Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
La población pasó de menos de cuatro millones de habitantes en 1790 a siete millones en 1810, trece
millones en 1730 y cuarenta millones en 1870.
Los Estados Unidos experimentaron un fuerte crecimiento económico, sobre todo a partir de la
década de 1830. Ello se debió a:
La disponibilidad de una mano de obra abundante y joven.
El desarrollo de las innovaciones técnicas, especialmente en la industria textil y en la
navegación a vapor.
La temprana aplicación de los métodos de división del trabajo y producción en cadena en
las fábricas.
La industria textil, beneficiada por el perfeccionamiento de las máquinas, impulsó la
industrialización en un primer momento. Después, la expansión de las líneas férreas dio
origen a una poderosa industria siderúrgica que pronto se convirtió en el motor del
desarrollo económico.
Expansión territorial
Los primeros buscadores de oro, que recibieron el nombre de forty-niners llegaron hasta California
por tierra y mar. Muchos de ellos se enfrentaron a viajes muy duros. Aunque la gran mayoría de
inmigrantes procedían de otras zonas de Estados Unidos, también llegaron desde Australia, Asia,
América Latina y Europa.
En un inicio, los buscadores de oro recogían el metal utilizando técnicas primitivas, como el cribado.
Con el paso del tiempo fueron desarrollando métodos más complejos y sofisticados.
Aunque algunos buscadores hicieron una gran fortuna durante la fiebre del oro, la gran mayoría de
ellos no consiguieron nada.
El efecto social de la fiebre del oro fue realmente espectacular. Hasta entonces San Francisco era una
aldea de pequeño tamaño. Con la llegada de los inmigrantes se construyeron escuelas, iglesias,
caminos… Incluso se crearon otros pueblos alrededor.
Además se fundó un sistema de gobierno y legal. Fue así como California fue admitida como estado
de la Unión en el año 1850. El transporte evolucionó a gran velocidad, con la llegada del barco de
vapor y el tendido de líneas de ferrocarril.
Claro que este fenómeno también trajo consigo efectos negativos. Los aborígenes que hasta entonces
habitaban California fueron expulsados de sus tierras. Además, la minería produjo un gran impacto
ambiental en el estado.
LA DEMOCRACIA ESTADOUNIDENSE
El Norte y el Sur
Desde el momento de la independencia, Estados Unidos mostró dos zonas claramente diferenciadas:
Los estados del Norte, fundamentalmente industriales, proteccionistas y demócratas.
Los estados del Sur, aristocráticos, partidarios del libre comercio y con una economía basada
en las plantaciones de algodón cultivadas por esclavos. La esclavitud fue el principal punto de
fricción entre Norte y Sur. En la Constitución de 1787 se estipulaba que cada Estado decidiría
libremente al respecto, pero a lo largo del siglo XIX se extendió por el Norte el abolicionismo,
movimiento en favor de los derechos humanos de los negros y en contra de la esclavitud.
L
os estados del Sur, que necesitaban la mano de obra esclava para mantener la competencia en el
mercado mundial del algodón, se negaron reiteradas veces a aceptar la abolición.
El Compromiso de Missouri (1820) estableció la línea geográfica que separaba los estados
esclavistas de los abolicionistas. El problema surgió con la incorporación de nuevos estados en
el Oeste, cuya decisión en torno a la adopción de la esclavitud podía alterar el equilibrio político de
la Unión.
LA GUERRA CIVIL
En 1861 fue elegido presidente el republicano y antiesclavista Abraham Lincoln, con el apoyo de
los pioneros del Oeste, lo que provocó la secesión de siete estados del Sur (Carolina del
Sur, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Luisiana y Texas).
Jefferson Davis (1808-1889) fue elegido presidente de la Confederación de Estados de América,
con capital en Richmond, e inmediatamente estalló la guerra civil.
El Norte era superior en población (diecinueve millones de habitantes, frente a los diez millones del
Sur), y contaba con mayor riqueza y centros industriales.
Al principio, el ejército sudista, dirigido por el general Robert Lee (1807-1870), llevó la iniciativa,
pero la Confederación no pudo resistir ante la mayor disponibilidad de soldados y armas del Norte.
La reconstrucción
La guerra civil fue muy cruenta (medio millón de muertos y cientos de miles de heridos) y dejó
arrasados extensos territorios del Sur.
La reconstrucción política, económica y moral del país requirió tiempo y esfuerzo. Pese a la
legislación que se promulgó en contra de la discriminación racial, el problema de la integración
social de los negros continuó enturbiando la vida política estadounidense.
La agricultura de plantación entró en decadencia, sobre todo por la competencia de la producción
algodonera de la India y Egipto, y en el Sur de Estados Unidos apareció una clase de propietarios
medios que introdujo nuevos cultivos y técnicas agrícolas más modernas.
En el último cuarto del siglo XIX se produjo una fase de extraordinario desarrollo económico,
impulsado por grandes hombres de empresa, como Rockefeller y Morgan, que situaron al país a la
cabeza del mundo capitalista.
La población creció rápidamente, alcanzando los cincuenta millones de habitantes en 1880. Fuertes
contingentes de inmigrantes penetraron en el país y continuaron la conquista del Oeste, donde se
crearon nuevos estados: Nevada (1864), Nebraska (1867), Colorado (1876).
Con sus grandes compañías,
como la Union Pacific y la
Central Pacific, el
ferrocarril colaboró en el
proceso de expansión hacia
las tierras del Oeste y tuvo
una importancia estratégica
de primer orden en la guerra
de Secesión.
La guerra de secesión norteamericana, la lucha por la abolición