UNIVERSIDAD NACIONAL DANIEL ALCIDES CARRIÓN

FACULTAD DE INGENIERÍA
E.F.P. DE INGENIERÍA METALÚRGICA

Sesión 11
ACEROS
Contenido
Preámbulo: .................................................................................................................................. 1
Clasificación de aceros en función de su composición química ................................................. 1
Acero al carbono ......................................................................................................................... 2
Aceros de bajo carbono............................................................................................................... 3
Aceros de medio carbono ........................................................................................................... 4
Aceros de alto carbono ............................................................................................................... 4
Referencias bibliográficas ........................................................................................................... 5

Preámbulo:
Las aleaciones férreas constituyen más del 90 % en peso de los materiales metálicos empleados
por el hombre. Esta inmensa familia de materiales de ingeniería posee un amplio rango de
microestructuras y propiedades asociadas.
La mayoría de los diseños de ingeniería que requieren soportar cargas estructurales o
transmisión de potencia implican el uso de aleaciones férreas.
En la práctica, dichas aleaciones se dividen en dos grandes categorías dependiendo de la cantidad
de carbono presente en la composición de la aleación.
Los aceros generalmente tienen un contenido en carbono comprendido entre el 0,05 % y el 2,0
%. Las fundiciones normalmente contienen entre un 2,0 % y 4,5 % en peso de carbono.
Dentro de los aceros debe distinguirse el empleo o no de una cantidad significativa de elementos
de aleación diferentes del carbono. De forma arbitraria, se emplea una concentración de un 5,0
% en peso del total de elementos aleantes distintos del carbono como límite entre los aceros de
baja aleación y los aceros de alta aleación.
Los elementos de aleación deben seleccionarse cuidadosamente porque suponen un importante
aumento del coste del material. Su uso queda justificado solamente por mejoras esenciales en
ciertas propiedades, tales como una mayor resistencia o un mejor comportamiento frente a la
corrosión.

Clasificación de aceros en función de su composición química

Existen muchas formas de clasificar los aceros de uso en ingeniería, pero quizás la más útil es
aquella que agrupa los distintos grados de acero teniendo en cuenta principalmente su
composición química, en consecuencia, su utilización.

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Existen varios tipos de aceros, pero en general se pueden clasificar en:

• Aceros al carbono
• Aceros aleados
Aceros al carbono
Son aceros que sólo tienen carbono y no poseen otros elementos de aleación (en proporciones
significativas).

• Aceros de bajo carbono (%C < 0,25)

• Aceros de medio carbono (0,25 < % < C 0,55)
• Aceros de alto carbono (2 >% C > 0,55)
Aceros aleados
Son aceros que poseen además del carbono, otros elementos de aleación.

• Aceros de baja aleación (elementos aleantes < 5%).

• Aceros de alta aleación (elementos aleantes > 5%).

Acero al carbono
Los aceros al carbono apenas tienen elementos de aleación y los pequeños contenidos de algunos
elementos presentes en su composición química son consecuencia del proceso de fabricación
utilizado en la fabricación del acero.
Así, por ejemplo, se añade siempre manganeso en el curso de la fabricación del acero con el
propósito de combinarse con el azufre e impedir la formación del FeS; por otro lado, tanto el
manganeso como el silicio son elementos desoxidantes, que se adicionan en la última fase del
proceso de elaboración del acero con el fin de eliminar la presencia de FeO.
Además, todos estos aceros tienen una baja templabilidad, por lo que normalmente no se utilizan
en estado de temple y revenido, sino que se emplean directamente en estado bruto de forja o
de laminación y, en algunas ocasiones, tras tratamientos de normalizado y/o recocido.
Los aceros al carbono tienen microestructuras ferrito-perlíticas y sus propiedades mecánicas
dependen principalmente de su contenido en carbono y, en menor medida, de su contenido en
manganeso.
Normalmente el contenido en carbono de estos aceros varía desde 0,05 hasta 2,0% y el de
manganeso desde 0,25 hasta 1,7%. Al aumentar el contenido de carbono aumenta la proporción
de perlita presente y con ella la resistencia mecánica del acero, mientras que la adición de
manganeso afecta a la proporción final de perlita y al tamaño de grano de la ferrita, ya que en
virtud de su carácter gammágeno, disminuye la temperatura de transformación de la austenita
en ferrita, originando un efecto similar al de aumentar la velocidad de enfriamiento, pero por
otro lado, el manganeso también propicia el endurecimiento por solución sólida de la ferrita.

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El incremento del contenido de carbono es el medio más barato que existe para aumentar la
resistencia mecánica de los aceros, pero, al mismo tiempo, también reduce de una manera
drástica la tenacidad de estos productos y la capacidad de ser soldados con facilidad.
Los aceros de fácil soldabilidad exigen un contenido en carbono equivalente (CE) inferior a 0,41
% con objeto de que no se formen fases frágiles en la zona térmicamente afectada por el proceso
de soldadura.
Los aceros con un carbono equivalente superior a 0,41 % requieren procesos de soldadura más
cuidadoso, que debe incluir la realización de precalentamientos, postcalentamientos y/o
tratamientos térmicos postsoldadura. En ciertas ocasiones estos aceros al carbono se desoxidan
mediante la adición de aluminio, que al mismo tiempo también actúa como afinador del grano
de ferrita.
Uno de los grupos de aceros más utilizados en la práctica, en forma de chapas, vigas, angulares,
para la construcción de edificios, puentes, barcos, recipientes, etc. son los aceros al carbono con
menos de 0,25%C en estado bruto de laminación. Estos aceros deben laminarse en frío cuando
se precisa de un mejor acabado superficial o cuando se requiere una resistencia adicional,
proporcionada en estas ocasiones por el endurecimiento que promueve la deformación plástica
en frío.
Otro grupo importante de aceros al carbono, caracterizado por una resistencia mecánica
superior, está constituida por aquellos aceros en los que el rango del contenido en carbono varía
entre 0,25 y 0,55%, que se utiliza para hacer piezas baratas de resistencia media, tales como
forjas varias, ejes, engranajes, etc.

Aceros de bajo carbono

Estos aceros contienen menos del 0,25% C, por lo cual no adquieren dureza sensible con un
temple. Su resistencia media en estado normalizado varía de 35 a 53 Kg/mm2 y los alargamientos
van de 33 a 23%. Teniendo en cuenta sus características, se suelen agrupar en tres clases, según
se indica en la siguiente tabla.

Clasificación de aceros debajo C y sus propiedades típicas

Denominación Resistencia a la tracción Alargamiento Carbono
Kg/mm2 % %
Semidulces 50 25 0,20
Dulces 45 28 0,15
Extradulces <40 >30 <0,08

Con estos aceros de 0,06 a 0,25% de carbono, se fabrican puentes de ferrocarril, grandes
estructuras metálicas, columnas metálicas de las líneas eléctricas, cascos de buques, carrocerías
de automóviles, tubos de bicicletas, clavos, alfileres, cerraduras y muchos objetos más que
utilizamos diariamente. En la mayoría de los casos se utiliza el acero tal como viene de las acerías,
sin darle ningún tratamiento térmico especial.

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Los elementos no metálicos presentes en los aceros de bajo contenido en carbono influyen sobre
las características mecánicas. La presencia de fósforo y azufre, salvo en muy pocas ocasiones, es
perjudicial para la calidad de los aceros, procurándose eliminar esos elementos en los procesos
de fabricación.
En general se recomienda que en los aceros ordinarios el contenido de cada uno de esos
elementos no pase del 0,06% y en los aceros de calidad se suele exigir porcentajes de fósforo y
azufre inferiores a 0,03%.
El azufre, cuando se presenta como sulfuro de hierro, disminuye la resistencia del acero durante
los procesos de forja o laminación de manera que el material a veces se agrieta por iniciarse la
fusión del FeS, que se encuentra en forma de retícula en la microestructura del acero.
Por el contrario, cuando aparece como sulfuro de manganeso, tiene una temperatura de fusión
muy elevada y no provoca fragilidad en caliente. En ambos casos, sin embargo, tanto el
alargamiento como la resistencia del acero quedan muy disminuidas.
El fósforo se encuentra siempre disuelto en los granos de ferrita a los que comunica gran
fragilidad.

Aceros de medio carbono

Contienen entre el 0,25 y 0,55 % de C. Estos aceros pueden ser tratados térmicamente mediante
austenización, temple y revenido para mejorar las propiedades mecánicas. La microestructura
generalmente es martensita revenida.
Las adiciones de Cr, Ni y Mo facilitan el tratamiento térmico que en su ausencia es difícil y útil
solo para secciones de pieza relativamente delgadas.
Son más resistentes que los aceros de bajo carbono, pero menos dúctiles y maleables. Se suelen
utilizar para fabricar cinceles, martillos, cigüeñales, pernos, etc.

Aceros de alto carbono

Generalmente contienen entre el 0,55 y 2,0 % de C. Son más duros y resistentes (y menos
dúctiles) que los otros aceros al carbono. Casi siempre se utilizan con tratamientos de templado
y revenido que lo hacen muy resistentes al desgaste y capaces de adquirir la forma de
herramienta de corte.
Generalmente contienen Cr, V, W y Mo, los cuales dan carburos muy duros como Cr 23C6, V4C3 y
WC.
Se utilizan como herramientas de corte, matrices para hechura materiales, herramientas de
herrería y carpintería. Por ejemplo, cuchillos, navajas, hojas de sierra, brocas para cemento, corta
tubos, troqueles, herramientas de torno, muelles e hilos de alta resistencia.

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Referencias bibliográficas
Bhargava, A., Sharma, C. (2011) Comportamiento mecánico y ensayo de materiales. New
Delhi: PHI Learning Private Limited
Camacho López, M. A. Hernández López, S. y Martínez Barrera, G. (2015). Temas selectos
en ciencia de materiales I. Ediciones y Gráficos Eón.
https://elibro.net/es/lc/undac/titulos/122291
Smallman, R. (2013). Metalurgia Física Moderna. Cuarta Edición. New York: Elsevier
Science Publishing Company. Inc.

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