EL AGUA QUE SUBE escapen, chocarán contra las paredes del vaso ejerciendo presión sobre
Pones una vela en un plato con agua, la tapas con un vaso, la vela se va
apagando y el agua, sorprendentemente, sube. Este es uno de los
experimentos caseros más populares y también uno de que más
frecuentemente se explican de forma poco convincente. Mientras nos
divertimos con el experimento vamos a intentar encontrar una explicación
lógica de lo sucedido.
Materiales:
 Un plato hondo.
 Un vaso.
 Una vela.
 Encendedor o cerillas.
 Agua y colorante (opcional).
Procedimiento:
 Sitúa la vela en el centro del plato y rodéala de agua.
 Enciende la vela.
 Pon el vaso boca abajo cubriendo la vela.
 Observa muy atentamente lo que ocurre y repite el experimento varias
veces. ¿Notas la presencia de burbujas?¿Cuándo empieza a subir el agua?
¿Cuándo lo hace más rápidamente? ¿Se empaña el vaso?
EXPLICACION CIENTIFICA
La vela. Cuando se enciende la vela tiene lugar una reacción de
combustión:
cera o parafina + O2→ CO2 +H2O + energía
A partir de la ecuación química podemos ver que para mantener la vela
encendida se necesita oxígeno. Los productos resultantes son dióxido de
carbono, vapor de agua y energía en forma de luz y calor. (Esta reacción
la estudiamos con más detalle hace un tiempo cuando hicimos una vela
de mantequilla).
Hay que tener en cuenta que el dióxido de carbono procedente de la
combustión está muy caliente y por ello es menos denso que el aire. Lo
menos denso flota en lo más denso y, como resultado, el dióxido de
carbono asciende. Esto lo hemos comprobado en el experimento de
densidad y flotabilidad con agua caliente y fría.
Por otro lado, según la teoría cinética, las moléculas que componen un
gas están en continuo movimiento en todas las direcciones. La velocidad
a la que se mueven aumenta con la temperatura. Las moléculas de los
gases que rodean a la vela, entre ellos el aire, el dióxido de carbono y el
vapor de agua, están muy calientes así que se moverán a gran velocidad
y llegarán más lejos que cuando su temperatura es menor.
El vaso. Es el responsable de que ocurran varios procesos:
Mientras el vaso va bajando para cubrir la vela, las velocísimas moléculas
de los gases tendrán la oportunidad de escapar libremente. Las que no
ellas. Cuando el vaso haya llegado al fondo del plato es posible que se
vean algunas burbujas producidas por los gases que siguen escapando a
través del agua.
Un poco más tarde, cuando el vaso ya cubre la vela, el dióxido de
carbono caliente empieza a acumularse en la parte superior. Como
consecuencia, el oxígeno se va desplazando hacia abajo y la llama
comienza a atenuarse, no porque se esté agotando el oxígeno necesario
para la combustión, sino debido a que el oxígeno no está donde debería
estar (rodeando a la llama). Por este motivo, en caso de incendio hay que
moverse lo más cerca posible del suelo, que es donde hay más oxígeno.
Con el debilitamiento de la llama se produce un enfriamiento gradual de
los gases del interior del vaso. Sus moléculas pierden velocidad y los
choques contra las paredes del vaso se reducen. Por ello, la presión en el
interior desciende progresivamente, llegando a ser menor que la presión
del exterior (la presión atmosférica). El agua, empujada por la presión
atmosférica, empieza a entrar lentamente en el vaso.
(El efecto de la temperatura en la presión ejercida por un gas confinado
en un recipiente lo puedes estudiar con más detalle en el experimento de la
botella y la moneda saltarina).
Finalmente la llama se apaga por completo. Sin llama, el enfriamiento de
los gases es mucho más rápido, lo que conlleva una brusca bajada de
presión en el interior del vaso. El resultado es que el agua asciende por el
vaso vertiginosamente. Su ascenso cesará cuando las presiones interior
y exterior se igualen.
Este mismo efecto lo puedes observar haciendo el experimento en el
que un huevo es succionado dentro de una botella.
Muchas veces también se observa que el vaso se empaña. Es debido a
que el vapor de agua contenido en el aire del interior del vaso, al entrar
en contacto con las paredes más frías se condensa.