Kabuki

1. Antecedentes
Es una de las artes teatrales tradicionales de Japón. Sus comienzos se remontan a fines
del siglo XVI, y se ha perfeccionado hasta alcanzar en la actualidad un estado de clásico
refinamiento. Conserva amplia popularidad entre el pueblo, y aún ahora atrae la atención de
grandes auditorios.
Durante el período conocido como la Era de Yedo, la diferencia entre la clase guerrera y
la gente común fue observada más rígidamente que en cualquier otra época de la historia de
Japón. En aquellos días, el arte del kabuki era cultivado principalmente por los comerciantes.
Estos habían alcanzado una creciente preponderancia económica, pero debieron permanecer
en una escala socialmente inferior. Quizás para ellos, el kabuki resultaba de mayor significación
como manifestación artística mediante la cual se podían expresar. En consecuencia, los temas
fundamentales de las obras kabuki se basan en conflictos entre la humanidad y el sistema
feudal, motivo por el cual conquistó tan perdurable popularidad entre el público de aquellos
días manteniéndolo hasta la actualidad.
Una característica peculiar del arte del kabuki es el hecho de que no haya actrices. Todos
los roles femeninos son interpretados por actores de sexo masculino, conocidos como
onnagata. En su etapa primitiva eran principalmente mujeres, pero muchas actrices
comenzaron a provocar atención indebida por parte de sus admiradores masculinos. Las
autoridades consideraron que esto conduciría a un serio deterioro de la moral pública, y en
1629 se prohibió oficialmente la actuación teatral de las mujeres.
Esta prohibición estuvo en vigencia alrededor de 250 años. En ese lapso, el arte del
onnagata alcanzó la perfección. Como resultado de esto, se pudo prescindir de las actrices una
vez levantada la medida prohibitiva. Además, el arte del onnagata había llegado a ser una part
tan integral del kabuki, que privado de este elemento, la cualidad tradicional del mismo podría
haberse perdido para siempre.
Otra característica importante es su condición de teatro incluyente y acumulativo.
Incorporó partes de todas las formas teatrales existentes en Japón. Entre las artes
tradicionales, de las cuales ha extraído técnicas escenográficas y repertorio, se encuentra el
drama noh.
Otra fuente de la cual ha extraído es el teatro de títeres, conocido como bunraku, cuyo
desarrollo fue más o menos paralelo al del primitivo kabuki. En el kabuki se ha dado siempre
mayor importancia al actor que a ningún otro aspecto del arte. A principios del siglo XVII,
algunos de los grandes escritores dejaron el kabuki bajo el dominio de los actores y se volcaron
al teatro de títeres. Como resultado de ello, hubo un período durante el cual los títeres
eclipsaron a los actores, y el bunraku superó en popularidad al kabuki. Para hacer frente a esta
competencia, el kabuki adaptó prácticamente todas las obras escritas para el teatro de títeres.

2. Repertorio
El repertorio convencional del kabuki incluye alrededor de 300 obras.
En el repertorio figura un grupo de obras designado con el nombre de shosa-goto o
drama danzado, en donde la danza constituye el elemento primordial. Muchas de ellas tienen
su origen en el drama noh y en las piezas kyogen.
Las demás obras del kabuki pueden ser divididas en dos categorías.

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 a) Drama histórico (jidai-mono): Describen hechos históricos o presentan relatos
dramatizados de guerreros o nobles. Muchas de ellas son intensas tragedias. Un gran
número de textos provienen del bunraku.
b) Drama popular (sewa-mono): Describen la vida de la clase plebeya, El centro de
atención está enfocado en la gente común. Es esencialmente una historia realista. A
pesar de ello, no es poco frecuente que tengan escenas donde la actuación y la
escenografía adquieren caracteres irreales.

El kabuki puede ser clasificado en los tres grupos siguientes:

a) Obras adaptadas de los dramas noh y kyogen: Un número considerable de obras

cómicas danzadas fueron adaptadas del kyogen. Las piezas danzadas de naturaleza
más seria resultaron de la adaptación de obras regulares de noh. Estas se caracterizan
por una gracia y dignidad extraordinarias. La escenografía, para muchas de estas
piezas, fue tomada directamente del teatro noh, y consiste solamente en un panel
utilizado como fondo.
b) Obras adaptadas del teatro de títeres: Una gran parte del texto proviene casi
textualmente de sus originales. Un cantante y su acompañante se sientan ala derecha
del escenario sobre un tablado, a la vista de los espectadores, tal como en el teatro de
títeres. El texto es recitado por los actores, quedando a cargo del cantante los pasajes
narrativos y descriptivos.
c) Obras creadas para el kabuki: Escritas y producidas exclusivamente para el teatro
“kabuki”.

3. Elementos estéticos.

a) Actuación formal.

En tanto que la belleza formal constituye uno de los principios estéticos sobre los que se
basa el arte del kabuki, su exteriorización más efectiva se halla en la interpretación, que es el
aspecto más importante de este teatro. Cuando un actor de kabuki se prepare para
desempeñar un papel en una obra clásica, es costumbre que comience con el estudio del estilo
que sus predecesores han perfeccionado como modelo. Tal estilo ha sido altamente
formalizado y ha adquirido un valor simbólico. Hay muchos casos en los que tal simbolismo ha
sido llevado al extremo de abstracción, de tal manera que la actuación formal del personaje ya
no está relacionada, ni tampoco en conflicto directo, con una interpretación racional del papel.
Una técnica especial del kabuki conocida como mie es empleada en ciertos momentos
culminantes o cuando el primer actor pone fin a la obra haciendo una pausa momentánea en
pose pictórica, mirando fijamente y cruzando los ojos. Este singular tipo de actuación
constituye un ejemplo de la tendencia del kabuki de dar la máxima importancia a la belleza
estética.
La formalización es también característica del aspecto vocal. El principio de la exposición
oral es el de elocución idealizada. En consecuencia, tienen una cadencia fascinante que oscila
entre el canto y la conversación corriente. Esto es aún más exacto cuando los diálogos y
monólogos son recitados con acompañamiento musical. De este modo, la acción coincidente
sobre el escenario se torna todavía más rítmica, con un movimiento que asume una apariencia
similar a la de una forma modificada de danza.

b) Esquema de color.

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 La belleza espectacular constituye otra de las características fundamentales. El montaje,
vestimentas y maquillaje del kabuki son reconocidos como los más profusos y extravagantes
del mundo. Puede decirse que la actual popularidad del kabuki se debe en gran medida a su
belleza pictórica.

c) Elementos acústicos.

La música es parte integral del arte del kabuki. El instrumento principal es uno de tres
cuerdas llamado shamisen. De aquí que el cuerpo musical del kabuki sea denominado música
de shamisen.
Al levantarse el telón en una obra histórica o popular, se da comienzo a la ejecución
musical. Los músicos permanecen ocultos en el sector izquierdo del escenario. La música sirve
como leitmotiv de la pieza. Tratándose de un drama danzado, los músicos están a la vista del
auditorio, y la música desempeña un papel mucho más predominante.
Además de la música, se utilizan diversas clases de efectos de sonido. El más
característico es el correspondiente a las tablillas de madera que señalan el comienzo y fin de
una pieza kabuki.

4. Teatro y escenario.
Actualmente los teatros son de estilo occidental. Sin embargo, han conservado algunas
de las principales características del teatro kabuki, tales como el hanamichi y el mawari-butai.

a) Hanamichi, o rampa del camino de flores: Es un pasaje que conecta el ala izquierda
del escenario con la parte posterior del salón a través de los espectadores. Constituye
la vía de entrada y salida de los actores, además de los pasajes que se encuentran a
ambos lados del escenario. También constituye parte del escenario. Al entrar o salir a
través de esta rampa, a menudo los actores ofrecen una de las escenas más
importantes de su interpretación.
b) Mawari-butai, o escenario giratorio: Inventado por primera vez en Japón hace
alrededor de tres siglos. Fue más tarde introducido en el extranjero. Hace posible los
rápidos cambios de escena.
c) Otros aspectos: El proscenio del escenario kabuki es más bajo y mucho más ancho que
el de los teatros americanos y europeos. El escenario tiene el aspecto de un largo
rectángulo. El telón está compuesto de bandas de algodón color marrón-rojizas,
negras y verdes, y es recogido hacia el costado.

5. Actores.
La característica más peculiar del kabuki es que presta mayor importancia al actor. Los
requerimientos de este teatro para con el actor son sumamente exigentes. Puesto que el arte
dramático del kabuki está basado en su fórmula especial de representación, cada actor debe
tener un entrenamiento preparatorio fundamental. Esto hace casi obligatorio que una persona
que aspira a ser actor de kabuki comience a adiestrarse desde la niñez. Debe estar
extremadamente preparado en diversas ramas de la cultura artística. Tanto la danza como la
música japonesa son partes integrales de tal entrenamiento.
Gran parte de la técnica dramática de una interpretación kabuki, no es lo que los actores
contemporáneos han adquirido por sí mismos, sino que es el fruto de esfuerzos acumulados,
aportados por sus antepasados de muchas generaciones, y transmitidos a ellos de acuerdo con
el principio de herencia familiar. De aquí que actualmente existan familias de actores kabuki
que se remontan a diecisiete generaciones. Por un lado, bajo el sistema social de feudalismo

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del período Yedo, la veneración al linaje familiar era prácticamente una ley tácita. Por el otro,
la naturaleza real del arte del “kabuki”, con su gran exigencia de entrenamiento y experiencia,
hizo que tal sistema familiar fuera el más adecuado.
Hubo un tiempo en el cual era costumbre que un actor representara solamente aquel
papel en el que sobresalía. Actualmente, dicha especialización de interpretación es practicada
en menos medida, siendo los actores bastante versátiles. Sin embargo, hay una excepción en
el onnagata. El secreto de la belleza del onnagata, reside probablemente en el hecho de que es
una belleza femenina que ha sido creada artificialmente a través de ojos masculinos.
En épocas feudales, los actores de kabuki, aunque gozaban de popularidad entre el
pueblo, ocupaban una escala social muy inferior. Sin embargo, en la actualidad su posición se
ha elevado al extremo.
Todo actor de kabuki además de su nombre corriente, tiene una especial identificación
familiar llamada yago. Entusiastas componentes del auditorio vitorean a su actor favorito
cuando hace su entrada o en ciertos momentos culminantes de su interpretación, llamándolo
por ese nombre especial.
En una función de kabuki, ciertas personas aparecen en el escenario sin ser actores.
Especialmente durante los momentos iniciales que siguen al levantarse el telón, el auditorio
notará que diversas figuras de aspecto extraño, con vestimentas y capuchas negras, ocupan
sus lugares inmediatamente detrás de los actores. Conocidos como kurogo tienen a su cargo el
manejo de los objetos del escenario mientras el telón está abierto. Ellos no son personajes de
la obra, y los espectadores no deben prestarles atención.

6. El Kabuki en el Japón actual.

Un antiguo arte dramático, una vez que su forma ha sido estabilizada en un estado casi
perfecto, ha podido sobrevivir al paso del tiempo.
Este teatro no muestra la vida actual de Japón. Sin embargo, goza de gran popularidad.
El kabuki ha permanecido y parece destinado a subsistir en el orgullo y el afecto de la nación.