Resumen de Videos: Prof.

Bernardo Gómez
Tesoros de la Física y sus Descubridores

Los antiguos pensadores griegos

Recorrido por una selección de sabios e ideas de la Antigua Grecia que han tenido especial incidencia
en el desarrollo de la física.

En el mar Mediterráneo encontramos

el Mar Egeo, donde está la semilla de
nuestra cultura, que nace allí con los
antiguos pensadores griegos.

Hacemos ahora un recorrido por las

contribuciones de algunos personajes
sabios, quienes concibieron ideas que
después vamos a encontrar en la
ciencia de hoy en día.

Hacemos un recorrido desde Tales de Mileto, hasta Hypatia en la Biblioteca de Alejandría.

Son mil años de contribuciones de los sabios griegos, del 600 antes de Cristo hasta el 400
después de Cristo.

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Mil años que encontramos en el fresco de Rafael Sanzio, en las “Estancias de Rafael” en el
Vaticano. Es la “Escuela de Atenas”, el fresco obra representativa del Renacimiento, del
renacer de la antigua cultura clásica griega y latina en los siglos XV y XVI. Entre 1509 y 1511
Rafael Sanzio elabora este fresco, que reúne una selección de los máximos pensadores de la
antigua Grecia, con las figuras centrales de los más grandes de ellos, Sócrates, Platón y
Aristóteles. Encontramos también en este fresco de Rafael a sabios como Pitágoras,
Heráclito, Parménides, Empédocles, Euclides, Arquímedes, Epicuro, hasta Claudio Ptolomeo
de Alejandría y finalmente Hypatia. Nosotros también, en nuestro recorrido hacemos una
selección, más orientada a los sabios que tienen relevancia para las matemáticas y la física.

Empezamos con Tales de Mileto,

sabio en el puerto de Mileto en el Mar
Egeo. Para el año 600 antes de Cristo,
Tales de Mileto se pregunta: ¿De qué
está compuesto todo lo que vemos en
nuestro entorno? ¿De qué está hecho
todo lo que hallamos en el universo?
Su reflexión lo lleva a pensar que
todas las cosas provienen agua, el
elemento omnipresente en su entorno
del Mar Egeo.

Para nosotros más importante, que discutir esta idea, es el sólo hecho de que Tales haya
formulado la pregunta, seguida de reflexión. Tales es quien reconoce y piensa que en el
universo, en nuestro entorno, todos los fenómenos que observamos siguen leyes que son
independientes de los dioses, lo que ocurre en nuestro entorno no es el capricho de los
dioses. Podemos reconocer patrones repetitivos en los fenómenos observados, patrones que
demuestran la existencia de leyes simples, que los seres humanos, nosotros, podemos
descubrir y mediante nuestra inteligencia podemos comprender. Esta es la principal
contribución de Tales de Mileto para la ciencia y es del 600 antes de Cristo.

Allí mismo en el puerto de Mileto está

el sabio Anaximandro por la misma
época del 600 antes de Cristo.
Anaximandro piensa que la respuesta
que da Tales, a la pregunta ¿De qué
está hecho todo lo que existe?,
diciendo que todo proviene del agua,
no es completa, por ejemplo el fuego
no surge del agua. Según
Anaximandro debe existir una
substancia primordial, de la cual están
hechas todas las cosas: Todo surge
del “apeiron”.
Esta es la sustancia primordial, eterna, atemporal, origen de todo lo que existe. Y al apeiron
regresan todas las cosas si es que tienen fin. Es en el 600 antes de Cristo.

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No muy lejos de Mileto está la isla de

Samos y para el 500 antes de Cristo
el personaje es Pitágoras de Samos.
Su actividad científica la realiza en el
sur de Italia, en la Magna Grecia.
Pitágoras es un gran maestro, crea
escuela entusiasmando a sus
discípulos con su impactante
conversación, con sus conocimientos
y con su actuar cuando explora la
naturaleza y relaciona sus
observaciones con las matemáticas.

Pitágoras construye conocimiento alrededor de los números enteros. Hace estudios sobre las
vibraciones de las cuerdas y los sonidos que se producen cuando ellas vibran. Su
descubrimiento es fundamental: Encuentra una relación entre los números enteros y las
armonías musicales, primera relación que recordamos entre las matemáticas y los fenómenos
de la naturaleza. ¡Un grandioso descubrimiento!

Así desde Pitágoras sabemos que en

la naturaleza encontramos las
matemáticas: Los fenómenos de la
naturaleza siguen leyes que son
relaciones matemáticas entre las
cantidades que podemos observar en
los fenómenos naturales. La unión
entre números y fenómenos de la
naturaleza existe desde Pitágoras.

Pitágoras hace la demostración del

famoso “Teorema de Pitágoras”,
aunque este es anterior a Pitágoras.

Esto nos motiva a pensar, a

reconocer, que “nuestros antiguos”
como Tales de Mileto, Pitágoras y los
otros sabios que siguen en nuestro
estudio, también tuvieron “antiguos”,
son los antiguos de los antiguos.

Nosotros no conocemos los nombres

propios de esos grandes sabios, que
son los antiguos de los antiguos, pero
sabemos ya que hubo un conocimiento anterior, grandes culturas, como los babilonios, los
egipcios. Así que el Teorema de Pitágoras, en principio se conocía mucho antes de Pitágoras.

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Como detalle interesante, legado de Pitágoras, están “los pitagóricos”, los discípulos de
Pitágoras, constituyeron toda una comunidad cerrada, donde mantenían en reserva, solo
entre ellos, sus conocimientos, sus ideas y aportes al conocimiento, en especial sobre los
números enteros, extendido también a los números racionales, pero rechazaban los números
irracionales. Entre las ideas que surgen de Pitágoras y sus discípulos está “la música de las
esferas”: Imaginaban todos los astros de los Cielos en esferas concéntricas a la Tierra, una
esfera para cada astro y en movimiento, girando en torno a la Tierra. En especial los “astros
errantes”, lo que hoy conocemos como planetas, en su movimiento generan música en los
Cielos, armonías musicales ligadas a los números enteros. Es la “música de las esferas” en
los Cielos, legado de los Pitagóricos.

En las épocas del 500 antes de Cristo,

en la costa oriental del Mar Egeo, en
Éfeso encontramos a Heráclito, quien
reconoce que “hay cambios” en
nuestro entorno, que hay procesos
que se desarrollan a nuestro
alrededor, y todo proceso consiste en
pasar de un estado a otro, esto es
“cambiar”. Así todo cambia. Por eso
para Heráclito todo proviene del fuego,
porque el fuego representa el
fenómeno de cambio. Todo cambia
nos dice Heráclito de Éfeso.

Más al oeste en el Mediterráneo, en el

sur de Italia, en la Magna Grecia,
está Parménides de Elea, también en
la misma época del 500 antes de
Cristo.

Y Parménides tiene la idea opuesta a

la de Heráclito. Si para Heráclito lo
esencial es el cambio, para
Parménides lo esencial es el “no
cambio”, lo que sea permanente,
sólo lo perenne.

Así nos enseña Parménides que sólo existe lo que podemos pensar, y sólo podemos pensar
aquello que tiene una existencia clara bien definida. Si algo está en proceso de ser, está
cambiando, todavía no es, va a llegar a ser, y podremos hablar de esto cuando ya sea,
cuando no cambie. Solo lo inmutable es real.

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Unas décadas después, en la

población de Agrigento en el sur de
Italia (hoy isla de Sicilia) en el año 450
antes de Cristo, encontramos a
Empédocles, quien reúne las
diversas ideas sobre el origen de lo
que existe, y llega así a proponer que
hay cuatro raíces de todo: Tierra,
agua, aire y fuego. Luego se
llamarían “los cuatro elementos”
constituyentes de todo en la Tierra.

Para el 400 antes de Cristo en el Norte del Mar Egeo, en Abdera, está Demócrito, quien nos
enseña que “por convención existen los colores, los sonidos de la música, lo frío y lo caliente,
la dulzura y la amargura, y el aroma de las flores. Pero en realidad solo hay átomos y espacio
vacío. Todo lo demás es imaginación.”

Solo hay átomos y espacio vacío.

Átomos en perpetuo movimiento es la
idea de Demócrito de Abdera del 400
antes de Cristo. Y el vacío es el
espacio que ocupan estos átomos.

Las partes de una unidad compuesta

son los “tomos”, como en una
enciclopedia, que tiene tomos. Pero si
la unidad no tiene partes será ”sin
partes”, o “sin-tomos”, o “a-tomos”.

Así la idea de Demócrito de los átomos, es la idea de partículas que no tienen partes, los
constituyentes últimos de todo lo que existe, lo que resulta de partir secuencialmente la
materia por mitad, y cada mitad nuevamente partida por mitad, hasta llegar al “fondo de roca”,
que no tiene partes, hasta llegar al átomo.

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La idea de las partículas sin partes,

átomos, constituyentes de toda la
materia es heredada por Epicuro más
adelante. Es del año 300 antes de
Cristo y la ubicación de Epicuro es
Atenas, aunque nació en la isla de
Samos en el Mar Egeo.

Epicuro piensa que el sentido de la

vida está en lograr la felicidad. Y para
ello requerimos libertad.

Los átomos, para cumplir con ese propósito de la vida de lograr la felicidad, tienen que ser
libres y así su movimiento es libre, es un movimiento aleatorio. Los átomos están en el
espacio inicialmente vacío, tienen volumen, forma, masa y están en perpetuo movimiento
aleatorio. Epicuro tiene así toda una variedad de propiedades de los átomos para explicar la
diversidad observada en la materia en nuestro entorno, por el volumen, la forma, la masa y el
movimiento de los diversos átomos. Así piensa Epicuro y ha enriquecido la teoría atómica de
Demócrito.

Para el 60 antes de Cristo un poeta

romano, Tito Lucrecio Caro, quien
vive del 99 al 55 a.C., escribe un
poema donde desarrolla la teoría
atómica de Demócrito, enriquecida
con la ideas de Epicuro. El poema de
Lucrecio se titula “De rerum natura”,
“en Español “Sobre la Naturaleza de
las Cosas”, y consta de más de 7400
versos hexámetros presentados en
seis libros sobre la naturaleza.

Para el 350 antes de Cristo llegamos

a la época de Alejandro Magno, hijo
de Filipo II rey de Macedonia en el
norte del Mar Egeo. Alejandro es
discípulo del sabio máximo de la
antigüedad, Aristóteles también de
Macedonia. Alejandro Magno sueña
con el máximo imperio. Concibe la
idea de globalización y se lanza desde
su Macedonia a conquistar el mundo.

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Alejandro amplía su imperio, va conquistando territorio tras territorio: Primero Grecia y la

región del Mediterráneo donde la cultura griega se ha expandido. En el Norte de África, en la
desembocadura del Nilo funda la ciudad de Alejandría, que sería la nueva capital del mundo
allí donde reúne la cultura del antiguo Egipto con la cultura griega. Alejandro sigue su
conquista del mundo hacia el oriente. Recorre Persia, derrota a Darío III, rey de los Persas. Y
llega hasta el límite donde empieza la India. Pero su estado de salud lo obliga a regresar y en
el año 323 a.C. fallece a la edad de 33 años en Babilonia.

En Alejandría, la capital del mundo para Alejandro Magno, donde reúne la cultura griega con
la antigua cultura de los egipcios, surge la primera institución tipo universidad, es el lugar de
las musas, el “museo”, es la Biblioteca de Alejandría. Y allí encontramos toda una serie de
sabios, quienes dejan legado importante para la humanidad.

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Los sabios de Alejandría empiezan con Euclides para el año 300 antes de Cristo. Euclides
escribe una obra maestra, la más importante obra de la antigüedad en matemáticas, tal vez la
obra más leída en la historia de la ciencia: Son los “Elementos de Euclides”, y es un libro que
trata de la geometría en el plano, la conocemos como “la geometría de Euclides”.

En la Biblioteca de Alejandría encontramos a un alumno de un discípulo de Euclides: Es

Arquímedes y estamos ya en la época del 250 antes de Cristo. Arquímedes, es de Siracusa
(ciudad hoy en la isla de Sicilia en el Sur de Italia), en la Magna Grecia. Arquímedes estudia
en la Biblioteca de Alejandría y recorre Egipto. Luego de sus estudios su actividad está en
casa, de regreso en Siracusa. Para físicos, matemáticos, ingenieros, sin duda que
Arquímedes es el gran personaje de la antigüedad, es el Albert Einstein de la antigüedad.

Conocemos de Arquímedes buena parte de sus obras, en matemáticas, astronomía, física,

ingeniería. Es científico, ingeniero e inventor. Son famosos sus métodos matemáticos, incluso
el concepto de lo infinitesimal. También son famosos sus estudios en los fluidos estáticos, la
hidrostática. Conocemos el principio de Arquímedes. Conocemos sus máquinas simples,
como la palanca, las poleas y polipastos, el tornillo de Arquímedes, y sus máquinas mayores
para la defensa de Siracusa.

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Arquímedes, entre sus múltiples

obras, escribe el “Contador de
Arena”, donde se pregunta cuántos
granitos de arena requerimos para
llenar el universo entero con arena.
Interesante pregunta, porque esto nos
obliga a pensar cuál es el tamaño del
universo, cuál es el tamaño de un
granito de arena para encontrar
cuantos podemos poner llenando el
universo.

Pero lo importante para Arquímedes en ese momento es encontrar una forma de expresar las
cantidades muy grandes. De encontrar un sistema de números que nos permitan expresar
esas cantidades enormes como las que deben ser los granitos de arena que llenan el universo
entero.

En el “Contador de Arena”
encontramos una información
adicional de mucha importancia:
Arquímedes menciona que existió un
gran pensador llamado Aristarco.

Dice Arquímedes que las hipótesis de

Aristarco son, que las estrellas fijas y
el Sol no se mueven. Y que la tierra
gira alrededor del Sol siguiendo la
circunferencia de un círculo con el Sol
en la mitad de la órbita.

Y que las estrellas fijas están localizadas alrededor del mismo centro, que es el Sol. La única
referencia que tenemos de este pensador, Aristarco, es esta de Arquímedes en el “Contador
de Arena”. Pensamos que Aristarco es de cerca del año 270 antes de Cristo. Y para entonces
Aristarco ya había concebido un sistema heliocéntrico, con el Sol en el centro del universo y la
Tierra en movimiento a su alrededor.

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Más adelante encontramos, también en la Biblioteca de Alejandría, a uno de los discípulos de

Arquímedes, es Eratóstenes del año 200 antes de Cristo. De él conocemos en matemáticas,
la coladera de Eratóstenes, un método interesante para obtener los números primos.

Además es muy conocido, que Eratóstenes mide el radio de la esfera terrestre, ¿qué tan
grande es el planeta Tierra? En un papiro de la Biblioteca de Alejandría encuentra un reporte
sobre el especial fenómeno que se observa en la ciudad de Siena todos los 21 de junio al
medio día: Ese día a esa hora en Siena los rayos del Sol inciden verticalmente, así que el Sol
puede ser observado en la superficie del agua de un pozo muy profundo. Explora si en
Alejandría ocurre lo mismo el 21 de junio al medio día. Pero no, en Alejandría los rayos del Sol
inciden con un ángulo de inclinación, que puede determinar midiendo la longitud de la sombra
que proyecta una columna de altura conocida: Sombra / Altura da la tangente del ángulo de
inclinación. Con esa información, que en la ciudad de Alejandría, los rayos del Sol tienen
cierta inclinación, mientras que en Siena inciden verticalmente, Eratóstenes obtiene el radio
de curvatura del planeta Tierra. Son 6400 kilómetros en el sistema de unidades que
empleamos actualmente. Mide así el tamaño de la Tierra con una precisión del diez por
ciento, eso es para el año 200 antes de Cristo.

Algo después, para el año 130 antes

de Cristo, encontramos a Hiparco en
la isla de Rodas, donde ha montado
su observatorio astronómico. Allí
ejerce su labor de astrónomo. Es el
máximo astrónomo de la antigüedad.
Hiparco hace mediciones de la
brillantez de las estrellas, clasifica
cerca de 1000 estrellas de acuerdo a
su brillantez, lo que deja registrado en
el primer catálogo de estrellas.

Más adelante, 280 años después, Claudio Ptolomeo incluye en el Almagesto las tablas de
mediciones de Hiparco, el primer catálogo de estrellas.

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Hiparco desarrolla métodos para dar con precisión las posiciones de las estrellas, y los
traslada a la geografía con los conceptos de longitud y latitud, introduciendo meridianos y
paralelos para las posiciones geográficas.

Hiparco hace gran contribución en las matemáticas desarrollando el tema que relaciona
ángulos con mediciones lineales, esto es la trigonometría. Su primera aplicación en la
astronomía la hace Hiparco con la técnica de paralaje para medición de distancias de astros
cercanos a la Tierra, lo que logra exitosamente con la Luna. Pero los efectos de paralaje son
muy pequeños para los demás astros, así que sin telescopio no son observables. La Tierra
en movimiento en torno al Sol debería dar un efecto de paralaje para estrellas cercanas, al
observar las estrellas desde puntos diferentes en el espacio (posición de la Tierra en enero
comparando con julio). Hiparco no logra observar este paralaje, lo que puede ser el motivo
que lo lleva a considerar la Tierra inmóvil y así centro del Universo. Hiparco es geocentrista.

Los conocimientos de los antiguos en matemáticas, en astronomía, los métodos y

procedimientos astronómicos, las matemáticas requeridas, los instrumentos utilizados para las
mediciones, los resultados, las tablas con los datos, lo reúne Claudio Ptolomeo en
Alejandría, escribiendo una obra “majestuosa”, el Almagesto del año 150 después de Cristo.
Incluye allí el catálogo de estrellas de Hiparco. Es parte del Almagesto también el modelo del
universo, el Sistema Geocéntrico Ptolemaico, con la Tierra inmóvil en el centro del universo y
todos los astros girando en torno a la Tierra. Es un sistema muy sofisticado, con epiciclos,
círculos deferentes y ecuantes, especialmente determinados para cada planeta.

Nos vamos acercando ya al final de la

Biblioteca de Alejandría, que lleva al
final de esta etapa maravillosa de la
cultura griega. Para el año 400
después de Cristo hay una mujer
haciendo ciencia en Alejandría, es
Hypatia, famosa Hypatia de
Alejandría, primera mujer matemática
conocida. Estudia las secciones
cónicas.

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El tema de las “secciones cónicas”, que estudia Hypatia, lo construye sobre los desarrollos
previos y muy extensos de Apolonio de Pérgamo, para el 200 antes de Cristo. Apolonio
escribió 8 libros sobre las “secciones cónicas”: Círculos, elipses, parábolas e hipérbolas.
Luego, 600 años después de Apolonio, en la Biblioteca de Alejandría Hypatia trata este tema,
que más adelante en la ciencia tendrá enorme valor cuando Johannes Kepler descubre el
movimiento de los planetas en trayectorias elípticas.

Para el año 415 d.C. fanáticos que luchan contra el paganismo asesinan vilmente a Hypatia.
Las luchas de los años siguientes llevan a la destrucción de la Biblioteca de Alejandría. Y este
es el final de nuestro recorrido por la historia, por la selección de estos antiguos, grandes
pensadores griegos, que cubren mil años de cultura, del 600 antes de Cristo al 400 después
de Cristo.

Disfrutemos ahora la obra de Rafael Sanzio, la Escuela de Atenas, que aquí vemos:

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