Índice

Frontispiece: “The Land of Children” —Burn Up— ..................................... 8

Frontispiece 2: The Country of Flower Fields —Flower Arrangement— ... 12
Prologue: “The Camera Country, Part B” —Picturesque B— .................... 18
Chapter 1: Connected Land —Stand Alone— ........................................... 20
Chapter 2: The Country of Disappointment —Hope Against Hope— ....... 51
Chapter 3: The Land of Ajin (etc...) — With You — ................................... 55
Chapter 4: The Country With No Borders —Asylum— ............................. 83
Chapter 5: The Country With the School — Assignment .......................... 98
Chapter 6: A Tale of Roads —Passage— ................................................. 119
Chapter 7: A Tale of Fighting People — Reasonable — .......................... 144
Epilogue: “The Camera Country, Part A” —Picturesque A— .................. 208
Author's Notes: An Afterword That's Very Easy to Find —Preface— ...... 212
 Frontispiece: “The Land of Children” —Burn Up—

Durante una temporada muy, muy, muy fría.

Una viajera llamada Kino y un motorrad llamado Hermes entraron en un

país.

Cuando entraron en el parque más grande que ofrecía, fueron testigos

de una gran hoguera.

Había un gran número de adultos, cada uno de los cuales arrojaba

diversos objetos al fuego.

Tras una inspección más detenida, se trataba de televisores conectados a

dispositivos que permitían jugar, un libro que sólo contenía cómics, y
también se arrojaron juegos de cartas coleccionables.

Hacia estos adultos,

“.......”

Los niños los miraban con ojos xxxxx.

Kino, que se había quitado los guantes y se tomaba su tiempo para

calentarse, preguntó a un adulto que se tomaba un descanso cerca,
cansado de cargar con todas esas cosas. Preguntó, qué estás haciendo.

El adulto respondió.

"Los niños han empeorado últimamente. Es por la influencia de cosas

que no existían cuando éramos niños. Así que las estamos recogiendo y
eliminando. A partir de ahora, nuestros hijos volverán a ser como éramos
de niños. Puros y honestos, como deben ser los niños.”

La hoguera seguía ardiendo, y una Kino completamente calentada estaba

a punto de marcharse cuando ocurrió algo.
 Los adultos vinieron a arrastrar a los niños y los obligaron a ponerse en
fila frente a Kino. Eran cosas pequeñas, quizás de cinco o seis años.

Los adultos llamados maestros de jardín de infancia dijeron,

"Viajera y motorrad. Ya que no tenemos esta oportunidad a menudo,

¿pueden los niños hablar con ustedes? Creemos que el contacto con el
exterior sería una buena experiencia para ellos.”

Kino asintió de inmediato.

"Vamos, pregunten a la viajera todo lo que quieran saber.”

Eso fue lo que dijo el adulto. Todavía con la misma expresión de silencio
xxxxx que antes, el adulto dijo: "¿Hay alguien?

"¿Qué tipo de cosas?"

Eso fue lo que preguntó un niño.

"Pues cualquier cosa. Pregunten cualquier cosa que tengan en mente

ahora mismo. ¿Qué tal cosas que los adultos no preguntaríamos?"

Así respondió el adulto.

De acuerdo, prefirió el niño, mirando intensamente a los ojos de Kino.

"Señorita viajera. ¿Puede decirnos, por favor...?"

Con la mayor seriedad, el niño preguntó esto.

"¿Cómo quemamos a todos los adultos de este país?"

Todos los niños desaparecieron ante Kino—

Fueron enviados de vuelta por los adultos.

 En el grupo de niños que fueron arrastrados ante Kino, el que hizo la
pregunta había desaparecido.
 Frontispiece 2: The Country of Flower Fields —
Flower Arrangement—

Un día de primavera.

Cuando el agua de escorrentía de la nieve derretida de la montaña

empezaba a otorgar energía al verde del bosque.

Con el sol de la mañana sobre sus espaldas, Kino y Hermes contemplaron

un país en la cima de la montaña.

Todo lo que tenían que hacer era rodar por el camino, atravesar cierto
bosque encerrado en altos muros y llegar a la puerta,

"No parece que podamos entrar, ¿verdad, Kino?"

Pero Kino y Hermes no se movieron de su sitio.

Desde donde podían ver, puntos de fuego brotaban aquí y allá de varias
casas. La brisa levantaba tenues volutas de humo y los gritos de los
humanos.

Kino sacó su telescopio y obtuvo una clara visión de la gente matándose

entre sí. En el estrecho interior del país, muchas personas golpeaban,
rebanaban y a veces disparaban a otras muchas. Se mataban unos a otros
sin fin bajo el sol de la mañana y el cielo azul.

Kino y Hermes esperaban su momento tomando té, y entonces algo se

movió sobre sus cabezas.

Era un vuelo de Hovees (nota: un Hover Vehicle; denota un vehículo

flotante). En formación, volaron sin hacer ruido hasta el corazón del país,
salvo uno que aterrizó junto a Kino y Hermes.
 Una mujer de mediana edad se bajó. La acompañaba un joven
compañero y llevaba un espléndido traje militar. La insignia del rango la
señalaba como una gran persona.

"Hola, viajera y motorrad. Pensaban visitar este país y han venido hasta
aquí, ¿verdad? Qué desastre, ¿no?”

La saludó Kino, y luego preguntó qué pasaba.

"Ese país, verás, era en realidad una mezcla de tres etnias diferentes que
vivían juntas. Se llevaban bastante bien, supuestamente, pero hace poco
las relaciones empezaron a empeorar. Alguien habló primero. 'Somos los
mejores', o algo así.”

"Entonces, ¿lucha a tres bandos?"

En respuesta a Hermes,

"Sí. Ha sido una cadena de masacres, de vecinos y amigos, todo por una
diferencia de sangre. No se puede evitar.”

Así dijo el soldado, encogiéndose de hombros. Luego les dijo: "Todo se

resolverá a su debido tiempo, por eso vinimos del país vecino.”

"¿Cómo va a terminar?"

"Véalo usted misma.”

Y la soldado agitó despreocupadamente la mano hacia el frente.

El escuadrón de Hovees se abalanzó sobre el lugar donde Kino y Hermes

contemplaban el país.

Entonces, dejaron caer muchas bombas. Una lluvia de proyectiles fue

provocada.

La cacofonía amortiguada de las explosiones se oía desde la cima de la

montaña mientras el país quedaba envuelto en un humo negro.
 De este modo, todo había terminado al mediodía. Cuando el humo se
disipó, no se vio ningún ser humano, ni gritos ni risas.

Terminada la aniquilación, los Hovees se reagruparon en el cielo, y un

conjunto diferente se balanceó hacia abajo. Algo pequeño repiqueteó bajo
ellos.

"¿Qué es eso?"

A la pregunta de Hermes,

"Eso, como ves, son semillas de flores.”

Así dijo el soldado.

"Semillas de flores de muchos, muchos tipos. Ya que, después de todo,

está previsto que llueva a partir de mañana. Aquí, crecerán con mucho
alimento, y para cuando sea verano, florecerá en un campo redondo de
flores. —Será hermoso. Estoy seguro.”

Después de que todos los Hovee partieran, Kino montó en Hermes y se

alejó a toda velocidad.
 La primavera terminaba y el verano comenzaba, y en el momento en que
estaba a punto de terminar.

"Es un lugar fantástico.”

"Es hermoso, ¿verdad, Señor Shizu? ¿Té?"

"Mm."

Un grupo diferente de viajeros llegó. Dos personas y un animal llegaron

en un buggy y miraron el campo de flores perfectamente redondo y
brillante, profundamente impresionados por este paisaje.

"Es maravilloso. La vida de vagabundo no debe ser tan mala si podemos

ver esto a menudo.”

Y entonces el viajero masculino murmuró para sí mismo: "Me pregunto

quién habrá hecho algo tan espléndido como esto.”
 Prologue: “The Camera Country, Part B” —
Picturesque B—

Y luego se convirtió en una gran sesión de fotos para el país.

Todos los residentes se pusieron en fila y esperaron para usar esa única
cámara con gran paciencia.

Tanto los que tenían su turno como los que no, se agruparon detrás de
Kino y Hermes y se acomodaron en una especie de composición.

Los residentes, uno a uno, un disparo por persona, encuadraron a Kino y

Hermes como quisieron con el buscador, afinando el enfoque,

"¡Ahora, digan queso!"

"¡Prefiero que todos pongan una cara seria!"

"¡Vamos todos, hagan una gran ovación para mí!"

"¿Qué tal si todos saltan a la vez? —¡Uno! ¡Dos!"

"No puedo hacer que la gente de los lados... ¡está bien! ¡Que tal sólo los
viajeros!"

Apretaron el obturador.

"¡Gracias, viajera! ¡Estas serán un espléndido recuerdo para nosotros!"

"¡Gracias! Nunca olvidaré esto.”

Y así, la sesión de fotos del país se prolongó hasta el mediodía.

Al final, Kino tuvo el placer de almorzar también con ellos antes de

marcharse.
 Chapter 1: Connected Land —Stand Alone—

A través del invierno corrió un motorrad.

Era una vasta extensión de montañas rocosas agrupadas, sin una brizna
de hierba. La carretera serpenteaba a través de estas montañas y
descendía suavemente por las colinas, serpenteando hacia quién sabe
dónde.

El motorrad bajaba a toda velocidad por la carretera, tan lleno como si

estuviera congelado. Había cajas a ambos lados de la rueda trasera y,
encima, una bolsa. Y encima, un saco de dormir, agua y bidones de
combustible.

El cielo era de un azul claro. El sol redondo brillaba débilmente en un

punto bajo del norte. Era la tarde, se acercaba la noche. El aire en todas
partes era frío, en todas partes seco.

"Hombre, hace frío..."

Se quejó la conductora del motorrad.

La conductora llevaba ropas gruesas y verdes de la cabeza a los pies para

protegerse del frío, y cerca del estómago, en su funda, había un Persuasor
de Mano tipo revólver.

Llevaba un gorro de piel que le cubría la cabeza y las orejas, unas gafas
con lentes de color amarillo que le cubrían los ojos y un paño que le
envolvía varias veces la cara. No se podía adivinar su expresión en
absoluto. Una débil luz brillaba a la izquierda del conductor y del
motorrad.

"El camino ha bajado en pendiente en comparación con el mediodía. ¿Te

leo la temperatura, Kino?"

Así preguntó el motorrad a su conductor.

 "No, está bien. Puedo decir que hace bastante frío.”

Así respondió rápidamente el conductor llamado Kino. La voz salió

bastante apagada de debajo de la tela.

"De todos modos, creo que estamos a punto de llegar a nuestro

"destino" muy pronto. Aunque... ¿todavía no puedes verlo, Hermes?"

Mientras Kino hablaba, bajó la velocidad al tomar una curva cerrada. La

rueda trasera patinó hacia un lado y levantó algo de polvo.

Después de lo cual,

"Todavía falta mucho.”

Tal y como dijo el motorrad Hermes, hacia delante sólo había las mismas
curvas que antes. Kino volvió a acelerar.

"El país al que nos dirigimos ahora—"

Hermes se detuvo a mitad de camino; entonces,

"Bueno, ya no es realmente un 'país', ¿verdad?"

Entonces se corrigió.

"Técnicamente, los 'restos de un país'. Pero eso es un bocado, así que

puedes dejarlo en 'país'. —Ha sido desalojado hace cuatro años y no hay
nadie allí. Me lo dijo alguien que vivía allí, así que no puede estar
equivocado.”

"Esa parte no la he oído, Kino. ¿Por qué fue abandonado?"

"Claro. También le pregunté sobre eso, pero... era una historia extraña.”

"¿Qué fue?"

"Mala suerte, dijo."

 "¿Perdón?"

"El pueblo vivió allí durante mucho tiempo. Pero un día, una 'adivina
ambulante' vino y les dijo la fortuna. Dijo: 'Los edificios y la forma en que
están dispuestos los caminos dan mala suerte. Los ciudadanos tendrán
mala suerte. Algún día, todos caerán a través de la tierra. Todos caerán al
infierno'.”

"¿Y? ¿Sólo por eso?"

Preguntó Hermes con expresión de sorpresa, y Kino asintió. Entonces,

"Dijo que la gente estaba extremadamente apenada. En lugar de

reconstruirlo todo de nuevo, emigrar sería más rápido, así que todos se
trasladaron a todo tipo de países diferentes. Al ser científicamente
avanzados, fueron bien recibidos y aceptados. Y así vivieron felices para
siempre.”

"Ajá... Hay todo tipo de personas, ¿no? Gente que dice de entrada que
todo el mundo va a ser infeliz, gente que abandona su país sin pensarlo
dos veces, gente que da un rodeo y piensa en frío y visita esos países." Eso
dijo Hermes, que estaba asombrado o profundamente conmovido.

"Bueno, supongo que es cierto. Aunque, mientras sean felices —es decir,
mientras sean capaces de reconocer que son felices—, entonces está
bien.”

Así respondió Kino.

Al pasar por otra curva, la montaña se perdió de vista.

Y más allá de esta empinada colina se encontraban los restos del país.

Fundado en la cuenca entre las montañas, estaba ampliamente rodeado

por un muro de piedra. Un país de gran tamaño, ciertamente. Dentro de
esos altos muros, varias casas de color terroso salpicaban el interior como
si fueran finos detalles de un patrón particular.
 "Vamos a entrar.”

Así diciendo, Kino condujo lentamente a Hermes a través de la puerta

abierta. Una gran puerta ocupaba ese amplio espacio en las murallas de la
ciudad, tallada y elaborada con un gran trozo de piedra. Estaba
entreabierta y cubierta de arena.

Kino y Hermes se adentraron en la ciudad, ahora débilmente iluminada

por la noche. Al cruzar la plaza de la ciudad situada delante de la puerta,
un amplio camino les llevó al corazón de la misma.

Los edificios a ambos lados eran completamente de piedra, algunos de

hasta cinco pisos. Las ventanas estaban tapiadas, pero por lo demás, los
edificios estaban intactos.

Kino y Hermes avanzaron lentamente por la solitaria carretera. El sonido

del motor de Hermes reverberaba en los edificios y luego se apagaba en el
aire.

"Bastante bien, esta ciudad. Aunque no hemos visitado muchas ruinas.”

Así dijo Hermes, a lo que Kino asintió. El camino estaba sin iluminar, tan
pulcro que fácilmente parecía que había sido abandonado ayer.

"Ah... gracias a eso.”

Así dijo Kino, deteniendo a Hermes en una intersección. Un sonido sordo

resonó en las calles cruzadas y un pequeño camión pasó por delante. Al
inspeccionarlo más de cerca, sus neumáticos estaban provistos de cepillos
para barrer y se rociaba agua desde la parte trasera. No había nadie en el
asiento del conductor. La manivela redonda se movía automáticamente
con pequeños movimientos.

"Vaya.”

Dijo un Hermes ligeramente sorprendido.

 "Mira, Kino. No tiene tripulación. Esta ciudad es tan avanzada como
decían.”

"He oído que se fueron del país sin apagar los dispositivos de gestión de
la ciudad.”

Así respondió Kino, que a continuación se marchó a toda velocidad con

Hermes.

"¿Por qué?"

"Para que si a alguien le apetece vivir aquí, parezca hospitalario.”

"Qué educados son. —¡Oh! Las luces están encendidas.”

En medio de las palabras de Hermes, las luces de la ciudad situadas entre

la acera y los bordes de la carretera se encendieron una a una. Como si
corrieran con ellos por las calles, las luces sobrepasaron por completo a
Kino y a Hermes.

"Así que la ciudad sigue funcionando. Me dijeron que, si quería, podía

vivir aquí. —siempre que no tuviera miedo al infierno.”

"¿Y qué vas a hacer? No tienes miedo de 'ir al infierno' de repente,

¿verdad?"

Respondió Kino al burlón Hermes,

"Déjame pensar... es una buena idea. Si te dejo volcado, te etiqueto

como vehículo abandonado y me llevo uno de esos de limpieza en su
lugar—"

"No deberías. Una gran persona dijo que los que no tratan bien a sus
motorrads van al infierno.”
 "Oh, eso es aterrador. Supongo que me detendré. —Busquemos un lugar
de descanso adecuado y demos por terminado el día. Mañana echaremos
un vistazo y nos iremos pasado mañana.”

Kino eligió un edificio particularmente grande a lo largo del camino e

investigó en su interior. Muy parecido a unos grandes almacenes, Kino
sacó una cama del almacén y la colocó en el suelo vacío.

Después de terminar su comida portátil,

"Es muy diferente a cuando el viento y el frío del suelo son lo único que
te protege. —Buenas noches, Hermes.”

Todavía con sus gruesas ropas, el revólver bajo la almohada, se acurrucó

en su saco de dormir de invierno.

En la inmóvil y fría calle, sólo brillaban las luces de la calle

sistemáticamente alineadas.

Por encima, las estrellas en su brillante cielo brillaban con fuerza.

Al día siguiente, Kino se despertó con el amanecer.

El cielo estaba despejado. En el frío implacable, Kino se envolvió

ligeramente la cara con la tela empapada. Luego realizó sus ejercicios, no
tan intensos como para sudar.

Luego quemó combustible para hervir un poco de agua. Tras añadir un

poco de azúcar, se bebió el té. En el momento en que terminó su comida
portátil, Hermes se despertó.

Kino se sorprendió, y al decir Hermes que tenía momentos así, preguntó,

"Entonces, Kino. ¿Cuál es el plan para hoy?"

 "Ir a hacer turismo, y..."

"¿Visitar, y…?"

"Buscar cosas útiles.”

Así respondió Kino. Tras unos segundos, Hermes volvió a hablar.

"¿Así que esa era la razón para venir aquí?"

"Sí, eso también.”

"Destinada a la pobreza. O tacaña, debería decir. No se me ocurren otras

palabras.”

"No me opongo a ellas.”

Así respondió Kino.

Con todo el equipaje atado, Kino y Hermes exploraron la ciudad vacía.

Aparte del ocasional camión de la limpieza, no había ningún otro objeto

animado. No había ni una nube colgada en el cielo, ni tampoco un ser vivo
en este frío mundo.

En el corazón de la ciudad había un lago artificial. Junto al hielo

totalmente congelado había un gran parque, que contenía el último
monumento de piedra que la ciudad había hecho.

La razón de su abandono estaba minuciosamente explicada y

debidamente grabada en él. En el reverso estaba escrito: "No sirve de
nada, no entiendo nada de este lío. De un viajero", garabateado con
pintura.
 Un poco antes del mediodía, Kino encontró una instalación que aún
escupía vapor a las afueras de la frontera norte del país, y a petición de
Hermes inspeccionó su funcionamiento. Se trataba de una central
eléctrica, que funcionaba con energía nuclear y seguía muy activa. Kino se
adelantó y utilizó la bañera aún operativa, y en ocasiones,

"¿Sigues ahí, Kino?"

"Llegué a cien, Kino.”

"No te ahogues, ¿vale, Kino?"

"Si estás mucho tiempo ahí dentro, te vas a poner morcillona, Kino.”

La usó durante un buen rato.

Después, encontró un almacén de alimentos y se asomó al interior,

encontrando un gran cargamento de grano conservado que no fue
tomado durante la inmigración.

"¡Muy bien!"

"¡Ladrona!"

Kino levantó uno de los grandes y pesados sacos, le preguntó a Hermes si

estaba bien que lo atara, y una vez que le contestó que sí, siempre y
cuando no le importaran muchos pinchazos, lo puso en su sitio.

Un poco antes del anochecer, Kino encontró una depuradora de

petróleo.

"¡Lo tengo!"

"¡Tómalo!"

Repuso suficiente combustible para el tanque de Hermes y las latas que

poseía.
 Cuando llegó el atardecer, la música sonó en la ciudad desierta salvo por
Kino y Hermes. Una suave melodía salía de los altavoces de las esquinas y,
en dos ocasiones, decía: "Es hora de volver. Sean buenos, todos, y vamos a
casa.”

Kino eligió un apartamento en la planta baja de un residencial para

refugiarse esa noche. Guardó a Hermes en el salón vacío. Rompió varias
sillas ligeramente desempolvadas y usó eso como leña, encendiendo un
fuego en una chimenea que no tenía ni una mota de ceniza. Luego probó
el interruptor del pasillo, comprobando con alegría que las luces
funcionaban, así como el sistema de calefacción.

Kino jugueteó con un televisor cuyo monitor estaba enterrado en un

marco de madera también, pero después de dos segundos de estática, se
apagó.

"Oh, bueno. Vamos a dormir.”

Utilizando el gran sofá como cama, se acurrucó en su saco de dormir,

más ligera de ropa ya que la habitación estaba caliente.

"Mm, eso fue bastante divertido.”

"Lo fue. Aunque hacía tiempo que no había un país vacío.”

"Nos vamos mañana. Buenas noches, Hermes.”

"Buenas noches, Kino."

A la mañana siguiente.

Antes de partir, Kino buscaba bienes vendibles, así como artículos útiles.

"¿Robando de nuevo, eh, Kino?"

 Después de buscar en el apartamento,

"¿Hm.......?"

Encontró un cadáver colgado.

El cuerpo estaba en la habitación adyacente a donde ella dormía,

concretamente en el pequeño armario. La cuerda estaba floja y los pies
tocaban el suelo, de manera que se podría pensar que estaba mirando
hacia abajo, o incluso de pie. Aparentemente era un hombre de mediana
edad, todavía vestido. El ambiente no le permitió pudrirse sino que lo
momificó.

En la pared estaba el último mensaje del suicida.

Hermes interrogó a Kino a su regreso, a quien respondió,

"Decía: 'No quiero dejar mi país. Pero tampoco quiero ir al infierno. Por
mi propio deseo, yo mismo emprenderé el vuelo al Cielo. No me
arrepiento.”

"Hm. Me pregunto si lo consiguió.”

"Quién sabe. Pero..."

"¿Pero?"

"Dejó esto. Estaba cerca del cuerpo.”

De su bolsillo, sacó un dispositivo plegable tan grande como un libro.

Kino se sentó junto a Hermes y lo inspeccionó. El dispositivo era negro. Al
abrirlo, había una pantalla de monitor en la tapa, y ante ella un teclado.

"¿Qué crees que es?"

"Tiene algo parecido a una antena. Debe ser un terminal de ordenador

portátil. Debería poder mostrar datos textuales en la pantalla.”
 Así respondió Hermes. Kino preguntó que si lo manejaba mal explotaría,
y Hermes respondió que probablemente no. Kino pulsó el botón de
encendido y pulsó teclas al azar en el teclado. La pantalla se encendió y
mostró números que parecían la fecha, luego se detuvo.

"Cualquier cosa que pulse ahora no funciona. ¿Sabes cómo usarlo,

Hermes?"

"Sorprendentemente, no. —No es que haya nadie a quien preguntar.”

"Oh, bueno.”

Kino lo apagó. Lo dobló, lo envolvió en una tela y lo colocó en su bolso.

"¿Qué vas a hacer con eso?"

"Llevarlo.”

"Me lo imaginaba.”

Kino condujo a Hermes hasta la puerta oeste.

Como cuando llegó por primera vez, Kino llevaba su gruesa ropa de
invierno, sus gafas amarillas y el paño alrededor de la cara.

A lo largo de la carretera poco iluminada, pasaban periódicamente junto

al siempre diligente camión barredor.

Al final, los apartamentos de ambos lados desaparecieron y fueron

sustituidos por una gran manzana bordeada de edificios del tamaño de
escuelas u hospitales. Más adelante, en la amplia carretera, empezaron a
divisar las altas murallas de la ciudad. Cuando Kino abrió el acelerador
para aumentar considerablemente la velocidad,

"Hay algo raro a la izquierda.”

 Dijo Hermes de repente. Kino cerró el acelerador, pero no frenó. Tras
dejar que Hermes se moviera por su propio impulso, se detuvo.

Mientras se giraba para contemplar un gran edificio blanco, Kino le

preguntó a Hermes,

"¿Qué quieres decir con 'raro'?"

"Me pregunto. No es nada que haya visto antes. Es como un huevo

semienterrado, una cúpula baja hecha de hormigón. Es un edificio
extraño. Lo vi por un instante desde el espacio que hay.”

"Entonces yo también echaré un vistazo.”

Kino hizo girar lentamente a Hermes y se dirigió a toda velocidad hacia el

lugar. Pasaron por lo que parecía un aparcamiento y cortaron por el
edificio,

"Mira, eso.”

Tal como dijo Hermes, llegaron frente a una protuberancia en forma de

cúpula. En el centro del patio se había construido una cúpula que podría
albergar un cementerio o un monumento. Una rampa de un coche de
ancho fue construida como entrada, al final de la cual se encontraba una
puerta de acero.

Al subir las gafas y bajar la tela de su cara, Kino respiró en bocanadas

blancas mientras decía,

"¿Qué es......? ¿Un cementerio? Vamos a ver el frente.”

Kino condujo a Hermes lentamente por la rampa. En cuanto se

detuvieron ante la puerta,

"Bienvenidos.”
 La voz sedada de una mujer habló desde un altavoz situado al lado.
Aturdido por un momento, Kino no tardó en responder,

"Ah, hola. ¿Qué sería esto...?

¿Ser? A Kino se le cortó antes de que terminara de hablar, y la voz

continuó sola.

"En el caso de que desee conocer al maestro, por favor espere. En el

caso de que no tenga ningún asunto, por favor, márchese.”

"¿Qué es eso?"

"¿Quién sabe?"

Kino y Hermes intercambiaron sus dudas, aunque cuando no se

movieron durante algún tiempo,

"Parece que el maestro se reunirá con ustedes. Bienvenidos.”

Poco después de que la voz terminara, la puerta de metal se deslizó a un

lado sin hacer ruido. Lo que había delante era un espacio de cuatro
esquinas parecido a un ascensor. Un espacio lo suficientemente grande
como para que cupiera un coche.

"¿Qué hacer, Kino?"

"No sé...... No entiendo muy bien.”

"Si hay un maestro, eso significa que hay alguien allí, ¿no?"

"Pero este país..."

Debería haber estado vacío. En el momento en que Kino intentó decir

eso,

"¡Ah, bienvenida, bienvenida! Por favor, entra. ¡Bienvenida, viajero! ¡El

motorrad, también!"
 Se escuchó una voz sorprendentemente diferente a la anterior,
perteneciente a un hombre joven.

“.......”

Kino condujo a Hermes lentamente hacia delante. Una vez dentro del
espacio de cuatro esquinas, apagó el motor. Detrás de ella, las puertas
comenzaron a cerrarse

"¿Estás seguro, Kino? Podría ser una trampa.”

"La curiosidad me ganó.”

Las puertas se cerraron y la caja comenzó a bajar. De forma suave y sin

tirones bruscos.

Después de unos diez segundos, el ascensor seguía descendiendo.

"Vaya, es profundo.”

Así dijo un sincero Hermes.

Finalmente se detuvo, y las puertas blancas opuestas a las que habían

atravesado comenzaron a abrirse.

Nada más abrirse las puertas, vieron una habitación. Había un espacio en
el que viviría un humano.

Sillas, una mesa, una cómoda, muebles de ese tipo estaban dispuestos
en la habitación. De las paredes colgaban cuadros.

En un rincón de la habitación había un gran televisor montado sobre una

plataforma. Del alto techo colgaban lámparas muy luminosas. El tamaño y
el aspecto eran muy parecidos a los de un salón normal. Sólo que no había
ninguna ventana. Las paredes, por supuesto, no pensaron en ello y
simplemente se extendieron más y más.

"Bienvenida, viajera.”

Allí, en el centro, había un hombre joven.

Esbelto, parecía tener poco más de veinte años, vestido con pantalones
largos y una camisa blanca cuyos puños colgaban de su forma. Su rostro
también era delgado, bajo un cabello corto pero alborotado de color
ceniza. Su palidez no era muy diferente a la de un paciente en un hospital,
pero sus maneras, por el contrario, eran muy brillantes, y rompió en una
corta carrera para acercarse a Kino.

"Umm, buenos días. Soy Kino. Este es Hermes.”

Tras saludar y presentarse,

"Tú debes haber sido la voz de antes.”

"Y tienes mucha razón. —Pasa, pasa. Traeré un poco de té.”

Kino hizo lo que le indicó, empujando a Hermes a la habitación. Las

paredes blancas que se abrían desde el ascensor parecían una pared
normal de una casa desde dentro. Se cerraron en silencio.

Kino colocó a Hermes al lado de una pequeña mesa redonda y se quitó

su gruesa capa de ropa. La habitación era bastante calurosa, así que se
despojó también de su chaqueta y se sentó en una silla sólo con su camisa.
La funda colgaba de su cinturón.

La habitación estaba junto a la cocina, más allá de la cual parecía un

dormitorio. Juntos formaban un espacio parecido a una casa de una sola
planta enterrada bajo tierra.

El hombre preparó el té en la cocina y sacó la tetera. Puso sobre la mesa

una taza para su uso personal y otra mucho más nueva para su invitado.
 Mientras servía el té, el hombre preguntó,

"Me pregunto si estabas a punto de salir por la puerta oeste. Me

disculpo si tal vez te he entorpecido.”

Kino respondió a una afirmativa con una negativa, contestando que

mientras salieran en el día, el tiempo no le preocupaba.

"¡Oh, menos mal!"

Le ofreció un té a Kino. Entonces dijo,

"Huele interesante. ¿Qué tipo de té es?.”

Ella observó su respuesta. Él se limitó a decir que era un té normal y se lo

bebió, tras lo cual Kino hizo lo mismo. Dijo que estaba delicioso.

"Ahh, hacía mucho tiempo que no tenía un invitado. Es estupendo.”

Después de que el hombre hiciera su declaración, Kino dijo,

"Me gustaría saber algunas cosas..."

"Bueno, por supuesto. Por qué estoy viviendo bajo tierra, solo, ¿verdad?
¡Claro que te lo voy a contar! Es divertido. Contarlo, eso es. Sí.”

Así dijo el hombre de manera infantil con una sonrisa infantil.

"Entonces, por qué estoy aquí viviendo solo—"

"Sí."

"No se puede evitar. Estoy enfermo.”

"Una enfermedad, ¿verdad?"

"Sí. Y había un alto riesgo de que fuera contagiosa.”

 "Entonces, ¿quinidina?"

Ninguno de los dos respondió a la pregunta de Hermes.

Después de un tiempo, Kino dijo,

“...¿cuarentena?"

"¡Sí, eso!

Entonces Hermes se quedó callado.

El hombre asintió varias veces antes de sacudir ferozmente la cabeza.

"¡Pero estarás bien, Kino! Como no eres de este país. —No infecta a los
extranjeros. Los únicos que pueden conocerme son los extranjeros.”

"¿Qué clase de enfermedad es ésta?"

preguntó Hermes directamente. El hombre respondió alegremente.

"Si me expongo al sol aunque sea un poco, mi cuerpo se convierte en un

verdadero desastre. Por eso estoy aquí bajo tierra. ¿Has oído hablar de
algo así durante tus viajes?”

Kino enarcó las cejas.

"Sí, lo he oído. Sólo que nunca oí que fuera contagioso.”

"Puede que sea así en otros países, pero aquí es contagioso. Sólo entre la
gente de este país. Y la razón de eso sería..."

"¿Sería?"

"¡Por supuesto, por la leyenda! Hace mucho, mucho tiempo, cuando

nuestros antepasados sufrían bajo los rayos del sol, el jefe de la época
rezaba fervientemente para que lloviera, aunque eso significara que no
volverían a ver el sol. Se cumplió y llovió, pero de repente el cacique no
podía vivir cuando estaba bajo la luz del sol. Se extendió a su familia, así
que todos vivieron donde el sol no podía alcanzarlos. Cuando tuvieron
hijos, no pudieron salir al exterior y murieron. El cacique lloró mucho. Pero
desde entonces, los rayos del sol ya no les hacían daño. —¡Esa es la
leyenda que se transmite en este país! Tal y como dice, la gente como yo
sale de vez en cuando, ¡así que tienen que ponerme en cuarentena! Ahora
lo entiendes, ¿verdad?.”

Kino se quedó mirando al hombre, tan orgulloso de sí mismo.

"Ahh, ya veo..."

Así murmuró.

"Ahora sabemos lo de la leyenda, y Kino no se infectará..."

Pero Hermes se cortó.

"¡Así que eso es todo! He estado viviendo aquí durante los últimos ocho
años, ¡ahora!"

Anunció, con los ojos brillantes.

"Fue difícil al principio, pero ahora no hay que sudar. Por supuesto, ¡me
envían la comida y la bebida por el ascensor! ¡Y todas son cosas que me
gustan! ¡Oh, también hay cosas que no me gustaban al principio pero que
ahora soporto! Como las pasas. Allí hace frío todo el año, pero aquí hace
calor. La palabra "cómodo" existe sólo para describir este lugar. ¡No hay
un solo día que sea aburrido! Pero eso te lo contaré más tarde.”

El hombre, que estaba tan contento de hablar que estaba a punto de

reventar, no paraba de parlotear.

"Ninguno de los tuyos viene... ¿por qué no hablas con ellos por
teléfono?"

"¡No! No querría contagiarles.”

 “...”

Una silenciosa Kino robó una mirada a Hermes.

"Continúa.”

Así respondió secamente.

Kino se volvió hacia el hombre, y procedió con un atisbo de sombra en su

rostro.

"¿Puedo hacerle una pregunta?"

"¡Por supuesto! Cualquier cosa.”

"Entonces le preguntaré.”

Después de que el hombre terminara su té con deleite y dejara la taza

sobre la mesa, Kino preguntó

"¿Es usted consciente de que en este país no queda nadie más que
usted?"

Al cabo de dos segundos, el hombre soltó una carcajada y, durante

veinte segundos, se rió sin parar.

"¡Ahahahaha! —¡Eso otra vez! ¡Eso es muy gracioso! ¡Todos los viajeros
son tan graciosos!"

Agarrándose el vientre, procedió así durante otros veinte segundos.

“.......”

Kino observó la escena, en silencio.

Cuando las risas se calmaron,

 "Todos los viajeros vienen a decirme esto. ¿Hay algún tipo de complot
contra mí? Ahh, ¡es demasiado gracioso!"

Secándose las lágrimas de los ojos, el hombre habló.

"Lo siento, pero eso es un secreto.”

Hermes respondió en el mismo tono, y el hombre sonrió con un

"exactamente, exactamente.”

"Recuerdo que desde hace cuatro años, cuando invité a los viajeros a
entrar aquí, todos empezaron a decir eso. Como: 'Ya no hay nadie en este
lugar', o '¿Lo ves? Te han dejado atrás'. Además, son tan inexpresivos que
siempre exploto.”

Kino permaneció en silencio y,

"¿Y bien? ¿Y bien?"

Intervino Hermes alegremente.

"Bueno, si estás tratando de engañarme, no voy a caer en ello. Aunque

es muy gracioso. —Bueno, les digo que no me lo creo, así que la mayoría
se rinde, pero también hubo algunos que se enfadaron mucho. Y algunos
que decían cosas ridículas como: 'Entonces te voy a enseñar la verdad, sal
conmigo'. Eso es ser prepotente. Pero esa gente también se rindió. Al
final…”

Kino abrió la boca.

"No parece que creas que 'ya no hay nadie en este país'—"

"¡Ahaha! ¡Por supuesto! Es imposible que me crea eso!"

"¿Y por qué es eso? Si puedes, por favor, dímelo.”

"Así que eso también, ¿eh? —¡Desde luego, es muy fácil!"

 Así diciendo, el hombre se levantó. Se dirigió al televisor, cogió el mando
a distancia que había encima y pulsó un botón.

Por un instante, la pantalla parpadeó para mostrar terrenos llenos de

hombres y mujeres jóvenes, y luego un anciano ante una pizarra.

"Si aplicas la fórmula adecuada a estos números..."

"Odio estudiar.”

Así dijo el hombre, cambiando rápidamente de canal. La pantalla cambió

completamente a la de una sala de conciertos, donde una dama con un
elegante vestido tocaba un piano.

“......"

En silencio, Kino no perdía de vista sus movimientos. Pasó por el canal

más de diez veces, todas mostrando imágenes diferentes. Un deporte en
el que la gente daba patadas a un balón, un canal de cocina, una película
en blanco y negro.

Al final, se decantó por la interpretación al piano. Una brillante, de la que

comentó,

"Apuesto a que sería genial si pudiera hacer tanto como ella.”

Así murmuró para sí mismo. Luego se volvió hacia Kino y Hermes y

sonrió.

"¿Y bien? Estas emisiones de televisión no han cesado en todos estos

años.”

Preguntó Kino, si había algún noticiero en vivo, a lo que él respondió,

"No, este país nunca tuvo uno para empezar. Todo está pregrabado.”

"¿Entonces no son sólo programas grabados que se reproducen una y

otra vez? No es realmente una prueba de que la gente sigue aquí.”
 Así dijo Hermes. El hombre respondió alegremente,

"¡Sabía que se te ocurriría eso! La verdad es que el viajero anterior a ti

dijo lo mismo. —Pero, oh, una vez que ese viajero vio esto, se calló y se
echó atrás, sin embargo.”

El hombre se puso de pie y luego desapareció en una habitación frente a

la cocina, sosteniendo un dispositivo plegable del tamaño de un libro.

Era de color azul pálido. En la tapa había una pantalla y ante ella un
beyboard.

"Ah, eso lo he visto antes.”

Así dijo Hermes. Kino extrajo exactamente el mismo aparato y lo puso

encima de la mesa.

"¿Oh? ¡Es la primera vez que veo que un viajero tiene uno! ¡Qué gran
día! Entonces, Kino, ¿cómo has conseguido uno? Es el equivalente a un
documento de identidad en nuestro país, así que no es posible que tengas
uno.”

"Se cayó junto a un cadáver y lo recogí.”

Ante la respuesta de Kino, el hombre volvió a soltar una carcajada que

mantuvo durante diez segundos.

"¡Realmente eres mucho más interesante que estos otros viajeros! La

gente que puede contar chistes con una cara tan seria es realmente rara.”

"Entonces, ¿qué hace?" preguntó Hermes. El hombre acabó

recuperándose y abrió su dispositivo azul claro. En ese momento, el
concierto de piano desapareció y quedó casi enterrado bajo el repentino
bloque de texto.

Kino observó la pantalla del televisor y luego preguntó,

 "¿Qué es eso?"

"¿Me pregunto qué?"

Contestó el hombre en broma, aunque el que contestó fue Hermes.

"Esa es la pantalla para la transferencia de información, ¿no es así? Que

se puede manejar con ese aparato.”

"¡Absolutamente correcto! ¡Increíble! Eso me ahorrará mucho tiempo.

Este es un excelente dispositivo de comunicación desarrollado en este
país. A través de él, puedes realizar "intercambios" con la gente en forma
de datos textuales. En la televisión, sólo recibes la información, pero esto
es diferente. Es una correspondencia bidireccional.”

"Hmm. Kino, ¿estás siguiendo esto?"

"Un poco.”

"Puedes visualizarlo en la pantalla del aparato, pero en la televisión las

palabras son más grandes y fáciles de leer. —¿Pueden ver ustedes dos? Lo
acercaré.”

Empujó la plataforma hacia ellos. Como estaba dotada de ruedas, se

acercó a la parte delantera de la mesa redonda mientras el motor hacía
ruido, y luego se detuvo.

"La subiré, ahora.”

Con chasquidos y traqueteos, el hombre accionó el teclado. La caja

situada encima de la plataforma se elevó sin hacer ruido hasta quedar a la
altura de los ojos. Kino y Hermes observaron la pantalla. Allí decía,

<Bienvenido> y <Por favor, elija un género> en letras enormes.

"Esto es lo que quiero que veas. Elige un género y participa en la

conversación.” Debajo había una lista de unos cien de esos géneros. Era
increíblemente variada, desde los más amplios, como <Política del país>,
<Hablar de la vida> y <Asesoramiento>, hasta los más específicos, como
<Mayonesa sobre verduras hervidas> y <Mi cinturón se está apretando
últimamente>.

"Entonces, ¿dices que ahora mismo puedes tener intercambios con

<personas> al otro lado del aparato?.”

Así preguntó Kino, contestado con un por supuesto por el hombre.

"Hacerlo es muy rápido. Iré a <Reunión de Aburridos> e iniciaré un tema

sobre un viajero. Puedes elegir ir con tu nombre real o con un seudónimo.
Si la gente se enterara de que soy el tipo que está enfermo,
probablemente se asustarían, así que seudónimo para mí. También
puedes buscar temas.”

Y así, martilleó el teclado, tan rápido que los sonidos se fundían. Era
como si tuviera treinta dedos.

"Después de todo, sabes tocar el piano.”

Así murmuró Hermes.

Los caracteres corrieron violentamente por la pantalla.

<Hay un joven viajero en una motora que acaba de pasar por aquí y está
sentado en mi habitación ahora mismo. ¿A alguien le interesa?

Las palabras saltaron a la parte superior de la pantalla. No pasaron ni

diez segundos cuando se respondió con,

<¡Sí, yo!

<¿Me ha llamado?

<Hombre, eso es bonito. ¿Me pregunto si él/ella podría venir?

<¡Así es!
 <Si eso es cierto, es increíble.>

<¿Qué clase de persona?

<Si esto es un truco barato para hacerme perder el tiempo, ¡me voy a
enojar! Aunque estoy aburrido.>

<Lo que sea, sigue con ello.>

<¡ENVÍO!>

<Más información, por favor.>

<¿Es ella? ¿Es bonita?

Todo a la vez. Las palabras de la parte inferior borraron las de la parte

superior.

"Increíble, ¿no? ¡Estas son todas las personas aburridas de este país sin
nada que hacer! Cada respuesta representa la opinión de una persona.
Incluso ahora, en este momento, toda esta gente y yo estamos
conectados.”

Mientras el joven decía esto alegremente, compuso una respuesta con

una velocidad más allá de la percepción visual.

<¡Estoy a punto de explicarlo ahora mismo, así que esperen todos!

Grandes caracteres se extendieron por la pantalla, todos los cuales el

hombre interpretó en un instante y respondió.

Una vez que terminó de hablar de Kino y Hermes de principio a fin,

"Bueno, vamos a probarlo, entonces."

Así, diciendo con un poco de picardía, tecleó que Kino, como todos los
demás viajeros, le dijo la misma mentira de que "ya no hay nadie más que
tú.”
 Llegaron varias respuestas.

<¡Dios mío, eso es realmente hilarante! Entonces, ¿qué somos?

<¡Muertos, por supuesto! ¡Ja, ja!

<¡Lo sé! ¡Los viajeros tienen la habilidad de intentar asustar a la gente

con mentiras!

<Sin embargo, me pregunto cuál es el motivo para decir una mentira tan
endeble>

<Tú con el viajero: ¿vives en un pueblo o algo así? ¿No hay nadie
alrededor? Ese tipo de situación para la mentira es demasiado loca.>

<Tal vez esté encerrado en una casa él solo y el viajero haya pasado por
allí. Entonces deberías abrir las cortinas de vez en cuando, amigo. Es
bueno para ti.>

<Hombre, ustedes deben estar muy aburridos.>

<Oye, tú también lo estás.>

<Vamos, no se peleen.>

<Si no recuerdo mal, hoy no es festivo. ¿Todo el mundo está fuera del
trabajo o algo así?

<Shh, eso no.>

<¡Estoy haciendo novillos!>

<Hey, nunca subestimes a tu mujer.>

El hombre agradeció a los participantes de la conversación por el

momento.
 <Bueno, ahora volveré a hablar con el viajero. Hablamos más tarde. Te
contaré más cuando regrese.

Después de enviar este mensaje, apagó la energía. Los numerosos

personajes desaparecieron de la pantalla. El televisor volvió
automáticamente a su posición normal.

Se volvió hacia Kino, que estaba tomando un té que hacía tiempo que se
había enfriado, y dijo,

"¿Ves? ¿Y bien? ¿Crees que puedes engañarme cuando estoy conectado

con toda esta gente?.”

Al ver su brillante sonrisa,

“...no."

Así respondió Kino, y justo cuando pensabas que no podía sonreír más,
lo hizo.

"¡¿Cierto?! Y..."

"¿Y?"

Así preguntó Hermes. El hombre respondió.

"¡Ahora sabes por qué nunca me aburro! Mientras estoy aquí, estoy
conectado con todo el mundo. A veces nos peleamos, ¡pero seguimos
viviendo juntos! Es imposible que me sienta solo.”

"Por cierto, ¿quieres más té?"

Kino y Hermes se quedaron callados, así que les preguntó esto.

 Kino se negó, explicando que tenían que irse pronto. Entonces le tendió
el aparato que había cogido y preguntó,

"¿Sería posible que yo también usara esto?"

"Claro, espera un segundo.”

Lo conectó a su propio dispositivo a través de una especie de cable,

cambiando entre los dos innumerables veces. Unos diez segundos
después,

"Hecho. Lo he configurado para que cualquiera pueda utilizarlo. Así que

ahora es tuyo. Si sigues las instrucciones que aparecen en la pantalla
después, podrás participar en las conversaciones como acabo de hacer
yo.” Kino recibió el dispositivo de vuelta.

"Gracias. Lo probaré más tarde.”

Así dijo, colocándolo en la caja de la rueda trasera de Hermes.

"¿Puedo preguntarte algo?"

Así lo preguntó Kino, a lo que el hombre consintió de buena gana,

diciendo: "Cualquier cosa, cualquier cosa.”

"Entonces, en primer lugar, ¿podría tener estos intercambios con gente

de fuera del país?"

"No, es imposible. Sólo con la gente de aquí.”

"Ya veo.”

Kino asintió una vez, y luego dijo,

"¿Desde cuándo has podido realizar estos intercambios con la gente de

este país?"

"Extrañamente, desde que los viajeros empezaron a mentirme..."

 El hombre sonrió.

"Hace cuatro años.”

Kino condujo a Hermes a través del aire gélido, llegando al frente de la

puerta occidental. El espacio que tenía delante era una plaza, después de
todo, con bancos alineados limpiamente, y una fuente perpetuamente
silenciosa y un estanque vaciado de agua hacía mucho tiempo.

Kino frenó a Hermes y detuvo el motor.

"¿Qué ocurre?"

Mientras Hermes preguntaba esto, Kino soltó el caballete y se bajó. Sacó

el aparato de la caja y se quitó los guantes, encendiendo el interruptor.

Mientras el aparato se ponía en marcha,

"Ves, sobre eso..."

Hermes murmuró.

"Ahí está la fecha de fabricación en la parte inferior. Parece que se

fabricó hace seis años.”

"Lo que significa..."

"Que los intercambios podrían haber comenzado en cualquier momento

entonces.”

“...... Ya veo. Lo tengo."

Después de que los personajes aparecieran en la pequeña pantalla, Kino

buscó el tema que el hombre puso en marcha.
 Estaba la incesante continuación del hombre sobre el viajero, algo en la
línea de que ella vino y le mintió que no había nadie, pero él no cayó en
eso.

“........."

Después de observar esto durante algún tiempo, Kino comenzó a teclear

torpemente.

"¿Qué vas a hacer, Kino?"

"Creo que está bien dejarlo estar.”

Así murmuró Kino, y al tiempo, compuso un nuevo mensaje.

<Ahora mismo he visto salir al viajero por la puerta oeste.

Probablemente el mismo del que hablas. Parecía bastante abatido de que
no cayeras en la mentira.>

No había nadie junto al aparato.

El aparato se quedó solo en la plaza, encima de un banco vacío.

La pantalla de la tapa abierta, que mostraba la respuesta de Kino hacia el

hombre, no tardó en recibir una respuesta.

<¡Ven!>
 Chapter 2: The Country of Disappointment —Hope
Against Hope—

"¡Viajera! ¡Viajera!"

"¿Yo? —Sí, ¿qué pasa?"

"Perdona que te pille mientras estás haciendo las maletas para irte. Pero
como ciudadano de este país, hay una cosa que me gustaría pedirte.”

"Ooh, ¿qué qué? ¿Algo que Kino podría saber?"

"Es algo que sólo un viajero puede hacer. —¡Por favor, dinos tu opinión
sobre nuestro país!"

"Veamos... Fue una estancia muy agradable. Es un país maravilloso.”

"Sí, sí. Nadie intentó asaltarnos y tampoco hubo ladrones de motos.”

"Toda la gente que conocí fue amable; personalmente, me encantaron

las comidas. El pollo frito empapado en vinagre y cubierto con salsa
tártara era magnífico. De hecho, volvería a venir sólo por eso.”

"Es así... Supongo que es genial, que te hayamos satisfecho..."

"¿Por qué esa cara de desprecio cuando te alabamos? ¿Hay algo que te
molesta?"

"Ah... sí, algo así..."

"¿Qué, qué?"

"Er... sonará raro, pero... es una petición para la viajera.”

"¿Qué es?"
 "Cuando vas a otros lugares, y te preguntan por este país—"

"Sí."

"¿Podrías hablar mal de nosotros con todo tu corazón?"

"¿Perdón?"

"Hablar mal de nosotros. Como 'maltrata a los viajeros', o 'la comida es

horrible', o 'no era cómodo', o..."

"¿Por qué?"

"La verdad es que... nuestro país recibe muchos viajeros y mercaderes, y

se corre la voz a su manera... pero parece que todo lo que sale son buenas
opiniones: que la gente es amable, que siempre se nos considera un país
que acoge mucho a nuestros huéspedes.”

"Vaya, vaya.” "Por favor, continúe.”

"En realidad, no es de esa manera. Hay gente así, que piensa que 'hace
mucho tiempo que no tenemos un recién llegado', así que los reciben con
los brazos abiertos y los pagan de su propio bolsillo. Pero también hay
personas que no tienen tan buena opinión de los invitados y acaban
evitándolos, incluso odiándolos. Y eso decepciona a algunos de los que
vienen aquí.”

"¿Decepción, no?"

"Sí. Están claramente desilusionados y sabemos lo sombríos que se

vuelven. Algunos incluso se enfadan y exclaman: '¡Nunca hubiera pensado
que fuera tan horrible! Nunca debería haber venido'.”

"Vaya.”

"En cuanto a nosotros, somos gente normal que vive su vida normal cada
día. Vidas muy normales. Con unas expectativas tan altas, nos
confundimos mucho. Al final, acabamos deseando que los invitados que
vienen y se van difundan malos rumores sobre nosotros. ¿Podrías
favorecernos con esto?"

"A mí... no se me da muy bien mentir, así que en este asunto no puedo
hacer otra cosa que decir la verdad. Desgraciadamente, no podré acceder
a su petición, lo siento.”

"Ya veo... No, es culpa mía por sacar un favor razonable.”

"Oye, me preguntaba si querías quedar mal con los viajeros..."

"Sí."

"Desde que vienen hasta que se van, podrías haberlos tratado mal desde
el principio. Así, naturalmente, se entendería lo horrible que es este país.”

"¡Oh! ¡No! ¡Nunca podríamos ser tan groseros! Nunca!"

Después de partir, la viajera dijo…

"Hace un rato, pensé: "Es un país bastante maravilloso.”

… a su propia motorrad.

"Pero ahora lo cambiaré a: 'Ha sido un país muy espléndido'.”

 Chapter 3: The Land of Ajin (etc...) — With You —

Un coche siguió corriendo mientras rozaba el mar azul verdoso.

Pequeño, amarillo y destartalado, a punto de desmoronarse en cualquier

momento; el hecho de que siguiera funcionando era un milagro.

El equipaje llenaba el asiento trasero, y los bidones de combustible

adicionales en el techo y en el portaequipajes trasero, chocaban
ruidosamente.

El coche cojeaba en la frontera de la playa y el mar azul, con los

neumáticos pisando la arena bastante húmeda.

Por delante, la derecha era tierra y la izquierda el mar.

El mar estaba en calma y los bordes blancos de las olas se amontonaban

unos sobre otros, rompiendo y retrocediendo en la orilla.

El largo tramo de bajío conducía al desierto. Aunque era un desierto, no

era de arena, sino un espacio de rocas y tierra dura que se extendía hasta
el horizonte. No había montañas ni vegetación.

No había ni una nube en el cielo, y el sol blanco en su cenit brillaba

radiante.

Brillaba radiantemente, pero estábamos en pleno invierno, así que

apenas contribuía a la temperatura. Sólo soplaba un viento agradable de
la orilla al mar.

En el asiento del conductor, una mujer de pelo largo y negro de edad

desconocida agarraba la manivela. Llevaba una camisa blanca y una
chaqueta negra de alta calidad. En su muslo, había un revólver de gran
calibre en su funda.
 En el asiento izquierdo del pasajero había un hombre. Cabello castaño
claro, chaqueta de manga corta, guapo y de baja estatura. En su pierna
izquierda se podía ver un persuador con cañón cuadrado en su funda.

La mitad del hombre asomaba por el techo solar mientras sostenía unos
prismáticos ante sus ojos, inspeccionando el camino que tenía por
delante. Dirección: Sur.

Y entonces,

"¡Lo veo! ¡Ya casi hemos llegado! Ahh, wow, eso tomó un tiempo. Qué
aburrido ha sido.”

Así, diciendo alegremente, el hombre se repantigó en su asiento.

Muy pronto, una diminuta isla se reveló a través del parabrisas.

Era una isla verde.

Esta isla estaba unida a la orilla, situada en la costa recta de unos cien
metros, la pequeña isla redonda estaba unida por la orilla y la arena.

"Ya veo, una isla conectada a tierra firme por medio de un tómbolo. La
arena circundante formaba una playa alrededor de la isla.”

La mujer en el asiento del conductor dijo despreocupadamente.

El principal en el asiento del pasajero la miró de reojo.

"Bastante entendida, ¿verdad, Shishou? Es la primera vez que la oigo

decir algo así.”

"Es el tipo de cosa que no molestaría a nadie si lo recuerda o no, por

eso.”
 "Bueno, ciertamente... Pero, ahora lo recuerdo. 'Tombolo'. No lo
olvidaré. Aunque no sé cuándo aplicaría el conocimiento a continuación.”

"Entonces lo complementaré. La parte que se adentra en el mar se llama

espigón, y la que conecta con la isla y la orilla opuesta es un banco de
arena."

"Vaya. —¿Por casualidad estará eso en el examen?"

"Quién sabe. ¿Todavía tienes intención de ir a la escuela?"

"En absoluto. Además, cuando era niño, era un estudiante estelar. Notas
completas en todos los exámenes. Era un prodigio con un futuro
prometedor.”

“......”

"¿No vas a preguntar "por qué es eso"?"

"¿Por qué?"

"Se me olvidó. Tengo la costumbre de olvidar cosas que no tienen mucha

importancia.”

Mientras se desarrollaba esta tonta charla, el coche se acercó a la isla.

La isla era increíblemente redonda, repleta de montañas y totalmente

cubierta de agua y plantas.

Desde el cielo, la isla parecía un solitario punto verde.

Y, además, mostraba pruebas de asentamientos humanos.

Las casas de las laderas estaban enterradas entre los árboles, y varias
embarcaciones de madera flotaban junto a las rocas de la costa. También
parecía haber casas de almacenamiento.
 Los muros se encontraban junto al banco de arena, donde la gente
colocaba rocas para bloquear la entrada de vehículos.

"Vamos, a nadie se le ocurriría atacar un lugar tan remoto.”

Eso dijo el hombre.

Ahora, cuando el coche se acercó a la orilla al pie de la isla, empezó a

curvarse hacia el puente de arena aglomerada, es decir, hacia la izquierda.

A medida que avanzaban por el puente de arena, la montaña verde

empezaba a levantarse más y más. A pesar de lo pequeña que parecía de
lejos, de cerca era realmente enorme. Su diámetro era de unos dos
kilómetros.

Los árboles frondosos cubrían la isla y los pájaros volaban en lo alto.

Por delante del banco de arena, el terreno se aplanaba cerca de las rocas
y se veían varias casas levantadas. Los residentes parecían sumar algunas
decenas de personas.

Llevaban artículos llamados de manga corta y pantalones cortos, ese tipo

de ropa sencilla. Miraban con curiosidad al coche que se acercaba. Las
sonrisas adornaban sus rostros bronceados.

Cuando el coche se acercó al muro de piedra, varios hombres de

mediana edad, con las manos desnudas, se acercaron al vehículo.

La señora y el hombre descendieron del coche y comenzaron a

intercambiar saludos con la gente. Luego pidieron permiso para entrar.

Los habitantes acogieron con alegría a los viajeros, ya que había pasado
un año sin visitas.

No era posible entrar en el país —es decir, en la isla— tal y como

estaban, así que el coche se quedó en las murallas. El hombre cogió las
dos bolsas y entró en las murallas.
 Entonces,

"¿Hm...?"

Observó unas letras inscritas en una piedra.

Las caras estaban lijadas suavemente. Cada piedra parecía de un peso

considerable, y a lo largo de la superficie se extendían muchas letras y
números, asombrosamente pulcros. Más que tallados, los caracteres
parecían recién salidos de un libro.

El hombre se detuvo en seco y la mujer hizo lo mismo con los ojos.

“...bueno, no es que pueda leer esto, pero ¿qué son estos caracteres?”

Cuando el viajero masculino preguntó a un compatriota, éste respondió

con una sonrisa.

"Este es el nombre de nuestro país.”

"¿Nombre? —Entonces, ¿esta larga cadena es todo?"

"Sí. Todos los caracteres escritos ahí conforman el nombre de nuestro

país. Está tallado correctamente con nuestra antigua lengua escrita.”

El viajero se quedó sin palabras durante un rato.

"Es muy largo.”

Una vez lo dijo,

"Sí, es largo,"

El paisano sonrió.

La viajera miró al hombre que sostenía el equipaje. Continuó,

"¿Por qué es tan largo, si se puede saber?"

 El paisano respondió, aún sonriendo.

"Nosotros tampoco lo sabemos. Pero, es el nombre.”

Y señaló otra roca. Era más pequeña, justo al lado del largo nombre del
país, que también tenía un grabado. Este, sin embargo, era corto.

"Aah, puedo leer esa.”

Tenía un número. Sólo se leía "1.004.”

"Esa es la población de nuestro país ahora. Cuando hay un cambio, se

inscribe un nuevo número en una nueva roca.”

Dijo el paisano.

Y así, la pareja que llegó a la orilla fue guiada hasta el mayor edificio de
madera de los alrededores, etiquetado como "Public Hall.”

Allí, recibieron una gran bienvenida. Fue una cena con los guías (que
eran todos adultos).

Más de la mitad de las 1.004 personas que no estaban presentes se

enzarzaron en un gran alboroto, empujándose unos a otros para poder ver
a los viajeros. Una vez que se reunieron hombres y mujeres de todas las
edades, asomaron sus rostros por turnos a través de la ventana de la sala.

La señora siempre mantenía la calma, y el hombre a veces sonreía y

saludaba, guiñaba el ojo a las más jóvenes y respondía a las preguntas de
los residentes.

El anciano salió a recibirlas, con una cena de pescado y pollo.

 Definitivamente no era una comida de clase alta, pero la pareja sabía
bien cómo este pobre país ya se las apañaba con sus limitados recursos,
así que se lo agradecieron cortésmente y se pusieron a comer.

Allí les preguntaron por el estado de las naciones cercanas y

respondieron con sinceridad.

No había ningún imperio que planeara atacar, ni ninguna epidemia

mortal que aún no les hubiera golpeado. El pueblo se sintió aliviado.

Tras la cena, los guías atendieron a los invitados. Recorrieron la isla, es

decir, el país. Arrastrando los pies por detrás, los tranquilos residentes
comenzaron a mantener la distancia.

Toda la isla era montañosa, por lo que todos los caminos estaban
inclinados. Las carreteras estrechas serpenteaban por la isla y todas las
casas de madera estaban modificadas para ello.

El bosque era espeso y abundante en vegetación. Los pájaros llamaban

con entusiasmo. Las primeras horas de la tarde eran muy tranquilas.

Al ascender a la montaña, situada en la cima —el lugar más alto del

país— había un estanque rebosante de agua maravillosamente clara.
Como el cráter de un volcán, había depresiones en el suelo donde se
acumulaba el agua.

Era un estanque destinado a acumular agua durante la razón de las

lluvias durante la mitad del año. Lo que significa que alguien despejó parte
de la montaña y trabajó para cavar un agujero profundo hace mucho,
mucho tiempo.

Una vez que se enteraron de que esta jarra de agua era el sustento de
1.004 personas,

"Eso es terrible. Haga lo que haga, será mejor que no me caiga.”

El viajero bromeó y les hizo reír, luego se alejó de la orilla del agua.
 La visita a la isla terminó y los dos volvieron a la sala pública. Se sentaron
en el banco preparado para ellos y tomaron un té caliente.

El cielo se fue tiñendo de un rojo más loco y enrojeció la tierra del

desierto.

El guía advirtió a los grupos de personas de alrededor que no

presionaran, y así fue como se agruparon en torno a los viajeros a cierta
distancia.

"Es como ser una estrella. Aunque nos vayamos mañana. Me pregunto si
se acordarán de nosotros.”

Así dijo el viajero masculino.

Y luego, con un prefacio de “Oh, ahora que lo pienso,”

"Ahora que lo recuerdo, el nombre de este país es muy largo, ¿no? ¿No
es molesto de recordar?"

"No. Todo el mundo lo recuerda fácilmente, señor. Y nunca lo

olvidaremos", sonrió uno de los guías. Se lo demostraremos, dijo, y desde
la multitud,

"Srta. Amante de los Peces Blancos. Si es tan amable, venga aquí.”

Llamó a una chica.

El viajero masculino inclinó ligeramente la cabeza al oír el nombre.

La niña llamada "Señorita Amante del Pez Blanco", de unos ocho años,
saltó alegremente de la fila y se detuvo ante los viajeros y el guía sentados
en el banco.

"Buenas tardes, señor viajero. Bienvenido a nuestro país.”

La pareja dio las gracias a la sonriente niña.

 El guía preguntó amablemente a la chica,

"Señorita amante del pescado blanco, ¿puede recitar el nombre?"

La chica contestó enérgica y alegremente.

"¡Por supuesto! Aquí no hay nadie que no pueda hacerlo.”

"Estos dos viajeros no son nativos de aquí, así que no pueden leer las
letras de esa piedra. Así que, Srta. Amante de los Peces Blancos, ¿podría
recitarlo para ellos?"

"¡Sí! ¡Es un servicio sencillo de prestar!"

Y entonces la muchacha aspiró un suspiro, como antes de un recital.

"Voy a decir el nombre. Este es el país de Ajin Daa y Iel Daa y Patsu— e
Daa y Aghe Daa y Zex Daa y Zezeh Daa y Eque Daa y Cain Daa y Ceble Daa
y Namee Daa y Nimiji Daa y Nonoe Daa y Hakim Daa y Hatto Daa y Hareha
Daa y Himire Daa y Mijin Daa y Mimiru Daa y Yagie Daa y Joseph Daa y
Lolon Daa y Roele Daa y Pretty Moo y—"

Mientras observaba a esta chica que lo hacía con tanta fluidez,

emparejado con una enumeración igualmente fluida,

"Vaya."

Algo de la sorpresa del viajero masculino se le escapó de los labios.

La viajera observó el rostro de la chica en silencio.

Cuando la chica tomó un pequeño respiro, continuó con el nombre.

"—Puree Moo y Pawhate Moo y Yem Moo y Sevoo Moo y Dadan Moo y
Diane Moo y Namire Moo y Neway Moo y Nozam Moo y Heart Moo y
Hammer Moo y Mion Moo y Movie Moo y Yafa Moo y José Moo y Laennu
Moo y Lalan Moo y Lilin Moo y Lilly Moo y Rend Moo y Royui Moo y Warts
Moo y Waji Moo y Tosenu Zei y Utoe Zei y Kemire Zei y Sapou Zei y Suren
Zei y Sooreh Zei y Soleb Zei y Niyaei Zei y Niniji Zei y Noren Zei y Nogure
Zei y Baare Zei y Hejimi Zei y Hotoe Zei y Homer Zei y Mienu Zei y Mia Zei y
Mojie Zei y Linda Zei y Riie Zei y Benole Doe y Cots Doe y Kachio Doe y
Kumuni Doe y Sapoe Doe y Subure Doe y Takeu Doe y Taata Doe y Toyme
Doe y Touma Doe y Nack Doe y Nefa Doe y Nozan Doe y Nomiru Doe y
Hobzi Doe y Meena Doe y Mobley Doe y Yohweh Doe y Link Doe y List Doe
y Lule Doe y Luai Doe y Lemea Doe y Rojie Doe y Wacko Doe y—"

"Hm..."

Por allí, el viajero masculino se dio cuenta de algo.

Detrás de la chica, los demás ciudadanos movían la boca, coincidiendo

palabra por palabra con el conjuro de la chica.

Eso significaba que lo habían dicho todo este tiempo sin perder una
palabra.

Increíble, dijo el viajero.

Y el nombre seguía.

"Wacky Doe" y "Mimini Roo" y "Totetsu Roo" y "Karei Roo" y "Umimu

Roo" y "Ereni Roo" y "Sabere Roo" y "Suzey Roo" y "Soap Roo" y "Dante
Roo" y "Toll Roo" y "Nawdge Roo" y "Nemumi Roo" y "Bazil Roo" y "Hijibi
Roo" y "Bouno Roo" y "Mamie Roo" y "Mabio Roo" y "Magare Roo y
Megano Roo y Moiz Roo y Yoad Roo y Lilis Roo y Wood Goo y Otto Goo y
Sonure Goo y Soae Goo y Taaa Goo y Neaka Goo y Hibini Goo y Homue
Goo y Mox Goo y Mart Goo y Meemi Goo y Muei Goo y Meime Goo y Rufy
Goo y Lett Goo y Ka— chin Soo y Emidzu Soo y Omiz Soo y Komise Soo y
Code Suu y Slet Soo y Taleb Soo y Chijie Soo y Nazae Soo y Neoi Soo y
Fweoo Soo y Bohma Soo y Deron Soo y Mooch Soo y Memiru Soo y Model
Soo y Yomei Soo y Raara Soo y Lelet Soo y Waoji Soo y Kimaa Soo y Emize
Yoo y Orote Yoo y Ozere Yoo y Sametsu Yoo y Soob Yoo y Soie Yoo Chimui
Yoo y Torenu Yoo y Nazem Yoo y Narere Yoo y Hajin Yoo y Fu— fu Yoo y
Hoy Yoo y Majin Yoo y Muau Yoo y Sayan Yoo y Modd Yoo y Rean Yuu y
Buyme Aa y Mirei Aa y Orega Aa y Kion Aa y Keeze Aa y Kitaze Aa y Kuree
Aa y Sawyou Aa y Shiogu Aa y Sefumi Aa y Soshimu Aa y Takui Aa y
Dummy Aa y Chitami Aa y Teraa Aa y Naare Aa y Nuae Aa y Noway Aa y
Foome Aa y Hegyy Aa y Hett Aa y Hotai Aa y Mapuo Aa y Mukyu Aa y
Mezuru Aa y Mazuru Aa y Mokio Aa y Moork Aa y Yuiki Aa y Yoju Aa y Raoi
Aa y Rimie Aa y Ryoki Aa y Ruuze Aa y Rujie Aa y Reira Aa y Reran Aa y
Watt Aa y Wakim Aa y Ageze Oah y Yoki Oah y Shiami Oah y Semure Oah y
Tayune Oah y Seou Oah y Sobuo Oah y Sorere Oah y Chiei Oah y Doren
Oah y Neere Oah y Nuoki Oah y Neboo Oah y Bajee Oah y Nesuto Oah y
Hamel Oah y Fubire Oah y Heyaa Oah y Heren Oah y Minami Oah y Mujina
Oah y Moue Oah y Yoja Oah y Ryuk Oah y—"

Aquí, incluso el viajero masculino que estaba increíblemente

impresionado al principio se aburrió en exceso.

Mientras expresaba su admiración por la chica y la gente detrás de ella

movía silenciosamente la boca,

“......”

El hombre en silencio, con una expresión indescriptible, miró a su vecina.

La viajera tenía los ojos clavados en la chica.

Así que él también devolvió la vista a la chica.

Su voz, sí, aún continuaba.

"—Ruve Oah y Rote Oah y Rukusu Oah y Olga Oah y Waren Oah y
Watasu Oah y Umizu Oah y Bufumi Oah y Saeo Tsoo y Ieji Tsoo y Uzue
Tsoo y Soyui Tsoo y Tsuie Tsoo y Dodo Tsoo y Nikoji Tsoo y Heat Tsoo y
Yaeji Tsoo y Mirai Tsoo y Rimaa Tsoo y Minai Tsoo y Waamu Tsoo y
Dagatsu Behh y Grey Behh y Ku— nu Behh y Ijio Behh y Seruru Behh y
Tabure Behh y Toots Behh y Newt Behh y Nuzei Behh y Haah Behh y Heae
Behh y Mazeeh Behh y Matt Behh y Rayuo Behh y Rigan Behh y Rojia Behh
y Warz Behh y Sageru Foo y Kobaze Foo y Samere Foo y Seau Foo y Tamiu
Foo y Furen Foo y Mibure Foo y Raeo Fuu y—" Cuando llegó a este punto,
el viajero masculino empezó a pensar en otra cosa. Pensó: ¿Cuándo fue la
última vez que calibré el láser de alineación de este Persuasor? Después
de desconcertarse, recordó de alguna manera, y entonces, supongo que
fue hace tiempo así que ¿debería hacerlo ahora? "—Loju Foo y Lost Foo y
Wadge Foo y Bimit Kei y Save Kei y Darea Kei y Tsubuni Kei y Nebure Kei y
Bart Kei y Babae Kei y Hodge Kei y Hoboo Kei y Bojin Kei y Maero Kei y
Makina Kei y Migia Kei y Wafa Kei y Maze Kei y Mett Kei y Meimi Kei y
Yumere Kei y Todd Kei y Rajif Kei y Ranzo Kei y Luan Kei y Russo Kei y Waff
Kei y Migue Kaa y Kezemi Kaa y Danre Kaa y Dzujimi Kaa y Nemibi Kaa y
Netra Kaa y Bajimu Kaa y Fozo Kaa y Holm Kaa y Hobzi Kaa y Mugae Kaa y
Yumea Kaa y Ruum Kaa y Leamu Kaa y Wamji Kaa y Wazowa Kaa y Hamire
Kaa y Nouno Kaa y Shachi Kaa y Karenu Ehh y Collets Ehh y Seren Ehh y
Soren Ehh y Dzuaa Ehh y Nanae Ehh y Nuzeto Ehh y Hojee Ehh y Hogoni
Ehh y Chachi Ehh y Memee Ehh y Mogii Ehh y Yujin Ehh y Ladd Ehh y Liinu
Ehh y—"

El nombre del país continuó.

En ese momento, el viajero masculino pensó en las balas silenciadoras

que adquirió en el país anterior.

La pólvora para disparar estaba en una pequeña bolsa de hierro y,

supuestamente, la explosión se expandiría en su interior y sería suficiente
para impulsar la bala, por lo que no se oiría la descarga. La idea, al menos,
era única.

La compré porque parecía interesante, pero la potencia de fuego era

débil cuando la probé, así que ¿cuándo podría usarla? se preguntó el
hombre.

"—Rolan Ehh y Amaru Taa y Cassius Taa y Kiano Taa y Kohle Taa y Kohlen
Taa y Ijimu Taa y Sazete Taa y Tatami Taa y Chijiru Taa y Teite Taa y Nibure
Taa y Negami Taa y Nate Taa y Haazo Taa y Bobby Taa y Maama Taa y
Emmy Taa y Yize Taa y Lofa Taa y Wasel Taa y Ward Taa y Wakio Taa y
Web Key y Iini Key y Kaats Key y Baneme Key y Batro Key y Ero Key y Konre
Key y Kone Key y Sheet Key y Sozzo Key y Tarets Key y Chizuru Key y Van
Key y Teton Key y Tomoo Key y Hamim Key y Marze Key y Marin Key y
Mufs Key y Mijika Key y Pho Key y Fin Key y Hotou Key y Magae Key y Rajin
Key y Ranji Key y Rageru Key y Reem Key y Rikue Key y Ruden Key y Roato
Key y Waaku Key y Wareb Key y Roton Key y Migumi Jee y Memeto Jee y
Meren Jee y Ipumu Jee y Otomu Jee y Karen Jee y Korin Jee y Sanre Jee y
Sand Jee y Shiee Jee y Shiera Jee y Soora Jee y Sukou Jee y Sonye Jee y
Temib Jee y Tomas Jee y Nukio Jee y Note Jee y Hajire Jee y—"

Ahora el viajero masculino no pensaba en nada.

Había alcanzado un estado de desinterés.

"—Photeh Jee y Hobuyu Jee y Muju Jee y Mugaa Jee y Majina Jee y Mofa
Jee y Moaf Jee y Yaana Jee y Yakoji Jee y Yuuno Jee y Yueba Jee y Yuyue
Jee y Yoenu Jee y Yohimu Jee y Ragumi Jee y y Rimidzu Jee y Rupal Jee y
Wanre Jee y Anzo Yaa y Kamue Yaa y Coats Yaa y Spats Yaa y Zion Yaa y
Derenu Yaa y Garen Yaa y Kugeze Yaa y Kody Yaa y Umea Yaa y Sagan Yaa
y Shibua Yaa y Taata Yaa y Toile Yaa y Ninie Yaa y Nekou Yaa y Nomue Yaa
y Hajito Yaa y Foji Yaa y Maei Yaa y Muiji Yaa y Mugan Yaa y Mujin Yaa y
Mejina Yaa y Meil Yaa y Mode Yaa y Yojin Yaa y Yott Yaa y Raffy Yaa y
Rurue Yaa y Rubal Yaa y Rowon Yaa y Wakofu Yaa."

La chica lo dijo todo maravillosamente.

Cuando lo hizo, el viajero masculino se puso de pie—

"¡Ha sido brillante!"

—y la elogió sinceramente.

Mientras ocultaba su alivio por haber terminado por fin—

"¡Te has acordado de todo! Estoy impresionado.”

La chica se volvió un poco tímida.

"Oh, ah... es normal. Todo el mundo puede hacerlo.”

"Pero aun así, es increíble. El nombre ya es bastante asombroso, pero

que todo el mundo lo conozca me deja boquiabierto.”
 Eso dijo el hombre, y empezó a rebuscar en sus bolsillos algo que
pudiera servir de recompensa para la chica —un casquillo de bala vacío,
por ejemplo—, pero luego pensó que era injusto tratar a una persona
especialmente por encima del resto, y dejó la idea.

"Gracias. Muchas gracias.”

Así que las palabras tendrían que bastar.

El guía intervino.

"Buen trabajo, Srta. Amante de los Peces Blancos. Volvamos, ahora.”

La niña inclinó la cabeza cortésmente y regresó trotando a su lugar. Los

adultos que estaban cerca le dieron una palmadita en la cabeza.

"Bastante sorprendente. Estoy impresionada.”

La viajera se volvió hacia el guía al decir esto.

El guía, un joven de unos veinte años—

"En nuestro país, les enseñamos el nombre en cuanto saben hablar. Si no

lo saben, sería incómodo no poder decírselo a quien lo pida.”

—dijo esto con un aire de orgullo.

Por la tarde, el hombre preguntó.

"¿Y no conocen la historia que hay detrás del nombre?"

"Sí, no la conocemos. Pero, está compuesto por nuestros nombres. Eso

nunca cambiará y lo recordaremos siempre.”

Esta vez, la mujer abrió la boca.

 "La chica de antes que se llamaba Señorita Amante de los Peces Blancos
—es un apodo, ¿no? Parece que aquí siempre ocultan sus verdaderos
nombre y van con alias.”

"Sí, así es. ¡Bien entendido! Me preguntaba por un momento si tendría

que explicar eso.”

"Hubo otro país que visité que hizo lo mismo.”

"¡Oh, así que hay otros! Me alivia; creía que éramos los únicos que lo
hacían. Es maravilloso oírlo.”

Dijo el guía con alegría.

Durante un tiempo, la gente pensó en apodos para los dos viajeros

durante su estancia.

Luego, cuando todos discutían sobre esto y aquello—

Al final, la mujer fue "La señorita del pelo negro suelto", y el hombre, "El
señor portaequipajes.”

"La señorita del pelo negro suelto" y "el señor portaequipajes" se

alojaron en la única casa de huéspedes esa noche.

A la mañana siguiente, agradecieron a sus anfitriones el pescado fresco.

Y un rato después del mediodía,

"Muchas gracias. Estamos agradecidos por la cálida bienvenida y nos

iremos ahora.”

"Gracias a todos. Este fue un país muy maravilloso. —El nombre es un

poco difícil de recordar para mí, así que ¿qué tal 'La Isla Verde'? —Bueno,
entonces.”

Los viajeros y viajeras dejaron el país con el nombre largo, largo.

 Y no tardaron en partir.

Concretamente, a través de los horizontes del norte, cuando las

montañas se perdieron de vista.

"¿Oh? —Hay alguien ahí.”

El hombre en el asiento del conductor disminuyó el acelerador.

El coche, que para empezar no iba rápido, bajó gradualmente la

velocidad y se detuvo a un lado.

Aparte de un hombre de unos veinte años, en un mundo sólo limitado

por la línea de agua y la línea de tierra, no había nada.

Llevaba una chaqueta verde y de su cadera colgaba una Persausor

automática del calibre 45. Parecía más un viajero que un paisano de
cualquier tipo.

Algo que parecía su equipaje de viaje, una mochila sucia, yacía a sus pies.

Aquel hombre se sorprendió un poco, pero observó el coche y una

sonrisa que no mostraba hostilidad se extendió por su rostro.

"¿Por qué habría alguien aquí?"

Mientras el viajero masculino afirmaba esto, puso sus dedos sobre el

persuasor en su muslo izquierdo.

La mujer declaró con precisión,

"En barco, parece. Junto a la orilla, hay algunos restos quemados.”

Miró la orilla y, ciertamente, allí estaban los restos calcinados de una

pequeña embarcación. Parecía que la arena había sido arrojada sobre el
montón, pero las cenizas de madera, un pequeño motor abandonado, el
tanque de combustible y más eran bastante visibles.
 "Eso no es posible..."

Esto, el viajero masculino susurró.

Básicamente, este hombre ante ellos tomó su único medio de transporte

y lo abandonó por su propia voluntad. Especialmente en este tipo de
lugares, una acción así pesaría mucho en la vida de uno.

Todavía aturdido por esta extraña acción, el viajero masculino se bajó

lentamente del coche sin dejar de ser precavido, pero aún manteniendo
una forma de hablar cordial.

"Hola. Me alegro de conocer a alguien aquí.”

"Hola, viajero. Yo también estoy sorprendido.”

El hombre de la chaqueta verde dio vuelta, y—

"No te preocupes. Tengo mis razones para hacerlo. No les causaré

ningún problema. Al fin y al cabo, no pensaba encontrarme con nadie
aquí.”

—cortó mientras miraba las cenizas del barco.

"Esto simplifica las cosas.”

La mujer también se apeó. El hombre de la chaqueta verde dijo,

"¿Puedo hacer una pregunta?"

"Cualquier cosa. Imagino que pertenece a ese país.”

Ante esta repentina respuesta,

"Simplifica las cosas, en efecto."

El hombre, profundamente impresionado, lanzó su pregunta.

 "Creo que ustedes dos acaban de llegar del país. ¿Y cómo lo han
encontrado? ¿Una pacífica isla costera, con unas mil personas, que viven
una vida pobre pero, sin embargo, pausada, pacífica y feliz?"

El viajero masculino miró a la mujer,

"Sí, precisamente. Lo sabes muy bien.”

Tras lo cual,

"¡Ja, ja!"

El hombre de la chaqueta verde esbozó una sonrisa, del tipo que suena
como una burla con un matiz de ira.

"Creo que te diriges hacia allí..."

El hombre retomó sus palabras.

"Me dirijo hacia allí, en efecto. Aunque a pie a partir de ahora.

Probablemente llegaré al anochecer. Justo a tiempo.”

Destruyendo su propio vehículo, cerca de la noche. Las palabras del

hombre eran definitivamente extrañas.

"¿Qué pretendes hacer allí?"

Esto, preguntó la mujer.

El hombre de verde dijo con honestidad —muy contundente—.

"En cuanto a eso... —Voy a masacrarlos.”

Dijo el viajero masculino,

"Vaya, eso es una gran tarea.”

 En un tono intencionadamente bromista.

El otro hombre aflojó su expresión y dijo despreocupadamente,

"En absoluto.” Al rato, "¿Sabías que en la cima hay un enorme depósito

de agua que recoge toda el agua de la temporada de lluvias? En esta
época, esa es su única fuente de agua. Sólo una botella del veneno que
tenga conmigo y todos morirán.”

Eso dijo. Luego añadió,

"En la práctica, usar un persuasor para matar a un número determinado

de personas es más difícil, así que renuncié a ello.”

La mujer estuvo de acuerdo. Entonces,

"Ahora, "¿por qué?"

Preguntó la razón esencial. El viajero masculino del otro lado del vagón,
también.

"Sí, me gustaría mucho saberlo.”

El hombre de la chaqueta verde asintió mientras hablaba.

"Por supuesto que lo contaré. —Es por venganza.”

"¿Venganza contra ese país?"

"Sí. Voy a vengarme de ellos... Creo que no saben nada de lo que voy a
decir. Dudo que haya alguna razón para que lo hagan.” Al final, "Hace
mucho, mucho tiempo, hace quince años. El país superó los 1500. ¿Sabes
lo que significa eso?"

Cuando el hombre de la chaqueta verde lanzó eso,

"¿Perdón?"
 El viajero ladeó la cabeza,

"Significa que superaron la capacidad de carga.”

A lo que su compañero respondió al instante.

"Sí, muy correcto.”

"¿Qué quiere decir, Shishou?"

No pudo seguir el diálogo y le preguntó.

"Significa que tienen demasiada gente en el terreno. Apenas puede

contener 1000. Y por una u otra razón, ahora tienen 500 de más",
respondió ella.

"¡Oh, ya veo! Vaya, pero eso es un problema..."

El chaquetero verde esperó a que esto calara en el viajero masculino, y

luego continuó.

"Hubo un clima anormal cuarenta años antes. Las lluvias y la pesca eran
abundantes. Todos aquellos guías eran idiotas en aquella época, así que se
adelantaron y rompieron el tabú establecido desde el principio de los
tiempos que decía: 'La población no puede superar los mil diez'. Parece
que querían ampliar y enriquecer el país. Querían grabar sus nombres en
la historia, según he oído... Pero, si las capturas bajan, se acabó. Ya se
acabó.”

"Entonces... ¿qué pasó?"

"¿Qué pensarías? Cuando se dieron cuenta de que tendrían una sequía y

una hambruna en sus manos, esos guías se suicidaron. Dejando atrás a
unas 1500 personas que no tenían ni idea de qué hacer.”

"¿Entonces qué "milagro" ocurrió?"

 Preguntó sarcásticamente la señora. Una sonrisa salvaje surgió en el
rostro del chaquetero verde.

"Vinieron viajeros... Vinieron.”

Eran un grupo de diez.

Divididos en varios camiones, vinieron como tú. Desde el norte.

Sencillamente, pasaron por aquí mientras se movían hacia el sur. Bien

podrían haber pasado por delante de nosotros.

Entonces, cuando llegaron, la gente se congregó a su alrededor. Pidieron

que nos salvaran. Se quejaban de su angustia.

La gente pronto iba a caer muerta en la inminente estación seca.

De los 1500, si 1000 viven normalmente, 500 deben morir. O bien verse
obligados a vivir año tras año con todos sufriendo sed y hambre.

Cualquier cosa servirá, sólo danos una solución, suplicaron.

Y el líder de los viajeros dijo lo siguiente.

"Muy bien. Lo resolveremos todo.”

Ahora, aquí hay una pregunta. ¿Qué clase de milagro trajeron?

Un milagro maravilloso, maravilloso, de la noche a la mañana.

Esos diez eran personas de gran habilidad.

Hábiles en el arte del asesinato.

Esos diez esperaron a que se pusiera el sol. Luego se dispusieron a matar

a los residentes.

Pero esto no fue completamente al azar.

 Además de investigar el nombre, la edad y el sexo, comprendieron
perfectamente "a qué 500 matar manteniendo el equilibrio de la
población", y se aseguraron de matar a toda la familia para que no
quedaran huérfanos ni desconsolados.

Quién sabe el número real de muertos... pero debieron ser cerca de 500.

Los disparos de los persuasores sonaban por todo el país, entre el llanto
de los pájaros.

Irrumpían en el hogar y disparaban sin piedad, asegurándose de sacarles

el último aliento.

No mataban a quien no estaba destinado a morir.

Pero, los que estaban destinados a ser asesinados no lo sabrían hasta

que lo fueran.

Aunque la gente comprendió sus acciones, siguió temblando de miedo.

Entonces amaneció y los que aún estaban vivos fueron informados,

"Está resuelto. Ahora podrán vivir.”

Y también dijeron esto.

"Primero, limpien los cuerpos. Antes de que la infección se extienda,

entiérrenlos en lo más profundo de la orilla y lo más lejos posible. Luego
olvídense de ellos. Vivan una vida feliz sin sobrepoblar.”

Con eso, los diez se fueron.

Así, el país protegió esa orden e incluso ahora, siguen viviendo en paz.

El fin.
 A lo que el viajero masculino planteó de repente una pregunta.

"¿Eh...? Entonces, ¿por qué estás aquí? Conoces la historia, así que está
claro que eres uno de los supervivientes, y dudo que ese país ceda
viajeros.”

Aunque antes de que el preguntado pudiera responder, la dama viajera

dijo,

"Debe haberse convertido en el undécimo.”

"¿Oh...? Ah, ya veo.”

El viajero masculino reflexionó por un momento y de repente lo

entendió. Entonces,

"¿Por qué?"

Volvió a preguntar a la chaqueta verde.

"Suerte. Pura suerte. —Recuerdo muy bien ese momento. Esa noche, yo
tenía diez años. Vinieron y enseguida mataron a mi padre, a mi madre, a
mi hermana mayor y a mis dos hermanas pequeñas. Entonces el líder me
apuntó con el persuasor y apretó el gatillo. ¡Ka—chink! De alguna manera,
no salió ninguna bala.”

"Oh, mi... Los fallos de tiro son raros.”

"Muy. Sabía que sería un milagro si aprendía a disparar un persausor. —

El líder me preguntó: "¿Quieres vivir? Aunque estaba empapado en la
sangre de mi familia, respondí: 'Sí, quiero. Llévame contigo'. El sabor a
metal en mi boca. El zumbido incesante en mis oídos. Así es como me
convertí en uno de ellos: cómo dejé mi ciudad natal escondido en su
camión.”

"Ya veo, ya veo.”

 "En consecuencia, el país se salvó. Si mi familia hubiera sido una de las
supervivientes, quién sabe lo felices que habrían sido. Sólo tuvieron mala
suerte. Y yo fui el más afortunado. Así que viajé con ellos y viví una nueva
vida, referible a la muerte. Me aceptaron como uno de ellos, después de
todo. Especialmente, el líder era amable.”

La viajera dijo,

"Ya veo. Entonces, ¿por qué vuelves ahora para vengarte? No es que la
líder te lo hubiera ordenado.”

“...Nunca te dije que el líder era una mujer. ¿Cómo lo supiste?"

"Intuición de mujer.”

El hombre se quedó sin palabras por un momento, pero al final sacudió

la cabeza una vez.

"Supongo que hay dos razones. Una es que perdí ese refugio. Hace
medio año, mis amigos... esos diez, eran buscados por asaltar países por
los que pasaron y un rastreador terriblemente hábil los encontró. Pensar
que los mataron tan fácilmente... El perseguidor terminó su trabajo y se
fue. Y de nuevo, yo fui el único que quedó vivo. La causa: Me fui a buscar
agua. ¿Puedes creerlo?"

"Una tragedia. —Pero, eso es la suerte. ¿Verdad?"

"Cierto. Pero, yo estaba muy deprimido. Pensé que me iría a morir. —Y

la otra razón vino cuando escuché un rumor sobre el país. Cómo vivían en
paz. Cómo se olvidaban completamente de los 500, cómo mis
compatriotas vivían despreocupados, y entonces decidí: 'Muy bien,
primero los mataré a ellos y luego a mí mismo'. Y de alguna manera, llegué
aquí. Sólo necesito dar un paso más. Sin embargo, no pensé que me
encontraría con ustedes aquí para hablar de esto.”

Después de lo cual el viajero masculino murmuró "hmm" para sí mismo.

 "Ahora hay un dilema... Después de toda esta charla, ¿no debería
matarte para salvar ese país...?"

"Bueno, ¿qué vas a hacer? Ambos tenemos persuasores.

¿Desenfundarás?"

Al hombre que rezumaba intenciones asesinas, le habló el otro que no

expresaba nada de eso.

"Pero ya ves, no sé lo poderoso que será mi oponente, y no tiene sentido

que me haga daño cuando no lo necesito. —Sinceramente, no quiero
hacerlo.”

"Me imaginé que dirías eso.”

Observando a la chaqueta verde que reía frívolamente sin hacer caso a

los otros dos, la viajera preguntó,

"Tú. ¿Tu nombre?"

Su acompañante masculino ladeó la cabeza, diciendo: "¿Por qué lo

preguntas?

La chaqueta verde también se sorprendió un poco. Pero entonces,

"Aah... Por favor, déjame decirte el nombre del hombre que destruirá
ese país. Una vez que llegue allí, no podré decírtelo, después de todo. —
Mirai Tsoo.”

La dama asintió con firmeza.

"Mirai Tsoo, entonces.”

"Sí... Suena raro, ¿verdad? En ese país, los apellidos no son más que
sonidos como 'Tsoo' o 'Aa' alargados, pero entonces sólo son veinte, así
que para evitar compartir el mismo nombre completo, siempre intentan
que el nombre suene diferente sin razón aparente. Pero, me gusta este
nombre que mi familia se devanó los sesos para dar con él. Me alegro de
que sea lo último que hayan dicho.”

"Ya veo. Lo entiendo bien. Muy bien.”

Entonces la señora se dirigió a su acompañante por encima del coche.

"No tengamos peleas inútiles.”

Ro—ger, respondió.

La chaqueta verde agarró el equipaje por los pies y lo levantó. Luego,

"Las personas que veré después morirán todas, así que espero que
ustedes, al menos, me recuerden. Mi nombre... es la prueba de que
estuve vivo. Por favor, no lo olviden.”

"Lo haremos. —Y un consejo. Cuando entres, hay algo a lo que me

gustaría que prestaras atención.”

"¿A qué?"

"Tu nombre es diferente al del pasado. Valdría la pena leerlo una vez
antes de entrar.”

“¿......? Muy bien. Bueno, me voy. —Adiós, testigos de la historia.”

Entonces el chaquetero verde se echó al hombro su carga, que

probablemente contenía el veneno.

Caminó con paso firme. En línea recta, hacia el norte. La dirección del
país.

Pronto pasó junto al destartalado coche amarillo y los dos viajeros.

"Adiós, Mirai Tsoo.”

Hizo un pequeño gesto con la mano al oír sus palabras.

 No se volvió. Las huellas en la arena le seguían.

Entonces, cuando su figura se encogió más y más, la señora volvió a

susurrar.

"Adiós. Testigo de la historia.”

Desde la isla de la costa, al día siguiente de la partida del coche amarillo

de mala muerte.

Allí, en ese país.

El nombre cambió un poco.

Allí, en ese país.

La población aumentó en uno.

"En este momento, deben estar luchando para arreglar la tableta."

"¿Dijo algo, Shishou?"

"Nada."

El viejo coche amarillo corrió por la orilla.

 Chapter 4: The Country With No Borders —
Asylum—

Me llamo Riku. Soy un perro.

Tengo un largo y esponjoso pelaje blanco. Siempre parece que estoy

sonriendo, pero eso no significa necesariamente que lo esté haciendo.
Simplemente nací así.

El Señor Shizu es mi amo. Es un joven que siempre lleva un jersey verde,

perdió su ciudad natal de alguna manera complicada y actualmente está
viajando en un buggy.

Nuestra compañera es Ti. Es una chica tranquila a la que le gustan las

granadas de mano, perdió su ciudad natal de alguna manera complicada y
lleva un tiempo con nosotros.

Esto fue después de cruzar a un nuevo continente y de huir del primer

país que vimos.

Tras perdernos claramente en el bosque, nos topamos con una anciana,

posiblemente una ermitaña. Tuvimos la suerte de que nos indicara el
camino que llevaba al siguiente país más cercano.

Agradecida por el Señor Shizu, la anciana le hizo una advertencia.

"En ese lugar hay todo tipo de pequeñas naciones que se disputan sus
territorios. No pude soportarlo, así que me fui.”

Y esta anciana, que en su día fue consejera de una de estas naciones, nos
dejó con esto y volvió a su destartalada cabaña.
 Mientras el buggy recorría un camino en lo profundo de los bosques
montañosos, pasamos por encima de un pico y llegamos a una cuenca de
montaña. Los países de los que nos habló la anciana estaban aquí.

Sólo que era muy diferente de lo que habíamos oído. No había pequeñas
naciones enzarzadas en guerras feudales entre sí con las murallas
aplastadas, sino un solo país enorme.

"¿Se integraron? Si es así, podría ser un lugar establemente

hospitalario.”

El Señor Shizu, que llevaba tiempo buscando un lugar así, lo dijo

alegremente desde el asiento del conductor. Yo, recostado en el espacio
para los pies del asiento del pasajero,

“.......”

y Ti, que apoyaba su barbilla en mi cabeza, descendimos juntos por la

carretera.

"¡¿No es maravilloso?! ¡Este maravilloso sistema es mucho más

maravilloso que cualquier otra cosa en el mundo!"

Declaró así una guía femenina ante mucha gente.

Y nosotros miramos la escena estupefactos, sin mediar palabra.

Era una cúpula enorme, del tamaño de un estadio de béisbol cubierto,

llena de miles de personas.

Jóvenes y viejos, hombres y mujeres, todo tipo de personas; sentadas,

durmiendo, leyendo, cambiándose de ropa y escuchando sus radios en
este amplio espacio.
 Cada espacio asignado a una persona era del tamaño de una cama. Lo
suficientemente cerca como para oír la respiración de la persona de al
lado.

Ya habíamos visto esto. Se parecía a una evacuación de emergencia en

cierto país donde se juntaban las personas que habían perdido sus casas
en un terremoto. Exactamente igual.

El Señor Shizu preguntó qué demonios era esto, y el guía respondió con
voz orgullosa y chillona.

"Este país se unificó hace mucho tiempo bajo la mano de un gran

hombre. Antes de eso hubo largos años de guerra agonizante.”

Lo sabíamos.

"Y cuando nos integramos en un solo país, el que se convirtió en nuestro

primer líder dijo: 'Este tipo de situación no debe volver a repetirse'.
Reflexionó sobre qué hacer.”

Bueno, eso también lo entendimos.

"¡Entonces recibió una revelación! ¡Que las 'fronteras de los países' eran
la causa de todo esto! Que los países insisten ruidosamente en sus propios
líderes a los que todos los demás ignoran, ¡lo que luego termina con
nosotros peleando! Piensa en ello. ¡En este mundo, en este planeta, nunca
existieron las fronteras! Las líneas fronterizas no deben existir.”

Aquí es donde las cosas se ponen nuevas.

"¡Y entonces! Nuestro primer líder decidió no tener nunca una 'frontera'.
Básicamente, nunca permitir que nadie 'posea' un área. Prohibido por la
constitución!"

El Señor Shizu frunció las cejas y preguntó al guía,

"Lo que significa que... todos los ciudadanos viven aquí, en este—"
 "¡Eso es, viajero! Este es su hogar, donde nadie tiene su propio pedazo
de tierra. Todo bajo esta gigantesca cúpula. Aquí se construyeron muchos
más como estos. Los planes del gobierno actualmente indican que en el
futuro, las cúpulas se integrarán para que todos vivan bajo un mismo
techo."

"¿Incluso las familias? ¿Incluso los amantes?"

"¡Por supuesto! Al estar tan agrupados, no podemos considerar hacer

ninguna excepción. Por supuesto, siempre podemos ponerlos cerca. Al
menos deberían tener esa libertad.”

"Entonces... ¿cómo es la privacidad en este país?"

El guía se hinchó ante la pregunta del Señor Shizu.

"¡Claro que no! ¡Eso mismo, el concepto mismo de 'mi tierra', es la causa
fundamental de esta tonta guerra! Es porque conceptualizamos la idea
que la gente insiste en ella, intenta preservarla, expandirla, y ahí tienes tu
fórmula interminable para la guerra. Así que, en primer lugar, nunca la
tengamos. Todo aquí está abierto: la sala de estar, el baño y el aseo. Ahora
no hay manera de que la lucha pueda volver a ocurrir.”

"Sobre esa constitución..."

"¡Claro! Las enmiendas a la misma han sido estrictamente prohibidas,

por lo que no hay posibilidad de que volvamos a ese tonto pasado. Tanto
los infractores como los rebeldes son castigados severamente.”

Esta guía, que no podía contener su alegría, siguió balbuceando ante una
nublada Shizu.

"Deseas emigrar, ¿verdad? ¡¿Y cómo es nuestro país?! ¡¿No te

convertirás en uno de nuestros maravillosos ciudadanos?! ¡Te daremos la
bienvenida!"

Y una vez que el Señor Shizu compró lo necesario, volvió a cruzar las
murallas del país al anochecer.
 Salimos de ese "espacio" al mundo exterior.

En el profundo bosque, esperamos el final del día.

Una de las cosas que el Señor Shizu compró en ese país fue una pequeña
tienda de campaña. Fue una de las cosas pospuestas ya que el último país
que visitamos no tenía del tipo que deseábamos.

El Señor Shizu se dirige a Ti, quien la observaba sin palabras mientras se

instalaba algo más lejos de su propia tienda.

"Esto es tuyo. A partir de ahora, duermes aquí.”

“...”

Los ojos de Tea protestaron, pero Señor Shizu no cedió.

Así que Tea arrancó todas las estacas, llevó la tienda hasta la de Señor
Shizu, la dejó en el suelo y la volvió a montar.

"Bien.”

Dando las buenas noches a Señor Shizu, desapareció en su tienda.

"Buenas noches, Ti.”

Señor Shizu hizo lo mismo en la vecina.

Un bosque en el que los gritos de un búho sonaban con fuerza.

La última visión que vi antes de cerrar los ojos fue la de las dos tiendas,
hombro con hombro de forma amistosa.
The Very Hard-to-Find Afterword—Preface—

¡Aquí tenemos otro epílogo!

Hola de nuevo del autor Keiichi Sigsawa, al que le gusta mezclar mito y
verdad.

Aquí comienza de nuevo el epílogo, que normalmente parecería más de

la historia. Esta vez, en contraste con un epílogo fácil de encontrar, escribí
y puse esto en un lugar realmente difícil de encontrar.

"NO...OTRO…EPÍLOGO..."

Usted podría decir, pero,

"¡No puedes elegir cuándo tener tus epílogos!"

Así que con dos de estos, relájate y sigue leyendo.

Y además, en realidad no hay un tercero.

De verdad.

Confía en mí.

Así que, he dado crédito a quien lo merecía en la "fácil", así que, ¿qué tal
una historia de fondo sobre la producción de este trabajo? Creo que tal
vez escribir sobre un asunto que sólo el autor conozca en forma de
epílogo sea suficiente.

Aquí no hay spoilers sobre el libro.

Aunque no los hay, está perfectamente bien leer el resto del libro y
luego volver aquí también.
 Entonces esto se convierte en un verdadero epílogo. Aunque el subtítulo
en inglés diga "preface.”

Sobre el título principal.

Fue alrededor de la época en que escribí la solicitud de manuscrito. "Los

viajes de Kino" era demasiado simple, y una vez pensé: "Quizá suene un
poco aburrido.”

Ahora me gusta su simplicidad, pero en ese momento me devané los

sesos.

"!"

Entonces el título que se me ocurrió fue:

"Kinou no Kino no Tabi (Los viajes de Kino de ayer)"

.......

No, creo que el de ahora era la elección correcta...

Al final, lo mantuve simple y metí el inglés "the Beautiful World" al final.

Tengo ganas de aplaudirme a mí mismo en aquel momento por pensar:

"No debería hacer esto.”

Todo lo relacionado con las erratas

Las erratas —es decir, las faltas de ortografía que ni siquiera el autor
pretendía— ocurren en ocasiones.

Yo reviso y corrijo una y otra vez, y en el mejor de los casos, eso no

debería producir nada, pero algo aparece ya que esto lo hacen los
humanos.
 Claro, claro, como en el volumen anterior, Kino X...

En el bueno o malo, pero sin embargo muy, muy largo "País con su Prima
Donna", hay un niño llamado Elías.

Tomé el nombre de un personaje de la película sobre la guerra de

Vietnam "Platoon", pero cuando escribí la historia, me preocupaba mucho
no convertirlo en la superfamosa Aeris de Final Fantasy VII, el único juego
de rol que he terminado por mí mismo.

Pero, los errores ocurren cuando uno blande un bolígrafo. Arreglo lo de

"Aeris" en el momento en que lo escribo, lo vuelvo a arreglar, y reviso y
reviso después de que la escritura esté completa y el libro salga a la luz,
pero...

Lo siento.

(Tal vez debería haber seguido con "Bob.”.. Pero Bob no es realmente un
personaje, y "Burns" es un apellido).

Como nota al margen, las erratas se envían al editor antes de la

reimpresión, pero otros autores —incluido yo— no leen los libros palabra
por palabra una vez impresos. Ya que lo he leído muchas veces durante la
revisión.

Así que los primeros lugares donde se notan estas cosas son las BBS y los
blogs. Para eso están.

Todo lo relacionado con las erratas

Además de las erratas, también existen los errores tipográficos.

Olvídate de si en japonés existe tal palabra; es cuando te equivocas de

tecla.
 Realmente, sientes que esa palabra no debería haber terminado así,
pero entonces acabas poniendo el sufijo equivocado muchas veces.

Pero a veces, esa letra equivocada inspira alguna idea brillante y

chispeante, y en consecuencia, la conservo.

Así que al final, está bien. Hurra.

Incluso ahora, algunas cosas que no reconozco como errores salen al

mundo.

Algunos trucos de los ángeles se meten ahí. Un poco.

No es celestial pensar en nombres de personajes. Pero es divertido.

No hay muchos personajes secundarios con nombre.

Para no poner uno, uso a propósito "residente", "barbudo" y "guardia de

entrada", y sigo escribiendo sin que parezca incómodo.

Por lo tanto, los subpersonajes importantes con nombre que aparecen

de vez en cuando se divierten y se meten en conflictos y piensan en cosas
retorcidas: tienen un cierto aura. Cuando busco los nombres, puede
resultar bastante interesante. (Este tipo de diccionarios son realmente
útiles).

Aunque la mencionada "Prima Donna" tiene nombres como "Yuan",

"Caín" y "Lob" que se me ocurrieron personalmente.

¿Eh? ¿Aún no han salido los nombres de la protagonista, el Maestro, y de

su compañera?

Ahora que lo pienso, oh, sí.

En realidad, es que su nombre no ha salido todavía; tengo un nombre

para ella (aunque todavía no tiene apellido). Lo tengo desde que apareció
por primera vez en Kino II. Sólo que aún no lo he puesto. Si lo llevaré al
papel o no es un misterio.
 Por otro lado, su compañero se llama... eh... bueno...

Nota: Sigsawa no lo odia. Para que lo sepas.

El "nombre" del Persuasor nunca sale a relucir.

Aunque, por un lado, un Persuasor —es decir, un arma de fuego— puede

tener un modelo claramente designado, no lo nombraré. (Es el mismo
caso de las series "Allison" y "Lilia y Treis", ninguna de las cuales tiene
lugar en la Tierra).

Allí puedo describir fácilmente las características del arma, y si la gente

entiende lo que escribo, mejor.

Si me pusiera a detallar las armas, el editor daría la orden de cortarlas,

así que tengo que tener cuidado de no excederme. Hay que suprimir, hay
que suprimir. Pero esa reacción acabó convirtiendo "School Kino" en algo
totalmente distinto.

Básicamente, pongo cualquier arma que me guste.

Siempre que tengo una pistola de juguete o de aire comprimido en la

mano, poso y la agito y disparo a todas las personas peligrosas de la sala.
Por favor, no hagas esto en casa.

Un hombre de treinta y tantos años que entra en una habitación vacía e

iluminada con una pistola de juguete en la mano,

"Uf... todo despejado.”

Y decir eso tan seriamente es algo para asombrarse.

Así que una excepción a esta elección fue "Killing Country" del Volumen
IX, donde Master tiene una Luger P08 en la cadera. Esta, la recordé de una
sesión de apretón de manos en algún lugar, donde alguien me dijo: "¡Por
favor, ponla!", así que la puse.
 Así que, sí, eso pasa. Ha pasado, pero no esperes que vuelva a pasar, lo
siento.

Incluso si alguien gritara,

"¡Harquebus!"

No sabría qué hacer.

Y de vez en cuando, también pondré un arma personalizada, así que a los

que os gusta detectar todas las armas de fuego en las historias, estén
atentos.

Y los Persuasores son realmente "Pers.”

Cuando escribo en un software de procesamiento de textos, las palabras

o frases largas que aparecen con suficiente frecuencia se añaden al
diccionario en una forma más corta, lo cual es bastante conveniente. En
mi PC, sólo tengo que escribir "Pers", pulsar la tecla derecha del menú y
elegir la palabra de la lista.

1. Persuasor

2. Persuasor (Nota: Arma de fuego)

3. Persuasor de mano (Nota: Persuasor es un arma de fuego; en este

caso, una pistola).

Muy útil. Muy, muy útil.

Pero si me acostumbro, en una conversación normal, sería como,

"Sabes, la Pers de Kino es..."

Así que hay que tener cuidado.

 Incluso si Sigsawa usa palabras ininteligibles, por favor, tengan cuidado
con él.

Entonces, ¿con qué viaja Kino?

Cuando escribí por primera vez "Los viajes de Kino", que surgió de mi
propia afición natural por los viajes,

"¿Debería hacer una lista de las provisiones de Kino...?"

Lo he pensado a menudo.

Si hago anotaciones detalladas sobre lo que lleva, dónde lo ata, y cosas

por el estilo, probablemente me facilitaría la escritura.

Pero entonces lo dejé.

Si me preguntaras por qué...

Es porque soy el tipo de humano que "no puede disminuir su equipaje.”

Cuando me voy de viaje, digo: "Probablemente necesitaré esto, quizá

también aquello, probablemente me sentiré incómodo sin esto", y antes
de darme cuenta, he acumulado todo tipo de cosas, y se vuelve pesado.

Y cuando vuelvo, no he utilizado ninguna de esas cosas, o bien he

comprado alegremente algún recuerdo de donde he ido. Eso pasa
siempre.

Cada vez, me juro a mí mismo que simplificaré mi equipaje, pero vuelve

a ocurrir...

Así que, el día que llegue a tener una lista completa de los artículos de
viaje de Kino será...

El día que no tenga que cargar con todo en Hermes.

 Acerca de los trabajos de los ventiladores.

Tal vez sea una sorpresa, pero me agrada la idea de que mis obras sean
la base de las obras de los fans.

Expresa la gratitud de la gente a la que le gusta tanto y también tiene esa

sensación de energía ejercida al "sacar su propio trabajo.”

Aunque fuera una parodia de proporciones inéditas (aunque ya hice algo

parecido con "School Kino", por así decirlo...) o una obra para mayores de
18 años que inundaría el suelo con el sangrado de las narices, es lo mismo.

Sólo que yo intento lo mejor que puedo no leerlas.

La razón es que temo que uno de cada diez mil —no, diez millones— me
incite a tomar la línea de la historia para mí.

No obstante, buena suerte a todos.

Habrá un momento en el que esa imaginación y creatividad serán útiles.

Y así, este epílogo terminará abruptamente aquí.

 Chapter 5: The Country With the School —
Assignment

Por un camino boscoso circulaba una motorrad, es decir, un vehículo de

dos ruedas y un vehículo incapaz de volar. A ambos lados de la rueda
trasera colgaban dos cajas negras, y en la parte superior descansaba un
portaequipajes de tubo, aunque no había nada cargado en ninguno de los
dos.

La conductora de la moto era una persona joven, aparentemente en los

primeros años de la adolescencia, con el pelo corto y oscuro. Llevaba un
sombrero que le cubría el cuello y las orejas, además de unas gafas sobre
los ojos y una polvorienta chaqueta de cuero negro.

Un grueso cinturón de cuero se enroscaba en la cintura de la jinete, y en

su muslo derecho, ajustado en su funda, esperaba un revólver, un modelo
caro conocido en todo el país como Persausor.

En la parte delantera del cuerpo de la jinete, colgaba de una correa otro

persausor, fuertemente modificado para disparar tiros de rata. Su largo
cañón de ánima lisa y el disipador de calor perforado de la parte superior
destacaban especialmente.

Bajo el cielo azul, a través del verde bosque, y con el sol brillando a su
derecha, la motora levantó una nube de polvo mientras avanzaba a toda
velocidad. El camino del bosque era recto, lo que facilitaba la visibilidad y
la velocidad, y la conductora mantenía el acelerador abierto en
consecuencia. De vez en cuando reajustaba el Persausor que resbalaba en
su parte delantera.

"Hola, Kino.”

El motorrad hablaba a menudo a su conductora, hecho que no

preocupaba en lo más mínimo a quien se dirigía. La piloto, Kino,
respondió: "Si te vas a quejar de la velocidad, no te molestes. Tenemos
que acostumbrarnos a ir rápido y durante muchas horas.”
 "No, me parece bien. ¿A dónde vamos hoy? ¿De compras?"

"¿No he dicho?" Kino redujo la velocidad. Se tambaleó torpemente al

disminuir la velocidad y la piloto contrarrestó como pudo. Una vez que el
motor se calmó, Kino dijo: "La escuela.”

"¿Escuela?"

"Sí. Voy a cierta escuela en el país al que nos dirigimos. Durante cinco
días.”

"Oh. Uhm... ¿por qué?"

"Shishou me dijo que allí se enseñan habilidades que ninguna otra

escuela enseña. “Es una gran oportunidad, así que ve”, dijo. Si es una
oportunidad para hacerme más fuerte, haré lo que sea.”

"Hmm. Así que ese es el motivo."

"Es por eso que los próximos días, vamos a estar moviéndonos rápido y
lejos."

"Hablando como motorrad, eso está bien. El tiempo en esta época del
año es muy agradable.”

"Y es una buena práctica de conducción.” Así, Kino volvió a girar el

acelerador. Hermes arrancó sobre la tierra dura.

En cuanto dejaron atrás el bosque, les recibieron altas paredes. Los

muros se alzaban grises y grandes, y rodeaban el país en su abrazo. Era
mucho antes del mediodía. El sol subía hacia su cenit y calentaba la tierra
mientras lo hacía. Kino detuvo a Hermes ante un centinela armado con un
rifle en la parte delantera de la puerta. Bajó la pata de cabra y se quitó las
gafas.

"Buenos días. Encantado de conocerle", dijo Kino con una amabilidad

ligeramente exagerada y la preceptiva sonrisa. "Soy Kino. Este es mi
compañero, Hermes. Por favor, permítanos entrar.” Sus ojos captaron a
un segundo guardia mejor disimulado y le dedicó también una inclinación
de cabeza.

Tras saludar debidamente a estos dos centinelas, Kino se dirigió a la

bolsa que había en la rueda trasera y sacó una carta.

El guardia más veterano, un hombre de más de cincuenta años, cogió la

carta. La abrió, la leyó y luego...

"De acuerdo, entendido. Pueden entrar. Sin embargo, tenemos reglas

muy estrictas con respecto a los persuasores. Tendremos que retenerlos
hasta que se vayan.”

"Entendido", asintió Kino, ocultando su reticencia. Sacó el persuasor

modificado de su funda y expulsó nueve balas. Junto con el revólver que
llevaba en la cadera, cuyo cañón, cilindro y empuñadura desmontó con
rapidez y pericia, lo colocó en la caja de cartón que le ofrecían los
centinelas.

"Tienes un modelo impresionante. Pido disculpas por las molestias, pero

en una parte de nuestro vasto país proliferan los terroristas descontentos
con el gobierno. Está marcado en el mapa, tenga cuidado de no acercarse.
Cualquier otro lugar debería estar bien. —También hay límites de
velocidad. Me temo que la multa es considerable.”

"Entendido, y gracias.” Kino empujó a Hermes a través de las puertas.

Tras despedir al vehículo y a la jinete, el centinela más joven se volvió

hacia su superior. "Eh... ¿estás seguro?"

"¿Qué... sobre él?"

"¿Quién es ese chico?" Kino se había esmerado en presentar la

apariencia de un joven compacto.

"¿Quién sabe? Es la primera vez que lo veo.”

 El subordinado no dijo nada.

"Tenía una carta de presentación de esa anciana. No puede rechazar

eso.”

"Por 'esa vieja', ¿te refieres a la que vive en ese bosque... a la que todos
temen?"

"¿A quién más?"

"¿Era su nieto, tal vez?"

"Que yo sepa, siempre ha vivido sola. El rumor dice que ella lo recogió
cuando el niño se perdió en el bosque.”

"¿Qué pasa con eso...? Además, ¿qué clase de señora es, de todos
modos?"

"Chico, hay algo que le oí decir al capitán hace tiempo. Y lo oyó del
comandante del regimiento, que lo oyó directamente del general. 'Si
quieres vivir una larga vida, no busques en ella. Simplemente no lo hagas'.
No estoy siendo condescendiente con usted, entienda. Sólo te lo digo por
tu propio bien.”

"¡Huh! De acuerdo."

"Me pregunto qué hay de cena hoy…”

El hombre más joven notó el brusco cambio de tema y se encogió de

hombros. "Ni idea. Espero que sea pescado.”
————————————————————————————————
Dentro de las curvas del campo, los bosques y los campos se extendían
hasta el horizonte. Unas escasas casas salpicaban el verde paisaje aquí y
allá. Kino extendió el mapa que le habían dado los centinelas, sacó una
nota de su chaqueta, comparó los dos y concluyó: "De acuerdo. Seguimos
recto un rato, y luego a la izquierda en el segundo cruce. Un poco más
adelante habrá un pequeño pueblo. Ese es nuestro destino.” Kino volteó
los dos papeles y se los mostró a Hermes.
 Después de un momento, "Sí, no hay duda.”

Kino se embolsó el mapa y la nota y luego Hermes la aceleró en su

camino.
————————————————————————————————
"Bien, hola a todos. Hoy tendremos una nueva alumna en nuestra clase.
Esta es Kino. Kino, esta es nuestra clase, en total, doce personas. Tienen
más o menos la misma edad que tú, algunos son mayores. Todos, digan
"hola".”

"Hola", contestó la joven, manteniendo la voz baja y uniforme y

esperando que eso y su pelo corto hicieran el efecto. "Me llamo Kino.”

"Creo que todos pueden adivinar, pero Kino no nació ni se crió aquí. Hay
un gran bosque fuera de este país, ¿verdad? Allí vive con una abuelita que
la cuida. Pero eso es algo que todos deberíamos considerar confidencial.
Llevémonos bien y trabajemos juntos. Que Kino no se parezca a ti no
significa que debas rechazarla. Cada persona que se alinea a tu lado es tu
camarada. ¿Está claro? Bien, entonces, empecemos. Kino, por favor toma
el escritorio y la silla de allí. Trabaja duro para alcanzarnos, ¿de acuerdo?"

"Oh, sí. Mis saludos a todos. Haré lo que pueda.”

————————————————————————————————
Si es una oportunidad para ser más fuerte...

...haré lo que sea.

————————————————————————————————
El sol se deslizaba por el bosque que Kino y Hermes atravesaban, las
sombras los seguían a su izquierda. Al igual que antes, el Persuasor con
forma de rata estaba atado a la parte delantera de su cuerpo, y como
antes, conducía muy rápido. El sonido del estridente motor volvió a
resonar entre los árboles.

"¿Qué tal la escuela hoy?" gritó Hermes por encima del ruido. Al no
escuchar respuesta, repitió la pregunta.
 "¿Eh? —¡Ah! ¡Sí, fue divertido!" Kino gritó también su respuesta. A la
velocidad a la que conducía, los árboles y las hojas a ambos lados pasaban
borrosamente.

"¿Qué has aprendido?"

"¡Cómo hacer cosas!"

"¿De qué tipo?", preguntó Hermes. Entonces Kino se explayó sobre las
"cosas.”

"Huh. Eso suena muy divertido.”

"Fue divertido. Bastante interesante. La gente de la clase no era

precisamente abierta, así que me sentí un poco excluido, pero... creo que
eso es sólo porque estaba nervioso. Todos trabajaron con diligencia y
escucharon al profesor, y durante un breve receso todos nos llevamos
bien. Piensan mucho, como que rumian su futuro. Probablemente porque
son campesinos.”

"Uhm hm. ¿Y la profesora?"

"¡Es una buena persona! Todavía tiene veinte años, pelo rubio, es guapa.
Muy amable. Hoy me lo ha explicado todo. No habla demasiado rápido y
es fácil seguirla. Había muchos términos que no conocía y que tuve que
preguntar, pero ella me los explicó sin frustrarse. Así que hasta ahora lo he
entendido todo.”

"Hmm."

"Cuando Shishou me dijo que fuera a la escuela tan repentinamente, me

pregunté por qué. Pero es mucho más divertido de lo que esperaba.”

"¡Eso es maravilloso! Sin embargo, tu sufrido chófer no hizo más que

aburrirse. Había un perro salvaje que intentó marcar mis neumáticos, por
el amor de dios.”

"¿Eh? ¿Qué quieres decir?"

 "¡Quiero decir que estuvo a punto de orinarme encima! Ya ves, por eso
odio a los perros. Afortunadamente gimió y salió corriendo cuando le
grité.”

"Si gritas demasiado, te van a notar, ya sabes.”

"¡Relájate! He gritado tan alto que ningún humano podría oírme.”

“...¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

"Te lo explicaré en otro momento, tal vez. Estará bien enseñarte algo.”

"Tú, Shishou y el profesor saben mucho. Todavía hay mucho que no sé.”

"Está bien. Eres joven, tienes tiempo.”

"Bueno, sí. Volveremos mañana y pasado mañana. La clase terminará en

cinco días, como estaba previsto Así que, hasta entonces.”

"Bueno, prefiero correr por la carretera a dormir en el bosque todo el

día.”

"Cuando volvamos, le contaré a Shishou lo que he aprendido. ¡Oh! La

profesora me dijo algo sorprendente sobre ella.”

"¿Qué?"

"Ella enseña todo lo que sabe, y lo que no sabe, se propone aprenderlo,

y luego enseña a quien esté dispuesto a aprender. Así que ella aprende
exactamente lo que no sabe. ¿No es eso inteligente?"

"Ya veo... Creo que sí. Pero pensar que había una escuela en este país
que enseñaba... ¡esto! Estoy un poco sorprendido. Oye, aprender por
aprender está muy bien, pero ¿es práctico lo que aprendes?"

"Me pregunto. Realmente no lo sé. Pero recuerdo que cuando empecé a

aprender el alfabeto pensé: '¿Esto va a ser útil alguna vez? En lugar de
aprender todo esto, quiero ir a jugar fuera, quiero aprender a subir a un
árbol'. Pero ahora, ya no pienso eso. Shishou me ha enseñado varios
alfabetos, y eso me permite leer muchos libros interesantes. Así que, del
mismo modo, supongo que lo que estoy aprendiendo ahora será útil,
algún día.”

"Ya veo, aunque los motorrads no tienen que saber leer en toda su vida.”

"Hermes, ¿cómo es la vida de un motorrad?"

"¡Ja! Eso sí que es difícil de explicar.”

Entonces, la veloz Kino y Hermes giraron en un cruce de caminos en el

bosque. Tras seguir el camino durante algún tiempo, apareció una cabaña
de madera. Una parte del bosque había sido cultivada en campos de
hortalizas, y de la chimenea de la cabaña salía humo que presagiaba una
comida caliente. Kino redujo la velocidad y detuvo a Hermes frente a la
cabaña.

Una anciana delgada no tardó en aparecer de la casa. Llevaba un

delantal y su pelo dorado y canoso recogido. Junto a su cadera, un
revólver de cañón corto colgaba de su funda.

"Bienvenida, Kino.”

"Hola, Shishou", sonrió Kino, esta vez de verdad.

La anciana llamada Shishou bajó de la cubierta de madera al camino y le

preguntó a Kino si había usado sus balas de rata. Kino negó con la cabeza.

"Entonces ve al campo y trata de disparar a los espantapájaros.”

"¡De acuerdo!" Kino respondió con entusiasmo y se puso en marcha con

Hermes. Tras avanzar un poco, su mano apretó los frenos de la rueda
trasera de Hermes. El vehículo se inclinó bruscamente y derrapó, girando
para mirar en la otra dirección.

"Vamos, Hermes.”
 "Ten cuidado conmigo.”

Kino arrancó con Hermes. Aceleró rápidamente y por intervalos cambió

las marchas. Cuando pasaron por delante de la cabaña de madera, Kino
soltó ambas manos. Todavía a horcajadas sobre Hermes y dejando que el
impulso los empujara, sacó el persausor modificado de su funda y quitó el
seguro. Luego se inclinó ligeramente, girando hacia la izquierda.

En el extremo del campo, justo al borde del bosque, había cinco

espantapájaros de madera. Cada uno llevaba una sartén metálica a modo
de delantal.

Kino disparó. Los diminutos perdigones salieron disparados e impactaron

en los espantapájaros, cada uno por su lado, con chispas y sonidos
estridentes que resonaron en las placas metálicas.

Kino compensó hábilmente el retroceso y bombeó rápidamente los

proyectiles gastados con su mano izquierda mientras disparaba. Unos ecos
estruendosos recorrieron el bosque. Una bandada de pájaros cercana se
alejó aleteando.

Cuando cruzó el campo, Kino ya había efectuado cinco disparos, todos

los cuales alcanzaron al espantapájaros en lugares que habrían sido fatales
para los humanos.

Kino volvió a poner las manos en el manillar y frenó rápidamente,

haciendo girar a Hermes una vez más. Volvió a acelerar, esta vez
apuntando a la derecha y girando sobre sí misma.

Volvió a disparar y las cuatro balas restantes alcanzaron a cuatro de los

espantapájaros. El último proyectil salió despedido y se unió a sus ocho
homólogos en el suelo.

"Excelente", comentó la anciana, complacida, cuando Kino regresó al

frente de la casa. "Te has vuelto buena.”
 Kino detuvo el Hermes y apagó el motor. Bajó el caballete y se bajó de
un salto.

"¿Qué tal la escuela, Kino?"

"Fue divertido", respondió Kino rápidamente.

"Entonces vamos a cenar. Estofado de salchicha esta noche.”

Hermes notó la sonrisa de Kino al mencionar el estofado. "No, no tengo

nada de envidia", murmuró en voz baja para sí mismo.
————————————————————————————————
A la mañana siguiente. El segundo día de clase.

"Sí, adelante.”

Concedido el permiso por el guardia, Kino y Hermes entraron en la

puerta.
————————————————————————————————
"Así es. ¿Alguna pregunta hasta ahora?", preguntó la profesora.

"¿Alguna? Bueno, entonces todos conocen los fundamentos, ahora. Me

alegro de tener tantos alumnos brillantes. Nada bueno sale de halagar a
mis alumnos, estarás pensando. Es cierto.”

Se arrodilló junto a la mesa de trabajo de Kino. "Kino, estás aprendiendo

tan rápido como los demás, si no más. Al principio, me preocupaba que te
quedaras atrás, pero no es el caso. Lo estás haciendo muy bien.”

"Gracias.”

"Esta clase ha tenido doce alumnos excelentes durante algún tiempo,

pero ahora tenemos un decimotercero, ¿no?", dijo al grupo. "Eso es todo
por hoy. La próxima clase será pasado mañana. Les recomiendo que
dediquen el día libre a repasar sus apuntes, porque la próxima vez
empezaremos tareas algo más complicadas. Adiós a todos. Cuidado en el
camino de vuelta—"
————————————————————————————————
 Y dos días después...

"Eh, aquí estás otra vez.”

Concedido el permiso por el guardia, Kino y Hermes entraron en la

puerta.
————————————————————————————————
"Todos, lo más importante de la construcción no es la destreza de las
manos. No estamos aquí para hacer relojes de pulsera, ¿oyeron? Más
importante que eso —de hecho, lo más importante de todo— es hacer el
producto con precisión desde el principio hasta el final. Los objetos bien
hechos que funcionan reflejan bien a la persona que los ha hecho. No
tiene sentido montar objetos que no tienen ninguna aplicación en la vida
real. Así que, aunque no deberías fabricarlos, en clase no pasa nada. Si
algo sale mal, te ayudaré a pensar por qué no ha funcionado. Luego, todo
lo que tienes que hacer es asegurarte de no repetir el mismo error la
próxima vez que lo construyas. Ahora, vamos a comprobar el trabajo de
todos.”

Pasó del espacio de trabajo de un estudiante al de otro. "Oh, eso está

bien. Muy bien hecho. Esto también. Maravilloso, has seguido
exactamente lo que te dije. Oh, si no pasas el cordón por aquí, se va a
enganchar. Pero aparte de eso, se ve bien. Lo arreglaremos más tarde.
Mm—hm, muy bien. Kino está... ah, tiene algunas partes que necesita
arreglar. Ahora esta parte no debería ser visible desde el exterior. Vamos a
esconderla. Y ocultar la costura, también. Puedes dejar salir esta punta, así
que vamos a esconderla también por ahora. No te preocupes, está bien. Si
arreglas estas partes, las tuyas también funcionarán, Kino. No hace falta
que parezcas tan preocupada.”

"Profesora, tengo una pregunta."

"¿Sí, Kino?"

"Sobre la forma de hacer el bucle de este cordón, ¿puedes enhebrarlo

también por la parte superior?"
 "Buena pregunta. Eso es algo que depende de cada caso. La cuestión
dependería del lugar del cuerpo en el que lo llevarías. Si te lo pusieras
sobre el vientre, entonces sí, enhebrarlo por la parte superior. Para la
espalda, por la parte inferior.”

"Ya veo. Entendido. Muchas gracias.”

"¿Alguna otra pregunta? —¡Oh! ¡Todos están haciendo excelentes

progresos! Parece que tu diligencia se está contagiando a todos, Kino.”
————————————————————————————————
"Así que sí, he sido elogiado por ella.”

"Eso es genial, Kino.”

"Iré de nuevo mañana. Después de dos veces más, ¡está hecho!"

"Eso es maravilloso. Cuando termines, llévatelo a casa y enséñamelo,

¿vale?"

"De acuerdo.”
————————————————————————————————
Durante esos dos días, Kino fue a la escuela en Hermes,

"Kino, hazlo lo mejor que puedas", animó Hermes.

Y Kino fue elogiado por su profesora.

"¿Quieres un trozo de mí? Entonces ven a buscarlo.” Hermes rugió a un

perro.
————————————————————————————————
"¿Todos? ¡La clase por fin ha terminado! Estoy muy orgullosa de sus
esfuerzos.” Kino estaba de pie en el aula a la que se había desplazado
durante cinco días. En el aula remodelada que se encontraba en este
edificio, por lo demás antiguo, los pilares de hormigón estaban astillados
aquí y allá, y las ventanas no tenían cristales, sino que estaban tapiadas.
Aunque colgaban muchas bombillas desnudas, seguía habiendo poca luz.
Contando a Kino, trece chicos y chicas estaban sentados en sillas y
pupitres que presentaban evidentes cicatrices de frecuentes reparaciones.
A excepción de Kino, que llevaba una camisa blanca lisa, los demás vestían
ropas remendadas y cosidas.

Delante de cada uno, sobre sus pupitres, había una bolsa. De cuero y de
tela, de mochila, de hombro y de bolso, todo tipo de bolsos. Su aspecto
ligeramente abultado sugería que había algo sólido en su interior.

Sin duda, no se trataba de bolsos de alta gama, pero todos desprendían

un aura de cuidado artesanal, diligentemente confeccionados.

Delante de Kino había un bolso cruzado de color beige claro. También

tenía un bulto evidente, del tamaño de una fiambrera grande.

"Por fin lo hemos conseguido, ¿verdad? Aquí estamos, sin un solo fallo a
la vista. No me queda nada que enseñaros. Lo último que tienes que hacer
es llevarte la bolsa a casa y enseñársela a tu madre y a tu padre, a tu
hermano o hermana... ¡muéstrasela a todo el mundo! Seguro que les
encantará.” Frente a la máquina de coser que había sobre la mesa de la
profesora, la bella mujer con su pelo dorado recogido declamaba con
orgullo. Todos los alumnos rompieron a sonreír. "¡Bueno, ahora debemos
separarnos, pero confío en que cada uno de ustedes cumplirá su propósito
maravillosamente!"

Un firme asentimiento respondió a su voz.

"Un último punto. Esto no tiene que ver directamente con la clase, pero
hay algo más que me gustaría que aprendieran. Por favor, escuchen.”

Veintiséis ojos se concentraron en el rostro de la profesora. Ella se

encontró lentamente con todas las miradas, y entonces... "Nos
preguntamos, ¿qué es lo más importante que lleva al éxito en la vida?
Personalmente creo que es tu convicción. El poder de lograr lo que
quieres hacer, lo que te propones. Eso es vital para tu vida. Debes basar
todas tus acciones en esta convicción. Cuando lo hagas, alguien te
preguntará: "¿Es eso lo correcto?" Pero no debes flaquear. Tu corazón no
debe vacilar. No debes dejar que flaquee. Aférrate a tus objetivos y corre
hacia adelante. Hasta ahora, les he dicho que no mientan en clase, ¿no?
Pero después de esto, cuando salgan al mundo exterior y empiecen a
actuar según sus convicciones, no pasa nada por mentir. Sobre todo,
mantén tus creencias. Aunque te destroce el alma, mantente firme y
lucha.”

La profesora temblaba un poco de pasión mientras hablaba. Finalmente

sonrió, con una amplia sonrisa como la de una flor en flor,

"Sé que puedes hacerlo. Todos los presentes pueden hacerlo. Clase, se
han graduado. Enhorabuena.”
————————————————————————————————
Pronto, Kino puso la bolsa de hombro de color beige claro en la caja de la
rueda trasera de Hermes.

"Estoy de vuelta, Shishou.”

Y regresó a la cabaña de madera en el bosque.

"¡Lo he hecho, Shishou!" Se quedó en el umbral, anunciada por el grito

de los pájaros del bosque y enmarcada por un cielo rojo.

La anciana vio la bolsa, miró dentro y dijo: "Ya veo. Interesante. Hoy en
día utilizan este tipo de madera y construcción, ¿no?.”

Kino se la enseñó a Hermes, que quedó igual de impresionado.

————————————————————————————————
Al día siguiente, antes del mediodía.

"Entonces empecemos. Kino, lleva la bolsa.”

"Sí, Shishou. La tengo aquí.”

Kino y la anciana desmontaron cuidadosamente el aparato y

comprobaron cada elemento de su construcción.

"Bien. Esto es una referencia muy útil. Lo has hecho bien. Está bien
montado. Incluso tenemos los detalles diagramados. Intentemos armarlo
de nuevo.”
 "¡Claro!"

Pronto todo estaba colocado en su sitio como si nunca se hubiera

desmontado.
————————————————————————————————
Ese mediodía.

Dos personas y un vehículo entraron en el bosque alejándose de la casa.

Kino colgó la bolsa beige en una rama conectada al tronco de un árbol. El

cordón original que salía de la bolsa estaba atado a otro hilo más largo. Y
en el otro extremo de ese hilo se encontraban la anciana y Hermes,
ocultos tras un grueso tronco de árbol.

"¿Listo, Shishou.?"

"Sí, cuando quiera.”

"¿Hermes?"

"Yo también estoy bien.”

"Allá vamos, entonces. Espero que vaya bien.”

Kino tiró con fuerza de la cuerda. Se oyó un breve chasquido cuando la

cuerda salió de la bolsa. La bolsa emitió un sonido sibilante mientras salía
humo blanco de sus costuras durante dos segundos.

Y entonces, ¡explotó!

La bomba militar de alta potencia detonó. Los clavos colocados a su

alrededor salieron disparados en todas direcciones y se clavaron en el
corazón de los árboles vecinos. La explosión atravesó el bosque y levantó
las hojas caídas.

El árbol del que había colgado la bolsa tenía la mayor parte del tronco
arrancado por la bomba. Cuando el humo negro se disipó, se desmoronó y
se desplomó en el bosque.
 Los ecos de la detonación sacudieron la tierra, provocaron el pánico de
las aves y se desvanecieron en el cielo.

"¡Éxito! Ha explotado perfectamente", dijo la anciana a los emocionados

Kino y Hermes mientras se quitaba los tapones de los oídos.

"¡Ha sido increíble!" añadió Hermes.

"Entonces deberíamos decírselo a vuestro profesor, ¿no? ¿Qué tal si

mañana volvemos a visitar el pueblo? Tengo cosas que quiero que
compres, así que también puedes hacerlo.”
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Supongo que lo que estoy aprendiendo ahora será útil, algún día.
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Kino y Hermes volvieron a salir de casa temprano y recorrieron la
distancia conocida rápidamente, llegando a las puertas justo antes del
mediodía. Al igual que antes, se registraron con los guardias y entraron en
la pequeña ciudad.

Pronto llegaron al corazón de los edificios bajos y agrupados y doblaron

la esquina de la calle trasera.

"¡Oh, la escuela es...!" tartamudeó Kino.

"¡Vaya...!" dijo Hermes.

Un poco más adelante, el edificio de la escuela estaba siendo destruido.

Un enorme bulldozer arrasaba con la creciente pila de escombros y
embestía sin piedad el edificio.

Kino y Hermes continuaron por el camino de atrás y se detuvieron frente

a los escombros. Estaban rodeados por muchos policías armados. En la
amplia vía estaban aparcados coches patrulla y camiones, y detrás de la
cinta de precaución, los residentes observaban la escena con expresiones
sombrías.
 Al ver a Kino y a Hermes, se animaron un poco y volvieron a fingir su
apatía.

"Una mujer joven y rubia estaba de pie frente al edificio en ruinas, de

espaldas a la multitud. Estaba rodeada de policías corpulentos y tenía las
manos esposadas por detrás. Tranquila y silenciosa, contemplaba el
edificio moribundo.

"Esa es... tu profesora", susurró Kino a Hermes.

"Me pregunto qué ha pasado.”

"¿Debemos preguntar?"

Kino empujó a Hermes hasta la cinta y habló con un joven policía.

"¿Hm? No debes ser de por aquí. Será mejor que te vayas pronto de esta
ciudad. No te culparía.” Respondió a su pregunta, prestando poca
atención a los residentes en sus inmediaciones.

"La policía aplastó una de las células terroristas", continuó. "Este

vertedero de la ciudad era un escondite. Es un lugar tan pobre que crió a
un grupo de baja calaña que pensó que podía derrocar al gobierno con sus
trucos sucios.”

Kino señaló la espalda de su profesor. "¿Quién es esa bonita mujer que

has cogido ahí?"

"¿Ella? Puede que no lo parezca, pero es una de esas terroristas.”

"¿Eh? ¿Por qué la atraparon?"

"No te lo vas a creer...", respondió el policía con cara de mala leche.

"Estaba dirigiendo una 'escuela' en este edificio de mala muerte. Enseñaba
a niños y niñas de tu edad a fabricar bombas ocultas de gran potencia.”

"Hmmm. ¿Y luego?"
 "Y entonces... ayer, esos niños fingieron ir de excursión al distrito
gubernamental en el corazón del capitolio. Y... hicieron estallar las bombas
en edificios y mercados llenos de gente. Los doce. Se llaman terroristas
suicidas.”

"¿Por qué? ¿Creían que la vida era una mierda o algo así?"

"¡Quién sabe! Fueron criados por terroristas, así que quién sabe qué
pasó por sus cabezas. Locos que creen que morir es parte de su 'fe'. Es
obvio que fueron alentados por sus padres, familiares y hermanos. Ahora
tenemos cientos de víctimas, todos aullando de rabia — ¡qué bastardos
son estos terroristas! De todos modos, hemos localizado este edificio y la
hemos detenido.”

"Así que es así", respondió Kino con indiferencia.

"Pronto será ejecutada. Si nos limitamos a meterla en la cárcel, habrá

otros terroristas que exigirán que la dejemos ir, así que los fusilaremos en
cuanto los agarremos.”

El edificio quedó completamente reducido a escombros. El rugido de la

excavadora se desvaneció y murió. La policía ordenó a la mujer rubia que
subiera al camión negro aparcado a un lado. La profesora volvió la vista
hacia los residentes.

Se volvió, sus ojos se encontraron con los de Kino y sonrió lentamente.

El joven agente, que observaba cómo sus colegas se llevaban a la

terrorista, preguntó bruscamente a Kino: "¿La conoces?”

Ella respondió con firmeza, con una voz que incluso el profesor pudo
escuchar. "No. ¿Cómo podría hacerlo?.”

En silencio y con una sonrisa de satisfacción, la profesora se dejó

empujar por los policías al interior del camión sin ventanas, y al momento
desapareció de la vista de todos.
 Los agentes montaron guardia con los persuasores. Al cabo de un rato,
apareció un oficial con una máscara negra. En sus manos había un rifle de
gran calibre. Cargó una bala grande en el arma y apuntó al interior del
camión, cuya puerta seguía abierta.

Disparó.

El sonido opresivo reverberó en los edificios.

"¡Retírense!"

Los policías volvieron a sus respectivos vehículos. El bulldozer

encabezando la fila, los coches y camiones abandonaron la ciudad.

El camión negro fue el último en salir. Un cuerpo fue arrojado desde la

parte trasera. Su rostro había desaparecido, arrancado. El pelo rubio y
ensangrentado flotaba en el aire antes de caer al suelo.

Cuando la fila de coches se marchó, la gente se reunió en torno al

cadáver. Cubrieron suavemente el rostro ausente y doblaron las manos
del cadáver sobre sus pechos.

Y luego, juntos, aclamaron a su héroe. La ciudad se estremeció con sus

gritos.

Pero la moto y su conductor ya habían desaparecido.

————————————————————————————————
...todo lo que tienes que hacer...

...es asegurarte de no repetir el mismo error la próxima vez.

————————————————————————————————
 Chapter 6: A Tale of Roads —Passage—

Había un bosque de verano.

Una zona de colinas densas de árboles y hierba con bultos que se

extendían por la tierra pintaban el mundo de verde.

Unas nubes perfectamente blancas flotaban en el cielo y el sol brillaba

sobre la tierra.

En este bosque, en un cierto camino estrecho, un motorrad pasaba

resoplando.

Este camino en el bosque era estrecho y con mucha maleza. La anchura

permitía el paso de un vehículo, con cierto esfuerzo. La superficie estaba
embarrada y era irregular. Las ramas de los árboles se extendían por
encima y, aunque era de día, había muy poca luz.

El motorrad, con su rueda delantera disparada por todas partes en la

zanja y su rueda trasera acelerada por estar atascada en el barro,
avanzaba con mucha lentitud. Los faros delanteros temblaban en todas
direcciones.

A ambos lados de la rueda trasera había cajas negras, y en su portador

había una bolsa de transporte y un saco de dormir. Las ruedas y la
carrocería del vehículo estaban completamente llenas de barro.

La conductora era una joven humana. De unos veinticinco años. Ojos

grandes, rostro intrépido.

Llevaba una gorra de piel, las solapas de las orejas estaban empujadas
por la banda de las gafas que no le cubrían los ojos, sino que estaban en la
gorra.

Llevaba un chaleco negro sobre una camisa blanca no ensuciada por

todo el barro arrojado, y tenía un cinturón ancho atado a ella. Junto a su
muslo derecho había un persuasor de mano en su funda.
 "Es una carretera horrible... Esto es lo peor que ha pasado..."

Esto, la conductora gimió.

"Me han timado... 'Hay una carretera increíblemente buena más

adelante, sólo para decírtelo', una mierda..."

La rueda trasera volvió a resbalar en el barro y la conductora entró en

pánico, reajustando su agarre en las manillas. El sudor goteaba de su
frente sobre el depósito.

"Aguanta, Kino. Mira, sólo nos queda un poco más para salir del
bosque.”

Así dijo el motorrad como si no tuviera nada que ver con el asunto
actual. Más adelante, en la carretera, el final del túnel del bosque brillaba
blanco y deslumbrante.

La conductora llamada Kino dijo,

"Pero Hermes, no hay garantía de que el camino a partir de ahí sea

mejor que este.”

Levantando una pierna, intentó desesperadamente recuperar el

equilibrio.

"Si el sol lo golpea y lo seca, mejoraría la situación. ¿Quieres tomar un

descanso?"

Así dijo el motorrad llamado Hermes.

"Buena idea... es un hermoso bosque después de todo, así que sería

bueno relajarse y admirarlo..."

"Muy loco, ¿no es así, Kino?"

 "¿Qué... es esto?"

"Wow, increíble. Sí, definitivamente asombroso.”

Incluso Hermes, apoyado en su caballete lateral, sonaba impresionado.

Había un amplio camino.

El bosque estaba despejado, las raíces excavadas, la tierra nivelada, lo

suficientemente ancha como para que un gran camión pudiera pasar
cómodamente por ella: una carretera realmente excelente.

Después de despejar el traicionero camino de vuelta al bosque, Kino y

Hermes se detuvieron y vieron lo que tenían delante. Las huellas de barro
de los neumáticos de Hermes estaban pegadas al camino.

"¿Cómo puede estar aquí un camino digno de un país...? Hermes, no

estoy soñando, ¿verdad?"

"Estás bien. Aunque incluso así, estoy sorprendido. Definitivamente es

una sorpresa. Incluso podría llamar a esto una autopista.”

Kino se dio la vuelta y observó.

Este camino se inclinaba suavemente a lo largo de las colinas, y al

ascender y descender, se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Kino recorrió el ancho del camino mientras observaba, se agachó una vez
y se quitó los guantes, tocando la superficie caliente.

"Algún tipo de rodillo pesado compactó y niveló muy bien la tierra.

Parece fácil de conducir..."

"¿Te has fijado, Kino? Han mezclado algo en la tierra antes de

empaquetarla. Además, está como levantada en el medio.”

"¿Eh? ¿Por qué?"

 Preguntó Kino mientras se levantaba.

"Cuando llueve, la escorrentía puede fluir hacia la izquierda y la derecha.

Mira los lados; puedes ver que cavaron zanjas allí, que los árboles sujetan
muy bien. Eso permite que el agua fluya hacia el bosque desde distintos
puntos, lo que es una buena manera de que la carretera no se resienta por
la lluvia. Probablemente hay túneles más adelante que pasan por debajo y
redirigen el flujo de agua desde las cimas de las colinas.”

Después de escuchar la explicación de Hermes, Kino volvió a mirar el

camino con impresión.

"Pero Kino, aún no estamos en ningún país. No se me ocurre ninguna

razón por la que alguien se tomaría el tiempo y el trabajo de hacer un
camino tan excelente.”

Mientras Hermes reflexionaba,

"¡Pero para mí, es un gran salvavidas!"

Kino gritó esto al cielo azul.

Después de esto, Kino viajó por el camino hacia el oeste.

A intervalos, aparecían señales a lo largo del camino.

Los números de los días indicaban información como cuánto tiempo se

tardaría en llegar al siguiente país si se iba a toda prisa con un vehículo de
motor, cuánto tiempo si se conducía sin prisa, cuánto tiempo al galope
rápido de un caballo, cuánto tiempo para un carruaje, cuánto tiempo para
una bicicleta y cuánto tiempo a pie.

La carretera serpenteaba suavemente por la zona de colinas, subiendo y

bajando, yendo de un lado a otro.

Las instalaciones de las cunetas estaban bien ajustadas, y en el lado

cercano a un precipicio había troncos establecidos para evitar que los
vehículos se cayeran.
 En ambos lados inclinados de la carretera, también había troncos
clavados en el suelo en forma de piquetes y vallas, destinados a evitar los
desprendimientos durante la temporada de lluvias, y más adelante,
parecía que se había plantado hierba y todo tipo de árboles en el suelo.
Por lo que parece, apenas habían pasado unos días desde que se terminó
esta construcción.

Un puente atravesaba el río como si fuera la cosa más natural del

mundo. Tenía un aspecto increíblemente robusto, compuesto por troncos
profusamente apilados que fueron cortados para la carretera durante el
proceso de deforestación.

Además, había un cartel que indicaba cómo arreglar el puente en caso

de que se dañara, con troncos preparados a un lado.

Había un camino con una escalera para recoger agua, así como un claro
al lado para quien quisiera acampar.

"¡Son tan amables! ¡Qué camino tan maravilloso!"

Una impresionada Kino hizo correr a Hermes a toda velocidad por el,
además, solitario camino. El barro del vehículo se fue secando poco a
poco, desprendiéndose a intervalos y volando hacia la parte trasera.

Luego, yendo cinco veces más rápido que en aquella zanja de barro en el
bosque, algún tiempo antes del mediodía,

"Increíble. Ya casi hemos llegado. Es tal como decía el cartel.”

Kino divisó unos altos muros.

El camino seguía recto hasta la puerta.

Lo que había allí era un país cómodamente enclavado en una cuenca

entre las colinas.
 Kino pidió permiso para entrar en el país durante tres días y fue recibida.

Mientras resolvía los trámites de entrada, Kino expresó al guardia su

asombro por el camino.

"¿La gente de este país lo ha conseguido?"

"No, en absoluto.”

El guardia respondió rápidamente.

"Sería más rápido que preguntaras a los propios constructores que

explicarlo yo.”

"¿Los constructores, entonces? Eso significa que hay un grupo

responsable de ese camino, ¿correcto?"

"Sí. Estás de suerte, pues tenían previsto quedarse hasta hoy. Ve

directamente al parque central. Deben estar en medio de un gran
festival.”

Kino y Hermes se adentraron en el país y luego buscaron el mencionado

parque central.

Aunque viajaron por su calle, era estrecha y llena de baches y sólo

pasaban campos a izquierda y derecha. Aquí y allá, podían ver charcos y
surcos.

"Bueno, sabemos con certeza que esta gente no pudo haberla

construido.”

Así refunfuñó Hermes.

Más allá de las calles de cabañas de madera estaba el parque.

Amplio y llano, estaba compuesto tanto de bosque como de césped.

 Había mucha gente. Probablemente había más de mil, con tiendas
instaladas y música, un ambiente muy animado.

Kino acompañó a Hermes desde la entrada del parque.

Se habían colocado mesas y sillas en las que se sentaba la gente que

comía y hablaba.

Se veían dos tipos de personas.

La primera parecía ser los residentes del país, que vestían un uniforme
de camisas a cuadros. La segunda tenía unas costumbres claramente
diferentes, ya que llevaba camisas sin mangas que dejaban al descubierto
los brazos. Jóvenes y viejos, hombres y mujeres, todos estaban
oscuramente bronceados, y como indicaban los tendones de sus redondos
brazos, blandían poderosos cuerpos. "Hm, así que ahí están.”

Eso dijo Hermes, y Kino estuvo de acuerdo.

Parecía que los residentes daban una gran bienvenida a estos

trabajadores de la carretera en el festival. Trajeron comida y bebida y les
hicieron señas para que comieran: "Ahora que lo pienso, tengo hambre.”

Una vez Kino susurró esto mientras la carne volaba a diestro y siniestro
por sus ojos, "¡Pero antes de eso, estamos hablando!"

Hermes se sorprendió.

Cuando Kino acercó a Hermes, llamó primero a las personas a cuadros.

"Hola. Acabo de entrar en este país hace un rato. ¿Puedo saber sobre
este festival y esa gente?"

La mujer de mediana edad a la que se dirigió exclamó,

"¡Oh, vaya! Cada vez hay más gente.”

 Después de esa agradable sorpresa,

"Entonces, te los presentaré. Vengan conmigo.”

Guió a Kino y a Hermes hacia una de las mesas donde se sentaban estas
personas. Ésta estaba compuesta principalmente por mujeres y niños.

Un hombre en la flor de la vida —por supuesto, bronceado y fuerte

como el resto— dijo: "¡Oh! ¡Esto es maravilloso! — Viajera, si aún no has
almorzado, ¿te gustaría unirte a nosotros?”

Kino, por supuesto, no se negó. Los demás se presentaron ante ella, puso
a Hermes en su caballete y tomó una silla a su lado.

La comida específica que se presentó fue cerdo entero asado, filete de

ciervo, maíz hervido, sopa de frijoles y mucho más: "Ven, ven. No te
contengas, come.”

Aceptando su oferta, Kino se zambulló en la comida.

Mientras cenaba, Kino respondía a sus preguntas, les contaba como ella
y Hermes venían del este, como se encontraron con un camino tan
espléndido después de haber tenido uno extraordinariamente malo, como
les salvó llegando aquí antes de lo previsto, y cosas así.

"¡Fue increíble! Estoy muy impresionado.”

Así asintió Hermes, y unas mansas sonrisas adornaron sus semblantes.

Los residentes hablaron.

"¡¿No es así?! Es espectacular. Ahora pueden acceder a este lugar más

viajeros y hombres de negocios. Una vez que tengamos más intercambio
cultural, tal vez podamos desarrollarnos. Una vez que prosperemos y
aumentemos nuestra población... ¡nuestros sueños se cumplirán! —Todo
gracias a ustedes. ¡Muchas gracias!" Les aplaudieron. Después de
limpiarse la boca, Kino bebió el té servido y comenzó a preguntar.
 "¿Construyen carreteras mientras emigran?"

"Efectivamente.”

Así respondió el citado hombre, al parecer el líder.

"Vivimos emigrando como lo hace una caravana mientras construimos

caminos. Actualmente tenemos 297 entre nosotros.”

El hombre señaló hacia algún lugar. Los carruajes y las tiendas que
utilizaban se encontraban fuera del parque.

Los carruajes llevaban grúas de madera, lo que sugería su uso para obras
públicas. Junto a la gran caravana, también se veían un pesado rodillo de
piedra, fardos de cuerda para alcanzar lugares altos, muchas palas y
hachas, ganado para comer, etc.

"Es extraño que haya tanta gente y materiales en un grupo de

emigrantes.”

Hermes estaba impresionado.

"A mí también. Es la primera vez que lo oigo.”

Eso dijo Kino. El hombre continuó.

"Para facilitar el viaje de los carruajes y los vehículos, tratamos de

mejorar las carreteras internacionales. Construimos, nos movemos y
seguimos. Gran parte de la vida es moverse, ¿no? Nuestra dieta es
principalmente la caza—recolección, la leche de nuestro ganado y, de vez
en cuando, algo de carne"

“Ya veo. Así que mientras construían ese camino por el que acabo de
viajar, se han quedado aquí.”

"Sí, desde hace diez días. Esta gente es muy amable. Nos dieron permiso
para quedarnos en este parque durante un tiempo prolongado e
insistieron en que descansáramos, hasta el punto de hacer este festival. Es
demasiado.”

Ante la expresión de gratitud de este hombre, el residente se quedó

helado y exclamó: "¡Oh, no! Esto no es nada comparado con lo que has
hecho.”

"¿Así que no es como si hubieras construido una carretera sólo para

obtener una recompensa?" preguntó Kino, y el hombre asintió.

"Ese es nuestro propósito en la vida. Aunque técnicamente hablando,

sólo construimos carreteras 'porque sí'. A veces, los países con militares
inestables nos regañan. Ahora el enemigo lo tiene más fácil para llegar a
nosotros, ¡gracias! Aunque cuando se trata de eso, les mostramos buenos
puntos de defensa y añadimos vallas, y entonces nos dejan marchar.”

"¿Cuánto tiempo llevan haciendo esto?"

"Desde siempre.”

La respuesta fue tan repentina que Kino la repitió.

"¿Desde siempre, quiere decir?"

"Desde que nací.”

“... Entonces, ¿tienes un país?”

"En cuanto a eso, ya no tenemos ninguno. —Según los registros, hace

cinco generaciones, ciertas personas de un país que ya no existe
comenzaron a dividirse en diferentes grupos. Todos abandonaron su país
a la vez y nos pusimos en marcha para construir carreteras. Desde
entonces, hemos criado a nuestros propios hijos, a veces recogiendo
reclutas de diferentes países o de la naturaleza, viajando por siempre y
para siempre. Los otros grupos deben estar haciendo lo mejor en otros
lugares, estoy seguro.”

"Entonces... ¿por qué? ¿Por qué haces esto?"

 El hombre sonrió ante la pregunta de Kino, y luego respondió.

"¡Por supuesto, para ser útil a todos en el mundo!"

Al día siguiente.

Kino se despertó con la mañana.

Después de unos ligeros ejercicios, Kino practicó el desenfundado del

revólver que llamaba Cannon, y luego lo desmontó para limpiarlo. Se
duchó y se cambió.

Cuando apartó la cortina del hotel barato en el que se alojaba, a la

escasa luz, vio el parque que había delante de la carretera.

“......”

Kino sacó su visor de su bolsa y observó el parque.

Un punto de mira ahora en su visión, le reveló la vista de la gente

recogiendo sus tiendas de campaña.

"¿Y bien?"

Preguntó de repente Hermes desde un rincón de la habitación.

"Como ha dicho, se van hoy. Empacando muy rápido.”

Así respondió Kino mientras seguía observando.

"¿Tienes algo en mente, Kino?"

"Ayer les pregunté '¿por qué?'”

"Lo hiciste.”
 "Y me dijo: 'para ayudar a la gente'.”

"Lo hizo."

"No me lo creo. No puedo imaginar que hagan esto durante siglos sin
alguna compensación.”

"Hmm. ¿Pero qué van a hacer?"

"Van a ir al oeste por otro camino—"

"Ya veo. Incluso si te vas pasado mañana, todavía tienes tiempo para
alcanzarlos.”

"Cuando lo haga, voy a preguntar de nuevo. Puede que tuvieran una

razón por la que no podían responder aquí.”

"Estaría bien que eso funcionara.”

"No lo sabrás hasta que lo intentes. —Por cierto, Hermes."

"¿Qué?"

"Si vas a despertarte por la mañana, hazlo en todas. Así no tendría que
cansarme tanto intentando despertarte.”

"¿Entiendes algo, Kino?"

"¿Entender qué?"

"Nunca hay un solo camino para todas las cosas del mundo.”

"No, no lo entiendo.”

Y así, Kino y Hermes permanecieron en el campo durante otros dos días.

 Vendieron lo que se podía vender y compraron lo que debían, y Hermes
se repuso.

La gente que conocieron—

"Qué maravilla, ¿verdad? Tienen la habilidad de construir tantos

caminos, ¡pero pensar que lo harían sin ninguna compensación!"

"Descubrir que la construcción de carreteras es su propósito en la vida es

impresionante.”

"¿No ves cómo les brillan los ojos? Eso demuestra lo fuertes y tranquilos
que son.” —cada uno de ellos se deshizo en elogios hacia los
constructores de carreteras.

La tercera tarde, Kino y Hermes se dirigieron a la puerta oeste para

partir.

Allí se extendía un maravilloso camino recién construido en las colinas

del bosque.

Cuando empezaron a salir,

"Creo que se encontrarán con ellos, así que ¿podrían darles las gracias de
nuevo de nuestra parte?"

Kino aceptó. Una persona que llevaba una bolsa de tela dijo,

"Si puedes, ¿podrías llevarles esto? Es pan recién horneado. Quizá les
llegue mañana. Hasta entonces, puedes usarlo para ti también.”

"Entendido.”

Kino asintió, trató de amarrarlo a su saco de dormir lo mejor que pudo, y

emprendió el camino sin nadie más a la vista.
 Avanzaron un poco y se detuvieron a una distancia visible de las murallas
del campo.

"Si nos precipitamos tras ellos, será un desperdicio.”

Kino se adentró en el bosque, encontró un lugar que le convenía y

acampó.

La cena de esa noche fue pan.

Al día siguiente.

Kino se despertó con la mañana. Recogió su tienda y sólo bebió té.

Luego despertó a Hermes y partió, sin esperar siquiera a que saliera el

sol.

Llegaron a los constructores tras rodear una colina.

"Esto es... espectacular..."

"Estoy contigo.”

Contemplaron una obra de construcción de carreteras.

Ante sus ojos, las tiendas estaban alineadas en el camino recién hecho,
las mujeres y los niños preparaban el desayuno. El ganado estaba
acorralado en las cercanías y los carruajes de migración estaban
estacionados cerca.

Un poco más adelante, había carros específicos para las grúas de las
obras. Junto a ellos, la madera cortada se apilaba ordenadamente.

Y más adelante, no había carretera. Sólo árboles caídos, tocones como

sus restos y tierra a medio secar, con solamente el bosque por delante.
 Los hombres ya estaban trabajando. Sus poderosos cuerpos brillaban de
sudor mientras arrastraban árboles, desenterraban raíces, empujaban el
rodillo para compactar la tierra, cavaban zanjas y dirigían la construcción
en general con lo que parecían ser planos.

"Así es como empiezan..."

Así lo dijo Kino, deteniendo a Hermes y cortando el motor. Los niños que
les echaron un suspiro saltaron alegremente hacia Kino.

Este sacó el equipaje más ligero y se acercó a las mujeres: "Buenos días.
He traído pan de ese país.”

Después de darle las gracias, la invitaron a desayunar. Mientras Kino

correspondía a su gratitud,

"Tacaña.”

Murmuró Hermes al verla.

Después del desayuno.

Mientras el sol brillaba sobre el bosque en el este, el hombre del día

anterior tomaba un té en un tocón de árbol en un claro aislado.

"Por cierto..."

Kino se acercó a él con Hermes.

El hombre levantó las comisuras de los labios—.

"'La verdadera razón por la que construimos carreteras', ¿sí?"

—y habló bruscamente. Entonces Kino—

"Sí. Si no pudiste revelarlo allí.”

 —respondió con calma.

"¡Muy bien! Eres muy buena. Tienes agallas e inteligencia. De verdad. No

esperaba menos de un viajero. Diferente de la gente de ese país. Me
gustas.” Señaló a Kino con la mano que sostenía la taza. Y se bebió el resto
de un trago,

"Realmente me apetece responder a un intelectual tan curioso.”

"Ooh. Entonces, ¿nos lo vas a contar?.”

Preguntó Hermes en su pata de cabra. Por supuesto, respondió él. El

hombre le indicó a Kino que se acercara a un tocón de árbol cercano. Ella
le dio las gracias y se sentó.

"Se los diré, pero no se lo digan a la gente del campo. Aunque lo hagas,
no te reportará muchos beneficios ni será muy útil", declaró una vez,

"Nuestro verdadero objetivo. La razón por la que seguimos construyendo

carreteras es realmente nuestra razón de ser, pero... es..."

"Hm, hm." "¿Eso es?"

Ante el asentimiento de Kino y Hermes, el hombre respondió con toda

seriedad,

"Para destruir a toda la gente del mundo.”

Comenzaron a oír el golpeteo de los martillos. Sus hombres, que habían

terminado de desayunar, junto con algunas mujeres y niños, comenzaron
a trabajar en el camino.

Mientras estos sonidos continuaban, el hombre le dijo a Kino,

"Increíble, ¿verdad?"

Sonrió. Y luego acribilló: "¿Lo entiendes?

 "¿Destruir a toda la gente...? No veo la conexión.”

Kino respondió con sinceridad.

"Entonces te diré: el gran plan de mis antepasados.”

Anunció el hombre con grandiosidad.

"Clappy clappy clappy.”

Hermes aplaudió vocalmente.

"Empecemos por mi país. El país que nunca he visto, la patria que ya no

existe. —Aparentemente, estaba en las profundidades de la pobreza. A
medida que pasaban los inviernos, nacían más cadáveres y ocho de cada
diez niños morían. Cuando todo eso está alrededor, ¿cómo se puede tener
esperanza? Nuestros antepasados se separaron del mundo,
maldiciéndolo. Se preguntaban por qué una vida tan horrible.”

"Y así, ¿llegaron a odiar el mundo?

Preguntó Kino.

"Precisamente. No queremos un mundo de mierda. Hemos llegado a

odiarlo y a toda la humanidad. Pero el mero hecho de odiar es muy vacío,
¿no? Muy triste. Nuestros antepasados decidieron acabar con esa vida de
odio. Decidieron vengarse de todo el mundo. Nos decidimos a destruirlo.”

"¿Y?"

"Entonces nuestros antepasados pensaron en la forma de hacer. Y qué

hacer, qué hacer... Probablemente pensaron en tomar las armas y usarlas
para masacrar. Pero también se dieron cuenta de que eso no funcionaría.
Requiere una cantidad ridícula de esfuerzo. —Lo que necesitan es poder.
Si no lo tienen, entonces simplemente usan el de otras personas.”

"Hm, hm." "¿Entonces?"

 "Y entonces encontró la respuesta. La chispa más ingeniosa y blasfema
de todas. Ideamos el espantoso plan de explotar el poder de la misma
gente que planeábamos destruir. Así que empezamos a construir
carreteras.”

"¿Mm?" "Todavía no lo veo."

"Este es ahora el meollo de la cuestión. Lo primero que pensaron

nuestros antepasados fue cómo destruir a la humanidad, cómo 'hacer de
este un lugar en el que no puedan vivir'.”

"Eso es fácil de entender.” "Ya veo.”

"Ahora, ¿cómo sería un lugar inhabitable para la gente?"

El hombre los interrogó.

"Tierras baldías.”

Así respondió Hermes, y Kino dio una respuesta similar.

"Bueno, es cierto. Es un lugar sin comida ni agua. Ya he viajado por ese

tipo de lugares.”

Asintió con la cabeza.

"Bien. Por ahora, tenemos agua y vegetación. La vegetación mantiene a

los animales y el agua alimenta a la vegetación. Es donde se puede vivir. Si
es así, nace una respuesta; destruye estos 'espacios vitales' en este
mundo. Entonces, haz que se aplasten a sí mismos. Con el poder humano.
Mucho poder humano.”

"Ahh, ahora lo entiendo.”

Eso dijo Hermes. Continuando.

 "Digamos que en una pequeña isla hay diez personas. Existe suficiente
comida y agua para ellos, sin embargo, ¿y si tuviéramos quince personas?"

"Alguien moriría de hambre.”

Respondió Kino.

"Así es. Lo mismo ocurre con este mundo. Si la capacidad de carga se

excede, comenzará la destrucción. Entonces, ¿cómo añadir más humanos
al mundo?"

Kino respondió,

"Haciendo que prospere.”

"Precisamente. Mientras enriquezcamos los países poblados, la gente

engendrará más gente, que producirá más alimentos consumibles. Por
supuesto, los campos también se expandirán, por lo que no caerán tan
fácilmente, pero un día, llegarán al límite. El espacio para los campos y el
agua empezarán a agotarse.”

"Entonces ahí es donde entran las carreteras, ¿no?"

"Lo tienes. Construimos carreteras, conectamos países. ¿Y luego qué?

Serán muy felices, ¿no? El intercambio cultural explotará y progresarán. La
población aumentará, los países se ampliarán y prosperarán más que
nunca, ¿no?"

"Así que su objetivo es expandir estos países.”

"Sí. Llevar a estos países entre sí es nuestro objetivo. Maravillosas

carreteras moverán a la gente sin problemas, enviando los recursos
insuficientes de los lugares prósperos. Entonces la gente continuará
prosperando, y la antigua naturaleza será engullida por los países. Los
humanos se volverán más arrogantes y se multiplicarán sin límites, y al
final consumirán el mundo entero. Incluso si un tipo inteligente se diera
cuenta de lo que está pasando, no funcionaría. Los humanos son
hedonistas. No pueden desprenderse de lo que les conviene. Entonces los
que no tienen envidian a los que tienen, y tratan de tomarlo también para
ellos. Ese tipo inteligente no puede persuadir muy bien a toda esa gente,
pero tampoco es una opción la rendición. —Así, el mundo irá
produciendo, lenta pero seguramente, cambios irreversibles.”

"En ese punto, le aseguro el "hedonismo" de los humanos. Esto viene de

un motorrad, así que no puede estar equivocado.”

Así dijo Hermes, y Kino ladeó la cabeza.

"¿Por qué es fiable de un motorrad?"

"¿Sabes, Kino, lo de la ventaja del espectador?"

Kino ladeó la cabeza de nuevo.

“...... Lo siento, Hermes. No se me ocurre la palabra correcta a la que te

refieres.”

"¡Funciona! Significa que un tercero conoce la situación mejor que la

propia parte.”

Mientras Kino y Hermes seguían con este intercambio, el hombre habló.

"Lo más importante para el avance de las civilizaciones hasta su caída, es

un camino. El mejor y más fuerte invento creado con el único propósito de
acabar con los humanos. Aprovechamos el poder de la gente, que nunca
se dará cuenta, y un día los aplastaremos.”

"Ya veo... ahora entiendo más tu gran plan.”

"Pero requeriría mucha paciencia. ¿Cuánto tiempo llevaría?"

El hombre se mostró sincero ante la pregunta de Hermes.

"No puedo decirlo. ¿Cuántos milenios? ¿Decenas de milenios? En

cualquier caso, mucho después de que tú y yo mordamos el polvo.”
 “...”

Permaneciendo en silencio, Kino esperó sus palabras.

"Pero, hay una gran cosa que no esperaba.”

"¿Oh?"

"El rápido avance tecnológico de estos humanos que sale de su

hedonismo, después de todo. Casos como el tuyo, Hermes, ahora no son
inusuales de ver. Algunos países que he visto han desarrollado máquinas
capaces de levantar enormes edificios. Esta tecnología "conveniente"
ayudará al progreso humano. Al ser los autobuses y los camiones más
rápidos que los carruajes, se montan muchos de ellos. Los grandes
edificios proporcionan más espacio para vivir. Me pregunto si podrán
sostener la explosión demográfica hasta el límite.”

"Bueno, es cierto. Si todo el mundo montara en motorrads como hace

Kino, el combustible sería definitivamente el primero en desaparecer.”

"¿Ves? Los gases de escape ensucian el aire y tapan el sol, y es posible

que impidan que crezcan las flores y la hierba.”

"Y además, como el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero,

todo el planeta se calentaría rápidamente con enormes cantidades de él
en el aire. La atmósfera cambiaría y el hielo derretido elevaría el nivel del
agua. La gente del mar estaría en un lío.”

Hermes dijo esto en tono de broma,

"¿Qué?"

Kino ladeó la cabeza a un lado y luego al otro tres veces,

"Parece que no saben lo que está pasando.”

Y el hombre volvió a hablar.

 "Bueno, no importa. Básicamente significa que le estás ayudando.”

"Sí, es algo maravilloso. —Has visto a la gente feliz allí en ese país,
¿verdad? Sus rostros despreocupados, acogiéndonos con mucho cariño.”

"Sí."

"No eran conscientes de nada. De que estamos trabajando tan duro para
robarles su futuro. Que estamos tratando de destruirlos. Por supuesto, la
gente de hoy no morirá por eso. Al contrario, vivirán felices y disfrutarán
del progreso. Sin saber que su alegría, sus poderes, destruirán su propio
futuro..."

Observando la espantosa sonrisa de este hombre,

"Estás disfrutando de esto.”

Así lo afirmó Hermes. Entonces el hombre mostró sus blancos dientes y

sonrió cándidamente.

"¡Oh, mucho! ¡Es un éxtasis absoluto! ¡El mero hecho de construir la

carretera me excita! Ahora que estoy fuera de ese país de chupones,
¡estoy tan feliz que podría reventar! ¡Qué vida tan maravillosa!"

"Kino está pasando. ¡Despejen el camino!"

Su clara voz atravesó la obra y detuvo todas las manos.

Desde el sitio actual, Kino—

"Gracias a todos por el desayuno. Vamos a despegar.”

Condujo a Hermes.

"¡Buena suerte a todos! Fue un gran camino.”

 Gritó Hermes. Al ver las sonrisas de todos, Kino se adentró en otros
muchos caminos estrechos más adelante.

Y apenas fueron lejos antes de detenerse de nuevo.

"¡Demonios!"

Kino maldijo. En el tenue bosque, la rueda trasera de Hermes corría en la

tierra húmeda y poco iluminada.

"Bien bien~ Sigue así~"

Así dijo Hermes como si esto no tuviera nada que ver.

"¡Este es un camino horrible!"

Kino usó toda su fuerza para sacudir a Hermes de un lado a otro, afinó el
acelerador y finalmente salió volando de la tierra.

Volvieron a avanzar por la costa y,

"¡Wah!"

Esta vez la rueda delantera resbaló y amenazó con hacer caer a la pareja.
Kino sacó furiosamente las piernas y consiguió evitarlo. Y luego soltó un
profundo suspiro.

Mirando a un Kino sudoroso a pesar de la poca distancia que habían

recorrido, Hermes preguntó,

"¿Quieres esperar a que terminen?"

Mientras Kino miraba con ojos de odio este horrible camino,

"No tengo tiempo para eso. —Incluso soy humano"

Esa fue su respuesta.

"Muy bien, entonces. Buena suerte para nosotros.”

"¡De acuerdo!"

Kino se puso en marcha y aceleró de nuevo.

El bosque se inundó con la voz de Hermes y el estruendo del escape.

Chapter 7: A Tale of Fighting People — Reasonable
—

Un solitario motocarro corría dentro de un bosque en plena primavera.

En la superficie plana de este gran bosque había un único camino entre

el verdor en ciernes. Era un camino de tierra ennegrecida, de
aproximadamente un camión de ancho.

El sol de la mañana se reflejaba tenuemente en el depósito plateado de

la moto. Dos cajas negras flanqueaban su rueda trasera, encima de las
cuales había una mochila y un saco de dormir.

Su conductora era joven. Llevaba un sombrero de ala con solapas que le

cubrían las orejas y un par de gafas de montura plateada descolorida.

Un cinturón ancho sujetaba la chaqueta negra del jinete en la cintura, en

cuya parte posterior había un persuasor de mano automático mientras
que en la parte superior del muslo derecho había un revólver enfundado.

Entre los huecos del manto de hojas y ramas de la carretera se veía el

cielo azul, con nubes blancas como la nieve flotando en lo alto. La moto
avanzaba a un ritmo relajado mientras era abrazada por una refrescante
brisa.

"Idílico, ¿verdad, Kino?", dijo el motorrad.

"Seguro que lo es, Hermes", respondió la piloto llamada Kino.

Con la marcha puesta en baja y el acelerador apenas tocado, Kino

condujo sin prisa por la carretera de fácil recorrido.

Después de conducir un rato por los inmóviles paisajes, "Qué bosque tan
vacío", comentó el motorrad llamado Hermes. "Sería una gran sorpresa
que hubiera alguien aquí. Para nosotros, y para el otro lado también.”
 “...”

Los ojos de Kino bajo las gafas se estrecharon por un momento.

"Vaya, un rayo fuera del verde", dijo Hermes, pero Kino ignoró el error y
en su lugar preguntó: "¿Es gente? ¿Cuántos?"

Hermes respondió: "Todavía están muy lejos. Son bastantes. Unos diez,
creo.”

"Bien. Si nos encontramos con ellos, tratemos de conversar", respondió

Kino, y luego aceleró.

La imagen de los árboles que fluyen a ambos lados se difuminó mientras

ella aceleraba. Después de correr así durante un rato, Kino distinguió
siluetas humanas por delante del camino. Vio hombres que la saludaban.

"Qué raro", murmuró Hermes.

Kino redujo lentamente su velocidad y se detuvo frente a los hombres.

En efecto, había unos diez. Algunos estaban sentados al borde del

camino, mientras que otros estaban recostados contra los árboles del
bosque.

Sus edades variaban. El más joven parecía tener unos veinte años,
mientras que el más viejo rondaba los cincuenta, pero todos tenían un
físico tonificado. Llevaban chaquetas o chalecos de exterior, y tenían los
pies y los codos sucios. Llevaban armas —fusiles de percusión o
revólveres— como si formaran parte de su cuerpo. Su equipaje consistía
en grandes mochilas a la espalda.

Todos tenían expresiones tranquilas, y ninguno de ellos llevaba a sus

persuasores de forma amenazante. Entre el grupo, un hombre barbudo de
unos cuarenta años se adelantó y saludó a Kino con una sonrisa.
 "Saludos. Una viajera, supongo. Disculpe la interrupción, pero hay algo
que nos gustaría preguntar. No nos llevará mucho tiempo, así que, ¿le
importa?"

Kino dejó el motor de Hermes en marcha mientras respondía: "Pues no,

si es algo en lo que puedo ayudarles. ¿De qué se trata?"

"Gracias. Como puede ver, estamos viajando. Nos gustaría saber a qué
distancia está el país más cercano. No podríamos saberlo después de
entrar en este bosque.”

Kino respondió a la pregunta del hombre con calma y sinceridad. "La

dirección de donde venimos debe estar cerca. Estuve allí la pasada noche.
Mi tren de aterrizaje está en mal estado, así que iba bastante despacio.”

"Pues lo siento", murmuró Hermes una vez más. Kino continuó.

"Y probablemente tardaría tres días más en llegar al país al que me dirijo,
el que está al oeste.”

"Es bueno escuchar eso. En ese caso, seguiremos hacia el este. Gracias,
eres un salvavidas.”

"De nada. Me adelantaré entonces.” Kino se excusó y pasó entre los

hombres que le hacían señas con la mano. Cuando miró hacia atrás una
vez, vio a los hombres sentados levantarse y empezar a alejarse.

Kino cabalgó a una velocidad considerablemente alta durante un

momento y luego se detuvo de repente. Se desvió hacia el lado derecho
de la carretera y aparcó a Hermes entre los árboles. Luego apagó el motor.

"Querida, querida...", Kino bajó a Hermes con un suspiro y la dejó

recostada sobre un grueso árbol. Desató la correa de goma de la parte
superior de la mochila y colocó el saco de dormir enrollado sobre la
hierba.

Kino abrió la mochila mientras seguía colocada encima del

portaequipajes trasero.
 Dentro no había ni ropa ni equipaje de viaje, sino una radio inalámbrica.
El gran transceptor cabía dentro hasta donde podía caber.

Kino encendió el interruptor principal y estiró la antena plegada. Se dejó

colgar las gafas del cuello y se fijó los auriculares en las orejas. Luego cogió
un micrófono y conectó el cable al transceptor.

Y por último, pulsó el botón de hablar del micrófono.

['Sombrero' a 'capucha'. ¿Me recibes?]

——

Dos días antes.

Durante su segundo día en el país, Kino entretuvo a algunos invitados en

el hotel en el que se alojaba.

Sus invitados eran ocho hombres de entre 20 y 50 años y una mujer que
apenas aparentaba 20 años. Y en los brazos de esta mujer había un bebé
diminuto.

Le pidieron a Kino que fuera su guardaespaldas hasta que llegaran al

siguiente país.

Por alguna razón no revelada, abandonaron su país y desde entonces

vagan en un camión. El país en el que se encontraban rechazó sus
peticiones de emigración y, habiendo superado el periodo de estancia que
se les había concedido, decidieron dirigirse al día siguiente al siguiente
país situado en el oeste.

Sin embargo, parece que los bandidos que tienen como objetivo a los
comerciantes prosperan en la enorme selva que hay en la ruta hacia el
siguiente país. Tienden emboscadas a los vehículos que atraviesan la única
carretera y amenazan a los pasajeros para que entreguen la mitad de su
carga. Cualquiera que se niegue es asesinado sin piedad.
 Los lugareños se inquietaron mucho al escuchar esta historia.

También iban armados con persuasores. Sin embargo, no tienen

prácticamente ninguna experiencia en la lucha. Que les quitaran la mitad
de sus pertenencias les pondría en una situación de vida o muerte. Por
ello, intentaron buscar guardaespaldas en el país. Pero como nadie
abandona un país con un buen orden público, fueron rechazados.

Así que, cuando por pura casualidad Kino entró en el país, intentaron
hablar con ella, aferrándose a una pizca de esperanza de que pudiera ser
hábil por el hecho de ser una viajera. Le expusieron su historia aunque
sólo se agarraban a un clavo ardiendo.

"Qué grosero. Kino es fuerte, ya sabes.”

Con su moto, podría ir por delante del camión e informarles si había

gente sospechosa o trampas.

Como parte de su estrategia, le prestarían su preciado transceptor, y se

quedarían con su ropa que ya no cabría en su mochila.

Y a cambio de mantener a los bandidos a raya,

"Esto es todo lo que podemos darte.”

Le ofrecieron algo de poco valor, teniendo en cuenta que podría tener

que arriesgar su vida.

Kino agonizó durante un rato sobre su oferta. Hermes sólo dijo: "Bueno,
es Kino quien debe decidir.”

Ella terminó por aceptarla.

Cuando los visitantes abandonaron su habitación, Hermes le preguntó

por qué había aceptado la oferta.

Kino respondió,
 "Tal vez por ese lindo bebé.”

——

Dentro del bosque—

Kino apagó el interruptor del transceptor y cogió el rifle que llevaba en la

funda de su bolsa.

Kino ensambló con pericia las dos partes del rifle, una automática que
también puede usarse para disparar. Kino lo llamó "Flute.”

"¿Así que son ellos?"

"Tal vez.”

Kino sacó una bolsa de tela que contenía cargadores de repuesto,

introdujo un cargador de nueve balas en Flute y cargó la primera.

Después de cerrar la mochila y asegurar el saco de dormir,

"Volveré pronto.”

"Entendido.”

Kino dejó a Hermes y se adentró en el bosque junto a la carretera.

Kino avanzó, separando hojas y ramas en el camino, y se detuvo en un

lugar a unos 300 metros de los hombres. Desprendió el largo cilindro del
lado derecho de Flute y lo enroscó suavemente en la punta del cañón.

"Ahora bien..."

Kino se asomó a la carretera desde donde se mantenía oculta. Mirando

una vez detrás de ella para confirmar que no había nadie, apuntó a la
cabeza de la carretera y echó un vistazo a la mira de Flute.
 En el punto de mira del campo circular, vio las espaldas de los hombres
ocultos en el bosque que bordeaba la carretera.

"Así que son bandidos después de todo..."

Efectivamente, todos los hombres tenían sus mochilas en el suelo y

tenían sus rifles preparados. Incluso había algunos que llevaban granadas
de mano entre ellos. Parecían estar preparando una emboscada para el
camión que se acercaba.

Kino contó, haciendo avanzar la puntería de Flute. Confirmó que eran

doce, dos hombres más que antes.

Los hombres se ocultaron tras los troncos de los árboles. Al mismo

tiempo, la diminuta silueta del techo del camión comenzó a aparecer al
final del camino. Era un camión marrón de tamaño medio con la
plataforma de carga cubierta por un toldo verde. Un tronco estaba atado
en el parachoques, colocado allí por instrucciones de Kino.

El camión, que circulaba a paso lento, aprovechaba al máximo la anchura

de la carretera. Su carrocería rozaba con las hojas y las ramas que había
por encima.

Kino miró a los atacantes ocultos que no eran visibles desde el punto de
vista del camión.

"Por favor, no tomes esto en mi contra..."

Mientras murmuraba, Kino inhaló y alineó el punto de mira con la cabeza

del hombre que llevaba una granada.

Kino desvió ligeramente su puntería y disparó.

 Dentro del cilindro, el sonido del disparo se redujo, y sólo la bala se abrió
paso hacia el hombre.

Fiel a su objetivo, la bala impactó en el extremo del brazo del hombre,

haciendo estallar la piel y la carne.

"¡Gah!"

La granada cayó de sus manos y rodó por el suelo del bosque. Como aún
no se había quitado el pasador, no explotó.

Entonces Kino disparó a la pierna del primer hombre que reaccionó y se

dio la vuelta. Apuntó con cuidado y dio en una zona del muslo sin huesos
ni vasos sanguíneos gruesos.

Al ver que sus compañeros se derrumbaban, el resto de los hombres se

escondió en el bosque. Kino disparó a la pierna de uno de los hombres que
tardaba en escapar, haciéndole caer hacia delante y desplomarse en el
suelo.

No quedó ni un alma en el arcén, dejando a Kino sin objetivos. El camión

pasó tranquilamente por la carretera.

"Bien.”

Kino se levantó y corrió por el bosque el doble de rápido que antes, y

volvió junto a Hermes antes de que el camión pudiera alcanzarlo. Llevó a
Flute al hombro y rápidamente se montó a horcajadas sobre Hermes.

"Bienvenida de nuevo.”

"He herido a tres hombres. Eso debería dificultar que nos persigan.”

Kino accionó el motor de arranque mientras explicaba, haciendo que el

motor cobrara vida.

"Kino, están aquí.”

 El camión, que ahora iba más rápido por la carretera, pasó junto a Kino.
Ella miró hacia el este y confirmó que no había persuasores, luego lanzó a
Hermes y corrió tras el camión.

Pronto alcanzó al camión. Dos hombres con rostros rígidos por el

nerviosismo se asomaron desde la plataforma, con sus rifles preparados
desde la abertura fortificada con placas de hierro. Llevaban ropa idéntica:
pantalones y camisas negras con el cuello alzado.

Uno de ellos gritó a Kino "¡Lo has conseguido! No nos persiguen.”

"Lo sé. De momento, escapa", le gritó Kino mientras montaba.

El camión continuó su vuelo, esparciendo hojas en el camino del bosque

en el proceso.

Mientras eran bañados por estas hojas, Kino y Hermes los siguieron por
detrás.

"Hmm, ¿seremos capaces de escapar así?"

Kino respondió inmediatamente a la pregunta de Hermes. "No... Si fuera

yo, yo..."

Kino no fue capaz de terminar. El camión frenó tan repentinamente que

el hombre de la plataforma tuvo que agarrarse rápidamente a algo. Kino
también se vio obligado a frenar, haciendo que las ruedas traseras de
Hermes se detuvieran deslizándose.

"Yo pondría un obstáculo de antemano.” Kino continuó con sus

interrumpidas palabras mientras se apeaba de Hermes y bajaba ágilmente
el caballete lateral.

Miró por delante de la carretera desde el lado del camión. Y tal y como
se temía, había un tronco de árbol cruzando la carretera. Un poco más
adelante del camión, el grueso tronco de un árbol derrumbado obstruía
completamente su camino.
 "¡Estará bien! ¡Pueden romperlo y apartarlo del camino!", gritó a los
hombres de la plataforma, pero antes de que sus instrucciones llegaran al
asiento del conductor, el camión avanzó. Avanzó un poco, pero su proa
pronto giró hacia la derecha.

"¿Qué...?"

Justo delante de la sin palabras Kino, el camión se desconectó de la

carretera y se adentró en el bosque hacia el norte.

Kino se apresuró a acercarse y se dio cuenta de que el camión seguía un

camino apenas visible y estrecho. Desapareció en el bosque, rompiendo
las ramas de los árboles por el camino. Los hombres del camión hicieron
señas a Kino para que se acercara rápidamente.

"¡No deberías ir allí!" gritó Kino, pero el camión, con sus leves sacudidas,
se alejaba cada vez más.

"¡Aargh! ¡Es evidente que es una trampa!"

Mientras Kino se montaba en Hermes, "Mis condolencias. Debe ser una

faena, manejar a gente inexperta. ¿Ahora qué vamos a hacer?"

Se lanzó en cuanto pateó el caballete lateral de Hermes y empezó a

correr tras el camión.

Mientras corría por el camino de hierba, Kino murmuró una queja a

Hermes.

"Cielos... Esto no va a ser fácil..."

——

Algún tiempo después de la salida del camión y la moto, los doce

hombres llegaron al lugar bloqueado con el tronco.
 Los tres heridos estaban vendados y tomaron prestados los hombros de
sus compañeros para poder caminar. Aunque sus rostros estaban
arrugados por el dolor, bullían de deseo de venganza.

"Así que esa persona fue contratada para ser su guardaespaldas, eh...
Bajé la guardia sólo porque era un joven viajero.”

Dijo el hombre barbudo de unos cuarenta años que hablaba con Kino
mientras miraba las huellas de neumático frescas en el suelo del bosque.
Su rostro, especialmente su mirada aguda, era completamente diferente
al de antes.

"Pero cayeron en nuestra trampa", dijo otro hombre desde atrás.

El barbudo se levantó lentamente.

"Así es. A partir de aquí, no hay necesidad de apresurarse. Los

mataremos definitivamente, incluido ese viajero. —Ahora mueve ese
tronco de árbol. No dejes ningún rastro en el camino.”

——

El lugar al que finalmente llegó el camión era una antigua ruina.

Después de pasar por el serpenteante camino del bosque, y sin tener

ningún otro camino que tomar, finalmente llegaron a este lugar: el
remanente de lo que una vez fue una fortaleza.

De repente, el suelo plano del bosque dio paso a un pavimento de

piedra, a unos cien metros en todas las direcciones. Había un camino
pavimentado, bordeado a ambos lados por los restos de los muros de las
casas.

El ancho camino conducía al centro, donde quedaba un enorme edificio

en pie. De unos veinte metros de lado, era el edificio del corazón de la
fortaleza, una estructura robusta que aguantaba sin derrumbarse. Sobre
su techo había un muro defensivo que se asemejaba a la estructura de
dientes espaciados de las almenas.

"Este lugar... es increíble...", murmuró Kino. Bajo sus pies, los

neumáticos de Hermes estaban sumergidos en el agua.

La ruina estaba inundada. Toda su superficie estaba sumergida en agua

de diez centímetros de profundidad.

Había una ligera corriente en el agua. Era limpia como un arroyo claro; el
agua transparente permitía ver las piedras que había debajo. Además, por
un truco de la luz, la superficie del agua reflejaba las paredes y el cielo.

"¿No es un lugar estupendo, Kino? La gente que hizo esta fortaleza creó
una superficie casi perfectamente nivelada con piedras.”

"Y luego el agua del río fluyó hacia adentro, creando este hermoso
paisaje... Realmente, si no estuviéramos en este tipo de situación, estaría
saltando de alegría", señaló Kino con amargura mientras el camión se
detenía justo frente a ella. Avanzaron por la amplia carretera y se
detuvieron junto al edificio central. Las hojas y la suciedad que se pegaban
a la carrocería y al chasis del vehículo cayeron al agua y fueron arrastradas
lentamente por la corriente.

Los hombres vestidos de negro descendieron del camión uno a uno,

protegiendo a la mujer que llevaba al niño.

Kino se bajó de Hermes, miró una vez detrás de ella y observó el camino
perfectamente recto que conducía al bosque antes de acercarse a los
hombres.

"¿Por qué no han atravesado ese obstáculo? Esto es una trampa. Nos
perseguirán hasta aquí. Ya no podemos volver a ese camino", amonestó
Kino.

"Eso es..."
 Los hombres presionados por una respuesta tenían miradas
avergonzadas en sus rostros.

"Lo hicieron bajo mis órdenes. Por favor, no les culpen.”

La voz que se escuchó desde el fondo pertenecía a un hombre de unos

cincuenta años, el más viejo del grupo. Este hombre alto y de buena
complexión era el único que llevaba un traje de negocios gris entre ellos.
Destacaba el pelo blanco de su cabeza.

"Si no me equivoco... eres es el médico, ¿verdad?” dijo Kino, y el hombre

asintió.

Cuando le pidieron que escoltara a este grupo, este hombre estaba

constantemente al lado de la mujer y del bebé. Se había presentado como
médico, y por lo tanto, no podía participar en la lucha.

Como el que parecía ser el líder del grupo, todos los demás se
detuvieron y prestaron atención cuando el médico habló.

"Por lo que parece, habríamos necesitado golpearlo con el camión

muchas veces. Eso sería peligroso para la salud de la niña. No podemos
hacerlo.”

Kino sacudió la cabeza en respuesta a las palabras del médico. "No. Si se

agarra al bebé con fuerza, eso debería ser—.”

"Todavía no te lo hemos dicho... Siento que las cosas hayan tenido que
salir así.”

“... ¿De qué estás hablando?"

"Verá... esta niña nació con un corazón débil, y sólo le quedan más o
menos tres años de vida. El cuerpo de este niño no puede soportar
choques fuertes.”
 Nadie se mostró sorprendido por las palabras del médico. Los hombres
bajaron la mirada, y la mujer que sostenía al bebé profundamente
dormido en sus brazos apretó su abrazo.

"Vaya", dejó escapar Hermes, mientras Kino lanzaba un suspiro.

"... Hubiera preferido que me lo dijeras desde el principio.”

"Lo siento.”

Al escuchar las palabras del doctor, Kino se dio la vuelta.

Y continuó directamente hacia el bosque, recorriendo el hermoso

camino que reflejaba el cielo.

"No es agradable ser abandonado. Cuéntamelo todo después, Kino.”

Kino dejó al motorrad refunfuñando en un lugar un poco alejado del

camión,

"Lo sé. Espera aquí un poco.”

Y se dirigió de vuelta con Flute a su espalda.

"¡Deprisa! ¡Traigan sólo armas y comida!"

Siguiendo las instrucciones del doctor, los ocho hombres con el equipaje
a la espalda, la mujer y el niño, entraron en el edificio del centro de la
fortaleza.

"¿Qué pasa con este lugar...?"

 Murmuró uno de los hombres nada más entrar en el edificio.

El interior del edificio era como una versión en miniatura de la fortaleza.

Estaba compuesto por pequeñas habitaciones una al lado de la otra con
pasillos que se entrecruzaban, a través de los cuales corría
constantemente una agradable brisa.

Las habitaciones estaban iluminadas por la luz del sol que brillaba a
través de los marcos de las ventanas. En el interior de varias habitaciones,
las piedras de los restos de las casas fueron llevadas y convertidas en
pedestales que servían de escritorios, sillas y camas.

En otra habitación, encontraron leña apilada en un enorme montículo

para evitar que se humedeciera con el agua que llegaba hasta los tobillos
en el suelo. Incluso había restos de una hoguera reciente que estaba
oculta por las piedras.

“...”

Tras observar el paisaje que la rodeaba, Kino ordenó primero a dos

hombres que subieran al tejado para vigilar. Creía que era demasiado
pronto para que vinieran los bandidos, pero no obstante dio instrucciones
a los hombres para que les avisaran rápidamente con un disparo si los
veían. Los hombres subieron las escaleras con los rifles en la mano.

"No creí que fuera posible, pero..." Kino se dirigió a las personas que
quedaban en la sala, una que estaba más o menos en el centro del
edificio,

El médico que llevaba una gran bolsa a la espalda la instó a continuar.

"Alguien ha estado utilizando este lugar.”

"¿Qué quiere decir con... alguien?" Preguntó el doctor, y Kino respondió

rápidamente.
 "Estoy noventa por ciento segura de que son los bandidos. Hay
habitaciones, suministro de agua, y la vista es perfecta. Es un excelente
escondite.”

Los hombres vacilaron ante las palabras de Kino.

"Entonces eso significa que están aquí ahora mismo para ambu..."

"No están aquí. Si ese es el caso, entonces alguien debería haber sido
atacado ya. Los bandidos probablemente han preparado este lugar para
que no estén siempre en el mismo sitio. Este escondite es así.”

"Entonces eso sólo significa que estamos completamente acorralados en

este lugar...", dijo el doctor con amargura.

Por otro lado, Kino habló con calma: "Probablemente no quieren ser
vistos teniendo un tiroteo en el camino. Pero ya ves, vigilar todas las
direcciones y luchar a la defensiva tampoco es un mal plan.”

"¿Es así? Entonces..."

Un hombre estaba a punto de decir algo, pero las siguientes palabras de

Kino acabaron con sus esperanzas.

"El problema es cuánto tiempo podríamos mantener un asedio. No

tenemos mucha comida y no podemos salir de este lugar. Estamos en
desventaja lo mires por donde lo mires. Ellos, en cambio, pueden acechar
en el bosque y esperar a que agotemos nuestros recursos. Si hubiera
sabido que llegaríamos a esto, habría matado a tiros a esos tres, pero ya
es demasiado tarde.”

"Entonces..."

"Si no se nos ocurre una forma de aniquilarlos rápidamente, la pérdida

será nuestra.” Respondió Kino al instante. Y poco después,

"¿Eh?"
 Kino ladeó la cabeza, arrugó las cejas y se quedó mirando el agua que
fluía.

"'Aniquilar'... Eso es raro...", murmuró.

Al ver su expresión, uno de los hombres preguntó con inquietud. "¿Qué

pasa?"

Kino levantó la cara. "Es extraño... Ahora que lo pienso, no tiene ningún
sentido. ¿Por qué no me he dado cuenta entonces?"

"¿De qué estás hablando?" Preguntó el médico. Kino respondió sin

dudar.

"La forma en que actuaron los bandidos. Después de bloquear la

carretera y acorralarnos para dar un rodeo, ¿por qué no prepararon otra
trampa? Podrían haber escondido granadas en los surcos de las ruedas, y
colocarlas de manera que explotaran cuando el camión pisara un cable.
Una vez incapacitado el camión, eso se encargaría de todo.”

“...”

“...”

Ni el médico ni los otros cinco hombres —nadie— dijeron nada.

Sólo la voz de Kino rebotó en las paredes de piedra y resonó en la

habitación.

"No lo harán porque no quieren. No hay otra explicación. Esa gente..."

Kino se detuvo en medio de su explicación.

Luego se enfrentó a los seis hombres y a la mujer, que parecía nerviosa

desde el principio.

"¿Hay alguien... herido? ¿Incluyendo a esos dos que subieron?"

 "¿Eh...? Nadie...", respondió el médico con mucho desconcierto.

"Entonces..."

Kino señaló la cama en una esquina de la habitación.

"Entonces... ¿de quién es esa sangre?.”

Allí, el agua estaba teñida de un color diferente. El fluido oscuro dibujaba

una línea en la corriente, que por lo demás era clara.

Cuando los hombres se volvieron sorprendidos, la línea se enturbió y

desapareció, pero pronto volvió a su estado original.

La línea salió al pasillo, y desapareció al mezclarse con otra corriente.

"¿Q-qué...?"

Kino miró con recelo a los hombres mientras se acercaba a la fuente.

Para no alterar el agua a sus pies, se acercó lenta y cuidadosamente.

La línea provenía de la habitación contigua. Salía sin parar del hueco

entre las paredes de piedra.

Kino pidió a la mujer con el bebé y a los dos guardaespaldas que se

quedaran, y sacó al médico y al resto de los hombres con ella de la
habitación. Se dirigieron lentamente a la parte delantera de la habitación
vecina.

Era una habitación pequeña con montones de piedra apilados ante su

entrada.

A petición de Kino, los hombres retiraron rápidamente las piedras. Una

vez apartadas las piedras, encontraron otro conjunto de piedras, apiladas
desordenadamente en una pila que llegaba a la altura del pecho dentro de
la habitación.
 Y tras mover un par de estas piedras, finalmente descubrieron lo que
había debajo.

“...”

Los hombres y el doctor se quedaron sin palabras. Sólo Kino habló.

"Ya veo.”

Debajo de la masa de piedras había cadáveres.

Estaban apretujados en la pequeña habitación, un cadáver encima de

otro. Había unos diez o quince cuerpos en total.

Todos los cadáveres pertenecían a hombres, con los cuellos cortados y

las cabezas disparadas. A juzgar por su complexión, debía hacer medio día
desde su muerte. Llevaban ropas con dibujos verdes y marrones,
adecuadas para la vida al aire libre.

"¿Q-qué son estas personas...?" Preguntó un joven, con el rostro pálido.

Kino respondió a su pregunta.

"Obviamente, estos son los verdaderos bandidos.”

Cuando Kino regresó a la habitación donde habían dejado a la mujer y al

niño, llamó a los dos que estaban vigilando en el tejado. No había gente
acercándose desde el bosque, y era casi mediodía.

Kino sintió las miradas de todas las personas de la habitación, excepto la

del niño, y habló,

"Volvamos al tema. Como he dicho antes, esa gente que te persigue no

va detrás de tu equipaje. Acabamos de ver la prueba. Esa gente no son
bandidos. Los bandidos que operaban por esta zona, y que utilizaban este
lugar como escondite, fueron asesinados por esos hombres anoche."
Nadie interrumpió. Kino continuó. "Entonces, ¿quiénes son?"

Los hombres tragaron ante la repentina pregunta. La mujer temblaba

ligeramente, mientras que el médico sólo miraba sin palabras a Kino.

“...”

"Todos ustedes sabían, ¿no? Que ese grupo no iba detrás de sus
pertenencias, sino de sus vidas. Que lo que realmente temen no son
bandidos en absoluto.”

“...”

"¿Quiénes son?"

No hubo respuesta. Kino se encogió ligeramente de hombros.

"Bien. Si no quieres responder, no te obligaré. Pero como ya no tengo

ninguna obligación de protegerte de los bandidos, volveré a donde está
Hermes y haré lo que quiera.”

"¡¿Qué—!? ¡¿Planeas traicionarnos?!"

Kino respondió fríamente al hombre que gritaba. "Los que mintieron

desde el principio fueron ustedes. Eso es una violación de nuestro
contrato. Si no me informas de lo que sabes, no puedo hacer nada por ti.
—Les diré a esos tipos la verdad, y escaparé por mi cuenta.”

"¡Maldita seas!"

El hombre que estaba frente a Kino echó mano de la funda que llevaba
en la cintura.

Y justo cuando el doctor le gritó que se detuviera, Kino pateó la mano del
hombre.
 Las botas de Kino atraparon la mano del hombre sin siquiera salpicarla,
enviando el revólver a volar en el aire antes de caer en el agua y deslizarse
en una esquina de la habitación.

"Guh..."

"Si no recoges eso rápidamente, se humedecerá", dijo inmediatamente

Kino mientras retrocedía sus pies, con su mano derecha ya tocando el
revólver al que llamaba "Canon.” El médico se apresuró a separarlos.

"Dejen esto. Pelear con Kino no tiene sentido. No quiero decirlo, pero
Kino es mucho más fuerte que cualquiera de nosotros. Y si por casualidad
logramos superarla en número, ¿qué haremos después? ¿Has olvidado
nuestro objetivo?"

Los hombres enfurecidos bajaron los hombros. El hombre que recibió la

patada recogió su persuasor, le quitó el agua y lo devolvió a su funda.

"Kino, no era necesario que nos provocaras. Reconocemos que estamos

equivocados", le suplicó el médico.

"Entonces, ¿me hablarás de ese 'objetivo'? De todos modos, no creo que

esos tipos me perdonen tan fácilmente aunque agite una bandera blanca.”

"Entiendo... les contaré todo. Todos, ¿está bien?"

Los hombres dirigieron en silencio sus miradas al suelo.

Entonces el doctor miró al bebé que sostenía la mujer.

"Esa niña es el último miembro superviviente de una familia real. Yo soy

el médico de esa familia. Todos los que estamos aquí fuimos los asistentes
y cocheros de esa familia.”

La mujer agachó la cabeza en silencio y con pena. Kino dirigió su mirada

al médico.

"Continua.”
 "Hace aproximadamente medio año en nuestro país, la monarquía fue
derrocada por una revolución. Todos los miembros de la familia real
fueron capturados y ejecutados... Y este niño es el único superviviente.”

"Eso significa que esa gente apuntó a esta niña en su búsqueda de los
sobrevivientes restantes... Espera, no, es lo contrario, ¿no?"

"Exactamente... Esos hombres eran antes guardias reales, y ardientes

partidarios de la monarquía. Verás, nuestro país está en un estado de caos
incluso ahora. Los ciudadanos no son ni de lejos tan fanáticos como esos
hombres, pero en medio de la inestabilidad actual, no son pocos los que
desean restaurar la realeza. En consecuencia, esos hombres conspiraron
para hacerse con la última superviviente de la familia real, y elevarla al
trono y revivir el sistema."

"Ya veo... Por eso querían capturarla viva como fuera.”

"Así es. Y para evitar que eso ocurra, abandonamos el país. No

necesitamos la monarquía. Sólo queremos que esta niña viva los días que
le quedan en libertad..."

"¿Son esos hombres conscientes de la condición de esta niña?"

"Por supuesto que no lo saben. Los únicos que lo saben son los que están
aquí presentes. Pero aunque lo sepan, dudo que eso suponga alguna
diferencia.”

"¿Desde cuándo te persiguen? ¿Desde que salieron del país?"

"No. Creíamos que nuestra huida iba según lo planeado, pero... creo que
el mensajero que enviamos al país fue atrapado. Esperamos durante
mucho tiempo en el país donde nos encontramos con ustedes, pero no
volvió. Tuvimos que llegar a la conclusión de que había ocurrido lo peor.”

Kino exhaló. "Por dios. Me he metido en un asunto tan complicado.”

 "Mira, Kino. No hay forma de que gente como nosotros, que no sabe
nada de lucha, pueda rechazar a soldados entrenados. Por otro lado,
tampoco hay forma de que vuelvas a ese camino con seguridad. Hermes
destaca demasiado.”

"Ya lo suponía.”

"Sé que te hemos hecho una petición tan egoísta, pero déjame repetirlo.
Por favor, quédate con nosotros. Si esta niña llega sano y salvo al siguiente
país, te daremos ese camión como recompensa. Es lo más valioso que
tenemos. Si lo vendes, deberías poder conseguir mucho por él.”

"¡Doctor...!" los hombres reaccionaron con la voz levantada ante la

propuesta del doctor. Sin embargo, el doctor levantó lentamente la mano.

"Lo más importante aquí es la vida. Hemos decidido que haremos todo lo
posible para que, al menos esta niña, llegue al siguiente país. Sólo tres
años. El tiempo pasará y nuestra misión habrá terminado. Todo habrá
terminado.”

Viendo a los hombres bajar los hombros y al borde de las lágrimas,

"Está bien. Incluso sin esa recompensa, no tengo más remedio que hacer
esto si quiero sobrevivir.”

El médico le dio las gracias una y otra vez hasta que Kino le pidió que se
detuviera y le dio instrucciones,

"Necesitamos más armas. Por favor, date prisa y busca algunas.”

"¿Puede haber armas en esta antigua ruina?", preguntaron los hombres.

"Claro. Los que pertenecían a los bandidos muertos. No hay armas en los
cadáveres. Esas cosas son pesadas, así que no creo que se las hayan
llevado. Deben estar escondidas en algún lugar de aquí.”

—
 "Y esa es la esencia de las cosas.”

"Querida mía. Estás metido en un buen lío, Kino.”

Kino y Hermes hablaban dentro de un área en las ruinas rodeada de

muros derruidos.

Era un poco más del mediodía. Los hombres estaban ocupados en su

búsqueda de armas. Los dos hombres de la azotea fueron sustituidos, y ni
siquiera entonces se oyeron informes o disparos.

Con Flute al hombro, Kino sacó la caja de madera que contenía balas de
repuesto y propulsor líquido de la caja situada junto a la rueda trasera de
Hermes.

"¿Y si huimos ahora mismo? Si vendes el transceptor que llevas en la

mochila, tal vez consigas lo suficiente para comprarte un nuevo juego de
ropa", comentó rápidamente Hermes, y Kino contestó
despreocupadamente.

"Si tuviera otro camino que tomar, lo habría tomado.”

"Oh, eso es interesante. ¿Y?"

"Entonces, si alguna vez encuentro uno, lo haré.”

Respondió Kino mientras llevaba la caja de madera bajo los brazos.

"Lo diré por si acaso. —Adiós, Kino.”

"Sí. —Adiós.”

"¿Cuántas veces te lo he dicho?"

"Ni idea. Bueno, más tarde.”

 Kino ladeó la cabeza con una sonrisa, y luego trotó sobre la superficie
acuática, creando ondas en medio del cielo espejado. Junto con el sonido
del chapoteo, corrió de una ruina a otra y regresó al edificio.

"Me temo que esto es todo.”

En una sala del edificio sólo se reunían armas viejas.

Viejos rifles cargados de pólvora y balas, y varios persuasores de mano.

Tres de los rifles eran revólveres, que tienen cilindros giratorios para los
cargadores. El propulsor líquido para ellos estaba almacenado en unas
diez botellas de licor.

Había catorce armas blancas de diversos tamaños, pero no estaban lo

suficientemente afiladas como para cortar a nadie.

Y también había un cañón colocado en un carro de madera, pero era tan

antiguo que es más apropiado para estar en un museo.

"Todos los persuasores son tan viejos; usarlos está fuera de lugar.
Aunque hay mucho propulsor líquido para ellos, prefiero usar mi pistola
de cerrojo. Las espadas y las dagas probablemente sean útiles en el
combate cuerpo a cuerpo", informó un hombre.

"El cañón es una antigüedad. Como su estructura consiste en un solo

tubo, probablemente podamos utilizarlo si lavamos bien el interior, pero
aunque tenemos algo de pólvora, no tenemos balas de cañón.”

Otro hombre sugirió que utilizaran las espadas como carne de cañón,
pero el hombre negó con la cabeza y continuó.

"Esas apenas volarían. No sería diferente de utilizar piedras trituradas.

Además, este tipo se acabaría con un solo disparo. Tenemos que fijar el
carro para evitar que salga despedido hacia atrás por el retroceso, así que
no podremos cambiar su dirección muy bien. En primer lugar, no podemos
fijarlo en este lugar.”

Dijo el hombre mientras sujetaba el carro. Las ruedas de madera se

movían con mucha facilidad. Y no importaba cuántas veces empujara el
accesorio de madera de la parte inferior del cañón hacia el suelo, sólo
resbalaba y no se enganchaba.

"Ya veo", murmuró Kino, habiendo evaluado la situación en cuestión.

"Se acabó... Todo el mundo acabará muerto...", murmuró el más joven,

de apenas veinte años.

Sus compañeros a su lado le agarraron de los hombros.

"Todo saldrá bien. Todavía no hay nada decidido, ¿vale?.”

"¡Pero si somos humanos normales! No nos parecemos en nada a esos

soldados que soportaron un entrenamiento sádico... ¿Se puede ganar
contra gente a la que le importa un bledo matar humanos? ¡Ellos
masacraron a los bandidos! ¿Qué? ¿Puedes luchar contra ellos?"

"No... pero..."

El joven se negó a escuchar la continuación de las palabras de su

camarada.

De repente dejó caer su rifle al agua,

"¡Ya he tenido suficiente!"

Y se alejó corriendo con un grito. Los otros hombres trataron de

agarrarlo, pero sus manos no agarraron más que el aire.

El joven siguió gritando, corriendo hacia el sur, hacia la carretera

principal.
 "¡Me rindo! ¡Me rindo!" Gritó a pleno pulmón, alterando violentamente
la superficie del agua mientras seguía corriendo por ella con todas sus
fuerzas.

"¿Qué fue eso?"

Preguntaron los vigías del tejado, pero nadie fue capaz de responder.

"¡Me rindo! ¡Por favor, perdónenme! ¡Me rindo! Me rindo!", gritó el

joven mientras corría.

Y cuando estaba a sólo diez metros del bosque,

Bang.

Se desplomó en el mismo momento en que se oyó el penetrante disparo.

El joven cayó hacia delante, lanzando un chorro de agua.

Y nunca más se movió.

"¡Maldita sea!"

Se oyó el rugido del vigía en la azotea, seguido del sonido de su rifle.

"¡Por favor, no disparen si no pueden ver al enemigo! Es un desperdicio

de balas.” Kino levantó rápidamente la vista y gritó.

“...Lo sé. Lo siento..."

Sólo volvió la voz sin vida del hombre.

El edificio quedó envuelto en el silencio, pero sólo por un instante.

Al momento siguiente, la niña estalló en violentos lamentos. La mujer

intentó acallarla, pero como una llama encendida, su llanto no se detiene.

“...”
 Mientras los gritos estridentes resonaban en el edificio, Kino sacó a
Canon de su muslo derecho.

——

Un momento antes.

"¡Me rindo! ¡Por favor, perdóname! ¡Me rindo! Me rindo!"

Una persona vio a un hombre gritar y salir corriendo del edificio que
observaba.

"Fuego.”

El hombre barbudo del interior del bosque pronunció una sola palabra
de mando.

El hombre sentado en la rama de un grueso árbol, empuñando un rifle

con visor, disparó.

Inmediatamente después, un disparo volvió desde la azotea del edificio.

Pero la bala voló en una dirección totalmente equivocada.

"Puedo apuntarles ahora mismo, ¿debo disparar?" Se oyó la voz del

francotirador.

"No, está bien", respondió el barbudo, mirando a través de sus

prismáticos el camión aparcado frente al edificio y el hombre agazapado
en su tejado. "No hay necesidad de apresurarse. El tiempo está de nuestra
parte.”

"Entendido.”

Los hombres se ocultaron en el bosque una vez más.

"Capitán. Aquí."
 El hombre que recibió el disparo en la pierna de Kino se acercó, apoyado
en unas muletas improvisadas, y entregó al barbudo una taza metálica
llena de té.

"Gracias. ¿Cómo está tu pierna?"

"Me duele mucho. Pero me aseguraré de que el viajero sienta este

dolor.”

"Por favor, haznos el favor. —Volveremos a nuestro país junto con la

princesa. Todos nos esperan.” El barbudo mostró a su subordinado una
sonrisa amable.

"¡Sí, señor!"

Luego aceptó la taza de té del hombre que asintió con determinación.

Mientras el barbudo sorbía lentamente su té,

los claros gritos del niño comenzaron a oírse desde lejos.

"Es la princesa. ¡Está a salvo!" Exclamó alguien. Las sonrisas aparecieron

en los rostros de los hombres.

Y en el momento siguiente—

Bang.

Un disparo amortiguado apagó los gritos.

"¿Qué? ¿Alguien disparó?"

"¡No!"

Durante este breve intervalo, se escuchó otro fuerte disparo.

Bang. Bum. Boom. Bang. Bang.

 Y finalmente, el sonido de un persuasor diferente se superpuso al
primero.

"¡Hay un tiroteo ahí dentro!" El francotirador gritó.

"¿Qué?"

El barbudo tiró su taza y cogió sus prismáticos.

Desde el interior del edificio se veían ocasionales destellos de luz,

seguidos de ruidos de disparos. Los dos hombres que estaban en la azotea
bajaron asustados.

"¿Se están peleando entre ellos?" El hombre de la barba continuó.

"¡Esos bastardos! ¡Justo delante de la princesa!”

"¡Esos imbéciles!"

"¡Debe ser ese viajero!"

Los hombres ocultos en el bosque lanzaron gritos agitados.

"¡Su vigía bajó! ¿Debemos entrar?", preguntó el francotirador desde

arriba.

Bang. Ping. Bang.

Mientras se escucha el ruido incesante del fuego de persuasión,

"Es demasiado peligroso ahora mismo. Esperemos un poco.”

Respondió el barbudo, mordiéndose el labio como si acabara de probar

un limón.

—
 Mientras tanto, alguien oía los mismos disparos a una distancia mucho
más cercana que los hombres.

"¡Oh, sí que va a por todas! Golpeando con Canon y Woodsman, ¿eh?"

dijo Hermes con regocijo.

La racha de disparos se calmó después de unos treinta segundos.

“...”

El barbudo vio que los movimientos habían cesado en el edificio a través

de la vista circular de sus prismáticos. Detrás de él, el francotirador y sus
siete compañeros no heridos tienen sus rifles listos, preparados para
irrumpir en cualquier momento.

"¿Tal vez ese viajero mató a todos los cocheros...?"

"No lo sé. Pero es... posible", respondió el barbudo.

Y al momento bajó los prismáticos,

"¡C-capitán, mire la entrada!"

El francotirador alzó una voz alarmada, lo que hizo que el barbudo

levantara de nuevo los prismáticos.

Y unos cincuenta metros más adelante, en la entrada sur del edificio,

"¡¿Qué?!"

Alguien estaba arrojando un cadáver. Era, sin duda, el viajero a bordo de

una moto, la que conocieron esa misma mañana.
 El viajero empujó el cadáver de un hombre mucho más grande que él
desde el lado de la entrada.

Lanzó un chorro de agua. El cuerpo yacía inmóvil con la cara hacia abajo,
igual que el cadáver que cayó a unos diez metros del bosque. Y al igual
que el primer cadáver, llevaba el mismo uniforme negro.

"Otra vez", informó el francotirador.

Por segunda vez, el viajero sacó un cadáver y lo arrojó junto al primero.

Hubo otro chapoteo.

"La próxima vez que salga, ¿le disparo en el brazo?", preguntó el

francotirador.

El hombre de la barba se reservó la respuesta mientras miraba a través

de sus prismáticos.

“¡¿...?!"

Y empezó a oír de nuevo los gritos del bebé.

"¡No lo hagas! ¡La princesa está a salvo!", ordenó inmediatamente.

"Entendido. Esperaré su orden.”

Con los gritos del bebé como fondo, el viajero apareció por tercera vez
junto a la entrada y arrojó otro cadáver. Su rostro estaba manchado de un
rojo intenso que ya no era reconocible.

"¿Qué está haciendo...?"

La pregunta fue respondida por otro soldado.

"¿Tal vez se separó de los otros para escapar?"

"¿Uno de esos tipos? —¡Ah no! ¡Debe ser ese viajero!"

 "¿Tal vez no se le informó de la situación? A ese viajero no le importa lo
que le pase a la princesa. ¿Tal vez está planeando usarla como moneda de
cambio contra nosotros?"

"De ninguna manera... ¿Quieres decir que está planeando tomar a la

princesa como rehén y escapar en su motora él solo?"

Al escuchar la conversación, el barbudo habló.

"Veo que es un tipo formidable. Nos está mostrando deliberadamente

los cadáveres. Si nos propone una negociación, le seguiremos la
corriente.”

"¡Pero capitán! Eso es..."

"¡¿Has olvidado nuestro objetivo?!"

“... ¡No, señor! ¡Es escoltar a la princesa de vuelta a casa, señor!"

"En efecto. Para eso, deberíamos estar dispuestos a cooperar incluso con
esa escoria astuta de viajero. Si eliminó a los cocheros que se
interpusieron en nuestro camino, lo recompensaremos.”

"Capitán..."

"Con una bala de plomo con revestimiento metálico, eso es. Tenemos un
francotirador superior entre nosotros. Sólo un disparo desde atrás, una
vez que esté en el camino. Un segundo disparo es innecesario.”

Al escuchar estas palabras, el soldado finalmente sonrió.

"Es el sexto", intervino el francotirador. Ahora había seis cadáveres

postrados frente al edificio.

"Sólo hay dos hombres más. Y la princesa con esa mujer.”

"Entonces, ¿realmente has masacrado a todos, viajero?"

 Mientras el barbudo y sus subordinados observaban con la respiración
contenida, el séptimo cuerpo fue arrojado. Era un hombre que llevaba un
traje de negocios gris.

"¿Hm?"

Justo después de arrojar el cuerpo, el viajero sacó el revólver de su

muslo derecho y asomó sólo la mano por la entrada.

Bang. Bang. Bang.

Tres balas más conectaron con la parte posterior de la cabeza del

cadáver.

Eran balas de gran calibre disparadas a quemarropa. La cabeza voló por

completo, y los trozos de cerebro esparcidos eran evidentes incluso a
cincuenta metros de distancia. Al ver que su compatriota era tratado
cruelmente por el viajero, los hombres murmuraron,

"Dando un golpe final, eh..."

"Increíble..."

"Eso es enfermizo..."

"No tenía que ir tan lejos..."

"¡Enderézate! ¡Aún no ha terminado!"

El barbudo trató de reanimar el ánimo menguado de sus hombres con

estas palabras. Los llantos del bebé continuaban sin cesar en medio de
todo.

"Hay una última persona.”

Tal y como dijo el francotirador, el viajero lanzó al exterior al último

hombre de uniforme negro. Los ocho cadáveres rodaron alrededor,
revelando el agua oscura que fluía por debajo.
 "Realmente lo ha hecho... Un trabajo espléndido.” El hombre de la barba
respiró profundamente y pronunció estas palabras de elogio, luego dio al
francotirador órdenes estrictas. "No dejes escapar ni una sola bala a
menos que alguien reciba un disparo, o hasta que recibas mis órdenes.”

"¿Qué sigue ahora, oh soberbio viajero?" Murmuró y esperó

pacientemente.

Los lamentos del bebé cesaron veinte segundos después, y el ocasional

piar de los pájaros fue el único sonido que se escuchó durante los
tranquilos cien segundos que siguieron.

"¡Tengo algo que decir! ¡¿ME OYES?!"

Hasta que se oyó la voz del viajero.

"¡Sí, podemos oírte! ¿Qué tal desde allí?"

La voz del hombre volvió a la entrada sur del edificio donde se escondía
Kino.

Estaba agachada, lavándose las manos ensangrentadas en el agua que

corría junto a sus pies.

"Oh. —¿Me pregunto si esto funcionará?", murmuró mientras se

levantaba. No había nadie cerca.

Kino inhaló profundamente. "¡Puedo oírte! ¿Quieres escuchar lo que

quiero decir?" Gritó tan fuerte como pudo, con las manos ahuecadas
alrededor de la boca. Se escondió ligeramente detrás de la entrada para
evitar que le dispararan.

"¡Escuchemos!"
 Al escuchar la respuesta del hombre, Kino comenzó.

Dijo que los hombres que pidieron sus servicios le mintieron, así que los
mató a todos.

Que torturó a la mujer y descubrió por ella que la niña era una princesa.

Que no tenía ningún interés en su disputa, y que su máxima prioridad es

su bienestar y el de su motorrad.

Que estaba arrepentida de haberlos atacado, y que le gustaría

intercambiar a la niña por su seguridad. Que tampoco necesitaba la
camioneta.

Que le gustaría que se acercaran para revisar los cadáveres y entregar al

bebé.

Varias veces durante el intercambio, una respuesta le decía que no se le

oía bien, y cada vez, Kino tenía que hacer su voz más fuerte y se quejaba
después. "Haaah... Se me está cansando la garganta.”

Al captar las palabras de Kino, el barbudo tomó su decisión.

"Aceptaremos tu propuesta.”

Ordenó a los tres heridos que permanecieran en el bosque junto al

francotirador, e hizo que los siete restantes le acompañaran.

"Preparativos completados.”

Al escuchar el informe de su subordinado, le gritó a Kino.

"¡Vendrán ocho de nosotros! Si dejas escapar un solo disparo, ¡se acabó

el trato!"

"¡Entiendo! ¡Pero al menos vengan a un lugar donde podamos hablar

con normalidad! *¡Tos!*"
 "¡Está bien! No bajéis la guardia", se apresuró a recordar el barbudo a
sus hombres al oír la respuesta de Kino.

El barbudo tomó la delantera él mismo y salió del bosque hacia las

ruinas. Sus botas hicieron contacto con el agua.

"Así que han venido..."

Kino vio a los hombres avanzar por el camino.

Kino aferró un frasco de aluminio en sus manos. Tragó agua de ella, hizo
gárgaras y escupió a sus pies.

Los ocho cadáveres seguían rodando cuando echó un vistazo al exterior.

Estaban divididos por igual a izquierda y derecha, con cuatro cuerpos a
cada lado, dejando un ancho de unos tres metros en el centro.

La sangre de los cadáveres seguía manchando el agua que fluía. El cielo

azul y las nubes blancas que se reflejaban en la superficie tenían un tono
extraño.

Los hombres se situaron al final del camino.

Con sus rifles preparados en las caderas, se dispersaron a ambos lados

del camino. Estando atentos a una emboscada, avanzaron manteniendo
un cierto grado de distancia entre ellos. Se notaba que estaban
considerando utilizar los edificios abandonados para refugiarse en caso de
ser atacados.

"Esto es, literalmente, un partido de 'un solo tiro'", dijo Kino mientras los
miraba.

"¿Realmente estará bien?" La voz preocupada de un hombre volvió

desde el interior del edificio.
 "Bueno, no lo sabremos si no lo intentamos.”

"Oye..."

"Pero sabes, yo aprendí todo esto por el libro en una escuela. Debería
funcionar. Por favor, haz todo según el plan. La longitud de la mecha es
crucial", dijo Kino.

El tiempo avanzó a paso lento mientras los hombres avanzaban por el

camino durante más de medio minuto.

Y cuando se encontraban a unos veinte metros del edificio, el hombre

barbudo de la derecha levantó su mano izquierda en un puño.

En un momento, sus hombres se detuvieron y vigilaron en diferentes

direcciones.

"¡Viajero!", dijo el barbudo.

"¿Supongo que esto es suficiente? Las gargantas de ambos ya están

doloridas, ¡así que acabemos con esto!"

"Estoy de acuerdo.”

Escuchó la voz de Kino desde arriba.

El barbudo levantó la cara. Kino se situó en lo alto del tejado.

Kino expuso todo su cuerpo sin dudarlo, y se colocó como pudo con una
pierna en el borde del tejado.

"Princesa..."

Con el bebé envuelto en sus brazos.

—
 "Ese bastardo..."

Al mismo tiempo, el francotirador encontró a Kino y superó el punto de

mira con su garganta. Pero pronto se dio cuenta de que existe la
posibilidad de que el bebé caiga si dispara.

"¡Maldición!"

Sólo pudo soltar una maldición.

"¡Saludos, viajero!"

"Hola. Usted es el capitán, supongo."

Kino y el hombre de la barba intercambiaron primero estas palabras. Y

luego,

"Son unos veinte metros, ¿eh? Estaría más contento si pudiéramos

hablar con normalidad como esta mañana.”

El barbudo señaló al bebé con la mano izquierda que estaba libre del
rifle.

"Viajero, ¿podría ser la pequeña que tienes ahí arriba la preciosa

princesa de nuestro país?"

"Así es. Lo he oído todo de esos cadáveres de ahí abajo. Quieres que esta
niña reviva a la realeza.”

"Es tal y como dices.”

"Pero honestamente, todo eso no es de mi incumbencia. No me importa

lo que ocurra a partir de ahora. Lo que me importa es poder seguir
viajando con mi motorrad Hermes igual que antes."
 "Ya me lo imaginaba.”

Al principio, los subordinados del barbudo estaban atentos a su entorno,

pero finalmente, su atención se centró en Kino. Todos agudizaron el oído
para escuchar la conversación.

"Y así, me deshice de esos hombres que me mintieron y me involucraron

en este tipo de situaciones.”

"Es realmente maravilloso. Te agradezco que nos hayas facilitado el

trabajo. Claro que has atacado a tres de mis hombres, pero sus vidas no
corrían ningún peligro. Al igual que este hermoso lugar, ¿por qué no
dejamos que nuestras diferencias se las lleve la corriente? Ya sabes,
perdonar y olvidar.”

"Oh, ellos vinieron..."

Hermes, que escuchaba la conversación desde un lugar no muy lejano,

murmuró para sí mismo.

"Eso es genial. Entonces tengo una sugerencia.”

"Claro, soy todo oídos.”

"De acuerdo. Con este bebé en mis brazos, prepararé mis cosas, y
montaré a Hermes hasta ese camino. Mientras tanto, ustedes me seguirán
usando su camión. Por cierto, pueden llevarse a la mujer que cuida de este
niño, ya que está desmayada dentro."

"Ya veo. —¿Entonces?"

 "Una vez que todos lleguemos a la carretera, dejaré a este niño un poco
alejado de ti. Entonces, me alejaré a toda velocidad. Si logro escapar sin
que me persigas, entonces será el fin de todo esto. Puedes llevarte al bebé
contigo y volver a tu país en ese camión. Eso es todo."

"Maravilloso. No tenemos ninguna razón para rechazar esa idea, pero

supongamos que nos negamos e interferimos con usted en el camino,
¿qué hará?"

"No quiero pensar demasiado en ello.”

Kino sacó una pequeña botella del bolsillo de su chaqueta. Estaba llena
de un líquido verdoso, y había una pequeña mecha pegada entre el corcho
y la boca de la botella. La colocó suavemente sobre el vientre del bebé
envuelto.

"Si me caigo, el impacto hará que este niño, yo y Hermes, explotemos.”

“¡Maldita sea!”

Después de calmar el arrebato de sus hombres, "No quiero imaginar eso.

Haremos todo lo posible para evitar esa aterradora situación.”

"Es un trato entonces.”

"Trato. Veremos cómo te vas sin decir una palabra.”

"¿Y dejar que tu francotirador haga el trabajo?" Replicó rápidamente

Kino.

“...”

El barbudo guardó silencio.

"¡Si fuera yo, eso es exactamente lo que haría!"

Gritó Kino, y luego trepó ágilmente por el borde del tejado y se volvió
hacia la escalera que llevaba al interior del edificio con un grito.
 "¡Fuego!"

Hubo una explosión.

Un estruendo incomparable al del fuego persuasivo se escuchó desde el

interior del edificio.

El hombre barbudo con el rostro levantado hacia Kino, así como los
hombres dispersos a izquierda y derecha del camino, vieron robada su
atención por el sonido de la explosión.

Es decir, hacia la entrada del oscuro edificio.

"¡Que—!"

Un cañón vino corriendo hacia el hombre barbudo y sus subordinados.

Venía cargando con su carro en el hermoso y recto camino pavimentado

hacia el sur, salpicando agua en el camino. Sus dos ruedas levantaban olas
en el agua como un barco.

Y sólo tres segundos después apareció desde el edificio,

"!?"

El barbudo vio pasar el anticuado cañón por su lado.

Se dio cuenta de que el cañón del carro estaba orientado hacia el lado
equivocado. Inmediatamente se dio cuenta de que el cañón había sido
disparado desde el edificio, y salió disparado debido al retroceso.

"¡Hahah!"
 El barbudo se rió sin querer de la idea, y luego sonrió al ver que ninguno
de sus hombres era alcanzado por el cañón, que venía cargando
directamente sobre el camino.

Al mismo tiempo, la excelente vista del barbudo captó las numerosas

cajas de madera sujetas en la fijación detrás del carruaje.

Y reconoció las mechas que salían de ellas. Estaban encendidos. Y cortos.

"¿Eh?"

Y al instante siguiente, las cajas explotaron.

En el momento en que Kino confirmó que el cañón había "disparado", se

dejó caer sobre la parte trasera de las vallas con el bebé en brazos.
Acariciando al infante cerca de su vientre, se dirigió al norte.

El biberón sobre el estómago del bebé cayó, y el líquido verdoso —que

no era más que agua— se esparció por el techo.

Las cajas del carruaje estallaron aproximadamente en el centro de los

hombres.

El líquido explosivo produjo llamas y ondas de choque, creando cientos

de pequeñas ondas en la superficie del agua.

Las llamas envolvieron a cuatro hombres, incluido el barbudo que iba

delante. Su piel y sus ropas se incendiaron, convirtiéndolos en antorchas
humanas.

Mientras tanto, la onda expansiva y los fragmentos del carruaje

asaltaron a los cuatro restantes. Sus cuerpos salieron despedidos y se
estrellaron contra las paredes de una casa, de cabeza. Pronto, la materia
pulposa que probablemente pertenecía a sus cerebros se esparció por las
paredes.

Una segunda explosión resonó aparte de la primera, atravesando el cielo

azul.

Habiendo sobrevivido a la explosión sin romperse, el robusto cañón bailó

en el aire y cayó sobre una de las paredes de una casa, haciéndola añicos.

"¡C-C-CUIDADO!"

En consecuencia, invitando a un grito de Hermes, que estaba a sólo tres

metros de distancia.

"Ah..."

El francotirador que lo presenciaba todo desde su visor se vio sacudido

por la explosión que se retrasó un poco, y casi se cae de la rama.

Cuando recuperó su posición, lo que vio fue a cuatro de sus compañeros

ahora indistinguibles de los coágulos de sangre salpicados en la pared, y a
los otros cuatro lanzando gritos, bailando enloquecidos mientras ardían.

“...”

Disparó.

Primero, contra el comandante al que respetaba. Recarga.

Luego, a un camarada, un compañero suyo de hornada en la academia

militar. Recarga.

Luego, a un soldado bastante odioso, dos años menor que él. Recarga.
 Y por último, con el joven soldado al que trataba como a un hermano
menor. Recarga.

Se escucharon cuatro disparos en menos de cuatro segundos, y los gritos

cesaron cuando sus dueños fueron finalmente despedidos. Entonces bajó
inmediatamente de la rama de un salto.

"¡Retírense de inmediato!"

En el momento en que llamó a los tres hombres conmocionados, se dio

cuenta de que uno de ellos tenía un grueso trozo de madera atravesado
en la cara.

“...”

Abandonó el cadáver y se colgó el rifle al hombro.

"¡Levántate! ¡Corre!"

Dio una palmada en la espalda del hombre herido en sus manos y prestó
su hombro al que había recibido un disparo en la pierna, y escapó.

Los tres hombres corrieron, pisando la hierba y las huellas del camión.

Pronto, el hombre con la pierna herida cayó y la sangre se filtró por su

herida vendada.

"¡Aguanta! ¡Todo va a salir bien! ¡No pueden perseguirnos

inmediatamente! Una vez que salgamos a la carretera y corramos hacia
los caballos, ¡todo irá bien! ¡¿Está bien?!"

"S-sí..."

El hombre se levantó una vez más, y juntos, siguieron el camino.

El hombre con la mano herida, que corría delante de ellos, miró hacia
atrás, y también le dio palabras de ánimo: "¡Sigue así! Si te caes, yo te
llevaré.”
 Una sonrisa se dibujó en medio del rostro angustiado del hombre, que
ahora estaba empapado de sudor frío. "¡Ja! ¡Pensar que algún día veré tu
voz sonar como la de un ángel!"

"¡Idiota! ¿Desde cuándo me he convertido en un ángel?"

Y justo delante del francotirador y del hombre cuyos hombros estaban

unidos a los suyos, el hombre con la mano herida fue apuñalado.

Era un hombre que empuñaba un puñal por debajo de la cintura, y que

aparecía desde el lado del camino.

Llevaba la ropa empapada de sangre, la de los bandidos que debían

haber matado la noche anterior. Sus ropas estaban sucias y su cabeza
estaba cubierta de hojas y ramas para camuflarse. Su rostro estaba oscuro
por las manchas de sangre.

El bandido saltó desde el lado derecho y apuñaló al hombre

profundamente en las tripas, desplomándose junto a él.

Al mismo tiempo, otro bandido salió corriendo de la espesura,

"¡AAAARGH!"

Levantando su hacha junto con un grito de guerra, y la clavó sobre los

hombres.

Mientras se bañaba con la sangre que brotaba de la cabeza del hombre a

su lado, el francotirador giró su rifle hacia el frente y apuntó a la cara del
bandido.

"¡Guh!"

Pero en el momento en que apretó el gatillo, su cuerpo se volvió hacia el

cielo. La bala hizo un agujero entre las ramas.

Un tercer bandido se aferró a su cuello desde atrás,

 "¡MUERE!"

Y le dio fuerza a sus brazos mientras gritaba. Pero le faltó fuerza para
romper el cuello del francotirador en un instante y el puño izquierdo del
hombre conectó con su hocico.

"¡Gah!"

"¡Yaaah!

En el momento en que se soltó la sujeción del cuello, el francotirador

ejecutó un lanzamiento al hombro con una técnica infalible.

"¡Gyah!"

El bandido golpeó el suelo con la espalda y lanzó un grito de dolor.

“...Haah.”

Mientras jadeaba, el francotirador levantó la cara y vio la hoja de un

hacha manchada de sangre que volaba directamente hacia él.

El golpe lo mató en un instante, pero los tres cocheros golpearon su

cuerpo muerto mientras gritaban, una y otra vez hasta que todo, desde el
cuello hacia arriba, se convirtió en una papilla informe.

——

Los tres hombres salpicados de sangre regresaron a la fortaleza llena de

cadáveres. Por el camino, vomitaron muchas veces el contenido de su
estómago.

En cuanto aparecieron, los hombres que no llevaban nada más que sus
baúles corrieron hacia ellos, encantados de que estuvieran a salvo. Una
vez que informaron de que habían eliminado a los guardias restantes,
 "Bien hecho..."

El médico, de aspecto igualmente lamentable, elogió a los tres hombres

mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Los tres se deshicieron de sus ropas manchadas de sangre y se metieron

en el agua fría sólo con la ropa interior puesta. La sangre que se pegaba a
sus rostros —la de los bandidos y la de los guardias reales— se disolvió en
el agua.

Cuando los tres hombres terminaron de bañarse, preguntaron por el

bebé.

"Está bien. Sus tímpanos no están dañados porque le dimos tapones

para los oídos. Todos los demás también están a salvo. Me ocupé de los
cadáveres junto con Kino. Sí... Todo fue de acuerdo a su estrategia. Pero
ves, el que hizo lo mejor aquí eres tú. Te has ofrecido como voluntario, y
has logrado lo que yo no pude. ¡Has ganado esta pelea! He preparado las
bebidas. ¡Brindemos por esta victoria, y por el futuro de nuestra
princesa!"

——

La mitad de la tarde ha pasado, y el azul del cielo se ha profundizado.

En la cima de la carretera que reflejaba este cielo, se encontraban diez

humanos, una moto y un camión.

Estaban frente al edificio en el centro de las ruinas.

Los cadáveres de los bandidos que fueron arrojados en su lugar ya

habían sido retirados, y las ropas usadas en ellos fueron lavadas y
alineadas una al lado de la otra en la parte superior de la capota del
camión para que se secaran.
 Siguiendo las instrucciones de Kino, los cuerpos de los doce guardias y de
su compañero cochero fueron transportados al bosque y cubiertos con
hojas.

Las pertenencias de los guardias que aún podían ser utilizadas, como
rifles, granadas, munición y raciones portátiles, fueron recogidas dentro
del camión.

Los siete hombres llevaban la ropa interior y estaban desnudos de

cintura para arriba. Las toallas colgaban de sus cinturas u hombros.

En medio de esta multitud se encontraba Hermes, que estaba de pie

junto a su puesto central.

"¡Nunca había soñado con este tipo de tratamiento!"

Una tabla fue colocada encima de su soporte trasero, convirtiéndolo en

una mesa improvisada.

La mujer que llevaba al bebé a la espalda sirvió licor carmesí de una

botella recién abierta en ocho tazas colocadas sobre la mesa.

Una botella apenas alcanzaba para ocho raciones, pero todos tomaron
sus tazas con gusto. Sólo quedó una sobre la mesa, una ofrenda a su
camarada que ya estaba en el cielo.

Dentro del círculo de personas, sólo Kino llevaba una taza que contenía
té que se sirvió ella misma.

"Todos... gran trabajo, gran lucha", comenzó el médico. "Fue doloroso.

Fue aterrador. Hemos perdido a un compañero insustituible y hemos
tenido que separarnos de otros doce, con los que solíamos intercambiar
sonrisas durante el trabajo. Aun así, ¡hemos luchado por la felicidad de
esta niña! Hemos traído esta botella —el último sabor de nuestro hogar—
para cuando lleguemos a una tierra segura, ¡pero creo que no hay mejor
momento para saborearla que hoy! —¿Alguna objeción? Aunque ya está
abierta.”
 "¡No hay objeciones! ¡No nos hagas esperar!" Voces y risas saltaron al
aire.

El médico levantó su taza, y los hombres, así como Kino, siguieron su

ejemplo.

"Por la estabilidad de nuestra patria, por el futuro de esta niña, y por el

sentido de nuestras vidas y la muerte de nuestros compañeros. —¡Salud!"

Se oyó un coro de brindis, y los ansiosos hombres alzaron las jarras a la

boca y las vaciaron de un trago. Al ver esta escena ante él, el doctor sonrió
y tomó un sorbo de su propia taza.

"—¡No bebas!"

Se apresuró a gritar.

Pero ya era demasiado tarde.

"¿Oh?"

Mientras una voz sorprendida se filtraba de Hermes,

"¡Ugh!"

"¡Gah!"

"¡Gack!"

"¡Ack!"

"¡Guh!"

"¡Hack!"

Los seis hombres, aparte del médico, escupieron sangre casi al mismo
tiempo. La sangre brotaba como pequeñas fuentes. Los hombres se
desplomaron lentamente y salpicaron la superficie mientras la sangre salía
de sus bocas.

Las diminutas convulsiones que sacudían los cuerpos desplomados

desaparecieron pronto. La sangre que brotaba de sus bocas era diferente
a la de los bandidos; un rojo brillante teñía la superficie del agua.

"Oh, vaya", murmuró Hermes.

"Por qué..."

Su copa cayó al agua y el médico, de rostro pálido, se desplomó. Intentó

desesperadamente caminar unos pasos hacia la mujer que estaba cerca,
pero sus rodillas pronto se hundieron.

"Gah..."

Y entonces, quedó tendido en el suelo. Con la mitad de su cara

asomando por el agua, y con la sangre diluida brotando de sus labios, el
doctor finalmente dejó de moverse.

Después de sorber lentamente su té, Kino exhaló profundamente.

A unos dos metros de distancia, a la izquierda de Kino, sólo quedaba una

persona de pie, justo delante del médico derrumbado. Y esta persona
cargaba con otra.

La joven que parecía tener unos veinte años giró lentamente la cabeza y
miró a Kino.

"¡Todo según lo previsto!"

Kino escuchó primero la voz de la mujer y luego vio su sonrisa.

"Bieeen, ¿por qué?"

 El que hizo la pregunta no fue Kino, sino Hermes, cuyo marco estaba
manchado de sangre en varios lugares. Kino permaneció de pie, sorbiendo
su propio té mientras la sangre carmesí fluía bajo sus pies.

"¿Curiosidad, motorrad? ¿De verdad quieres saber por qué?"

El discurso de la mujer era animado. Sonreía de oreja a oreja, sus

modales eran los de una mujer a punto de contar un secreto a su amante.

"¡Quiero saberlo! Dínoslo.”

Hermes respondió con un tono igual de alegre.

"¡Entonces se los diré! Pero antes de eso, me gustaría decirte algo por
adelantado, Kino. ¿Te parece bien?" Dijo la mujer, con el bebé aún
durmiendo a pierna suelta sobre su espalda.

"Claro.”

"Kino..."

La mujer dirigió su mirada a Kino, y colocó sus manos cortésmente frente

a su cuerpo.

"Te lo agradezco de todo corazón.”

“...”

Con la copa aún en los labios, Kino sólo respondió con un movimiento de
párpados.

"Fue gracias a ti que pudimos luchar contra los guardias reales. Muchas
gracias. Y en nombre de esta niña, te doy las gracias de nuevo. Como su
madre.”

“... De nada." Esta vez, Kino se separó de la copa y respondió.

 "Ahora te lo diré.”

La mujer transfirió su mirada de Kino a Hermes. La suave voz de la mujer

llegó a los oídos de Kino.

"Yo soy la verdadera madre de esta niña. Soy la que la parió. Y su padre
fue, sin duda, el rey asesinado durante la revuelta.”

"Eso es una sorpresa.”

"¿No lo es? Bueno, yo soy la más sorprendida. Yo sólo era una simple
lavandera. Prácticamente era la ayudante de una sirvienta. Eso fue hace
dos años.”

"Bien, ¿y entonces?"

"Un día, el rey se cruzó conmigo por casualidad, y por ridículo que
parezca, ¡se enamoró de mí! ¡Dijo que yo era encantadora! ¡Eso me hizo
muy feliz! Por supuesto, el rey tenía muchas consortes para elegir, y tuvo
muchos hijos, ¡pero se enamoró a primera vista de una don nadie como
yo!"

"Y después de eso, te quedaste embarazada de ese niño.”

"¡Sí! Pero pronto se descubrió. El palacio real era realmente un nido de

serpientes. Cuando mi hijo fue elegido heredero, sus esposas utilizaron a
los guardias reales para amenazarme. Me dijeron que no saldría nada
bueno de dar a luz a esta niña, y que aún no era demasiado tarde para que
la entregara..."

"Vaya, vaya.”

"Pero yo quería darla a luz como fuera. Y así, al consultar con un amable
médico que conocí en el palacio real, redactó un certificado médico
diciendo que aborté a la niña, y pude irme."

"¿Es por casualidad esa persona de ahí?" preguntó Hermes.

 "Ese mismo hombre", respondió inmediatamente la mujer sin siquiera
echar una mirada atrás.

"Y así, me fui a casa, a mi pueblo, que estaba situado en las afueras del
país. Le dije a mi madre una mentira. Que mi amante, que había
prometido casarse conmigo, había muerto en un accidente. ¡Oh, querida
madre, me disculpo por haberte mentido! Pero realmente era lo mejor. Mi
madre aceptó con alegría a su nieta, y yo pude entregarla sana y salva. Eso
fue hace poco más de medio año.”

La mujer giró la cabeza y miró al bebé que dormía a su espalda.

Entrecerró los ojos y acarició la mejilla del bebé con el dedo de su mano
izquierda.

"¿Qué pasó después?" preguntó Hermes. Todavía con la taza vacía en la

mano, Kino escuchó la continuación de la historia.

"Después comenzó la masacre disfrazada de 'revolución'. El amable rey,

sus despreciables esposas, e incluso sus hijos, fueron asesinados. El
vehículo que llevaba sus cabezas guillotinadas llegó hasta mi pueblo. Es
horrible, ¿no? Algún tiempo después llegó el médico junto con sus
colaboradores, los cocheros de la familia real.”

"¿Esos hombres?"

"Esos hombres, efectivamente.”

La mujer respondió con su mirada a Hermes, alrededor del cual yacían

muertos los hombres semidesnudos. Sus hemorragias han cesado, y el
agua ha vuelto a ser el claro arroyo que era, reflejando el cielo en las
partes que los cadáveres no cubrían.

"El médico me ha dicho: 'Han puesto la mira en su hija. Su vida también

está en peligro'. Al parecer, los guardias reales restantes se enteraron de
los rumores sobre mí, y están dispuestos a llegar a matarme. Ellos son..."

"Los que vinieron a llevarse a la 'princesa'.”

 "¡Sí! ¿No es terrible? Como esta niña era la última sangre real que
quedaba, ¡me la quitarán y harán que ocupe el trono!"

"Así que escapaste.”

"Por supuesto. La verdad es que no quería hacerlo. Pero terminé

abandonando mi país, dejando mi pueblo sin siquiera decirle a mi madre
la verdad. Nos llamábamos 'viajeros', ¡pero no éramos más que
vagabundos! ¡Odiaba absolutamente ese tipo de vida! —Oh, perdona mi
grosería, Kino. Pero realmente lo odié hasta el final. Lo siento.”

Al recibir la mirada de la mujer, Kino se limitó a hacer un gesto con las

manos como para decir que no le importaba.

"Como no tenía otra opción, escapé junto con estos hombres.

Escapamos de un país a otro, pero cada vez que creíamos que todo estaba
ya a salvo, recibíamos información de que los perseguidores nos seguían.
Dejábamos los países a toda prisa una y otra vez. Lo odiaba.”

"Y eso se acabó ahora.”

"¡Oh, sí! Todo ha terminado. ¡Puedo dejar atrás esa vida! Mi vida ya no
estará en peligro por esos guardias, ¡y ya no tendré que vivir la vida de
una fugitiva!"

"Bien, ¿entonces qué harás después de esto?"

"Gracias por preocuparte, motorrad. Eres realmente muy amable.”

"En realidad no es así, pero de todos modos, ¿qué harás?"

La mujer levantó rápidamente su dedo índice izquierdo y luego guiñó el

ojo derecho.

"¡Practicaré!"

"¿Eh? ¿Practicar qué?"

 "¡Cómo conducir un camión! ¡Antes me elogiaron por ser buena en eso!"

"Bueno, no es una buena idea vivir aquí.”

"Obviamente. No soy tan inteligente, pero tampoco soy idiota. Si no, ¡no
habría sido capaz de envenenar a todo el mundo!"

"Bien. —Perdón por repetir la pregunta, pero de nuevo, ¿qué harás de

aquí en adelante?"

"Por supuesto, voy a volver a mi país.”

"¿Qué?"

“...”

Al escuchar las palabras de la mujer, Hermes chilló una pregunta,

mientras Kino inclinaba la cabeza en silencio.

"¿Qué acaba de decir, señorita?"

"He dicho que voy a volver a mi país.”

"¿Por qué?"

"¿Por qué dices, pero no es que el país sigue anhelando un rey, y está
actualmente en el punto más álgido del caos?"

"Pero si vuelves en esas circunstancias..."

La mujer interrumpió a Hermes.

"¡Sí! ¡Mi hija se convertirá en reina!"

—
 Kino se acercó lentamente a Hermes y colocó su copa vacía sobre la
mesa improvisada.

Luego levantó la última jarra de licor y vertió su contenido en el arroyo.

El rojo pronto se fundió en el agua y desapareció.

Kino habló. "¿Es eso lo que realmente buscas desde el principio?"

"Por supuesto. Se me ocurrió en cuanto escuché las noticias del doctor.

Esta niña se convertirá en reina, y yo, como su madre, viviré mi vida con
elegancia y felicidad. Sin embargo, no podría hacer lo que quiero si
simplemente entregara a mi hija a esos guardias. Ellos sólo quieren a mi
hijo, y no les importa lo que me pase a mí. Así que he decidido que esta
gente me proteja hasta que esos guardias se rindan, y entonces volveré a
mi país. Gracias a ti, Kino, mis planes se han hecho realidad tan pronto. No
puedo evitar alegrarme.”

"Entonces, esos 'tres años que te quedan' que dijo el doctor eran..."

"¡Una mentira, obviamente! Es una historia que se le ocurrió al doctor

para espolear a los cocheros. Los convenció diciéndoles esto: 'Tres años
pueden ser largos, pero una vez que termine, esta fuga llegará a su fin y
podremos volver a nuestro país'. El médico y los cocheros también tienen
sus propias familias. Pero no pensé que usaría eso como excusa para caer
en esa trampa. El que no le hizo caso por confusión fue el médico. Pero
como dicen, ¡bien está lo que bien acaba!"

"Ya veo. Así que el dicho "la verdad tiene más peligro que la ficción" es
cierto después de todo, ¿eh, Kino?" comentó Hermes alegremente, pero
Kino permaneció en silencio.

"En cuanto a mí, encontraré algún país en el que establecerme, y ya que

estos tipos están fuera de mi camino, ¡puedo criar bien a esta niña y
volver al país para hacer un gran anuncio! Un gran plan, ¿no crees?"

"Ajá.”
 "¡Pero si estos tipos no estuvieran cerca, no tendría que esperar mucho
tiempo! Por eso los maté. Me ayudé con algunas de las medicinas que
trajo el doctor. Ya lo he dicho muchas veces pero, todo salió según lo
planeado gracias a ti, Kino. Muchas gracias.” La mujer expresó su gratitud
una vez más y continuó,

"Ah, ¿dónde están mis modales? Todavía no hemos hablado de tu

recompensa. ¡Quiero recompensarte por el trabajo bien hecho! Bueno,
tengo que usar este camión para volver a casa, así que tal vez puedas
elegir otra cosa que quieras. A partir de ahora necesitaré fondos, así que
no puedo darte cualquier cosa, pero te daré todo lo que pueda. ¡Si
pudiera darte mi felicidad a cambio! Ah, sí, es sólo un poco, ¡pero creo
que los cocheros tienen algunas joyas con ellos! ¡Cuando dejamos el país,
se llevaron todas las cosas valiosas de sus casas! Podemos usarlas ya que
las trajeron por nuestro bien de todos modos, ¿no crees?"

Hermes bajó un poco el tono y preguntó a la exaltada mujer: "¿De

verdad está bien decir eso? ¿Y si Kino decide matarte y llevarse todo?.”

"¡Oh, dios, Kino no hará tal cosa!", proclamó la mujer con una sonrisa.

"¿Por qué?"

"¡Porque es imposible que una persona así luche por un bebé! Eso no
tiene ningún sentido. Soy una mujer, así que lo sé. Kino puede ser muy
brutal en una batalla, ¡pero la verdad es que es una persona muy amable!"

"Eso es lo que ella dice. Pero, ¿qué vas a hacer, Kino?" Hermes pudo
finalmente arrancar una respuesta a Kino después de tanto tiempo.

"Bueno, yo... no quiero... matar a más gente... hoy..."

Kino respondió una frase a la vez.

"¡Sabía que eras amable, Kino!"

"No.”
 Kino negó inmediatamente las palabras de la mujer. Al mismo tiempo...

Al final de la mirada de Kino, es decir, justo detrás de la mujer, un

hombre se levantó.

Mientras el agua goteaba de los tensos músculos de su torso desnudo, el

hombre se puso de pie con la mirada de alguien poseído por un demonio.

Los gruesos brazos del hombre agarraron la pequeña cabeza de la mujer.

"¿Eh?"

Esta fue la única palabra que la mujer fue capaz de decir. Le siguió el
sonido de los huesos al crujir.

Con los ojos aún abiertos, la mujer murió con la cabeza girada en un
ángulo inverosímil.

"Yo... le ruego..."

El hombre —el médico— sólo dijo esto antes de desplomarse una vez
más en el agua. Kino se acercó rápidamente y evitó que el cadáver de la
mujer cayera.

“...”

Y miró a la niña que dormía sobre la espalda del cadáver.

Kino quitó la tela que ataba a la niña a la mujer y la levantó. El delgado

cadáver de la mujer cayó al agua. Su pelo le cubría la cara, ocultando sus
ojos bien abiertos.

Kino colocó a la niña encima del portabebés de Hermes.

"No soy una cuna, sabes.”

Kino ignoró la queja de Hermes y miró al bebé, que seguía durmiendo

profundamente.
 "No llora en absoluto. Debe de estar cómoda encima de ti, Hermes.”

"Bueno, en realidad no importa.”

En el momento en que Hermes habló,

"¡Waaaaaaah!"

El hombre se lamentó.

El doctor se agachó sobre el agua,

"¡Waah! Waaaaaaaaah!"

Y cayó de rodillas, llorando.

El hombre, aunque tenía más de cincuenta años, lloraba como un niño.

El hombre continuó llorando mientras la sangre goteaba de su boca.

El cielo ya mostraba signos de la proximidad del atardecer cuando los

lamentos del hombre se calmaron.

Kino levantó la vista y vio las nubes blancas que flotaban en el cielo
naranja pálido. Cuando miró a sus pies, el mismo paisaje la recibió.

La única diferencia eran los cadáveres que adornaban la superficie del

agua.

"Kino... Tengo una petición...", murmuró débilmente el doctor.

"Mátame... Mátame ahora..."

Kino contestó bastante enfadada: "¿No has oído lo que he dicho antes?.”
 Luego preguntó,

"Puedes conducir un camión, ¿verdad?"

***

Hasta su muerte, mi abuelo me decía esto:

"La vida es una batalla.”

"No tengas miedo de luchar.”

En cuanto a mi país de nacimiento, y sobre mi madre...

Al final, no fue capaz de decirme nada sobre ellos. No es que pueda

hacer nada aunque lo averigüe, así que realmente no importa.

Cada vez que le preguntaba, sólo me decía por qué me llamaban 'Kino'.

'Kino' es el nombre de una viajera. Era el nombre de la persona que

luchó por protegerme a mí y a mi abuelo cuando él vagaba, llevándome en
brazos cuando era un bebé.

Nunca me enteré de nada más que de la "persona muy amable y muy

fuerte que viajaba en una moto.” Eso es porque el abuelo no hablaba de
otra cosa que de 'Kino'.

Esta Kino rechazaba a nuestros atacantes y nos protegía. Luchó por

nuestro bien.

"Que los dos vivamos así, sanos y salvos, es todo gracias a Kino.”

Mi abuelo me decía esas palabras hasta el momento de su muerte.

Me pregunto dónde estará esa viajera y qué estará haciendo ahora.

Tal vez siga en su viaje.

Tal vez, está luchando de nuevo por el bien de alguien.

O tal vez...
 Epilogue: “The Camera Country, Part A” —
Picturesque A—

El país en el que entraron Kino y Hermes no tenía ningún progreso

tecnológico, sino que llevaba un estilo de vida muy sencillo desde los
tiempos de antaño.

En las murallas de piedra, la gente nunca cambió a pesar de los siglos,

manteniendo su increíble autosuficiencia durante ese mismo tiempo.

Sus ropas eran todas de fibras naturales como el cáñamo y la seda, sus
alimentos granos y vegetales orgánicos y, sorprendentemente, el país
llevaba una vida bastante rica pero pacífica.

Como hacía mucho tiempo que no veían visitantes (vehículos, en

realidad), Kino y Hermes fueron recibidos calurosamente. Al degustar sus
comidas, Kino quedó impresionado por el sabor, limpiando el plato cada
día.

Pasaron tres días relajantes, y fue esta mañana, cuando Kino y Hermes
estaban a punto de ser despedidos por toda la gente del país.

"Kino y Hermes. ¿Estarían dispuestos a hacernos un favor?"

Esto lo dijo un residente, que venía con una cámara en la mano.

Era una cámara negra. Una réflex de lente única con objetivos
intercambiables, que utilizaba película de 35 mm, como Kino veía a
menudo que se vendía dentro de tubos metálicos en otros países que
visitaba.

Estaba equipada con el objetivo estándar de 50 mm de enfoque manual,

con una correa de tela sujeta que permitía colgar la cámara del cuello.

La cubrían rasguños aquí y allá, pero no había daños significativos y la

cámara estaba en perfectas condiciones de uso.
 “¿...?"

Kino ladeó la cabeza. Al ver que ninguno de los otros residentes se

sorprendía, Hermes hizo la pregunta.

"Es un bonito modelo. ¿Qué pasa con él?"

"Esto, ya ves..."

El que sostenía la cámara explicó la historia.

Hace más de una década, un viajero llegó hasta aquí. Un joven de unos
veinte años, sufrió heridas mortales en su viaje, que le hicieron caer
gravemente enfermo.

A pesar de los esfuerzos del país, fueron en vano y el hombre debía

fallecer en varios días. Fue entonces cuando...

"Es mi tesoro más valioso... Aquí está mi agradecimiento... Se lo doy a

todos... Gracias..."

—entregó este aparato a los residentes como agradecimiento.

"Incluso ahora, es la posesión más preciada de nuestro país. Nos

turnamos para manejarlo y mantenerlo. Se llama No More Film.”

"¿Perdón?"

"¿Así se llama?"

Para los sorprendidos Kino y Hermes,

"Sí. Eso fue lo último que dijo el hombre.”

“...ahh, ya veo.”

"Hm, así que es así. Entonces, ¿cómo se usa?"

 "Ah, sí. Al principio no sabíamos cómo se usaba, pero todo el mundo se
puso manos a la obra y tras indagar un poco en el asunto, lo confirmamos.
Primero, se gira el extremo redondo hacia alguien. Entonces, él o ella se
muestra como una imagen en esta pequeña ventana a la persona que está
sosteniendo esto. Cuando giras este tubo, puedes hacer que la imagen sea
más clara. Es un mecanismo sorprendente.”

"Ya veo." "Continúa."

"En el lado derecho, empujas esta palanca hacia afuera. Cuando la

sueltas, vuelve a encajar. Entonces te permite presionar esta
protuberancia de aquí sólo una vez. ¿Puedo?"

"Adelante." "De acuerdo.”

Concedido el permiso, el camarógrafo cerró su ojo izquierdo, miró a Kino

y a Hermes con el derecho a través del visor, y luego presionó el
obturador.

Ka—shunk.

Se oyó un pausado sonido metálico.

"Hace un momento, cuando pulsé este bulto, ustedes dos

desaparecieron por un instante. En ese instante..."

El camarógrafo continuó alegremente,

"Pude conservar su imagen en mi mente. Muchas gracias.”

"?" "¿Hm?"

"Ves, este mecanismo permite que la imagen se almacene en mi cabeza.

Desde mi ojo derecho hasta mi cabeza, la imagen de ustedes dos entra y
se almacena adecuadamente. De esta manera, siempre podré recordar
ahora como un recuerdo maravilloso. Por eso desaparece por ese
instante.”
 "Ahh... ya veo.”

Así dijo Kino, esperando sus siguientes palabras.

"Con eso, ¿podrías permitirnos a todos nosotros la oportunidad de usar

este dispositivo para recordarte?"

Kino sonrió y asintió.

"Por supuesto. ¿Puede todo el mundo entrar en la foto, también?"

Y entonces—
 Author's Notes: An Afterword That's Very Easy to
Find —Preface—

¡Aquí! ¡Esta vez, el epílogo está aquí! No en el libro. No en la parte

inferior de la cubierta. ¡Esta vez, está aquí! ¡Aquí mismo! Como está
escrito así, estoy seguro de que habrá quien se pregunte "En realidad está
en otro sitio, ¿no?", pero como ya he escrito once libros de Kino, el
material de broma para los epílogos empieza a agotarse...

Pues bien, "Kino no Tabi" ha llegado por fin a su undécimo volumen

encuadernado. Entre medias, he estado escribiendo otras obras como
"Lilia y Treize" y el problemático "Gakuen Kino 2", lo que ha hecho que
esta obra se retrase un año entero.

He podido sacar nuevos volúmenes gracias a todos los lectores que los
han estado esperando, o lo que es lo mismo, gracias a los que
actualmente están leyendo esto como tú. Al fin y al cabo, un autor sólo
puede llegar hasta cierto punto por muy persistente que sea. Muchas
gracias a todos.

——Keiichi Sigsawa