TOMAS RINCON-PEREZ
DISCIPLINA CANON/CA DEL CULTO DIVINO
C . La necesidad del bautismo y su proyección sobre
la disciplina bautismal
El principio teológico de la necesidad del bautismo p~ra la salva_cjQ!J. ( c.
849) no sólo es, como se indicó en el apartado anterior el fundamento
último en el g~e se asien~a ~l ~erecho de todo hombre re~jbjrlo, sino que
~s por ello mtsmo el prmctp10 canónico en el cual se inspiran aspectos
. importantes de la dtsciplina bautismal.
Sobresalen entre esos aspectos los siguientes:
1) La disciplina general sobre el bautismo de niños, según ·se pondrá
de relieve más adelante.
2) La obligación de los padres de procurar que sus hijos sean
bautizados en las primeras semanas (c. 867) y el derecho a que no se
retrase indebidamente el bautismo de sus hijos.
3) El deber de bautizar sin demora a un niño en peligro de muerte ( c.
867 § 2).
4) La licitud del bautismo de un niño en peligro de muerte aun cantea
la voluntad de sus padres ( c. 868 § 2). -
5) Las cautelas que deben tomarse para asegurar que el bautismo fue
real y válidamente ad.ministrado (ce. 869 y 870).
6) Las reiteradas referencias a la excepción disciplinar fundada en
caso de necesidad o en el peligro de muerte ( ce. 850, 85 3,857, 860, 862,
865 § 2 y 867 § 2).
7) La capacidad y legitimidad para ser ministro extraordinario del
bautismo, en caso de necesidad, de cualquier persona -incluso no
buatizada- que tenga la debida intención (c. 861 § 2).
D . Celebración del bautismo de adultos
Se entiende por adulto a efectos del bautismo todo aquel que ha
pasado de la infancia y tiene uso de razón. Por lo mismo, se asimila al
infante quien, aun habiendo salido de la infancia, no tuviera uso de razón
por los motivos que fuere (c. 852). Esto es importante tenerlo'presente,
porque algunas disposiciones disciplinares son distintas según se trate de
un adulto o de un niño o asimilado al niño.
Para que un adu!tC> pued~ ser_bauiiz!ldo_S\! requi<?re e11 primer lpgar v.
como requisito dé va:üéiei , ·1a- vófoiitiid éle ieéibfr él baUtismo. Cuándo "ef
hombre es capaz de decisiones libres, ni la -fe ni el bautismo se -pueden
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imponer contra · la voluritad del sujeto. En caso de peligro de muerte,
bastaría que hubiera mari.i festado de algún modo esta intención para _que
pueda ser bautizado. : ·· · .
. Otros requisitos, no exigidos para la validez peró sí para la licitud desµ
bautismo son la suficiente instrucción acerca de las verdades de fe y de las
obligacio;es cristianas, la experiencia en la vida cristiana a través de las
etapas del catecumenado y el arrepentimiento de sus pecados (c. 865).
Estos requisitos comportan la necesidad de una etapa de preparación
previa a la celebración del bautismo, institucionalizada a través del
catecumenado cuya regulación minuciosa está establecida en el Ordo
initiationis Christianae adultorum, adaptado a las circunstancias pecu-
liares de cada región por las respectivas Conferencias Episcopales, habida
cuenta de las diferencias que en esta materia existen entre territorios de
misión, por ejemplo, e Iglesias en las que desde tiempo inmemorial lo_
ordinario es el bautismo de niños (c. 851, 1. ).
0
Salvo que lo impida una causa grave, inmediatamente después del
bautismo de un adulto, éste ha de recibir también los otros dos sacramentos
de la iniciación cristiana, esto es la confirmación y la comúnión ( ce. 866 y
842 § 2).
E. Celebración del bautismo de niños
a) El bautismo de los niños en la praxis multisecular de la Iglesia
El rechazo o dilación indebida del bautismo de niños por motivos
pretendidarnente pastorales ha comprometido en los últimos años una
doctrina de importancia tan capital como lo es · la de la necesidad del
bautismo. Por tal motivo, la Sagrada Congregación para la Doctrina de la
Fe publicó~ 1980 una Instrucción que tiene por objeto «recordar los
puntos esenciales del adoctrina de la Iglesia en este campo, que j.ustifican
la praxis constante de la Iglesia a lo largo de los siglos, y que demuestran su
valor permanente, a pesar de las dificult~des surgidas actualmente» (lnstr.
Pastora/is actio, AAS 77 (1980) 1139~1146).
El bautismo de niños, en efecto, constituye una praxis inmemorial qué
algunos insertan en la misma tradición apostólica, y ha sido una enseñanza
co?stant_e del magisterio eclesiástico, conciliar y pontificioJundada en la
existencia del pecado original y en la necesidad de )a regeneración por
Yf!edio de la cual lo~ que han nacido sin la gracia sobrenatural, renazcan por
el agua y el Espíntu Santo a la vida divina de Cristo Jesús .
.- :,~i:~re ~s o,e~iOR86 ,a esta praxis .multisecular a que se r efie~e· el
documento de la Sahfa Sedé, las 'más frecuentes'sori la apelación a la fe.y a
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DISCIPLINA CANON/CA DEL CULTO DIVINO
la libertad humana comb exigencias previas a la recepción de la gracia
baÍitismal. - . ..
Como todos los sacrai'nentos el bautismo es sacra mento de la fe , Ypor
ello, se objeta, deberia retrasar~e hasta tanto el niño pudiera hacer una
profesión personal de la fe. Además, el bautismo comporta una serie de
compromisos que el nmo es mcapaz de asumir: ¿no debería esperarse a que
el niño alcance la edad suficiente para que por si mismo decida y opte por
algo que ha de comprometer su vida entera?, ·¿¡o contrario no es un
atentado contra la libe1tad de las conciencias?
Tras estos argumentos se esconde un rechazo más o menos expHcito de
al menos estos tres postulados dogmáticos:
a) La existencia del pecado original que afecta a toda persona
humana, excepto a la Vlfgen M ana. \\~'] Cf, ~WHAl'1 Qtwe.lY1
b) la virtualidad ex opere operato de los sacramentos.
c) La salvación como don de Dios, no como conquista del hombre.
Es cierto que el bautismo es sacramento de la fe, pero también es su
causa. Por eso, el hecho de que los niños no puedan aún profesa_r
personalmente su fe, no impide que la Iglesia les confiera este sacramentó
en su propia fe, tal y como viene expresado en el Ritual del bautismo,
cuando el celebrante pide a los padres y padrinos que profesen la fe de la
Iglesia «en la que son bautizados los
Por otra parte él argumento de la\ libert~d jara negar o retrasar el
1 hay_a_ esperanz~ fundada de que el mño va a ser educado eri la religión
bautismo de los niños, se vue ve con 1smo, en
e ecto, es e medio querido por Dios para iniciar en el hombre la vida
sobrenatural, comunicándole el don de la gracia. La persona humana tiene
un derecho incuestionable a que nadie le impida la recepción de i::se don
divino. Por eso, quienes niegan el bautismo al recién nacido en nombre de
la libertad, disponen de una voluntad que no es la suya ?.egando al ~iño un
derecho que Dios le ha dado. Es precisamente la ne?ac1on del bautismo la
que comporta un atentado a la libe1tad, con,o lo sena, en el orden natural,
impedir el nacimiento o desarrollo dél itiño, pretextando que no se ha
obtenido su consentimiento previo para nacer. · aplazamiento del ~autismo más allá del tiempo determinado por la ley
Sobre estos principios doctrinales se asientan estos tres preceptos
canónicos:
a) El deber de bautizar sin demora al niño q~e s~ encuentr~ en peligro
de mt1~_rte (c._86~- § 2)par~ a~~g~r?r!~ !~n,itode} ~ .;,1?.~-
e~_:~~:.
. del,b;u~i~~~ d~
b) -J.,a l¡~it~d lL~c~iñ~- ~~lig;:o·de a~;~·c·¿~;ú~-'
la voluntad de sus padres (c. 868 § 2).
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TOMÁS RINCON-PEREZ
c) La obligación, ~n todo caso, de los padres de procurar que sus
hijos sean bautizados en las primeras semanas que siguen al nacimiento,
haciendo compatible el di-sponer de un tiempo con ve ni ente para preparar la
celebración del bautismo con la necesidad de evitar riesgos innecesario~ y
demoras indebidas ( cfr. c. 867 § 1).
b) Garantías canónicas para la licitud del bautismo de los niños
«La Iglesia, aunque consciente de la eficada de su fe que actúa en él
bauiismo de los niños y de la validez del sacramento que eHa les confiere,
reconoce límites a su praxis, ya que, exceptuando el caso de peligro de
muerte, ella no acepta dar el sacramento sin el consentimiento de lc:is padres·
y la garantía seria de que el niño bautizado recibirá la educación católica; la
Iglesia, en efecto, se preocupa tanto de los derechos naturales de los padres
como de la exigencia del desarrollo de la fe en el niño» (Instr. Pastora/is
·actio, 15).
En estos principios se fundamentan estas dos disposiciones canónicas:
1) Los padres del niño que va a ser bautizado, as"í como quienes
asumirán la función de padrinos, han de ser convenientemerite ilustrados
sobre el significado de este sacramento y las obligaciones que lieva
consigo, también en orden a la celebración litúrgico-sacramental ( c. 851
2~. . ,
. 2) De otro lado, para bautizar lícitamente a un niño, se requiere en
pnmer lugar que den su consentimiento. los padres o al menos uno de los
dos, o quienes legítimamente hacen ?us veces. Es pre_ciso, además, que
catohca; ~s d~c1r, esperanza fundada de que el bautismo dará su fruto. De
lo contrano, s1 falta por completo esa esp_e ranza, debe diferirse el bautismo
a tenor de lo dispuesto por el Derecho particular (c. 868 § 1).
Esta_s garantías de educación católica del niño normalmente son
propo~c1onad~s por los padres o la familia cercana, pero puede ser una
garantía su_fic1e·nte, por ejemplo, la ofrecida por el padrino o la madrina 0
por la propia comunidad cristiana en la qlie se desarrollará la vida del niiio.
En t~do caso, respe~to a las familias cristianas nunca está justificado el ·
general-en_las pnmeras semanas que siguen al nacimiento-, incluso en
aquel!as regiones donde las familias poco creyentes o no cristiana~
conslitu~e? mayoría. Las familias cristianas que viven en ese ambiente
poco cnsliano conservan_ todo su derecho a hacer bautizar a sus hijos
c~~ntq ::ª~fe~...-'.<:.G9fl1Q--_qµ~~JC..~lª'°-J glesia : y~c_o._m0 ·.cl<;>::merecen , la fe y .la -
generos1dad ·de estas farn1has» ·(lnstr.-Pastoralisactio):-,.· :··:.:.
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