INGENIERIA

EN MINAS

Aguas ácidas en “minería”

NOMBRE: Fernanda Alcayaga Gajardo.

CARRERA: ingeniería en minas.
ASIGNATURA: Ventilación de minas y drenaje.
PROFESOR: Gubier Cortes Espinoza.
FECHA: 10-07-2018
Índice

Contenido
Aguas ácidas en “minería”...............................................................................................1
Introducción.........................................................................................................................3
La minería es una de las actividades industriales con mayor grado de manipulación del
agua, pues, esta emplea un gran número de operaciones y como también sus
excavaciones genera grandes volúmenes fundamentalmente por infiltración de los
acuíferos interceptados y de la escorrentía superficial. Como consecuencia de esto, en
todos los proyectos mineros es preciso contemplar los medios necesarios para el control
y evacuación del agua fuera de las áreas de laboreo mediante bombeo y el empleo de
adecuados sistemas de desagüe, así como la adopción de medidas de prevención de la
contaminación de las mismas durante la explotación y abandono posterior......................3
Objetivos..............................................................................................................................4
 Objetivo General....................................................................................................4
 Objetivo Específico................................................................................................4
Desarrollo.............................................................................................................................5
1. ¿Qué problemas generan las aguas acidas en minería?...............................................5
Mecanismos de formación de aguas ácidas.......................................................................5
 Origen....................................................................................................................7
 Impacto..................................................................................................................7
 Prevención.............................................................................................................7
Ácidos..................................................................................................................................8
2. ¿Cuál serían posibles soluciones al problema de aguas acidas?..................................8
Tratamientos de aguas acidas............................................................................................8
 Método de neutralización......................................................................................8
Neutralización por piedra calcárea......................................................................................9
Oxidación de cianatos.........................................................................................................9
La degradación natural......................................................................................................10
Procesos físico-químicos y biológicos...............................................................................10
La filtración.........................................................................................................................10
Balsas de evaporación con sistema de atomización (spray mist)....................................10
Separación mediante decantación o coagulación.............................................................11
Conclusión.........................................................................................................................12
Bibliografía.........................................................................................................................13
Introducción
La minería es una de las actividades industriales con mayor grado de manipulación del
agua, pues, esta emplea un gran número de operaciones y como también sus
excavaciones genera grandes volúmenes fundamentalmente por infiltración de los
acuíferos interceptados y de la escorrentía superficial. Como consecuencia de esto, en
todos los proyectos mineros es preciso contemplar los medios necesarios para el control
y evacuación del agua fuera de las áreas de laboreo mediante bombeo y el empleo de
adecuados sistemas de desagüe, así como la adopción de medidas de prevención de la
contaminación de las mismas durante la explotación y abandono posterior.

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Objetivos

Objetivo General

 Aguas acidas en minería es un fenómeno que se puede presentar en forma

natural en cualquier yacimiento pórfido cuprífero del país, y que a raíz de la
actividad minera es acelerado.
 La generación de las aguas ácidas es a partir de los materiales rocosos que
contienen sulfuros.
 La temperatura también ejerce un efecto de control importante, pues en
ambientes fríos la velocidad de reacción disminuye.

Objetivo Específico

 Contaminación de aguas.
 Contaminación de recursos hídricos.
 Estas aguas acidas afectan tanto al medio físico y la salud humana.

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 Desarrollo

1. ¿Qué problemas generan las aguas acidas en minería?

Es un fenómeno que se puede presentar en forma natural en cualquier yacimiento

pórfido cuprífero del país, y que a raíz de la actividad minera es acelerado. El
problema surge cuando dicho proceso no es controlado, con lo cual genera
contaminación de los recursos hídricos. 

Los factores que influyen en la generación de las aguas ácidas a partir de los
materiales rocosos que contienen sulfuros son los siguientes: el pH, la cantidad de
oxígeno que entra en contacto con los materiales sulfurosos, la temperatura, el ritmo
al que los productos de reacción son evacuados del lugar de reacción, la capacidad
de neutralización de las rocas estériles en el lugar de reacción, la humedad y la
disponibilidad de dióxido de carbono, así como de nutrientes y elementos traza
esenciales para la existencia de microorganismos. En general, las aguas ácidas
tienen muy bajo pH, contienen una gran cantidad de sólidos disueltos, una elevada
acidez total y un alto contenido en elementos traza y compuestos inorgánicos. Con
frecuencia, las aguas ácidas están asociadas a la existencia de labores mineras, sin
embargo, dicho fenómeno no está restringido a las actividades extractivas, pues
puede ocurrir siempre que se expongan materiales y rocas con cierto contenido de
sulfuros a la acción del aire y al agua, como en el caso de grandes excavaciones de
las obras públicas en terrenos sulfurosos. La presencia de aguas ácidas va asociada
a explotaciones de sulfuros complejos y la minería del oro y carbón con altos
contenidos de pirita, no sólo las minas en actividad pueden provocar efluentes ácidos
sino también las explotaciones clausuradas, tanto si son a cielo abierto o
subterránea. Estos efluentes afectan al medio físico y la salud humana.

Mecanismos de formación de aguas ácidas

La formación de aguas ácidas tiene lugar a partir de la oxidación química de los
sulfuros, acelerada en muchos casos por la acción bacteriana. Los principales
elementos que intervienen son: los sulfuros reactivos, el oxígeno y el agua (vapor o
líquida), y como elemento catalizador las bacterias (Fig. 1).

Figura 1. Formación de aguas ácidas de mina

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La velocidad de reacción es una variable muy importante, pues si el proceso ocurre muy
lentamente el efecto sobre el medio puede ser despreciable. Sin embargo, si la
generación de aguas ácidas es rápida el problema se agrava, ya que se producirá la
contaminación del entorno. Aunque la velocidad de reacción depende de numerosos
factores como temperatura, cantidad de sulfuros, granulometría, presencia de agua, aire
y bacterias.
Ciertas especies mineralógicas son más reactivas que otras; por ejemplo, la marcasita,
que tiene la misma fórmula química que la pirita, es muy inestable y puede generar
rápidamente aguas ácidas. Los sulfuros de otros metales (plomo, cinc o cobre) son
generalmente menos reactivos que los de hierro. En parte, debido a la mayor estabilidad
de su estructura cristalina y también porque forman minerales menos solubles que
recubren la superficie de los propios sulfuros impidiendo que progrese su oxidación.
La cantidad y el tamaño de los granos del mineral influyen en la velocidad de reacción.

Las texturas finas con variedades mal cristalizadas se oxidan más rápidamente que los
granos cristalinos gruesos. Por ejemplo, una forma de pirita desarrollada en condiciones
de baja temperatura puede producir mucho más rápidamente acidez que una gran masa
de sulfuros formada a alta temperatura, debido a la menor relación de
superficie/volumen. Como el agua y el oxígeno son dos componentes esenciales en la
reacción, la exclusión de cualquiera de ellos paralizará el proceso de formación de
aguas ácidas.

Sin embargo, se precisan grandes cantidades de oxígeno en relación con el volumen de

agua necesario. Por ejemplo, sumergiendo los sulfuros en agua se suele parar la
reacción, debido a la baja difusión del oxígeno en el agua. Sin embargo, la presencia de
aire conteniendo una pequeña cantidad de humedad induce la oxidación.

La temperatura también ejerce un efecto de control importante, pues en ambientes fríos

la velocidad de reacción disminuye. La producción de nuevos compuestos por la
reacción de los sulfuros puede cambiar la velocidad del proceso de generación de aguas
ácidas. En el caso del sulfuro de hierro meteorizado, los productos pueden reaccionar
posteriormente con la pirita, acelerando el mecanismo de oxidación. Por otro lado, los
productos de la reacción pueden recubrir los sulfuros, previniendo su alteración.

Las propiedades químicas de las aguas determinarán si los nuevos compuestos

formados precipitarán o se mantendrán en disolución. Por otro lado, ciertas bacterias
actúan como catalizadoras de las reacciones. Su importancia depende intensamente de
las condiciones de pH y temperatura, así como de la existencia de concentraciones
críticas de elementos como el molibdeno que puede ser tóxico para las bacterias.
También hay que tener presente que muchas rocas contienen minerales que consumen
de forma natural los ácidos producidos en la oxidación de los sulfuros.

Este proceso de neutralización natural es intenso cuando existe carbonato cálcico

(principal constituyente de las calizas), pero también son neutralizantes los carbonatos
de hierro y magnesio, y los hidróxidos de hierro y aluminio, que pueden ayudar a elevar
el pH hasta niveles aceptables. La cantidad relativa de esas rocas, respecto a la
cantidad de sulfuros, determina la acidificación de las aguas. Si existe bastante caliza y
dolomía, los productos de reacción como el yeso o las sales de hierro podrán revestir las
partículas de sulfuros y disminuir la velocidad de reacción. Si, por el contrario, la

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cantidad de sulfuros es grande, una vez consumidos los materiales neutralizantes los
drenajes volverán a ser ácidos.

Origen
Las aguas ácidas son consideradas como un fenómeno que puede presentarse de forma
natural en cualquier yacimiento pórfido cuprífero. Estas aguas se producen a través de la
oxidación química y biológica de sulfuros metálicos como pirita o pirrotita que
generalmente se encuentran en basureros, relaves, basureros municipales, entre otros.

Impacto
La preocupación fundamental en cuanto al drenaje ácido se debe a su potencial impacto
adverso sobre la flora y la fauna del ambiente receptor y, además, a los posibles riesgos
indirectos para la salud humana. Los peces y otros organismos acuáticos son más
sensibles que los seres humanos a los niveles elevados de la mayoría de metales. Pero,
es importante destacar que, si los metales se encuentran en el agua, generalmente son
asimilados por los organismos vivos, se acumulan en los sedimentos y de esta manera
pueden ingresar en la cadena alimenticia.
Cuando las aguas ácidas no son controladas ni gestionadas a tiempo ni de forma
adecuada, estas se vuelven una gran amenaza para el medio en el que
vivimos, sobre todo para los sistemas acuáticos. Además:

 Afectar ecosistemas acuáticos, como resultado de la acidez y metales disueltos

en las aguas.
 Inhibir el crecimiento de comunidades vegetales aledañas a los canales de
drenaje, debido a que la acumulación de hierro y de sulfuros en la superficie de
los suelos dificulta la penetración de las raíces. También, el ácido sulfúrico afecta
la tasa de crecimiento de las plantas.
 Afectar la calidad de las aguas superficiales y subterráneas (acuíferos poco
profundos), lo cual podría afectar a Ia comunidad por limitar o impedir utilizar las
aguas para algunos usos como riego o recreación.
El agua ácida puede producir también efectos sobre la operación minera:
 El alto contenido de sulfatos en las aguas ácidas, puede deteriorar la calidad del
agua de mina, limitando su uso en el proceso; y creando problemas de corrosión
en las instalaciones y equipos de faenas mineras.
 Dificultar procesos de revegetación y estabilización de los residuos mineros, ya
que la generación de ácido obstaculiza el establecimiento de una capa vegetal.

Prevención

 Detectar y caracterizar los caudales y concentraciones.

 Detectar y analizar los posibles focos generadores de contaminación.
 Controlar la red hidráulica del entorno de forma constante.
 Construir barreras a penas el problema es detectado.
 Concentrar los efluentes y aislarlos del entorno en el que se encuentra.
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Ácidos
Provenientes del mismo yacimiento mineral o estéril cuando se producen minerales de
sulfuros; las áreas de generación de drenaje ácido en minas incluyen la cava, las pilas
de estéril y las áreas de disposición de desechos. La eventual contaminación de las
aguas por ácidos puede también tener origen en el transporte y manipulación de ácidos
empleados como reactivos en los procesos de beneficia miento del mineral, por ejemplo,
la lixiviación ácida del mineral de oro.

2. ¿Cuál serían posibles soluciones al problema de aguas acidas?

La contaminación del agua de mina se debe en general a la introducción de sustancias o

de ciertas formas de energía como el calor, que provocan cambios en sus características
físicas y químicas. La acidificación de las aguas de mina crea numerosos problemas, ya
que en contacto con el aire producen la oxidación química y biológica de los sulfuros,
dando como resultado el incremento de la acidez en el medio.

Caracterizar las aguas ácidas de mina en función a la acidez ayuda a elegir el sistema
de tratamiento más idóneo y eficiente, porque además de la acidez protónica se incluye
la acidez mineral, aspecto que por lo general no se considera en los métodos clásicos de
caracterización. Por lo general se suele considerar a un drenaje de mina como ácido
cuando tiene pH menor a 4,5 y elevados contenidos de carga metálica. Mientras que el
ion Mn2+ puede pasar directamente a hidróxido de manganeso u oxihidróxido en una
solución acuosa aumentando el pH por encima de 7.

Tratamientos de aguas acidas

Método de neutralización

Este método consiste en la corrección del pH de las aguas efluentes. Como la mayoría
de las veces estas son ácidas, la neutralización se efectúa por adición de una sustancia
alcalina, como cal hidratada.
La neutralización de aguas ácidas también produce la precipitación de metales, una vez
que estos son usualmente solubles en bajo pH. En este caso, los metales se precipitan
en forma de hidróxidos, que forman un material coloidal que tiende a permanecer en
suspensión; es preciso entonces promover la separación de los hidróxidos de la fase
líquida, lo que puede conseguirse con la agregación de floculantes. El empleo de
reactivos con calcio, por otra parte, produce la precipitación decarbonato de sodio
(CaSO4 2H2O) formando un lodo (sludge) en el fondo del tanque de neutralización.

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 Neutralización por piedra calcárea
Un método que puede reducir los costos de la neutralización es conducir los efluentes a
través de un canal revestido de piedra calcárea. El pasar un efluente ácido a través de
lechos de piedra caliza, fue uno delos métodos tradicionales para la neutralización. Los
líquidos pueden ser pasados de arriba hacia abajo o viceversa, dependiendo de el
origen del aparato y del costo inherente. Se logra escurrir un galón por minuto (gpm)por
pie cuadrado o menos.
La neutralización procede químicamente acorde a la siguiente reacción:
CaCO3 + H2SO4 CaSO4 + CO2 + H2O

La reacción continuará mientras dure la disponibilidad de la piedra caliza a la misma, y

en estado activo.
 La primera condición puede encontrarse simplemente mediante la provisión de
cantidad suficiente de caliza.
 La segunda condición es a veces más difícil de mantener.
Si se trabaja con una solución de ácido sulfúrico, debe ser diluida a un límite máximo de
un 5 % y admisible hasta un rango de 5 gpm/ft2 antes de hacerla pasar por el lecho. No
se debe concentrar los esfuerzos en neutralizar el ácido sulfúrico arriba de un 0,3 % de
concentración o a un rango menor a 1gpm/ft2 debido a la baja solubilidad del sulfato de
calcio. Un exceso de ácido va a precipitar el sulfato de calcio, causando
subsecuentemente una capa que paseará la piedra caliza.

Oxidación de cianatos
La remoción de los cianuros contenidos en los efluentes de los procesos de lixiviación se
hace a través de varios métodos. La lixiviación de mineral de oro se hace con el empleo
de NaCN, que reacciona con el Au; la solución residual es constantemente recirculada
hasta que se extinga su potencial de lixiviación, pero una porción debe ser
constantemente descargada para que no haya concentración de compuestos
indeseables. La solución extinguida contiene cianeto libre y complejos de cianetos con
metales. Además de cianetos los tratamientos más utilizados son:
 Degradación natural.
 Oxidación (cloración, ozonización, oxidación con peróxido de hidrógeno y otros).
 Intercambio iónico.

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 La degradación natural

Consiste en la exposición del efluente al aire atmosférico con la consecuente producción

de HCN volátil. La degradación se produce en un período de semanas y por ende
requiere áreas suficientemente grandes para que el efluente pueda ser almacenado
durante el tiempo necesario. La aeración de la cuenca y la exposición a rayos
ultravioletas aceleran el proceso. La cloración promueve la oxidación del cianeto a
cianato y la precipitación de metales en forma de hidróxidos, siendo un método efectivo
para la remoción tanto del cianeto libre como de complejos metálicos.
Límites Máximos Permisibles (LMP) y Estándares de Calidad de Agua (ECA)
Son medidas de la concentración o del grado de elementos, sustancias o parámetros
físicos, químicos y biológicos, que caracterizan a un efluente o una emisión (LMP) y a un
cuerpo receptor cuya referencia de calidad del agua se hace con los (ECA), que al ser
excedidas generan el riesgo de causar daños a la salud, al bienestar humano y al
ambiente. Su cumplimiento es exigible legalmente por la respectiva autoridad
competente.

Procesos físico-químicos y biológicos

Se refiere a la disminución de los metales disueltos, el aumento del pH y la disminución

de sulfatos. El problema es que en ocasiones resultan insuficientes para depurar
completamente las aguas ácidas.

La filtración

Tanto por membranas como granular, también puede ser un método eficiente, aunque
más complejo y costoso de implantar que otras soluciones.

Balsas de evaporación con sistema de atomización (spray mist)

Habitualmente se combinan con una etapa previa de neutralización que corrija el pH del
efluente hasta valores entre 7 y 8 mediante la adición de sosa cáustica o cal. Este
método permite evaporar grandes cantidades de agua, muy superiores al proceso
natural de evaporación, con una inversión muy pequeña.

10
La tecnología spray mist permite atomizar las gotas de agua, separándolas en
macropartículas y elevarlas hasta alturas ampliamente superiores a los 50 metros, lo
cual garantiza una gran efectividad en el proceso de evaporación.

Separación mediante decantación o coagulación

Se han desarrollado algunos métodos como el almacenamiento en minas subterráneas

inundadas o bajo lámina de agua, con el objetivo de evitar la oxidación de los materiales
piríticos, o el almacenamiento en huecos mineros de superficie.

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Conclusión

Se puede ver qué calidad de las aguas de drenaje es el resultado de una combinación
de complejas interacciones geoquímicas que sufren cambios, principalmente la
oxidación de sulfuros y la hidrólisis acelerada los minerales que están acompañados. La
composición de estas aguas viene determinada, por tanto, por el tipo de material que
contienen, y por el tiempo que es expuesta a las condiciones climáticas.

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La caracterización de las aguas ácidas de mina en función a la acidez ayuda a elegir el
sistema de tratamiento más idóneo y eficiente, ya sea mediante sistemas activos o
pasivos.
Cuando los drenajes de mina contienen Fe y Mn principalmente, es posible aplicar la
neutralización por etapas a fin de optimizar los procesos de tratamiento de agua de
mina.
Para ver qué sistema de tratamiento se va a utilizar debe haber una fase de pruebas
iniciales en laboratorio seguida de las pruebas en campo que permitirán verificar el
método se llevará acabo.
La aplicación de un sistema de tratamiento de agua de mina basado en el contenido de
acidez y por etapas de neutralización brindaría beneficios como, el mejor
aprovechamiento de los recursos gastando menos Cal en el proceso de neutralización,
la posibilidad de recuperar metales de interés económico de los lodos del proceso,
mejorar la eficiencia del sistema de tratamiento y un mayor control ambiental.

Bibliografía

http://www.mch.cl/reportajes/aguas-acidas-en-mineria-la-amenaza-fantasma/
http://www.quimtiamedioambiente.com/blog/aguas-acidas-origen-impacto-prevencion/

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http://info.igme.es/SIDIMAGENES/113000/258/113258_0000001.PDF
http://www.quimtiamedioambiente.com/blog/c/tratamiento-aguas-acidas/
https://es.scribd.com/document/100408920/TRATAMIENTO-DE-AGUAS-ACIDAS-DE-
MINA-produccion-solucion-prevencion
http://www.mch.cl/reportajes/soluciones-y-costos-eficientes-para-la-mineria/
https://blog.condorchem.com/tratamiento-de-aguas-acidas-en-mineria

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