Teorema de equipartición

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Figura 1. Movimiento térmico de un péptido tipo hélice-α. El movimiento vibratorio es

aleatorio y complejo, y la energía de un átomo en particular puede fluctuar ampliamente. Sin
embargo, el teorema de equipartición permite que se pueda calcular la energía cinética
promedio de cada átomo, como también las energías potenciales promedio de muchos modos
vibracionales. Las esferas grises, rojas y azules representan átomos de carbono, oxígeno y
nitrógeno, respectivamente; las esferas blancas más pequeñas representan átomos de
hidrógeno.

En mecánica estadística y física clásica, el teorema de equipartición es una fórmula general que
relaciona la temperatura de un sistema con su energía media. El teorema de equipartición
también se conoce como la ley de equipartición, equipartición de la energía, o simplemente
equipartición. La idea central de la equipartición es que, en equilibrio térmico, la energía se
reparte en partes iguales entre sus varias formas; por ejemplo, la energía cinética promedio en
un movimiento de traslación de una molécula debe ser igual a la energía cinética promedio en
su movimiento de rotación.

De la aplicación del teorema de equipartición surgen predicciones cuantitativas. Al igual que el

teorema de virial, da las energías cinética y potencial totales del sistema a una temperatura
dada, a partir de la cual es posible calcular la capacidad calórica del sistema. Sin embargo,
equipartición también da los valores promedio de los componentes individuales de la energía,
tal como la energía cinética de una partícula específica o la energía potencial de un resorte
aislado. Por ejemplo, el teorema predice que cada molécula en un gas ideal posee una energía
cinética promedio de (3/2)kBT en equilibrio térmico, donde kB es la constante de Boltzmann y
T es la temperatura. En forma más general, puede ser aplicado a cualquier sistema clásico en
equilibrio térmico, no importa cuán complejo sea el mismo. El teorema de equipartición puede
ser utilizado para derivar la ley de los gases ideales en física clásica , y la ley de Dulong-Petit
para los calores específicos de los sólidos. También puede ser utilizado para predecir las
propiedades de las estrellas, aún las enanas blancas y estrellas de neutrones, dado que su
validez se extiende a situaciones en las que existan efectos relativistas.

A pesar de que el teorema de equipartición realiza predicciones muy precisas en ciertas

circunstancias, esto no es así cuando los efectos cuánticos son relevantes. La equipartición es
válida solo cuando la energía térmica kBT es mucho mayor que el espaciamiento entre los
niveles de energía cuánticos. Cuando la energía térmica es menor que el espaciamiento entre
niveles de energía cuánticos en un grado de libertad en particular, la energía promedio y la
capacidad calórica de este grado de libertad son menores que los valores predichos por la
equipartición. Se dice que dicho grado de libertad está "congelado". Por ejemplo, el calor
específico de un sólido disminuye a bajas temperaturas dado que varios tipos de movimientos
se congelan, en lugar de permanecer constantes como predice la equipartición. Estas
reducciones en los calores específicos fueron los primeros síntomas que notaron los físicos del
siglo XIX en el sentido que la física clásica era incorrecta y que era necesario avanzar en el
desarrollo de nuevas teorías físicas. La falla de la equipartición en el campo de la radiación
electromagnética — también conocida como catástrofe ultravioleta — indujo a Albert Einstein
a sugerir que la luz exhibe un comportamiento dual: como onda y como fotones, una hipótesis
revolucionaria que impulsó el desarrollo de la mecánica cuántica y la teoría cuántica de
campos.

Índice

1 Concepto básico y ejemplos simples

1.1 Energía de traslación y gases ideales

1.2 Energía rotacional y rodado de moléculas en solución

1.3 Energía potencial y osciladores armónicos

1.4 Calor específico de sólidos

1.5 Sedimentación de partículas

2 Historia

3 Formulación general del teorema de equipartición

3.1 Relación con el teorema de virial

4 Aplicaciones

4.1 Ley de los gases ideales

4.2 Gases diatómicos

4.3 Gases ideales extremadamente relativísticos

4.4 Gases no ideales

4.5 Osciladores no armónicos

4.6 Movimiento browniano

4.7 Física estelar

4.8 Formación de una estrella

5 Derivaciones

5.1 Energía cinética y la distribución de Maxwell–Boltzmann

5.2 Energías cuadráticas y la función de partición

5.3 Demostraciones generales

5.3.1 El colectivo canónico

5.3.2 La colectividad microcanónica

6 Limitaciones

6.1 Requerimientos de ergodicidad

6.2 Falla debido a efectos cuánticos

7 Véase también

8 Notas y referencias

9 Bibliografía

10 Enlaces externos

Concepto básico y ejemplos simples

Figura 2. Funciones de densidad de probabilidad de la velocidad molecular de cuatro gases

nobles a una temperatura de 298.15 K (25 °C). Los cuatro gases son helio (4He), neón (20Ne),
argón (40Ar) y xenón (132Xe); los superíndices indican su número másico. Estas funciones de
densidad de probabilidad tienen dimensiones de probabilidad por la inversa de la velocidad;
dado que la probabilidad es adimensional, las mismas se expresan en unidades de segundos
por metro.

La palabra "equipartición" significa "comparte por igual". El concepto original de la

equipartición era que la energía cinética total de un sistema es compartida en partes iguales
entre todas las partes independientes, en promedio, una vez que el sistema ha alcanzado el
equilibrio térmico. La equipartición también hace predicciones cuantitativas de dichas
energías. Por ejemplo, predice que cada átomo de un gas noble, en equilibrio térmico a
temperatura T, tiene una energía cinética translacional promedio de (3/2)kBT, donde kB es la
constante de Boltzmann. Por lo tanto, para una misma temperatura, los átomos más pesados
del xenón tendrán una menor velocidad promedio que la que tendrán los átomos de helio que
son más livianos. La Figura 2 muestra la distribución de Maxwell–Boltzmann para las
velocidades de los átomos en los cuatro gases nobles.

Es importante destacar en este ejemplo, que la energía cinética depende en forma cuadrática
con la velocidad. El teorema de equipartición muestra que en equilibrio térmico, todo grado de
libertad (como por ejemplo, una componente de la posición o velocidad de una partícula) que
posee solo una dependencia cuadrática en la energía posee una energía promedio de ½kBT y
por lo tanto contribuye ½kB a la capacidad térmica del sistema. Esto posee numerosas
aplicaciones.

Energía de traslación y gases ideales

Artículo principal: Gas ideal

La energía cinética (newtoniana o clásica) de una partícula de masa m y velocidad v está dada
por la expresión:

{\displaystyle H^{\mathrm {kin} }={\tfrac {1}{2}}m|\mathbf {v} |^{2}={\tfrac

{1}{2}}m\left(v_{x}^{2}+v_{y}^{2}+v_{z}^{2}\right),}{\displaystyle H^{\mathrm {kin} }={\tfrac
{1}{2}}m|\mathbf {v} |^{2}={\tfrac {1}{2}}m\left(v_{x}^{2}+v_{y}^{2}+v_{z}^{2}\right),}
donde vx, vy y vz son las componentes cartesianas de la velocidad v. H es el hamiltoniano, y
por lo tanto será utilizado como símbolo de la energía dado que la mecánica de Hamilton juega
un rol destacado en la forma más general del teorema de equipartición.

Como la energía cinética es cuadrática con las componentes de la velocidad, al equipartir estas
tres componentes, cada una contribuye con ½kBT a la energía cinética promedio en equilibrio
térmico. Por lo tanto la energía cinética de la partícula es (3/2)kBT, como en el caso del
ejemplo de los gases nobles discutido previamente.

En forma más general, en un gas ideal, la energía total consiste exclusivamente de energía
cinética de traslación: ya que se asume que las partículas no poseen grados internos de
libertad y se mueven en forma independiente unas de otras. La equipartición por lo tanto
predice que la energía total promedio de un gas ideal con N partículas es (3/2) N kBT.

Por lo tanto la capacidad calorífica de un gas es (3/2) N kB y la capacidad calórica de un mol de

las partículas de dicho gas es (3/2)NAkB=(3/2)R, donde NA es el número de Avogadro y R es la
constante de los gases. Como R ≈ 2 cal/(mol·K), la equipartición predice que la capacidad
calorífica molar de un gas ideal es aproximadamente 3 cal/(mol·K). Esta predicción ha sido
confirmada por experimentos.1

La energía cinética promedio también permite calcular la raíz de la velocidad cuadrática media
vrms de las partículas de gas, como:

{\displaystyle v_{\mathrm {rms} }={\sqrt {\langle v^{2}\rangle }}={\sqrt {\frac

{3k_{B}T}{m}}}={\sqrt {\frac {3RT}{M}}},}{\displaystyle v_{\mathrm {rms} }={\sqrt {\langle
v^{2}\rangle }}={\sqrt {\frac {3k_{B}T}{m}}}={\sqrt {\frac {3RT}{M}}},}

donde M = NAm es la masa de un mol de partículas de gas. Este resultado es muy útil para
aplicaciones tales como la Ley de Graham de difusión, de la cual se deriva un método para
enriquecer uranio.2

Energía rotacional y rodado de moléculas en solución

Artículo principal: Energía cinética

Un ejemplo similar es el caso de una molécula que rota y cuyos momentos de inercia
principales son I1, I2 y I3. La energía rotacional de dicha molécula está dada por:

{\displaystyle H^{\mathrm {rot} }={\tfrac {1}{2}}(I_{1}\omega _{1}^{2}+I_{2}\omega

_{2}^{2}+I_{3}\omega _{3}^{2}),}{\displaystyle H^{\mathrm {rot} }={\tfrac {1}{2}}(I_{1}\omega
_{1}^{2}+I_{2}\omega _{2}^{2}+I_{3}\omega _{3}^{2}),}
donde ω1, ω2, y ω3 son las componentes de la velocidad angular. Siguiendo un razonamiento
similar al utilizado en el caso de traslación, la equipartición implica que en equilibrio térmico la
energía promedio de rotación de cada partícula es (3/2)kBT. En forma similar, el teorema de
equipartición permite calcular la velocidad angular promedio (más precisamente, la raíz del
promedio cuadrático) de las moléculas.3

El rodado de las moléculas rígidas — o sea, las rotaciones aleatorias de moléculas en solución
— juega un rol destacado en la relajación observada por medio de resonancia magnética
nuclear, particularmente Resonancia Magnética Nuclear (RMN) de proteínas y acoplamiento
dipolar residual.4 La difusión rotacional puede también ser observada mediante otras técnicas
biofísicas tales como anisotropía fluorescente, birefringencia de flujo y espectroscopia
dieléctrica.5

Energía potencial y osciladores armónicos

Figura 3. Los átomos en una red cristalina pueden vibrar alrededor de sus posiciones de
equilibrio en la red. Estas vibraciones en gran medida representan la capacidad calorífica de los
dieléctricos cristalinos; con los electrones metálicos también contribuyendo a la capacidad
calorífica.

La equipartición se aplica tanto a la energía potencial como a la energía cinética: ejemplo

importante de esto son los osciladores armónicos tales como un resorte, que tiene una energía
potencial cuadrática:

{\displaystyle H^{\mathrm {pot} }={\tfrac {1}{2}}aq^{2},\,}{\displaystyle H^{\mathrm {pot}

}={\tfrac {1}{2}}aq^{2},\,}

donde la constante a (llamada constante del resorte) describe la dureza del resorte y q es la
desviación respecto a la posición de equilibrio. Si dicho sistema unidimensional posee una
masa m, entonces su energía cinética Hkin es ½mv2 = p2/2m, con v y p = mv la velocidad y el
momento del oscilador respectivamente. Combinando esos términos se obtiene la energía
total:6

{\displaystyle H=H^{\mathrm {kin} }+H^{\mathrm {pot} }={\frac {p^{2}}{2m}}+{\frac

{1}{2}}aq^{2}.}{\displaystyle H=H^{\mathrm {kin} }+H^{\mathrm {pot} }={\frac
{p^{2}}{2m}}+{\frac {1}{2}}aq^{2}.}

La equipartición por lo tanto implica que en equilibrio térmico, el oscilador posee una energía
promedio:

{\displaystyle \langle H\rangle =\langle H^{\mathrm {kin} }\rangle +\langle H^{\mathrm {pot}
}\rangle ={\tfrac {1}{2}}k_{B}T+{\tfrac {1}{2}}k_{B}T=k_{B}T,}{\displaystyle \langle H\rangle
=\langle H^{\mathrm {kin} }\rangle +\langle H^{\mathrm {pot} }\rangle ={\tfrac
{1}{2}}k_{B}T+{\tfrac {1}{2}}k_{B}T=k_{B}T,}
donde los corchetes angulares {\displaystyle \left\langle \ldots \right\rangle }{\displaystyle
\left\langle \ldots \right\rangle } representan el promedio de la cantidad contenida entre
ellos.7

Este resultado es válido para todo tipo de oscilador armónico, tal como un péndulo, una
molécula que vibra o un oscilador electrónico pasivo. Existen numerosos sistemas que
contienen este tipo de osciladores; mediante la equipartición, cada uno de estos osciladores
recibe una energía promedio total kBT y por lo tanto contribuye kB a la capacidad calórica del
sistema. Esta última relación puede ser usada para obtener la fórmula para el ruido de
Johnson–Nyquist o "ruido térmico"8 y la Ley de Dulong-Petit para la capacidad calorífica molar
de los sólidos. Esta última aplicación fue especialmente relevante en la historia de la
equipartición.

Calor específico de sólidos

Artículos principales: Capacidad calorífica y Ley de Dulong-Petit.

Una aplicación importante del teorema de equipartición es en el cálculo de la capacidad

calórica de un sólido cristalino. Cada átomo en este tipo de sólido puede oscilar en tres
direcciones independientes, por lo que se puede pensar al sólido como un sistema de 3N
osciladores armónicos simples independientes, donde N es el número de átomos en la red.
Dado que cada oscilador armónico tiene una energía promedio kBT, la energía total promedio
del sólido es 3NkBT, y su capacidad calórica es 3NkB.

Tomando el número de Avogadro NA, y utilizando la relación R = NAkB entre la constante de

los gases R y la constante de Boltzmann kB, se encuentra una explicación para la ley de Dulong-
Petit sobre las capacidades caloríficas molares de los sólidos, que establece que la capacidad
calorífica por mol de átomos en la red es 3R ≈ 6 cal/(mol·K).

Sin embargo, esta ley no reproduce los datos experimentales a bajas temperaturas, debido a la
presencia de efectos cuánticos; también es inconsistente con la tercera ley de la
termodinámica, de acuerdo a la cual la capacidad calorífica molar de toda substancia debe
tender a cero cuando la temperatura se acerca al cero absoluto.8 Una teoría más precisa, que
incorpora efectos cuánticos, fue desarrollada por Albert Einstein (1907) y Peter Debye (1911).9

Es posible representar otros numerosos sistemas físicos como conjuntos de osciladores

acoplados. Los movimientos de estos osciladores se pueden descomponer en modos normales,
similares a los modos de vibración de una cuerda de piano o la resonancias de un tubo de
órgano. Por otra parte, la equipartición no es correcta en dichos sistemas, porque no existe
intercambio de energía entre los modos normales. En un caso extremo, los modos son
independientes y por lo tanto sus energías se conservan en forma independiente. Esto
muestra que algún tipo de mezclado de energías, llamado ergodicidad, es importante para que
sea válida la ley de equipartición.
Sedimentación de partículas

Artículos principales: Sedimentación y Ecuación de Mason-Weaver.

La energía potencial no siempre posee una dependencia cuadrática con respecto a la posición.
Sin embargo, el teorema de equipartición también demuestra que si un grado de libertad x
contribuye solo en una fracción xs (para un número real fijo s) a la energía, entonces la energía
promedio en equilibrio térmico de esa parte es kBT/s.

Esta extensión posee una aplicación en el estudio de sedimentación de partículas bajo acción
de la fuerza de gravedad.10 Por ejemplo, la neblina u opacidad que a veces se observa en la
cerveza puede ser causada por aglutinaciones de proteínas que dispersan la luz.11 Al
transcurrir el tiempo, estas aglutinaciones se desplazan hacia abajo por efecto de la fuerza de
gravedad, produciendo un incremento de la neblina cerca de la zona inferior de la botella
comparada con la zona superior. Sin embargo, mediante un proceso que opera en dirección
contraria, las partículas también difunden en sentido ascendente hacia la parte superior de la
botella. Una vez que se alcanza el equilibrio, el teorema de equipartición puede ser utilizado
para determinar la posición promedio de una aglutinación particular de masa flotante mf. Para
el caso de una botella de cerveza de altura infinita, la energía potencial gravitacional es:

{\displaystyle H^{\mathrm {grav} }=m_{f}gz\,,}{\displaystyle H^{\mathrm {grav} }=m_{f}gz\,,}

donde z es la altura de la aglutinación de proteínas en la botella y g es la aceleración de la

gravedad. Dado que s=1, la energía potencial promedio de una aglutinación de proteínas es
kBT. Por lo tanto, una aglutinación de proteínas con una masa flotante de 10 MDa
(aproximadamente del tamaño de un virus) produciría una neblina con una altura promedio de
aproximadamente 2 cm en equilibrio. El proceso de sedimentación hasta que se establece el
equilibrio es descripto por la ecuación de Mason-Weaver.12

Historia

Este artículo utiliza la unidad cal/(mol·K) para el calor específico molar en lugar de la del SI,
porque permite obtener mayor precisión en magnitudes de una sola cifra.

Para obtener una conversión aproximada a J/(mol·K), la unidad correspondiente en el SI, hay
que multiplicar 4.2 J/cal a estos valores.

La equipartición de la energía cinética fue propuesta inicialmente en 1843, y en forma más

acabada en 1845, por John James Waterston. 13 En 1859, James Clerk Maxwell postula que la
energía cinética calórica de un gas estaba dividida en partes iguales entre la energía lineal y
rotacional.14 En 1876, Ludwig Boltzmann expandió su principio demostrando que la energía
promedio estaba repartida en partes iguales entre todas las componentes independientes de
movimiento de un sistema.1516 Boltzmann aplicó el teorema de equipartición para desarrollar
una explicación teórica de la ley de Dulong–Petit sobre la capacidad calorífica específica de los
sólidos.
Figura 4. Diagrama esquemático del calor específico molar de un gas diatómico en función de
la temperatura. Coincide con el valor (7/2)R predicho por la equipartición a altas temperaturas
(donde R es la constante de los gases ideales), pero disminuye a (5/2)R y luego a (3/2)R a bajas
temperaturas, en la medida que los modos de movimiento de vibración y rotación se
"congelan". La falla en el teorema de equipartición condujo a una paradoja que solo pudo ser
resuelta mediante la mecánica cuántica. Para la mayoría de las moléculas, la temperatura de
transición Trot es mucho menor que la temperatura ambiente, mientras que Tvib puede ser
unas diez veces mayor o más. Un ejemplo es el monóxido de carbono, CO, para el cual Trot ≈
2.8 K y Tvib ≈ 3103 K. Para moléculas con fuerzas de unión entre átomos muy débiles o muy
fuertes, Tvib puede ser cercana a la temperatura ambiente (aproximadamente 300 K); por
ejemplo, Tvib ≈ 308 K para el gas de iodo, I2.17

La historia del teorema de equipartición está entrelazada con la de la capacidad calorífica

molar, ambas fueron estudiadas durante el siglo XIX. En 1819, los franceses Pierre Louis
Dulong y Alexis Thérèse Petit discubren que los calores específicos molares de los sólidos a
temperatura ambiente eran casi idénticos, unos 6 cal/(mol·K).18 Esta ley fue utilizada por
muchos años como la técnica para medir masa atómica.9 Sin embargo, estudios posteriores
por James Dewar y Heinrich Friedrich Weber mostraron que la ley de Dulong-Petit sólo es
válida a altas temperaturas;19 a bajas temperaturas, o para sólidos excepcionalmente duros
tales como el diamante, el calor específico era menor.20

Mediciones experimentales del calor específico de los gases también despertó dudas respecto
a la validez del teorema de equipartición. El teorema predice que la capacidad calorífica molar
de gases monoatómicos simples debería ser de unos 3 cal/(mol·K), mientras que el de gases
diatómicos debería ser de unos 7 cal/(mol·K).

Esta predicción fue confirmada mediante experimentos,1 aunque se encontró que las
capacidades caloríficas molares de gases diatómicos poseen valores próximos a 5
cal/(mol·K),21 que desciende a unos 3 cal/(mol·K) a muy bajas temperaturas.22 Maxwell
observó en 1875 que la discrepancia entre los experimentos y el teorema de equipartición era
aún peor que lo que sugieren estos valores;23 dado que los átomos están formados por
partículas, sería de esperar que la energía calórica contribuye también a aumentar el
movimiento de estas partes internas, haciendo que los calores específicos predichos para
gases monoatómicos y diatómicos fueran más grandes que 3 cal/(mol·K) y 7 cal/(mol·K),
respectivamente.

Una tercer discrepancia es el valor del calor específico de los metales.24 De acuerdo al modelo
clásico de Drude, los electrones metálicos se comportan en forma similar a un gas casi ideal, y
por lo tanto deberían contribuir con (3/2) Ne kB a la capacidad calorífica según el teorema de
equipartición, donde Ne es el número de electrones. Sin embargo se ha comprobado
experimentalmente que los electrones contribuyen en muy pequeña medida a la capacidad
calorífica: las capacidades caloríficas de muchos materiales conductores y aislantes son
prácticamente iguales.24

Se propusieron varias explicaciones para la falla del teorema de equipartición en reproducir las
capacidades caloríficas molares. Boltzmann defendía su teorema de equipartición ya que
consideraba su deducción era correcta, pero era de la opinión que tal vez los gases no se
encontraban en equilibrio térmico a causa de su interacción con el éter.25 Lord Kelvin en
cambio pensaba que la deducción del teorema de equipartición debía contener un error, dado
que no estaba de acuerdo con lo observado en los experimentos, aunque no era capaz de
mostrar cual era la causa.26 Lord Rayleigh en cambio lanzó la idea que el teorema de
equipartición y la suposición sobre equilibrio térmico eran ambos correctos; para resolver el
problema, el postuló la necesidad de contar con un principio nuevo que proveyera una "salida
a la simplicidad destructiva" del teorema de equipartición.27 Albert Einstein encontró dicha
solución, al mostrar en 1907 que estas anomalías en el calor específico se debían a efectos
cuánticos, específicamente la cuantización de la energía en los modos elásticos del sólido.28
Einstein utilizó la falla del teorema de equipartición para abogar por la necesidad de contar
con una nueva teoría cuántica de la materia.9 La mediciones experimentales realizadas por
Nernst en 1910 sobre calores específicos a bajas temperatura29 sirvieron de respaldo a la
teoría de Einstein, lo cual condujo a la aceptación amplia de la teoría cuántica entre los
físicos.30

Formulación general del teorema de equipartición

Artículos principales: Coordenadas generalizadas, Mecánica hamiltoniana, Colectivo

microcanónico y Colectivo canónico.

La forma más general del teorema de equipartición1073 establece que bajo suposiciones
adecuadas (ver párrafos subsiguientes), un sistema físico con una función de energía
hamiltoniana H y grados de libertad xn, satisface la siguiente fórmula de equipartición en
equilibrio térmico para todos los índices m y n:

{\displaystyle \!{\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle }=\delta

_{mn}k_{B}T.}{\displaystyle \!{\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr
\rangle }=\delta _{mn}k_{B}T.}

Donde δmn es la delta de Kronecker, que toma el valor de uno si m=n y es cero en todos los
otros casos. Los paréntesis {\displaystyle \left\langle \ldots \right\rangle }{\displaystyle
\left\langle \ldots \right\rangle } se pueden referir tanto a un promedio en un período
prolongado de tiempo de un sistema, o más comúnmente al promedio en el espacio de fase
del ensemble average. Las suposiciones de ergodicidad que están implícitas en el teorema
implican que estos dos tipos de promedio coinciden, y por lo tanto ambos han sido utilizados
para calcular las energías internas de sistemas físicos complejos.

El teorema general de equipartición vale tanto para la colectividad microcanónica,7 cuando la

energía total del sistema es constante, como para la colectividad canónica,313 cuando el
sistema está acoplado a un baño térmico con el cual intercambia energía. La expresión para la
fórmula general es presentada en secciones posteriores de este artículo.

La fórmula general es equivalente a las siguientes expresiones:

{\displaystyle {\Bigl \langle }x_{n}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle

}=k_{B}T}{\displaystyle {\Bigl \langle }x_{n}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle
}=k_{B}T} para todo n.

{\displaystyle {\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle

}=0}{\displaystyle {\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle }=0} para
todo m≠n.

Si un grado e libertad xn aparece solo como un término cuadrático anxn2 en el hamiltoniano H,

entonces la primera fórmula implica que:

{\displaystyle k_{B}T={\Bigl \langle }x_{n}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle

}=2\langle a_{n}x_{n}^{2}\rangle ,}{\displaystyle k_{B}T={\Bigl \langle }x_{n}{\frac {\partial
H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle }=2\langle a_{n}x_{n}^{2}\rangle ,}

que es el doble de la contribución que este grado de libertad aporta a la energía promedio
{\displaystyle \langle H\rangle }{\displaystyle \langle H\rangle }. Por lo tanto el teorema de
equipartición para sistemas con energías cuadráticas es fácilmente deducible a partir de la
fórmula general. Un argumento similar se aplica a las energías de la forma anxns, donde el 2 es
remplazado por s.

Los grados de libertad xn son coordenadas en el espacio de fase del sistema y por lo tanto se
las divide por lo general en coordenadas de posición generalizada qk y coordenadas de
momento generalizadas pk, donde pk es el momento conjugado to qk. En este caso, la fórmula
1 significa que para todo k,

{\displaystyle {\Bigl \langle }p_{k}{\frac {\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle }={\Bigl \langle
}q_{k}{\frac {\partial H}{\partial q_{k}}}{\Bigr \rangle }=k_{B}T.}{\displaystyle {\Bigl \langle
}p_{k}{\frac {\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle }={\Bigl \langle }q_{k}{\frac {\partial
H}{\partial q_{k}}}{\Bigr \rangle }=k_{B}T.}

Utilizando las ecuaciones de la mecánica hamiltoniana,6 resultan las siguientes fórmulas:

{\displaystyle {\Bigl \langle }p_{k}{\frac {dq_{k}}{dt}}{\Bigr \rangle }=-{\Bigl \langle }q_{k}{\frac

{dp_{k}}{dt}}{\Bigr \rangle }=k_{B}T.}{\displaystyle {\Bigl \langle }p_{k}{\frac {dq_{k}}{dt}}{\Bigr
\rangle }=-{\Bigl \langle }q_{k}{\frac {dp_{k}}{dt}}{\Bigr \rangle }=k_{B}T.}
La fórmula 2 establece que los promedios:

{\displaystyle {\Bigl \langle }q_{j}{\frac {\partial H}{\partial q_{k}}}{\Bigr \rangle },\quad {\Bigl
\langle }q_{j}{\frac {\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle },\quad {\Bigl \langle }p_{j}{\frac
{\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle },\quad {\Bigl \langle }p_{j}{\frac {\partial H}{\partial
q_{k}}}{\Bigr \rangle },\quad {\Bigl \langle }q_{k}{\frac {\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle
},}{\displaystyle {\Bigl \langle }q_{j}{\frac {\partial H}{\partial q_{k}}}{\Bigr \rangle },\quad {\Bigl
\langle }q_{j}{\frac {\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle },\quad {\Bigl \langle }p_{j}{\frac
{\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle },\quad {\Bigl \langle }p_{j}{\frac {\partial H}{\partial
q_{k}}}{\Bigr \rangle },\quad {\Bigl \langle }q_{k}{\frac {\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle
},} and {\displaystyle {\Bigl \langle }p_{k}{\frac {\partial H}{\partial q_{k}}}{\Bigr \rangle
}}{\displaystyle {\Bigl \langle }p_{k}{\frac {\partial H}{\partial q_{k}}}{\Bigr \rangle }}

son todos cero para j≠k.

Relación con el teorema de virial

Artículos principales: Teorema de virial, Coordenadas generalizadas y Mecánica hamiltoniana.

El teorema general de equipartición es una extensión del teorema de virial (propuesto en

187032), que establece que:

{\displaystyle {\Bigl \langle }\sum _{k}q_{k}{\frac {\partial H}{\partial q_{k}}}{\Bigr \rangle

}={\Bigl \langle }\sum _{k}p_{k}{\frac {\partial H}{\partial p_{k}}}{\Bigr \rangle }={\Bigl \langle
}\sum _{k}p_{k}{\frac {dq_{k}}{dt}}{\Bigr \rangle }=-{\Bigl \langle }\sum _{k}q_{k}{\frac
{dp_{k}}{dt}}{\Bigr \rangle },}{\displaystyle {\Bigl \langle }\sum _{k}q_{k}{\frac {\partial
H}{\partial q_{k}}}{\Bigr \rangle }={\Bigl \langle }\sum _{k}p_{k}{\frac {\partial H}{\partial
p_{k}}}{\Bigr \rangle }={\Bigl \langle }\sum _{k}p_{k}{\frac {dq_{k}}{dt}}{\Bigr \rangle }=-{\Bigl
\langle }\sum _{k}q_{k}{\frac {dp_{k}}{dt}}{\Bigr \rangle },}

donde t es el tiempo.6 Dos diferencias importantes son que el teorema del virial relaciona a)
entre sí promedios sumados en lugar de promedios individuales, y b) no los asocia con la
temperatura T. Otra diferencia es que en las derivaciones tradicionales del teorema de virial se
utilizan promedios en el tiempo, mientras que aquellas que se basan en el teorema de
equipartición usan promedios sobre el espacio de fase.

Aplicaciones

Ley de los gases ideales

Artículos principales: Gas ideal y Ley de los gases ideales.

Los gases ideales dan un ejemplo importante de aplicación del teorema de equipartición. La
fórmula en dicho caso resulta ser:
{\displaystyle {\begin{aligned}\langle H^{\mathrm {kin} }\rangle &={\frac {1}{2m}}\langle
p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}\rangle ={\frac {1}{2m}}{\biggl (}\langle p_{x}^{2}\rangle +\langle
p_{y}^{2}\rangle +\langle p_{z}^{2}\rangle {\biggr )}={\frac {1}{2}}{\biggl (}\langle {\frac
{p_{x}^{2}}{m}}\rangle +\langle {\frac {p_{y}^{2}}{m}}\rangle +\langle {\frac
{p_{z}^{2}}{m}}\rangle {\biggr )}\\&={\frac {1}{2}}{\biggl (}{\Bigl \langle }p_{x}{\frac {\partial
H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{x}}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle }p_{y}{\frac {\partial
H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{y}}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle }p_{z}{\frac {\partial
H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{z}}}{\Bigr \rangle }{\biggr )}={\frac
{3}{2}}k_{B}T\end{aligned}}}{\displaystyle {\begin{aligned}\langle H^{\mathrm {kin} }\rangle
&={\frac {1}{2m}}\langle p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}\rangle ={\frac {1}{2m}}{\biggl (}\langle
p_{x}^{2}\rangle +\langle p_{y}^{2}\rangle +\langle p_{z}^{2}\rangle {\biggr )}={\frac
{1}{2}}{\biggl (}\langle {\frac {p_{x}^{2}}{m}}\rangle +\langle {\frac {p_{y}^{2}}{m}}\rangle
+\langle {\frac {p_{z}^{2}}{m}}\rangle {\biggr )}\\&={\frac {1}{2}}{\biggl (}{\Bigl \langle
}p_{x}{\frac {\partial H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{x}}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle
}p_{y}{\frac {\partial H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{y}}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle
}p_{z}{\frac {\partial H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{z}}}{\Bigr \rangle }{\biggr )}={\frac
{3}{2}}k_{B}T\end{aligned}}}

para la energía cinética media de una partícula, el teorema de equipartición puede ser
utilizado para obtener la ley de gases ideales de la mecánica clásica.3 Si q = (qx, qy, qz) y p =
(px, py, pz) son los vectores de posición y de momento (cantidad de movimiento) de una
partícula del gas, y F es la fuerza neta sobre la partícula, entonces:

{\displaystyle {\begin{aligned}\langle \mathbf {q} \cdot \mathbf {F} \rangle &={\Bigl \langle
}q_{x}{\frac {dp_{x}}{dt}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle }q_{y}{\frac {dp_{y}}{dt}}{\Bigr \rangle
}+{\Bigl \langle }q_{z}{\frac {dp_{z}}{dt}}{\Bigr \rangle }\\&=-{\Bigl \langle }q_{x}{\frac {\partial
H}{\partial q_{x}}}{\Bigr \rangle }-{\Bigl \langle }q_{y}{\frac {\partial H}{\partial q_{y}}}{\Bigr
\rangle }-{\Bigl \langle }q_{z}{\frac {\partial H}{\partial q_{z}}}{\Bigr \rangle }=-
3k_{B}T,\end{aligned}}}{\displaystyle {\begin{aligned}\langle \mathbf {q} \cdot \mathbf {F}
\rangle &={\Bigl \langle }q_{x}{\frac {dp_{x}}{dt}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle }q_{y}{\frac
{dp_{y}}{dt}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle }q_{z}{\frac {dp_{z}}{dt}}{\Bigr \rangle }\\&=-{\Bigl
\langle }q_{x}{\frac {\partial H}{\partial q_{x}}}{\Bigr \rangle }-{\Bigl \langle }q_{y}{\frac
{\partial H}{\partial q_{y}}}{\Bigr \rangle }-{\Bigl \langle }q_{z}{\frac {\partial H}{\partial
q_{z}}}{\Bigr \rangle }=-3k_{B}T,\end{aligned}}}

donde la primera igualdad es la segunda ley de Newton, y la segunda línea utiliza las
ecuaciones de Hamilton y la fórmula de equipartición. Sumando sobre el sistema de N
partículas, se obtiene:

{\displaystyle 3Nk_{B}T=-{\biggl \langle }\sum _{k=1}^{N}\mathbf {q} _{k}\cdot \mathbf {F}

_{k}{\biggr \rangle }.}{\displaystyle 3Nk_{B}T=-{\biggl \langle }\sum _{k=1}^{N}\mathbf {q}
_{k}\cdot \mathbf {F} _{k}{\biggr \rangle }.}

Figura 5. La energía cinética de una molécula específica puede fluctuar en forma amplia, pero
el teorema de equipartición permite calcular su energía promedio considerando la
temperatura a la que se encuentra. El teorema de equipartición también permite deducir la ley
de gases ideales, una ecuación que relaciona la presión, volumen y temperatura del gas. (En
este diagrama cinco moléculas han sido pintadas de rojo para permitir seguir su movimiento,
pero este color no posee ningún otro significado.)

Por la tercera ley de Newton y la hipótesis de gas ideal, la fuerza neta sobre el sistema es la
fuerza ejercida por las paredes del contenedor, y esta fuerza está dada por la presión P del gas.
Por lo tanto:

{\displaystyle -{\biggl \langle }\sum _{k=1}^{N}\mathbf {q} _{k}\cdot \mathbf {F} _{k}{\biggr
\rangle }=P\oint _{\mathrm {superficie} }\mathbf {q} \cdot \mathbf {dS} ,}{\displaystyle -{\biggl
\langle }\sum _{k=1}^{N}\mathbf {q} _{k}\cdot \mathbf {F} _{k}{\biggr \rangle }=P\oint
_{\mathrm {superficie} }\mathbf {q} \cdot \mathbf {dS} ,}

donde dS es el elemento infinitesimal de área sobre las paredes del contenedor. Dado que la
divergencia del vector posición q es:

{\displaystyle {\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {q} ={\frac {\partial q_{x}}{\partial

q_{x}}}+{\frac {\partial q_{y}}{\partial q_{y}}}+{\frac {\partial q_{z}}{\partial
q_{z}}}=3,}{\displaystyle {\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {q} ={\frac {\partial
q_{x}}{\partial q_{x}}}+{\frac {\partial q_{y}}{\partial q_{y}}}+{\frac {\partial q_{z}}{\partial
q_{z}}}=3,}

Aplicando el teorema de la divergencia resulta que:

{\displaystyle P\oint _{\mathrm {superficie} }\mathbf {q} \cdot \mathbf {dS} =P\int _{\mathrm
{volumen} }\left({\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {q} \right)dV=3PV,}{\displaystyle P\oint
_{\mathrm {superficie} }\mathbf {q} \cdot \mathbf {dS} =P\int _{\mathrm {volumen}
}\left({\boldsymbol {\nabla }}\cdot \mathbf {q} \right)dV=3PV,}

donde dV es un volumen infinitesimal dentro del contenedor y V es el volumen total del

contenedor.

Agrupando estas igualdades, se obtiene:

{\displaystyle 3Nk_{B}T=-{\biggl \langle }\sum _{k=1}^{N}\mathbf {q} _{k}\cdot \mathbf {F}

_{k}{\biggr \rangle }=3PV,}{\displaystyle 3Nk_{B}T=-{\biggl \langle }\sum _{k=1}^{N}\mathbf {q}
_{k}\cdot \mathbf {F} _{k}{\biggr \rangle }=3PV,}

lo cual inmediatamente implica la ley de gases ideales para N partículas:

{\displaystyle PV=Nk_{B}T=nRT,\,}{\displaystyle PV=Nk_{B}T=nRT,\,}

donde n=N/NA es el número de mol de gas y R=NAkB es la constante de los gases ideales.
Gases diatómicos

Artículos principales: Problema de los dos cuerpos, Rotor rígido y Oscilador armónico.

Un gas diatómico puede ser representado como dos masas, m1 y m2, unidas por un resorte
con rigidez a, lo que se denomina la aproximación del oscilador armónico de rotor rígido.17 La
energía clásica de este sistema es:

{\displaystyle H={\frac {\left|\mathbf {p} _{1}\right|^{2}}{2m_{1}}}+{\frac {\left|\mathbf {p}

_{2}\right|^{2}}{2m_{2}}}+{\frac {1}{2}}aq^{2},}{\displaystyle H={\frac {\left|\mathbf {p}
_{1}\right|^{2}}{2m_{1}}}+{\frac {\left|\mathbf {p} _{2}\right|^{2}}{2m_{2}}}+{\frac
{1}{2}}aq^{2},}

donde p1 y p2 son los momentos de los dos átomos, y q es la desviación respecto a su valor de
equilibrio de la distancia de separación inter-atómica. Cada grado de libertad de la energía es
cuadrático y, por lo tanto debe contribuir con ½kBT a la energía total promedio, y ½kB a la
capacidad calórica. Por lo tanto, el modelo predice que la capacidad calórica de un gas con N
moléculas diatómicas es7N · ½kB: cada uno de los momentos p1 y p2 contribuyen con tres
grados de libertad, y la extensión q contribuye con el séptimo. De donde se deduce que la
capacidad calorífica de un mol de moléculas diatómicas sin otros grados adicionales de libertad
debería ser (7/2)NAkB=(7/2)R y, por lo tanto la capacidad calórica predicha debe ser
aproximadamente 7 cal/(mol·K). Sin embargo, los valores medidos en laboratorio de las
capacidades caloríficas de gases diatómicos son típicamente unos 5 cal/(mol·K)21 y descienden
a 3 cal/(mol·K) a muy bajas temperaturas.22 Esta falta de acuerdo entre la predicción del
teorema de equipartición y el valor experimental de la capacidad calórica molar no puede ser
explicado utilizando un modelo más complejo de la molécula, dado que agregar más grados de
libertad colo puede aumentar el calor específico predicho, nunca reducirlo.23 Esta
discrepancia fue evidencia fundamental para demostrar la necesidad de desarrollar una teoría
cuántica de la materia.

Figura 6. Imagen de la Nebulosa del Cangrejo, combinación de las imágenes de rayos X y

ópticas. En el centro de la nebulosa se ubica una estrella de neutrones que rota rápidamente y
que posee una masa que es una vez y media la masa del Sol pero con un diámetro de solo 25
km (aproximadamente el tamaño de Madrid). El teorema de equipartición permite predecir las
propiedades de dicho tipo de estrellas de neutrones.

Gases ideales extremadamente relativísticos

Artículos principales: Relatividad especial, Enana blanca y Estrella de neutrones.

La equipartición fue utilizada para encontrar la ley de los gases ideales clásica a partir de
conceptos de mecánica newtoniana. Sin embargo, los efectos relativistas se vuelven más
dominantes en sistemas como las enanas blancas y las estrellas de neutrones,7 y las
ecuaciones de los gases ideales deben ser modificadas. El teorema de equipartición ofrece una
forma útil para derivar las leyes para el caso de un gas ideal extremadamente relativista.3 En
estos casos, la energía cinética de una partícula está dada por la fórmula:
{\displaystyle H^{\mathrm {kin} }\approx cp=c{\sqrt
{p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}}}.}{\displaystyle H^{\mathrm {kin} }\approx cp=c{\sqrt
{p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}}}.}

Realizando la derivada de H con respecto a la componente px del momento se obtiene la

fórmula:

{\displaystyle p_{x}{\frac {\partial H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{x}}}=c{\frac {p_{x}^{2}}{\sqrt

{p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}}}}}{\displaystyle p_{x}{\frac {\partial H^{\mathrm {kin}
}}{\partial p_{x}}}=c{\frac {p_{x}^{2}}{\sqrt {p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}}}}}

y en forma similar para los componentes py y pz. Sumando los tres componentes resulta:

{\displaystyle {\begin{aligned}\langle H^{\mathrm {kin} }\rangle &={\biggl \langle }c{\frac

{p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}}{\sqrt {p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}}}}{\biggr \rangle
}\\&={\Bigl \langle }p_{x}{\frac {\partial H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{x}}}{\Bigr \rangle
}+{\Bigl \langle }p_{y}{\frac {\partial H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{y}}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl
\langle }p_{z}{\frac {\partial H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{z}}}{\Bigr \rangle
}\\&=3k_{B}T\end{aligned}}}{\displaystyle {\begin{aligned}\langle H^{\mathrm {kin} }\rangle
&={\biggl \langle }c{\frac {p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}}{\sqrt
{p_{x}^{2}+p_{y}^{2}+p_{z}^{2}}}}{\biggr \rangle }\\&={\Bigl \langle }p_{x}{\frac {\partial
H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{x}}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle }p_{y}{\frac {\partial
H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{y}}}{\Bigr \rangle }+{\Bigl \langle }p_{z}{\frac {\partial
H^{\mathrm {kin} }}{\partial p_{z}}}{\Bigr \rangle }\\&=3k_{B}T\end{aligned}}}

donde la última igualdad surge de la aplicación de la fórmula de equipartición. Por lo tanto, la

energía total promedio de un gas extremadamente relativista es el doble del de un caso no
relativista: para N partículas es 3 N kBT.

Gases no ideales

Artículos principales: Expansión de virial y Coeficiente de virial.

En un gas ideal se supone que las partículas interaccionan solo mediante choques. El teorema
de equipartición puede ser utilizado para obtener la energía y presión de "gases no ideales" en
los cuales las partículas también interactúan entre sí mediante fuerzas conservativas cuyo
potencial U(r) depende solo de la distancia r entre las partículas.3 Este escenario puede ser
descripto analizando primero el caso de una sola partícula de gas, y aproximando el resto del
gas por una distribución simétrica esférica. Introduciendo el concepto de una función de
distribución radial g(r) tal que la densidad de probabilidad de encontrar otra partícula a una
distancia r de la partícula sea 4πr2ρ g(r), donde ρ=N/V es la densidad promedio del gas.33 De
donde se deduce que la energía potencial promedio asociada a la interacción de la partícula
bajo estudio con el resto del gas es:
{\displaystyle \langle h^{\mathrm {pot} }\rangle =\int _{0}^{\infty }4\pi r^{2}\rho
U(r)g(r)\,dr.}{\displaystyle \langle h^{\mathrm {pot} }\rangle =\int _{0}^{\infty }4\pi r^{2}\rho
U(r)g(r)\,dr.}

La energía potencial total promedio de un gas es por lo tanto {\displaystyle \langle

H^{pot}\rangle ={\tfrac {1}{2}}N\langle h^{\mathrm {pot} }\rangle }{\displaystyle \langle
H^{pot}\rangle ={\tfrac {1}{2}}N\langle h^{\mathrm {pot} }\rangle }, donde N es el número de
partículas en el gas, y el factor ½ corrige el hecho que dado que la sumatoria se realiza sobre
todas las partículas se cuenta cada interacción dos veces. Sumando las energías cinética y
potencial, y luego aplicando equipartición, se obtiene la ecuación de la energía:

{\displaystyle H=\langle H^{\mathrm {kin} }\rangle +\langle H^{\mathrm {pot} }\rangle ={\frac
{3}{2}}Nk_{B}T+2\pi N\rho \int _{0}^{\infty }r^{2}U(r)g(r)\,dr.}{\displaystyle H=\langle
H^{\mathrm {kin} }\rangle +\langle H^{\mathrm {pot} }\rangle ={\frac {3}{2}}Nk_{B}T+2\pi
N\rho \int _{0}^{\infty }r^{2}U(r)g(r)\,dr.}

Se puede utilizar un argumento similar,3 para obtener la ecuación de la presión

{\displaystyle 3Nk_{B}T=3PV+2\pi N\rho \int _{0}^{\infty }r^{3}U'(r)g(r)\,dr.}{\displaystyle

3Nk_{B}T=3PV+2\pi N\rho \int _{0}^{\infty }r^{3}U'(r)g(r)\,dr.}

Osciladores no armónicos

Artículo principal: Oscilador no armónico

Un oscilador no armónico (a diferencia de un oscilador armónico simple) es aquel en el que la

energía potencial no es cuadrática con la posición q (la posición generalizada que mide la
desviación del sistema respecto al equilibrio). Este tipo de osciladores presentan un punto de
vista complementario sobre el teorema de equipartición.3435 Las funciones de energía
potencial del tipo indicada a continuación permiten obtener algunos ejemplos simples:

{\displaystyle H^{\mathrm {pot} }=Cq^{s},\,}{\displaystyle H^{\mathrm {pot} }=Cq^{s},\,}

donde C y s son constantes reales arbitrarias. En estos casos, la ley de equipartición predice
que:

{\displaystyle k_{B}T={\Bigl \langle }q{\frac {\partial H^{\mathrm {pot} }}{\partial q}}{\Bigr

\rangle }=\langle q\cdot sCq^{s-1}\rangle =\langle sCq^{s}\rangle =s\langle H^{\mathrm {pot}
}\rangle .}{\displaystyle k_{B}T={\Bigl \langle }q{\frac {\partial H^{\mathrm {pot} }}{\partial
q}}{\Bigr \rangle }=\langle q\cdot sCq^{s-1}\rangle =\langle sCq^{s}\rangle =s\langle
H^{\mathrm {pot} }\rangle .}

Por lo tanto, la energía potencial promedio es kBT/s, no kBT/2 como en el caso del oscilador
armónico cuadrático (donde s=2).
En forma general, una función de energía típica de un sistema unidimensional tiene una
expansión de Taylor en la variable q:

{\displaystyle H^{\mathrm {pot} }=\sum _{n=2}^{\infty }C_{n}q^{n}}{\displaystyle H^{\mathrm

{pot} }=\sum _{n=2}^{\infty }C_{n}q^{n}}

para valores no negativos de enteros n. No existe término n=1, porque en el punto de

equilibrio, no existe fuerza neta y entonces la primera derivada de la energía es cero. No es
necesario incluir el término n=0, dado que la energía en la posición de equilibrio puede ser
definida como cero. En este caso, la ley de equipartición predice que:34

{\displaystyle k_{B}T={\Bigl \langle }q{\frac {\partial H^{\mathrm {pot} }}{\partial q}}{\Bigr

\rangle }=\sum _{n=2}^{\infty }\langle q\cdot nC_{n}q^{n-1}\rangle =\sum _{n=2}^{\infty
}nC_{n}\langle q^{n}\rangle .}{\displaystyle k_{B}T={\Bigl \langle }q{\frac {\partial H^{\mathrm
{pot} }}{\partial q}}{\Bigr \rangle }=\sum _{n=2}^{\infty }\langle q\cdot nC_{n}q^{n-1}\rangle
=\sum _{n=2}^{\infty }nC_{n}\langle q^{n}\rangle .}

En contraposición con los otros ejemplos mostrados aquí, la fórmula de equipartición:

{\displaystyle \langle H^{\mathrm {pot} }\rangle ={\frac {1}{2}}k_{B}T-\sum _{n=3}^{\infty

}\left({\frac {n-2}{2}}\right)C_{n}\langle q^{n}\rangle }{\displaystyle \langle H^{\mathrm {pot}
}\rangle ={\frac {1}{2}}k_{B}T-\sum _{n=3}^{\infty }\left({\frac {n-2}{2}}\right)C_{n}\langle
q^{n}\rangle }

no permite escribir la energía potencial promedio en función de constantes conocidas.

Movimiento browniano

Figura 7. Típico movimiento browniano de una partícula en dos dimensiones.

Artículo principal: Movimiento browniano

El teorema de equipartición puede ser utilizado para obtener el movimiento browniano de una
partícula a partir de la ecuación de Langevin.3 de acuerdo con esta ecuación, el movimiento de
una partícula de masa m con velocidad v está gobernado por la segunda ley de Newton:

{\displaystyle {\frac {d\mathbf {v} }{dt}}={\frac {1}{m}}\mathbf {F} =-{\frac {\mathbf {v} }{\tau
}}+{\frac {1}{m}}\mathbf {F} ^{\mathrm {aleatoria} },}{\displaystyle {\frac {d\mathbf {v}
}{dt}}={\frac {1}{m}}\mathbf {F} =-{\frac {\mathbf {v} }{\tau }}+{\frac {1}{m}}\mathbf {F}
^{\mathrm {aleatoria} },}

donde Faleatoria es una fuerza aleatoria que representa los choques aleatorios entre la
partícula y las moléculas que la rodean, y donde la constante de tiempo τ está asociada a la
fuerza de arrastre que se opone al movimiento de la partícula a través de la solución. La fuerza
de arrastre es escrita por lo general como: Fdrag = - γv; por lo tanto, la constante de tiempo τ
es m/γ.

Realizando el producto escalar de esta ecuación con el vector posición r, y promediando

posteriormente, resulta la ecuación:

{\displaystyle {\Bigl \langle }\mathbf {r} \cdot {\frac {d\mathbf {v} }{dt}}{\Bigr \rangle }+{\frac
{1}{\tau }}\langle \mathbf {r} \cdot \mathbf {v} \rangle =0}{\displaystyle {\Bigl \langle }\mathbf
{r} \cdot {\frac {d\mathbf {v} }{dt}}{\Bigr \rangle }+{\frac {1}{\tau }}\langle \mathbf {r} \cdot
\mathbf {v} \rangle =0}

para el movimiento browniano (dado que la fuerza aleatoria Frnd no está correlacionada con
la posición r). Utilizando identidades matemáticas resulta:

{\displaystyle {\frac {d}{dt}}\left(\mathbf {r} \cdot \mathbf {r} \right)={\frac

{d}{dt}}\left(r^{2}\right)=2\left(\mathbf {r} \cdot \mathbf {v} \right)}{\displaystyle {\frac
{d}{dt}}\left(\mathbf {r} \cdot \mathbf {r} \right)={\frac {d}{dt}}\left(r^{2}\right)=2\left(\mathbf
{r} \cdot \mathbf {v} \right)}

{\displaystyle {\frac {d}{dt}}\left(\mathbf {r} \cdot \mathbf {v} \right)=v^{2}+\mathbf {r} \cdot
{\frac {d\mathbf {v} }{dt}},}{\displaystyle {\frac {d}{dt}}\left(\mathbf {r} \cdot \mathbf {v}
\right)=v^{2}+\mathbf {r} \cdot {\frac {d\mathbf {v} }{dt}},}

la ecuación básica del movimiento browniano se puede transformar en:

{\displaystyle {\frac {d^{2}}{dt^{2}}}\langle r^{2}\rangle +{\frac {1}{\tau }}{\frac {d}{dt}}\langle

r^{2}\rangle =2\langle v^{2}\rangle ={\frac {6}{m}}k_{B}T,}{\displaystyle {\frac
{d^{2}}{dt^{2}}}\langle r^{2}\rangle +{\frac {1}{\tau }}{\frac {d}{dt}}\langle r^{2}\rangle
=2\langle v^{2}\rangle ={\frac {6}{m}}k_{B}T,}

donde la última igualdad del teorema de equipartición para la energía cinética de traslación es:

{\displaystyle \langle H^{\mathrm {kin} }\rangle ={\Bigl \langle }{\frac {p^{2}}{2m}}{\Bigr

\rangle }=\langle {\tfrac {1}{2}}mv^{2}\rangle ={\tfrac {3}{2}}k_{B}T.}{\displaystyle \langle
H^{\mathrm {kin} }\rangle ={\Bigl \langle }{\frac {p^{2}}{2m}}{\Bigr \rangle }=\langle {\tfrac
{1}{2}}mv^{2}\rangle ={\tfrac {3}{2}}k_{B}T.}

Esta ecuación diferencial para {\displaystyle \langle r^{2}\rangle }{\displaystyle \langle

r^{2}\rangle } (con apropiadas condiciones iniciales) posee una solución exacta:
{\displaystyle \langle r^{2}\rangle ={\frac {6k_{B}T\tau ^{2}}{m}}\left(e^{-t/\tau }-1+{\frac
{t}{\tau }}\right).}{\displaystyle \langle r^{2}\rangle ={\frac {6k_{B}T\tau ^{2}}{m}}\left(e^{-
t/\tau }-1+{\frac {t}{\tau }}\right).}

En escalas de tiempos relativamente cortas, con t << τ, la partícula se comporta como una
partícula con movimiento libre: un desarrollo en serie de Taylor de la función exponencial, la
distancia al cuadrado crece aproximadamente en forma cuadrática:

{\displaystyle \langle r^{2}\rangle \approx {\frac {3k_{B}T}{m}}t^{2}=\langle v^{2}\rangle

t^{2}.}{\displaystyle \langle r^{2}\rangle \approx {\frac {3k_{B}T}{m}}t^{2}=\langle v^{2}\rangle
t^{2}.}

Sin embargo, en escalas de tiempo largas, con t >> τ, los términos exponenciales y constante
son despreciables, y la distancia cuadrática crece solo de manera lineal:

{\displaystyle \langle r^{2}\rangle \approx {\frac {6k_{B}T\tau }{m}}t=6\gamma

k_{B}Tt.}{\displaystyle \langle r^{2}\rangle \approx {\frac {6k_{B}T\tau }{m}}t=6\gamma
k_{B}Tt.}

Esto describe la difusión de una partícula a lo largo del tiempo. Una ecuación análoga para la
difusión rotacional de una molécula rígida puede obtenerse de manera similar.

Física estelar

Artículos principales: Astrofísica y Evolución estelar.

El teorema de equipartición y el teorema de virial han sido muy utilizados como herramientas
de la astrofísica.36 Por ejemplo, el teorema de virial puede ser utilizado para estimar la
temperatura de una estrella o el límite de Chandrasekhar en relación con la masa de las
estrellas enanas blancas.3738

La temperatura promedio de una estrella puede ser estimada utilizando el teorema de

equipartición.39 Dado que muchas estrellas poseen simetría esférica, la energía potencial
gravitatoria total se puede obtener mediante integración:

{\displaystyle H_{\mathrm {tot} }^{\mathrm {grav} }=-\int _{0}^{R}{\frac {4\pi

r^{2}G}{r}}M(r)\,\rho (r)\,dr,}{\displaystyle H_{\mathrm {tot} }^{\mathrm {grav} }=-\int
_{0}^{R}{\frac {4\pi r^{2}G}{r}}M(r)\,\rho (r)\,dr,}

donde M(r) es la masa contenida dentro del radio r y ρ(r) es la densidad estelar en el radio r; G
representa la constante de la gravitación universal y R el radio total de la estrella. Si se supone
que la estrella posee una densidad constante en todo punto, la integración de esta expresión
arroja la fórmula:
{\displaystyle H_{\mathrm {tot} }^{\mathrm {grav} }=-{\frac {3GM^{2}}{5R}},}{\displaystyle
H_{\mathrm {tot} }^{\mathrm {grav} }=-{\frac {3GM^{2}}{5R}},}

donde M es la masa total de la estrella. Por lo tanto, la energía potencial promedio de una
partícula unitaria es:

{\displaystyle \langle H^{\mathrm {grav} }\rangle ={\frac {H_{\mathrm {tot} }^{\mathrm {grav}
}}{N}}=-{\frac {3GM^{2}}{5RN}},}{\displaystyle \langle H^{\mathrm {grav} }\rangle ={\frac
{H_{\mathrm {tot} }^{\mathrm {grav} }}{N}}=-{\frac {3GM^{2}}{5RN}},}

donde N es el número de partículas en la estrella. Dado que la mayoría de las estrellas están
compuestas de hidrógeno ionizado, N es aproximadamente (M/mp), donde mp es la masa de
un protón. Aplicando el teorema de equipartición es posible estimar la temperatura de la
estrella:

{\displaystyle {\Bigl \langle }r{\frac {\partial H^{\mathrm {grav} }}{\partial r}}{\Bigr \rangle
}=\langle -H^{\mathrm {grav} }\rangle =k_{B}T={\frac {3GM^{2}}{5RN}}.}{\displaystyle {\Bigl
\langle }r{\frac {\partial H^{\mathrm {grav} }}{\partial r}}{\Bigr \rangle }=\langle -H^{\mathrm
{grav} }\rangle =k_{B}T={\frac {3GM^{2}}{5RN}}.}

Substituyendo la masa y el radio del Sol se obtiene una estimación de la temperatura solar de
T = 14 millones Kelvin, muy próxima a la temperatura de su núcleo que es 15 millones Kelvin.
Sin embargo, el Sol es mucho más complejo que lo que se supone en este modelo — tanto su
temperatura como su densidad varían fuertemente con el radio — y el pequeño error relativo
de ≈7% es en parte casualidad.40

Formación de una estrella

Las mismas fórmulas pueden ser aplicadas para calcular las condiciones para la formación de
estrellas en una nube molecular gigante.41 Una fluctuación local en la densidad de tal nube
puede conducir a una condición inestable en la cual la nube colapse sobre sí misma por efecto
de su propia gravedad. Tal colapso ocurre cuando el teorema de equipartición — o, en forma
equivalente, el teorema de virial — dejan de ser válidos cuando la energía potencial
gravitatoria es más del doble de la energía cinética:

{\displaystyle {\frac {3GM^{2}}{5R}}>3Nk_{B}T}{\displaystyle {\frac {3GM^{2}}{5R}}>3Nk_{B}T}

Suponiendo una densidad constante ρ en la nube:

{\displaystyle M={\frac {4}{3}}\pi R^{3}\rho }{\displaystyle M={\frac {4}{3}}\pi R^{3}\rho }

resulta en la mínima masa para la contracción estelar, la masa de Jeans MJ:

{\displaystyle M_{J}^{2}=\left({\frac {5k_{B}T}{Gm_{p}}}\right)^{3}\left({\frac {3}{4\pi \rho
}}\right)}{\displaystyle M_{J}^{2}=\left({\frac {5k_{B}T}{Gm_{p}}}\right)^{3}\left({\frac {3}{4\pi
\rho }}\right)}

Substituyendo con los valores típicamente observados en tales nubes (T=150 K, ρ = 2×10-16
g/cm³) se obtiene que la masa mínima es de unas 17 masas solares, lo cual es consistente con
la información recogida mediante observación del proceso de formación de estrellas. Este
efecto es conocido como la inestabilidad de Jeans, en honor al físico británico James Hopwood
Jeans quién publicó este hallazgo en 1902.42

Derivaciones

Energía cinética y la distribución de Maxwell–Boltzmann

La formulación original del teorema de equipartición establece que, en todo sistema físico en
equilibrio térmico, cada partícula tiene exactamente la misma energía cinética promedio,
(3/2)kBT.43 Esto se puede mostrar utilizando la distribución de Maxwell-Boltzmann (ver Figura
2), que es la distribución de probabilidad:

{\displaystyle f(v)=4\pi \left({\frac {m}{2\pi k_{B}T}}\right)^{3/2}\!\!v^{2}\exp {\Bigl (}{\frac {-

mv^{2}}{2k_{B}T}}{\Bigr )}}{\displaystyle f(v)=4\pi \left({\frac {m}{2\pi
k_{B}T}}\right)^{3/2}\!\!v^{2}\exp {\Bigl (}{\frac {-mv^{2}}{2k_{B}T}}{\Bigr )}}

para la velocidad de una partícula de masa m en el sistema, donde la velocidad v es la

magnitud {\displaystyle {\sqrt {v_{x}^{2}+v_{y}^{2}+v_{z}^{2}}}}{\displaystyle {\sqrt
{v_{x}^{2}+v_{y}^{2}+v_{z}^{2}}}} del vector velocidad {\displaystyle \mathbf {v}
=(v_{x},v_{y},v_{z})}{\displaystyle \mathbf {v} =(v_{x},v_{y},v_{z})}.

La distribución de Maxwell–Boltzmann se aplica a todo sistema compuesto de átomos, y solo

supone un colectivo canónico, específicamente, que las energías cinéticas están distribuidas de
acuerdo al factor de Boltzmann a una temperatura T.43 La energía cinética promedio de una
partícula de masa m está dada por la fórmula integral:

{\displaystyle \langle H^{\mathrm {kin} }\rangle =\langle {\tfrac {1}{2}}mv^{2}\rangle =\int

_{0}^{\infty }{\tfrac {1}{2}}mv^{2}\ f(v)\ dv={\tfrac {3}{2}}k_{B}T,}{\displaystyle \langle
H^{\mathrm {kin} }\rangle =\langle {\tfrac {1}{2}}mv^{2}\rangle =\int _{0}^{\infty }{\tfrac
{1}{2}}mv^{2}\ f(v)\ dv={\tfrac {3}{2}}k_{B}T,}

de acuerdo con lo requerido por el teorema de equipartición.

Energías cuadráticas y la función de partición

En forma general, el teorema de equipartición indica que cualquier grado de libertad x que
participa en la energía total H únicamente como un término cuadrático simple Ax2, donde A es
una constante, posee una energía promedio ½kBT en equilibrio térmico. En este caso el
teorema de equipartición puede obtenerse a partir de la función de partición Z(β), donde
β=1/(kBT) es la temperatura inversa canónica.44 Si se integra sobre la variable x se obtiene el
factor:

{\displaystyle Z_{x}=\int _{-\infty }^{\infty }dx\ e^{-\beta Ax^{2}}={\sqrt {\frac {\pi }{\beta
A}}},}{\displaystyle Z_{x}=\int _{-\infty }^{\infty }dx\ e^{-\beta Ax^{2}}={\sqrt {\frac {\pi }{\beta
A}}},}

en la fórmula de Z. La energía promedio asociada con este factor está dada por:

{\displaystyle \langle H_{x}\rangle =-{\frac {\partial \log Z_{x}}{\partial \beta }}={\frac

{1}{2\beta }}={\frac {1}{2}}k_{B}T}{\displaystyle \langle H_{x}\rangle =-{\frac {\partial \log
Z_{x}}{\partial \beta }}={\frac {1}{2\beta }}={\frac {1}{2}}k_{B}T}

como establece el teorema de equipartición.

Demostraciones generales

La deducción del teorema general de equipartición se presenta en numerosos libros de

mecánica estadística, tanto para la colectividad microcanónica73 como para el colectivo
canónico.313La deducción se basa en realizar promedios sobre el espacio de fase del sistema,
que es una variedad simpléctica.

Para explicar estos resultados se introduce la siguiente notación. En primer lugar, el espacio de
fase es descripto mediante sus coordenadas de posición generalizadas qj junto con sus
momentos conjugados pj. Las variables qj describen completamente la configuración del
sistema, mientras que las variables (qj,pj) describen completamente su estado físico.

En segundo lugar, se introduce el concepto del volumen infinitesimal del espacio de fases:

{\displaystyle d\Gamma =\prod _{i}dq_{i}dp_{i}}{\displaystyle d\Gamma =\prod

_{i}dq_{i}dp_{i}}

y se lo utiliza para definir el volumen Γ(E, ΔE) de la porción del espacio de fase donde la energía
H del sistema se encuentra entre los valores, E y E+ΔE:

{\displaystyle \Gamma (E,\Delta E)=\int _{H\in \left[E,E+\Delta E\right]}d\Gamma

.}{\displaystyle \Gamma (E,\Delta E)=\int _{H\in \left[E,E+\Delta E\right]}d\Gamma .}

En esta expresión, ΔE es un diferencial muy pequeño, ΔE<<E. En forma similar, se define Σ(E)
como el volumen total del espacio de fase en el cual la energía es menor que E:
{\displaystyle \Sigma (E)=\int _{H<E}d\Gamma .}{\displaystyle \Sigma (E)=\int _{H<E}d\Gamma
.}

Como ΔE es muy pequeño, las siguientes integraciones son equivalentes:

{\displaystyle \int _{H\in \left[E,E+\Delta E\right]}\ldots d\Gamma =\Delta E{\frac {\partial

}{\partial E}}\int _{H<E}\ldots d\Gamma ,}{\displaystyle \int _{H\in \left[E,E+\Delta
E\right]}\ldots d\Gamma =\Delta E{\frac {\partial }{\partial E}}\int _{H<E}\ldots d\Gamma ,}

De ello surge que Γ es proporcional a ΔE:

{\displaystyle \Gamma =\Delta E\ {\frac {\partial \Sigma }{\partial E}}=\Delta E\ \rho

(E),}{\displaystyle \Gamma =\Delta E\ {\frac {\partial \Sigma }{\partial E}}=\Delta E\ \rho (E),}

donde ρ(E) es la densidad de estados. Utilizando las definiciones usuales de mecánica

estadística, la entropía S es kB log Σ(E), y la temperatura T es:

{\displaystyle {\frac {1}{T}}={\frac {\partial S}{\partial E}}=k_{b}{\frac {\partial \log \Sigma

}{\partial E}}=k_{b}{\frac {1}{\Sigma }}\,{\frac {\partial \Sigma }{\partial E}}.}{\displaystyle {\frac
{1}{T}}={\frac {\partial S}{\partial E}}=k_{b}{\frac {\partial \log \Sigma }{\partial E}}=k_{b}{\frac
{1}{\Sigma }}\,{\frac {\partial \Sigma }{\partial E}}.}

El colectivo canónico

En el colectivo canónico, el sistema se encuentra en equilibrio térmico con un baño térmico

infinito a una temperatura T (en Kelvin).313 La probabilidad de cada estado en el espacio de
fase está dada por su factor de Boltzmann multiplicado por un factor de normalización
{\displaystyle {\mathcal {N}}}\mathcal{N}, el cual se elige de manera que la suma de las
probabilidades sea uno.

{\displaystyle {\mathcal {N}}\int e^{-\beta H(p,q)}d\Gamma =1,}{\displaystyle {\mathcal

{N}}\int e^{-\beta H(p,q)}d\Gamma =1,}

donde β = 1/kBT. Una integración por partes para una variable del espacio de fase xk (que
puede ser qk o pk) entre dos límites a y b resulta en la expresión:

{\displaystyle {\mathcal {N}}\int \left[e^{-\beta

H(p,q)}x_{k}\right]_{x_{k}=a}^{x_{k}=b}d\Gamma _{k}+{\mathcal {N}}\int e^{-\beta
H(p,q)}x_{k}\beta {\frac {\partial H}{\partial x_{k}}}d\Gamma =1,}{\displaystyle {\mathcal
{N}}\int \left[e^{-\beta H(p,q)}x_{k}\right]_{x_{k}=a}^{x_{k}=b}d\Gamma _{k}+{\mathcal
{N}}\int e^{-\beta H(p,q)}x_{k}\beta {\frac {\partial H}{\partial x_{k}}}d\Gamma =1,}
donde dΓk = dΓ/dxk, o sea la primera integración no se realiza sobre xk. El primer término es
por lo general igual a cero, bien porque xk es cero en los límites o porque la energía tiende a
infinito en esos límites. En este caso, el teorema de equipartición para la colectividad canónica
es por lo tanto:

{\displaystyle {\mathcal {N}}\int e^{-\beta H(p,q)}x_{k}{\frac {\partial H}{\partial

x_{k}}}\,d\Gamma ={\Bigl \langle }x_{k}{\frac {\partial H}{\partial x_{k}}}{\Bigr \rangle }={\frac
{1}{\beta }}=k_{B}T.}{\displaystyle {\mathcal {N}}\int e^{-\beta H(p,q)}x_{k}{\frac {\partial
H}{\partial x_{k}}}\,d\Gamma ={\Bigl \langle }x_{k}{\frac {\partial H}{\partial x_{k}}}{\Bigr
\rangle }={\frac {1}{\beta }}=k_{B}T.}

Aquí el promedio representado por {\displaystyle \langle \ldots \rangle }{\displaystyle \langle
\ldots \rangle } es el promedio del conjunto tomado sobre la colectividad canónica.

La colectividad microcanónica

En el caso de la colectividad microcanónica, el sistema está aislado del resto del universo, o
por lo menos acoplado en forma muy débil con él.7 Por lo tanto, su energía total es
efectivamente constante; o sea se dice que la energía total H está confinada entre E y E+ΔE.
Para una dada energía E y diferencial ΔE, existe una región del espacio de fase Γ en la cual el
sistema posee esta energía, y donde la probabilidad de cada estado en esa región del espacio
de fase es igual, de acuerdo a la definición del colectivo microcanónico. De acuerdo con estas
definiciones, el promedio de equipartición de las variables del espacio de fase xm (que puede
ser tanto qko pk) y xn es:

{\displaystyle {\begin{aligned}{\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr

\rangle }&={\frac {1}{\Gamma }}\,\int _{H\in \left[E,E+\Delta E\right]}x_{m}{\frac {\partial
H}{\partial x_{n}}}\,d\Gamma \\&={\frac {\Delta E}{\Gamma }}\,{\frac {\partial }{\partial E}}\int
_{H<E}x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}\,d\Gamma \\&={\frac {1}{\rho }}\,{\frac {\partial
}{\partial E}}\int _{H<E}x_{m}{\frac {\partial \left(H-E\right)}{\partial x_{n}}}\,d\Gamma
,\end{aligned}}}{\displaystyle {\begin{aligned}{\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial
x_{n}}}{\Bigr \rangle }&={\frac {1}{\Gamma }}\,\int _{H\in \left[E,E+\Delta E\right]}x_{m}{\frac
{\partial H}{\partial x_{n}}}\,d\Gamma \\&={\frac {\Delta E}{\Gamma }}\,{\frac {\partial
}{\partial E}}\int _{H<E}x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}\,d\Gamma \\&={\frac {1}{\rho
}}\,{\frac {\partial }{\partial E}}\int _{H<E}x_{m}{\frac {\partial \left(H-E\right)}{\partial
x_{n}}}\,d\Gamma ,\end{aligned}}}

donde la última igualdad ha sido posible porque E es una constante que no depende de xn.
Integrando por partes se obtiene la relación:

{\displaystyle {\begin{aligned}\int _{H<E}x_{m}{\frac {\partial (H-E)}{\partial x_{n}}}\,d\Gamma

&=\int _{H<E}{\frac {\partial }{\partial x_{n}}}{\bigl (}x_{m}(H-E){\bigr )}\,d\Gamma -\int
_{H<E}\delta _{mn}(H-E)d\Gamma \\&=\delta _{mn}\int _{H<E}(E-H)\,d\Gamma
,\end{aligned}}}{\displaystyle {\begin{aligned}\int _{H<E}x_{m}{\frac {\partial (H-E)}{\partial
x_{n}}}\,d\Gamma &=\int _{H<E}{\frac {\partial }{\partial x_{n}}}{\bigl (}x_{m}(H-E){\bigr
)}\,d\Gamma -\int _{H<E}\delta _{mn}(H-E)d\Gamma \\&=\delta _{mn}\int _{H<E}(E-
H)\,d\Gamma ,\end{aligned}}}

dado que el primer término del lado derecho de la primera línea es cero (se lo puede escribir
como una integral de H - E sobre la hipersuperficie donde H = E).

Substituyendo este resultado en la ecuación previa se obtiene:

{\displaystyle {\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle }=\delta

_{mn}{\frac {1}{\rho }}\,{\frac {\partial }{\partial E}}\int _{H<E}\left(E-H\right)\,d\Gamma
=\delta _{mn}{\frac {1}{\rho }}\,\int _{H<E}\,d\Gamma =\delta _{mn}{\frac {\Sigma }{\rho
}}.}{\displaystyle {\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle }=\delta
_{mn}{\frac {1}{\rho }}\,{\frac {\partial }{\partial E}}\int _{H<E}\left(E-H\right)\,d\Gamma
=\delta _{mn}{\frac {1}{\rho }}\,\int _{H<E}\,d\Gamma =\delta _{mn}{\frac {\Sigma }{\rho }}.}

Como {\displaystyle \rho ={\frac {\partial \Sigma }{\partial E}}}{\displaystyle \rho ={\frac
{\partial \Sigma }{\partial E}}} el teorema de equipartición es:

{\displaystyle {\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle }=\delta

_{mn}{\Bigl (}{\frac {1}{\Sigma }}{\frac {\partial \Sigma }{\partial E}}{\Bigr )}^{-1}=\delta
_{mn}{\Bigl (}{\frac {\partial \log \Sigma }{\partial E}}{\Bigr )}^{-1}=\delta
_{mn}k_{B}T.}{\displaystyle {\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle
}=\delta _{mn}{\Bigl (}{\frac {1}{\Sigma }}{\frac {\partial \Sigma }{\partial E}}{\Bigr )}^{-
1}=\delta _{mn}{\Bigl (}{\frac {\partial \log \Sigma }{\partial E}}{\Bigr )}^{-1}=\delta
_{mn}k_{B}T.}

Por lo tanto, se ha obtenido la forma general del teorema de equipartición

{\displaystyle \!{\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr \rangle }=\delta

_{mn}k_{B}T,}{\displaystyle \!{\Bigl \langle }x_{m}{\frac {\partial H}{\partial x_{n}}}{\Bigr
\rangle }=\delta _{mn}k_{B}T,}

que resultó tan útil en las aplicaciones descriptas previamente.

Limitaciones

Figura 9. La energía no es compartida entre los varios modos normales en un sistema aislado
de osciladores armónicos idealmente acoplados; la energía en cada modo es constante e
independiente de la energía en los otros modos. Por lo tanto, el teorema de equipartición no
se cumple para dicho sistema en la colectividad microcanónica (en el caso aislado), a pesar de
que la equipartición si se cumple en la colectividad canónica (en el caso acoplado a un baño
térmico). Sin embargo, si se incorpora un acoplamiento suficientemente fuerte entre los
modos, la energía será compartida y la equipartición se satisface en ambas colectividades.

Requerimientos de ergodicidad
Artículos principales: Ergodicidad, Teoría del caos y Teorema de Kolmogórov-Arnold-Moser.

La ley de equipartición se satisface en sistemas ergódicos en equilibrio térmico, lo cual implica

que todos los estados con la misma energía deben tener una igual probabilidad de ser
activados.7 Por lo tanto, debe ser posible intercambiar energía entre todas las formas
existentes en un sistema, o con un baño térmico externo en la colectividad canónica. El
número de sistemas físicos que se ha demostrado en forma rigurosa que son ergódicos es
pequeño; un ejemplo famoso es el sistema de esferas duras de Yákov Sinái.45 Se han
estudiado los requerimientos de los sistemas aislados que aseguran la ergodicidad, y por lo
tanto la equipartición, estos trabajos han motivado el desarrollo de la teoría del caos de los
sistemas dinámicos. Un sistema hamiltoniano caótico no necesita ser ergódico, a pesar de que
por lo general es una buena suposición.46

Un contra ejemplo muchas veces citado en el cual la energía no es compartida entre sus
diversas formas y en el que la equipartición no funciona en la colectividad microcanónica es un
sistema de osciladores armónicos acoplados.46 Si el sistema está aislado del resto de su
entorno, la energía en cada modo normal es constante; la energía no se transfiere entre los
distintos modos. Por lo tanto, la equipartición no se satisface en dicho sistema; la cantidad de
energía en cada modo normal permanece fijo en su valor inicial. Si existen términos no lineales
suficientemente importantes en la función de energía, entonces la energía se transferirá entre
los modos normales, dando lugar a ergodicidad y haciendo que la ley de equipartición sea
válida. Sin embargo, el teorema Kolmogórov-Arnold-Moser establece que la energía no será
intercambiada a menos que existan perturbaciones no lineales suficientemente potentes; si las
mismas son muy pequeñas, la energía permanecerá atrapada en algunos de los modos.

Falla debido a efectos cuánticos

Artículos principales: Catástrofe ultravioleta e Historia de la mecánica cuántica.

Figura 10. Diagrama de la energía promedio de un oscilador armónico cuántico (en color rojo)
como función de la temperatura. A los efectos de comparar, se muestra, en color negro, el
valor obtenido mediante el teorema de equipartición. A altas temperaturas, los dos coinciden
casi perfectamente, pero a bajas temperaturas cuando kBT << hν, el valor del sistema
mecánico cuántico disminuye mucho más rápidamente. Esto resuelve el problema de la
catástrofe ultravioleta: para una dada temperatura, la energía en los modos de alta frecuencia
(donde hν >> kBT) es prácticamente cero.

La ley de equipartición no se satisface cuando la energía térmica kBT es significativamente

menor que el espaciamiento entre los niveles de energía cuántica. La equipartición no se
satisface porque suponer que los niveles de energía forman un continuo no es una hipótesis
suficientemente buena en estas circunstancias, lo cual era requerido en la derivaciones del
teorema de equipartición (ver supra).73 Históricamente, las fallas del teorema de
equipartición clásico para explicar los calores específicos y la radiación de cuerpo negro fueron
críticas en mostrar la necesidad de contar con una nueva teoría para la materia y la radiación,
es decir, la mecánica cuántica y la teoría cuántica de campos.9
Como ejemplo de la falla de la equipartición analizemos la energía promedio de un oscilador
armónico cuántico, que fuera analizado como el analizado previamente para el caso clásico.
Sus niveles de energía cuánticos son En = nhν, donde h es la constante de Planck, ν es la
frecuencia fundamental del oscilador, y n es un número entero. La probabilidad de que un
dado nivel de energía esté ocupado en la colectividad canónica está dado por su factor de
Boltzmann:

{\displaystyle P(E_{n})={\frac {e^{-n\beta h\nu }}{Z}},}{\displaystyle P(E_{n})={\frac {e^{-n\beta

h\nu }}{Z}},}

donde β = 1/kBT y el denominador Z es la función de partición, en este caso una serie

geométrica

{\displaystyle Z=\sum _{n=0}^{\infty }e^{-n\beta h\nu }={\frac {1}{1-e^{-\beta h\nu

}}}.}{\displaystyle Z=\sum _{n=0}^{\infty }e^{-n\beta h\nu }={\frac {1}{1-e^{-\beta h\nu }}}.}

Su energía promedio es:

{\displaystyle \langle H\rangle =\sum _{n=0}^{\infty }E_{n}P(E_{n})={\frac {1}{Z}}\sum

_{n=0}^{\infty }nh\nu \ e^{-n\beta h\nu }=-{\frac {1}{Z}}{\frac {\partial Z}{\partial \beta }}=-
{\frac {\partial \log Z}{\partial \beta }}.}{\displaystyle \langle H\rangle =\sum _{n=0}^{\infty
}E_{n}P(E_{n})={\frac {1}{Z}}\sum _{n=0}^{\infty }nh\nu \ e^{-n\beta h\nu }=-{\frac {1}{Z}}{\frac
{\partial Z}{\partial \beta }}=-{\frac {\partial \log Z}{\partial \beta }}.}

Substituyendo la fórmula para Z se obtiene el resultado final7

{\displaystyle \langle H\rangle =h\nu {\frac {e^{-\beta h\nu }}{1-e^{-\beta h\nu

}}}.}{\displaystyle \langle H\rangle =h\nu {\frac {e^{-\beta h\nu }}{1-e^{-\beta h\nu }}}.}

A altas temperaturas, cuando la energía térmica kBT es mucho mayor que el espaciamiento hν
entre niveles de energía, el argumento exponencial βhν es mucho menor que uno y la energía
promedio es kBT, lo cual está de acuerdo con el teorema de equipartición (Figura 10). Sin
embargo, a bajas temperaturas, cuando hν >> kBT, la energía promedio cae a cero — los
niveles de energía de altas frecuencias están "congelados" (Figura 10). Otro ejemplo es el caso
de los estados electrónicos excitados de un átomo de hidrógeno que no contribuyen a su calor
específico en el estado gaseos a temperatura ambiente, porque la energía térmica kBT
(aproximadamente 0.025 eV) es mucho menor que el espaciamiento entre el nivel de energía
electrónico inferior y el próximo nivel de energía electrónico (aproximadamente 10 eV).

Consideraciones similares se aplican siempre que el espaciado de los niveles de energía es

mucho mayor que la energía térmica. Por ejemplo, este razonamiento fue utilizado por Albert
Einstein para resolver la catástrofe ultravioleta de la radiación de cuerpo negro.47 La paradoja
se produce porque existe un número infinito de modos independientes en un campo
electromagnético en una caja cerrada, cada uno de los cuales puede ser analizado como un
oscilador armónico. Si cada modo electromagnético tuviera una energía promedio kBT,
entonces la energía total contenida en la caja sería infinita.4748 Sin embargo, por las razones
expuestas previamente, la energía promedio en los modos de altas-ω tienden a cero al tender
ω a infinito; más aún, la ley de Planck de radiación de cuerpo negro, que describe la
distribución experimental de la energía en los distintos modos, satisface el mismo
razonamiento.47

Otros efectos cuánticos más sutiles pueden dar lugar a correcciones a la equipartición, como
partículas idénticas y simetrías continuas. Los efectos de partículas idénticas pueden ser
dominantes a muy altas densidades y bajas temperaturas. Por ejemplo, los electrones de
valencia en un metal puede tener una energía cinética promedio de unos pocos
electronvoltios, lo cual normalmente correspondería a una temperatura de decenas de miles
de Kelvin. En tal estado, en el que la densidad es lo suficientemente elevada para que el
principio de exclusión de Pauli invalide el modelo clásico, es llamado un gas de fermión
degenerado. Tales gases son importantes para entender las estructuras de las enanas blancas y
estrellas de neutrones. A bajas temperaturas, se puede formar un análogo fermiónico del
condensado de Bose-Einstein (en el cual una gran cantidad de partícula idénticas ocupan el
nivel de energía más bajo); estos electrones superfluidos son los responsables de la
superconductividad.

Véase también

Teorema de virial

Teoría cinética

Mecánica estadística

Mecánica estadística cuántica

Notas y referencias

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Enlaces externos

Demostración de equipartición en tiempo real de una mezcla de gases monoatómicos y

diatómicos

El teorema de equipartición en física estelar, por Nir J. Shaviv, profesor asociado del Racah
Institute of Physics en la Hebrew University of Jerusalem.

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