CAPÍTULO 6

Principios de
transferencia de masa

6.1 INTRODUCCIÓN A LA TRANSFERENCIA DE MASA Y DIFUSIÓN

Semejanzas entre los procesos de transferencia de masa, calor y momento lineal

Introducción. En el capítulo 1 se mencionó que las diversas operaciones unitarias podían

clasificarse en tres procesos fundamentales de transferencia (o “transporte”): transferencia de calor,
de momento lineal y de masa. El proceso fundamental de transferencia de momento lineal se da en
las operaciones unitarias de flujo de fluidos, mezclado, sedimentación y filtración. La transferencia
de calor se presenta en la transferencia conductiva y de calor, en la evaporación, la
destilación y el secado.
El tercer proceso fundamental de transferencia, esto es, la transferencia de masa, interviene en la
destilación, absorción, secado, extracción líquido-líquido adsorción y procesos de membrana. Cuando
se transfiere masa de una fase a otra o a través de una sola fase el mecanismo básico es el mismo, ya
sea que se trate de gases, líquidos o sólidos. Esto también se demostró para la transferencia de calor,
en la cual el transporte de calor por conducción obedece la ley de Fourier en gases, líquidos y sólidos.

2. Ecuación general de transporte molecular. Estos tres procesos de transferencia se caracterizan

por el mismo tipo general de ecuación estudiada en la sección

fuerza impulsora
velocidad de un proceso de transferencia (2.3.1)
resistencia

Esto puede escribirse como sigue para la difusión molecular de las propiedades de momento lineal,
de calor y de masa:

(2.3-2)
dz
426 6.1 Introducción a la transferencia de masa y difusión

3 . Ecuaciones de molecular para la transferencia de momento lineal, de calor y de masa.

La ecuación de Newton para la transferencia de momento lineal a densidad constante puede escribirse
como sigue, de una manera semejante a la ecuación (2.3-2):

(6.1-1)

donde es el momentum transferidoh es la viscosidad cinemática en z la distancia

en m y es el con las unidades de momentum kg
La ley de Fourier para conducción de calor puede escribirse como sigue para p y constantes:

(6.1-2)

donde es el flujo específico de calor en es la difusividad térmica en y es

En unidades cgs, se da en en y en
La ecuación para la difusión molecular de masa es la ley de Fick, similar a la ecuación (2.3-2). Se
escribe como sigue para una concentración total constante en un fluido:

donde es el flujo molar del componente A en la dirección causado por la difusión molecular,
expresado en kg mol de . es la difusividad molecular de la molécula A en en
es la concentración de A en kg y z es la distancia de difusión en m. En unidades cgs
se da en g mol D en y en g En unidades inglesas, se da en
Ib molk . pie en y en
La semejanza de las ecuaciones (6.1-2) y (6.1-3) para transferencia de momento lineal,
de calor y de masa resulta obvia. Todos los flujos específicos del lado izquierdo de las tres ecuaciones
tienen unidades de transferencia de cantidad de momento lineal, de calor, o de masa por unidad de
tiempo y por unidad de área. Las propiedades de transporte y se dan todas ellas en y
las concentraciones se representan como momento o kg mol

4. Ecuaciones de difusión turbulenta para la transferencia de momento lineal, de calor y de masa.

En la sección se vieron algunas ecuaciones que analizan las semejanzas entre la transferencia de
momento lineal, de calor y de masa en la transferencia turbulenta. Para la transferencia turbulenta
de momento lineal a densidad constante,

(6.1-4)

Para la transferencia turbulenta de calor con p y constantes,

(6.1-5)

Para la transferencia turbulenta de masa con c constante,

= (6.1-6)
Cap. 6 Principios de transferencia de masa

En estas ecuaciones es la difusividad de momento lineal turbulenta o de remolino en la

difusividad térmica turbulenta o de remolino en y la difusividad de masa turbulenta o de
remolino en Nuevamente, estas ecuaciones son bastante semejantes entre sí. Muchas de las
ecuaciones teóricas y correlaciones empíricas para el transporte turbulento en diversas geometrías
son también muy parecidas.

Ejemplos de procesos de transferencia de masa

La transferencia de masa es decisiva en muchas áreas de la ciencia y la ingeniería. La transferencia

de masa se verifica cuando el componente de una mezcla emigra en una misma fase o de una fase
a otra, a causa de la diferencia de concentración entre dos puntos. Muchos fenómenos comunes
implican una transferencia de masa. El líquido de un recipiente abierto lleno de agua se evapora en
el aire estacionario debido a la diferencia de concentración del vapor de agua entre la superficie del
líquido y el aire que lo rodea. Existe una “fuerza impulsora” de la superficie al aire. Un trozo de azúcar
sumergido en una taza de café se disuelve y se difunde, sin agitación, en la solución que lo rodea.
Cuando la madera verde recién cortada se expone a la acción atmosférica, se seca parcialmente a
medida que el agua de la madera se difunde hasta la superficie cortada y después, a la atmósfera
circundante. En un proceso de fermentación, los nutrimentos y el oxígeno disueltos en la solución
se difunden hacia los microorganismos. En una reacción catalítica, los reactivos se difunden del
medio circundante a la superficie catalítica donde se verifica la reacción.
Muchos procesos de purificación se basan en una transferencia de masa. En el procesamiento de
uranio, un disolvente orgánico extrae una sal de uranio en solución. La destilación para separar alcohol
de agua implica una transferencia de masa. La extracción del los gases producidos en la
combustión se lleva a cabo por absorción en una solución líquida básica.
La transferencia de masa puede considerarse de forma similar a la aplicación de la ley de
conducción de Fourier a la transferencia de calor. Sin embargo, una de las diferencias importantes es
que en la transferencia molecular de masa, uno o más de los componentes del medio se desplaza. En
la transferencia de calor por conducción, el medio suele ser estacionario y sólo transporta energía en
forma de calor. Esto introduce algunas diferencias entre la transferencia de calor y la transferencia de
masa, que se estudian en este capítulo.

Ley de Fick para la difusión molecular

La difusión molecular (o transporte molecular) puede definirse como la transferencia (o desplaza-

miento) de moléculas individuales a través de un fluido por medio de los desplazamientos individuales
y desordenados de las moléculas. Podemos imaginar a las moléculas desplazándose en línea recta y
cambiando su dirección al rebotar otras moléculas cuando chocan. Puesto que las moléculas se
desplazan en trayectorias al azar, la difusión molecular a veces se llama también proceso con
trayectoria aleatoria.
En la figura 6.1-l se muestra esquemáticamente el proceso de difusión molecular. Se ilustra la
trayectoria desordenada que la molécula puede seguir al difundirse del punto (1) al (2) a través de
las moléculas de B. Si hay un número mayor de moléculas de cerca del punto (1) con respecto al
punto entonces, y puesto que las moléculas se difunden de manera desordenada ambas
direcciones, habrá más moléculas de difundiéndose de (1) a (2) que de (2) a (1). La difusión neta
de va de una región de alta concentración a otra de baja concentración.