McDougall (1908) tenia bien claro que uno de los principales riesgos de explicar la con-

ducta en terminos de instintos es la tendencia a postular un instinto para cada tipo de conduc-
tal y luego asegurar que este ha side explicado:

La superfidalidad al postular un numero vago y una variedad indefinida de instintos humano~

constituyeuna forma facil y vulgar de resolver los problemaspsicol6gic9 s, y. ror\rt:>c~t:>r\'t-."
error apenasmenos serio y comun que la posicion opuesta, esd€;dr;ignorar par rr.rY\n!t:>Tr\
los instintos. (p. 88)

De manera similar, "Atribuir las acciones de los animales a los instintos ... fue un sorpren-
dente ejemplo del poder que puede tener una palabra para disimular nuestra ignorancia y
ocultarla incluso ante nosotros mismos" (1912, p. 138). Si bien la lista de instintos de McDou-
gall vario con el paso de los anOSt la siguiente es la relacion que propuso en Outline of Psycho- ,
logy (Esbozo de la psicologia) (1923, p. 324).

Instinto Emoci6n que acompana al instinto

Escape Miedo
Combate Ira
Repulsion Disgusto
Parental (de proteccion) Amor y ternura
Suplica (de ayuda) Aflicci6n, sentimiento de desamparo
Apareamiento Lujuria
Curiosidad Sentimiento de misterio, de extraneza, de desconocimiento
Sumision Sentimiento de sujeci6n, inferioridad, devoci6n, humildad;
sentimientos negativos hacia uno mismo
Afirmacion Sentimiento de jubilo, superioridad, destreza, orgullo;
sentimientos positivos hacia uno mismo
Sociabilidad Sentimiento de soledad, aislamiento, nostalgia
Busqueda de alimento Apetito 0 ansiedad
Atesoramien to Sentimiento de propiedad
Construcci6n Sentimiento de creatividad, de producci6n 0 realizaci6n
Risa Diversi6n, despreocupaci6n, relajamiento

La batalla del c.pnductismo

En este momenta podemos ver c6mo dos de los psic6logos mas famosos del mundo asumie-
ron puntos de vista opuestos. Por un lado, McDougall afirmaba que los instintos son los mo-
tivadores de toda la conducta animal, incluyendo la de los seres humanos. Por el contrario,
Watson sostenia que los instintos no existen en el nivel humano, y que la psicologfa debfa
deshacerse del terminG instinto. Otra importante diferencia entre Watson y McDougall tenfa
que ver con sus perspectivas respecto del proceso de aprendizaje. Como hemos visto, Watson
rechazaba la relevancia del refuerzo en materia de aprendizaje, diciendo que este solo puede
explicarse en terminos de los principios asociativos de la contigi..iidad, la frecuencia y la nove-
dad. Para McDougall, los habitos de pensamiento y conducta responden a los instintos; es
dedr, se constituyen debido a que satisfacen alglin instinto. McDougall consideraba que el
reforzamiento en la forma de necesidad de reducci6n era un importante aspecto del proceso
de aprendizaje.
Aquel era el momenta indicado para que McDougall y Watson debatieran, y asi 10 hicie-
ron. Se enfrentaron elS de febrero de 1924, ante el Psychological Club en Washington, DC, al
cual habfan asistido mas de 300 personas. En 1929 Watson y McDougall publicaron el conte-
nido de la polemica bajo el titulo de The Battle of Behaviorism (La batalla del conductismo).
Debido a razones espacio, aquf solo presentamos una pequena muestra de su larga discu-
si6n. Watson afirm6:

Ll3Ll Capitulo 12 Conductismo

 Aquel que introdujera la conciencia, ya sea como un epifen6meno 0 como una fuerza activa
que se interpola a Sl misma en los sucesos ffsicos y quimicos del cuerpo .. lo haria lIevado por
aprendizajes espiritualistas y vitalistas. EI conductista no puede encontrar conciencia en e!
tubo de ensayo de su ciencia. Tampoco encontrara evidencia de la corriente de la conciencia
en lugar a/guno, ni- siquiera uno tan convencido como e/ descrito por William James. Sin em-
. bargo,. Sl hallara pruebasconvincentes de una siemprecreciente corriente de conducta.
(Watson y McDougall, 1929, p. 26)

El estilo argumentativo de McDougall resulta evidente en sus primeros comentarios en el

debate:

Comenzare por confesarque, en esta' disclJsion,·tengo.una ventaja inicial sobre el·doctor

Watson, una ventaja tan grande desdemi puntode.vista1queme pareceinjusta; se refierea
que todas las personas con sentido comun estaran. necesariamente de mi lade desde el
principio, 0 por 10 menos que 10 estaran tan pronto como comprendan el tema.
Por otro lado, el doetorWatson tambien podr(a contar con' ciertas ventajas iniciales ...
La primera, que hay un considerable numero de personas constituidas de tal manera que se
sienten atraldas por cualquier cosa extravagante, paradojica, descabellada y fantastica ... sin
importar que sea poco ortodoxa 0 qu~se oponga a los· prinsipios aceptados. Todas elias
. inevitablementedellado deldocl:or Watson. ..' •.' . '.. ..
La segunda ventaja esqu~ los puntosde visi:adeldoctor vvatson resultan atractivos para
mucha gente ... debido al hecho de que simplifican en' enorme rnedida los problemaS que se
a los estudia~tes de psicologra:por un lado,erradican de un solo golpe muchas
complejas.dificultades conqu~ los mas .grandes intelectos hanluchado durante mas de
an os sin obtener un exito completo;por otro, log ran 10 anterior mediante el burdo y
e-II'Y.nllC'T::l recursode" invitar al:E;studian.te.a cerrar. susojos ante· elias, a alejarseresueltamente

.y a olvidar siquiera que existen.

Ahora bien, aunque lalamento por el doctor Watson, intentare ser completamente
respecto de su posk:ion.Siel fuera un ser hurnanq ordill ariq, me. senti ria obligado a
ejercer cierta reserva, por miedo a lastimar sus sentimientos. Todos sabemos que el doctor
Watson tiene sentimientos, como el resto de nosotros. Sin embargo, me siento en la libertad
pisotear sus sentimientos de la manera mas ruda, toda vez que el doctor Watson nos ha
asegurado (yes estala esencia de su peculiar doctrina) que no. Ie importan en absoluto . los
car,'ttn""anTr,C" independientemente de que estos seansuyosode cualq'uier otra .persona.

(Watson y McDougall, 1929, pp. 40-44)

Luego, McDougall procedi6 a comentar la incapacidad de Watson para to mar en cuenta las
mas satisfactorias del ser humane; por ejemplo, el placer que produce la musica:

lIegar a esta sala yeo a un hombre sobre el escenario, rasgando las tripas de gate con los
i
de la cola decaballo;frente a el, sentadas silenciosamente en actituddeatentoextasis,
miles de personas que, a! cabo, estallan en una entusiasta ovacion.lComo explicara
conductista estos extraAos incidentes? lComo explicara el hecho de que las vibraciones
emitidas por las tripas de gato estimulan a miles de personas a permanecer en absoluto
E{i':~i:.~!lt:nClIO y total inmoviIidad, y el hechoulterior de que elcese del estlmulo parece ser un
para la mas frenetica actividad? EI sentido comun y la psicologfa concuerdan en
aceptar la explicacion de que el publico escucha la musica con intenso placer; y da rienda
sue Ita a su gratitud y admiracion por el artista mediante gritos y aplausos. Pero el conductis-
ta no sabe nada de placer ni dolor; de admiracion ni gratitud. Ha rei egad 0 todas esas "enti-
dades metaflsicas" al monton de polvo, y se ve obligado a buscar otras explicaciones. Dejemos
que 10 haga. La busqueda 10 mantendra inocentemente ocupado por los proximos siglos.
(Watson y McDougall, 1929, pp. 62-63)

William MGDougoll: 01(0 lipo de GonduGlismo I

~35
 McDougall se quejaba tambien de que Watson usara las mismas tecnicas para vender su
version de conductismo que para comercializar productos como cigarrillos y desodorantes:

EI doctor Watson sabe que si uno desea vender sus mercandas debe afirmar a todo volu-
men, sin dejar lugar a dudas y con mucha frecuenda, que estas son las mejores del n"lor,--,rI""•.
adem as, habra de ignorartodas las crfticas y evadir cualquier argumentoy lIamada a la razon~.
En la esfera meramente comerdal, la susceptibilidad del publico al que van dirigidos .
metodos no sufre mayores consecuencias. Sin embargo. cuando los mismos metodos
una victoriosa invasion en el ambito intelectual, resulta diffcil ver este fenomeno con la
complacenda. (Watson y McDougall, 1929, p.95)

Watson, por supuesto, argumentaba que aceptar la version de psicologfa propugnada por
McDougall implicaba un rechazo a todos los avances ocurridos en dicha disciplina durante los
ultimos 25 anos.
La votacion que se realizo despues del debate dio la victoria a McDougall, aunque por
poca diferencia. El crefa que si las mujeres presentes entre el publico no hubieran votado casi
unanimemente por Watson, su margen de victoria habrfa sido mucho mayor.

Tqmada porsecci?nes,lavotacion realizada entre el publico despuesdel debate

tonmostrouna,pequenarY1ay?rfaen contra del doctorWatson. Perocuando elconteo
en' consideracion el asombroso hecho de que un buen numero de estudiantes de
menino procedentes la universidad votaron casi unanimemente por el
el resu Itado 'clebiera considerarse· un veredicto abrumador a favor del
poruna muestra rep~esentativ~de~stadounidenses. (Watson y

Por supuesto, McDougall no era el unico en considerar que erradicar la experiencia sub~
jetiva del ambito psico16gico constitufa una insensatez. Nelson (1996) observa que, aun cuan-
do el conductismo radical fue tema de numerosos chistes, persistio:

Por ejemplo, un conductista Ie dice a otra. justo despues de hacer el amor: "Fue
para. ti. pero'lcomo fue para mIt. Aunque pareciera faltar algo importante, este enfoque
ignorar lasintrospeGCionesdelos participantes respecto de sus propias cogniciones, .... a.~M<""':·;· ..·~,y;"
el campo del aprendizaje humane durante casi medio siglo. (p. 103)

McDougall concluy6 el pre facio de la 23a. edicion de su obra An Introduction to Social

Psychology (Introducci6n a la psicologfa social) (1936/2003) con esta nota:

Porl6quea m(corresponde,estoymasconvencido que nunca de queeStos principios

validosy de que, trasturridoeLiapso de algunos anos, cuando mi nombre haya sido OIV'lda.dO,.c~:
par completo.estos principios seran aceptados por la mayorfa como pilares
de una psicologfa que constituira la base indispensable para todas las ciencias sociales ..
siempre.ycuandO nuestra civilizacion se las ingenie para perdurar por un periodo tan
(p. xxii)

Ni la posicion de Watson ni la de McDougall perduraron intactas. No obstante, en la aC-

tualidad es mas probable que los estudiantes de psicologfa hayan ofdo hablar de Watson que
McDougall. S6lo el tiempo dira si esto seguira siendo

Ll36 Capitu!o!2 ConduGtismo

 Resumen

Varios anos antes de la fundacion formal de la escuela del conductismo por Watson, muchos
psicologos estadounidenses con fuertes inclinaciones hacia el conductismo insistieron en que
la psicologfa se definiera como la ciencia de la conducta. Por otro lado, varios especialistas
ruso s, influenciados por Sechenov, se declararon a favor de una pSicologfa completamente
objetiva, alejada de la especulacion metafisica. Fue su hallazgo en torno de los procesos inhi-
bitorios del cerebro el que permitio a Sechenov considerar que toda conducta, incluyendo la
de los seres humanos, podria explicarse en terminos de reflejos. Durante su investigacion
sobre la digestion, Pavlov descubrio los "reflejos psfquicos" (reflejos condicionados), pero se
resistio a estudiarlos debido a su naturaleza subjetiva aparente. Bajo la influencia de Seche-
nov, sin embargo, Pavlov se convencio finalmente de que los reflejos condicionados podfan
ser analizados mediante las tecnicas objetivas de la fisiologfa. Pavlov crefa que toda conducta,
fuera aprendida 0 innata, era refleja. Las asociaciones innatas entre los estimulos incondicio-
nados (El) y las respuestas incondicionadas (Rl) pronto fueron complementadas con las aso-
ciaciones aprendidas entre los estfmulos condicionados (EC) y las respuestas condicionadas
(Re). Pavlov consideraba que algunos estfmulos provocan excitacion en el cerebro, mientras
que otros generan inhibicion. El patron de los puntos de excitacion e inhibicion en la corteza
en cualquier momenta dado recibio el nombre de mosaico cortical, y era este mosaico el que
determinaba la conducta de un organismo. Si un estfmulo condicionado previamente asocia-
do con un estimulo no condicionado se presenta ahora sin el estfmulo iRcondicionado, ocurre
la extincion. El hecho de que suceda una recuperacion espontanea y una desinhibicion indica
que la extincion se debe a la inhibicion. Si los estfmulos que provocan la excitacion por un
lado, y la inhibicion por el otro, se van haciendo cad a vez mas similares, el resultado es la
neurosis experimental. La susceptibilidad de un organismo a la neurosis experimental esta
determinada por el tipo de sistema nervioso que posea. De acuerdo con Pavlov, los estimulos
acruan como signos que anuncian la ocurrencia de eventos biologicamente
significativos; el denomino a tales estfmulos primer sistema de senales. Un ejemplo es cuando
la visualizacion de una llama anuncia la posibilidad de una experiencia dolorosa, a menos que
se ponga en accion la conducta apropiada. Ellenguaje permite que los sfmbolos (palabras)
ofrezcan la misma funcion que los estfmulos condicionados, como cuando la palabra fuego
genera una conducta defensiva. Pavlov denomino segundo sistema de senales a las palabras
que simbolizan eventos fisicos. Consideraba que su trabajo sobre los reflejos condicionados e
incondicionados ofrecfa una explicacion objetiva para el asociacionismo que los filosofos ha-
bfan estado discutiendo durante siglos.
Bechterev era un reflexologista que tambien buscaba desarrollar una psicologfti comple-
tamente objetiva. A diferencia de Pavlov, que estudiaba reflejos internos como la salivacion,
Bechterev analizola conducta manifiesta. Bechterev consideraba que su tt~cnica era superior a
la de Pavlov en virtud de que no requeria operaciones, podfa usarse facilmente en seres hu-
manos, minimizaba las reacciones indeseadas por parte del sujeto, permitia la facil evaluacion
de la conducta manifiesta y evitaba que la saciedad implicara un problema. El tipo de conduc-
. ta refleja que mas adelante estudiarian los conductistas estadounidenses era mas parecido al
de Bechterev que al de Pavlov.
Fueron varios los factores que modelaron la perspectiva conductista de Watson. El pri-
mero fue que muchos de los funcionalistas de Chicago y otras partes estudiaban la conducta
directamente, sin usar la introspeccion. El segundo, que Loeb habfa demostrado que la con-
ducta de algunos organismos simples y plantas era tropista (es decir, que se basaba en una
reaccion automatica a las condiciones del entorno). El tercero, que la investigacion con ani-
males -en la cual se relacionaba la conducta con varias manipulaciones experimentales- se
habfa vuelto muy popular. De hecho, antes de fundar la escuela conductista, Watson era muy
reconocido por su trabajo con ratas blancas. Watson comenzo a formular sus conceptos con-
ductistas hacia 1902, y en 1904 los habfa compartido con Angell, cuya reaccion fue negativa.

Resumen
 Watson hizo publicos sus puntos de vista conductistas por primera vez en un coloquio rea-
lizado en Yale en 1908 y la respuesta de nuevo fue negativa. En 1913 Watson dio una confe-
rencia en la Universidad de Columbia, titulada "La psicologia desde la perspectiva de un
conductista". La publicacion de esta en la Psychological Review en 1913 marca el inicio formal
de la escuela del conductismo. En 1920 un escandalo practicamente dio por terminada la ca-
rrera Watson como psicologo profesionat aunque despues siguio publicando artfculos en
revistas corte popular, dando pI Micas por radio y revisando algunos de sus trabajos previos.
Watson encontro respaldo para su postura en la psicologia objetiva rusa, y termin6 por
del condicionamiento la piedra de toque de su psicologia de estfmulo-respuesta. Para
Watson, el objetivo de la pSicologia es predecir y controlar la conducta mediante la determi-
nacion de como se relaciona este con los eventos del entorno. Watson incluso visualizaba el
pensamiento como una forma de conducta, consistente en minusculos movimientos de la
lengua y la laringe. En sus primeras formulaciones te6ricas, daba un lugar eminente a los ins-
tintos en la explicacion de la conducta humana. Mas adelante, afirm6 que los humanos po-
seen instintos, pero que la conducta aprendida pronto reemplaza la conducta instintiva. Su
punto de vista final en torno de los instintos fue que estos no influyen en la conducta humana.
Sin embargo, Watson tambien indic6 que la estructura fisica de las personas es heredada, y
que la interacci6n entre la estructura y la experiencia del entorno determina muchas caracte-
rlsticas la personalidad. Por otro lado, emociones como el miedo, la ira y el amor son he-
redadas, y la experiencia expande de manera significativa los estfmulos que provocan dichas
emociones. El experimento con Albert mostro el proceso mediante el cual estfmulos que antes
eran neutros comienzan a generar miedo. Despues, junto con Mary Cover Jones, Watson de-'
mostro que el miedo puede disociarse de un estfmulo.
John y Rosalie Watson aconsejaban a los padres de familia no consentir a sus hijos, sino
tratarlos como adultos pequefios; ademas, instaban a dar a los nifios una educacion sexual
abierta, honesta y objetiva. Watson acept6 solo dos principios del aprendizaje: el de contigiii-
dad y el de frecuencia; es decir, entre mas frecuentemente dos 0 mas eventos se experimenten
en conjunto, mayor se volvera la asociacion entre ellos. Respecto del problema mente-cuer-
po, la posicion finalmente adoptada por Watson era la propia de un monista fisico. Las dos
principales influencias que Watson ejerci6 en la psicologia son: 1) modificar sus objetivos,
de la descripcion y comprensi6n de la conciencia a la prediccion yel control de la conducta,
2) cambiar su tema de estudio, de la conciencia a la conducta manifiesta. A los psicologos que,
como Watson, rechazaban los eventos internos y la conciencia como causas de la conducta, se
les denomino conductistas radicales. En contraste, a los que los aceptaban como posibles
causas de la conducta,,,pero insistfan en que cualesquiera teorfas respecto de las causas obser-
vables del comportamiento fueran verificadas mediante el estudio de la conducta manifiesta,
se les llama conductistas metodologicos.
Aun en su epoca, el tipo .de conductismo propuesto por Watson no era el unico. Uno de
los mas formidables adversarios de Watson era McDougall, que estaba de acuerdo con el en
que la psicologfa debfa ser la ciencia de la conducta, pero pensaba que debfa hacerse hincapie
en la conducta propositiva. Debido a su enfasis en la conducta orientada al objetivo, la posi-
cion de McDougall era conocida como psicologia hormica. Aunque McDougall defini61a
pSicologia como la ciencia de la conducta, no neg6 la importancia de los eventos mentales y
creia que estos podian estudiarse por medio de su influencia en la conducta. En otras pala-
bras, McDougall fue un conductista metodo16gico. Mientras que Watson habia concluido
los instintos no desempefiaban papel alguno en la conducta humana, McDougall hizo
estos la pieza mas importante de su teoria. Desde su perspectival los instintos son disposiciO-
nes innatas que, cuando estan activas, provocan que el individuo preste atencion a cierta
clase de eventos, experimente excitacion emocional cuando los percibe y en relaci6n
con ellos buscando satisfacer la necesidad instintiva. Cuando est a se halla satisfecha, toda la . .
cadena de eventos concluye. Por 10 tanto, para McDougall los instintos y la conducta propo-
sitiva van de la mano. McDougall consideraba que la razon por la que los seres humanos
aprenden habitos est:iba en que estos satisfacen necesidades instintivas. Ademas, que

Capitulo 12 Conduc..tismo