CONDUCTISMO, COGNITIVISMO, CONSTRUCTIVISMO

TRES PAÍSES CON FRONTERAS AMPLIAS Y BORROSAS

Por:
ANDRÉS CHIAPPE LAVERDE
Doctor en Ciencias de la Educación
Centro de Tecnologías para la Academia
Universidad de La Sabana

   
             Concepciones  Pedagógicas  y  Tendencias  Actuales   1  
   

 
  

Una aproximación general desde buena parte de la literatura que aborda los principales hitos de la
pedagogía durante el siglo XX (Avanzini, 1977; Ertmer & Newby, 1993; León & Suárez, 2007; Trilla et
al., 2007), tiende a presentar un panorama en el cual se muestra al conductismo, al cognitivismo y al
constructivismo como tres paradigmas distintos, consecutivos, excluyentes, reactivos o
contestatarios entre sí. No obstante, un acercamiento con más detalle al devenir pedagógico del
siglo XX muestra un escenario un tanto distinto y que está lejos de estar tan claramente diferenciado.
Un breve recorrido histórico de este tema muestra que antes de los siglos XVIII y XIX el estudio de lo
humano en términos de cómo el hombre conoce y se relaciona con el mundo estaba casi
exclusivamente circunscrito al marco de la filosofía o al de la teología (Bransford, 2000). A partir del
mediados del siglo XIX, la psicología encuentra su propio espacio en este tema y traza su objeto de
estudio estrechamente cercano a la consciencia haciendo de la introspección el camino
preponderante para abordarlo (Watson, 1913).
Buena parte de quienes no compartían dicha aproximación al objeto de estudio de la psicología,
optaron por apartarse de esta postura, construyendo entonces en el camino una perspectiva distinta
en la que se proclamó el comportamiento (lo observable) por sobre la consciencia, como el corazón
del objeto de estudio de la psicología. Esta reacción dio origen a lo que posteriormente, sobre los
trabajos de académicos como Pablov, Watson, Thorndike o Skinner, se ha considerado como el
conductismo.
Aunque se le atribuye a John B. Watson el surgimiento de la escuela psicológica conductista a raíz
de su publicación en 1913 de su obra “Psychology as the Behaviorist views it” el conductismo está
lejos de ser una misma y única cosa, ya que con el pasar de los años quienes dedicaron su trabajo
a este tema, han propuesto diversos postulados, los cuales añaden elementos diferenciadores al
clásico esquema “Estímulo-Respuesta” que definió sus inicios. Ejemplos claros de lo anterior son las
propuestas de Thorndike (1932) y Skinner (1961) (conexionismo y condicionamiento operante,
respectivamente).
Al respecto, la imagen 1 muestra de manera condensada una compilación de algunos de los
autores más representativos tanto del conductismo, como del cognitivismo y el constructivismo.
En dicha imagen no se muestran las fechas de nacimiento y muerte de los autores sino las fechas en
las que se publicaron sus obras más representativas. Una interpretación de esta imagen permitiría
de entrada apreciar que la connotación de secuencialidad de estos tres paradigmas pedagógicos
es apenas una noción equivoca, es decir que si bien el conductismo hace su aparición en el tiempo
antes que los otros dos, éste no se acabó para dar paso al cognitivismo ni posteriormente éste hizo
lo propio para dar paso al constructivismo. Lo que se puede apreciar en esta imagen es que a lo
largo del siglo XX hubo una convivencia tolerable entre los tres paradigmas, pese a que en ciertos
aspectos se generaron importantes incompatibilidades.

   
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Imagen 1: Principales autores conductistas, cognitivistas y constructivistas

Una lectura a la luz de dicha convivencia construcción de significados, ideas, conceptos

permite reconocer que en cierto momento, los o interpretaciones personales de la realidad.
académicos e investigadores educativos se Estos autores, como David Ausubel, Lev
separan de la idea conductista de que la mente Vygotsky, Jerome Bruner e inclusive Jean
humana es una caja negra y que el aprendizaje Piaget, son considerados de la cuerda
está relacionado exclusivamente con los constructivista.
comportamientos observables. A partir de allí,
algunos de ellos como Albert Bandura, retoman Por otro lado, cada uno de ellos aunque
el tema de los comportamientos pero lo compartiendo aquello que les hace
articulan con otros factores igualmente constructivistas, hacen especial énfasis en
importantes, como la interacción con el asuntos distintos y toman un camino diferente.
contexto y los factores psicológicos (Bandura & Por ejemplo, Jean Piaget, habiendo nacido
Walters, 1963). curiosamente el mismo año que Lev Vygotsky e
Caminos como el tomado por Bandura son interesados ambos en el desarrollo cognitivo,
explorados por otros autores quienes hacen toma el camino de la relación entre dicho
especial énfasis en lo cognitivo, expresado desarrollo y los factores de orden biológico1.
principalmente en una preocupación por el
procesamiento de información por parte de la Por su parte, Vygotsky, de acuerdo al momento
estructura cognitiva de la persona. Son los histórico en que vivió (Rusia comunista de
temas relacionados con el procesamiento de principios de siglo), hace especial énfasis en el
información y el desarrollo cognitivo los dos desarrollo cognitivo de potencia gracias a la
asuntos centrales de lo que comúnmente se interacción social2.
denomina el cognitivismo. Nótese que de forma
paralela se continúa el desarrollo de las ideas                                                                                                                          
cognitivistas y de las conductistas. 1   Piaget   formuló   los   postulados   de   la   Epistemología  
Genética     en   1967,   teoría   que   expresó   algunos   de   los  
Ahora bien, algunos de los autores que principios  constructivistas  que  le  caracterizan.  
2
centraron su trabajo hacia el desarrollo   Vygotsky  murió  a  edad  temprana  en  1934  y  la  difusión  
cognitivo se apartaron a su vez del tema del de   su   obra   se   llevó   a   cabo   entre   30   a   40   años   después.   Su  
procesamiento de la información y dedicaron teoría   del   Desarrollo   Social   se   conoció     principalmente   a  
parte de su atención al proceso activo de través  de  su  obra  llamada  “Pensamiento  y  Lenguaje”,  en  
1962.  Los  postulados  de  Vygotsky,  incluyendo  la  Zona  de  

   
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De otra parte, Bruner y Ausubel coincidieron en instrucción como Robert Gagné, David Merrill
afirmar que el aprendizaje es un proceso de o Charles Reigeluth. Ante lo expresado en los
construcción interna por parte del aprendiz párrafos anteriores, se puede concluir que el
sobre la base de las ideas previas contenidas conductismo, el cognitivismo y el
en su estructura cognitiva. No obstante, dicha constructivismo, como teorías no existen de
concordancia, ambos autores la sustentan de forma pura, es decir, que cuando hablamos
forma distinta. Bruner3, más cercano a de conductismo no nos referimos a una única
Vygotsky en términos de considerar factores teoría que significa siempre lo mismo. Lo
externos como detonadores del desarrollo mismo sucede con las dos restantes. La
cognitivo, a diferencia de este, considera que concepción general de cada una de ellas es
no es la interacción social sino los factores la sumatoria de las ideas y propuestas de
ambientales y experienciales los que conducen varios autores que establecen posturas
y determinan el aprendizaje (Bruner, 1964; teóricas que complementan o que
Bruner, Olver, & Greenfield, 1966). Por su contradicen lo expuesto por otro autor.
parte, Ausubel asume una postura en la que
considera que tanto factores externos como Esto quiere decir que habrá que ser prudente
internos, más cercanos a Piaget, se asocian al en cuanto a denominar a algún proceso
desarrollo de aprendizaje4. formativo simplemente como “conductista”,
“cognitivista” o “constructivista”, ya que, por
Además de lo anterior, Ausubel y Bruner se ejemplo, lo que para algunos autores
diferencian en su perspectiva constructivista constructivistas es importante para otros no lo
ya que el primero la orienta por la vía de la es tanto y, por el contrario, resaltan otros
subsunción5 y la instrucción (Ausubel, 1963) y aspectos que, según su opinión, son de
el segundo por la vía de la categorización y el mayor relevancia.
descubrimiento (Bruner, 1966); dos posturas
con un núcleo común pero con un desarrollo Lo anterior nos pone en la tarea de
en direcciones opuestas. fundamentar nuestros procesos educativos no
desde, por ejemplo, la categoría general
Ahora bien, la mayoría de los autores situados “constructivismo”, sino desde uno u otro autor
en los postulados del cognitivismo que no que formula unos ciertos principios claros y
derivaron su trabajo hacia el constructivismo, específicos de naturaleza constructivista. De
siguieron la senda de la propuestas sobre el esta forma, tendremos un marco conceptual
procesamiento de la información como Allen de referencia concreto, el cual se pueda
Newell, John Sweller o Allan Paivio o sobre el utilizar para fundamentar o sustentar nuestros
diseño y condiciones óptimas de la diseños y estrategias de enseñanza.
                                                                                                                                                                                                       
No obstante, con la precisión anteriormente
Desarrollo  Próximo  dieron  forma  a  lo  que  se  conoce  como  
mencionada, hemos de darnos una licencia
“Constructivismo  Social”.  
3 en cuanto a construir un comparativo entre
  Bruner   es   uno   de   los   exponentes   más   reconocidos   del   estos tres paradigmas pedagógicos, con el
constructivismo   y   su   trabajo   sustenta   mayormente   el  
único propósito de evidenciar que entre ellos
Aprendizaje   por   Descubrimiento.   Su   teoría   llamada  
hay al mismo tiempo un conjunto de
“Crecimiento   Cognitivo”   fue   enunciada   a   partir   de   sus  
semejanzas y diferencias (Boghossian, 2006;
obras    publicadas  en  1964  y  1966  llamadas  “The  course  of  
Dede, 2008; Ertmer & Newby, 1993;
Cognitive  Growth”  y  “Studies  in  cognitive  growth”.  
4 Scheurman, 1998) que ilustrarán al lector en
  Ausubel  formuló  los  postulados  principales  de  la  Teoría   cuanto al panorama general que les
del   Aprendizaje   significativo   en   1963   en   su   libro  
caracteriza.
denominado   “The   Psychology   of   Meaningful   Verbal  
Learning”.  
5
  Según   el   diccionario   de   la   RAE,     el   término   subsumir  
significa  “Incluir  algo  como  componente  en  una  síntesis  o  
clasificación   más   abarcadora”   o   “Considerar   algo   como  
parte  de  un  conjunto  más  amplio”.  

   
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Para iniciar este ejercicio se plantean algunas preguntas orientadoras; la primera de ellas indaga por
la manera en que ocurre el aprendizaje.

Para el conductismo, el aprendizaje se expresa a través de cambios en el comportamiento

debido a la asociación entre un estímulo y una respuesta. Este esquema estimulo-respuesta
es complementado con refuerzos positivos o negativos, los cuales harán que la respuesta
condicionada a la presencia de un estímulo, bien se fortalezca o desaparezca. En el
contexto del conductismo, el aprendiz asume una posición pasiva frente al aprendizaje
(Zilio, 2012). El aprendizaje sucede sin que éste pueda hacer algo al respecto, más que
reaccionar ante los estímulos recibidos del medio en el que habita.

Para el cognitivismo, el aprendizaje no tiene que ver con una modificación de una conducta,
sino con el desarrollo cognitivo, como producto principalmente, del procesamiento de la
información que recibe el cerebro del aprendiz, a manera de proceso activo (Bargh &
Ferguson, 2000). El objeto de estudio de los cognitivistas se centra en cómo la información
es recibida, organizada, almacenada, relacionada y localizada; de esta manera, el
aprendizaje se constituye como el resultado de la actividad mental del aprendiz. En este
caso el aprendiz asume una posición activa.

Para el constructivismo, el aprendizaje tiene que ver con la creación (construcción) de

significados o ideas a partir de experiencias individuales del aprendiz. En ese sentido, el
aprendizaje requiere de actividad, de conocimientos previos y de la interacción con el
contexto.

   
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Un segundo interrogante de este ejercicio comparativo se enfoca en identificar los principales

factores que influyen en el aprendizaje.

Para el conductismo, el aprendizaje se determinará de acuerdo al ordenamiento y tipo de

estímulo, la oportunidad y pertinencia del refuerzo y la secuenciación y segmentación de la
información.

Por su parte, para el cognitivismo lo importante en términos del aprendizaje, en tanto

desarrollo de la cognición, se centra en la eficacia y pertinencia de las estrategias
instruccionales y la optimización del procesamiento de la información al procurar que tanto
la instrucción como los contenidos educativos fluyan adecuadamente por los canales
receptores y sean almacenados y recuperados con eficiencia por la memoria del aprendiz.
Finalmente, para el constructivismo, el contexto es necesario para construir significados, por
ejemplo: construir el significado de “mascota” mediante las experiencias de interacción con
un animal no es lo mismo que aprender su significado a partir de una definición de
diccionario.

   
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Un tercer cuestionamiento sitúa este comparativo en el campo y rol de la memoria.

Para el conductismo, el papel de la memoria es poco relevante y solamente se tiene en

cuenta cuando el sujeto ha experimentado un estímulo y a través de su capacidad de
recordarlo, la respuesta a este estímulo será de una u otra forma (Morris, Smith, & Altus,
2005).

La postura de los cognitivistas en cuanto a la memoria es diametralmente opuesta. Su papel

es preponderante, dado que el aprendizaje se presenta cuando finalmente la información es
almacenada en la memoria de una manera ordenada y no arbitraria. Caso similar se
presenta en el marco del constructivismo y no podría ser de otra forma teniendo en cuenta
que comparten un interés marcado en el desarrollo
  cognitivo.

Los constructivistas resaltan el papel importante   de la memoria, dado que allí se almacenan
los significados de lo que aprendemos (Al-Huneidi & Schreurs, 2012). Es en la memoria
donde radica la estructura cognitiva de la persona, la cual está en permanente estado de
transformación.

   
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Un cuarto interrogante nos enfoca en la manera como se presenta el proceso de

transferencia. El proceso de transferencia se refiere a la aplicación del conocimiento
aprendido en nuevas formas o nuevas situaciones (Ertmer & Newby, 1993).

Para el conductismo, la transferencia es el resultado de la generalización de las respuestas

parecidas ante situaciones similares. Si una respuesta ha sido asociada a un estímulo en particular,
cuando el individuo se encuentra en una situación distinta, es posible volver a desencadenarla si se
recibe un estímulo similar al que dicha respuesta originalmente estaba asociada. Por ejemplo, un
conductor asocia la luz roja del semáforo con la acción de frenar el vehículo. Si este conductor
viajara a un país donde los semáforos no sólo tuvieran códigos de color, sino figuras o símbolos, es
posible que el conductor no reconozca las figuras que aparecen en el semáforo, pero si alguna de
ellas es roja, muy seguramente el conductor frenará el vehículo, debido a la asociación entre la luz
roja (estímulo) y la acción de frenar (respuesta). Además, si este no frenara y casi causara un
accidente (refuerzo), la asociación entre estímulo y respuesta sería aún más fuerte.

Para el cognitivismo, la transferencia se da como consecuencia de la comprensión de la información

y el reconocimiento de su utilidad (Da Silva Gomes De Oliveira & Nunes, 2011). Una persona que no
sólo ha comprendido la información, sino que reconoce sus posibilidades de aplicación es capaz de
desempeñarse adecuadamente en otro contexto y aplicar correctamente esa información.

   
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Para el constructivismo, la transferencia es posible en la medida en que se reconozca que el

significado actual de la información adquiere nuevas dimensiones debido a un cambio en el
contexto. Por ejemplo, para una persona que vive en una sociedad occidental, el color negro
conlleva un significado de luto; mientras que para un oriental, es el blanco el que significa el luto. La
posibilidad de reconstrucción de significados hace posible que una persona que transita por estas
dos culturas, pueda comprender el luto de una manera intercultural.

Un quinto cuestionamiento sitúa este ejercicio comparativo ante el proceso de transmisión de

información. ¿Se presenta?, ¿De qué manera?

Para el conductismo, la transmisión de

El proceso de información se presenta en forma de
estímulo.
transmisión Para el cognitivismo, lo que se transmite
de información. es información con significado. El
procesamiento de información implica la
¿Se presenta?, recepción de la misma a través de los
sentidos.
¿De qué manera? Para el constructivismo, lo que se
transfiere (información) es la percepción
La transmisión de información existe en
del mundo, sin embargo, el significado de
las tres teorías, pero de distinta forma:
esa percepción no se transmite, se
construye internamente.

   
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Ahora bien, ¿Cuál es la postura de las tres teorías en cuanto a la concepción de la realidad?

El conductismo y el cognitivismo se basan

Cual es la postura de en una concepción del mundo fuera de la
mente. En esta medida, la mente adquiere
las tres teorías en información del mundo para crear una
imagen de este lo más parecida posible,
cuanto   en consecuencia esa es la imagen que
guardará el aprendiz (Sawyer, 2012;
a la concepción   Tourinho, 2011).

de la realidad? El constructivismo igualmente considera

que hay un mundo real, pero la mente filtra
lo que percibe del mundo para crear su
propia realidad, la cual es una
interpretación individual desde nuestras
experiencias.

Para el conductismo, el significado no es

¿Qué tan importantes relevante y se expresa meramente en las
respuestas a un estímulo recibido. Para el

son los significados cognitivismo, los significados

adquieren mediante la transferencia de
se

información del mundo hacia el aprendiz.

para las tres teorías? Por el contrario, para el constructivismo, el
aprendiz crea significados internamente
basándose en sus experiencias.

   
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Para el conductismo el aprendiz es

reactivo, mientras que tanto para el
cognitivismo y constructivismo, el aprendiz

¿Cómo es el rol del es activo. En cuanto al conocimiento

aprendiz y qué papel
juega el conocimiento
previo?
previo, éste es importante para las tres
teorías, pero de diferente manera. Para el
conductismo el conocimiento previo sirve
para obtener una respuesta a una
situación similar que el aprendiz ya vivió,
mientras que para el cognitivismo los
conocimientos previos sirven para diseñar
las estrategias adecuadas al momento de
dar instrucciones de acuerdo con el
estado de conocimiento del aprendiz
(Guey, Cheng, & Shibata, 2010).

Por su parte, para el constructivismo el

significado de la nueva información se
construye sobre la base de los
significados que ya se tienen en la
estructura cognitiva del aprendiz, lo cual
es parte esencial de toda la propuesta
teórica.

   
             Concepciones  Pedagógicas  y  Tendencias  Actuales   11  
   

 
  

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