APICULTURA

La apicultura es la actividad dedicada a la crianza de las abejas y a prestarles los cuidados

necesarios con el objetivo de obtener y consumir los productos que son capaces de elaborar y
recolectar. El principal producto que se obtiene de esta actividad es la miel. La miel es un factor de
beneficio para los humanos.

Un beneficio indirecto producto de la actividad de pecoreo que realizan las abejas corresponde a
la polinización que realizan estos insectos. El cultivo similar de otras abejas productoras de miel
(melipónidos) se denomina meliponicultura. La vespicultura es la explotación de las escasas
especies de avispas mielíferas.

Apicultura antigua
La apicultura primitiva consistía en cazar los enjambres silvestres en la primavera, los cuales eran
colocados en colmenas hechas de paja, barro o troncos de árbol huecos; a finales del verano el
apicultor mataba las abejas de la mayoría de sus colmenas, recortaba los panales y colaba la miel,
separándola de la cera, guardando algunas colmenas para invernar. Otra fórmula para matar la
colmenas era utilizando azufre encendido o sumergiéndolas directamente en agua hirviendo para
conseguir miel y cera.

El sabor dulce significa que el alimento está maduro y en condiciones de ser ingerido. La miel y sus
productoras, las abejas, han tenido por ello un papel destacado en casi todas las culturas antiguas
y no es extraño que las primeras formas de ganadería tuvieran que ver con las abejas. La miel
silvestre ha sido considerada en muchas culturas, como el alimento de los dioses.

Colmenas norte de África

En las civilizaciones mediterráneas se fue gestando la apicultura durante el periodo comprendido

entre los años 8000 y 4000 años antes de Cristo. El hombre pasó de ejercer una actividad
recolectora a proporcionar a las abejas un habitáculo, fabricado por él con diversos materiales,
para que pudieran anidar y construir los panales en su interior.

Los Sumerios, una de las civilizaciones mas antiguas surgida entre los ríos Tigris y Eufrates
aproximadamente hacia 4000 a. C., conocían ya la miel y las abejas, y con su escritura pictográfica
sobre tablillas de arcilla reflejaron algunos datos sobre ellas que han llegado hasta nuestros días.

La civilización Egipcia nos ha dejado escenas de recolección de miel en grabados y bajo relieves en
las tumbas encontradas bajo las pirámides de 3500 AC. En el antiguo Egipto se creía que cuando el
dios del Sol lloraba, sus lágrimas se transformaban en abejas al tocar el suelo. Para esta civilización
la abeja era algo más, ya que sus productos se usaban en medicina, ritos funerarios y como
presentes a los Dioses.

Los fenicios, griegos, romanos y árabes también dejaron constancia de la importancia que para
ellos tenían las abejas.

La apicultura moderna
Se inicia con importantes descubrimientos sobre la vida social, la organización de la colonia de
abejas y otros aspectos que mejoran el conocimiento de este insecto útil y lo vuelcan en favor de
la apicultura. Algunos de estos descubrimientos por orden cronológico son:

Nikel Jacob descubrió en 1568 que las abejas crían reinas a partir de huevos de larvas jóvenes.
Luis Méndez Torres constató en 1586 que la reina es una hembra que pone huevos y es la madre
de todas las abejas.
Charles Butler dijo en 1609 que los zánganos de la colmena son machos.
Richard Remnant sostuvo que las abejas eran hembras en 1637.
Hornbostel constató en 1744 el verdadero origen de la cera.
Anton Janscha, maestro apicultor vienés, descubrió la fecundación de las reinas en 1771.
François Huber, apicultor suizo ciego, con su libro “Observations”, fundó las bases de la ciencia
apícola en 1792.
Lorenzo L. Langstroth, inventó en Estados Unidos el marco móvil con paso de abejas de 9,5 mm y
la colmena que lleva su nombre en 1851.
Johannes Mehring inventó en 1857 la primera matriz para hacer láminas de cera.
Franz von Hruschka inventó en 1865 el primer extractor de miel mediante fuerza centrífuga.
Moses Quinby, en 1870, construyó el primer ahumador de fuelle. Posteriormente fue T.F. Bingham
quien diseñó el ahumador actual.
George Layens inventó en 1874 la colmena que lleva su nombre.

La apicultura hasta el Año 1500 Editar

Actualmente se encuentran abejas melíferas en todas partes del mundo; exceptuando las regiones
polares extremas. Pero esto no siempre fue así. Hasta el siglo XVI sólo se encontraban en el Viejo
Mundo, donde se habían desarrollado, y estaban distribuidas al azar, mucho tiempo antes de que
aparecieran los seres humanos sobre la tierra. Los hombres primitivos Cazadores-recolectores
aprendieron la forma de conseguir la miel, robándola de los nidos de las abejas en árboles huecos
o grietas en las rocas; aún es dable ver una pintura en una cueva rocosa en las montañas del oeste
de España que data de tiempos Mesolíticos, probablemente alrededor de 7.000 A.C.,
mostrándonos cómo lo hacían. La caza de abejas todavía se lleva a cabo en varias partes del
mundo y la miel aún hoy puede ser un alimento capaz de salvar la vida de gente primitiva en
tiempos de escasez.

La apicultura en sí comenzó cuando el hombre aprendió a proteger, cuidar y controlar el futuro de

las colonias de abejas que encontró en árboles huecos o en otras partes. Gradualmente se llegó a
usar colmenas separadas, sustituyendo la morada natural de las abejas; por razones de
conveniencia y de seguridad se fueron reuniendo en apiarios. La construcción de las colmenas
dependía de los materiales que se encontraban a mano en la zona, y de las habilidades de las
diferentes comunidades.

También se hicieron colmenas con corcho y otros tipos de corteza de árbol y más adelante, con
tablas gruesas cortadas de troncos de árboles. Los centros de cultura más antiguos se encontraban
en el Medio Oriente, en zonas calurosas, secas v abiertas, sin forestación. Allí las primeras
colmenas probablemente consistían en vasijas de barro, donde casualmente se acomodaban
algunos enjambres. Estas vasijas de barro se fabricaron durante casi todo el período neolítico,
posiblemente desde 5.000. A.C, en adelante y los jarros para agua todavía se utilizan como
colmenas en algunos países del Mediterráneo. En el antiguo Egipto y regiones circundantes se
usaron colmenas de caños (tubos largos hechos de barro y otros materiales, colocados en forma
horizontal y apilados uno junto a otro). En algunas comunidades agrícolas se desarrollaron
técnicas para fabricar recipientes de paja o de cerámica y estos canastos también se usaron para
cobijar a las abejas. Estos cestos han cambiado poco en el transcurso de los años y los cestos de
paja trenzada se hacen hoy día en la misma forma en que se fabricaban hacia el año 5.000 A.C. En
realidad, la lezna de hueso, similar a la usada por el sestero mesolítico, se siguió empleando para
la fabricación de colmenas de paja destinadas a abejas hasta esta década de 1850, en un pequeño
valle de Yorkshire en Inglaterra. Más tarde, aparecieron canastos tejidos fabricados con diversos
materiales como ser ramitas flexibles de avellano. En Egipto se han encontrado muestras hechas
entre 3.000 y 2.000 A.C. Las colmenas de mimbre todavía persisten en algunas partes de Europa.
Todas estas colmenas primitivas cumplieron ciertas funciones necesarias: protegían a las abejas y
sus panales del viento, la lluvia y de los calores y fríos extremos; sus piqueras eran suficientemente
chicas para ser defendidas por las abejas; existía además alguna otra abertura para uso del
apicultor cuando quería sacar la miel y la cera, que constituían su cosecha. Las maderas, corteza
de árbol y barro, eran resistentes a la intemperie de por sí y las colmenas de paja y mimbre
estaban generalmente protegidas por un techo adicion empastándolas frecuentemente con barro
o estiércol. Las colmenas primitivas eran generalmente pequeñas, porque el apicultor quería
estimularles a enjambrar para poblar así sus colmenas vacías. La apicultura primitiva apenas si
consistía en proveer las colmenas y matar las abejas (por ejemplo sumergiendo la colmena en
agua hirviendo) para conseguir miel y cera. Antiguamente en Egipto se usó el humo para expulsar
a las abejas de sus colmenas y en los tiempos de los antiguos romanos se solía alimentar a las
abejas. En algún momento de la Edad Media, los apicultores inventaron una forma de protección
para usarla cuando manejaban a sus colmenas. Hasta el siglo XVI (un siglo importante para la abeja
melífera) el calendario del apicultor permaneció prácticamente inamovible; a principios del verano
se solía cazar enjambres,que se colocaban en colmenas; a fines del verano el apicultor mataba las
abejas en la mayoría de sus colmenas, recortaba los panales y colaba la miel, separándola de la
cera; en otoño, si era necesario, les suministraba alimento a las colmenas restantes, a las que
invernaba. Se usaba comúnmente azufre encendido para matar a las abejas. Poco se sabía de lo
que pasaba dentro de la colmena, ya que no se podía ver lo que sucedía. No se comprendía que el
gran rey era en realidad una hembra, la madre de las otras abejas en la colmena, ni se comprendía
nada de lo referente al sexo de obreras y zánganos y menos aún del apareamiento entre la reina y
zánganos. Se ignoraba que las mismas abejas secretaban la cera con la que construían los panales
y que sus visitas a flores tenían algo que ver con la formación de semillas y frutos.

Apicultura desde el 1500 a 1851 Editar

En el siglo XVI se sucedieron tres acontecimientos separados; cada uno fue un jalón importante en
la historia de las abejas y de la apicultura y facilitaron los avances de Langstroth en 1851.
Primeramente, los desarrollos científicos y técnicos posibilitaron a los apicultores la comprensión
de los hechos fundamentales en el ciclo de vida y biología de sus abejas; segundo. Y, en relación
con lo primero, se progresó en los métodos de apicultura, haciendo posible que los apicultores
lograran un mayor control sobre sus abejas y tuvieran más oportunidades de observarlas dentro
de la colmena; tercero, las abejas mismas se extendieron por dos nuevos Continentes.
De uno de ellos habría de surgir el mayor adelanto individual en la ciencia y arte de la apicultura.
Descubrimiento de los hechos fundamentales sobre abejas. La primera descripción de la abeja
reina como hembra y productora de huevos, fue publicada en España en 1586 por Luis Méndez de
Torres.
Luego en Inglaterra, Charles Butler demostró en su Feminine Monarchie (1609), que los zánganos
eran abejas machos y Richard Remnant en su Discourse of Historie of Bees (1637) mostró que las
abejas obreras eran hembras; Remnant había observado que ellas poseían un nítido lugar para
recibir la herencia.
Entretanto en 1625, en Italia, el Príncipe Cesi había publicado los primeros dibujos de abejas
hechos bajo un microscopio. El hecho de que las abejas podían criar una reina a partir de huevos o
larvas muy jóvenes fue publicado en Alemania en 1568 por Nickel Jacob, pero los conocimientos
primarios sobre el apareamiento de la reina con el zángano no fueron difundidos hasta 1771,
cuando Anton Janscha en Slovenia publicó un informe sobre el acontecimiento.
Una descripción correcta sobre la producción de la cera de abeja fue publicado por H. C.
Hornbostel en Alemania en 1744. El hecho de que el polen que coleccionan las abejas sea el
germen masculino de la flor que fertiliza el huevo, fue descubierto en Inglaterra en 1750 por
Arthur Dobbs. El también observó que las abejas juntan polen de una sola clase de flores en cada
vuelo y sugirió que si no fuera así acontecerían desastrosas fertilizaciones cruzadas.

El papel que les corresponde a las abejas en la fertilización de flores, fue establecido claramente
por C. K. Sprengel en 1793, un año después de la publicación de las observaciones de Francois
Huber, el apicultor ciego, de nacionalidad suiza, quien realmente proporcionó los fundamentos
para la ciencia apícola moderna. Desarrollo de técnicas apícolas. Entre 1500 y 1851 se realizaron
muchos intentos para encontrar la manera de poder sacar la miel de las colmenas sin matar a las
abejas. Por ejemplo, en lugar de matar las abejas, se reunían varias colonias en una única colmena
para la invernada, exceptuando una sola. La unión se lograba por medio del manejo de las abejas;
su propia colmena era invertida y se le colocaba una colmena vacía encima, con las aberturas en
contacto, pero manteniéndolas separadas en un ángulo. En los costados de la colmena invertida se
realizaba el tamborilleo,obligando a las abejas a abandonarla, corriendo hacia arriba a la colmena
vacía. Se hacía subir a varias otras colonias a la misma colmena donde las reinas luchaban hasta
que prevaleciera una de ellas. El proceso de correr las abejas ya se conocía en la Edad Media, pero
no se consideraba favorable. Alternativamente, cuando se utilizaban colmenas bastante grandes,
como las que se fabricaban de troncos o corcho, se podía recortar de abajo la tercera parte de
todos los panales con un cuchillo de forma especial y el remanente constituía una cámara de cría
permanente; todos los años las abejas construían nuevamente el panal de miel y el apicultor lo
recortaba. Esto no era posible con las pequeñas colmenas de paja y se les agregaron diferentes
tipos de extensiones en la parte de arriba, encima de un agujero existente en la tapa de los cestos.
La extensión podía ser un cesto más chico o una jarra de vidrio (campana). Las abejas depositaban
allí la miel, pero no la cría: era verdaderamente un alza de miel. Alternativamente se colocaba un
suplemento debajo del cesto que consistía en un cilindro de paja de pocos centímetros de altura,
formando una extensión del cesto hacia abajo. Todos estos agregados podían quitarse
íntegramente con los panales de miel, sin molestar a las abejas en la cámara de cría.

También se usaban colmenas hechas de tablas de madera. En el comienzo eran cajones simples,
pero posteriormente se inventaron otros más complicados y las colmenas horizontales tenían
cajones a los costados para depositar la miel.
Entre 1650 y 1850 se inventaron muchas colmenas con listones o marcos arriba, pero después de
estos dos siglos de esfuerzos todavía fracasaban en los puntos fundamentales: no importa como
fueran los listones o marcos que se usaran, las abejas adherían sus panales a las paredes de la
colmena y por lo tanto sólo podían retirarse los panales, recortándolos. Debemos referirnos aquí a
únicamente dos de las muchas invenciones.

Por el año 1806, un apicultor ucraniano, Peter Prokopovich, construyó la primer colmena con
cuadros móviles que alcanzó a usarse en escala comercial. (Llegó a mantener hasta 10.000
colonias). Esta colmena constaba de tres compartimentos verticales, el superior con marcos de
madera con ranuras para el pasaje de las abejas en los travesaños inferiores; los marcos se
retiraban de la parte de atrás de la colmena, pero como las abejas adherían los cuadros a las
paredes de la colmena con cera o propóleo, esto no resultaba del todo fácil.

En Grecia se encontraban en uso colmenas de canastos tejidas en paja y en algún momento

(probablemente nunca llegaremos a saber cuando) algunos apicultores comenzaron a usarlas con
la abertura hacia arriba. Se cubría la parte abierta con madera y, en el siglo XVII, la madera se
cortaba en listonesde un ancho de aproximadamente 3,75 cm. Cada listón era levemente convexo
en el lado de abajo y las abejas adherían sus panales a lo largo de los lomos que se formaban de
esta manera, o sea un panal a lo largo de la parte de abajo de cada listón. Lo que distinguía a esta
colmena de todas las otras colmenas de listonesradicaba en que era más ancha arriba que abajo y,
debido sobre todo a esa inclinación de las paredes de la colmena, las abejas no adherían sus
panales a ellas . Las noticias sobre estas colmenas llegaron a Inglaterra en 1682, cuando Sir George
Wheler las describió en su libro titulado A journey into Greece. Allí decía que en primavera se
duplicaba el número de colmenas pobladas, quitándose la mitad de panales de cada colmena y
colocándolos en una colmena vacía. Los apicultores griegos habían producido efectivamente una
colmena de cuadros móviles que resultaba manejable. El relato de Aristóteles sobre la vida de las
abejas parece hacer factible la posibilidad de que él usara una de estas colmenas cuando escribía
su Historia Natural.

El informe de George Wheler tuvo considerable influencia sobre el desarrollo de las colmenas en
Inglaterra y otras partes, pero el paso crucial para desarrollar la colmena de madera con cuadros
móviles que se deseaba obtener, no fue dado nunca. Al autor le parece que si una de las muchas
colmenas de listones hubiera sido más ancha arriba que en la parte inferior, las abejas habrían
hecho su propio espacio de abejas entre panales y la pared de la colmena. Entonces la apicultura
moderna podría haber comenzado 150 años antes.

Expansión de la abeja melífera por todo el mundo Editar

Debemos dejar este repaso de los fallidos intentos del apicultor para inventar la colmena que
precisaba, a fin de seguir las aventuras de las abejas mismas durante estos dos siglos y medio. La
abeja melífera pertenecía al Viejo Mundo a Europa, Africa y Asia. Antes del año 1500 no existían
abejas melíferas. En el Nuevo Mundo (en las Américas, Australia y Nueva Zelandia). Pero, a
diferencia del perro, la abeja melífera había acompañado al hombre prácticamente en todas sus
migraciones más importantes, y los colonizadores, en cada parte del Nuevo Mundo, trajeron con
ellos sus colmenas de abejas. No hay registros de la existencia de abejas melíferas en
Norteamérica, hasta 1638. Las primeras abejas melíferas desembarcaron en Australia en Sidney,
en 1822 y W. D. Cotton llevó la primer partida a Nueva Zelandia (desde Inglaterra) en 1842. Las
abejas melíferas no fueron introducidas en la costa del oeste de Norteamérica hasta
aproximadamente 1850, cuando fueron desembarcadas en California; desde allí fueron llevadas a
Oregón y luego a la Columbia Británica. De este modo, hace poco más de cien años que las abejas
melíferas (miembros del género Apis) viven en los cinco Continentes.

Esquema actual de la apicultura Editar

Existe gran diferencia entre el equipo usado para la apicultura en el Viejo y el Nuevo Mundo,
aunque aquí también, como en toda generalización, hay notables excepciones. La tradición juega
una parte importante en la apicultura europea y muchas veces parece actuar como freno de los
desarrollos prácticos, mientras que en algunos de los países más nuevos las técnicas apícolas han
progresado sin impedimentos. El equipo de apicultura usado en el Nuevo Mundo tiende a ser
simple, uniforme y en lo posible mecanizado, porque la mano de obra es costosa; mayormente se
usan colmenas Langstroth o comena Dadant.

En Europa las colmenas difieren de un país a otro y se encuentran en uso en un mismo país una
gran variedad de colmenas standard. Estas colmenas usan marcos y por consiguiente, hojas de
cera, de diferentes formas y tamaños así como tapas y excluidoras de reinas. Muchas de estas
colmenas son complicadas y están construidas de manera que más bien tienden a reducir y no
aumentar la producción de miel. En los países europeos un hombre puede atender 100-300
colmenas según el método de manejo y grado de mecanización. En Australia, la cantidad es mayor;
en California los apicultores más mecanizados pueden atender 1.000 y hasta 2.000 colmenas cada
uno. En el Nuevo Mundo las abejas constituyen un medio de Vida; el rendimiento en miel
promedio en la mayoría de los países varía individualmente de 18 a 36 kilos por colmena y el
rendimiento promedio en las mejores zonas para apicultura puede ser de 90, 135 o hasta 180
kilos. En el Viejo Mundo es mucho más alta la proporción de apicultores que realizan esta
actividad por hobby o como entrada adicional, con 5, 10 o hasta 50 colmenas y una cosecha de 5 a
18 kilos por colmena. En buenas zonas puede hacerse apicultura (aunque no con eficiencia
máxima) sin saber mucho de las abejas y los apicultores no están necesariamente muy interesados
en ellas ni tampoco en las organizaciones de apicultores.

En el extremo opuesto de la escala, las organizaciones de apicultores más importantes se

encuentran en los países europeos con la mayor densidad de colmenas, con un pequeño
rendimiento cada uno: Austria, Checoslovaquia, Alemania, los Países Bajos y Suiza. Todos estos
países tienen más de 10 colonias por cada 2,6 Km. cuadrados y su rendimiento en miel está entre
los más bajos de Europa.

Europa (con exclusión de U.R.S.S.) tiene aproximadamente 13 millones de colmenas de abejas, un

promedio de 7 por cada 2,6 Km., una densidad de colmenas siete veces mayor que la de cualquier
otro continente. El rendimiento promedio de miel por colmena es aproximadamente de 9 kilos por
año; aunque éste es más alto que en Africa (donde la mayoría de las colmenas son primitivas), sólo
equivale a una tercera parte del rendimiento del Nuevo Mundo en su totalidad.

A pesar de la gran densidad de abejas, se consume más miel de lo que puede producirse y Europa
occidental es la región del mundo que importa mayor cantidad de miel; los países del este de
Europa, en el bloque socialista, normalmente sólo importan mercaderías consideradas como
esenciales y la miel no se incluye en esa categoría. Los europeos en general están acostumbrados
a la miel, porque es parte de su herencia de siglos pasados, cuando la apicultura formaba parte del
ritmo de vida de cada comunidad rural y las ciudades eran lo suficientemente pequeñas que
proveían a las colmenas silvestres de alimento y lugares para anidar. La presencia de tribus con
una tradición en apicultura y para quienes la producción y venta de cera constituye un medio de
vida habitual. La producción de cera en Africa alcanza a varios miles de toneladas y representa la
mayor parte de la cera de abejas ofrecida en los mercados mundiales. La cantidad total de miel
recolectada de las colmenas en Africa es de alrededor de 83.000 toneladas; mucha de la cual se
convierte en cerveza de miel. Hacia el sur, la apicultura está en manos de colonizadores europeos,
que usan colmenas modernas. En el extremo sur de Africa, el clima es más mediterráneo; esta
área es digna de atención por la existencia de la abeja del Cabo (Apis mellifera capensis), que se
caracteriza por la capacidad de sus obreras de poner huevos fértiles de los que se pueden criar
reinas y obreras, aunque éstas hayan sido fecundadas por zánganos (partenogénesis).

En América. Las plantas nativas del Nuevo Mundo se desarrollaron en ausencia de la abeja
melífera, pero unas cuantas de estas plantas forrajeras suministran el alimento más rico disponible
en cualquier parte del mundo. Algunas de las plantas productivas de forraje en la actualidad
derivan de especies oriundas del Viejo Mundo, pero eso no sucedía así cuando las abejas fueron
llevadas allí por vez primera, ni toda la cosecha actual proviene de plantas que fueron
introducidas. Pero seguramente es cierto, que los Continentes del Nuevo Mundo (América del
Norte, América del Sur y Australia dan cosechas mucho más elevadas que el Viejo Mundo y ésta es
una demostración impresionante de la adaptabilidad de la abeja melífera. Norteamérica tiene casi
cinco millones de colmenas con un rendimiento promedio de miel de 25 kilos en EE.UU. y 55 kilos
en Canadá. En todos los EE.UU. hay prácticamente una colmena por milla cuadrada y menos de
una por cada diez millas en Canadá, un octavo y un ochentavo, respectivamente la densidad
promedio de Europa. Por lo general la apicultura es una profesión para ocupación plena o parcial,
con tenencias de hasta varios miles de colmenas. En algunas zonas del este, donde el clima es más
parecido al europeo, los rendimientos de miel son inferiores y la cantidad de colmenas por
propietario es mucho más reducida y como en Europa la tendencia parece indicar un mayor
interés en las abejas mismas.

Hay 4.000.000 de colonias en América Central y Sudamérica, con una densidad y promedio de dos
colmenas por milla cuadrada. Pero todavía este continente está despoblado de abejas melíferas y
grandes áreas de tierra productiva en néctar se encuentran desaprovechadas por los apicultores.
La parte tropical de Sudamérica es el habitat de muchas especies de abejas sin aguijón, ya
mencionadas en este capítulo; algunas dé estas especies son mantenidas por su miel, pero las
abejas europeas prosperan allí y más aún la subespecie africana Apis mellifera scutellata,
introducida en 1956. El rendimiento promedio por colmena para América Central y del Sur es en
su totalidad, de aproximadamente 27 kilos y la producción anual es de alrededor de 100.000
toneladas, producidas por cuatro millones de colmenas; una gran cantidad de esa miel se exporta.

Australasia. Existen alrededor de 200.000 colonias en Nueva Zelandia, con un redimiendo

aproximado de 6.000 toneladas de miel, de los que se exportan tres cuartas partes o más a
Europa. Hay alrededor de dos colmenas por milla cuadrada que da un promedio de 30 kilos de
miel. Los eucaliptos, que predomina como fuente de néctar en la apicultura australiana, no son
nativos de Nueva Zelandia y la apicultura allí no es muy diferente a la que se realiza en algunas
partes de América. Australia arroja algunos de los rendimientos de miel más altos del mundo; el
promedio para todo el país es de 36 kilos. En el oeste de Australia el promedio es superior a 90
kilos. La mayor cantidad de miel, que proviene de diferentes especies de eucaliptos, se obtiene por
medio de la apicultura trashumante extensiva en lugares con diferentes especies, que florecen
solamente una vez cada dos, tres o más años. A medida que se limpia el bosque indígena, el
rendimiento de miel disminuye, al igual que cuando se reemplazan los árboles del bosque por
cultivos agrícolas nectaríferos; entonces se hace comparable con el de otras buenas zonas apícolas
del mundo Australia produce alrededor de 18.000 toneladas de miel por año, de las cuales se
exportan a Europa 8.000 a 10.000; en todo el país hay solamente alrededor de una colonia por
cada siete millas cuadradas

Los beneficios de la apicultura

La apicultura produce un buen número de beneficios:
la polinización de las plantas en flor, salvajes o cultivadas, es indispensable para que la vida
continúe sobre la tierra. Este proceso esencial es de un valor inestimable;
a la gente de todo el mundo le gusta la miel: el más popular de los productos de la apicultura.
Tradicionalmente, en casi todas las sociedades, la miel ha tenido una función medicinal y nutritiva.
Ya sea fresca al nivel de poblado o en envases sofisticados, la miel produce rentas y puede crear
medios de vida y desarrollo en varios sectores dentro de una misma sociedad;
la cera de abeja es un producto importante de la apicultura. La mayor parte del abastecimiento
mundial proviene de los países en vías de desarrollo;
los demás productos de la apicultura, como el polen, propóleos (Vea Otros productos
provenientes de las abejas, Pág. 26) y la jalea real pueden ser producidos y comercializados
aunque se necesiten técnicas y materiales;
los apicultores y otros miembros de la comunidad pueden generar bienes usando la miel, la cera
de abeja, etc. en la elaboración de productos derivados tales como candelas, ungüentos para la
piel y cerveza (Vea Valores de la miel, Pág. 18). La comercialización de un producto derivado trae
mejores rentas al productor que la venta de la materia bruta. Todos estos elementos fortalecen
los medios de vida y desarrollo;
los productos de la apicultura son usados para la Apiterapia en muchas sociedades (Vea La
apiterapia: curando con productos de la apicultura, Pág. 31);
la miel de abeja, la cera y sus productos derivados, tales como velas, vino y productos alimenticios,
tienen valor cultural en muchas sociedades y pueden ser usados en rituales para nacimientos,
casamientos, funerales y ceremonias religiosas;
los apicultores generalmente son respetados por el trabajo que desempeñan. Las abejas y los
apicultores tienen una buena reputación.

Microsensores de última tecnología para estudiar el comportamiento de las abejas

Un grupo internacional de científicos, apicultores, agricultores y empresas de tecnología están

participando en un estudio para conocer las causas del declive de las abejas, gracias a los datos
detectados por microsensores colocados en el tórax de 10.000 abejas en Tasmania.

Los científicos australianos vinculados a la Organización para la Investigación Industrial y Científica

de la Mancomunidad de Australia (CSIRO), han trabajado junto a Intel e Hitachi para poner a punto
esta tecnología.
Los diminutos sensores que han desarrollado pesan sólo 5,4 miligramos, miden 2,5 milímetros y
contienen una batería que genera su propia energía por la vibración. Entre los muchos datos que
registra se encuentran la distancia recorrida por la abeja desde que sale de la colmena, su dieta, su
exposición a pesticidas, datos del clima, del hábitat,…
Al proyecto, se han incorporado también científicos en Brasil, México, Nueva Zelanda y el Reino
Unido en los últimos meses.

“Las abejas son normalmente criaturas predecibles, por lo que los cambios en su comportamiento
pueden indicar los factores de estrés o un cambio en su medio ambiente”, ha señalado, como
Paulo de Souza (CSIRO), otro investigador vinculado al proyecto.

Crean la primera abeja robótica capaz de polinizar como una real

Científicos de la Universidad Politécnica de Varsovia han creado la primera abeja

robótica diseñada para polinizar artificialmente, un dron miniaturizado que es capaz de
encontrar una flor, recoger su polen, y transferirlo cuidadosamente de la flor masculina a la
femenina para fertilizarla.
Este insecto robótico ya ha sido probado con éxito en el campo y su capacidad de polinizar
se ofrece como una «esperanzadora alternativa» para hacer frente a la reducción constante
de la población mundial de abejas, ha dicho su creador, el ingeniero Rafal Dalewski.
«El pasado verano hicimos la prueba y ya tenemos la primera semilla obtenida a través de
esta polinización artificial, por lo que queda demostrado que nuestro robot puede hacer casi
lo mismo que las abejas reales», explica Dalewski.
Dalewski, sin embargo, reconoce que no ha sido capaz de diseñar un dron que pueda
producir miel, «aunque la tecnología avanza muy rápido y cada vez nos sorprende más»,
bromea.
Eso sí, el robot polinizador «no pretende sustituir a los insectos, pero sí ayudar a su labor y
complementarla», puntualiza este ingeniero, quien se niega a valorar quién es capaz de
polinizar mejor, si las abejas reales o su dron.
Lo cierto es que este biodron no sólo ayuda a la naturaleza, sino que también lo hace de una
manera inteligente, ya que se le puede programar para que se concentre en un área
determinada y busque flores de un tipo concreto que polinizar, todo a través de un
programa informático.
Agricultura de precisión
La Politécnica de Varsovia ha creado dos tipos de drones polinizadores, uno volador y
otro terrestre, ambos armados con una especie de plumero que impregnan del polen que
reparten luego entre otras flores.
El terrestre tiene más autonomía de trabajo y su batería es más duradera, «así que el
agricultor puede retirarse tranquilamente a casa y dejar al dron trabajando hasta que
regrese de manera autónoma a su fuente de energía».
Su creador afirma que estos robots pueden ser también utilizados para una «agricultura de
precisión» como «dosificadores inteligentes» de fertilizantes, abonos o pesticidas, ya que
se les puede programar para que depositen determinadas cantidades dependiendo del tipo
de planta o de la ubicación.
La universidad quiere poner a trabajar los primeros prototipos este año, y pasar a
su fabricación en serie en dos años.
El invento es especialmente significativo si se tiene en cuenta que la mortalidad de los
insectos polinizadores, de los que depende la mayoría de los cultivos, aumenta cada año sin
que se sepan las causas.

Walmart y Monsanto lo tienen

APLICACIONES

BEE VAI: La aplicación de gerenciamiento

apícola, a partir de ahora llevas
el manejo del colmenar en tu celular

Aplicaciones apícolas para móviles

Aun no tenemos respuesta para problemas como el despoblamiento, pero somos capaces de
desarrollar aplicaciones para móviles para su uso en la apicultura. Avanzamos muy rápido, pero no
se si en la dirección correcta. No obstante, vamos a ver algunas de las aplicaciones que podemos
encontrar.
Beerecord: desarrollado por Consorcio de Desarrollo Tecnológico Apícola S.A. esta aplicación para
Android nos permite grabar datos tanto del apiario como de colmenas,mediante grabación por
voz, para no tener que manejar el móvil durante la inspeccion de la colmena.
Beerecord
No requiere conexión a internet durante su utilización ya que los datos se enviarán una vez que se
encuentre una red disponible.
Beetight: aplicación web disponible para Iphone y Android que nos permite llevar un registro
pormenorizado de nuestros colmenares: Beetightmanejo, tratamientos, producción.Permite ver
en un mapa la localización de nuestros colmenares, registrar las principales floraciones.
QR colmenaSe pueden generar códigos QR para cada colmena para su identificación con el que
obtendremos con una simple foto sus detalles y parentesco genético. www.beetight.com