. Claro, si quieres.” No tenía ninguna razón en
particular para negarme, así que acepté, pensando en ello como su último regalo de
despedida.
“Entonces creo que tomaré prestada una costumbre usada por ciertas tribus de elfos
y halflings.”
¿Eh? ¿Elfos y halflings? ¿Por qué?
“La costumbre en estas tribus dicta que el apellido esté determinado por los
nombres de la madre y el padre de uno”, dijo Gus con expresión solemne. “Maryblood.
Tú eres William Maryblood.”
Consideré la palabra. “Maryblood.” William Maryblood. Se sentía bien. Como si
estuviera hecha a la medida para mí.
“Avanza llevando el nombre de esos dos contigo. Después de todo, ya he tenido
suficiente diversión deambulando por el mundo. Ahora es tiempo de que tú disfrutes.
Solo tú y tus padres.” El hombre llamado el Sabio Errante se encogió de hombros.
“Sí. Gracias. Me gusta mucho este apellido.”
Terminé mis revisiones finales. Envolví mi cinturón de bolsas a mi alrededor, colgué
mi espada de él, cargué mi mochila y otro equipaje en mi espalda, puse mi escudo sobre
mi hombro y tomé mi lanza en mi mano. Yo era bastante fuerte, físicamente hablando,
pero la cantidad que llevaba era más que suficiente para que sintiera el peso.
“Bueno. Cuídate, Gus. Volveré de nuevo.”
“Mm.”
 Intercambié una breve despedida con Gus, me dirigí hacia la colina y luego, me di la
vuelta y le grité, sonriendo y saludando. “Voy a añadir una ‘G’ para mi segundo
nombre!”
“¡Idiota! ¡Mi nombre comienza con una ‘A’! ¡¿No aprendiste nada de mis lecciones,
tonto?!” Pude oír a Gus riéndose detrás.
“¡Siempre serás Gus para mí! ¡Abuelo Augustus es básicamente un trabalenguas!” le
respondí, carcajeando fuertemente.
“Hmph. ¡Qué nieto tan irremediable! De acuerdo, entonces. ¡Adiós, William G.
Maryblood!”
“¡Adiós, Gus! Nos veremos de nuevo algún día—¡cuenta con ello!” Nos despedimos
agitando nuestras manos.
Entonces fijé mi mirada hacia adelante y empecé a avanzar, sin mirar atrás. Había
rastros de una antigua calle que alguna vez se había extendido a lo largo del río,
alejándose del lago junto a la ciudad. Decidí bajar y seguirla hacia el norte. Bañado por
el resplandor del sol de la mañana, me dirigí al mundo exterior.

Saihate no Paladin: El Joven en la Ciudad de los Muertos

— Finis —
 Era una noche de luna llena. La fortaleza estaba llena del olor de la muerte.
Había cadáveres de personas. Cuerpos que habían sido cortados hasta la muerte,
apuñalados hasta la muerte, mordidos y golpeados hasta la muerte. Cuerpos cubiertos
de barro, sangre y tripas. Nadie volvería a reflejarse en sus ojos vacíos.
Había cadáveres de demonios. Algunos con formas tomadas de humanos, otros un
monstruoso cruce entre hombre y bestia. Todos estos, también, cortados o apuñalados
hasta la muerte.
Los cadáveres de los humanos y los demonios estaban esparcidos por todas partes,
enredados, entrelazados. Se habían matado unos a otros.
Algunos habían perdido miembros. Otros habían tenido uno o ambos de sus ojos
arrancados. Incluso otros tenían sus intestinos colgando fuera de su cuerpo. Algunos
incluso habían muerto en parejas, con sus armas clavadas en los puntos vulnerables del
otro.
En el patio de esa fortaleza, que era la encarnación de la palabra “horripilante”,
había dos personas enfrentándose.
Uno era un hombre. Era un hombre muy grande de pelo rojo, con una gruesa
armadura de cuero de bestia. Tenía un cuerpo musculoso, bien forjado, pelo largo y
descuidado como un león y ojos afilados. Su nombre era Blood. Era un guerrero.
Sin decir nada, el hombre sostuvo su mandoble de dos manos en posición. Su larga
hoja era gruesa y afilada.
Una figura enorme estaba de pie frente a Blood. ¿Qué comentarios se podrían hacer
sobre esa cosa? Era grande. Asombrosamente grande y grueso. Su cabeza se asemejaba a
la salvaje cabeza de una cabra montés negra, que habita en los cañones, con cuernos
enormes y una cara ovalada. Pero sus ojos no eran los de una cabra. Sus ojos tenían
pupilas hendidas verticalmente, como un reptil, y aunque no había emoción en ellos,
había ciertamente una inteligencia que no se encontraba en las bestias salvajes.
Si se desplaza la mirada por debajo del cuello, su cuerpo se asemeja al de una
persona. Sus brazos estaban llenos de músculos gruesos y cubiertos de pelo negro corto.
Tenía un pecho voluminoso y abdominales. Y finalmente, al bajar de sus musculosos
muslos a sus pies, tenía una estructura de cabra y pezuñas. Su forma era una caricatura
inquietante, una mezcla de partes de cabra y partes humanas, mezcladas juntas sin rima
ni razón.
Sostenía una cimitarra enorme, desesperadamente gruesa, que también tenía un
parecido con un sable japonés o un cuchillo de carnicero. Este demonio gigantesco, uno
o dos tamaños más grande incluso que Blood, era conocido, si se seguía la clasificación
taxonómica, como un “baphomet”.
“Oye, rey de la fortaleza.” Fue Blood quien habló. “¿Cómo estás?”
El baphomet no respondió. Simplemente estaba con su cimitarra lista. Había
determinado que el hombre delante de él no sería un oponente fácil.
 “Mira… A los guerreros se les enseña a dar nuestros nombres y un comentario o dos
antes de empezar la batalla.” Blood se encogió de hombros. “Demonios… malditos
salvajes.”
Tal vez eso pareció un momento de debilidad. El baphomet se precipitó hacia
adelante, blandiendo su cimitarra directamente hacia su oponente.
En ese instante, la cabeza del baphomet voló. Blood había dado un paso hacia el
baphomet con el doble de velocidad y lo decapitó.
Había saltado directamente al ataque de su oponente, pero debido a que había
clavado su propia espada en la trayectoria de su oponente y lo había derrotado, no sufrió
ni un solo rasguño. El cuerpo del baphomet, que ahora le faltaba la cabeza, se desplomó
de rodillas y cayó al suelo.
¿Haber luchado contra un líder demoníaco en combate cuerpo a cuerpo y haber
ganado de un solo golpe? Este hombre claramente tenía habilidades extraordinarias con
la espada.
“Demonios. Son absolutamente unos malditos salvajes.” Blood volvió a encogerse de
hombros.
“Si tú estás llamándolos salvajes, entonces deben estar realmente bastante mal.”
Una voz nueva y clara. Era una voz impropia para un campo de batalla que apestaba a
sangre.
Pertenecía a una mujer, que tenía su exuberante cabello rubio recogido en un moño
trenzado. Sobre su blanco y verde vestido de sacerdotisa, llevaba un cinturón de espada,
unido a lo que era una espada de una mano y un pequeño escudo. La armadura de cuero
poco común que llevaba no se adecuaba mucho a ella, pero ella la llevaba con confianza.
Probablemente tenía un cierto grado de conocimiento de las artes marciales.
Su nombre era Mary. Ella le sonrió dulcemente a Blood con sus hermosos ojos
verdes.
“¿Conoces la frase ‘el burro hablando de orejas’?”
“Oye, no me merezco eso. Tengo estilo.”
“Estilo. El hombre cuya mayor satisfacción es ahogarse en la bebida, meter carne en
su boca y tener grandes peleas dice que tiene estilo.”
“Si eso no es estilo, ¿qué es?”
“Estás abriendo nuevos caminos, Blood. Desafortunadamente, en la dirección
equivocada.”
“¡Blood el Pionero! Diablos, me gusta eso. Oye, no me ignores.”
Antes de que sus bromas amistosas pudieran ir más lejos, el cielo al sur se iluminó
con una luz cegadora. Un momento después, hubo un sonido atronador y retumbó el
suelo debajo de ellos.
Blood silbó. “Parece que el equipo del viejo Gus lo logró.”
“Sí, eso parece”, Mary asintió.
“Derribé esta buena fortaleza también. No tendrán problemas para salir.”
 “Todavía no puedo creer que tomaras una fortaleza entera por tu cuenta. Es
honestamente ridículo, aunque fuera pequeña.”
“¡Aw, me estás haciendo sonrojar!”
“Eso no fue un cumplido. En cualquier caso… les daré un funeral sencillo y evitaré
que se conviertan en no-muertos. Por eso estoy contigo después de todo.” Mary
comenzó a ofrecer una oración a los muertos a su alrededor. “Mater nuestra Madre
Tierra. Gracefeel, dios del flujo… Que las almas de los muertos no vaguen. Que no
permanezcan bajo la protección del dios de la no-muerte, llenando el mundo…”
Mientras Mary se mantenía de pie, rezando en este lugar infernal, Blood la observó
con una sonrisa. Luego se rió entre dientes y cerró los ojos.
“Uf. Eso bastará.”
“Genial. Buen trabajo.”
“Solo…” Su expresión estaba desanimada. “¿Cuántos días crees que nos ganará
romper el puente del cañón?”
“Bueno, o bien tienen que dar la vuelta, crear una magia a gran escala para
remodelar el terreno, o… el Gran Rey podría montar alguna criatura voladora y luego
hacer más tropas en el otro lado. Diría que unos días a lo sumo.” Blood se encogió de
hombros.
Mary respondió con un silencio abatido.
“Sí, estamos jodidos a menos que matemos al Gran Rey.”
“He oído que Gus tenía algo planeado…” dijo Mary, sin sonar esperanzada.
Blood asintió. “Puedes apostar que será un billete de ida. Sin embargo, no habrá uno
de vuelta.” Hizo una pausa y cruzó los brazos. “Y tú no vendrás.”
“Bueno, eso vino de la nada.” Mary giró sus ojos. “Soy una aliada poderosa, aunque
lo diga yo misma.”
“Lo sé. Pero aun así no vendrás. No quiero que mueras. Solo la idea me hace sentir
enfermo.” El hombre pelirrojo hizo una mueca, como si lo hubiera imaginado muy
vívidamente.
La sacerdotisa rubia lo miró tiernamente. “¿Por qué no intentas al menos añadir
‘porque te amo’?” bromeó ella. “A las mujeres les gusta eso. A mí, sobre todo.”
“¿Una línea cursi como esa? ¿Quieres que vomite?”
Mary soltó una risa resignada, con sus ojos verdes brillando. “Realmente eres
imposible… Muy bien, ¿y qué pasa si insisto en ir?”
“Te enviaré de vuelta aunque tenga que dejarte inconsciente a la fuerza.” La voz de
Blood fue dura y fría. Estaba claro que había tomado una decisión firme. “Para que lo
sepas, ya tengo permiso del viejo Gus para eso.”
“Ya veo. No sirve de nada resistirse entonces.” Mary se encogió de hombros.
“Eres bastante hábil, no voy a mentir, pero no eres rival para el gran Blood.”
“No, no lo soy.”
Se conocían desde hacía bastante tiempo. Algo así era evidente al verlos a los dos.
 “¿Qué te parece esto, entonces?” Mary lentamente extendió sus dedos índice y
medio. “Si me dejas detrás”—apoyó los dedos contra su cuello como si fueran una
cuchilla—”me mataré al instante con mi propia espada.” Su sonrisa era cegadora.
La expresión de Blood se congeló. Esa no era una sonrisa que bromeaba. Era una
realmente seria. “E-Estás—”
“¿No me has oído? Dije que si no puedo quedarme contigo, me mataré yo misma en
el acto.” Todavía sonriendo, Mary caminó hasta Blood y miró hacia su rostro. “Me
llevarás contigo, ¿verdad?” Ella inclinó la cabeza y le sonrió, esperando una respuesta.
La mirada era tan adorable como firme.
Las mejillas de Blood se retrajeron en una horrible mueca. “Qué manipuladora…”
“Así son las mujeres, Blood. Puede que seas el hombre más fuerte que existe, pero
un hombre no puede vencer a una mujer. Será mejor que te acostumbres.”
“Qué trato tan injusto.” Blood inclinó su cuello hacia atrás y miró al cielo. “Nunca
conocí a alguien tan obstinada. Maldición. Bien hecho, Blood, te has pillado una
pesadilla con ropa de mujer.”
“¿Oh? ¿No has hecho ni un solo movimiento conmigo y ya soy tuya?”
“Así son los hombres.” Un suspiro. “Oye… Mary.”
“¿Qué pasa?” Mary ladeó ligeramente la cabeza de nuevo.
Blood sostuvo las delgadas puntas de los dedos de Mary en sus robustas manos y la
miró intensamente a sus ojos verdes. “Si conseguimos volver con vida, instalémonos en
algún sitio y casémonos.”
Ella soltó una risita refinada y tranquila. “Sí, me encantaría.”
“Me gustaría encontrar un lugar en una colina con una bonita vista o algo así. En
algún lugar tranquilo.”
“Oh, eso suena bien. Puedo imaginar la brisa agradable. Tal vez podríamos tener un
jardín”, se rió Mary.
“Y cuando nuestro hijo nazca, vamos a hacer que el viejo Gus le enseñe en casa.”
Otra risa. “Supongo que el viejo Gus no estará contento con eso. Él estará de acuerdo
de todos modos, por supuesto, solo que se quejará al respecto.”
Ambos lo entendían. Las llamas de sus vidas casi se habían apagado.
“¡Y si es un niño, le enseñaré artes marciales! Tendrá mis habilidades de combate,
además de la magia del viejo Gus. ¡Será ultra-mega-fuerte, incluso más fuerte que yo!
¡¿Qué piensas de eso?!”
“Estoy segura de que terminará siendo una persona muy fuerte e inteligente que no
tendrá idea de cómo vivir en la sociedad humana.”
“¡Oh! Eso duele…”
“Tendré que ser yo quien le enseñe todas las cositas que necesita saber.”
Ellos mismos comprendían mejor que nadie que no tenían ninguna esperanza de
volver con vida. Así que esto era un sueño.
“Pero estoy segura de que nuestro hijo será adorable.”
“Sí.”
 A pesar de saber que nunca llegaría a pasar, hicieron crecer algo privado dentro de
sus corazones. Un deseo sincero. Una felicidad que podría haber sido. Algo brillante,
algo cálido. Como niños pequeños, riendo inocentemente mientras hacían un castillo
con bloques de colores, construyeron un pequeño y ocioso sueño.
“Oh, sí. ¿Cómo te gustaría llamarlo?”
“Ya he decidido si es un niño.”
“Será mejor que no sea nada extraño.”
“¿Por qué habría de serlo? Hace mucho tiempo, el viejo Gus me dio una charla sobre
los orígenes de los nombres, ¿sabes?”
“¿Y le tomaste el gusto entonces?”
“Sí. Es nuestro hijo. Sin ninguna duda, él tendrá una fuerza de voluntad obstinada.”
Blood sonrió. “Así que nuestro hijo se llamará William, ¿qué te parece?” preguntó y
Mary le devolvió la sonrisa.
“Es un lindo nombre. A mí también me gusta.”
Will. William. Mi hijo.
Mientras Mary murmuraba para sí misma, Blood empezó a caminar, con su mano
aún sostenida por la de él. Ambos partieron hacia la muerte y la destrucción, dejando
atrás los bloques de construcción de un sueño efímero.
Nadie lo sabía entonces. Que muy lejos, más allá de sus muertes, destrucción y de
años y años de tiempo, de los restos de un sueño suave y reluciente, surgiría el primer y
pequeño llanto de un niño.
— El Fin —