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PUNTOS CLAVE
•E
l diagnóstico precoz del trastorno por estrés postraumático (TEPT) mejora
mucho el pronóstico.
•S
iempre se ha de contemplar la posibilidad de TEPT ante una situación
traumática grave.
•S
e ha de intentar no medicalizar los trastornos adaptativos y reforzar las
técnicas de resolución de problemas.
• Factores de vulnerabilidad: nivel educativo bajo, clase social baja, género femenino,
afrocaribeños/hispanos, rasgos neuróticos de personalidad, baja autoestima,
antecedentes personales o familiares psiquiátricos, acontecimientos traumáticos
previos, escaso soporte social, locus de control externo.
• Factores protectores: coeficiente intelectual elevado, clase social alta, caucásicos,
género masculino, rasgos psicopáticos de personalidad, posibilidad de ver el cuerpo
del familiar/amigo fallecido.
Aunque la patofisiología del TEPT es todavía poco clara, se han evidenciado alteraciones
biológicas que implican a varios sistemas de neurotransmisión que están relacionadas con la
sintomatología. Se observa una hiperactivación del sistema noradrenérgico, con niveles más
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30. REACCIONES AL ESTRÉS Y TRASTORNOS ADAPTATIVOS
1.3. CLÍNICA
La clínica no difiere en estos dos trastornos, la diferencia radica en la duración de esta. En el
TEA la clínica puede aparecer en los días siguientes a un estresor excepcional con un marco
temporal inferior a 1 mes de duración, momento en que por definición, pasa a considerarse
TEPT. En el TEPT, los síntomas aparecen en los 6 meses siguientes al trauma o están presentes
durante al menos un mes. El inicio está diferido en un 10% de los casos.
La principal manifestación clínica consiste en la re-experimentación del acontecimiento
traumático de manera persistente (recuerdos, sueños, flash-backs…) que es vivida por el
individuo con miedo y sensación de indefensión. El paciente adopta un patrón de evitación
de los estímulos asociados al trauma y embotamiento de la reactividad global.
Hay una activación emocional persistente, con alteraciones del sueño, dificultades de
concentración, irritabilidad, estado de hipervigilancia y respuestas de sobresalto.
Algunos pacientes pueden consultar después de un suceso traumático con los síntomas típicos.
Otros, en cambio, pueden presentarse con una descompensación psicopatológica aguda
que incluya por ejemplo abuso de alcohol, cólera, agresividad, autolesiones etc., sin hacer
mención a ninguna exposición traumática previa. Otros pueden tener una presentación más
gradual incluyendo dificultad en el funcionamiento sociolaboral, cambios en la personalidad,
aislamiento, quejas somáticas inespecíficas, insomnio…
Es frecuente que haya comorbilidad con otros trastornos de ansiedad y del ánimo (depresión
mayor comórbida en un 50% de los casos), con un consumo de alcohol y otras sustancias (30%),
alteraciones de conducta (43%) y con un riesgo más elevado de suicidio que la población general.
1.4. DIAGNÓSTICO
1.4.1. Criterios diagnósticos de trastorno por estrés agudo del DSM-5
a) E
xposición a la muerte, lesión grave o violencia sexual (real o amenaza) en una (o
más) de las formas siguientes: experiencia directa o presencia directa del suceso(s),
conocimiento de que el suceso ha ocurrido a una persona cercana, o vía exposición
repetida a detalles repulsivos del suceso(s) traumático(s).
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b) P
resencia de nueve (o más) de los síntomas siguientes de alguna de las cinco categorías
de intrusión, estado de ánimo negativo, disociación, evitación y alerta, que comienzan
o empeoran después del suceso:
• Síntomas de intrusión:
- Recuerdos angustiosos recurrentes, involuntarios e intrusivos del suceso.
- Sueños angustiosos recurrentes del suceso.
- Reacciones disociativas.
-M
alestar psicológico intenso o reacciones fisiológicas en respuesta a factores
que simbolizan un aspecto del suceso(s) traumático(s).
• Síntomas disociativos:
- Sentido de la realidad alterado del entorno o de uno mismo.
- Incapacidad de recordar un aspecto importante del suceso(s).
• Síntomas de evitación:
-E
sfuerzos para evitar recuerdos o pensamientos asociados al suceso(s)
traumático(s).
-E
sfuerzos para evitar recordatorios externos que despiertan recuerdos,
pensamientos o sentimientos angustiosos asociados al suceso(s) traumático(s).
• Síntomas de alerta:
- Alteración del sueño.
- Comportamiento irritable y arrebatos de furia.
- Hipervigilancia.
- Problemas con la concentración.
- Respuesta de sobresalto exagerada.
c) E
vitación persistente de estímulos asociados al suceso(s) traumático(s), como se pone
de manifiesto por una o las dos características siguientes:
- Esfuerzos para evitar recuerdos o pensamientos asociados al suceso(s) traumático(s).
-E
sfuerzos para evitar recordatorios que despiertan pensamientos o sentimientos
asociados al suceso(s) traumático(s).
d) A
lteraciones negativas cognitivas y del estado de ánimo asociadas al suceso(s)
traumático(s), que comienza tras el suceso(s) traumático(s), como se pone de
manifiesto por dos (o más) de:
- Incapacidad de recordar un aspecto importante del suceso(s).
-C
reencias o expectativas negativas persistentes y exageradas sobre uno mismo, los
demás o el mundo.
-P
ercepción distorsionada persistente de la causa o de las consecuencias del
suceso(s) traumático(s) que hace que el individuo se acuse a sí mismo o a los
demás.
- Disminución importante del interés en actividades significativas.
- Sentimiento de desapego o extrañamiento de los demás.
- Incapacidad persistente de experimentar emociones positivas.
e) A
lteración importante de la alerta y reactividad asociada al suceso(s) traumático(s),
que comienzan o empeoran después del suceso(s) traumático(s), como se pone de
manifiesto por dos (o más):
- Comportamiento irritable y arrebatos de furia.
- Comportamiento imprudente o autodestructivo.
- Hipervigilancia.
- Respuesta de sobresalto exagerada.
- Problemas de concentración.
- Alteración del sueño.
Especificar si:
• Con síntomas disociativos: despersonalización y/o desrealización.
• Con expresión retardada: si la totalidad de los criterios diagnósticos no se cumplen
hasta al menos seis meses después del acontecimiento.
1.6. CURSO
Se considera el TEPT una enfermedad de curso crónico con un tiempo medio hasta la recuperación
de entre 3 y 5 años. Se estima que el 50% remite al primer año, y un 30% tendrá un curso crónico.
Puede cursar también con periodos de remisión-recaída secundarios a mayor estrés.
Se ha observado que en una parte de la población que sufre TEPT, y del cual no han sido
diagnosticados ni tratados, la naturaleza de los síntomas puede cambiar con los años, siendo
más atenuados y más generalizados. No siempre presentan los clásicos síntomas intrusivos,
sino que prevalecen la conducta evitativa y la clínica ansiosa, que se extienden incluso a las
situaciones que no guardan relación con el suceso traumático.
1.7. TRATAMIENTO
No se recomienda el uso de fármacos de rutina como primera línea. Se recomienda valorar
siempre si existe comorbilidad que obligue a modificar el manejo. Se recomienda iniciar
el tratamiento con terapia cognitivo conductual (TCC) enfocada al suceso traumático. Los
mejores resultados se han observado con 8-12 sesiones de 90 minutos y de manera individual.
Se recomienda el tratamiento farmacológico según la gravedad de los síntomas, si hay una
disminución importante del funcionamiento basal, si hay comorbilidad, si hay un riesgo
elevado de suicidio o heteroagresividad, si no hay respuesta a la TCC, o si hay respuesta
previa al tratamiento previo.
1.7.1. Fármacos
2. TRASTORNOS ADAPTATIVOS
2.1. EPIDEMIOLOGÍA
Los trastornos de adaptación son comunes, aunque la prevalencia puede variar ampliamente
en función de la población estudiada y los métodos de evaluación utilizados. El porcentaje
de individuos en tratamiento ambulatorio de salud mental con un diagnóstico principal
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2.2. ETIOLOGÍA
Los trastornos adaptativos se desencadenan por uno o varios factores estresantes. La
naturaleza de estos factores no siempre tiene relación con la gravedad del trastorno; su
potencia es una función compleja de variables como intensidad, cantidad, duración,
reversibilidad, entorno y contexto personal.
El estresante puede ser un acontecimiento simple o deberse a factores múltiples. Los
estresantes son a veces recurrentes (p. ej., determinadas épocas del año asociadas a mayor
estrés) o continuos (p. ej., enfermedad crónica). El estresante puede afectar a una persona,
a una familia, a un grupo o a una comunidad. También hay estresantes dependientes de
acontecimientos específicos del desarrollo (p. ej., empezar el colegio o la universidad,
abandonar el domicilio familiar, casarse, ser padre...).
Se pueden diagnosticar después de la muerte de un ser querido, cuando la intensidad, la
calidad o la persistencia de las reacciones de duelo superan lo que normalmente cabría
esperar, teniendo en cuenta las normas culturales, religiosas o apropiadas para la edad. Se
ha denominado trastorno de duelo completo persistente a un conjunto más específico de
síntomas relacionadas con el duelo.
2.3. CLÍNICA
La presencia de síntomas emocionales o comportamentales en respuesta a un factor de
estrés identificable es la característica esencial de los trastornos de adaptación.
Los trastornos adaptativos son posteriores a un factor estresante, pero los síntomas no
necesariamente aparecen de inmediato. En el caso del CIE- 10, es requisito que los síntomas
ocurran antes de un mes desde la aparición del fenómeno estresante, mientras que según el
DSM-5, el requisito son tres meses. Los síntomas no siempre remiten aunque desaparezca
el factor de estrés; si el factor estresante persiste, el trastorno puede volverse crónico. La
sintomatología es variada e inespecífica, sin que ninguno de los síntomas presentes lo esté en
intensidad y duración suficiente como para justificar otro diagnóstico. Lo más característico
del cuadro son las alteraciones emocionales y la impresión subjetiva de sufrimiento,
desesperación o malestar. Los sentimientos depresivos son los más frecuentes, seguidos por
los de ansiedad o por una combinación de ambos. Irritabilidad, sentimientos de ira son menos
comunes. Otras manifestaciones importantes son las rumiaciones, ideas suicidas o de actos
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3. DIAGNÓSTICO
Criterios diagnósticos del DSM-5 para los trastornos adaptativos:
a) D
esarrollo de síntomas emocionales o del comportamiento en respuesta a un factor o
factores de estrés identificables que se producen en los tres meses siguientes al inicio
del factor(es) de estrés.
b) E
stos síntomas o comportamientos son clínicamente significativos, como se pone de
manifiesto por una o las dos características siguientes:
1. M
alestar intenso desproporcionado a la gravedad o intensidad del factor de estrés,
teniendo en cuenta el contexto externo y los factores culturales que podrían influir
en la gravedad y la presentación de los síntomas.
2. D
eterioros significativos en lo social, laboral u otras áreas importantes del
funcionamiento.
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c) L
a alteración relacionada con el estrés no cumple los criterios para otro trastorno
mental y no es simplemente una exacerbación de un trastorno mental preexistente.
d) Los síntomas no representan el duelo normal.
e) U
na vez que el factor de estrés o sus consecuencias han terminado, los síntomas no se
mantienen durante más de otros seis meses.
Especificar si:
- Con estado de ánimo deprimido.
- Con ansiedad.
- Con alteración mixta y estado de ánimo deprimido.
- Con alteración mixta de las emociones o la conducta.
- Sin especificar.
4. POBLACIONES ESPECIALES
Cabe destacar algunos aspectos diferenciales que se observan en la población infanto-juvenil:
5. DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
• Trastorno depresivo mayor (TDM).
• Trastorno de estrés postraumático y TEA.
• Trastorno de personalidad.
• Factores psicológicos que influyen en otras condiciones médicas.
• Reacciones normales de estrés.
6. CURSO Y EVOLUCIÓN
El comienzo puede ser brusco, inmediatamente a la presentación de la circunstancia
precipitante; tardío, en el curso de los tres primeros meses de su ocurrencia; anticipatorio,
cuando el evento y sus complicaciones son conocidas de antemano y progresivo, que
es lo más común, cuando los síntomas empiezan a instaurarse lenta e insidiosamente,
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7. COMORBILIDAD
Los trastornos de adaptación pueden acompañar a la mayoría de los trastornos mentales y a
cualquier trastorno médico siempre que se cumplan los criterios para ambos. Los trastornos
de adaptación acompañan de manera frecuente a enfermedades médicas y pueden ser la
principal respuesta psicológica de un trastorno médico.
8. TRATAMIENTO
No existe consenso en la actualidad respecto al tratamiento óptimo, pero distintas formas de
psicoterapia han mostrado eficacia.
BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA
• American
Psychiatric Association. DSM-5. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.
5ª ed. Editorial panamericana;2014.
• Bryant
R. Acute stress disorder in adults: Epidemiology, pathogenesis, clinical manifestations, course
and diagnosis. Uptodate, Mar 2016.
• Bisson J, Cosgrovve S, Lewis C, Roberts N. Post-traumatic stress disorder. BMJ 2015; 351: h6161.
• Casey P. Adjustment disorder: new developments. Curr Psychiatry Rep 2014; 16: 451.
• Dvir
Y, Denietolis B, Frazier JA. Childhood trauma and psychosis. Child Adolesc Psychiatric Clin N Am
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• Math
SB, Nirmala MC, Moirangthem S, Kumar NC. Disaster management: mental health perspective.
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• Qi
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evidence and future directions. Curr Psychiatry Rep 2016;18:20.
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course and diagnosis. Up to date, Mar 2016.
• Wallace
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38: 55-9.