BATALLA DE RÁVENA (1512)

La Batalla de Rá vena, librada el 11 de abril de 1512, por las fuerzas de la Santa Liga y
Francia, fue una gran batalla de la Guerra de la Liga de Cambrai en las Guerras italianas.
Aunque los franceses expulsaron al ejército españ ol-papal del campo, su victoria no les
ayudó a asegurar el norte de Italia, y se verían obligados a retirarse completamente de la
regió n hacia agosto de 1512.

PRELUDIO

A partir de febrero de 1512, las fuerzas francesas en Italia, recientemente comandadas por
Gastó n de Foix, duque de Nemours, se habían dedicado a capturar ciudades en la Romañ a
y el Véneto, en un intento de negar el control de esas regiones a las fuerzas de la Santa
Liga. Aunque había tenido éxito en una serie de asedios, Nemours sabía que la inminente
invasió n de Francia por Enrique VIII de Inglaterra provocaría la retirada de gran parte de
su ejército, y estaba decidido a obligar al ejército principal de la Santa Liga a combatir
antes de que eso ocurriera. Así, a fines de marzo, Nemours, junto con un contingente
italiano bajo el mando de Alfonso I d'Este, duque de Ferrara, marcharon hacia el este
desde Bolonia y sitiaron la ciudad de Rá vena, que era defendida por las tropas papales.

Julio II, alarmado ante la perspectiva de perder su ú ltimo bastió n en la Romañ a, exigió que
se enviara un ejército para aliviar la ciudad; Ramó n de Cardona tuvo que cumplir, y el
ejército españ ol partió hacia Rá vena con una compañ ía de tropas papales a cuestas. El 9 de
abril, habían pasado por Forlì, y avanzaban hacia el norte a lo largo del río Ronco hacia la
ciudad, y al día siguiente habían llegado a Molinaccio, a solo una milla al sur de las
posiciones francesas, pero aú n separados de ellos por el Ronco. Nemours, con escasez de
suministros y cada vez má s ansioso por dar batalla antes de verse obligado a retirarse de
Italia, ordenó un ataque general para el día siguiente.

BATALLA

Disposición

Las fortalezas, las posiciones relativas y los comandantes de los elementos componentes
de ambos ejércitos no está n claros, y los historiadores dan diferentes arreglos. El ejército
francés se formó en un arco al este del campamento fortificado de Cardona; cerca al río
estaban aproximadamente 900 hombres de armas de la "vanguardia", bajo Jacques de La
Palice y Alfonso d'Este. Junto a esta caballería estaba el grueso de la infantería. Segú n
Charles Oman, consistía en tres unidades separadas: 3.500 ballesteros gascones, 5.000
landsknechts bajo Jacob Empser y 3.000 picards (de Picardía) y gascones bajo Thomas
Bohier, el Senescal de Normandía. Frederick Taylor agrupa a la infantería en solo dos
unidades: 9,500 landsknechts bajo Empser y 8,000 "arqueros gascones y piqueros picards"
bajo el Señ or de Molart. Los hombres de armas de "batalla principal", compuestos por 780
hombres, estaban comandados solo por Bohier, o por Bohier junto con el vizconde de
Lautrec, Louis d'Ars y el Caballero de Bayard. Esta caballería ocupó una de dos posiciones:
segú n Omá n y Thomas Arnold, se colocó en el arco a la izquierda de la infantería francesa,
mientras que Taylor la tiene detrá s de la caballería de la "vanguardia", junto al río. Má s
lejos a la izquierda de la línea francesa -má s allá de la caballería de "batalla principal",
segú n Arnold y Omá n, o flanqueando directamente a la infantería, segú n Taylor- estaba el
cuerpo de "retaguardia" del ejército, comandado por Yves d 'Alégre. Consistente en
aproximadamente 4,000 soldados de infantería principalmente italiana bajo el mando de
Frederigo de Bozzolo, flanqueado, en el extremo izquierdo, por aproximadamente 2,000
hombres de caballería ligera bajo Gian Bernardo Caracciolo.

La disposició n del ejército de la Liga Santa es similarmente una cuestió n de disputa; Omá n
comenta que "la formació n del ejército de Cardona, aunque descrita detalladamente por
má s de un narrador, no es muy fá cil de entender". En el extremo norte del campamento,
cerca del río, estaba la caballería de la "vanguardia", que consistía en aproximadamente
670 hombres de armas papales bajo Fabrizio Colonna. Má s allá del río había dos cuerpos
má s de hombres de armas: la "batalla principal", que constaba de 565 hombres bajo el
marqués de La Palude, y la “retaguardia”, que constaba de 490 hombres bajo Alfonso
Carvajal. Taylor divide la infantería de la Liga Santa en cuatro bloques: tres divisiones de
infantería españ ola, cada una compuesta por cuatro coronelías de 500-600 hombres cada
una, y una formació n de infantería del Papa, que suman unas 2.000, todas bajo el mando
general de Pedro Navarro; Taylor coloca las formaciones de infantería en una columna
profunda paralela al río, en el lado má s alejado de la caballería, y perpendicular a las
trincheras. Omá n y Arnold colocan a la infantería en tres líneas que corren a lo largo de los
atrincheramientos; no se da ningú n nú mero para el primero de ellos, pero el segundo se
da como compuesto por 4.000 hombres, y el tercero, colocado como reserva, que incluye
"tres regimientos a pie españ oles", así como los 2.000 infantes del Papado. Má s allá de la
infantería -al extremo opuesto al río, segú n Taylor, o al final de su línea, segú n Omá n y
Arnold- estaba la caballería ligera, compuesta por 1.500-1.700 jinetes españ oles y
arcabuceros italianos montados bajo el comando de Fernando d'Avalos, marqués de
Pescara. En su secció n sobre vagones de guerra, Arnold afirma que los españ oles "tenían al
menos treinta carros que montaban cuchillas de guadañ a, lanzas que proyectaban hacia
adelante y armas de ó rganos".

Intercambio de Artilleria

El avance de las tropas francesas se detuvo a unos doscientos pasos de las líneas enemigas.
El intercambio esporá dico de fuego de artillería que había tenido lugar desde que los
franceses habían comenzado a cruzar el Ronco ahora se convirtió en un duelo de artillería
a gran escala entre los dos ejércitos que duró má s de dos horas. Una nueva táctica, el
intercambio de fuego de artillería a campo abierto fue "el cañ oneo má s violento entre los
ejércitos en el campo que el mundo había visto hasta ahora", segú n Taylor, y "el primero
de su tipo en el registro histó rico", de acuerdo con Bert Hall.

De Foix colocó la mayor parte de su artillería frente a la derecha francesa, dirigiendo su

fuego hacia el campamento de la Liga Santa. Navarro ordenó a su infantería que se
ocultara -las tropas se escondieron en las trincheras, o yacía boca abajo en las laderas de
los terraplenes del río-, pero los hombres de armas de Colonna no tenían refugio y
comenzaron a sufrir fuertes bajas por el fuego de los cañ ones. La artillería españ ola,
mientras tanto, ignoró a la caballería francesa y concentró su fuego en los gascones y los
landsknechts en el centro francés. El fuego españ ol fue, segú n Omá n, "excesivamente
asesino", y las bajas entre la infantería francesa fueron sustanciales; hasta 2.000 hombres
fueron asesinados, y los gascones fueron tan sacudidos por el fuego que los landsknechts
fueron forzados a empujarlos hacia atrá s con las picas para mantenerlos en línea.
 No contento con bombardear el campamento desde un lado, los franceses se movieron
para enfilarlo desde los flancos. El duque de Ferarra, que aparentemente había actuado
independientemente del ejército principal desde el cruce del Ronco, había movido
veinticuatro de sus cañ ones en la parte trasera de la posició n francesa, finalmente los
había levantado en el flanco izquierdo, de cara a la caballería ligera de Pescara. Desde esta
posició n, los cañ ones de D'Este infligieron grandes bajas a la caballería de Pescara y
Carvajal, tan intenso fue el fuego que algunos de ellos pasaron por encima del
campamento, infligiendo bajas a las tropas francesas del otro lado. Yves d'Alègre, mientras
tanto, había ideado un plan similar en el otro flanco; Al volver a cruzar el Ronco con dos
cañ ones pesados, los colocó al otro lado del río desde el campamento españ ol,
directamente a la parte posterior de la posició n de Colonna. El fuego de estos dos cañ ones
causó bajas masivas en la apretada caballería de Colonna.

Combate de Caballería

Presionado desde ambos lados por el fuego de la artillería francesa y ferrarese, la

caballería de la Liga Santa no pudo mantener sus posiciones indefinidamente. Los
primeros en moverse fueron la caballería pesada de la retaguardia bajo Carvajal, que salía
de las trincheras hacia los cañ ones ferrareses en la izquierda francesa; segú n Taylor, el
avance de Carvajal fue desordenado y posiblemente espontá neo. A Carvajal se le unieron
rá pidamente la caballería ligera de Pescara y del marqués de La Palude, ambos enviados
por Cardona; juntos, estos cuerpos de caballería avanzaron a la línea francesa, Palude
avanzando directamente mientras que Pescara intentó un movimiento de flanqueo. El
objetivo del ataque de la caballería se nombra de manera inconsistente entre las fuentes
contemporá neas; tanto Omá n como Taylor coinciden en que debe haber sido la caballería
pesada de "batalla principal" francesa, comandada por Foix, Lautrec y el Senescal de
Normandía, que aparentemente se había movido hacia la izquierda francesa.

Carvajal, Pescara y Palude convergieron hacia la caballería francesa, que se dividió en dos
cuerpos y se encontró con los dos ataques españ oles de frente. Las cargas españ olas
iniciales no tuvieron éxito en romper la línea francesa, Taylor atribuye su fracaso a la baja
moral de la caballería españ ola después del bombardeo de artillería, el efecto de "zanjas y
vegetació n" en las formaciones españ olas, las mejores tácticas de los franceses, y la llegada
de refuerzos enviados por La Palice desde la vanguardia francesa. Los cuerpos de la
caballería francesa y españ ola se enfrascaron en una lucha a lo largo de la izquierda de las
posiciones francesas.

Mientras tanto, Fabrizio Colonna, habiendo visto a la otra caballería españ ola
comprometida, cabalgó entre el Ronco y las trincheras españ olas y cargó contra la línea
francesa; su blanco también es objeto de desacuerdo entre las fuentes contemporá neas,
pero Omá n y Taylor coinciden en que debe haber atacado la porció n de la vanguardia
francesa bajo La Palice que este ú ltimo no había enviado para ayudar a Foix en el centro.
Cuando Colonna y La Palice luchaban a lo largo de la derecha francesa, D'Alègre, que había
sido convocado anteriormente por La Palice, llegó con 400 hombres de caballería pesada
fresca, así como la infantería de la reserva francesa. La formació n de Colonna, presionada
desde varias direcciones, comenzó a desintegrarse, con algunos de sus hombres de armas
huyendo del campo y otros retrocediendo hacia el sur, donde la otra caballería españ ola
estaba involucrada.
D'Alègre siguió a las tropas españ olas en retirada hacia el centro, donde los restos de la
caballería españ ola estaban enfrascados en un combate cuerpo a cuerpo contra los
franceses. Finalmente, cuando una parte de la vanguardia francesa se unió a la lucha
también, la caballería españ ola se rompió ; Pescara y La Palude fueron tomados
prisioneros. Colonna retrocedió a las trincheras españ olas, y Carvajal y Cardona huyeron
al suroeste hacia Cesena. Una gran parte de la caballería francesa persiguió a la españ ola
en retirada, mientras que otros se volvieron para participar en la lucha de infantería que
se había desarrollado mientras tanto.

Combate de Infantería

Cuando la caballería españ ola estaba haciendo su ataque inicial, Foix había enviado
ó rdenes para que la infantería francesa avanzara en el campamento de la Liga Santa. Un
grupo mixto de 2,000 ballesteros gascones y 1,000 piqueros picards, reunidos de las
tropas de Molart y Bozollo, avanzaron hacia el campamento; de acuerdo con Taylor, se
movieron a lo largo de un camino entre el terraplén y el río, protegidos de la vista por los
mismos. Los gascones avanzaron hasta el borde de las trincheras españ olas y comenzaron
a disparar contra la infantería españ ola; de acuerdo con Omá n, fueron inmediatamente
rechazados por "un fuego abrasador de arcabuces y cañ ones giratorios", mientras que
Taylor escribe que Navarro movió a la infantería papal para atacarlos.

La columna principal de landsknechts mientras tanto había hecho su avance hasta el borde
de las trincheras españ olas, y comenzó a abrirse camino en el campo fortificado. Jacob
Empser y su lugarteniente Fabian von Schlabendorf fueron asesinados en el ataque inicial,
pero partes de la columna alemana finalmente cruzaron la zanja y se enfrentaron a la
infantería españ ola que los esperaba, mano a mano. Los espadachines españ oles
infligieron bajas masivas entre los landsknechts -que no podían defenderse con largas
picas en tan estrecho lugar- y la columna alemana retrocedió a través de las trincheras,
habiendo sufrido má s de mil bajas.

Los landsknechts y gascones procedieron a atacar una vez má s, con bajas aú n mayores.
Fabrizio Colonna, que había regresado al campamento con los restos de su caballería,
cargó contra el flanco de la infantería atacante; él escribiría que "con 200 lanzas podría
haber recuperado la fortuna del día". Dos compañ ías de infantería españ ola atacaron a los
gascones que se encontraban en la orilla del río, rompiendo su formació n, matando a
Molart y persiguiéndolos de vuelta hacia las posiciones de la artillería francesa. La
infantería restante en ambos lados continuó mientras tanto luchando a través de las
trincheras.

Final de la Batalla

En esta coyuntura, la caballería francesa, tanto los que habían regresado de la persecució n
de Cardona como los que habían permanecido en el campo, descendieron sobre la
infantería españ ola desde todos los lados. Junto con la infantería alemana y gascona, que
había reformado y ahora renovado sus ataques, la caballería francesa se abatió a las
formaciones españ olas, infligiendo terribles bajas; Colonna y Navarro fueron heridos y
capturados mientras intentaban unir a los defensores. Unos pocos miles de infantes
españ oles lograron escapar, huyendo hacia Cesena y Forlì; los otros fueron "embestidos y
pisoteados", segú n Omá n.
Las dos compañ ías españ olas que antes habían derrotado a los gascones, habiendo
encontrado su camino al norte bloqueado por la retaguardia francesa bajo el Bastardo de
Fay, mientras tanto habían vuelto sobre su camino a lo largo del río hacia el campamento.
Marchando hacia el sur a lo largo del terraplén, fueron atacados por Gaston de Foix y su
guardia personal, que suman unos quince; en el combate cuerpo a cuerpo subsiguiente, los
caballeros franceses fueron dispersados, Foix fue asesinado, y los españ oles procedieron a
retirarse del campo. A pocos kiló metros del campo de batalla, la infantería españ ola se
encontró con Bayard, que regresaba de su persecució n de Cardona; careciendo de los
nú meros para romperlos, Bayard los dejó pasar, sin saber que acababan de matar a su
comandante.

Consecuencias

La muerte de Gastó n de Foix fue un gran golpe para los franceses, y sus hombres estaban
muy tristes de escuchar su muerte. El joven y talentoso general tenía un elevado nivel de
mando y había planeado una notable serie de victorias en Italia.