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radiación) si lográramos convertir toda la masa relativista en energía, tal como sucede en
cálculo de energía total válido para cualquier sistema físico, cuyo valor tiene
significado físico. Se hace notar que las magnitudes tales como Energía interna
clásica), están definidas a menos de una constante arbitraria y su valor numérico no tiene
significado físico.
2. La energía total de una partícula en reposo, “almacenada” en su masa propia, está dada
estudiados durante la primera mitad del siglo XX, principalmente con el formalismo de la
3. El Principio permite dar una definición de masa (relativista) compatible con partículas no
masivas, es decir sin masa propia (fotones), generando una coherencia lógica, general y
Se define como masa de cualquier sistema físico, sea puntual o extenso, masivo o no
masivo (masa propia nula), al escalar obtenido del cociente entre la Energía total E del
masa y energía están relacionadas por el Principio de Equivalencia entre masa y energía.
luego restarle a esta medida la masa de cada uno de los protones y neutrones, se puede obtener un estimado de la energía
disponible dentro del núcleo atómico, que tiene origen en la atracción entre las partículas subatómicas. Dicha prueba
muestra que no sólo se puede desatar esta energía a través de la fusión de núcleos livianos, sino que también se puede hacer
a través de la fisión de núcleos pesados y también puede demostrar cuanta energía se puede liberar. Se debe notar que la
masa de los protones y neutrones sigue presente y esta también representa cierta cantidad de energía.
Es importante notar que la conversión de masa a energía rara vez cuenta con un cien por ciento de eficiencia. Existe una
teoría que una conversión perfecta resultaría de la colisión de materia con antimateria. En la mayoría de los casos se
producen otros tipos de cuerpos en vez de energía, por lo cual muy poca masa en realidad llega a convertirse. En la ecuación
Los físicos habían aceptado este principio hasta hace unas pocas décadas, pero frente
a la Teoría de la Relatividad Especial este principio resultaba poco satisfactorio, por
consiguiente fue fusionado con el principio de la energía, tal y como el principio de la
conservación de la energía mecánica también había sido fusionado con el principio de
la conservación del calor.
E muy corriente expresar la equivalencia entre masa y energía (aunque un tanto inexactamente) mediante la fórmula
E=mc2, donde c representa la velocidad de la luz (unos 300000 km/s), E es la energía contenida en un cuerpo fijo y m la
unidad de masa le corresponde una enorme cantidad de energía. Pero, si cada gramo
de materia contiene esa tremenda energía, ¿por qué no ha sido advertida durante tanto
tiempo? la respuesta es que en la medida en que la energía no se pierde externamente,
es imposible que sea observada; es como si un hombre muy rico jamás pudiera gastar
ni un céntimo y nadie sabría lo rico que es.
Para que un aumento de masa sea detectable, el cambio de energía por unidad de masa
tiene que ser enorme mente grande; así, solamente sabemos de una esfera en la que
tales cantidades de energía por unidad de masa son liberadas: la desintegración
radiactiva. Para describir el proceso podemos decir que un átomo de masa M se divide
en dos átomos de masas M1 y M2 que se separan con una tremenda energía cinética; de
acuerdo con el principio de equivalencia (en contradicción con el principio de la
conservación de la masa), la suma de las masas M1 y M2 de los productos de
desintegración tiene que ser más pequeña que la masa original M del átomo original;
la diferencia relativa de los dos átomos está dentro del orden de un 0,1%)
El cuarto artículo de aquel año se titulaba Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt abhängig y
mostraba una deducción de la ecuación de la relatividad que relaciona masa y energía. En este artículo se decía
que "la variación de masa de un objeto que emite una energía L es L/V2 donde V era la notación para la
E = mc2
Muestra cómo una partícula con masa posee un tipo de energía, "energía en reposo", distinta de las clásicas
energía cinética y energía potencial. La relación masa - energía se utiliza comúnmente para explicar cómo se
produce la energía nuclear; midiendo la masa de núcleos atómicos y dividiendo por el número atómico se puede
calcular la energía de enlace atrapada en los núcleos atómicos. Paralelamente, la cantidad de energía
producida en la fisión de un núcleo atómico se calcula como la diferencia de masa entre el núcleo inicial y los
Albert Einstein, por medio de su famosa relación E= mc 2, indica que la energía y la masa son equivalentes, es
decir, son una misma cosa, pero se encuentran en distinto estado. Por lo tanto, dada ciertas condiciones físicas,
Sabemos que cuando se realiza trabajo sobre un objeto, como golpear una
pelota de tenis con una raqueta, el objeto adquiere energía. En la teoría de la
relatividad, el aumento de la velocidad y, por lo tanto, el aumento de la energía
cinética de una pelota de tenis o de cualquier otro objeto, da como resultado
un aumento de la masa (o inercia), aunque en el día a día suele ser solo un
aumento infinitesimal.
Al examinar esta relación entre velocidad relativa y masa efectiva con más
detenimiento Einstein descubrió que cualquier aumento en la energía de un
objeto debería producir un aumento de la masa medida; este incremento de
energía daría igual si se hace acelerando el objeto, o calentándolo, o cargándolo
con electricidad, o simplemente realizando trabajo elevándolo en el campo
gravitacional de la Tierra. En resumen, Einstein descubrió que un cambio en la
energía es equivalente a un cambio en la masa.
Dicho de otra manera, un cambio (recordemos que los cambio se expresan con
la letra griega delta mayúscula, Δ) en la cantidad de energía, E, de un objeto es
directamente proporcional a un cambio en su masa, m. Lo que Einstein hizo en
su articulito de tres páginas es demostrar que esa constante de proporcionalidad
es el cuadrado de la velocidad de la luz en el vacío, c2. En símbolos, ΔE = Δm·c2,
o de forma más genérica, E = m·c2, probablemente la ecuación más famosa de
todos los tiempos.
Por lo tanto, cualquier energía adicional que se añada a una masa aumentará su
masa aún más. Por ejemplo, a medida que aceleramos los protones en el
laboratorio a casi la velocidad de la luz, su masa aumenta de acuerdo con la
fórmula relativista para mm. Este aumento también se puede interpretar como
un aumento en el contenido de energía de los protones.