El Miedo Como Constructo de Análisis Sistemático

febrero - julio 2015
Alternativas en Psicología. Revista Semestral. Tercera Época. Año XVIII. Número 32. Febrero - Julio 2015
El miedo como constructo de análisis sistemático
Dr. Fernando Gordillo León6, Dra. Lilia Mestas Hernández7, Dr.
José M. Arana Martínez8 y Dra. Judith Salvador Cruz9
Resumen
El miedo ha sido un tema recurrente en la historia de la psicología como tópico
de investigación en los más variados ámbitos. Precisamente esta variabilidad ha
determinado el objetivo del presente trabajo, concretando su análisis bajo el
prisma de un constructo único con una base neurológica cimentada en las inves-
tigaciones realizadas en torno al circuito subcortical-cortical del miedo. Como pa-
so previo a la construcción de una escala que mida el constructo que hemos de-
nominado “miedo vital”, se proponen tres dimensiones que podrían estar consti-
tuyéndolo: a) miedo físico, b) miedo social y c) miedo metafísico. A lo largo del
presente trabajo se delimitan, explican e integran estas dimensiones con la in-
tención de cimentar una estructura teórica coherente que justifique la construc-
ción de la escala. Las implicaciones que se derivarían de la aplicación de dicha
escala son de carácter social, clínico y político. En conclusión, este trabajo pre-
tende integrar diferentes aspectos relacionados con la emoción de miedo para
construir una escala de análisis sistemático en distintas dimensiones dentro de
Departamento de Ciencias de la Salud, Facultad de Psicología. C/Castillo de Alarcón, 49. Universidad Camilo
6
José Cela, Madrid, España. E-mail: fgordilloleon@hotmail.com

7
Universidad Nacional Autónoma de México (México)
8
Universidad de Salamanca (España)
Universidad Nacional Autónoma de México (México)
9
Dr. Fernando Gordillo León, Dra. Lilia Mestas Hernández,

27
Dr. José M. Arana Martínez y Dra. Judith Salvador Cruz
un constructo en el que se expliquen las patologías relacionadas con el miedo
como extremos del mismo.
Palabras Clave: Ansiedad, depresión, escala, fobia social, miedo, constructo.
Abstract
Fear has been a recurring theme in the history of Psychology as a research topic
in different areas. It is precisely this variability that has given the objective of this
work, specifying its analysis through the prism of a single construct that had its
base rooted in neurological research conducted around the subcortical-cortical
circuits of fear. Before to the construction of a scale to measure the construct we
call "vital Fear," we suggest three dimensions that may be constituting it such as:
a) physical fear; b) social fear, and c) metaphysical fear. Throughout this paper we
define, explain and integrate these dimensions within the construct, with the in-
tention to build a coherent theoretical framework to justify the construction of
the scale. The implications that would result from the application of this scale are
social, clinical and political. In conclusion, this paper aims to integrate different
aspects of the emotion of fear, with the intention of building a systematic analy-
sis scale at different levels or dimensions within a construct which explains the
fear-related disorders as the ends of this construct.
Key words: Anxiety, depression, scale, social phobia, fear, construct.
mano en el ámbito social. Es una emoción de

Introducción
tipo defensivo (Fanselow, 1994) generada por
El miedo ha sido fundamental en nuestra evo- la presencia, física o simbólica, de un estímulo
lución y es necesario en la actualidad para que representa una amenaza real o imagina-
comprender el comportamiento del ser hu- ria (Sánchez-Navarro y Martínez-Selva, 2009) y
28
con un fuerte valor para la superviviencia traron ocho factores: 1) temor al fracaso y
(Izard, 1991). Se puede entender desde un crítica; 2) temores mayores (e.g., bombardeo,
punto de vista básico (nivel de activación), invasión, terremotos); 3) temores menores
hasta planteamientos más elaborados relati- (e.g., gusanos, fantasmas, etc.); 4) temores
vos a sentimientos que se construyen a partir médicos; 5) temor a la muerte; 6) miedo a la
del funcionamiento de estructuras neuronales oscuridad; 7) temores relacionados con la
y procesos cognitivos (angustia, ansiedad, casa-escuela; 8) temores variados (tormentas,
estrés, fobia) y con una clara connotación so- pesadillas, sonidos fuertes). Por otro lado,
cial que, a final de cuentas, es el medio a tra- Gullone y King (1992) encontraron cinco facto-
vés del cual la conducta humana refleja la res: 1) miedo a la muerte y al peligro; 2) miedo
actividad cerebral. Por lo tanto, esta emoción a lo desconocido; 3) miedo al fracaso y a la
se puede estudiar en términos de actividad crítica; 4) miedo a los animales; y 5) temores
cerebral (Dunsmoor y LaBar, 2012), procesos médicos.
cognitivos (Olatunji, Moretz y Zlomke, 2010) y

El modelo de Taylor (1998) identificó cuatro
contextos sociales (Kashdan, Volkmann, Breen
subtipos de miedo basándose en estudios de
y Han, 2010).
análisis factoriales: social, animales, san-
El miedo normal se ha distinguido del patoló- gre/lesiones/enfermedad y miedos situaciona-
gico con base en determinados criterios como les (Arrindell, Pickersgill, Merckelbach y Ardon,
el tiempo de duración e interferencia con el 1991). Este modelo resulta útil para obtener
funcionamiento cotidiano, entre otros (Miller, una clasificación de los diferentes tipos de
Barrett y Hampe, 1974). Como apunta Gullone miedos, pero no permite conocer los factores
(1996, 2000), esta distinción es muy relevante de orden superior que pudieran agruparlos de
porque identifica los patrones de desarrollo, manera más sistemática. En este sentido, di-
intensidad y duración del miedo normal y versos estudios (Cox y McWilliams, 2003;
permite distinguirlo del patológico. Desde esta Cutshall y Watson, 2004) infieren que un me-
perspectiva, el primer paso consiste en cono- canismo unitario es responsable de la varian-
cer su estructura, es decir: ¿qué tipos de mie- za compartida entre los subtipos del miedo.
do hay? Son varios los trabajos que han trata- Los factores más consistentes parecen ser el
do de dilucidar esta cuestión en las últimas rechazo social, la muerte y el peligro; los ani-
décadas. Scherer y Nakamura (1968) encon- males, el tratamiento médico, el estrés psíqui-

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co y el miedo a lo desconocido (Gullone, los sentimientos vitales más elaborados (Di-
2000). En este punto, la pregunta que cabe mensión, física-social-metafísica).
hacerse es ¿qué factor o factores de orden

Concretando en un concepto básico como es
superior podrían agrupar los diferentes mie-
el miedo, podemos pensar en un escalamiento
dos? O en términos que nos permitan un aná-
de emociones y sentimientos ordenados en
lisis más sistemático, ¿qué constructo delimi-
diferentes niveles de complejidad que ven-
taría el término “miedo” con todas sus impli-
drían determinados por el contexto social en
caciones y dentro del contexto social del ser
el que se desenvuelven las personas. En este
humano? Y en consecuencia, ¿qué dimensio-
sentido, hablaríamos de una dimensión física,
nes o factores lo conformarían?
social y metafísica, con su manifestación más
Para contestar a estas preguntas partiremos extrema en trastornos como la hipocondriasis,
de la concepción que tiene Scheler (1976) de fobia social y ansiedad/depresión respectiva-
los sentimientos vitales como procesos que mente, que generarían la sensación de miedo,
reflejan el estado general del organismo, mensurable por lo tanto a partir de una escala
mientras que los sensoriales se refieren al y con origen en un estímulo interno o externo
cuerpo como procesos psíquicos próximos a al organismo.
la corporalidad que contribuyen al instinto de

¿Por qué resultaría interesante la construcción
conservación. Los sentimientos vitales referi-
de una escala de este tipo? Porque el miedo
dos a su relación con el mundo son indicado-
es un indicador del potencial de motivación de
res de valores vitales, señalando los peligros y
una persona (Buck, 1985), al punto de deter-
caminos favorables a lo largo de la vida, de un
minar la dirección de su conducta. En la litera-
modo primario y presentido (López-Ibor, Ortiz
tura científica se habla del miedo como “estra-
y López-Ibor, 1999). Si tenemos en cuenta que
tegia de control social” pero actualmente no
los sentimientos vitales se construyen a partir
existe un instrumento de medida adecuado
de los sensoriales, sería posible, tal como
(Gordillo y Mestas, 2012). Las emociones pri-
plantean Gordillo y Mestas (2012), concebir un
marias como el miedo son espontáneas, rápi-
escalamiento de aquéllos a partir de éstos,
das, incontroladas e inintencionadas (Ekman y
situando en un extremo los niveles de senso-
Davidson, 1994; Ledoux, 1996). Y, en algunas
rialidad más primitivos, y en la zona superior
ocasiones, incluso inconscientes (Killgore y
30
Yurgelun-Todd, 2004). Las emociones prima- estado de tranquilidad, la aparición repentina
rias resultan relativamente independientes de de un estímulo peligroso, genera una reacción
la evaluación cognitiva deliberada y consciente rápida, debida en parte a la activación de la
que sí está presente en las emociones secun- amígdala (vía secundaria). En este sentido,
darias (Jarymowicz y Bar-Tal, 2006). La emo- Costafreda, Brammer, David y Fu (2008) ad-
ción sirve, entre otras cosas, como guía y di- vierten que la activación de la amígdala está
rectora de la conducta, y en concreto, tal co- modulada tanto por factores afectivos como
mo apunta Damasio (1994), el miedo presen- no afectivos. Mediante un metaanálisis de 385
tido en un momento determinado puede es- estudios de neuroimagen funcional, estos
tar advirtiéndonos de un posible peligro. Entre autores concluyeron que todos los estímulos
la emoción y el sentimiento de miedo hay una emocionales se asociaban con una probabili-
estructura común que subyace y se activa a dad mayor de generar activación en la amíg-
niveles diferentes de complejidad, que ha sido dala, respecto a los estímulos neutros, y que
denominada “sistema cerebral del miedo” las emociones, tanto positivas como negati-
(Sánchez-Navarro y Martínez-Selva, 2009; Sán- vas, generaban también su activación, siendo
chez-Navarro, Martínez-Selva y Román, 2006). mayor para la emoción de miedo, respecto a
la de alegría. Por otro lado, el nivel del proce-

Ledoux (1986) realizó un interesante descu-
samiento atencional también tendría efectos
brimiento respecto a la emoción del miedo
sobre la activación de la amígdala.
encontrando dos vías de procesamiento de la
información emocional, una consciente (prin- A la luz de estos datos, podemos resumir di-
cipal, más lenta) y otra inconsciente (secunda- ciendo que la emoción de miedo y, por lo tan-
ria, más rápida) y donde la corteza cerebral y to, el sentimiento de miedo consecuente po-
la amígdala eran los elementos clave. De ma- dría estar presentarse de manera continua
nera muy simplista podríamos decir que la como una línea base de activación —con la
amígdala, como centro generador del senti- amígdala como estructura básica— con un
miento de miedo se encuentra de manera alto poder adaptativo que responde a factores
constante activada en los seres humanos, afectivos y cognitivos inmersos en el contexto
aunque en niveles muy bajos (estados de feli- social. Los dos circuitos que presenta Ledoux
cidad y tranquilidad) no tenga una manifesta- (1986), y donde la amígdala es una estructura
ción clara y evidente. Lo cierto es que en un central, no funcionan de manera independien-

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te, de hecho una misma estimulación externa la base neurológica, podemos suponer la exis-
activaría ambos, pero en este caso el circuito tencia de diferentes dimensiones que de ma-
cortical quedaría subordinado al circuito más nera independiente pero interrelacionadas
rápido tálamo-amígdala (Liddell et al., 2005), podrían participar en la conformación de esta
mientras que una emoción también puede “línea base del miedo”: a) Miedo físico: con
generarse a partir de un pensamiento o re- base en la activación tálamo-amígdala, como
cuerdo (estímulo interno) e involucrar cierta respuesta a un estímulo externo; b) Miedo
activación posterior de la amígdala. En este social: con base en la activación tálamo-
sentido, un reciente trabajo (Vlachos, Herry, amígdala-córtex como respuesta a un estímu-
Lüthi, Aertsen y Kumar, 2011) propone que los lo externo y su posterior integración a nivel
temores no se superan, tan sólo se ocultan; es cortical (análisis del contexto social); c) Miedo
decir, el miedo permanece enmascarado. Sin metafísico: supondría la activación tálamo-
duda, y dentro del planteamiento que hemos amígdala-córtex como respuesta a un estímu-
realizado, falta por incluir, junto a los factores lo interno (nivel cortical). Este planteamiento
externos moduladores de los niveles de acti- no examina los diferentes niveles de manera
vación de la amígdala, un factor que se cons- aislada, muy al contrario, el inicio en uno de
truye a partir del papel de la amígdala en la los niveles y a partir de un estímulo interno o
consolidación de la memoria y que permite externo puede derivar en la mayor o menor
que estímulos internos —enmascarados o activación de cada una de estas dimensiones
no— emerjan de la memoria y modulen los que en conjunto, y de manera sumatoria,
niveles de la amígdala y por lo tanto los nive- permitirían conocer el nivel y tipo de miedo
les del “sistema cerebral del miedo” predominante. Esta es la propuesta del pre-
sente artículo: sentar las bases teóricas para la

Esta base neurológica que propone Ledoux
construcción de una escala que mida el cons-
(1986) nos lleva a la idea principal con la que
tructo denominado “miedo vital” (Gordillo y
iniciamos este artículo. Es decir, a la existencia
Mestas, 2012) que vendría determinado por
de una línea base o nivel de miedo presente
tres dimensiones: física, social y metafísica.
de manera constante y relacionada con la
Las dimensiones del miedo obtenidas en otros
activación de estos circuitos y en concreto con
trabajos que se han expuesto anteriormente
la activación de la amígdala. A partir de esta
quedarían incluidas en el presente, si bien es
argumentación, y sin dejar de tener en cuenta
32
ésta una cuestión empírica que sólo se resuel- En este sentido, la hipocondriasis puede in-
ve tras el análisis factorial correspondiente. cluirse dentro de este concepto. Definida co-
mo la preocupación y miedo a padecer una

Por lo tanto, “miedo vital” quedaría definido
enfermedad, genera una mayor activación del
como el sentimiento derivado del sistema
sistema límbico (van den Heuvel et al., 2011),
cerebral del miedo, donde la amígdala es la
dato congruente con la idea que la sitúa en el
estructura central (Sánchez-Navarro y Martí-
extremo superior de la dimensión “miedo
nez-Selva, 2009) y que estaría modulado a
físico”. Esta dimensión tiene como referente
partir de la intensidad mantenida en las di-
neurológico al sistema límbico y en concreto a
mensiones física, social y metafísica. Este sen-
la amígdala como mecanismo implicado en la
timiento variaría a lo largo de tiempo en la
regulación de la intensidad del miedo que
misma persona y gracias a su estrecha rela-
sería la responsable de los niveles de intensi-
ción con el contexto social, también variaría
dad experimentados en esta dimensión.
entre diferentes poblaciones.
La amígdala resulta clave en el sistema cere-

Miedo físico bral del miedo (Sánchez-Navarro y Martínez-
Selva, 2009). Recibe información de las áreas

El miedo al daño físico es algo inherente a la
sensoriales y viscerales (Aggleton y Young,
condición de ser vivo. Los diferentes trabajos
2000), así como de la corteza orbitofrontal
que han investigado la estructura del miedo
(Winstanley, Theobald, Cardinal y Robbins,
encuentran factores con un temor implícito al
2004). Esto convierte a la amígdala en un cen-
daño físico, como el temor médico o a la
tro perfecto para la formación de asociaciones
muerte (Gullone y King, 1992; Scherer y
entre estímulos y refuerzos (LeDoux, 2000).
Nakamura, 1968), o el miedo a la sangre-
Las aferencias recibidas por la amígdala del
lesiones-enfermedad (Taylor, 1998). Por lo
tálamo también resultan vitales para com-
tanto, el término “Miedo físico” se definiría
prender la función neurológica en la definición
como el miedo o temor a sufrir sensaciones
del constructo “miedo vital” (LeDoux, 1987,
dolorosas derivadas de un estímulo externo
1993). De esta forma la amígdala se sitúa co-
real o imaginario.
mo elemento clave en la emoción del miedo
dentro de un circuito general y muy simplifi-
cado: tálamo-amígdala-córtex.

33
La literatura científica muestra evidencias so- una inatención patológica a los estímulos ex-
bre la relación entre las dimensiones física, ternos o internos relevantes. De todo lo dicho
social y metafísica, tal como apunta Schwen- se infiere que el dolor podría ser un indicador
zer (1996), la hipocondriasis se relaciona con adecuado para la elaboración de los reactivos
trastornos afectivos en el ámbito social, como (ítems) referidos a esta dimensión.
el miedo a la crítica y a la intimidad; de igual
manera se considera que la interacción entre Miedo social

la ansiedad severa y los síntomas somáticos
La fobia social (o ansiedad social), definida
son características comunes en este trastorno
como el miedo y ansiedad persistente a la
psiquiátrico (Kellner, Abbotf, Winslow y Pat-
hora de enfrentar situaciones sociales que
hak, 2011). En el extremo inferior de esta di-
impliquen la evaluación de los demás (APA,
mensión (mínima o falta de actividad en la
2000), representa el extremo superior de la
amígdala), cabe esperar que lesiones en la
dimensión que hemos denominado “miedo
amígdala afecten a la percepción del miedo.
social” y que estaría determinada a nivel neu-
Adolphs, Tranel, Damasio y Damasio (1994)
rológico por la activación del sistema tálamo-
comprobaron que sujetos con lesiones bilate-
amígdala-córtex en respuesta a un estímulo
rales en la amígdala relataban menos eventos
externo que se integra a nivel social. No se
negativos en sus vidas y cuando lo hacían los
debe confundir el término miedo social, que
aderezaban con ciertas connotaciones de va-
define una dimensión, con la fobia social co-
lentía personal, es decir, introduciendo aspec-
mo trastorno psiquiátrico que representa el
tos positivos en el recuerdo de experiencias
caso extremo y patológico de esta dimensión.
desagradables. Según Anderson y Phelps
En el mismo sentido que la dimensión ante-
(2001), las lesiones en la amígdala podrían
rior, la activación de la amígdala aumenta en
estar afectando a la experimentación de la
personas que padecen fobia social ante dife-
emoción de miedo debido a la incapacidad
rentes situaciones en las que se enfrentan a la
que muestran estas personas para atender a
evaluación de los demás (Blair et al., 2008;
los estímulos negativos relevantes. Por lo tan-
Lorberbaum et al., 2004; Stein y Stein, 2008;
to, en el extremo inferior de la dimensión
Tillfors et al., 2001; Tillfors, Furmark, Mar-
“miedo físico”, la mínima falta de actividad en
teinsdottir y Fredrikson, 2002), y de igual ma-
la amígdala (lesión o atrofia) puede provocar
nera cuando se les presentan rostros de per-
34
sonas con diferentes expresiones faciales do tiende a ser modulada a nivel cortical, en
(véase revisión de Shin y Liberzon, 2010). En concreto en regiones ya mencionadas, como
términos generales, la corteza prefrontal pre- la corteza prefrontal ventromedial. En el ex-
senta una mayor actividad ante estímulos tremo opuesto de esta dimensión podemos
negativos o desagradables que ante otros situar las lesiones en esta región que generan
estímulos afectivos (Sánchez-Navarro y Martí- déficit en los procesos de inhibición, dando
nez-Selva, 2009). También se ha encontrado lugar a comportamientos con ausencia de
que en estados intermedios a la ansiedad “miedo social” o inhibición.
social, como es la timidez, que algunos auto-

Las lesiones cerebrales han sido una fuente
res consideran un continuo donde la fobia
inestimable para el conocimiento de la fun-
social se situaría en el extremo (McNeil, 2001;
ción cerebral. Los casos de Phileas Gage
Marshall y Lipsett, 1994; Stein, 1999), la activi-
(1848), el más reciente de Elliot (Damasio,
dad de la corteza prefrontal media y parietal
1994) o el expeditivo tratamiento del doctor
media se incrementa durante tareas de detec-
Moniz, nos dibujan a un lesionado del lóbulo
ción de conflictos (Eisenberger, Lieberman y
frontal sin capacidad de organizar la conducta;
Satpute, 2005).
sin sentido de responsabilidad, incapaz, no ya
El ser humano puede presentar reacciones de tomar decisiones sino también de sopesar
defensivas que no se ajustan a un peligro po- los consejos para hacer predicciones (Gómez-
tencial real, como les sucede a las personas Beldarrain, 2004). La corteza cerebral en estos
que padecen fobia social. La amígdala es fun- pacientes ha perdido la capacidad de inhibir
damental en el procesamiento y respuesta los instintos. El trabajo realizado por Krawczyk
rápida de los estímulos fóbicos (Sánchez- (2002) divide la funcionalidad de la corteza
Navarro y Román, 2004), junto a otras estruc- prefrontal en tres: una dirigida por la corteza
turas como la corteza prefrontal ventromedial orbitofrontal y ocupada en la toma de deci-
(Carretié, Albert, López-Martín y Tapia, 2009) y siones, en la que los valores de recompensa y
la porción anterior de la circunvolución del castigo prevalecen sobre valores más cogniti-
cíngulo (Goossens, Schruers, Peeters, Griez y vos. La estrecha relación de esta región con la
Sunaert, 2007;Goossens, Sunaert, Peeters, vía dopaminérgica de recompensa, así como
Griez y Schruers, 2007). Estos datos nos indu- con la corteza cingulada (referencia del siste-
cen a pensar que la dimensión social del mie- ma límbico) la convierte en un reducto emo-

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cional que actúa ante situaciones estructura- en esta estructura dan lugar a respuestas
das. Por otro lado, la región dorsolateral (Bur- emocionales inapropiadas en la comunicación
gess, Veitch, de Lacy Costello y Shallice, 2000), (Barbas, 2000). De igual manera, se ha obser-
relacionada con la memoria de trabajo, inter- vado una disminución de la agresividad (Rolls,
viene en entornos donde la situación se en- 1986), mientras que una lesión en la circunvo-
cuentra menos estructurada y es necesario lución del cíngulo produce la eliminación del
recurrir a la memoria de acontecimientos pa- llanto por separación de la madre y altera la
sados. La corteza cingulada, como tercera conducta de apego en adultos (MacLean,
división, juega un papel ambiguo. Se ha ob- 1986, 1993). Desde algunas décadas (Hecaen y
servado una gran actividad de esta región en Albert, 1978) se sabe que lesiones orbitofron-
circunstancias en las que la toma de decisio- tales producen un síndrome de desinhibición,
nes supone un alto riesgo. que conlleva impulsividad y comportamientos
sociales inadecuados, y también que la inter-

En definitiva, parece que las funciones intelec-
acción amígdala-corteza prefrontal permite
tuales superiores residen en el lóbulo frontal
una mayor flexibilidad del organismo en res-
(Valdés y Torrealba, 2006), y mantienen una
puesta a señales de peligro (Sotres-Bayon y
funcionalidad relevante en las habilidades
Quirk, 2010). Esta mayor flexibilidad derivada
cognitivas, memoria de trabajo, toma de deci-
del contexto social en el que vive el ser hu-
siones, planificación y en el control ejecutivo
mano y nos lleva a conjeturar que es la corte-
(Bechara, Damasio, H. y Damasio, A. R, 2000;
za prefrontal la que modula y determina los
Miller, 2000; Miller y Cohen, 2001); pero tam-
niveles de intensidad de la dimensión que
bién ciertas regiones prefrontales, como la
hemos denominado miedo social.
orbitofrontal y la medial, intervienen en dife-
rentes aspectos de la emoción (Sánchez- Como indicadores para la construcción de los
Navarro y Román, 2004). Respecto al miedo, reactivos (ítems) relativos a esta dimensión,
¿qué relación se establece entre esta estructu- proponemos un indicador general: “evalua-
ra y la expresión de miedo? Esta pregunta es ción de los demás” que, a su vez, deriva en
importante en tanto hemos situado la modu- indicadores más específicos relacionados con
lación de la intensidad de la dimensión “miedo temores que implican el rechazo de los de-
social” en esta estructura. Diversos estudios más: a) económico —la gente evalúa negativa-
con monos ponen de manifiesto que lesiones mente a quienes no tienen o perdieron su traba-
36
jo—; b) amor: temor a perder o no encontrar Es decir, el miedo no se deriva de un estado o
pareja —la gente evalúa negativamente a quie- malestar generado por una situación estre-
nes perdieron o no tienen pareja— ; c) salud: sante determinada. En este sentido cabe pen-
temor a perder la salud —La gente evalúa ne- sar en dos trastornos que estarían muy rela-
gativamente a quienes tiene una salud frágil—. cionados con esta definición, como son la apa-
tía y la ansiedad-depresión endógena y que se

Este último indicador debe entenderse como
constituirían en los extremos patológicos de
el miedo a las implicaciones sociales de estar
esta dimensión.
enfermo, como el rechazo social, y no como el
miedo al dolor o el miedo a la muerte que La ansiedad es el estado de activación del
podrían situarse como indicadores en la di- sistema nervioso consecuencia de un estímulo
mensión física y metafísica respectivamente. externo o derivado de un trastorno endógeno
de las estructuras de la función cerebral. Los

Miedo metafísico trastornos de ansiedad son causados en parte
por la activación de diferentes regiones del

Muñoz Garrigós (1987) describe el “miedo
cortex prefrontal (Berkowitz, Coplan, Reddy y
metafísico” como todo lo contrario al miedo
Gorman, 2007), entre ellas la corteza ventro-
físico, ya que aquél empieza cuando el valor
medial, que junto a la amígdala y el hipocam-
físico acaba. La metafísica estudia la naturale-
po, según Shin y Liberzon, son las principales
za, componentes y principios de la realidad
estructuras responsables de los trastornos de
(Audi, 1999). Para Immanuel Kant (1783) la
ansiedad. La capacidad de la corteza prefron-
metafísica no se nutre de fuentes empíricas,
tal para modular la activación de la amígdala
por lo tanto sus principios nunca se deben
se ha comprobado en una población de jóve-
tomar de la experiencia. Ni la experiencia ex-
nes con trastornos de ansiedad (Monk, et al.,
terna (física) ni la experiencia interna (psicolo-
2008). Sin duda evidenciando la estrecha rela-
gía empírica) pueden constituir la base del
ción de este circuito en el control de los nive-
conocimiento metafísico. Entonces, ¿qué que-
les de miedo.
remos delimitar con el concepto de miedo
metafísico? Es un miedo que no tiene referen- El término angustia suele referirse a la ansie-
tes externos, no hay estímulos desencadenan- dad endógena que inicia sin una aparente
tes y tampoco estímulos internos conscientes. causalidad interna, de carácter agudo y con

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intensa sintomatología de tipo vegetativo aso- vida: temores relacionados con el fin último
ciada a sensación de miedo, pérdida de con- de la vida.
trol y sensación de muerte inminente (Bobes,
Sáiz, Gonzalez y Bousoño, 1999). Por otro la- Discusión

do, la apatía parece tener su origen en lesio-
Son muchos los cuestionarios que han tratado
nes en el cíngulo medial frontal/anterior (To-
el “miedo” en su relación con diferentes tras-
rralba y Manes, 2009). El síndrome frontal
tornos psiquiátricos como la fobia social y la
medial o del cingulado anterior afecta a las
ansiedad (Zubeidat, Fernández y Sierra, 2006).
capacidades volitivas. Los pacientes se mues-
Este trabajo resulta inédito debido a que hasta
tran abúlicos, con escasa iniciativa, interés e
la fecha, que sepamos, no se ha propuesto el
imaginación (Bausela, 2007). Por lo tanto, la
análisis sistemático del miedo en la población
implicación de la corteza prefrontal y la amíg-
normal. Sin embargo, el miedo sí ha sido tra-
dala en la determinación de los diferentes
tado ampliamente en términos neurocientífi-
estilos afectivos tiene consecuencias sobre
cos (e.g., Gordillo et al., 2010; LeDoux, 1999),
cómo las personas experimentan la ansiedad
dando lugar a una sólida base que permite
normal y patológica y por tanto, la ansiedad
afirmar que esta emoción primaria es un efec-
derivada de los diferentes estilos afectivos
tivo modulador de la conducta, siendo el pa-
responde a un continuo (Davidson, 2002). Este
radigma del condicionamiento operante (re-
continuo puede quedar reflejado en una esca-
fuerzo y castigo), un modelo de estudio que
la que profundice y asuma las dimensiones
garantiza este supuesto y nos permite conje-
que se derivan de las diferentes interacciones
turar que a niveles grupales el control del
de este circuito amígdala-corteza prefrontal y
miedo a través del conocimiento explícito faci-
su relación con la estimulación externa (vía
litaría un acercamiento objetivo al tratamiento
tálamo) e interna (vía córtex).
de los conflictos sociales.
Como indicadores de esta dimensión para la

Este trabajo tiene una base científica sólida
elaboración de los reactivos (ítems) se propo-
respecto al papel motivacional del miedo que
nen: a) la muerte: temores relacionadas con el
pretende ser refrendada y operativizada a
fin de la vida, el más allá, la religión, etc.; b)
nivel de grupos en futuras investigaciones y
tiempo: temores relacionados con el paso del
con base en el presente trabajo teórico. Si, tal
tiempo (envejecimiento), y c) sentido de la
38
como hemos desarrollado en párrafos ante- sensibilidad al diagnóstico de diferentes pato-
riores, el miedo dirige la conducta del ser hu- logías.
mano, debería sistematizarse su medida para

En un nivel más general está el contexto so-
conocer el nivel y tipo de miedo predominante
cial, en el que la escala permitiría comprender
en una sociedad en un momento determina-
qué miedos y niveles son los predominantes
do. Incluso sería de utilidad promover un con-
en un periodo y grupo poblacional determi-
tinuado control de la evolución de estos mie-
nado, previendo posibles conflictos y permi-
dos en la sociedad y su relación con diferentes
tiendo adecuar las políticas sociales. Por últi-
parámetros que puedan estar actuando como
mo, aunque pueda parecer utópico, en el con-
activadores o moduladores de dichos temores
texto de las relaciones internacionales (geopo-
(Gordillo y Mestas, 2012).
lítica), las relaciones entre los países vienen
Tan importante como la elaboración de una determinadas, en gran medida, por los mie-
escala que operativice este constructo es la dos y el desconocimiento mutuo; comprender
verificación de los objetivos previstos en su qué motiva, a través de sus temores, la actua-
utilización. En este sentido, una vez construido ción gubernamental de un país, permitirá pre-
el instrumento la comparación de poblaciones ver sus movimientos y avanzar soluciones a
con un mismo sistema lingüístico pero dife- los conflictos. En este sentido cobra especial
rentes contextos sociales (e.g., México vs. Es- relevancia comprender cómo afectan las dife-
paña) dotará de una mayor sensibilidad a las rencias culturales a los resultados obtenidos
posibles diferencias de puntuación encontra- en la escala.
das en la escala y permitirá aclarar su relación

Uno de los ejemplos más claros respecto a la
con las variables sociodemográficas y cultura-
existencia de un continuo del constructo
les, requerimiento necesario para su aplica-
“miedo vital” es la situación de miedo perma-
ción en el ámbito clínico, social y político. Por
nente que se vive en Israel y que algunos au-
otro lado, el miedo forma parte de un amplio
tores explican porque se produce una contra-
rango de trastornos psiquiátricos, donde un
posición entre la emoción de miedo y la de
instrumento de este tipo resultaría especial-
esperanza (Bar-tal, 2001; Jarymowicz y Bar-Tal,
mente sensible. En este sentido, su inclusión
2006). Pero desde la perspectiva que nos da
en procedimientos clínicos aportaría mayor
situar en un continuo el constructo de miedo

39
vital, podemos avanzar que la gran intensidad tos y propósitos, sin duda éste será el requisi-
en la dimensión de miedo físico que experi- to necesario para la elaboración de dicho ins-
menta la sociedad de Israel, podría estar ge- trumento, que supondrá un esfuerzo de sínte-
nerando un nivel de partida en los niveles de sis, trabajo de la psicología básica para la con-
miedo vital que bloquearía todo tipo de nego- formación de herramientas de utilidad a la
ciaciones. Niveles muy elevados en la dimen- psicología aplicada.
sión de miedo físico generan respuestas de-
fensivas y son propias de sociedades con con- Referencias

flictos territoriales. Por otro lado, un ejemplo
Adolphs, R., Tranel, D., Damasio, H. y Dama-
de sociedades con elevados niveles en la di-
sio A. (1994). Impaired recognition of emo-
mensión de miedo social son las sociedades
tion in facial expressions following bilateral
asiáticas, con altos niveles de competitividad y
damage to the human amygdala. Nature,
tradicionalmente muy conservadoras. Por
372, 669-672.
último, sociedades con niveles altos en la di-
mensión de miedo metafísico son aquellas

Aggleton, J. P. y Young, A. W. (2000). The
que mantienen un alto poder adquisitivo y
enigma of the amygdala: On its contribution
una estructura social muy consolidada, como
to human emotion. En R.D. Lane y L. Nadel
es el caso de las poblaciones del norte de Eu-
(Eds.), Cognitive neuroscience of emotion
ropa, donde como consecuencia de los altos
(pp. 106-128). New York: Oxford University
niveles de miedo metafísico, también experi-
Press.
mentan la tasa más alta de suicidio de Europa
(Daly, Oswald, Wilson y Wu, 2011). American Psychiatric Association. Diagnostic
and statistical manual of mental disorders

En conclusión, el desarrollo de este trabajo
(4th ed.,text rev.). Washington, DC: Author;
supone un acercamiento al marco teórico que
2000.
debe sustentar la creación de un instrumento
capaz de medir el miedo en términos tan ge- Anderson, A. K. y Phelps, E. A. (2001). Lesions
nerales como el propuesto en los párrafos of the human amygdala impair enhanced
anteriores. El planteamiento desarrollado perception of emotionally salient events.
requiere de un esfuerzo de concreción que Nature, 411, 305-309.
delimite de manera mucho más clara concep-
40
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El Miedo Como Constructo de Análisis Sistemático

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febrero - julio 2015

El miedo como constructo de análisis sistemático

Dr. Fernando Gordillo León6, Dra. Lilia Mestas Hernández7, Dr.

José M. Arana Martínez8 y Dra. Judith Salvador Cruz9

El miedo ha sido un tema recurrente en la historia de la psicología como tópico

de investigación en los más variados ámbitos. Precisamente esta variabilidad ha

determinado el objetivo del presente trabajo, concretando su análisis bajo el

tigaciones realizadas en torno al circuito subcortical-cortical del miedo. Como pa-

tuyéndolo: a) miedo físico, b) miedo social y c) miedo metafísico. A lo largo del

presente trabajo se delimitan, explican e integran estas dimensiones con la in-

tención de cimentar una estructura teórica coherente que justifique la construc-

ción de la escala. Las implicaciones que se derivarían de la aplicación de dicha

tende integrar diferentes aspectos relacionados con la emoción de miedo para

construir una escala de análisis sistemático en distintas dimensiones dentro de

José Cela, Madrid, España. E-mail: fgordilloleon@hotmail.com

Dr. Fernando Gordillo León, Dra. Lilia Mestas Hernández,

un constructo en el que se expliquen las patologías relacionadas con el miedo

como extremos del mismo.

Palabras Clave: Ansiedad, depresión, escala, fobia social, miedo, constructo.

base rooted in neurological research conducted around the subcortical-cortical

circuits of fear. Before to the construction of a scale to measure the construct we

tention to build a coherent theoretical framework to justify the construction of

fear-related disorders as the ends of this construct.

Key words: Anxiety, depression, scale, social phobia, fear, construct.

mano en el ámbito social. Es una emoción de

El miedo ha sido fundamental en nuestra evo- la presencia, física o simbólica, de un estímulo

comprender el comportamiento del ser hu- ria (Sánchez-Navarro y Martínez-Selva, 2009) y

punto de vista básico (nivel de activación), invasión, terremotos); 3) temores menores

vos a sentimientos que se construyen a partir médicos; 5) temor a la muerte; 6) miedo a la

del funcionamiento de estructuras neuronales oscuridad; 7) temores relacionados con la

y procesos cognitivos (angustia, ansiedad, casa-escuela; 8) temores variados (tormentas,

actividad cerebral. Por lo tanto, esta emoción a lo desconocido; 3) miedo al fracaso y a la

se puede estudiar en términos de actividad crítica; 4) miedo a los animales; y 5) temores

cerebral (Dunsmoor y LaBar, 2012), procesos médicos.

cognitivos (Olatunji, Moretz y Zlomke, 2010) y

El miedo normal se ha distinguido del patoló- gre/lesiones/enfermedad y miedos situaciona-

perspectiva, el primer paso consiste en cono- canismo unitario es responsable de la varian-

Dr. Fernando Gordillo León, Dra. Lilia Mestas Hernández,

co y el miedo a lo desconocido (Gullone, los sentimientos vitales más elaborados (Di-

2000). En este punto, la pregunta que cabe mensión, física-social-metafísica).

hacerse es ¿qué factor o factores de orden

Para contestar a estas preguntas partiremos extrema en trastornos como la hipocondriasis,

de la concepción que tiene Scheler (1976) de fobia social y ansiedad/depresión respectiva-

cuerpo como procesos psíquicos próximos a al organismo.

la corporalidad que contribuyen al instinto de

Yurgelun-Todd, 2004). Las emociones prima- estado de tranquilidad, la aparición repentina

rias resultan relativamente independientes de de un estímulo peligroso, genera una reacción

la evaluación cognitiva deliberada y consciente rápida, debida en parte a la activación de la

mo apunta Damasio (1994), el miedo presen- no afectivos. Mediante un metaanálisis de 385

tido en un momento determinado puede es- estudios de neuroimagen funcional, estos

(Sánchez-Navarro y Martínez-Selva, 2009; Sán- vas, generaban también su activación, siendo

chez-Navarro, Martínez-Selva y Román, 2006). mayor para la emoción de miedo, respecto a

la de alegría. Por otro lado, el nivel del proce-

constante activada en los seres humanos, afectivos y cognitivos inmersos en el contexto

ción clara y evidente. Lo cierto es que en un central, no funcionan de manera independien-

Dr. Fernando Gordillo León, Dra. Lilia Mestas Hernández,

cortical quedaría subordinado al circuito más nera independiente pero interrelacionadas

rápido tálamo-amígdala (Liddell et al., 2005), podrían participar en la conformación de esta

generarse a partir de un pensamiento o re- base en la activación tálamo-amígdala, como

cuerdo (estímulo interno) e involucrar cierta respuesta a un estímulo externo; b) Miedo

activación posterior de la amígdala. En este social: con base en la activación tálamo-

sentido, un reciente trabajo (Vlachos, Herry, amígdala-córtex como respuesta a un estímu-

decir, el miedo permanece enmascarado. Sin metafísico: supondría la activación tálamo-