¿Cómo Arde una Vela?

F-98

GRUPO ÁBACO

Proyecto: Matemáticas y Física Básica en Antioquia

Materiales: Recipiente pando, vaso de vidrio o Erlenmeyer, tres o cuatro
velas, un encendedor de gas, lápiz, papel, regla.
No. de páginas: 4

“Todo depende del lente con el que se miren las cosas”

Refrán Popular

Cada uno puede hacerse una imagen o una representación mental del mundo, para ello
necesita utilizar todo el conjunto de informaciones que reciben y procesan sus órganos de
los sentidos. Por ejemplo, ¿Cuántas cosas puedes llegar a conocer observándolas a simple
vista? En muchas ocasiones es necesario utilizar equipos sofisticados que permiten
extender la capacidad sensitiva de los sentidos.
El papel que juegan los sentidos es indispensable en la elaboración de teorías que permiten
explicar el mundo y en particular la materia y su composición, el camino para llegar a
formular dichas teorías (que no son verdades absolutas) siempre pasa por la percepción y la
experimentación.

En esta guía de trabajo la propuesta es recorrer estos caminos.

Las siguientes son algunas de las preguntas frecuentes en el proceso de observación.
Intenta abordarlas desde los conocimientos que hasta el momento posees.
¿Existirán sustancias que no son visibles? Efectivamente, los gases son sustancias en fase
gaseosa qué no podemos ver, bueno a simple vista, pero qué usando algunos instrumentos
se pueden poner de manifiesto.

Si las muestras de estas sustancias fueran mayores ¿serían visibles? o ¿son invisibles por su
propia naturaleza?
Son invisibles porque las partículas qué las componen están muy separadas. Si, la cantidad
influye y el proceso al qué se sometan, es decir si se calientan o si se comprimen, en el caso
de algunos gases con un proceso de licuación, pueden verse en su forma líquida.
¿Por qué existen tipos de materia visibles y otros que no lo son? Por su disposición
molecular y las fases de la materia, cuando se encuentran en estado gaseoso las sustancias
no pueden verse, la interacción entre sus partículas es pequeña y por tanto están muy

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separadas entre sí, mientras qué cuando se encuentra en fase sólida o líquida sus partículas
están más juntas.

Michael Faraday un gran científico del siglo XIX, halló tanto que observar cuando una vela
se quema que escribió un libro y dio conferencias sobre este tema1. Ahora investigarás
cómo arde una vela.

Actividades

Imagínate que tienes en la mano un encendedor (encendido) y que estás en un lugar en el

que no existen corrientes de aire, mirando la llama, ¿cómo harías para deducir si la llama es
un líquido, un sólido o un gas? Realiza la experiencia y describe todo lo que observas.

La verdad pienso qué la llama no corresponde a ninguna de las fases de la materia, se trata
de una reacción química, se prueba recreando lugares libres de aire en donde no se pueda
evidenciar un carburante y de esa manera no se produce la combustión. Lo qué quiere decir
qué no es en sí una fase.

Observa que si pasas por encima de la llama uno de tus dedos puedes comprobar que la
llama no se comporta ni como un sólido, ni como un líquido.

Enciende una vela y el encendedor simultáneamente ¿cómo son las llamas de ambas?

Puedo ver qué las llamas son muy similares, abajo tiene un color azul, mientras qué arriba
se pone naranja, la diferencia entre mi vela y el encendedor es que la primera tiene un color
mucho más naranja, es decir en la parte inferior si es azul pero en una proporción menor
qué en el encendedor (casi toda la llama es naranja) mientras qué en el encendedor casi toda
la llama es azul, solo la parte superior es muy naranja.

Coloca una cuchara o un objeto metálico sobre la llama de la vela y otro sobre la llama del
encendedor. ¿Qué le pasa a la cuchara en cada caso? describe todo lo que observas.

Cuchara encima de la vela: comienza a llenarse de algo negro y a salir humo negro de la
cuchara, mientras con el encendedor no sucede esto solo la cuchara aumenta de temperatura
pero sin dejar el rastro de color negro qué mencioné en el caso anterior, aunque si se
presenta un leve opaquesicimiento en la cuchara qué al girarla muestra unos colores.

Observa la vela por unos minutos mientras se está quemando. Trata de determinar qué es lo
que se quema, cómo y dónde está ocurriendo la combustión (efecto de arder o quemar).
Observa las distintas regiones de la llama. Lleva todas tus observaciones a una tabla de
datos.

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Phillips Jhon. Química Conceptos y Aplicaciones. Pág. 8.
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Según observo se está quemando la parafina y la mecha, además qué hay una reacción
química con el aire. Lo qué observo es qué la parafina se está convirtiendo en un tipo de
vapor, está en estado sólido, luego en líquido y luego se va quemando y volviendo gaseoso
en un tipo de vapor qué puede verse cuando le ponemos una cuchara encima o lo atrapamos
en un recipiente, cuando lleva rato se puede ver qué se dispersa mucho humo negro.

Con las observaciones que acabas de realizar estás en capacidad de explicar ¿por qué la
llama de la vela libera hollín?

Sí, tal como lo dije en la pregunta anterior, se está quemando la vela, la parafina de la vela
está cambiando de fase y se convierte en vapor qué se impregna a otras superficies en
forma de hollín o humo negro.
¿Si tuvieras una vela en el vació ardería?

No, la vela requiere del aire para realizar su combustión, por lo tanto en el vacío no ardería.

Realiza la misma observación en la llama del encendedor. Y escribe tus observaciones.

El encendedor no deja impregnado de humo negro, tal como lo decía en preguntas

anteriores, incluso se puede evidenciar qué la llama del encendedor es más azúl y sólo en la
punta por decirlo así tiene el color naranja.
Enciende dos velas y mantenlas separadas unos cuatro centímetros. Déjalas así por unos
cuantos minutos. Sopla sobre una de las llamas, acerca inmediatamente la llama de la otra
al humo que produce la vela que acabas de apagar. Anota todas tus observaciones.

Al prender las dos velas de manera continua pude ver qué la llama de ambas es un poco
más grande qué al estar en solitario, además es interesante qué al pagar la vela y de una
ponerle la segunda vela encendida, esta vuelve y se enciende de inmediato repetí esto varias
veces y siempre pasó, sin embargo cabe anotar que se enciende mucho más fácil cuando
más humo de vela hay.

Sobre un recipiente pando deja caer unas gotas de parafina, fija la vela sobre estas gotas.
Con un vaso de vidrio o un Erlenmeyer cubre la vela de modo que la boca del vaso quede
sobre el recipiente. Deja el sistema en esta posición durante unos minutos.
Anota todas tus observaciones.

Bueno, la vela al ser cubierta por el recipiente comienza a apagarse poco a poco. Se ve
como al inicio la llama es grande y luego va perdiendo su tamaño hasta qué esta se vuelve
muy pequeña y luego se apaga en su totalidad. El recipiente queda un poco caliente.

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Sobre un recipiente pando deja caer unas gotas de parafina, fija la vela sobre estas gotas,
vierte sobre el recipiente agua de modo que suba uno o dos centímetros. Con un vaso de
vidrio o un Erlenmeyer cubre la vela de modo que la boca del vaso quede bajo la superficie
del agua. Deja el sistema en esta posición durante unos minutos.
Anota todas tus observaciones.

Al igual qué en la descripción anterior la llama comienza grande y al ir transcurriendo el

tiempo se hace pequeña hasta apagarse. En este caso, cuando la vela se apaga el agua sube
al interior del vaso unos pocos centímetros y se queda allí en esa posición. (anoto qué el
vaso se va adhiriendo cada vez más a la superficie en la qué se encuentra.

Realiza la experiencia anterior pero esta vez enciende por lo menos dos velas. Anota todas
tus observaciones.

Puedo evidenciar que el oxígeno al interior del recipiente se agota mucho más rápido y el
agua sube mucho más al interior del recipiente. Además cabe anotar qué la temperatura es
mucho mayor en el recipiente.

¿Puedes concluir en este momento por qué sube el nivel del agua dentro del vaso?

Si, según se puede ver justo al comienzo del experimento se evidencia qué mientras las
llama de la vela está encendida se empieza a empañar el interior del recipiente, lo qué me
da a entender qué hay una serie de gases allí actuando es decir puede ser vapor de agua,
vapor de parafina, etc. Al elevarse la temperatura en el recipiente se incrementa la presión
dentro del recipiente mientras está la llama de la vela encendida, al apagarse la vela
entonces dicha presión disminuye porque no hay algo qué mantenga la expansión del gas y
entonces para equilibrar la presión al interior del recipiente con la atmosférica por eso el
agua sube. Es un problema de diferencias de presión y por eso ocurre el movimiento del
agua.

Si en tu explicación dice más o menos lo siguiente “la vela se apaga cuando se ha

consumido el oxígeno. El agua del plato sube dentro del frasco porque llena el lugar que
antes ocupaba el oxígeno...” déjame decirte que la segunda parte de esta formulación
no es del todo acertada. Si te encuentras en esta situación analiza bien tus
observaciones y formula una nueva explicación.

Bueno, no lo vi de esa manera, antes pienso qué el recipiente en vez de perder gas, se llena
de más gas por lo expuesto anteriormente.

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Elaborado por: Carlos Julio Echavarría Hincapié

Bibliografía: Rossoti Hazel. Introducción a la Química. Biblioteca
Científica Salvat. Salvat Editores. Barcelona España 1986.
Phillips Jhon S. Strozak Victor. Wistrom Cheryl. Química
Conceptos y Aplicaciones. McGraw-Hill. México. 1999.
Weissmann Hilda. Didáctica de las Ciencias Naturales
Aportes y Reflexiones. Editorial Piados. Buenos Aires
Argentina. 1994.