Apuntes de Biología Celular 1

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Lectura introductoria
NIVELES DE ORGANIZACIÓN
Una de las características principales de los seres vivos es su compleja organización. No
obstante, si se observa con cuidado podremos ver que finalmente todos los seres vivos están
formados prácticamente por los mismos componentes, los cuales se organizan desde los niveles
más simples, hasta alcanzar una complejidad admirable. Esta complejidad, sin embargo, se
alcanza por niveles que son similares en todos los seres vivos. Todos los seres vivos están
formados por materia. La materia está formada por 92 elementos naturales, como el Cloro, por
ejemplo, de lo cual es evidente que los seres vivos están formados por átomos y moléculas,
como los demás elementos inanimados de nuestro planeta.

Figura a.1 - Niveles de organización en la naturaleza

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Las partículas más pequeñas conocidas oficialmente hasta la fecha, se conocen como
partículas subatómicas (Nivel subatómico), de los cuales conocemos tres: protones, electrones y
neutrones Los protones son partículas con carga positiva; los electrones, en cambio, tienen
carga negativa y los neutrones son partículas neutras, sin carga. Estas partículas, tienen
naturalmente a combinarse entre si, originando estructuras conocidas como Átomos (nivel
atómico). Si combinamos un protón y un electrón se forma un átomo de Hidrógeno, si
combinamos 7 protones, 7 electrones y 7 neutrones obtenemos nitrógeno y si combinamos 8
protones, 8 electrones y 8 neutrones, se forma una átomo de oxigeno. Como podemos ver, si
bien el hidrogeno, nitrogeno y el oxigeno, están formados por protones y electrones, la cantidad
de los mismos, origina átomos con diferentes propiedades y características en cada elemento
(punto de fusión, punto de ebullición, conductividad eléctrica, etc.).

Los elementos tienden a combinarse entre ellos. Si se combina átomos de Hidrógeno entre sí
obtenemos Hidrógeno molecular (H2), que es un gas incoloro; si, en cambio, combinamos el H 2
con Oxígeno, otro gas, obtenemos agua, una molécula (Nivel Molecular) cuyas propiedades
todos conocemos y que no son las mismas que las del H2 y el O2 y que también difieren de las
propiedades de las partículas subatómicas y de los átomos que éstas forman.

Si combinamos moléculas entre sí, formamos grandes y complejas moléculas: las

macromoléculas, como las proteínas y los ácidos nucleicos (Nivel Macromolecular). Estas
macromoléculas constituyen la materia prima que forman los virus (Nivel Prebiótico o
Supramolecular) y las células (Nivel Celular). En el Nivel Subcelular múltiples moléculas se
ensamblan y dan lugar a estructuras especializadas como los organoides (mitocondrias,
cloroplastos, etc). Podemos decir que la vida aparece como propiedad definitoria en el Nivel
Celular, o de otro modo, la célula es la porción más sencilla de la materia viva que es capaz de
realizar todas las funciones imprescindibles para la vida.

En la mayor parte de los individuos pluricelulares, las células se organizan de acuerdo a sus
características y funciones conformando tejidos como el conectivo, muscular, epitelial, nervioso
(Nivel Tisular). Los tejidos están ordenados en estructuras funcionales, denominadas órganos
como el corazón y los pulmones en los animales, o las hojas y las raíces en las plantas. Las
funciones biológicas básicas se llevan a cabo por un sistema o aparato, que es una asociación
coordinada de tejidos y órganos. Los organismos o individuos pluricelulares están formados por
sistemas que actúan en forma coordinada y rigurosa.

Existen otros niveles de organización biológica, además de los nombrados anteriormente,

donde las propiedades provienen de la relación entre los organismos. Un conjunto de
organismos de la misma especie que viven en un determinados espacio geográfico por
ejemplo, origina una POBLACIÓN. Estas poblaciones interactúan de distinta manera con otras
poblaciones del lugar constituyendo una COMUNIDAD, Esta comunidad comparte el mismo
lugar físico que presenta características particulares. La unión de estos factores físicos con los
factores biológicos constituyen los ECOSISTEMAS.

Todos los ecosistemas de la Tierra están relacionados, directa o indirectamente. Es por ello que
un cambio drástico o continuo de alguno de ellos indefectiblemente acarreará cambios en los
restantes. Del mantenimiento de un equilibrio entre los distintos ecosistemas, depende la vida en
el planeta.

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CAPITULO I
CELULA: ORGANIZACION Y ESTRUCTURA

1. UNIDADES DE MEDICION EN BIOLOGIA CELULAR

La gran mayoría de las células y componentes celulares, presentan tamaños que se encuentran
por debajo de la capacidad visual de las personas, debido a su pequeño tamaño. Por esta
razón, cuando nos referimos a las estructuras y componentes celulares, utilizamos unidades de
medición que no son las que corrientemente se usan en la vida cotidiana. Con la finalidad de
familiarizarnos con estas unidades de medición nos referiremos a las mismas usando como
medida referencial, el metro que es la unidad de medición más conocida

Tabla 1- Medidas utilizadas en microscopia

Unidad Símbolo Equivalencia en Utilización principal en citología

metros (m)
Milímetro mm 0,001m Objetos macroscópicos a simple vista.
Células muy grandes.
Micrómetro µm 10-6 m Microscopia de luz (óptica)
Casi todas las células y organelos
grandes.
Nanómetro nm 10-9 m Microscopia electrónica.
Organelas pequeñas, macromoléculas
grandes.
Angstrom ºA 10-10 m Microscopia electrónica. Métodos de
difracción de rayos X. Moléculas y
átomos.

En cuanto al tamaño, la mayoría de las células son microscópicas, es decir, no son observables
a simple vista. A pesar de ser muy pequeñas (un milímetro cúbico de sangre puede contener
unos cinco millones de células), el tamaño de las células es extremadamente variable. La célula
más pequeña observada, en condiciones normales, corresponde a Mycoplasma genitalium, de
0,2 μm. Existen bacterias con 1 y 2 μm de longitud. Las células humanas son muy variables y sus
tamaños oscilan entre 10 a 30 µm en general, hay muchas excepciones: hematíes de 7 micras,
hepatocitos con 20 micras, espermatozoides de 53 μm (incluido el flagelo, solo la cabeza entre
6-7 μm), óvulos de 150 μm e incluso, algunas neuronas pueden tener proyecciones de en torno
a un metro. En las células vegetales que son más grandes (entre 10 y 100 µm) los granos de
polen pueden llegar a medir de 200 a 300 μm. Los protozoos pueden medir desde 10 hasta 200
µm los más grandes y algunos huevos de aves pueden alcanzar entre 1 (codorniz) y 7 cm
(avestruz) de diámetro. Cabe aclarar que los huevos, aunque se han usado con mucha
frecuencia como ejemplo de células macroscópicas, en realidad no constituyen tal, sino solo en
el momento de su concepción, cuando todavía son microscópicas. Las partículas virales más
grandes pueden llegar a medir 300 nm.

El desarrollo de la biología celular y molecular se produce en forma paralela a la invención de

instrumentos y técnicas biofísicas y bioquímicas que extienden los sentidos a nuevos límites y
acrecientan el conocimiento de la estructura y funcionamiento de la célula. El acceso a este
tipo de conocimiento resulta dificultoso pues las células son pequeñas y transparentes. El ojo
humano sólo puede discriminar dos puntos separados por más de 0,1 mm ó 100 micrómetros
(µm). La mayoría de las células son mucho más pequeñas y se necesita del microscopio óptico
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cuyo límite de resolución es de 0,2 µm. Para estructuras más pequeñas, que midan entre 0,4 y
200 nanómetros (nm), se requiere del microscopio electrónico.

2. HISTORIA DE LA BIOLOGIA CELULAR

El desarrollo de la Biología Celular como tal se encuentra necesariamente ligado al desarrollo e

invención del microscopio por encontrarse el tamaño de la gran mayoría de las células por
debajo de la capacidad de resolución de la visión humana. Antes de la invención del
microscopio, todos los estudios realizados en biología fueron de naturaleza macroscópica y
descriptiva.

Se pueden reconocer dos grandes etapas en el desarrollo de la Citología: a) El Periodo Clásico,

que comprende el periodo en que apareció en primer microscopio óptico y la observación de
las células por R. Hooke (1665) hasta aproximadamente el año 1932, año en que aparece el
Microscopio Electrónico. y b) El Periodo Moderno, que se inicia con la invención del microscopio
electrónico (1932) hasta nuestros días. Esta división está ligada al poder resolutivo y el aumento
que se obtienen con los microscopios, puesto que los mejores microscopios ópticos alcanzan
difícilmente aumentos de hasta 2500 veces, mientras que el microscopio Electrónico puede
ampliar fácilmente una imagen hasta 200000 y más. Se comprenderá entonces que desde la
invención del microscopio electrónico la citología, ha avanzado a pasos agigantados y es en
esta etapa que se han realizado los descubrimientos más revolucionarios.

Podemos resumir cronológicamente el desarrollo de la citología resaltando únicamente las

fechas más importantes:

1590: J. Hansen: Combina dos lentes convexos en un tubo y fabrica así el primer microscopio
compuesto.
1665: R. Hooke: Observa células de corcho y publica su libro "Micrographia".
1674: A. V. Leeuwenhoek: Observa por primera vez espermatozoides humanos y de otros
animales (células móviles) y eritrocitos y reconociendo la existencia de células libres.
1682: N. Grew: Describe Vesículas y Poros de la madera y publica dos volúmenes ilustrados
sobre la anatomía microscópica de las plantas.
1809: J.B. Lamark: Establece la importancia de las células en el organismo y postula la teoría de
que los caracteres adquiridos en la vida de los individuos se trasmitían a la
descendencia (Teoría posteriormente desechada).
1824: H. Dutrochet: Establece que todos los tejidos animales están compuestos por células.
1831: R. Brown: Descubre la presencia constante de núcleo celular en las células.
1839: M.J. Scheleiden y T. Schwann: Establecen la Teoría Celular.
1846: K. Nageli: Demuestra que todas las células vegetales se originan por división de otras
preexistentes.
1846: H. Von Mohl: Realiza estudios sobre la división celular y describiendo con el término
“protoplasma” al citoplasma celular.
1855: R. Virchow: Establece que todas las células provienen de otras células preexistentes.
1875: O. Hertwig: Investigando la reproducción en el erizo de mar, concluye que la fertilización
en los seres vivos consiste en la unión física de los dos núcleos aportados por los
gametos producidos por el padre y la madre.
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1880: W. Fleming: Describe la división celular en las células animales llamándola "Mitosis" y
sugiere una correlación entre la cromatina y los ácidos nucleicos.
1932: M. Knoll y E. Ruzka: Describen el prototipo del Microscopio Electrónico.
1944: Avery, McLeod y McCarty: Demuestran el significado del ADN como material genético
1953: J. Wattson y H. Crick Proponen el modelo estructural del ADN.

3. TEORIA CELULAR

En 1838 y 1939 dos biólogos alemanes, Mattias Schleiden (botanico) y Theodor Schwann
(zoólogo), establecieron la Teoría Celular, postulando que todas las tejidos y organismos
vivientes están compuestos por unidades repetidas fundamentales denominadas células o por
productos secretados por células.

Este concepto bastante revolucionario en aquellos tiempos trajo consecuencias inmediatas e

iluminó todos los campos de la biología. Se estableció como consecuencia de esto que las
células se originan por división de otras células, posteriormente se descubrió la similitud de la
composición química y las actividades metabólicas de todas las células, estableciéndose
también que el funcionamiento de un organismo como una unidad es el resultado de la suma
de las actividades e interacciones celulares, siguiendo una larga serie de descubrimientos que
permitieron establecer la moderna teoría celular que establece que:

• Todos los seres vivos están formados por células o productos celulares. La célula es la
unidad estructural de la materia viva, y una célula puede ser suficiente para constituir
un organismo (unidad anatómica).
• Las propiedades de un organismo están íntimamente relacionados a las propiedades de
las células que los constituyen, puesto que todas las reacciones metabólicas de los
organismos, ocurren dentro de células (unidad fisiológica).
• Las células se originan únicamente en otras células y su continuidad se mantiene a través
de su material genético.
• La unidad más pequeña de vida es la célula.

4. CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LAS CÉLULAS

Todas las células están cubiertas por una membrana externa, llamada membrana plasmática,
que las separa de otras células y del medio circundante con el cual intercambian materia y
energía. Este intercambio está altamente regulado y es selectivo. De esta forma la membrana
plasmática debe actuar no sólo como límite celular sino también como barrera selectiva. Por lo
tanto, la célula, mantiene una composición química muy ordenada y diferente a la del entorno.

Todas las células poseen un metabolismo o conjunto de reacciones químicas, que posibilitan el
mantenimiento de la vida. Este metabolismo para sustentarse necesita de una o más fuentes de
energía. Las células, necesitan de distintivos tipos de moléculas energéticas: Monedas
energéticas, como el ATP (adenosin trifosfato), moléculas combustibles, como la glucosa o los
ácidos grasos y moléculas de reserva de energía, como el glucógeno o el almidón.

Dentro de las reacciones para obtener e interconvertir diferentes formas de energía, son muy
importantes las reacciones de óxido-reducción o reacciones REDOX. En este tipo de reacciones
es esencial la participación de las coenzimas de óxido-reducción, como el NAD+ y el FAD.

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Todas las células, almacenan en forma de ácido desoxirribonucleico (ADN), la información

necesaria para controlar sus actividades (reproducción, metabolismo), y para establecer su
propia estructura. El ADN, es una molécula que contiene la información necesaria para la
construcción de las diferentes proteínas que forman a cada ser vivo. Las proteínas, son
moléculas que llevan a cabo gran parte de las funciones celulares y muchas de ellas en forma
de enzimas, se encargan de dirigir y regular el metabolismo celular, acelerando las reacciones
químicas, haciéndolas compatibles con la vida. De esta manera las enzimas, dirigen la síntesis y
degradación de todas las moléculas biológicas, incluidos lípidos, carbohidratos, proteínas y los
mismos ácidos nucleicos. De esta forma, el ADN al almacenar la estructura de las enzimas y
otras proteínas reguladoras, ejerce el control del metabolismo celular.

Otra característica general de las células es su reducido tamaño, siendo la mayoría de ellas
microscópicas, (con marcadas excepciones como los huevos de las aves y otros que se pueden
ver a simple vista). Pero por qué son tan pequeñas las células? El tamaño de las células está
condicionado por varios factores importantes donde lo primordial es la relación
superficie/volumen. El volumen de la célula determina la cantidad de nutrientes que deben ser
importados y la cantidad de deshechos que deben ser eliminados, pero la superficie es la que
determina la cantidad de membrana disponible para este trabajo. La importancia de esta
relación deriva del hecho de que al incrementarse el volumen celular, incrementa la necesidad
de intercambio (absorción y eliminación) de la célula con el medio, sin embargo este
incremento, no se acompaña de incremento de superficie en la misma magnitud (menor
incremento de superficie de membrana), por lo que la célula entraría en un conflicto al
incrementar su volumen fuera de ciertas magnitudes y debe mantener un tamaño pequeño a
fin de alcanzar un optima relación volumen/superficie. Otro aspecto es que la absorción de
nutrientes y eliminación de deshechos, en las distintas reacciones metabólicas debe llevarse a
cabo rápidamente antes de que estos se acumulen hasta niveles tóxicos para la supervivencia
celular. Por lo tanto, las células son pequeñas, de modo que en ellas las moléculas recorren
distancias cortas, lo que acelera las actividades celulares.

5. CÉLULAS EUCARIOTAS Y PROCARIOTAS

5.1. Características Principales

Todas las células se parecen y responden a un patrón común por más diversas que sean. Las
células de organismos pluricelulares son diferentes en su función, por ser distintas
estructuralmente, pero todas concuerdan con un patrón común. Por ejemplo, aquellas
especializadas en la síntesis de lípidos, tendrán mayor desarrollo del retículo endoplasmático liso
y serán distintas de las neuronas especializadas en la transmisión del impulso nervioso, cuya
especialización es tan grande que pierden su capacidad de reproducirse.

A pesar de las semejanzas y diferencias entre las células y que todas cumplen con los
postulados de la Teoría Celular, se distinguen dos grandes tipos de células: PROCARIOTAS (sin
núcleo verdadero) y EUCARIOTAS (con núcleo). Algunas de estas características comunes son:
• En ambos tipos celulares el ADN es el material genético.
• Ambos tipos celulares poseen membranas plasmáticas como límite celular.
• Poseen ribosomas para la síntesis proteica.
• Poseen un metabolismo básico similar
• Ambos tipos celulares son muy diversos en formas y estructuras.

Los eucariontes son organismos cuyas células poseen un sistema de endomembranas

(membranas internas) muy desarrollado. Estas membranas internas forman y delimitan organelos
donde se llevan a cabo numerosos procesos celulares. De hecho, él más sobresaliente de estos
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organelos es el núcleo, donde se localiza el ADN. Justamente, el término eucarionte, significa

núcleo verdadero (eu: verdadero, karion: núcleo). Por lo tanto, las células eucariontes, poseen
diversos compartimentos internos, rodeados por membranas. De esta forma es más eficiente
reunir a los sustratos y sus enzimas, en una pequeña parte del volumen celular total. Además de
conseguirse una mayor velocidad, las membranas favorecen la aparición de estructuras
reguladoras que orientan el flujo de moléculas y su posterior conversión en otros productos.
Ciertos procesos como la fotosíntesis y la cadena respiratoria están altamente organizados
gracias a la localización de las enzimas en diferentes estructuras de membrana. Por otra parte,
las membranas también impiden la aparición de sustratos en forma inespecífica en distintas
regiones de la célula, ya que actúan como barrera selectiva. En cuanto al tamaño, podemos
decir que en promedio una célula eucarionte es diez veces mayor que una célula procarionte.
En cuanto al material genético, podemos decir que el ADN eucariota posee una organización
mucho más compleja que el ADN procarionte.

Las células procariontes carecen de membrana nuclear y generalmente son mucho menores
que las células eucariontes. El ADN de las células procariontes no está rodeado por una
membrana, pero puede estar limitado a determinadas regiones denominadas nucleoides. Las
células procariontes, al igual que las células eucariontes, poseen una membrana plasmática,
pero carecen de membranas internas, que formen organelos. Sin embargo, debemos precisar
que, en algunas células procariontes, la membrana plasmática forma laminillas fotosintéticas.

Las células procariontes poseen una característica única, una pared de peptidoglicanos, un
gran polímero de glúcidos y aminoácidos.

Los organismos pueden clasificarse en autótrofos o heterótrofos. Los autótrofos pueden sintetizar
sus propios nutrientes por medio del proceso de la fotosíntesis, utilizando la energía del sol para
transformar CO2 y H20 en la molécula orgánica elemental: glucosa a partir de la cual (de su
energía) se producen otras moléculas orgánicas más complejas y se obtiene la energía química
necesaria para las demás funciones vitales. Los heterótrofos carecen de la capacidad
fotosintética y obtienen la energía a partir de las moléculas orgánicas sintetizadas por los
autótrofos, mediante la desintegración de estos (proceso conocido como respiración). Dentro
de los procariontes, algunas especies son autotróficas, como las algas verde-azules y las
bacterias fotosintéticas, mientras la gran mayoría son heterotróficas. Entre los eucariontes, los
hongos y animales son heterótrofos, mientras que la totalidad de los vegetales son autotróficos.

5.2. Organización general de las CÉLULAS PROCARIÓTICAS

La célula procariótica (del griego pro= primitivo karión= núcleo), se diferencia de la célula
eucariótica porque no presenta una envoltura nuclear que separe el material genético de los
demás componentes celulares por lo cual este ocupa un espacio dentro de la célula que se
denomina nucleoide y se halla en contacto directo con el citoplasma.

Desde el punto de vista evolutivo se considera a los organismos procariontes antecesores de los
organismos eucarióticos, sin embargo, pese a las diferencias existentes se encuentran
semejanzas importantes en su organización molecular y función, puesto que todos los
organismos vivientes utilizan el mismo código genético y una maquinaria similar para la síntesis
de proteínas.

Las bacterias (organismos procariontes) están rodeadas por dos membranas bien definidas
separadas por un espacio periplásmico, la parte externa es de constitución rígida, sirve de
protección mecánica y se conoce como pared celular. La pared celular es de composición
bastante compleja, contiene moléculas de polisacáridos, lípidos y proteínas. Presenta una serie
de poros formados por la proteína porina (la más abundante de la pared celular) que permiten
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la difusión de los solutos. En el espacio periplásmico se puede encontrar polisacáridos asociados

con proteínas (peptidoglicanos) que forman un gel que cumple funciones mecánicas.

Internamente a la pared celular se encuentra la membrana plasmática, de estructura

lipoproteína (doble capa de lípidos con incrustaciones regulares de proteínas), sirve como una
barrera que aísla a la célula de medio que la rodea. Esta membrana controla el intercambio de
sustancias entre la célula y el medio ambiente de manera selectiva, estableciendo así un medio
perfectamente regulado en el protoplasma bacteriano. La membrana puede presentar
repliegues que contienen las enzimas oxidativas de los compuestos orgánicos (cumplen la
función de las mitocondrias), formando la cadena respiratoria de la célula. En los procariontes
autótrofos los sistemas de captación de energía solar (sistemas fotosintéticos) también están
incluidos en la membrana plasmática.

La parte central del organismo procarionte llamada nucleoide se presenta como una región
más clara del protoplasma. En esta zona se encuentra el material genético bacteriano
compuesta por una molécula circular única de Ácido desoxirribonucleico (ADN) desnudo (no
asociado con proteínas como en los eucariontes) y plegado sobre si mismo. Esta molécula se
encuentra unida por un extremo a la membrana plasmática y se cree que este punto de
fijación contribuye a la separación de los dos nucleoides luego de la replicación del ADN,
durante la división celular. Esta molécula de ADN totalmente desenrollado alcanzaría una
longitud de 1 mm y tiene información suficiente para codificar una 2000 a 3000 proteínas
Además del cromosoma, algunos procariontes tienen un ADN circular extracromosómico
denominado plásmido que puede conferir a la célula bacteriana resistencia a uno o varios
antibióticos. Funcionalmente los plásmidos son elementos genéticos accesorios, es decir que la
bacteria puede vivir sin ellos. Sin embargo, la información que contienen puede contribuir a la
adaptación de la bacteria al medio y a la evolución de la misma. Estos plásmidos pueden ser
intercambiados entre distintas bacterias por un mecanismo de conjugación, el cual es posible
debido a que las bacterias con plásmidos, posee pili sexuales (pelos) en su envoltura, estructura
que permite la transferencia de este material entre las bacterias.

En el protoplasma periférico que rodea al nucleoide, hay partículas de 25 nm de diámetro; los

Ribosomas, los cuales están compuestos de Ácido ribonucleico (ARN) y proteínas constituyendo
el sitio de síntesis de las proteínas. Por cuestiones metodológicas el tamaño de los ribosomas se
mide en unidades S (S = Unidades Svedberg de sedimentación). Los ribosomas procariontes
presentan un tamaño de 70 S y están formados por dos subunidades: una grande de 50 S y
una pequeña de 30 S. El resto de la célula se compone de agua, diferentes tipos de ARN,
proteínas, enzimas y otras moléculas pequeñas.

Por fuera de la membrana externa, algunas bacterias presentan, una cápsula o matriz
exopolisacárica, formada por un gel hidrofílico. En general esta cápsula o matriz está formada
por polímeros de azúcares. Las cápsulas permiten a las bacterias evadir los mecanismos de
defensa de los organismos pluricelulares, también tienen funciones de adherencia a epitelios
permitiendo de esta manera colonizar los tejidos del huésped.

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Figura 1.1 - Esquema de la ultraescructura de una bacteria idealizada

5.3. Organización general de las CÉLULAS EUCARIÓTICAS

La célula eucariótica presenta núcleo definido, aislado del resto del protoplasma por una
membrana nuclear que presenta características más o menos similares que las de la membrana
plasmática (intercambio, permeabilidad selectiva, etc.).

5.3.1. Forma y tamaño de la célula

Las formas y los tamaños celulares desde el punto de vista general varían considerablemente
estando condicionadas especialmente por la adaptación a la función específica que realizan
en los distintos tejidos u órganos que componen, siendo sin embargo dentro de cada tipo
celular más o menos constantes (la forma y el tamaño celular).

La forma celular depende de los siguientes factores:

* Información hereditaria
* Función celular
* Medio ambiente (liquido, sólido, etc.)
* Viscosidad del citoplasma
* Rigidez de la membrana y estructuras derivadas de la misma.
* Presión ejercida por células adyacentes.

El tamaño celular (volumen) será siempre constante dentro de un tipo celular dado y es
completamente independiente del tamaño de un individuo. Las diferencias en masa total de
un órgano se deben a la diferencia en número de células que componen dicho órgano y no al
volumen celular. Este principio se conoce como la "ley de la constancia del volumen celular o
ley de Driesch"

Algunas células pueden exhibir formas más o menos constantes como las células vegetales,
células epiteliales, células nerviosas, etc. mientras que otras varían de forma constantemente
como las amebas y los glóbulos blancos que en la sangre tienen forma más o menos esférica y
en los tejidos muestran movimientos ameboideos. El citoesqueleto (microtúbulos y
microfilamentos) desempeña un papel importante en la determinación de la forma celular.

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5.3.2. Estructura Celular

Presentan la organización de célula eucariótica, los organismos de los reinos Protoctista,

Hongos, Plantas y Animales.

Si bien existe una gran diversidad entre estas células, el modelo básico es similar, presentando
como estructura sobresaliente el núcleo celular.

a) Núcleo celular

Las diversas partes de una célula eucariótica interactúan de forma integrada. Esto es posible
porque existe un centro primordial de control: el núcleo celular. Una membrana doble, la
envoltura nuclear (constituida por dos unidades de membrana), controla el transporte, muy
selectivo, de sustancias entre el núcleo y el citoplasma. En el interior del núcleo, se encuentra el
material genético (Acido Desoxirribonucleico o ADN) asociado a proteínas básicas llamadas
histonas y el nucleolo, sitio de ensamblaje de los ribosomas (estructuras esenciales para la síntesis
de proteínas, formados por ARN ribosómico y proteína).

Cuadro 1.1 Características del Núcleo Celular y sus Componentes

Estructura Función básica

Envoltura Nuclear Dobles membranas que delimitan el núcleo. Posee poros que regulan el
(endomembrana) pasaje entre núcleo y citoplasma
Nucléolo Cuerpo granular que constituye el sitio de formación de los ribosomas.
Jugo Nuclear Llamado también carioplasma. Constituye la suspensión en la que flotan
los demás componentes nucleares
Material genético ADN asociado a proteínas estado en el que se denomina CROMATINA.
El ADN almacena la información genética (instrucciones para la
construcción de proteínas) y el ARN traslada esta información al
citoplasma, donde se sintetiza la proteína.

b) Membrana celular o membrana plasmática

Separa el contenido celular del medio externo. Está formada por una doble capa continua de
lípidos con proteínas incrustadas o adheridas a ambos lados de la superficie (membrana
lipoproteica) con un espesor que varía entre los 60 a 100 °A. Su función principal es controlar de
manera selectiva la salida y entrada de los materiales de la célula sean estos pequeñas o
macromoleculares (endocitosis y exocitosis).

En las células animales la membrana cumple funciones de comunicación intercelular y el

reconocimiento de diversos tipos de molécula (hormonas, virus, anticuerpos, toxinas, etc.) que
interactúan con ella. En general esta función es llevada a cabo por glucoproteínas y
glucolípidos, que se encuentran solo en el lado externo de la membrana plasmática y forman
una capa que se denomina glucocálix. En las células vegetales, sin embargo, existe una
cubierta más externa conocida como pared celular, la cual está formada principalmente por
celulosa y lignina y a la cual se debe su rigidez característica. Los hongos también presentan
pared celular, pero la misma está formada por quitina.

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c) Citoplasma o Matriz citoplasmática

Es un complejo sistema coloidal acuoso formado por proteinas dispersas en la solución,

aminoácidos, azúcares y productos de metabolismo intermedio. La zona periférica presenta
mayor densidad que la región central y se la denomina ectoplasma o plasmagel, mientras que
la zona central (alrededor del núcleo) tiene menor densidad y se la conoce como endoplasma
o plasmasol. La importancia de la matriz citoplasmática radica en que constituye el asiento
principal de las reacciones químicas de síntesis (anabolismo) y degradación (catabolismo).

En la matriz citoplasmática se encuentran los ribosomas que son estructuras redondeadas. Están
constituidos por dos subunidades, mayor y menor cuyos tamaños oscilan aproximados son de
60S y 40S, respectivamente. Ambas subunidades se unen cuando se activan y empiezan la
síntesis proteica, formando una unida de 80S. Los ribosomas están formados por ARN y proteínas,
y se originan en el nucleolo.

Figura 1.2 - Esquema de la ultraestructura de una célula animal idealizada

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Figura 1.3 - Esquema de la ultraestructura de una célula vegetal idealizada

d) Sistema de endomembranas (membranas internas)

El sistema de endomembranas, está formado por estructuras membranosas lipoproteicas al

igual que la membrana plasmática y muestran una interconexión funcional.

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Cuadro 1.2 Organización del Sistema de endomembranas

Estructura Función básica

Retículo Membranas internas en forma de sacos aplanados y túbulos. Con
endoplasmático rugoso ribosomas adheridos a su superficie externa. Relacionadas con la
(RER) síntesis de proteínas.
Retículo Membranas internas donde predominan los túbulos. Sin ribosomas
endoplasmático liso adheridos.
(REL)
Aparato de Golgi Pilas de sacos membranosos aplanados, cisternas y vesículas.
Relacionada con la acumulación y acondicionamiento de productos
de secreción
Vacuolas Sacos membranosos principalmente, en plantas, hongos y algas,
relacionados con el Transporte de materiales, deshechos y agua.

e) Organoides de membrana

Se caracterizan por la presencia de membranas limitantes que los aíslan de la matriz

citoplasmática.

Cuadro 1.3 Principales organoides membranosos de la célula eucarionte

Estructura Descripción Función

Mitocondria Presentan una pared limitante
formada por dos membranas,
interna y externa. La membrana
interna presenta una serie de
repliegues denominados crestas
mitocondriales.
Lisosomas Vesículas (sacos) membranosas
(según algunos autores
corresponden al sistema de
endomembranas)
Plastidios Organoides formados por una
doble membrana envuelve a los
tilacoides El más abundante de los
plastidios son los cloroplastos que
poseen la clorofila.
Peroxisomas Vesículas membranosas que
contienen diversas enzimas
relacionadas con el metabolismo
del peróxido de hidrogeno.
Metabolismo aeróbico. Allí es donde ser
lleva a cabo la transformación de la
energía de lípidos o glucosa (moléculas
combustibles) en ATP (moneda
energética).
Contienen enzimas, que desintegran
materiales ingeridos, secreciones y
deshechos celulares.
Son organoides exclusivos de células
autotróficas (algas, vegetales). Los
cloroplastos son los encargados de
realizar la fotosíntesis.
Cumplen función protectora en la
célula al neutralizar la toxicidad del
H2O2.

f) Citoesqueleto

La matriz citoplasmática se encuentra totalmente atravesada por una serie de microtúbulos y

microfilamentos que sirven de armazón celular. Interviene en el mantenimiento de la forma
celular y esta relacionado con la motilidad celular y los cambios coloidales que experimenta el
citoplasma. Estos componentes que están representados por microtúbulos, microfilamentos y
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R. Colque
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filamentos intermedios, constituyen el sostén estructural de la célula, participan en movimientos

intracelulares y forman redes que conectan la membrana plasmática con la envoltura nuclear.

Cuadro 1.4 RESUMEN CELULAS EUCARIOTICAS

Principales Subcomponentes o Función principal

componentes subcompartimientos
Cubierta Celular • Membrana Plasmática • Permeabilidad, endocitosis y
exocitosis
• Pared celular • Protección
• * Glicocalix • Interacciones celulares
Matriz Citoplasmática • Matriz citoplasmática • Asiento de reacciones
• * Ribosomas • Síntesis Proteica
Sistema de • Retículo Endoplasmático liso • Síntesis de lípidos y transporte
Endomembranas de materiales, secreción
• Retículo endoplasmático • Síntesis de proteínas
rugoso • Secreción externa
• Complejo de Golgi • Intercambio nuclear
• Membrana nuclear • Acumulación, Intercambio
• Vacuolas de sustancias, turgencia
Organoides de • Mitocondrias • Respiración celular
Membrana • Plastidios • Fotosíntesis
• Lisosomas • Digestión celular
• Peroxisomas • Oxidación de peróxido
Núcleo • Jugo nuclear • Asiento de reacciones
• Cromatina y Cromosomas • Información genética
• Nucleolos • Síntesis de ribosomas
Citoesqueleto • Microtúbulos • Forma celular, movimiento
de macromoléculas y
• Microfilamentos organoides
• Contracciones y movimiento
• Filamentos intermedios célula.
• Sostén mecánico de la
célula

CUADRO COMPARATIVO PROCARIONTES- EUCARIONTES

COMPONENTE CELULAS PROCARIOTICAS CELULAS EUCARIOTICAS
(Bacterias, algas azules (Protozoos, algas superiores,
micoplasmas) vegetales y animales)
Envoltura nuclear Ausente Presente
ADN Desnudo (sin proteínas) Combinado con proteínas
No. cromosomas Únicos (1 molécula ADN) Múltiples (varias moléculas ADN)
Nucléolos Ausentes Presentes
División Amitosis (No se observa división Mitosis o meiosis (Se observa la
nuclear) división nuclear)
Ribosomas 70S (50 + 30 S) 80S (60 + 40 S)
Endomembranas Ausentes Presentes
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Apuntes de Biología Celular 15
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Mitocondrias Enzimas respiratorias y Presentes

fotosintéticas en la membrana
plasmática
Cloroplastos Ausentes. Enzimas fotosintéticas Presentes en vegetales y algas
en la membrana plasmática.
Pared celular No celulósica (peptiglicano) Celulósica (vegetales)
Exocitosis- Endocitosis Ausente Presente
Locomoción Fibrilla única, flagelo Cilios y flagelos

1.5 SISTEMAS DE CLASIFICACION

Dada la inmensa diversidad de organismos existentes y las organizaciones de vida que se

conocen y se comprenden mejor actualmente los sistemas de clasificación de los seres vivos
han cambiado fundamentalmente y se modifican continuamente. Los clásicos reinos vegetal y
animal propuestos por Aristóteles en el siglo IV a.c., han sido desechados y se propone la
instalación de nuevos sistemas de clasificación de los organismos vivientes, que han ido
modificándose continuamente. Una de las clasificaciones más aceptadas fue propuesta por
R.H. Whittaker en 1969 quien propuso la división de los seres vivos en 5 reinos: Monera, Protista,
Fungi, Vegetal y Animal. Esta clasificación se realizó tomando en cuenta tres criterios
fundamentales:
a) Tipo celular: procarionte o eucarionte;
b) Tipo de nutrición: fotosíntesis, absorción, ingestión;
c) Tipo de organización: Unicelulares, multicelulares, multinucleados.

Esta clasificación ha sido revisada por varios autores y actualmente se sigue utilizando aunque
con las modificaciones propuestas por L. Margulis y K. Schwartz, en 1997, quienes mantienen la
propuesta de los cinco reinos, pero modifican el reino Protista por Protoctista e incluyen en este
reino a las algas (que según Whittaker se incluían en el reino vegetal) (otros autores consideran 6
reinos directamente). A continuación se describen las características generales de los cinco
reinos actuales

1.5.1. REINO PROKARIOTAE (antes MONERA)

El reino Prokariotae incluye bacterias y algas azules o verdeazules (bacterias verdeazules), todos
de organización procariótica. La clasificación de estos organismos se realiza actualmente con
ayuda de la Biología Molecular, incluyendo técnicas de descripción de la secuencia de Ácido
Nucleicos. Se conocen 2 grupos principales que según C. Woese, (1990) pertenecen a dos
categorías filogenéticas diferentes y deberían ser colocados en dos reinos distintos:

• ARCHAEBACTERIA

Este tipo de microorganismos se distinguen de las demás bacterias por algunos aspectos
fundamentales:
✓ Viven en condiciones extremas de vida y condiciones ambientales muy poco
habitables.
✓ Los ribosomas y la membrana plasmática son estructuralmente diferentes a la de los
demás organismos.
✓ La secuencia de ADN y ARN es diferente a la de las demás bacterias
✓ No presentan peptidoglicano en la pared celular.

Se conocen tres grupos principales: Metanógenos: Son organismos anaerobios (pueden

desarrollarse en ausencia de O2) y obtienen energía por conversión del CO2 e H2 en
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R. Colque
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Metano. (Ej. Methanobacterium); Halófilos: Se los encuentra en suelos y mares

extremadamente salinos, puesto que toleran grandes concentraciones de sal en el medio
para su existencia. (Ej. Halobacterium); Termoacidófilos: Se encuentran usualmente en
suelos ácidos y ventanas volcánicas en los mares (Ej. Sulfobolus).

• EUBACTERIA:

Comprende a las bacterias típicas y las algas verdeazules, los cuales se clasifican en tres
grupos convencionales: fotosintéticas: Se incluye en este grupo a la cianobacterias o
algas verdeazules. Utilizan la energía solar para la obtención de compuestos orgánicos
(por fotosíntesis). (Ej. Anabaena, Nostoc, etc.); quimiosintéticas: Utilizan Amonio o Nitrato
como fuente de electrones para la obtención de energía. Algunas pueden oxidar iones
de Fe, compuestos sulfurados o H2. (Ej. Nitrobacter); heterotróficas: Incluye a la mayor
parte de las bacterias y estas se caracterizan por su incapacidad de fijar sustancias
inorgánicas y convertirlas en sustancias orgánicas. En este grupo se encuentran las
bacterias patógenas de humanos, animales, agentes infecciosos de plantas etc. (Ej.
Treponema ->Sífilis; Salmonella -> Infecciones intestinales; Clostridium -> Gangrena, tétano;
Lactobacillus -> contaminante de la leche; Streptomyces -> producción de
estreptomicina, etc.)

1.5.2. REINO PROTOCTISTA (antes PROTISTA)

En este reino se incluye a todos los organismos eucarióticos que llevan vida unicelular,
incluyendo a tres grandes grupos informales (no taxones): protozoarios, algas y mohos acuáticos
y deslizantes.

Los protozoarios incluyen organismos microscópicos en su mayoría. Presentan un alto grado de

complejidad y organización. En la mayoría de los casos no se conocen fósiles por su tamaño y
constitución blanda, aunque algunos pueden presentar un exoesqueleto de sílice.
Mencionaremos 4 grupos importantes (aunque esta es una clasificación convencional e
incompleta):

* Sarcodarios: Se caracterizan por su capacidad para formar prolongaciones

protoplasmáticas llamadas pseudópodos, incluye las formas más sencillas de protozoarios
y estan caracterizados por el genero Amoeba (amebas)

* Ciliados: Se caracterizan por poseer cilios cubriendo total o parcialmente la superficie

externa de la célula. El género más representativo es el Paramecium (paramecio).

* Sporozoos: Todos son parásitos y carecen de medio de locomoción (o lo tienen muy

poco desarrollado). Pueden formar esporas (células con cubiertas protectoras especiales
capaces de soportar condiciones desfavorables extremas) en algunos de sus ciclos vitales.
El género más conocido es el Plasmodium agente causal de la malaria.

Figura 1.5 Esquema de algunos protozoarios típicos

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Apuntes de Biología Celular 17
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* Flagelados (Mastigoforos): Incluye protozoarios que poseen uno o más flagelos que
utilizan en la locomoción. Muestran caracteres combinados de plantas y animales puesto
que algunos contienen clorofila siendo por consiguiente fotosintéticos. Sin embargo, no
presentan pared celular y son completamente móviles. Entre estos se encuentran la
Euglena y Volvox. Otros son totalmente heterótrofos, siendo gran parte de estos parásitos,
entre los que destacan Trypanosoma causante del mal de Chagas.

Las algas incluyen organismos fotosintéticos, que muchas veces forman colonias de células que
pueden alcanzar tamaños de hasta decenas de metros. Aunque la mayoría de las especies
conocidas tienen pigmentos verdes (algas verdes), algunos incluyen pigmentos pardos (algas
pardas) o rojos (algas rojas). Las algas son organismos productores de gran importancia en los
ecosistemas marinos o de agua dulce.

Los mohos mucilaginosos son organismos heterótrofos multinucleados y ameboides. Estos mohos
se reproducen por la formación de esporas

1.5.3. REINO FUNGI

Los hongos son organismos que se caracterizan por tener células estructural y funcionalmente
parecidas a las células vegetales (por lo que anteriormente estaban incluidos en este reino),
diferenciándose de las mismas no tener clorofila. Cuando está formado por una sola célula,
esta cumple todas las funciones; cuando es pluricelular presenta algunas diferenciaciones para
cumplir funciones de reproducción y nutrición.

Por carecer de pigmentos fotosintéticos no pueden elaborar sus propios alimentos, los hongos
son organismos descomponedores por excelencia, pudiendo vivir sobre sustancias orgánicas en
descomposición (saprófitos) o bien invaden tejidos animales y vegetales (parásitos). Se
reproducen sexual o asexualmente y presentan pared celular compuesta por quitina. Una
característica fundamental de los hogos es que realizan digestión extracelular y solamente
absorben los nutrientes. En este reino han sido formalmente incluidos también los líquenes.

Aunque los miembros del reino Fungi incluyen varias categorías taxonómicas, determinadas
principalmente por la forma de la estructura de reproducción sexual, los Basidiomicetes
constituyen el grupo de hongos más familiar, ya que incluyen a los hongos de sombrero,
conocidos en muchos países con el nombre de setas. En este grupo se incluyen los hongos de
copa (champiñones). Otro grupo importantes lo constituyen los Ascomicetes, entre los que se
incluyen las levaduras y los mohos verde-azules, rosas y pardos que descomponen los alimentos,
y diversas especies que se utilizan para la producción de antibióticos (por ejemplo el Penicillum
que se usa para producir penicilina).

En general los hongos juegan un papel ecológico importante por su función de organismos
descomponedores de organismos muertos, aunque algunos pueden atacar seres vivos,
principalmente plantas, produciendo ingentes pérdidas económicas en los cultivos. Otros
pueden afectar especies animales y también a los humanos pueden producir la tiña y las
infecciones micóticas en la piel.

1.5.4. REINO PLANTAE (VEGETAL)

Comprende organismos de formas celulares caracterizadas por la presencia de pigmentos que

poseen la capacidad de captar la energía solar para la síntesis de compuestos orgánicos
(fotosíntesis). Las células constituyentes poseen una rígida pared celular formada por celulosa e

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incluye organismos sin capacidad de movimiento. Se considera que las plantas evolucionaron a
partir de las algas verdes, originando dos linajes principales: los briofitos y las plantas vasculares.

La mayoría de los briofitos carece de tejidos vasculares especializados y todas carecen de

hojas verdaderas, aunque el cuerpo de la planta se diferencia en tejidos fotosintéticos, de
almacenamiento, de alimento y de fijación (musgos y hepáticas). Las principales tendencias
que se observan en la evolución de las plantas vasculares incluyen sistemas de conducción
más eficientes, una reducción progresiva en el tamaño del gametofito y la aparición de la
semilla.

1.5.5. REINO ANIMALIA (ANIMAL)

El reino animal incluye organismos que presentan las siguientes características generales:
✓ Son multicelulares y con excepción de las esponjas, sus células forman tejidos, formando
generalmente órganos y sistemas de órganos.
✓ Son heterótrofos y necesitan sustancias orgánicas como fuente de energía.
✓ Son organismos diploides que se reproducen sexualmente y en algunos casos por vía
asexual.
✓ El ciclo de vida incluye un periodo de desarrollo embrionario.
✓ Todos los animales son móviles o por lo menos lo son en alguna parte de su ciclo biológico.

Los animales, como las plantas, tienen su origen en los protistas; aunque, en el caso de los
animales, existen pocas pistas acerca de los protistas de los cuales evolucionaron. Los animales
modernos se clasifican en unos 30 phyllums. Los criterios usados en la clasificación incluyen: el
número de capas de tejido embrionario, el plan básico del cuerpo y la disposición de sus partes,
la presencia o ausencia de cavidades corporales, y el patrón de desarrollo desde el óvulo
fecundado hasta el organismo adulto.

Estas clasificaciones han ido variando al aparecer nuevas formas de estudiar la filogenia de los
seres vivos, es decir, su historia evolutiva, como, por ejemplo, las técnicas que permiten
comparar el ADN de las especies. Y no siempre han sido aceptadas por toda la comunidad
científica, todo lo contrario, en algún caso han sido (y siguen siendo) muy discutidas. Así es el
proceso de construcción de la Ciencia

RESUMEN SISTEMAS DE CLASIFICACION

Se establecen cinco reinos (seis según algunos autores):
1. Reino Prokariotae: Organismos de células procariontes y vida unicelular
Metanógenos: Descomposición de metano
Arqueobacteria Halófilos: Habitan en suelos y mares salinos
(reino?) Termoacidófilos: Habitan suelos ácidos y zonas calientes
Comprende:
Fotosintéticos: Realizan fotosíntesis (algas azules)
Eubacteria Quimiosintéticos: Obtención de energía por quimiosíntesis
(reino?) Heterotrófico: Necesitan sustancias orgánicas (gran mayoría)

2. Reino Protoctista: Organismos de células eucariontes y vida unicelular

Sarcodarios : Emiten pseudópodos (Amoeba)
Protozoarios Ciliados: Cilios rodeando el cuerpo (Paramecium)
Sporozoos: Sin órganos de locomoción (Plasmodium)
Comprende: Flagelados: Presencia de flagelos para locomoción (Euglena)
Algas verdes, rojas y pardas (organismos fotosintéticos)
Mohos acuáticos y deslizates (heterótrofos, multinucleados)

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Apuntes de Biología Celular 19
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3. Reino Fungi: Eucarióticos uni o multicelulares, heterótrofos y pared celular de quitina

Comprende: Varias categorías taxonómicas entre los que destacan los Ascomycetes
(levaduras) y Basidiomicetes (hongos de copa)

4. Reino Vegetal: Eucarioticos multicelulares, autótrofos, células con pared de celulosa e inmoviles
Comprende: Briophyta: No presentan órganos diferenciados de reproducción y conducción
Plantas Vasculares: tejidos conductores desarrollados

5. Reino Animal Organismos multicelulares, heterotróficos, con movimiento y vida embrionaria

1.6 “ORGANISMOS” ESPECIALES: MICOPLASMAS, VIRUS Y VIROIDES

Los organismos celulares para ser considerados como unidades vivientes deben poseer ciertas
características indispensables que pueden ser resumidas en los siguientes puntos que ya han
sido considerados anteriormente:
a) El material genético necesario que permita la reproducción de células del mismo tipo.
b) Una membrana celular que establezca un límite que regule todos los intercambios de
materia y energía entre la célula y el ambiente.
c) Una maquinaria biológica que permita a la célula utilizar la energía obtenida a través
de los alimentos (capacidad de respiración)
d) Una maquinaria biosintética capaz de interpretar el mensaje genético y sintetizar
proteínas (ribosomas).

Establecidas las condiciones, para que una entidad sea considerada como un organismo
viviente, es obvio que debe existir un límite inferior para el tamaño celular. La mayoría de las
células procariontes miden entre 1 y 10 µm, aunque algunas algas azules pueden alcanzar
tamaños de 60 µm. En el otro extremo los organismos más pequeños pueden tener tamaños
realmente sub-microscópicos que no pueden ser visualizados con el microscopio óptico. Las
entidades que aquí se analizan, presentan algunas características que por mucho tiempo
crearon incertidumbre en relación a si eran o no organismos vivientes.

1.6.1. Micoplasmas

En este grupo se encuentran un grupo especial de bacterias (las más pequeñas) conocidos
como micoplasmas, los que constituyen los organismos vivientes más pequeños conocidos
también como organismos PPLO (Pleuropneumonia-like organisms), debido a que se los refirió
como organismos similares a los causantes de las pleuroneumonías. Son bacterias
caracterizadas por la ausencia de pared celular. Producen diferentes enfermedades
infecciosas en el hombre, animales y una serie de enfermedades importantes en diversos
vegetales. Su tamaño varía entre 100 y 250 nm (como los virus grandes). Se pueden resumir sus
principales características de la siguiente manera:
a) Son las unidades de vida más pequeñas, y su tamaño varía entre 0.1 y 0.25 µm.
b) Son organismos de tamaño muy variable por carecer de pared celular y más bien
están limitados por una membrana trilaminar como la de las células eucarióticas.
c) Son resistentes a la penicilina
d) Pueden ser aislados en cultivos puros como las demás bacterias.

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1.6.2. Virus

Los virus son partículas que se encuentran en un estado de transición entre la materia inerte y la
materia viva. Aun cuando los virus presentan algunas propiedades celulares como la
autorreproducción, la herencia y la mutación no pueden ser considerados como células,
puesto que dependen de otras células para el cumplimiento de estas funciones vitales a todo
ser vivo (por si mismos solo cumplen con la primera de las condiciones establecidas a los seres
vivos).

Figura 1.6 Virus del Mosaico del Tabaco (ARN virus) y Bacteriófago T4 (ADN virus)

Un virus tipo, está formado simplemente por una molécula de Ácido nucleico (ADN o ARN,
generalmente solo uno de ellos, aunque se han encontrado algunos virus con los 2 ácidos
nucleicos), que constituye el material genético viral. Presentan una cubierta externa de
naturaleza proteica llamada cápside que es un agregado de subunidades proteicas
denominadas capsómeros. Según el Ácido nucleico que contengan los virus se denomina VIRUS
de ADN, si el material genético está formado por ADN y VIRUS de ARN si el ácido presente es
ARN. El tamaño de los virus oscila entre los 30 y los 300 nm. Algunas partículas virales, presentan
cierta complejidad de organización, que puede incluir la presencia de una membrana
lipoproteica, como la membrana de las células.

Fuera de la célula huésped los virus son inactivos. Se activan al introducirse en la célula, una vez
en la cual utilizan su propio programa genético para su reproducción y controlan la maquinaria
biosintética de la célula huésped (ARN transferencia, ribosomas, enzimas, etc.), para la
reproducción del ácido nucleico y las proteínas virales, liberándose posteriormente por ruptura
de la membrana plasmática de la célula huésped. Los virus producen diversos tipos de
enfermedades, tanto en los animales, el hombre y los vegetales.

1.6.3. Viroides

Los Viroides son estructuras aún más simples que los virus. Son agentes infecciosos que atacan a
las células vegetales y están formados por una sola molécula de ARN y no poseen la cubierta
proteica o cápside. Aparentemente la estructura del ARN, plegada sobre sí misma, le confiere
la protección necesaria.

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Apuntes de Biología Celular 21
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1.6.4. Priones

Las partículas infecciosas llamadas priones, están constituidas únicamente por una proteína de
aproximadamente 250 aminoácidos. Es decir, carecen completamente de ácidos nucleicos. Es
esta la razón por la cual fue resistida durante mucho tiempo, la hipótesis de que las proteínas
por si solas podían ser la causa de enfermedades infecciosas, pues de acuerdo con el Dogma
Central de la Biología molecular, es necesario alguna forma de material genético para que una
partícula infecciosa pueda multiplicarse.

Pero ahora sabemos que las partículas proteínicas infecciosas (priones), pueden ser el sustrato
de diversas enfermedades, hereditarias o contagiosas. Este comportamiento dual tanto
infeccioso como hereditario era desconocido. Posteriormente se descubrió que los priones se
multiplican por una vía increíble y desconocida hasta ese momento: convierten proteínas
normales en MOLECULAS INFECCIOSAS, con solo alterar la estructura proteica. Aparentemente
todas las EET son causadas por el cambio en la estructura de una proteína normalmente
presente en las membranas celulares, denominada proteína priónica (PrP). De acuerdo a esta
teoría la proteína alterada (PrPsc), puede unirse a la proteína normal y cambiar su
conformación, transformándola a su vez en una proteína alterada.

Las encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), son las enfermedades degenerativas del
sistema nervioso central que afectan a animales y seres humanos causadas por los priones. Se
denominan espongiformes ya que el cerebro adquiere un aspecto parecido al de una esponja.
Las EET que sufren los seres humanos son el Kuru (o muerte de la risa), la enfermedad de
Creutzfeldt -Jakob (ECJ), el síndrome de Gerstman-Straussler-Scheinker (GSS) y el insomnio
Familiar Fatal (IFF); las EET de animales, incluyen el scrapie (del ingles to scrape, raspar, por la
tendencia de los animales infectados a rasparse contra postes, troncos o cercas para combatir
la picazón) de ovejas y cabras, la enfermedad de agotamiento crónico de mulas y ciervos en
cautiverio y la encefalitis espongiforme bovina (EEB), o enfermedad de la vaca loca.

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R. Colque