la diagonal árida argentina: un límite climático real

Author(s): enrique d. bruniard

Source: Revista Geográfica, No. 95 (ENERO-JUNIO 1982), pp. 5-20
Published by: Pan American Institute of Geography and History
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40992410 .
Accessed: 16/09/2014 12:50

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la diagonal árida argentina:
un límiteclimático real
enrique d. bruniard*
Una de Ias características más destacables de la cli-
matografía de América del Sur está dada por Ia
"diagonal árida" o "diagonal arreica" -según De
Martonne-, nombres con los que se identifica la
franja de escasas lluvias que atraviesa sesgadamente
el continente, desde el norte del Perú hasta las cos-
tas patagónicas.
Esta franja se desarrolla sobre una serie de encla-
ves áridos sucesivos que interrumpen la continuidad
de las zonas húmedas, según una combinación de
factores que se escalonan de norte a sur sobre las
distintas zonas de circulación. En las costas del Perú
y norte de Chile se adicionan, para intensificar la
aridez, la divergencia anticiclónica, el efecto estabi-
lizador: de las corrientes oceánicas frías y las surgen-
cías de aguas profundas causadas por el fenómeno*
de impulsión de los alisios. Sobre el noroeste argen-
tino la Cordillera Andina, las barreras interpunales,
laPrecordillera, las Sierras Subandinas y Pampeanas,
forman un sistema de cordones aproximadamente
paralelos, de desarrollo submeridiano, que fraccio-
na la franja árida en altiplanicies, bolsones y valles,
bajo un doble efecto de sotavento provocado por
la interrupción orográfica de las ya debilitadas in-
fluencias tanto del Atlántico como de las más es-
porádicas del Pacífico. Más al sur, en pleno dominio
de los oestes, la aridez patagónica, a la sombra de
las lluvias de los Andes meridionales, se proyecta
hasta las mismas costas atlánticas.
* Con la colaboración de la profesoraLucila B. Osuna de
Brocal.
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Hacia los 35° S, se produce una combinación de
factores que posibilita una mayor aproximación
entre las zonas húmedas dependientes de ambos
océanos. Por una parte el descenso del nivel del
cordón andino permite una mayor proyección de
los efectos del Pacífico hacia el oriente; y por otra,
el estrechamiento continental y el término meri-
dional de la Precordillera y de las Sierras Pampea-
nas, especialmente, posibilitan una penetración más
marcada de la influencia atlántica hacia el interior
continental. De este modo la diagona árida parece
escindirse, si nos atenemos a los valores pluviomé-
tricos, en dos grandes conjuntos: uno al norte, más
fraccionado, constituido por los desiertos del Perú,
norte de Chile, desierto de Atacama y bolsones
intermontanos; y otro más amplio y continuo, en
el sur, representado por la Patagonia extraandina.
Esta extensa franja, de notable desarrollo latitu-
dinal y de ancho variable, plantea -como todos los
grandes desiertos- la misma opción desde el punto
de vista geográfico y climático: puede considerár-
sela como una gran unidad físiográfica, es decir,
como un espacio con caracteres propios derivados
de su común aridez; o bien, dejando de lado su
condición areal, puede ser tratada como un límite,
sea lineal o como una franja más o menos angosta,
pero con significación limitante más que espacial.
El primer punto de vista es el más frecuente en
los estudios climáticos y geográficos; en efecto, si
partimos de su común aridez, el desierto constitu-
ye un concepto "aparentemente simple de definir",
6 Enrique D. Bruniard
como lo señalan Estienne y Godard1. "La aridez
-afirma Miller- le da aspecto parecido a todos los
desiertos del mundon, y remarca la idea cuando
sostiene que "el único criteriopara definirestos
climas es el de la sequedad*12.Debe observarsesin
embargo que esta sencilla proposiciónnos enfrenta
con el problema práctico de sus límites y es aquí
donde emerge la dificultadpara "fijar los límites
de la aridez", como destacan también Estienne y
Godard3, dificultadque se reflejaprecisamenteen
la falta de unidad de criteriospara determinarla
extensióndel desierto.
La mayor parte o quizás todos los "índices de
aridez" o "factoresde humedad", de uso corriente
en el campo geográfico,presentanun cierto grado
de subjetividad cuando se trata de seleccionar un
valor limitante que se encuentra inscritodentro
de una grabación pluviomètricarelativamentecon-
tinua. Así por ejemplo, los criteriosnuméricosde
Koeppen, De Martonne,Thorntwaitey otros,pre-
sentan diferenciasnotables que, si en términosde
valores pluviométricosalcanzan sólo a algunos mi-
límetros,al ser aplicados al espacio concreto de las
zonas áridas,donde los montos de lluvia obviamen-
te son muy bajos, se traducenen franjasde discre-
pancia bastante amplias, que pueden ser evaluadas
en términosde centenasde kilómetros.
Por otra parte, la respuesta del paisaje a esa
común aridez se reflejaa travésde una fisonomía
particular,especialmente discernibleen la vegeta-
ción natural.Pero ocurretambiénque las divisiones
fitogeográficas,basadas en criteriosfisionómicos,
resultan más o menos subjetivas,en virtud de la
misma gradación continua del factor básico del
cual dependen; y cuando se trata de establecerlos
límites cartográfiosde las zonas áridas -carentes
de ocupación y de observaciones-, se suele recurrir
al auxilio cartográficoque le prestanciertas isolí-
neas interpoladas de valores pluviométricospuros
o en su combinación con valores térmicos. A su
vez el climatòlogo para establecerlos límitesde sus
áreas específicas,en virtudde la misma gradación
continua, suele apoyarse en divisionesfitogeográfi-
cas, aparentementemás significativas;esta es el
caso de las clasificaciones de base biológica de
Koeppen y Miller, por ejemplo. De la aplicación
práctica de estos procedimientosresultaun cierto
trasvasamientorecíproco de los fundamentos,con
1. Estienne P. y Godard A., (1970), Climatologìe, ed.
Colin, París, p. 200.
2. Miller Austin (1951), Climatología, ed. Omega, Bar-
celona, p. 120.
3. tstienne r. y uoaara a. i i y /uj, op. c/r., p. zu i .
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REVISTA GEOGRAFICA 95
una cierta dosis de subjetividadpara ambos, que se
traduce en la falta de unidad de criteriostanto pa-
ra la definiciónespacial del desiertoelimáticocomo
del desiertocomo entidad naturaly geográfica.
El segundo punto de vista,que es el que desarro-
llaremos en este trabajo, es menos frecuentado,y
consiste en considerarno la unidad geográficadel
desiertoen función de su aridez,sino su condición
climática limitante,es decir, en cuanto barrerain-
terpuestaentre las zonas húmedas colindantes. En
efecto, la localización general del desierto dentro
del esquema climático mundial aparece como una
franja que interrumpela continuidad de las zonas
húmedas, según un dispositivo en diagonal que
cruza sobre distintaszonas de circulación. Señala-
ba De Martonneque "el grupo de los climas desér-
ticos está constituido por formas de degradación
de los climas cálidos y templados"4; y desde el ex-
tremo opuesto, Millerindica que "en casi todos los
tipos climáticos podemos observaruna progresiva
degeneraciónque atiende al desierto,conservando
hasta el límite, en todos los casos, las característi-
cas climáticasde su tipo a excepción del totalanual
de la lluvia, que disminuye,y de las consecuencias
que ello implica. . ."5. Según estas observaciones
los climas húmedos degradarían paulatinamente
hasta llegar a un máximo de aridez, a partir del
cual empezaría a concretarsela versiónárida de otra
combinación climática diferente.Ahora bien, esa
línea de máxima aridez, o de inversiónde los gra-
dientes pluviométricos,representaríael eje de ago-
tamiento o de máximo alcance de la fuerzaa partir
de los climas húmedos de la periferia.
Esta concepción geográficade los climas áridos
deberá tener tambiénsus reflejosen las variaciones
que sufrela vegetaciónnatural.Frenguelliseñalaba
que, para Wagner,el desiertocorrespondía "a las
áreas de máxima pobreza vegetativa,hasta carentes
de toda vegetación;y observa que no representaun
tipo propio, sino el territoriodonde los demás tipos
(matorrales,hierbas y tundras), por el progresivo
aumento de sus lagunas vegetativas,termina por
ceder lugar al desierto absoluto".6 El cambio que
sufre el paisaje vegetal no sería solo fisionomico,
sino que ese eje de mayoraridez -o desiertoabso-
luto- debe significartambién una inversiónde la
composición de las asociaciones colindantes, es
4. De Martonne Emm. (1957), Traité de Géographie
Physique, éd. Colin, Paris, t. I.
5. Miller Austin 1951 , op. cit., p. 290.
6. Frenguelli Joaqu in (1941), Rasgos Principales de Fi-
togeografîa Argentina, en Revista del Museo de La
Plata, t. III. p. 68.
 La diagonal árida argentina.. . 7

decir, una discontinuidadfloristica. Precisamente

Newbiginobserva que, en términosgenerales,"di-
fícilmentepuede decirse que los desiertostengan
una flora característicao propia; pues es mejor ex-
presarque las plantas que existenen tales regiones
representano comprenden en parte vegetaciones
de áreas vecinas,que pueden o no sufriradaptacio-
nes especiales".7 Y refiriéndose
a la franjadesértica
sahariana, por ejemplo, señala la existencia de un
"límite floral",8 que separa las avanzadas empo-
brecidasdel mundo tropical del sur,de las medite-
rráneasdel norte.
Considerando estas ideas y la posibilidad de su
aplicación al caso de América del Sur, intentare-
mos detectar la posición de la línea o franja de
agotamientode las influenciasde los climas húme-
dos colindantes,según lo sugierela figura1, en la
que procuramosdiferenciarlos dos puntos de vista
expuestos, ese eje de máxima aridez y de asimetría
entre climas opuestos deberá contener el límite
floristicoy fisionómicode los complejos naturales
que degradanhasta llegara coalescer en él, es decir,
un límite climático real que trasciendea los com-
plejos naturales.

FlG.l para la Patagonia y la Provinciade Mendoza,10 y

Si bien la informaciónbásica es poco densa en
el sector que trataremos,la utilizaciónconjunta de
las series pluviométricas1913-1937, 1921-1950 y
1931-1960, permiteseñalar ciertosrasgosdel cam-
po pluvial medio. En la figura2 hemos representa-
do conjuntamente un perfilsubmeridianode las
alturas mínimasde la Cordillerade los Andes, cada
10' de latitud,según el trazado originalde Castillo
y Rodano,9 y un mapa de lluviasanualescompuesto
sobre la base de los trabajos de Defina y Sabella
del Grupo de Trabajo del Atlas Climático de Amé-
rica del Sur para el noroesteargentino.11La menor
generalización de estos mapas, especialmente el
que conrrespondea la Patagonia, que contó con
280 localidades con informacióny 1 200 datos es-
timados, permiten trazar con mayor precisión el
eje de máxima aridez que separa los núcleos lluvio-
sos dependientes del Atlántico y del Pacífico. En
el mismo mapa hemos incluido los ejes de mayor
aridez obtenidos por interpolación cartográfica
de los mapas de lluvias anuales de las series 1913-

10. Cf. Defina y Sabella, en Dimitri Millán J., La Región

7. Newbigin Marion (1949), Geografía de Plantas y
Animales, ed. Fondo de Cultura Económica de Méxi-
co, p. 176.
8. Cf. Newbigin (1949). op. cit. p. 176.
y. Ct. Castillo Miguel y Rodano Raul, Líneas de Inesta-
bilidad en el Hemisferio Sur, 1976, Ed. ATEPSA
(1976) Buenos Aires.
de los Bosques Andino Patagónicos, 1972, ed. Colee.
Científica INTA, Buenos Aires.
1 1 . Grupo de Trabajo del Atlas Climático de América del
Sur (1971), La Distribución Geográfica de las Preci-
pitaciones en el Noroeste Argentino, en Meteorología,
Rev. del Centro Arg. de Met., Buenos Aires, vol. Ill,
núms. 1-2-3.

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 8 Enrique D. Bruniard REVISTA GEOGRAFICA 95

1937,12 1921-195013 y 1931-1960.14 Debe seña- estos procesos en la época de mayor desarrolloen
larse la marcada aproximación de estos ejes y su latitudesmedias y bajas, la propagación de los sis-
extensión en territorioargentinodesde los 27° S, temas ciclónicos del Pacífico hacia la Patagonia,y
en el límite argentino-chileno,hasta aproximada- el efecto de barrerade los andes, especialmenteal
mente los 44° S, en la costa atlántica. Por otro nortede 35° S.
lado, la mismafigurapermiterelacionarla posición
de esos ejes de mayor aridez con los diferentesni-
veles de la barreraandina en su desarrollosubmeri-
diano; hacia el sur de Mendoza y en Neuquén, a
medida que los pasos cordilleranosdesciendenhasta
niveles inferioresa los 2 000 metrosy la influencia
del Pacífico se proyecta hacia el oriente,la franja
más árida se aleja de los cordones montañososhas-
ta alcanzar la costa patagónica.
Es indudable que el trazado interpoladode esos
ejes de aridez y el hecho de representaruna caracte-
rística del campo pluviomètrico,no los convertiría
por esas solas condiciones en un límite climático
de primerajerarquía; además coincide con el límite
de agotamientode los procesos pluviométricosde-
pendientesdel Atlántico y del Pacífico, o si su lo-
cal ización obedece a factoreslocales.
Para corroboraresa posibilidades necesariopre-
cisar el alcance de los regímenespluviométricos
correspondientesa ambas áreas húmedas, y ello es
factiblesi tenemos en cuenta que se trata de regí-
menes opuestos. En efecto,la zona lluviosa depen- El área de influenciaatlántica,lógicamentemás
diente del Pacífico se caracteriza por sus máximas
extensa, penetra hacia el interiorcontinentalespe-
invernales,típicos de los climas subtropicales y cialmente en época estival,siguiendo el efecto de
templados de costa occidental. Peña Alvarez,en su la profundizaciónde la baja terminadel noroeste
clasificacióngenética de los climas chilenos,separa
argentino,17de maneraque los regímenesde lluvia
mediante el paralelo 27° S, aproximadamente,el propios del borde orientalde la franjaárida acusan
clima con influenciasanticiclonalescálidas al norte, marcados máximos estivales: RégimenSubtropical
y aquél con influenciasanticiclonalesy ciclonales Continental, según Prohaska.18 La extensión de
alternativas,caracterizado por lluviasinvernales.15 este régimenhacia el sur del país alcanzaría, según
En la figura3, según Rivero y Bischoff,16las ¡so- el mismo autor, "más o menos el curso del río Ne-
líneas de pasaje de ciclones en invierno(junio-sep- gro".19 respecto de este límitedebe advertirseque
tiembrede 1967), permite destacar el alcance de el propio Prohaskaseñala que "las frecuentessitua-
ciones anticiclónicas sobre la Patagonia en el mes
1 2. El Régimen Pluviomètrico de la República Argentina de octubre ante todo, ocasionan en su límite sep-
(1943), normales de lluvia de 25 años (1913-1937), tentrionalvientos del sector este que transportan
Ed. Direc. de Met., Geofísica e Hidrol., Buenos Aires. masas de aire húmedo desde el Atlánticoa esta re-
13. Atlas Climático de la República Argentina (19600,
ed. Serv. Met. Nacional. Buenos Aires. gión aumentandola actividadpluvial".20 En virtud
14. Atlas Climático de América del Sur (1 975), Dir. José
J. Hoffmann, ed. OMM-WMO, UNESCO, Cartogra- 1 7. Cf. Schwerdtfeger Werner (1954), Análisis Sinóptico
phie, Hungary. y Aspecto Climatológico de dos distintos tipos de
15. Ct. rena Alvarez urlando (1980), un tnsayo ae ua- depresiones bóricas en el norte de la Argentina, en
siflcación Genética de los Climas Chilenos, ed. Uni- Rev. Meteoros, ed. Serv. Met. Nac, Buenos Aires,
versité du Quebec a Chicoutimi, Canadá. año IV, num. 4.
16. Cf. Rivero Omar y Bischoff Susana (1971), Ciclogé- 18.. Cf. Prohaska Federico (1952), Regímenes Estaciona-
nesis, Movimiento y Distribución de Depresiones en les de Precipitación de Sudamérica y Mares Veci-
los Océanos Atlántico y Pacífico Sur Durante el pe- nos. . ., en Rev. Meteoros, ed. Serv. Met. Nac, Bue-
ríodo abril 1967 a marzo 1968, en Meteorológica, nos Aires, año II, núms. 1-2. p. 79.
ed. Centro Arg. de Meteorólogos, Buenos Aires, vol. 19. Prohaska 1952 )top. cit., p. 82.
II, num. 1-2-3. 20. Prohaska (1952), op. cit., p. 93.

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 La diagonal árida argentina.. . 9

de este efecto se diseña en el norte patagónico un halla algo más al norte, en el verano algo más al
área que se proyecta hacia el noroeste,con máxi- sudoeste".24
mos en octubreocasionados por influenciaatlántica Dada la significaciónque atribuímosa este lími-
que, entendemos, debe ser anexada al área de in- te y las diferenciasaludidas, trataremosde precisar
fluencia de este océano, llevando así su término su posición en funciónde la informaciónexistente.
meridionalmás al sur del río Negro (véase figura4. Para lograreste cometido hemos trazado una serie
de perfilesaproximadamentemeridianosy zonales,
interceptandola diagonal árida, sobre la base de
J r{ / 'w p' regímenes pluviometricos I 'I{J-
* los denominados por Koeppen "diagramas de iso-
jr --P/K'fN"'Os*9Ún
PR0HASKA hietas".25 Estos diagramastienenla virtudde ofre-
¥ '*{lj ' I /C«^
* RegimenTropicalen verano y Subtropical en invierno. cer simultáneamentea la vistalas variacioneslocales
o espaciales y cronológicasde los regímenesde llu-
via, pero en lugar de los valores medios mensuales
) V i II B ^'men Subtropical continental.
)|^; 'j¿.

hemos utilizado los valoresporcentuales,reducidos

a meses de igual duración (valores mensuales rela-
^ Ntgifnen SubtropicatPacffico en verano y de
tivos), en cuanto resultanmás adecuados para ex-
/ Jk' S . ! fv'hj i S

presar las variaciones de los regímenesen sentido

estricto.Además, estos valores proporcionanense-
fïïïïn 1913-1937
ñanzas de particularinterésque han sido destacadas
)ji' 'J
por Ensaiem en el estudio de la distribuciónde las
lluvias relativas por estaciones, en cuanto ellas
"permitenuna interpretaciónde la evolución anual
de los tipos de tiempo'1}6
Debe señalarseque el límite que fueraestableci- En la figura 5 hemos situado los seis perfiles
do por Prohaska,fueadoptado porCapitanelli,para realizados y la franjade mayoraridez, según la po-
definirlas áreas de influenciade los sistemasPací- sición de los ejes contenidos en la figura2. De sur
fico y Atlántico,pero sin dejar de señalar la exis- a norte,en los dos primerosperfiles-de disposición
tencia de una "franja de transición".21 También submeridiana- la escala horizontalestá expresada
Capitanelli, al tratarel mismo límite en el tramo en kilómetros;y en los restantesen gradosde lon-
correspondientea la provinciade Mendoza, señala gitud.
la existencia de una "zona de interferencia"en vir- En la figura 6 el perfil Macachín-Santa Cruz
tud del dinamismo atmosférico.22En un trabajo
sigue, aproximadamente,la costa atlántica de la
posterior,el mismo autor, incluye la Payunia vol-
Patagonia; en ella están representados,además de
cánica del sur mendocino en el área de influencia
las lluvias mensuales relativas,los montos anuales
del anticiclóndel Pacífico, rectificandoasí el límite
y la proporciónporcentualde las lluviasdel semes-
establecido por Prohaska.23 Agreguemostambién
tre cálido (octubre-marzo). En lo que hace a los
que Maurstad había observado que los regímenes
regímenespueden advertirsedos modelos diferen-
de vientos de los sistemas Atlántico y Pacífico
ciados, uno en el tramonortecon máximosestiva-
"están separados por una región transicionalque les desdoblados (marzo y octubre); y otro, en el
son el Este de Río Negro-centrode La Pampa-norte
sur, con máximos invernales(mayo, junio y julio).
de Mendoza (la regiónde Cuyo es más bien 'neu- Entre Trelew y Comodoro Rivadavia se localiza la
tral1). En invierno-agrega- la línea divisoria se zona de mayordiferenciación.También los montos
anuales sufrenen esta zona la mayorinterrupción:
de norte a sur decrecen hasta alcanzar el mínimo
21 . Cf. Capitanelli Ricardo (1 976), Les Basses d'une Cla- en Trelew, o probablementealgo al sur de esta lo-
ssification Génétique des Climats de L 'argentine, en
Mélanges de Géographie Offerts a M. Tulippe, éd.
Duculot, Gembioux, p. 201. 24. Maurstad A.f (1946), El Tiempo en la República Ar-
22. Cf. Capitanelli Ricardo (1 967), Climatologia de Men- gentina, en Geografía de la República Argentina, ed.
doza, en Boletín de Est. Geog., Univ. Nac. de Cuyo, Soc. Arg. de Est. Geog., Buenos Aires, t. V. 29.
Mendoza, vol. XIV, núms. 54-57, p. 208. 25. Koeppen Wilhelm, (1948), Climatologia, ed. Fondo
23. Capitanelli Ricardo (1969), Bosquejo climático de la de Cultura Económica, México, p. 231.
Provincia de Mendoza, en Bosquejos Geográficos de 26. Ensaiem René (1971), La Distribution Continentale
la Prov. de Mendoza, éd. Soc. Arg. de Botánica, Men- des Régimes Pluviomètriques des Basses Latitudes,
doza. en Annales de Géographie, Paris, num. 437, p. 6.

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10 Enrique D. Bruniard
calidad, para aumentar nuevamente más al sur;
mientrasque la proporción de lluvias estivalesal-
canza su mínimo en Comodoro Rivadavia. De
manera que entre ambas localidades, en 44° S,
aproximadamente,puede fijarse la posición de la
zona de mayoraridez y de inversiónde los regíme-
nes. En la descripción del campo pluviometrico,
obtenido de la serie 1913-1937, se señala, precisa-
mente, que en la costa atlánticaargentinalas preci-
pitaciones "aumentan hacia el norte a partir de
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45° S a la altura del extremo norte del Golfo de
San Jorge".27
Obsérvese que entre las localidades de Río Co-
lorado y General Conesa se advierte también un
cambio en las condiciones del régimen-que es el
límite adoptado por Prohaska -pero que resulta
de menor entidad que el localizado más al sur,que
acabamos de describir.
Los máximos de estación fría del tramo meri-
dional, y especialmentelos correspondientesal mes
de mayo, se producenen conexión con las frecuen-
tes situaciones depresionariasen estas latitudesdel
Pacífico, en el momentoen que el anticiclónde es-
te océano ha migradohacia el nortey se ha reduci-
do la frecuencia de anticiclones móviles sobre la
Patagonia. Los máximos de octubre,característicos
del tramo norte,correspondena la mayorfrecuen-
cia de anticiclonesmóvilesque, al alcanzarel Atlán-
tico, posibilitan la penetración de aire marítimo
hacia el interiorcontinental.En este mes el alcance
de este efecto sobre la distribuciónde las lluviases
muy definido.
Hacia el norte,el perfilMacachín-PuertoMontt
(figura7), presentacaracteressemejantesal anterior.
La mayor aridez se observaentrelas localidades de
Falckner (161 mm anuales) y Maquinchao (173
27. El RégimenPluviomètricode la República Argentina
(1943),op.cit.
 La diagonal árida argentina. ..11

mm); la primeraparticipa del régimenatlántico y do, con marcada concentración en octubre, y el

se asemeja a las distribucionesde Choele-Choel y
Macachin. En Maquinchao se observa cierta inter-
ferenciade regímenes,y hacia el oeste, Bariloche
y Puerto Montt, evidencian una marcada concen-
tración invernal,característicadel modelo depen-
dientedel Pacífico.
Para el perfilRío Colorado - Temuco, represen-
tado en la figura8, hemos contado con mayorden-
sidad de información.Las lluviasanuales degradan
desde Río Colorado, con 344 mm,hasta un mínimo
de 128 mm en Challacó; a partirde Zapala aumen-
tan hacia el oeste. Precisamenteentre estas dos
últimaslocalidades se verificael mayorcambio en-
tre los regímenesdel Atlántico y del pacífico. El
primerorepresentadopor lluvias del semestrecáli-
segundo por una notable sequía estival.
Más al norte la franja de inversiónaparece muy
neta, en cuanto los regímenes dependientes del
Atlántico y del Pacífico presentanuna oposición
más acentuada, en virtudde la mayorconcentración
estivale invernalrespectivamente.En la figura9, el
perfil Unión-Chillanevidencia claramente la posi-
ción de la franja de cambio entreColonia Alveary
Malargüe. En esta localidad se superponenambos
modelos pluviométricos,pero aparece con más vi-
gor el régimenmediterráneodel oeste. Capitanelli
ha señalado que Malargüeparticipadel régimenpa-
tagónico o pacífico28 y, en un minucioso croquis
climático regionalde Mendoza, localiza una franja
de transición o de confluencia de efectos de los
anticiclones de ambos océanos y de la depresión
del noroesteargentino,29que coincide con la franja
cuya posición estamos tratando de definir.El mis-
mo autor precisael alcance del efecto atlánticoha-
cia el occidente advirtiendoque las "sudestadas"
pueden producir nieve al pie de los Andes y en
"ciertas ocasiones deben penetrar por lo menos
hasta los 2 000 metros de altitud, en el valle del
río Atuel", hacia los 35° S; y señala que el régimen
de lluviasinvernalesdel oeste termina,en el mismo
valle, entre la Laguna del Sosneao y la estancia del
mismo nombre,a los 1 800 metrosde altura.30

28. Cf. CapitanelM(1967), op. cit., p. 156.

29. Cf. CapjtaneIN(1969), op. cit., p. 7.
30. Capitanelli(1967), op. cit., p. 104.

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12 Enrique D. Bruniard
En perfilSan Luis-Valparaíso (figura10), per-
mite advertirel neto contrasteque se verificaentre
Mendoza y Puente del Inca, con dos modelos plu-
viométricosopuestos hacia el este y oeste. Capita-
nelli precisa la posición de este límite señalando
que en el valle del río Mendoza, hacia los 33° S
aproximadamente,el régimeninvernalpuede darse
por terminadoa los 2 000 metross.n.m.,entrelos
arroyosPicheuta y Cortaderas.31
Debe señalarse que en la vertienteoriental del
cordón andino, muy alto en estas latitudes,las llu-
vias invernales-aunque escasas- pueden deberse a
que las pocas depresionesdinámicasque remontan
en época fría hasta estas latitudes,sufrenun proce-
so de oclusión sobre el flanco occidental,y el paso
de las gotas frías de altura puede originarinestabi-
lidad o frentesde alturaa sotavento. Precisamente
en la ciudad de Mendoza el proceso pluvial más
activo,segúnWolcken,es el frentefríode altura.32
Más al norte,el perfilCatamarca-Copiapó (figu-
ra 11), muestra claramente la franja de cambio
entre Punta del Agua y Copiapó, pero la escasa
densidad de la informaciónhace que la posición de
la franjade contrasteaparezca menos precisa.Sobre
la vertientechile los perfilespluviométricosdes-
criptosen el estudio RecursosHidráulicosde Chile,
permiten algunas observaciones de interés. En
efecto, sobre el paralelo 27° S aproximadamente,
el perfilzonal formado de este a oeste por las lo-
calidades de Caldera, Algarrobo,Copiapó y Negro
31. Cf. Capitanelli (1967), op. cit., p. 104.
32. Cf. Wolcken Kurt (1954), Algunos Aspectos Sinópti-
cos de la Lluvia en la Argentina, en Rev. Meteoros,
ed. Serv. Met. Nac, Buenos Aires, año IV, num. 4,
p. 352.
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REVISTA GEOGRAFICA 95
Francisco, evidencia que en las tres primeraslas
pocas lluvias registradasson netamenteinvernales,
mientrasque en Negro Francisco, situada por arri-
ba de los 4 000 metros,a escasa distanciadel límite
argentino-chileno, el régimenes transicionaly pre-
senta dos épocas de lluvias,una en inviernoy otra
en verano. En el mismo estudio se destaca "que es
imposible establecersi los dos períodos de lluviase
presentan cada año o si, para cierto número de
años, predomina un período de lluviasde verano o
uno de invierno.Los registrosno permitenafirmar
que ocurra esto último, aunque parece ser la situa-
ción".33
De manera que hacia los 27° sur la franja de
cambio de los regímenescruzaría la Cordillerades-
de la vertienteorientala la occidental.Más al norte,
sobre el paralelo 22° S aproximadamente,el perfil
de las localidades chilenas de Tocopilla, Chuquica-
mata, Calama y San Pedro, permite destacar la
ausencia de lluvias en las tres primeras,o escasas
lluvias invernales,mientrasque San Pedro, situada
a 2 500 m.s.n.m. en la mismavertiendeoccidental
del Andes, tiene lluviasde verano.34
33. Recursos Hidráulicos de Chile (1960), Informe Pre-
parado por la Secretaría de la Comisión Económica
para América Latina, ed. U.N., México, p. 17.
34. Recursos Hidráulicos de Chile pybUj, op. cu., p. i /.

Al tratarla distribuciónde las lluviascasi exclu-
sivamente estivales de las montañas del noroeste
argentino,Feruglio fija el límite meridionalen el
paralelo 28° S.35 Respecto de la circulación at-
mosféricaen el mismotramode los Andes, Prohas-
ka observa que la localidad de Cristo Redentor
(32° 50' S y 3 832 m.s.n.m.) participade la circu-
lación atmosféricade la zona templada duranteel
inviernoy ello se revela en la mayor nubosidad y
en los cambios de tiempo más frecuentes;mientras
que más al norte,Corrida de Cori (25° S y 5 200
m.s.n.m.), tiene un clima autóctono puro, no afec-
tado por el sistemade vientosdel Pacífico.36 En el
ámbito puneño Prohaska distinguelos regímenes
del Pacífico y del Atlántico, el primero"con ne-
vadas y granizadas sobre todo invernales", y el
régimenatlántico con actividad pluvial estival; y
agregaque "los dos regímenesestán separados por
las sierrasinterpunalesy los desiertosdel Altiplano,
carentes de precipitaciónalguna (en términome-
dio), y que representan,así, la zona divisoriaentre
ambos regímenes".37
Weischety Havlik diferencianen las lluviasoro-
gráficasdos procesos genéticos: en el régimende
origenatlánticoel desarrollometeorológicoestaría
gobernadopor procesos predominantesde "tiempo
de convección", mientrasque en los regímenesex-
tratropicalespor "componentes ciclónicos de ad-
vección".38 Esta diferenciaciónpermite también
comprenderla desigual distribuciónverticalde las
lluvias en los flancos montañosos de oriente y
occidente.
En síntesis,la franjade contacto de las últimas
avanzadas de los efectos del Pacífico y del Atlán-
tico sobre el régimeny la distribuciónde las lluvias,
que arrancaen la costa patagónica hacia los 44° S,
continúa hacia el norte, con mayor definición,
remontandola vertienteoriental de los Andes has-
ta trasponerel límite internacionalhacia los 27° S.
Debe observarseque si bien esta franjase desarro-
lla en un área de máxima aridez,el relieveenérgico
y contrastadointroducevariacionesde exposición,
35. Feruglio Egidio ( 1 957), Los Glaciares de la Cordillera,
en Geog. de la República Argentina, ed. Soc. Arg. de
Est. Geoß.. Buenos aires, t. VIL d. 6.
36. Cf. Prohaska Federico (1961), Algunos Aspectos del
Clima de la Alta Cordillera y de la Puna Argentina, en
Bol. de Est. Geográficos, ed. Univ. Nac. de Cuyo,
Mendoza, vol. Ill, num. 3, p. 24.
37. Prohaska (1961), op. cit., p. 27.
38. Cf. Weischet W. y Havlik D., (1966), La Diversa Dis-
tribución Vertical de la Precipitación Pluvial en las
Zonas Tropicales y Extratropicales; sus razones y
efectos geográficos, ed. Unión Geog. Internacional,
Conf. Reg. Latinoamericana, México, t. Ill, p. 467.
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La diagonal árida argentina. . . 13
de manera que en una escala topoclimática su tra-
zado debería adaptarsea la imposiciónorográfica.
Debe señalarse,además, que este eje de máxima
aridez y de inversiónde la marcha anual significa
también una franjade marcada concentracióndel
gradientede temperatura.En el tramosubmeridiano
que sigue la vertientecordilleranael efecto orográ-
fico produce la disposición norte-surde las isoter-
mas y un notable acercamientoentreellas; pero es
dable advertirel mismo incrementodel gradiente
térmico. Knoche y Borzacov, al describirel campo
térmico estival (isotermas de enero del período
1901-1920), destacan la marcada penetración de
un lóbulo de altas temperaturasen el norte de la
Patagonia y agregan que ello indica, duranteesta
estación, que "el aire cálido invade la zona central
del país, llegando hasta la Patagonia".39
La franjade alto gradiente,próximaalacordille-
ra en Mendoza y Neuquén, se proyectaasí hacia el
centro de Río Negroy nordestedeChubut. Ese con-
traste puede resultarno sólo del efecto advectivo
mencionado sino tambiénde la adición de factores
locales (topografíay posición de los observatorios),
pero la escasa densidad de la informaciónno per-
mite mayores precisiones. El mismo aumento de
gradientese constatatambiénen los mapas térmicos
mensuales y anual del Atlas Climático de la Repú-
blica Argentina,40donde el trazado de las isoter-
mas se ajusta al borde de las mesetas basálticasdel
suroeste de Río Negro,y aislan este ambiente,con
alturas del orden de los 1 000 metros,respectode
la planicie atlánticay de la regiónpróximaal curso
medio e inferiordel río Negro, en forma muy
aproximada al eje de mayoraridez.
Chiozza y Van Donselaar menciona,como rasgo
interesante,este aumento del gradiente térmico
entreel valledel río Negroy el borde de la meseta41;
y Schmieder,al tratarel clima patagónico,destaca
que "en el norte, los veranos son tan cálidos que
todavía se cultiva en el valle del río Negro la vid
con muy buen éxito", y agregaque, "desde los 42
grados de latitud sur los veranosse hacen más fres-
cos".42 Esta mención a una latitud determinada,
39. Knoche Walter y Borzacov Vladimir (1946), Clima
de la República Argentina, en Geografía de la Rep.
Argentina, ed. Soc. Arg. de Est. Geog., Buenos Aires,
t. V., p. 222.
40. Atlas Climático de la República Argentina (1960),
op. cit.
41. Cf. Chiozza E., y van Donselaar (1958), Clima, en La
Argentina Suma de Geograffa, ed. Peuser, Buenos
Aires, t. Il, p. 23.
42. Schmieder Oscar ( 1965), Geografia de América Lati-
na, ed. Fondo de Cultura Econòmica de México, Mé-
xico, p. 363.
14 Enrique D. Bruniard REVISTA GEOGRAFICA 95

dentro de una gradación térmica supuestamente
continua, puede considerarse indicativa de un
aumento de la variación latitudinal,que coincide,
en el centro patagónico, con la franja de cambio
pluviomètrico.
En la figura12 hemos trazado un perfildel pe-
ríodo libre de heladas, que va desde General Pico
(La Pampa) hasta Río Pico (Chubut), segúnlos da-
tos consignados por Burgos43y reproducidosen el
siguientecuadro.

Localidad Altura en m. Período libre Distancia Gradienteen

de hei (dias) en Km días/100 Km

Gral. Pico 140 195 205 U6

Gral. Ache 223 165 -24 6
230
Choele-Choel 132 222 535
215
Talcahuala 585 107 5'4
13Q
Maquinchao 888 100 ^'g
^^q
Gob. Costa 675 87 55 ^
Río Pico 635 77

Puede advertirse,tanto en el perfilcomo en el A los efectos de relacionarla duracióndel perío-

cuadro, que el cambio más notable se verificaentre
Choele-Choel y Talcahuala, en la zona de contacto
entre la planicie y la meseta; en ésta el período sin
heladas oscila en torno a los tres meses y en aque-
lla se duplica.
libre de heladas con la altura sobre el niveldel mar
43. Cf. Burgos Juan (1 963), Las Heladas en la República
Argentina, ed. Inst. Nac. de Tecnol. Agropecuaria,
Buenos Aires.

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 La diagonal árida argentina... 15

FIG. 13

en localidades situadas en diferenteslatitudes,he-
mos representadoambas variablesen la Figura 13
(período libre de heladas en abcisas y alturasen el
eje de las ordenadas). Puede observarse que no
obstante las diferenciaslatitudinalesexistentesen-
tre algunas localidades, éstas tienden a agruparse
en torno a dos ejes o curvasde relación,separados
por una franja amplia cuyo eje centralse localiza
en coincidencia con la franja de incrementodel
gradientetérmicoy con el eje de cambio pluviomè-
trico.
Puede afirmarse,en síntesis, que el descripto
constituyeun verdaderolímitegenético,indicativo
de la zona de contacto de los regímenesatmosféri-
cos del Atlánticoy del Pacífico; y tambiénse trata
de un límite que resulta de la propia distribución
geográficade los elementos del clima; es decir de
un límite climático real, no deducido de un siste-
ma clasificatorio,sino determinado o producido
por la propia naturaleza; de manera que bastaría
verificarsus efectossobre el paisaje y especialmente
sobre aquellos elementos que dependen más direc-
tamente de la variableclimática,como es la vegeta-
ción natural,para estarfrentea un límiteclimático
real y a la vez trascendente.
A los efectos de confrontareste dispositivocli-
mático con la distribuciónde la vegetaciónnatural,
hemos recurridoa los diversosmapas fitogeográfi-

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16 Enrique D. Bruniard REVISTA GEOGRAFICA 95

cos> de escala nacional, que reconocen grandes Colorado Patagónico y sobre el río Negro,donde
Formaciones,Provinciaso Regionesfitogeográficas; por bruscos cambios en la naturalezadel suelo, co-
desde el pionero esquema de Lorentz (1876) hasta mienza la estepa patagónica. . .",45 o sea que el
los más recientes.A travésde ellos puede advertirse cambio fisionòmicoderivaríaen estecaso del factor
la mayor aproximación del límite que separa las edàfico.
Formaciones del Monte y de la Patagonia, a esta
franjade contrasteclimático. Incluso la evolución EVOLUCIÓN DEL LIMITE FITOGEOGRÁFICO
de este límitefitogeográfico,a medida que el cono- MONTE - PATAGONIA
cimiento de la flora del país se intensificaba,per-
mite advertiruna creciente adaptación al límite
climático. En efecto,según las propuestasde los di-
versosautores (véase figura14), puede advertirseun
doble desplazamiento del límite Monte-Patagónia.
En el ambiente de planiciesy mesetasdel nordeste
patagónico, el primitivolímiteestablecido por Lo-
rentz, sobre el río Colorado según un dispositivo
casi zonal, ha sufridoun movimientode rotación
hacia la derecha,con un progresivodesplazamiento
de la Formación del Monte hacia el sur, en detri-
mento de la Patagonia. Mientrasque en el noroeste,
en el ambientevolcánico de la Payunia mendocina
y en los cordones precordilleranos,la Formación
Patagónica ha ganado terrenohacia el norte,a ex-
pensas de-aquel Monte que definieraLorentz; has-
ta llegara formaren los mapas actuales una línea
aproximadamentesubmeridiana,que se ajusta en
formanotable al dispositivoclimático.
Frenguelliy Ruiz Leal han historiadolas modifi-
caciones sufridaspor el límite norte de la Patago-
nia, y tambiénMorello ha hecho lo propio al tratar
la Provinciadel Monte. Ruiz Leal señala que "para
Darwin, M. de Moussy o Grisebach,el límite norte
lo constituía, aproximadamente,la línea que mar-
can los cursos de los ríos Limay-negro,mientras
que para Lorentz,lo era la del río Colorado".44 Es
probable que en la definiciónde estas fronteras
hayan influidolas condiciones que caracterizanlos La modificación de este primitivo límite co-
extremosoccidental y oriental,es decir,el notable mienza con Holmberg (1898), cuando señala que
aumento de las precipitacionesa sotavento de los "como no hay motivo para suponerque el río Ne-
Andes, producido por el descenso del nivel cordi- gro sea un límite fitogeográficonatural,podemos
llerano hacia los 37°S, y la marcada disminución admitirahora que esta subformaciónde la Jarillao
de las lluvias que se observaen la costa atlánticaal del Monte occidental se extiende aún más al sur
sur de Bahía Blanca; o tambiénla consideraciónde que el río Negro y que va a terminaral pie de las
factoresrelacionadoscon las condicionesgeológicas mesetas de la Patagonia austral.. ,".46 Posterior-
mente Roveretto (1914), aunque sin adjudicar a
o morfológicasque diferencianla Pampa de la Pata-
cada una de las partescolindantesdenominaciones
gonia. Frenguelli recuerda, precisamente,que la coincidentes con las de Monte y Patagonia, traza
Estepa de gramíneasde las Pampas terminaba-se- una línea de separación que desde el centro-oeste
gún el criteriode Griscebach(1872)- "sobre el río de Mendoza cruza el orientede Neuquén y penetra

44. Ruiz Leal Adrián (1955), La Presencia de Géneros

Patagónicos dentro de la Flora Mendocina, en Bol. 45. Frenguelli (1941), op. cit., p. 115.
de Estudios Geog., Univ. Nac. de Cuyo, vol. Il, num. 46. Holmberg, citado por Frenguelli (1941), op. cit., p.
9, p. 275. 116.

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en la Patagonia hasta el centro de Chubut, para
volver nuevamentehasta las proximidades de los
ríos Negroy Colorado en la costa atlántica.
Hauman, en 1920, establecióun límiteque parte
de los 44° S, sobre el Atlántico,y se extiende ha-
cia el noroeste hasta alcanzar el paralelo 37° en las
proximidadesde la Cordillera,siguiendola tenden-
cia mencionadaanteriormente.Poco después Kühn
(1922 y 1930), vuelvea los antiguoslímites,es de-
cir, a la posición septentrional,pero sitúa los suyos
aún más al nortedel río Colorado. Es probable que
tambiénen esta delimitaciónhaya influidola apre-
ciación de otrasvariables,en cuanto el mismoautor
destaca que "en la regióndel río Colorado, se veri-
fica la transiciónpaulatina, imperceptible,de la
Formación del Monte a la Formación Patagónica,
en parte muy semejante a aquélla";47 y en otro
párrafo observa que la transición"se hace sentir
reciénal norte del río Colorado de modo que este
río no puede formarun límite";48 y cuando trata
los elementosmorfológicostípicos de la Patagonia
-las mesetas y sus escalones- observa que ellos
"atraviesan el río Colorado y pasan, por último,
bajando de nivel poco a poco, a la llanura de la
Pampa,sin límitevisible".49
Más tarde Hauman (1931), insistesobre el lími-
te que establecieraen la década anterior,y con él
coinciden los esquemas posteriores de Parodi
(1 934 y 1945) y Castellanosy PérezMoreau (1944).
Frenguelli,en 1941, con su concepto de "este-
pas arbustivas"hace penetrarla Patagoniaen terri-
torio mendocino, "en formade una cuña entre la
ProvinciaCentral(Monte) o Estepa xerófila(Monte)
o Estepa xerófila (Monte Occidental) y la Provin-
cia Andina o Desierto Andino".50 Según lo señala
Frenguelli,es Holmberg quien confirma "la anti-
gua e interesanteobservaciónde Darwinacerca del
parecido fisionómicoentre la vegetaciónde la Pa-
tagonia y la de Mendoza".51 Si bien Frenguelli
participa de esta traslación del oeste patagónico
hacia el norte, en la costa atlántica mantiene su
límiteen las proximidadesdel río Negro.
Cabrera (1947), tomando en consideración las
esencias que integranla Formación Patagónica,fija
su límitenorte"medianteuna línea oblicua que se
47. Kühn Franz (1922), Fundamentos de Fisiografía
Argentina, ed. Biblioteca del Oficial, Buenos Aires,
p. 181.
48. Kühn (1922), op. cit., p. 20.
49. Kühn (1922), op. cit., p. 64.
50. Frenguelli, citado por Ruiz Leal (1955), op. cit., p.
277.
51. Frenguelli (1941), op. cit., p. 116.
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La diagonal árida argentina. . . 17
extiende aproximadamente desde la región de
Chos Malal, en el norte del territoriode Neuquén
hasta unos kilómetrosal sur de Rawson, pasando
entre Los Menucos y Cerro Abanico. De Neuquén
hacia el norte,la estepa Patagónicase prolongaa lo
largo de la Precordilleraformandouna estrechafaja,
hasta cerca de la provinciade San Juan1'.52En lo
que se refierea este tramo Ruiz Leal (1948), había
llegado a conclusiones análogas a las de Cabrera,al
analizar ciertasespecies patagónicasen la provincia
de Mendoza, y aclara este autorque "solamenteque
no circunscribíamosese territoriofitogeográfico
dentro del límite político interprovincialni le dá-
bamos un nombre,sino que lo prolongábamosen
la misma forma,pero con trazo lleno y con un in-
terrogante,dentrode la provinciade San Juan".53
En el mismotramoseptentrional,Morello(1 958)
observa que el límiteoeste del Monte entraen con-
tacto con la Provincia patagónica "desde la pro-
vinciade Mendoza y probablementetambiéndesde
San Juan";54 y Capitanali (1967), precisa su po-
sición desde el punto de vistageomorfológicoseña-
lando que "la Patagoniaalcanza su mayorextensión
en la regiónvolcánica del Payún o Patagonia men-
docina; hacia el norte -agrega- se ha instalado,
especialmente,sobre el glaciscordillerano",55
En el tramomeridional,y como resultadode los
estudios de Soriano (1950), el límite norte de la
Patagonia adquiere mayor precisióny, bajo la for-
ma de un arco, se extiende desde la Península de
Valdéz -que queda incluida en la Patagonia- hacia
el centro-oestede Chubut y desde allí remontaha-
cia el noroeste. El mismo autor destaca que en
"Mendoza y en Neuquén y aún en algunos puntos
de Río Negro se hallarán mezclados elementos
Altoandinos, del Monte y Patagónicos, que más al
sur aparecen claramenteseparados".56
En la figura15 hemos localizado los topónimos
mencionados en las descripcionesde este límite y
la franjade discontinuidadclimática, a los efectos
de facilitarsu comparación.
52. Cabrera Angel (1947), La Estepa Patagónica, en Geo-
grafía de la Rep. Argentina, ed. Soc. Arg. de Est.
Geog., Buenos Aires, t. VII, p. 253.
53. Ruiz Leal (1955), op. c/f., p. 280.
54. Morello Jorge (1958), La Provincia Fitogeográfica
del Monte, en Opera Lilloa II, ed. Inst. M. Lillo, Tu-
cumán, p. 143.
55. Capitanelli (1967), op. cit., p. 145.
56. Soriano Alberto (1956), Los Distritos Florîsticos de
la Provincia Patagónica, en Rev. de Investig. Agríco-
las, Buenos Aires, t. X, num. 4, p. 325.
18 Enrique D. Bruníard
La evolución sufridapor este límite fitogeográ-
fico no es la consecuenciade una traslacióngradual,
sino que algunos autores,aún contando 44° S en la
costa atlántica,han vuelto a insistiren un trazado
más septentrional,éste es el caso de Kühn (1922 y
1930) y Frenguelli(1941); pero debe señalarseque
la posición de estos autoresse fundamentaprecisa-
mente en un punto de vista fisionómicopara des-
lindar ambas unidades;57 mientras que el límite
localizado más al sur se sustentaen criteriosmás
amplios y objetivos: floristico, según Cabrera
(1947); y geográfico-ecológico- floristico, según
Morello (1958). Estos últimos revelantambién el
avance producido especialmenteen el conocimien-
to de la florade esta parte del país.
Las descripcionesde una y otra Formacióncon-
finantepermitenalgunasprecisionesrespectode la
posición del límite fitogeográficoque nos ocupa.
El Monte, según Morello,"es un territoriofitogeo-
gráficocaracterizadopor un amplio predominiode
las familiasZigofiláceas.. . fisionómicamentees un
mosaico de dos tipos de vegetación: la estepa de
57. Cf. Kühn (1922), op. cit., p. 178 y Frenguelli(1941),
op. cit., p. 71.
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REVISTA GEOGRAFICA 95
arbustos,que es un tipo climático (zonal) y el bos-
que, que es un tipo edàfico (azonal) y aparece sólo
en lugareshúmedos".58 En lo que hace a la estepa
climáxica predominantres especies de Zigofiláceas
del género Larrea conocidas con el nombre vulgar
de jarillas, de las cuales "la más difundida,base de
la asociación, es Larrea divaricata".59 Según Hau-
man,Larreanítida caracterizala fronterameridional
y occidental del Monte y puede servirpara trazar
los límites sur y oeste de la Formación por ser ex-
clusiva del Monte.60 El mismo autor señala que
Larrea nítida "es la sola Jarillaque se observa en la
orilla misma del Atlántico en Puerto Madryn(42°
49' Lat. S.), lo mismoque en Las Lajas, al pie de la
Cordilleraen el Neuquén, y a 2 200 metrosde alti-
tud en los Andes, frentea Mendoza. . .".61
Morello observa que "en el Monte austral,entre
los 37° y los 39° de latitud sur, en el cerro Auca
Mahuida (2 200 m.s.n.m.), por ejemplo, el jarillal
terminaa los 1 000 m; primerodesaparece Larrea
cuneifolia, entre los 900 y 1 000 m. luego Larrea
divaricata entre los 1 100 y 1 200 m y por último
Bougainvillea spinosa, que sube hasta mezclarse
con los elementos andino-patagónicos,a 1 300 m.
En el límite austral del Monte se repitesecuencia
parecida,marchandopor el río Limay,de Senillosa
al sur, primerodesaparece Larrea cuneifoiia;5 Km
al norte de Picún Leufú terminaMonttea aphyla y
y el jarillalsigueal surcon Larrea nítida, L. ameghi-
noi, L. divaricatay Bougainvilleaspinosa, siendo la
última la que avanza más en la ProvinciaPatagóni-
ca";62 En cuanto a los árboles del Monte,el mismo
autor señala un empobrecimientode nortea sur,y
el último que llega al límite sur es el sauce colora-
do, en la galería del río Chubut, "desde Trelew a
Gaiman y en la zona de Las Plumas".63
En la figura 16 hemos representadoel límite
meridionaly occidental del Monte,según Morello,
y ciertas precisionesde su trazado en el tramoco-
rrespondientea la provincia de Neuquén. Más al
sur, en la provinciade Chubut, sigue al que fuera
establecido por Soriano, y que Morello recoge en
su mapa original.Tanto en esta figuracomo en las
precisionesque aportan las mencionesa determina-
dos topónimos, se puede advertirel ajuste entreel
58. Morello (1958), op. cit., p. 8.
59. Cf. Hauman Lucien (1947), Provinciadei Monte (o
dei Espina/),en Geografíade la Rea. Argentina,ed.
Soc. Arg.de Est. Geog., Buenos Aires,t. VII, p. 213.
60. Cf. Hauman (1947), op. cit., p. 214 y 229.
61. Hauman (1947), op. cit., p. 214.
62. Morello 1958 , op. cit., p. 102-103.
63. Morello (1958), op. cit., p. 90.

límite fitogeográficoy la franja de discontinuidad
climática. La mayor precisióndel trazado del lími-
te fitogeográficose debe lógicamente a la mayor
continuidadespacial que brindala cubiertavegetal;
y sus mayores irregularidadesseguramenteobede-
cen a la intervenciónde factoresmenores,extracli-
máticos.
LIMITE OCCIDENTAL Y MERIDIONAL DEL MONTE
5E6UN MORELLO
Por otra parte debe señalarse que aun cuando
los mapas fitogeográficos
presentanlímiteslineales,
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La diagonal árida argentina.. . 19
aparentemente muy precisos y definidos, existe
consenso en que tales líneas representanen reali-
dad franjas de transición.Hauman señala que el
pasaje del Monte a la patagonia "se hace paulatina-
mente y existe una franjatransitoriabastanteancha
(unos 150 Km ?), en la cual encontramosuna mezcla
de elementos de las dos formaciones".64También
Soriano menciona "un vasto territorio ecotonal",65
y el mismo mapa no lineal,en cuanto aparecenislas
montañosas de vegetación patagónica dentro del
Monte.
Dada la correspondenciaespacial entreel límite
fitogeográficoy la franjade discontinuidadclimá-
tica y considerando que al trasponerseel eje de
mayor aridez, desde el Monte hacia la Patagonia,el
régimen de precipitacionesse invierte,aumentan
las lluvias invernalesy especialmentelas nevadas,y
la temperaturadisminuyeen forma marcada, por
lo cual la eficacia de las lluviasse incrementanota-
blemente,pero en la estación térmicamentedesfa-
vorable, deberemos buscar la causa del cambio
fitográficoen este contrasteglobal del clima o en
alguno de sus componentes más importantesy es-
tables.
Sin hacer referenciaa los factoresque producen
el cambio fitogeográficoy después de describirla
posición del IimiteMonte-Patagonia,Cabreraobser-
va que a partir de esa línea "la Formación del
Monte, que se presentaen su aspecto más pobre, es
substituida por la estepa de arbustos enanos. . .",
y agrega que, "a pasar de la Formación del Monte
a la Estepa Patagónica se nota un manifiestoempo-
brecimientode la vegetación,mientrasque la flora
se enriquece en formanotable".66
Hauman atribuye el cambio al factor térmico
básicamente cuando señala que "la vegetación del
Monte cede el paso, en el sur,a la estepa patagóni-
ca y, en el oeste y norte,a la de los Altos Andes
(Dominio Andino), cuando, por razón de la latitud
o altitud, aumentan los fríos.. .".67 Morello, sin
hacer referenciaa una discontinuidad climática,
destaca, sin embargo,la existencia de un tramode
aumento del gradientetérmicocuando observa "la
rápida caída de la temperaturaentre Cipolleti y
Gobernador Costa, es decir, en el pasaje entre
Monte y Patagonia. . . y un acortamientonotable
del período vegetativo en Gobernador Costa";
también advierteque la penetracióndel Monte co-
mo una cuña en el centro de la Patagonia,hasta los
64. Hauman (1947), op. cit., p. 229.
65. Soriano,citado por Ruiz Leal (1955), op. cit., p. 278.
66. Cabrera 1947 , op. cit., p. 253.
67. Hauman (1947), op. cit., p. 209.
20 Enrique D. Bruniard
44° 20' S, use explicaría por la menor rigidezdel
clima térmicodel centro de la Patagonia'1,y señala
el mismo contrastede temperaturaentrelas locali-
dades de Cipolleti y Picún Leufú, esta última mu-
cho más fría.68
RecientementeProtomastro(1980), en un estu-
dio bioclimático,cuyo objetivo se centraen la eva-
luación de la importanciadel clima en la separación
monte-patagonia,concluye en que "el régimenhí-
drico es más importanteque la preòipitaciónmedia
y que las temperaturasextremasson más importan-
tes que las medias", y señala que, "para el Monte
son importanteslas siguientescaracterísticas:lluvias
concentradasen la época térmicafavorable,defen-
sas para las temperaturasextremasaltas, menores
defensas que la flora patagónica para las tempera-
turas extremas bajas. . . Para la Patagonia son im-
portantes las siguientescaracterísticas: lluvias no
concentradas en la época térmicamentefavorable,
defensa para las temperaturasextremasbajas y me-
nores defensasque la floradel Monte para las tem-
peraturasextremas altas".69 Lamentablementeel
resumen de Protomastro,que hemos consultado,
no contiene un mapa con la posición del límite de
referencia.A travésde estas opiniones, más o me-
nos divergentes,se valoriza el efecto del contraste
climáticoglobal de dos sistemasdiferenciadossobre
las formasvegetativasy sobre su composición.
Debemos señalar además que la jerarquía que
adquiere este límite sobre la vegetación,supera la
escala de las Provinciaso Regiones fitogeográficas
que han sido reconocidas en el país; en efecto,se-
gún Cabrera el límite Monte-Patagoniaconstituye
también,aunque en formaparcial,la divisiónde los
Dominios FitogeográficossudamericanosChaqueño
y Andino70 de maneraque la diagonaláridacontie-
ne en su interiorla franjade contrasteclimático y
fitogeográficomás importantede AméricaAustral,
es decir,la causa básica y la consecuencia visiblede
68. Morello(1958), op. cit., p. 51 a 53.
69. ProtomastroJ.J. (1980), Estudio Bioclimático del
Monte y la Patagonia, resumencontenido en Vili
Reunión Argentinadé Ecología, Santa Fe, p. 18 y ss.
70. Cabrera Angel y WillinkAbraham, (1973), Biogeo-
grafiade AméricaLatina, ed. Org. de Estados Ameri-
canos, Washington,Monog., num. 13.
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REVISTA GEOGRAFICA 95
los grandescomplejos naturalesque se desarrollan
a ambos lados.
Cabe agregarfinalmenteque en la mayor parte
de las divisionesregionalesdel país, enfocadas des-
de el punto de vista geográfico,tales como las de
Kühn (1930), Daus (1969), Difrieri(1958), y otras
menos difundidas,el límite norte de la Patagonia
es localizado aproximadamentesobre la franjame-
sopotámica de los ríos Colorado y Negro, o algo
más al norte. Esta discrepanciacon el límiteclimá-
tico y fitogeográficoque hemos descripto podría
obedecer a una mayor valoración de otros elemen-
tos del paisaje, especialmente lo morfológico o
morfogénico:plataformade erosiónen la Patagonia,
frentea una planicie de acumulación en la llamada
Pampa Seca o Estepa, según la nomenclaturade
Daus. Para este autor la región de la Estepa está
dotada "de una granhomogeneidadglobal. El clima
seco que caracteriza a este espacio intermediola
diferenciade la Pampa, pero no de la patagonia", y
agregaque, "la Estepa se diferenciaglobalmentede
la Patagonia por un cúmulo de rasgossignificativos,
a comenzar por el relieveque es de planicie en esta
regióny muy complejo en aquella. De ello derivan
consecuencias sustantivas.. .".71
Evidentemente,el factor morfológico y sobre
todo morfogénicoy, probablementeconsideracio-
nes ajustadasal criteriofisionómico y a la valoración
de la aridez en función de valores pluviométricos,
hayan primado en esa escala de trabajo, sobre los
contrastesclimáticos que hemos descriptoy sobre
la composición de las entidades fitogeográficas pa-
ra la delimitaciónde las regionesnaturalesdel país.
Quizás en una escala menos generalizada, podría
pensarse en un reajuste de los límites regionales
clásicos, o en la inclusiónde franjascríticas,mejor
adaptados a las condiciones climatogénicasy cli-
matogeográficas,y a sus efectos sobre el complejo
fitogeográfico.
71. Daus Federico (1 971 ), Fisonomía Regionalde la Re-
pública Argentina,ed. Nova, Buenos Aires,p. 161.