UNIVERSIDAD CENTRAL DEL ECUADOR.

NUTRIMENTOS DE PLANTAS.

CIENCIASDE LA VIDA
Contenido
CAPÍTULO I. ............................................................................................................................. 1
INTRODUCCIÓN. ..................................................................................................................... 1
1.1. Resumen histórico......................................................................................................... 3
1.2. Elementos esenciales. ................................................................................................... 4
1.3. Características y propiedades físicas del suelo. ............................................................. 5
1.4. . Densidad Real de las Partículas - Dr......................................................................... 12
1.6 Porosidad. ................................................................................................................... 13
1.7 Permeabilidad. ............................................................................................................ 15
1.8 Temperatura del suelo ................................................................................................. 15
1.9 Color........................................................................................................................... 16
1.10 humedad del suelo. .................................................................................................. 18
1.11 RETENCIÓN DEL AGUA EN EL SUELO. ........................................................... 26
1.12 HUMEDADES CARACTERÍSTICAS DE LOS SUELOS. ..................................... 27
1.13 MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO. ........................................................ 37
1.14 LA ABSORCIÓN Y TRANSPORTE DEL AGUA EN LA PLANTA. .................... 42
CAPÍTULO II. .......................................................................................................................... 69
REVISION DE QUIMICA AGRICOLA................................................................................... 69
CAPÍTULO III........................................................................................................................163
EL NITRÓGENO DEL SUELO Y EN LA PLANTA, Y SU IMPORTANCIA EN LA
AGRICULTURA. ....................................................................................................................163
CAPÍTULO IV. ......................................................................................................................186
FÓSFORO EN EL SUELO. .....................................................................................................186
CAPÍTULO V..........................................................................................................................198
EL POTASIO EN EL SUELO. ................................................................................................198
CAPÍTULO VI. .......................................................................................................................224
NUTRIENTES SECUNDARIOS. ............................................................................................224
CAPÍTULO VII. ......................................................................................................................265
MICRONUTRIENTES. ...........................................................................................................265
CAPÍTULO VIII. .....................................................................................................................290
ANALISIS DE SUELO, ANALISIS FOLIAR Y TECNICAS DE DIAGNOSTICO.................290
CAPÍTULO IX. .......................................................................................................................310
FERTILIZANTES Y RENTABILIDAD. ..................................................................................310
CAPÍTULO X..........................................................................................................................329

i
LOS NUTRIENTES Y EL AMBIENTE. ..................................................................................329
CAPÍTULO XI. .......................................................................................................................341
DIAGNÓSTICO DE LA FERTILIDAD DEL SUELO Y ESTADO NUTRIMENTAL DE LOS
CULTIVOS. ............................................................................................................................341
CAPÍTULO XII. ......................................................................................................................374
MANEJO DEL RIEGO Y CALCULOS EN FERTIGACION ..................................................374
CAPÍTULO XIII. .....................................................................................................................392
MANEJO DEL AGUA EN FERTIGACION............................................................................392
BIBLIOGRAFÍA .....................................................................................................................421

ii
 CAPÍTULO I.

INTRODUCCIÓN.

La capacidad de un suelo para generar altos rendimientos en los cultivos depende

principalmente de su fertilidad, es decir, de la capacidad para suministrar a las plantas los
nutrientes necesarios, en las formas, proporciones y tiempos adecuados, y dependen además,
de la “fertilidad física” del suelo, o sea, de la capacidad para suministrar: agua en cantidad
suficiente y tensiones relativamente bajas; aire, especialmente el oxígeno requerido para la
respiración de las raíces, removiendo el bióxido de carbono producido; calor, proporcionando
una temperatura adecuada para la germinación de semillas, crecimiento de raíces, etcétera, y
anclaje, para lo cual el suelo debe presentar baja resistencia a la penetración de las raíces.

Los propósitos del estudio de la FERTILIDAD física de suelos son: conocer el rango de
valores de las propiedades físicas y procesos físicos del suelo y sus efectos sobre el desarrollo
de las plantas; desarrollar métodos sencillos y económicos para evaluar esas propiedades,
aprender a manejar el complejo físico del suelo de acuerdo con los requerimientos de los
cultivos, utilizando los métodos de labranza, adiciones de mejoradores de suelo, o con base en
otras prácticas que generen cambios temporales o permanentes que favorezcan a los cultivos.
Además, se incluye la evaluación de los cambios en las propiedades físicas del suelo debidas
a la influencia de los elementos del ambiente y de las prácticas de manejo de suelo que realiza
el hombre.

En la actualidad, el ser humano aplica sus conocimientos de las propiedades físicas del suelo
en una gran cantidad de prácticas agrícolas, tales como la preparación del terreno para la
siembra, la selección del método de riego más adecuado para cada tipo de suelo, la
determinación de calendarios y láminas de riego, la recuperación de suelos afectados por
sales, sodio, iones tóxicos para las plantas, manto freático elevado, costras en la superficie del
suelo, prácticas de conservación de suelo y agua, y otras prácticas.

La Fertilidad del Suelo es una cualidad resultante de la interacción entre las características
físicas, químicas y biológicas del mismo y que consiste en la capacidad de poder suministrar
condiciones necesarias para el crecimiento y desarrollo de las plantas.

En lo referente al suministro de condiciones óptimas para el asentamiento de las plantas, estas

características no actúan independientemente, sino en armónica interrelación, que en conjunto
determinan la fertilidad del suelo. Por ejemplo, un suelo puede estar provisto de suficientes

1
elementos minerales –fertilidad química- pero que no está provisto de buenas condiciones
físicas y viceversa.

Igualmente, la fertilidad del suelo no es suficiente para el crecimiento de las plantas; el clima
juega un papel importante y determinante en muchos casos. Por ejemplo se puede tener un
suelo fértil y que dadas las temperaturas extremas no es capaz de producir buenas cosechas,
entonces en un suelo fértil, no productivo.

Respecto a su constitución, en general y en promedio, en VOLUMEN, una proporción ideal

está dada por 45-48% de partículas minerales, 5-2% de materia orgánica, 25% de aire y 25%
de agua.

La fertilización puede ser definida como la adición de elementos que las plantas necesitan
para vivir con la finalidad de obtener cosechas rentables y de buena calidad nutritiva e
industrial, causando el mínimo impacto ambiental. Por esta razón es necesario conocer la
planta que se va a nutrir con el fertilizante, el suelo que se va a fertilizar para aumentar su
reserva nutritiva y el fertilizante que se va a aplicar con el objeto de tener el menor impacto
en el ambiente y en producto cosechado.

Para responder esas preguntas son necesarias las investigaciones, fuente del conocimiento
tecnológico que debe ser difundido a los agricultores,

Las respuestas a cada pregunta demanda el empleo de ciertos materiales y métodos de

investigación para saber: 1). Los elementos limitantes , síntomas de deficiencia,
anormalidades visibles del elemento faltante en el suelo; análisis del suelo, evaluación de
cuantitativa del elemento faltante ; diagnostico foliar (la composición de la hoja indica el
elemento que falta en el suelo); ensayos de fertilización (ensayos del elemento faltante a
través de la respuesta diferencial de la planta a la aplicación de fertilizantes. 2) Determinación
de las cantidades de elementos necesarios, 3) época de aplicación; 4) localización del
fertilizante; 5) rentabilidad o relación beneficio/costo de la tecnología 6) efecto en la cantidad
y calidad de la cosecha y 7) efecto en la calidad del ambiente. Considerando la fertilización de
los cultivos como un fin, se verifica que para alcanzarlo hay necesidad de un esfuerzo
interdisciplinar entre fertilidad de suelo y nutrición vegetal, que justifica el enfoque dado en el
presente libro.

2
1.1. Resumen histórico.

La nutrición vegetal como una rama de la Fisiología vegetal tiene su desarrollo condicionado
a los avances de las ciencias Agrarias. Para Aristóteles, la planta era un animal invertido, en
lugar de presentar la cabeza al aire, fija su boca en el suelo para de allí extraer todo lo que
necesita para su crecimiento, la alimentación viene del suelo, lo que le permite a las plantas
desarrollarse y dar frutos: las hojas tendrían para la planta, la importancia y la utilidad de una
vestimenta que la embellece y protege los frutos contra el calor del sol. A diferencia de los
animales, la planta retiraba del suelo los alimentos ya digeridos (Carles, 1959, citado por
Malavolta, 1976)

En la edad media, Van Helmont, fue el primero en realizar un experimento con plantas. El
puso 300 libras de suelo en una caja en la que planto una estaca de sauce que peso 2,5 kilos.
El suelo fue regado con agua y protegido contra el polvo. Cinco años después la planta se
había transformado en un árbol de 68 kilos y el peso del suelo solamente había disminuido
180 gramos. La conclusión fue que el aumento de peso fue causado por el agua o en otras
palabras el alimento principal con el que las plantas formaban sus partes fue el agua.

En el siglo XVIII aparecen las bases de la química moderna y con ella mayores luces para la
nutrición vegetal. En 1774 Priestley descubrió el oxigeno notando que las plantas verdes
pueden mejorar el aire que está contaminado por la presencia de animales y el hombre.

En 1976 Ingenhousz publico su trabajo en el cual observo que el oxigeno es producido por las
plantas verdes expuestas a la luz siempre que ellas estén en atmosfera que contenga CO2.

El primero en descubrir que la fotosíntesis se daba durante la iluminación fue el Suizo

Saussure, concluyendo en 1800 que: la planta obtenía carbono del gas carbónico de la
atmosfera, el aumento de la materia seca de la planta en fotosíntesis era debido a los procesos
descritos anteriormente, una condición indispensable era la absorción de nitrógeno y otros
pocos elementos que la planta retiraba del suelo juntamente con el agua, cuanto menos
viscosa sean esas substancias mejor serian absorbidas y, la respiración era esencial para la
vida de la planta, ella exala CO2 y H2O, planta en crecimiento tenían respiración más intensa
que plantas en reposo.

El libro de Liebig La química en sus aplicaciones en la agricultura y la fisiología (1840),

pulverizaron la teoría del humus como alimento para las plantas, sin embargo fallo al afirmar
que la fuente de nitrógeno para las plantas era el amonio del aire, de modo análogo al CO2
para el carbono.

3
Boussingault, comenzó sus ensayos en 1840 usando suelos artificiales insolubles, arena,
cuarzo y carbón de azúcar mojados con soluciones de concentración conocida. Sus resultados
dieron sustentos a la teoría de la nutrición mineral de plantas avanzada por Liebig,
demostrando la posibilidad de cultivar plantas en un medio diferente al del suelo natural.

En 1860 Sachs publica los resultados de los experimentos que demostraron que las plantas
terrestres son capaces de absorber sus alimentos en soluciones acuosas sin la ayuda del suelo
y que es posible por ese método no solamente conservar las plantas vivas por largo tiempo
sino también acumular grandes cantidades de materia orgánica y cosechar semillas capaces de
germinar. Para Sachs, a mas de C, H, O los elementos esenciales para el crecimiento de las
plantas eran 9 : N, P, K, Ca, Mg, S, Fe, Na, y Cl. En futuras investigaciones se fueron
determinando las necesidades de otros elementos en pequeñísimas cantidades usadas en las
soluciones nutritivas y cronológicamente son los siguientes investigadores;

Boro (Warngtong, 1923); Cloro Broyer (1954); Cobre Lipman (1931); Manganeso, Mazé,
(1914); Molibdeno, Arnon (1939); Zinc, Chandler, (1931); Cobalto, Delwiche, (1961); Sodio,
Browel (1957); Niquel, (Nielsen, 1984, Brown 1987); Selenio, (Campen, 1991, Miller,
1991).

1.2. Elementos esenciales.

El análisis químico de un vegetal no indica necesariamente que los elementos encontrados

sean necesarios para su desarrollo. Las plantas no son capaces de discriminar a los elementos
tóxicos, como decía Aristóteles, las plantas no tienen alma para pensar. De esta manera ni
todos los elementos presentes en las plantas son necesarios, apenas 13 son esenciales.

Los criterios de esencialidad son considerados directos e indirectos.

El criterio directo indica que un elemento es esencial cuando aparece en un compuesto de la

planta o forma parte de una reacción enzimática. Por ejemplo el nitrógeno para las proteínas o
el hierro que hace parte de los cito cromos que transportan electrones en la respiración, sin
hierro no se dan reacciones de oxido reducción.

Los criterios indirectos son tres: 1) la carestía de un elemento impide que la planta complete
el estadio vegetativo o reproductivo de su ciclo de vida, 2) la carencia de un elemento no
puede ser reemplazada por otro elemento3) el elemento debe estar implicado directamente en
la nutrición de las plantas.

4
1.3. Características y propiedades físicas del suelo.

Hay muchos conceptos de suelo dependiendo del ángulo y enfoque que se le de al mismo. Sin
embargo, resumiendo todos ellos podemos llegar al siguiente:

“Suelo: Es un ente natural, tridimensional, trifásico, dinámico, sobre el cual crecen y se

desarrollan la mayoría de las plantas”.

Es un ente, porque tiene vida; tridimensional, porque es visto a lo largo, ancho y

profundidad; trifásico, porque existe fase sólida, líquida y gaseosa; dinámico, porque dentro
del suelo ocurren procesos que involucran cambios físicos y reacciones químicas
constantemente. Además es el medio natural donde crecen las plantas, por tanto sirve como
soporte.

El término “suelo”, se refiere a la capa más superficial de la corteza terrestre que ha sufrido
los efectos del clima, y se ha fragmentado en partículas (meteorización). Inicialmente se
formapor la desintegración y descomposición de rocas a través de procesos físicos y químicos
(minerales), y han sufrido los efectos de la actividad y acumulación de residuos de numerosas
especies biológicas (orgánicas). El suelo pude ser estudiado y descrito desde varios puntos de
vista, por lo tanto la Ciencia del Suelo se estudia con base en varias disciplinas separadas pero
interdependientes.

El suelo suministra soporte físico y anclaje para muchas plantas, así como diversos nutrientes.
Sin embargo, no es simple soporte o recipiente de agua y sales nutritivas; es un medio
complejo que influye en las actividades fisiológicas de las plantas, debido a que el sistema
radical no sólo viven en él sino que crecen a través del suelo, y sus propiedades físicas,
químicas e hídricas tienen fuertes interacciones en el sistema radical vivo que debe valorarse
antes de que se pueda comprender la vida de la planta que crece en él.

El suelo presenta una serie de propiedades físicas indicativas de su comportamiento como

sustrato para las plantas. Las principales propiedades que afectan la retención de agua son las
siguientes: textura, estructura, densidad, porosidad, temperatura y color.

Textura.

La textura está expresada por la distribución del tamaño de las partículas sólidas que
conforman el suelo, esto es la composición granulométrica (disposición de los componentes
minerales según el tamaño de las partículas) del suelo. Supone una propiedad física muy

5
importante para la agricultura, ya que condiciona el comportamiento del suelo en cuanto a
aireación, drenaje, capacidad de retención de agua y facilidad de laboreo.

Cuando se observa detenidamente un suelo agrícola, se percibe tanto a la vista como al tacto
que está formado por piedras y partículas de muy diversos tamaños. En el conjunto de las
partículas del suelo se clasifican, según su diámetro en tres fracciones con distintos
comportamientos físicos: arenas, limos y arcillas. Las proporciones relativas de cada una de
estas fracciones configuran la textura del suelo.

De esta muestra se separan los elementos gruesos, que son el conjunto de piedras, gravas y
arenas de mayor tamaño, de diámetros superiores a 2 mm. El resto de la muestra se denomina
tierra fina y es lo que se utiliza como base para las determinaciones analíticas del suelo,
incluida la determinación de la textura. No obstante conviene estimar la cantidad de tierra fina
sobre el total del volumen del suelo

La descripción de la textura de un suelo se realiza especificando los porcentajes de partículas

totales, cuyo tamaño está comprendido entre los límites determinados, según diversas escalas.
Entre las más usadas actualmente son las de U.S.D.A. (Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos) y la de la ISSS (Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo).

Los criterios de separación de las partículas se presentan en la tabla 1..

Tabla 1. Tamaño de partículas edáficas según U.S.D.A. e I.S.S.S.

Escala del USDA: Tamaño de la fracción:

Arena muy gruesa 2 -1 mm ( 2000 – 1000 micras )
Arena gruesa 1 – 0.5 mm ( 1000 – 500 micras)
Arena mediana 0.5 – 0.25 mm ( 500 – 250 micras)
Arena muy fina 0.25 – 0.1 mm ( 250 – 100 micras
Limo 0.05 – 0.002 mm ( 50 – 2 micras)
Arcilla Menor a 0.002 mm ( menor a 2 micras)
Escala de la ISSS: Tamaño de la fracción
Arena gruesa 2- 0.2 mm ( 2000 – 200 micras)
Arena fina 0.2 – 002 mm (200 -20 micras)
Limo 0.12 – 0.002 mm ( 20 – 2 micras)
Arcilla Menor a 0.002 mm (menor a 2 micras)

De acuerdo con las proporciones de arena, limo y arcilla, los diversos suelos se clasifican en
doce clases de textura (escala U.S.D.A.) o en once clases texturales (escala I.S.S.S.).

La identificación de las distintas clases texturales se realiza usando los llamados diagramas
triangulares de textura en los cuales en cada uno de los vértices se representa una fracción de

6
textura pura (100% de arena, limo o arcilla) y las líneas paralelas al lado opuesto a ese vértice
son líneas con idéntico contenido de esa fracción.

En las figuras 1 y 2 se hallan representado los diagramas triangulares de las clasificaciones.

A.- Determinación:

La textura del suelo se determina por medio del llamado análisis mecánico. Se toman en
cuenta únicamente las fracciones con diámetro inferior a 2 mm. El análisis comprende tres
etapas:

- Separación de las partículas minerales (ligadas generalmente por materia orgánica, por
cationes de Calcio o por óxidos de Hierro).

Figura 1.- Diagrama triangular de textura del U.S.D.A.

- Preparación de una solución estable del suelo, donde las partículas se pongan en suspensión.

- Sedimentación de las partículas del suelo. La sedimentación de la partículas finas se rige por
la ley de Stokes la cual expresa la relación entre la velocidad de decantación en un líquido, de
una partícula esférica y el diámetro de dicha partícula.

Existen varios métodos para separar las partículas de acuerdo a su tamaño. El comúnmente
empleado en los laboratorios de suelo es el método del hidrómetro con el cual se determina el
peso específico de la solución del suelo a intervalos prefijados. Se emplea por lo general el
"Hidrómetro de Bouyocuous" que está directamente calibrado en porcentaje de partículas en

7
suspensión. De acuerdo al porcentaje (a base de peso) en cada fracción del suelo, se definirá
la textura de éste, recurriendo al triángulo de texturas.

Los suelos de texturas arcillosas resultan difíciles de cultivar y presentan problemas de

drenaje y aireación. En el otro extremo, los suelos arenosos son fáciles de labrar y tienen
buena aireación, pero su drenaje es excesivo, por lo que retienen poca agua, se secan con
rapidez y los nutrientes se pierden fácilmente por lavado (eluviación o lixiviación). En un
punto de equilibrio están los suelos francos, que son los de textura más adecuada para la
agricultura.

Estructura.

Es la forma en la cual las partículas primarias que conforman el suelo (arena, limo y arcilla)
se asocian entre sí, formando agregados o terrones (minerales, materia orgánica y poros) y
creando así la estructura del suelo. Las estructuras granular, prismática y de bloques son las
más favorables para las plantas. Cuando se realizan labores agrícolas en exceso (aradas,
rastreos, etc.) y además en condiciones excesivamente húmedas, la estructura del suelo se
deteriora rápidamente. En consecuencia se reduce la aireación del suelo y se dificultan la
infiltración y la percolación del agua en el suelo.

También un alto contenido de Sodio en el complejo de intercambio ocasiona un deterioro de

la estructura del suelo. Por el contrario, una abundancia de Calcio favorece la floculación de
los coloides y en consecuencia estabiliza la estructura. Los suelos de buena estructura gozan
de alta porosidad y por este motivo disponen de una buena aireación.

Es de destacar la gran variabilidad que experimentan los suelos en cuanto a la estructura en

relación con las condiciones climáticas o el manejo que se efectúe. La estructura proporciona
un armazón tridimensional ocupado por los sólidos que dejan numerosos espacios vacíos o
poros presentándose tanto dentro de los agregados como entre los agregados, siendo por lo
general el tamaño de estos últimos muy superior a los del primero, así el tamaño y la cantidad
de poros presentes se encuentra ligada en gran medida por la estructura.

Las fuerzas que unen las partículas primarias dentro de los agregados son de naturaleza
bastante débil, con lo cual estos son susceptibles a ser destruidos con relativa facilidad. Entre
los factores desfavorables para la estructura se encuentran el laboreo excesivo o inadecuado,
la disminución del contenido en materia orgánica, el impacto de la gota de lluvia y la
compactación por el uso de equipos agrícolas o el pisoteo del ganado. Por estos motivos la
estructura juega un papel muy importante en la productividad de los suelos. La Figura 2
8
muestra algunas estructuras características de los suelos. Las clasificaciones de la estructura
de los suelos son muy variadas, siendo la más empleada la del Soil Survey Staff, que
caracteriza según la forma y ordenación de los agregados, su tamaño y estabilidad.

De bloques Granular

Agregados semejan pequeñas esferas y Agregados de forma poliédrica, aristas romas.

Compactos. Sin formación de vértices.
Poros en su interior. Se ajustan a los agregados vecinos
No se ajustan a los agregados vecinos Infiltración moderada
Infiltración rápida.
Típica del horizonte “A” Horizonte arcilloso, “B”

columnar laminar

AGregados en dos direcciones (horizontales) Prisma, con la cara superior redondeada

Más que en la vertical. Estructura poco frecuente. Suelos arcillosos
Infiltración escasa Infiltración moderada a escasa.
Típica de los horizontes “E”

Figura 2.- Estructuras Edáficas representativas de los suelos y características.

A.- Morfología

Desde el aspecto morfológico la estructura del suelo se define por una forma, un tamaño y un
grado de manifestación de los agregados.

1) Forma.

Es la tendencia a manifestarse con un determinado hábito. Se definen los siguientes tipos.

9
  Migajosa. Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos).
Típica de los horizontes “A”.
 Granular. Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada (no se ajustan a los
agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los agregados compactos. Típica del
horizonte “A”.
 Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma poliédrica, con superficies planas, de
aristas vivas y con vértices. Las caras del agregado se ajustan muy bien a las de los agregados
vecinos. Típicamente en los horizontes arcillosos, como son los horizonte “B”.
 Subangular (o en bloques subangulares). Agregados de forma poliédrica, con superficies no
muy planas, de aristas romas y sin formación de vértices. Las caras del agregado se ajustan
moderadamente a las de los agregados vecinos. Típicamente en los horizontes arcillosos,
como son los horizonte “B”.
 Prismática. Cuando los bloques se desarrollan en una dirección (vertical) más que en las dos
horizontales. Presente en los horizontes más arcillosos, a veces horizontes. “B” y en ocasiones
horizonte “C”.
 Columnar. Prismas con su cara superior redondeada. Estructura menos frecuente en suelos
arcillosos a veces salinos.
 Laminar. Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales) más que en la
tercera (vertical). Típica de los horizontes arenosos, como los horizonte “E”.
 Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de partículas sueltas
(pulverulentos) o masivos (endurecidos).

2) Tamaño

Por el tamaño de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa, media, fina y muy fina.
Los tamaños corresponden al tamaño dominante de la vista

3) Grado de desarrollo

Según la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura, se clasifican en:

fuerte, media, débil, nula. En general se evalúan por la resistencia a romperse del agregado
con los dedos pulgar e índice.

Los agentes responsables de la estructura son la textura y materia orgánica y determinan las
las características hídricas del suelo. También influyen el pH, CO3=, óxidos e hidróxidos de
Fe, y la actividad biológica.

10
B.- Micromorfología

La estructura se presenta en el campo, en el perfil edáfico, pero su estudio se completa con el

microscopio petrográfico. Se analiza no sólo la forma y disposición de los agregados sino
además se estudia la composición (fragmentos gruesos, minerales y orgánicos, material fino,
poros) y organización, distribuciones y orientaciones de los elementos que componen la
estructura. A partir de la observación micromorfológica se pueden deducir los procesos que
han tenido lugar durante la formación del suelo.

C.- Estabilidad de la estructura.

Representa la resistencia a toda modificación de los agregados. El agente destructor de la

estructura es el agua, al hinchar los materiales y dispersar los agregados.

Los agregados que están en la superficie del suelo se dispersan por el impacto de las gotas de
lluvia, esta ingresa hacia el interior de los agregados, y va comprimiendo el aire que había
hasta un momento en que el aire comprimido rompe para salirse y resquebraja el agregado.

4) Densidad Aparente - Da.

La densidad aparente se ve afectada por la estructura del suelo, es decir que su grado de
compactación, así como por sus características de expansión y contracción, que dependen a su
vez del contenido de agua.

La densidad aparente es la expresión de la relación entre la masa del suelo seco a 105ºC por
24 horas y el volumen total, incluyendo los espacios porosos de suelo. Tomado tal como
aparece en el perfil del terreno; en este volumen se incluyen no sólo las partículas de suelo,
sino también los espacios de aire y materiales orgánicos. En definitiva, este valor depende de
la textura, la estructura y el grado de compactación del suelo. En suelos arenosos la da puede
ser tan alta como 1.6 g/cm3. En francos cercana a 1.2 g/cm3 y en suelos arcillosos cercana a
1.0 g/cm3. Los suelos orgánicos o suelos volcánicos tienen densidades menores a 1.0 g/cm3
(suelos humíferos de 0.7 a 1.0 g/cm3, suelos de turba de 0.2 a 0.5 g/cm3).Un suelo agrícola
medio, cultivado, puede tener un valor de densidad aparente de 1,3 - 1.35 g/cm3 .

La Densidad Aparente es el peso seco por unidad de volumen del suelo, el cual incluye el
volumen ocupado por las partículas sólidas y el volumen de los poros, se lo calcula con la
formula 1 y en la Tabla 1 se presentan valores típicos del Da.

Da [ g/cm3 ] = ( Ws [ g ] ) / ( Vt [cm3] )………. (1)

11
Donde: Da = Densidad aparente del suelo [g/cm3]
Ws = Peso seco de una muestra del suelo, [g]
Vt = Volumen total de la muestra del suelo [cm3]

TABLA 2. Valores representativos del peso específico aparente de los suelos.

MATERIAL DENSIDAD APARENTE [g/cm3]
Lana de roca Escoria Suelo Arcilloso Suelo Franco Suelo ligero - arena
0.06 - 0.15 0.80 - 0.90 1.10 - 1.30 1.30 - 1.45 1.50 - 1.70

1.4. . Densidad Real de las Partículas - Dr.

A veces la densidad se expresa como peso específico. Siendo la relación entre la masa de
sólidos y el volumen ocupado por esos sólidos. En la mayoría de los suelos la densidad media
de partículas oscila entre 2.6 y 2.78 g/cm3, siendo bastante confiable el valor de 2,65 g/cm3 .
Para suelos con contenido de materia orgánica mayor al 5% este valor no es adecuado.

La densidad real es el peso seco por unidad de volumen de las partículas sólidas del suelo,
(formula 2.)

Ws [g]
Dr [ g/cm3 ] = ————— …………. (2)
Vs [cm3]
Donde: Dr = Densidad real de las partículas [g/cm3]
Ws = Peso seco de una muestra del suelo [g]
Vs = Volumen ocupado por las partículas sólidas de la misma muestra del suelo [cm3]

El peso específico real de las partículas minerales del suelo es = 2.6 g/cm3. La presencia de
materia orgánica reduce este valor.

Existe una relación entre el volumen y la masa entre las tres fases del suelo, parámetros que se
consideran básicos en la caracterización de las condiciones físicas del suelo. (Figura 4)

dr = Ms / Vs (g/cm3 )
da = Ms / Vt (g/cm3 )
f = Vf / Vt x 100 (%)
Hg = Mw / Ms (g /g)
Hv = Vw / Vt ( cm3/ cm3 )
S = Vw / Vf X 100 (%)
fa = Va / Vt x 100 (%)

12
 Figura 1.4: Diagrama esquemático del suelo

Donde:

La masa de las fases indicadas en el diagrama anterior como: masa del aire (Ma) = 0; masa
del agua (Mw); la masa sólida (Ms) y la masa total (Mt). Los volúmenes componentes son
indicados como: volumen del aire (Va); volumen del agua (Vw); volumen de sólidos (Vs);
volumen de poros (Vf = Va + Vw) y volumen total (vt).

1.6 Porosidad.
La porosidad es un índice del volumen relativo de poros en el suelo. Este valor se encuentra
por lo general en el rango 0.3 – 0.7 (30 – 70 %). Los suelos de texturas gruesas tienden a ser
menos porosos que aquellos de textura fina, aunque el tamaño promedio de los poros
individuales es mayor en el primero que en el segundo tipo de suelo. En los suelos con alto
contenido de arcilla, la porosidad es muy variable, a medida que el suelo se expande o
contrae, se agrega o dispersa, se compacta y se parte. La porosidad total no revela nada acerca
de la distribución de poros por el tamaño, que es por sí misma una importante propiedad del
suelo, en relación al riego. Se determina por medio de la fórmula 3.
Da [g/cm3]
P[%] = ( 1 - ——————— ) x 100 ………. (3)
Dr [g/cm3]
Donde:
P= Porosidad total de la muestra del suelo, [%]
Da = Peso específico aparente del suelo, [g/cm3]
Dr = Peso específico real de las partículas [g/cm3]

13
Se consideran por separado los macroporos que representan los poros más grandes, que son
los que contribuyen a la aireación del suelo y que se utilizan para la circulación del agua,
mientras que los microporos se refieren a los poros más pequeños que se utiliza para el
almacenamiento del agua.. La porosidad de aireación es separada de los poros del agua en
base al tamaño de los poros que retiene el agua con una succión de 1/3 de atmósferas.
Existiendo una relación entre la porosidad y la capacidad de campo, donde los microporos
están repletos de agua. Porosidad total se determina con la fórmula 4.

P [ % ] = Pma [ % ] + Pmi [%] ……………… (4)

Donde:

P = porosidad total de la muestra de suelo %

Pma = macroporosidad %
Pmi = microporosidad %

Los poros pueden clasificarse en función de su tamaño medio en: macroporos (más de 0,2
mm); poros medios (de 0,2 a 0,02 mm); poros finos (de 0,02 a 0,002 mm) y muy finos
(menores de 0,002 mm). Para que el suelo esté bien aireado el tamaño de los poros es muy
importante, ya que el agua drena por gravedad a través de los de tamaño superior a 0,05 mm.
Es decir, para el crecimiento de las plantas el tamaño de los poros resulta de mayor
importancia que la porosidad total. En conjunto, ambas características están directamente
relacionadas con las propiedades de aireabilidad del suelo. Para la agricultura son deseables
porosidades con tamaños de poros que supongan un equilibrio entre las necesidades de
aireación del suelo y de capacidad de retención de agua.

En general, los suelos de estructuras granular y migajosa y de texturas francas son los que
presentan porosidades más equilibradas. En cambio, los suelos sin estructura o con estructura
poco definida y los de texturas extremas suelen tener porosidades inadecuadas; las texturas
arenosas suponen buena aireación pero poca capacidad de retención de agua, al contrario que
las texturas arcillosas.

El cálculo de la porosidad a partir de la densidad aparente y de la densidad real, se realiza a

través de la fórmula 5.

Porosidad (%) = [densidad real – densidad aparente/densidad real] x 100 …..(5)

Ejemplo:

14
En una muestra de suelo tomada con cilindro metálico se conocen los datos siguientes:

-Peso de la muestra de suelo seco (Pss) 81 g.

-Volumen del cilindro 67 cm3 .
-Densidad real de las partículas 2.65 g / cm3.

Calcular la densidad aparente (da) y la porosidad.

Densidad aparente: da = Pss / Vs = 81/ 67 = 1.20 g/cm3

Porosidad = (dr – da / dr )x 100 = (2.65 – 120 / 2.65 )X 100 = 54.72 %

De acuerdo con el diagrama esquemático del suelo como un sistema de tres fases, figura 4 la
porosidad es igual a f= (Vf / Vt) x 100, donde Vf es igual al volumen de los poros , (Vf =
Va + Vw) y Vt es igual al volumen total.

Por ejemplo un suelo mineral con densidad aparente de 1.45 g/cm3 tiene una porosidad de
45.3%.

1.7 Permeabilidad.

Representa la facilidad de circulación del agua en el suelo. Es un parámetro muy importante

que influirá en la velocidad de edificación y en la actividad biológica que puede soportar un
suelo.

Está condicionada fundamentalmente por la textura y la estructura.

Se evalúa por la velocidad de infiltración que representa el caudal de agua que puede pasar
por unidad de tiempo. Valores de dm/hora corresponden a suelos muy permeables, cm/hora
dan suelos permeables y mm/hora para suelos poco permeables.

La velocidad de infiltración no es siempre la misma para un mismo suelo, pues depende de las
condiciones de humedad que presente. Cuando el suelo se encuentra seco la infiltración tiene
sus máximos valores y luego conforme cada vez está más húmedo su capacidad de admitir
más agua es cada vez menor hasta que en condiciones de saturación total alcanza un valor
constante.

1.8 Temperatura del suelo

La temperatura del suelo en sus capas superficiales está ligada a la temperatura del aire;
depende, pues, del régimen térmico del clima de la zona. Hay suelos que están

15
permanentemente congelados, como ocurre en muchas zonas de Alaska, mientras que, en el
extremo opuesto, existen otros en zonas cálidas que superan los 40°C. La temperatura del
suelo influye en muchos aspectos agrícolas, como la germinación de las semillas o el
desarrollo radical de las plantas.

Otra área de gran interés es la de la influencia de la temperatura del suelo sobre la actividad
de su flora microbiana. La actividad microbiana se detiene cuando las temperaturas
descienden por debajo de 0°C o superan los 40°C. En esas temperaturas extremas el suelo no
evoluciona.

Otro aspecto a considerar es la conductividad térmica del suelo a través de su perfil. La

temperatura, en la capa más superficial, sigue un patrón similar al de la temperatura del aire,
si bien modificada por la densidad y el uso de cubierta vegetal que sostiene.

En la profundidad la temperatura casi es constante y se ve sometida a menores fluctuaciones

que en la capa superficial; incluso no resulta raro que la temperatura de los horizontes
profundos sea más elevada que la del horizonte más superficial. La rapidez con que se
conducen las variaciones de temperatura a través del perfil está relacionada con la
composición de los materiales que lo conforman y con el contenido en humedad del mismo
perfil. El orden de estos materiales, de mayor a menor conductividad térmica, es el siguiente:
caliza, arena húmeda, arcilla húmeda, agua, turba húmeda, arena, turba y arcilla.

Muchas prácticas agrícolas conducen a la modificación de la temperatura del suelo en el

volumen de influencia de la raíz. Hay que mencionar, por ejemplo:

a) el uso de plásticos cubriendo líneas de siembra, que al elevar la temperatura en la línea

favorece la germinación y el desarrollo de la planta y permite adelantar en el tiempo la
producción;

b) la elección de una determinada orientación de los surcos de plantación y la disposición de

las siembras, ya que a mayor intercepción de la radiación solar, mayor calentamiento del
suelo y al contrario, y

c) el mantenimiento en la época invernal de cubiertas protectoras sobre el suelo como, por

ejemplo, restos vegetales, que lo aíslen con respecto al aire.

1.9 Color.

16
El color es una propiedad física que se encuentra relacionada con la capacidad de absorción
de la radiación solar. Obviando el efecto del contenido en humedad del suelo, puede decirse
que los suelos oscuros absorben más radiación solar que los claros, dado que éstos tienen
mayor reflactancia (reflejan más y absorben menos la radiación); en definitiva, los suelos
oscuros suelen ser más calientes. Sin embargo, el contenido en humedad modifica este efecto.

A menudo los suelos oscuros tienen contenidos más elevados en materia orgánica que los
claros y, por consiguiente, retienen más agua. Como quiera que el agua precise
proporcionalmente más cantidad de calor que el suelo para elevar su temperatura, puede
ocurrir que un suelo oscuro no sea más caliente que uno claro.

El color del suelo se utiliza en la práctica como referencia acerca de su composición, como
indicativo de muchos procesos edafológicos y como parámetro para su clasificación
sistemática. Por ejemplo, en relación con la composición, los colores claros suelen estar
asociados con abundante presencia de caliza y se interpreta que los colores oscuros señalan un
mayor contenido en materia orgánica. En lo que se refiere a los procesos edafológicos, un
horizonte de color azulado, grisáceo o verdoso indica gran falta de aireación y permite
deducir que el suelo está inundado durante largos períodos del año; otro fenómeno que induce
a pensar que a veces hay falta de aireación es la presencia de vetas de color óxido en un
determinado horizonte. Para la clasificación sistemática del suelo, su color se determina
siguiendo el sistema estandarizado de las tablas de color Munsell, que identifica cada color
con una determinada clave.

Los agentes cromógenos son diversos, los colores más comunes son:

- Color oscuro o negro. Normalmente debido a la materia orgánica (cuanto más oscuro es el
horizonte superficial más contenido en materia orgánica se le supone). Cuando esta localizado
en nódulos y películas se le atribuye a los compuestos de hierro y, sobre todo, de manganeso.

- Color blancuzco. Debido a los carbonatos o al yeso o sales más solubles. En los horizontes
aluviales es consecuencia del lavado de las arenas (constituidas por cuarzo y en menor
proporción, por feldespatos).

- Colores pardos amarillentos. Óxidos de hierro hidratados y unidos a la arcilla y a la materia

orgánica.

- Colores rojos. Óxidos férricos tipo hematites. Medios cálidos con estaciones de intensa y
larga sequía.
17
- Colores abigarrados grises y rojos/pardos. Compuestos ferrosos y férricos. Característicos de
los suelos pseudogley con condiciones alternantes de reducción y oxidación.

- Colores grises verdosos/azulados. Compuestos ferrosos, arcillas saturadas con Fe++. Indican
intensa hidromorfía, suelos gley.

1.10 humedad del suelo.

Existen diferentes maneras de expresar el contenido de humedad del suelo, que se halla dentro
de los espacios porosos, en condiciones normales. Para trabajos prácticos, se considera agua
del suelo, la que puede ser liberada por desecación en una estufa a 105 - 110ºC hasta su peso
constante. Aplicando este procedimiento se consiguen valores reproducibles, aunque todavía
queda cierta cantidad de agua ligada a las partículas coloidales, y algunos compuestos, como
por ejemplo la materia orgánica, puede sufrir pérdidas por oxidación.

Humedad gravimétrica.

Es el porcentaje de agua que contiene el suelo con relación al peso del suelo seco. Se expresa
en la fórmula 6.

Hg = ( Pa / Pss) x 100 ……(6)

Donde:

Hg = Humedad gravimétrica expresada en porcentaje.

Pa = Peso del agua.
Pss = Peso del suelo seco

Ejemplo:

Una muestra de suelo pesa 87 g y después de sometido a la estufa a 105ºc el peso es de 64 g.

Expresar la humedad en porcentaje de suelo seco.

Peso de suelo húmedo 87 g

Paso del suelo seco 64 g
Paso del agua 23 g
Hg = (Pa / Pss) x 100 = 23 / 64 x 100 = 35.94 %

En la fórmula 7 se expresa en relación de masa de agua y masa de partículas del suelo. El

término suelo seco es generalmente definido como suelo sometido a una temperatura de 105ºc
durante 24 horas, es expresada algunas veces como fracción decimal:
18
Hg = (Mw / Ms) (g/g) …….. (7)
Y generalmente como porcentaje, fórmula 8:
Hg = (Mw / Ms) x 100 (%) …….. (8)

En un suelo mineral que se halla saturado, la Hg puede oscilar entre 25 y 60%, dependiendo
de la densidad aparente. El contenido de agua a saturación generalmente es más alto en los
suelos arcillosos que en los arenosos. En el caso de los suelos orgánicos o en suelos de origen
volcánico el contenido de agua a saturación en base a la masa puede exceder el 100%.

Humedad volumétrica.

La relación entre el volumen de agua y el volumen total del suelo se le conoce como
contenido volumétrico de agua o fracción volumétrica de agua en el suelo. En suelos arenosos
el valor a saturación es del orden de 40 a 50% y en suelos arcillosos de 60%, en este último
caso, el volumen relativo de agua a saturación puede exceder la porosidad del suelo seco,
debido a que los suelos arcillosos se hinchan, sobrehumedeciendose, en la fórmula 9 se
expresa la humedad volumétrica para porcentaje:

Hv = (Vw / Vt) x 100 ………(9)

Ejemplo:

Calcular la humedad volumétrica de una muestra de suelo que tiene un volumen total de 840
cm3 y un peso 1092 g. el peso de suelo seco es de 1013 g.

Peso de suelo húmedo .……….. 1092 g

Peso de suelo seco…………… 1013 g
Peso del agua = volumen del agua… 79 g = 79 cm3
Hv = (Vw / Vt )x 100 = 79 / 840 x 100 = 9.4 %

El uso de la Hv para expresar el contenido de agua es más conveniente que la Hg, debido a
que se puede usar directamente en el cálculo de flujos y cantidades de agua agregadas al suelo
por el riego o por la lluvia, y en el cálculo de cantidades extraídas del suelo por
evapotranspiración o drenaje. También la Hv representa la profundidad de agua por unidad de
profundidad del suelo (cm/cm).

La humedad volumétrica puede ser fácilmente obtenida a partir de la humedad gravimétrica

(Hg) y de la densidad aparente, mediante la siguiente relación, fórmula 10.

Hv = Hg (da/dw) ……..(10)
19
Donde:

dw = densidad del agua (Mw/Vw)), aproximadamente es igual a 1.0 g/cm3

Hv = Hg x da …..(11)
Humedad expresada en altura de agua (Lámina).

De igual modo como se expresa el agua precipitada en una lluvia, la cantidad de agua del
suelo se puede expresar en longitud de altura de agua (Lámina). La relación de longitudes es
la misma que la de volúmenes, ya que en ambos casos la superficie de la base es la misma. La
expresión de la humedad en longitud se expresa en fracción, así en el ejemplo, anterior, la
humedad volumétrica es de 9. 4 %, lo que significa que el volumen del suelo con base la
unidad y altura de un metro, el agua ocuparía una altura de 0.094 m. Por lo tanto, la humedad
expresada en longitud sería: 0.094 m de agua por metro de suelo.

Conocida la cantidad de agua expresada en mm de altura de agua, se puede conocer

fácilmente la cantidad de agua, expresada en litros o en m3, contenida en la superficie unitaria
(metros cuadrados o hectáreas)

Para una altura de 1 mm, el m2 contiene un volumen:

V = 10 x 10 x 0.1 = 1 dm3 = 1 litro

En esas mismas condiciones una hectárea contiene un volumen:

V = 1 x 10.000 = 10.000 litros = 10 m3

Por estas razones:

1 mm de altura de agua = 1 litro / m2 = 10 m3 / ha

Ejemplo:

Un suelo de 1 m de profundidad contiene una humedad gravimétrica de 35.94 % en los 25 cm

más superficiales y del 40 % en los restantes 75 cm. Las densidades aparentes en los
horizontes son de 1.3 y 1.35 g/cm3, respectivamente. Calcular la lámina de agua del perfil del
suelo.

Hv = Hg x da / d w

Donde:

20
Dw = densidad del agua = 1
Hv = Hg x da
En los 25 cm más superficiales:
Hv = 35.94 x 1.3 = 46.72 %
Existen 0.47 cm de agua en 1 cm de profundidad
0.47 x 25 = 11.75 cm de agua
En los restantes 75 cm:
Hv = 40 x 1.35 = 54%
Existen 0.54 cm de agua en 1 cm de profundidad
0.54 x 75 = 40.5 cm de agua.
Lámina de agua total:
11.75 + 40.50 = 52.25 cm.
1.10.1 Estado energético del agua en el suelo.

Desde el punto de vista de la agricultura, junto con el conocimiento del agua en el suelo, es
imprescindible conocer la energía con que el agua está retenida, ya que los movimientos de la
misma hacia la planta, la atmósfera y hacia otras zonas del suelo son procesos regulados por
diferencias de estados energéticos

La disponibilidad del agua del suelo para las plantas depende, no tanto en la cantidad de agua
presente, sino de su estado de energía, lo que determina la mayor o menor dificultad que
tienen las plantas para absorber el agua.

Potencial del agua.

De las dos principales formas de la energía del agua, (Cinética y Potencial), la cinética puede
despreciarse, ya que depende de la velocidad del agua en el suelo, y ésta es extremadamente
baja. Por consiguiente, en la relación suelo – agua- planta el estado energético en cada punto
viene determinado únicamente por la energía potencial, expresada por la diferencia de
potencial con respecto a un estado de referencia. Por comodidad se emplea el término
potencial en lugar de energía potencial.

El potencial del agua en el suelo se lo puede expresar como energía libre, que es la energía
que puede transformarse en trabajo. Se puede medir en unidades de presión: pascal (Pa),
kilopascal (kPa), atmósfera (atm), kg/cm2 o metros de columna de agua (mca).

Equivalencias:

1 atm = 1 kg/cm2 = 1 bar = 10 mca = 100.000 Pa = 100 kPa

21
El potencial de referencia vale CERO, que corresponde al agua pura (sin solutos ni
impurezas) libre (no está sometida a fuerzas exteriores, excepto la gravedad) y a la presión
atmosférica. Al moverse el agua por los poros del suelo interacciona con las partículas sólidas
(matriz del suelo) y con los iones en disolución quedando sometidas a un conjunto de
fuerzas., además el agua está sometida a la acción de la gravedad y otras fuerzas externas. Las
fuerzas actuantes son: Gravedad. Derivadas de la matriz sólida. Derivadas de los iones en
disolución. Externas (Presión hidrostática, presión de los gases en disolución).

Cada una de estas fuerzas dan lugar a un potencial parcial que actúan con independencia unas
de otras siendo una magnitud escalar, se pueden descomponer en suma algebraica de tantos
componentes como fuerzas distintas contribuyen al potencial total, y así isotérmico las
constituyen los siguientes componentes.

 T = p + s + m + o

Donde:

 T = potencial total del agua en el suelo.

p = potencial de presión.
g = potencial gravitacional.
m = potencial matricial
o = potencial osmótico
A.- Potencial Gravitacional.

Es la parte potencial del agua que se debe a la fuerza de la gravedad, mediante el cual al
añadir agua a un suelo seco, ésta se mueve hacia abajo debido a la acción de la gravedad.
Este potencial desempeña un papel importante en la eliminación de los excesos de agua del
suelo. Es positivo para los puntos situados encima del sistema de regencia, y negativo para los
puntos situados debajo del sistema de referencia.

La sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo lo define como “La cantidad de trabajo que
debe realizarse por unidad de cantidad de agua para transportar de manera reversible e
isotérmica, una cantidad infinitesimal de agua desde un depósito que contiene una solución de
idéntica composición del suelo, situado a una altura especificada, hasta el agua del suelo en el
punto considerado”.

22
Según elegimos la altura a que se sitúa el depósito de referencia, los potenciales
gravitacionales serán positivos o negativos. Para alturas de referencia inferiores a la del punto
en estudio, los potenciales gravitatorios serán negativos y seran positivos en caso contrario.

B.- Potencial matricial.

Debido a la interacción del agua con las partículas sólidas del suelo (matriz del suelo). Como
consecuencia de estas interacciones se reduce la movilidad de las moléculas de agua cercanas
a la superficie sólida y, por lo tanto se reduce también su energía libre. Tiene valor nulo
cuando no hay interacciones (en suelo saturado) y valor negativo cuando las hay (suelo no
saturado).

Se considera como la parte potencial del agua que se debe a las fuerzas de atracción del agua
por las superficies sólidas del suelo (matriz del suelo) y a las fuerzas de atracción molecular
entre las propias moléculas del agua. El conjunto de estos dos tipos de fuerzas hace que el
agua sea retenida por adsorción, por capilaridad en los suelos por debajo del nivel de
saturación.

La sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo lo define como “El trabajo que debe
realizarse por unidad de cantidad de agua pura, para transportar de manera isotérmica y
reversible, una cantidad infinitesimal de agua desde un depósito que contiene una solución de
idéntica composición a la del suelo, situado a una altura y con presión gaseosa externa similar
al punto considerado, hasta el agua del suelo”.

Hay ocasiones que se emplea la expresión “tensión” o “succión matricial”, indicando con ello
la succión necesaria para liberar el agua retenida en el suelo. Su valor es el mismo que el
potencial matricial pero de signo opuesto.

C.- Potencial de presión.

Se debe sobre todo, a la presión hidrostática en los suelos saturados. Expresa la presión de la
columna de agua por encima del sistema de referencia.

La sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo lo define como “La cantidad de trabajo que
debe realizarse por unidad de cantidad de agua pura, para transportar de manera isotérmica y
reversible, una cantidad infinitesimal de agua desde un depósito que contiene una solución de
idéntica composición a la del suelo, sometida a la presión atmosférica, hasta el agua del suelo
en el punto considerado”.

23
De acuerdo con el convenio de signo antes expuesto, si el punto en cuestión está por debajo
del nivel freático, es positivo, mientras que en suelos subsaturados se hace nulo.

Es la parte del potencial del agua que resulta de la existencia de presiones distintas a las del
punto de referencia, como por ejemplo ocurre en suelos saturados, por la presión hidráulica
existente por debajo del nivel freático.

D.- Potencial osmótico.

Se debe a la interacción del agua con los iones en disolución. Como consecuencia de estas
interacciones se reduce la movilidad de las moléculas de agua que rodean al soluto. Cuanto
mayor sea la concentración del soluto tanto menor será la movilidad de las moléculas de agua
y su energía libre. Tiene valor nulo para el agua pura y valor negativo cuando hay sustancias
disueltas y que exista una membrana semipermeable. En la práctica, en vez de medir la
presión osmótica se mide conductividad eléctrica, ya que ambas están relacionadas.

La sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo lo define como “La cantidad de trabajo que
debe realizarse por unidad de cantidad de agua pura, para transportar de manera reversible e
isotérmica, una cantidad infinitesimal de agua desde un depósito de agua pura situado a una
altura determina y a presión atmosférica, hasta otro depósito que contiene una solución
idéntica a la del suelo, en el ponto que se considera y que está situado a la misma altura y a la
misma presión que el depósito de referencia”.

De acuerdo a este concepto siempre el valor será negativo, ya que el agua fluiría
espontáneamente desde un depósito de agua pura hasta otro con solución similar a la del
suelo. Al igual que en el caso del potencial matricial, se designa como tensión o succión
osmótica, al valor del potencial osmótico cambiando de signo.

E.- Potencial Total.

Comúnmente se elije como estado de referencia (e. d. r.) un depósito de agua pura (sin
solutos) y libre (con interfase agua-aire-planta), a la misma temperatura y altura que el punto
considerado del suelo y a la presión atmosférica existente en un citado punto, con lo cual y de
acuerdo con las definiciones expuestas, el potencial total del agua en un punto del suelo es
“La cantidad de trabajo que debe realizarse por unidad de cantidad de agua pura, para
transportar de manera isotérmica y reversible, una cantidad infinitesimal de agua desde un
recipiente situado a una altura elegida arbitrariamente, que contiene agua libre y pura y a la
presión atmosférica, hasta el punto considerado.
24
En el estudio de las relaciones suelo-agua-planta, el efecto de los potenciales de presión y
gravitacional es de poca importancia para la absorción del suelo por parte de las plantas, por
lo cual muchas veces es considerado solamente la suma algebraica de los potenciales
matriciales y osmótico. Al valor obtenido de esta manera de denomina potencial de esfuerzo.
s.

s = m + o

Al opuesto del potencial de esfuerzo de denomina “succión de agua del suelo” que vendrá por
lo tanto expresada como la suma de las tensiones matricial y osmótica. En materiales
vegetales, se hace uso del llamado “potencial biológico” que expresa la suma del potencial
matricial, osmótico y el de turgencia (es un potencial de presión producido por presiones
físicas presentes en la células turgentes).

b= m + p + t

Las unidades empleadas en las definiciones de potencial, siempre se ha considerado éste

término como un trabajo por unidad de cantidad de agua, sin especificar en ningún caso las
unidades en que se mida la cantidad de agua,

Si la cantidad de agua se expresa en unidades de masa, el potencial se le denomina “potencial

específico” que se suelo medir en julios/kg o en ergios/gr.

Si la cantidad de agua se mide en unidades de volumen, el potencial se lo llama “potencial

volumétrico” su expresión dimensional será:

Trabajo / Volumen = M L2 T -2 / L3 = M L -1 T -2

-1 -2
La expresión dimensional M L T corresponde a una presión, por lo que el potencial
volumétrico se expresa en unidades de presión, generalmente en bares o atmósferas.

Por último, si la cantidad de agua es expresada en término de peso, al potencial se denomina

“potencial de peso” la expresión dimensional será:

Trabajo / peso = M L2 T -2 / M L T-2 = L

En este caso, el potencial se expresa en unidades de longitud, es decir en altura del líquido
equivalente.

25
Las tres maneras de expresión del potencial están relacionadas para su interconversión, por las
siguientes expresiones:

Potencial específico = Potencial de peso x aceleración de la gravedad.

Potencial volumétrico = Potencial de peso x densidad del agua.

1.11 RETENCIÓN DEL AGUA EN EL SUELO.

La cantidad de agua presente un suelo a una tensión mátrica determinada, varía

considerablemente según sea el tipo del suelo (textura y estructura), ya que influye el número
y tamaño de los poros. Cuando la textura es más fina y el contenido en materia orgánica
mayor, el suelo retiene más agua, a una misma tensión, que cuando es arenoso y con poca
materia orgánica.

En la Figura 5A se puede observar las siguientes características:

 A una misma tensión el suelo retiene más agua cuando la textura es más fina.
 A medida que disminuye la tensión, los suelos arcillosos muestran un descenso más atenuado
del contenido de humedad que los suelos arenosos, debido a que aquellos presentan una
distribución más regular del tamaño de los poros.

Humedad del suelo (A) Humedad del suelo (B)

Figura 5 Curvas Caracteristica del Suelo.

En la Figura 5 B se observan las siguientes características:

 A tensiones bajas (suelo próximo a la saturación), los suelos con buena estructura contienen
más agua que los suelos compactos debido a la mayor porosidad de aquellos.

26
  A valores más altos de la tensión, los suelos compactados pueden almacenar más agua que los
suelos bien estructurados, debido a que con la compactación se reduce el tamaño de los poros
grandes.

En la Figura 6, se muestra que en un mismo suelo la presencia de dos curvas características

distintas;

 Una para el humedecimiento y otra para el secado. Debido a este fenómeno, llamado
histéresis, para una determinada tensión, el contenido de agua de un suelo es mayor cuando se
está secando que cuando se está humedeciendo.

Humedad del suelo (C)

Figura 6.- Histéresis en la retención del agua por el suelo
1.12 HUMEDADES CARACTERÍSTICAS DE LOS SUELOS.

El tratamiento del agua del suelo en la bibliografía de física de los suelos ha evolucionado
considerablemente a lo largo de los últimos años hasta llegar al estudio de potenciales
considerados en el tema anterior.

Las partícula que forman la matriz sólida del suelo, son de forma muy irregular y variada y
dejan entre si los poros, donde espacios relativamente amplios se comunican entre sí a través
de otros espacios mucho más estrechos con efecto capilar.

El agua del suelo se presenta principalmente en películas delgadas, bien limitadas por
partículas sólidas o por fases gaseosas (meniscos de aire).

1.12.1 Agua higroscópica.

Es el agua adsorbida de una atmósfera de vapor de agua, como resultado de las fuerzas de
atracción sobre las moléculas de agua, de la superficie sólida de las partículas del suelo.

Para estandarizar este valor se ha definido el llamado “Coeficiente higroscópico” que

representa la cantidad de agua (expresada como porcentaje gravimétrico) que un suelo
27
contiene cuando se equilibra con una atmósfera que posee la presión atmosférica normal, un
98% de humedad relativa y la temperatura ambiental. Corresponde a un potencial de agua de

-2.780 julios/kg; es decir, a -27,8 bares.

1.12.2 Agua capilar.

Es el agua retenida en los poros pequeños del suelo que poseen efecto capilar y que está
retenida por tanto, fuerzas debidas a la tensión superficial.

1.12.3 Agua Gravitacional.

Es aquella que ocupa temporalmente el volumen de aireación, que fluye bajo la acción de la
gravedad, al no poderla sostener el suelo.

En realidad y pese a la gran difusión de los dos conceptos, es prácticamente imposible dividir
el agua que un suelo retiene, entre agua capilar y agua adsorbida, ya que el agua, debido al
carácter polar de su molécula, no forma nunca capas monomoléculares sobre las partículas
sólidas y por otro lado existen capilares de diámetro suficiente para unas pocas moléculas de
agua solamente.

1.12.4 Estados del agua en el suelo.

Desde el punto de vista de su utilización por las plantas cabe diferenciar los siguientes estados
del agua del suelo.

Saturación.

Un suelo está saturado cuando todos sus poros estan ocupados por agua. Esta situación se
presenta después de una lluvia copiosa o de un riego abundante, o cuando existe un estrato
impermeable a poca profundidad.

Cuando a un suelo saturado se le deja drenar el agua sobrante pasa al subsuelo por la acción
de la gravedad. El agua eliminada de esta forma, que no ha sido retenida por el suelo se llama
agua libre o gravitacional.

Cuando el estado del suelo saturado se prolonga, el sistema radical de las plantas no acuáticas
se muere por falta de respiración.

Capacidad de Campo.

28
Partiendo del estado anterior, cuando el suelo ya no retiene más agua por gravedad se dice
que se encuentra a capacidad de campo (CC). En este estado, el agua ocupa los poros
pequeños y el aire ocupa una gran parte del espacio de los poros grandes.

Este término surge para paliar la dificultad de medida de la capacidad de retención.

Representa un concepto más práctico, que trata de reflejar la cantidad de agua que puede tener
un suelo cuando se pierde el agua gravitacional de flujo rápido, después de pasados unos dos
días de las lluvias (se habrá perdido algo de agua por evaporación). La fuerza de retención del
agua variará para cada suelo, pero se admite generalmente una fuerza de succión de 0,2
atmósferas en un suelo franco, pudiendo variar desde 0.1 atmósferas en suelos arenosos hasta
0.3 en suelo arcilloso.

En otras palabras es el contenido de humedad de suelo, expresado en porcentaje en base del

peso seco, a una energía de retención que oscila entre 1/10 a 1/3 de bar. Indica el límite
superior o máximo de agua útil para la planta que queda retenida en el suelo contra la fuerza
de gravedad.

En un suelo a Capacidad de Campo (o límite superior de almacenamiento de agua en el

suelo), el agua está retenida con un potencial de energía o fuerza, equivalente a un tercio de
atmósfera o bar en un suelo arcilloso (1 bar = 1 atmósfera = 10 mca). A una tensión de 0,3
atmósferas un suelo arenoso retiene poco más de un 5% de humedad, mientras que un suelo
arcilloso puede alcanzar a una humedad cercana al 50%.

Un suelo a capacidad de campo es la condición de humedad más adecuada para el desarrollo

de las plantas.

A capacidad de campo, el agua queda retenida en los espacios capilares o espacios que existen
entre las partículas del suelo y en esas condiciones es absorbida por las plantas con mayor
facilidad. Dicha capacidad de campo es mayor en los suelos arcillosos que en los arenosos.

A medida que el contenido de humedad en el suelo disminuye, para las plantas es cada vez
más difícil absorberla, llegando a un nivel en que, si no reciben agua adicional, se ponen
mustias y ya no pueden recuperarse. Dicho nivel se denomina punto de marchitez
permanente, el cual no debe esperarse para dar un nuevo riego.

Punto de marchitamiento permanente.

29
Cuando un suelo está en el Punto de Marchitez Permanente (o límite inferior de
almacenamiento de agua útil en el suelo), el agua está retenida a una tensión equivalente a 15
atmósferas o bares, aunque puede variar de 10 a 20 atmósferas, cifra más baja para suelos
muy arenosos y la más alta para suelos muy arcillosos, estado en el cual, a la planta le cuesta
mucho absorberla y se marchita, y muere si no se les provee de agua oportunamente. Un suelo
arenoso en el punto de marchitamiento permanente puede contener menos de un 5% de
humedad volumétrica, en cambio, uno arcilloso un 30% o más. El agua retenida corresponde
al agua higroscópica más el agua capilar no absorbible.

El contenido de agua retenida entre capacidad de campo y punto de marchitamiento

permanente, conforman la humedad aprovechable o útil del suelo, la que es mayor en suelos
arcillosos que en los arenosos.

En la práctica, es oportuno regar cuando las plantas han extraído el 50 por ciento de esta
humedad volumétrica. Corresponde al agua retenida entre los dos límites de potencial, y es el
agua que las plantas pueden absorber sin dificultad. Por ejemplo si la Capacidad de Campo de
un suelo es de un 50% y el Punto de Marchitez Permanente de un 30%, la Humedad
Aprovechable es de un 20% (50 - 30). Cuando se ha agotado el 50% de esta agua (10%) se
debe regar, a este concepto se denomina Umbral de Riego o factor de agotamiento (f).

A continuación se dan valores medios de Capacidad de Campo, Punto de Marchitez

Permanente y Humedad Aprovechable para suelos de distintas texturas, considerando una
proporción normal y homogénea de materia orgánica, en porcentaje de volumen.

Textura Capacidad Campo Punto de Marchitez Humedad del suelo aprovechable

(CC) (PMP) (CC-PMP)
Arenoso 9 4 5
Franco arenoso 14 6 8
Franco 22 10 12
Franco arcilloso 27 13 14
Arcillo arenoso 31 15 16
Arcilloso 35 17 18

Medición del agua del suelo

Con vistas a las aportaciones de agua de riego interesa conocer el contenido de humedad,
mientras que con vistas a la disponibilidad de esa agua por las plantas interesa también
conocer su estado de energía. Ambos parámetros se relacionan dentro de un mismo suelo,
pero dada la gran variabilidad de los mismos (junto con otros factores que también influyen)
se hace necesaria la determinación de ambos en cada caso particular.

30
A. Medición directa de humedad a CC y PMP.

La obtención del valor de humedad del suelo resulta de primordial interés para el diseño,
planificación y manejo de sistemas de riego. Si no se dispone de los servicios de un
laboratorio de suelos para la determinación de los contenidos de retención de humedad de
suelo a Capacidad de Campo y Punto de Marchitez Permanente, una buena aproximación a
estos valores puede obtenerse de la siguiente manera en forma gravimétrica:

1. Inmediatamente después de un riego o lluvia intensa que haya saturado el suelo, seleccione
un sector representativo del potrero y cúbralo con una lona o plástico impermeable, que evite
la evaporación desde el suelo.

2. A las 24 a 48 horas después del evento, extraiga muestras de suelo de entre 100 a 200 gr en
cada capa. Deposítelos en una cápsula hermética o en una bolsa plástica y séllala.

3. Pese las muestras en una balanza de lectura de décimas de gramo, sin abrir o destapar la
muestra. Registre la lectura como PSH + PE (Peso del suelo húmedo más Peso de envase).

4. Una vez pesada la muestra, déjela en un horno o estufa a 105°C por 24 horas y pese la
muestra seca. Si utilizó bolsas plásticas previamente, asegúrese de extraer la totalidad de la
muestra de suelo de la bolsa antes de ponerla en el horno, pesando el envase plástico (PE) y el
envase nuevo utilizado en el horno de secado.

En cualquier caso, debe existir absoluta certeza del peso del envase, debido a que este valor se
debe restar al peso de suelo.

5. Obtenga el valor de contenido de humedad del suelo a Capacidad de Campo (Hgcc).

Hgcc = (PSH + PE) – (PSS + PE ) / PSS x 100

De este modo, la fórmula anterior nos indica la relación porcentual en el contenido de agua en
una muestra de suelo, quedando expresada como:

Hgcc = Peso del agua en la muestra / PSS x 100

Donde:
PSH = Peso del suelo húmedo (g)
PE = Peso del envase al momento de pesar (g)
PSS = Peso del suelo seco (g)
31
Así, si la muestra de suelo y envase recién extraída pesaba 250 g (PSH + PE), y una vez seca
era de 200 g (PSS + PE), pesando el envase 20 g (PE), entonces el contenido de humedad sería:

Hgcc = (250 – 200) / (200-20) x 100 = 27.8 %

6. Para obtener el contenido de humedad de una muestra de suelo a Punto de Marchitez

Permanente, es necesario someterla a un plato de presión a 15 atmósferas y luego determinar
su contenido de humedad.

Otra forma de obtener el contenido de humedad a Punto de Marchitez Permanente sería

multiplicar el valor de humedad a Capacidad de Campo por 0.55, es decir:

HgPMP = 0.55 x Hg CC

De este modo, en el ejemplo anterior, el valor aproximado de HgPMP sería de un 15.3%,

teniendo eso si en cuenta que ésta forma es una aproximación muy general y no
necesariamente aplicable a todos los suelos.

Medición indirecta del contenido de humedad .

Otro método para la medición directa del potencial hídrico Mediante diversos instrumentos se
mide algún componente del potencial o la suma de varios de ellos. El instrumento más
utilizado es el tensiómetro, que mide el potencial matricial del suelo. Consta de un tubo
cerrado lleno de agua; un extremo termina en una cápsula de cerámica porosa y en el otro
extremo lleva un manómetro o medidor de vacío.

Cuando el suelo se seca succiona agua del tubo a través de la cápsula de cerámica, creando en
éste un vacío parcial que es detectado por el manómetro. Cuanto más seco esté el suelo,
mayor cantidad de agua succiona del tubo, creándose un vacío mayor, lo que significa que
aumenta la lectura del manómetro. Por tanto, la lectura del manómetro será tanto más elevada
cuanto más seco esté el suelo. Si en estas condiciones de sequedad el suelo recibe agua, se
verifica el proceso contrario, es decir, que el tubo succiona agua del suelo y el manómetro
indica una lectura más baja.

Los Tensiómetros tienen longitudes de 30, 60 y 90 cm; se gradúan en centibares, con escala
de 0 a 100. El rango de utilización es de 0 a 80 centibares, pues para valores más altos entra
aire en la cápsula y la lectura deja de ser significativa. Estas lecturas son indirectamente
proporcionales al contenido de humedad: las lecturas bajas indican un suelo con mucha
humedad, mientras que las lecturas altas indican poca humedad.
32
La lectura del tensiómetro es una indicación del esfuerzo de succión que realizan las plantas
para absorber el agua del suelo sin tener en cuenta la salinidad, por cuyo motivo hay que
calibrarlo para cada tipo de suelo.

El tensiómetro se instala en el suelo de tal forma que la cápsula de porcelana porosa esté en
contacto íntimo con la tierra explorada por el sistema radical. Para ello se abre un agujero con
ayuda de una barrena del mismo grosor que el tubo; a continuación se introduce el tubo y se
aprieta y se humedece la tierra de alrededor.

La profundidad del agujero será igual a la que deba ir la cápsula, pues de otra forma quedan
huecos que se llenan de aire o de agua y dan lugar a lecturas falsas. Igual ocurre cuando el
agujero es excesivamente ancho y no hay contacto íntimo entre la cápsula y el suelo.

En cultivos cuya zona activa de raíces es inferior a 40 cm se instala un solo tensiómetro por
estación. En cultivos con raíces activas a mayor profundidad conviene instalar dos
tensiómetros de distinta longitud, con el fin de conocer la evolución de la humedad a distintas
profundidades.

Los Tensiómetros deben colocarse en la zona soleada del suelo, que es la sometida a mayor
evaporación. Para que funcione correctamente hay que ponerlo a punto antes de su
utilización, para lo cual se siguen las instrucciones del fabricante. Estas incluyen llenar de
agua y sacar el aire mediante una bomba manual de vacío.

La interpretación de las lecturas varía con el tipo de suelo y de cultivo. De un modo general se
pueden dar las normas siguientes:

 Lecturas de 0 a 10 centibares. Indican suelo saturado. Estas lecturas se dan en los días
siguientes al riego o a una lluvia copiosa.
 Lecturas de 10 a 20 centibares. El suelo está a la capacidad de campo. En este intervalo se
interrumpe el riego que no sea por goteo, para evitar el desperdicio de agua y la pérdida de
elementos nutritivos. Este intervalo es el que debe mantenerse en riego por goteo.
 Lectura de 30 a 60 centibares. Intervalo para iniciar el riego. La mayoría de las plantas cuyo
sistema radical está contenido en los primeros 50 cm. de suelo no sufren hasta que las lecturas
llegan al intervalo de 40 a 50. En riego por goteo esta humedad es escasa.
 Lecturas superiores a 70 centibares. En la mayoría de los suelos y cultivos la lectura de 70
centibares indica que las plantas no disponen de toda el agua necesaria para un crecimiento
máximo.

33
Las tensiones del agua disponible son más bajas en los suelos arenosos que en los arcillosos.
Los Tensiómetros no sirven para lecturas de valores altos, de ahí que estos aparatos sean más
útiles en suelos arenosos que en los arcillosos.

El mantenimiento de los Tensiómetros colocados consiste en rellenarlos de agua

periódicamente, para que el nivel de agua en el tubo permanezca por encima del punto de
intersección del manómetro. El mejor momento para el rellenado es después de regar, cuando
la lectura es baja. Después de añadir el agua se utiliza la bomba de vacío para retirar las
burbujas de aire. Cuando el tensiómetro necesita ser rellenado con mucha frecuencia suele ser
debido a pérdidas por la junta del tapón o a que el suelo no está convenientemente apretado
alrededor del aparato.

B. Determinación indirecta de CC y PMP.

- Dispersión de neutrones. El procedimiento se basa en emitir neutrones rápidos (mediante un

aparato llamado sonda de neutrones), que al chocar con los núcleos de hidrógeno desvían su
trayectoria. Algunos de los neutrones desviados alcanzan a un detector situado en la misma
sonda. La probabilidad de que los neutrones desviados alcancen la sonda es proporcional a la
cantidad de hidrógeno presente en el suelo. Dado que el agua es la principal fuente de
hidrógeno en el suelo, se puede tomar como medida de la humedad del suelo la frecuencia
con que los neutrones alcanzan al receptor, leyéndose el porcentaje de humedad en una tabla
de conversión.

 Reflectometría en el tiempo. Este procedimiento consiste en medir la constante dieléctrica del

suelo (que varía con el contenido de agua) mediante el tiempo de recorrido de un pulso
electromagnético, que se introduce en el suelo a través de unas varillas de acero que sirven de
guía a las ondas. La medición de la humedad se hace directamente, ya que no se precisa
calibración para distintos tipos de suelo.

Medición indirecta del potencial hídrico.-Otros instrumentos utilizados son los bloques de
resistencia eléctrica y los sensores de salinidad.

 Bloques de resistencia eléctrica. Están basados en lo siguiente: si se coloca en el suelo un

bloque de material poroso (yeso, fibra de vidrio) se establece un movimiento de agua entre el
suelo y el bloque, que cesa cuando el potencial de ambos se iguala. El potencial del agua del
bloque está relacionado, por tanto, con el contenido de humedad del suelo.

Los bloques de resistencia eléctrica miden el potencial matricial del suelo, pero no
directamente, sino mediante un parámetro relacionado con él, como es la resistencia al paso
34
de la corriente eléctrica. Cuando el suelo pierde humedad, el agua pasa del bloque al suelo,
disminuyendo la resistencia eléctrica de aquél.

La resistencia eléctrica del bloque depende de su contenido en agua, pero depende también de
otros factores, tales como: salinidad, temperatura y dimensionado del bloque. El efecto de la
salinidad se amortigua construyendo los bloques de yeso, con lo cual, al estar la solución del
bloque saturada de sulfato calcio, las variaciones de salinidad en la solución del suelo no
provocan variaciones apreciables en la solución interior del bloque, salvo que el suelo
contenga una cantidad considerable de sales.

Los bloques, que llevan en su interior unos electrodos, se instalan en el suelo a la profundidad
deseada. A efectos de regadío conviene instalarlos poco después de la siembra del cultivo,
para que las raíces crezcan alrededor de ellos y se asegure el contacto entre los bloques y el
suelo. En cada punto donde se quiere medir la humedad se colocan dos bloques: uno
superficial (de 20 a 30 cm) y otro a mayor profundidad (de 30 a 60 cm).

Los distintos modelos de bloques responden de diferente forma a los cambios de humedad del
suelo, por cuyo motivo cada fabricante debe suministrar los datos necesarios para la
calibración del aparato.

 Sensores de salinidad. Estos aparatos miden el potencial osmótico del agua del suelo. Este
potencial, como la conductividad eléctrica de la solución del suelo, depende del contenido de
sales. Dado que ambos parámetros potencial osmótico y conductividad eléctrica están
relacionados, se puede medir indirectamente el primero a partir del segundo.

Los sensores de salinidad constan de unos bloques de cerámica porosa, que se colocan en el
terreno para que la solución del suelo pase a través de los poros de la cerámica. En su interior
hay unos electrodos que miden la resistencia eléctrica y, a través de ella, la conductividad
eléctrica. Para la calibración se emplean soluciones de conductividad eléctrica y temperatura
conocidas.

A falta de datos de análisis que den la humedad del suelo en estas fases, se puede calcular
estos valores, de un modo aproximado, a partir de datos analíticos más fáciles de obtener,
tales como la composición de la textura, entre las fórmulas más utilizadas están las siguientes.

Fórmula de Peele:

CC = 0.48 Ac + 0.162 L + 0.023 Ar + 2.62

35
Donde:

Cc = Humedad a la capacidad de campo, expresada como humedad gravimétrica, en %

Ac = Contenido de arcilla, expresado en humedad gravimétrica, en %.
L = Contenido de limo, expresado en humedad gravimétrica, en %.
Ar = Contenido de arena, expresado en humedad gravimétrica, en %.

Fórmula de Briggs:

Pm = 0,302 Ac + 0,102 L + 0,0147 Ar

Donde:
Pm = Humedad en el punto de marchitamiento, expresada como humedad gravimétrica, en
%.
Ac, L y Ar tienen el mismo significado que en la fórmula del cálculo de la humedad en la
capacidad de campo.

Fórmula de Gardner:

Eqh = 0.555Ac + 0.187 L + 0.027 Ar.

Donde:

Eqh = equivalente de humedad expresado como humedad gravimétrica en %.

Ejemplo: Calcular la humedad en la capacidad de campo y en el punto de marchitamiento de

un suelo que tiene la siguiente textura: 35% de arcilla, 20% de limo y 45% de arena

Esta composición está expresada en humedad gravimétrica.

CC = 0,48 Ac + 0,162 L + 0,023 Ar + 2,62 =

= 0,48 x 35 + 0,162 x 20 + 0,023 x 45 + 2,62 = 23,70%
Pm = 0,302 Ac + 0,102 L + 0,0147 Ar=
= 0,302 x 35 + 0,102 x 20 + 0,0147 x 45 = 13,27%
Eqh = 0.555 Ac + 0.187 L + 0.027 Ar =
= 0.555 x 35 + 0.187 x 20 + 0.027 x 45 = 19.43 + 3.74 + 1.22 = 24.39 %.

En la literatura científica, varios autores incluyen en sus obras series de tablas en función de
las clases texturales, donde se asignan valores para capacidad de campo, punto de
marchitamiento permanente en porcentaje de peso.

36
Según Alfani.

Textura CC % PMP %
Arenosa 5–7 1–3
Franco – arenosa 8 – 13 4–6
Franca 12 – 18 4 – 11
Franca – arcillosa 18 – 23 9 – 10
Arcillosa 23 – 46 13 – 29

“The yearbook of Agriculture” USDA.

Textura CC % PMP %
Arena media 6.8 1.7
Arena fina 8.5 2.3
Franco – arenoso 11.3 3.4
Franco – Arenoso fino 14.7 4.5
Franco 18.1 6.8
Franco – limoso 19.8 7.9
Franco – arcilloso 21.5 10.2
Arcilloso 22.6 14.7

1.13 MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO.

El agua muy raramente se encuentra en reposo, y de la dirección de su movimiento y la

velocidad del mismo se deriva consecuencias muy importantes para su mejor
aprovechamiento de la misma en relación con la producción vegetal.

1.13.1 Flujo de agua en el suelo.

El agua se mueve a través de los poros del suelo que están interconectados. Los procesos
implicados en este movimiento son:

 Entrada del agua en el suelo (infiltración y ascenso capilar desde la capa freática).
 Redistribución del agua entre los diferentes puntos del suelo.
 Salida del agua del suelo (evaporación, percolación y absorción por las plantas).

El potencial hidráulico (potencial gravitacional + potencial matricial + potencial de presión

hidrostática) determina el movimiento del agua en el suelo, que puede producirse de dos
formas:

 Flujo saturado, cuando todos los poros están llenos de agua. Este movimiento ocurre en los
suelos con capa freática circulante, lo que permite a las raíces de las plantas respirar el aire
disuelto en el agua. El potencial matricial es nulo, por lo que el flujo de agua viene
determinado por los potenciales gravitacional y de presión hidrostática.

37
  Flujo no saturado, cuando los poros están parcialmente ocupados por agua. Este flujo viene
condicionado por los potenciales matricial y gravitacional.

Conductividad hidráulica.- La conductividad hidráulica o permeabilidad hace referencia a la

capacidad del suelo para permitir el paso del flujo de agua. Depende de las características del
suelo (forma, tamaño y continuidad de los poros), del contenido de agua (por tanto, es
función del potencial matricial) y de la viscosidad del agua (la conductividad aumenta un 3 %
por cada °C de aumento de la temperatura).

En régimen de flujo saturado la conductividad hidráulica es constante (suponiendo el suelo

uniforme), mientras que en flujo no saturado depende del rozamiento del agua con las paredes
de los poros, por lo que tendrá un valor menor que en flujo saturado. En un suelo no saturado
su conductividad hidráulica varía con el contenido de agua. Ésta circula mejor por los poros
de mayor tamaño, que son los primeros que se vacían al pasar de mayor a menor contenido de
agua. Por eso, la conductividad en suelos no saturados disminuye muy de prisa conforme
disminuye el contenido de agua.

Para medir la conductividad hidráulica en régimen de flujo saturado se abre un agujero

cilíndrico de 8-10 cm de diámetro y cuyo fondo debe estar por debajo de la capa freática. Una
vez estabilizado el nivel de agua del agujero se extrae una cantidad de agua y se realizan
sucesivas mediciones del nivel en función del tiempo, hasta que el agua alcanza de nuevo el
nivel inicial. La media de las mediciones obtenidas, multiplicada por un factor (que depende
del diámetro del agujero, de la profundidad del mismo por debajo de la capa freática y de la
profundidad de la capa impermeable) nos da el valor de la conductividad hidráulica saturada.

Este método no sirve cuando el nivel de la capa freática está muy profundo. En este caso hay
que crear unas condiciones de saturación aportando agua a un agujero abierto en el suelo con
una barrena cuya profundidad alcance al suelo objeto de estudio. Se miden los sucesivos
descensos de nivel en función del tiempo.

La conductividad hidráulica, que viene en función de esas medidas y de la superficie del

agujero a través de la cual sale el agua, va variando a lo largo del tiempo, hasta que se
estabiliza; este valor estabilizado se puede considerar como conductividad hidráulica
saturada.

Los criterios de evaluación de la conductividad hidráulica son:

38
Conductividad hidráulica (m/día) Evaluación (FAO)
<0,2 Muy lenta
0,2-0,5 Lenta
0,5-1,4 Moderada
1,4-1,9 Moderadamente rápida
1,9-3 Rápida
>3 Muy rápida

La conductividad hidráulica en suelos con buena estructura varía desde 0,01 a 1 metro/día,
correspondiendo las cifras más bajas a los suelos de textura fina, y las más altas, a los de
textura gruesa.

En general, el movimiento del agua en el suelo se debe a diferencias de potencial entre los
puntos en que se produce ese movimiento de tal manera que siempre fluye de menor a mayor
a menor potencial.

1.13.2 Infiltración.

La infiltración es el proceso de entrada del agua en el suelo desde la superficie del mismo.
Cuando se aplica el agua en toda la superficie del suelo, el flujo se produce en sentido
vertical, pero cuando se aplica sólo a una parte de la superficie, el flujo se produce en sentidos
vertical y horizontal.

La velocidad de infiltración.

Es la cantidad de agua infiltrada por unidad de superficie y de tiempo. Se mide en mm de

altura de agua por hora (1 mm de altura de agua equivale a 1 litro por m2 de superficie.)
Cuando el suelo está bastante seco la velocidad de infiltración es alta, pero disminuye
rápidamente a medida que las arcillas se expanden y taponan parcialmente los poros, hasta
llegar a una situación en que se estabiliza a lo largo del tiempo. Este valor constante se llama
velocidad de infiltración básica, que depende, fundamentalmente, de la textura del suelo. De
un modo genera], los valores de la velocidad de infiltración básica o tasa de infiltración son
los siguientes:

Arcilloso ........................................ < 5 mm/hora

Franco-arcilloso ............................. 5-10 mm/hora
Franco ........................................... 10-20 mm/hora
Franco-arenoso .............................. 20-30 mm/hora
Arenoso .......................................... > 30 mm/hora

39
Cuando la cantidad de agua aportada por la precipitación o el riego sobre pasan la velocidad
de infiltración, el exceso de agua forma charcos en la superficie del suelo, y si el suelo está en
pendiente se produce escorrentía superficial.

La infiltración acumulada.

Es la cantidad de agua que se infiltra en la unidad de superficie de un suelo a lo largo de un

tiempo determinado. Se mide en mm de altura de agua por unidad de tiempo en el cilindro
interior, evitando poner agua en exceso. Para evitar este inconveniente se dispone otro tubo
cilíndrico de mayor diámetro concéntrico que el anterior, y se vierte agua también en el
espacio comprendido entre los dos cilindros. De este modo, el agua de los dos recipientes
penetra en el suelo al mismo tiempo, evitándose la infiltración lateral del agua vertida en el
cilindro interior, con lo cual el vaciado de este cilindro indica la velocidad de infiltración con
más exactitud.

Este método se utiliza en suelos en los que se establecen sistemas de riego por fajas,
compartimentos cerrados, aspersión y goteo. El cilindro central, de acero, debe tener un
diámetro de, al menos, 30 cm y una longitud superior a los 30 cm. Es recomendable que el
acero tenga un espesor de 5 mm y vaya provisto de un borde con filo, con el fin de clavarlo
con facilidad en el terreno sin deteriorar la estructura del suelo. El cilindro periférico tendrá
una longitud de 20-25 cm y un diámetro de, al menos, 30 cm mayor que el del cilindro
interior. La lectura de la altura del agua se hace mediante una regla graduada.

El proceso de la medición cilindro infiltrómetro.

 Se coloca el cilindro de menor diámetro en el lugar elegido y se introduce en el suelo

mediante golpes de martillo hasta que haya penetrado 15-20 cm. Se evitará en todo momento
que el cilindro quede inclinado, con el fin de evitar que se alteren las condiciones físicas del
suelo.
 El cilindro de mayor diámetro se coloca concéntrico con el anterior y se introduce a menor
profundidad que este último.
 Se llena de agua el espacio comprendido entre ambos cilindros hasta una altura de 5-10 cm y
se mantiene esa altura de agua durante todo el proceso.
 Inmediatamente después se llena de agua el cilindro interior hasta una altura de 15-20 cm.
Rápidamente se marca este nivel, que ha de servir de referencia a las lecturas posteriores, y se
anota el momento de la observación.
 Se realizan mediciones de la altura de agua del cilindro interior a intervalos periódicos de 15
minutos, anotando los valores observados. Si se quiere tener una información más completa se
pueden hacer mediciones a los 5, 10, 20, 30, 45 y 60 minutos y luego cada hora, hasta
40
 completar un tiempo de 3-4 horas o, en todo caso. hasta llegar a la permeabilidad estabilizada,
que se alcanzará antes en suelos arenosos que en los arcillosos.
 Cuando el agua baja hasta una altura de unos 6 cm se rellena el cilindro central hasta el nivel
inicial.
 Con los datos obtenidos se calcula la cantidad de agua infiltrada durante un determinado
tiempo y se elaboran los gráficos correspondientes. Para mayor seguridad en los resultados
conviene hacer las mediciones con 3 equipos y sacar la media de las mismas.

Método del surco infiltrómetro.

Este método consiste en medir los caudales de entrada y salida del agua que discurre a lo
largo de un surco. La diferencia entre ambos es la cantidad de agua infiltrada durante un
determinado período. Se utiliza este método en suelos en donde se haya de regar por surcos.

El proceso a seguir es el siguiente:

 En el terreno que se pretende regar se trazan 3 surcos de 30-40 m de largo, con la misma
separación que hayan de tener los de cultivo. Se selecciona el surco del centro para hacer la
determinación de la infiltración.
 Para hacer la medición del caudal, si no se dispone de aforadores Parshall, se cavan unos
pozos en los extremos del surco central, en donde se colocan unos baldes para medir los
caudales de entrada y salida.
 Se deja correr agua por los 3 surcos al mismo tiempo, con el fin de que la infiltración en el
surco central se produzca de forma análoga a como se ha de producir en el riego. Se mantiene
constante el caudal de entrada.
 Se anota la hora de entrada del agua en el surco y la hora en que llega al final del surco.
 Se dejan pasar unos minutos después de que el agua haya llegado al final del surco, con el fin
de que el caudal se regularice y, a continuación, se efectúa su medición a la entrada y a la
salida del surco.
 Se continúan las mediciones de caudal con diversos intervalos de tiempo a lo largo de, al
menos, 2 horas, hasta que el caudal de salida se haga constante.
 Con los datos obtenidos se calcula la cantidad de agua infiltrada durante un tiempo
determinado, lo que permite calcular la velocidad de infiltración a lo largo del tiempo,
mediante la fórmula:

I = (Q1 – Q2 / b x L) x 10 x 3.600
I = Velocidad de infiltración, en cm/hora.
Q1 = Caudal de entrada, en 1/seg.
Q2 = Caudal de salida, en 1/seg.
L = Longitud que separa dos medidores, en dm.
b = Separación entre surcos, en dm.
41
1.14 LA ABSORCIÓN Y TRANSPORTE DEL AGUA EN LA PLANTA.

La absorción es paso del agua desde el suelo hacia la planta, se produce como consecuencia
de la diferencia de potencial existente entre el agua del suelo y el de la planta, y tiene lugar a
través de los pelos absorbentes del sistema radical. Por medio de los estomas de las hojas
también se pueden absorber pequeñas cantidades de agua.

Una pequeña parte del agua absorbida se incorpora a los tejidos de la planta (agua de
constitución), mientras que el resto pasa a la atmósfera por transpiración.

Por lo general, el mayor esfuerzo que ha de vencer las plantas es el potencial matricial; sin
embargo, los suelos salinos crean, a veces, un potencial osmótico tan bajo que las plantas no
absorben el agua y se marchitan, aunque el suelo se encuentre a capacidad de campo.

Cuando la raíz extrae agua del suelo, el potencial del agua baja en la zona que ha perdido
agua lo cual provoca un desplazamiento del agua adyacente. Estos desplazamientos de agua
por capilaridad son muy importantes para unas distancias de unos pocos milímetros. Desde
luego que también se producen desplazamientos a mayor distancia, pero no con suficiente
rapidez como para cubrir las necesidades de absorción de las plantas en las fases de mayor
crecimiento. En este caso, el crecimiento de las raíces hacia el agua es más efectivo que el
movimiento capilar del agua hacia las raíces.

El Agua aprovechada por la planta es el agua disponible comprendida en la profundidad de

suelo explorado por el sistema radical. Este desarrollo depende de la especie cultivada y de
las características del suelo. Los suelos de textura gruesa permiten mayor profundidad que
los de textura fina.

Transporte del agua en la planta.

La mayor parte de los procesos fisiológicos que realizan los vegetales están directa e
indirectamente relacionados con el abastecimiento de agua; entre las funciones más
importantes del agua en la planta podemos citar:

 Como constituyente esencial del protoplasma, el agua puede llegar entre el 85 y 95% del peso
total. En otros tejidos vegetales en reposo el agua representa del orden del 15 – 20% del peso
total.
 Es el disolvente de muchas otras sustancias esenciales para el desarrollo de la planta.
Compuestos estructurales de transferencia y de almacenamiento de energía necesitan del agua
como medio de transporte para distribuirse por todo el vegetal.

42
  Participa en importantes reacciones químicas del protoplasma. Interviene directamente como
reactivo en la fotosíntesis, respiración, hidrólisis del almidón, etc.
 Del agua almacenada en las vacuolas celulares depende la turgencia de las células y la rigidez
de la planta como conjunto.
 Participa en la diseminación de estructuras vegetales como esperas, frutos y semillas.

Propiedades del agua.

 -El agua tiene un elevado calor específico, calor latente de fusión y calor de vaporización.
Todas estas propiedades unidas al elevado contenido de las plantas en agua, facilitan la
regulación térmica de los tejidos vegetales.
 -La molécula de agua en conjunto es eléctricamente neutra, pero una distribución asimétrica
de los electrones permite la aparición de dos polos con carga eléctrica positiva y negativa en
los extremos de la molécula ocupados por el hidrógeno y el oxígeno respectivamente. Las
moléculas de este tipo pueden unirse entre sí (cohesión) o con otras superficies (adherencia),
propiedades estrechamente relacionadas con los procesos de ascensión de agua en la planta.

Las propiedades mencionadas se deben al hecho de que la estructura de la molécula de agua le

permite establecer “puentes de hidrógeno” entre la parte positiva de la molécula y la parte
negativa de la molécula contigua. Estos puentes de hidrógeno son responsables además de las
propiedades físico-químicas de la molécula de agua (elevado calor de difusión, alto calor
específico y considerable calor de vaporización).

 La acción disolvente del agua se debe también a la existencia de los puentes de hidrógeno y a
la distribución asimétrica de cargas en la molécula de agua.
 Capacidad de disolución e hidratación. El agua también es atraída por otras moléculas polares
alrededor de las cuales, gracias a la cohesión del agua, se generan capas de hidratación, que
disuelven a iones y moléculas o macromoléculas polares o mojan superficies sólidas.

Fenómenos físicos- químicos que permiten la entrada del agua en la célula.

Los fenómenos de difusión son los más importantes en las relaciones entre el agua y la planta.
La difusión permite a las moléculas de un cuerpo repartirse uniformemente entre las de otro
debido a la energía cinética de dichas moléculas.

En las plantas, las paredes y membranas celulares son permeables al agua líquida, a través de
la cual se producen desplazamientos de solutos. Los puentes de hidrógenos son los
responsables del transporte del agua en la planta, mientras que los fenómenos de difusión
están relacionados con la toma de agua por el sistema radical y con el paso del agua de la
planta hacia la atmósfera.

43
En la entrada de agua por el sistema radical de las plantas hay que considerar dos tipos
especiales de difusión: ósmosis e imbibición.

Fenómeno osmótico.

El término “presión osmótica” se lo puede definir como la presión necesaria para contrarrestar
el paso del agua pura hacia el interior de una solución acuosa a través de una membrana
semipermeable siendo directamente proporcional al número de moléculas de soluto disueltas
en una cantidad de disolvente.

La ósmosis es el fenómeno de difusión del agua a través de la membrana semipermeable, es

decir, que permite el paso del agua pero no de los solutos, desde una zona donde el contenido
de agua en disolución sea mayor hasta otra zona donde el contenido de disolución sea menor.

El valor del potencial osmótico expresa la potencialidad que tiene una solución concentrada
de tomar agua debido a la presencia de solutos (presión osmótica). Cuanto más negativo sea
el potencial osmótico, mayor será esta potencialidad.

En una célula flácida, la turgencia es nula y el potencial hídrico es igual al potencial osmótico
(en valor absoluto igual a la presión osmótica). Al entrar agua en la célula el potencial
osmótico disminuye en valor absoluto y la presión de turgencia aumenta.

Cuando el potencial osmótico se hace igual en valor absoluto a la presión de turgencia, el

potencial hídrico vale cero. En este punto la célula no puede tomar más agua y alcanza la
plena turgencia.

Célula flácida: t = 0 w = s
Célula en plena turgencia: t = s w = 0
Fenómeno de imbibición o hinchamiento.

En las células y tejidos vegetales muy desecados, los mecanismos de absorción de agua
inicialmente no están regulados por el fenómeno osmótico (potencial osmótico) sino por la
existencia en el citoplasma de determinados componentes orgánicos (sustancias coloidales)
con una gran capacidad para formar puentes de hidrógeno.

Estos compuestos mediante el fenómeno de imbibición atraen fuertemente moléculas de agua,

de las que le rodean, produciéndose un hinchamiento visible del material que se imbibe.

La capacidad de absorción de agua por imbibición recibe el nombre de potencial mátrico

(m) que tiene signo negativo, y depende del tipo de componentes de la célula.
44
El valor del potencial mátrico es muy pequeño, excepto en tejidos muy secos, en relación con
los valores de potencial osmótico y de presión de turgencia. La fórmula completa para
expresar el potencial hídrico de la célula sería:

w = s + t + m

El agua en la Célula.

Los fenómenos hídricos de las plantas están determinados por los que ocurren en la las células
que las integran, ya que es en ellas donde fundamentalmente se encuentra el agua del vegetal.

A continuación se analiza de forma muy resumida la estructura de la célula vegetal (vacuola)

y la distribución del agua en la misma.

La pared celular o membrana de secreción es una estructura relativamente rígida que rodea la
célula vegetal. En células jóvenes sólo existe la pared primaria compuesta fundamentalmente
por hemicelulosa y sustancias pécticas. Cuando la célula va madurando sobre esta pared
primaria se van depositando capas de celulosa en su cara interna y debido a su actividad del
citoplasma, constituye la llamada pared secundaria. La celulosa de la pared celular es
altamente permeable al agua y a las sustancias disueltas. Algunas células especializadas
sufren modificaciones en su pared por depósito de determinadas sustancias como lignina,
suberina, citita, sales minerales, compuestos tánicos, colorantes, citina y gomas; que alteran
la permeabilidad de estas paredes al agua.

En células vivas más del 50% del volumen de la pared primaria está ocupado por agua. El
agua está retenida mediante fuerzas mátricas que fijan sus moléculas a las fibrillas de la pared
por medio de puentes de hidrógeno y por fuerzas de capilaridad en los espacios entre fibrillas.
Las mencionadas modificaciones de la pared por depósitos de lignina, suberina, etc. ;
producen una reducción del espacio disponible en la pared para el almacenamiento y
movimiento del agua.

La pared celular rodea al protoplasma (conjunto de núcleo y citoplasma) que se encuentra

delimitado exteriormente por la membrana protoplasmática o el plasmalema.

El núcleo es el orgánulo celular de mayor tamaño; todas las células vivas poseen núcleo. En
los vegetales, solo las células vivas del floema carecen de núcleo, estando su metabolismo
regulado por las llamadas células enejas. El núcleo desempeña un papel esencial como
depositario de la información genética de la célula y es responsable de las funciones vitales de

45
la misma. Rodeando al núcleo se encuentra una membrana lipoproteíca de naturaleza y
estructura semejante al plasmalema.

El citoplasma contiene diversos orgánulos y estructuras membranosas inmersas en una matriz

que es el plasma fundamentalmente. El agua forma parte del contenido citoplasmático (85 –
90%). Entre los orgánulos citoplasmáticos se encuentran los plastidios, mitocondrias,
ribosomas, cuerpos de Golgi o dictiosomas, retículo endoplasmático, peroxisomas,
microtúbulos, y otros elementos que realizan las distintas funciones celulares.

Hay que destacar en la célula vegetal, la existencia de cavidades rodeadas de membrana,

llamadas vacuolas que contienen en su interior materiales de reserva y productos de
metabolismo. En las células maduras no es raro encontrar una gran vacuola central que ocupa
casi todo el volumen celular llegando incluso a desplazar al núcleo. La membrana vacuolar o
tonoplasto posee permeabilidad selectiva y son precisamente los solutos del jugo vacuolar los
responsables en gran parte de los fenómenos de captación de agua por la célula. Hay que
considerar que en las células vegetales la fracción principal de agua está en las vacuolas,
aunque también existen cierta cantidad asociada al resto del protoplasma. El resto de
orgánulos celulares (plastidios, mitocrondrias, etc.) se encuentran también rodeados de
membranas de permeabilidad selectiva y constituyen unidades osmóticas distintas dentro del
protoplasma siendo las cantidades de agua en su interior relativamente pequeñas.

Permeabilidad celular.

Una característica fundamente de la célula viva es que la composición de su jugo celular es

muy diferente a la del medio que lo rodea. Las diferencias de composición entre los medios
intra y extra celulares se deben a la existencia en la periferia de la célula de una estructura que
controla los intercambios y cuya permeabilidad es selectiva; es decir, permite el paso de
determinadas sustancias e impide el de otras; se trata de la membrana protoplasmática o
plasmalema.

La pared celular que rodea la célula es permeable al agua y los iones, pero la membrana
plasmática con su permeabilidad selectiva se opone a una entrada indiscriminada de
sustancias con lo que la célula queda protegida de cualquier fluctuación o cambio en la
composición del medio que la rodea.

El plasmalema es más permeable al agua que a los solutos. La entrada o salida de agua de la
célula viene determinada principalmente por el gradiente de concentraciones existente entre el
medio que la rodea y el interior de la misma.
46
Absorción celular del agua.

El agua es absorbida por la planta fundamentalmente por los pelos radicales debido a una
diferencia de concentración en la disolución celular y la del medio que la rodea, de modo que
mientras la concentración de solutos en el interior celular sea mayor seguirá entrando agua y
cualquier aumento en dicha concentración, provocara un aumento del la absorción.

Absorción Pasiva.

La mayor parte del agua absorbida por la planta tiene lugar por mecanismos osmóticos. La
transpiración que tiene lugar en la parte aérea de la planta, crea una fuerza de succión interna
que favorece la entrada de agua en el sistema radical. De esta forma, la entrada de agua tiene
lugar de forma pasiva.

Absorción Activa.

Aunque la absorción activa de agua no es muy significativa hay que considerarla como
resultado de la actividad del sistema radical con gasto de energía metabólica y relacionada
con la acumulación de sales. En realidad, la absorción de agua no exige gasto de energía, sino
que ésta se consume en la absorción de sales, aunque indirectamente las presión osmótica
creada es la responsable de le entrada pasiva del agua.

No hay pruebas claras que demuestren la participación de energía metabólica en la absorción

de agua por mecanismos no osmóticos, es decir en contra de un gradiente de concentración.

Debido a la relación expuesta entre la absorción de agua y la acumulación de sales, es

necesario señalar los mecanismos mediante los cuales éstas son absorbidas por el sistema
radical desde el medio externo.

Absorción de sales minerales.

De idéntica manera que en el anterior, la absorción de sales minerales existen dos

mecanismos para la absorción y transporte, mediante los cuales la célula capta sustancias o
iones del medio que la rodea.

La absorción o transporte pasivo es el mecanismo por el cual una sustancia o ión se difunde a
través de la membrana protoplasmática, a favor de un gradiente de concentración (de la zona
más concentrada ala menos concentrada) sin necesidad del aporte de energía metabólica por
parte de la célula.

47
Absorción pasiva.

Cuando una célula o tejido vegetal pasa de un medio con baja concentración salina a otra con
concentración elevada de sales, se produce una entrada inicial, de iones seguida de una lenta
absorción sometida a regulación metabólica; devolviendo el tejido al medio pobre en sales,
parte de los iones absorbidos que se difunden desde el medio interno al externo.

Las membranas biológicas debidas fundamentalmente a los líquidos que entran en su

composición solo permite la entrada pasiva por simple difusión de algunas moléculas neutras
con cierto grado de solubilidad. Existe además la llamada “difusión facilitada” en el caso de
solutos que se combinan con sustancias específicas con suficiente liposolubilidad para
atravesar las membranas.

En resumen, el transporte pasivo de moléculas neutras a través de una membrana biológica

está condicionado por un tamaño molecular pequeño y una alta liposolubilidad .

El transporte pasivo de los iones tiene lugar a favor de un gradiente de potencial

electroquímico en el cual interviene la concentración del ión y su carga por lo que se puede
producir la entrada de iones en contra de gradientes de concentración y sin consumo de
energía, según dos mecanismos:

a.- Intercambio iónico: La superficies celulares pueden presentar iones adsorbidos que pueden
ser intercambiados con otros que haya en la solución externa que está sumergido el tejido.
Estos iones adsorbidos serán osmóticamente activos y eso permitirá una mayor absorción del
medio externo, incrementando la concentración interior a valores más altos que los esperados
por simple difusión.

b.- Equilibrio Donan: Para explicar este sistema se pueden considerar dos compartimentos
separados por una membrana selectiva a través de la cual ciertos iones no son difusibles,
mientras que otros iones de pequeño tamaño pueden circular de un lado a otro. Esto da lugar a
una diferencia de potencial de difusión permanente.

Absorción Activa.

La membrana protoplasmática con su permeabilidad selectiva actúa como barrera sobre la

absorción de iones contra la simple difusión de los mismos hacia el interior del citoplasma.
Hablamos de “absorción o transporte activo” cuándo los iones atraviesan la membrana
protoplasmática en contra de los gradientes de concentración y con gasto de energía. La
energía necesaria para este tipo de transporte procede de moléculas de ATP (probablemente
48
mediante la fosforilación oxidativa) de forma que la falta de oxígeno en la célula o la
inhibición de los encimas de la cadena respiratoria por inhibidores específicos bloquea la
absorción activa de iones.

Recibe el nombre de “espacio interno”, el espacio de una célula o de un tejido donde pueden
penetrar los iones con gasto metabólico. Los iones pueden atravesar la línea de separación
entre los espacios externo e interno combinándose de forma selectiva con trasportadores. La
existencia de estos transportadores permite explicar que este tipo de absorción sea selectiva,
es decir independiente de la concentración que tengan determinados iones en el medio en que
se encuentre la célula.

Esta teoría supone la formación de un complejo “ión - transportador” capaz de atravesar la

superficie entre los dos espacios en una sola dirección: espacio externo hacia el espacio
interno. El complejo ión-transportador viaja hacia el lado interno de la membrana donde el
ión es cedido al citoplasma. El transportador se regenera y queda dispuesto para transportar
un nuevo ión.

En el proceso de absorción de iones, el ritmo rápido inicial se corresponde con la libre

difusión de iones y la estabilización posterior con la formación de complejos ión-
transportador. En medios con una elevada concentración de sales, las intensidades de
absorción alcanzan un límite que corresponde al momento en que todos los puntos activos de
los transportadores están ocupados.

La selectividad en la absorción se debe a la existencia de transportadores específicos para los

distintos iones. Esta especificidad es mayor cuando se trata de iones con comportamiento
químico muy diferente y más débil cuando los iones son parecidos, surgiendo en este caso los
fenómenos de competencia entre iones.

Absorción y transporte del agua por la planta.

El la absorción y transporte del agua por la planta se puede distinguir tres etapas bien
diferenciadas.

Movimiento radial del agua en el sistema radical.

La absorción de agua se produce siguiendo gradientes decrecientes de potencial hídrico del

suelo a la raíz, es decir mientras las células de la raíz tengan un potencial hídrico mayor en
valor absoluto que el del suelo, entrará agua en la raíz.

49
El aumento de la concentración de solutos en la célula o la disminución de supresión de
turgencia aumentarán la diferencia de potencial hídrico con la solución exterior y favorecerá
la absorción del agua, mediante un mecanismo de transporte pasivo en su mayor parte, (sin
consumo de energía metabólica).

Los procesos de captación de agua por parte de una raíz y de pérdida de vapor de agua por la
parte aérea de la planta (transpiración) se encuentra relacionada a través de las columnas
continuas de agua que hay en el xilema. Podemos decir que hay un movimiento de agua a
través del sistema.

La zona de la raíz con mayor eficacia en la absorción del agua es la zona pilífera, ya que en
ella existe un xilema diferenciado y epidermis, prácticamente sin suberificación, provista de
abundantes pelos radicales que aumenta enormemente la superficie de contacto con el suelo.

El agua absorbida ha de atravesar la corteza de la raíz y verterse en el xilema, subiendo por

los conductos leñosos hasta las hojas.

Teóricamente el agua puede seguir dos caminos para atravesar la corteza, uno extracelular (a
través de la paredes celulares y de los espacios intercelulares muy abundantes en la corteza
radical) y otro intracelular (atravesando la membrana protoplasmática y entrando en al
citoplasma y la vacuola). En este último caso, el paso de célula a célula se realiza a través de
los plasmodesmos.

La mayor parte del agua que atraviesa la corteza radical lo hace utilizando las vía extracelular
hasta llegar a la endodermos (capa más interna de la corteza) Debido a las características de
esta capa (células unidas íntimamente entre sí y la existencia de las bandas de Caspary), para
que el agua continúe su camino hacia el xilema ha de entrar en el protoplasma de sus células
(al igual que ocurría con las sales).

En resumen, en aquellos puntos donde la endodermis esté perfectamente formada e intacta, el

agua y los solutos habrán de atravesarla por medio del protoplasma de las células. Pero en
muchos casos la endodermis se encuentra rota por la salida de las raíces laterales formadas a
partir del periciclo (interno a al endodermo) y estas roturas pueden abrir camino al paso de
sustancias.

Por otro lado, aún cuando el movimiento del agua a través de las paredes celulares sea un
movimiento pasivo, al encontrarse las paredes atravesadas por plasmodesmos, este transporte

50
pasivo se verá afectado por los diversos factores que influyan en el estado del protoplasma
(aireación, inhibición de la respiración, temperatura, etc.)

Ascenso del agua a través de la raíz y el tallo.

Las plantas terrestres tienen en forma separada en el espacio el órgano capaz de absorber
sustancias inorgánicas y las estructuras fotosintetizadotas que transforman el material
inorgánico en material orgánico en presencia de luz y CO2. Por tanto, aparece la necesidad de
un transporte de sustancias entre el sistema radical y las hojas, transporte realizado por los
tejidos vasculares, ya que el simple movimiento por difusión de célula es demasiado lento.

El tejido conductor de agua y sales es el xilema y dentro de él las traqueadas y elementos

traqueales, ya que las fibras y células parenquimáticas prácticamente carecen de función
transportadora.

En la madurez, traqueadas y elementos traqueales son células muertas, sin protoplasma, es

decir, huecas y con las paredes secundarias con refuerzos de lignina, por lo que el transporte
del agua a través de ellas encuentra la mínima resistencia.

Conducción a través de la hoja.

Los vasos conductores del tallo penetran en la hoja formando venas que tienen uno o más
haces vasculares. Cualquiera que sea la disposición de los haces vasculares que abastecen la
hoja, hay una amplia red de venas de forma que el tejido conductor está muy cerca de todas
las células foliares.

Cuando el agua sale a los conductos vasculares se mueve de célula a célula fundamentalmente
a través de las paredes celulares, se evapora a través de las superficies de las células del
mesófilo, sale a los espacios intercelulares y se difunde este vapor hacia la atmósfera,
fundamentalmente a través de los ostíolos de los estomas.

Movimiento del agua con relación con la transpiración.

La transpiración se realiza en su mayor parte por los estomas de las hojas y consiste en la
emisión del vapor de agua por la planta hacia la atmósfera que lo rodea. En muchas especies
vegetales, las distancias que separan el lugar de absorción del agua del de transpiración son
considerables, alcanzándose incluso en algunas plantas los 130 m de altura.

51
A continuación vamos a descririr las teorías propuestas para explicar el ascenso del agua en la
planta.

A.- Plantas con transpiración normal. Absorción pasiva. Teoría de la cohesión-tensión.

Si una planta transpira con velocidad de normal a intensa, el movimiento del agua se explica
fundamentalmente mediante la teoría de la cohesión.

A producirse la evaporación del agua por las superficies de la hoja, se reducirá el potencial
hídrico de las células del mesófilo en contacto con los espacios aeríferos de la hoja. Esto a su
vez provocara una salida de agua de las células mesofílicas más internamente, disminuyendo
por tanto el potencial hídrico de las mismas, lo que inducirá la salida de agua de los conductos
xilemáticos de los nervios foliares hacia las células. A su vez se reducirá el potencial hídrico
del xilema y esta disminución se transmite a lo largo de la columna continua del agua del
xilema hasta la raíz. El xilema de la raíz disminuye su potencial hídrico y provoca la entrada
de agua desde la superficie absorbente de la raíz hacia los conjuntos xilemáticos, con lo que
la columna de agua circula hacia arriba por flujo de masa.

La continuidad de la columna de agua es posible debido a que las moléculas de agua se unen
entre si por fuerzas de cohesión y a otras moléculas por fuerzas de adhesión, de ahí el nombre
de esta teoría. Así pues debido a la transpiración, el agua contenida en los vasos del xilema
quedara sometida a una presión negativa, a estado de tensión.

La demostración primera de la existencia de esta tensión en el xilema estuvo en las

variaciones del diámetro de troncos árboles o no a transpiración intensa, medidos con la
ayuda de un dendrógrafo.

Con posterioridad Scholander y sus colaboradores introdujeron el método de las cámaras de

presión para medir la tensión xilemática, Se coloca una hoja seleccionada de la planta
inmediatamente en el interior de la cámara, en la cual se incrementa la presión hasta que
aparece la savia por el extremo del pecíolo de la hoja, el valor que nos marca el manómetro
nos indica la tensión que tenía la savia en el xilema (o el valor del potencial hídrico).

En general se acepta que el potencial hídrico de las células de las hojas y el del xilema son
semejantes y por lo tanto cuando aparece la savia por el pecíolo, el manómetro nos dará el
potencial hídrico de las células de las hojas.

52
La utilización de las cámaras de presión demostró que las hojas de los árboles tienen
potenciales hídricos inferiores a las de los arbustos y hierbas, y dentro del mismo árbol las
hojas situadas en las partes más altas tienen un potencial hídrico inferior a las de las básales.

Para que la hipótesis de cohesión pueda mantenerse es necesario que:

-La diferencia de potencial hídrico originada por la transpiración sea suficiente para mover el
agua a las velocidades que se observa.

-Exista continuidad de la columna de agua entre las superficies transpirantes y el sistema

radical de la planta.

Respecto al primer aspecto, la investigación realizada por Zimmermann ( ), indicó que se

necesita de 0.15 atm por metro para movimiento del agua a máxima velocidad en gran
cantidad de especies arbóreas. Este dato supone una diferencia de potencial hídrico de unas 40
atmósferas en el caso de los árboles de mayor altura. La utilización de las cámaras de
Scholander ha demostrado que en general se dispone de un gradiente adecuado de potencial
hídrico.

En cuanto a la continuidad de la columna de agua cabe preguntarse si dicha columna no se

romperá debido a la tensión xilemática. Las medidas de la resistencia del agua del xilema a la
tensión van desde 25 atm a más de 300 atm, según diferentes investigadores. La subida de la
savia a la parte superior de un árbol de 130 metros de altura necesita una diferencia de 13 atm
entre la parte superior y la base, aunque a dicho valor habría que añadir las necesarias para
vencer el rozamiento de las paredes del xilema. Evidentemente la resistencia a la tensión del
agua es suficiente para superar las fuerzas de rozamiento y gravedad de las columnas de agua.

B.- Plantas de transpiración lenta. Absorción activa. Teoría de la presión de raíz.

Cuando la planta se encuentra en condiciones de transpiración mínima, la teoría de la

cohesión no sirve para explicar el movimiento ascendente del agua en el vegetal.

En este caso, el movimiento se debe a la llamada “presión de raíz”.

Las sales del suelo se absorben con gasto de energía, de forma que en el interior de la raíz se
alcanza concentraciones de sales superior a la del suelo. Al existir esta diferencia de
concentraciones, aparece un gradiente decreciente de potencial hídrico que provoca la entrada
del agua en la raíz y se produce una presión hidrostática que es lo que se llama “presión de
raíz”.
53
El agua absorbida a consecuencia del proceso de absorción y acumulación activa de sales por
el sistema radical se considera que es la causa de la absorción activa del agua, aunque el agua
en sí misma entra y se mueve de forma pasiva (sin gasto de energía), atravesando la epidermis
y la corteza de la raíz y entrando en el xilema, siempre a favor de potenciales hídricos
decrecientes (concentraciones crecientes de solutos).

Una teoría elaborada para explicar este gradiente de sales fue propuesta por Crafts y Broker (
) , según la propuesta de estos investigadores las células de la corteza tienen alta actividad
metabólica ya que se encuentran en condiciones de buena aireación y las sales pueden
acumularse en forma activa en esta zona de la raíz.

Por el contrario las células del cilindro central tienen poco oxígeno y por tanto no dispondrán
de energía suficiente para acumular y mantener concentraciones altas de sales en contra de los
gradientes de concentración.

La absorción y transporte activo de iones se verificaría en la zona de la corteza y una vez

dentro del citoplasma de las células corticales, los iones se moverían vía simplasto y
atravesarían la endodermis con lo que se encontrarían en el cilindro central de la raíz. Una vez
allí los iones saldrían del citoplasma y se moverían por el espacio externo en dirección hacia
el xilema, no pudiendo volver hacia la corteza debido a la barrera endodérmica.

En la actualidad el mecanismo pasivo de liberación iónica dentro del cilindro central no es

aceptado unánimemente, considerándose la posibilidad de un bombeo activo de iones de las
células parenquimáticas del cilindro central.

El agua sigue el camino de las sales moviéndose desde la solución del suelo, con baja presión
osmótica, hasta la savia del xilema con mayor presión osmótica. La existencia de la presión
de la raíz se pone de manifiesto por los fenómenos de exudación de la savia del xilema, que se
producen en muchas plantas herbáceas al decapitarlas cerca del suelo, o en los tocones de
árboles recién cortados. Los valores de esta presión se puede determinar atando un
manómetro al tocón o vástago cortado de una planta, mediante un tubo de goma: la impulsión
del agua tomada por el sistema radical hace que suba el mercurio por la columna. Utilizando
este sistema se han detectado presiones de 3 a 5 atmósferas.

Se ha observado no obstante que:

El volumen de agua transpirada por las plantas intactas es muy superior al volumen de
exudado de tocones de plantas similares.
54
En muchas especies (coníferas), o bien no se han observado presiones de raíz, o los valores
han sido tan pequeños que no se puede explicar el ascenso del agua hasta las copas de los
árboles.

Plantas intactas son capaces de absorber agua de los suelos más desecados o de soluciones
más concentradas, que el sistema radical de plantas cortadas el tallo.

Actualmente se considera que en general la presión de raíz tiene poca importancia en la

absorción y movimiento del agua en la planta. El agua es absorbida pasivamente por la raíz,
se mueve radialmente en ella y asciende por el xilema sobre todo debido a la transpiración de
la parte aérea de la planta. Ahora bien, cuando la transpiración es escasa, la presión de raíz es
responsable en gran medida del transporte del agua. Es decir ambos mecanismos pueden darse
en la misma planta según las condiciones favorezcan o no la transpiración.

Factores que afectan a la absorción del agua.

La absorción del agua por la planta depende de las propias características del vegetal y de las
del medio que la rodea.

En definitiva, se considera que la absorción del agua del suelo por el sistema radical es
función de:

Velocidad o Tasa de transpiración.

Longitud del sistema radical.

Tasa de absorción de agua por unidad de longitud radical.

Diferencia de potencial hídrico entre las vacuolas celulares de la raíz y la solución del suelo.

Hay que tener muy en cuenta que la respuesta de las plantas al régimen hídrico del suelo no
dependen sólo del contenido en humedad de éste, sino también del clima y de los factores
propios de la planta ya que, aún cuando la transpiración es un proceso de evaporación de agua
y difusión de la misma a la atmósfera, sin embargo las superficies biológicas tiene
mecanismos de regulación que pueden interferir con las condiciones ambientales.

A.- Factores que radican en la planta, superficie radical y permeabilidad de las raíces.

Cuando mayor es el desarrollo del sistema radical de una planta, mayor será el volumen de
suelo explorado parámetro relacionado con la textura. La planta tendrá la posibilidad de

55
sobrevivir por más tiempo, aunque no aumente la cantidad de agua en el suelo por lluvias o
riego.

Las plantas efectúan absorción de agua suficiente para compensar su transpiración, aunque
sólo la mitad o incluso la cuarta parte de su sistema radical se encuentre en un suelo por
encima de su porcentaje de marchitamiento permanente. Ello permite indicar que una gran
parte de especies de plantas tienen un desarrollo del sistema radical superior al que necesitan
para proporcionarse de agua.

En cuanto a la permeabilidad de la raíz se conoce que al ir alejándose del ápice se va entrando

en la zona de crecimiento secundario (zona suberosa), donde la epidermis ha desaparecido y
la corteza se ha suberificado.

Medidas realizadas del coeficiente de entrada de agua en la raíz, pertenecientes a diferentes

especies de plantas, dieron los valores más elevados para pelos radicales y raíces sin
suberificar, obteniendo los coeficientes más bajos para raíces suberificadas.

B.- Factores externos a la planta.

Las características de la atmósfera tienden a influir sobre la absorción del agua (a través de la
transpiración), pero son los factores del suelo los que fundamentalmente pueden actuar como
limitantes en la absorción de agua por el sistema radical, por ejemplo concentración de la
soluciones del suelo, la raíz absorbe debido a la existencia de un gradiente de potencial
hídrico decreciente desde la solución del suelo al protoplasma de las células de la raíz. Si la
presión osmótica de la solución del suelo es superior a la de las células de la raíz, el agua
saldrá de la planta en lugar de ser absorbida.

Las plantas halófitas, típicas de suelos salinos, tienen al protoplasma celular con presión
osmótica más elevada que el de las no halófitas, lo que les permite absorber agua de una
solución del suelo con concentraciones de sales elevadas (una hoja mesofítica puede tener un
potencial osmótico alrededor de -20 bares mientras que el potencial osmótico de las hojas de
algunas plantas halófitas puede ser inferior a -200 bares).

La Temperatura del suelo que lo rodea a al sistema radical influye directamente sobre los
mecanismos de absorción, e indirectamente a través de su efecto sobre la velocidad de
crecimiento del sistema radical, de forma que al descender la temperatura disminuye la
absorción.

56
Suelos muy fríos o helados puede ocurrir la muerte de la planta como efecto de desecación
producido por la transpiración que no se ve compensada por la absorción de agua, muy lenta
en estas condiciones.

Las causas más importantes de que la absorción de agua disminuya al descender la

temperatura son: Hay reducción del crecimiento del sistema radical, lo que en casos extremos
de suelos muy secos puede provocar que la raíz no alcance la zona del suelo con suficiente
humedad. Al bajar la temperatura aumenta la viscosidad del agua dificultando el
desplazamiento de esta. Se reduce la permeabilidad de las membranas celulares al aumentar la
viscosidad del protoplasma. Disminuye la actividad metabólica de las células, lo que reduce la
absorción activa de sales y como consecuencia la absorción de agua.

De todas quizá las más importantes sean la influencia de la viscosidad del agua y en la
permeabilidad de las membranas.

La aireación del suelo, cuando es insuficiente se disminuye la absorción de agua, debido a la

tolerancia a la aireación deficiente es dependencia de las plantas, su estado, la temperatura y
la duración del encharcamiento del suelo y del tipo del suelo.

Aireación deficiente supone una menor cantidad de oxígeno con lo que disminuye la actividad
metabólica del sistema radical, baja capacidad de absorción activa de sales y por lo tanto
desciende el ritmo de absorción de agua.

Si la aireación deficiente se mantiene durante un tiempo muy largo, afectará al desarrollo del
sistema radical y en consecuencia disminuirá la absorción del agua.

Estas son las causas de que en suelos saturados de agua y con drenaje insuficiente, cuando las
condiciones atmosféricas favorecen la transpiración, puedan aparecer plantas con síntomas de
marchitez, debido a que la transpiración es intensa y el ritmo de absorción de agua es
demasiado lento.

A pesar de que el aumento de la concentración de CO2, en la atmósfera del suelo no ocurre

normalmente en condiciones de campo, se puede observar que tiene mayor influencia
inhibidora sobre la absorción de agua por la raíz, que la disminución de la concentración de
O2. parece ser que esta influencia negativa del aumento del CO2 se produce a través de un
incremento de la viscosidad protoplasmática y disminución de la permeabilidad.

57
La cantidad de agua retenida en el suelo, por las micelas mediante la formación de puentes de
hidrógeno de tal forma que a medida que disminuye el contenido de agua en el suelo la
absorción de esta por la planta se hace más difícil..

El principio del agua disponible para la planta es la comprendida entre los límites de
capacidad de Campo y suelo en punto de marchitamiento.

El sistema radical de una planta absorberá agua siempre que el potencial hídrico de la raíz sea
inferior al de la solución del suelo.

Balance hídrico de la planta

El balance hídrico de la planta es el resultado de las aportaciones y de las pérdidas.

En ocasiones puede ocurrir que las aportaciones por absorción superen a las pérdidas por
transpiración, sobre todo cuando ésta no se produce (de noche), en cuyo caso el exceso de
agua se elimina por las hojas en forma de gotas líquidas, a través de unas estructuras llamadas
hidatodos, mediante un proceso llamado gutación.

Es más frecuente que las pérdidas superen a las aportaciones, en cuyo caso se produce un
déficit hídrico, cuyos efectos negativos dependen de su intensidad y duración y del estado
fenológico de la planta.

Un déficit de pequeña intensidad o de escasa duración tiene poca repercusión y la planta se

repone cuando se recupera la situación normal. Es el caso, por ejemplo, del déficit que
experimentan muchas plantas durante las horas de máxima insolación de un día caluroso.
Cuando el déficit hídrico es importante en duración o en intensidad, las hojas adquieren una
consistencia flácida y la planta empieza a marchitarse, con el consiguiente efecto negativo
sobre el rendimiento del cultivo, tanto en cantidad como en calidad.

En determinadas etapas de la vida de la planta, como es el caso de la floración, el efecto es

particularmente negativo, en cuya etapa cesa o disminuye significativamente el crecimiento
de las raíces, lo que reduce las posibilidades de absorción de agua. Un déficit intenso o
prolongado reduce considerablemente o hace fracasar la polinización o la fecundación.

El trasplante y la plantación de estacas o esquejes son situaciones con riesgo de déficit

hídrico: en el primer caso, porque se destruye una parte del sistema radical, y en el segundo,
porque no hay raíces. Se reducen las pérdidas de agua con los siguientes procedimientos:
Eliminar algunas hojas; Aumentar la humedad relativa del aire mediante riegos de tipo niebla,
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lo que reduce el potencial hídrico de la atmósfera; Ejecutar estas operaciones en épocas del
año o momentos del día con mayor humedad atmosférica.

Intervenciones para aumentar la producción vegetal: Mediante la fotosíntesis, las plantas

transforman el agua y el dióxido de carbono en materia orgánica. El dióxido de carbono del
aire es absorbido por la planta a través de los estomas, por lo que el cierre total o parcial de
éstos elimina la fotosíntesis y, en consecuencia, la producción de materia orgánica. Por
consiguiente, la producción vegetal depende directamente de la intensidad de la transpiración,
que está regulada por la mayor o menor apertura de estomas.

El cierre total o parcial de los estomas se produce cuando la demanda evaporativa del aire (E)
es muy superior a las posibilidades de transpiración de la planta (T). La demanda evaporativa
del aire se incrementa bajo ciertas situaciones atmosféricas (temperatura elevada, humedad
relativa baja, viento seco y cálido), mientras que la transpiración se reduce ante ciertas
situaciones del suelo y de la planta (reducida humedad en el suelo, plagas y enfermedades de
las plantas, etc.).

La máxima producción vegetal se logra cuando las demandas de evaporación se igualan a las
posibilidades de transpiración, o sea, cuando la relación T/E es igual a la unidad. El agricultor
ha de procurar mantener esa relación lo más próxima posible a la unidad, de la forma
siguiente:

En la planta. Procurar un buen desarrollo foliar y radical mediante intervenciones tales como:
eliminación de malas hierbas, lucha contra plagas y enfermedades, laboreo, etc.

En el suelo. Aportar agua al suelo (mediante el riego) y aumentar la capacidad de retención

del agua en el suelo (mediante regulación laboreo).

Disminuir la demanda evaporativa. En alguna medida se pueden modificar las condiciones

atmosféricas que provocan una gran demanda evaporativa, como es el caso del riego, que crea
un microclima en donde disminuye la temperatura y aumenta la humedad relativa del aire (por
ejemplo en invernaderos).

FERTILIDAD BIOLOGICA

Los microorganismos son los componentes más importantes del suelo. Constituyen su parte
viva y son los responsables de la dinámica de transformación y desarrollo. La diversidad de
microorganismos que se encuentran en una fracción de suelo cumple funciones determinantes

59
en la transformación de los componentes orgánicos e inorgánicos que se le incorporan. Esto
permite comprender su importancia en la nutrición de las plantas al efectuar procesos de
transformación hasta elementos que pueden ser asimilados por sus raíces. La humificación de
la materia orgánica es un proceso netamente microbiológico.

La microflora del suelo está compuesta por bacterias, actinomicetos, hongos, algas, virus y
protozoarios. Entre las funciones más importantes que cumplen asociadamente en los
procesos de transformación están:

Suministro directo de nutrientes (Fijación de nitrógeno).

Transformación de compuestos orgánicos que la planta no puede tomar a formas inorgánicas

que si pueden ser asimiladas (Mineralización). Ejemplo: Proteína hasta aminoácidos y a
nitratos.

Solubilización de compuestos inorgánicos para facilitar la absorción por las plantas. Ejemplo.
Fosfato tricálcico a Fosfato monocálcico.

Cambios químicos en compuestos inorgánicos debido a procesos de oxidación y reducción.

Ejemplo. Oxidación del azufre mineral a sulfato. Oxidación del nitrógeno amoniacal a nitrato.

Aumento del desarrollo radicular en la planta que mejora la asimilación de nutrientes, la

capacidad de campo y el desarrollo.

Reacciones antagónicas, parasitismo y control de fitopatógenos.

Mejoramiento de las propiedades físicas del suelo.

La mayor actividad de los microorganismos se realiza desde la superficie del suelo hasta unos
20 centímetros de profundidad. Las colonias de microorganismos permanecen adheridas a las
partículas de arcilla y humus (fracción coloidal) y a las raíces de las plantas que les
suministran sustancias orgánicas que les sirven de alimento y estimulan su reproducción.
Estas exudaciones dependen del buen estado nutricional de la planta y así favorecen el
crecimiento de los microorganismos que son importantes para ella. Su actividad y su
desarrollo están asociados a la disponibilidad de los substratos a transformar. La colonización
de algunos grupos microbianos sobre las fracciones orgánicas e inorgánicas dependen de la
función que sé este cumpliendo en la transformación (degradación de carbohidratos o de
proteínas, amonificación, nitrificación, oxidación, reducción, mineralización, solubilización).

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Por lo tanto, mientras algunos microorganismos actúan sobre un substrato, otros se
desarrollan en los productos de la transformación.

Cuando terminan su función sobre la degradación del sustrato, los grupos microbianos que
estaban actuando principalmente disminuyen al máximo, se reproducen o entran en latencia y
se incrementa la población de otros que cumplirán funciones de transformación en los
productos del metabolismo del grupo microbiano anterior. Cada proceso químico
desencadenado por un microorganismo es una etapa en la descomposición de un material
orgánico o inorgánico. Una mayor cantidad de microorganismos en el suelo permite una
mejor actividad metabólica y enzimática para obtener plantas bien nutridas con buena
capacidad para producir.

Un suelo fértil es aquel que contiene una reserva adecuada de elementos nutrientes
disponibles para la planta o una población microbiana que este liberando nutrientes en forma
permanente hasta alcanzar un balance que permita un buen desarrollo vegetal.

1. LAS BACTERIAS DEL SUELO

Son los microorganismos más abundantes y pequeños (0,1 a 1 micras). Pueden ser aerobias
(crecen con oxígeno), anaerobias (crecen sin oxígeno) o facultativas (crecen con o sin
oxígeno). Pueden tolerar pH ácido (acidófilas), pH básico (basófilas) o pH neutro
(neutrófilas). En suelos ácidos algunas bacterias neutrófilas tienen la capacidad de neutralizar
el suelo donde se están desarrollando para cumplir su función.

Si las bacterias se alimentan de compuestos orgánicos son heterótrofas. Si se alimentan de

inorgánicos, son autótrofas. Las que se desarrollan a temperaturas medias (15 a 40 grados
centígrados) son mesófilas, a temperaturas menores a 15 grados centígrados son psicrófilas y
a temperaturas mayores a 40 grados centígrados son termófilas. La mayoría de las bacterias
del suelo que son importantes para las plantas son heterótrofas, aerobias y mesófilas.

Algunas bacterias producen endósporas y quistes latentes que les proporcionan resistencia a
las variaciones de temperatura, los niveles extremos de pH y a la desecación del suelo. De
esta forma pueden crecer de nuevo cuando encuentran condiciones favorables. Otras se
protegen de la depredación y de la desecación emitiendo una cápsula de sustancias mucoides.
Otras se desplazan en la solución del suelo mediante un flagelo para encontrar más fácilmente
el sustrato alimenticio.

61
Su capacidad de multiplicación les permite crear poblaciones muy grandes en un tiempo muy
corto, colonizando rápidamente los sustratos a degradar. La clase y abundancia de bacterias
presentes en una fracción de suelo dependen de los sustratos que la compongan y de sus
condiciones (suelo ácido, con materia orgánica alta, anegado, de sabana, etc). Los grupos
bacterianos que actúan primero sobre los sustratos disponibles son dominantes hasta que
termina su acción y luego dan oportunidad a que otros grupos crezcan en el residuo del
metabolismo de los primeros. Por lo tanto hay grupos bacterianos que permanecen y otros que
entran en latencia hasta que encuentran condiciones favorables para su crecimiento. Las
bacterias tienen especial importancia en la relación suelo-planta y son responsables del
incremento o disminución en el suministro de nutrientes.

Los suelos agrícolas que están sometidos a la mecanización continua, al monocultivo, al

riego, a la aplicación de agroquímicos y fertilizantes de síntesis, a la compactación y a las
quemas, tienen una flora microbiana muy baja que afecta su fertilidad.

Las bacterias beneficas del suelo son indispensables para recuperar la estructura perdidad por
las practicas agrícolas, para hacer disponibles los nutrientes que hay en el suelo y para
incorporarle la materia organiza que necesita para mejorar la fertilidad.

Entre los géneros bacterianos más importantes agrícolamente por la transformación de los
compuestos orgánicos e inorgánicos y que favorecen la nutrición de las plantas están:
Bacillus, Pseudomonas, Azotobacter, Azospirillum, Beijerinckia, Nitrosomonas, Nitrobacter,
Clostridium, Thiobacillus, Lactobacillus, y Rhyzobium.

2. ACTINOMICETOS DEL SUELO

Son microorganismos que se parecen a los hongos y a las bacterias. Crecen a manera de
micelio radial, forman conidias como los hongos pero las características morfológicas de sus
células son similares a las de las bacterias. Se encuentran en el suelo, las aguas estancadas, el
lodo y los materiales orgánicos en degradación. Se nutren de materiales orgánicos
(heterótrofos). Degradan desde azúcares simples, proteínas, ácidos orgánicos hasta substratos
muy complejos compuestos por hemicelulosas, ligninas, quitinas y parafinas. Por esto son
importantes en el proceso de transformación hasta la obtención del humus en el suelo.
Además son considerados como los mejores agregadores del suelo, pues son muy eficientes
produciendo sustancias húmicas.

En suelos bien aireados con alto contenido de materia orgánica alcanzan poblaciones muy
altas. Constituyen del 10 al 50% de la comunidad microbiana del suelo. Se desarrollan bien en
62
suelos con pH desde 5 hasta 7. Se reproducen por conidias y estas son resistentes a
condiciones difíciles de temperatura, acidez y humedad. Esto les permite germinar cuando se
restablecen las condiciones favorables para su desarrollo. En suelos secos los actinomicetos se
comportan muy bien.

Algunos actinomicetos producen antibióticos que regulan los patógenos de las plantas que
están en el suelo. Al agregar conidias de actinomicetos en un suelo contaminado con bacterias
y hongos fitopatógenos, crecen inhibiendo las poblaciones de los patógenos, regulando los
problemas hasta alcanzar un balance que le permita a las plantas obtener nutrientes y
desarrollarse.

Los géneros de actinomicetos del suelo más importantes para la nutrición de las plantas son:
Streptomyces, Nocardia, Micromonospora, Thermoactinomices, Frankia y Actinomyces.

3. HONGOS DEL SUELO

Conforman una importante fracción de la biomasa total microbiana del suelo. Crecen en
forma de red extendiéndose como micelio hasta su estado reproductivo donde dan origen a
esporas sexuales o asexuales. Son importantes degradadores aerobios de material vegetal en
descomposición en suelos ácidos. Producen enzimas y metabolitos que contribuyen al
ablandamiento y a la transformación de sustancias orgánicas. También estas enzimas forman
parte de la actividad de otros microorganismos.

Los hongos metabolizan compuestos carbonados de muy difícil degradación como las
celulosas, las hemicelulosas y las ligninas. También degradan azúcares simples, alcoholes,
aminoácidos y ácidos nucleicos. Pueden ser parásitos o saprofiticos. Son muy importantes en
suelos con desechos de cosecha. Su crecimiento ramificado rápido y la intensa actividad
degradadora les permiten mantener un equilibrio en los ecosistemas del suelo.

Las raíces de las plantas están pobladas de hongos que aprovechan las exudaciones
radiculares constituidas por azúcares, aminoácidos, ácidos orgánicos, nucleótidos, enzimas,
vitaminas y sustancias promotoras de crecimiento. Los hongos movilizan nutrientes minerales
hacia las raíces de las plantas, aumentan la capacidad de retener agua en sequía, fijan
nitrógeno y fósforo y protegen las raíces de fitopatógenos por espacio y emitiendo sustancias
que los inhiben. Los hongos son muy activos en las plantas y prefieren los azúcares que estas
segregan por las raíces. También toman aminoácidos.

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Algunos hongos entran en simbiosis con las raíces llamadas micorrizas. Son más activos en
suelos arenosos y pobres en materia orgánica. La simbiosis se ve favorecida por la pobreza
mineral del suelo.

Los géneros de hongos más importantes asociados a las raíces de las plantas son Aspergillus,
Penicillium, Rhizopus y Trichoderma. El Aspergillus y el Penicillium movilizan el fósforo y
el nitrógeno del suelo. El Trichoderma sostiene la humedad en las raíces en condiciones de
sequía.

Algunas levaduras son importantes fermentadoras de carbohidratos produciendo alcoholes

que son utilizados por otros microorganismos como fuentes de energía. Entre los géneros más
importantes están el Saccharomyces y el Rhodotorula.

4. MICROORGANISMOS FIJADORES DE NITRÓGENO NO SIMBIÓTICO

Son la fuente primaria del suministro de nitrógeno a las plantas. Son fijadores del nitrógeno
atmosférico. Algunas bacterias, actinomicetos y algas verde azules (cianofíceas) reducen el
nitrógeno atmosférico a nitrógeno amoniacal y lo incorporan al suelo. Entre los géneros de
bacterias aerobias nitrofijadoras están Azotobacter , Azospirillum, Beijerinckia, Derxia,
Azomonas, y Oscillatoria.

La mayor actividad de las nitrofijadoras se alcanza con una humedad adecuada en el suelo y
con una fuente de carbono accesible como el material vegetal en descomposición (pajas, socas
o subproductos de cosecha). Por esto siempre están acompañadas por bacterias celulolíticas.
Necesitan de alcoholes, azúcares o ácidos orgánicos que se los suministran otros
microorganismos degradadores. El desarrollo de las nitrofijadoras se estimula con las
exudaciones que emite la planta cuando se encuentra bien nutrida.

Las bacterias del género Azotobacter tienen movimiento y forman quistes cuando encuentran
condiciones difíciles. Pueden fijar 40 kilogramos de nitrógeno por hectárea equivalente a 200
kilogramos de sulfato de amonio. Se han encontrado en suelos ácidos (5.5 de pH) y alcalinos,
pero prefieren los neutros.

Las bacterias del genero Azospirillum son móviles y crecen en suelos con pH cercanos a
neutro. En gramíneas actúan muy bien A. lipoferum y A. brasilense . No solo están en la
superficie de las raíces sino que las penetran e influyen en la nutrición de las plantas. Además
producen sustancias promotoras del crecimiento vegetal.

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Las bacterias del genero Clostridium pasterianum son anaerobias y se reproducen por esporas
cuando encuentran condiciones difíciles. Crecen en suelos anegados, compactados y en sitios
donde se dificulta la circulación de aire en el suelo. Toleran una acidez alta (hasta 4) y fijan
entre 3 y 10 miligramos de nitrógeno por gramo de fuente de carbono consumido. Son
importantes en suelos saturados de agua como el cultivo del arroz donde suministran
nitrógeno en el anegamiento.

Las algas realizan fotosíntesis y fijan al suelo entre 25 y 50 kilogramos de nitrógeno por
hectárea en un año. También agregan sustancias carbonadas al suelo que estimulan el
desarrollo de otros microorganismos. En cultivos de arroz se comportan muy bien por la
humedad, iluminación y temperatura adecuadas.

Las bacterias nitrofijadoras también actúan en las hojas de las plantas. Se desarrollan
poblaciones de las bacterias Pseudomonas, Azotobacter, Beijerinckia y también del
actinomiceto Streptomyces . A partir de las exudaciones foliares estas forman nódulos en las
hojas para fijar el nitrógeno, degradan los materiales orgánicos que se depositan sobre ellas,
producen enzimas de crecimiento para la planta y segregan antibióticos que protegen las hojas
de los ataques de los fitopatógenos. Se han reportado fijaciones hasta de 100 kilogramos de
nitrógeno por hectárea.

5 .MICROORGANISMOS NITROFIJADORES SIMBIÓTICOS

Los Rhyzobium son bacterias noduladoras que fijan simbióticamente el nitrógeno en algunas
leguminosas. Los actinomiceto Frankia y Actinomyces nodulan en plantas de porte arbustivo
o arbóreo. Los Rhyzobium son móviles en estados jóvenes y forman esporas cuando se
encuentran en condiciones difíciles. Crecen entre 0 y 47 grados centígrados. El crecimiento
óptimo entre 20 y 30 grados centígrados. El pH donde se desarrollan mejor está entre 4,5 y
7,5. Son aerobios aunque toleran escasez de oxígeno por un tiempo moderado.

La simbiosis entre el microorganismo y la planta se fundamenta en que el primero recibe

carbohidratos de la planta y este le suministra nitrógeno después de su muerte. Si la planta
está mal nutrida, no está en condiciones de proveer carbohidratos a los microorganismos y por
lo tanto no segrega la sustancia que estimula la atracción para que las raíces sean infectadas
por los rizobios. Hay una asociación entre las rizobacterias y las nitrofijadoras no simbióticas
como el Azotobacter que incrementan el suministro de nitrógeno a la planta. Además los
microorganismos degradadores de fósforo y calcio contribuyen a la fijación del nitrógeno al
suministrarle estos elementos que son importantes para el desarrollo de los rizobios y para que

65
la planta al estar bien nutrida les suministre exudaciones importantes para los
microorganismos.

6. LOS MICROORGANISMOS SOLUBILIZADORES DE LA UREA

Al aplicar la urea al suelo se hidroliza y para su solubilización necesita la presencia de la

enzima Ureasa que es producida por las bacterias, actinomicetos y hongos. Con la reacción de
la enzima, la urea se transforma en amonio y se fija a los complejos minerales del suelo donde
luego es nitrificado por los microorganismos.

Las urobacterias son aerobias y actúan con la alcalinización que causa la urea al aplicarse al
suelo. Los géneros más importantes son: Bacillus, Clostridium, Pseudomonas, Micrococcus,
Acromobacter y Sarcina.

En suelos con poca fertilidad y una población baja de microorganismos la asimilación del
amónio o su nitrificación es mínima y por lo tanto se necesitan aplicaciones frecuentes de
urea para suplir las necesidades de nitrógeno en un cultivo establecido. El restablecimiento de
una flora microbiana permite una mayor asimilación del nitrógeno por las plantas y por lo
tanto la cantidad a utilizar puede ser menor.

LA NITRIFICACIÓN

El Nitrógeno del suelo se encuentra presente como diferentes compuestos químicos, pero la
mayor parte forma compuestos orgánicos (materia orgánica del suelo). Solo del 5 al 10% del
nitrógeno total se encuentra como formas inorgánicas: Amónio (NH4 +), Nitrito (NO2 -) y
Nitrato (NO3-). El Nitrito y el Nitrato se encuentran en la solución del suelo, mientras que el
amónio (catión) se encuentra como intercambiable o fijado a la estructura de algunos
minerales.

El Nitrógeno, bajo las diferentes formas en que se encuentra en el suelo, es el elemento más
susceptible de transformación por acción de los microorganismos. Estas transformaciones
ocurren simultáneamente y en diverso sentido, formando el ciclo del Nitrógeno en el cual hay
aportes o pérdidas al suelo, o cambio de un estado a otro. La nitrificación es un proceso
bacterial y aeróbico.

Las bacterias nitrificantes más importantes son Nitrosomas europaea y Nitrobacter

winogradski . Las primeras oxidan Amónio a Nitrato y las segundas oxidan Nitrito a Nitrato,
haciendo disponible el nitrógeno para las plantas. Hay otros microorganismos que también

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oxidan los substratos nitrogenados a Nitritos y Nitratos. Entre las bacterias están los géneros
Bacillus, Pseudomonas y Clostridium . Los actinomicetos nitrificadores son Streptomyces y
Nocardia y los hongos Aspergillus y Penicillium.

8 MICROORGANISMOS QUE TRANSFORMAN EL FÓSFORO

La movilización del fósforo en la naturaleza lo hacen los microorganismos, ya que participan

en la disolución y transformación del elemento hasta combinaciones asimilables por las
plantas y también en la fijación temporal.

Cuando se incorporan al suelo residuos de cosecha, materiales orgánicos, enmiendas,

estiércol, se agregan gran cantidad de compuestos organofosforados. El fosfato orgánico es
hidrolizado por la enzima fosfatasa que segregan los microorganismos y libera el fosfato, para
que sea asimilado por la planta.

Las bacterias Bacillus megaterium , Bacillus mesentericus y Pseudomona putida solubilizan

las formas orgánicas del fósforo (ortofósfato) y las transforman a fosfatos asimilables por las
plantas. Los hongos del género Aspergillus, Penicillium y Rhizopus degradan ácidos
nucleicos y glicerofósfatos a fosfatos simples. Las levaduras del género Saccharomyces y
Rhodotorula cumplen la misma función que los hongos. El actinomiceto Streptomyces
destruye las moléculas orgánicas fósfatadas liberando así el fósforo.

En los suelos de reacción ácida predominan los fosfatos insolubles de hierro y de aluminio.
Cuando se han utilizado enmiendas cálcicas se fija el fósforo como fosfato tricálcico. Las
bacterias de los géneros Pseudomonas, Achromobacter, Micrococcus, Aerobacter solubilizan
fosfatos inorgánicos en el suelo. Los hongos Aspergillus, Penicillium y Rhizopus solubilizan
fosfatos tricálcicos y rocas fosfóricas. En condiciones aeróbicas la degradación de la materia
orgánica libera grandes cantidades de CO2 como producto de la actividad respiratoria de los
microorganismos y que al reaccionar con el agua y los fosfatos insolubles los transforma en
fosfatos solubles así:

- Fosfato tricálcico: Ca3(PO4)2 + 4HO2 + 4CO2 2Ca(CO3H)2 + Ca(PO4H2)2 Fosfato

monocálcico.

- Fosfato dicálcico: 2CaHPO4. 2H2O + 2CO2 Ca(CO3H)2 + 2H2O + Ca(PO4H2)2 Fosfato

monocálcico.

67
En condiciones anaerobias (anegamiento, compactación) en la degradación de la materia
orgánica se liberan ácidos orgánicos como el ácido málico, ácido tartárico, ácido cítrico, ácido
butírico, los cuales solubilizan los fosfatos de hierro y aluminio. Estos ácidos también
solubilizan la roca fosfórica.

9 MICROORGANISMOS QUE TRANSFORMAN EL AZUFRE

El azufre es esencial en la nutrición de las plantas pues participa en la formación de

aminoácidos y vitaminas. Las plantas lo asimilan como sulfato. La descomposición de la
materia orgánica por los microorganismos trae la degradación de aminoácidos hasta obtener
sulfatos. También se degradan sulfatos orgánicos. Las bacterias del género Thiobacillus
oxidan a sulfato el sulfuro que produce en condiciones de anegamiento y que es tóxico para
las plantas. Además oxidan a sulfato el azufre elemental, compuestos de azufre como
tiosulfato, tetrationato y sulfito a sulfato. Se desarrollan en medios aerobios con pH ácidos y
extremadamente ácidos (2-3), forman ácido sulfúrico en la oxidación para aumentar la acidez.

Las bacterias de los géneros Bacillus, Pseudomonas, Artrobacter convierten el azufre

elemental y el tiosulfato a sulfato. Los hongos del género Aspergillus oxidan el azufre en
polvo.

10 MICROORGANISMOS QUE MOVILIZAN EL POTASIO

El potasio es retenido por los constituyentes del suelo, pero sólo una parte es soluble y otra
gran fracción se fija quedando no intercambiable.

Bacterias de los géneros Bacillus, Pseudomonas, y Clostridium y hongos como Aspergillus,

Penicillium y Mucor solubilizan el potasio mediante la liberación de ácidos orgánicos o
inorgánicos que reaccionan con los minerales que los contienen. Estos microorganismos
descomponen minerales de aluminosilicato y liberan parte del potasio contenido en ellos.

68
 CAPÍTULO II.

REVISION DE QUIMICA AGRICOLA

Para recordar los fundamentos de la química se hará una revisión sobre los elementos
minerales que han sido encontrados en la naturaleza y compendiados en la tabla periódica. De
ellos se analizarán los 18 elementos considerados como esenciales para la nutrición de las
plantas, tema de este libro.

La tabla periódica actual obedece a un ordenamiento de los elementos de acuerdo a una serie
de características y propiedades que se repiten a lo largo de ella. La primera forma de
clasificar a los elementos fue según su número atómico (Z) o bien según su tamaño, por ello
el primer elemento que conforma la tabla periódica es el hidrógeno. Otra de las propiedades
que ayudaron a formar el sistema periódico es la que los elementos con configuraciones
atómicas externas similares se comportan de manera parecida en muchos aspectos, los cuales
serán descritos en los párrafos siguientes:

El origen de la tabla periódica data aproximadamente de 1864, cuando el químico inglés

John Newlands observó que cuando los elementos conocidos se ordenaban de acuerdo con sus
masas atómicas, cada octavo elemento tenía propiedades similares. Newlands se refirió a esta
relación como la ley de las octavas. Sin embargo, esta ley no se cumple para elementos que se
encuentran más allá del calcio, y por eso la comunidad científica de la época no aceptó su
trabajo.

En 1869 el químico ruso Dimitri Mendeleiev propuso una tabulación más amplia de los
elementos basada en la recurrencia periódica y regular de las propiedades. Este segundo
intento de sistema periódico hizo posible la predicción de las propiedades de varios elementos
que aún no habían sido descubiertos. Por ejemplo, Mendeleiev propuso la existencia de un
elemento desconocido que llamó eka–aluminio, cuya ubicación debieraser inmediatamente
bajo el aluminio. Cuando el galio fue descubierto cuatro años más tarde, se encontró que las
propiedades predichas para el eka– aluminio coincidían notablemente con las observadas en el
galio. Actualmente la tabla está ordenada en siete filas horizontales, llamadas “periodos” que
indican el último nivel energético que tiene un elemento. Las 18 columnas (verticales) son
llamadas grupos, e indican el número de electrones en la última capa.

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Características Generales de la Tabla Periódica

Se debe tener presente que la forma de la tabla periódica de los elementos más usada en
nuestros días que es la tabla larga, Figura 2.1, se muestran algunas característicasgenerales de
la tabla periódica de los elementos y se hace referencia a su nomenclatura.

Los renglones de la tabla periódica se llaman períodos, pues de su longitud depende la

periodicidad con que se repiten las propiedades similares según la ley periódica. Debe notarse
que los períodos tienen diferente longitud, así el primer período sólo contiene dos elementos
(Hidrógeno y Helio), en tanto que el segundo período contiene 8 elementos y el cuarto 18.

Adviértase además, que esta longitud está en relación directa con el número de electrones que
caben en las diferentes capas de Bohr, y con el número de electrones que se pueden describir
con un valor dado del número cuántico principal en el modelo de Schrödinger.

Los períodos sexto y séptimo están "recortados" y los elementos cortados de ahí aparecen
separados de la tabla en la parte inferior; esto se hace para no tener una tabla demasiado larga,
aunque recientemente es común ver tablas que reincorporan a su período a estos elementos,
algunos denominan a este tipo de tablas extra largas.

Las columnas de la tabla se conocen como grupos o familias y contienen como ya se hadicho,
a los elementos que tienen propiedades similares y, desde el punto de vista de lateoría,
configuraciones electrónicas externas iguales.

Los elementos de la tabla periódica se pueden dividir en tres grandes conjuntos, a saber:
elementos representativos que conforman las primeras dos columnas y las últimas seisde la
tabla; metales de transición que constituyen diez columnas al centro de la tabla ymetales de
transición interna que comprenden las catorce columnas de la parte inferiorde la tabla.

Los ocho grupos de elementos representativos tradicionalmente se han numerado connúmeros

romanos del I al VIII y con el subíndice “a”, la razón de esto es histórica, puesen la tabla corta
los elementos representativos se mezclaban con los de transición, a losque se les asignaba el
subíndice “b”.

Los dos primeros grupos de elementos representativos se conocen como bloque “s” (Figura
2.1), debido a que su configuración electrónica del estado fundamental termina en un orbital
“s”. El primer grupo está conformado por una serie de elementos metálicos (aexcepción del
Hidrógeno) y se denomina grupo de los metales alcalinos.

70
El segundo grupo es el de los metales alcalinos térreos.

Figura 2.1. Los bloques de la tabla periódica.

Los grupos representativos del III al VIII integran el bloque “p”, dado que suconfiguración
electrónica más externa es de orbitales “p”. Algunos de estos grupos tienen un nombre
distintivo, particularmente el grupo VII que se conoce como familiade los halógenos (de las
palabras del griego que significan generador de sales) y el grupo VIII conocido como familia
de los gases nobles. Un nombre de uso menos común es el del grupo seis al que algunos
llaman de los calcógenos (de las palabras en griegoque significan generador de minerales
calcáreos). Los metales de transición forman el bloque “d”, debido a que lo que los diferencia
es el número de electrones en sus orbitales “d” externos. En el caso de los metales de
transición interna esta distinción se da a través de los orbitales”f”, por lo que forman el bloque
“f”. Algunos autores distinguen entre los dos renglones de transición interna llamándole al
primero de los lantánidos o tierras raras y al segundo de los actínidos. Los elementos con
número atómico mayor a 92, han sido preparados artificialmente y se les conoce como
elementos transuránidos por encontrarse en la tabla periódica después del Uranio.

La valencia es el Número de iones H que remplazará o se combinará en una reacción química

o el número de electrones que se ubican en la última orbita de los átomos del elemento.

Estructura atómica.- El átomo está constituido por un núcleo de unos 10-15 micrómetros de
radio, que contiene prácticamente toda la masa del átomo y se encuentra cargado

71
positivamente, y la corteza, formada por cierto número de electrones, cuya carga total es igual
y de signo contrario a la del núcleo, si el átomo está en estado neutro.

Núcleo. El núcleo del átomo es una agregación dinámica de partículas elementales,

fuertemente cohesionadas y que genéricamente se denominan nucleones. Estas partículas son
los protones, cada uno de ellos con una unidad elemental de carga positiva y los neutrones, de
masa ligeramente superior a la de los protones pero eléctricamente neutros. ¿Cómo es posible
que se mantenga estable un núcleo donde cabe pensar que los protones se repelen por tener la
misma carga? estabilidad nuclear

La corteza electrónica. Según el modelo de Bohr (aprox.1913), los electrones giran alrededor
del núcleo en ciertas órbitas permitidas en las cuales el movimiento resulta estable. A cada
una de estas órbitas o capas le corresponde un nivel de energía y cuanto más alejada esté del
núcleo, mayor será dicha energía. El número máximo de electrones por capa es 2n2, siendo
"n" el número de la órbita o capa, también llamado número cuántico principal.

Así, por ejemplo, en la capa 2, el número máximo de electrones permitidos es 8.

Figura 2.2. Estructura atómica.

PRINCIPALES CARCATERÍSTICAS DE LOS NUTRIENTES ESENCIALES PARA LAS

PLANTAS

NITRÓGENO (N):

Es un nutriente esencial (principal) en las plantas. Es un elemento incoloro, inodoro, inerte,

gaseoso (N2), su peso atómico es de 14.0, comprende alrededor del 79 % del volumen de la
atmósfera. Es absorbido por las raíces de las plantas como NH4 Y NO_3.

72
La agricultura recibe N a través de los abonos orgánicos, el agua (lluvia) y los desechos
reciclados. Las plantas deficientes de N son pequeñas y verde amarillentas, esta amarilles
usualmente aparece primero en las hojas bajeras, mientras que las hojas superiores
permanecen verdes, ya que reciben parte del N de las hojas más viejas; encaso de deficiencias
severas, las hojas se tornan pardas y mueren, el rendimiento, así como el contenido de
proteínas se reduce. Un suelo se considera deficiente en N, sitiene menos del 0.5% de carbono
orgánico o menos de 280 kg/ha de N oxidable por permanganato alcalino.

La excesiva aplicación de N promueve la formación de hojas largas y agobiadas e incrementa

la probabilidad de infestación de insectos y enfermedades.

Número atómico: 7
Densidad: 1,25 kg/m3
Masa atómica: 14,0067
Valencia: +/-3; +5
Radio medio: 65 pm (picómetros)
Radio atómico: 56 pm
Radio covalente: 75 pm
Estado: gaseoso
Punto de fusión: -210 ºC
Punto de ebullición: 195,8 ºC
Densidad (1 atm, 0ºC): 1,2506 g/l
Estado de oxidación común: -3, +3, +5

FÓSFORO ((P):

El P se encuentra en la mayoría de las plantas en concentraciones entre 0.1 a 0.4 %. Es

absorbido en forma iónica como (H2PO4)- y (HPO4)2- (ortofosfatos: monovalente y
divalenterespectivamente).La absorción del P en forma de (H2PO4)- es mayor en suelos con
valoresde pH bajos ,mientras que la absorción del ión(HPO4)2- es mayor en suelos con
valoresde pH altos en el suelo.

Las deficiencias de fósforo se parecen mucho a las de nitrógeno. En cereales se caracteriza

por un retardo en el crecimiento, las raíces se desarrollan poco y se produce enanismo en
hojas y tallos. El fosfato se redistribuye fácilmente en muchas plantas y se mueve de las hojas
viejas hacia las jóvenes en las que se almacena; se acumula tambiénen flores en proceso de

73
desarrollo y en semillas. Como resultado de esto, las deficiencias de fósforo se observan
primero en hojas maduras o bajeras.

Comúnmente se presenta como un sólido céreo, incoloro, semitransparente, blando, quebrilla

en la oscuridad. Es un elemento esencial para plantas y animales, siendo el doceavo en
abundancia en la corteza terrestre.

Número atómico: 15
Densidad: 1,82 g/cm3 a 20ºC
Masa atómica: 30,97
Valencia: +1;+/-3;+5
Radio medio: 100 pm (picrómetros)
Radio atómico: 98 pm
Radio covalente: 106 pm
Estado: sólido
Punto de fusión (blanco): 44,1 ºC
Punto de ebullición (blanco): 280 ºC
Estado de oxidación: -3, +3, +5.

POTASIO (K):

El K es un metal blanco, suave de un brillo plateado. Es el séptimo elemento más abundante

sobre la tierra. Comprende 2,6% de las rocas ígneas de la corteza terrestre. El potasio se
encuentra en el suelo en minerales primarios y meteorizados, así como en las formas
intercambiables, no-intercambiable y solubles en agua.

Número atómico: 19
Densidad: 0,862 g/cm3 a 20 ºC
Masa atómica: 39,102
Valencia: +1
Radio medio: 220 pm
Radio atómico: 243 pm
Radio covalente: 196 pm
Estado: sólido
Punto de fusión: 65,65 ºC
Punto de ebullición: 774 ºC
Estado de oxidación: +1

74
El potasio actúa como un cofactor o activador de más de 80 enzimas del metabolismo de
carbohidratos y proteínas. Una de las más importantes la piruvato-quinasa, es una enzima
principal de la glucólisis y respiración.

En las dicotiledóneas las hojas se tornan cloróticas, pero a medida que progresa la deficiencia
aparecen manchas necróticas de color oscuro. La deficiencia de K se conoce comúnmente
como quemadura de los bordes de la hojas viejas.

En muchas monocotiledóneas, como es el caso de los cereales, las células de los ápices y
bordes foliares mueren primero, propagándose la necrosis hacia la parte más joven de la base
foliar. Ejemplo, el maíz deficiente de K presenta tallos débiles y las raíces se hacen
susceptibles a infecciones por patógenos que causan su pudrición.

CALCIO (Ca):

Es un elemento químico que pertenece a los metales alcalino-térreos del grupo II a de la tabla
periódica, no se encuentra en forma natural, sino formando compuestos que constituyen el
3,63% de las rocas ígneas y 3,22% de la corteza terrestre. Se encuentra como calcita en la
piedra caliza, tiza, conchas de ostras y corales.

Número atómico: 20
Densidad: 1.55 g/cm3 a 20ºC
Masa atómica: 40,08
Valencia: +2
Radio medio: 180 pm
Radio atómico: 194 pm
Radio covalente: 174 pm
Estado: sólido
Punto de fusión: 842-848 ºC
Punto de ebullición: 1487 ºC
Estado de oxidación: +2

Es un elemento esencial para el crecimiento de meristemos y particularmente para el

crecimiento y funcionamiento apropiado de los ápices radicales.

La deficiencia de calcio está generalmente asociada a efectos de acidez del suelo y muchas
veces es difícil diferenciar una de la otra. Las hojas se muestran cloróticas, enrolladas y
rizadas. Se presentan raíces pobremente desarrolladas, carentes de fibras y pueden tener
75
apariencia gelatinosa. Los síntomas se observan cerca de los ápices de crecimiento de raíces y
tallos. La carencia de calcio también inhibe la germinación del polen y el crecimiento del tubo
polínico.

MAGNESIO (Mg):

Es uno de los metales alcalino-térreos del grupo II a de la tabla periódica, metal ligeramente
estructural, es de color blanco plateado, que no se halla libre en estado natural. El magnesio es
el octavo elemento más abundante en la corteza terrestre, siendo esencial en el metabolismo
de plantas y animales.

Número atómico: 12
Densidad: 1,74 a 20ºC
Masa atómica: 24,312
Valencia: +2
Radio medio: 180 pm
Radio atómico: 194 pm
Radio covalente: 174 pm
Estado: sólido
Punto de fusión: 651 ºC
Punto de ebullición: 1107 ºC
Estado de oxidación: +2

Las concentraciones de Mg en tejidos vegetales son variables, pero más bien altas. Más del
70% del magnesio se difunde libremente en la solución celular, aunque puede estar asociado a
componentes cargados negativamente, tales como proteínas y nucleótidos a través de enlaces
iónicos. Una gran cantidad de magnesio está probablemente enlazada a polifosfatos como el
Mg-ATP.

Dependiendo de la abundancia relativa, el magnesio puede contribuir a neutralizar los Fosfo-

azúcares, azúcares - nucleótidos, ácidos orgánicos y aminoácidos.

La deficiencia de magnesio ocurre comúnmente en suelos ácidos, arenosos, en áreas de

precipitación moderada a alta. La ausencia de Mg se caracteriza por una clorosis en hojas
viejas, principalmente entre las nervaduras formando estrías.

AZUFRE (S):
76
Es un elemento químico no-metálico, que pertenece a la familia del oxígeno, grupo VI a de la
tabla periódica. El azufre en la forma de sulfuros, sulfatos y azufre elemental constituye
aproximadamente 0,06% de la corteza terrestre.

Número atómico: 16
Densidad a 20 ºC: 2,07 g/cm3 (rómbico), 1,96 g/cm3 (monoclínico).
Masa atómica: 32,064
Valencia: -2; +4; +6
Radio medio: 100 pm
Radio atómico: 88 pm
Radio covalente: 102 pm
Estado: sólido
Punto de fusión: 112,8ºC (rómbico), 119ºC (monoclínico).
Punto de ebullición: 444,6ºC
Estado de oxidación: -2, +4, +6.

El azufre es absorbido por las plantas principalmente en la forma inorgánica como sulfato,
luego es reducido e incorporado a compuestos orgánicos. En el reciclaje del azufre, retorna al
suelo en la forma orgánica, donde se mineraliza por acción de microorganismos antes de ser
utilizado por las plantas superiores. La deficiencia de azufre se caracteriza porque la lámina
foliar se torna uniformemente amarilla o clorótica; presentándose la deficiencia primeramente
en hojas jóvenes, ya que este elemento no se redistribuye fácilmente de las hojas viejas hacia
las maduras, por ser poco móvil.

SODIO (Na):

El sodio se encuentra en el suelo en estado combinado y principalmente en forma de sales.

Regiones con clima húmedo y semi-húmedo presentan bajo contenido de sodio, debido a su
baja energía de adsorción puede ser fácilmente lixiviado a horizontes profundos del suelo por
las lluvias. Del mismo modo, los iones de sodio son menos fijados por los minerales
arcillosos que los iones de potasio. Sin embargo, niveles elevados de sodio pueden desplazar
al calcio y al potasio, deteriorando la estructura del suelo.

El sodio es requerido por la mayoría de las especies que utilizan la vía metabólica C4 y con
metabolismo ácido de Crasuláceas (CAM) ya que es vital para la regeneración del ácido
fosfoenolpirúvico que es el que conforma la enzima fosfoenolpiruvatocarboxilasa (PEPC),
sustrato de la primera carboxilación de estas plantas.

77
Densidad a 20 ºC: 2,17 g/cm3
Masa atómica: 22,997
Valencia: +1
Radio medio: 95 pm
Radio atómico: 190 pm
Radio covalente: 154 pm
Estado: sólido
Punto de fusión: 801 ºC
Punto de ebullición: 1465 ºC
Estado de oxidación: +1

El sodio es un nutriente esencial que las plantas necesitan en muy bajas dosis. Sin embargo,
con dosis un poco altas la sal es tóxica

La deficiencia de sodio causa en especies natrofílicas clorosis y necrosis, e inclusive puede

impedir la formación de flores.

COBRE (Cu):

Es un metal extremadamente dúctil, perteneciente al grupo “Ib” de la tabla periódica, buen

conductor del calor y de la electricidad. El cobre rojizo es hallado en estado metálico libre en
la naturaleza.

Número atómico: 29
Densidad: 8,92 g/cm3 a 20ºC
Masa atómica: 63,546
Valencia: +1
Radio medio: 135 pm
Radio atómico: 145 pm
Radio covalente: 138 pm
Estado: sólido
Punto de fusión: 1083ºC
Punto de ebullición: 2595ºC
Estado común de oxidación: +1, +2.

El cobre es un microelemento constituyente de ciertas enzimas, incluyendo la oxidasa del

ácido ascórbico (Vitamina C), tirosinasa, citocromo-oxidasa y la plastocianina que es una
proteína de color azul, que se encuentra en los cloroplastos.
78
Se puede encontrar en minerales como calcopirita desde donde puede derivar como sulfuro, se
lo puede encontrar en dos formas iónicas, Cu+ y Cu++ que son relativamente intercambiables.
El cobre es absorbido como catión divalente Cu2+ en suelos bien aireados; El cobre es
absorbido como Cu+ en suelos con poco O2 o mucha agua.

La deficiencia de Cu produce una reducción en la lignificación y acumulación de fenoles,

necrosis del ápice de hojas jóvenes que va progresando hasta perder las hojas, ramas y tallos
incapaces de permanecer erguidos.

Las plantas presentan muy raramente deficiencias de cobre, ya que este elemento se encuentra
disponible en casi todos los suelos; las deficiencias de cobre son conocidas más que todo a
partir de estudios en cultivos hidropónicos y en suelos con alta materia orgánica.

En la deficiencia de Cu las hojas jóvenes se colorean de verde oscuro, se doblan y adquieren

malas formas, algunas veces muestran manchas necróticas

HIERRO (Fe):

Es un elemento químico metálico de transición, perteneciente al grupo VIII de la tabla

periódica, Es un micro-elemento esencial, forma parte de citocromos, proteínas y participa en
reacciones de óxido-reducción. En las hojas casi todo el hierro se encuentra en los
cloroplastos, donde juega un papel importante en la síntesis de proteínas cloroplásticas.

Número atómico: 26
Densidad: 7,86 g/cm3 a 20ºC
Masa atómica: 55,847
Valencia: +2 (asimilable); +3 (no asimilable)
Radio medio: 140 pm
Radio atómico: 156 pm
Radio covalente: 126 pm
Estado: sólido
Punto de fusión: 1535ºC
Punto de ebullición: 3000ºC 1
Estado común de oxidación: +2, +3, +4, +6

La planta lo absorbe de forma activa, como Fe2+, después de ser reducido el Fe3+, por una
reductasa férrica en el exterior de la raíz.

79
El efecto más característico de la deficiencia de hierro es la incapacidad de las hojas jóvenes
para sintetizar clorofila, tornándose cloróticas, y algunas veces de color blanco. El hierro se
acumula en las hojas más antiguas y es relativamente inmóvil en el floema, probablemente
debido a la formación de óxidos o fosfatos férricos.

MANGANESO (Mn):

Es un elemento químico, blanco grisáceo, quebradizo, más duro que el hierro, metal de
transición perteneciente al grupo VII b de la tabla periódica.

Número atómico: 25
Densidad: 7,20 a 20ºC
Masa atómica: 54,938
Valencia: +2
Radio medio: 140 pm
Radio atómico: 161 pm
Radio covalente: 139 pm
Estado: sólido
Punto de fusión: 1244 ºC
Punto de ebullición: 2097 ºC
Estado común de oxidación: +2, +3, +4, +6, +7

El manganeso es absorbido por la planta como Mn2+, tanto por la raíz como por las hojas.
Las necesidades cuantitativas son pequeñas, pero fluctúan más que para cualquier otro
micronutriente.

Existe en varios estados de oxidación en la naturaleza (Mn++, Mn+++ y Mn+), pero es

absorbido fundamentalmente como ion Mn2+. Es insoluble en suelos alcalinos. Es un micro-
elemento esencial para la síntesis de clorofila, su función principal está relacionada con la
activación de enzimas como la arginasa y fosfotransferasas. Juega un papel importante en la
división de la molécula de agua en H y O2 para facilitar el proceso fotosintético.

Las deficiencias de Mn ocasionan clorosis. Por lo general, la clorosis aparece en hojas

jóvenes, amarilleando el limbo, e incluso, tomando un color blanco, mientras las nervaduras
permanecen con el color verde (aspecto de tela de araña) intervenal asociada con el desarrollo
de pequeñas manchas necróticas.

80
Produce una desorganización de las membranas del núcleo, de las mitocondrias y
especialmente de la membrana tilacoidal, las nervaduras tienden a desaparecer, se produce
una necrosis de cotiledones de plantas leguminosas.

CINC (Zn):

Es un elemento químico, metálico de bajo punto de fusión, perteneciente al grupo II b (grupo

de cinc) de la tabla periódica es un metal blanco cristalino, quebradizo a la temperatura
ordinaria. No se encuentra puro en la naturaleza.

Número atómico: 30
Densidad: 7,13 g/cm3 a 20 ºC
Masa atómica: 65,37
Valencia: +2
Radio medio: 135 pm
Radio atómico: 142 pm
Radio covalente: 131 pm
Punto de fusión: 419 ºC
Punto de ebullición: 907 ºC
Estado común de oxidación: +2

El Zn es un microelemento esencial que sirve como cofactor enzimático, con muchas

funciones, ya que el Zn debe ser esencial para la actividad, regulación y estabilización de la
estructura protéica o una combinación de estas. Es absorbido como catión divalente, Zn2+,
tanto por vía radicular como por vía foliar.

Los síntomas de deficiencia se inician siempre en las hojas más jóvenes (baja movilidad), que
presentan zonas jaspeadas cloróticas intervenales que terminan necrosándose y afectando a
todo el parénquima foliar y a los nervios. El crecimiento es reducido (crecimiento en roseta),
hojas reducidas (microfilia), acortamiento en la longitud de los entrenudos, reducción de
floración y fructificación.

81
BORO (B):

Es un elemento químico, semi-metálico del grupo III a de la tabla periódica, esencial para el
crecimiento de las plantas, de amplia aplicación industrial.

El boro disponible para las plantas se encuentra en la solución del suelo como ácido bórico
H2BO3 a pH neutro, y hasta donde se sabe es la forma del nutriente utilizado por la planta.

Número atómico: 5
Densidad: 2,34 a 20 ºC
Masa atómica: 10,811
Valencia: -3
Radio medio: 85 pm
Radio atómico: 87 pm
Radio covalente: 82 pm
Punto de fusión: 2300 ºC
Punto de ebullición: 2550 ºC
Estado de oxidación: +3

La deficiencia de boro causa daños serios y muerte de los meristemos apicales. Las plantas
deficientes en boro contienen más azúcares y pentosanos, presentan tasas más bajas de
absorción de agua y transpiración que las plantas normales. El crecimiento en longitud de las
plantas cesa, presentándose un aspecto achaparrado.

MOLIBDENO (Mo):

Es un elemento químico, de color gris-plata, metal de transición del grupo VI b de la tabla

periódica, utilizado por las plantas, no se encuentra libre en la naturaleza.

Grandes cantidades de molibdato pueden ser absorbidas por las plantas sin efectos tóxicos. El
molibdeno existe en el suelo bajo tres formas, disuelto en la solución del suelo como ión
molibdato, adsorbido en forma intercambiable y no intercambiable, como constituyente de los
minerales del suelo y de la materia orgánica.

El molibdeno es absorbido por las raíces de las plantas en forma de ión molibdato.

Las deficiencias de molibdeno no son comunes en huertos forestales, aunque al presentarse se

pude reducir la fijación de nitrógeno en las plantas noduladas, fijadoras de nitrógeno.

82
Número atómico: 42
Densidad: 10,2 g/cm3 a 20ºC
Masa atómica: 95,94
Valencia: +6
Radio medio: 145 pm
Radio atómico: 190 pm
Radio covalente: 154 pm
Punto de fusión: 2610 ºC
Punto de ebullición: 5560 ºC
Estado común de oxidación: 0, 2, 3, 4, 5, 6

Las deficiencias de Mo se han reportado en hortalizas como la coliflor y el brócoli, donde se

presenta la cola de látigo. Los síntomas se caracterizan por una clorosis entre las venas, que
ocurre primero en las hojas viejas y que luego progresa hacia las hojas jóvenes.

CLORO (Cl):

Es un elemento químico, electronegativo, no metálico, segundo miembro más ligero de los

elementos halógenos, del grupo VII a de la tabla periódica, gas industrial corrosivo. Por su
gran actividad química, no se encuentra libre en la naturaleza, sino combinado con otros
metales en forma de cloruros. Es un gas amarillo verdoso, de olor penetrante, desagradable e
irritante.

Número atómico: 17
Densidad: (1 atm, 0ºC) 3,214 g/litro
Masa atómica: 35,453
Valencia: -1
Radio medio:
Radio atómico:
Radio covalente:
Punto de fusión: -103ºC
Punto de ebullición: -34ºC
Estado común de oxidación: -1, +1, +3, +5, +7

El cloro es un elemento esencial para el desarrollo de las plantas superiores y animales

superiores, donde actúa en la producción del ácido clorhídrico necesarios para la digestión,
estando el cloruro sódico normalmente incluido en su dieta para suplir estas necesidades.

83
El anión cloruro (Cl-) es absorbido por las plantas de la solución del suelo, sin embargo no se
ha reportado la pérdida de un cultivo por deficiencia de cloruro.

Los síntomas de deficiencia de Cl consisten en el marchitamiento de las hojas, clorosis,

seguida por un bronceado, que finaliza en necrosis. Las raíces se vuelven enanas, pero gruesas
o en forma de mazo cerca del ápice.

COBALTO (Co) +3

Se lo ha considerado últimamente en la nutrición de la planta, en los pastos para la nutrición

animal.

Número atómico: 27
Densidad: 8,9 g/litro
Masa atómica: 58,93
Valencia: +2 +3
Radio medio: 74 pm
Radio atómico: 125 pm
Radio covalente: 16 pm
Punto de fusión: 1495 ºC
Punto de ebullición: 2870 ºC
Estado común de oxidación: +2 +3

Co: Las plantas solo lo requieren si son capaces de fijar nitrógeno atmosférico por simbiosis.
Es un componente de la vitamina B12, la cual es imprescindible en muchas bacterias algas y
todos los animales.

SILICIO (Si):

El silicio es un elemento que a pesar de ser tan abundante en la corteza terrestre, su

composición no se encuentra disponible para las plantas en razón a que la formación de ácido
silícico (forma asimilable del silicio), depende de la acción de los ácidos y enzimas, (producto
de la de la actividad de los microorganismos en la Materia Orgánica), sobre las partículas de
rocas y las arcillas del suelo. Esto hace que la formación del Ácido Silícico sea muy lenta y
por lo tanto su disponibilidad se encuentra muy limitada, siendo además altas sus pérdidas por
lixiviación.

84
El ácido silícico es absorbido por las plantas para ser transformado continuamente en
polímeros solubles. Se ha encontrado Silicio soluble dentro de la célula, en el citosol
(hialoplasma), en las membranas cloro plásticas y también en asociación con el RNA y el
DNA. Esta información sugiere que el Silicio puede tener una serie de sitios intracelulares de
acción lo que explicaría sus propiedades estimulantes en la resistencia de las plantas a
enfermedades. La presencia de Silicio en las plantas, hace que de las hojas y tallos se
incremente la cantidad de oxígeno que expulsan las plantas hacia la raíz llegando al
parénquima, oxidando de ésta manera la rizósfera (zona aledaña a la raíz), logrando que el Fe
y Mn reducido (forma en que lo toma la planta) se oxide, evitando una excesiva toma de éstos
elementos que pueden llegar a ser tóxicos para la planta.

Número atómico: 14
Densidad: 3,33
Masa atómica: 28,1
Valencia: +4
Radio medio:
Radio atómico:
Radio covalente:
Punto de fusión: 1410 ºC
Punto de ebullición: 2355 ºC
Estado común de oxidación: +2, +4, -4.

El Silicio refuerza en la planta su capacidad de distribución de Carbohidratos requeridos para

el crecimiento y producción de cosecha. El Silicio tiene acción sinérgica con el Calcio, el
Magnesio y el Potasio, mejorando la vida media de las cosechas perecederas, incrementando
la eficiencia de las prácticas de post-cosecha.

NIQUEL (Ni):

Es un metal ferromagnético de transición perteneciente al grupo VIII de la tabla periódica,

resistente a la oxidación y corrosión, de color blanco plateado.

Las plantas lo absorben en forma de catión divalente que es muy escaso en la solución del
suelo, aunque puede ser más abundante en los suelos de serpentinas.

El níquel forma parte de la metaloenzima ureasa (que contiene dos átomos por molécula), la
cual descompone la urea en amoníaco y dióxido de carbono.

85
Número atómico: 28
Densidad: 8,90 (a 200 ºC).
Masa atómica: 58, 71
Valencia: +2
Radio medio:
Radio atómico:
Radio covalente:
Punto de fusión: 14530 ºC.
Punto de ebullición: 27320 ºC
Estado de oxidación: -1, 0, +1, +2, +3, +4.

Las leguminosas deficientes en Ni, acumulan urea que es el agente causal de la necrosis de los
folíolos. La urea es producida durante el metabolismo nitrogenado normal de las plantas
superiores y el Ni evita la acumulación de concentraciones tóxicas de urea. Las hojas de las
plantas que contienen niveles tóxicos de urea y muestran síntomas de necrosis, tienen niveles
de Ni que oscilan entre 0,01 y 0,15 mg por gramo de peso seco.

OTROS ELEMENTOS QUE LA PLANTA LOS TOMA DEL AGUA Y DEL AIRE

El carbono, oxígeno e hidrógeno son elementos que su disponibilidad se la considera

teóricamente 100% debido a que las plantas lo obtienen de la atmósfera y el agua; estos
elementos se analizan de manera separada ya que no interactúan directamente en el suelo con
los demás nutrimentos esenciales para las plantas, sin embargo por el papel importante que
ellos desempeñan se los describe al igual que los otros nutrientes y sus características físicas y
químicas de estos son las siguientes:

El Carbono es un gas incoloro, inodoro y no irritante, penetra fácilmente por la vía

simplástica de las plantas en forma de CO2 y es un elemento muy importante en el proceso de
respiración de los vegetales y es indispensable en el proceso de fotosíntesis para la producción
de la primera cadena orgánica que es el resultado de este maravilloso proceso, llamada
glucosa C2H12O6, lo que hace que las plantas sean los únicos organismos autotróficos de
este planeta.

El Hidrógeno es un gas incoloro, inodoro, insípido altamente inflamable y no es tóxico.

Este elemento es el más ligero de los gases conocidos en función de su bajo peso específico
con relación al aire. Este elemento en combinación con el oxígeno forma la molécula de agua,
que es considerado el símbolo de la vida en este planeta.
86
Las plantas toman el hidrógeno y el oxígeno de la molécula de agua, que es fraccionada por la
presencia del manganeso, para ayudar en el proceso fotosintético.

En el suelo el hidrógeno forma parte de la acidez activa del mismo, es el causante de la acidez
de la solución del suelo ya que al incrementarse el potencial hidrógeno en la solución, se
incrementa el grado de acidificación de la misma. El hidrógeno actúa en el suelo en la fase de
intercambio y es el encargado de compensar las cargas negativas provistas desde los coloides
del suelo, cuando las bases no se encuentran presentes en el mismo.

87
El oxígeno es un gas incoloro, inodoro e insípido, es aproximadamente 1.1 veces más pesado
que el aire y ligeramente soluble en agua y alcohol, se encuentra en el aire que respiramos, en
menor proporción que el nitrógeno. Es altamente oxidante, es decir, que actúa directamente en
todos los procesos de oxidación tanto en el suelo como en la planta. Es el gas más importante
para los seres vivos, sin él no sería posible la vida animal o vegetal. El oxígeno es
indispensable para el desarrollo del sistema radicular de las plantas y para la disponibilidad de
muchos elementos minerales que actúan como nutrientes de las mismas.

SULFATO (SO4)

El sulfato (SO4) se encuentra en casi todas las aguas naturales. La mayor parte de los
compuestos sulfatados se originan a partir de la oxidación de las minas de sulfato, la presencia
de esquistos, y la existencia de residuos industriales. El sulfato es uno de los principales
constituyentes disueltos de la lluvia. Una alta concentración de sulfato en agua potable tiene
un efecto laxativo cuando se combina con calcio y magnesio, los dos componentes más
comunes de la dureza del agua. Las bacterias, que atacan y reducen los sulfatos, hacen que se
forme sulfuro de hidrógeno gas (H2S)

Peso molecular SO4: 96.06

SO3: 80.06
Peso equivalente en gramos: 48.03

FOSFATOS

El fósforo generalmente está presente en las aguas naturales en forma de fosfatos. Los
fosfatos se encuentran en los fertilizantes y los detergentes y pueden llegar al agua con el
88
escurrimiento agrícola, los desechos industriales y las descargas de aguas negras. Los
fosfatos, al igual que los nitratos, son nutrientes para las plantas. Cuando entra demasiado
fosfato al agua, florece el crecimiento de las plantas. Los fosfatos también estimulan el
crecimiento de las algas lo que puede ocasionar un crecimiento rápido de las algas.

Colocar bandas de fósforo con nitrógeno de amonio en los suelos alcalinos se recomienda
para aumentar la disponibilidad del fósforo.

La deficiencia de fósforo o magnesio en las hojas más viejas, o de calcio en las hojas más
jóvenes, son síntomas que indican un suelo excesivamente ácido.

Peso molecular HPO4: 95.98

H2PO4: 96.99

CARBONATOS

Un carbonato es un compuesto químico, o sea una substancia formada por dos o más
elementos, en una proporción fija por peso. De esto se deduce la definición de carbonato que
se presenta a continuación:

Carbonato: Compuesto químico que contiene los elementos carbono (C) y oxigeno (O) en
forma del grupo CO3, conteniendo un átomo de carbono y tres átomos de oxigeno; por
ejemplo el carbonato de calcio CaCO3.

De los carbonatos él más importante, en abundancia y uso es el CaCO3, que forma las calizas
y mármoles, aragonito principalmente, pero existen muchos carbonatos, también útiles para el
hombre, como la siderita, Smithsonita o Calamina, Cerusita, Malaquita, azurita y magnesita.

Los carbonatos pueden dividirse en dos grupos: Anhidros e hidratos

Peso molecular CO3: 60.01

Peso equivalente en gramos: 30.00

89
BORATO

En el medioambiente, el boro se presenta en forma de borato, combinado con el oxígeno y

otros elementos. Los boratos son sales o ésteres de ácido bórico. Se encuentran ampliamente
distribuidos en la naturaleza y están presentes en los océanos, rocas sedimentarias, carbón,
esquistos y suelos.

Peso molecular BO3: 58.81

Peso equivalente 29.4

EQUIVALENTE QUÍMICO

Es la cantidad de un elemento que reemplazará o se combinara con 1,008g de Hidrógeno

Un mili equivalente es la milésima parte del equivalente SI (molesc/ dm3)

Equivalente = Peso atómico / Valencia

Eq K 39/1= 39g meq=39/1000=0,039g

Eq Ca 40/2= 20g meq=20/1000=0,020g

Eq K 39/1= 39g meq=39/1000=0,039g

Eq Mg 24/2=12g meq=12/1000 =0.012g

EqNa 23/1= 23g meq= 23/1000 =0.023g

Ejercicio:

1. Cuantos miliequivalentes de Ca hay en 200 g de Calcita (CaCO3)?

Datos

Fórmula del carbonato de calcio CaCO3

Pesos atómicos 40 + 12 + 16(3) g

Peso molecular de la fórmula 100 g

Valencia del Ca 2

Peso de la calcita 200 g

90
Peso Ca Peso solución CaCO3

40 100

Xg 200 =80g

Formula:

. .
Peso eq. Ca = = = 20

( )
eq. Ca= . ( )
= = 4eq Ca ó 400meq Ca

SOLUCIONES: Mezclas homogéneas (una sola fase) con composiciones variables.

Resultan de la mezcla de dos o más sustancias puras diferentes cuya unión no produce una
reacción química sino solamente un cambio físico. Una sustancia (soluto) se disuelve en otra
(solvente) formando una sola fase. Los componentes pueden separarse utilizando
procedimientos físicos.

SOLUTO: Componente de una solución que se encuentra en cantidad menor. Es la fase de

menor proporción.

SOLVENTE: Componente de una solución que se encuentra en cantidad mayor. Es la fase de

mayor proporción.

SOLUCION = Soluto + Solvente

Clasificación de las soluciones:

Soluciones empíricas:

Diluidas

Saturadas

Sobre saturadas

Formas de Expresar la Concentración de las Soluciones

• Porcentaje % (g/kg, g/l y ml/l)

• Normalidad N
91
• Molaridad M

• Molalidadm

• Partes por millón (g/m3, mg/dm3, ug/ml)

EXPRESIÓN DE LAS CONCENTRACIONES DE LAS SOLUCIONES:

Concentración: cantidad de soluto disuelto en una determinada cantidad de solvente, o

cantidad de soluto disuelto en una determinada cantidad de solución. Siempre indica una
proporción entre soluto y solvente.

Porcentaje en masa (m/m): Cantidad de gramos de soluto disuelto en 100 gramos de solución.

Porcentaje en volumen (V/V): Volumen en mililitros de soluto disuelto en 100 mililitros de

solución.

Porcentaje masa a volumen (m/V): Cantidad de gramos de soluto disuelto en 100 mililitros de
solución.

Partes por millón (ppm): Cantidad de miligramos de soluto disuelto en 1 litro (ó 1 Kg) de
solución.

Ejercicios:

1. Cuál es el % de K en el muriato de potasio (KCl)?

Datos

Fórmula del muriatoKCl

Pesos atómicosK = 39.1; Cl = 35.5 g

Peso molecular de la fórmula39.1 g + 35.5 g = 74.6 g

Fórmula

( ) ( )
PP= KKCl=

Resolución:

Peso (g) K Peso (g) KCl

92
 .
39.1 74.6 X= = 52.4g
.

X 100

X = 52.4 g de K en 100 g de KCl o %K/KCl = 52.40%3, mg/dm

2. Cuál es el % de K en el nitrato de potasio (KNO3)?

Datos

Fórmula del nitratoKNO3

Pesos atómicos K= 39.1; N = 14; O = 16 g

Peso molecular de la fórmula 39.1 + 14 + 16(3) = 101.1 g

Fórmula

( ) ( )
P/P =
K/KNO3 =

Resolución

Peso (g) K Peso (g) KNO3

.
39.1 101.1 X= =
.

X 100

X = 38.67 g de K en 100 g de KNO3 o %K/KNO3 = 38.67%

3. Cuál es el % de N en la urea (H2NCONH2) o (NH2)2CO?

Datos

Fórmula de la ureaH2NCONH2

Pesos atómicosH = 1; N = 14; C = 12; O = 16 g

Peso atómico de la fórmula 1(2)+14+12+16+14+1(2) = 60 g

Fórmula

93
 ( ) ( )
P/P = N/Urea =

Resolución

Peso (g) N Peso (g) H2NCONH2

28 60 X= X= 46.6g

X 100

X = 46.6 g de N en 100 g de Urea o %N/Urea = 46.6%

4. Se necesita preparar 100 kg de fertilizante que contenga 40,8% de N, a partir de Urea

(46%) y NO3NH4 (33 % N)

Datos

Peso del fertilizante 100 kg

% N en fertilizante 40,8% x Peso fertilizante = 0.408 x 100 kg

% N en la urea 46% x Peso Urea = 0.46 x Peso Urea

% N en el NO3NH4 33% x Peso NO3NH4 = 0.33 x Peso NO3NH4

Incógnitas

Peso Urea = X

Peso NO3NH4 = Y

Peso fertilizante = X + Y = 100

Y = 100 – X

Resolución

% N de la urea + % N de el NO3NH4 = % N en fertilizante

0.46 X + 0.33 (100 – X) = 0.408 x 100

0.46 X + 33 - 0.33X = 40,8

94
0.13X = 7,8

X = 60

Y = 100 – X = 40

Peso de la urea = 60kg; Peso del NO3NH4 = 40 kg.

Molaridad (M)

Moles de soluto por litro de solución

# de moles = ∗

* Peso Molecular = Suma de pesos atómicos de los componentes de una fórmula en gramos
(g)

Ejemplo:

Peso Molecular del Ca = 40.08

Peso Molecular del CaO = 40 + 16 = 56

Peso Molecular del K2SO4 = (39.1)2 + 32 + (16)4 = 174.2

Molaridad=
( ) ( )

Formalidad (F): Cantidad de "moles fórmula" de soluto disuelto en 1 litro de solución.

Un mol fórmula toma en cuenta la molécula de soluto sin disociar.

Molaridad (M): Cantidad de moles de soluto disuelto en 1 litro de solución. Este concepto de
mol se aplica a la molécula de soluto disociada en iones.

Molalidad (m): Cantidad de moles de soluto disuelto en 1 Kg de solvente.

Fracción molar (X): Cantidad de moles de soluto o de solvente con respecto al número total
de moles de la solución.

Porcentaje molar (X%); Fracción molar multiplicada por 100.

95
Ejercicios:

1. Cuántas moles de KCl hay cuando se disuelven 150 kg de muriato de potasio en 1 m3 de

agua?

Datos

Fórmula del muriatoKCl

Peso molecular de la fórmula 39.1 g + 35.5 g = 74.6 g

Pesos atómicos K = 39.1; Cl = 35.5 g

Peso del soluto 150 kg

Volumen 1 m3

Fórmula

( )
M=
. . ( )

Resolución

M= .
=2 moles

2. Cuál es la concentración molar de N en una solución de 5 k g de urea en 200 litros de agua

Datos

Fórmula de la ureaH2NCONH2O (NH2)2CO

Pesos atómicos H = 1; N = 14; C = 12; O = 16 g

Peso molecular de la fórmula 1(2)+14+12+16+14+1(2) = 60 g

Peso del soluto 5 k g de urea = 2,3 kg de N

Volumen 200 litros

Formula

( )
M=
. ( )

96
Resolución: M= = 0.192 moles

Normalidad (N): Cantidad de equivalentes-gramo de soluto disuelto en 1 litro de solución.

Equivalente-gramo es la cantidad de sustancia que reaccionaría con 1,008 gramos de
hidrógeno, es decir, con un átomo-gramo de este elemento.

Normalidad (N) Equivalente de soluto / litro de solución

# Eq =

* Peso Equivalente = Peso molecular / valencia

Ej: - Peso Equivalente del HCl = 36.5/1 = 36.5

- Peso Equivalente del H2SO4 = 98/2 = 49

N=
( )

Reemplazo N=
( )

Densidad – Peso Específico

Relación entre la masa total de una sustancia y su volumen, se expresa en: g/ml = g / c.c. = g /
cm3

Gravedad Específica

Relación entre la masa de un cuerpo y la masa de un volumen igual de agua se expresa en: g/g
=1

2. Qué volumen de Ácido Clorhídrico d=1.19g/cm3 y 36% de concentración se necesitan para

preparar 2 litros de solución 0.1 N?

Datos

Fórmula del ácido clorhídrico HCl

Pesos atómicos 1 + 35.5

Peso molecular de la fórmula 36.5 g

97
Densidad HCl 1.19 g/cm3

Concentración 36 %

Fórmula

Peso Soluto = N Volumen

Resolución

.
0.1 2 = 7.3g HCl

Peso (%)

7.3 gHCl 36

X g solución 100 = 20.27 g HCl (36%)

.
V= V= =17.04cm3
.

PREPARACIÓN DE SOLUCIONES NUTRITIVAS.

La solubilidad o disolución de un compuesto depende del grado de interacción o afinidad que

existe entre las partículas del soluto y las del solvente, es decir, si las dos fases juntas llegan a
formar un sistema más estable que las fases del soluto y del solvente puras, entones la
disolución ha tenido lugar.

La disolución de una sal en agua conocida como proceso de ionización, consiste en la

separación de los iones del retículo cristalino sólido de la sal hacia el medio de la disolución
acuosa mediante el mecanismo de difusión. Durante el proceso de ionización se produce un
consumo de energía la misma que puede ser reticular o energía de hidratación y de la
diferencia que exista entre ellas, depende, fundamentalmente, el grado en que un sólido es
soluble en un medio acuoso.

Cuando se habla de electrolitos o sales, la energía de hidratación es ligeramente menor que la

energía reticular, de tal manera que la solubilidad de estas sales requiere de cierta cantidad de
energía la cual ayude a sobrepasar la energía de hidratación lo cual se consigue mediante el
incremento de la temperatura. Es importante anotar que los iones de un compuesto llegan a
98
disolverse en el agua hasta alcanzar a un punto conocido como punto de saturación sobre el
cual no es posible disolver más sólido.

A la cantidad del soluto requerida para saturar la solución se le conoce como “punto de
solubilidad” de la sal o compuesto y se lo determina como la cantidad de gramos de la
sustancia que pueden ser disueltos en 100 ml de agua a 20 o 25 °C. En todo caso siempre una
solución saturada está en equilibrio con el sólido presente y es por esta razón que si se añade
un gramo más de soluto a esta solución, este se separa y se precipita, pero si se produce un
incremento de la temperatura se produce la disolución del soluto convirtiéndose en una
solución sobresaturada cuyo equilibrio se rompe y se produce la recristalización y
precipitación debido a la presencia de un cristal que sirve de semilla para aglutinar al resto de
cristales.

Cuando se habla de los fertilizantes compuestos, es necesario indicar que éstos materiales
alcanzan un grado de solubilidad más elevado que el total de las sales individuales, es por esta
razón técnica que se recomienda el uso de este tipo de fuentes que por guardar una alta
estequiometría presentan mejores resultados que las fuentes simples.

Como un ejemplo se puede poner el de la carbodiamida o urea que a 0 °C su solubilidad es de

únicamente 67 g/100 ml y la del nitrato de amonio, a la misma temperatura, es de 118 g/100
ml. Por otra parte si se disuelve una mezcla de urea con nitrato de amonio en una proporción
de 50 a 50 % el grado de solubilidad se incrementa a 390 g/100 ml de agua. Resultados muy
parecidos se han obtenido con las mezclas de fosfato monoamónico MAP y diamónico DAP o
con el cloruro y nitrato de potasio.

Como regla general se tiene que los nitratos y los cloruros tienen solubilidades mayores que
los sulfatos y éstos últimos presentan solubilidades más altas que los óxidos, carbonatos y
bicarbonatos.

Temperatura y su efecto en la solubilidad

Como se ha podido observar durante estos últimos párrafos, la temperatura juega un papel
muy importante en el grado de solubilidad de los compuestos y esta variación está
directamente asociada con la energía absorbida o liberada cuando un mol del soluto se
disuelve en un solvente. Tomando en consideración la temperatura, el proceso puede ser de
dos tipos a saber: endotérmico si absorbe energía y exotérmico si libera energía. En el primer
caso la solubilidad aumenta con el incremento de la temperatura, un caso práctico puede ser la
disolución del nitrato de amonio en una disolución del 50 % en la cual la temperatura
99
desciende de 26 °C iniciales a –3 °C, es decir la solución se torna muy fría al final de la
reacción. Por otro lado en un proceso exotérmico la solubilidad disminuye a medida que
aumenta la temperatura, y como caso práctico se puede poner al ácido fosfórico que al
preparar una solución del 50 % provoca una elevación de temperatura de 24 °C a 34,3 °C.

De allí que al preparar soluciones nutritivas para el uso en fertirrigación, se hace

imprescindible contar con una tabla en la que se presente la solubilidad de los productos, en
este caso fuentes fertilizantes, en relación al cambio en la temperatura, esta tabla se presenta
en la Tabla 2.1.

Tabla 2.1. Solubilidades de fuentes fertilizantes a diferentes temperaturas.

El pH y su efecto en la solubilidad

Al igual que la temperatura, el pH participa en forma directa en la solubilidad de las

substancias y dentro de estas substancias unas son afectadas más que otras y para el caso de
las fuentes fertilizantes las más afectadas son los fosfatos debido a que la forma del anión

100
fosfato cambia en medio ácido y en medio alcalino y es así como en pH menor a 5,5
predomina la forma H2PO4 -, fosfato di ácido, y cuando el pH es superior a 9, la forma
predominante es la del fosfato mono ácido, HPO4 2-.

Si por ejemplo se desea preparar soluciones fertilizantes a partir de dos fuentes muy
conocidas dentro del campo agrícola como son el fosfato di amónico DAP y el fosfato mono
amónico MAP, dependiendo del pH el (NH4)2HPO4 (DAP) tiene una solubilidad de 68,6
g/100 ml de agua a 20 °C, mientras que (NH4) H2PO4 (MAP) a la misma temperatura
alcanza únicamente a 36,8 g/l de agua. Estrada, 1997.

Si por ejemplo se desea preparar soluciones fertilizantes a partir de dos fuentes muy
conocidas dentro del campo agrícola como son el fosfato di amónico DAP y el fosfatomono
amónico MAP, dependiendo del pH el (NH4)2HPO4 (DAP) tiene una solubilidad de 68,6
g/100 ml de agua a 20 °C, mientras que (NH4)H2PO4 (MAP) a la misma temperatura alcanza
únicamente a 36,8 g/l de agua.

Cuando se tienen aguas duras con presencia de carbonatos de calcio y magnesio al

incrementar el pH se reduce la solubilidad de los mismos y se produce un efecto de
precipitación por parte de los carbonatos, que si tiene lugar a nivel de mangueras y goteros del
sistema de riego, producen graves problemas de taponamientos.

Es importante conocer cuando se tiene la presencia de sales de muy baja solubilidad, como es
el caso del yeso o sulfato de calcio, que por lo general se forman a partir de reacciones
químicas durante la mezcla de fuentes fertilizantes no compatibles, como ocurre muy
comúnmente con el uso del nitrato de calcio con cualquier fuente que contenga el ion sulfato,
como sulfato de hierro, por ejemplo. En estos casos lo recomendado es adicionar un ácido que
no tenga un anión en común con la sal a ser disuelta, como puede ser el caso del ácido nítrico,
el mismo que al incrementar la concentración de iones H+, permite un incremento en la
solubilidad del yeso y evita el taponamiento del sistema de riego.

Para evitar que se produzcan precipitaciones al preparar sus soluciones fertilizantes, es

necesario conocer que se debe mezclar y que no, mediante el uso de tablas que han sido
elaboradas por varios autores. (Calvache, 2000)

La solubilidad de las fuentes fertilizantes, al igual que cualquier sustancia química, está regida
por el equilibrio que se establece en una disolución saturada y si este equilibrio se rompe por
disminución de las concentraciones iónicas de la parte disuelta, se podrá disolver más sólido

101
hasta recuperar el equilibrio. Pero si las concentraciones iónicas se aumentan, de seguro que
el soluto se precipita hasta alcanzar nuevamente el citado equilibrio.

Lo que en otras palabras se desea indicar es que para que se produzca la precipitación de una
sustancia será necesario que el producto de las concentraciones de los iones formados en su
disociación iónica, elevadas a sus respectivos coeficientes, sea mayor que su producto de
solubilidad.

Se conoce como producto de solubilidad a la constante Kps, que es el producto de las

concentraciones totales de los iones originados por dicha sal, el cual es constante a una
determinada temperatura. Cuando más grande es el valor de Kps más soluble será la
sustancia. Así se tiene que el producto de solubilidad para el carbonato de calcio es de 8,32
mientras que para el sulfato de calcio es de apenas 3,64, por esta razón es que el carbonato de
calcio es más soluble que el yeso.

FUENTES DE NUTRIENTES USADAS EN FERTIRRIGACION.

Con el uso cada día más frecuente de la fertirrigación en la agricultura moderna en los países
Latinoamericanos, la oferta de sales fertilizantes que lleguen a cumplir con los exigentes
requerimientos de esta práctica de nutrición, es bastante buena, lo que permite al técnico o al
agricultor escoger de entre ellas las más convenientes y proceder a hacer su propia fórmula de
fertilización de acuerdo con las necesidades del cultivo.

Para el caso de un cultivo tomado como ejemplo, se han considerado las siguientesalternativas
de los elementos principales es su nutrición que son el nitrógeno, el fósforoy el potasio.

Fertilizantes nitrogenados para usar en fertirrigación

En la Tabla 2.2 se indican las fuentes nitrogenadas más factibles de usar en fertirriego, para lo
cual es necesario hacer la separación teniendo en cuenta el grado de pureza y solubilidad de
las mismas. Considerando el grado de pureza y de solubilidad las tres primeras fuentes de la
tabla, pueden ser usadas en fertirriego pero se debe considerar la procedencia del producto
para saber el grado de riesgo que pueda tener su uso a través del sistema de riego por su alto
contenido de impurezas o por su bajo grado de solubilidad.

Para el caso de algunas fuentes se requiere hacer otras consideraciones adicionales como del
contenido de substancias no deseadas, tal el caso de la urea donde se hace necesario
considerar el contenido del biuret, el cual puede llegar a grados de toxicidaden ciertos

102
materiales, o en el caso del nitrato de potasio donde se debe tomar en cuenta el contenido de
sodio, ya que en exceso puede actuar como un defloculante del suelo y reducir el movimiento
del agua en el mismo, o puede actuar como antagónico con el potasio, lo cual puede reducir
los grados brix de la fruta o problemas de post cosecha en flores.

Tabla 2.2. Fertilizantes Nitrogenados para fertirriego.

Para el caso del sulfato de amonio por su reducida solubilidad al mezclarla con otras fuentes,
y por su incompatibilidad con el nitrato de calcio, tabla 2, es considerado como una fuente
con uso restringido en fertirriego.

Por este motivo es que se han desarrollado un buen número de otras fuentes con mejores
características y se las considera como fuentes con grado para uso en fertirrigación, tal como
se indica en la tabla 3. En la penúltima columna de esta tabla se hace constar los valores de
pH de cada fuente, cuando un gramo es disuelto en un litro de agua a 20 °C, y de ella se
deduce que existen fuentes que producen acidez y otras que producen alcalinidad, lo que da la
oportunidad de rotar entre ellas para no causar alteraciones graves en el pH de la solución del
suelo.

103
A más del pH de la fuente, es necesario conocer la conductividad eléctrica (CE), que es una
medida de la concentración de sales en un medio líquido. El concepto se fundamenta en que a
una mayor concentración salina se tiene una mayor conductividad de la electricidad medida
en un conductímetro o puente de salinidad; la unidad utilizada para medir la conductividad
eléctrica es el moho/cm que es la inversa del homio que es la unidad de resistencia en
electricidad, en la actualidad la unidad establecida es el Siem/m (S/m) que es un equivalente
directo del moho/cm. El conocimiento de este parámetro en las fuentes fertilizantes de es
mucha importancia en el uso de una agricultura intensiva para poder controlar por medio de
su dosificación y evitar así la salinización de los suelos lo que lleva por falta de un control
adecuado a problemas graves de desertificación.

Fertilizantes fosforados usados en fertirriego

Dentro de las fuentes fosforadas utilizadas para fertirriego, en verdad no existen muchas y
todas ellas están basadas en minerales como apatitas y fluorapatitas que son rocas formadas a
partir de residuos marinos que tienen en su composición fosfatos mono, di y tricálcicos,
siendo los primeros los más adecuados para ser usados en la fertirrigaciónpor su mayor
solubilidad.

En la tabla 2.3, se presentan las fuentes más comunes y probadas para ser usadas en
fertirrigación las mismas que están encabezadas por el ácido fosfórico, que es la fuente más
simple y más soluble de fósforo, pero que lamentablemente por su muy bajo pH (2,6) al
disolver un gramo en un litro de agua, no puede ser usada con mucha frecuencia por que llega
a provocar cambios muy bruscos en la matriz lo que disminuye la disponibilidad de las bases
y baja la capacidad de intercambio catiónico, además que afecta directamente a la biota del
suelo.

Como alternativas se tienen a los fosfatos mono y di amónicos, que por tener como
acompañante al elemento nitrógeno resulta ser una fuente interesante, pero por su mejor grado
de solubilidad el fosfato di amónico, soluble, es más recomendado (68,6 g/100ml a 20 °C)
comparativamente con el fosfato mono amónico con 36,8 g/100 ml, a la misma temperatura, y
si existe un problema de pH ácido esta es la solución al problema. Si se desea combatir de una
sola vez problemas nutricionales de fósforo y potasio, la fuente de fosfato mono potásico
puede ser usada aunque con menor grado de solubilidad que las anotadas anteriormente (22,7
g/100 ml a 20 °C) y a un costo más alto que las otras fuentes descritas.

104
 Tabla 2.3. Fertilizantes Fosforados para fertirriego

Fertilizantes potásicos usados en fertirriego.

Para el caso de las fuentes que llevan potasio en su formulación, al igual que para el nitrógeno
y el fósforo, existen algunas alternativas las mismas que reúnen las características deseadas
para ser usadas en fertirriego sin mayores riesgos de taponamiento o de toxicidad.

De los fertilizantes descritos en la tabla 2.3, se puede observar que la fuente más económica,
por su alto grado de concentración de potasio, es el cloruro de potasio que contiene el 60 % de
K2O y para mejorar su eficiencia se debe escoger el muriato de potasio blanco, ya que la
fuente de color rojizo por su alto contenido de hierro, tiene menor grado de solubilidad y
tiende a precipitar a nivel del sistema de riego, y es por eso que esta última es usada en
aplicaciones edáficas sin mayores limitaciones. El inconveniente en el uso continuo y único
del cloruro de potasio es el alto grado de cloro que se aplica en forma conjunta, lo cual puede
ir en detrimento de la calidad de algunos cultivos, razón por la cual se debe alternar con
fuentes que contengan otro ión acompañante que reemplace al cloro, como pueden ser los
nitratos o sulfatos, aunque estos últimos, decrecen en solubilidad y pueden ser causa de
taponamiento de goteros.

De lo indicado anteriormente se desprende que una fuente muy idónea para ser usada en
fertirrigación es el nitrato de potasio, con el único agravante que es su alto costo, en relación a
los demás. Si se advierte una deficiencia de fósforo a más de la de potasio, la mejor
alternativa resulta ser el fosfato mono potásico, que también tiene un costo un tanto alto.

105
 Tabla 2.3. Fertilizantes potásicos para fertirriego

Fuentes fertilizantes de micro elementos.

Las fuentes más usuales para los micro elementos han sido, hasta hace no mucho tiempo, los
sulfatos, pero debido a su grave problema de precipitación en la solución del suelo, se ha
tenido siempre que incrementar las dosis de estas fuentes para poder compensar las altas
pérdidas ocasionadas por este efecto. La formación de precipitados a nivel de los equipos de
riego no sólo que han sido causa de problemas de taponamientos sino de la pérdida de
eficiencia de los nutrientes que han sido aplicados, con la consecuente baja en rendimiento y
calidad de las cosechas.

En esta última década, las fuentes que existen en el mercado no sólo que han incrementado su
grado de solubilidad y con eso su eficiencia si no que han tratado de asemejarse a sustancias
naturales, para hacer que las plantas las absorban sin ninguna dificultad ya que no tienen que
ser metabolizadas antes de ser colocadas en el torrente circulatorio de la misma.

106
Las fuentes a las que se hace referencia son los quelatos, que son ácidos orgánicos sintéticos
que sirven como protectantes de los elementos minerales, protegiéndoles de problemas de
precipitaciones o formaciones de sales no deseadas. Estos ácidos orgánicos sintéticos,
conocidos como EDTA, DTPA, HEDDA, EDDHA, etc, han sido desarrollados con la
finalidad de dar la mayor eficiencia posible a las fuentes en función del pH del medio en el
que han sido aplicados. Es por eso que existen rangos de pH considerados como adecuados
para cada uno de ellos. Mucho énfasis se ha puesto para el caso del elemento hierro que por
estar sujeto a procesos de oxidación y reducción tiene una química muy compleja en el suelo.

Lo último que se ha lanzado al mercado de las fuentes de micro elementos quelatados, han
sido los quelatos con aminoácidos, que por ser sustancias que la planta las elabora en forma
permanente, son de una alta eficiencia y los tiempos de respuesta se han reducido a horas, en
vez de días o semanas cuando se usan otras fuentes. La limitación en su uso radica en su costo
alto, que se justifica si el cultivo a ser atendido es de alta rentabilidad.

2.2 PROPIEDADES Y CARACTERISTICAS QUIMICAS DEL SUELO

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC y CICE)

La capacidad de intercambio catiónico es la capacidad que tiene un suelo para retener y

liberar iones positivos, merced a su contenido en arcillaso materia orgánica. Estos coloides
están cargados negativamente, por lo que suelos con mayores concentracionesde arcillas o
materia orgánica exhiben capacidades de intercambio catiónico mayores; al suelo con altas
cargas negativas se lo ha comparado como un imán de gran poder cargado negativamente y
que siguiendo el concepto de electrostática “cargas del mismo signo se repelen y cargas de
signos contrarios se atraen”. La matriz del suelo está cargada negativamente y es por eso que
atrae a los cationes o elementos de carga positiva.

De donde provienen las cargas negativas?

Los minerales arcillosos, conocidos también como coloides inorgánicos, porque su tamaño es
menor a 2 micras (0.002 mm), están formados por dos estructuras químicas que son los
107
octaedros de aluminio y los tetraedros de sílice, estas dos estructuras al unirse entre sí dan
lugar a la formación de las arcillas tipo 1:1 y a las tipo 2:1, las primeras están conformadas
por un tetraedro de sílice y un octaedro de aluminio dejando un espacio interlaminar muy
estrecho en el cual no puede penetrar el agua, situación que hace que estas arcillas no se
expandan cuando están húmedas y no secontraigan cuando están secas; por otra parte las
arcillas tipo 2:1 están formadas por dos cristales tetraédricos de sílice y un octaedro de
aluminio, en el espacio interlaminares existe un espacio suficiente para el ingreso del agua
que expande a estas arcillas y al secarse se produce una contracción muy fuerte lo que hace
que suelos que tengan este tipo de arcilla se resquebrajen fácilmente, es por esto que se las
llama arcillas expandibles y contráctiles.

Durante la formación de estas arcillas 2:1 y dada la complejidad geoquímica y el ambiente

superficial donde ocurre la formación de las arcillas se produce un efecto químico conocido
como sustitución isomórfica, donde una parte del silicio del tetraedro puede ser sustituido por
iones que tengan radios iónicos similares al Si (radio iónico = 0.41 Armstrong) como el
aluminio (ri = 0.50 A) Así mismo, el Fe, Mg y Zn pueden sustituir al Al en el octaedro. Este
proceso de sustitución de un catión por otro de radio iónico similar en la estructura cristalina
de cualquier tipo de mineral recibe el nombre de sustitución isomórfica, fenómeno que ocurre
cuando el mineral se cristaliza dejando cargas negativas libres, las cuales son cargas fijas que
incrementan la capacidad de intercambio catiónico.

LOS COLOIDES ORGÁNICOS E INORGÁNICOS EN LA DINÁMICA DEL SUELO

LAS ARCILLAS Y SUS TIPOS

GRUPO DE LA CAOLINITA (arcilla 1:1)

La caolinita es una arcilla de tipo 1:1, formado por sílice y alúmina con presencia de potasio,
oxígenos y OH que efectuarán los enlaces, este tipo de arcilla posee una baja

CIC al igual que la haloisita que pertenece a este mismo grupo con la forma de un tubo
enrollado por capas.

ESTRUCTURA DE LA CAOLINITA

Está formado por pequeñas capas hexagonales de superficie plana. En su estructura cristalina
se distinguen dos láminas, una formada por tetraedros, en cuyos vértices se situarían los
átomos de oxígeno y el centro estaría ocupada por el átomo de silicio, y otra formada por

108
octaedros, en cuyos vértices se situarían los átomos del grupo hidróxido y el oxígeno, y en el
centro el átomo de aluminio. (Figura 2.3 )

Figura 2.3. Estructura de la Caolinita (Adaptado de Grim, 1968)

La carga permanente que posee este tipo de arcillas es muy pequeña y se origina por la
ruptura de enlaces o cargas residuales.

O enlace roto

O – Si – O -- + + ---- H (enlace covalente)

La fórmula química de la caolinita es:

O6 Si4 O4 (OH)2 Al4 (OH)6

La capacidad de intercambio catiónico es de 3 a 5 cmolc/dm3 teniendo una carga variable

dependiente del pH, que puede ser muy similar a su carga permanente.

MONTMORILLONITA

La montmorillonita es una arcilla de tipo 2:1, formado por sílice, alúmina y sílice, este tipo de
arcilla es expandible y contráctil permitiendo el paso del agua entre la interlámina. El 2
representa a las dos capas de tetraedros y el 1+1 indica que las dos capas de octaedros no son
iguales, ya que la capa octaédrica de la estructura 2:1 tiene la mayoría de los vértices
compartidos con las capas de tetraedros vecinos, mientras que los octaedros del espacio
interlaminar no comparten ningún vértice con los tetraedros (Figura ).

109
Figura 2.4 Estructura de la Montmorillonita (Adaptado de Grim, 1968)

La fórmula química de la Montmorillonita es:

O6 Si4 O4 (OH)2 Al4 O4 (OH)2 Si4 O6

La capacidad de intercambio catiónico es de 80 a 120 cmolc/dm3 teniendo una carga variable

dependiente del pH muy pequeña.

En esta arcilla el 20 % del Al+++ es sustituido por el Mg++ dando lugar a la carga
permanente grande que tiene esta arcilla, debido a esta sustitución isomórfica.

LA CENIZA VOLCÁNICA

La ceniza producto de las erupciones volcánicas son alúmino-silicatos que mediante el

proceso de meteorización forman minerales sin forma estructural definida razón por la cual se
los denomina minerales amorfos, entre los que se encuentra el alofano que está compuesto por
Al hidratado, Sílica gel oxidada e hidratada. La capacidad de intercambio catiónica es
variable y altamente dependiente del pH.

pH 5 CIC prácticamente cero

pH 6 CIC 33 cmolc/dm3

pH 7 CIC 100 cmolc/dm3

Una de sus características químicas más importantes es su alto poder de fijación del fósforo.

110
2.3 CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC)

La CIC se refiere a la clase y cantidad de mineral y de materia orgánica que forman parte de
las partículas del suelo, a los cuales se les denomina coloides. Como se ha visto ya, la porción
mineral del suelo está compuesta por partículas de muchos tamaños.

La capacidad de intercambio generalmente se expresa en términos de miligramos equivalentes

de hidrógeno por 100 g de coloide cuya denominación abreviada es mili equivalente por 100
gramos o meq/100 g; el Sistema Internacional de Medidas le denomina cmolc/dm3, Por
definición, se convierte en el peso de un elemento que desplaza un peso atómico de
hidrógeno.

¿Qué determina la CIC del suelo?

El número de cargas negativas que posee un suelo

Las cargas están en relación con la clase y cantidad del mineral del suelo y de la materia
orgánica.

La CIC del limo y arena son insignificantes en comparación con la de lasarcillas.

Los diferentes tipos de arcilla presentan amplias diferencias en su CIC

COMPLEJO DE CAMBIO

El Complejo de cambio engloba al conjunto de partículas con capacidad para adsorber

moléculas polares e iones, adsorción que está en equilibrio con las concentraciones relativas
en la solución del suelo. Las partículas de arcilla y del complejo arcilloso-húmico se
encuentran cargadas negativamente, por lo que atraen los iones de carga positiva,
adsorbiéndolos. Por ello el complejo arcilloso-húmico se llama también complejo adsorbente.
Se derivan una serie de aspectos

-El complejo de cambio actúa como almacén donde están fijados reversiblemente muchos de
los elementos nutritivos para las plantas.

- El complejo de cambio permite a las plantas absorber los elementos minerales a medida que
lo precisan. Esto es posible debido al intercambio de estos por substancias de carga positiva
como H+ o radicales orgánicos, que las plantas segregan.

111
- En tierras muy empobrecidas deben recuperarse los niveles de materia orgánica, y
posteriormente los de fósforo y potasio, entre otros elementos, para que los abonados
posteriores sean eficaces.

RELACION ENTRE LA CIC Y LA FERTILIDAD DEL SUELO

Los cationes de mayor importancia con relación al crecimiento de las plantas son el Calcio
(Ca++), magnesio (Mg++), potasio (K+), amonio (NH4+), sodio (Na+) e hidrógeno (H+). Los
primeros cuatro son nutrientes y se encuentran involucrados directamente con el crecimiento
de las plantas. El sodio y el hidrógeno tienen un pronunciado efecto en la disponibilidad de
los nutrientes y la humedad. En los suelos ácidos, una gran parte de los cationes son
hidrogeno y aluminio en diversas formas.

El suelo sirve como un reservorio de nutrientes para ser utilizados durante el crecimiento de
las plantas. Los iones fijados por la superficie del suelo no están sujetos a pérdidas por lavado
o lixiviación como suceden con aquellos que no están adsorbidos.

Por tal motivo el NH4+, un catión, no es lixiviado del suelo, mientras que el nitrógeno nítrico
(NO-3), un anión, puede ser lixiviado con el agua de percolación.

Nutrientes como el potasio (K+), magnesio (Mg++) y cinc (Zn++) deben ser incorporados en
el suelo con el objeto de colocarlos en la zona radicular de los cultivos.

Los nutrientes no se mueven desde la superficie del suelo a la zona radicular por efectode la
lluvia o irrigación en los suelos que contienen apreciables cantidades de arcilla y de materia
orgánica, ellos se mueven por procesos como el flujo de masas y por difusión o pueden ser
interceptados por las raíces en su proceso de crecimiento.

CIC DE ALGUNOS SUELOS

Un suelo franco arcilloso con un 30% de caolinita puede tener una CIC de 2 a 3 cmol c/dm3

El mismo suelo con 30% de montmorillonita puede tener un CIC de 30 a 40 cmol c/dm3

La materia orgánica en alto estado de descomposición (humus)puede tener un CIC de 150 a

300 cmol c/dm3

112
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO TOTAL (CICT)

La CIC Total corresponde al número total de cargas negativas que posee el suelo, se lo
determina con la finalidad de conocer el tipo de mineral arcilloso presente en el suelo
(caolinita o montmorillonita), con fines fundamentalmente de clasificación de suelos.

CARACTERÍTICAS

- Corresponde al número total de carga negativa que posee un suelo y se la determina con la
finalidad de conocer el tipo de arcilla.

- Para su determinación se utiliza acetato amonio con pH 7

- Se puede obtener la CICT mediante la determinación de todas las bases, extraídas con
acetato de calcio y bicarbonato de sodio, usando como alternativa una solución saturada

C.I.C. Total = SB + (H + Al)

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO EFECTIVA (CICE)

La capacidad de intercambio catiónico efectiva se lo determina con fines de fertilización, la

CICE es el parámetro más indicado para trabajar, debido a que corresponde a las cargas del
suelo que están disponibles para los procesos de intercambio, es decir, que están ocupados por
los cationes efectivamente intercambiables, que son Ca, Mg, K, Na y Al.

El ion H+ no es intercambiable, porque está adsorbido en la CIC por enlaces covalentes,

siendo retirado solamente por neutralización (reacción con OH-) cuando se realiza la
aplicación de la cal en el suelo.

Por lo tanto:

C.I.C. Efectiva = Ca+Mg+K+(Na)+Al ó

C.I.C Efectiva = SumaB + Al

SATURACION DE BASES (SB)

113
El porcentaje de saturación de bases determina la cantidad de la capacidad de intercambio
catiónico, que está siendo ocupada por las bases o iones de cambio; es decir, indica qué
proporción del total de las cargas negativas existentes en el suelo están ocupadas por cationes
útiles (Ca, Mg, K y Na).

El %SB es un parámetro excelente para indicar las condiciones generales de fertilidad del
suelo. De acuerdo al % de SB y al % de saturación de aluminio se encuentra tres tipos de
suelos:

Suelos Eutróficos (fértiles): %SB> 50%., Suelos Distróficos (poco fértiles):%SB <50%,
Suelos alíticos (muy pobres): % Saturación de Al > 50%.

2.3 EL POTENCIAL HIDROGENO

El pH, es la concentración de iones hidrógeno en solución, por razones de comodidad y según

fue propuesto por Sorensen, se expresa como el logaritmo común de la reciproca de la
concentración de dichos iones o el logaritmo negativo de la actividad de los iones H en
solución:

pH = -log [H+] = log 1 /(H+)

EXPRESION DEL pH

Ecuación de Sorensen . pH = log

( )

A pH 7 = 0.0000001 moles H+ / litro

Inversa de 0.0000001 = 10000000

log 10000000 = 7

El símbolo pH indica el potencial de iones hidrógeno o exponente de hidrógeno. Al ser una

ecuación sencilla y fácil de aplicar se ha adoptado mundialmente para expresar la cantidad de
iones hidrógeno si necesidad de recurrir a métodos y fórmulas más complejas y complicadas.
(Marín, 1980).

114
A medida que aumenta el pH; hay disminución de acidez por lo que si hay aumento en pH la
solución es cada vez más alcalina. Se debe tener en cuenta que la concentración de iones
hidrogeno es una función logarítmica por lo que un valor de pH corresponde a una
concentración de iones más grande que el valor que antecede, esto pude ser un poco confuso
por lo que mencionamos un ejemplo:

Un pH de 4 contiene diez veces más hidrogeno q una concentración de pH=5 y este diez
veces más que un pH=6 y así sucesivamente.

SIGNIFICACIÓN PRACTICA DE LA EXPRESIÓN

LOGARÍTMICA DEL PH
PH DEL SUELO ACIDES/BASICID
COMPARADO
CON pH 7
9.0 BASICIDAD 100
8.0 10
7.0 NEUTRO
6.0 10
5.0 ACIDEZ 100
4.0 1000

Acido: sustancia que tiende a ceder protones (H+) a otra sustancia.

Base: cualquier sustancia que tiene a receptar protones

Con la definición de pH dada anteriormente, la escala toma valores desde cero, un ácido
fuerte es el q tenga un pH de 1, por lo tanto la base más fuerte tiene un pH de 1, el punto
medio del pH es 7, que representa soluciones con un pH neutro, ni acidas ni básicas.

EXPRESIÓN DEL pH

Una solución neutra tiene una concentración de 0.0000001 M de H y de OH.

La constante de equilibrio para la ionización delagua es: (H+) (OH-) = 10 a la -14

En forma logarítmica se puede expresar

log (H+) + - log (OH-) = 14

pH + pOH = 14 a 25 °C
115
EL pH Y EL SUELO

El pH es quizá la característica del suelo más comúnmente medida. El pH en suelos ácidos

comúnmente es de 4 a 6.5 unidades. Valores más debajo de 4 se obtienen solamente cuando
los ácidos libres están presentes. Valores arriba de 7 indican alcalinidad aun así es posible que
apreciables cantidades de acidez del suelo, refiriéndonos a términos de capacidad
amortiguadora o carga dependiente del pH, puede existir en suelos alcalinos.

DETERMINACIÓN DE LA ACIDEZ ACTIVA:

El pH de una disolución puede medirse mediante una valoración, que consiste en la

neutralización del ácido (o base) con una cantidad determinada de base (o ácido)
desconcentración conocida, en presencia de un indicador (un compuesto cuyo color varía con
el pH). También se puede determinar midiendo el potencial eléctrico que se origina en
electrodos especiales sumergidos en la disolución.

El pH generalmente se mide empleando un potenciómetro, el cual indica los cambios en el

potencial de la solución a través de dos electrodos, uno indicador y otro de referencia, cuya
respuesta a los cambios se registran en un voltímetro.

El electrodo de referencia,tiene un potencial estable, el cual no cambia; y el electrodo

indicador responde al iónhidrogeno. Se han inventado muchos electrodos sensibles al pH, el
que se usa de manera corriente es el electrodo de membrana de vidrio, pues este funciona a
través de una reacción de intercambio iónico, por lo cual no está sujeto a la acción de agentes
reductores u oxidantes, y su respuesta al medio es más rápida.

Cuando se determina el pH se realiza una medida potenciométrica.

El potenciómetro da los valores en milivoltios y son transformados a datos de pH.

Cuantos milivoltios debe medir una solución buffer pH 7? Debe medir 0 porque es neutro, los
OH con los H están iguales, La curva de calibración es una recta.

La solución buffer con un pH de 4.01 tiene 178,0 milivoltios.

El potenciómetro mide en milivoltios, los milivoltios se transforman a unidades de pHpor eso

hay que calibrar el aparato en función de los milivoltios que mide el potenciómetro.

Los buffer o soluciones amortiguadoras se colocan en función al pH que se va a medir.

116
El primer punto de la curva corresponde al valor bajo, es decir pH 4 y el segundo punto de la
curva al valor alto, en este caso pH 7, si se va a leer un pH mayor a 7, éste es elvalor bajo y el
buffer pH 10 corresponde al pH alto. Antes la solución se media con un electrodo de vidrio y
un electrodo de referencia hoy existen los electrodos combinados.

Existen electrodos a los que se pueden dar mantenimiento ya que tiene un orificio por donde
se rellena con cloruro de potasio el cual hace contacto con el electrodo que es con un alambre
pequeño de plata, cuando se disuelve la plata y forma cloruro de plata, se mide la
concentración de iones H en la solución, la medida de pH que se reporta, es el momento que
se equilibró la solución de afuera con la solución de adentro, ese balance es el que da la
lectura del pH, el electrodo actúa como una membrana permeable. Se utiliza el ClK porque
los dos tienen el radio iónico de tamaño similar y pasan la membrana del electrodo.

El electrodo está constituido de un bulbo de paredes finas, hecho de un vidrio especial

sensible a la actividad del ión hidrógeno, dicho bulbo es unido al fondo de un tubo de vidrio
ordinario; dicho tubo contiene una solución acuosa diluida de ácido clorhídrico, con
concentración 0.1 N; en este medio está sumergido un alambre de plata revestido de una capa
de cloruro de plata, el alambre de plata se prolonga hacia arriba, por el tubo lleno de resina, lo
cual promueve el contacto eléctrico con el circuito externo. (García, Y., 1988) pH La medida
del pH de las muestras de suelo se realiza en las condiciones de humedad natural que se
encuentran en el campo, debe ser considerada como la mejor en función del ambiente
biológico existente en el suelo.

Las medidas sobre muestras desecadas al aire son las más convenientes y las que más
comúnmente se realizan, por lo que es considerado este procedimiento como normal.Tanto
más diluida sea la suspensión de un suelo cuanto más alto será el valor del pH hallado, tanto
si es suelo ácido como si es alcalino, esto significa que se diluyen más los iones hidrógeno.

El pH en el suelo se mide en una suspensión de suelo y agua. Los factores que afectan al pH
en el lado ácido se dan entre la relación suelo-agua y el contenido de sales de la suspensión
suelo-agua.

El efecto de la suspensión suelo-agua es producir valores de pH más bajos entre más sea el
volumen que está ocupando el pH en el suelo o mezcla. Para darnos cuenta del efectoque
ocasiona la suspensión dependerá de la naturaleza del suelo, si existe gran cantidad de humus,
roca parental, mineralogía y otros factores que influyen en el suelo para determinar la
cantidad de concentración de sales.

117
El principal efecto de la concentración de sales sobre el pH es por el intercambio de cationes.

CAUSAS PARA QUE UN SUELO SE HAGA ÁCIDO

Efectos de las lluvias fuertes (lixiviación)

Efecto de la textura del suelo

Absorción de cationes básicos (Ca, Mg, K, Na)

Minerales Aluminio-Silicato y Al+3 intercambiable

Adición de iones H

¿Cómo se adicionan iones H en el suelo?

Los iones H que forman enlaces covalentes en losgrupos carboxilos (COOH), de la materia
orgánicas se disocian y ponen H en solución.

Los microorganismos. CO2+HOH --- H HCO3

H derivados de las raíces de las plantas

# de cationes absorbidos > # H en solución

# de H absorbidos > deslizamiento de OH o HCO3

Por adición de fertilizantes nitrogenados(NH4)

Por cada peso equivalente de NH4, se desplazan 2 pesos equivalentes de H.

NH4+1 1/2 O2.....Nitrosomonas NO2 + H2O + 2H

Por cada 500 g de NH4 añadido al suelo serequieren de 0.8 a 1.6 kg de CaCO3 para
neutralizar la acidez producida.

HIDROLISIS DEL ALUMINIO

Al3+ + H2O -------------------- Al (OH) + H+

Al(OH) + H2O --------------- Al (OH)2 + H+

Al(OH) + H2O --------------- Al (OH)2 + H+

118
Se han podido establecer algunas correlaciones con respecto al pH del suelo, las cuales son de
importancia práctica así como también de interés científico. Entre estas interrelaciones con el
pH del suelo se tienen:

1. El poder de intercambio de los iones Ca++ y Mg++

2. La solubilidad de Hierro y aluminio, así como también de los elementos menores.

3. La disponibilidad de fósforo

4. La actividad de los microorganismos del suelo.

El pH influye no solamente en la disponibilidad de los nutrientes para las plantas sino,

actualmente en el uso adecuado de los productos agroquímicos que se utilizan en la
agricultura moderna. Por ejemplo el herbicida glifosato es disuelto en una agua con pH
superior a 7 la molécula se hidroliza y pierde su actividad, el Glifosato necesita de un pH de
3.5 para que su molécula sea muy efectiva. El pH tiene una gran importancia dentro de los
suelos ya que por medio de él se determinaran sus propiedades.

ACIDEZ ACTIVA

Es la concentración de iones hidrógeno presentes en la solución del suelo. Cuando esta

determinación se la realiza en el laboratorio no se refiere propiamente a la solución del suelo,
sino, estrictamente a la acidez activa, pudiendo tener como sinónimos a la acidez iónica o
acidez actual y se la determina con un potenciómetro o comúnmente llamado pH metro.

ACIDEZ INTERCAMBIABLE

Es la presencia de los iones hidrógeno (H+) y a los iones aluminio (Al+++) fijados o
adsorbidos en forma intercambiable por las cargas negativas de los coloides inorgánicos y
orgánicos del suelo y que pueden ser extraídos por medio de una sal en

ACIDEZ NO INTERCAMBIABLE

Solución como el KCl 1 M. En los suelos ecuatorianos se ha establecido que las cantidades
del H+ en forma intercambiable, son tan pequeñas que la acidez de intercambio puede ser
sinónimo de la concentración del Al***, de tal manera que no es necesario realizar una
determinación separada del ión aluminio por absorción atómica o cualquier otro método de
laboratorio. Los suelos de la amazonia ecuatoriana, por estar en una zona de alta pluviosidad,
presentan concentraciones altas de aluminio e hidrógeno. La acidez intercambiable es nociva
119
para la gran mayoría de plantas, existiendo un grupo que presenta cierta resistencia o
adaptabilidad a los suelos con alta concentración de aluminio como es el caso del cultivo del
té.

Se refiere a la acidez de intercambio tomando en cuenta a los iones H+ no intercambiables,

estos iones han sido retenidos por enlaces covalentes y al adicionar iones OH- al sistema,
mediante un encalamiento son neutralizados y pueden ser removidos en forma de agua. El
método de determinación utiliza acetato de calcio a pH7 o puede también ser utilizado el
método SMP conocido como el de la solución buffer.

Esta determinación es utilizada para el cálculo de la CIC Total y por lo tanto en el cálculo de
la saturación de bases (%SB) y para las recomendaciones de encalamiento.Tome, 1.997,
Navarro 2.000.

ACIDEZ POTENCIAL

Es aquella que nos da la suma total de iones H e iones A los presentes en la solución de un
extracto acuoso del suelo, por lo tanto es:

Acidez intercambiable + Acidez no intercambiable

La acidez potencial se mide en el laboratorio utilizando soluciones de ClK 1 M o de una

solución de CaCl2 0.01 M. Esta determinación tiene algunas ventajas en relación de la
determinación con agua destilada.

Diferencias entre el pH en H2O y en CaCl2 0.01 Mo en ClK 1 M

• Normalmente el pH en CaCl2 es mayor (0.6 unidades)

• En suelos ácidos la diferencia puede ser de 1

• No es necesario sacar la diferencia de estos dos valores ya que ambos tienen la misma
finalidad

• Si la diferencia del pH en ClK es < pH en agua, el suelo tiene predominancia de cargas

negativas

• Pero si el pH en KCl> pH en agua el suelo tiene predominancia de cargas positivas.

120
Con estas determinaciones se pueden hacer algunas observaciones o inferencias que son muy
útiles cuando se realizan las interpretaciones de los análisis de suelos o se desea realizar una
recomendación de encalamiento. No es necesario realizar las dos determinaciones al mismo
tiempo en el laboratorio. Para el encelamiento de algunos suelos muy ácidos se utiliza la
diferencia de valores entre pH en agua y pH en CaCl2 lo que se conoce como delta pH.

Inferencias

• A pH < 5.5 en H2O y 5.0 en CaCl2, la presencia de Al+++ es inevitable.

• Estos pH’s pueden ser mayores en suelos pesados y menores en livianos.

• La correlación entre el pH en agua y el CIC es baja, pero con el pH en CaCl2 es alta.

• No existe correlación entre el pH y la CE.

• Existe relación directa entre el pH y la saturación de bases y concentración de Ca.

El grado de acidez o la alcalinidad del suelo expresado en términos de pH se le denominan

reacción del suelo y se lo califica de la siguiente manera:

3 = representa pH extremo en suelos turbosos

5 - 7 = variación frecuente de pH en suelos minerales de regiones húmedas

7 - 9 = variación frecuente de pH en suelos minerales de regiones áridas

10 - 11 = solamente suelos alcalinos minerales, sodio de adsorción

En las regiones áridas el pH del suelo es generalmente más elevado que en las húmedas por
las razones siguientes:

• Aportaciones orgánicas siempre inferiores a las de los climas lluviosos

• Menor actividad bacteriana por escasear la humedad y las aportaciones vegetales.

• Menor percolación y drenaje que producen pequeñas pérdidas de Ca y Mg.

• Precipitaciones que no drenan sino que se secan antes de colarse por el suelo pero que son
capaces de elevar por capilaridad las sales disueltas, haciéndolas pasar de los horizontes
inferiores a los superiores. (Gary, D., 1981)

121
Bajo cualquier condición de lluvia los suelos ácidos se forman más fácilmente de rocas ígneas
ácidas que las rocas ígneas básicas.

La acidez de un suelo se debe principalmente a los procesos de nutrición de las plantas, al

lavado e intemperización del suelo. Los suelos turbosos y muck desarrollan acidez
principalmente a los ácidos orgánicos, los que se forman por la descomposición de grandes
cantidades de materia orgánica. En el caso de los suelos minerales, la acidez del suelo podría
definirse simplemente como una condición de baja saturación de bases. (García, Y., 1988)

La acidez y alcalinidad del suelo resultan de una deficiencia de Ca++ en el complejo de

intercambio y un aumento en la cantidad de Ca++ en el complejo de adsorción ayudara a
sobrepasar tal deficiencia.

Así pues un correctivo del suelo puede actuar en la neutralización de la condición ácida como
la caliza o caliza dolomítica. La cantidad aplicada dependerá de la acidez total del suelo.
(Fassbender, 1980; Mora y Demanet, 1999).

Para lo anterior se necesita hacer un estudio de suelos para determinar la cantidad de cal
necesaria para reducir la acidez de intercambio y elevar el pH, dependiendo del potencial
buffer que el suelo analizado posea.

2.4 pH EN EL DESARROLLO DE LAS PLANTAS Y LA FERTILIZACIÓN

El pH del suelo es importante porque los vegetales sólo pueden absorber a los minerales
disueltos, y la variación del pH modifica el grado de solubilidad de los minerales. Por
ejemplo, el aluminio y el manganeso son más solubles en el agua edáfica a un pH bajo y al ser
absorbidos por las raíces son tóxicos a ciertas concentraciones.

Determinadas sales minerales que son esenciales para el crecimiento vegetal, como el fosfato
de calcio, son menos solubles a un pH alto, lo que hace que esté menos disponible para las
plantas.

Algunas plantas se desarrollan mejor en condiciones de pH ácidos mientras que otras no.

La cantidad de hierro aluminio y manganeso soluble en muchos suelos aumenta con la acidez.

Tanto el Fe como el Al forman compuestos de baja solubilidad con los fosfatos. En los suelos
de pH = 5 hacia abajo los fosfatos de Fe y Al se pueden formar, pero su baja solubilidad no
proporcionan fósforo a las plantas. La baja solubilidad del fósforo en suelos alcalinos resulta

122
de la hidrólisis del Ca3(PO4)2 en presencia de CaCO3, y esta reacción tiene un lugar de pHs de
8.0 a 8.5. García, Y., 1988

El pH de las soluciones entre 4 y 9 no se tiene una influencia marcada sobre la absorción de

iones. Solo a pH menores de 4 se presentan trastornos en el desarrollo radical, a pH mayores
de 9 se produce una absorción deficiente de fosfatos.

Los suelos solo llegan a ser ácidos cuando el abastecimiento de iones básicos, principalmente
Ca en el complejo coloidal, llega a ser agotado y es entonces cuando hay principio para opinar
que la deficiencia de Ca es una de las causas de restricción en el desarrollo de muchas plantas
en suelos altamente ácidos.

Cuando la acumulación de sales afecta la productividad del suelo se le denomina suelo salino.
El pH puede variar de 7.0 a 8.5.

El pH tiene influencia directa e indirecta en la disponibilidad de los elementos nutritivos.

La acidez o alcalinidad de los suelos indica que clase de plantas se pueden desarrollar mejor
en ese medio y da idea sobre los tratamientos que deben aplicarse como practica adecuada en
el manejo del suelo. (Fassbender, 1980; Mora y Demanet, 1999).

En el grafico anterior se puede observar la forma en que el pH facilita o limita la absorción de

nutrientes a través de las raíces (las zonas más gruesas de las bandas indican mayor
absorción)

pH MEDIDO EN AGUA Y pH MEDIDO EN CaCl2 0.01M

Para tener una idea general de las condiciones de fertilidad del terreno, la
determinación del pH en una solución acuosa o en una solución de CaCl2, actúa como
123
índice que tiene un mismo significado Las dos formas de determinación no son
complementarios ni opuestas entre sí. No hay necesidad en un laboratorio de realizar las
dos determinaciones ni presentar los dos resultados en sus informes. En todo caso el pH
determinado en CaCl2, puede presentar las siguientes ventajas para el laboratorio.

a) La decantación después de la agitación es más rápida debido al efecto floculante o

dispersante del calcio, obteniéndose una ganancia en tiempo.

b) Reduce o quita la variación estacional (en la época más seca, un mismo suelo puede
presentar pH en agua más alto que la época lluviosa)

c) Reduce el efecto de las aplicaciones de fertilizantes fuertemente salinos en las

lecturas del pH (por efecto de interferencia de las sales con el electrodo de vidrio
calomelano, en el caso de no usar un electrodo combinado).

d) Reduce las alteraciones debido a la dilución. Eso facilita el trabajo en el

laboratorio, debido a que no es necesario medir el volumen de solución con alta precisión.

e) Se obtiene una mejor correlación entre el pH y el % SB. Cuanto más alto el pH mayor
es la saturación de bases del suelo, debido a una menor variabilidad de las lecturas del pH
en CaCl2. Tomé, 1.997.

Debido a una mayor precisión de las lecturas del pH en CaCl2, este se torna en un índice
más confiable que el pH en agua.

Esto es muy bueno tanto para quien va a interpretarlo y utilizar los resultados de los
análisis, cuanto para el responsable técnico del laboratorio, debido a que él puede percibir
probables errores analíticos cuando se ha perdido la relación entre el pH con otras
características, como contenido de calcio y magnesio, saturación de bases, presencia de
Al, etc.

DIFERENCIA ENTRE EL pH EN AGUA Y EL pH EN LA CaCl2 0.01 M

Normalmente, para una misma muestra, el pH en agua es mayor que el pH en CaCl2,

más esta diferencia no tiene un valor fijo (se consideran variaciones de 0,6 unidades). En
suelos muy ácidos, la diferencia puede llegar a 1,0 unidad, en suelos próximos a la
neutralidad los dos valores pueden ser iguales.

124
Además, no es importante conocer la diferencia entre esas lecturas, debido a que ambas
tienen la misma finalidad. En los suelos con carga variable que presentan un ΔpH (delta
pH) positivo (que tiene predominancia de cargas positivas) el pH en CaCl2 es más
elevado que el pH en agua, condición muy común en suelos derivados de ceniza volcánica
de la serranía ecuatoriana, de manera especial los suelos ácidos del páramo (Tomé,
1.997.

QUE SE PUEDE INFERIR DE LOS DATOS DEL pH

En el caso de conocer los datos del pH del suelo, varias previsiones se pueden tomar
dada la importancia que tiene esta determinación. Según los valores encontrados
del pH del suelo, las condiciones favorables o desfavorables se advierten el momento
que el pH está hacia arriba o hacia abajo del valor neutro 7, pero se tornan realmente
críticas en los valores menores de 4,5 de pH en CaCl2, ó menores de 5,5 en agua, o pH’s
en agua y en CaCl2 mayores o iguales a 7.

SUELOS CON pH MUY ACIDO

En pH muy ácido pueden ocurrir las siguientes situaciones:

1. Deficiencia de fósforo por proceso de fijación, en este caso el ion fosfato (H2PO4), se
combina con hierro o con aluminio, formando compuestos de baja solubilidad y por lo
tanto no disponibles para la planta, o los fosfatos están en forma de precipitados

2. Los contenidos de las bases se reducen de manera considerable.

3. Pero por otra parte la disponibilidad de microelementos, hierro, cobre, cinc, boro
manganeso son muy buenas, con excepción del molibdeno, cuya
disponibilidad disminuye con la reducción del pH.

4. A un pH menor a 5,5 la presencia de aluminio se acrecienta y se vuelve

fitotóxico.

5. Toxicidad de hierro y manganeso, debido a que su disponibilidad se incrementa tanto

que los niveles se vuelven fitotóxicos.

6. Baja Capacidad de Intercambio Catiónico efectiva y alta Capacidad de

Intercambio Aniónico, por lo que ocurre alta lixiviación o lavado de cationes.

125
7. Baja saturación de bases pero alta saturación de aluminio.

8. Acumulación de materia orgánica debido a la disminución de la descomposición de la

misma por falta de actividad microbiana en condiciones de extrema acidez, con altos

contenidos de Al+3.

OBSERVACIONES IMPORTANTES

1. A pH menores a 5,5 en agua y 5,0 en CaCl2 , la presencia de Al+++ intercambiable es

inevitable. Estos valores pueden ser más elevados en suelos con altos contenidos de
arcilla, como en los de la Provincia del Azuay o El Oro en Ecuador, y más bajos en suelos
arenosos como los encontrados en los valles interandinos o en los Entisoles de la costa
ecuatoriana.

2. El grado de correlación existente entre el pH y la CIC Total es muy bajo, ya que se

pueden encontrar suelos ácidos con alta CIC Total, dependiendo,
principalmente del contenido de materias orgánicas. Para el caso de la CIC Efectiva,
se encuentra que la CICE es más alta con pH’s altos, disminuyendo conforme el suelo se
vuelve más ácido por la pérdida de las bases.

3. Al correlacionar el pH con la Conductividad Eléctrica, no se muestra ningún grado

decorrelación, significando con esto que se puede encontrar altas
conductividades a bajos pH’s, o viceversa.

4. Pero sí existe una relación directa entre el pH del suelo y la saturación de bases, y dentro
de las bases con el Calcio. Cuando mayor es el pH más alto será el %SB y el Calcio.

SUELOS CON pH ALCALINO

En pH alcalino pueden ocurrir las siguientes situaciones:

1. Deficiencia de fósforo debido a la formación de compuestos insolubles,

combinados con calcio.

2. Altos contenidos de Calcio, Magnesio y Potasio.

3. Alta saturación de bases (%SB) con valores próximos a 90 o 100%.

4. Ausencia de aluminio intercambiable.

126
5. Alta CIC Efectiva, a menos que se trate de un suelo arenoso, el cual puede tener un
pH elevado y una baja CIC Total y por lo tanto, será bajo también la CIC
Efectiva.

6. Puede ser un suelo salino o sódico, si es el sodio el que está presente, se trata de un
suelo de pobre estructura, bajo crecimiento radicular y de baja retención de agua

VARIACIONES DEL pH CON LA PROFUNDIDAD

En condiciones naturales, el pH aumenta a medida que se profundiza en el suelo. Esta

norma es muy estable, en suelos ácidos se puede esperar que el valor del pH aumente en
los horizontes inferiores, debido fundamentalmente al lavado de bases de los horizontes
superiores, situación muy común en los suelos de la amazonía ecuatoriana.

EFECTO DEL pH EN EL CRECIMIENTO DE LA PLANTA

Un pobre crecimiento de las plantas, ya sea en suelos ácidos como alcalinos, tiene un
sinnúmero de razones, como. La solubilidad de los elementos nutritivos está
íntimamente relacionada con el pH. Algunos nutrientes son altamente insolubles a valores
de pH altos, mientras que otros son menos disponibles a valores de pH bajo. La
disponibilidad máxima para la mayoría de nutrientes ocurre en el rango de pH de 6,5 a 7,5.

Modificado de California Fertilizer Association.

Del gráfico anterior, se desprenden algunas interpretaciones en relación a la

disponibilidad de los nutrientes. La solubilidad de las diferentes formas de nitrógeno sean
estas sales amoniacales o nítricas, es elevada en casi todo el intervalo de pH que presenta
un suelo. Para el caso del fósforo es interesante advertir que bajo un pH 6,5 su
disponibilidad disminuye notoriamente, debido a que los elementos Fe y Al incrementan su
solubilidad y forman compuestos de fósforo que son insolubles que pueden ser fijados por
los coloides del suelo o pueden también ser precipitados a medida que el pH desciende a
menos de 5,5. Por otra parte si el pH se incrementa y sobrepasa el valor de 7,5 es el
127
calcio el que provoca su precipitación. Si el pH asciende a 8,5 la solubilidad del fósforo
se incrementa debido a la presencia de sales de sodio que se encuentran en exceso. En
todo caso la máxima asimilación del fósforo se presenta en el rango de 6,5 a 7.

Cuando se observa la disponibilidad del potasio, es importante observar que el azufre

sigue el mismo patrón de comportamiento, esto es se encuentran disponibles en un amplio
rango del pH, al igual que el nitrógeno. Para el caso del azufre su disponibilidad a pH
muy ácido disminuye, debido a que se pierde fácilmente por lixiviación.

El calcio y el magnesio por el hecho de ser elementos alcalino térreos, su

disponibilidad es mayor en el rango de pH alto. Su asimilación disminuye a medida que el
pH desciende, debido a las pérdidas por lixiviación.

Para los microelementos cobre, hierro, cinc, cobalto y manganeso, su disponibilidad se ve

muy restringida a pH’s altos por la tendencia a insolubilizarse bajo la forma de hidróxidos.

El boro es un elemento que presenta mayor solubilidad en un rango de pH entre 5 y 7,

reduciéndose entre 8 y 8,5 para ampliar su disponibilidad en pH's mayores debido a que
forma boratos de sodio. El único de los microelementos que es más soluble en un rango de
pH alcalino, es el molibdeno ya que a pH ácido precipita muy fácilmente.En todo caso
la mayor disponibilidad de la mayoría de los elementos nutritivos, esta en un rango de
pH entre 6 y 7.

Un pobre crecimiento de las plantas, puede ser el resultado de efecto directo del pH sobre
las células radiculares, causando una reducción en la permeabilidad y reduciendo la
absorción de agua y nutrientes. El citoplasma de las células consiste fundamentalmente de
proteínas y las moléculas de proteínas pueden ser alteradas grandemente en la presencia

de iones de H+ o de OH-. Una alteración o desorganización de la configuración

molecular de las proteínas en el interior de las células radiculares puede fácilmente
interferir con la absorción, tanto de agua como de nutrientes. La mayoría de las plantas
crecen adecuadamente en el rango de pH de 5,5 a 8,0. Sin embargo, cada especie y muchas
veces cada variedad, tiene un pH específico para crecer mejor. Este crecimiento óptimo
está relacionado con el desarrollo radicular y la absorción de nutrientes y de agua.

ENMIENDAS PARA CORREGIR EL pH DEL SUELO

En el Ecuador, y de manera especial en la serranía, se pueden distinguir claramente los tipos

de suelos en función del tipo de material parental que ha dado su origen. Es así como suelos
128
de las provincias de Cotopaxi y Tungurahua que se originan de cenizas básicas y que
presentan además bajas precipitaciones durante el año, han dado como resultado suelos
que tienen reacción alcalina y en algunas áreas inclusive se han producido
acumulaciones de sodio en varios grados. En suelos con sodio alto (suelos sódicos), pueden
encontrarse valores de pH que excedan 8,5. Los suelos con pH alto necesitan de la
aplicación de enmiendas. El azufre elemental es la enmienda más ampliamente utilizada
para reducir el pH del suelo. Cuando el azufre es añadido al suelo, microorganismos
como el Thiobacillus oxidans convierte el azufre en ácido sulfúrico (H2 SO4). Esta reacción
de oxidación produce energía, la cual es utilizada por los organismos.

El ácido sulfúrico producido en la reacción se ioniza y produce iones H+, los cuales causan
una reducción en el pH. La reacción que tiene lugar se expresa en las siguientes
ecuaciones químicas:

1. 2S + 3O2 + 2H2O 2H2SO4

Azufre + Oxígeno + Agua Acido Sulfúrico

2. H2SO4 2H+ + SO-4

Acido sulfúrico iones hidrógeno + iones sulfato

Algunos productores acostumbran añadir ácido sulfúrico directamente en el suelo para

reducir el pH. Además de lo peligroso que es manejar este tipo de productos, se corre el
riesgo de causar daño a la microflora y microfauna benéfica del suelo, razón por la cual no
es una práctica bien recomendada.

Existen otros productos que pueden ser utilizados como enmiendas, tal es el caso del
sulfato de hierro y aluminio, los mismos que se hidrolizan en el suelo (reaccionan con el

agua) para producir un exceso de iones H+.

Requerimiento de Azufre (kg/ha) para bajar el pH a 6.5

pH del suelo Suelos livianos S.medianos y pesados

7,5 400 - 600 800 – 1.000
8,0 1.000 – 1.500 1.500 – 2.000
8,5 1.500 – 2.000 Más de 2.000

El sulfato de calcio, conocido como yeso, no cambia el pH del suelo. El azufre en el yeso
está ya completamente oxidado y el sulfato de calcio es una sal neutra. Por lo tanto, al no
129
existir el proceso de hidrólisis no se produce un exceso de iones H+ . Muchos suelos son
muy ácidos para un crecimiento óptimo de las plantas.

Los suelos ácidos son el resultado de un material parental con estas características, o pueden
ser el resultado de un excesivo lavado de las bases por la presencia de altas
pluviosidades, o pueden ser el resultado del uso continuo de fertilizantes formadores

de ácidos. En el proceso de nitrificación del amonio (NH+4) del que se trata en detalle
en el capítulo del nitrógeno, por cada molécula de NH4 que senitrifica, se producen 2

moléculas de H+, . La acumulación de los iones H+ causa el decrecimiento del pH del suelo.

El exceso de acidez puede ser corregido mediante la aplicación de Carbonato de calcio

(conocido como cal agrícola) al suelo.

La hidrólisis de la cal (CaCO3) en suelos ácidos produce un exceso de iones OH-, el cual
incrementa el pH del suelo. Una reacción simplificada puede ser descrita de la siguiente
manera:

CaCO3 + H2 O Ca++ + HCO3 + OH-

HCO3 + H2 O H2 CO3 + OH-

H2 CO3 CO2 + H2 O
Carbonato de Ca+agua iones de Ca+iones hidroxilos+anhídrido carbónico+agua

Otros materiales que pueden ser usados para incrementar el pH son:

Cal dolomítica (CaCO3 .MgCO3), realiza un excelente trabajo a más de proveer de

magnesio donde este elemento es deficitario.

Oxido de calcio (CaO) e hidróxido de calcio [Ca(OH)2 ], pueden ser usados como
materiales para incrementar el pH, pero debido a su condición de ser quemantes, se debe
manejar con mucho cuidado y bajo supervisión técnica, la reacción es más rápida que con
el carbonato de calcio.

Cantidades aproximadas de cal requerida para incrementar el pH a 6.5 Kg./ha.

pH del suelo Suelos livianos S. medianos a pesados

5.5 1.000 – 2.500 3.000 – 5.000
4.5 3.000 – 4.000 6.000 – 8.000
3.5 4.000 – 5.000 9.000 – 12.000
130
La cantidad a ser aplicada está en directa relación a la capacidad tampón o
amortiguadora del suelo, debido fundamentalmente al contenido de materia orgánica y al
tipo de material arcilloso.

Se entiende por capacidad amortiguadora o tampón a la resistencia que presenta el suelo a

modificar su pH cuando se le añade ácidos o bases.

Esta propiedad es de mucha importancia ya que evita tener cambios muy radicales en el
suelo, los mismos que podrían alterar la vida de las plantas y de los
microorganismos y la disponibilidad de los nutrientes.

El pH y su efecto sobre los pesticidas aplicados al suelo o al follaje.

Por mucho tiempo, se ha venido advirtiendo una falta de eficiencia de muchos

agroquímicos el momento de aplicarlos en el campo, las razones no estuvieron muy claras,
hasta que se consideró el pH de la solución en la que estos productos se encontraban
disueltos.

En primera instancia se pensó que todas las soluciones debían ser llevadas a un pH neutro y
se utilizaron productos neutralizantes para producir un alargamiento de la vida media del
pesticida. Pero se encontró que estos productos no alargaban el período de reingreso ni la
actividad residual del plaguicida.

Así mismo se encontró que no todos los plaguicidas deben ser sometidos a
neutralización, por ejemplo productos con bases metálicas (estaño, cobre), se pueden
solubilizar y provocar efectos fitotóxicos.

La generalidad de la pérdida de efectividad de un plaguicida se debe a un proceso de

hidrólisis, debido a un alto pH del agua de la solución.

Las investigaciones realizadas con varios plaguicidas, han determinado que la

hidrólisis afecta más a los insecticidas y de manera especial a los organofosforados,
carbamatos y piretroides.

Al momento se conoce que casi todos los plaguicidas, sean estos insecticidas,
fungicidas, herbicidas y algunos reguladores de crecimiento son afectados por el proceso
de hidrólisis.

131
Durante el proceso de hidrólisis se produce una metabolización del ingrediente activo
llegando a la formación de metabolitos que muchas veces nada tienen que ver con la
molécula original, siendo estos unas veces más tóxicos o a su vez muy inofensivos que
el ingrediente activo principal. Esto hace que el producto no actúe o se tenga que
incrementar la dosis para lograr el objetivo final. Muchos fabricantes, no proporcionan
información sobre la velocidad con que sus productos se descomponen. Esta
información se expresa como “vida media” del producto, o sea el período en el cual la acción
original del producto se reduce a un 50%.

2.5. CONDUCTIVIDAD ELÉCTRICA DEL SUELO

Todos los suelos fértiles contienen por lo menos pequeñas cantidades de sales solubles.

La acumulación de sales solubles en el suelo se atribuye principalmente a problemas de

drenaje y a la acción de riegos continuados, seguidos de evaporación y sequía.

¿Por qué se saliniza el suelo?

Por el mal uso del agua de riego.

Por el mal uso de las sales fertilizantes.

Cuando un suelo tiene un exceso de sales solubles se le denomina suelo salino. Lamedida de
la conductividad eléctrica (CE) del suelo y de las aguas de riego permiteestimar en forma
cuantitativa la cantidad de sales que contiene. El análisis de la CE ensuelos se hace para
establecer si las sales solubles se encuentran en cantidadessuficientes como para afectar la
germinación normal de las semillas, el crecimiento delas plantas o la absorción de agua por
parte de las mismas.

Riego a pulsos: riego corto con alto caudal.

132
Riego contínuo: riego permanente con bajo caudal.

Las sales solubles que se encuentran en los suelos en cantidades superiores al 0.1% están
formadas principalmente por los cationes Na+, Ca2+ y Mg2+ asociados con los aniones Cl-,
SO4 2-, NO3 - y HCO3-.

¿Qué es la conductividad?

Conductividad = Habilidad de una solución para permitir el paso de la corriente.

La corriente ~ proporcional al número de iones.

La Conductividad mide a todos los iones presentes en una solución.

Paso de voltaje a través de dos láminas.

Los iones se mueven hacia las láminas.

La corriente eléctrica fluye dentro de ellas.

Conductividad:

Muy baja en agua ultra pura.

Muy alta en muestras químicamente concentradas.

La CE de una solución se mide a través de la resistencia que ofrece el paso de la corriente la

solución que se encuentra entre los dos electrodos paralelos de la celda deconductividad al
sumergirla en la solución.

La CE se informa siempre a 25 °C porque varía con la temperatura. La variación es del orden

de un 2 % por cada °C.

133
Cuando se habla de Conductividad Eléctrica de un suelo, usualmente se hace referenciaa la
Conductividad Eléctrica de su extracto de saturación. Y la Conductividad Eléctrica,como tal,
es determinada en un medio líquido. Se supone, aunque esto aún no ha sido demostrado, que
dicha conductividad corresponde a la Conductividad Eléctrica del líquido intersticial del
suelo. Esta última aseveración adolece de una falla. Para determinar la Conductividad
Eléctrica de un Suelo es necesario agregarle más agua y esta última contribuye a diluir el
contenido de sales de la solución intersticial, rebajando su conductividad original.

Independientemente del método de extracción, la Conductividad Eléctrica hasta aquí

mencionada se lee siempre en un medio líquido, por medio de un electrodo apropiado.

El valor obtenido suele ser menor a medida que se incrementa el nivel de dilución.

Determinación de la Conductividad Eléctrica (C.E)

La medida de la Conductividad Eléctrica de los extractos obtenidos de un suelo permite

establecer una estimación aproximadamente cuantitativa de la cantidad de sales que contiene.
La relación suelo-agua tiene influencia sobre la cantidad y composición de las sales extraídas,
siendo necesario especificar la relación.

Principio del Método

Para obtener la Conductividad Eléctrica del suelo en el extracto de Saturación inicialmente se

prepara la pasta saturada; se extrae luego el extracto mediante el uso de un embudo Büchner,
colocado en un kitasato para usar una bomba para hacer vacío.

Marcha Analítica

Se toma una cantidad aproximada de 250 ml de suelo y se agrega agua destilada deionizada
hasta obtener una pasta saturada. Se extrae a continuación el extracto desde un embudo
Buchner con un filtro Whatman 42, por medio de un equipo de filtración alvacío. Deben salir
al menos 25 ml. Luego se lee la Conductividad Eléctrica por medio de un conductivímetro o
comúnmente llamado puente de salinidad, previamentecalibrado.

Cálculos

El extracto obtenido se lee directamente en el conductivímetro mediante el uso de un

electrodo, ajustando la temperatura, la constante de Celda y la escala de lectura, esta última
mediante una solución de ClK de conductividad eléctrica conocida. El resultadose puede

134
expresar en mmhos/cm, o en las unidades del sistema internacional de medidas en mS/cm o
en dS/m o uS/cm.

Unidades

Conductividad:

Siemens por metro (S/ m).

Siemens (S) es igual Mho u Ohm-1.

1S/m = 10 dS/m = 1000 mS/m = 1 000 000 μS/cm.

1 dS/m = 1 mmho/cm.

Sólidos Totales Disueltos (STS):

STS = Concentracióntotal de iones.

mg/L o ppm.

Reactivos y Equipos

Agua destilada deionizada.

Alcohol Etílico (para lavar el electrodo).

Equipos

Conductivímetro con electrodo y termómetro.

135
Interpretación de la C.E.

A una alta CE se tiene alta concentración de sales

Un exceso de sales afecta el funcionamiento de los sistemas enzimáticos.

Iones como el Na afectan la estructura del suelo.

Existe una alta correlación entre el NO3 y la CE.

Existe una correlación directa entre el SO4 y la CE.

Si la conductividad eléctrica es baja en el suelo y alta en la planta, se produce el proceso

osmótico y la planta es capaz de absorber agua y nutrientes disueltos en ella, desde el suelo
manteniendo las células en estado de turgencia. Pero si la conductividad eléctrica del suelo
sobrepasa a la de la planta el proceso osmótico se invierte y la planta pierde agua y nutrientes
desde el interior de las células que entran en estado de plasmólisis y se produce la “sequedad
fisiológica” y la muerte de la planta.

¿Cómo se puede corregir la salinización?

Mediante un lavado del suelo

Mediante la reducción de la fertilización

Aplicando agua moderadamente y permitiendo que las plantas absorban los excesos de sales

Incrementando el contenido de materia orgánica

Haciendo aplicaciones de mejoradores químicos

La aplicación de mejoradores químicos se debe utilizar como última alternativa y siempre se

deben usar los que menos problemas causen al medioambiente tanto del suelo como los de su
entorno. Antes de hacer uso de cualquier mejorador químico, se debe construir la
infraestructura necesaria para poder drenar los compuestos que han sido formados para ser
evacuados desde el suelo afectado por la salinización.

Na - Arcilla + Ca2+ (en solución)  Ca - Arcilla + Na+ (en solución)

CaCO3 + H2SO4 + H2O  CaSO4.2H2O + CO2

Na - Arcilla + CaSO4 + H2O  Ca2+ Arcilla + H2SO4 + Na

136
Los drenajes deben ser construidos a la profundidad que permita sacar los compuestos
producidos por los mejoradores químicos sin afectar las aguas subterráneas, para lo cual se
debe ubicar el nivel freático antes de construir los drenajes. Luego el agua que sale de los
drenajes se debe depositar en reservorios construidos específicamente para almacenar el agua
de descarga que luego debe ser tratada adecuadamente para dar un uso propicio a los mismos.

2.6 COMO SE MIDE EL pH Y COMO SE DETERMINAN LOS REQUERIMIENTOS

DE CAL

Los dos métodos comúnmente aceptados para medir el pH del suelo son la cinta indicadora y
el potenciómetro. Las cintas indicadoras se usan frecuentemente en el campo para
hacer una determinación rápida del pH. Las cintas deben ser utilizadas por personas
entrenadas para evitar errores, pero si se usan apropiadamente son confiables. Por supuesto,
el método más confiable ( y el más aceptado), es el del potenciómetro usado en los
laboratorios de análisis de suelos.

A pesar de que el pH es un excelente indicador de la acidez del suelo, éste no determina el

requerimiento de cal. El requerimiento de cal indica la cantidad de cal agrícola necesaria
para establecer un rango de pH deseado en el sistema de cultivo con el que se está trabajan-
do. Cuando se mide el pH solamente se de- termina la acidez activa en la solución del
suelo, pero se debe también considerar la acidez potencial, retenida por las arcillas y la materia
orgánica del suelo. Es necesario entonces utilizar otro método que relacione un cambio de pH
con la adición de cantidades conocidas de ácido o base al suelo. Este método se denomina
determinación del requerimiento de cal.

El requerimiento de cal de un suelo no solo se relaciona con el pH de ese suelo, sino también
con su capacidad tampón. La cantidad total y el tipo de arcilla y el contenido de materia
orgánica del suelo determinan que tan fuerte es la capacidad tampón del suelo... es decir
con que fuerza el suelo resiste el cambio de pH. La capacidad tampón se incrementa con
el incremento en la cantidad de arcilla y materia orgánica. Los suelos con alta capacidad
tampón requieren más cal para incrementar el pH que los suelos de menor poder tampón.
Los suelos arenosos, con bajas cantidades de arcilla y materia orgánica, tienen bajo poder
tampón y por lo tanto requieren menor cantidad de cal para cambiar el pH.

Un método común para determinar el requerimiento de cal de un suelo se basa en el cambio

de pH de una solución tampón a la cual se añade el suelo en cuestión, comparada al pH de
una suspensión de suelo-agua del mismo suelo. Un suelo ácido reducirá el pH de la solución

137
tampón. El pH se reduce en proporción al pH original y a la capacidad tampón del suelo.
Con la calibración de los cambios de pH en la solución tampón se puede determinar la
cantidad de cal necesaria para que el suelo llegue a determinado pH, generalmente alrededor
de 7.0. Existen varios de estos métodos en uso.

En los suelos dominados por arcillas de tipo 2:1 (esmécticas), la reducción en la saturación
de bases, causada por la pérdida de Ca, Mg y potasio (K), provoca acidificación. Esta
reducción en pH consecuentemente provoca la rotura de los cristales de las arcillas liberando
Al, el cual ocupa los sitios de intercambio de las bases perdidas. Estos suelos son característicos
de las zonas temperadas del mundo aun cuando están también presentes en áreas tropicales y
subtropicales. Estos suelos pueden ser encalados hasta un pH cercano a la neutralidad (7.0), sin
un cambio apreciable en su CIC (suelos de carga permanente). De hecho en estos suelos se logra
la mayor productividad a este pH.

Sin embargo, la práctica bien establecida de encalar hasta cerca de la neutralidad en estos
suelos predominantes en las regiones templa- das del mundo no es efectiva en la mayoría de
los suelos altamente meteorizados de los trópicos (Ultisoles y Oxisoles, dominados por
caolinita y óxidos e hidróxidos de Al y Fe) y en suelos derivados de cenizas volcánicas
(Andisoles).

En los suelos rojos tropicales, los minerales arcillosos son estables hasta un pH tan bajo como
5.0 y el Al y el Fe se encuentran atrapa- dos dentro de las estructuras de las arcillas y se
tornan tóxicos para la planta solamente cuando la caolinita y los óxidos e hidróxidos se
disuelven cuando el pH llega a un rango entre 5.0 y 5.3 liberando Al a la solución del
suelo. En estos casos la toxicidad de Al puede corregirse encalando el suelo hasta llegar a un
pH de 5.5 a 6.0, logrando la precipitación del Al tóxico como hidróxido de aluminio
[Al(OH)3] y causando al mismo tiempo un incremento apreciable en la CIC (suelos de
carga variable) como se demuestra en la Tabla 2.3. Por lo tanto, las recomendaciones de en-
calado para este tipo de suelos deben basarse en la cantidad de cal necesaria para
precipitar el Al intercambiable presente en la capa arable.

Los requerimientos de cal para la mayoría de los suelos tropicales puede predecirse
aplican- do la siguiente ecuación:

138
 Tabla 2.3. Efectos de la aplicación de cal en un Ultisol rojo.

Tratamiento pH Ca Mg K Al CICE
------------------------------- meq/100 g ------------------------------
Sin cal 4.9 1.79 1.12 0.11 2.15 5.17
Con cal (4 t/ha) 5.8 7.90 6.73 0.14 0.09 14.86

CaCO3 equivalente (t/ha) = 2.0 * x meq Al/100 g

* Se ha determinado que el factor en la ecuación anterior varía entre un rango que va de 1.5 a
3.3, con la mayoría de los valores entre 1.5 y 2.0. El valor exacto tiene que ser determinado
de acuerdo con las condiciones del sitio y la tolerancia del cultivo al Al (ver la Tabla 2.4).

En los suelos derivados de cenizas volcánicas, la alta capacidad tampón complica la

evaluación de los requerimientos de cal. Cuando se encalan Andisoles ácidos, la interacción
de la cal con las arcillas muy reactivas, producto de la meteorización de la ceniza volcánica
(alofana, imogolita, complejos humus - Al), crea carga (incrementa la CIC), pero no logra
incrementar el pH y precipitar el Al.

Por lo tanto, como se demuestra en la Tabla 2.4, el uso del concepto del Al intercambiable
puede llevar a una estimación errónea de los requerimientos de cal en ciertos Andisoles. La
cantidad de cal necesaria para precipitar Al varía en los Andisoles dependiendo de facto- res
como altitud, clima e intensidad y estado de meteorización de la ceniza y únicamente se
puede determinar con exactitud mediante ensayos de campo en los sitios específicos.

Sin importar el tipo de suelo, el encalado debe basarse en un método confiable de

determinación de los requerimientos de cal. Una cantidad excesiva de cal en suelos de
textura gruesa puede llevar a condiciones básicas extremas y a problemas serios. . . como la
deficiencia de Fe, Mn y otros micronutrientes. Sin embargo, la cantidad de cal que sería
excesiva en suelos arenosos quizá no sea suficiente para elevar el pH a los niveles deseados
en suelos arcillosos o con alto contenido orgánico.

PORQUE SE DEBEN ENCALAR LOS SUELOS ACIDOS

La acidez del suelo afecta de diversas maneras el crecimiento de la planta. Ver el Concepto
de Producción 2-1. Cuando el pH es bajo (la acidez es alta), uno o varios factores
perjudiciales pueden deprimir el crecimiento del cultivo.

A continuación se presentan algunas de las consecuencias de un bajo pH del suelo.

139
Tabla 2.4. Efectos de la aplicación de cal en las propiedades del suelo y el
rendimiento de varios cultivos en un Andisol.

Cal t/ha pH Ca Mg K Al CIC Haba Cebada Avena

3 5.2 3.30 0.39 0.29 1.6 6.6 17.1 2.9 4.3

6 5.3 4.69 0.40 0.28 0.6 7.2 19.2 3.9 4.7
12 5.4 5.59 0.40 0.30 0.2 8.4 21.6 4.1 4.8
15 5.8 8.60 0.42 0.29 0.1 10.4 21.0 4.3 4.7

 La concentración de elementos como Al, Fe y Mn puede llegar a niveles tóxicos, debido a

que su solubilidad se incrementa en suelos ácidos.
 La toxicidad del Al es probablemente el factor que más limita el crecimiento de las
+
plantas en suelos fuertemente ácidos (pH menor a 5.5 en la mayoría de los suelos). El H
solamente es tóxico a un pH menor a 4.2.
 Los organismos responsables de descomponer la materia orgánica y de mineralizar a N,
fósforo (P) y azufre (S) pueden ser menores en número y en actividad.
 El Ca puede ser deficiente cuando la CIC del suelo es extremadamente baja. También
puede presentarse una deficiencia de Mg.
 Los herbicidas aplicados al suelo pueden ser poco efectivos cuando el pH del suelo es muy
bajo.
 La fijación simbiótica de N por parte de las leguminosas se reduce notablemente. La simbiosis
requiere de un rango de pH estrecho para funcionamiento óptimo. La bacteria simbiótica de la
soya funciona mejor bajo un rango de pH de 6.0 a 6.2 y la de la alfalfa funciona mejor en un
rango de 6.8 a 7.0.
 Los suelos arcillosos muy ácidos son menos agregados. Esto promueve una baja
permeabilidad y aireación. Un efecto indirecto del encalado es que esta práctica produce
más residuos de cultivos y esto a su vez me- jora la estructura del suelo.
 Se reduce la disponibilidad de nutrientes como P y Mo.
 Se incrementa el potencial de lixiviación del K.

La Figura 2.4 muestra como los rangos de pH influyen en la disponibilidad de nutrientes para
la planta y en la solubilidad de otros elementos en el suelo.

Muchos cultivos crecen mejor cuando el pH del suelo está en un rango de 6.0 a 7.0, pero la
acidez no retarda el crecimiento de todos los cultivos. Algunos cultivos necesitan condiciones

140
ácidas para crecer bien. La Tabla 2.5 compara los rangos deseables de pH para varios
cultivos.

Los cultivos desarrollados originalmente en suelos calcáreos, como el algodón, sorgo y

alfalfa, son susceptibles aun a niveles bajos de saturación de Al (porcentaje de Al de la CIC
efectiva), mientras que otros cultivos como el arroz y las arvejas muestran un gran rango de
tolerancia a la variación. Cultivos como el café, piña, té, palma y muchos pastos y
leguminosas tropicales pueden crecer en suelos con una alta saturación de Al. Sin embargo,
en estos últimos casos la cal puede ser necesaria para superar una posible deficiencia de Ca
y Mg o para corregir una toxicidad de Mn (Tabla 2.6).

Tabla 2-5. Los rangos de pH deseables para algunos cultivos.

pH 5.0 - 6.0 pH 6.0 - 6.5 pH 6.5 - 7.0

Arándano Pasto bermuda Alfalfa Papa Maíz Algunos Papa dulce
Algodón tréboles Sandía Sorgo
Maní Soya Trigo

Las propiedades del suelo cambian en diferentes áreas. El pH óptimo en una región podría no
serlo en otra. Estas diferencias en pH óptimo entre regiones pueden presentarse en cultivos
como maíz, soya y alfalfa, pero en otros cultivos como la papa pueden no ser evidentes.

Tabla 2-6. Especies de cultivos y pastos que crecen bien en suelos ácidos después de
haber recibido mínimas aplicaciones de cal.
pH 4.5 - 4.7 4.7 - 5.0 5.0 - 5.3
Saturación de Al ,% 68 - 75 45 - 58 31 - 45
Dosis de cal, t/ha 0.25 - 0.5 0.5 - 1.0 1.0 - 2.0
Cultivos adecuados Arroz de secano Caupí Maíz
(si se usan Yuca Plátano Fríjol
variedades Mango
tolerantes) Anacardo
Cítricos
Piña
Estilosantes
Centrocema
Paspalum

Sin embargo, en suelos tropicales con alto contenido de óxidos de hierro y aluminio, el
“sobre encalar” el suelo buscando llegar a valores de pH mayores que 6.0 puede reducir

141
drásticamente la producción, causar deterioro estructural del suelo, reducir la disponibilidad
de P e inducir deficiencias de zinc, boro y manganeso.

En suelos dominados por arcillas de tipo 2:1, prevalentes en las zonas temperadas del
mundo, la producción de los cultivos puede incrementarse significativamente cuando se
encala el suelo para obtener un pH cercano a la neutralidad. En el ejemplo de la figura
adjunta, la cal produjo un incremento de 2 t/ha en el rendimiento de maíz, en años secos y
un incremento de 0.8 t/ha en años húmedos. En todos los casos, Hel maíz fue a
decuadamente fertilizado. La cal y el fertilizante interaccionan efectivamente para
obtener altos rendimientos de excelente rentabilidad.

Cultivos como la papa y la soya pueden ser susceptibles a enfermedades y/o a deficiencia de
micronutrientes si el pH del suelo está sobre o por debajo de los requerimientos individua- les
de cada cultivo, sin importar su área geo- gráfica. Un conocimiento práctico del suelo, así
como del cultivo, es esencial para lograr encajar en los requerimientos óptimos de pH y
encalado.

COMO LA CAL REDUCE LA ACIDEZ DEL SUELO

Los procesos y reacciones por las cuales la cal reduce la acidez del suelo son muy complejos.
Sin embargo, una visión simplificada de estos procesos explicará cómo funciona la cal.

Como se mencionó anteriormente, el pH del suelo es una expresión de la actividad del H+.

La principal fuente de H+ en la mayoría de los suelos de pH menor a 5.5 es la reacción de

Al con el agua, como se demuestra en la siguiente ecuación:

Al+3 + H2O ---- Al (OH)+2 + H+

Esta reacción libera H+ (acidifica) y a su vez incrementa la cantidad de Al+3 listo para
reaccionar nuevamente.

La cal reduce la acidez del suelo (incrementa el pH) al convertir parte del H+ en agua.
Cuando el pH es mayor a 5.5, el Al se precipita como Al(OH)3 eliminando la acción tóxica de

este metal y la principal fuente de H+.

Las reacciones del encalado funcionan de la siguiente forma: Los iones de Ca+2 de la cal

reemplazan al Al+3 en los sitios de intercambio, y el ion carbonato (CO3 -2) reacciona con

142
el agua de la solución del suelo creando un exceso de iones OH-, que a su vez reaccionan

con el exceso de H+ (acidez), formando agua.

Debe recordarse también que el proceso rever- so puede ocurrir. Un suelo ácido puede
volverse más ácido si no se adopta un programa de encalado. A medida que los iones

básicos como Ca+2, Mg+2 y K+ son removidos, generalmente por la absorción de las

plantas, éstos pueden ser reemplazados por Al+3. Estos iones básicos pueden también

perderse por lixiviación, y en este caso también pueden ser reemplazados por Al+3. Este

proceso incrementa la actividad de H+ y por lo tanto reduce el pH del suelo en forma

constante si el suelo no es en- calado adecuadamente.

EPOCA Y FRECUENCIA DE LAS APLICACIONES DE CAL

En rotaciones que incluyen un cultivo de leguminosas con una demanda de pH alto, la cal
debe aplicarse de 3 a 6 meses antes de la siembra, especialmente en suelos muy ácidos. El
encalar unos días antes de sembrar alfalfa o trébol, por ejemplo, a menudo produce resultados
desalentadores debido a que la cal no tiene el tiempo suficiente para reaccionar en el
suelo. Los materiales de encalado más cáusticos (como el óxido y el hidróxido de calcio)
deben ser aplicados con suficiente tiempo de anticipación para prevenir daños a las semillas
que están por germinar.

El hacer recomendaciones generales con res- pecto a la frecuencia de la aplicación de la cal

no es una buena alternativa debido a que en esta práctica están involucrados muchos
facto- res. La mejor forma de determinar la necesidad de un reencalado es el análisis de
suelo. Los factores que influencian la frecuencia del encalado son los siguientes.

Textura del suelo - Los suelos arenosos deben ser reencalados más a menudo que los
suelos arcillosos.

Dosis de N utilizadas - Dosis altas de amonio (NH4) generan una acidez considerable.

Neutralizante del CaCO3 puro es 100 y de esta forma se puede determinar por
comparación el valor de neutralización de cualquier material de encalado. Este valor se
denomina “valor de neutralización relativa” o “equivalente de carbonato de calcio”. Los
valores de neutralización relativa de varios materiales de uso común en encalado se presentan
en la Tabla 2.7.

143
Cantidad de bases removidas por los cultivos - Dependiendo del cultivo, del rendimiento y
de las partes cosechadas, se pueden remover cantidades substanciales de Ca y Mg del suelo.

Cantidad de cal aplicada - La aplicación de cantidades altas de cal generalmente re- duce
la frecuencia del reencalado, pero no se debe sobre encalar.

Rango de pH deseado - El mantener un pH alto generalmente requiere de aplicaciones más

frecuentes de cal que cuando se busca mantener un pH intermedio. A menudo no se logra
obtener el rango deseado de pH debido a que no se aplica la cantidad requerida de cal, se está
usando un material de baja calidad (gránulos gruesos) o no se mezcla completamente la cal
con el suelo. El análisis de suelo puede determinar los cambios de pH a través del tiempo.

SELECCION DEL MATERIAL DE ENCALADO - ASPECTOS DE CALIDAD

Cuando se selecciona un material de encalado, se debe tener en cuenta el valor de

neutralización, grado de finura y reactividad de la cal. En los sitios donde el contenido de
Mg en el suelo es bajo o deficiente, se debe considerar el contenido de Mg de la cal como
uno de los factores para seleccionar el material.

Tabla 2.7: El valor neutralizante de un material de encalado se determina por

comparación con él valor neutralizante del carbonato de calcio puro (CaCO3

Carbonato de calcio puro 100

Dolomita (cal dolomítica) 95-108
Calcita (cal agrícola) 85-100
Conchas calcinadas 80-90
Greda 50-90
Cal quemada 150-175
Cal hidratada 120-135
Escorias básicos 50-70
Ceniza de madera 40-80
Yeso Ninguno
Sub productos Variables

Cuando se mezcla una cantidad determinada de cal con el suelo, la tasa y grado de
reactividad son afectados por el tamaño de las partículas del material. Las partículas de cal
gruesas reaccionan más lentamente y en forma incompleta. Las partículas de cal finas
reaccionan más rápidamente y en su totalidad.
144
El costo de la cal se incrementa a medida que las partículas son más finas. Se recomienda
utilizar un material que requiera de un mínimo de molienda, pero que contenga la suficiente
cantidad de material fino para permitir un cambio rápido de pH. Como resultado de esta
condición, los materiales de encalado contienen tanto gránulos finos como gránulos gruesos.
Existe legislación en varios países que requiere que la cal para venta al público pase por
tamices de tamaños determinados. Esto garantiza que la cal tenga la suficiente calidad para
neutralizar la acidez del suelo.

FORMA DE APLICACION DE LA CAL

Otro factor importante que determina la efectividad de la cal es la forma de aplicación. Es

esencial incorporar la cal de modo que se logre un contacto máximo del material de
encalado con el suelo en la capa arable. La mayoría de los materiales de encalado son
solo parcialmente solubles en agua, por lo tanto, la completa incorporación en el suelo
es muy importante para que la cal reaccione completa- mente. Además es indispensable
que el suelo se encuentre húmedo para que las reacciones de la cal ocurran. Cuando se
encalan suelos arcillosos con cantidades altas de cal, se logra una mejor incorporación que
cuando se mezcla solamente una

La Figura 2-6 ilustra dramáticamente el efecto del tamaño y grado de reactividad de las
partículas de cal. Las partículas grandes, que pasa- ron un tamiz de 4 a 8 mesh (4 a 8
perforaciones por pulgada cuadrada), tuvieron solamente una eficiencia del 10% en términos
de reacción con el suelo. Las partículas más pequeñas, que pasaron un tamiz de 80 a 100
mesh, reacciona- ron completamente en el suelo.

A pesar de que la tasa de reacción de la cal depende del tamaño de las partículas, pH inicial y
el grado de incorporación en el suelo, es importante considerar la naturaleza química del
material de encalado. Por ejemplo, el óxido y el hidróxido de calcio reaccionan más
rápidamente que el CaCO3 . De hecho, la cal hidratada reacciona tan rápidamente que puede
esterilizar parcialmente el suelo. Si se aplica muy cerca a la siembra, puede inducir una
deficiencia temporal de K debido a la alta disponibilidad de Ca. En casos extremos, puede
ocurrir un retraso en el crecimiento de la planta y algún marchitamiento.

Parte de la cal con el primer pasó del tractor y el resto con los siguientes. En suelos arenosos
basta una sola aplicación e incorporación.

145
En algunos sistemas de cultivo, como los pastos perennes, la incorporación de la cal es so-
lamente posible antes de la siembra. Una vez establecido el pasto, la cal debe aplicarse en la
superficie. La cal aplicada en la superficie reacciona más lentamente. . . y en forma in-
completa. . . en comparación con la cal incorporada completamente al suelo. Por lo tanto
estos suelos deben ser reencalados frecuente- mente para evitar acidez excesiva en la zona
radicular.

MATERIALES DE ENCALADO

A pesar de que en secciones previas de esta publicación se ha mencionado ya los materiales

dé encalado más comunes, a continuación se presenta una breve descripción de la calcita,
dolomita, óxido de calcio, hidróxido de calcio, gredas, escorias industriales y residuos de la
producción de cemento:

 Calcita (CaCO3) y dolomita (CaMg(CO3)2) - Estos son los materiales de

encalado de uso más común. Depósitos de calcita y dolomita de alta calidad se encuentran
localizados en muchos lugares del mundo. Estas cales generalmente son mi- nadas a cielo
abierto. La calidad depende del contenido de impurezas del material tales como arcilla o
residuos de materia orgánica. Sus valores de neutralización (CaCO3 equivalente) fluctúan
entre 65 - 70 % hasta un poco más del 100%.
 Oxido de calcio (CaO) - Material conocido también como cal quemada, el CaO es un polvo
cáustico, blanco, desagradable de manejar. Se manufactura por medio de la incineración de la
calcita y su pureza de- pende de la pureza de la materia prima. Cuando se aplica al suelo
reacciona casi inmediatamente, por lo tanto, cuando se re- quieren resultados rápidos, es ideal
utilizar este material (o el hidróxido de calcio). Se debe mezclar completamente con el suelo
inmediatamente después de la aplicación, debido a que se solidifica rápidamente y puede
tornarse ineficiente.
 Hidróxido de calcio (Ca(OH)2) - Frecuentemente conocido como cal hidratada o cal de
construcción, el Ca(OH)2 es también un polvo blanco, cáustico, difícil y poco placentero de
manejar. Se prepara mediante la hidratación del CaO. Este tipo de cal también neutraliza
rápidamente la acidez cuan- do se aplica al suelo.
 Gredas - Son depósitos no consolidados de CaCO3 que se encuentran en muchas regiones del
mundo. Los depósitos pueden ser de un espesor mayor a 10 m. Se minan por medio de una
draga o una pala mecánica después de remover la capa superior de material. Estos materiales
son casi siempre bajos en Mg y su valor encalante es inversamente proporcional a la cantidad
de arcilla que contienen.
 Escorias industriales- Varios tipos de material son catalogados como escorias industriales.
Las escorias Thomas son un producto residual de la manufactura de hierro. Las escorias
146
 básicas son un residuo de la producción de acero. Generalmente se utiliza por su contenido de
P antes que por su valor como material de encalado. Las escorias de horno eléctrico son el
resultado de la reducción (en un horno eléctrico) de la roca fosfórica en la preparación de P
elemental. Es un residuo vendido a un precio bajo en una área limitada alrededor de su punto
de producción.
 Residuo de la producción de cemento - Es un polvo residual de la producción de cemento que
contiene una mezcla de CaO, CaCO3, óxido de potasio (K2O), carbonato potasio (K2CO3 ) y
otros materiales. Es un material muy fino difícil de manejar, sin embargo, el tamaño
pequeño de sus partículas lo convierte en un producto ideal para usarse en fluidos de
suspensión, pero la presencia de óxidos puede elevar el pH de es- tas suspensiones hasta llegar
a valores de al- rededor de 12.

SUELOS DE ALTO pH : CALCAREOS, SALINOS Y SODICOS

Muchos suelos en climas áridos tienen pH alto, lo cual puede afectar sus propiedades e
influenciar la productividad. Por supuesto, estos suelos no requieren de cal, sin embargo, su
pH alto afecta la disponibilidad de nutrientes, la fertilidad del suelo y el manejo de los
fertilizantes.

 Suelos calcáreos - contienen CaCO3 libre no disuelto con pHs que se encuentran
generalmente entre valores de 7.3 a 8.4. La presencia de carbonatos libres influye en ciertas
prácticas de manejo como el uso de herbicidas, localización de P (debido a la fijación) y la
disponibilidad de micronutrientes, particularmente Fe. El reducir el pH de los suelos
calcáreos generalmente no es económico. Con manejo apropiado, estos pueden ser uno de
los suelos más productivos.
 Suelos salinos - contiene sales en cantidades lo suficientemente altas para limitar el
crecimiento de los cultivos, debido a que las plantas no pueden absorber una cantidad
suficiente de agua para funcionar adecuada- mente. A menudo, las plantas que crecen en
suelos salinos exhiben síntomas de marchitamiento, a pesar de que el contenido de agua
del suelo es adecuado. El grado de salinidad se determina en el laboratorio midiendo la
conductividad eléctrica (CE). Los suelos salinos pueden ser recuperados desplazando
(lixiviando) las sales de la zona radicular, con agua de alta calidad. Debido a que los cultivos
difieren en su tolerancia a las sales, una práctica adecuada de manejo (PAM) consiste en
seleccionar aquellos cultivos que toleran mejor las sales. La Tabla 2.8 compara la
tolerancia a las sales de algunos cultivos comunes.
 Suelos sódicos (alcalinos) - contienen cantidades excesivas de sodio (Na) en los sitios de
intercambio. Los suelos se clasifican como sódicos si la saturación de Na excede el 15 % de la
CIC. Generalmente tienen un pH igual o mayor a 8.5. El exceso de Na dispersa las partículas

147
 de suelo, limitando el movimiento de aire y agua. Por esta razón, el agua tiende a
encharcarse en suelos sódicos. Estos suelos pueden ser recuperados reemplazando el Na en
el complejo de intercambio con Ca. La mejor fuente de Ca para este efecto es el yeso (sulfato
de cal- cio). Sin embargo, también se puede usar S elemental en suelos calcáreos. Para una
exitosa recuperación se requiere que el Na salga de la zona radicular por lixiviación, pero un
inadecuado movimiento del agua puede hacer este trabajo difícil. Una labranza pro- funda y/o
una aplicación de estiércol pueden ayudar a mejorar el movimiento interno del agua.

En algunas ocasiones los suelos sódicos pueden también ser salinos. Los suelos
salino/sódicos se caracterizan por tener una saturación de Na mayor al 15% de la fase de
inter- cambio, una alta CE y un pH igual o menor a 8.4. Su recuperación es igual a la de los
suelos sódicos.

Tabla 2-8. Tolerancia a la salinidad de algunos cultivos comunes.

Niveles de Tolerancia

Bueno Moderado Bajo

Cebada Trigo Mayoría de

los tréboles
Remolacha Maíz Fríjol
azucarera
Canola Alfalfa Apio
Algodón Centeno Manzana
Pasto bermuda Trébol dulce Naranja
Durazno

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC)

Para un mejor entendimiento de la CIC, en los suelos y de cómo se relaciona con la

fertilidad de los mismos, se requiere del conocimiento de algunos términos tales como:
Iones, qu e son partículas de materia (átomos), los cuales poseen ya sean cargas eléctricas
negativas o positivas. Los iones que poseen cargas positivas se los denomina
cationes, mientras que aquellos que tienen cargas negativas se denominan aniones.

Las partículas que tienen cargas opuestas se atraen entre ellas, mientras que
partículas con la misma carga se repelen. Debido a la química de las partículas de suelo,
especialmente de las arcillas y de la materia orgánica, sitios de cargas negativas se
desarrollan sobre sus superficies. La capacidad de intercambio catiónico se refiere a

148
la habilidad que tiene el suelo de atraer y retener cationes sobre su superficie e
intercambiarlos con otros en el medio ambiente circundante. Los cationes retenidos en la
superficie se denominan iones adsorbidos.

Mientras más grande es la CIC, más grande es la capacidad de retención de cationes

y debido a que la mayoría de los elementos esenciales para el crecimiento de las plantas
son cationes, los suelos con altos valores de CIC, sirven como un buen reservorio para
estos nutrientes.

La capacidad de intercambio catiónico se refiere a la clase y cantidad de mineral y de

materia orgánica que forman parte de las partículas del suelo, a los cuales se les denomina
coloides. Como se ha visto ya, la porción mineral del suelo está compuesta por
partículas de muchos tamaños.

La CIC de la arena y del limo es casi insignificante, mientras que en los suelos que
contienen apreciables cantidades de arcilla pueden tener valores relativamente grandes
de CIC. Los diferentes tipos de arcillas presentan amplias diferencias en su CIC. Las
arcillas típicas de áreas tropicales con altas pluviosidades y temperaturas, tienen CIC mucho
más bajos que las arcillas de áreas más frías y áridas.

Básicamente, hay dos tipos de arcillas que pueden estar presentes en los suelos. Una de
ellas representada por la kaolinita, tiene una CIC pequeña de

aproximadamente 5 - 10 meq/100 g., de arcilla (mmolc/dm3 ). La CIC es debido

fundamentalmente a los sitios expuestos por el rompimiento de bordes de cristal de arcilla
y está mas supeditada a los cambios de pH, conociéndose a éstas como cargas
dependientes del pH o de carga variable.

El otro tipo de arcilla, representada por la montmorillonita, tiene una CIC mucho más

grande, tal vez de 100 - 150 meq/100 g., de arcilla (mmolc/dm3). La CIC de este tipo de
arcillas es debido a la sustitución isomórfica, en la cual los iones de tamaño similar pero
de diferente magnitud de carga han sido sustituidos uno por otro cuando los cristales de
arcilla se han formado. Esto da como resultado un desbalance de cargas negativas sobre la
superficie de los cristales de arcilla, así como también en los sitios a lo largo de los bordes
rotos. En este tipo de arcilla se habla de que posee cargas permanentes y no son dependientes
del pH.

149
Un suelo franco arcilloso, con un contenido de 30% de arcilla puede tener una CIC de

solamente 2 a 3 meq/100 g. (mmolc/dm3), si la arcilla predominante es la kaolinita. Por otra

parte, un suelo franco arcilloso conteniendo el 30% de arcilla

montmorillonita podría tener una CIC de 30 - 40 meq/100 g. (mmolc/dm3).

La materia orgánica también contribuye grandemente en la CIC del suelo. La materia

orgánica en alto estado de descomposición (humus) puede tener una CIC de 150 - 300

meq/100 g. (mmolc/dm3 ).

RELACION ENTRE LA CIC Y LA FERTILIDAD DEL SUELO

Los iones fijados o adsorbidos en la superficie del suelo son fácilmente disponibles para el
crecimiento de las plantas. Ellos pueden ser intercambiados con la solución del suelo,
donde la absorción por las plantas ocurre en forma inmediata, pudiendo también tomar
directamente de la superficie por intercambio iónico con las raíces de las plantas, pero a un
grado bastante limitado.

En cualquiera de los casos, el suelo sirve como un reservorio de nutrientes para ser
utilizados durante el crecimiento del cultivo. Los iones adsorbidos o fijados por las
superficies del suelo no están sujetos a pérdidas por lavado o lixiviación como
suceden con aquellos que no están adsorbidos.

Por esta razón el nitrógeno amoniacal (NH+ 4), un catión, no es fácilmente lavado o

lixiviado del suelo, mientras que el nitrógeno nítrico (NO-3), un anión, puede ser
lixiviado con el agua de percolación.

Debido a esta habilidad del suelo de adsorber cationes en sus superficies, la

fertilización con nutrientes que tengan cargas positivas es importante.

Nutrientes como el potasio (K+ ), magnesio (Mg++ ) y cinc (Zn++) deben ser
incorporados en el suelo con el objeto de colocarlos en la zona radicular de los cultivos.

Los nutrientes no se mueven desde la superficie del suelo a la zona radicular por efecto
de la lluvia o irrigación en los suelos que contienen apreciables cantidades de arcilla y de
materia orgánica.

150
CARACTERISTICAS DE LOS CATIONES

Algunos cationes son retenidos más firmemente por los sitios de adsorción que otros.
Los dos principales criterios que determinan la fuerza de atracción entre cationes y las
partículas de suelo son el tamaño de los iones y la magnitud de la carga de ellos.

Algunos iones, llamados monovalentes, tienen una sola carga positiva mientras que otros
llamados divalentes y trivalentes, tienen dos o tres cargas positivas,
respectivamente.. Algunos iones son relativamente pequeños en diámetro mientras otros
son considerablemente grandes. En algunos casos, los iones están enlazados a las moléculas
de agua (hidratados), lo cual incrementa el diámetro efectivo del ion. Los iones más grandes
son retenidos con menor firmeza que los más pequeños. Los iones con una mayor
magnitud de carga son adsorbidos más firmemente que aquellos con menor magnitud de
carga.

Los iones de sodio (Na+ ) son relativamente grandes, debido a que ellos están
hidratados y ellos tienen una sola carga. Por lo tanto, ellos son adsorbidos muy

ligeramente sobre la superficie del suelo. Los iones de calcio (Ca++) son
considerablemente más pequeños y tienen dos cargas positivas. Por lo tanto, los

iones de calcio reemplazan a los iones de sodio fácilmente en los sitios de

intercambio de las partículas de suelo.

En el proceso de recuperación de los suelos sódicos, se debe aplicar yeso como enmienda
y como fuente de calcio para reemplazar al sodio de los sitios de intercambio.
Luego se aplica agua para lavar el sodio de la zona radicular. Este es un buen ejemplo de
intercambio iónico que se usa para mejorar la producción de cultivos.

Los suelos que contienen apreciables cantidades de arcilla y materia orgánica, son
generalmente más fértiles que los suelos arenosos y pobres en materia orgánica, esto está
íntimamente relacionado con la capacidad de intercambio catiónico de estos suelos.

Por lo indicado anteriormente, cuando se realice un programa de fertilización, se debe

considerar la textura y la capacidad de intercambio catiónico del suelo.

151
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO TOTAL

La CIC Total corresponde al número4 total de cargas negativas que posee el suelo. Esta
característica del suelo se la determina con la finalidad de conocer el tipo de mineral
arcilloso presente en el suelo (Kaolinita o montmorillonita), con fines
fundamentalmente de clasificación de suelos. Su determinación se la realiza
mediante la saturación de las cargas negativas con Acetato de Amonio pH7 y luego la

determinación del amonio (NH+ ), por el método convencional.

En muchos laboratorios se consigue la CIC Total mediante la suma de todos los cationes
analizados, utilizando una solución extractora adecuada que bien puede ser Bicarbonato de
sodio (en Ecuador) ó acetato de calcio para los suelos ácidos de Brasil. Para el caso del
sodio, se analiza en una solución de pasta saturada, extraída con bomba de succión.

La suma de todos los cationes (Ca + Mg + K + Na + H + Al), se debe hacer utilizando las

mismas unidades que pueden ser meq/100 g o meq/100 ml., cmolc/dm3 o

molc/dm3. La capacidad de intercambio total se la puede obtener añadiendo al por ciento de

saturación de bases (%SB) el H + Al. Tomé, 1.997

C.I.C. Total = SB + (H + Al)

En el caso de los análisis que presentan la determinación de Al+++ intercambiable y de

acidez potencial separadamente, se debe tener cuidado de no sumar el Al
intercambiable porque ya está incluido en la acidez potencial (H + Al), situación que
acontece con los suelos de la amazonía ecuatoriana.

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO EFECTIVA (CICE)

Con fines de fertilización, la CICE es el parámetro más indicado para trabajar, debido a que
corresponde a las cargas del suelo que están disponibles para los procesos de intercambio,
es decir, que están ocupados por los cationes efectivamente intercambiables, que son
Ca, Mg, K, Na y Al.

El ion H+ no es intercambiable, porque está adsorbido en la CIC por enlaces

covalentes, siendo retirado solamente por neutralización (reacción con OH-) cuando se
realiza la aplicación de la cal en el suelo.

Por lo tanto:
152
C.I.C. Efectiva = Ca+Mg+K+(Na)+Al ó

C.I.C Efectiva = SB + Al

Cuando se mira a la CICE, lo más importante no es si su valor es alto o bajo, la

importancia radica en que los cationes potasio, calcio, magnesio y sodio mantengan las
relaciones adecuadas entre ellos y al sumar todos esos valores, se llegue a un valor de
suficiencia.

Es decir una CICE de 14 o 15 meq/100 ml de suelo, será considerada como

suficiente si el calcio presenta valores de 9 a 10 meq/100 ml, si el magnesio tiene valores
de 3 a 4 meq/100 ml y si el potasio tiene valores de 1 a 2 meq/100 ml y el resto para
llegar a 14 o 15 meq/100 ml, corresponden a elementos como el sodio, el aluminio, el
hierro, el manganeso, el cinc y el cobre.

SATURACION DE BASES (SB)

El porcentaje de saturación de bases es un parámetro que indica la cantidad de la

capacidad de intercambio catiónico, que está siendo ocupada por las bases o iones de
cambio; en otras palabras, indica qué proporción del total de las cargas negativas existentes
en el suelo están ocupadas por cationes útiles (Ca, Mg y K). Buol,1.973.

%SB = Ca + Mg + K x 100
Ca + Mg + K + Na + (H+Al)

% = ∗ 100

El %SB es un parámetro excelente para indicar las condiciones generales de

fertilidad del suelo, pudiéndose utilizar como complemento en los reportes de
análisis, ya que de acuerdo a % SB y el % de saturación de aluminio, se pueden dividir a
los suelos en: eutróficos, distróficos y álicos. (Tomé, 1.997) Los suelos Eutróficos (fértiles):
%SB> 50%.

Los suelos Distróficos (pocofértiles): %SB < 50%

153
Algunos suelos distróficos pueden ser muy pobres en Ca+2, Mg+2 y K+ y presentar
contenidos de aluminio intercambiable muy alto, llegando a presentar una saturación de
aluminio mayor al 50% y en este caso los suelos son clasificados como álicos.

Los suelos álicos (muy pobres):

Al+++ intercambiable > 0,3 meq/100 ml. Ó 0,3 cmolc /dm3 y % Saturación de Al > 50%

Por estos conceptos, se puede decir que todo suelo álico es distrófico pero no todo suelo
distrófico es álico. Tomé, 1.997 Es importante anotar que existe un alto grado de
correlación entre el pH y el % SB, lo cual puede verificar la existencia de
inconsistencias eventuales en un análisis, provenientes de errores analíticos o de
digitación.

En el caso de no estar seguro, se puede inferir el valor de %SB a partir del pH, se

puede esperar que un pH elevado corresponda a valores elevados de %SB y

viceversa. Si esto no está aconteciendo en el análisis que se está interpretando, se debe
solicitar al laboratorio su verificación.

La CIC de un suelo puede estar completamente saturada de bases, con casi todos los sitios
de intercambio llenos con bases intercambiables (Ca, Mg, K, etc.). Este es el caso general
encontrado en regiones áridas, donde el lavado de las bases no ocurre o puede
presentarse también en suelos recién encalados ya sea con fuentes calizas o dolomíticas

En condiciones de alta humedad provocada por el exceso de lluvias, estas bases son
lavadas y reemplazadas ya sea por iones hidrógeno o iones aluminio, en este caso el
porcentaje de saturación de bases es bajo, y se crea la necesidad de realizar un encalamiento.

2.8 . CONDUCTIVIDAD ELECTRICA Y SALINIDAD

La salinidad del suelo se refiere al contenido de sales solubles en el mismo. Las sales
son comúnmente mezclas de cloruros, sulfatos, bicarbonatos, nitratos y boratos de
sodio, magnesio y calcio. Cualquiera sea el caso: contenido total de sales, sales
individuales o combinación de las mismas en el suelo; ellas causan un retraso en el
crecimiento de las plantas, daño en los tejidos y decrecimiento en rendimiento.

154
FUENTES DE SALES

La meteorización de las rocas a través del tiempo es el origen de las sales solubles del
suelo. Donde la lluvia es copiosa, casi todas las sales han sido lavadas del suelo, en cambio
en regiones áridas los niveles de sales son altos. Sin embargo no todos los suelos de las
regiones áridas son salinos.

El agua de riego puede ser una fuente de sales y esta es la fuente más importante desde el
punto de vista agrícola. El uso de aguas salinas provenientes de pozos de seguro producirá
efectos salinos en el suelo. Además, el agua de los ríos que se usan para irrigación
progresivamente se hace salina, conforme avanza en su recorrido conforme va
llevando las sales que han sido lavadas de los suelos en la cuenca hidrográfica. Otra
fuente de salinidad puede ser la transportada por las aguas subterráneas y se mantiene
una tabla de agua cerca de la superficie del suelo y por capilaridad ascienden las sales y se
acumulan en la zona radicular de las plantas.

EFECTO DE LAS SALES EN LA PRODUCCION DE CULTIVOS

Conforme se produce el incremento de las sales en el suelo, se hace más difícil para las
raíces de las plantas absorber agua. Muchos cultivos sensitivos a las sales presentan
síntomas de insuficiencia hídrica con sus hojas achurruscadas. Existe un progresivo
decrecimiento en el desarrollo y rendimiento a medida que los índices salinos se
incrementan, como se muestra en el cuadro a continuación, para el cultivo de rosa:

REDUCCION DEL RENDIMIENTO EN EL CULTIVO DE ROSAS POR EL

INCREMENTO DE LA C.E. EN EL SUELO Y EN EL AGUA

% DE REDUCCION 0 5 10 15 20 25 30 35 40 45
Ces dS/m 1,7 2,1 2,5 3,0 3,3 3,6 3,9 4,2 4,4 4,7
Cea dS/m 1,1 1,4 1,7 2,0 2,2 2,4 2,6 3,8 2,9 3,1

Entre los efectos adicionales se pueden mencionar los siguientes:

1. Reduce la disponibilidad del agua para la planta por el decrecimiento del

potencial osmótico (PO). El potencial osmótico en la solución del suelo decrece por el
incremento de la concentración de sales, por lo tanto, la gradiente osmótica entre la solución
del suelo y la interna no es tan grande como la requerida para mover el agua dentro de la
célula.

155
2. La concentración alta de sales puede estar en niveles tóxicos.

3. Ocurre un desbalance nutricional, debido a la alta concentración de sales. Altera la

disponibilidad de otros nutrientes.

4. Ocurren cambios en el pH, debido a la presencia de carbonatos (pH 8,5) o del exceso
de sodio (pH > 8,5).

La alta concentración de sodio causa la dispersión de las arcillas que taponan los poros y
da como resultado una pobre aireación y una pobre infiltración del agua.

CONDUCTIVIDAD ELECTRICA

Cuando mayor es la concentración de sales en una solución del suelo, mayor es la

corriente eléctrica que puede ser transmitida a través de ella. Por eso la
conductividad eléctrica del extracto de saturación (CEe) se utiliza como indicadora de la
salinidad del suelo. El agua pura es muy mala conductora de la electricidad, mientras
que el agua que contiene sales en solución puede conducir corriente en forma
proporcional a la cantidad de sales disueltas.

La conductancia es el recíproco de la resistencia, es decir la mayor facilidad que puede

existir al paso de la corriente eléctrica, se la expresa en S/m (mhos/cm), o en dS/m
(mmhos/cm).

El conductímetro consiste en dos celdas de platino, las cuales se conectan entre sí por el
agua que pasa entre ellas, de allí que mientras más concentradas están las sales en esa
solución mayor es el paso de corriente.

La conductividad debe ser determinada en un extracto de saturación. Los índices de

clasificación de los suelos en cuanto a la salinidad y los niveles críticos considerados para
evaluar la tolerancia de los cultivos al exceso de sales, se basan en la conductividad
eléctrica del extracto de saturación (CEe) a 25º C.

Las mediciones de la CE obtenidas directamente en el suelo o sustrato en el campo, con

aparatos portátiles, o la conductividad eléctrica de extractos obtenidos con diluciones
mayores (relación suelo: agua de 1:1 o 1:1,5), no pueden ser usadas como parámetros
para evaluar el grado de salinización, a menos que en casos particulares, en que

156
previamente se han obtenido valores de correlación entre ellos y la CEe se use un factor de
corrección.

Cuando se usan los extractores o succionadores, para obtener la solución del suelo, es
imprescindible manejar los valores de la conductividad eléctrica, con las lecturas de los
tensiómetros, previamente calibrados, para saber con qué grado de tensión el agua está
retenida en el suelo. Lo más adecuado es obtener extractos de suelo en condiciones de
capacidad de campo, ya que son los valores que más se correlacionan con los que
se pueden obtener en el laboratorio.

EXPRESION DE RESULTADOS

La unidad anteriormente utilizada para la conductividad eléctrica era mmhos/cm

(milimohs por centímetro).

Para el S.I. de unidades, lo correcto es expresar en S/m (Siems por metro). Se puede
utilizar el submúltiplo dS/m (desiSiems por metro), los valores son
numéricamente equivalentes a las unidades usadas anteriormente.

1 dS/m = 1 mmho/cm.

A continuación se presentan algunas equivalencias de las unidades para expresar: CE en

mmhos o dS/m = CE en mhos o S/m x 10 3

CE en micromohos o microS/m = CE en mhos o S/m x 106

Ejemplo: 0.00128 mhos/cm es equivalente a:

1,28 mmhos/cm (0,00128 x 103 )

1.280 micromhos/cm (0,00128 x 106 )

INTERPRETACIONES

De acuerdo a lo expuesto, la CEe está relacionada con el contenido de sales en la

solución del suelo.

157
El exceso de sales en la zona radicular, sin considerar el tipo de especie iónica
predominante, o sea cualquiera que sea la sal, perjudica la germinación, desarrollo y
productividad de las plantas.

Eso ocurre porque a mayor concentración de la solución las raíces requieren de mayor
energía para conseguir absorber el agua, efecto osmótico, energía que será desviada de los
procesos metabólicos esenciales.

Una forma de verificar si el dato de CE es correcto o para saber de donde proviene el

grado salino del suelo, es mediante la determinación de NO3, ya que existe una alta
correlación directa de este radical con el dato de CE del suelo.

Otro radical que presenta un buen grado de correlación positiva con la CE es el SO4 que
por ser un ión muy móvil en el suelo forma sales en forma muy fácil.

Pueden existir también efectos tóxicos directos de los iones presentes en exceso. Esos
efectos están íntimamente ligados a desarreglos en el funcionamiento de los sistemas
enzimáticos de las plantas.

Ciertos iones como el sodio, afectan también indirectamente por su efecto de

deterioro de la estructura del suelo, más no incide en ningún momento sobre la CE del
suelo,

Usando los datos de la conductividad eléctrica del extracto de saturación se pueden hacer
las siguientes relaciones:

a) Concentración de sales meq/l = 640 x C.Ee en dS/m.

b) ppm = 0,64 x C.Ee x 106 (en los límites de 100 a 5.000 microS/m). c) Concentración
total de cationes en meq/l.

C.I.C mmolc/dm3 = 10 x C.Ee en dS/m (para aguas de riego y extractos de

saturación entre 0,1 y 5,0 dS/m).

d) Presión osmótica en atmósferas.

P.O. = 0,36 x C.Ee dS/m.

158
Landon (1.984) elaboró una tabla en la que se da a conocer la respuesta de las plantas a
diferentes niveles de conductividad eléctrica del extracto de saturación del suelo.

C.Ee a 25ºC (dS/m)

Respuesta de las plantas
0 - 2,0 Los efectos de salinidad son imperceptibles
La productividad de plantas muy sensibles a la
2,0 - 4,0 salinidad puede ser reducida.
La productividad de plantas sensibles a la
4,0 - 8,0 salinidad, es reducida significativamente.
Solamente plantas tolerantes a la salinidad
8,0 - 16,0 pueden producir satisfactoriamente.
Muy pocas plantas tolerantes a la salinidad
> 16,0 producen satisfactoriamente.

En el estudio de salinidad de los suelos, es de mucha importancia el porcentaje que el Na

representa respecto a los demás cationes adsorbidos. Este porcentaje, expresando las
cantidades en meq/100 g., se denomina Porcentaje de Sodio Intercambiable, PSI.

PSI = meqNa/100 g. x 100

La clasificación de los suelos según su PSI, es la siguiente:

CLASE PSI
No sódicos <7
Ligeramente sódicos 7 – 10
Medianamente sódicos 15 – 20
Fuertemente sódicos 20 – 30
Muy fuertemente sódicos >30

Otro índice característico de toda solución salina obtenida de un extracto de

saturación de una solución del suelo extraída con un succionador o extractor o de una
agua de riego, es la Relación de Adsorción de Sodio, RAS.

La conductividad eléctrica del agua de riego es también medida y se la reporta como CEa,
expresada en milisiems/cm (mS/cm). El análisis del agua de riego es más complicada y
el dato de la CEa no es suficiente para determinar la calidad del agua de riego. Tanto el
suelo como el agua de riego deben ser analizados para determinar los contenidos de sales
específicas.

159
Si la naturaleza del problema radica en los contenidos altos de sales, la mayoría de las
enmiendas de suelo desempeñan un papel muy pequeño para corregirlo. Sin embargo, los
problemas de salinidad pueden estar acompañados por problemas de sodio; si este es el
caso, el uso de enmiendas dará buenos resultados.

El propio análisis de suelo determinará la naturaleza del problema y la cantidad de

enmienda que debe ser aplicada, si es necesaria. Un lavado insuficiente luego de la
aplicación de las enmiendas, puede empeorar el problema de salinidad y puede resultar
en una quema severa del cultivo.

Cuando los problemas de salinidad, naturales o creados por un mal manejo de

fertilizantes, sean la causa de reducción en calidad y en cantidad de los cultivos, se debe
esperar corregirlos antes de poner ningún otro esfuerzo físico o económico.

CLASIFICACION DE LAS AGUAS POR SU SALINIDAD PARA EL RIEGO POR

GOTEO

CE (dS/m)
0-1 Excelente. No necesita lavado de sales
1-2 Buena. Apenas necesita aplicarse un 10% de agua de lixiviación
Regular. Necesita de lixiviación del orden del 15%. Pérdidas de
2-3 cosecha no superiores al 10%
Mediocre. Necesita de lixiviación de 25% con una fertilización
esmerada y un buen manejo del agua, las pérdidas de cosecha ser
3-4 del 10 al 20% o menores, según el manejo
Mala. Puede utilizarse esporádicamente y nunca como agua de riego
definitiva. Con buena fertigación puede haber pérdidas de cosecha
4-5 del orden del 20 al 30%
Muy mala. Caso de utilizarse deber ser como caso extremo y a ser
5 posible en tierras sueltas.

RANGOS DESEABLES DE ALGUNOS ELEMENTOS EN EL AGUA DE RIEGO

PH 6-8
C.E <0,8 dS/m
RAS 0–4
FÓSFORO (P) 0,005 - 5,0 ppm
POTASIO (K) 0,013 - 0,26 meq/l
CALCIO (Ca) 2,0 - 6,0 meq/l
MAGNESIO (Mg) 0,5 - 2,0 meq/l
MANGANESO (Mn) 0,5 - 2,0 ppm
Sodio (Na) 0 - 0,22 meq/l
BORO (B) 0,2 - 0,8 ppm
COBRE (Cu) 0 - 0,2 ppm
CINC (Zn) 1,0 - 5,0 ppm
HiERRO (Fe) 2,0 - 5,0 ppm

160
 AlUMINIO (Al) 0 - 5,0 ppm
MOLIBDENO (Mo) 0 - 0,02 ppm
CLORO (Cl) 0 – 140 ppm
FLUOR (Fl) 0 - 1,0 ppm
SULFATOS (SO4) 0 - 8,0 meq/l
CARBONATOS (CO3 ) <2 meq/l
BICARBONATOS <1,5 meq/l
Na2CO3 <1 meq/l
- 0 - 5,0 ppm
AMONIO (NH4) Indeterminado
SALES SOLUBLES 0,2 - 1,0 dS/m

Con los datos de contenido de sales y del grado de acidez de las aguas de riego, se está en
capacidad de definir la calidad de las mismas:

Agua dura: Es la que contiene más de 300 mg/l (ppm) del ion carbonato de calcio
(CaCO3 ).

Agua suave: Contiene menos de 100 mg/l (ppm) del ion carbonato (CaCO3).

Agua suavizada: Es aquella agua dura que ha sido tratada para remover los iones

Ca++ y Mg++, los cuales pueden ser reemplazados con sodio (Na+)

LIMITES PERMISIBLES DE BORO PARA AGUAS DE RIEGO

CULTIVOS CULTIVOS CULTIVOS

CLASE DE SENSIBLES SEMITOLERANTES TOLERANTES ppm
1 <0,33 <0,67 <1,00
2 0,33 a 0,67 0,67 a 1,33 1,00 a 2,00
3 0,67 a1,00 1,33 a 2,00 2,00 a 3,00
4 1,00 a1,25 2,00 a 2,50 3,00 a 3,75
5 >1,25 > 2,50 >3,75

Fuente: Richards L.A 1.954

161
VALORES DE CALIFICACION DE AGUAS DE RIEGO

BAJO MEDIO ALTO

NITROGENO AMONIACAL 10,0 ppm 20,0 35,0
NITROGENO NITRICO 5,0 ppm 30,0 40,0
FOSFORO 1,0 ppm 3,0 7,0
ZINC 3,0 ppm 5,0 10,0
COBRE 0,1 ppm 0,2 0,25
HIERRO 0,5 ppm 2,5 3,0
MANGANESO 0,5 ppm 2,0 2,5
BORO 0,7 ppm 2,8 3,0
CLORO 3,0 ppm 4,0 10,0
POTASIO 1,0 meq/l 2,0 3,0
CALCIO 1,0 meq/l 5,0 8,0
MAGNESIO 0,5 meq/l 2,0 3,0
SODIO 0,5 meq/l 1,9 2,5
CARBONATOS 0,5 meq/l 1,9 2,5
BICARBONATOS 1,5 meq/l 5,0 8,5
COND. ELECTRICA 0,5 dS/m 0,8 1,0
AZUFRE 0,5 ppm 5,0 6,0
R.A.S. 2,0 4,0 5,0

162
 CAPÍTULO III

EL NITRÓGENO DEL SUELO Y EN LA PLANTA.

El nitrógeno que se encuentra en el suelo se denomina orgánico e inorgánico, la mayor

cantidad de nitrógeno es parte integrante de materiales orgánicos complejos. Mientras que el
Nitrógeno inorgánico ( NH4, NO3), esto representa el 2% del N total.

Las formas inorgánicas del nitrógeno del suelo incluyen a: NH4+, NO3-, NO2-, N2O, NO y
nitrógeno elemental.

Desde el punto de vista de la fertilidad del suelo los más importantes son: NH4+, NO3- y NO2 -
, en cambio el óxido nitroso y el óxido nítrico son las formas del nitrógeno que se pierde en el
proceso de des nitrificación, que se verá más adelante.

Las formas orgánicas del nitrógeno en el suelo son aminoácidos, proteínas, amino azúcares y
otras formas complejas. Compuestos que se producen en la reacción del amonio con la
lignina, de la polimerización de quinonas y compuestos nitrogenados así como de la
condensación de azúcares y aminas. Otro grupo muy estable de aminoácidos y proteínas se
encuentran en combinación con arcillas lignina y otros minerales.

La mineralización del nitrógeno es el proceso de transformación de nitrógeno orgánico a la

forma mineral (NH4+, NO3-, NO2-) y la inmovilización del nitrógeno es el proceso de
transformación del nitrógeno inorgánico o mineral a la forma orgánica. Si el suelo se trabaja,
como sucede al arar, hay un inmediato y rápido aumento de mineralización.

Hay una parte de materia orgánica en el suelo (como los residuos frescos de las cosechas) que
se descompone mediante una serie de reacciones de manera más o menos rápida y otra que es
relativamente estable, que no se descompone rápidamente a la que se denomina humus. La
cantidad de humus depende de la proporción del carbono respecto del nitrógeno (C: N). La
relación C: N de la materia orgánica estable es aproximadamente de 10:1. Como regla
general, cuando en los materiales orgánicos la relación C: N es mayor de 30 hay
inmovilización del nitrógeno durante el proceso de descomposición inicial.

En un suelo no trabajado (no cultivado) el contenido de humus es determinado por la textura

del suelo, la topografía y las condiciones climáticas. Por regla general, el contenido de humus
es más alto en climas fríos que en cálidos. También el contenido de humus es mayor en suelos
de textura fina que en los de textura gruesa.

163
El nitrógeno es necesario para la descomposición de la materia orgánica por lo
microorganismos heterótrofos del suelo y si el material orgánico que se descompone tiene
poco nitrógeno en relación al carbono presente (paja de trigo, tallos de cereales maduros), los
microorganismos utilizan el amonio o nitratos presentes en el terreno. Este nitrógeno permite
el rápido crecimiento de los microorganismos que proporcionan material con carbono al
suelo. (Figura 3.1)

El cultivo continuado con el uso adecuado de fertilizantes, junto con el retorno de residuos de
la cosecha puede mantener o incluso aumentar el nivel de materia orgánica. En un suelo es
importante el contenido de materia orgánica porque mantiene una buena estructura en los
suelos de textura fina y aumenta la capacidad de intercambio catiónico, con lo cual se reduce
la pérdida por lixiviación de elementos como el potasio, el calcio y el magnesio. Además
sirve como reservorio para el nitrógeno del suelo y mantiene la humedad.

Fuentes naturales:

• Materia orgánica (M.O.) --- 5 % N y 1 % disponible

• Majadas de animales y Residuos de plantas (NH4)

• Fijación biológica del N (leguminosas)

• Fijación química de N (requiere de H)

• Liberación de N por organismos heterótrofos.

Figura 3 1: Ciclo del nitrógeno

164
Formas de N en el suelo

• Nitrógeno inorgánico (NH4, NO3) representa el 2% del N total.

• Nitrógeno orgánico (Aminoácidos,proteínas y azúcares)

El nitrógeno presenta varios procesos de pérdidas y ganancias

•Mineralización de la M.O.

•Nitrificación

•Denitrificación

•Volatilización

Mineralización de los compuestos nitrogenados

• Amonización (organismos heterotróficos)

• Amonificación (organismos heterotróficos)

• Nitrificación (organismos autotróficos)

La mineralización e inmovilización del nitrógeno:

Es un proceso de descomposición de la materia orgánica del suelo en el cual se libera

nitrógeno inorgánico. La mineralización es la transformación del nitrógeno orgánico en
amonio, mediante la acción de microorganismos del suelo. En general, el
término“mineralización” indica el proceso global de conversión del nitrógeno orgánico en
nitrógeno mineral, fundamentalmente nitrato y amonio.

La mineralización e inmovilización del nitrógeno del suelo y la velocidad de recambio de los

materiales orgánicos son afectadas por los organismos heterótrofos del suelo incluyendo las
bacterias y los hongos. Su requerimiento de energía lo satisfacen mediante la oxidación de los
materiales que contienen carbono. Esta descomposición de la materia orgánica aumenta con la
temperatura, la humedad y la cantidad de oxígeno.

La mineralización de los compuestos nitrogenados se produce mediante la aminización, la

amonificación y la nitrificación. Los procesos de aminización y de amonización los realizan
microorganismos heterótrofos, que requieren como fuente de energía compuestos de carbono

165
orgánicos, y el de nitrificación lo realizan bacterias autótrofas, que obtienen su energía de la
oxidación de sales inorgánicas y el carbono del CO2 de la atmósfera que las rodea.

Proceso de aminización:

En el proceso de descomposición de la materia orgánica cada uno de los grupos de bacterias y

hongos heterótrofos son responsables de una o varias etapas. Los productos finales resultantes
de las actividades de un grupo, proporcionan el sustrato para la siguiente y así sucesivamente.
Una de las etapas finales en la descomposición de los materiales nitrogenados es la
aminización que consiste en la descomposición hidrolítica de las proteínas y la liberación de
aminas y aminoácidos, que se representa esquemáticamente como:

Proteína -----> R-NH2 + CO2 + energía + otros productos.

Proceso de amonificación

En el proceso de amonificación las aminas y los aminoácidos liberados son utilizados por

otros organismos heterótrofos con la liberación de compuestos amoniacales y se representa

como:

R-NH2 + HOH -----> NH3 + R-OH + energía.

Proceso de Nitrificación

El amoníaco liberado puede ser: a) transformado en nitritos y nitratos por el proceso

denitrificación. b) absorbido directamente por las plantas. c) utilizado por los
organismosheterótrofos en descomposiciones de los residuos carbonados orgánicos. y d)
fijado en una forma no utilizable biológicamente en los tramados de ciertos tipos de arcillas.
Al proceso de oxidación biológica del amoníaco se le llama nitrificación, es un proceso endos
etapas de transformación del amoníaco, primero en nitrito (NO21- ) por un grupo debacteria
heterótrofas (Nitrosomonas) mediante la reacción química representada por la ecuación:

2 NH4+1+ + 3 O2 -----> 2 NO21- + 2 H2O + 4H+ Posteriormente el nitrito (NO21-)

estransformado en nitrato (NO31-) por el grupo de bacterias autótrofas Nitrobacter mediante la
reacción química representada por la ecuación:

2 NO21- + O2 ----> 2 NO31-

166
Colectivamente se les denomina bacterias nitrificantes o nitrobacterias a las Nitrosomonasy a
las Nitrobacter. Debido a que normalmente el nitrito se transforma en nitrato con mayor
rapidez que el que se produce, los niveles de nitrito en los suelos suelen ser muy bajos en
comparación con los de nitrato.

Los factores que afectan al proceso de nitrificación son: el suministro del ión amonio, la
población de organismos nitrificantes, el pH, la aireación, la humedad la acidez de
intercambio del suelo y la temperatura del mismo.

Es un proceso de descomposición de la materia orgánica del suelo en el cual se

liberanitrógeno inorgánico. La mineralización es la transformación del nitrógeno orgánico en
amonio, mediante la acción de microorganismos del suelo. En general, el término
“mineralización” indica el proceso global de conversión del nitrógeno orgánico en nitrógeno
mineral, fundamentalmente nitrato y amonio.

Este proceso se conoce como nitrificación en el cual, el amonio se transforma primero en

nitrito y éste en nitrato, mediante la acción de las bacterias aerobias del suelo. El proceso se
lleva a cabo en dos etapas coordinadas, controladas cada una por diferentes grupos de
bacterias. Globalmente, se les llama “nitrobacterias”. Al grupo responsable de la conversión
de compuestos amoniacales en nitritos se les denomina “nitrosomonas”. El grupo encargado
de la oxidación de los nitritos a nitratos recibe el nombre de “nitrobacter”. Debido a que
normalmente el nitrito se transforma en nitrato con mayor rapidez que el que se produce, los
niveles de nitrito en los suelos suelen ser muy bajos en comparación con los de nitrato.

Bajo condiciones adecuadas, la nitrificación puede transformar del orden de 10 a 70 kgr. de

nitrógeno por hectárea. Esto implica que un abonado en forma equilibrada puede
transformarse casi totalmente en nitrato en unos pocos días, si la humedad y la temperatura
del suelo son favorables para el proceso. En ocasiones, debido a que la nitrificación es
bastante más rápida que la mineralización, se emplea el término “mineralización” para indicar
el proceso global de conversión del nitrógeno orgánico en nitrógeno mineral
(fundamentalmente nitrato y amonio).

DESNITRIFICACIÓN:

La desnitrificación es un proceso de reducción bioquímico mediante el cual el N de los

nitratos (NO3) es devuelto a la atmósfera como óxido de nitrógeno (N2O) o como N
molecular (N2). El proceso es mediado por una serie de bacterias de suelo (del género
Bacillus y Pseudomonas). Las bacterias toman las moléculas de nitratos como aceptores de
167
electrones para su propia respiración reemplazando al oxígeno. Algunas de estas bacterias son
anaeróbicas obligadas, es decir, proliferan solo en ausencia de oxígeno, mientras que otras, la
mayoría, son facultativas, es decir, respiran oxígeno en cuanto hay: cuando éste se acaba,
eligen del menú aquellos compuestos oxidados que sirvan como aceptores de electrones, por
ejemplo los nitratos y los reducen. Una vez que estos desaparecen o se consumen totalmente,
las bacterias buscarán otros compuestos cómo los óxidos de hierro y de manganeso que los
suceden en la serie de potencial oxidoreducción, para continuar el proceso. Por esta razón,
situaciones de anegamiento generan condiciones de déficit de oxígeno, promoviendo entre
otros procesos, la actividad bacteriana de desnitrificación. La reacción química involucrada
es:

NO3- NO2- NO N2O N2

Desde un punto de vista ambiental, es deseable que se libere N2 ya que se reinicia el ciclo del
N2 en el agroecosistema. Sin embargo, muchas veces se liberan oxidos de N que promueven
el deterioro ambiental.

Los factores que inciden directamente en las cantidades de N perdidas por desnitrificacion
son:

• Disponibilidad de nitratos: Es obviamente lo principal, a mayor contenido de nitratos en el

suelo, a la magnitud de la pérdida aumenta. Suelos de mayor fertilidad o fertilizados
previamente a la existencia de condiciones predisponentes promueven el proceso.

• Contenido hídrico del suelo : O o que es lo mismo contenido de oxígeno, recordar que los
poros del suelo, pueden tener aire cuando el suelo esta seco, o agua, cuando esta saturado. Es
el principal factor influyente ya que regula las condiciones de óxido-reducción en el suelo:
Con elevados contenidos hídricos mayores al 70 – 80% del agua útil durante periodos
prolongados son predisponentes a la ocurrencia de destrificacion.

• Contenido de la materia orgánica:Está relacionada a la población bacteriana del suel, y el

que le provee a las bacterias de energía( compuestos de carbono) para su supervivencia. La
mayor fertilidad por contenido de M.O. es una condición predisponente. Asimismo, una vez
que por lixiviación, los nitratos se desplazan a zonas más profundas del suelo o, con menor
contenido de M.O. el proceso se hace más lento por ausencia de bacterias y de energía.

Temperatura: Todo proceso biológico está promovido por la temperatura. Por ende, son
esperables mayores pérdidas en primavera-verano que en otoño-invierno.
168
Textura del suelo: suelos arcillosos poseen mayores pérdidas desnitrificantes que los
arenosos,ya que en los primeros, tanto la actividad biológica como la fertilidad química del
suelo suelen ser mayores. En general, suelos más arcillosos poseen mayores niveles de
materia orgánica y por ende mayor actividad microbiana (más sustratos carbonadas)

pH: una reacción del suelo neutra o ligeramente alcalina promueve la desnitrificación por el
efecto de la actividad biológica bacterianana del suelo.

Proceso de volatilización y reacción de la urea en el suelo:

NH4+ + H2O + OH -→ NH3 + 2H2O

En suelos con pHs mayores que 6.3, cuando se agrega urea al suelo, ésta sufre un proceso de
hidrólisis, generando como productos de la reacción amonio (NH4 +) y aniónbicarbonato
(HCO3)

Reacciones de la urea

CO (NH2) + H+ + 2H2O → 2NH4 + HCO3

Urea Proton Agua Amonio Bicarbonato

Si el pH es menor que 6.2 la hidrolisis de la urea es la siguiente:

CO (NH2)2 + 2H+ + 2H2O →2HN4+ + CO2 + H2O

Urea Protón Agua Amonio Dióxido de Agua

Carbono

La hidrolisis es catalizada por una enzima denominada ureasa. Su actividad es muy

importante en los residuos de cosecha y en la parte superficial de los suelos. Siguiendo el
patrón de distribución de la materia orgánica (MO) del suelo, la mayor actividad ureasica se
concentra en el estado superficial y se reduce con la profundidad.

El amonio liberado en la hidrolisis de la urea queda en equilibrio dinámico con el amoniaco

de la atmosfera:

NH4+ (Adsorbido) NH4+ + OH (Sol Suelo) NH3 + H2O (Sol Suelo)

NH3(Atm.)

Amonio AmonioHidrosilo Amoniaco agua Amoniaco

169
La hidrolisis genera un incremento significativo del pH alrededor del gránulo de urea ya que
consume protones. Ese incremento del pH desplaza el equilibrio del amonio y el amoniaco
favoreciendo la volatilización del NH3 a la atmosfera.

Factores que regulan la volatilización de amoníaco

El proceso de volatilización se encuentra afectado tanto por factores del suelo como por el
manejo de los fertilizantes. En la tabla 3.1 se enumeran los factores que mayor impacto tienen
sobre la volatilización de NH3.

Tabla 3.1: Factores que regulan la volatilización de amoníaco

Factores de suelo Factores de manejo de fertilizantes

• Actividad ureásica • Actividad ureásica
• Temperatura • Temperatura
• Contenido de agua • Contenido de agua
• pH y capacidad buffer • pH y capacidad buffer
• Capacidad de intercambio catiónico • Capacidad de intercambio catiónico
(CIC) (CIC)
• Intercambio de aire • Intercambio de aire

Factores de suelo

Obviamente, para que ocurra la reacción inicial de hidrólisis es necesario que exista
disponibilidad de agua en el suelo. La incorporación de la urea, ya sea mediante alguna
práctica de labranza o por acción del agua de lluvia o riego, reduce el N eliminado a la
atmósfera como NH3 ya que el fertilizante es muy soluble en agua y se desplaza hacia una
zona de menor actividad ureásica.

La temperatura es un regulador de cualquier actividad biológica. Por lo tanto, laactividad

microbiana productora de la enzima ureasa depende directamente de esteparámetro. La
incidencia de este factor puede ser considerable en cultivos de verano, cuando las
temperaturas superan los 18 a 20 ° C. De todas maneras no se debe tener encuenta solo un
factor sino las condiciones predisponentes a la ocurrencia del proceso devolatilización, que
integra a varios factores juntos.

El incremento del pH alrededor del gránulo de fertilizante es sin duda el factordesencadenante

de la volatilización de NH3. Suelos que poseen naturalmente pH´s altos (suelos alcalinos o

170
salino-alcalinos) de por sí volatilizan significativamente más quesuelos agrícolas con pH
moderadamente ácidos. En suelos con mayor capacidad bufferlos cambios en el pH por efecto
del fertilizante son menores y por ende la pérdida de N por volatilización es de menor cuantía.

La capacidad de intercambio catiónico (CIC) de los suelos afecta la volatilización debido a

que el amonio liberado de la hidrólisis de la urea queda retenido en los sitiosde intercambio y
queda menos disponibilidad del catión para ser volatilizado. Suelosmás pesados, con mayor
contenido de arcilla y/o con más materia orgánica poseencapacidad de intercambio catiónico
más alto.

Factores de manejo de fertilizantes

La selección de la fuente posee gran influencia en la magnitud de la pérdida de N por

volatilización de NH3. La ocurrencia de este proceso tiene lugar cuando se utiliza urea como
fuente o fertilizantes que contienen urea en su composición (por ejemplo, UAN).

Las fuentes que contienen amonio o nitratos en su composición, no generan volatilización en

suelos agrícolas.

En cuanto a la dosis de fertilizante, cuanto mayor sea ésta, más amonio será producidoy por lo
tanto la volatilización del NH3 será cuantitativamente más significativa. El método de
aplicación debe ser considerado sobre todo en sistemas de siembradirecta, debido a la gran
actividad ureásica de los rastrojos en superficie. No son recomendables las aplicaciones de
urea al voleo en cobertura total, sobre todo si existen otros factores predisponentes a la
volatilización. En estos casos se pueden utilizar fuentes que volatilicen menos como el UAN
o que prácticamente no volatilicen, como los fertilizantes que contienen N como nitratos o
amonio en suelos con pH moderadamente ácidos.

Nitrógeno en las plantas

El nitrógeno en las plantas hace que la planta se desarrolle bien y que tenga un intenso color
verde en sus hojas, por ser constituyente de la clorofila. Los cultivos bien fertilizados con
nitrógeno tienen rendimientos mayores..

Funciones del nitrógeno en la planta:

Las principales funciones que cumple el nitrógeno en el interior de las plantas son:

- Favorecer la multiplicación celular y estimulación del crecimiento.

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- Componente de proteínas y otras sustancias proteicas.

- Esencial para la formación de la clorofila y la actividad fotosintética.

- Alarga las fases del ciclo de cultivo.

La deficiencia de nitrógeno:

Esta deficiencia produce los siguientes síntomas en la planta:

- Hojas pálidas, formando coloraciones verde-amarillentas.

- La floración queda muy restringida, con notable reflejo en la fructificación.

- Las enfermedades, heladas y granizadas producen mayores efectos.

- El crecimiento se hace lento e incluso puede paralizarse.

- Los vegetales ahíjan poco y deficientemente.

- Se adelanta la floración y la maduración.

Fósforo El fósforo es, como el nitrógeno, un importante nutriente de las plantas, pues forma
parte estructural de compuestos fundamentales para su fisiología y además desempeña una
función única y exclusiva en el metabolismo energético de la planta; sin su intervención no
sería posible la fotosíntesis. Una correcta nutrición fosforada tiene efectos muy positivos en el
buen desarrollo radicular y mejora la resistencia a plagas y enfermedades. La deficiencia de
fósforo afecta al metabolismo vegetal, la deficiencia de fósforo se manifiesta en las hojas por
coloraciones rojizas.

Funciones del fósforo en las plantas: Favorece el desarrollo de las raíces al comienzo de
lavegetación. Favorece el ahijamiento en los cereales, hace que sus cañas sean más resistentes
al encamado y forma mayor número de espigas. Imprescindible para la fotosíntesis.

Se activa la flora microbiana de los suelos y, con ello, la descomposición de la materia

orgánica y fijación del nitrógeno atmosférico. Es importante considerar también las
interacciones del nitrógeno con otros elementos como el fosforo, potasio, magnesio y asufre.

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La deficiencia de fósforo en los suelos produce los siguientes síntomas en la planta:
Coloraciones moradas. Floración tardía y deficiente. Fallos en la fecundación y cuajado del
fruto. Retraso en la maduración. Escaso vigor.

Potasio El potasio es uno de los nutrientes que en mayores cantidades requieren las plantas,
que incluso pueden llegar a consumirlo en exceso sin que se traduzca en mayores
rendimientos.

Se consideran cultivos muy exigentes en potasio aquellos que acumulan hidratos de carbono
en órganos de reserva. La deficiencia se manifiesta al principio en una cierta clorosis en las
hojas adultas, en cambio, un abundante suministro de potasio facilita el mayor crecimiento y
vigor de la planta.

Funciones del potasio en la planta: Aumenta el peso de los granos y frutos, haciendo a éstos
más azucarados y de mejor conservación. Estimula la formación de flores y frutos.

Regula las funciones de la planta. Aumenta la eficiencia del nitrógeno. Aumenta laresistencia
a las heladas al aumentar la concentración salina de las células.

Los síntomas más generales de déficit de potasio en las plantas son: Hojas con tonalidad
verde azulada, márgenes resecos y manchas pardas.Menor resistencia a las heladas y a la
sequía. Menor resistencia al ataque de hongos. Menor calidad de granos.

Amonificación

La amonificación es la conversión a ion amonio del nitrógeno que en la materia viva aparece
principalmente como grupos amino (-NH2). Los animales, que no oxidan el nitrógeno, se
deshacen del que tienen en exceso en forma de distintos compuestos. Los acuáticos producen
directamente amoníaco (NH3), que en disolución se convierte en ionamonio. Los terrestres
producen urea, (NH2)2CO, que es muy soluble y se concentra fácilmente en la orina; o
compuestos nitrogenados insolubles como la guanina y el ácido úrico, que son purinas, y ésta
es la forma común en aves o en insectos y, en general, en animales que no disponen de un
suministro garantizado de agua. El nitrógeno biológico que no llega ya como amonio al
sustrato, la mayor parte en ecosistemas continentales, es convertido a esa forma por la acción
de microorganismos que ayudan en la descomposición.

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Nitrificación

La nitrificación es la oxidación biológica del amonio al nitrato por microorganismos aerobios

que usan el oxígeno molecular (O2) como receptor de electrones, es decir, como oxidante. A
estos organismos el proceso les sirve para obtener energía, al modo en que los heterótrofos la
consiguen oxidando alimentos orgánicos a través de la respiración celular.

El C lo consiguen del CO2 atmosférico, así que son organismos autótrofos. El proceso fue
descubierto por Sergéi Vinogradski y en realidad consiste en dos procesos distintos, separados
y consecutivos, realizados por organismos diferentes:

• Nitritación. Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2)

–.Lo realizan bacterias de, entre otros, los géneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.

- Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3

– Lo realizan bacteriasdel género Nitrobacter.

La combinación de amonificación y nitrificación devuelve a una forma asimilable por las

plantas, el nitrógeno que ellas tomaron del suelo y pusieron en circulación por la cadena
trófica.

Desnitrificación

La desnitrificación es la reducción del ion nitrato (NO3–), presente en el suelo o el agua,

anitrógeno molecular o diatómico (N2) la sustancia más abundante en la composición delaire.
Por su lugar en el ciclo del nitrógeno este proceso es el opuesto a la fijación delnitrógeno.

Lo realizan ciertas bacterias heterótrofas, como Pseudomonas fluorescens, para obtener

energía. El proceso es parte de un metabolismo degradativode la clase llamada respiración
anaerobia, en la que distintas sustancias, en este caso el nitrato, toman el papel de oxidante
(aceptor de electrones) que en la respiración celular normal o aerobia corresponde al oxígeno
(O2). El proceso se produce en condiciones anaerobias por bacterias que normalmente
prefieren utilizar el oxígeno si está disponible.

El proceso sigue unos pasos en los que el átomo de nitrógeno se encuentra sucesivamente

bajo las siguientes formas: nitrato → nitrito → óxido nítrico → óxido nitroso → nitrógeno
molecular

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Expresado como reacción redox:

2NO3- + 10e- + 12H+ → N2 + 6H2O

La desnitrificación es empleada, en los procesos técnicos de depuración controlada de aguas

residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la eutrofización y reduce la
potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la flora intestinal, y éste es cancerígeno.

Volatilización:

La pérdida de nitrógeno (N) por volatilización del gas amoníaco (NH3) puede ser la principal
causa de la baja eficiencia de algunos fertilizantes amoniacales. Dichas pérdidas son el
resultado de numerosos procesos químicos, físicos y biológicos, cuya magnitud es afectada
por factores de ambiente, suelo y manejo tales como temperatura, pH del suelo, capacidad de
intercambio catiónico (CIC), materia orgánica, cobertura y calidad de residuos en superficie,
viento, tensión de vapor.

Fijación biológica del nitrógeno

• Fijación simbiótica (Bacterias del género rizobium) 300 a 800 Kg N /ha / año

• Fijación no simbiótica (Bacterias aerobias y anaerobias del género azotobacter,

(clostridiuim, aerobacter) 10 a 50 Kg N/ha /año.

• Fijación a través de descargas eléctricas. 1 a 30 Kg N /ha/año.

La fijación biológica del nitrógeno atmosférico, consistente en la reducción de N2 a NH4+ por

la enzima nitrogenasa, es, después de la fotosíntesis, la ruta metabólica más importante para el
mantenimiento de la vida en la Biosfera. Según Sprent J. y Sprent P. 1990, señala que este
proceso crucial que solo puedeser llevado a cabo por solo unos pocos grupos de seres vivos,
todos ellos procariotas.

Los microorganismos fijadores de nitrógeno no constituyen un grupo taxonómico

homogéneo, la única característica que comparten es la presencia de la enzima nitrogenaza.
Estos organismos pueden realizar la fijación biológica de nitrógeno ya sea independiente( a
excepción de las rhizobiaceas) o estableciendo relaciones simbióticas con otros organismos.
Son estas formas simbióticas, concretamente las establecidas entre rizobiabiaceas y las
leguminosas, las que antiguamente eran aprovechadas para la renovación de los suelos
mediante la práctica de rotación de cultivos; hoy en día sin embargo, desde la parición de la

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“revolución verde” en agricultura, esta práctica se ha sustituido por la utilización de
fertilizantes químicos a pesar del elevado alto coste energético y ambiental que supone.

Cuando falta oxígeno, como ocurre en terrenos encharcados, algunas bacterias son capaces de
respirar sustituyendo el oxígeno libre del que no disponen en esas condiciones, por el nitrato o
nitrito, formándose óxidos de nitrógeno y nitrógeno molecular, gases que escapan a la
atmosfera en un proceso de desnitrificación o reducción no asimiladora de nitrógeno, o en
contraposición con la reducción asimiladora efectuada por las nitrato reductasas de las
plantas.

La fijación de nitrógeno es la etapa reguladora del ciclo, en la que el nitrógeno atmosférico

pasa a forma combinada, compensando así las pérdidas de esta por desnitrificación y
volatilización del amonio. Son las 3 rutas:

La fijación es un proceso natural en que descargas eléctricas de tormentas, radiación

ultravioleta, rayos cósmicos, meteoritos, combustibles industriales e incendios,entre otras
causas, proporcionan momentáneamente la energía requerida para originaróxidos de nitrógeno
e incluso amoníaco, a partir de nitrógeno molecular atmosférico, queeventualmente son
arrastrados por el agua de lluvia al suelo.

La fijación industrial química es la producción de amoníaco y fertilizantes nitrogenadospor la

industria a partir del nitrógeno del aire.

La fijación biológica es la conversión de nitrógeno atmosférico en amoníaco, realizadapor

microbios libres o en asociación con plantas superiores, microbios que reciben por elloel
nombre de diazótrofos (azoe: nitrógeno; trofos: alimentación).

El balance del nitrógeno en el suelo es la relación que existe entre ganancias y, pérdidas
deeste elemento, y viene determinado por el clima, tipo de suelo y, en su caso,
actividadesagrícolas. Las ganancias están representadas por las fijaciones biológica y
espontánea, ypor el abonado nitrogenado. Las pérdidas lo están por los procesos de
desnitrificación, lavado de nitratos y volatilización de amoníaco, a los que hay que añadir en
sueloscultivados las pérdidas que significan la exportación de las cosechas, que, en conjunto
ypara las tierras cultivadas, suponen una extracción de más de 200 millones de Tm. de
nitrógeno al año, cantidad muy superior a la incorporada por vía natural. La ribulosa-
difosfato-carboxilasa es la enzima que cataliza la fijación de dióxido de carbono, pero
también cataliza una reacción colateral-función oxigenasa- en la que se sintetiza el substrato
inicial de la fotorrespiración, por lo que una alteración de esta enzima, produciría una
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disminución o desaparición de la actividad oxigenasa, mediante la manipulación de los genes
que codifican su síntesis, constituye una alternativa prometedora. Por otra parte, la producción
de fotosintato requiere ATP y poder reductor.

En último término el reductor deriva del agua, con lo cual una manipulación adecuada de los
genes descriptores de agua (genes lit, de watersplitting) conducirá a un mayor poder reductor
y a un incremento en la producción de fotosintatos.

Otra forma de incrementar la fijación de nitrógeno consiste en conseguir que las plantas que
forman simbiosis fijadoras puedan cultivarse con buenos rendimientos en condiciones
extremas. A este respecto presentan gran interés los genes osmorreguladores (osm) que
proporcionan protección frente a gran variedad de tensiones ambientales, tales como
sequedad, calor o exceso de sales, y que funcionan en numerosas bacterias.

La resistencia de las plantas a las diferentes plagas y pesticidas posee también un evidente
efecto indirecto sobre la fijación de nitrógeno. Por manipulación genética se puede transferir,
por ejemplo, un segmento cromosómico determinante de una resistencia a un hongo o a un
insecto de una especie vegetal que lo posee, a otra sensible, como la resistencia a la roya de
la especie silvestre Agropyrumelongatum, a trigo. Asimismo, otra posibilidad de la ingeniería
genética es la de mejorar la calidad nutritiva de las proteínas de las leguminosas. Para ello, la
localización cromosómica de los genes que codifican estas proteínas permitirá diseñar
experimentos de integración de caracteres seleccionados, presentes en otras especies
vegetales, cuya expresión en plantas de mayor interés agrícola, determinará la síntesis de
polipéptidos de mejor calidad. Finalmente, cabe incluir en este apartado los genes de
utilización de celulosa (cut, de celluloseutilization) y los genes de desnitrificación (den). La
celulosa representa una de las mayores fuentes de material orgánico del suelo,
proporcionando energía a bacterias heterótrofas fijadoras de nitrógeno libre; además, el
acoplamiento dentro de una misma bacteria de los genes cut y nif permitiría la conversión de
los desechos celulósicos, en alimentos, energía y productos químicos.

Por su parte, los genes den, son importantes en la fertilidad del suelo, donde anulan la
actividad de los genes de fijación de nitrógeno, con el resultado de que se necesitarían
mayores niveles de fertilizantes nitrogenados para compensar las pérdidas.

Mención aparte merecen los intentos de obtener un modelo químico capaz de imitar la
función reductora de la dinitrogenasa, y con tal fin se han conseguido construir complejos
químicos con molibdeno y hierro capaces de reducir la molécula de nitrógeno, aunque hasta el

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momento de baja eficiencia. Sin duda, este fascinante campo puede ofrecer resultados
espectaculares en el futuro.

Al margen de todo lo anterior hay que considerar que en este tipo de investigaciones existe
siempre una partida de signos negativos, ya que cabe la posibilidad de que se llegue a
desequilibrar el funcionamiento del ciclo biogeoquímico del nitrógeno. En realidad, puede
decirse, con bastante seguridad, que antes de la fabricación a gran escala de fertilizantes
químicos y del extensivo cultivo de plantas que forman simbiosis con microorganismos
fijadores, la cantidad de nitrógeno extraído de la atmósfera por procesos naturales de fijación
estaba prácticamente compensada por la cantidad devuelta a la misma por desnitrificación y
volatilización del amoníaco. En la actualidad, sin embargo, existe un desequilibrio a favor de
la fijación, cuya cuantía puede ya superar en un 10 por ciento a la cantidad de nitrógeno
devuelta a la atmósfera.

La acumulación de nitrógeno fijado, es decir, la eutrofización de ambientes acuáticos y

terrestres, es un peligro que debe ser neutralizado mediante una investigación dirigida a
proveer de mecanismos de desnitrificación y prácticas de fertilización efectivas, de modo que
el ciclo del nitrógeno se mantenga en un equilibrio razonable. En este punto merece nuestra
atención lo sucedido en el mar de Galilea, en Israel, un mar que constituye la mayor reserva
de agua en dicho país. El drenado de una gran tuberna cercana al mar de galilea, así como el
uso intensivo de la tierra para la agricultura, y la polución creciente procedente de los vertidos
de la ciudad de Tiberíades e instalaciones hoteleras turísticas, condujo a un continuo aporte de
nitratos a dicho mar. Sin embargo en los análisis de agua realizados resultó ser debida a la
presencia de microbios desnitrificantes en el sedimento anaerobio del mar, que convertían los
nitratos a nitrógeno gaseoso que escapaba a la atmósfera. Este “milagro” es un ejemplo de
cómo la madre naturaleza se encarga de corregir la mala intervención, en ocasiones, del
hombre sobre los ecosistemas. El nitrógeno atmosférico se encuentra a nuestra disposición,
pero hemos de saber cómo y en qué medida debemos utilizarlo.

Asimilación del nitrógeno por las plantas

El nitrógeno se acumula en el suelo bajo forma de humus orgánico. Este nitrógeno es

mineralizado progresivamente por bacterias (1-2% al año) para convertirse finalmente en
nitrógeno nítrico.

La asimilación del nitrógeno en la planta requiere una serie compleja de reacciones

bioquímicas con un alto costo energético. En la asimilación del nitrato (NO3-), el nitrógeno

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del NO3- es convertido en una forma de energía superior, nitrito, (NO2-), luego en una mayor
forma de energía, amonio, (NH4+) y finalmente en nitrógeno amídico en la glutamina. Este
proceso consume 12 equivalentes de ATPs por molécula de nitrógeno.

Por otra parte, las leguminosas que presentan una forma simbiótica con bacterias que
transforman el nitrógeno atmosférico (N2) en amonio; proceso denominado, fijación biológica
del nitrógeno junto con la subsecuente asimilación del amonio en los aminoácidos, consume
16 ATPs por nitrógeno.

El nitrógeno ureico (orgánico) es una forma no asimilable directamente por la planta. En

condiciones de humedad, temperatura y mediante la enzima ureasa se transforma
rápidamente en nitrógeno amoniacal. Esta forma del nitrógeno es soluble en agua y queda
retenido por el poder absorbente del suelo. Es una forma transitoria, que se transforma en
nitrógeno nítrico. Este proceso consta de dos partes: El nitrógeno nítrico es la forma en la que
la planta absorbe la mayor cantidad de nitrógeno. Es muy soluble en agua y no es retenido por
el poder absorbente del suelo, sino que desciende a capas profundas del terreno arrastrado por
el agua. Durante este transporte es cuando las raíces deben tomarlo para no perderlo. Si el
nitrógeno aportado con los fertilizantes está en esta forma química, gran parte del mismo
puede perderse al subsuelo sin que las raíces tengan tiempo para tomarlo.

Es muy importante que se produzca en el suelo toda la cadena de transformación del

nitrógeno. Esta se consigue de forma natural en un corto espacio de tiempo y asegura un
suministro “controlado” del nutriente sin pérdidas importantes del mismo por lixiviación con
el consiguiente beneficio para la planta y el medio ambiente.

Asimilación del nitrato

Las plantas asimilan la mayor parte del nitrato absorbido por sus raíces en compuestos
orgánicos nitrogenados. La primera etapa de este proceso es la reducción de nitrato a nitrito
en el citoplasma. La enzima nitrato reductasa (NR) cataliza la siguiente reacción:

NO3 - + NAD (P)H + H+ → NO2+ NAD(P)+ + H2O

Dado que el nitrito formado es altamente reactivo, siendo un ión potencialmente tóxico, las
células vegetales lo transportan inmediatamente después de ser generado por la reducción del
nitrato desde el citoplasma a los cloroplastos en las hojas, y a los plástidos en las raíces. En
estas organelas la enzima nitrito reductasa reduce el nitrito a amonio, siendo la reacción que
cataliza:
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NO2-+ 6 Fdred+ 8 H+NH4+ + 6 Fdox+ 2 H2O

NO2 -+ NADP + 8 H + NH4 + + NADPH + 2 H20

Figura 3.2: Acción enzimática en la reducción de NO3 a NO2 y del NO2 a NH4.

Asimilación del amonio

Las células vegetales evitan la toxicidad del amonio incorporándolo rápidamente en los
esqueletos carbonados para formar aminoácidos El paso primario de esta incorporación
involucra las acciones secuenciales de la glutamina sintetasa y la glutamato sintetasa. La
glutamina sintetasa (GS) combina el amonio con glutamato para formar glutamina:

Glutamato + NH4+ + ATP glutamina + ADP + Pi

La NADH-GOGAT está ubicada en los plástidos de los tejidos no fotosintéticos tales como
las raíces o las células vasculares de hojas en desarrollo. En las raíces la NADH – GOGAT,
está involucrada en la asimilación del NH4+ absorbida desde la rizosfera; en las células
vasculares de las hojas en desarrollo la NADH – GOGAT asimila la glutamina translocada
desde las raíces o de las hojas senescentes. La Fd – GOGAT se encuentra en los cloroplastos,
tiene una masa molecular de 165 kDa y participa del metabolismo del nitrógeno de la
fotorespiración

Reacciones de transferencia del nitrógeno

Una vez asimilado en nitrógeno en glutamina y glutamato, es incorporado en otros

aminoácidos por reacciones de transaminación. Las enzimas que catalizan estas reaccionesson
aminotransferasas. Por ejemplo, la aspartatoaminotransferasa (AAT) la cual cataliza la
siguiente reacción: Glutamato+oxalacetato aspartato+ α -ceto-glutarato

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En la cual el grupo amino del glutamato es transferido al aspartato. Las aminotransferasasse
encuentran en el citoplasma, cloroplastos, mitocondrias, glioxisomas y peroxisomas. Las
aminotransferasas localizadas en cloroplastos tienen un importante rol en la síntesis de
aminoácidos, debido a que hojas de plantas con cloroplastos aislados expuestos a dióxido de
carbono marcado, rápidamente incorporan este carbono en glutamato, aspartato, alanina,
serina y glicina.

Funciones del nitrógeno en la planta

* Componente esencial de los aminoácidos que forman las proteínas

* Necesario para la síntesis de clorofila

* Componente de vitaminas y sistemas energéticos

‐*Interviene en el proceso de fotosíntesis. La falta de nitrógeno (N) y clorofila significa que el

cultivo no utilizará la luz del sol como fuente de energía para llevar a cabo funciones
esenciales como la absorción de nutrientes

‐*El nitrógeno (N) es un componente de las vitaminas y sistemas de energía de la planta.

Procesos del nitrógeno en las plantas

* Absorción iónica

* Fotosíntesis y Respiración

• Síntesis de substancias básicas

• Multiplicación y diferenciación celular

• Herencia

Importancia del Nitrógeno en las platas

‐ El nitrógeno es el elemento químico más importante. El nitrógeno en las plantas hace que la
esta se desarrolle bien y que tenga un intenso color verde en sus hojas (constituyente de la
clorofila). Los cultivos bien fertilizados con nitrógeno tienen rendimientos mayores.

− Favorece la multiplicación celular y estimula el crecimiento. Componente de proteínas y

otras sustancias proteicas. Forma parte de compuestos que permiten que las plantas realicen

181
sus funciones biológicas. Esencial para la formación de la clorofila y la actividad
fotosintética. Alarga las fases del ciclo de cultivo.

− La deficiencia de nitrógeno en los suelos produce los siguientes síntomas en la planta:

Hojas pálidas, formando coloraciones verde-amarillentas. La floración queda muy restringida,
con notable reflejo en la fructificación. Las enfermedades, heladas y granizadas producen
mayores efectos. El crecimiento se hace lento e incluso puede paralizarse.

Participación en la cosecha

* Estimula la formación y desarrollo de yemas

* Incrementa producción vegetativa

• Aumenta el contenido de proteína

Cada forma de nitrógeno se comporta de manera diferente en el suelo y en la planta

El N como NO3

• Es fácilmente lixiviado en especial en suelos arenosos

• Cuando el suelo está seco asciende a la superficie y no puede ser alcanzado por las raíces.

• Mayor a 160 kg/ha se lixivia y contamina el nivel freático.

• Los nitratos son preferidos por su baja toxicidad.

• Como NO3 el N circula en la savia en mayor concentración. El N como NH4

• La planta absorbe muy poco N como NH4, ya que su acumulación es tóxica.

• La planta incorpora el NH4 a compuestos orgánicos en forma inmediata a nivel radicular y

de las hojas.

• El NH4 requiere de una metabolización muy rápida para evitar su acumulación en la savia.

Calvache y Reichardt en (1986) determinaron que en dosis de 90 kg de N/ha se pierden 4.5 g

por cada mm de lluvia. Por lo tanto la pérdida de N por lixiviación no constituye un problema
cuando se usan dosis normales de fertilizantes.

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Tabla 3.2: Fuentes de Nitrógeno

FUENTES DE NITROGENO N (%)

Amoniaco Anhídrido NH3 82
Cianamida de Calcio, CaCN2 21
Cloruro de Amonio, NH4Cl 26
Diacianodiamida, (cianogunidina, lenta liberación) C2N4H4 65
Fosfato de Amonio
-DAP, (NH4)2HPO4 18
-MAP, NH4H2PO4 11
Hidróxido de Amonio (AquaAmonia), NH4OH 16
Melanina, (muy lenta liberación) C3N6N6 66
Metafosto de Amonio, NH4PO3 16
Nitrato de Amonio NH4NO3 32
Nitrato de Calcio Ca (NO3)2*4H2O 16
Nitrato de Calcio Ca y Amonio Decahidratado 5Ca
17
(NO3)2*NH4NO3*10H2O
Nitrato de Potasio, KNO3 13
Nitrato de Sodio, NaNO3 16
Oxamida, (lenta liberación)C2 H4N2O2 28
Sulfato de Amonio, (NH4)2SO4 21
Tiosulfato de Amonio (NH4)2S2O3 (líquido) 12
Triazona, C3H7N3O 26
Urea, NH2CONH2 46
Urea cubierta de Azufre, (lentaliberación) S + NH2CONH2 30
Urea cubierta por Polímeros, (lentaliberación) A15 + NH2CONH2 40

El amoníaco anhidro como fuente fertilizante para los cultivos.

Al salir del diente inyector el amoniaco se expande gasificándose y varios procesos químicos
comienzan tan pronto se inyecta el amoniaco en el suelo. Uno de ellos es la conversión del
amoniaco gas en ion amonio (NH4+) cuando el amoniaco se pone en contacto con el agua,
partículas de arcilla y componentes orgánicos del suelo. En el proceso de conversión de NH3
en NH4+, la molécula del amoniaco acepta un ion hidrógeno (H+) de una fuente del suelo y
se transforma en ion amonio. La formación de ion amonio convierte el gas amoniaco que es
tóxico para la materia viva en una forma que puede ser usada por los microorganismos y las

183
plantas superiores. Las moléculas de amoniaco o el ion amonio formado por el amoniaco con
agua, arcilla o materia orgánica son atraídas por las partículas minerales de suelo
inmediatamente después de la inyección del amoniaco. El amoníaco puede ser absorbido en
suelos por los minerales o por los coloides del suelo por varias reacciones sumamente
importantes, desde el punto de vista del uso de los fertilizantes, por dos razones:

− La absorción previene las pérdidas de amoniaco hacia la atmósfera y lo conserva en el suelo

para el uso por los microbios y las plantas;

− Alguno de estos mecanismos de absorción convierten directamente el amoniaco anhidro en

forma de amonio.

Los mecanismos de absorción del amoniaco en reacciones químicas fijan el amoniaco muy
fuertemente. La unión producida en la absorción química es de naturaleza electrostática ya
que las superficies por partículas de arcilla están cubiertas con cargas negativas. El ion se
sujeta a esta superficie por su carga positiva. El amoniaco o más correctamente los iones
amonio (NH4+), sujetos, se consideran comprendidos en la provisión de nitrógeno disponible
en el suelo.

En terrenos con pH ácido el ion amonio se fija sobre todo en los materiales arcillosos. Lo
mismo ocurre en terrenos alcalinos aunque en este caso la fijación sobre la materia orgánica
asume una notable importancia. En los terrenos ricos en cal el fertilizante se fija mediante una
relación de cambio con los iones Ca que en el momento de la inyección se encuentra sobre el
complejo absorbente.

Una vez inyectado y sobre todo cuando el amoniaco queda fijado no hay ningún riesgo de
pérdida ni por la lluvia ni por la simple evaporación. En el caso de los abonos que se dejan
sobre el suelo las pérdidas por evaporación del nitrógeno amoniacal son siempre mayores en
cualquier otro que en el amoniaco anhidro porque el enterramiento de este es instantáneo.

Acción del amoniaco sobre la estructura del terreno

Debido a la interacción del amoníaco con ciertas fracciones de la materia orgánica el

amoniaco anhidro influye notablemente sobre la estabilización general de los agregados del
suelo. Es evidente también el buen efecto de este abono sobre la descomposición de los
residuos vegetales en la tierra, en relación con la posibilidad de constituir enlaces químicos
entre el amoniaco y ciertas porciones de la materia orgánica no totalmente evolucionada. A
largo plazo se manifiesta también una acción favorable sobre la evolución de la relación C/N
184
que contribuye a mejorar sensiblemente la estructura de los terrenos, favoreciendo la
formación de humus estable a partir de los residuos vegetales, pobres en nitrógeno,
enterrados (paja de gramíneas, restos de cosechas etc.

185
 CAPÍTULO IV.

FÓSFORO EN EL SUELO.

Desde el punto de vista del material que aporta el nutriente, separaremos al fósforo del suelo en
dos grandes formas: fósforo orgánico y fósforo inorgánico

FÓSFORO ORGÁNICO

La principal fuente está constituida por los residuos vegetales y animales que se adicionan al
suelo. Los compuestos fosfatados más importantes de la materia orgánica son núcleoproteínas,
fosfolípidos y fosfoazúcares.

La mineralización de la materia orgánica es lenta y por vía microbiana, requiriendo

temperaturas de aproximadamente 25 a 30 ºC, pH neutro y humedad cercana a capacidad de
campo. El proceso de mineralización está regido por la relación C/P de la materia orgánica,
cuyo valor crítico es aproximadamente 200. Por encima de este valor se produce depresión
del fosfato inorgánico (fenómeno similar al de la depresión de los nitratos).

FÓSFORO INORGÁNICO

Desde el punto de vista edafológico interesa clasificarlo de acuerdo a su disponibilidad

mediata o inmediata para las plantas en: fósforo soluble, intercambiable e insoluble.

Fósforo soluble: son las formas aprovechables para las plantas en forma inmediata, es decir
son fosfatos en la solución del suelo. Su concentración es muy débil y fluctúa entre 0,2 y 0,5
mg/lt, o sea 200 a 400 gr/ha en 30 centímetros de espesor. En suelos muy ricos la
concentración puede llegar hasta 1 mg/lt (1 ppm) y en suelos pobres a 0,1 mg/lt.
Generalmente es una concentración constante y permanece así aunque varíe la relación suelo-
agua.

Fósforo intercambiable: es también llamado fósforo lábil o adsorbido, y su disponibilidad es

más lenta que el anterior. Representan del 15 al 30% del fósforo inorgánico, lo que significa
800 a 2500 kg de P2O5/ha.

Este fósforo lábil puede estar adsorbido directamente por los bordes de las arcillas (cuando
están tienen cargas positivas como la caolinita a bajos valores de pH), o por uniones que usan
al calcio como puente (en las arcillas de tipo 2:1). También puede estar adsorbido por los
óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio, que tienen un poder de fijación mucho mayor que el
de las arcillas.
186
Fósforo insoluble: es el que está formando parte de los minerales primarios y secundarios, y
constituye la gran reserva de fósforo inorgánico en el suelo. La insolubilización se puede
deber a la precipitación como fosfatos cálcicos en medio alcalino, o como fosfatos de hierro y
aluminio en medio ácido. Tanto en suelos ácidos como alcalinos, el fósforo tiende a sufrir una
cadena de reacciones que producen compuestos fosforados de baja solubilidad.

El P elemental es muy reactivo

Es absorbido por las plantas en forma de fosfatos mono y diácidos

No está en estado puro en la naturaleza

Siempre se encuentra en combinación con otros elementos formando los fosfatos de

calcio, hierro, etc.

Por su tendencia a reaccionar dando formas fosforadas no disponibles para las plantas es que
debe ser considerado uno de los elementos más críticos.

Aunque las plantas lo contienen en menor cantidad que el nitrógeno, potasio, y calcio, tiene
como factor limitativo más importancia que el calcio y quizás más que el potasio

Es un elemento que da calidad y precocidad a las plantas, ya que adelanta la maduración, a

diferencia del nitrógeno, que tiende a prolongar el crecimiento vegetativo

La fuente original de fósforo es el material madre, constituido por rocas fosfatadas, tales
como apatita, fluorapatita, vivianita, etc.

Constituye aproximadamente el 0,12 % de la corteza terrestre.

La cantidad de fósforo total de la capa arable de un suelo agrícola (suma del fósforo orgánico
e inorgánico) no está relacionada directamente con la disponibilidad

CICLO DEL FOSFORO EN EL SUELO

El fósforo al igual que el nitrógeno cumple un ciclo en la naturaleza con la diferencia que
mientras el nitrógeno es un elemento muy móvil en el suelo, el fósforo es poco móvil pero
altamente reactivo, por lo que es fácilmente fijado a los coloides o es fácilmente precipitado
en la solución del suelo en función del pH de la misma y la presencia de iones de Al, Fe,
Mn, Ca o Mg. (Figura 4.1)

187
Figura 4.1 Ciclo del fosforo en el suelo-plnata

FÓSFORO EN LA SOLUCION DEL SUELO \

Campo natural: 0.05 mg P kg-1(nitratos>5)

Fertilizaciones medias: 0.1 - 0.2 mg P kg-1

Fertilizaciones altas: 0.3 - 0.5 mg P kg-1

0.05 mg P kg-1en la solución del suelo (contenido de agua 20%) significa que en los primeros
20cm habrá 25 g P por hectárea

LA ABSORCIÓN DEL FÓSFORO POR LAS PLANTAS

En la solución del suelo la cantidad de fosforo que se necesita es apenas 1 ppm como
máximo, por lo tanto no es de mirar la cantidad de fosforo que coloco si no la frecuencia
con la que el fosforo está formando parte de la solución del suelo, existe el equilibrio en la
solución pero se debe reponer innumerables veces en el ciclo del cultivo, el fosforo sale de
la matriz y empieza a introducirse en la solución del suelo en forma permanente, continua
en concentraciones relativamente bajas, el fosforo llega a la zona radicular por efecto de
difusión lo que quiere decir que el fosforo va de una zona de concentración alta de
fosforo hacia una zona de concentración baja de fosforo que está alrededor del sistema
radicular y porque llega alrededor del sistema radicular porque ahí es donde se encuentra la
menor concentración de fosforo, y esto se debe porque la planta de esta nutriéndose y
absorbe todo el fosforo que llega cerca del sistema radicular, por lo tanto siempre existirá
188
una zona más baja de concentración de fosforo por efecto de difusión, por eso en cualquier
fertilización que se haga no se debe dejar de poner fosforo para poder tener siempre un
efecto positivo, esta reposición de fósforo es la buena nutrición de la planta con fósforo, en
otras palabras siempre se debe poner fosforo a la planta pero en pequeñas cantidades. En
los cultivos en general en el primer ciclo de cultivo por ejemplo se necesita 100 Kg/ ha de
fosforo coloco por lo menos un 60 %, y hasta cuando la necesidad se estabiliza, el otro 40
% restante se puede colocar en la siguiente fase. La concentración ideal de P en la solución
del suelo varía entre 0.2 y 0.3 ppm para la mayoría de los cultivos

Las plantas absorben el fósforo casi exclusivamente en la forma inorgánica, que está en la
solución del suelo. De esta manera, el P inorgánico disuelto satisface la demanda de los
cultivos por unas pocas horas durante el período de crecimiento, aún en suelos con un buen
abastecimiento de este nutriente. Por lo tanto, el fósforo deprimido en la solución debe ser
repuesto constantemente a partir de formas fácilmente extraíbles, tanto orgánicas como
inorgánicas, donde la desorción - disolución y mineralización – inmovilización son
procesos críticos en el abastecimiento de fósforo (Beck y Sánchez 1994).

FIJACION DE FOSFORO

ADSORCION EN LOS COLOIDES

La fijación de fósforo en el suelo es un proceso natural que puede llevar a una deficiencia
de este elemento aun cuando el contenido total de fósforo en el suelo pueda ser alto. La
fijación fosfórica es un proceso específico de adsorción que ocurre principalmente en los
suelos con altos contenidos de óxidos de hierro -hematita, goethita- y óxidos de
aluminio -gibsita- y minerales arcillosos -principalmente caolinita . Estos suelos son
típicos de zonas tropicales y subtropicales. Se verifica también en suelos derivados de
cenizas volcánicas (andisoles). A un bajo nivel de pH tienden a fijar los fosfatos y
aumentando el pH del suelo por medio de la aplicación de cal y materia orgánica, la
adsorción específica del fosfato se reduce.

EL MOVIMIENTO DEL FÓSFORO EN EL SUELO

El movimiento del fosforo en el suelo es muy poco ya que es un elemento poco móvil, se
moviliza más en suelos arenosos que en suelos arcillosos debido a que el suelo arenoso
posee poros más grandes y en mayor número que el arcillosos, se mueve por difusión, es
un proceso lento y de corto rango, depende de la humedad y de la temperatura del suelo, las
temperaturas bajas le vuelven al fosforo mas poco móvil de ahí que las acumulaciones del
189
fosforo las encontramos en las zonas bajas del suelo, a medida que subimos en altitud la
disponibilidad de fosforo es más bajas. Un análisis de suelo nos ayuda a saber en qué
concentración de fosforo el suelo posee para que la cantidad de fosforo no sobre pase los
300 ppm, ya que no es lo que la planta necesita y se vuelve un obstáculo para la absorción
de algunos micronutrientes como es el caso del zinc que no es asimilado por la planta en
altas concentraciones de fosforo, el hierro si el pH baja el fosforo con el hierro formarían
fosfatos de hierro y loa planta no absorberá ni fosforo ni hierro, por lo tanto una adecuada
temperatura 14 a 16 grados seria la adecuada para lo absorción del fosforo.

La concentración ideal del fósforo en el solución del suelo varía entre 0.2 y 0.3 ppm para
la mayoría de cultivos

EXTRACCIÓN DE LA SOLUCIÓN DEL SUELO

La extracción utilizando la jeringa es mejor en suelos sueltos, que contiene gran cantidad
de materia orgánica, en suelos franco arenosos o arenas francas y suelos arenosos este
método de extracción de la solución del suelo funciona perfectamente, cuando se trabaja
con suelos más pesados es un poco más difícil.

PROCEDIMIENTO PARA EXTRACCION DE SOLUCION DE SUELO

Realizar vacío a los extractómetros:

Conectar la bomba a la manguera y succionar hasta que el vacúometro marque por lo menos
70 centibares, antes de desconectar la bomba cerrar la llave para no perder el vacío. Insertar el
emisor adosado a la línea de riego en el bidón de recolección para recibir la solución
fertilizante. Estas operaciones se deben hacer antes del riego.

Periodo de vacío: Durante las 20 a 24 horas siguientes a la operación Nº1, la solución del
suelo ingresa al interior del extractómetro producto del vacío provocado por la bomba.

Extracción de la muestra: Después de 20 a 24 horas proceder a abrir la llave del

extractómetro, luego introducir la manguera larga del frasco de muestra hasta llegar al fondo
del extractómetro. Conectar la bomba de vacío a la manguera del frasco y realizar succión
hasta que la totalidad de la muestra salga del interior. Trasladar la muestra a un frasco de
plástico nuevo y etiquetar.

190
 Fig. 3.2 Estractor de solución del suelo

FIJACION DE FÓSFORO

La fijación o adsorción del fósforo en los coloides va a estar sujeto mucho al pH, tenemos
una superficie especifica esta es una superficie que va a estar en contacto directo con el
suelo, siempre se ha hablado de que un granulo grande mientras más grande es posee menor
superficie especifica por lo tanto si el granulo es menor a 2 micras o coloide forma un
cuerpo plano y tendrá mayor superficie de contacto.

El potencial de fijación de P en Andisoles parece estar relacionado con la presencia de

diferentes materiales en la fracción arcilla, como resultado de las diferentes condiciones de
meteorización de la ceniza volcánica. Los suelos dominados por complejos humus-Al
parecen tener un mayor potencial de fijar P, la cual aparentemente es difícil de satisfacer. El
contenido de C total podría ser una arma de diagnóstico complementaria que ayude a
determinar la capacidad de fijación de P en Andisoles.

El análisis de suelos no predice satisfactoriamente el estado del P en el suelo para ciertos

cultivos en Andisoles. Es aparente que diferentes cultivos tienen diferente nivel crítico
cuando son sembrados en el mismo Andisol. Es necesario un mejor trabajo de calibración
de los análisis de P en el suelo en Andisoles.

.LA FERTILIZACIÓN CON FOSFATOS.

La fertilización con fosfatos, tenemos la solución del suelo de la que ya se habló, de 0. 2 a

0.3pmm, entonces al aplicar un fertilizante fosforado vamos a ver qué pasa toda esa solución
al suelo y eso se denomina solución disponible, el análisis que se saca en el suelo del fosforo
esto y sacando el fosforo disponible porque se saca el fosforo disponible se está sacando
191
también un fosforo medianamente intercambiable porque sencillamente se está sacando de
dos maneras de una manera hidrolizada con bicarbonato de sodio, la otra es que estoy
utilizando helión de intercambio del sodio con el fosforo, y sale el fosforo, este fosforo forma
fosfatos de calcio y de aluminio que tenemos en la solución, está en la forma de cómo
funciona una solución extractarte, En cambio hay otras soluciones, que utilizan flúor, para
intercambiarse con el fósforo, que soluciones extractantes diferentes, van a funcionar
dependiendo de las condiciones, del pH y del suelo. El bicarbonato de sodio funciona para la
mayoría delos suelos de nuestro país.

Tenemos el fosforo no disponible el que ya se fue y no se fijó. El fertilizante fosforado llega

al suelo se difunde hacia la solución del suelo donde el fosforo está totalmente disponible,
todo lo que no ha sido absorbido se va parte la solución del suelo y parte a la matriz, y en la
matriz va a quedar fijado y poco a poco saliendo, como se lo va sacando prefecto de la
difusión y como ya se mencionó antes. (Boschetti, Quintero, Benavidezy Giuffre2001)

REACCIONES DE UN FOSFATO MONOMÓNICO

Reacciones de un fosfato monomóico, aquí tenemos una fuente tenemos que es muy
higroscópico, absorbe cuando entra principalmente extrayendo el agua y empieza la
reacción, esa reacción hace que se forme el ácido fosfórico el H3PO4, alrededor del gránulo
se forma el ácido fosfórico, el pH de la solución puede llega alrededor 5.5., (Boschetti,
Quintero, Benavidezy Giuffre2001)

Si le cae un granulo de fósforo a la semilla le quema. Por eso hay que tener cuidado.

APLICACIÓN DEL FÓSFORO

En el granulo al entrar en contacto con la solución tiene un pH de 1,5 alrededor del grano con
los ácidos como el ácido fosfórico.

Para aplicar el fosforo poner al fondo del surco tape y ponga las semillas para poner costales
en un terreno hay que saber calcular por medio de disoluciones para tener una aplicación
buena para que sean efectivas (Guo,Yost, Hue, Evenseny Silva2000).

Cuando se hace una aplicación efectiva la producción será buena en donde el fosforo actuara
de buena manera.

192
El fósforo es un elemento que estimula el desarrollo del sistema radicular y el
establecimiento temprano de las plantas. Es muy importante en la función reproductiva, por lo
que es abundante en flores y frutos.

Las plantas deben contar con este elemento para completar su ciclo normal de producción ya
que no existe otro nutriente que pueda sustituirlo.

El fósforo actúa en la fotosíntesis, respiración, almacenamiento y transferencia de energía,

división celular, alargamiento celular y muchos otros procesos de la planta viviente,
promoviendo la formación temprana y el crecimiento de las raíces.

Es el nutriente vital para la formación de semillas y, además, permite a las plantas soportar
inviernos rigurosos.

Cuando los suelos tienen deficiencia de fósforo disponible, la aplicación del fertilízante
adecuado promueve la maduración temprana de algunos cultivos (especialmente cereales) y
mejora la calidad del producto final.

Su falta es difícil de detectar en los cereales, sin embargo, en ciertas etapas del desarrollo del
cultivo puede darle un color verde oscuro con tonos morados (Guo, Yost, Hue, Evenseny
Silva2000).

Haciendo un resumen de lo indicado en este capítulo, se puede indicar que el fósforo se

encuentra en los suelos tanto en formas orgánicas, ligadas a la materia orgánica, así como en
forma inorgánica que es la forma como la absorben los cultivos. La solubilidad de estas
formas, y por lo tanto su disponibilidad para las plantas está condicionada por reacciones
físico químicas y biológicas, las que a su vez afectan la productividad de los suelos. Las
transformaciones del fósforo (P) entre formas orgánicas e inorgánicas están estrechamente
relacionadas, dado que el fósforo inorgánico es una fuente para los microorganismos y las
plantas, y el fósforo orgánico al mineralizarse repone el fósforo de la solución.

Las plantas absorben el fósforo casi exclusivamente en la forma inorgánica, que está en la
solución del suelo. De esta manera, el P inorgánico disuelto satisface la demanda de los
cultivos por unas pocas horas durante el período de crecimiento, aún en suelos con un buen
abastecimiento de este nutriente. Por lo tanto, el fósforo de primido en la solución debe ser
repuesto constantemente a partir de formas fácilmente extraíbles, tanto orgánicas como
inorgánicas, donde la desorción - disolución y mineralización – inmovilización son procesos
críticos en el abastecimiento de fósforo (Guo, Yost, Hue, Evenseny Silva2000)
193
Necesidad de considerar la fracción orgánica del P en la evaluación de la fertilidad fosfatada
de los suelos

El P orgánico está compuesto por varias fracciones que varían desde las más fácilmente
utilizables por la planta hasta las más resistentes a la mineralización. Puede representar desde
un 15 al 80% del contenido total de P en el suelo, siendo normal en contar valores entre el 30
y 50% en muchos suelos. Cuando se trata de suelos pobres en fósforo, la mineralización de la
fracción orgánica, es importante en el reciclado ya que libera fósforo inorgánico a la solución,
contribuyendo a mantener un nivel adecuado de fósforo disponible para las plantas. Algunos
investigadores encontraron que la cantidad de P mineralizado en suelos de regiones templadas
puede alcanzar valores entre 5 a 20kg/ha/año, mientras que en los suelos tropicales puede
variar desde 67 a 157kgdeP/ha/año. Esto remarca la importancia que puede tener la fracción
orgánica del fósforo como fuente de fósforo disponible para las plantas y lo variable de su rol,
en función de las diferentes condiciones de suelo, de clima y prácticas de cultivo (Guo, Yost,
Hue, Evenseny Silva2000).

¿Cómo puede evaluarse la contribución del fósforo orgánico en la nutrición fosfatada del
cultivo?

Para separar las diferentes formas en que se encuentra el P en el suelo, incluyendo las
fracciones orgánicas se utiliza entre otras la determinación de laboratorio propuesta por
Hedleyetal. (1982). Con esta metodologías e pueden examinar los cambios producidos en las
fracciones de fósforo del suelo al agregar fertilizantes, y las posteriores modificaciones que
resultan de la extracción del cultivo, pudiéndose así evaluar la contribución de cada fracción:
orgánica e inorgánica, en la nutrición fosfatada de las plantas (Hedley,Stewary
CHauhan,1982).

Para responder a las preguntas habituales sobre si la fracción orgánica representa una fuente
importante para la nutrición fosfatada, se realizó un ensayo utilizando dos suelos
contrastantes de Entre Ríos: un Vertisol y un Inceptisol un arcilloso y otro franco limoso. La
experiencia comprendió cuatro tratamientos: testigo, sin el agregado de fertilizante fosfatado,
y dosis iguales de tres fuentes de fertilizante fosfatado: superfosfato triple (SFT), Roca
Fosfórica y Cama de pollo. La dosis igual a 240 mg de P de cada fuente se aplicaron a cada
maceta, 90 días antes de la siembra de lotus, que se dejaron crecer por un período de 9 meses
durante el cual se hicieron un total de 8 cortes

194
A la siembra, y cada vez que se hacían los cortes para medir la producción se tomaron
muestras de suelo para evaluarla distribución en las diferentes fracciones del P. Así se
determinó el fósforo orgánico (Po) e inorgánico (Pi) fácilmente disponible, que es el más
asociado a la nutrición de las plantas, fósforo moderadamente lábil que es la fracción que se
aprovecha en los cultivos siguientes, y el fósforo residual que prácticamente no aprovechan
las plantas (Hedley,StewaryChauhan1982).

Los resultados variaron según la fuente utilizada

La aplicación de fósforo a los suelos deficientes resultó en respuestas significativas con

aumentos en el rendimiento de materia seca del cultivo respecto al testigo (Tabla 4.1).

Tabla4.1.Producción de materia seca total de 8 cortes del cultivo de Lotus

Tratamientos Rendimiento Total

(g/maceta)
Vertisol Inceptisol
Testigo SFT Roca 10.19 (c) 2.46 (b)
Cama Pollo 41.09 (a) 24.48 (a)
32.66 (b) 21.66 (a)
42.09 (a) 26.23 (a)

También se determinó la cantidad de P absorbida por el cultivo, con lo cual se obtuvo la

extracción realizada por corte y la extracción acumulada (Figura1).

Figura 4.2.Extracción acumulada de fósforo por el cultivo de Lotus para cada uno de los
tratamientos. (a) Suelo Vertisol (b) Suelo Inceptisol.

195
Estos parámetros de producción, rendimiento final y fosforo absorbido por la planta,
estuvieron estrechamente relacionados con las fracciones de Pen los distintos momentos
evaluados, permitiendo explicar los cambios observados. La aplicación de los distintos
fertilizantes aumentó inmediatamente los niveles de fósforo en la fracción inorgánica, pero
luego disminuyeron marcadamente a lo largo del tiempo que duró la experiencia. (Figura4.2).
La excepción fue la fracción residual que no mostró diferencias por efecto delos tratamientos
y permaneció sin modificaciones.

En cambio la fracción orgánica no mostró un aumento inmediato como resultado de la

aplicación del fertilizante sino uno continuo, llegando a duplicarse al final de la experiencia
en todos los tratamientos, atribuible a la acumulación de materia orgánica reciente
proveniente del aporte del cultivo (Linquist, SingletonyCassman1997).

Las fracciones inorgánicas más fácilmente disponibles estuvieron muy correlacionadas entre
sí y con la extracción de P por las plantas, lo que indicaría que los distintos compartimientos
de creciente disponibilidad forman un "continuum" y que la variación en los contenidos de
fósforo de cada una de ellas estuvo muy relacionada con la nutrición fosfatada del cultivo.
También se observó una correlación positiva y significativa entre el fósforo orgánico del
suelo con la concentración de fósforo y con la producción de biomasa de las raíces, lo que
evidencia que el aumento de las fracciones orgánicas estuvo asociado a la producción de
raíces (Linquist, SingletonyCassman1997).

Con el agregado de las diferentes fuentes fosfatadas, las fracciones que mostraron su
contribución al fósforo disponible fueron las más inmediatamente disponibles. Ellas
reflejaron marcadamente el efecto de la remoción del fósforo por las plantas, constituyendo
los reservorios dinámicos en los suelos estudiados, a diferencia de lo que ocurre en suelos
más evolucionados como Ultisoles y Oxisoles, (suelos rojos lateríticos) donde el principal
destino del fósforo soluble incorporado con el fertilizante es fijado en fracciones desde donde
el fósforo es disuelto para cubrir los requerimientos de las plantas.

Síntomas de deficiencias del fósforo

• La deficiencia de Fósforo suele comenzar en las hojas inferiores más viejas, por tratarse de
un elemento altamente móvil en la planta, al igual que el nitrógeno y el potasio.

•Hojas con un verde oscuro apagado que adquieren luego un color rojizo o púrpura
característicos y llegan a secarse.

196
•Además, el número de brotes disminuye, formando tallos finos y cortos con hojas pequeñas.

•Menor desarrollo radicular, menor floración y menor cuajado de los frutos.

•No parece causar daños el exceso de este elemento.

197
 CAPÍTULO V.

EL POTASIO EN EL SUELO.

El potasio es uno de los elementos requeridos en grandes cantidades por las plantas. Se
encuentra en el suelo en cantidades variables y es absorbido por las plantas en forma del ión
K+. El contenido de potasio de los suelos y de los fertilizantes se expresa en forma de K2O,
tomando en este caso el nombre de potasa. Por lo general, los suelos contienen más potasio
que cualquiera de los otros nutrientes considerados como mayores para las plantas y la mayor
parte se encuentran en forma de silicatos insolubles como feldespatos y micas. En suelos muy
arenosos el potasio se infiltra aunque no tan rápidamente como el nitrógeno en forma de
nitratos. En suelos pesados o arcillosos la infiltración es lenta, ya que las partículas finas de
estos suelos tienen la propiedad de adsorber física y químicamente el potasio.

Según Navarro G. (2003), el potasio presente en los suelos aparece por desintegración y
descomposición de las rocas que contienen minerales potásicos. Los minerales que se
consideran generalmente como fuentes originales de potasio son los feldespatos potásicos:
Si3O3AlK, la moscovita: (SiO4)3H2Al3K, y la biotita: (SiO4)3Al2(MgFe)2(HK)2. La
disponibilidad de potasio en estos minerales, aunque baja, es del orden de biotita > moscovita
> feldespatos potásicos.

El potasio se halla también en el suelo bajo la forma de otros minerales como silvita: CIK,
silvinita CIK. CINa, carnalita: CIK. Cl2Mg. 6H2O, o kainita: inter estratificados, en los que
dos o más de los tipos precedentes pueden hallarse en la misma partícula.

Junto a este potasio mineral hay que incluir también en el procedente de la descomposición de
los restos vegetales y minerales.

A diferencia del fósforo, el potasio se halla en la mayoría de los suelos en cantidades

relativamente grandes. Su contenido (como K2O) varía de 0.5 a 3%, y depende de su textura.
La fracción arcillosa es la que presenta un contenido mayor, por lo que los suelos arcillosos
son más ricos que los limo-arcillosos y arenosos. Hay que resaltar, no obstante, que esta
variación en el contenido de potasio está también influenciada por la intensidad de las
pérdidas: extracción por los cultivos, lixiviación y erosión. En los suelos cultivados dependerá
de los aportes que se realicen, principalmente en forma de fertilización.

Al igual que los dos elementos conocidos como macros, nitrógeno y fósforo, el potasio
también sigue un ciclo en la naturaleza, aunque es mucho más sencillo, debido a que es el

198
único elemento que no forma parte de ningún órgano de las plantas sino que se encuentra
formando parte de su torrente circulatorio.

Formas de potasio en el suelo

Desde el punto de vista mineralógico:

Los feldespatos formados por ortoclasas y microclines cuya fórmula general es KAlSi3O8, se
encuentran principalmente en las fracciones de limo y arena, debido a la intemperización del
material parental. En los suelos altamente meteorizados se tiene muy poca ortoclasa y
microclines.

En las micas, conformadas por Muscovita y Biotita con un grado de estabilidad mayor en la
primera que en la segunda, el potasio se encuentra como componente de ellas. En el caso de la
Biotita, el hierro forma parte de su estructura, el mismo que causa una ligera fuerza en la
misma y cuando entra en el proceso de oxidación ayuda al rompimiento de ésta. Estos
minerales se encuentran principalmente en las fracciones de limo y arcilla.

En las micas arcillosas, como es el caso de los minerales Illíticos, que es una arcilla específica
que contiene potasio (IIlita), este elemento se encuentra en cantidades bastante considerables,
formando parte de materiales parentales poco meteorizados, en especial de las zonas
templadas. La clase de material parental determina en gran parte, la cantidad de potasio en el
suelo. El potasio en la corteza terrestre se encuentra en aproximadamente un 2,5 %, siendo el
contenido de potasio mayor en las rocas ígneas que en las sedimentarias, de allí que los suelos
derivados de cenizas volcánicas son ricos en potasio. El contenido de potasio varía en los
suelos generalmente entre 0,04 y 3 %; en casos excepcionales como en suelos alcalinos, el
contenido de potasio puede llegar a más de 6 %. El potasio que se presenta en los suelos
asociados a los silicatos, o sea el potasio estructural, representa la mayor parte del potasio en
el suelo; en cambio este potasio no es disponible directamente para la planta pero participa en
los procesos dinámicos con reacciones lentas. Desde el punto de vista del crecimiento de las
plantas, las formas químicas de potasio, son de mucha importancia.

Desde el punto de vista químico existen:

Tres formas de potasio

No intercambiable Intercambiable Disponible

Micas y feldespato Sitios de intercambio Solución del suelo

199
Como se indicó previamente, solamente un pequeño porcentaje del potasio total presente en el
suelo, está en forma disponible para las plantas a un momento determinado, debido a que las
reacciones presentadas arriba se producen en forma constante. Con la aplicación de un
fertilizante potásico, el potasio va primeramente a la solución del suelo y luego en forma
rápida se transforma en potasio intercambiable y luego en no intercambiable.

A medida que las plantas remueven el potasio disponible, la reacción se revierte y el potasio
intercambiable pasa a la solución del suelo. Como resultado existe una constante fijación y
liberación de potasio en el suelo.

Durante el proceso de meteorización física, química y biológica, las fuerzas actúan sobre el
material parental y lo fraccionan en partículas más finas, arenas, limos y arcillas.

Este rompimiento resulta en la liberación de elementos, incluyendo el potasio y la formación

(síntesis) de los diferentes minerales arcillosos. La mayor parte del potasio heredado del
material parental está en forma no intercambiable e intercambiable.

La cantidad relativa de las fracciones arena, limo y arcilla encontrada en el suelo, depende de
la clase de material parental (areniscas, piedras calizas o micas), de donde el suelo proviene.

Las fracciones de arena y limo de la mayoría de los suelos están conformadas

principalmente de cuarzos. Otros minerales fundamentalmente feldespatos, en esta fracción
pueden contener potasio y otros nutrientes, pero debido a su tamaño muy grande, las
partículas se disuelven lentamente y la tasa de entrega de potasio es también lenta. Además
debido a la naturaleza física y mineralógica de las arenas y limos, su habilidad para fijar
potasio es muy baja.

El Potasio de reserva o no-intercambiable

Son las formas de potasio que están fuertemente unidas en la fase sólida mineral.

Se denominan "potasio fijo" y "potasio estructural".

Ambas constituyen el potasio de reserva o de reposición de los suelos. El potasio fijo es el que
se ubica en el espacio interior de las láminas de silicio. El potasio estructural que es el que
está químicamente combinado en la estructura de los minerales del suelo. Ambas formas son
denominadas no-intercambiables.

El Potasio intercambiable

200
Es la forma iónica del potasio (K+) unido a los materiales coloidales, minerales y orgánicos.
Mantiene un equilibrio dinámico con el Potasio de la solución del suelo.

K+ en solución del suelo K+ intercambiable

(Inmediatamente disponible)

El potasio de la solución más el intercambiable, es denominado "Potasio disponible“- Es el

medido en los análisis para evaluar la fertilidad del suelo.

Potasio en la solución de suelo

Está inmediatamente disponible y puede ser absorbido por las plantas en forma inmediata.

Las cantidades presentes son muy pequeñas, apenas una mínima porción del potasio total del
suelo se encuentra en esta forma.

El proceso de adsorción-desorción de Ki repone la concentración de potasio de la solución del

suelo.

Equilibrio entre el potasio intercambiable y no-intercambiable.

Velocidad de reposición

(Rápida) (Lenta) (Muy lenta)

K+ en Solución K+ intercambiable K fijado K mineral

Disponible reserva o no intercambiable

El K en solución es la fuente inmediata de potasio para las plantas;

La reposición que mantiene su nivel estable es en primer lugar, la forma intercambiable y

luego el potasio de reserva.

El potasio fijo, es el que regula el abastecimiento del potasio disponible del sistema en
período de alta demanda.

Velocidad de reposición del potasio

201
La velocidad a la cual el potasio se vuelve disponible para las raíces es afectada por la
cantidad de Ki, K no intercambiable y por la velocidad de difusión del potasio a través del
suelo.

Al disminuir la concentración el Ki se mueve desde zonas más enriquecidas, hasta la raíz.

La velocidad con que se moviliza el potasio, dependerá de la textura y las condiciones de

humedad del suelo

Es más alta en suelos arenosos y húmedos.

MOVIMIENTO DEL POTASIO EN EL SUELO

El movimiento del potasio en el suelo varía ampliamente y depende del tipo de suelo y en la
mayoría de los casos el potasio se mueve con limitación. El potasio puede lixiviarse en suelos
arenosos y en suelos con muy baja capacidad de intercambio catiónico, pero donde se aplican
dosis normales de fertilizante, pérdidas por lixiviación de K son extremadamente pequeñas
bajo la mayoría de condiciones.

A menos que los niveles de potasio sean muy bajos, aplicaciones anuales de fertilizantes
potásicos son preferibles a aplicaciones masivas, intentando mantener niveles altos por
algunos años, debido a la posibilidad de fijación o lixiviación, esto generalmente para cultivos
anuales o semi-perennes. Para el caso de cultivos intensivos, hortícolas o florícolas, la
aplicación frecuente de potasio es la más adecuada, en bajas dosis y con fuentes de alta
solubilidad. Si se aplica K por fertirrigación, aplicaciones diarias mantienen al cultivo en
óptimas condiciones pudiendo alcanzar rendimientos muy altos y de calidad.

FIJACIÓN DEL POTASIO

El potasio fijado es aquel que cuando se añade potasio al suelo es atrapado entre las partículas
de arcilla en forma no intercambiable. El potasio puede ser fijado por la fracción de arcilla, de
manera especial por las de tipo 2:1 y entre ellas la IIlita, la montmorillonita y la vermiculita,
mediante la introducción del potasio en el hexágono formado por los oxígenos en la estructura
de los tetraedros de sílice, que forma una de las tres capas de la arcilla, en las inter láminas.

La fijación se produce porque el diámetro del espacio formado por el hexágono de oxígeno es
de 2,8 Aº y el diámetro del potasio es de 2,66 Aº, lo que hace que el potasio quede retenido en
ese espacio.

202
MECANISMO PROPUESTO PARA LA FIJACIÓN DEL K.

En los suelos ácidos el Al+3 y el Al (OH)3 actúan como sostenes y no permiten que las dos
láminas se unan. Cuando las dos láminas o capas se juntan el potasio ubicado en los orificios
mantienen las capas juntas o pegadas fuertemente, produciéndose la fijación de este elemento.
Por otra parte el espacio interlaminar de las IIlitas de 3,5 Aº sólo permite la acumulación de
iones potasio (diámetro 2,68 Aº) y de NH4 + (diámetro 2,86 Aº). Para que se produzca este
fenómeno es necesario que se deshidrate el potasio y se introduzca en el espacio interlaminar
saturando las cargas electrostáticas. El K+ y el NH4 + fijado son accesibles a la planta
solamente bajo condiciones de ausencia de otras formas disponibles de K (cambiable) del
suelo.

El tipo de arcilla y su influencia en la fijación del potasio

La reserva de potasio intercambiable y no-intercambiable depende fundamentalmente de la

cantidad y calidad de arcillas presentes en el suelo.

Poder regulador:

Un suelo está bien regulado, cuando puede mantener la concentración de potasio de la

solución de suelo en un nivel estable.

En general, cuanto mayor sea el contenido de arcilla, mayor será su capacidad para regular el
potasio de la solución de suelo, cuando disminuye su concentración.

El poder regulador puede ser medido por la relación capacidad-intensidad o "relación Q/I"
(Beckett 1967).

La "relación Q/I" es característica de cada suelo.

Isoterma, "Q/I" (Beckett, 1967)

La diferencia entre un suelo bien regulado y otro pobre-mente regulado, puede ser descripta
por la isoterma, "Q/I".

En ella se relaciona la capacidad (Ki) con la intensidad (Ks) del suelo

La forma funcional de la isoterma “Q/I" es característica de cada suelo

La textura del suelo afecta la liberación de K hacia la solución del suelo.

203
Dinámica de la liberación potásica

Las raíces de las plantas en crecimiento, producen una rápida disminución en la concentración
de potasio de la solución del suelo cercana a ellas (Conti , 2004).

Esto genera un proceso de difusión, con liberación del Ki adsorbido por las arcillas y de la
materia orgánica.

Cuando la concentración de Ki ha disminuido hasta un mínimo (Ki mínimo), comienza a ser

liberado del K fijo de las arcillas para reponer el potasio de la solución del suelo,
convirtiéndose en la principal fuente natural de abastecimiento ante las intensivas
extracciones realizadas por los cultivos.

Fertilización potásica efecto sobre la dinámica del Potasio del suelo.

Una agricultura intensiva, requiere una gran velocidad de reposición de potasio a la solución
del suelo y ello está ligado solo a grandes cantidades de K intercambiable.

La fertilización restaura la fertilidad potásica actual y potencial de los suelos.

El agregado de potasio de fertilizante es necesario para reponer las posiciones de Ki, en

especial en aquellos suelos con baja regulación potásica, sometidos a agricultura continua.

En los suelos que poseen en su composición mineralógica un predominio de arcillas del tipo
de las illitas y esmectitas, la fertilización favorece también el proceso de fijación de potasio,
ocupando el fertilizante los lugares interlaminares.

Análisis de suelos: métodos de determinación de potasio

Los análisis de potasio presentan en su fase experimental dos problemas:

La “correlación” que es la selección del método a usar.

La “calibración” que es la probabilidad de obtener una respuesta de rendimiento ante

laaplicación de una dosis de potasio (Conti, 2004).

TOMA DEL POTASIO POR LAS PLANTAS

El Potasio es tomado por las raíces de la planta como el ión K+. Las raíces

intercambian H+ por K+ en la solución o por los iones de K+ retenidos en la superficie de

204
las arcillas o la materia orgánica, este proceso es conocido como intercepción y se asume
que aproximadamente un 4% del potasio es tomado por este mecanismo y 7% es barrido
por las raíces por el flujo del agua que se mueve hacia la raíz, mecanismo conocido
como flujo de masas.

Esta baja cantidad se debe a la poca concentración de K en la solución del suelo. El sobrante
89%, se aproxima a las raíces por el mecanismo de difusión. A medida de que las raíces

toman K+ en la rizosfera (creando una zona de baja concentración), el K+ se mueve hacia

la raíz una distancia relativamente corta (de varios milímetros), a través del film húmedo
desde las zonas de alta concentración.

COMO EL POTASIO SE MUEVE DESDE EL SUELO HACIA LA RAIZ

Es importante considerar que el potasio (y todos los otros nutrientes), no únicamente fluyen
a través de la pared celular de las raíces. Se requiere de energía para mover los nutrientes
dentro de la raíz. Esta fuente de energía proviene del proceso de respiración de las
raíces, de la conversión de azúcares a CO2 y agua, procesos de los cuales se libera
energía. El otro mecanismo aceptado es el del proceso de ósmosis, en donde una
solución hipotónica se mueve hacia una hipertónica, a través de las membranas de las
células.

METABOLISMO DEL POTASIO EN LA PLANTA

La absorción de este catión univalente es altamente selectiva y muy acoplada a la

actividad metabólica. Como está ya indicado, se caracteriza por su alta movilidad en las
plantas, es decir, entre células, tejidos y en su transporte por xilema y floema. El potasio es
el catión más abundante en el citoplasma y sus sales contribuyen al potencial osmótico
de células y tejidos. Se encuentra también en cloroplastos y vacuolas facilitando
alargamiento celular y procesos reguladores del turgor.

Las altas concentraciones de potasio que se presentan en el citoplasma y en los

cloroplastos contribuyen a neutralizar los aniones macromoleculares solubles e
insolubles para neutralizar el pH entre 7 y 8 en estos compartimentos y así facilitar las
reacciones enzimáticas.

205
EL POTASIO EN LA NUTRICION DE LAS PLANTAS

El potasio se encuentra en las células y en el fluido de las plantas. Es muy

levemente enlazado y no atrapado como para formar parte de compuestos
orgánicos. El potasio es muy rápidamente absorbido y la mayor parte está en el
componente líquido de la célula en forma soluble. Es un elemento muy móvil en la planta
y se mueve sueltamente desde los tejidos viejos hacia los puntos de crecimiento de
raíces y parte aérea. El potasio, es en muchas ocasiones, tomado más tempranamente que
el nitrógeno y el fósforo y su asimilación se incrementa más rápido que la producción
de materia seca. Esto significa que el potasio se acumula temprano en el período de
crecimiento y luego es traslocado a otras áreas y de manera especial para el caso de la rosa,
la toma temprana de potasio provoca el alargamiento de tallos y de flores encontrándose por
este motivo altas concentraciones de este elemento en estos órganos de la planta (1,83% a
2,33% en tallos y 2,17% a 3,06% K en las flores).

FUNCION DEL POTASIO EN LA PLANTA

El potasio realiza variadas funciones en la planta y hasta la fecha no se han llegado a

conocer a plenitud ciertos aspectos del mismo. Lo que está probado es que no desempeña
una función específica, como es el caso de otros elementos como el nitrógeno, el fósforo
o el azufre. El potasio debido a su gran movilidad, actúa en la planta como un agente
neutralizante de los ácidos orgánicos resultantes del metabolismo, asegurando así un
balance de la concentración del hidrógeno presente en los jugos celulares. De allí que
cuando en un análisis del extracto celular se detectan valores de pH ácidos, se puede
advertir una deficiencia de potasio en las células, lo cual puede ser corregido con una
fertilización foliar o al suelo. Entre las funciones más importantes del potasio se tienen su
rol en la:

Fotosíntesis

La fotosíntesis es un proceso complejo y muchas variables lo influencian, el potasio está

relacionado con la fotosíntesis en muchas formas, entre las que se tiene a la influencia
que el potasio tiene en la asimilación de CO2 por la planta al regular la apertura de los
estomas en la hoja para permitir el ingreso del dióxido de carbono y la salida del oxígeno.
Debido a que el CO2 es la fuente de carbono para muchos de los procesos de desarrollo
en la planta, la reducción en su asimilación disminuye el ritmo metabólico y la planta crece
a un ritmo menor que el óptimo.

206
Por otra parte se considera que el potasio acumulado en la superficie de los
cloroplastos, durante el proceso de fotosíntesis, penetra a su interior con el fin de
neutralizar los ácidos orgánicos y mantiene un pH estable y adecuado para el
metabolismo. En relación a la eficiencia en la captación de la luz, el potasio juega un papel
muy importante ya que durante períodos de poca luminosidad este elemento ayuda en la
asimilación de la luzaumentando el proceso fotosintético, y siendo menos necesario
cuando el período luminoso es alto o normal.

FORTALECIMIENTO DE TEJIDOS

El potasio está directamente asociado con el fortalecimiento de tejidos y su

resistencia al volteamiento, ya que está involucrado en mantener la integridad
estructural de los componentes de la célula y posiblemente aún en la membrana celular.
El decrecimiento en la integridad estructural puede ser debido al rompimiento progresivo del
parénquima en las raíces de sostén y tallos de las plantas deficientes en potasio. El potasio
es necesario para el desarrollo normal de lignina y celulosa, los mismos que dan fortaleza
y rigidez a las plantas para mantenerse erguidas. El potasio incentiva el desarrollo del
sistema radicular, lo cual da como resultado una mejor exploración de nutrientes y de agua
en el suelo.

METABOLISMO DE CARBOHIDRATOS

El metabolismo de los carbohidratos consiste en la conversión de los azúcares simples

formados a través del proceso de la fotosíntesis a azúcares más complejos y a almidones.
Un síntoma común de deficiencia de potasio es la interrupción en el proceso metabólico de
los carbohidratos, causando una acumulación de azúcares simples y la baja de
concentración de azúcares complejos y almidones. La deficiencia también decrece la
velocidad y la cantidad del movimiento de los carbohidratos dentro de la planta en
aproximadamente un 50%. Las consecuencias de un decrecimiento en el metabolismo de
los carbohidratos y la disminución en el movimiento del producto, es obvio. Primero,
existe menos material disponible para que la planta use en su crecimiento. Esto da como
resultado plantas pequeñas con un pobre sistema radicular.

También existen menos azúcares y almidones disponibles para el relleno de granos o frutos,
o como en el caso de la papa y banano se produce una reducción en el peso final. Como
consecuencia de todo esto existe una exhaustiva translocación de material desde las raíces,
los tallos y hojas a las áreas reproductivas.

207
METABOLISMO DE LAS PROTEINAS

Sin un adecuado suplemento de potasio, los aminoácidos libres (los mismos que están
combinados en la planta para formar proteínas) y los nitratos solubles se acumulan en
las partes vegetativas de la planta (tales como hojas, tallos y ramas), causando una
reducción total de proteínas en la planta.

Este aspecto tiene importancia primordial en la producción de pastos o forrajes para el

consumo de animales. Con el incremento de aminoácidos libres y con una reducción
en proteínas se produce una pérdida marcada de peso y falta de consistencia y
calidad. Muy a menudo se puede apreciar que cuando los tejidos presentan deficiencias
de potasio, los excesos de nitratos están presentes en tallos, ramas y hojas, debido a la
reducción en la conversión de nitrógeno a proteína.

CALIDAD DE FRUTOS, HORTALIZAS Y FLORES

En función de su rol en la producción de carbohidratos, proteínas y neutralización de los

ácidos orgánicos, el potasio tiene un importante efecto en la calidad de flores, frutos y
hortalizas. El uso de potasio es bien conocido en el incremento de tales factores como
tamaño de flores, frutos, coloración y mantenimiento de la calidad en postcosecha. El
incremento de la calidad generalmente se lo consigue dentro del mismo rango de
requerimiento para alcanzar los óptimos rendimientos.

CONTRARESTAR EL ATAQUE DE INSECTOS Y ENFERMEDADES

Cuando el metabolismo de los carbohidratos y proteínas es alterado por el

inadecuado potasio en el sistema, se produce la acumulación de azúcares simples, lo cual
ha sido demostrado ser un gran atrayente para el desarrollo de enfermedades principalmente
fungosas y bacterianas, o el ataque de insectos, principalmente chupadores, ya que los
tejidos se debilitan y la planta pierde su salud y vitalidad, bacterianas, o el ataque de
insectos, especialmente chupadores. Se ha encontrado que la deficiencia de potasio tiene
una alta correlación con el ataque de mildew y de peronóspora en varios cultivos
ornamentales y hortícolas.

BALANCE HIDRICO EN LA PLANTA

El rol del potasio en el mantenimiento de una adecuada relación del agua en la planta
es un importante factor para el adecuado funcionamiento de los procesos metabólicos y

208
fotosintéticos. Las plantas que crecen con cantidades adecuadas de potasio mantienen
niveles internos más altos de humedad en las hojas, por lo contrario bajos niveles de
potasio producen deficiencias hídricas en las hojas llegando a morir, y los tallos y
ramas se secan.

Estos problemas ocurren a pesar de tener buena cantidad de agua disponible para la planta,
pero se acentúa en condiciones secas lo que causa un “estrés” de humedad en la planta.

Las plantas que reciben adecuado potasio tienden a tener tasas más lentas de
transpiración que las plantas deficientes en este elemento. Cuando las plantas con buenos
contenidos de potasio son expuestas a vientos secos y calientes aparentemente
cierran sus estomas mucho más rápido, por acción de las células guardianas, que las
plantas deficientes en potasio. El potasio actúa como un regulador de la presión
osmótica celular, hace disminuir la transpiración y contribuye a mantener la turgencia
celular.

ACCION SOBRE ENZIMAS

Más de 50 sistemas enzimáticos de las plantas, animales y microorganismos

requieren potasio para su normal actividad. Estas enzimas están involucradas en síntesis
de fotofosforización, glicólisis, fosforilización oxidativa, respiración, síntesis de proteínas
y síntesis de glicógeno y almidones. Estos son procesos vitales de las plantas, por lo que
no es ningún misterio que el potasio es el mayor nutriente para las mismas. El elemento
potasio ha sido catalogado como el activador de enzimas por excelencia y existen más
de 50 enzimas que lo requieren para aumentar la velocidad de reacción y en algunos casos
la afinidad por el sustrato.

En plantas deficientes en potasio ocurren cambios químicos notables como

acumulación de carbohidratos solubles, disminución de los niveles de almidón y
aumento de compuestos nitrogenados solubles. Los cambios en los metabolismos de
carbohidratos se deben a la acción que el potasio ejerce sobre ciertas enzimas
reguladoras, particularmente la piruvato kinasa y la 6-fosforo-fructokinasa. El potasio
también afecta la actividad de la almidón sintetasa y de las ATPasas ligadas a la
membrana, las cuales no solamente facilitan su transporte si no que le facilitan su función
en alargamiento celular y osmoregulación. De allí que bien se dice que para obtener flores
o frutos de calidad y de mayor tamaño, la nutrición con potasio es importante. Se conoce

209
que el potasio actúa a nivel de la síntesis de las proteínas en los diferentes pasos del proceso
incluyendo la unión del RNA a los ribosomas.

Por otra parte, la síntesis y actividad de la nitrato reductasa requieren de la

presencia del potasio, haciendo que la acción de esta enzima sea más rápida y su ausencia
puede traer acumulación de nitratos en las hojas, con el consecuente retraso en la

reducción a NH4 + y en consecuencia, la formación de proteínas y aminoácidos en la

planta es altamente alterada. Por otra parte un buen abastecimiento de potasio se
hace sentir sobre todo cuando la planta es alimentada con nitrato de amonio, ya que lleva
consigo la acumulación en la planta de una gran cantidad de amoníaco no transformado,
pero gracias a la presencia del potasio, el nitrógeno amoniacal es más rápidamente
utilizado para la síntesis de aminoácidos, desapareciendo dicha acumulación. El potasio
afecta la fotosíntesis a varios niveles; sirve para balancear la producción de H inducida por
la luz y su salida desde las membranas tilakoides del cloroplasto estableciendo una
gradiente necesaria para la síntesis de ATP o fotofosforilación. Un incremento en el
contenido de potasio en las hojas, es acompañado por un aumento en las tasas de
fotosíntesis y una disminución en la respiración. La regulación de la apertura
estomatal, importante para la absorción de CO2, es otro nivel de la fotosíntesis bajo el
dominio del potasio. La elongación celular comprende la formación de una gran vacuola
central que ocupa del 80 al 90 % del volumen de la célula, lo cual se consigue
con un incremento de la extensibilidad de la pared celular y una acumulación de solutos
para crear un potencial osmótico interno. Se ha establecido que este fenómeno es una
consecuencia de la acumulación de potasio en las células para estabilizar el pH del
citoplasma e incrementar el potencial osmótico en las vacuolas.

En consecuencia la consecución de tallos más largos, en el cultivo de rosas, por

ejemplo, está directamente relacionada con la nutrición potásica. Además, la
elongación del tallo producida por ácido giberélico require del suministro del potasio en
una acción sinergética. Este es el caso de promover desarrollo de los tallos en cultivos
como Gypsophila y otras flores de verano. Un incremento en la concentración
de potasio en las células guardianes de los estomas, promueve la toma de agua desde las
células adyacentes aumentando el turgor y así la apertura estomatal. Por su parte el cierre
estomatal en la oscuridad se correlaciona con una salida del potasio y una disminución
de la presión osmótica en las células guardianes. La acumulación de potasio se
balancea con la entrada de malato o de cloro, dependiendo de la especie. La apertura y

210
cierre de los estomas, está regulado por la presencia de potasio y es éste el fenómeno
fisiológico que protege a las plantas durante el estrés hídrico, causado por la deficiencia
de agua. El mismo principio que se aplica en el movimiento estomatal regula los
movimientos de las hojas bien sea ritmos circadianos o respuestas a estímulos mecánicos.
Es decir, el flujo de potasio manejado por una toma de hidrógeno y el acompañamiento del
cloro producen aumentos o disminuciones del turgor en los sitios encargados de ser motor
de los movimientos. El mecanismo de carga de la sacarosa dentro del floema se
relaciona con altas concentraciones de potasio en los tubos de sieve. Se ha
establecido que la presencia de potasio contribuye notablemente a la presión
osmótica total y al ritmo de flujo de fotosintatos desde las fuentes hasta los
vertederos o sitios de demanda.

Desde el punto de vista de la compensación de cargas, el potasio es el catión

predominante para balancear aniones inmóviles en el citoplasma y aniones móvilesen
vacuolas, floema y xilema. El potasio balancea el NO3 en el xilema y almacenamiento en
vacuolas.

CONTENIDO DE POTASIO EN LA PLANTA

Los contenidos de potasio en los tejidos de las hojas de la mayoría de cultivos oscila entre
el 1% al 5%, en función de su peso de materia seca, tomándose como valores de
suficiencia entre 1,5% y 3% en hojas que han alcanzado recientemente su madurez.
Los contenidos de potasio son considerados deficientes cuando los valores son
menores de 1,5% o en exceso si se sobrepasan el valor de 3,0%. Cuando el K se
encuentra en exceso sobrepasa los niveles de suficiencia en 2 o 3 veces. La suficiencia de
K puede ser tan alta como 6,0% a 8% en tejidos de tallos o algunos cultivos hortícolas.

Concentraciones más altas se encuentran en tejidos jóvenes, en los pecíolos y tallos de

plantas. Cultivos de alto rendimiento como tomate, contienen entre 56 y 560 Kg. K /Ha,
en cultivos como banano los contenidos sobrepasan los 1.680 Kg. K/ha. Muchas plantas
pueden absorber más potasio de lo que realmente necesitan; este exceso se lo refiere como
un consumo de lujo.

CONSUMO DE LUJO DE POTASIO

Bajo condiciones normales de campo y con un suplemento adecuado de nutrientes, la

asimilación de K, por los cultivos es a menudo 4 veces mayor que la de fósforo, e igual o

211
mayor que la de nitrógeno. Si suficientes cantidades de potasio están disponibles en el
suelo, las plantas tienden a tomar K en exceso con relación a sus necesidades. Esto ha
sido denominado “consumo de lujo”, debido a que el exceso de potasio no incrementa los
rendimientos significativamente.

INTERACCIONES DEL POTASIO

Promueve la resistencia al frío, sequía y enfermedades.

En condiciones de buena humedad y temperatura, la absorción de potasio es muy grande,

debido a su mejor difusión en el suelo, es decir, del movimiento en dirección a la raíz.

La absorción es mejor en un pH cercano al neutro.

En muchos casos una fertilización potásica no surte efecto debido a la absorción escasa que
puede ocurrir de calcio y magnesio, en presencia de nitrógeno amoniacal.

Un desequilibrio entre aniones y cationes, perjudica la nutrición del cultivo, debido

probablemente a una absorción excesiva de potasio en perjuicio de la de calcio, lo que
aumenta el efecto tóxico del manganeso.

Cuando el nivel de calcio es suficientemente alto, puede esperarse un efecto positivo

del potasio. Pero si la deficiencia de calcio es fuerte puede no haber asimilación de
potasio por la raíz del vegetal, debilitando grandemente a la planta.

Una respuesta a la fertilización con potasio tiene lugar cuando el nivel del elemento en el suelo
es menor a 40 ppm, la cantidad de fósforo disponible es adecuada y la proporción con calcio
es menor que 6.

Pero depende especialmente de la nitrificación del nitrógeno en el suelo, que facilita la

absorción de los cationes, por pesar en el balance de los aniones. Por eso en suelos con
buena ventilación y microvida activa, el efecto del fertilizante potásico es mejor.

El potasio presenta mejores respuestas cuando existe un buen balance con boro.

FORMAS SOLUBLES

Debido a que el potasio no existe en formas combinadas en la planta, puede ser extraído
fácilmente ya sea de tejido fresco o seco, la concentración extraída es esencialmente
igual a la determinada por el análisis total. En algunas hortalizas se considera deficiente el

212
contenido de potasio cuando en la savia de ramas frescas y pecíolos se encuentran
contenidos menores a 2.000 ppm de K (0,2% de K) y es considerado adecuado cuando
los contenidos de potasio son mayores a 3.000 ppm (0,3% de K).

SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE POTASIO

Se manifiesta primeramente a través de un amarillamiento de los ápices y márgenes foliares

adultos, continuando luego hacia el centro o base de la hoja. Los límites entre las áreas
necróticas y el tejido foliar son nítidos. Como consecuencia de este deterioro, disminuye la
actividad fotosintética y se detiene la síntesis del almidón. En ciertos casos las hojas
presentan una curvatura hacia abajo y un moteamiento blanco amarillento.

Las plantas deficientes en K son fácilmente viradas y son muy sensibles al ataque de insectos
y enfermedades. El rendimiento y la calidad del producto final decaen notablemente y
su preservación en postcosecha se reduce notoriamente.

Las plantas llegan a ser sensibles a la presencia de amonio, llegando posiblemente a una

toxicidad por NH4 +. Debido a que el K+ es móvil en la planta, los síntomas de deficiencia
primeramente aparecen en tejidos más viejos.

SINTOMAS DE EXCESO DE POTASIO

Las plantas con un exceso de potasio presentan síntomas de deficiencia de

magnesio y posiblemente calcio, debido a los desbalances. En muchos cultivos

ornamentales, como rosa, gypsophilia, etc., el exceso de K+ provoca la fragilidad de los

tallos, adquiriendo la característica vidriosa, lo cual produce pérdidas altas a la cosecha y
postcosecha, en rosa las espinas son muy frágiles y sus hojas muy duras y sin brillo.

DETERMINACION DE K DISPONIBLE EN EL SUELO

Al igual que para el fósforo, existen muchos métodos de laboratorio para determinar el
potasio disponible para las plantas, y ellos varían dependiendo del tipo de suelo y de sus
características, especialmente del tipo de arcilla y su capacidad de intercambio
catiónico.

213
EXPRESION DE RESULTADOS

Las unidades que se han venido utilizando en los últimos tiempos para la expresión de

resultados de potasio disponible han sido: meq K+/100 g. ó meq K+/100 ml de suelo

(número de milequivalentes de K+ por cien mililitros o gramos de suelo) ó ppm K (parte de

K en un millón de partes de suelo)

Ninguna de las formas de expresión pertenecen al SI (Sistema internacional).

Para este sistema los contenidos de K disponible pueden ser expresados en una de las

siguientes unidades: cmolc/dm3 (Centimol de cargas por decímetro cúbico de suelo)

mmolc/dm3 (milimol de cargas por decímetro cúbico de suelo)

mg. K/dm3 (miligramos de potasio por decímetro cúbico de suelo)

Es necesario considerar que por algún tiempo más, se seguirán usando las unidades
antiguas, por lo que se hace necesario conocer las equivalencias con las unidades nuevas:

Numéricamente son equivalentes entrsí: meq K/100 ml. = meq K/100 g. = cmolc/dm3

Los valores en mmolc/dm3 son 10 veces mayores que meq K/100 ml. ó meq K/100 g.

ó cmol/dm3. El factor de transformación entre cmolc/dm3 ó meq. K/100ml. ó

meq.K/100 g., para ppm. ó mg. K/dm3, es de 390.

Para el cálculo de la suma de bases o CICE (Suma de K, Ca, Mg y Na) el K debe ser

transformado para la misma unidad de los otros cationes cmolc/dm3 ó mmolc/dm3.

DETERMINACION DE LOS VALORES DE K DISPONIBLE

Debido a que existen numerosas soluciones extractoras para potasio disponible, el primer
paso a darse para la clasificación de los valores para generar una recomendación
de fertilización corresponde al extractante que ha sido utilizado en el análisis. En un
resultado de análisis obtenido con el extractante Mehlich o Bray, no se puede consultar una
tabla de recomendaciones elaborada en base del extractante Olsen Modificado, o de la
Resina de intercambio catiónico o viceversa. La textura y la capacidad de intercambio de

214
cationes efectiva (CICE) de los suelos, están íntimamente relacionadas, siendo que los
suelos más arenosos poseen más bajo CICE.

Por lo tanto, para consultar una tabla de recomendaciones, se puede decir que el nivel de
K intercambiable o disponible, adecuado para las plantas, debe ser más alto para suelos
arcillosos y con alta CICE, que en suelos arenosos y con baja CICE. Para el caso de no
existir para una determinada región, una separación de suelos en clases texturales, para una
clasificación de potasio intercambiable, se puede usar la relación entre el contenido de K y
la CICE, usando el concepto de porcentaje de saturación de K, así:

/
% = ∗ 100
( ) /

Donde CIC Total = Ca + Mg + K + Na + (H+Al)

Este valor debe estar entre 3 y 5% para la mayoría de los cultivos, en especial para los más
exigentes en K como el caso de banano, papa, caña de azúcar, tomate, etc.

FUENTES FERTILIZANTES POTASICAS

El fertilizante más comúnmente usado en los cultivos en el campo es el cloruro de

potasio, conocido comercialmente como muriato de potasio, resulta ser la fuente más
económica por unidad de potasio lo que ha hecho que sea la fuente más recomendada
con excepción de los cultivos que requieren azufre o magnesio y que tienen problemas
con el cloro, como es el caso del tabaco, el cual debe ser fertilizado con sulfato o
nitrato de potasio debido a que la quema no es adecuada cuando se utiliza el cloruro de
potasio.

En l a T a b l a 5 . 1 , se dan a conocer las principales fuentes de fertilizantes

potásicos.

Tabla 5.1: Fuentes fertilizantes que contienen potasio

Composición Aproximada Como óxido

Material Fórmula Como elemento puro N - P2 O5 K2O
N-P–K
Cloruro de K KCl 0-0-60 0-0-50
Sulfato de K K2 SO4 0-0-50 0-0-42 + 18% S
Sulfato de K y K2SO4 - 0-0-18 + 22% S +
Mg 2MgSO4 0-0-22 11% Mg
Nitrato de K KNO3 13-0-44 13-0-37
Hidróxido de K KOH 0-0-75 0-0-62
215
EL MURIATO O CLORURO DE POTASIO

Es un producto cristalino, soluble en agua que contiene cerca del 50 al 52% de potasio
(K) (60 - 63% K2 O). Es bajo en costo y más soluble que la mayoría de las otras fuentes
potásicas. Es más concentrado que otras formas y para la mayoría de cultivos es la mejor
fuente de potasio encontrada en el mercado. Como un fertilizante líquido claro, la
máxima concentración que se puede conseguir es de cerca del 8%. En fertilizantes en
suspensión, donde la arcilla atapulgita se usa para mantener los cristales finos en
suspensión, se puede conseguir concentraciones hasta el 25% de (K). En el mercado se
puede conseguir el cloruro de potasio de coloración rojiza que es el más común, o
el de color blanco que contiene exactamente la misma concentración del 60% de K20.

SULFATO DE POTASIO

Es una fuente cristalina soluble en agua que contiene del 42 al 44% de potasio (50-53%
K2O), 18% de azufre y menos del 2,5% de cloro. Se lo produce principalmente para
satisfacer los requerimientos de mercado de un fertilizante potásico con bajos contenidos
de cloro. El sulfato de potasio es más costoso por unidad de potasio que la forma de
cloruro. Es una fuente preferida para ciertos cultivos, tal es el caso de tabaco, papa, que
debe ser usada como papa frita.

La razón fundamental para preferir el sulfato de potasio en papa es que cultivadas en

exceso de cloro causa un efecto cauchoso y no-crocante en las papas fritas. El sulfato de
potasio tiene una más baja solubilidad y no se lo utiliza para hacer fertilizantes
líquidos, pero puede ser utilizado en suspensión.

Sulfato de Potasio y Magnesio

Este producto contiene 18% de potasio (22% K2O), 11% de magnesio y 22% de azufre.
Es una fuente excelente de potasio y magnesio soluble en agua y es de gran importancia en
suelos donde existe la deficiencia de magnesio.

NITRATO DE POTASIO

Contiene cerca del 13% de nitrógeno y 37% de potasio (44% K2 O). Puede provenir como
un producto del tratamiento de los salitres sólidos potásicos con el cloruro de potasio o

216
por una combinación química de sales de potasio con ácido nítrico. El nitrato de potasio
tiene una solubilidad más alta que el cloruro y el sulfato de potasio a temperaturas mayores a
21º C.

Factores de conversión del potasio

Multiplicar por Para obtener

K2 O 0,830 K
K2 O 1,583 KCl
K2 O 2,146 KNO3
K2 O 1,850 K2SO4
K 1,907 KCl
K 2,589 KNO3
K 1,205 K2 O
K 2,229 K2SO4

INTERACCION DEL POTASIO Y DEL MAGNESIO EN EL SUELO

La relación K/Mg en el suelo, es una de las relaciones más importantes en la

nutrición vegetal, particularmente con especies forrajeras debido al problema
potencial del tetanismo. La agricultura intensiva de hoy en día requiere grandes
cantidades de potasio y magnesio. Las plantas contienen más potasio que
cualquiera de los otros nutrientes, con excepción del nitrógeno en muchos casos y cerca
de 6-8 veces más potasio que magnesio.

COMPETENCIA ENTRE POTASIO Y MAGNESIO

El potasio y el magnesio compiten entre sí, por la absorción por parte de la planta. Esta
competencia aún no es muy clara de entenderla, pero está asociada con la absorción a
nivel de la superficie radicular, o con la translocación una vez dentro de la planta. En todo
caso, cualquiera que sea la razón se sabe que niveles altos de potasio en el suelo, reducen
la absorción de magnesio por la planta, por lo tanto agravando o iniciando niveles de

deficiencia de magnesio en la planta. Aparentemente el Mg++ no

reduce la toma de K+, o solo a un nivel bajo, si alguno.

La asimilación de Mg++ por las plantas tiende a incrementarse en muchos suelos con el
aumento del porcentaje de saturación de magnesio en el suelo. El incremento del

porcentaje de saturación del K+ a menudo decrece la asimilación de Mg++, más que la del

Mg++ sobre el K+. De allí la importancia de mantener un apropiado balance o relación de

217
K/Mg, con el objeto de maximizar los beneficios de la fertilización con K+ y Mg++ . La

fertilización con Mg++, es más efectiva en incrementar la concentración de Mg++ en la

planta en suelos ácidos de textura arenosa. En suelos pesados, desde francos a arcillosos, la

aplicación de Mg++ ha demostrado poco efecto en el incremento de las

concentraciones de Mg en la planta. El resultado final de la interacción del K+ y el

Mg++ en el suelo, está influenciado por el crecimiento de la planta. Las gramíneas

tienden a absorber preferentemente los iones K+ más libremente que los iones de Mg++.

Mientras que las leguminosas tienden a absorber preferentemente más iones de Mg++ que

iones de K+.

Esta es la razón por la cual los problemas de tetanismo predominan cuando el mayor
porcentaje de la mezcla forrajera está constituido por gramíneas. La influencia de la relación
K/Mg, sobre el crecimiento de la planta depende en la cantidad de estos elementos
presentes en el suelo, propiedades físicas y químicas y el tipo de planta a ser desarrollada.
Como una regla general, el %SB debe estar en el rango de 6-12% para Mg y de 2-5% para
K, con el valor bajo para suelos arenosos ácidos y el valor alto para suelos arcillosos

pesados. El porcentaje de saturación de bases para Mg++ debe estar superior al 15% o

mayor para suplir Mg++ en forma adecuada para pastos gramíneas, de los que se alimentan
rumiantes susceptibles al tetanismo.

Importancia del potasio en la nutrición Vegetal

Es un nutriente esencial.

Elemento irremplazable en el proceso metabólico: fotosíntesis, síntesis de proteínas y

carbohidratos.

Regulador de la presión osmótica, motor de la turgencia celular: Tiene gran incidencia en el

balance de agua y en el crecimiento meristemático.

Por ambas acciones es fundamental en el crecimiento vegetativo, la fructificación, la

maduración y la calidad de los frutos (Conti, 2004).

218
 Tabla 5.2:.-Contenido de Potasio de Cultivos (kg ha-1)(Conti, 2004).

Trigo Maíz Pastura

Nutriente
Grano Paja Grano Paja Materia seca
N 56 22 150 110 231
P 13 3 27 29 18
K 14 33 37 135 290

Funciones del K en las plantas

Absorbido por las plantas como K+.

No forma compuestos orgánicos dentro de la planta.

Es vital para la fotosíntesis y síntesis de proteínas.

Está asociado con otras funciones metabólicas.

Activación de enzimas

Las enzimas son los compuestos que catalizan reacciones químicas

El K+ activa más de 80 enzimas que participan en el crecimiento de las plantas

Su presencia en las células determina: Cuantas enzimas se pueden activar. La tasa de las
reacciones químicas

Fotosíntesis

Enzimas activadas por K participan en la producción de ATP (fuente de energía dela planta).

Cuando existe deficiencia de K:

Se reduce la tasa de fotosíntesis y la producción de ATP.

Todos los procesos que necesitan ATP se reducen.

Se incrementa la respiración de la planta, lo que significa crecimiento máslento.

Transporte de agua y nutrientes

219
El K juega un papel muy importante en el transporte a través del xilema.

Si existe deficiencia de K se deprime el transporte de fosfatos, nitratos, Ca yMg.

Actividad de los estomas y uso del agua

El K regula la apertura y cerrado de los estomas.

La deficiencia de K evita que los estomas se cierren rápidamente y pierda agua.

El K en las raíces produce una gradiente de presión osmótica que lleva el agua dentro de la
planta.

La deficiencia hace que las plantas tengan menos habilidad para absorber agua.

Síntesis de proteínas

El K es requerido en cada paso de la síntesis de proteínas

Cuando existe deficiencia no se forman las proteínas, aun cuando exista abundancia de N
disponible.

El nitrato, materia prima para la formación proteínas, se acumula porque se inhibe la actividad
de la nitrato reductasa enzima que cataliza el proceso

Transporte de azúcares

El K regula el movimiento de azúcares (a través del floema a) otras partes de laplanta para
utilización y almacenamiento. Este sistema de transporte es regulado por ATP, que a su vez es
regulado porK.

Con la deficiencia de K los productos de la fotosíntesis se acumulan en las hojas. No se puede

formar adecuadamente el rendimiento.

Síntesis de almidones

El K activa la enzima que regula síntesis de almidones.

Con la deficiencia de K declinan los niveles de almidones y se acumulan los de carbohidratos

solubles y N.

220
Con alto K los almidones se mueven eficientemente de las zonas de formación a los órganos
de almacenamiento.

Calidad de los cultivos

La adecuada nutrición con K mejora la calidad de los cultivos.

Mejora la calidad física.

Incrementa la resistencia a enfermedades.

Duración en postcosecha de frutas y hortalizas.

Incremento de proteína en los cultivos.

Llenado y peso del grano o fruto

El K prolonga el período de llenado de grano o fruta.

Promueve la pronta floración.

Retarda la senescencia.

Crecimiento de las raíces

La deficiencia de K restringe el crecimiento de las raíces, particular-mente las laterales.

El cultivo tiene menos habilidad de encontrar nutrientes y agua.

Resistencia de las plantas al estrés por falta de agua.

Resistencia a enfermedades

El exceso de N o la deficiencia de K reducen la resistencia de los cultivos a las enfermedades.

La adecuada nutrición con K incrementa la resistencia a muchas y variadas enfermedades.

Esta condición se ha documentado ampliamente en todo el mundo.

Se han prevenido más enfermedades de las plantas con el uso de potasio que con ninguna otra
sustancia.

Resistencia del tallo

221
El Potasio incrementa el grosor y la resistencia de los tallos en los cereales. La menor
cantidad de KCl produce tallos débiles susceptibles al volcamiento.

Tabla 5.3: -Efecto del K en la reducción de la incidencia de enfermedades.(IPNI 2010).

Efecto del K en la reducción de la incidencia de enfermedades

Reducción de la incidencia
Cultivo Enfermedad
%
Rhizoctonia 26-54
Mancha parda 30-45
Arroz
Enfermedades bacterianas 13-30
Piricularia 80-88
Algodón Marchitamiento del tallo y hoja roja 13
Soya Pudrición de la vaina 48
Maíz Pudrición del tallo 32

Fijación biológica de N

El K incrementa la fijación biológica de N por las leguminosas

Se incrementa la fotosíntesis.

Se mejora el transporte de los productos de la fotosíntesis a los nódulos.

Se incrementa el crecimiento radicular.

Tabla 5.4: Efecto del Potasio en la fijación biológica de la soya.

Efecto del Potasio en la fijación biológica de la soya

K2O Rendimiento Nódulos Proteína
kg/ha kg/ha #/planta kg/ha
0 1750 59 741
135 3702 114 1444

Potasio en el cuerpo humano y de los animales

El potasio, es el catión mayor del líquido intracelular del organismo humano. Está
involucrado en el mantenimiento del equilibrio normal del agua, el equilibrio osmótico entre

222
las células y el fluido intestinal y el equilibrio ácido-base, determinado por el pH del
organismo.

Síntomas de deficiencia de potasio en las plantas

Estas dos condiciones producidas por la deficiencia de potasio (K) como fotosíntesis reducida
y aumento de la respiración- reducen los carbohidratos de la planta.

La deficiencia de potasio (K) hace que las plantas crezcan lentamente. .

Hojas y tallos. Plantas jóvenes presentan hojas verde oscuras, tallos cortos e internudos
cortos.

Necrosis en los bordes de hojas viejas. Encorvamiento de la hoja hacia arriba.

Manchas necróticas intervenales en hojas viejas.

Reducción del peso de la planta y área foliar.

Frutos y órganos de reserva Caída de frutos durante maduración.

Manchas durante maduración

Frutos insípidos (falta de sabor), baja acidez.

Aparición de áreas amarillas y verdes en la superficie roja de frutos de tomate.

Madurez des uniforme.

Manchas vidriosas.

Disminución del número de frutos por racimo.

Reducción de frutos cuajados.

Reducción del peso promedio de frutos.

Órganos de reserva (ej: tubérculos papa) de bajo cont. de mat. seca (SQM, 2006).

223
 CAPÍTULO VI.
NUTRIENTES SECUNDARIOS.

6.1 EL CALCIO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA

En la nutrición vegetal, el calcio, magnesio y azufre desempeñan el papel de macro

nutrientes. Son elementos abundantes y en general su provisión en el suelo es suficiente para
cubrir las necesidades de las plantas. Por eso, no se piensan en ellos como fertilizantes. Los
fertilizantes y enmiendas aportan al suelo grandes cantidades de calcio, magnesio y azufre.
El calcio (Ca), magnesio (Mg) y el azufre (S) se los denomina elementos secundarios
debido a que las plantas utilizan cantidades considerables de ellos en su crecimiento
normal, pero estos elementos, por lo general no son agregados al suelo como
fertilizantes en cantidades grandes. El término secundario posiblemente no es el más
adecuado debido a que actualmente, existe una tendencia para incorporarlos dentro del
grupo de los macroelementos, en forma conjunta con el N, P y K y poner en el otro grupo a
todos los microelementos. Pero para mantener una consistencia con la literatura existente
en este campo, se continuará en este texto, manteniendo el término de secundarios para
estos tres elementos. El calcio y magnesio se usan en forma de cal para aumentar el pH de
los suelos ácidos. Es indudable que las aplicaciones de calcio y magnesio en abonos
aportados al suelo con otro objetivo, eliminan muchas deficiencias.

FORMAS DE CALCIO EN EL SUELO

El calcio es relativamente abundante en el suelo y muy rara vez es un limitante en el

crecimiento de los cultivos. El calcio constituye el 3,6 % de la corteza terrestre y se
encuentra presente en minerales tales como los feldespatos, anfiboles, piroxenos, dolomita,
yeso y calcita. También ocurre en minerales como la apatita, la plagioclasa y la
hornblenda, que se meteorizan algo más fácilmente que el promedio de minerales del
suelo. El contenido de calcio en el suelo está en un rango de 0,01 a 0,5 % en suelos de
zonas húmedas, debido al lavado del mismo, hasta más del 5 % en los horizontes
superiores de suelos de zonas áridas. En suelos de regiones templadas, el calcio suele
representar del 75 al 85% del total de bases cambiables existentes. La mayoría de los
suelos, contienen entre 200 y 10.000 kg. de Ca cambiable por hectárea. Este calcio se
encuentra en equilibrio con unos pocos kilogramos de calcio disuelto, que normalmente
se hallan presentes en la solución del suelo. El suelo en condiciones normales, suele
contener unas 1.000 veces más calco cambiable que disuelto. La gran concentración de

calcio en los puntos de intercambio catiónico es consecuencia del tamaño del ión Ca++

224
hidratado, bastante pequeño en relación a su carga + 2. Esta circunstancia da a lugar a la

absorción preferente de iones Ca++ sobre, prácticamente, la totalidad de los restantes

que suelen encontrarse en el suelo. Esta adsorción o fijación preferente es más fuerte en
arcillas con capacidad de cambio elevada, como la montmorillonita (80 a 120

cmolc/dm3) y menos pronunciada en arcillas con capacidad de cambio bajas, como la

caolinita (3 a 5 cmolc/dm3). Es máxima en el humus, probablemente porque éste posee

una capacidad de cambio muy elevada (300 cmolc/dm3) y porque algunos de sus

componentes orgánicos pueden formar quelatos con parte de los iones Ca2+. El calcio
cambiable del suelo presenta una relación importante con el pH y con la disponibilidad
de varios nutrientes. La cantidad de calcio y de otros cationes básicos desciende al
aumentar la acidez del suelo y aumenta cuando éste se hace más alcalino. El exceso de
carbonato cálcico amortigua el pH en un valor próximo a 8 que suele dar lugar a una baja
solubilidad del fósforo, hierro, manganeso, boro y cinc, causando a veces, deficiencias en
uno o más de esos nutrientes esenciales para la planta. En resumen, existen tres tipos de
componentes de Ca principales en el sistema suelo planta:

a) La fracción mineral la forman los feldespatos, diversos tipos de calizas y apatitas y

variados compuestos de fósforo.

b) La fracción adsorbida o fijada en el complejo coloidal en la que el calcio juega un

excelente papel de floculante para mantener una buena estructura del suelo.

c) El Ca++ en la solución del suelo. Se encuentra como ión libre (Ca2+) o bien
combinado con grupos de escasa movilidad en la planta (oxalatos, carbonatos, fosfatos,
carboxilos, hidroxilofenólicos, etc.

Varios autores afirman que las raíces de las plantas no penetran en las capas de suelo
carentes de calcio, aunque las restantes condiciones sean favorables para su crecimiento y
aunque se encuentre calcio en otras capas. El contenido de este elemento en la planta
suele ser bastante alto, si bien varía mucho de unos cultivos a otros (0,5 a 3 % en función de
la materia seca)

225
REACCIONES DEL CALCIO EN EL SUELO

Aunque el calcio contenido en el suelo puede alcanzar valores muy elevados,

especialmente en los suelos calizos, las fracciones más activas e importantes del sistema

son el Ca++ cambiable y el Ca++ en solución. El Ca++ por su carga y reducida hidratación

es adsorbido más fuertemente que Mg++, K+ y Na+ por el complejo coloidal

del suelo, con la excepción de las posiciones que tienen gran afinidad por el K+ y por el

NH4+, que compite en cierta medida con dicho ion. Sin embargo, el Ca++ suele ocupar
entre el 30 y el 90 % de la capacidad total de cambio del suelo.

La mayoría del calcio intercambiable es disponible para la planta, a pesar de que el calcio
contenido en los minerales primarios y secundarios está disponible en forma muy lenta.
Razón por la cual, un análisis del calcio total no está muy relacionado con la asimilación de
calcio y la nutrición y crecimiento de las plantas.

El calcio es normalmente el catión de carga positiva más predominante en las

partículas del suelo, debido a que es retenido más fuertemente que el potasio y el
magnesio. Además, el material parental por lo general contiene mucho más calcio que
magnesio y potasio. El calcio no es un elemento que se lixivia muy fácilmente debido a
que es retenido sobre la superficie de los coloides en forma muy fuerte. El papel del calcio
liberado es menos complejo que el del potasio. Los iones calcio situados libremente en
solución pueden:

1) Ser perdidos en las aguas de drenaje,

2) absorbidos por organismos,

3) adsorbidos o fijados en las partículas de arcilla circundantes, o

4) precipitados como un compuesto cálcico secundario, particularmente en los climas

áridos.

En lo que existe reportado en la literatura, no se ha encontrado una conversión en el suelo

del calcio a una forma comparable con el potasio fijado o lentamente disponible.

226
El calcio es un elemento esencial para las plantas, pero a su vez es muy importante en el
suelo por otras razones. El mejora la estructura del suelo al agregar los coloides de
arcilla y humus y lo hace al suelo más granulado, esto hace que exista mejor aireación y
penetración del agua en el suelo, por lo tanto promoviendo un mejor lugar para el
crecimiento del sistema radicular de las plantas y de los organismos del suelo.

METABOLISMO DEL CALCIO EN LA PLANTA

El calcio es parte constituyente de cada célula de las plantas. Mucho del calcio que se
encuentra en las plantas ocurre como pectato de calcio en y a lo largo de las paredes
celulares de las hojas y tallos. Estos depósitos concentrados de calcio engrosan y
fortalecen estas partes de la planta. Las plantas y sus componentes, tienen contenidos
variables de calcio y esto depende de la especie, variedad y condiciones de
crecimiento de las mismas. Las flores y semillas son generalmente bajas en calcio, una
cantidad relativamente grande de calcio está contenida en las hojas.

Este elemento es absorbido en menor proporción que el potasio. Sin embargo, se extrae
por la planta en cantidad muy superior, debido a que el contenido de calcio en la solución
del suelo es generalmente, unas 10 veces, mayor que el de potasio. Por otra parte, se ha
comprobado que el calcio puede ser absorbido sólo por las partes más jóvenes de la raíz,
en las que las células de la endodermis no se han suberizado.

Algunos investigadores mantienen que la vía de entrada del calcio es a través del espacio
libre intercelular, siendo transportado hacia el xilema sólo en las raíces, en las que la
endodermis suberizada no impide su paso. Según esta teoría, la absorción y transporte del
calcio en la planta serían procesos pasivos en contraste con los de otros elementos. El
calcio es un elemento relativamente inmóvil en la planta, no se redistribuye fácilmente
provocando un estrés por su deficiencia.

No se mueve de hojas viejas a nuevas, por lo tanto un suplemento continuo de calcio es

esencial. El contenido de calcio en la semilla, como quedó indicado, es tan pequeño
que se hace necesario también un suplemento para su proceso de germinación. Al
calcio se le atribuyen una serie de roles y funciones dentro de la planta. El promueve el
desarrollo de raíces y hojas y es parte constituyente de las paredes celulares donde ocurre
como pectato de calcio, necesariamente insoluble. Este elemento juega un papel esencial
en la estabilidad de las membranas, y es básico para la absorción de elementos nutritivos

227
y varios procesos metabólicos. El calcio es un componente de la calmodulina, un
regulador de la membrana y de las actividades enzimáticas.

El calcio afecta a la permeabilidad de las membranas citoplasmáticas y la hidratación de los

coloides. Este elemento mejora el vigor general de la planta y endurece los tallos de los
cereales. El calcio es responsable de la elongación de las células, síntesis de proteína y
división normal de las células (mitosis). Afecta la estructura de los cromosomas al
combinarse con el ácido nucleico y se lo encuentra como parte de los genes de la planta.
Influencia la absorción de agua y de los otros nutrientes de la planta. Regula la traslocación
de carbohidratos y la acidez y permeabilidad de las células, y sirve como un ion antagónico
para los otros cationes. Puede encontrarse Ca en las plantas combinado con ácidos
orgánicos. Por ejemplo, el ácido oxálico es un subproducto del metabolismo. Empero, es
una sustancia soluble, tóxica para el protoplasma cuando llega a altas concentraciones en
las células, pero cuando se une al calcio, el ácido oxálico soluble se convierte en
oxalato de calcio, muy insoluble y que no daña al protoplasma. Promueve la
producción de granos y semillas. El calcio es importante para la formación y
funcionamiento de las bacterias (Rhizobium) que forman los nódulos en las raíces de las
leguminosas.

CONCENTRACION DE CALCIO EN LA PLANTA

Las concentraciones de calcio en tejidos sanos y saludables de muchos cultivos, tienen

un rango entre 0,2 % y varios porcientos, en base a su peso seco. De todas maneras es
necesario que estos valores estén más en exceso que deficientes, para cumplir con los
requerimientos metabólicos mínimos. Cuando los otros cationes divalentes se
encuentran con valores bajos, concentraciones bajas de calcio compensan los
requerimientos nutricionales de las plantas o a lo contrario, cuando los otros elementos se
encuentran a niveles tóxicos, el calcio ayuda a corregir estos efectos nocivos. Para tener
una idea de las concentraciones de calcio encontradas en diferentes cultivos en relación
con el porcentaje de materia seca producida, y su relación con el magnesio, se presenta los
siguientes valores:

INTERACCIONES DEL CALCIO.

Un exceso de calcio induce a una deficiencia de magnesio, debido al antagonismo

existente entre estos dos elementos, aún que este antagonismo no es tan fuerte como el
del potasio y sodio hacia el magnesio. La causa para este antagonismo es el desequilibrio

228
en el complejo de cambio y en la solución del suelo. Por esta razón siempre es recomendado
guardar un buen balance catiónico sea a bajas o altas concentraciones, pero que todos estén
dentro de su equilibrio natural. (Tabla 6.1)

Tabla 6.1: CONTENIDO DE Ca EN EL TEJIDO DE ALGUNOS CULTIVOS

Cultivo % Calcio Relación Ca:Mg

Rosas 2,93 3,2:1
Alfalfa 1,39 3,8:1
Trébol rojo 1,14 4,2:1
Soja 1,23 3,2:1
Brocoli 2,59 1,4:1
Maíz 0,22 2,6:1
Avena 0,17 1,7:1
Trigo 0,15 1,7:1
Apio 2,39 1,9:1

Así mismo un exceso de calcio provoca una carencia de fósforo, fundamentalmente en

suelos calcáreos, debido a la formación de fosfatos insolubles en el suelo. Lo mismo
puede ocurrir en condiciones de altos pH, debido a un sobre encalamiento. Por estos
motivos, cuando se recomienda hacer una enmienda con cal, se debe aplicar la cal con
unos meses de anticipación y nunca aplicar la cal conjuntamente con la fuente de fósforo.

Es también conocido que altas concentraciones de calcio, que por lo general están
asociados con una elevación del pH del suelo, promueven la carencia de hierro, de
manganeso, de cinc o de boro debido a la formación de diversos compuestos
insolubles.

MOVIMIENTO DEL CALCIO HACIA LA PLANTA Y DENTRO DE ELLA

Como quedó indicado anteriormente, el calcio es un elemento poco móvil en el suelo y su

acercamiento hacia las raíces de la planta, en un alto porcentaje, se realiza por flujo de
masas como mecanismo principal de transporte iónico, y muy poco por difusión. Los
iones de calcio se desplazan hacia las raíces algo más despacio que el agua del suelo, a
menos que la humedad sea lo suficientemente alta como para reducir la velocidad de
transpiración.

El Ca++ de la solución del suelo se mueve en la rizósfera hacia la raíz con el

movimiento del agua en cantidad muy superior (10 a 20 veces) a la que absorbe la planta,
por esta razón la deficiencia de este elemento muy raras veces se presentan en los cultivos
en el campo, ya que su abastecimiento es casi constante y a tiempo.
229
El calcio es muy susceptible de perderse por lavado, fenómeno que se agudiza con el
proceso de acidificación de los suelos. En el interior de la planta el calcio es un elemento
casi inmóvil y su movimiento de tejidos viejos a tejidos nuevos es casi nulo, de allí es que
las deficiencias nutricionales se las detecta en tejidos nuevos o brotes apicales.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE CALCIO

Deficiencias de calcio en los cultivos rara vez se las encuentra. Sólo en condiciones de
extrema acidez, con calcio cambiable inferior al 20 % de la capacidad de cambio, es posible
que se registren deficiencias de este elemento en los cultivos. Aún así ya se ha visto que

algunas especies son capaces de obtener suficiente Ca++ con niveles aún más bajos. Los
síntomas de deficiencia de calcio son difíciles de determinar hasta que la deficiencia se
haga crítica. Los síntomas de deficiencia aparecen primero en los tejidos más jóvenes o
en los puntos apicales, debido a que el calcio es un elemento inmóvil en la planta. Las
hojas jóvenes y raíces a menudo se muestran quebradizas, retorcidas, cortas o
achurruscadas unas con otras. Esto es asociado, algunas veces, con una débil estructura
del tallo. La falta de crecimiento causa una concentración de nitrógeno en hojas jóvenes y
les dota de un color verde obscuro. En causas extremas de deficiencia, las hojas apicales se
tuercen, se tornan verde pálido y eventualmente se secan y mueren, siendo las puntas y
bordes las que se afectan primero. Pueden encontrarse deficiencias inducidas debidas a la
escasez de calcio en los frutos y órganos de almacenaje, tales como moteado de la manzana,
mal del corazón del apio y malformaciones diversas en tomate, pimiento, zanahoria, coles,
etc. El camino más obvio para corregir las deficiencias en el suelo, es mediante la
aplicación de cal (calcítica o dolomítica). En el caso de que el calcio sea requerido sin
aumento en el pH como resultaría por el uso de la cal, el yeso es también fuente
satisfactoria de este elemento.

DETERMINACION DE Ca EN EL SUELO

Al pasar de los años la metodología de análisis de los cationes ha venido

cambiando, y a su vez facilitando su determinación, con resultados mucho más
precisos y confiables. Un método comúnmente usado en la mayoría de laboratorios
consistía en la titulación del extracto de suelo, con el ácido etilendiaminotetracético
(EDTA), en el cual se procedía a determinar la cantidad de calcio y de magnesio y luego
determinada la cantidad únicamente de calcio, siendo el magnesio obtenido posteriormente
por diferencia.

230
En la actualidad laboratorios como Agrobiolab de Ecuador, realizan la extracción del Ca y
Mg mediante una solución de bicarbonato de sodio, conocida como solución de Olsen
Modificada. En el extracto así obtenido, se determinan los dos elementos mediante el uso
del espectrofotómetro de absorción atómica (EAA), que consiste en un aparato con un
principio semejante al fotómetro de llama, pero en vez de medir los fotones emitidos por
los átomos de Ca y Mg, mide la cantidad de fotones, que son emitidos por una lámpara
llamada de cátodo hueco, que son absorbidos por los átomos de calcio o de magnesio, según
sea el caso.

La lámpara de cátodo hueco, emite un haz de luz monocromático con la longitud de onda
que es específica del elemento que se desea determinar, en este caso el calcio y el magnesio.
Los átomos de los elementos Ca y Mg que son excitados en la llama, que posee una
temperatura de más de 3.000 grados centígrados, absorben parte de esos fotones. Es decir,
que cuando mayor cantidad de átomos existen, la absorción es mayor y el haz inicial será
atenuado en relación a su punto inicial, atenuación que es registrada por el detector.
Los aparatos modernos, son completamente computarizados y la lectura final la
emiten directamente en concentración, sin ser necesario la elaboración de curvas patrones,
como se las hacía anteriormente.

INTERPRETACION DE RESULTADOS

Como en el caso del potasio, las cantidades de calcio en el suelo, están íntimamente
relacionadas con el pH o la acidez del mismo; el calcio es también utilizado en el cálculo
de la suma de bases que a su vez sirve para el cálculo de la Capacidad de Intercambio
Catiónica Efectiva (CICE) y de allí llegar al valor de saturación de base.

Debido a que el calcio en los suelos ácidos de las se halla sobre todo en la forma
cambiable y como minerales primarios no descompuestos, en la mayor parte de estos
suelos los iones de calcio se hallan presentes en la cantidad máxima en el complejo de
intercambio.

Al igual que cualquier otro catión, las formas cambiables y en solución se hallan en
equilibrio dinámico. Si disminuye la actividad del calcio en la fase de la solución, como
puede ocurrir por filtración o eliminación de las plantas, tiende a haber un
desplazamiento del equilibrio en la dirección opuesta, con la subsiguiente adsorción de algo
de calcio por el complejo de intercambio.

231
La cantidad absoluta de calcio cambiable presente, con frecuencia, no es tan
importante, para la nutrición de las plantas, como la cantidad presente en relación a las
cantidades y tipos de otros cationes retenidos por los coloides, o el grado de saturación
de calcio.

Por ejemplo, un suelo que tenga solamente 1.500 Kg. de calcio cambiable por
hectárea, pero con una baja capacidad de intercambio catiónico, puede suministrar bien a
las plantas una mayor cantidad de este elemento que un suelo conteniendo 9.000 ó 10.000
Kg. de calcio cambiable por hectárea pero con una alta capacidad de intercambio catiónico.
El grado de saturación del calcio es de considerable importancia a este respecto, por
cuanto la cantidad de este elemento retenido en forma cambiable por un coloide
disminuye en proporción a la capacidad total de cambio de este coloide, y la cantidad de
calcio absorbido por las plantas disminuye. El tipo de arcilla influye en el grado de
disponibilidad de calcio; las arcillas tipo 2:1 requieren un grado de saturación mucho
mayor para un nivel dado de utilización de las plantas que las arcillas tipo 1:1. Las
arcillas del grupo de la montmorillonita requieren una saturación de calcio del 70% o
más para que este elemento sea liberado con suficiente rapidez para el crecimiento de
las plantas. Las arcilla del grupo de la caolínita, por otra parte, son capaces de satisfacer
el requerimiento en

Ca++ de la mayor parte de las plantas a valores de saturación de tan solo del 40 al 50%.

De esta manera se puede esperar que si los valores de calcio están bajos, el suelo estaría
con un exceso de acidez o sea un pH bajo, una baja saturación de bases, posiblemente
una baja CICE y probablemente con una toxicidad de aluminio. En este caso la
aplicación de una calcita o una dolomita, resulta ser lo más adecuado ya que a más de
corregir la acidez, ayuda a elevar los tenores de calcio y magnesio.

En los suelos arenosos puede ocurrir que tanto el contenido de calcio y magnesio y la
CICE, estén bajos y al sacar el valor de la saturación de bases se encuentren valores
medianos o altos, lo cual puede ser erróneo, y en este caso el valor de la saturación de
bases es relativo, ya que puede dar una falsa indicación de fertilidad elevada. De allí la
importancia de clasificar los valores absolutos de calcio y magnesio. Los valores de
calcio utilizados por el laboratorio Agrobiolab de Ecuador, se presentan en la siguiente
tabla. Índices usados por la Universidad Central, de Ecuador para calificar los contenidos de
calcio en el cultivo de flores, bajo invernadero:

232
 Unidades Bajo Suficiente Alto

cmolc/dm3 < 5,0 9,9 15,0

mmolc/dm3 < 50 99 150

Saturación de Ca en la CICE

De igual manera que en e caso del potasio, para el calcio se puede también calcular el
porciento de saturación de Ca en la CICE, mediante el uso de la siguiente fórmula:

%Ca = ((cmolcCa / dm3)/ ( cmol CICE/ dm3 )100

FUENTES FERTILIZANTES DE CALCIO

El calcio es muy utilizado como enmienda o corrección, para solucionar problemas del
suelo, como la acidez o el exceso de sodio. En ambos casos, se trata de sustituir elementos
no deseables adsorbidos en el complejo coloidal por este elemento, que da una gran
estabilidad estructural del suelo. (Tabla 6.2)

Como fertilizantes con contenido apreciable de calcio, deben recordarse los

siguientes:

Nitratos amónicos, cálcicos (10-20% CaO)

Cianamida cálcica (54%)

Nitrato cálcico (28%) Super fosfatos (17- 28 %)

Escorias básicas (45-50%)

Fosfato bicálcico (32%)"

La caliza (CaCO3) y el yeso (CaSO4 . 2H O) son los dos materiales que deben
2
tenerse en cuenta cuando se identifican necesidades específicas de calcio como
fertilizante. El superfosfato ordinario también puede servir ya que el 70% de su calcio se
encuentra en forma de yeso. Cuando se desea una sal neutra es mejor utilizar yeso. A
continuación se dan a conocer las fuentes que contienen calcio, más usadas en la agricultura
actual.

233
 Tabla 6.2: fuentes de Calcio

Composición Aproximada
Como Como elemento puro
Material Fórmula Oxido
Piedra caliza CaCO3 8 a 12 29,3
Cal Dolomita CaCO3 + MgCO3 15,93 20,0
Cal hidratada Ca(OH)2 30,4 46,1
Oxido de calcio CaO 23 60,3
Nitrato de Ca Ca (NO3)2 60 19,4
Roca fosfórica 3Ca3(PO4 )2-CaF2 18,6 33,1
Superfosfatotripl e
Ca(H2PO4 )2 19,03 13,6
Yeso CaSO4 -2H2O 31,48 22,5
Quelato de Ca EDTA-Ca 13,29 9,5
Cianamida cálcica
CaCN2 53,86 38,5

Factores de conversion de ca

Multiplicar por Para obtener

Calcio (Ca) 1,40 Oxido de Ca (CaO)
Calcio (Ca) 2,50 Carbonato de Ca (CaCO3 )
Calcio (Ca) 4,30 Yeso (CaSO4-2H2 O)
Oxido de Ca (CaO) 0,71 Calcio (Ca)
Carbonato de Ca (CaCO3 ) 0,40 Calcio (Ca)
Yeso (CaSO4-2H2O) 0,23 Calcio (Ca)

6.2 EL MAGNESIO EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA

El magnesio fue reconocido como elemento esencial para el crecimiento de las plantas
a finales del siglo XIX y ratificado a inicios del siglo XX con el estudio de la estructura
química de la clorofila, donde el magnesio constituye el núcleo central, alrededor del cual
se forma la molécula de clorofila.

Este hecho demuestra la esencialidad del elemento magnesio en todas las plantas verdes. El
magnesio es probablemente requerido por todo tipo de platas, verdes y no verdes, para
cumplir reacciones enzimáticas que no están asociadas con la clorofila.

FORMAS DEL MAGNESIO EN EL SUELO

El Mg nativo del suelo proviene de la meteorización de rocas que contienen minerales como

biotita, hornablenda, dolomita y clorita. Siendo un catión, el Mg++ está sujeto a intercambio
catiónico. Se encuentra en la solución del suelo y se adsorbe a las superficies de las arcillas
y la materia orgánica. Los suelos generalmente contienen menos Mg que Ca debido a que el

234
Mg no es adsorbido tan fuertemente como el Ca por los coloides del suelo y puede perderse
más fácilmente por lixiviación. Además, la mayoría de los materiales parentales contienen
menos Mg que Ca. Muchos suelos contienen suficiente Mg para soportar el crecimiento
vegetativo, sin embargo, las deficiencias de Mg ocurren con más frecuencia en suelos ácidos
sujetos a alta precipitación y en suelos arenosos. Las deficiencias también pueden
desarrollarse en suelos calcáreos donde el agua de irrigación tiene contenidos altos de
bicarbonatos o en suelos sódicos.

La relación entre Mg y K puede ser un factor importante bajo ciertas condiciones. Por
ejemplo, el fertilizar con K reduce la absorción de Mg de los forrajes que se utilizan en el
pastoreo de ganado, lo que resulta en bajas cantidades de Mg en la sangre de los animales
dando lugar al desorden conocido como tetania de los pastos. La baja temperatura y
adecuada humedad en el suelo, en presencia de cantidades moderadas de K, resultan en una
alta absorción de K, en comparación con la absorción de Mg, lo que promueve la producción
de forraje con tendencia a producir tetania.

El magnesio constituye el 1,9 % de la superficie de la tierra, sin embargo, los

contenidos de magnesio en la corteza son variables y oscilan en un rango de 0,1% en
suelos áridos con clima húmedo, a 4% en suelos con una textura fina, áridos, o semiáridos,
formados de material parental alto en magnesio. El magnesio se origina por la
intemperización de las rocas que contienen minerales primarios, tales como la biotita, la
dolomita, hornblenda, oliveno, el piroxeno y la serpentina. También se encuentra en los
minerales de las arcillas como la clorita, illita, montmorillonita y vermiculita.

Durante la intemperización mineral de las rocas, el magnesio es liberado a la

solución del suelo donde (1) puede perderse por lixiviación (2) puede ser absorbido por
organismos vivos (3) adsorbido por la CIC (4) o precipitar como mineral
secundario, especialmente en climas áridos. El magnesio en los minerales de las arcillas
se pierde lentamente en el agua usada en los riegos y por un exhaustivo manejo de
cultivos.

La Vermiculita tiene un alto contenido de magnesio y puede ser una fuente

significativa de magnesio en los suelos. Las condiciones donde el magnesio puede
presentar deficiencias incluyen suelos ácidos, arenosos, con mucha humedad y baja CIC,
calcáreos, suelos ácidos que reciben una gran cantidad de materiales limosos bajos en Mg,

alta fertilización de NH4 o K + y manejo de cultivos con gran demanda de magnesio.

235
El magnesio es retenido por las partículas de suelo y esta fracción intercambiable se
encuentra en equilibrio con el magnesio de la solución del suelo. Un gran porcentaje de
magnesio total del suelo se encuentra en forma relativamente no disponible.

Tanto el Mg no disponible como el lentamente disponible se encuentra en los

minerales como la mica y la dolomita y se puede liberar solo cuando estos minerales se
erosionan por acción del agua del suelo que contiene ácido carbónico disuelto.

El magnesio en el suelo, como ha quedado indicado, se encuentra como magnesio

intercambiable o en la solución del suelo predominantemente. La absorción del
magnesio por las plantas depende de la cantidad existente en la solución del suelo, del pH
del suelo, del % de saturación en la CIC, de la cantidad de otros elementos
intercambiables y del tipo de arcilla.

Excesos de magnesio pueden ocurrir en ciertas circunstancias, donde los suelos están
formados por serpentina en el subsuelo o están influenciados por aguas subterránea
altas en magnesio. El Mg que se encuentra en el suelo se agota mucho más rápido que el
calcio o que el potasio y los suelos arenosos tienden a presentar mayores deficiencias de
este elemento que los suelos de textura más fina que poseen un mayor capacidad de
intercambio catiónico.

Como el potasio, pero en menor extensión, el magnesio se encuentra en el suelo en forma

muy lentamente disponible para la planta, la cual está en equilibrio con el magnesio
intercambiable. La presencia de estas formas relativamente no asequibles en suelos ácidos
es favorecida con la presencia de componentes solubles de magnesio y una arcilla 2:1.
Presuntamente el magnesio podría ser atrapado en la capa interna de minerales que se
expanden y contraen, tal el caso de la montmorillonita. Grandes cambios en el
magnesio intercambiable pueden suceder por la adición de un material calcáreo. Al
principio los niveles de magnesio se incrementan, pero a medida que el pH se acerca a la
neutralidad estos decrecen.

Esta reducción es atribuida a la fijación del magnesio por reacciones con sílice soluble
o cloruro de aluminio y a una precipitación con Al(OH)3. Suelos de textura muy arenosa
en regiones húmedas muestran la mayor deficiencia de magnesio. Estos suelos
normalmente contienen pequeñas cantidades del magnesio total o intercambiable. Los
suelos son probablemente deficientes cuando contienen menos de 25 a 50 ppm de magnesio
intercambiable.

236
El magnesio intercambiable normalmente participa de un 4 a 20% de la CIC de los suelos,
pero en suelos derivados de roca con presencia de serpentinas, el magnesio intercambiable
puede exceder al calcio. La saturación crítica de magnesio para el crecimiento óptimo de
las plantas coincide cercanamente con este rango, pero en muchos casos, el % de
saturación de magnesio no debe ser menos de 10%.

La reducción de magnesio intercambiable, en muchos suelos ácidos es causado por altos

niveles de aluminio intercambiable. La saturación de aluminio de 65 a 70% es a menudo
asociado con la deficiencia de magnesio. La disponibilidad de magnesio puede también

ser severamente afectada por alta concentración de H+en suelos orgánicos donde el
aluminio intercambiable no es la causa mayor de la acidez. Deficiencias de magnesio
también pueden ocurrir en suelos con una alta relación de Ca/Mg intercambiables donde
ésta relación no debe exceder de 10/1. Altos niveles de potasio intercambiable pueden
interferir con la asimilación de magnesio en las plantas. Generalmente la relación
recomendada K/Mg es de <4/1 para flores, 3/1 para vegetales y 2/1 para frutos.

Los suelos ácidos contienen generalmente de 100 a 2.000 Kg/Ha de magnesio

intercambiable. En los suelos alcalinos, estando presente la dolomita, el contenido de
magnesio intercambiable puede alcanzar más de 2.000 Kg/Ha. En los climas secos,
donde la precipitación pluvial es insuficiente para percolarse a través de todo el perfil, el
magnesio se acumula como MgCO3 ó MgSO4 al igual que el calcio. De hecho la
química del magnesio es parecida, en muchos aspectos, a la del calcio. Por lo tanto, la
disponibilidad del magnesio para la planta se encuentra controlada casi por los mismos
factores que actúan sobre el calcio.

Estos factores son:

1. Contenido de magnesio intercambiable del suelo.

2. Porcentaje de saturación de magnesio en el complejo coloidal del suelo
3. Naturaleza de los sitos de intercambio
4. Naturaleza de los otros cationes de intercambio.

REACCIONES DEL MAGNESIO EN EL SUELO

El magnesio es un pequeño y fuerte catión divalente (Mg + ) con

2 un radio iónico de 0,428

nm y una alta energía de hidratación equivalente a 1.908 J/mol. Por su calidad de catión es

237
retenido en la superficie de los coloides orgánicos e inorgánicos; esta forma intercambiable
del magnesio es disponible para las plantas y no es fácilmente lixiviado del suelo.

Su tasa de entrega puede ser fuertemente reducida por la acción de elementos tales como el
K, NH4 , Ca y Mn, además del H que resulta de un pH ácido. En efecto, ciertas pruebas
han demostrado que el magnesio es casi insoluble en suelos que tienen valores de pH de
6,2 a 8,0, lo que significa que los valores óptimos de pH para el aprovechamiento de
magnesio parece estar entre 5,5 y 6,2. Las deficiencias de magnesio por lo general se
encuentran es suelos ácidos y en suelos orgánicos que contienen carbonatos libres de
calcio. En suelos arenosos la deficiencia de magnesio se acentúa por las aplicaciones
altas de potasio. Altos contenidos de potasio en la solución del suelo, debido a
fertilizaciones recientes, o en condiciones de fertirriego, tienden a interferir la
asimilación de magnesio por las plantas. Deficiencias de magnesio pueden ocurrir en
suelos que han recibido continuas aplicaciones de materiales calcáreos bajos o ausentes de
magnesio.

Una deficiencia de magnesio en las hojas, inducida por una competencia de

cationes, como resultado de una buena provisión de potasio, no necesariamente lleva a
una reducción de magnesio, sino que puede inclusive aumentar el magnesio en las flores o
en los frutos. Debido a la diferencia en cargas entre el potasio y el magnesio, existe una
interacción termodinámica entre estos dos cationes a varios niveles de humedad del suelo.
A medida que el suelo se seca partiendo de una condición de casi saturación, existe un
cambio en la proporción de los dos cationes en la solución del suelo lo que contribuye a
una pobre asimilación del magnesio cuando el suelo regresa a la condición de casi
saturación, debido a que los contenidos altos de potasio en el suelo interfieren con la
asimilación de magnesio por las plantas. Como una recomendación se tiene que no se
permita al suelo perder demasiada humedad y si esto acontece antes de regar o al inicio
del período de lluvias, se debe aplicar una fuente de magnesio, de manera especial en
suelos de textura arenosa, para contrarrestar este efecto.

EL MAGNESIO EN LA PLANTA

El magnesio (Mg) es absorbido por las plantas como un catión Mg++. Una vez dentro de la
planta, el Mg cumple muchas funciones. El Mg es el átomo central de la molécula de la
clorofila, por lo tanto está involucrado activamente en la fotosíntesis. El Mg y el N son los
únicos nutrientes provenientes del suelo que son parte de la clorofila, y por esta razón, la

238
mayoría del Mg en las plantas se encuentra en este compuesto. Las semillas también tienen un
contenido relativamente alto de Mg, aun cuando los cereales como el maíz tienen bajos
niveles en sus semillas. El Mg también interviene en el metabolismo del fósforo, en la
respiración y en la activación de muchos sistemas enzimáticos en las plantas.

El magnesio (Mg) es absorbido por las plantas como, Mg2+ en la solución del suelo, y llega
hasta el sistema radicular de las plantas por flujo de masas o difusión. El magnesio
intercambiable a nivel radicular es captado en menor proporción que el calcio. La
cantidad de magnesio tomado por las plantas, es usualmente menor a la de calcio o
potasio. La concentración de magnesio en la solución del suelo, es comúnmente de 5 a
50 ppm en regiones con clima templado, aunque también se han encontrado
concentraciones entre 120 y 2.400 ppm en suelos sometidos a cultivos intensivos o bajo
fertirrigación.

Como ya se ha indicado, la reacción más importante del magnesio es la fotosíntesis a través

de la cual las plantas convierten el dióxido de carbono del aire, el agua del suelo y la
energía del sol, en azúcares simples. El pigmento verde de las plantas, llamado clorofila,
convierte la energía luminosa en energía química y es esencial para la fotosíntesis. La
clorofila contiene aproximadamente 2,7% de magnesio como componente importante.
Cerca del 10 % del magnesio en las plantas se encuentran en los cloroplastos; por lo
tanto, la función más importante del magnesio en la planta es la formación de clorofila.
Ningún otro nutriente puede sustituir al magnesio. El hierro es necesario para la
formación de clorofila, pero no es un constituyente de la molécula.

Resulta interesante notar cuan cerca las plantas y los animales están asociados a través de
la composición de la clorofila de las plantas y la hemoglobina de los corpúsculos rojos
de la sangre. Estos dos compuestos son químicamente similares, magnesio es el elemento
central de la clorofila y el hierro cumple el mismo papel en la hemoglobina. La fórmula de
la clorofila está dada por: C55 H72 O5N4Mg y la fórmula de los hematíes es
C34 H33 O5 N4Fe, lo que indica un alto grado de similitud.

En adición a su rol como componente de la clorofila, el magnesio ayuda en la

formación de muchos compuestos de la planta, tal el caso de azúcares, proteínas, aceites y
grasas. El Mg regula la asimilación de otros nutrientes, de manera especial el fósforo, y está
involucrado en las traslocación y metabolismo de carbohidratos. El actúa como un
transportador de fósforo, particularmente en las semillas. El magnesio es también

239
un activador específico de un sinnúmero de enzimas incluyendo la de la
fosforilización, deshidrogenasa y carboxilasa.

Las funciones del magnesio en las plantas están relacionadas con su movilidad dentro
de las células, con su capacidad para interactuar con grupos fosforílicos, a través de un
enlace iónico, y para actuar como un elemento puente y formar complejos de
diferente estabilidad. Aunque muchos de los enlaces que envuelven Mg2 son iónicos,
algunos son parcialmente covalentes, como la molécula de clorofila.

El magnesio forma complejos ternarios con las enzimas, en los cuales los puentes
catiónicos son necesarios para estabilizar una geometría precisa entre las enzimas y el

substrato. Una alta proporción del Mg2+ total, está involucrada en la regulación del pH
celular y el balance entre cationes y aniones.

SINTESIS DE LA CLOROFILA Y CONTROL DEL pH CELULAR

La función principal del magnesio y ciertamente la más familiar es la de ser el átomo central
de la molécula de clorofila. En hojas verdes sin embargo, sólo una pequeña proporción del
magnesio total está unida a la clorofila y aún bajo severas deficiencias de
magnesio este valor no excede de ~25%. Sobre un 70% del magnesio total puede ser
fácilmente extraído con agua. Cuando la provisión óptima de magnesio para el
crecimiento, entre 10 y 20% del magnesio total de las hojas está localizado en los
cloroplastos, menos de la mitad está unido a la clorofila; una proporción similar de
potasio (10-20%) está localizado en los cloroplastos. La proporción de calcio, sin
embargo, es usualmente mucho más baja. El citoplasma, como el resto de los otros
compartimientos de la célula, pueden contener otro 10- 20% del de magnesio y potasio.
Cuando son aplicados a altos niveles, estos cationes son almacenados en las vacuolas,
habiendo un cambio correspondiente en la distribución entre los compartimientos de la
célula. En las células de un tejido de una hoja madura, ~15% del volumen de toda la
célula está ocupado por los cloroplastos y el citoplasma, el restante 85% está ocupado
por la vacuola. Así una proporción del 20% del magnesio de la hoja está localizado en los
cloroplastos, los cuales ocupan sólo 5% del volumen total, lo que indica una muy alta
concentración de magnesio. Altas concentraciones de magnesio y potasio son requeridas
en los cloroplastos y citoplasma para mantener un pH alto entre 6,5 - 7,5, comparado con el
pH de la vacuola 5,0 – 6,0. La influencia del pH en la estructura de la proteína y por lo
tanto en la actividad enzimática, es dependiente de las estrictas regulaciones del pH de los

240
componentes de la célula, y cationes como Mg, K y Ca, que realizan esta función
reguladora. En los componentes de la célula el magnesio es también necesario para
la neutralización de ácidos orgánicos, el grupo fosforílico de los fosfolípidos y
particularmente ácidos nucleicos.

MAGNESIO EN LA SINTESIS DE PROTEINAS

El magnesio también tiene un función esencial como un elemento conector para la

agregación de subunidades ribozómicas, a un proceso que es necesario para la síntesis
de proteínas. Cuando los niveles de magnesio son deficientes o en presencia
excesiva de potasio, las subunidades se disocian y la síntesis de proteínas se detiene.
El magnesio es también requerido por las polimerasas de RNA y de aquí para la formación
de RNA en el núcleo. Este papel anterior puede ser relacionado a ambas conexiones
entre el doblez individual del DNA y la neutralización de las proteínas ácidas de la
matriz del núcleo.

En las células de las hojas al menos el 25% del total de proteína esta localizado en los
cloroplastos. Esto explica porque una deficiencia de magnesio particularmente afecta el
tamaño, la estructura y la función de los cloroplastos incluyendo la trasferencia del
electrón en el fotosistema II. Bajos contenidos de clorofila en hojas deficientes de
magnesio, son causadas por síntesis de proteínas inhibidas , en vez de una falta de
magnesio por la síntesis de las moléculas de clorofila. Esto también explica porque en
plantas deficientes en magnesio los otros pigmentos de la planta también son afectados de
la misma manera que la clorofila.

ACTIVACION DE ENZIMAS Y TRANSFERENCIA DE ENERGIA

Hay una larga lista de reacciones enzimáticas las cuales requieren o son promovidas por el
magnesio. Muchas de estas pueden ser categorizadas por el tipo general de reacción las
cuales ellas conforman, tales como la transferencia de fosfatos, o grupos carboxilicos.

El magnesio está preferencialmente unido a bases nitrogenadas y grupos

fosforílicos. En el caso del ATP, un compuesto Mg. ATP es formado con una
razonable estabilidad sobre pH 6 en el cual muchas de las cargas negativas has sido
neutralizada. La síntesis de ATP tiene una absoluta necesidad de magnesio como un
componente conector entre el ADP y la enzima. Una de las enzimas claves con una alta
necesidad de magnesio y pH alto es la fructosa-1-6-difosfato, la cual regula la asimilación
entre la síntesis de almidón y el trifosfato en los cloroplastos. Relativamente sólo
241
una pequeña proporción del magnesio total de la planta es requerido para las varias
funciones del magnesio en los cloroplastos y el citoplasma. En células vacuoladas una
mayoría de cationes de magnesio actúan como contenedores para aniones orgánicos
ácidos y aniones inorgánicos guardados en las vacuolas en el centro de la lámina de la
pared de las células.

CONCENTRACION DE MAGNESIO EN LA PLANTA

En promedio, el requerimiento óptimo de magnesio para el crecimiento de las plantas

es de ~0,5% del total de la materia seca. Una clorosis total en las hojas es el síntoma más
visible de deficiencia de magnesio. De acuerdo a la función del magnesio en la
síntesis de proteínas, la proporción de proteínas nitrogenadas es disminuida y las que
no son nitrogenadas es incrementada en las hojas con deficiencias de magnesio.
Mediciones hechas en el área foliar y en la clorofila, dan que la cantidad de fotosíntesis
que se realiza, es menor en hojas con deficiencias que en hojas normales, así como la
respiración celular. La aparición de unos leves y pasajeros síntomas de deficiencia
durante la fase vegetativa, no siempre son asociados con una disminución de la
producción final, a menos que cambios irreversibles como una reducción en el número de
granos por área ocurra.

La acumulación de almidón en las hojas de las plantas con deficiencias de magnesio es

principalmente responsable por los altos contenidos de materia seca de estas hojas,
indicando que la fotosíntesis es menos perjudicada que la síntesis de almidón en los
cloroplastos y traslocación de azúcares dentro de las células. Todos estos procesos
metabólicos tienen altos requerimientos de energía rica en fosfatos y de magnesio para la
trasferencia de energía. Un mal transporte de los fotosintatos desde las hojas hacia las
raíces, frutos, u órganos de reserva es por lo tanto una importante deficiencia de
magnesio. En las leguminosas, las deficiencias de magnesio pueden verse como una
falta en la provisión de carbohidratos para los nódulos de las raíces y por ende para la
fijación de N2.

Cuando hay deficiencia de magnesio, se presenta una disminución en la cantidad de almidón

contenido en los órganos de reserva como la papa, o en el peso de los granos de cereal.
Incrementando la cantidad de magnesio más allá de los límites de crecimiento en la
planta, se da un almacenamiento de magnesio adicional especialmente en las
vacuolas como sales inorgánicas. En muchos casos, elevados contenidos de magnesio
mejoran la calidad nutricional de las plantas.
242
El contenido de magnesio en las plantas varía no solamente entre especies sino también
entre variedades, y también existe variación en las diferentes etapas fenológicas de
las mismas partes de la planta. Un valor crítico promedio de la concentración de
magnesio para un cultivo normal es de 0,15 a 0,20 % en base al peso de la materia seca.
Contenidos altos de magnesio están asociados con las áreas meristemáticas (brotes
nuevos). El magnesio ocurre en el torrente circulatorio de la planta, en los citoplasmas de la
célula y en la molécula de clorofila.

INTERACCIONES DEL MAGNESIO

La literatura de nutrición de plantas contiene muchas referencias de antagonismos entre el

magnesio y el calcio y entre el magnesio y el potasio. Esto significa que aplicaciones o
incrementos de absorción de un elemento puede resultar en la disminución de la
absorción de otro. Observaciones en tales interacciones son muy comunes tal es el caso
que una deficiencia de potasio puede ser inducida por fuertes aplicaciones de magnesio.
Este fenómeno se explica en razón de la alta absorción específica del potasio o por el
mecanismo de transporte (no selectivo) o por el efecto competitivo de traslocación en largas
distancias.

MOVIMIENTO DEL MAGNESIO HACIA LA PLANTA Y DENTRO DE ELLA

El magnesio es tomado por las raíces de las plantas como un catión bivalente, el
mecanismo exacto aún no ha sido confirmado, pero a medida que avanza la
experimentación se ve como aceptable la teoría de generador metabólico de
transporte. La idea general es que la planta usa energía para la transportación de iones a
través de la membrana radicular para iniciar su movimiento dentro de ella. Al magnesio se le
considera un ión bastante móvil en la planta, tal como lo evidencia el aparecimiento de los
síntomas de deficiencia, primero en las hojas más viejas. Información técnica sugiere
que el magnesio no es del todo móvil en la planta, basada aparentemente en que
cuando la planta está bajo un estrés de magnesio, causado por la deficiencia de este
elemento, los tejidos en crecimiento activo reciben todo el Mg que entra a la planta y a
medida que las hojas maduran, una cantidad mayor de Mg es incorporada dentro de los
componentes de la pared celular los cuales pueden ser inactivados o inmovilizados. Si la
planta no recibe más magnesio desde el suelo, la molécula de clorofila se degrada. El
magnesio es traslocado a los tejidos nuevos y la deficiencia de magnesio aparece en
las hojas donde la degradación de la clorofila ocurrió.

243
El movimiento del magnesio en la planta y dentro de ella está también afectado por
lapresencia de otros iones. El potasio reduce la asimilación de magnesio, al igual que el
calcio pude ser antagónico no sólo en la toma a nivel del sistema radicular pero también
dentro de la célula a nivel enzimático. El nitrógeno tiene también importantes
implicaciones sobre el Mg. La forma de nitrógeno en el medio radicular tiene influencia en
la asimilación o distribución del Mg. El catión NH4 puede disminuir el contenido de
magnesio en la planta pero por otra parte el ion NO3 puede estimular su asimilación. Esto
implica que se debe aplicar una fuente de nitrógeno que contenga NO3 cuando otras
condiciones conduzcan a declinar la asimilación de magnesio por las plantas.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE MAGNESIO EN LA PLANTA

Los síntomas de deficiencia de Mg aparecen primero en las hojas inferiores (hojas

viejas), debido a que el Mg se transloca por dentro de la planta de tejido viejo a tejido
joven. Las hojas presentan un color amarillento, bronceado o rojizo, mientras que las
venas de las hojas se mantienen verdes. En el maíz se presentan fajas amarillentas a lo
largo de las hojas, mientras que las venas permanecen verdes. Las hojas de cultivos como
la papa, tomate, soya y col presentan un color amarillo anaranjado con sus venas verdes. Un
desbalance entre Ca y Mg en los suelos baja CIC puede acentuar la deficiencia de Mg.
Cuando la relación Ca: Mg es muy alta en estos suelos, las plantas absorben menos Mg.
Esto puede ocurrir cuando se encala solamente con calcita, por varios años consecutivos,
suelos relativamente bajos en Mg. La deficiencia de Mg también puede acentuarse con la

aplicación de altas dosis de K o por una alta disponibilidad de amonio (NH4+ ) en suelos con
bajos niveles de Mg.

Debido a que el magnesio es el constituyente importante de la clorofila y actúa como

activador de numerosas enzimas que afectan la transferencia de fosfatos, la
deficiencia de este elemento puede afectar cualquier faceta del metabolismo de las plantas.
Un síntoma claro de este efecto es la clorosis de los tejidos, seguido por una disminución de
la fotosíntesis. Los procesos biosintéticos son alterados como un resultado de la
inhibición de enzimas esenciales en la fosforilización, y como resultado de esto se
presentan compuestos solubles denitrógeno en concentraciones elevadas.

El contenido de magnesio en cloroplastos normales es generalmente alto, varios autores

han encontrado anormalidades en los tejidos finos de los cloroplastos cuando existe
una deficiencia de magnesio, al igual que alteraciones en las mitocondrias.

244
La deficiencia de magnesio por lo general ocurre en suelos de textura arenosa gruesa y
profunda, con pH ácido de 5,2 o menos. Estos suelos por lo general tienen una baja
capacidad de intercambio catiónico y son excesivamente lixiviados. Datos de investigación
muestran que en suelos con pH 5,8 o mayores, rara vez muestran síntomas de deficiencia
aún cuando la disponibilidad de magnesio es baja. Los síntomas de deficiencia de
magnesio en las plantas aparecen primeramente en las hojas más viejas y los síntomas
incluyen:

Pérdida de un color verde saludable entre las venas, seguida de una clorosis, la cual puede
iniciarse en los márgenes o puntas de las hojas y progresar internamente. En muchos
cultivos se advierte una clorosis en bandas o franjas que siguen la dirección de la vena
central.

1. Las hojas pueden presentar anormalidades y ser muy finas.

2. Las hojas pueden ser quebradizas y curvadas hacia arriba.
3. Bajo condiciones severas, las hojas tienden a tomar una coloración rojiza o
púrpura en las puntas y a lo largo de los filos.

DETERMINACION DE Mg EN EL SUELO

Al pasar de los años la metodología de análisis de este catión ha venido cambiando, y a su

vez facilitando su determinación, con resultado mucho más precisos y confiables. Un
método comúnmente usado en la mayoría de laboratorios consistía en la titulación del
extracto de suelo, con el ácido etilendiaminotetracético (EDTA), en el cual se procedía a
determinar la cantidad de calcio y e magnesio y luego determinada la cantidad
únicamente de calcio, siendo el magnesio obtenido posteriormente por diferencia.

En la actualidad laboratorios del Ecuador, realizan la extracción del Mg mediante una

solución de bicarbonato de sodio, conocida como solución de Olsen Modificada. En el
extracto así obtenido, se determina el magnesio mediante el uso del espectrofotómetro de
absorción atómica (EAA).

Los átomos de este elemento Mg que son excitados en la llama, que posee una
temperatura de más de 3.000 grados centígrados, absorben parte de esos fotones. Es decir,
que cuando mayor cantidad de átomos existen, la absorción es mayor y el haz inicial será
atenuado en relación a su punto inicial, atenuación que es registrada por el detector. Los
aparatos modernos, son completamente computarizados y la lectura final la emiten

245
directamente en concentración, sin ser necesario a elaboración de curvas patrones, como se
las hacía anteriormente.

INTERPRETACION DE RESULTADOS

Como en el caso del potasio y del calcio, las cantidades de magnesio en el suelo, están
íntimamente relacionadas con el pH o la acidez del mismo; el magnesio es también
utilizado en el cálculo de la suma de bases que a su vez sirve para el cálculo de la
Capacidad de Intercambio Catiónica Efectiva (CICE) y de allí llegar al valor de saturación
de base. De esta manera se puede esperar que si los valores de calcio y magnesio están
bajos, el suelo estaría con un exceso de acidez o sea un pH bajo, una baja saturación de
bases, posiblemente una baja CICE y probablemente con una toxicidad de aluminio. En
este caso la aplicación de una dolomita, resulta ser lo más adecuado ya que a más de
corregir la acidez, ayuda a elevar los tenores de calcio y magnesio.

En los suelos arenosos puede ocurrir que tanto el contenido de calcio y magnesio y la
CICE, estén bajos y al sacar el valor de la saturación de bases se encuentren valores
medianos o altos, lo cual puede ser erróneo, y en este caso el valor de la saturación de
bases es relativo, ya que puede dar una falsa indicación de fertilidad elevada. De allí la
importancia de clasificar los valores absolutos de calcio y magnesio.

Los valores de magnesio utilizados por el laboratorio d e S u e l o s y Q u í m i c a A gr í co l a

d e l a Un i ve r s i d ad C e nt r a l d e l Ecuador, para calificar los contenidos de magnesio
en el cultivo de flores, bajo invernadero, se presentan en la siguiente tabla.

VALORES DE CALIFICACION DE Mg

Unidades Bajo Suficiente Alto

cmolc/dm3 < 1,0 1,4 4,0
mmolc/dm3 < 10 14 40

Saturación de Mg en la CICE

De igual manera que en e caso del potasio y del calcio, para el magnesio se puede también
calcular el porcentaje de saturación de Mg en la CICE.

Una línea de investigación desarrollada en la Facultad de Ciencias Agricolas de la

Universidad Central es la de Equilibrio Cationico en algunos suelos y cultivos. En ella se trata
de conocer lo valores de saturación de potasio, de calcio y de magnesio, que un suelo fértil,

246
con buenas condiciones nutricionales. Para la mayoría de los cultivos, normalmente, s e
h a n e n c o n t r a d o los siguientes valores de saturación de cationes:

%Ca 60 %; % Mg 30 %; % K 10 %

FUENTES FERTILIZANTES MAGNESICAS

La forma más económica de corregir una deficiencia de magnesio en un suelo ácido es

mediante la aplicación de una dolomita. La cal dolomítica finamente molida es un material
muy efectivo para corregir o prevenir las deficiencias de magnesio a la vez que reduce la
acidez del suelo y suple de calcio al cultivo. Para el caso de que el suelo tenga un pH
relativamente alto (sobre 6) o si el cultivo a ser sembrado requiere un pH ácido, entonces la
fuente más adecuada puede ser la epsomita o sal de Epson (MgSO4 ) o la fuente de
sulfato doble de potasio y magnesio (K2SO4 – 2MgSO4). La sal de Epson es la fuente
más adecuada cuando el suelo contiene un alto potasio disponible. Tanto la sal de Epson
como el sulfato de magnesio contienen magnesio de alta solubilidad en agua, por lo tanto
es tos materiales son usados cuando se requiere una respuesta rápida a la aplicación de
magnesio para corregir deficiencias de este elemento. La dolomita y el óxido de magnesio
(MgO) son menos solubles que otros materiales. Estos materiales deben ser usados con
algún tiempo de anticipación a la siembra para permitir que estos materiales reaccionen
con el suelo.

Las principales fuentes de fertilizantes magnésicos se presentan en laTabla 6.3

Tabla 6.3: Fuentes fertilizantes que contienen magnesio

Composición Aproximada
Material Fórmula Como Oxido Como elemento puro
Dolomita MgCO3 + 8 a 12 20
Sal de Epson MgSO4 - 7H2 O 15,93 9,6
Kieserita MgSO4 - H2 O 30,4 18,3
Fosfato de NH4 y MgNH4 PO4- 23
14
Mg H2 O
Oxido de magnesio MgO 60
36
Sulfato de K y Mg K2SO4 -18,6 11,2
Quelato de Mg EDTA Mg 15,75 9,5
Cloruro de Mg ClMg 14,94 9,0

El sulfato magnésico se utiliza para realizar el abonado de dos formas diferentes. La

Kieserita tiene la ventaja de poseer un porcentaje mayor Mg, pero no es tan soluble como
la epsomita, con la que se puede preparar soluciones hasta con el 60%. Esta propiedad solo
247
tiene importancia cuando el abono se aplica como nutrimiento foliar, pues cuando se los
aplica sobre el suelo; la solubilidad de la Kieserita resulta suficiente.

El cloruro de magnesio, muy soluble en agua se los utiliza como abono foliar. La
solución saturada contienen un 9% de Mg. Generalmente va acompañado de un cierto
porcentaje de cloruro de calcio (CaCl2 ), limitándose el contenido de calcio a un 2%. Los
abonos de dos elementos, los cuales contienen el magnesio como sulfato o cloruro, tienen
las propiedades correspondientes de los dos productos como se utilizan casi
exclusivamente como abonos en el suelo; ambas formas pueden considerarse de igual
valor (aparte la tolerancia al cloro de algunas plantas). El nitrato de magnesio
prácticamente no se utiliza como abono por su alto costo.

El óxido de magnesio debe clasificarse como poco solubles, pero es capaz de

disolverse lenta y continuamente, y puede utilizarse como abono foliar. Existen abonos
a base de oxido de magnesio que esta combinado con caolín como agente dispersante y con
un agente mojante para conseguir un efecto lento sobre las hojas.

Las calizas magnésicas se utilizan fundamentalmente como abonos del suelo, ya que
además de aportar magnesio, elevan el pH del mismo, entre estos productos se pueden citar
a los siguientes:

Oxido de magnesio, efecto rápido.

Hidróxido de magnesio efecto moderadamente rápido.

Carbonato de magnesio, efecto lento.

Silicato de magnesio, muy lento. La roca magnésica triturada se compone de silicatos ricos
en magnesio, en forma estable. Es necesario triturar muy intensamente este material
(65% < 0,032 mm) para conseguir que tenga una cierta actividad (aunque pequeña). La
acción de este abono es extremadamente lenta. Existe otra serie de compuestos que
podrían considerarse como abonos magnésicos de efecto muy lento pero que por diversas
causas no se utilizan, como es el caso del fosfato amónico magnésico. Los abonos con
porcentaje de Mg por debajo del 2,4% (4%MgO) no sirven como abonos magnésicos
aunque el contenido de Mg. puede destacarse en su composición.

248
ELECCION DE LA FORMA MÁS CORRECTA DE ABONO

Para elegir la fuente magnésica más adecuada se debe tener en cuenta,

primeramente, las necesidades de cal del suelo. En los suelos que tienen necesidad de cal, la
forma más económica es la aplicación de calizas magnésicas. En suelos que no tienen la
necesidad de cal se utilizan sales solubles de magnesio neutras u otros abonos de Mg sin
efecto calcificante. Todos ellos tienen valores parecidos en lo que respecta a la aportación
de Mg. Otros factores que hay que tener en cuenta en la elección son:

La velocidad de acción: El efecto más rápido se consigue con la pulverización foliar,

aunque las sales de magnesio solubles también actúan con rapidez cuando se aplican
sobre el suelo.

Las posibilidades de combinación con otros nutrientes como el potasio y el magnesio en

forma de sulfato para abonar los cultivos de papa o la combinación N, Mg, y Cu para
abonar los pastos.

Los efectos secundarios de los abonos magnésicos tienen poca importancia. Debe en todo
caso evitarse que se apliquen grandes cantidades de cloruro de Mg a las plantas que son
sensibles al cloro.

Los abonos magnésicos son de utilización relativamente sencilla. Las formas

solubles pueden esparcirse sobre el terreno, pues se introducen lentamente con el agua
hasta la zona radical. En el caso de que existan deficiencias agudas pueden utilizarse
como abono foliar e incluso como medida preventiva, teniendo en cuenta la concentración
máxima permisible.

La dosis de Mg necesaria se determina mediante el análisis de suelos que debe ser realizado
por lo menos una vez al año. Dado que el peligro de sobre dosis de Mg es escaso, y que los
abonos magnésicos son relativamente económicos, bien se puede cometer el error de aplicar
un exceso de Mg, incluso en suelos salinos.

El grado de aprovechamiento de los abonos magnésicos es análogo al de los potásicos

y desciende cuando se aumenta el suministro de potasio. Como se ha indicado para el
potasio también son inevitables ciertas pérdidas de Mg por lavado, de efecto despreciable.

249
INTERACCIONES DEL MAGNESIO CON OTROS ELEMENTOS

El magnesio presenta interacciones importantes con el K y el Ca. Así, en los suelos ácidos
pobres en magnesio, la corrección exclusiva con materiales de calcio puede resultar en
deficiencias graves de este elemento. Deben realizarse las correcciones con materiales
mixtos (dolomitas). Por otra parte, un elevado contenido de K puede afectar igualmente al
Mg cambiable. En presencia de un alto contenido de calcio, un alto contenido de magnesio
puede ser la causa para agudizar la deficiencia de manganeso para los cultivos.

Un bajo contenido de Mg en los forrajes puede inducir una deficiencia de este

elemento en los animales lo cual produce la enfermedad conocida como “grass tetany”
Esta enfermedad conocida también como “tetany hipomagnésico” ocurre a lo largo de todas
las zonas ganaderas donde se tiene un manejo intensivo de pastos y forrajes Por lo general
ocurre cuando los pastos consumidos por lo animales son altos en potasio y bajos en
magnesio. Frecuentemente un alta concentración de nitrógeno amoniacal y ciertos ácidos
orgánicos son también causa de la deficiencia de Mg. El nitrógeno amoniacal cuando es
ingerido por el animal tiende a decrecer las reservas de carbohidratos en el rumen y
genera amoníaco lo que incrementa el pH del mismo, reduciendo posteriormente la
asimilación de magnesio por parte del animal, causando el grass tetany. Cuando se
consideran las relaciones entre los diferentes cationes, tal el caso de Ca/Mg, Ca/K o
Mg/K, es necesario indicar que el concepto de que las plantas prefieren balanceamientos a
recibir cantidades altas de los mismos, tiene mucho de importancia ya que en forma
especial cuando los elementos se encuentran con contenidos bajos, la aplicación en
exceso de cualquiera de ellos daña completamente el balanceamiento y provoca la carencia
del elemento que se encuentra en menor cantidad, denotándose en forma inmediata la
deficiencia en el cultivo. A concentraciones altas de todos los cationes, los valores de las
respectivas relaciones, pierden importancia y es necesario tener cuidado en los siguientes
aspectos:

1.- Aplicaciones altas de potasio en suelos que se ha detectado que tienen

contenidos bajos de magnesio, pueden inducir a una deficiencia de este elemento. Por lo
tanto, se sugiere siempre realizar primeramente el correctivo, mediante la aplicación de
una cal dolomítica, si el pH del suelo está ácido, para luego realizar una aplicación de
potasio equilibrada.

2.- La fuente a ser utilizada debe ser una cal dolomítica ya que es rica en potasio, pero
siempre guarda un buen equilibrio con el calcio, el cual es siempre más alto en la
250
formulación. La aplicación de un carbonato de calcio u otra caliza, debe hacerse siempre y
cuando el contenido de magnesio sea ya adecuado.

FACTORES DE CONVERSION DE Mg

Multiplicar Por Para obtener

Magnesio (Mg) 1,66 Oxido de Mg (MgO)
Magnesio (Mg) 3,47 Carbonato de Mg (MgCO3)
Oxido de Magnesio 0,60 Magnesio (Mg)
Carbonato de Mg 0,29 Magnesio (Mg)

6.3 El AZUFRE EN EL SUELO Y SU IMPORTANCIA

El azufre es un elemento que ha venido siendo estudiado como nutriente esencial para el
crecimiento de las plantas desde el año 1.804, cuando el científico De Saussure
realizó varios trabajos, los que dieron la pauta para considerarlo como tal. Pero tuvo que
transcurrir un largo tiempo para que este elemento sea tomado en cuenta en la nutrición de
las plantas y es así como en el año de 1.860 los trabajos de Knop y Sachs, con soluciones
nutritivas, identificaron al azufre como el elemento que era el causante de un amarillamiento
en los ápices de las plantas, distinguiéndolo como un elemento poco móvil en la planta.

Quizá las razones más importantes para que el azufre no haya sido considerado dentro de
las prácticas de fertilización, inclusive bien adentrado el siglo XX, se debe al uso frecuente
de fuentes que contenían buenos tenores de azufre, tal el caso del superfosfato simple, que
tiene altos contenidos de yeso en su formulación.

Por otro lado el uso frecuente de plaguicidas a base de azufre que hasta hace no mucho
tiempo, fueron considerados como fungicidas casi irremplazables.

En la actualidad el uso de fuentes de azufre en la fertilización se han hecho más

necesarias debido a su deficiencia en el suelo, causado por el consumo por parte de los
cultivos y la falta de reposición por ausencia de fuentes que antaño contenían azufre como
parte de su componente.

FORMAS DE AZUFRE EN EL SUELO

La corteza terrestre contiene aproximadamente entre 0,05 0,10 % de azufre. El

contenido total de azufre en los suelos, oscila entre 1 y 10 %. En los suelos
influenciados por ceniza volcánica, como es el caso del Ecuador, pueden llegar a tener

251
entre 12 y 20 % de azufre total. Pero, la gran mayoría se encuentra en forma elemental, y
no oxidada, siendo la segunda la forma disponible para la planta.

Una fuente natural de azufre constituyen las rocas ígneas y metamórficas en las cuales se

puede encontrar azufre en concentraciones de 300-700 μg.g-1. Mediante el proceso de

oxidación los sulfuros presentes en estos materiales, se oxidan en condiciones
aeróbicas y se forman los sulfatos. En los suelos de la costa es fácil encontrar fuentes de
azufre que se han formado a partir de marismas, las cuales son ricas en sulfuro ferroso o
sulfato de calcio.

En el caso de los suelos aluviales de la costa se encuentran fuentes de sulfatos y sulfuros,

en especial los cercanos al mar, ya que el agua marina contiene una concentración de

28 x 10–3 de sulfatos. Dentro de las formas de sulfuros y sulfatos se encuentran el

sulfuro de hierro o pirita (FeS2 ), la epsomita (sulfato de hierro pentahidratado),
calcopirita (S2CuFe), galena (SPb), la esfalerita o blenda (SZn) y sulfato de Ca (SO4Ca).

El azufre se encuentra en el suelo en dos formas: orgánica e inorgánica. La forma

inorgánica se caracteriza por la formación de combinados de azufre con algún
elemento metálico, los mismos que pueden tener formas de sulfatos solubles, y de sulfatos
adsorbidos o fijados en la periferia de los coloides orgánicos e inorgánicos del suelo, o
pueden encontrarse como precipitados de compuestos sulfatados, que pueden reaccionar
con carbonatos de calcio en suelos salinos y alcalinos, para dar origen a yeso hidratado.

Los iones sulfato pueden estar en la solución del suelo que es el azufre más
fácilmente disponible para las plantas, pero es afectado por
ondiciones ambientales, velocidad de metiorización de la materia orgánica, movilización
del sulfato por percolación y necesidades típicas del cultivo, La atmósfera, aunque en
pequeña proporción, es otra fuente, de donde toman las plantas el azufre, su
contenido es de aproximadamente un 30 %. El azufre en la atmósfera está en forma de SO2,
principalmente.

Pero en zonas industriales, se encuentra como sulfatos, amónico sobre todo, y como ácidos
libres procedentes de la combustión de derivados petrolíferos con azufre. En zonas donde

no existe contaminación, la cantidad de azufre arrastrada por la lluvia es de 1 Kg.ha-1 .año-

1, y en zonas industriales se ha medido un máximo de 100 kg.ha- 1 .año -1. El azufre se

precipita de la atmósfera hacia la superficie del suelo, en forma de lluvia ácida, la misma
252
que es la causante, especialmente en los países nórdicos, de la pérdida de grandes
extensiones de bosques naturales.

Las formas orgánicas están contenidas en la materia orgánica del suelo, formando grupos
sulfihidrilos unidos a carbonos o como grupos sulfato, con uno de sus oxígenos
unidos a un carbono. La forma orgánica más común de azufre es la que se encuentra
formando parte de los aminoácidos, como cistina y metionina. Son las zonas húmedas las
que contienen una mayor cantidad de azufre en forma orgánica, debido a la acumulación
de material vegetal el mismo que al descomponerse, por medio de una acción bacteriana,
puede ser transformada al ion sulfato y así puede ser asimilado por las plantas.

Los suelos de regiones áridas pueden contener hasta 1% de azufre, en sus capas
superficiales y principalmente en la forma de sulfatos de calcio, magnesio, potasio o sodio,
pero este azufre no siempre está disponible para los cultivos debido a su alto pH. La
meteorización, el lavado y la absorción de las plantas, reduce la cantidad de azufre mineral
en el suelo, de tal forma que la mayor parte del azufre se encuentra como componente de
la materia orgánica, que presenta una relación N/S entre 10/1 y 10/2 (en un ámbito de 6 a
8.1%).

El proceso de liberación de las sustancias húmicas y su posterior oxidación por

microorganismos a sulfatos es muy lenta. Se mineraliza aproximadamente de 4 a 13 Kg/ha
de azufre, como ion sulfato, por año, del total de la fracción orgánica del suelo que puede
tener una cantidad de 500 Kg/ha de azufre. En regiones húmedas, la capa arable contiene
alrededor de 200 a 1000 Kg/ha.

En suelos áridos el contenido es aproximadamente igual, pero la diferencia es que en los

primeros la mayor parte está en la materia orgánica, mientras que en éstos, la mayor parte se
encuentra en forma mineral. Los suelos retienen solo en forma débil a los iones sulfato,
pero se incrementa la retención con la acidez del suelo. Los vegetales absorben
rápidamente los aniones sulfato y los incorporan a la biomasa.

La biomasa y la materia orgánica del suelo constituyen grandes depósitos de azufre sobre la
superficie terrestre. La relación de masa carbono/azufre en la materia orgánica del
suelo es característicamente casi de 100/1. El contenido de sulfato en los suelos se
incrementa con la aridez y la acumulación de sales.

253
REACCIONES DEL AZUFRE EN EL SUELO

La existencia de micro organismos, la temperatura ( a mayor temperatura, más azufre

oxidado), el pH (mayor acidez, mayor velocidad de oxidación), la humedad ( a capacidad de
campo la velocidad de oxidación es mayor), y el potencial redox del suelo, todos estos
factores presentan una gran capacidad de actuación sobre el azufre y sus reacciones en
el suelo. Al igual que en el nitrógeno, el azufre experimenta reacciones en el suelo las
mismas que demuestran la dinámica del este elemento en este medio. Para el azufre se
pueden contar con las tres fases siguientes:

Sulfhidración, o mineralización del azufre orgánico Sulfooxidación , u oxidación del azufre

mineral y Desulfatación, o reducción del azufre mineral

Mineralización del azufre orgánico. (Sulfhidración)

La mineralización del azufre a partir de la materia orgánica, conocida como

sulhidración, tiene una gran similitud con el proceso de amonificación en el cual las
proteínas son transformadas a aminoácidos que son la fuente orgánica de nitrógeno, mediante
modos conocidos de desaminación, los cuales en el caso del azufre aún no están muy bien
definidos y pueden ser considerados como hipotéticos.

En el proceso de mineralización intervienen una gran variedad de bacterias

aeróbicas y anaeróbicas, heterótrofas no especializadas, a las que se las ha
denominado como bacterias de la pudrición o putrefacción, las mismas que son capaces
de descomponer las proteínas sulfuradas. La tasa de mineralización del azufre a partir de
la materia orgánica está supeditada a la acción de varios factores uno de ellos, y quizás el
más importante, es el pH maximizándose el proceso a pH’s entre 6 y 8. Los
microorganismos que participan en el proceso, dependen del pH del suelo. Estos organismos
anaeróbicos, autótrofos facultativos y heterotróficos, tienen un efecto estimulador, las
secreciones que éstos producen probablemente aumenta la degradación de la materia
orgánica y la liberación de azufre como SH2.

Pero existe la actividad microbiana de organismos aeróbios autótrofos obligados que

mediante un proceso de oxidación, tiene como resultado la producción de ácido sulfúrico.
Esto aumenta la acidez el suelo. La velocidad de oxidación depende del tamaño de las
partículas de azufre y del contenido de fosfato en el suelo, de la temperatura, aireación,
contenido de humedad. Frecuentemente, esta velocidad de oxidación es máxima cuando el
suelo está cerca de la capacidad de campo. Por experiencias y observaciones realizadas en
254
algunos cultivos de flores en las sierra y de ciclo corto en la costa, se ha podido determinar
que luego de un período seco o de paralización del riego, se ha conseguido un
incremento en los contenidos de azufre en el suelo, debido a los procesos de oxidación
que han tenido lugar, lo cual ha producido una mayor mineralización del azufre orgánico,
este hecho ha sido comprobado mediante análisis de suelos realizados antes y después del
secamiento y por los contenidos de azufre más altos encontrados a nivel foliar.

Oxidación del azufre mineral (Sulfooxidación)

Comparativamente con lo que ocurre con el nitrógeno, el proceso de sulfooxidación, tiene

como actores a un grupo de bacterias, en su mayoría autótrofas específicas, las mismas
que utilizando el SH2 , que es el resultante de la mineralización del azufre orgánico, lo
transforman en la forma de sulfato, al igual que en el proceso de nitrificación el
NH4 es transformado a nitrato, pasando por diversas etapas. La cantidad de azufre en
el suelo afecta directamente el tamaño de la población de las bacterias oxidantes, pero las
transformaciones pueden ser algo diferentes según que el proceso oxidante parta de la forma
reducida SH2 o de la parcialmente oxidada S.

Los fertilizantes a base de SO4-2, tienen un efecto residual corto, pero que puede ser

mantenido en suelos ácidos, que adsorben el sulfato o cuando la lixiviación es

mínima. Los fertilizantes a base de S elemental son menos activos, pero su efecto es más
prolongado por la insolubilidad del S.

El proceso de oxidación del SH2 a azufre elemental, en el suelo, no parece ser de

naturaleza microbiana, sino más bien de carácter químico por acción del oxígeno
atmosférico. Pero se ha determinado que ciertas bacterias específicas, autótrofas, las
Thiobacterias, pueden participar de cierto modo en el primer paso oxidativo. El azufre
elemental que se produce en esta primera fase o los que pueden ser agregados al
suelo como enmiendas, sufren la acción de otro grupo de bacterias del género Thiobasillus
que pasando por diversas etapas, finalmente lo transforman a sulfatos. Este género de
bacterias son aeróbicos obligados, es decir donde hay ausencia de oxígeno su
participación es casi nula, similar a lo que ocurre con las bacterias nitrificantes que
obtiene su energía por la oxidación de un material inorgánico y su carbono del CO2.
La fase de sulfooxidación tiene una gran similitud con la de la nitrificación en el ciclo
del nitrógeno, de acuerdo a las siguientes reacciones:

255
2SH2 + ½ O2 Thiobacteria 2S + 3H2 O + E

2S + 3O2 + 2H2O Thiobacillus > 2SO4 –2 + E

Reducción del azufre elemental (Desulfatación)

Como es obvio este es el proceso inverso al de oxidación, y guarda también una estrecha
comparación con lo que ocurre con el nitrógeno en el proceso conocido como
denitrificación, en el cual la falta de oxígeno produce la reducción del NO3 a N2,
provocando las consiguientes perdidas como gas a la atmósfera. En este proceso al
igual que en el del azufre participa un grupo de bacterias de tipo anaeróbico
autótrofas, facultativas, especializadas conocidas como bacterias sulfato- reductoras. El
proceso de reducción el azufre se lo puede expresar mediante la siguiente ecuación:

SO4 –2 + 4H2 Bact.Sulfo-reducto S-2 + 4H2O + E

Los sulfatos que son añadidos a suelos encharcados (donde falta oxígeno) son reducidos
a sulfhídrico. Este último puede ser precipitado por hierro o metales parecidos,
produciendo una deficiencia de ellos en la planta, o escapar a la atmósfera como
gas. El pH del suelo a consecuencia de estas reacciones aumenta. Pero si estos suelos son
drenados el pH del suelo descendería drásticamente, debido a la oxidación del SH2 o
S a sulfatos, y haría imposible el desarrollo de cualquier cultivo.

Los compuestos intermedios de la serie de reacciones al pasar del sulfato al sulfuro y

viceversa, no aparecen en los suelos, por lo que se puede advertir que las
reacciones redox del azufre parecen ser más reversibles que las del nitrógeno. El azufre
también difiere del nitrógeno en que poco azufre se volatiliza del suelo. Aunque el
H2 S es un gas, cualquier cantidad que se forme en el suelo reacciona posteriormente con
el hierro y otros metales de transición para formar sulfuros. Algunos gases orgánicos
que contienen grupos -SH, se liberan en forma ocasional durante la descomposición de la
materia orgánica fresca, pero las cantidades son pequeñas.

PERDIDAS EN EL SUELO

El sulfato tiene una gran movilidad en el suelo, y se pierde fácilmente por lavado.
Además puede ser adsorbido por los coloides del suelo, especialmente en los suelos ácidos
con grandes cantidades de óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio. Una ventaja es que
estos sulfatos pueden ser liberados posteriormente, en forma lenta, es decir que se

256
permite su disponibilidad a largo plazo. La materia orgánica es esencial para la retención
temporal, y la liberación a largo plazo del sulfato, hacia la disolución del suelo. Los suelo
ricos en arcillas almacenan más sulfatos que los suelos arenosos. Los suelo tropicales
tienen una mayor cantidad de coloides de carga positiva (hierro hidratado y óxidos de
aluminio), por lo que retienen más iones sulfato. Además, el azufre puede formar aniones
solubles que se pueden perder por lavado cuando aumenta su concentración en la solución
del suelo. En presencia de mucho calcio, el azufre forma yeso (CaSO4 .2H2 O) que solo es
ligeramente soluble, y puede precipitarse. En suelos áridos, las concentraciones de sulfatos
disueltos y de yeso precipitado son mayores, ya que casi no existe lavado. Si se mezclan
residuos vegetales pobres en S con el suelo, se produce una inmovilización del azufre. Un
contenido mínimo de 0,15 % es el mínimo requerido en los residuos, para que su
descomposición no reduzca el nivel de S en el suelo.

La retención del sulfato en el suelo, podría estar relacionada con el cambio aniónico
causado por cargas positivas desarrolladas en los hierros hidratados y los óxidos de aluminio
o en arcillas como la caolinita a pH bajo: retención de ion es sulfato mediante
complejos hidróxido-aluminio por coordinación; adsorción salina por atracción entre
la superficie de los coloides del suelo y la sal: y propiedades anfóteras de la materia
orgánica del suelo que desarrolla cargas positivas según las condiciones. En la
descomposición de los restos animales y vegetales una parte del azufre se puede perder a
la atmósfera en forma de dióxido de azufre. Factores ambientales pueden influir en la
acumulación de nutrientes en plantas y en la presencia de deficiencias también. Las
temperaturas bajas disminuyen la absorción radicular de nutrientes como el caso del
azufre. Los suelos pesados suelen tener más sulfatos que los livianos. Además los suelos
tropicales al tener mayor cantidad de coloides positivos que otros suelos adsorbe más
sulfato. Este poder de retención se lo atribuye al hierro hidratado y a los óxidos de aluminio.

INTERRELACION CON OTROS ELEMENTOS

En presencia de mucho Ca, el azufre forma yeso. La mineralización del azufre

orgánico, parece no tener relación directa con la relación N/S existente en la materia
orgánica de un suelo, ni con la mineralización del N. El azufre muchas veces es
utilizado como “transporte” de otros nutrientes en los fertilizantes, rara vez se aplica un
fertilizante de solo azufre.

Una deficiencia de azufre en la planta puede causar la acumulación de nitrógeno no

proteínico, que puede ser perjudicial para animales que se alimenten con estas plantas.
257
FUNCIONES DEL AZUFRE EN LAS PLANTAS

Las principales funciones del azufre dentro de la planta son dos. Estructurales, formando
parte de las proteínas en la metionina, cistina y cisteína, y estableciendo puentes disulfuro
(S-S), que ayudan a los enlaces peptídicos (NH-CO), a estabilizar la estructura de las
proteínas. Metabólicas, ligándose a aminoácidos libres y a aminoácidos unidos a
proteínas, a vitaminas sulfatadas (biotina, tiamina o vitamina B1, y la coenzima A. La
coenzima A es el eslabón básico de conexión entre la glucólisis y el ciclo de Krebs; es
importante en la oxidación y formación de los ácidos triglicéridos, y en la síntesis de
aminoácidos.

La biotina y la tiamina actúan como cofactores en las reacciones de carboxilación de

descarboxilación, respectivamente. Además de estas funciones, el azufre forma parte de
los grupos sulfhidrilo (SH) y de muchas enzimas, que fortalecen la unión de cationes
metálicos a las proteínas, afectando su estructura por la formación de cadenas
protéicas, alrededor del metal. Además el azufre es el responsable de la activación de
enzimas proteolíticas como las papainasas (cocaína, bromelina, fitina).

Las Ferredoxinas, presentes en los cloroplastos, utilizadas en las fotosíntesis

(reacciones de óxido- reducción) y procesos de transferencia de electrones, tienen la misma
cantidad de S y Fe. Las ferredoxinas también participan en la reducción del sulfato, del
nitrito y en la asimilación del N2 , por las bacterias (bacteroides), presentes en los
nódulos de las leguminosas. El azufre también participa en la síntesis de clorofila, y la
formación de compuestos volátiles e irritantes como los de la familia de las liliáceas.
Algunas especies como las del género brassica, producen aceites con sulfatos y sulfuros.
Las plantas acumulan las mayores cantidades de N y S en las proteínas.

Por lo general, la materia seca de las hojas jóvenes debe contener más de 0,15 a 0,20 %
de S. Se puede medir también según el S mineral (sulfato) presente en la planta,
expresado como porcentaje del S total, si el valor es superior al 20%, el suministro es
adecuado. La concentración de azufre orgánico en las hojas de las plantas está entre
0,2 y 0,4 %. El azufre es esencial para la acción de las enzimas implicadas en la
reducción de nitratos, por lo que la deficiencia provoca una dificultad en la síntesis de
aminoácidos y una acumulación de nitrógeno nítrico en los tejidos. El azufre es por lo tanto
necesario para la síntesis de aminoácidos como cisteína, cistina y metionina, es un
ingrediente esencial en la proteína; ayuda a mantener el color verde intenso en las plantas.
Activa la formación de los nódulos en las leguminosas, su deficiencia contribuye en la
258
falta de la fijación de N, que requiere de este elemento en su proceso. Aumenta la
resistencia de la planta frente a infecciones: estimula la producción de semillas;
procura el crecimiento más vigoroso de la planta; incrementa la concentración de
proteína cruda en forrajes; mejora la calidad de la harina de los cereales; incrementa el
contenido de aceite en oleaginosas; da mejor uniformidad y calidad a las hortalizas de
manera especial en las crucíferas.

METABOLISMO DEL AZUFRE EN LAS PLANTAS.

El azufre es inaccesible para la planta en su estado elemental, ésta lo absorben en su

forma más oxidada. Las plantas pueden absorver en forma oxidada, SO4 (asi es absorbida la
mayor parte), azufre gaseoso vía folear, de la atmósfera como SO2, algunos aminoácidos
como cisteína y metionina, formas orgánicas del azufre derivadas de la humificación de la
materia orgánica en el suelo.

La planta va a absorber el sulfato existente en la solución del suelo, que se regenera por la
desorción de las arcillas y los hidróxidos. El ion sulfato llega a la superficie de los pelos
radiculares por flujo de masas y por difusión. Además, las plantas pueden absorber azufre
directamente desde la atmósfera, que puede ser de emisiones volcánicas, de actividades
industriales. El azufre se acumula en la planta como ion sulfato. El azufre absorbido como
ion sulfato es reducido y luego incorporado en compuestos orgánicos. La reducción se
efectúa en dos etapas. La primera consiste en la formación de adenosín-5’fosfosulfato
(APS), denominado “sulfato activado”. La segunda etapa, corresponde a la
transformación del APS en 3’-fosfoadenisín- 5’fosfosulfato. Así el sulfato activado se
reduce e incorpora a aminoácidos como cistina cisteína y metionina, que luego pasa a
formar parte de las proteínas.

El azufre es esencial para que la fotosíntesis y la respiración sean óptimas, el

contenido de ácidos grasos, sobre todo en plantas oleaginosas, sea adecuado, la fijación
simbiótica de nitrógeno sea eficiente, sobre todo por las leguminosas, y para que la síntesis
de las proteínas y estabilidad estructural sean buenas. La calidad de las proteínas en las
leguminosas, puede aumentar si la planta recibe un suministro mayor de aminoácidos que
tengan S. Al aumentar la dosis de azufre aumenta su asimilación, el crecimiento de las
plantas, la cantidad de proteína, el peso y el contenido de N en la planta.

El S aumenta la calidad y la cantidad de proteína en la semilla. La concentración de S en el

cotiledón puede ser del doble y la relación N:S en la semilla disminuye marcadamente

259
a medida que aumenta la disponibilidad de S. La cantidad de aminoácidos de mala
calidad también disminuye y la glicina que es una proteína de alta calidad aumenta. La
producción de proteína de buena calidad no depende solo de la cantidad de S pero también
de la capacidad de la planta de hacer proteína de buena calidad.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA

La deficiencia de azufre se observa en suelos pobres en materia orgánica, suelos arenosos

y franco arenosos. El azufre no es un elemento muy móvil en la planta, por lo que la
deficiencia se presenta primero en las hojas más jóvenes, y en los ápices. Un síntoma de
deficiencia en la planta comienza con un color verde pálido, y luego la clorosis foliar se
generaliza. Las plantas son raquíticas y débiles (reducción en incremento en biomasa),
con tallos delgados y hojas pequeñas desfiguradas. En crucíferas la deficiencia se
presenta con una coloración rojiza en el envés de las hojas. La deficencia de azufre
puede provocar una elevada acumulación de almidones, sacarosa y nitrógeno soluble,
pero por otra parte los azúcares reductores se encuentran en cantidad inferior la normal.
La deficiencia de S altera muchas funciones bioquímicas, ya que el S es esencial para
la síntesis de proteínas y enzimas. Cuando hay deficiencia de azufre, se forman más
aminas, amidas y nitratos por una proteosíntesis deficiente. Como hay una
menor actividad fotosintética, la producción de carbohidratos, también disminuye. La
deficiencia de S en trigo, produce una masa poco elástica, reduciendo la calidad y la
eficiencia de la industria panificadora.

SINTOMAS DE EXCESOS

Es un tanto difícil referirse a un exceso o toxicidad que sea causado por azufre, ya que, la
mayor parte de cultivos, pueden soportar aplicaciones de azufre que sobrepasan las

1.000 ppm de SO4-2. Aplicaciones foliares de azufre como fungicida, no causa problemas a
los cultivos, dentro de las dosis que han sido recomendadas. Un exceso de azufre en los
tejidos, puede avizorarse, cuando el contenido de azufre total es mayor a 0,40 % en función
de la materia seca producida. En todo caso se pueden encontrar problemas de exceso de
azufre cuando éste se encuentra como ion sulfato formando sales en unión de los
cationes y provocando el problema de salinidad el suelo. El lino y algunas gramíneas son
sensibles a altas concentraciones de sulfatos, por lo que se hace necesario su control
periódico, en base de un análisis foliar.

260
METODOS DE ANALISIS DE AZUFRE Y SU INTERPRETACION

El azufre tiene una dinámica muy semejante al nitrógeno, pero al encontrarse en forma
iónica, como SO4 actúa como un radical menos dinámico que el NO3 y por lo tanto puede
quedar retenido con mayor facilidad en los coloides del suelo y a su vez puede ser
intercambiado con otros aniones tal el caso del fosfato, carbonato o borato.

Por otra parte su dinámica es muy compleja ya que se encuentra en el suelo en varias
formas lo que hace que no estén muy disponibles para las plantas y a su vez dificulten para
su análisis. En todo caso en muchos países, entre esos el Ecuador, han realizado trabajos
de correlación, en especial en cultivos intensivos, usando como extractante el fosfato de
calcio, encontrándose resultados bastante aceptables, los mismos que han servido como
una guía parasu manejo en la fertilización. El análisis se lo complementa con una
determinación colorimétrica del ion SO4 -2 .

EXPRESION DE RESULTADOS

Las unidades tradicionalmente usadas en la presentación de resultados de azufre, han sido:

ppm S (partes por un millón de parte de suelo) ugS/ml (microgramos de S por un millón de
partes del suelo. Actualmente el sistema internacional (SI) acepta:

mg S/dm3(miligramo de S por dm3 de suelo)

Numéricamente todas estas unidades son equivalentes, no requiriendo ninguna

transformación:

1 ppm = 1 ug S/ml = 1 mg S/ dm3

INTERPRETACION

Los valores de calificación para azufre determinado por el método del fosfato de calcio
se indican en la tabla siguiente Tabla de Interpretación de resultados de análisis de
azufre para los suelos de Ecuador. (Extractante fosfato de calcio).

Contenido de S
Calificación ppm
Bajo < 4,0
Medio 5 a 10
Suficiente 10

261
Contenidos altos de azufre, están relacionados con buenos contenidos de materia orgánica,
aún que su disponibilidad no sea muy acorde a las necesidades de ciertos cultivos.

Contenidos altos de SO4 tienen una alta correlación con la conductividad eléctrica del
suelo, es decir con el índice salino, ya que el ion SO4 es un radical muy fácil de unirse con
los cationes del suelo y formar las sales, que son las causantes del incremento de la
conductividad eléctrica.

Cuando esto sucede, es necesario drenar estas sales, mediante la aplicación de un exceso de
agua de buena calidad o si está en campo abierto, esperar la llegada de las lluvias. Un suelo
con altos contenidos de sulfatos, pero con un buen manejo del agua, es más fácil de
manejar que un suelo seco o mal drenado .

Contenidos en exceso de azufre en el suelo pueden presentar deficiencias de fósforo

o de boro por competencia y por acidificación del medio, y por otro lado puede ocurrir
una deficiencia de los cationes potasio, calcio y magnesio, los mismos que pueden ser
lavados fácilmente durante la temporada lluviosa, o de exceso de agua de riego. Por otra
parte la presencia de azufre en suelos con altos contenidos de sodio, de manera
especial el carbonato sódico, puede ser muy bien aprovechada, para lixiviar como
sales de sodio y bajar los contenidos de este elemento en el suelo y disminuir su
alcalinidad.

Una acumulación de azufre en el suelo, puede deberse a una falta de asimilación por parte
de la planta, debido a que el suelo se encuentra excesivamente húmedo. En estas
condiciones, la oxidación del S se restringe notablemente por la escasez de oxígeno y los
organismos oxidantes, al ser aeróbicos típicos, quedan altamente inhibidos.

FUENTES FERTILIZANTES QUE CONTIENEN AZUFRE

Las fuentes fertilizantes más comunes, están constituidas por sulfatos, algunos muy solubles
y otros poco solubles en agua, por ejemplo el yeso es una fuente de calcio y azufre y de
efecto lento, debido a su baja solubilidad; lo mismo sucede con el superfosfato, cuya
composición es fundamentalmente anhidra (sulfato de calcio anhidro).

Las fuentes más comunes y que se encuentran disponibles en la mayoría de países son las
que constan en la Tabla 6.4

262
 Tabla 6.4: Fuentes de Azufre.

Contenido de
Fuente Fórmula Quimica S (%)
Sulfato fosfato de amonio Varía 10 - 14
Polisulfato de amonio Varía 36 - 45
Sulfato de amonio (NH4)2 SO4 23,7
Tiosulfato de amonio (NH4)2 S2O3 26
Sulfato de cobre CuSO4 12,8
Sal de Epson MgSO4 + 7H2O 14,0
Sulfato de hierro FeSO4 11,5
Yeso CaSO4 + 2H2O 16,8
Sulfato de manganeso MnSO4 14,5
Sulfato de potasio y magnesio
K2SO4 + 2MgSO4 22
Sulfato de potasio K2 SO4 17 - 18
Azufre elemental S de 30 a 99,6
Dióxido de azufre SO2 50
Acido sulfúrico 100% H2 SO4 32,7
Ca(H2PO4 )2+CaSO4 +2
Superfosfato simple H2 O 11,9
Urea sulfatada Varía 4 - 13
Sulfato de cinc Zn SO4 +H2O 18

Sulfato amónico.- es el abono nitrogenado sintético más antiguo; soluble en agua, pero
poco higroscópico, lo que le da buenas características para su
almacenamiento, esta propiedad lo hace especialmente indicado para ser utilizado en las
zonas tropicales y subtropicales. Tiene un efecto fuertemente acidificante en el suelo. En el
suelo los iones amonio se transforman en ácido nítrico bajo la acción de las bacterias del
suelo. El ión sulfato en sí no influye en la acidez del suelo. Sin embargo, cuando dicho
ion es lixiviado, va acompañado de cationes básicos, cuya pérdida trae como
consecuencia un aumento de la acidez del suelo. Cuando el ion sulfato es absorbido por
las raíces de las plantas, puede disminuir indirectamente la acidez, debido a que para
compensar, dichas raíces dejan iones hidroxilo en libertad. En suelos neutros a ácidos
puede ser necesario encalar para compensar dicha disminución del pH del suelo. Es
necesario un material calcáreo que equivalga a 112 Kg de carbonato de calcio para
neutralizar la acidez producida por 100 Kg de sulfato de amonio. Esta fuente se la obtiene
haciendo actuar al NH3 sobre el ácido sulfúrico.

Nitrosulfato amónico.-fue uno de los primeros fertilizantes fabricados a partir del

amoníaco sintético; se trata de una sal doble con tres partes de nitrógeno como amonio
y una parte de nitrógeno como nitrato. Se comercializa como fertilizante granulado, es
soluble en agua y poco higroscópico, tiene un efecto acidificante, lo que en suelos

263
alcalinos puede ser muy beneficioso para diminuir el pH, neutralizar el sodio y aumentar la
disponibilidad de microelementos. Existen dos procedimientos de producción:

Por mezcla de las soluciones salinas correspondientes, cristalización conjunta.

Por neutralización de los ácidos nítrico y sulfúrico con amoníaco.

Sulfato potásico.-es una fuente alternativa para aquellos cultivos que son sensibles al cloro,
como la papa, el tabaco y muchas hortalizas. Es una sal blanca y soluble en agua y poco
higroscópica. En forma natural puede ser obtenido de minas ubicadas en muchos lugares
del mundo.

PRINCIPALES FACTORES DE CONVERSION DEL AZUFRE.

UNIDAD "A" CONSTANTE "C" UNIDAD "B" = A x C

S 5,37 CaSO4+2H2O
S 2,5 SO3
S 3,06 H2SO4
SO3 0,4 S
H2 SO4 0,33 S

264
 CAPÍTULO VII.

MICRONUTRIENTES.

Ocho de los 16 nutrientes esenciales para la planta se denominan micronutrientes. Ellos son:
boro (B), cobre (Cu), cloro (Cl), hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno (Mo) Niquel (Ni) y
zinc (Zn).

Los micronutrientes son tan importantes para las plantas como los nutrientes primarios y
secundarios, a pesar de que la planta los requiere solamente en cantidades muy pequeñas. La
ausencia de cualquiera de estos micronutrientes en el suelo puede limitar el crecimiento de la
planta, aun cuando todos los demás nutrientes esenciales estén presentes en cantidades
adecuadas. La necesidad de micronutrientes ha sido reconocida por muchos años, pero su uso
masivo como fertilizantes es una práctica reciente. Varias son las razones para este
comportamiento. Entre las más importantes se pueden citar:

Incremento de los Rendimientos de los Cultivos - Mayores rendimientos por hectárea no solo
remueven una mayor cantidad de nutrientes primarios y secundarios, sino que también
mayores cantidades de micronutrientes. Los micronutrientes no se aplican tan
frecuentemente como los nutrientes primarios nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K) o como
los nutrientes secundarios. Por lo tanto, a medida que se remueven más micro- nutrientes,
algunos suelos no pueden liberar suficiente cantidad para cubrir las demandas de los actuales
cultivos de alto rendimiento.

Prácticas de Fertilización en el Pasado - En el pasado los rendimientos de los cultivos eran

más bajos y la fertilización no era una práctica común como lo es hoy. Generalmente, uno de
los tres nutrientes primarios era el primer factor limitante del crecimiento.

Tecnología de Producción de Fertilizantes - Los procedimientos actuales de producción

retiran las impurezas mucho mejor que los procesos antiguos de manufactura. Por lo tanto,
los micronutrientes no se encuentran como ingredientes accidentales en los fertilizantes
comúnmente usados.

Los micronutrientes no son “pócimas milagrosas”, a pesar de que la escasez de cualquiera

de ellos puede limitar el crecimiento y el rendimiento y hasta puede producir la muerte de la
planta cuando existe una deficiencia total. Por otro lado, el asignar un valor especial
solamente a los micronutrientes es incorrecto y lleva a falsas interpretaciones.

265
RELACIONES SUELO-PLANTA

Los suelos varían en su contenido de micronutrientes y generalmente tienen una menor

cantidad de micronutrientes que de nutrientes primarios y secundarios.

En la Tabla 7.1 se presentan datos sobre el contenido total de micronutrientes en el suelo,

medidos en partes por millón (ppm). Hay que recordar que el contenido total de
micronutrientes en el suelo no indica las cantidades disponibles para el crecimiento de la
planta durante un ciclo de crecimiento, pero si indica la abundancia relativa y el potencial
para abastecer un nutriente en particular.

Los cultivos varían también en su composición interna de micronutrientes, como lo muestra la

Tabla 7.2. La remoción total de micronutrientes depende del tipo y del rendimiento del
cultivo. La Tabla 7.3 presenta datos de remoción de micronutrientes de varios cultivos.

La capacidad del suelo para suministrar micronutrientes puede establecerse por medio de un
análisis de suelo, usando diferentes extractantes. La Tabla 7.4 describe algunos de los
extractantes utilizados para determinar la disponibilidad de los micronutrientes en el suelo.
Los datos analíticos obtenidos con estos extractantes son útiles únicamente cuando se han
correlacionado con la respuesta del cultivo a fertilizaciones específicas con micronutrientes en
el campo.

Tabla 7.1. Contenido total de micronutrientes en el suelo.

-------------- Rango en el suelo, ppm -----------------

Nutriente Mundo Ecuador India

Boro 10-630 Trazas-500 6-630

Cobre 1-960 3-300 2-960
Hierro 3000-100000 30001 20000-100000
Manganeso 30-5000 42-5000 37-4600
Molibdeno 0.01-18 0.16-6.0 0.01-18
Zinc 2-1600 3-790 2-1600
1 Contenido medio de hierro total en el suelo. No se dispone de
información en cloro.

La fertilización con micronutrientes debe ser manejada como cualquier otro insumo de la
producción. Si se sospecha de una deficiencia de micronutrientes, ésta se debe confirmar
mediante herramientas de diagnóstico como el análisis de suelo, el análisis foliar, los síntomas
visuales de deficiencia y mediante pruebas de campo. Se debe desarrollar el hábito de
observar detenidamente el cultivo en crecimiento para detectar posibles áreas
266
problemáticas. El diagnóstico de campo es una de las herramientas más efectivas en el
manejo de la producción.

Las cantidades relativas de micronutrientes en el suelo, especialmente metales, determinan su

disponibilidad y son más importantes que las cantidades absolutas. Esta relación
puede hacer que los resultados del análisis de un micronutriente en el suelo no sean
interpretados correctamente, a menos que se consideren los niveles de otros micronutrientes
(además de los nutrientes primarios y secundarios).

El pH del suelo afecta marcadamente la disponibilidad de los micronutrientes. La

disponibilidad se reduce a medida que el pH aumenta para todos los micronutrientes con
excepción del Mo y Cl. La Tabla 7.5 muestra el rango de pH donde cada micronutriente está
más disponible.

Tabla 7.2. Concentración de micronutrientes en diferentes cultivos.

Cultivo Etapa de Contenido de micronutrientes, ppm

Crecimiento Deficiente Suficiente Tóxico

Boro
Maíz 25 días, hojas superiores <5 5-25 -
Remolacha Lámina de la hoja <16 16-18 -
Cobre
Maíz Hoja abajo de la mazorca <5 5-30 > 30
Soya Hojas recientemente maduras < 10 10-30 > 30
Trigo Tallo <8 8-10 -
Hierro
Maíz Hojas recientemente maduras 24-56 56-78 -
Arroz Hojas < 63 < 63 -
Soya Tallos ( 34 días) < 38 44-60 -
Manganeso
Maíz Hojas abajo de la mazorca - 19-84
Arroz Tejido superior <20 - > 2500
Trigo Tejido superior - 181-621 -
Soya Tejido superior <15 15 - + -
Molibdeno
Cebada Hojas de 8 semanas <0.03 - -
Zinc
Trigo Planta de 8-30 cm <15 15-150 >150
Maíz Crecimiento vegetativo <15 15-150 >150
Soya Hojas <20 20-50
Arroz Crecimiento vegetativo <20 20-250 -
Cloro
Plantas - <100 - -

267
 Tabla 7.3. Remoción de micronutrientes en la parte cosechada de varios cultivos.

--------------------------- Remoción, g -------------------------

Cultivo Rendimiento, t B Cu Fe Mn Mo Zn

Arroz 5 60 20 810 600 2 215

Maíz 4 36 20 120 36 - 60
Trigo 3 36 43 380 120 - 180
Algodón 2.5 1 120 110 140 190 2 480
Maní 2 - 60 480 400 - -
Papas 20 120 110 715 170 2 240
Canola 3 50 17 150 90 1 50
Alfalfa 12 600 120 1200 600 24 830
Tomate 48 28 60 535 95 2 60
Cítricos 48 120 120 600 140 2 60
1
Semilla de algodón

Tabla 7.4. Extractantes utilizados para determinar el contenido de micronutrientes en

el suelo.

Boro Agua caliente

Manitol + CaCl2
Cobre EDTA
EDTA + Acetato de amonio Bicarbonato de amonio + DTPA HCl
HNO3
DTPA + CaCl2
Hierro EDTA
EDTA + Acetato de amonio
HCl
HNO3
Bicarbonato de amonio + DTPA
DTPA + CaCl2
Manganeso Hidroquinina + Acetato de amonio
CaCl2
HCl + H2 SO4
HCl
HNO3
EDTA + Acetato de amonio
Molibdeno Acetato de amonio
Oxalato de amonio + Acido oxálico
Zinc EDTA + Carbonato de amonio EDTA + Acetato de amonio DTPA + CaCl2
HNO3
HCl
Ditizona + Acetato de amonio

268
Tabla 7.5. Rango de pH para mejor disponibilidad de los micronutrientes.

Rango de pH para
Micronutriente Símbolo máxima disponibilidad

Boro B 5.0-7.0
Cloro Cl No es afectado
Cobre Cu 5.0-7.0
Hierro Fe 4.0-6.0
Manganeso Mn 5.0-6.5
Molibdeno Mo 7.0-8.5
Zinc Zn 5.0-7.0

En suelos con pH muy bajo, algunos micronutrientes pueden hacerse lo suficientemente

solubles como para ser tóxicos para las plantas. El Mn, por ejemplo, puede impedir el
crecimiento de las raíces en algunos suelos ácidos. El encalar el suelo para elevar el pH
reduce el peligro de toxicidad. A medida que los valores del pH incrementan por medio del
encalado o en forma natural se incrementan también las probabilidades de que se produzcan
deficiencias de micronutrientes. El Mo y el Cl son las excepciones. A medida que el pH
incrementa, la disponibilidad del Mo sube, mientras que la disponibilidad del Cl no es
afectada. Esta es una razón por la cual el encalado de suelos ácidos mejora el rendimiento
de la soya en igual forma como lo hace el tratamiento de las semillas con Mo.

En las siguientes páginas se discute cada uno de los micronutrientes en forma individual.

7.1 BORO

Las deficiencias de B son comunes en muchas partes del mundo. La alfalfa generalmente
responde al B, pero las respuestas también ocurren en un gran número en otros cultivos como
frutales, hortalizas, cultivos de aceite, leguminosas, etc. La palma aceitera es particularmente
sensitiva a la deficiencia de B y culti- vos como la canola y las leguminosas de grano tienen
un alto requerimiento de este nutriente.

El B es esencial para la germinación de los granos de polen, el crecimiento del tubo

polinizador y para la formación de semillas y pare- des celulares. Forma también complejos
borato-azúcar que están asociados con la translocación de azúcares y es importante en la
formación de proteínas.

269
La deficiencia de B generalmente detiene el crecimiento de la planta primero dejan de crecer
los tejidos apicales y las hojas más jóvenes. Esto indica que el B no se trasloca fácilmente en
la planta. A continuación se des- criben síntomas específicos de falta de B en algunos
cultivos:

Apio - tallo torcido

Maní - centro hueco
Manzanas - fruta corchosa
Alfalfa - los tejidos terminales dejan de crecer formando una rose- ta, se tornan
amarillentos y finalmente mueren
Remolacha - corazón negro
Algodón - peciolos rígidos, muerte descendente de los botones ter- minales, causando
un efecto de roseta en la punta de la planta (muy rara vez visto en el campo); botones
rotos y hoja verdes y gruesas que permanecen verdes hasta la madurez y son difíciles de
defoliar.

Los cultivos varían significativamente en su respuesta al B como se muestra en la Tabla

7.6. Varias leguminosas, frutales y hortalizas tienen una alta respuesta al B. Otros
cultivos muestran una menor respuesta. Los cereales generalmente son los que menos
responden. Varios factores influyen en la disponibilidad de B en el suelo:

 Materia orgánica - La materia orgánica es la fuente de B más importante en el suelo. En

climas cálidos y secos, la descomposición de la materia orgánica en la parte superior del perfil
del suelo es lenta. Esto puede llevar a una deficiencia de B. A temperaturas bajas, la
descomposición de la materia orgánica también se hace lenta, y se liberan bajas cantidades de
B, afectando a muchos cultivos de clima frío (col de Bruselas, rábanos, etc.).
 Condiciones climáticas - El clima seco restringe la actividad de las raíces en el sue- lo y esto
puede causar una deficiencia temporal de B. Los síntomas tienden a desaparecer
inmediatamente después de que el suelo recibe un poco de lluvia. El crecimiento de las
raíces puede continuar, pero el potencial de producción del cultivo a menudo es menor que
el normal.
 pH del suelo - El B está disponible para la planta en un rango de pH entre 5.0 y 7.0. A
valores de pH más altos la absorción de B se reduce.

El encalar suelos ácidos puede reducir la disponibilidad de B y aumentar la respuesta a los

fertilizantes que contienen este nutriente. Los datos de la Figura 7.1 demuestran el efecto de
dosis y grados de finura de la cal en la respuesta del trébol rojo al B. El uso de cal fina (más
reactiva) elevó el requerimiento de B para obtener rendimientos óptimos. Esto se debe a
270
que el pH del suelo se incrementó rápidamente, reduciendo la solubilidad de B en el suelo. La
reducción del rendimiento con la dosis más alta de B, cuando se utilizó cal gruesa (menos
reactiva), puede deberse a los siguientes facto- res:

 Textura del suelo - Los suelos de textura gruesa (arenosos), compuestos principal- mente por
cuarzo, tienen una baja cantidad de minerales que contienen B. Las plantas que crecen en
esos suelos comúnmente presentan deficiencias de B.
 Lixiviación - El B es móvil en el suelo y está sujeto a lixiviación, principalmente en suelos
arenosos y/o en las áreas de abundan- te precipitación.

Tabla 7.6. Respuesta de los cultivos al boro.

Respuesta Alta Respuesta Media Respuesta Baja

Alfalfa Brócoli Frijol

Coliflor Col Arándano
Apio Zanahorias Pepino
Remolacha azucarera Lechuga Maíz
Remolacha de mesa Espinaca Cebolla
Nabo Maíz Papas
Maní Tomates Cereales de grano
pequeño
Algodón Espárragos Sorgo
Manzanas Canola Pasto sudan
Trébol Rábano Soya

Debido al estrecho rango entre deficiencia y toxicidad, es importante que los fertilizantes
portadores de B sean aplicados uniformemente. Las dosis de B dependen de varios factores
entre los que se incluyen: contenido de B en el suelo, contenido de B foliar, tipo de cultivo y
materia orgánica del suelo. En la Tabla 7.7 se presentan las fuentes más comunes de B,
concentración y solubilidad en agua. El B se puede aplicar al suelo o al voleo o en banda,
también se pueden hacer aspersiones foliares de una solución de B. Las cantidades en cultivos
con buenas respuestas pueden ser de hasta 3 Kg B/ha, en cultivos de baja y media respuesta
puede ser de 0,5 a 1. Kg/ha. La Tabla 7.8 indica el efecto del B en la formación de la mazorca
de maiz

271
 Tabla 7.7. Fuentes de comunes de boro.

Fuente Porcentaje de B en agua

Bórax 11.3 Si
Pentaborato de Sodio 18.0 Si
Tetraborato de Sodio
Borato 46 14.0 Si
Borato 65 20.0 Si
Ácido bórico 17.0 Si
Colemanita 10.0 Bajo
Solubor 20.0 Si
Superfosfato simple boratado 0.18 Si

Tabla 7.8. Efecto del boro en la reducción de plantas sin mazorca y en el rendimiento
del maíz.

Dosis de boro,
Plantas sin Rendimiento, kg/ha mazorca, % t/ha

0 23 9.3
1 27 10.1
2 19 10.7
4 18 10.3

IPNI 2010

7.2 CLORO

El Cl es un nutriente vital, siendo el coco y la palma de aceite particularmente sensitivos a

este nutriente. Existen abundantes casos de deficiencias en áreas donde Los cultivos
varían ampliamente en sus necesidades y en su tolerancia al B. Sin embargo, el rango
entre deficiencia y toxicidad es muy estrecho, más estrecho que en cualquier otro
nutriente esencial. Por lo tanto, el B deber ser utilizado muy cuidadosamente,
especialmente en rotaciones se cultiva coco en las Filipinas, sur de Sumatra e Indonesia. El
Cl está involucrado en las re- acciones energéticas de la planta, específica- mente en la
descomposición química del agua en presencia de la luz solar, y en la activación de varios
sistemas enzimáticos. Este nutriente está también involucrado en el transporte de cationes
K, calcio (Ca), magnesio (Mg)

272
Aproximadamente 60 kg de Cl/ha parecen ser adecuados para obtener rendimientos óptimos
en cereales de grano pequeño. Esta cantidad puede ser suministrada por el mismo suelo o por
medio de fertilizantes. La fuente más común es el cloruro de potasio (KCl) que contiene
aproximadamente 47% dentro de la planta, regulando la apertura y cerrado de las células
guardianes en el estoma, controlando de esta forma la pérdida de agua y el estrés de
humedad y manteniendo la turgencia.

La investigación ha demostrado que el Cl re- duce el efecto de las enfermedades radiculares

causadas por hongos, como la pudrición de la raíz en los cereales de grano pequeño, cultivos
en los cuales también ayuda a suprimir las infecciones causadas por hongos en las hojas y
en la panoja. La menor incidencia de la pudrición del tallo en el maíz ha sido relacionada
con una adecuada cantidad de Cl en el suelo. Se especula que el Cl compite con la
absorción de nitrato (NO3 ), esto promueve el uso de amonio (NH4) por las plantas. Altas
concentraciones de NO3 en las plantas han sido relacionadas con la severidad de las
enfermedades fungosas.

El Cl puede aplicarse al voleo antes de la siembra, o en banda superficial cierto tiempo

después, junto con el N. Estudios conducidos en cereales de grano pequeño en Kansas y
Oregon (E.U.) no han demostrado diferencias significativas en rendimiento en relación con la
época de aplicación del Cl. Sin embargo in- formación obtenida en Texas demuestra que
una alta precipitación en el invierno reduce el efecto residual en suelos arenosos, debido a la
alta movilidad del Cl en estos suelos.

La información de la Tabla 7.9 muestra una excelente respuesta del trigo al Cl en suelos
con bajo contenido DE Cl. El cloruro de amonio (52% de Cl) y el cloruro de magnesio
(74% de Cl) son también fuentes disponibles. Aplicaciones antes, durante o después de la
siembra han sido efectivas. La aplicación de cantidades altas debe hacerse antes o después
de la siembra. El Cl es altamente móvil en el suelo y debe ser manejado de acuerdo con
esta característica.

El Cl puede tener efectos negativos en cultivos como el tabaco, algunas variedades de soya,
papas y ciertos frutales, especialmente la uva. Los efectos varían con las variedades y con el
uso del cultivo.

273
Tabla 7.9. Respuesta del trigo al cloro.

Dosis de Cl ------------- Rendimiento de trigo, t/ha ---------------- kg/ha

Año 1 Año 2 Año 3 Año 4

0 2.49 3.70 4.17 5.17

34 3.02 4.10 4.44 -
67 - 4.10 4.64 5.38
101 - 4.10 4.50
Cloro en el suelo - bajo bajo medio-alto

IPNI 2010.

7.3 COBALTO

No se ha probado que el cobalto (Co) sea esencial para el crecimiento de las plantas. Sin
embargo las bacterias en los nódulos de las leguminosas necesitan Co para fijar N
atmosférico.

7.4 COBRE

El Cu es necesario para lo formación de cloro- fila y cataliza varias otras reacciones en

las plantas a pesar de no ser parte del producto(s) que se forman con esas reacciones.

Los síntomas comunes de la deficiencia de Cu incluyen la muerte descendente en los cítricos

y el rajado de la cebolla y otras hortalizas. Los cereales de grano pequeño con deficiencia de
Cu pueden dejar de formar panoja o grano. Muchos cultivos hortícolas demuestran la carencia
de Cu con la pérdida de turgencia de las hojas, que luego desarrollan un color azul- verdoso
antes de tornarse cloróticas y enrollar- se. Estas plantas no llegan a florecer.

Los suelos orgánicos son los más propensos a ser deficientes en Cu. Estos suelos general-
mente contienen niveles adecuados de Cu, pero lo retienen tan fuertemente que solo una
pequeña cantidad es disponible para el cultivo. Los suelos arenosos, bajos en materia orgánica,
también pueden llegar a ser deficientes en Cu, debido a pérdidas por lixiviación. Los suelos
pesados (arcillosos) son los que tienen menos probabilidad de desarrollar deficiencias de Cu.

Otros metales en el suelo Fe, Mn, aluminio (Al). afectan la disponibilidad de Cu para la
planta. Este efecto es independiente de los tipos de suelo.

274
Tabla 7.10. Respuesta de los cultivos al cobre.

Respuesta Alta Respuesta Baja

Cebada Alfalfa Zanahoria Avena

Cítricos Cebolla Arroz Espinaca Remolacha Tabaco
Lechuga Trigo

La Tabla 7.10 demuestra como los cultivos varían en su respuesta al Cu. Los cereales como
el trigo y la cebada son los cultivos con mayor respuesta a las aplicaciones de Cu. La
fertilización con Cu puede beneficiar a cultivos como la cebolla y la zanahoria. Como casi
todos los micronutrientes, cantidades altas de Cu pueden ser tóxicas para las plantas.
Cantidades excesivas deprimen la actividad de Fe y promueven la presencia de síntomas de
deficiencia de Fe en las plantas. Estas toxicidades no son muy comunes.

7.5 HIERRO

El Fe es un metal que cataliza la formación de la clorofila y actúa como un transportador del

oxígeno. También ayuda a formar ciertos sistemas enzimáticos que actúan en los procesos de
respiración. La deficiencia de Fe aparece en las hojas como un color verde pálido
(clorosis) mientras que las venas permanecen verdes, desarrollando un agudo contraste.

Debido a que el Fe no se transloca dentro de la planta, los síntomas de deficiencia aparecen

primero en las hojas jóvenes en la parte superior de la planta. Una deficiencia severa puede
dar a toda la planta un color amarillento a blanquecino. La deficiencia de Fe puede ser
causada por un desbalance con otros metales como el Mo, Cu o Mn. Otros factores que
pueden promover una deficiencia de Fe incluyen:

 Exceso de P en el suelo
 Combinación de un alto pH, dosis altas de cal, suelo húmedo y frío, y altos niveles de
bicarbonato
 Diferencias genéticas de las plantas
 Niveles bajos de materia orgánica en el sue- lo

275
Los cultivos varían en su respuesta al Fe. Los frutales responden mejor, como se muestra en
la Tabla 7.11.

Tabla 7-11. Contenido, solubilidad en agua y métodos de aplicación de las principales

fuentes de cobre.

Porcentaje de Solubilidad en agua Métodos de aplicación

Fuente Cu

Sulfato de cobre 22.5-24 Si Foliar, suelo

Fosfato amonio-cobre 30.0 parcialmente Foliar, suelo
Quelatos de cobre Variable Si Foliar, suelo

Tabla 7-12. Respuesta de los cultivos al hierro.

Respuesta Alta Respuesta Baja

Árboles frutales Hortalizas Cítricos

Sorgo
Ornamentales Maní
Pasto sudan Lino Menta
Frijol Fresas Soya Uvas

Las aplicaciones al suelo o las aspersiones foliares pueden corregir las deficiencias en los
cultivos. El aplicar materiales solubles (como el sulfato de hierro) al suelo no es muy
eficiente, debido a que el Fe pasa rápidamente a formas no disponibles. Estos materiales son
más eficientes cuando son aplicados en aspersión foliar. Las inyecciones de sales de Fe
directamente al tronco y las ramas de árboles frutales han controlado la clorosis de Fe. La
mayoría de las fuentes de Fe son más eficientes cuando se aplican en aspersión foliar.
Este método de aplicación utiliza cantidades menores de Fe que cuando se aplica
directamente al suelo.(Tabla 7.12)

El alterar el pH del suelo en una banda angosta en la zona radicular puede corregir las
deficiencias de Fe. El azufre elemental (S) al oxidarse baja el pH del suelo y convierten el
Fe no soluble a formas que las plantas pueden usar.

7.6 MANGANESO

El Mn funciona principalmente como parte de los sistemas enzimáticos de las plantas. Activa
generalmente, las deficiencias de Mn están asociadas con un alto pH del suelo, sin embargo,
las deficiencias pueden resultar de un desbalance con otros nutrientes como Ca, Mg y Fe.
La humedad del suelo también afecta la disponibilidad de Mn. Debido a que el Mn no se

276
transloca en la planta, los síntomas de deficiencia aparecen primero en las hojas jóvenes como
un amarilla miento entre las venas. En algunas ocasiones aparecen una serie de puntos de
color café obscuros. En los cereales de grano pequeño aparecen áreas grises cerca de la base
de las hojas jóvenes. Las deficiencias de Mn ocurren con más frecuencia en suelos con alto
contenido de materia orgánica y en suelos con pH neutro a alcalino. Por supuesto, las
deficiencias aparecen en suelos que por naturaleza tienen bajos contenidos de Mn.

Los síntomas de deficiencia son más severos en suelos de un alto contenido de materia
orgánica, durante los períodos en los cuales el suelo está saturado.

Los síntomas desaparecen a medida que el suelo se seca y la temperatura incrementa.

Estas condiciones pueden ser el resultado de una menor actividad microbiana en suelos fríos
y húmedos. El pH de estos suelos también es más alto durante el invierno y esto reduce la
disponibilidad de Mn.

Las deficiencias de Mn pueden corregirse de varias maneras:

Si la deficiencia fue causada por el uso de cal, se debe mantener el pH por debajo de 6.5.
Esto puede lograrse reduciendo las cantidades de cal o usando materiales que acidifiquen el
suelo, incluyendo el S ele- mental. La aplicación en banda de estos materiales, cerca pero
sin llegar a hacer contacto con la semilla, reduce el pH y con- vierte el Mn a una forma
disponible para la planta. Sin embargo, es generalmente más económico añadir Mn que tratar
de bajar el pH.

Se puede corregir las deficiencias de Mn mezclando sales solubles, como el sulfato de

Mn, con el fertilizante aplicado antes de la siembra, al voleo o en banda. Una aplicación
inicial alta en P ayuda a movilizar el Mn a la planta. La deficiencia en el campo puede
corregirse con una aplicación foliar. El aplicar a las hojas 10 kg/ha de Manso 4 es un
tratamiento común en soya con deficiencia de Mn. La Tabla 7.13 muestra las fuentes
comunes de Mn.

En algunos suelos, un pH extremadamente ácido puede causar toxicidad de Mn. El pH

del suelo debe ser inferior a 5.0 para que aparezcan problemas significativos de toxicidad.

Sin embargo, se han encontrado niveles tóxicos de Mn en la plantas creciendo en suelos

con pH de hasta 5.8. El encalado elimina este problema.

277
Tabla 7.13. Fuentes comunes de manganeso.

Fuente Porcentaje de Mn

Sulfato de manganeso 26-30.5

Oxido de manganeso 41-48
Quelato de manganeso 12
Carbonato de manganeso 31
Cloruro de manganeso 17

7.7 MOLIBDENO

La planta requiere Mo para sintetizar y activar la enzima nitrato - reductasa. Esta enzima
reduce el nitrato a amonio dentro de la planta. El Mo es vital para el proceso de fijación
simbiótica de N, llevado a cabo por la bacteria Rhizobium en los nódulos de las raíces de las
leguminosas. También es necesario para convertir el P inorgánico a su forma orgánica en la
planta.

Tabla 7-14. Fuentes comunes de molibdeno.

de Mo en agua
Molibdato de amonio 54 Si
Molibdato de sodio 39-41 Si
Ácido molibdico 47.5 Ligeramente

El exceso de Mo es tóxico, especialmente para animales en pastoreo. El ganado que come

forraje con exceso de Mo puede desarrollar severos casos de diarrea. El Mo afecta también
el metabolismo del Cu. Por ejemplo, los animales que se alimentan con pasto de bajo
contenido de Mo pueden desarrollar toxicidad de Cu, si los niveles de Cu son lo suficiente-
mente altos. Por otro lado, los animales que comen pasto con un alto contenido de Mo
pueden desarrollar deficiencia de Cu, dando lugar a la enfermedad denominada
“molibdenosis”. Esta enfermedad puede corregirse mediante el suministro de sulfato de
cobre (Cu- SO4 ) en forma oral, mediante la inyección de medicinas que contenga Cu o
mediante la aplicación de CuSO4 directamente al suelo. En la Tabla 7-14 se presenta el
contenido y la solubilidad de las principales fuentes de Mo.

Los síntomas de deficiencia de Mo se presen- tan como un amarillamiento general y una falta
de crecimiento de la planta. La deficiencia de Mo promueve el aparecimiento de síntomas de

278
deficiencia de N en leguminosas como la soya y la alfalfa, debido a que la carencia de Mo
no permite que las leguminosas fijen N del aire. El Mo se hace más disponible a medida
que sube el pH del suelo, opuestamente a lo que sucede con la mayoría de los otros
micronutrientes. Por lo tanto, las deficiencias ocurren más comúnmente en suelos ácidos.
Los suelos arenosos presentan deficiencias de Mo con más frecuencia que los suelos de
textura fina. La Tabla 7-15 muestra los efectos del Mo en el rendimiento de soya cultivada
en suelos con diferente pH. Debido a que el Mo se torna más disponible a mayor pH, el
encalado corrige la deficiencia si el suelo contiene suficiente cantidad de este nutriente.

Tabla 7-15. Respuesta de la soya al molibdeno en suelos de diferente pH.

---- Rendimiento, t/ha-------
pH del suelo Con Mo Sin Mo

5.6 2.76 2.15

5.7 2.89 2.28

6.0 2.69 2.35

6.2 2.82 2.69

6.4 2.76 2.82

Aplicaciones altas de P incrementan la absorción de Mo por la planta, mientras que

aplicaciones altas de S reducen la absorción de Mo. El aplicar altas cantidades de fertilizantes
que contienen S, en suelos con niveles medios a bajos de Mo, puede inducir una deficiencia
de este nutriente. Cultivos como el brócoli, la coliflor y los tréboles necesitan a menudo
aplicaciones de Mo, Tabla 7.16. Varios materiales suministran Mo y pueden ser mezclados
con fertilizantes NPK, aplicados vía foliar o usados para tratar la semilla. El tratamiento de
semilla es probablemente el modo más común de corregir una deficiencia de Mo, debido a
las bajas cantidades requeridas.

Tabla 7.16. Respuesta de varios cultivos al molibdeno.

Respuesta Alta Respuesta Baja

Brócoli Alfalfa
Coliflor Frijol
Trébol Lechuga
Arvejas
Soya
Espinaca

279
7.8 ZINC

El Zn fue uno de los primeros micronutrientes reconocido como esencial para las plantas.
Además, es el micronutriente que con más frecuencia limita los rendimientos de los culti
vos. Por ejemplo, se han reportado deficiencias de Zn en casi todos los países productores
de arroz. A pesar de que es requerido en pe queñas cantidades, es imposible obtener ren-
dimientos altos sin este micronutriente

El Zn ayuda a la síntesis de substancias que permiten el crecimiento de la planta y la síntesis

de varios sistemas enzimáticos. Es esencial para promover ciertas reacciones metabólicas y
además es necesario para la producción de clorofila y carbohidratos. El Zn no es
transloca dentro de la planta, por lo tanto, los síntomas de deficiencia aparecen primero en
las hojas y otras partes jóvenes de la planta.

La deficiencia de Zn en maíz hace que el ápice se torne de color amarillento claro o blanco en
las etapas iniciales de crecimiento de la planta. Las hojas desarrollan fajas de color
amarillento (clorosis) localizadas a un lado o a ambos lados de la nervadura central.
Síntomas en otros cultivos incluyen el color bronceado en el arroz, hojas pequeñas en los
árboles frutales y severo retraso del crecimiento en maíz y fríjol.

Los suelos pueden contener desde pocos hasta cientos de kg de Zn por hectárea.
Generalmente, los suelos de textura fina contienen más Zn que los suelos arenosos. Sin
embargo, el con- tenido total de Zn en el suelo no indica cuanto de este nutriente está
disponible para el cultivo. Varios factores determinan esta disponibilidad:

pH del suelo - El Zn es menos disponible a medida que sube el pH del suelo. Aquellos
suelos encalados a pHs superiores a 6.0 pueden desarrollar deficiencias de Zn, especialmente
en suelos arenosos. Las deficien- cias no se presentan en todos los suelos con pH cercano a
la neutralidad o alcalino, simplemente la probabilidad de deficiencia es mayor. La
concentración de Zn en el suelo se reduce 30 veces por cada unidad de incremento en pH
entre 5.0 y 7.0.

Alta cantidad de P en el suelo - Deficien- cias de Zn pueden presentarse en suelos con una
alta disponibilidad de P. Varios cultivos han demostrado ser susceptibles al efecto de la
interacción Zn-P. Altos niveles de Zn o de P pueden reducir la absorción del otro. La
aplicación de uno de ellos (Zn o P) en un suelo marginal en ambos puede inducir una
deficiencia del otro. El pH del suelo complica más la interacción Zn-P.

280
El aplicar P en un suelo con niveles adecuados de Zn no produce deficiencia de Zn. Sin
embargo, los especialistas sugieren que para obtener rendimientos altos es necesario aplicar 1
Kg de Zn por cada 20 kg de fosfato.

.Materia orgánica - Abundante Zn se puede fijar en las fracciones orgánicas de suelos con alto
contenido de materia orgánica. También se puede inmovilizar temporal- mente en los cuerpos
de los microorganismos del suelo, especialmente cuando se aplican desechos de corral. Por
otro lado, la disponibilidad del Zn en suelos minerales está asociada con la materia orgánica.
Niveles bajos de materia orgánica en el suelo son a menudo indicativos de una baja
disponibilidad de Zn.

Irrigación - El Zn puede volverse deficien- te cuando se nivelan los suelos para riego, debido
a que esta operación remueve la materia orgánica, compacta el suelo y expone capas
inferiores de alto pH.

Lixiviación - El Zn es adsorbido por los coloides del suelo. Esto ayuda a que este
nutriente no se pierda por lixiviación y se mantenga en la zona radicular.

Suelos fríos y húmedos - Las deficiencias de Zn ocurren temprano en el ciclo de

crecimiento, en suelos fríos y húmedos de zonas temperadas. En estas condiciones el
crecimiento radicular es lento y las raíces no pueden absorber suficiente cantidad de Zn para
satisfacer las necesidades de la planta. En ocasiones las plantas parecen superar esta
deficiencia, pero los rendimientos podrían ya haber sido afectados significativamente- te.

Actividad biológica del suelo - La disponibilidad de Zn es afectada por la presencia de cierto

hongo en el suelo, denominado micorriza, que forma una relación simbiótica con las raíces de
las plantas. Este hongo benéfico ayuda a la planta a absorber Zn.

El mejor procedimiento para corregir las deficiencias de Zn es la aplicación, antes o durante la

siembra, de una fuente de Zn junto con el fertilizante NPK. La cantidad a aplicarse varía entre
1 y 10 kg Zn/ha, dependiendo de los ni- veles del nutriente en el suelo. Se debe aplicar dosis
muy bajas cuando se coloca en banda con los fertilizantes de arranque. El Zn tiene
excelente efecto residual y aplicaciones altas pueden ser suficientes por 3 o 4 años. Es
aconsejable analizar el suelo para conocer el contenido inicial de Zn. Las fuentes comunes de
Zn se presentan en la Tabla 7-17.

En sitios donde se espera poca disponibilidad de Zn por condiciones de alto pH, o cuando se
presenta una situación de emergencia en un cultivo establecido, se puede aplicar Zn en
281
aspersiones foliares. La aplicaciones foliares generalmente requieren cantidades que varían
entre 0.5 y 1.0 kg de Zn/ha. La Tabla 7.18 presenta datos del efecto de varios métodos de
aplicación de Zn en el rendimiento de maíz.

Las respuestas al Zn pueden ser espectaculares, como se muestra en la Tabla 7.19. En este
estudio, conducido en soya irrigada, se encontró que el mejor tratamiento fue la aplicación
de 4 kg de Zn/ha, produciendo una respuesta en rendimiento de 1.34 toneladas/ha.

Tabla 7-17. Fuentes comunes de zinc.

Fuente Porcentaje de Zn

Sulfato de zinc (hidratado) 23-36

Óxido de zinc 78
Sulfato de zinc básico 55
Complejos amonio-zinc 10
Quelato de zinc 9-14
Fuentes orgánicas 5-10

Tabla 7-18. Porcentaje de ensayos de campo que presentan respuestas en

rendimiento de maíz a diferentes métodos de aplicación de zinc.

Porcentaje de ensayos que presentan respuesta de: Método de aplicación

<0.3 t/ha 0.3-0.6 t/ha 0.6-0.9 t/ha >0.9 t/ha(sitios)
Al voleo (31) 55 6 19 20
Banda (28) 29 21 29 21
Foliar (31) 26 36 6 32
IPNI 2010.

Tabla 7-19. Respuesta de la soya bajo riego a la aplicación de Zn antes de la siembra.

Dosis de Zn, Rendimiento, Composición de la hoja

kg/ha t/ha P (%) Zn (ppm)
0 2.02 0.26 17.9
2 3.09 0.16 24.9
4 3.36 0.18 28.9
IPNI 2010.

282
7.9 NÍQUEL

Es un componente común de las rocas ígneas. Las fuentes más importantes son la pentandlita,
encontrada con la pirrotita y calcopirita, así como con lateritas que contienen níquel como la
garnierita. El níquel constituye cerca de 0,016 por ciento de la corteza terrestre. Las plantas lo
absorben en forma de catión divalente que es muy escaso en la solución del suelo,
aunque puede ser más abundante en los suelos de serpentinas. En este caso resulta tóxico para
la mayor parte de las especies, aunque existen algunas que lo toleran bien y pueden utilizarse
como plantas indicadoras de yacimientos. En ellas, el níquel se inactiva formando complejos
con ácidos orgánicos.

Características generales: El níquel forma parte de la metalo-enzima ureasa (que contiene dos
átomos por molécula) , la cual descompone la urea en amoníaco y dióxido de carbono.
Resulta entonces esencial para las plantas que se abonan con urea o con sus derivados ( por
ejemplo, en la fertilización foliar), jugando entonces un papel importante en el metabolismo
nitrogenado. Algunos investigadores han reportado respuestas en plantas a la adición de Ni,
cuando se ha utilizado urea como fuente de nitrógeno. Se ha estimulado el crecimiento al
añadir Ni en arroz, soya y cultivo de tejidos de tabaco, y en Lemna paucicostata cuando se ha
utilizado la urea como fuente única de nitrógeno. En la soya el Ni aumenta la actividad de la
ureasa foliar, impidiendo la acumulación de niveles tóxicos de urea. El Ni participa en el
metabolismo normal del nitrógeno de las leguminosas.

Síntomas de deficiencia: Las leguminosas deficientes en Ni, acumulan urea que es el agente
causal de la necrosis de los folíolos. La urea es producida durante el metabolismo nitrogenado
normal de las plantas superiores y el Ni evita la acumulación de concentraciones tóxicas de
urea. Las hojas de las plantas que contienen niveles tóxicos de urea y muestran síntomas de
necrosis, tienen niveles de Ni que oscilan entre 0,01 y 0,15 mg por gramo de peso seco.
Plantas de tomate (Lycopersicon esculentum L.) deficientes en Ni desarrollan clorosis en
hojas jóvenes y por último necrosis del meristema. Las deficiencias de Ni tienen efectos en el
crecimiento, metabolismo, envejecimiento y absorción de hierro por las plantas. El Ni parece
tener un papel en la resistencia de las plantas a enfermedades.

7.10 TOXICIDAD POR METALES

La contaminación por metales pesados ocurre en zonas industriales, debido a la emisión de

polvos metálicos y a la presencia de Cd, Hg y otras sales metálicas en los cursos de agua, de
plomo a los lados de las carreteras, y de Cu, Zn y As en sitios donde se utilizan fungicidas.

283
Los suelos cubiertos por rocas portadoras de minerales o escorias que contienen metales
pesados, especialmente Zn, Pb, Ni, Co, Cr y Cu; así como Mn, Mg, Cd y Se, en cantidades
tóxicas para algunas plantas. Se ha encontrado que muchas plantas son sensibles a la
toxicidad por metales pesados, mientras que otras desarrollan ciertos mecanismos
bioquímicos que evaden su acción tóxica; como son la deposición de metales pesados sobre la
pared celular, enlace a grupos -SH en el límite del citoplasma, o mediante su aislamiento en
compartimientos, formando complejos con ácidos orgánicos, fenoles y otros compuestos
orgánicos en la vacuola. Debido a que la toxicidad implica inactivación de enzimas vitales,
los mecanismos de evasión mencionados, ofrecen una protección efectiva contra daños
bioquímicos. La habilidad que tienen ciertas plantas de desarrollar resistencia contra daños
ocasionados por metales pesados, es un carácter fijado genéticamente, pero modificable por
adaptación. Los quimo-ecotipos muestran isoenzimas particulares, que pueden resistir altas
concentraciones de metales pesados sin inactivarse. En ciertas plantas se ha hallado una
correlación directa entre el grado de exposición a un metal pesado, y su tolerancia. Algunas
de las plantas tolerantes a metales pesados (metalófitas), se pueden utilizar inclusive como
indicadoras de depósitos minerales cerca de la superficie y son también apropiadas para ser
plantadas en áreas industriales y sujetas a minería.

En este trabajo se hará particular referencia a los efectos tóxicos ocasionados por los metales
pesados aluminio, manganeso y hierro, con especial énfasis a sus efectos fisiológicos.

TOXICIDAD POR ALUMINIO

La toxicidad por aluminio es un factor importante que limita el crecimiento de las plantas en
suelos fuertemente ácidos por debajo de pH 5.0, pero puede ocurrir a un pH un poco más alto
de 5,5. Este problema es muy serio en subsuelos extremadamente ácidos que son difíciles de
encalar, intensificándose por fuertes aplicaciones de fertilizantes nitrogenados formadores de
ácidos. La toxicidad por aluminio reduce la profundidad de las raíces, aumenta la
susceptibilidad a la sequía y decrece la utilización de los nutrientes del subsuelo. El aluminio
afecta el alargamiento de las raíces reduciendo la actividad mitótica. Las raíces dañadas por
Al son cortas y quebradizas, los ápices radicales y raíces laterales se engruesan y adquieren
una coloración marrón. Las raíces afectadas por Al son ineficientes en la absorción de agua y
de nutrientes. En general, se ha encontrado que las plántulas jóvenes son más susceptibles al
Al que las plantas viejas.

Los síntomas de las deficiencias de aluminio no se identifican fácilmente, ya que pueden

confundirse con las deficiencias de P (enanismo, hojas pequeñas verde oscuro, maduración
284
tardía; enrojecimiento del tallo, hojas y nervaduras, amarillamiento y muerte de los ápices
foliares). En otras plantas la toxicidad por Al aparece como una deficiencia de Ca inducida o
problemas de reducción de transporte de Ca (ocurre encrespamiento o enrollamiento de las
hojas jóvenes y colapso de los ápices de crecimiento o pecíolos).

La toxicidad por aluminio se ha sugerido que comienza en los sitios de síntesis de

polisacáridos. Los iones de Al se unen muy específicamente al mucilago por intercambio de
absorción sobre los ácidos poliurónicos, formando complejos con las substancias pécticas y
por la formación de formas polihidroxílicas, aumentando el número de átomos de aluminio
por cargas positivas. El aluminio se adsorbe sobre los sitios que se unen a calcio en la
superficie celular.

Se ha reportado también que el Al entra a la planta moviéndose dentro de las células

meristemáticas vía cortex, pasando la barrera endodérmica. El catión polivalente Al se mueve
por el apoplasto de las células corticales, pero puede entrar también a la estela a través del
plasmalemma. Estudios ultraestructurales han demostrado que la máxima acumulación se
produce en las células epidérmicas y corticales.

El aluminio interfiere con la absorción, transporte y uso de varios elementos esenciales

incluyendo Cu, Zn, Ca, Mg, Mn, K, P y Fe. Cuando el pH está por debajo de 5,5 un
antagonismo entre Ca y Al es probablemente el factor más importante que afecta la absorción
de Ca por las plantas. Muchas especies vegetales y variedades varían ampliamente en su
tolerancia a un exceso de Al en el medio de crecimiento. En varias especies, esas diferencias
son controladas genéticamente. Las especies tolerantes al Al deben ser capaces de prevenir la
absorción de un exceso de Al o detoxificar el Al después de haber sido absorbido. El aluminio
causa también daños morfológicos a órganos vegetales. Afecta la fotosíntesis disminuyendo la
concentración de clorofila, reduciendo el flujo de electrones. Retarda la actividad respiratoria
y la síntesis proteica, se une al DNA y a núcleos celulares. Cuando se acumula en las raíces,
inicialmente inhibe la actividad mitótica, posiblemente afectando la función integrada de
control del meristema de la raíz.

La toxicidad del aluminio en suelos ácidos es de especial importancia, debido a la destrucción

de componentes del ecosistema forestal. Se reduce el rendimiento de biomasa, el crecimiento
de los árboles y la actividad de la microflora que degrada la hojarasca del suelo,
convirtiéndola en humus.

285
TOXICIDAD POR HIERRO

La toxicidad por Fe aparentemente está relacionada con desórdenes fisiológicos del arroz bajo
condiciones de inundación. Estas incluyen bronceado de las hojas. Un exceso de hierro bajo la
forma ferrosa , originó el moteado de las hojas en una plantación de caña de azúcar en
Hawaii. Se ha asociado el bronceado del arroz con una alta concentración de productos
reducidos, particularmente , en la solución del suelo. Esos desórdenes fueron eliminados
drenando, disminuyendo la inmersión de las plantas o la adición de retardantes de la
reducción tales como La adición de al 0,4% al suelo corrigió un desorden
fisiológico del arroz y mejoró el crecimiento del arroz en tres suelos ácidos de pH 3,6 a 5,8.

A niveles de pH por debajo de 6.0 un suelo reducido pueden contener 5000 ppm de en
la solución del suelo, sí la fase sólida importante está formada por pero sí la fase
sólida principal está constituida por Fe S, la concentración de depende del pH y los
niveles de H2S.

Las especies vegetales y los genotipos dentro de las especies difieren en tolerancia a la
toxicidad por Fe. Por ejemplo se ha hallado que Lupinus alba mostró tres veces más
resistencia a excesos de Fe y Al que Phaseolus vulgaris. El cambur y el arroz son más
tolerantes a excesos de Al y Fe que la caña de azúcar.

Como es de esperar, la tolerancia a la toxicidad por Fe parece coincidir con la tolerancia de

las plantas a los suelos inundados. Se ha sugerido que las plantas amantes de los suelos
húmedos disminuyen la toxicidad de las substancias reducidas tales como mediante su
oxidación en la zona radical.

TOXICIDAD POR MANGANESO

La toxicidad por manganeso es un problema en algunos suelos fuertemente ácidos y con

desechos de minería, con pH por debajo de 5,5, cuyos materiales parentales tengan un alto
contenido de manganeso, aunque también puede ocurrir a altos pH cuando en el suelo
predominan condiciones reductoras creadas por inundaciones, compactación o acumulación
de materia orgánica. Se ha reportado toxicidad de Mn sobre zanahorias cultivadas en turba de
Sphagnum a pH 7,8-8, 1. En ese caso la toxicidad de Mn se atribuyó al aumento de
solubilidad de una fracción húmica de la turba que hacía el Mn más utilizable por las plantas.
Los microorganismos del suelo parecen jugar un papel importante en los niveles de Mn
reducidos en el suelo, que es absorbido por las plantas, especialmente a altos niveles de pH.
286
La toxicidad del Mn afecta más severamente la parte aérea que la radicular de las plantas. Los
síntomas de la toxicidad por Mn incluyen clorosis marginal y necrosis de las hojas,
arrugamiento foliar (algodón, soya) y manchas necróticas en las hojas (cebada, lechuga,
soya). En casos severos de toxicidad por Mn, las raíces de las plantas se vuelven marrones,
usualmente después que las partes superiores han sido severamente dañadas.

En suelos ácidos con altos niveles de Al y Mn, la reducción del crecimiento de la planta se
puede atribuir erróneamente a la toxicidad por Mn, siendo la toxicidad por Al la más
importante. Se sabe que un exceso de Mn promueve la destrucción de la auxina (AIA) en
algodón, a través de un aumento en la actividad de la oxidasa del ácido indolacético. Un
exceso de Mn en el suelo afecta la fijación de nitrógeno por las leguminosas y retarda la
aparición de nódulos. La tolerancia al manganeso por ciertas plantas, se ha atribuido a una
reducida absorción, menor translocación del exceso de Mn a las partes superiores y una
mayor tolerancia a altos niveles de Mn dentro de los tejidos de las plantas.

TOXICIDAD POR MERCURIO

El envenenamiento por mercurio se ha convertido en un problema debido a la contaminación

a escala global. Los suelos agrícolas se contaminan con derivados orgánicos mercuriales,
como consecuencia de la utilización de derivados mercuriales para prevenir la contaminación
por hongos de las semillas. La disponibilidad del mercurio en el suelo es baja, sin embargo
existe la tendencia de su acumulación en las raíces, indicando una probable barrera para la
acumulación de mercurio. Su acumulación en las hojas parece depender de la absorción del
Hg volatilizado del suelo. La acumulación de mercurio parece ser específica de algunas
plantas. Se puede resumir que la acumulación de mercurio depende del grado de
contaminación. Las plantas acuáticas son bioacumuladoras de mercurio. Parte del mercurio
emitido a la atmósfera es absorbido por las hojas y retornado al suelo en las hojas caídas.
Entre los posibles mecanismos de la toxicidad por mercurio están los cambios en la
permeabilidad de la membrana celular, la reacción del catión Hg con grupos sulfhidrilos de
enzimas, afinidad de la reacción con grupos fosfatos y grupos activos de ADP o ATP y el
reemplazo primeramente de cationes esenciales.

El mercurio afecta las reacciones de luz y oscuridad de la fotosíntesis. La exposición al

mercurio inorgánico reduce el índice mitótico en el meristema apical de la raíz y aumenta la
frecuencia de aberraciones cromosómicas, que son directamente proporcionales a la
concentración de Hg.

287
El efecto fitotóxico de los compuestos mercuriales ha sido reportado en algunas plantas como
el trigo, el arroz y otros cereales; sin embargo la intensidad del impacto depende de la
concentración, la formulación, el modo de aplicación y el cultivar. En las semillas se ha
observado una germinación anormal. El mercurio interfiere con los sistemas -SH en las
células, causando la formación de puentes -S-Hg-S- , ya que los cationes de mercurio tienen
una alta afinidad por los grupos sulfhidrilos. Debido a que a que casi todas las proteínas
tienen grupos -SH o puentes disulfúros, los compuestos mercuriales pueden afectar las
funciones en que participan proteínas sin protección.

Los compuestos mercuriales se pueden enlazar al ARN del virus del mosaico del tabaco, así
como a poliribosomas sintéticos y al ARN soluble de levaduras.

El cultivo de diferentes plantas transgénicas con los genes merA y merB es promisorio. El gen
merA, que codifica por una enzima reductasa del ión mercurio, reduce el ión mercurio a su
forma elemental menos tóxica. El gen merB codifica por una proteína liasa organomercurial
que separa el mercurio de compuestos de metil mercurio más tóxicos. Las que tienen el gen
merB se ha demostrado que detoxifican los compuestos de metilmercurio tanto del suelo
como del agua. La contaminación por mercurio en aguas servidas se puede atacar mediante el
uso de plantas acumuladoras, como Eichhornia crassipes y Typha sp., o cultivando esas
plantas mediante una rutina de mutagénesis o por ingeniería genética.

TOXICIDAD POR OTROS METALES

Aunque cualquiera de los metales pesados puede ser tóxico a las plantas a ciertos niveles de
solubilidad, solamente pocos han sido observados como causantes de fitotoxicidad en suelos.
En los suelos, muchos metales pesados se encuentran como compuestos inorgánicos o están
unidos a la materia orgánica, arcillas de óxidos hidratados de Fe, Mn y Al. Debido a la
precipitación y absorción de muchos metales por los suelos, solamente las toxicidades por Zn,
Cu y Ni han sido frecuentemente observadas. Las toxicidades por Pb, Co, Be, As y Cd
ocurren solamente bajo condiciones especiales. La toxicidad por plomo y cadmio son de
interés no solamente por la fitotoxicidad, sino porque al ser absorbido por las plantas se
mueven en la cadena alimenticia. Los metales tóxicos se encuentran naturalmente en los
suelos debido a que los materiales parentales son abundantes en estos elementos.

El aire contaminado puede actuar como una fuente de metales que luego se depositan en los
suelos. La emisión de plomo por los automóviles está restringida generalmente a una distancia
30 metros, pero el Pb expulsado por los automóviles es depositado en sitios tan lejanos como

288
el círculo polar ártico. Se ha demostrado que las fundiciones metálicas, acerías, fábricas
operadas con carbón y los incineradores son fuentes de contaminación por cadmio, plomo,
zinc y cobre.

El agua se puede contaminar con metales disueltos en suspensión ya sea por procesos
naturales o por la actividad humana. El problema del cadmio (Cd), conocido como
enfermedad "Itai-Itai" se detectó en un área en donde se escaparon desechos minerales a un
río, que se usó luego para regar cultivos de arroz. En Florida se reportó toxicidad por Cu, en
sitios en donde se aplicó exceso de fertilizantes y fungicidas a base de Cu a frutales de
naranjas, bananas y uvas. Muchos compuestos químicos utilizados en agricultura como
fertilizantes, pesticidas, piedra caliza, así como desechos urbanos, contienen cantidades
mayores de metales pesados, que las que se encuentran en un suelo normal. Sin embargo,
ciertas plantas muestran diversos grados de tolerancia a la toxicidad por metales pesados, lo
que puede estar correlacionado con la disponibilidad de estos metales en los suelos donde
crecen las plantas.

289
 CAPÍTULO VIII.

ANALISIS DE SUELO, ANALISIS FOLIAR Y TECNICAS DE DIAGNOSTICO.

ANALISIS DE SUELO

El análisis de suelo es una de las prácticas adecuadas de manejo (PAM) de fundamental

importancia tanto en países desarrollados como en los países en desarrollo, debido a que es
una práctica agronómicamente efectiva y rentable y ambientalmente responsable.

El análisis de suelo continuará siendo una de las más importantes prácticas de manejo en la
producción de cultivos y en la protección ambiental. Con seguridad, ésta será una de las
PAM utilizadas universalmente por extensionistas, consultores y técnicos a cargo del manejo
agronómico de fincas y empresas agrícolas. El análisis de suelo debe ser una herramienta de
planificación y de soporte muy útil en el manejo de la finca. Con esto el ambiente también se
beneficia ya que mejora el manejo del recurso suelo y de los insumos necesarios en la
producción.

Las estadísticas que demuestran bajo uso de fertilizantes y mediocres rendimientos de los
cultivos indican que en muchas fincas la fertilidad del suelo podría estar declinando debido a
un manejo nutricional deficiente. Las consecuencias de minar los nutrientes del suelo (usar
más de lo que se aplica) no son evidentes por varios años.

La Tabla 8.1 muestra los cambios nutricionales del suelo en experimentos de fertilidad a largo
plazo, conducidos en Huiyang, provincia Guangdong, China. Se cosecharon dos cultivos de
arroz al año. Los datos obtenidos indican que solamente cuando se usan fertilizantes no
se reduce el contenido de fósforo (P) y de potasio (K) en el suelo. Cuando no se aplicaron
nutrientes (NPK) por 11 años (en suelos con contenidos de moderados a altos), el contenido
promedio de P disponible en el suelo bajó en 2.2 partes por millón (ppm) por año, y el
contenido de K se redujo en aproximadamente 0.8 ppm. Cuando se aplicó solamente
nitrógeno (N) se redujo la disponibilidad de P en 3 ppm y el K en 1 ppm por año. Si se
permite que estas tendencias continúen, se observarán pérdidas substanciales del rendimiento
potencial del cultivo. Si esto sucede, serán necesarios varios años de aplicaciones de altas
cantidades de P y K para restablecer rendimientos óptimos. El permitir que se reduzca el
contenido de nutrientes en el suelo tiene consecuencias muy negativas en la productividad, la
rentabilidad y en el ambiente.

290
Tabla 8.1. Cambios en el contenido de nutrientes en el suelo de un experimento a largo
plazo, conducido en Ecuador.

P disponible, ppm K disponible, ppm

Tratamientos 1980 1991 Balance 1980 1991 Balance

Testigo 40.9 17.2 -23.7 30.9 22.0 -8.9

N 41.9 8.4 -33.5 30.9 20.4 -10.5
NP 53.8 75.4 +21.6 29.1 22.0 -7.1
NK 45.7 7.1 -38.6 30.5 98.4 +67.9
NPK 48.7 80.9 +32.2 31.5 47.6 +16.1
Fuente: FCA-UCE 2010

El Análisis de Suelo - Una Herramienta de Diagnóstico

El análisis de suelo es una herramienta importante en agricultura rentable en todo el mundo.

El análisis de suelo, utilizado conjuntamente con toda otra información disponible, es una
guía para diseñar recomendaciones de fertilización y encalado que ayuden a producir
rendimientos altos de elevada rentabilidad.

El análisis de suelo cumple con dos funciones básicas:

 Indica los niveles nutricionales en el suelo y, por lo tanto, es el punto de partida para des-
arrollar un programa de fertilización. Se puede diseñar un programa exitoso combinando la
información del análisis de suelo con información sobre el historial del campo o del sistema
de cultivo, el potencial global de productividad del suelo, y la capacidad de manejo del
agricultor.
 El análisis de suelo puede también utilizarse en forma regular para monitorizar los cambios
nutricionales del suelo, manteniendo así la fertilidad global del sistema en la búsqueda de
rendimientos altos sostenidos, con un alto potencial de rentabilidad.

ELECCION DEL LABORATORIO

Existe considerable flexibilidad para la elección del laboratorio al cual se pueden enviar las
muestras de suelo para análisis. En general, existen tres tipos de laboratorios que ofrecen esta
clase de servicios:

 Gubernamental / Universitario - Estos pueden estar centralizados en las principales estaciones

experimentales o en el campus de las facultades de agronomía, o estar localizados en las
agencias de extensión ubicadas a través de todo el país.

291
  Privados - Los servicios de análisis de su- los de estos laboratorios usualmente son par- te de
servicios más amplios como análisis de alimentos, agua, fertilizantes, etc. ofrecidos en forma
comercial por diversas compañías.
 Industria - Ciertas compañías productoras o distribuidoras de fertilizantes ofrecen servicios de
análisis de suelos y análisis foliar, como parte global de sus servicios al cliente de sus
programas de mercadeo.
 Cualquiera de estos laboratorios debería tener los siguientes objetivos:
 Alta calidad de los análisis.
 Recomendaciones de fertilización y enmiendas que busquen obtener el máximo potencial de
rentabilidad para el productor.
 Solucionar los problemas de fertilidad de suelo que puedan estar limitando los
rendimientos.
 Entrega rápida de los resultados.

Cuando existen opciones, se debe elegir el laboratorio cuidadosamente. Los fertilizantes y

las enmiendas son adquisiciones que represen- tan una parte significativa del costo de
producción del agricultor. El uso eficiente de estos insumos es crítico para mantener el nivel
global de rentabilidad de la finca y para contribuir al cuidado del ambiente (ver Capítulo 10).

TOMA DE MUESTRAS DE SUELO

En el proceso de análisis de suelo, la mayor probabilidad de cometer errores se presenta en

el momento que se toman las muestras para análisis. Si una muestra de suelo de 500 g (o
menos) representa varias hectáreas (varios millones de kg de suelo), o si la muestra representa
una área tan pequeña como 0.05 ha, la recolección de una muestra realmente representativa es
un paso crucial. Si se toma una buena muestra, los resultados del análisis pueden
proporcionar una estimación confiable del estado nutricional del suelo. En lotes grandes, el
incrementar la cantidad de submuestras ayuda a mejorar la confiabilidad de los resultados del
análisis. Se deben utilizar los mismos procedimientos de muestreo, sin importar el tamaño de
los lotes que van a ser muestreados.

Es claro entonces, que se deben recolectar las muestras de suelo cuidadosamente para
asegurar que los resultados de los análisis sean representativos. A menudo los laboratorios
proveen panfletos con instrucciones de como tomar muestras de suelo. En general, estas
instrucciones incluyen los siguientes pasos:

292
Muestreo de Campo

 Se debe tomar una muestra individual de cada lote que tiene topografía, tipo o color de
suelo diferente, o que haya estado sujeto a diferentes prácticas de manejo. Por lo tanto, un
campo grande debe ser dividido en lotes con suelos uniformes, o en lotes con el mismo
historial de cultivos, dependiendo de cada sitio en particular. A cada lote se debe asignar un
número permanente de identifica- ción y se deben registrar estos números de campo. Es
aconsejable tener un mapa de las áreas de muestreo.
 Usar un balde plástico limpio, especialmente para análisis de micronutrientes (los baldes de
metal pueden contaminar la muestra).
 Tomar la muestra a una profundidad de 15 a
 20 cm para cultivos anuales y de 7 a 10 cm para pastos.
 Se pueden recolectar también muestras del subsuelo para evaluar la capacidad total de
suplemento de nutrientes, y para determinar si existe pérdida excesiva de nutrientes como el
N (ver Capítulo 3).
 Recoger al azar muestras de más de 20 sitios (submuestras) del área de muestreo. Estas
submuestras se mezclan en el balde forman- do una muestra compuesta. Dependiendo de la
herramienta de muestreo utilizada (barre- no, pala, machete, etc.), la muestra compuesta puede
pesar uno o varios kg.
 Mezclar bien las submuestras para obtener una muestra compuesta representativa del área
de muestreo. Este paso es extremadamente importante. Los terrones de tierra deben
romperse con los dedos mientras se mezcla todo el suelo. La mezcla inapropiada de las
submuestras puede resultar en errores graves de muestreo.
 Se pueden utilizar varios tipos de recipientes para enviar las muestras al laboratorio. Algunos
laboratorios entregan estos recipientes como parte del servicio. Se pueden utilizar también dos
fundas plásticas nuevas, limpias y extra fuertes. La funda interna contiene la muestra,
mientras que entre la funda interna y la externa se coloca la hoja de información con la
identificación de la muestra.
 Con las manos se procede a recoger del balde el suelo mezclado y a colocarlo en la funda o
recipiente. Se repite la operación hasta tener alrededor de 500 g de suelo en la funda,
asegurándose de que en cada ocasión se mezcle nuevamente el suelo en el balde.
 Llenar completamente la hoja de informa- ción con los datos pertinentes.
 Muestrear los lotes cada 2 o 3 años con más frecuencia si es necesario.
 Mantenga un historial de los resultados de los análisis de suelo.

Muestreo de Áreas con Problemas

 Recoger muestras separadas de las áreas buenas y de las áreas con problemas, usando las
técnicas que fueron descritas anterior- mente.
293
  Tomar muestras de la superficie y del sub- suelo. Sitio específico.

El muestreo detallado del suelo y las diferentes dosis de fertilización para cada sitio
específico marcado por las cuadrículas en el campo, resultaron en un incremento en los costos
de fertilización de 103 a 117 dólares por ha (Tabla 8.2). Sin embargo, con esta forma de
aplica- ción se concentraron los fertilizantes en áreas donde dieron resultados más rentables.

Las recomendaciones por sitio específico incrementaron el costo de fertilización en 445

dólares en las 32 ha. De igual manera, el mues- treo de suelos, la confección del mapa y la
aplicación del fertilizante aumentaron 1000 dólares más al costo. Sin embargo, los
rendimientos se

 Incluir la descripción de los problemas junto con los da- tos de identificación de las
muestras.

Incremento en el Número de Muestras por Lote

Investigadores de la Universidad de Missouri (E.U.) compararon las recomendaciones de

fertilización basadas en análisis de muestras de suelos obtenidas al azar, con la nueva técnica
de muestreo detallado por cuadrículas (una muestra/1.6 ha), en un campo de 32 ha. En
este proyecto se demostró la ventaja del muestreo detallado del suelo. La Figura 8.1 muestra
294
la variación en fertilidad del lote determinada por el muestreo en cuadrículas (en el archivo de
suelos del condado el lote aparecía como de fertilidad uniforme, basándose en un muestreo
al azar). Esta información demostró la necesidad de variar las dosis de fertilizantes de
una parte del lote a otra . . . creando la oportunidad para manejar el cultivo más
estrechamente, en lo que se denomina manejo por las recomendaciones para su aplicación
tengan la misma pre- cisión. Esto se debe a que la recomendación se basa en investigación de
campo que correlaciona el nivel nutricional del suelo (contenido del nutriente analizado
en el laboratorio con determinada metodología), con la respuesta del cultivo a la
aplicación de ese nutriente. Esta investigación da sentido a los números reportados por el
laboratorio después de analizar el suelo. Desafortunadamente, en muchos casos no existe
estarciendo un ingreso neto de 7000 dólares. Esto significa un retorno de casi el 500 % en
la in- versión hecha en el campo.

COMO SE ANALIZA EL SUELO

La mayoría de los laboratorios de análisis de suelos usan equipos y métodos modernos y

sofisticados. La velocidad y precisión de las determinaciones en los laboratorios se logran
con el uso de espectrógrafos de plasma, espectrofotómetros de emisión y absorción atómica y
mejores medidores de pH. Las metodologías de laboratorio son constantemente mejoradas.

Por muchos años, las determinaciones más comunes fueron P y K disponibles y los
requerimientos de cal. Los requerimientos de cal se determinaban midiendo el pH y la acidez
activa, junto con el calcio (Ca) y magnesio (Mg) disponibles. Muchos laboratorios también
de- terminaban el contenido de materia orgánica y la CIC.

Hoy en día se pueden hacer con precisión muchas otras determinaciones en el laboratorio,
incluyendo azufre (S) y micronutrientes como investigación.

Los análisis de N en el suelo tienen limitado valor para hacer recomendaciones de este
nutriente. Esto se debe a la naturaleza del N que constantemente se transforma y se mueve
en el suelo. En el laboratorio se puede determinar el N total y el contenido de materia
orgánica, pero estas determinaciones solo dan una idea aproximada de las reservas de N.

295
Sin embargo, el determinar anualmente el con- tenido de nitrato (NO3 ) ha demostrado ser una
herramienta efectiva para determinar las necesidades de N, particularmente en áreas de baja
precipitación. El muestreo a una profundidad aproximada de 0 a 60 cm es efectivo para de-
terminar el NO3 residual disponible para satisfacer las demandas de cereales de grano
pequeño, sorgo y maíz. Se recomienda muestrear a mayor profundidad para remolacha
azucarera. Investigación reciente ha encontrado utilidad a las determinaciones de NO3
superficiales (0 a 30 cm) como ayuda para refinar las recomendaciones de N en áreas más
húmedas. El momento de la toma de la muestra para determinar NO3 varía con el
cultivo, clima y tipo de suelo.

INTERPRETACION DE LOS RESULTADOS

La utilidad de los análisis de suelos demuestra todo su potencial para el diseño de recomenda-
ciones de fertilización y manejo de nutrientes que busquen alcanzar rendimientos y
rentabilidad altos cuando se los usa conjuntamente con toda otra información disponible. La
persona a cargo del diseño de las recomendaciones debe tener buen entrenamiento y
experiencia en interpretar los resultados de los análisis. Esta persona necesita tener a su
alcance toda la información disponible de lote, de la finca y el manejo del agricultor.

La mayoría de agricultores que analizan sus suelos son personas que están buscando
incrementar sus rendimientos y rentabilidad, pero también son personas que están interesadas

296
en elevar y mantener niveles de fertilidad del suelo, protegiendo al mismo tiempo el
ambiente. El técnico a cargo de las recomendaciones tiene estos aspectos en mente. Un
programa de recomendaciones que tenga en cuenta estos aspectos debe incluir las siguientes
consideraciones:

 Se debe recomendar para lograr rendimientos óptimos del cultivo manteniendo el con-
tenido de todos los nutrientes a niveles que no sean limitantes para el crecimiento y
desarrollo de la planta desde la germinación hasta la madurez.
 Si el contenido de uno o más nutrientes es medio o bajo, se deben aplicar dosis de fertilizantes
que incrementen el contenido de nutrientes en el suelo y los lleven a niveles “al- tos”. De allí
en adelante se deben chequear periódicamente los niveles nutricionales en el suelo para estar
seguros que estos se mantienen a través del tiempo.
 Mantener una fertilidad balanceada para que el cultivo use en forma óptima los recursos suelo
y agua.

La Tabla 8.3 muestra la relación entre el con- tenido de P y K en el suelo y la probabilidad de

respuesta a la aplicación de estos nutrientes.

Sin embargo, existe una buena probabilidad de que se presente respuesta a la aplicación de
fertilizantes aun en suelos con contenidos altos de nutrientes. Esto es especialmente cierto
cuando se buscan rendimientos más altos, o cuando en climas templados se siembra temprano
en primavera en suelos fríos y húmedos. En todos los climas, las prácticas de labranza, la
compactación y el pH del suelo muy alto o muy bajo incrementan la probabilidad de res-
puesta a la aplicación de P y K, especialmente a aplicaciones de arranque, aun en suelos con
contenidos altos de estos nutrientes.

Tabla 8.3. Probabilidades de respuesta a la aplicación de fósforo y potasio al surco.

Contenido e P o K Probabilidad de respuesta%

Bajo 95-100
Medio 65-95
Alto 30-65
Muy alto 10-30
(IPNI 2010).

El agricultor que busca mejorar sus ingresos debe recibir recomendaciones de

fertilización que busquen obtener el rendimiento económico máximo. Esto se logra con la

297
ayuda del análisis de suelos. Al mismo tiempo, el análisis de suelos brinda una buena
oportunidad para realizar otros cambios necesarios en las prácticas de manejo de los cultivos.

Muchos agricultores, como gente de negocios, desean más que una simple recomendación de
fertilización que incluya solamente las cantidades de los nutrientes a aplicarse. Desean una
recomendación completa de fertilizantes que incluya el tipo, el momento y método de aplica-
ción, además de información adicional sobre los requerimientos de cal u otras
enmiendas. También desean un paquete completo de recomendaciones que les permita
alcanzar la meta de obtener altos rendimientos. Esto significa la inclusión de todos los
factores que se relacionen con altos rendimientos variedad y densidad de siembra apropiadas,
prácticas cultura- les, época de siembra y cosecha, uso apropiado de herbicidas y pesticidas,
etc. Las metas de rendimiento son una parte importante e integral de las recomendaciones.

Varias agencias de consultores sirven a los agricultores proveyendo servicio de toma de

muestras de suelo y foliares, diseñando recomendaciones completas de fertilización y
manejando y monitorizando los cultivos durante todo el ciclo. Esto da al análisis de suelos
una nueva dimensión.

ANALISIS FOLIAR

El término “análisis foliar” se refiere al análisis cuantitativo de los nutrientes esenciales en el

tejido de la planta. Se debe diferenciar de la técnica del análisis rápido de tejidos que se
discutirá más adelante.

El análisis de suelo y el análisis foliar son técnicas que van de la mano. El uno no substituye
al otro. Las dos son herramientas de mucha utilidad en el diagnóstico del estado nutricional de
los cultivos. Muchos agricultores usan ambas herramientas para asegurar un diagnóstico
eficiente. Por varios años, se utilizó el análisis foliar para el cultivo de árboles como
duraznos, manzanas, picones y otras nueces y frutas. Debido a la naturaleza perenne y al
extenso sistema radicular de los cultivos arbustivos, el análisis foliar es especialmente
recomendable para determinar su estado nutricional.

El análisis foliar ha adquirido mayor importancia a medida que se ha desarrollado más cono-
cimiento acerca de la nutrición de las plantas y de los requerimientos de nutrientes durante
todo el ciclo del cultivo, y a medida que es posible la aplicación de nutrientes mediante los
sistemas de riego. Cuando se buscan rendimientos altos, el análisis foliar es una
excelente ayuda para controlar el estado nutricional de la planta durante todo el ciclo de

298
crecimiento. Por esta razón, esta herramienta de diagnóstico es cada vez más útil en cultivos
anuales y en pastos y forrajes.

Los técnicos de laboratorio tienen a su alcance nuevos métodos analíticos y sofisticados

equipos como espectrofotómetros de absorción atómica y espectrógrafos de emisión que
pueden analizar de 10 o más elementos en cuestión de minutos. Un número considerable de
labora- torios en diferentes países del mundo prestan el servicio de análisis foliar. La
demanda de este servicio continuará creciendo a medida que la investigación demuestre las
oportunidades existentes en manejo de la disponibilidad nutricional durante el ciclo de
crecimiento.

El análisis foliar se utiliza para:

 Confirmar el diagnóstico de síntomas visibles en el campo;

 Identificar problemas de hambre escondida cuando no aparecen síntomas aparentes de
deficiencia en la planta;
 Localizar las áreas en los lotes de producción donde acurren deficiencias de uno o más
nutrientes;
 Determinar si los nutrientes aplicados han ingresado en la planta.
 Conocer las interacciones entre varios nutrientes.
 Estudiar las funciones internas de los nutrientes en la planta.
 Sugerir análisis y estudios adicionales para identificar problemas particulares en la
producción del cultivo.

A igual que en el análisis de suelo, una importante fase del análisis foliar es la recolección de
muestras. La composición de la planta varía con la edad, la parte de la planta que se ha
tomado como muestra, la condición de la planta, la variedad, el clima y otros factores. Por
lo tanto, en este caso es también importante seguir las instrucciones que permiten un
apropiado muestreo foliar.

La mayoría de los laboratorios proveen panfletos con instrucciones para muestreo foliar de
varios cultivos. En áreas con problemas se sugiere que se envíe una muestra de la zona buena
y otra de la mala para comparación. Debido a que la experiencia y el entrenamiento son
vitales para la correcta recolección de muestras foliares, con frecuencia el muestreo lo
conduce el técnico agrónomo de la finca, un consultor o un extensionista.

Actualmente, el análisis foliar está sujeto a ex- tensa investigación por los especialistas en
nutrición vegetal. Existe todavía mucho por des- cubrirse acerca del uso del análisis foliar

299
como herramienta de diagnóstico. La constante investigación determina continuamente
nuevos parámetros y establece nuevos estándares. Los datos de los análisis foliares deben ser
interpretados por técnicos entrenados en este campo y que conozcan todos los factores
involucrados en el uso adecuado de esta herramienta. En estas condiciones el análisis foliar es
una adición valiosa a las herramientas de diagnóstico ya existentes.

DRIS

El método de diagnóstico DRIS, siglas en inglés del denominado Sistema Integrado de

Diagnóstico y Recomendaciones (Diagnosis and Recommendation Integrated System),
es una técnica matemática que utiliza la información de los análisis foliares para
determinar cuál es el nutriente más limitante en un sistema de producción. La evaluación se
realiza mediante la comparación del balance relativo del contenido de un nutriente con
normas establecidas para ese cultivo, bajo condiciones de alto rendimiento. El balance
nutricional es parte de la interpretación apropiada del sistema DRIS, debido a que la
interacción nutricional en gran parte determina el rendimiento y la calidad del cultivo. Esta
relación se ilustra en el Concepto de Producción 8.1. Algunos países como los Estados
Unidos, Canadá, China, etc. han adoptado el DRIS como parte de sus técnicas de diagnóstico
en áreas selectas de cada país.

Análisis Rápido de Tejidos

El análisis rápido de tejidos, que se conduce en el propio campo, es una determinación del
con- tenido de un nutriente en la sabia de la planta. Es una determinación semi-cuantitativa
del contenido soluble y no asimilado del nutriente.

La presencia de una alta cantidad de un nutriente en la sabia indica que la planta está
recibiendo suficiente cantidad del nutriente para un buen crecimiento. Si la cantidad es
baja, existe la posibilidad de que el nutriente esté deficiente en el suelo, o no esté siendo
absorbido por la planta debido a factores limitantes como falta de humedad o compactación
del suelo.

Los análisis rápidos de tejidos pueden hacerse fácilmente y en el campo. Los tejidos
verdes de la planta pueden ser analizados para determinar el contenido de varios
nutrientes. . NO3, P, K y en algunas ocasiones Mg, Mn, y Fe. Sin embargo, se requiere de
mucha práctica y experiencia para interpretar los resultados, especialmente aquellos de Mg y
micronutrientes.

300
Este método de análisis de tejidos se usa para identificar que nutriente (N, P, o K) podría
estar limitando el rendimiento del cultivo. Si el contenido de un nutriente es muy bajo, otros
nutrientes pueden acumularse en la sabia, debido al restringido crecimiento de la planta. Esto
puede conducir a una interpretación errónea del estado nutricional de la planta. Luego de
corregirse la deficiencia el cultivo crece vigorosamente, pero aun en este punto se puede
encontrar que otro u otros nutrientes no están presentes en cantidades adecuadas para
producir un alto rendimiento. Lo que se identifica o determina con este método de
diagnóstico es que nutriente es el más limitante en una etapa particular del crecimiento.

Estos análisis, conducidos directamente en el campo, pueden ser de mucha ayuda en manos
de un experto. Las deficiencias de N pueden ser detectadas sin salir del campo y se pueden
tomar las medidas correctivas inmediatamente. Este ahorro de tiempo en ocasiones es muy
valioso. Al igual que con el análisis foliar convencional, es muy importante el comparar
plantas saludables con plantas que presentan problemas, cuando esto sea posible.

Existen en el mercado equipos para análisis rápido de tejidos que traen instrucciones y
reactivos para realizar determinaciones. Con algunos de estos equipos también se puede
determinar pH, P y K en el suelo. La utilización de estos equipos requiere de un calificado
entrenamiento previo que desarrolle las habilidades del operador para el diagnóstico.

Los análisis rápidos de tejido no han sido usa- dos tan ampliamente como deberían. Es más
fácil para la mayoría de personas enviar una muestra de suelo o de tejido a un laboratorio
que desarrollar la habilidad para conducir e interpretar apropiadamente estos análisis.
Además, los reactivos deben mantenerse frescos y en condiciones apropiadas de trabajo. Los
equipos de análisis rápido son una herramienta de diagnóstico complementario que no
substituyen a los análisis de suelo y foliares convencionales. Cuando se usan
apropiadamente, funcionan muy bien como otra buena herramienta de diagnóstico,
conjuntamente con los análisis de suelo y con los análisis foliares convencionales.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA EN LA PLANTA

El arte de identificar las señales o síntomas de la carencia de nutrientes es básico en la

producción rentable de cultivos. Existen muchas ayudas que permiten desarrollar la habilidad
para identificar una deficiencia nutricional. Entre éstas se incluyen boletines técnicos,
cartillas con fotografías y libros que muestran los distintos síntomas de deficiencia a todo
color. De igual manera, las parcelas experimentales que tienen tratamientos conocidos de
nutrientes pueden ayudar a calibrar los análisis de labora- torio y el ojo de las personas. Las

301
siguientes claves sencillas son una buena forma de comenzar con el desarrollo de las
habilidades para determinar carencias nutricionales en los cultivos.

Clave para Detectar los Síntomas de Deficiencia Nutricional en los Cultivos.

Cambio de color en las hojas inferiores (nutrientes
traslocados o móviles)
Nutriente

Plantas pequeñas con un color verde claro o amarillo claro . . .

las hojas viejas son las primeras en tornarse amarillas
(clorosis) . . . en maíz y sorgo el amarillamiento comienza en
la punta de las hojas
N
y se extiende a lo largo de la nervadura central.

Plantas de color verde oscuro con tinte púrpura . . . las hojas y

P la planta son pequeñas.

Decoloración café amarillenta y quemadura en el margen

exterior de las hojas viejas . . . en maíz y sorgo se inicia en las
K puntas de las hojas.

Decoloración verde pálida cerca de la punta de la hoja . . . que

se torna de color verde claro entre las nervaduras y que
finalmente se torna púrpura rojizo desde los
Mg
filos hacia adentro.

Retraso en la emergencia de las primeras hojas los tejidos de

los puntos de crecimiento se deterioran. En maíz, las puntas
Ca de las hojas se juntan.

Las hojas cercanas al punto de crecimiento se tornan amarillas

. aparece tejido muerto de color blanco a café claro en los
B puntos de crecimiento.

302
Concepto de Producción 8-1

El Nitrógeno Incrementa la Absorción de Otros Nutrientes por la Planta

EL N SE CONVIERTE en los bloques estructurales de crecimiento de la planta denominados

aminoácidos.

ESTOS BLOQUES DE CRECIMIENTO producen protoplasma que promueve células

fuertes en la planta.

ESTAS CELULAS FORMAN una planta vigorosa, con un sistema radicular fuerte, que
explora el suelo por OTROS nutrientes satisfaciendo las necesidades nutricionales
promovidas por la adición de N en un cultivo de alto rendimiento.

Recuerde: los síntomas de deficiencia no siempre están claramente definidos. Los efectos de
otros nutrientes, enfermedades e infestación de insectos pueden enmascarar los síntomas y
evitar un adecuado diagnóstico de campo.

303
Recuerde: los síntomas visibles de deficiencia siempre indican una severa falta de un
nutriente, nunca una carencia leve o moderada.

Recuerde: muchos cultivos empiezan a perder rendimiento y calidad sin que aparezcan
síntomas de deficiencia. Esta condición que limita el rendimiento se denomina hambre
escondida.

El hambre escondida puede reducir apreciablemente el rendimiento y la calidad sin que el

cultivo presente síntomas de deficiencia. Más y más campos de cultivo sufren de esta
condición.

COMO REALIZAR UN DIAGNOSTICO COMPLETO DEL ESTADO NUTRICIONAL

DE LOS CULTIVOS

Para realizar un diagnóstico COMPLETO del estado nutricional se debe ver más allá de los
problemas de fertilidad. Se debe entender además las condiciones ambientales prevalentes y
sus efectos sobre el cultivo. Este conocimiento puede ayudar a identificar un problema que
induce o magnifica una aparente falta de nutrientes. Deben ser evaluados todos los factores
que influyen en el crecimiento del cultivo, en la respuesta a la fertilización y en el
rendimiento.

 Zona Radicular- El suelo debe tener buena textura y suficiente permeabilidad para que las
raíces se expandan y exploren el suelo extensivamente. En algunos suelos, un cultivo puede
desarrollar un sistema radicular de una profundidad mayor a 180 - 200 cm para conseguir
agua y nutrientes. Un suelo de poca profundidad o compactado no ofrece esta amplia zona
para exploración radicular. Los suelos muy húmedos o mal drenados resultan también en
sistemas radiculares poco profundos.
 Temperatura- La temperatura baja del suelo hace que la descomposición de la materia
orgánica sea lenta. Esto reduce la liberación de N, S y otros nutrientes al suelo. Los
nutrientes son menos solubles en suelos fríos, lo que incrementa el potencial de deficiencias.
El P y el K se difunden más lentamente en suelos fríos. La actividad radicular se reduce.
 pH del Suelo- Las condiciones ácidas del suelo reducen la disponibilidad de Ca, Mg, S, K, P
y Mo e incrementan la disponibilidad de Fe, Mn, B, Cu y Zn. El pH del suelo no afecta la
disponibilidad del Cl. El N es más disponible en un rango de pH de 6.0 a 7.0.
 Insectos- No se debe confundir los daños de insectos con síntomas de deficiencia de
nutrientes. Examine las raíces, las hojas y los tallos para encontrar daños causados por
insectos que induzcan o tengan la apariencia de una deficiencia nutricional.

304
  Enfermedades- Una cuidadosa inspección permite distinguir los efectos de una enfermedad de
los síntomas de deficiencia nutricional. Las enfermedades se pueden a me- nudo detectar con
una lupa de mano.
 Condiciones de Humedad- Las condiciones de suelo seco promueven la presencia de
deficiencias de B, Cu y K. Esta es la razón por la cual los cultivos responden muy bien a la
aplicación de estos nutrientes en períodos secos. La falta de agua en el suelo hace más lento el
movimiento de los nutrientes hacia las raíces.
 Problemas de Salinidad- La concentración de sales solubles y la acumulación de sodio (Na)
son un problema en ciertas áreas. Esta condición puede aparecer solamente en par- te del
campo. Generalmente se presentan en lugares donde existe una alta tabla de aguas, donde
se ha contaminado el suelo con soluciones salinas, o donde se usa agua de mala calidad para
la irrigación.
 Identificación de Malezas- Los herbicidas y el control mecánico de malezas son hoy más
importantes que en cualquier otra época. Las malezas compiten con el cultivo por agua,
aire, luz y nutrientes. Algunos ti- pos de malezas pueden liberar substancias que impiden el
crecimiento del cultivo. Se debe aprender a identificar y controlar las malezas en el campo.
 Prácticas de Labranza- Algunos suelos desarrollan capas duras (compactadas) y re- quieren de
una labranza profunda. Esto condición requiere de más P y K para elevar y mantener la
fertilidad. Es también una buena idea el conocer el nivel de fertilidad del subsuelo.
 Espacio entre Plantas- El espacio entre hileras, el espacio entre plantas dentro de la hilera y el
número de plantas por hectárea tienen un efecto importante en el rendimiento.
 Análisis del Agua- El agua de riego puede contener NO3, sulfato, B, K, bicarbonato, Cl y
otras sales. Se debe analizar el agua para modificar las prácticas de producción de acuerdo a
la calidad de cada fuente de agua.

IMPORTANCIA DE LAS PRÁCTICAS CULTURALES

El conocer completamente lo que se ha hecho en el campo, antes de diseñar una recomenda-

ción, es una de las técnicas de diagnóstico más importantes.

Conozca bien la historia del lote

 Qué cultivos se han sembrado anteriormente?

 Qué sistema de labranza se utilizó?
 Cómo se organizó el riego?
 Cómo se fertilizaron los cultivos?
 Cuándo se aplicó cal? Tipo y cantidad?
 Se han aplicado otras enmiendas? Tipo y cantidad?
 Cuándo se sembraron los cultivos? Muy temprano? Muy tarde?
305
  Se controlaron insectos, malezas y enfermedades?
 Cuál fue el aspecto del cultivo durante todo el ciclo?
 Estuvo el clima muy seco? Muy caliente? Muy frío? Muy húmedo?
 Cuáles fueron los rendimientos?
 Cómo estuvo la calidad del cultivo?
 Cuáles son las metas de rendimiento?

Las recomendaciones de fertilización y manejo diferirán dependiendo de las respuestas a las

preguntas presentadas anteriormente, la habilidad gerencial del agricultor o técnico
encargado de la producción, las metas de rendimiento, la necesidad de elevar la fertilidad
del suelo, la forma de tenencia de la tierra, etc. El elevar la fertilidad del suelo, como
fundamento para obtener rendimientos altos, es una inversión que debe ser amortizada
durante un período de varios años (Ver la discusión sobre incremento de los niveles fertilidad
a largo plazo en el Capítulo 9).

La clave para hacer un buen diagnóstico y para diseñar buenas recomendaciones es recoger
sistemáticamente toda la información disponible y anotarla en los registros. El mantener a
mano una lista de las cosas que se deben chequear en el campo ayuda a registrar importantes
aspectos necesarios para el diagnóstico que de otra forma podrían escaparse.

OTRAS FUENTES DE INFORMACION

Los análisis de suelo y foliares ayudan a resol- ver los problemas de crecimiento de la planta.
Sin embargo, no se deben excluir otras herramientas de diagnóstico y de información como
las que se presentan a continuación.

 Material impreso - Ayudas visuales, libros, folletos y otras fuentes de información que
identifican los síntomas de deficiencias, los efectos de los ataques de enfermedades e
insectos, describen variedades adaptadas, etc. Esta información está disponible en casi todos
los países en agencias gubernamentales y en oficinas de organizaciones priva- das.
 Extensionistas - Los técnicos que trabajan en programas de extensión gubernamentales o
privados, los técnicos de las compañías que comercializan fertilizantes y productos
químicos y los consultores privados están en el campo para ayudar con el diagnóstico de
los problemas de producción. Pongámoslos a trabajar.
 Talleres de entrenamiento - Los servicios de extensión y las asociaciones provinciales y
estatales de productores auspician talleres de entrenamiento y visitas de campo que
discuten sobre el análisis de suelo y foliar, identificación de deficiencias, información sobre

306
 nuevas variedades y control de enfermedades, insectos y de malezas, manejo de nutrientes
y labranza y otras prácticas de manejo de cultivos.
 Días de campo - Los días de campo en par- celas de investigación o en parcelas demostrativas
son auspiciados por los especialistas de las universidades, institutos de investigación,
asociaciones de productores y técnicos trabajando para la industria. Estos eventos proveen de
una gran oportunidad para observar las prácticas de producción en acción.
 Cursos cortos de fertilidad de suelo - Es- tos cursos ayudan en la revisión de los conceptos
básicos y permiten a los estudiantes aprender nuevas ideas y técnicas de producción.

COMO USAR TODA LA INFORMACION

Desarrolle buenas técnicas de diagnóstico. Aprenda y mejore su habilidad de diagnosticar.

Las herramientas de diagnóstico están disponibles, pero deben ser utilizadas. Las principales
herramientas de diagnóstico son:

 Instrucciones para tomar las muestras foliares y de suelo

 Barreno, pala u otra herramienta para muestreo

 Recipientes para muestras de suelo

 Fundas para las muestras foliares

 Hojas de información de campo

 Pala

 Navaja

 Equipos para análisis rápido de tejidos y de suelo

 Cuaderno de apuntes y lápiz

 Cinta métrica

 Lupa de mano

 Lista de revisión de información

 Cámara

Muy pocos agricultores observan sistemática- mente sus campos. La falta de motivación
puede ser una de las razones para este comportamiento. Sin embargo, es muy importante el
estar calificado para diagnosticar la situación en el campo. El entrenamiento y la práctica
así como la ayuda de expertos permiten llegar a ser una persona calificada en el

307
diagnóstico. Se debe animar a los agricultores a usar toda la ayuda necesaria para
diagnosticar el estado nutricional de sus campos.

Cada campo tiene algo que limita su rendimiento. El corregir ese factor limitante permite
que los rendimientos se incrementen. Luego se debe identificar y corregir el siguiente factor
limitante para obtener otro incremento en el rendimiento. El proceso de diagnóstico es un
reto continuo.

Este capítulo identifica al análisis de suelo como una de las principales herramientas en
agricultura de altos rendimientos. Sin embargo, el análisis de suelo es solamente tan bueno
como la muestra enviada al laboratorio. El análisis de suelos alcanza todo su potencial cuando
se utiliza conjuntamente con toda otra información disponible que ayude a diseñar
recomendaciones para obtener rendimientos más altos y rentables. La persona que realiza la
recomendación necesita toda la información disponible acerca del lote y del agricultor.

El análisis foliar es una herramienta que complementa el análisis de suelo. Sin embargo, el
uno no reemplaza al otro. Al igual que en el análisis de suelo, en el análisis foliar es esencial
un buen muestreo. Los datos del análisis foliar deben ser interpretados por técnicos
entrenados.

El análisis rápido de tejidos conducido en el campo usa la sabia de la planta para determinar
que elemento o elementos están limitando el rendimiento en una etapa particular de
crecimiento. El análisis rápido de tejidos puede ser hecho eficientemente en el campo por una
persona entrenada.

Los síntomas de deficiencia de 14 nutrientes fueron descritos en este capítulo. Estos síntomas
no siempre se identifican claramente. Cuando éstos aparecen, significa que existe una
severa carencia del nutriente. Muchos cultivos comienzan a perder rendimiento mucho antes
que se desarrollen los síntomas de deficiencia. Esto se conoce como hambre escondida, una
condición que reduce la calidad y el rendimiento del cultivo, antes que aparezcan los síntomas
visuales.

Se debe observar más allá de los problemas de fertilidad para lograr un completo
entrenamiento en el arte de diagnosticar. Se debe considerar todo el ambiente, desde la
zona radicular hasta las prácticas de labranza. No se puede ignorar la importancia de las
prácticas culturales cuando se trata de diagnosticar las condiciones del cultivo, debe
considerarse cada paso, desde la siembra hasta la cosecha. Finalmente, se puede ajustar o
refinar el manejo en la búsqueda de mayor eficiencia y rentabilidad. El ser capaz de hacer un
308
buen diagnóstico es una manera de mantener los cultivos apuntando hacia una
producción más rentable y más amiga del ambiente. El análisis de suelo, el análisis foliar y
las técnicas de diagnóstico deben ser usadas conjuntamente para mejorar los rendimientos y
la rentabilidad.

309
 CAPÍTULO IX.

FERTILIZANTES Y RENTABILIDAD.

INTRODUCCION

En 1950, la producción total de fertilizantes en el mundo fue ligeramente menor a 13

millones de toneladas; a principios de la década de 1990, esta cantidad llegó a 135 millones
de toneladas aproximadamente. Este extraordinario incremento en la producción de
fertilizantes 10 veces correlaciona muy bien con varios factores:

 Incremento en la población mundial con una mayor demanda de alimentos, fibra y

combustible;
 Mayores rendimientos de los cultivos por unidad de área;
 Mayor producción total de alimentos en el mundo;
 Mayor conocimiento de la importancia de la adecuada fertilización para lograr incrementos en
la producción y para mejorar la calidad del cultivo, manteniendo o mejorando al mismo
tiempo el ambiente (ver Capítulo 10).

Los datos de la situación en China (Figura 9.1) demuestran la estrecha relación existente entre el
crecimiento de la población, la producción de granos y el consumo de fertilizantes.

A comienzos de la década de 1950 ocurrieron cambios importantes en Norte América y

Europa que llevaron a la producción y uso de fertilizantes al lugar que ocupa en los actuales
momentos en muchos países alrededor del mundo. Algunos de los cambios más
significativos son los siguientes:

 Gran incremento en la producción y uso de fertilizantes granulados, particularmente en

mezclas físicas;
 Desarrollo y crecimiento del uso de fertilizantes líquidos en Norte América, hecho posible
debido principalmente a la producción de ácido superfósforico y polifosfato de amonio.
Juramento en la fertilidad de suelo y en el uso adecuado de fertilizantes.

De acuerdo con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), los

rendimientos de los cultivos en este país continuarán incrementándose y tal vez se duplicarán
durante los próximos 30 a 40 años. Si esto ocurre, la agricultura para alimentar a la
población de Norte América y sus vecinos podrá conducirse en menos hectáreas. Esto
permitirá poner bajo cobertura permanente las áreas ambientalmente más sensitivas,

310
 desarrollando áreas para preservación de flora y fauna o lugares de recreación.

 Aplicación directa del amoniaco anhídrido y de otros fertilizantes líquidos en Norte Amé
rica;
 Introducción de materiales de lenta liberación tales como urea formaldehído y urea
recubierta con azufre;
 Descubrimiento y desarrollo de las reservas de potasa en Canadá y en otros lugares;
 Desarrollo de los depósitos de fosfatos en Carolina del Norte y en el Este de los E.U.;
 Introducción de métodos específicos de localización y época de aplicación de los fertilizantes;
 Cambio a sistemas de labranza de conservación y manejo de residuos en ciertas partes del
mundo;
 Consolidación de la industria de fertilizantes en Norte América y Europa;
 Expansión y privatización de la industria de fertilizantes en muchos países en desarrollo;
 Esfuerzo continuo en educación dirigida a técnicos, agricultores y personas a cargo de
políticas agrícolas en países desarrollados y en países en desarrollo acerca de los beneficios
de una fertilización balanceada;
 Desarrollo de prácticas de manejo de fertilizantes que optimicen la producción de cultivos,
preservando al mismo tiempo la integridad ambiental;
 Fuerte apoyo financiero de los países desarrollados hacia los países de menor desarrollo para
establecer programas técnicos de manejo de suelos, incluyendo la evaluación de
requerimientos nutricionales de los cultivos, el me-

Similares o mayores incrementos en producción son también posibles en muchos de los países
en desarrollo. Sin embargo, muchos factores socia- les como la tenencia de la tierra,
impuestos, incremento en la población, carencia de infraestructura, bajo nivel de educación y
malos sistemas de mercadeo impiden que la tierra ambientalmente frágil sea retirada de la
311
producción de cultivos. Una mejor eficiencia en uso de los fertilizantes y mejores sistemas
de educación que enfoquen métodos de uso adecuado de la tierra necesitan ser incorporados
en futuras investigaciones agronómicas y en los programas de educación en los países en
desarrollo.

Es obvio que el uso de fertilizantes continuará creciendo en importancia a medida que la

población crezca y se incremente el número de bocas para alimentar. El determinar cómo
usar este insumo vital de la producción de cultivos en una forma rentable, eficiente y
responsable con el ambiente es el reto que debe enfrentar la investigación en el futuro.

LOS FERTILIZANTES Y LA RENTABILIDAD DEL AGRICULTOR

La agricultura tiene dos extremos con respecto a la rentabilidad: a) subsistencia y b) altamente

rentable, con muchos niveles intermedios. Los agricultores de subsistencia constituyen un
alto porcentaje del total de la población dedicada a la agricultura en el mundo. La agricultura
de subsistencia usa pocos insumos, tiene recursos reducidos y no es sostenible. Los
agricultores de subsistencia producen para satisfacer las necedades de su familia inmediata
y contribuyen muy poco para alimentar a otras personas. Para ellos, la agricultura es un
medio de supervivencia y no un medio de generar rentabilidad.

El resto de la comunidad agrícola del mundo hace agricultura para obtener ganancias. Sin
tomar en cuenta su grado de preocupación por el ambiente, la única forma de que estos
agricultores se mantengan en esta actividad para mantener el crecimiento social y económico
propio y el de sus familias es logrando una decente rentabilidad. La rentabilidad es
entonces la razón lógica por la cual los agricultores fertilizan sus cultivos. El manejo de este
aspecto de la producción es crítico para la rentabilidad global de la finca. Es importante el
considerar que es lo que SUCEDE y lo que NO SUCEDE cuando se reduce la aplicación de
fertilizantes.

El reducir la aplicación de fertilizantes NO HACE QUE:

 Se reduzca el costo de la tierra o los impuestos que existen sobre ella.

 Se reduzcan los intereses de los préstamos para compra de insumos.
 Se reduzca el costo de la preparación de la tierra.
 Se reduzca el costo de las semillas y pesticidas.
 Se reduzca el costo de labranza con tracción animal o maquinaria.
 Se reduzca el costo del combustible.

312
El reducir la aplicación de fertilizantes por debajo de los niveles óptimos HACE QUE:

 Se reduzca el rendimiento por unidad de área.

 Se desgasten los nutrientes del suelo.
 Se reduzca la resistencia de los cultivos a la sequía, las enfermedades, los insectos y otros
elementos que causan estrés.
 Se reduzcan los residuos y la cobertura del suelo lo que resulta en un mayor riesgo de erosión.
 Se reduzca la rentabilidad, afectando negativamente la economía local.

Afortunadamente, la producción de un cultivo rentable y la protección ambiental van de la

mano cuando se hace un uso eficiente de los fertilizantes y se utilizan otras prácticas
adecuadas de manejo (PAM). La Tabla 9.1 presenta datos que ilustran este hecho. Se
observa como la densidad de siembra y la fertilización balanceada interaccionan para
incrementar el rendimiento del maíz y por lo tanto incrementan el potencial de rentabilidad
del agricultor. Al mismo tiempo, una menor cantidad de N permanece en el suelo, reduciendo el
potencial de lixiviación de nitrato (NO3) hacia la tabla de aguas (datos no presenta- dos en la
tabla).

El fertilizante es responsable de más de una ter- cera parte de la producción total del cultivo.
En muchos lotes de alto rendimiento, el incremento de la producción debido al fertilizante
puede ser igual o mayor al 60 %. En China, se ha demostrado que la adición de potasio (K) a
los niveles de N y fósforo (P) utilizados tradicionalmente una fertilización balanceada
incrementa los rendimientos dramáticamente (Tabla 9.2).

Esto demuestra como una PAM . . . fertilización balanceada . . . mejora la utilización del N y
P aplicado por parte del cultivo, reduciendo de esta forma el potencial de pérdidas por
escorrentía superficial y por lixiviación de NO3 a la tabla de aguas.

BUSQUEDA DE RENDIMIENTOS MAS ALTOS

Existen tres componentes de la rentabilidad del agricultor.

 Costo de producción- El agricultor puede hacer poco para controlar los crecientes costos de
producción, excepto el usar las PAM para asegurar un uso más eficiente de los insumos.
 Precio de venta- El agricultor puede optimizar el precio de venta mediante un mercadeo
inteligente de los cultivos, pero tiene poco control sobre los precios del mercado, excepto bajo
ciertas condiciones locales de oferta y demanda.

313
 Tabla 9.1. El incremento de la densidad de siembra interacciona con dosis altas de N
para elevar el rendimiento de maíz y la eficiencia de uso de N.

Población, ----------------------- Dosis de N (kg/ha) ----------------------- Respuesta a N,

plantas/ha 90 180 270 t/ha

---------------------- Rendimiento (t/ha) ------------------------

29,640 7.42 8.68 9.75 2.33

59,280 9.49 11.19 12.70 3.21
88,920 10.31 13.20 14.52 4.21
Respuestas a la
población, t/ha 2.89 4.52 4.77
IPNI 2010.

ESTABLECIMIENTO DE LAS METAS DE RENDIMIENTO

Se deben establecer metas de rendimiento para cada lote. Estas metas deben ser ambiciosas
pero realistas. Se debe comenzar con un análisis de los rendimientos obtenidos en el pasado.
Se debe observar los patrones de clima y se deben evaluar las prácticas de manejo y los
insumos utilizados. Es importante conversar con vecinos que estén logrando rendimientos
mayores y obtener asistencia de los extensionistas del área. Luego de evaluar toda esta in-
formación se debe decidir que prácticas de manejo se deben mejorar y cambiar.

RENDIMIENTOS MAS ALTOS: PROTECCION AMBIENTAL, MENORES COSTOS POR

In r

UNIDAD DE AREA Y MAYOR RENTABILIDAD

Se debe establecer un programa de incremento de los rendimientos que dure 3 a 5 años, con
una meta de incremento del 5 al 10% anual. Este incremento porcentual dependerá de varios
factores como los rendimientos previos y el cultivo(s) sembrado. El tamaño del lote es
importante. Se sugiere un plan más conservador en un lote grande, mientras que un plan
más agresivo puede ser implementado en un lote más pequeño. Es mejor empezar
identificando la práctica más débil, luego mejorarla completamente y en lo posible en forma
simultánea mejorar otras prácticas de manejo para lograr el alto rendimiento que se espera.

La Tabla 9.2 presenta datos de Indonesia que demuestran como el uso de K, en un programa
balanceado de fertilización, incrementó la producción de arroz, redujo la incidencia de
enfermedades y aumentó la rentabilidad, incrementando al mismo tiempo la eficiencia de uso

314
del P y N. Estos datos ilustran la importancia de un manejo balanceado para incrementar la
producción mientras se eleva la eficiencia de otros insumos utilizados simultáneamente.

El alcanzar las metas de rendimiento propuestas es como subir una escalera. Es un proceso
continuo de manejo. Por supuesto, cuando se alcance la meta propuesta debe establecerse
una nueva meta más alta.

Los altos rendimientos protegen al ambiente, un ingrediente importante esencial de la

sostenibilidad de la agricultura de producción. Un vigoroso crecimiento inicial del cultivo
promueve una rápida cobertura protegiendo así el suelo de la erosión causada por el viento o
el agua. Las plantas desarrollan un sistema radicular más robusto que mantiene el suelo en
su sitio y que permite una más rápida absorción del agua (lluvia o riego). Las plantas usan los
nutrientes y el agua del suelo de una forma más eficiente y producen una mayor cantidad de
residuos que protegen aún más al suelo contra los daños de la erosión eólica e hídrica. Cuando
estos residuos se descomponen se reciclan nutrientes y materia orgánica en el suelo.

En los E.U., los agricultores se esfuerzan para obtener rendimientos altos y una alta eficiencia
en el uso de insumos. Esto resulta en un bajo costo unitario de producción. En otras
palabras, cuesta menos producir un kg de cultivo con rendimientos altos, que con
rendimientos bajos. Esto se ilustra en la Figura 9.3 donde se observa la relación entre la
producción de maíz y el costo unitario de producción. A medida que los rendimientos se
incrementan de 6.29 a 11.32 t/ha, el costo de producción de cada kg de maíz se reduce,
pasando de 0.13 centavos de dólar a 0.09, haciendo una diferencia de 40.00 dólares por
tonelada.

La Tabla 9.3 demuestra como una combinación de rendimientos altos y costos unitarios bajos
puede ser proyectada a una finca de 120 hectáreas, usando la información de la Figura 9-3 y
dos precios de maíz. Los números entre paréntesis representan pérdidas.

Si bien este ejemplo viene de los E.U., las mismas condiciones prevalecen alrededor del
mundo. La producción bien manejada, con cultivos de alto rendimiento, reduce el riesgo
asociado con bajos precios e incrementa la oportunidad para lograr buena rentabilidad. Una
buena estrategia de mercadeo puede hacer que estas oportunidades sean aún mayores.

315
Tabla 9.2. Efecto de la fertilización con potasio en el rendimiento, reducción de la
incidencia de enfermedades, en la rentabilidad neta y en el uso eficiente de N y P en el
cultivo del arroz.

Dosis de Incrementoen Incidenciade la Rentabilidadnetadel

K2O, rendimiento, pudrición del K2 O,
Kg/ha kg/ha tallo, % Dólares/ha
0 - 41 -
18 800 28 119
36 1100 26 162
54 1200 24 173
IPNI 2010

Los principios ilustrados en la Figura 9-3 se aplican también en otros cultivos. La Tabla 9.3
muestra como una mayor producción y un menor costo unitario se traducen en una mejor
rentabilidad para agricultores de Pakistán que cultivan trigo.

Si bien los ejemplos mostrados anteriormente pueden no encajar en cada finca o situación

Figura 9.3. Rendimientos altos de maíz ayudan a reducir el costo unitario de producción
(Datos de Illinois, E.U.).

EL PRECIO DEL CULTIVO O EL PRECIO DEL FERTILIZANTE TIENEN POCO

EFECTO EN LA DOSIS OPTIMA DE FERTILIZANTE

La dosis óptima de fertilizante necesaria en un cultivo cambia muy poco por influencia del
precio obtenido por el cultivo o por el costo del fertilizante, siempre y cuando el

316
cultivo continué respondiendo a los nutrientes que se están aplicando. Ejemplos de E.U. y
China que ilustran este principio se presentan en la Tabla 9-7 y en la Tabla 9-8.

Tabla 9.3. Un menor costo unitario significa una mayor rentabilidad en la producción
de trigo (cálculo con dos diferentes precios).

Dosis, kg/ha Costo del Rendimiento Rentabilidad neta

Rendimiento fertilizante, de grano Rupias/ha
N P2O5 K2 O kg/ha Rupias/ha por kg N a 2.7/k a 2.9/kg

150 0 0 2,157 1,200 14.4 4,624 5,055

150 100 0 3,219 2,000 21.5 6,691 7,335
150 100 60 3,583 2,360 23.9 7,314 8,031
IPNI 2010

De igual manera, en el ejemplo de China presentado en la Tabla 9.4, a medida que los precios
de la caña de azúcar bajan de 53.57 a 17.86 dólares por tonelada, la dosis óptima de
K2O es todavía rentable, aun al más alto precio de la potasa, y la relación precio : costo
(RPC) es todavía alta. El caso es igual en el cultivo del maní. Cálculos similares con la
mayoría de los cultivos demostrarán que una fertilización balanceada generalmente paga muy
buenos dividendos.

Cuando los costos de N son los más altos y los precios del maíz son los más bajos, la dosis
optima de N es 186 kg/ha. A los precios más altos de maíz y a precios más bajos de N, la
dosis óptima es 215 kg/ha, un incremento de tan solo 29 kg o 15.6%. Al mismo tiempo, la
relación costo de N: precio del maíz cambia por un factor de 3.

Los precios de los cultivos afectan las dosis óptimas de fertilizantes menos de lo que la
mayoría de las personas creen. A qué se de- be esto? Simplemente al hecho de que el
fertilizante representa un porcentaje relativa- mente bajo del costo total de producción,
mientras que el beneficio de la aplicación y uso eficientemente de los fertilizantes es alto. Aun
si los precios de los fertilizantes se incrementaran significativamente una preocupación
constante entre los agricultores . . . existe poca o ninguna justificación económica para
realizar ajustes drásticos en el uso de nutrientes.

De lo antes expuesto se puede concluir que las dosis de fertilizante deben ser las óptimas para
desarrollar y/o mantener una alta fertilidad en el suelo, aun a precios bajos de los cultivos
y/o precios altos de los fertilizantes. Por supuesto, existen límites, pero la mayoría de
agrónomos reconoce que las dosis de fertilizantes más rentables son aquellas que se
encuentran cerca de la parte más alta de la curva de respuesta del rendimiento.
317
Por esta razón, se debe buscar que el contenido de todos los nutrientes en el suelo se eleve a
contenidos altos y luego mantenerlos en esta forma. Esto permite soportar altos rendimientos,
lograr bajos costos de producción por unidad de área, elevar la rentabilidad y mejorar el
ambiente.

INCREMENTO DE LA FERTILIDAD DEL SUELO: UNA INVERSION A LARGO PLAZO

Las compras de fertilizante nitrogenado representan una inversión a corto plazo debido a
que se esperan respuestas durante el año de aplicación. El caso de nutrientes como P, K,
calcio (Ca), magnesio (Mg) es diferente debido a que normalmente solo se observa una parte
de la respuesta total durante el año de su aplicación. En la mayoría de los suelos, gran parte
del P y del K se tornan disponibles con el transcurso del tiempo y son usados por
futuros cultivos.

Costos como la limpieza inicial del campo para la instalación en cultivos de plantación y
los costos de la instalación de drenaje o sistemas de irrigación se recuperan en el transcurso
de varios años. Lo mismo sucede con los costos de P y de K los que deben ser amortizados
durante varios años. Sus beneficios son de largo plazo y deberían ser tratados de tal manera.

El ejemplo presentado en la Tabla 9.5 muestra el costo mínimo de elevar el contenido de P en

el suelo de 25 partes por millón (ppm) a 30 y el incremento en rendimiento de maíz
necesario para pagar por este incremento. Para lograr esto se requieren de aproximadamente
100 kg/ha de P2 O5 a un costo de 59.00 dólares (asumiendo un precio de 0.59 dólares por
kilo- gramo de P2O5).

Este ejemplo demuestra que durante un período de pago de 10 años y con precios del maíz
de 0.10 dólares/kg, es necesario incrementar el rendimiento en 113 kg/ha/año para cubrir el
costo del P2 O5. En el caso de que no existiese respuesta en cinco de los 10 años, un
incremento promedio de 226 kg/ha durante los otros cinco años todavía pagarían el costo del
P2 O5 . No tiene sentido económico el permitir que el P, K y otros nutrientes limiten el
rendimiento

318
Tabla 9.4. Beneficio de fertilizar la caña de azúcar y el maní con la dosis recomendada
de K2O aun cuando los precios del fertilizante sean altos y los precios del producto sean
bajos (datos de China).

Incremento 1 del ingreso Incremento 2 del ingreso neto (dólares/ha) a los

neto (dólares/ha) a los
El costo precios3 de precios de
de KCl, de caña indicados de maní indicados
Dólar/t dólares/t y RPC dólares/t y RPC

17.86 RPC 53.57 RPC 143 RPC 286 RPC

143 327 7.1 1089 21.2 106 6.2 233 12.4
179 474 5.6 1074 16.9 101 5.0 227 9.9
214 300 4.7 1062 14.1 96 4.1 222 8.3
250 287 4.0 1048 12.1 91 3.6 217 7.1

1 Incremento promedio de rendimiento de 21.3 t/ha a 378 kg/ha de KCl.

2 Incremento promedio de rendimiento de 885 kg/ha a 143 kg/ha de KCl.
3 El precio actual de la caña de azúcar es de 53.57 dólares/t y el del maní es de 250 dólares/t.

Tabla 9.5. Incremento en rendimiento de maíz necesario para pagar el costo de un

incremento de fósforo en el suelo de 10 kg/ha, a 12% de interés sobre el costo.

Período de Pago anual

pago, requerido, ---------- Precio del maíz (dólares/t) ----------
Años Dólares/ha 80 100 120

Respuesta anual en rendimiento requerida ----------------------- kg/ha ----------------------

1 67.23 853 715 571

5 16.65 213 176 138
10 10.62 138 113 88
20 8.03 100 88 69

El elevar la fertilidad del suelo ofrece varias ventajas al agricultor, sin importar que la tierra
sea propia o rentada.

 Una vez que se ha elevado la fertilidad del suelo a contenidos altos, solamente se necesitan
dosis moderadas de fertilizante como aplicaciones de mantenimiento. El potencial de
rendimiento se mantiene por 5, 10 y en ocasiones hasta por 50 años o más.
319
  El elevar la fertilidad del suelo permite conseguir rendimientos más altos cada año de
amortización, aun cuando se presenten problemas como sequía, exceso de humedad, bajas
temperaturas, calor excesivo, enfermedades, insectos u otros tipos de estrés.
 En algunos casos, el valor de la tierra sube si existe una alta productividad. Los compradores
inteligentes pagarán más por una propiedad bien manejada ya que conocen que el costo
en fertilizantes será menor y que el potencial de rendimiento se mantiene alto.

Se debe tener en cuenta que un alto rendimiento remueve grandes cantidades de nutrientes
primarios y secundarios y en muchos casos pueden acabar rápidamente con las reservas de
micronutrientes en el suelo. Aparte de lo removido por los cultivos, los nutrientes pueden
perderse debido a fijación en el suelo, erosión lixiviación y volatilización. Un buen manejo
ayuda a minimizar estas pérdidas.

Para asegurase que todos los nutrientes esenciales estén disponibles en cantidades adecuadas
y para determinar cuánto se necesita de un nutriente deficiente, se deben analizar los suelos
regularmente. Esto ayuda a monitorizar y manejar los nutrientes para obtener
rendimientos altos y rentables.

EFECTOS A LARGO PLAZO DEL USO DE FERTILIZANTES

El elevar y mantener la fertilidad del suelo es una parte importante de la rentabilidad a largo
plazo. A medida que los agricultores mejoran sus sistemas de manejo incluyendo las
prácticas de fertilización los rendimientos y las ganancias se incrementan a través de los
años. La Figura 9.4 demuestra como el fertilizar para elevar los niveles de K en el suelo,
durante un período continuo de cuatro años de cultivo de maíz, incrementa los
valores del análisis de suelo y aumenta el rendimiento de soya que se cultivó luego del
cuarto ciclo de maíz. Los beneficios residuales del alto contenido de K en los
rendimientos de soya son solamente parte de la historia. El incremento promedio del
rendimiento del maíz durante los cuatro años precedentes fue de 1.6 t/ha por año.

El agricultor debe siempre tener en cuenta que el basar sus decisiones de manejo de
fertilizantes en metas a corto plazo puede ser erróneo y hasta de consecuencias desastrosas.
La Figura 9.4 con datos de China ilustra muy bien este punto.

Un incremento adicional de 122 dólares por año. El costo adicional fue solamente de 32
dólares. Si en 1981 el agricultor hubiese escogido no utilizar N y P, las pérdidas durante los
siguientes 10 años hubiesen sido de 2090 dólares. Al no utilizar una PAM (fertilización

320
balanceada) se habría perdido un adicional de 1220 dólares. La fertilización balanceada es
indudablemente rentable a largo plazo.

La Figura 9.5 indica además que las decisiones del manejo de nutrientes deben ser a largo
plazo. En los rendimientos de arroz en 1981 no existió una marcada diferencia entre los
tratamientos NP y NPK (Figura 9.5). Basándose en estos datos, algunos agricultores podrían
decidir no utilizar fertilizante. Sin embargo, los rendimientos de la parcela testigo
comienzan a declinar en 1982, mientras que los rendimientos de las parcelas NP y NPK se
mantienen bastante cerca en los primeros dos años. Sin embargo es interesante lo que
sucede en 1983 en adelante. La superioridad de los rendimientos del tratamiento que recibe
NPK es indudable.

Durante los 10 años, el rendimiento promedio del control fue solamente de 3.1 t/ha, mientras
que el tratamiento NP produjo 5.0 t/ha. A precios actuales esto daría una rentabilidad de 209
dólares/ha/año, gastando solamente 117 dólares en N y P. El tratamiento de fertilización
balanceada (NPK) fue aún mejor ya que produjo un promedio de rendimiento de 5.9 t/ha para

LAS INTERACCIONES Y LA EFICIENCIA DE LOS FERTILIZANTES

Una interacción se refiere al efecto de un in- sumo o factor de la producción en la respuesta

de otro facto. La Tabla 9-5 demuestra como interaccionan la variedad y la densidad de
siembra para elevar los rendimientos de maíz. La importancia de estos datos radica en que se
demuestra que solamente se puede optimizar la producción y el uso eficiente de los
fertilizantes cuando se usan otros principios adecuados de manejo (variedad correcta a la
mejor densidad de siembra). En el ejemplo de la Tabla 9-5, el agricultor que use la variedad
Danyu-15 a la densidad más alta estará usando un juego completo de PAM.

Los datos de la Tabla 9-6 demuestran como el N, P y K interaccionan para incrementar los
rendimientos de trigo y para mejorar la eficiencia de uso del N. El análisis de los datos
revela que P era el nutriente más limitante, pero se necesitó N, P y K para lograr el
rendimiento más alto.

Los cultivos presentan repuestas más altas cuando la fertilización y otras prácticas de manejo
interactúan positivamente. En las interacciones se incluyen factores como distancia- miento
entre hileras, fechas de siembra, población de plantas, variedades, control de plagas,
enfermedades y malezas, rotaciones, pH del suelo, etc.

321
Los mejores retornos económicos de la aplicación de fertilizantes se logran cuando se utilizan
sistemas de producción basados en PAM. Muchas de la interacciones que influencian la
eficiencia de uso de los fertilizantes envuelven prácticas de manejo que cuestan muy poco o
nada (Tabla 9.7). Por ejemplo, el hacer las cosas a tiempo es extremadamente importante, ya
sea que se trate de sembrar a tiempo, de tener los insumos listos cuando son necesarios,
de controlar las enfermedades e insectos o de inspeccionar los lotes.

FERTILIZAR PARA LOGRAR UN RENDIMIENTO ECONOMICO MAXIMO

El Rendimiento Económico Máximo (REM) es aquel rendimiento donde el costo unitario

se reduce al punto de lograr el retorno más alto por hectárea el rendimiento más rentable.
Otra definición de REM sería un sistema de producción basado en un complejo de PAM.

El REM varía de año a año y de lote a lote. Los factores que influencian el rendimiento, como
plagas, enfermedades, mal drenaje, etc. deben ser manejados por sitio específico y cada uno
de ellos afecta el manejo de los insumos, incluyendo los fertilizantes.

Cuándo deja de ser económico el elevar las dosis de fertilización? Ciertamente no en el punto
donde se obtiene máximo retorno porcada dólar invertido es decir el punto de máxima
rentabilidad. Se comenta mucho acerca de los retornos decrecientes, pero con relación a esto,
es importante tener en cuenta que la clave para decidir sobre incrementos adicionales de
fertilizantes no es el determinar si el incremento en rendimiento produce un retorno tan
grande como el que produjo el incremento anterior sino que el retorno continúe siendo mayor
que el costo..

Los 33 kg de incremento, de 135 a 168 kg/ha de N, produjeron alrededor de un tercio del

retorno obtenido con los 33 kg de N iniciales pero aun así produjeron un retorno neto de

34.40 dólares por hectárea, o 2.16 dólares por cada dólar invertido. El agricultor debe pesar
el riesgo al que se expone pérdida de rendimiento o bajos precios. Al final, el mejor
chance para obtener los rendimientos más altos y rentables en forma sostenida proviene
del uso de PAM y REM.

Anteriormente en este capítulo se indicó que las oportunidades de rentabilidad están

relacionadas con rendimientos altos y bajos costos unitarios de producción. Los mejores
agricultores se proponen metas altas de rendimiento debido a que desean maximizar sus
oportunidades o “zonas de rentabilidad”. Ellos conocen que las cosas no siempre ocurren
como se planifican.
322
  Los rendimiento pueden ser menores que los fijados en las metas;
 Los precios pueden ser menores de lo esperado;
 Los rendimientos y los precios pueden ser menores que lo esperado

Tabla 9-5. Efecto de la interacción de variedad y densidad de siembra, a óptima

fertilidad, en el incremento o reducción del rendimiento de maíz.

Variedad ----------------------------- Densidad de siembra, plantas/ha -------------------------

63420 72465 81525 90585
--------------------------------- Rendimiento, t/ha ----------------------------------
Danyu-15 10.1 10.8 11.0 11.4
3A 7.0 8.2 8.6 7.7
MoA 7.4 7.2 7.0 6.7
IPNI 2010

Tabla 9-6. Efecto de la interacción del nitrógeno, fósforo y potasio en el rendimiento de

trigo y en la eficiencia del uso de nitrógeno.

------------------ Tratamientos, kg/ha ----------------- Rendimiento Eficiencia

del N
N P2O5 K2 O t/ha kg/kg de N

120 0 0 1.6 14.4

120 135 0 3.0 27.1
120 0 135 1.8 15.6
120 135 135 3.5 31.3
IPNI 2010.

Los costos de producción pueden exceder la cantidad presupuestada.

Rendimientos altos, producidos eficientemente, pueden ayudar a sobreponer estos factores

negativos y a expandir las zonas de rentabilidad. La Figura 9-4 presenta tres zonas de
rentabilidad, tres metas de rendimiento y tres ni- veles de costos de producción obtenidos a
tres diferentes precios de maíz: 80, 100 y 120 dólares la tonelada. Nótese como las zonas de
rentabilidad se expanden a medida que el rendimiento se eleva a medida que se acerca a
REM.

323
Un agricultor con una meta de rendimiento de maíz de 4.4 t/ha podría tolerar solamente una
pérdida de producción de 0.44 t/ha o una reducción en precio de 14.40 dólares/t aun con los
precios más altos (120 dólares/t). Por otro lado, un agricultor con una meta de rendimiento de
11.3 t/ha todavía podría obtener ganancias con reducciones de 4.3 t/ha en rencalización
del fertilizante son más importantes a medida que se reduce la labranza.

Tabla 9.7. Algunas de las prácticas de manejo de poco o ningún valor extra en la
operación.

 Variedad o híbrido  Fecha de siembra

 Espacio entre hileras  Localización de la semilla
 Localización del fertilizante  Población de plantas
 Observaciones de campo  Mantener registros

Tabla 9-8. Retorno económico de la fertilización con nitrógeno en maíz

Dosis de N Rendimiento Incremento Retorno neto por
kg/ha t/ha t/ha el N adicional, $/ha

33 6.3 1.32 114.51 7.20

67 7.4 1.07 89.41 5.63
101 8.2 0.88 72.10 4.53
135 8.9 0.69 53.30 3.35
168 9.4 0.50 34.40 2.16
202 9.7 0.25 9.20 0.58
236 9.7 0.06 (9.60) (0.60)

Cálculos basados en los siguientes precios: maíz = 100 $/t; N = 0.53 $/kg IPNI 2010.

En muchos casos, la calidad extra producida por la fertilización incrementa el valor del pro
ducto lo suficiente para pagar por el fertilizante. La mejor nutrición influencia la calidad de
diferentes formas. Este hecho se observa claramente con el trigo que aparece en la Figura
9.4

Figura 9-4. Influencia del precio del maíz,

costo de producción y rendimientos en las
zonas de rentabilidad.

324
OTROS ASPECTOS DE LA FERTILIZACION

Acidez del suelo y encalado

El encalar suelos ácidos para mejorar la eficiencia de los fertilizantes es una importante
práctica de manejo. El encalado reduce los niveles de elementos tóxicos, mejora las
características físicas y promueve la actividad microbiana en el suelo. La Tabla 9-14
demuestra cuán dramática puede ser la respuesta al encalado. Que tan eficiente sería la
fertilización en estos suelos si no se los encala? (Para más información sobre encalado consultar
el Capítulo 2).

Labranza

En América del Norte, Europa y muchos otros países, el cambio de las prácticas
convencionales de labranza a sistemas de labranza reducida y cero labranza ha forzado
cambios en los métodos de aplicación de los fertilizantes. El manejo de residuos y otros
factores de manejo alteran la distribución y los hábitos de crecimiento de las raíces, debido a
cambios en la temperatura, retención de humedad, distribución de nutrientes y acumulación
de materia orgánica en el suelo. En los capítulos 3, 4, 5 y 10 se discuten varios aspectos de
la influencia del manejo de la labranza y los residuos en el uso de fertilizantes y en la
protección ambiental. El uso de fertilizantes de arranque y la lo- 9-7El N incrementa la
proteína en los cultivos de grano y en los forrajes. La Tabla 9-10 demuestra como el N
incrementa el rendimiento y el contenido de proteína del maíz.

Tabla 9-9. Respuesta de la soya al encalado.

pH del suelo Dosis de cal Rendimiento t/ha t/ha

5.1 0 1.2
2.2 2.5
4.2 0 1.1
13.4 2.9

El P mejora la calidad de los forrajes. En un estudio conducido en Arizona, E.U. se demostró

que vacas que consumían forraje con 0.2% de P tenían una tasa de concepción del 59%, en
comparación con vacas alimentadas con forraje conteniendo 0.3% de P, cuya tasa de
concepción fue del 89%.

325
Tabla 9-10. El nitrógeno incrementa el rendimiento y el contenido de proteína del maíz.

Dosis de N
Rendimiento Proteína en el .
kg/ha t/ha grano, %

0 7.4 8.0
100 10.0 8.5

El K reduce la presencia de enfermedades en varios cultivos. En la soya por ejemplo, el K

reduce la incidencia de la pudrición del tallo y de la vaina lo que permite producir grano de
mejor calidad. En China, la aplicación de K redujo la incidencia de enfermedades en forma
tan dramática que los agricultores pensaron que se trataba de un fungicida. La Tabla 9-12
presenta datos que demuestran el efecto del K en la incidencia de varias enfermedades en
China.

Tabla 9-11. Efecto de la aplicación combinada de fósforo y potasio en el rendimiento y

calidad de la soya.

N Dosis, kg/ha K2 O Rendimiento t/ha Proteína kg/ha Aceite kg/ha

P2 O5

30 45 0 1.0 416 217

30 45 45 1.2 495 248
30 45 90 1.3 557 264
30 90 0 1.4 575 296
30 90 45 1.6 632 322
30 90 90 1.7 680 345
IPNI 2010

Todos los nutrientes deben estar en forma iónica para que puedan ser absorbidos por las
raíces de las plantas. Por esta razón, la fuente original de nutrientes es indiferente para la
planta. Las plantas requieren de la presencia de nutrientes en un suplemento adecuado,
continuo y balanceado para asegurar su normal crecimiento. En consecuencia, los fertilizantes
orgánicos e inorgánicos.

Numerosos proyectos de investigación conducidos en América Latina han demostrado que la

calidad del cultivo se mejora con la adición de K a la fertilización con N y P (fertilización
balancea- da). Se han reportado incrementos de 6.8% en el arroz terminado, 0.46 mg/g de
vitamina C en cítricos, 4.6 kg/g de resistencia en el yute, 1.46 a 2.68% de aceite en canola
y 0.4 a 0.45% de azúcar en sandía.
326
Tabla 9-12. Efecto de potasio en la reducción de la incidencia de enfermedades.

Cultivo Enfermedad Reducción de la incidencia, %

Arroz Rhizoctonia 26 - 54
Mancha parda 30 - 45
Enfermedades bacterianas 13 - 30
Piricularia 80 - 88

Algodón Marchitamiento del tallo y hoja roja 13

Soya Pudrición de la vaina 48

Maíz Pudrición del tallo 32

IPNI 2010

FERTILIZANTES ORGANICOS

El uso de fertilizantes orgánicos o “naturales” ha sido una tradición por varios siglos en
China y en otros países en desarrollo. Hoy en día, este mismo método de fertilizar cultivos ha
despertado atención en América del Norte, Europa y otras partes del mundo. Si bien la
agricultura de producción ha utilizado fuentes orgánicas por muchos años y lo continuará
haciendo existen limitaciones prácticas y económicas en su uso. China en el pasado
considerado como el país que podría sobrevivir usando solamente fertilizantes orgánicos es
hoy el primer consumidor de fertilizantes manufacturados. China es un buen ejemplo de las
limitaciones del uso de los fertilizantes orgánicos.

Desde el punto de vista de producción agrícola, no existe diferencia entre las diferentes
fuentes de nutrientes debido a que las plantas utilizadas conjuntamente, siempre que
sea posible, para producir REM.

La preocupación de que los fertilizantes manu- facturados no son “naturales” no tiene ninguna
base científica. De hecho, el proceso y utilización de los depósitos de P y K es el mejor
ejemplo de reciclaje regresar los nutrientes al suelo de donde fueron originalmente removidos
por meteorización natural. En el caso del N, aproximadamente el 80% de la atmósfera está
constituida por N gaseoso el mismo que respiramos cada día que es utilizado para
manufacturar fertilizantes nitrogenados y el mismo que utiliza el sistema
Rizobium/leguminosa para producir si propio N. Los fertilizantes manufacturados son tan
“naturales” en su origen como las fuentes orgánicas.

327
EL FERTILIZANTE DENTRO DEL ESQUEMA ECONOMICO DE LA FINCA

Algunas veces, los problemas de flujo de caja exigen retornos a corto plazo antes que
beneficios a largo plazo. En estos casos, todas las compras potenciales de insumos,
incluyendo los fertilizantes, deben ser evaluadas en relación a la meta de máximo retorno por
cada dólar invertido. La Tabla 9-18 ilustra el principio de retorno a corto plazo del último
incremento de la compra de fertilizante fosfatado. Para los cálculos, el precio de la soya fue
de 0.24 dólares/kg mientras que el P2O5 fue de 0.59 dólares/kg.

En el ejemplo de la Tabla 9-13, un agricultor que desea maximizar su rentabilidad debería

aplicar hasta 68 kg/ha de P2O5 . Sin embargo, si el capital limita el hacer todas las
compras, el retorno al último incremento en P se hace importante. Si otro insumo, como por
ejemplo suplemento proteínico para el ganado, puede retornar 2.00 dólares por dólar
invertido, se debe comprar el suplemento y se debe invertir en fertilizante para la soya hasta
la dosis de 51 kg/ha que retorna más de 2.00 dólares.

Tabla 9.13. A medida que las dosis de fósforo se incrementan en soya, la rentabilidad se
incrementa al máximo, pero el retorno a corto plazo por dólar invertido en el último in-
cremento se reduce.

Dosis de Rendimiento Incremento Incremento enRentabilidad Retorno en el último

P2O5 rendimiento valor del P2 O5 incremento
kg/ha t/ha kg/ha $/ha $/ha $/ha
0 2.35 - - - -
17 2.59 236 48.92 38.89 4.87
34 2.76 175 38.54 67.40 3.84
51 2.87 108 23.72 81.09 2.36
68 2.92 47 10.38 81.44 1.03
85 2.93 13 2.96 74.37 (0.70)

Tambien se puede calcular la Tasa Beneficio incremental /Costo incremental con la siguiente
ecuación: Bi/Ci

Bi=Beneficio en la parcela fertilizada- Beneficio de la parcela Testigo.

Ci= Costo de la parcela fertilizada- Costo de la Parcela Testigo.

Esta tasa nos indica la rentabilidad de la tecnología, en este caso, de la aplicación de

fertilizantes.

328
 CAPÍTULO X.

LOS NUTRIENTES Y EL AMBIENTE.

TODOS LOS NUTRIENTES ESENCIALES requeridos para la producción de alimentos y

fibras están relacionados con la calidad de nuestro ambiente. Colectivamente ellos mejoran el
potencial productivo y la integridad ambiental de las fincas cuando se usan en cantidades
adecuadas y en forma balanceada.

Los nutrientes promueven cultivos más vigorosos y productivos que pueden desarrollar
sistemas radiculares más grandes, abundantes residuos sobre la superficie, cobertura rápida
del suelo, eficiencia del uso de agua y mayor resistencia a condiciones de estrés producidas
por sequía, insectos, bajas temperaturas, etc.

Aun cuando los nutrientes esenciales desempeñan un papel vital en la producción de

alimentos y en la protección del ambiente, algunos de ellos tienen riesgos ambientales cuando
no son manejados adecuadamente. Los dos nutrientes asociados más a menudo con mal
manejo y como fuentes de preocupación ambiental son nitrógeno (N) y fósforo (P).

NITROGENO

Las pérdidas de N pueden ocurrir con la erosión del suelo. El N en los residuos de los
cultivos, en los desechos de corral y en otras fracciones orgánicas (incluyendo la masa
microbiana) está sujeto a erosión superficial y a movimiento con el agua y el sedimento.

329
La principal preocupación del N en el ambiente se relaciona con el potencial movimiento del
nitrato (NO3) no usado o en exceso a través del perfil del suelo hacia la tabla de aguas
(lixiviación). Debido a su carga negativa, el NO3 no es atraído a las diferentes fracciones
del suelo y más bien está libre para percolarse con el agua que se mueve a través del perfil del
suelo. La Figura 10.1 ilustra el movimiento relativo del NO3 en diferentes tipos de suelo.

Todas las fuentes de N manufacturadas, leguminosas, residuos de cultivo, materia orgánica,

residuos de corral se convierten rápidamente en NO3 en el suelo (ver Capítulo 3). Por esta
razón, todos ellos están sujetos a lixiviación a la tabla de aguas a menos que sean utilizados
por un cultivo en crecimiento o rete- nidos en el suelo en forma de amonio (NH4) mediante
prácticas de manejo.

Existe poca evidencia científica para recomendar una fuente de N sobre otra por razones
ambientales. Las fuentes orgánicas de N a menudo dejan niveles más altos de NO3 en el
suelo, debido a que, basándose en la tecnología actual, son más difíciles de manejar que los
fertilizantes nitrogenados comerciales.

Las prácticas culturales pueden controlar en gran parte las pérdidas de N en suelos
agrícolas. Esto es deseable desde el punto de vista económico y ambiental. El reducir las
pérdidas de N significa que más de este nutriente está disponible para la producción de
cultivos y menos para movimiento en el agua superficial o hacia el manto freático.

Como se describe en el Capítulo 3, el N sufre transformaciones en el suelo que dependen de

varios factores entre los que se incluyen hume- dad, temperatura, pH, aireación, etc. Como
resultado general, no existe una ganancia o pérdida neta de N en la naturaleza.

FÓSFORO

El P ha sido asociado con problemas ambienta- les principalmente a través de la

eutroficación de lagos de cuerpos de agua sin movimiento. La eutroficación es la
respuesta de un cuerpo de agua al sobre enriquecimiento con nutrientes. Este
enriquecimiento puede ser natural o provocado por el hombre. Los síntomas de
eutroficación son el crecimiento abundante de algas y plantas acuáticas y la deoxigenación
del agua (exclusión del oxígeno).

El hecho de que el P es extremadamente inmóvil en el suelo se discutió en el Capítulo 4. El

P es retenido (adsorbido) fuertemente en suelos ácidos en las superficies de los óxidos e

330
hidróxidos de hierro (Fe), aluminio (Al) y manganeso (Mn). Es también adsorbido por las
superficies de las arcillas y en suelos calcáreos es precipitado por el calcio (Ca) para producir
fosfatos de calcio de varios tipos.

La adición de P a los cuerpos de agua está casi totalmente asociada con los procesos de
erosión del suelo. El movimiento del P se asocia con la erosión debido a que:

 El P tiene muy baja solubilidad;

 El P se mueve muy poco en los suelos;
 La mayoría de aguas de drenaje tienen una muy baja concentración de P;
 Cuando se controla la erosión y la pérdida de sedimento, se minimiza la pérdida de P.

POTASIO, MAGNESIO Y AZUFRE

El potasio (K) no tiene efectos nocivos en la salud o en el ambiente. De hecho, este

nutriente es esencial para la salud de los humanos y animales. Una dieta humana normal
requiere de la ingestión de 2000 a 6000 miligramos de K por día cantidad mucho más alta
a la contenida en las fuentes de agua. El K juega un papel vital en el ambiente debido a que
un suplemento adecuado de este nutriente es esencial para la eficiente utilización de N y P,
ayudando de esta forma a mantener estos nutrientes fuera de las fuentes de agua. La Figura
10.2 ilustra el efecto del K en el incremento del rendimiento de algodón. A medida que se
incrementan los rendimientos, menos N queda en el suelo reduciendo el potencial de
lixiviación de NO3 a la tabla de aguas.

El magnesio (Mg) y el azufre (S) no son de preocupación ambiental. Ambos nutrientes son
esenciales para las plantas y a menudo son suplementados con la fertilización, basándose en
el análisis de suelos y en el análisis foliar. Como cualquier otro nutriente esencial, cuando no
están disponibles en adecuadas cantidades pueden reducir la eficiencia de uso de N y P.

Figura 10.2. La fertilización balanceada incrementa los rendimientos de semilla de

algodón. (IPNI 2010).
331
MICRONUTRIENTES

Los micronutrientes contribuyen significativa- mente a la producción de alimentos y de esta

forma a la salud humana. Las aplicaciones de micronutrientes, basadas en análisis de suelos y
foliares, tienen un impacto ambiental positivo a través de su efecto en el rendimiento y en el uso
eficiente de otros nutrientes. La importancia de los micronutrientes se está incrementando a
medida que se incrementan los rendimientos y a medida que la producción agrícola sostenida
requiere que sean reemplazados en el suelo.

Existe a menudo confusión acerca del cloro (Cl), uno de los micronutrientes esenciales. Se
confunde el cloruro con el clorato, este último, un gas venenoso que nunca se encuentra libre
en la naturaleza. El Cl ocurre en la naturaleza como cloruro en compuestos como el cloruro
de sodio (NaCl), cloruro de potasio (KCl) y sales de otros metales. Los cloruros no han sido
asociados con ningún problema ambiental o de salud El cloruro de potasio. . muriato de
potasio es un importante fertilizante potásico que contiene alrededor de 47% de Cl. El cloruro
de sodio sal de mesa común. . . tiene más de 60% de Cl.

PODUCCION RENTABLE Y SEGURIDAD AMBIENTAL

Se deben considerar dos objetivos distintos en el manejo de los cultivos para asegurar que
adecuadas cantidades de nutrientes sean utilizadas en agricultura para mantener niveles de
producción rentables, minimizando al mismo tiempo cualquier efecto negativo en el ambiente.

Objetivo uno: S e deben manejar los cultivos buscando óptima eficiencia de los nutrientes, a
través del uso de todas las Prácticas Adecuadas de Manejo (PAM) posibles y con la
utilización de sistemas de Manejo Integrado de Plagas (MIC). En este caso, todos los
insumos de la producción estan balanceados a niveles óptimos.

Objetivo dos: Se deben manejar los cultivos buscando óptima eficiencia de los nutrientes, a
través del uso de las PAM que utilicen técnicas de conservación de suelos y aguas,
específicas para cada sitio. Esto permite optimizar la retención del suelo en su sitio y
minimiza las pérdidas hacia la tabla de aguas.

Las PAM envuelven prácticas agronómicas y de conservación. El incorporar tecnología

basada en las PAM en la planificación de los sistemas agrícolas es el fundamento para lograr
éxito económico y ambiental. Las PAM son definitivamente específicas para cada sitio una
PAM utilizada exitosamente en un sitio no necesariamente es efectiva en otro. Las PAM
varían para los diferentes cultivos, suelos y climas. Son prácticas que han sido diseñadas
332
luego de investigación y probadas en campos de agricultores de modo que contribuyan a
alcanzar todo el potencial de producción, a la eficiencia del uso de los insumos y a la
protección ambiental.

Las PAM ayudan a los agricultores a lograr aquellos niveles de rendimiento que tienen los
menores costos unitarios de producción y las menores pérdidas de NO3 por lixiviación.

Casi todo el NO3 lixiviado en invierno o en el período de tiempo entre cultivos proviene de la
mineralización de la materia orgánica. La contribución directa de los fertilizantes
nitrogenados a la lixiviación de NO3 es pequeña, cuando se aplica el fertilizante
nitrogenado en dosis que no exceden al óptimo económico.

La producción de cultivos basada en PAM, que incluye una adecuada fertilización para
óptimos rendimientos, incrementa la acumulación de residuos y en consecuencia el potencial
de lixiviación de NO3 provenientes de la mineralización del N en estos residuos. Sin
embargo, más residuos significan mayores contenidos de materia orgánica en el suelo, lo cual
es un factor positivo desde los puntos de vista de fertilidad y ambiental. Las prácticas de
manejo que minimicen el potencial de mineralización de la materia orgánica, como el uso de
cultivos de cobertura, son parte del paquete de PAM. La investigación continúa
demostrando que la materia orgánica mejora el potencial de rendimiento de los cultivos.

La Figura 10.3 presenta una visión conceptual de las fuentes, prácticas agrícolas y destino de
los nutrientes en un sistema de cultivos. Las PAM juegan un rol vital al ayudar a
mejorar la eficiencia del uso de los nutrientes por el cultivo, al incrementar el reciclamiento
de nutrientes en los residuos y al elevar los niveles de materia orgánica. Al mismo tiempo,
las PAM reducen las pérdidas de nutrientes por erosión, lixiviación, volatilización, de
nitrificación o escorrentía.

El impacto ambiental y la respuesta agronómica resultante de la utilización de cualquier in-

sumo está determinado, casi totalmente, por el nivel de manejo de todos los otros insumos
controlables en un sistema de producción, así como por el del insumo per se. A medida que
se utilizan todas las PAM posibles para lograr un sistema integrado de manejo, la eficiencia
del N y de otros nutrientes mejora, mientras se reduce la posibilidad de cualquier efecto
nocivo en la calidad del agua.

333
Figura 10.3. Relación entre las fuentes de nutrientes, las prácticas agrícolas y el destino
de los nutrientes en un sistema de cultivos. (IPNI, 2010).

Por ejemplo, los rendimientos se incrementan cuando la aplicación de N es balanceada con

la aplicación de otros nutrientes como P y K. Esto permite que más N entre en la planta y
que menos permanezca en el suelo, reduciendo de esta forma la oportunidad de lixiviación del
NO3 a la tabla de aguas.

Tabla 10.1. La fertilización NPK óptima preserva los rendimientos.

Tratamientos Rendimiento relativo, %

NPK 100
PK 39
NK 41
NP 80

IPNI 2010.

Los datos presentados en la Tabla 10.1, obtenidos en experimentos de invernadero, de-

muestran que la fertilización óptima de sorgo permitió el mejor rendimiento y una más alta
eficiencia en el uso de otros nutrientes.

Las recomendaciones de fertilización basadas en análisis de suelos y/o foliares (PAM)

permiten que los rendimientos del cultivo se expresen al nivel óptimo económico, que
para la mayoría de los cultivos es también el punto de mayor protección ambiental. Un
ejemplo de este tipo de recomendaciones para trigo en Dinamarca se presenta en la Figura

334
10.4. Se observa claramente que poco o nada de NO3 queda en el suelo al final del ciclo de
cultivo.

Figura 10. 4. Efecto de la fertilización con N en el rendimiento de trigo y en la

lixiviación de NO3 (IPNI 2010).

Las recomendaciones de N fueron hechas para buscar el rendimiento óptimo económico. Se

determinó que la cantidad de N lixiviada se incrementó muy lentamente en comparación
con el incremento en rendimiento hasta el nivel de rendimiento óptimo económico. La
dosis de N aplicada en este punto permitió el mínimo de NO3 lixiviado por unidad de
cultivo producido.

PLANES DE MANEJO PARA LOGRAR METAS DE RENDIMIENTO Y METAS

AMBIENTALES

1) Definir las metas de rendimiento: Se de- be determinar, en forma optimista pero realista,
las metas de rendimiento para cada uno de los cultivos y cada uno de los lotes. Los
requerimientos de nutrientes se incrementan con el rendimiento. La Tabla 10.2 presenta datos
de absorción de nutrientes por el arroz a tres niveles diferentes de rendimiento. Es una buena
PAM el ase- jurarse de que los nutrientes estén disponibles en cantidades adecuadas, pero no
excesivas, para el crecimiento del cultivo desde la siembra hasta la maduración.

2) Usar análisis de suelo y análisis foliar.

Estas son las mejores herramientas disponibles para determinar la cantidad y disponibilidad
de los nutrientes en el suelo, así como la cantidad de nutrientes que deben aplicarse para
lograr la meta de rendimiento. Se debe monitorizar frecuentemente las necesidades de

335
nutrientes a través de los análisis de P, K, S, Mg, micronutrientes y pH. El análisis foliar
ayuda a confirmar el diagnóstico de necesidades de nutrientes y puede identificar necesidades
durante el ciclo de crecimiento.

Al momento se están desarrollando análisis más confiables de N en el suelo. Los análisis

foliares de N son una buena herramienta que ayudan a determinar la cantidad de N que debe
aplicarse durante el ciclo de crecimiento cuan- do se espera utilizar cantidades precisas en
forma más eficiente.

En la Tabla 10.3 se presentan datos que demuestran como la eficiencia del uso de N se
incrementa 10 veces con la fertilización con K, en un suelo deficiente en este nutriente,
localizado al Este de Java, Indonesia. Aun cuando los rendimientos fueron bajos, los datos
ilustran la importancia de la fertilización balanceada en el incremento de la producción y en
la protección del ambiente. Siempre que la deficiencia de P, K y otros nutrientes sea un
factor limitante, la fertilización balanceada puede mejorar los rendimientos y proteger el
ambiente. Esto es verdad para todos los cultivos. . arroz, soya, hortalizas, algodón, café,
banano, etc.

Por ejemplo, la Figura 10.5 ilustra la importancia de la fertilización balanceada en el

rendimiento de varios cultivos en Pakistán. Es importante recordar que a medida que los
rendimientos se incrementan, más N es removido del suelo, reduciendo el potencial de
lixiviación de NO3 a la tabla de aguas.

Figura 10.5. Efecto de la fertilización balanceada en los rendimientos de varios cultivos.

(IPNI 2010).

336
3) Seguir un plan de conservación. Las PAM de conservación de suelos y aguas son
específicas para cada sitio. Entre las más importantes se encuentran la labranza cero, terrazas,
cultivos en contorno, caminos de agua, rotación de cultivos, cultivos de cobertura y zanjas de
desviación.

Un buen plan de conservación de suelos y aguas para cada finca podría ser el aspecto más
importante en la reducción de la erosión y en el control de las pérdidas de suelo, agua y
nutrientes especialmente el P retenido en el sedimento y en las partículas orgánicas.

Algunas formas de labranza de conservación se pueden practicar en casi todos los tipos de
agricultura. La Tabla 10.4 presenta los efectos positivos de la labranza de conservación en la
reducción de la escorrentía superficial y en la reducción de las pérdidas de sedimento y P.
La reducción en escorrentía superficial pro- mueve una mayor infiltración permitiendo que
exista más agua disponible para el cultivo en crecimiento. Las pérdidas totales de P se
reducen apreciablemente debido a que se presen- tan menores pérdidas de sedimentos.

4) Adopción de PAM en todos los insumos controlables para lograr rendimientos más
altos. Suelos bien fertilizados, junto con otras buenas prácticas de manejo, permiten obtener
rendimientos más altos. Estos altos rendimientos, con su incremento asociado en residuos,
tienen un tremendo efecto positivo en la reducción de escorrentía superficial y de la erosión
hídrica y eólica. Siempre que sea práctico, se debe dejar los residuos en la superficie del suelo
para protegerlos de la erosión.

La fertilidad alta del suelo tiene muchos beneficios:

Tabla 10.2. Los requerimientos de nutrientes por el arroz se incrementan con el

incremento en rendimiento.

Rendimiento --------------------- Absorción de nutrientes, kg/ha -----------------------

t/ha N P2O5 K2 O Mg S
3.5 65 28 97 8 6
7.0 130 56 194 16 12
10.5 195 84 291 24 18

 Una más rápida cobertura del suelo con la parte vegetativa del cultivo como resultado de una
mejor nutrición. Esto reduce la energía erosiva de las gotas de lluvia, mejora la eficiencia del
uso del agua y reduce la presión de malezas. La disponibilidad de P en las fases iniciales del
cultivo es particularmente importante en el desarrollo y crecimiento de la planta.

337
  El vigoroso crecimiento de las plantas, tanto en la superficie como de bajo de ella, ayuda a
mantener el suelo en su sitio, mejora la infiltración y el uso eficiente del agua e incrementa los
rendimientos. La Tabla 10.5 presenta un ejemplo del buen manejo de la fertilidad en los
rendimientos de maíz y el uso eficiente del agua.

Tabla 10.3. El potasio incrementa los rendimientos de maíz y mejora la eficiencia de

uso de nitrógeno.

Dosis de fertilizantes, kg/ha Rendimiento N del fertilizante, kg/ha

N P2 O5 K2 O t/ha Removido1 Remanente en el

suelo
100 50 0 0.4 6 94
100 50 50 4.1 61 39
100 50 100 4.2 63 37

1 Grano solamente; no incluye el N de la porción vegetativa y las raíces (IPNI, 2010)

Tabla 10-4. La labranza de conservación reduce el volumen de escorrentía

superficial, sedimento y pérdidas de P

Tipo de labranza Volumen de escorrentía Sedimento Pérdida total de

P
litros/ha kg/ha kg/ha
Convencional 285000 155 0.18
Labranza cero 47000 41 0.01

IPNI 2010

5) Ejecución oportuna de las actividades.

La eficiencia de los fertilizantes y el potencial del rendimiento se incrementan cuando las

aplicaciones se hacen en las épocas de mayor absorción por el cultivo. Se deben
considerar aplicaciones fraccionadas en épocas de crecimiento que correspondan con las
más altas demandas de nutrientes por los cultivos. En algunos suelos de tex- tura gruesa
(arenosos) la aplicación fraccionada de N, K, S y algunos micronutrientes pueden también
constituir una PAM. Esta práctica permite una utilización más eficiente de los insumos.

338
Tabla 10.5. Efecto de la fertilización balanceada en el rendimiento del maíz y en el uso
del agua.

Nivel de efi-Años kg de grano/cm de

ciencia del agua
fertilizante t/ha

Bajo 4.8 75
Medio 9.3 148
Alto 15.0 237

63.5 cm de IPNI 2010.

agua

Figura 10.6. Efecto de la fertilización balanceada y de la aplicación oportuna en el

rendimiento de cajas exportables de banano.

6) Inhibidores de la Nitrificación. Los inhibidores de la nitrificación retardan la con- versión

de amonio (NH4 ) a nitrato (NO3). Cuando se usan con dosis apropiadas de fertilizantes
nitrogenados o residuos de corral pueden incrementar la absorción de N por el cultivo. Los
inhibidores retienen el N en el suelo en forma de NH4 que es estable y no está sujeta a
pérdidas por lixiviación. El NH4 permanece en la zona radicular y puede ser absorbido por
el cultivo aun en condiciones de alta humedad donde el NO3 se mueve a capas profundas
fuera del alcance de las raíces. Trabajos de investigación han demostrado que el maíz, trigo,
algodón, sorgo y muchos otros cultivos usan fácilmente el NH4 y tienden a usar más N total
cuando el NH4 está disponible junto con el NO3.

La Figura 10.6 demuestra que la fertilización balanceada, junto con la oportuna aplicación,
incrementa la producción de banano en alrededor de 1500 cajas exportables por hectárea por

339
año. Se debe reconocer que cierta pérdida de nutrientes ocurre a pesar del número de
aplicaciones fraccionadas. Sin embargo, la aplicación de fertilizantes no necesariamente
incrementa las pérdidas. De hecho, cuando se utiliza fertilización balanceada se incrementa la
eficiencia y a menudo se reducen las pérdidas de nutrientes, mejorando de esa forma la
economía del agricultor y protegiendo el ambiente.

El uso de inhibidores de la nitrificación y otras técnicas de estabilización del N son parte

de las PAM que deben ser consideradas si los productos y la tecnología están
disponibles en el área.

Estudios conducidos en E.U. con inhibidores de la nitrificación y estabilizadores han

documentado reducciones en la lixiviación de NO3 que van de 8 a 27%. Además del
beneficio ambiental, los inhibidores de la nitrificación incrementan el potencial de
rendimiento y el uso eficiente de las aplicaciones de N, lo que es indudablemente un
beneficio económico.

7) Localización del fertilizante. Rendimientos más altos se obtienen no solamente con dosis y
métodos de aplicación sino que también con una buena localización de los fertilizantes en el
suelo. La localización apropiada mejora la disponibilidad de los nutrientes. Algunas de las
formas de localización incluyen la aplicación al voleo, bandas superficiales y profundas y la
inyección profunda.

Frecuentemente se observa respuesta del cultivo, en las fases iniciales de crecimiento, a la

aplicación en banda de P. Estas respuestas son más frecuentes en climas fríos o cuando los
cultivos se siembran en suelos fríos. Estas respuestas a menudo aparecen aun en suelos con
contenidos altos de P.

En general, las ventajas de la buena localización del fertilizante son:

 Retardo de las reacciones del P y K en el suelo debido a la reducción del contacto entre el
suelo y el fertilizante.
 Localización profunda de los nutrientes en el suelo donde la humedad es menos limitante
para la absorción.
 Menos retención del P en los componentes del suelo debido a la presencia de mayores
concentraciones de amonio en la zona de re- tención (cuando se aplican N y P juntos).
 Absorción forzada de amonio causando una condición más ácida en la superficie de las raíces
que favorece la absorción de P.

340
 CAPÍTULO XI.

DIAGNÓSTICO DE LA FERTILIDAD DEL SUELO Y ESTADO NUTRIMENTAL

DE LOS CULTIVOS.

El diagnóstico y corrección de los problemas nutrimentales de los cultivos es sólo una parte de
un plan destinado a abastecer correctamente a éstos de todas sus necesidades vitales o factores de
crecimiento (agua, energía, sanidad, condiciones físicas del sustrato, etc.). Los factores de
crecimiento se ubican asociados a los tres componentes fundamentales del sistema de
producción: suelo, agua, planta y atmósfera.

Para lograr éxito en la producción de cualquier cultivo se requiere primeramente comprender

cómo funciona el sistema suelo-agua-planta-atmósfera y, en particular, la naturaleza de las
interacciones (flujos) que se dan entre estos tres componentes. El resultado de estas interacciones
se traducirá finalmente en la producción de biomasa. El diagnóstico en general permite identificar
la intensidad en que se encuentran presentes los tres componentes del sistema arriba mencionado
y los factores que a ellos están asociados. Estos son extremadamente variables en el espacio y el
tiempo, lo que da lugar a la existencia de un gran número de unidades que llamamos agro-
ecosistemas. Cada uno de estos agro-ecosistemas presenta un cierto potencial de producción de
biomasa. Las necesidades nutrimentales de cada agro-ecosistema es función de la biomasa y en
última instancia del producto de interés comercial que genera esa biomasa.

La producción de biomasa y del producto de interés comercial, está determinada por la capacidad
del agro-ecosistema de proveer las demandas de los factores de la producción que impone el
cultivo. Por lo general las intensidades o cantidades de dichas demandas que deben estar
presentes para alcanzar los rendimientos máximos posibles son conocidas, pero lo general, que no
conocemos es la proporción de ellas que pueden ser ofertadas naturalmente por el suelo y el agro-
ecosistema. El diagnóstico, sin entrar en el detalle de su tipo, nos proporciona elementos para
acercarse a estimar la oferta natural de los factores de la producción, que ofrece el agro-
ecosistema. Así habrá diagnóstico que serán útiles para identificar los factores de orden edáfico,
fisiológicos, hídrico, nutrimental, etc. que pudiesen estar restringiendo la producción. Hay que
dejar claro que sólo una parte menor de las demandas de factores nutrimentales de crecimiento,
está relacionada con los rendimientos; sin embargo, se ha dado históricamente especial atención
en esta parte del diagnóstico, por la posibilidad de poder ofrecerla como un insumo externo, es
decir, realizar correcciones, además porque la industria química ha ofrecido soluciones rápidas
341
para ello. En contraste, factores de crecimiento asociados con los aspectos físicos del suelo,
como es la disponibilidad de agua, y todo lo que eso conlleva, como es la porosidad y el tipo de
poros, la retención de agua, la capacidad de almacenamiento de agua, son raramente
considerados. Habría que agregar que con frecuencia tampoco se consideran los aspectos
edáficos (profundidad efectiva, presencia de capas endurecidas, o capas de carbonato de calcio,
etc.) en el diagnóstico o los aspectos sanitarios, como la presencia de organismos bióticos
(patógenos o benéficos) que pudiesen afectar la sanidad de los cultivos, así como también el
manejo del cultivo con buenas prácticas agrícolas (BPA). Estas últimas asociadas con el factor
humano, que por ser una externalidad, habitualmente no la consideramos como parte del sistema
de producción, pero que tiene una fuerte influencia en su desempeño. La gestión se asocia con el
manejo de los factores controlables de la producción. Sin embargo, la mayoría de los factores de
crecimiento que influyen en la producción de un agro-ecosistema, se ubican dentro de lo que
llamamos los factores no controlables de la producción (lluvia, heladas, exposición, profundidad
del suelo, etc.).

El diagnóstico posibilita la identificación de los factores limitantes de entre los factores no

controlables de la producción y al mismo tiempo señalarnos el espacio que tenemos para manejar
unas pocas variables que son los factores controlables de la producción, entre ellas (agua,
sanidad, gestión, conservación del medio de producción). En este último grupo se ubica la
nutrición mineral de plantas.

Además de comprender cuanto puede producir un agro-ecosistema, tenemos que entender la

manera cómo esta biomasa producida se distribuirá en la planta, es decir, el producto de interés
económico y la estructura que soporta dicho producto (parte aérea y parte radical). En
consecuencia, el éxito de la producción de un cultivo depende sólo en parte del abastecimiento
nutrimental y para alcanzar el éxito completo debemos identificar los factores de cualquier
naturaleza que restringen la producción, y en muchos casos resultan ser los determinantes. En
este punto necesariamente tenemos que recordar las dos leyes fundamentales de la agronomía,
que son la Ley del Mínimo y le Ley de los Rendimientos Decrecientes, cuyo entendimiento y
manejo, nos ayudarán a tomar mejores decisiones y estructurar un pla de manejo general del
cultivo, que debe constar de los siguientes pasos.

Conocer, en profundidad, el sistema de producción respectivo, lo cual incluye las Buenas

Prácticas de Manejo del cultivo, el agua, el suelo y el clima: comprender el sistema de
342
producción. Cuando nos referimos exclusivamente a los aspectos nutrimentales, lo que se debe
entender bien es, además, los aspectos fisiológicos envueltos en la nutrición: cuáles son los
elementos esenciales para el crecimiento y desarrollo de las plantas, como son adquiridos por
éstas, como son transportados en su interior, en qué concentraciones deben estar en los tejidos de
los cultivos, para que no restrinjan su crecimiento, etc.

Conocer las técnicas de diagnóstico apropiadas para diagnosticar la intensidad de los factores no
controlables y de los controlables, entre ellos el estado nutrimental del sistema de producción.
Éste último comprende entender cómo el suelo proporciona nutrientes a las plantas y la cantidad
de éstos que se encuentran en los tejidos vegetales de las mismas, esto es, la capacidad de
abastecimiento nutrimental del suelo y la capacidad de la planta para hacer uso de ese recurso.
De aquí se derivará si hay que aplicar algún elemento o realizar alguna práctica para eliminar
factores limitativos o para traer a un nivel adecuado un factor de crecimiento que se encuentre
por debajo de lo deseado. De este planteamiento se deduce que es preciso conocer de antemano
los umbrales de estos factores que provocan disminuciones en la producción de los cultivos. Sin
ellos es imposible tomar medidas correctivas.

Entender la dinámica, esto es los cambios que experimentan los factores de crecimiento. Hay
algunos que podemos corregir rápidamente como podría ser la presencia de un pie de arado, que
limita el crecimiento de la raíces y consecuentemente la exploración de un cierto volumen de
suelo u otras que requerirán de siglos para modificarse, como podría ser la textura del suelo. Si
nos referimos específicamente al caso de la nutrición, debemos conocer la química que existe
detrás de la disponibilidad de un elemento en el suelo (fijación, desnitrificación, volatilización,
lixiviación, etc.) y su forma de acción dentro de la planta (translocación, uso, etc.) para poder
diseñar prácticas de ajuste necesarias. Es decir, los aspectos cuantitativos del plan nutrimental o,
en otras palabras, ¿cuánto fertilizante hay que aplicar?

El entendimiento de las tecnologías de uso de los fertilizantes. De aquí se deducirá el cuándo,

cómo y qué forma de fertilizante debe aplicarse y la relación entre esas y la eficiencia de los
fertilizantes.

Los aspectos económicos y financieros de la fertilización. ¿Es rentable la recomendación técnica

que se ha hecho?

343
El dominio de los temas anteriores constituye el camino más lógico para acercarse a una solución
óptima del problema de la nutrición de los cultivos. Cualquiera que sea el plan adoptado, este
debe ser compatible con la mantención de la calidad del medio ambiente y con el mantenimiento
del recurso para las generaciones futuras. El concepto de agricultura sostenible implícito en la
aseveración anterior debe constituirse en un norte de los especialistas en nutrición de cultivos.

El sistema suelo-planta-atmósfera

Proporcionar a un cultivo un ambiente nutrimental ideal para su crecimiento óptimo, exige

entender claramente todos los factores que intervienen en la nutrición. Estos factores se ubican en
tres sistemas que interactúan entre sí: la planta, el clima y el suelo.

La planta posee un conjunto de factores genéticos que, en condiciones ideales, determinan un

potencial de producción. La expresión de dichos potencial se va a ver condicionada por los
factores restrictivos del medioambiente, es decir, del clima y del suelo.

Los principales factores de clima son: la radiación, la concentración de CO2, la temperatura, el

período libre de heladas, el viento, el granizo y la precipitación. En general, los factores de
crecimiento asociados con el clima son incontrolables por el hombre, en la agricultura extensiva,
aun cuando algunos de ellos pueden modificarse en ciertas circunstancias. Particularmente en
ambientes controlados. Así por ejemplo, la concentración de C0 2, la temperatura y las horas luz
pueden ser manipuladas en condiciones de invernadero. En algunos casos, el viento y las heladas
pueden ser controlados en campo, mediante cortinas cortavientos o calentadores.

El suelo por su parte, interactúa con la planta y su potencial genético, al restringir el desarrollo
radical (suelos poco profundos, escaso espacio poroso, duripanes, pie de arado, etc.) o ambientes
químicos indeseables (exceso de carbonato de calcio, exceso de acidez, exceso o déficit de
algunos nutrimentos esenciales). Un aspecto de extrema importancia en la relación suelo-planta,
es la capacidad de abastecimiento de agua para los cultivos, que presentan los suelos.

Este abastecimiento de agua, en la agricultura de temporal, se relaciona con la precipitación que

pueda ocurrir en un período dado y con la capacidad de almacenamiento que tenga un suelo, la
cual a su vez depende de la profundidad, del total de macro y micro poros de la estructura, de la
densidad aparente de los contenidos de materia orgánica y arcilla etc. Otros aspectos relacionados

344
con el suelo que pueden reducir la expresión del potencial productivo son la exposición, la
pendiente, las características químicas (salinidad, etc.) y físicas (infiltración, etc.).

La mayoría de los factores de suelo son incontrolables por el hombre, al menos en términos
económicos. Sólo dos factores generalmente se manejan: la capacidad de abastecimiento de
nutrimentos, mediante el expediente de la fertilización, y el abastecimiento de agua, ya sea
mediante habilitación de sistemas de riego, cosecha de agua o prácticas de conservación de la
humedad.

Por todo lo anterior, es necesario comprender muy bien cada uno de estos factores y la forma
como ellos interactúan, si se quiere abordar con éxito el aspecto de la nutrición.

La nutrición de los cultivos

La nutrición de cultivos es una disciplina que aspira a proporcionar todas las condiciones
necesarias para que los factores de crecimiento del ámbito nutrimental, llamados elementos
esenciales, se encuentren en los cultivos los niveles suficientes para no lleguen a transformarse en
factores limitantes del crecimiento. Cuando la concentración en la planta de alguno de ellos es
inferior a ese nivel de suficiencia o su relación con otro elemento no es adecuada, se observan
trastornos nutricionales que se traducen en disminución de los rendimientos, es decir, funciona la
ley del mínimo. Algo similar ocurre cuando las concentraciones nutrimentales son muy elevadas,
se producen toxicidades en las plantas con la consecuente caída del crecimiento de la producción.

La nutrición de cultivos es la disciplina responsable de vigilar que la planta posea esas

concentraciones apropiadas de elementos esenciales que le permita crecer o producir el máximo
rendimiento, en las condiciones medio ambientales en que se desarrolla. De ahí la importancia
del diagnóstico, asociado al debido conocimiento del cómo funciona el sistema

El conjunto de conocimientos que constituyen la nutrición de cultivos es, en general, aplicable a

todas las especies de interés agronómico, pero hay que adaptarla, en sus detalles, a las
condiciones específicas de cada cultivo.

Esto significa que la nutrición de cultivos tiene una serie de componentes que son comunes a
todos los cultivos y otros que son particulares de estas especies.

Nutrición óptima
345
El objetivo de un especialista en nutrición de cultivos es asegurarse que ninguno de los elementos
esenciales sea un factor limitativo para que las plantas alcancen los rendimientos máximo
posibles en un ambiente dado.

Ello exige conocer cuál es la demanda nutrimental en dicho ambiente, la cual se relaciona con
rendimiento máximo alcanzable y éste a su vez depende del efecto restrictivo que tiene el suelo y
el clima sobre el rendimiento máximo alcanzable en un agro-ecosistema. De lo anterior se deduce
que el primer paso en el diseño de un plan de manejo nutrimental de un cultivo sea definir cuáles
son los rendimientos máximos alcanzables en zonas dadas. La zonificación agroecológica es la
herramienta agronómica que dará la respuesta a esta interrogante.

Es obvio, desde un punto de vista agronómico, que la demanda nutrimental de una plantación de
cítricos que sólo produce 15 Mg ha-1 de frutas será menor que la de un huerto que rinda 35 Mg
ha-1.

El segundo aspecto que debe ser dilucidado es: qué proporción de dicha demanda puede ser
cubierta por el suelo, es decir, el suministro nutrimental. De todos es conocido que la demanda de
muchos de los elementos esenciales puede ser satisfecha por la fertilidad intrínseca de los suelos
(en general, es el caso de la mayoría de los micronutrientes, el calcio y el magnesio, en suelos que
no presentan características especiales y cultivos que no tienen demandas especiales) sin
embargo, el abastecimiento de otros de estos elementos esenciales no es suficiente. Tal es el caso
del nitrógeno, fósforo y potasio. El calcio sólo es deficiente en ambientes ácidos. En el caso
específico de los frutales, además de los aspectos de cantidad relacionados con la nutrición, se
debe considerar el efecto de estos en la calidad.

Gran parte del esfuerzo en el área de nutrición de cultivos, en el pasado, ha sido dedicado a
evaluar la capacidad de abastecimiento nutrimental que poseen los suelos y los requerimientos
nutrimentales de los cultivos. Esta tarea cae dentro del área llamada Diagnóstico de la Fertilidad
del Suelo y Estado Nutrimental de los Cultivos.

Si el diagnóstico señala que el abastecimiento nutrimental de un suelo es deficiente, es necesario

suplementar la capacidad de abastecimiento de éste mediante la aplicación de de fertilizantes
inorgánicos u orgánicos o corregir directamente el desabasto con aplicaciones al cultivo. Las

346
relaciones entre producción (calidad) y fertilizante aplicado son parte del dominio de la Fertilidad
Cuantitativa.

Las aplicaciones de fertilizantes no son cien por ciento efectivas. De aquí que haya la necesidad
de conocer la eficiencia de los distintos fertilizantes. Estos dependen de la naturaleza de los
fertilizantes, del tipo de cultivo, del suelo y de la tecnología de aplicación. Son aspectos que se
abordan en ámbito de la Tecnología de Uso de Fertilizantes.

En resumen podemos decir que una planta de manejo nutrimental de un cultivo depende de la
demanda nutrimental de éste, del suministro que pueda hacer el suelo y de la eficiencia del
fertilizante. Todo lo cual se puede expresar en un modelo simplificado, que dice.

(Demanda del cultivo) (Suministro

Dosis de = -------------------------- --- por suelo)
Fertilizante (Eficiencia del Fertilizante)

Si la demanda del cultivo dividido para la eficiencia del fertilizante es menor qu

Si la demanda nutrimental dividida para la eficiencia del fertilizante es mayor que el suministro
por el suelo será necesario fertilizar. La dosis de fertilizante a aplicar será proporcional a la
magnitud del déficit encontrado.

Diagnóstico de la fertilidad de los suelos y el estado nutrimental de los cultivos

Se define corno diagnóstico de la fertilidad de suelos a aquella parte de la agronomía que se

ocupa de la evaluación de la capacidad que tiene el suelo para suministrar a las plantas una cierta
cantidad de nutrimentos que éstas de mandan. Estrechamente relacionado al concepto anterior se
encuentra el diagnóstico del estado nutrimental de los cultivos.

Las principales técnicas de diagnóstico del estado nutrimental del suelo y de las plantas se
agrupan en las que se evalúa directamente, en el suelo, el nivel de disponibilidad de los
nutrimentos mediante métodos químicos o biológicos y, en aquellas en que la disponibilidad y el
estado nutrimental se cuantifica observando visualmente el comportamiento de las plantas o
analizando químicamente sus tejidos. Cada una de estas técnicas tiene ventajas y desventajas que
analizarán a continuación. En la Tabla 11.1 se presentan las principales técnicas de diagnóstico
de suelo y planta; la aplicación de estas técnicas debería ser por sitio específico.
347
Tabla 11.1: Principales técnicas de diagnóstico del estado nutricional de un sistema de
cultivo

Análisis Químico de Suelos

Análisis de la Fase Sólida del Suelo
Análisis Total (destrucción de las matrices orgánica e inorgánica)
Análisis de Fracciones del Total
Otras
Análisis de la Solución de Suelo
Obtenida en el campo (cápsulas porosas)
Extracto de saturación (pasta saturada y extracción)
Relaciones predeterminadas (1:5, otras)
Análisis Químico de Tejido Vegetal
Análisis Químico de Tejidos Vegetales
Plantas Enteras
Órganos Seleccionados
Análisis de contenido total
Análisis de fracciones extraíble
Análisis de Extractos Celulares (ante Savia)
Análisis de fracción en estos extractos

Sin embargo, por razones prácticas, el diagnóstico, en la mayoría de los casos, se hace en
unidades mucho mayores que un sitio específico de producción, sin tomar en cuenta la gran
variabilidad espacial y temporal que puede ocurrir y las recomendaciones que de allí emanan se
aplican a unidades territoriales relativamente extensas, lo cual no es una situación ideal. Para
justificar el diagnóstico por sitio-específico basta comprender que los requerimientos
nutrimentales del maíz (kilos por hectárea de nutriente) en una siembra que produce, por razones
de buen manejo, 8 ton de grano por hectárea, son muy superiores a los de un maíz de otro
productor que sólo puede producir a 3 toneladas por hectárea, por las limitaciones que le impone
el agro-ecosistemas (limitaciones naturales o provocadas por diferencias en el manejo previo). En
un programa para aumentar la productividad, además de hacer un mejor manejo de los
fertilizantes a nivel general, necesariamente hay que prestar atención, dentro de las posibilidades,

348
al manejo de los fertilizantes a nivel parcelario. Las diferencias entre parcelas pueden ser
provocadas por alguno de los factores que se presentan en la Tabla 11.2.

Tabla 11.2. Factores que afectan el crecimiento de las plantas y su origen.

Origen Factor
Genético Potencial de producción de biomasa
Demanda nutrimental (tolerancia, exigencia)

Climático Radiación
Temperatura
Concentración CO2
Periodo 1ibre de heladas
Precipitación
Contaminación

Edáfico Capacidad de almacenamiento de agua

profundidad
volumen de poros (estructura)
textura (arcilla)
pendiente
Composición de la atmósfera del suelo
potencial redox
Ambiente químico
abastecimiento nutrimental
presencia de. substancias nocivas

Biótico Plagas
virus
hongos
bacterias
insectos
malezas
Organismos benéficos
fijadores de N
micorrizas
transformadores de la muestra orgánica

Manejo Preparación suelo

Oportunidad de las labores
Eliminación de los factores restrictivos

En la Tabla 11.3 se presentan las principales técnicas de recomendación de fertilizantes

disponibles en la actualidad, no todas ellas requieren de análisis químicos de suelo, sino son el

349
producto de la experimentación de campo (un enfoque empírico), que muchas veces no considera
la variabilidad espacial que experimentan los suelos

Tabla 11.3. Enfoques empleados para generar recomendaciones de fertilizantes.

Enfoque Metodología
Empírico Extrapolación
Experimento de campo restringida (pocos experimentos en una zona)
Definición unidades homogéneas y experimentación en ellas
(agrosistemas, agrohábitat, unidades edafoclimática, etc.)
Análisis de suelo debidamente calibrado
Funciones generalizadas de producción

Sistémico Modelos simplificados

Modelos complejos

Análisis Químico de Suelos

El análisis químico de los suelos consiste en extraer, mediante una solución química, una fracción
del total del elemento necesario para el crecimiento de las plantas y luego evaluarla mediante
procedimientos químico adecuado. Nótese que hay aquí dos etapas muy claras, una que es la
colocación en solución del elemento de interés y la segunda la medición.

Hablamos de una fracción porque los contenidos totales no se relacionan con el abastecimiento u
oferta nutrimental que puede hacer el suelo a un cultivo. Esta relación se puede establecer para
una fracción; sólo en ese caso el análisis tendrá un significado agronómico preciso y representará
la proporción del total requerido por la planta para su crecimiento y desarrollo que puede aportar
el suelo. Pero debe aclararse que lo que uno mide mediante un análisis d este tipo es un indicador
de la disponibilidad y no la cantidad (kilos por hectárea) que el suelo puede aportar. Es posible
transformar a estas últimas unidades la cifra que arroja el laboratorio (generalmente una
expresión de concentración), pero ello requiere un conocimiento profundo de cuantos kilos de un
nutriente puede absorber un cultivo por cada unidad de concentración (ppm, mg kg -1, etc.)
indicada por el análisis de suelo. No cualquier extractante descrito en la literatura para evaluar
un nutrimento cumple con la condición de indicar la disponibilidad para las plantas, es decir la

350
existencia de una relación entre lo determinado en el laboratorio y lo que las plantas pueden
adquirir. La bondad de uno u otro procedimiento analítico depende de la forma en que el
nutrimento se encuentre en el suelo, de la forma en que se haga el análisis y del tipo de cultivo
con que se trabaje. La selección de una solución química de extracción se denomina correlación,
porque se emplea esta técnica estadística para relacionar la cantidad de un nutrimento extractado
en el laboratorio, con la cantidad del mismo absorbida por plantas o con algún otro parámetro de
crecimiento. En la Tabla 11.4 se presenta un ejemplo de selección de métodos, para medir fósforo
disponible en el suelo que se condujo en la Sierra Ecuatoriana (AGSO 2000).

Tabla 11.4. Correlación entre el fósforo extractado por diversos métodos y el rendimiento
relativo para la Sierra Ecuatoriana.

Método Coeficiencia de correlación1

---------r --------
Morgan 0.54**
Bray-1 0.74**
Bray-2 0.52**
Olsen 0.60**
Troug 0.24 ns

** = significativo al 1%; ns = no significativo.

La interpretación agronómica del resultado de un análisis químico, que se practica con un método
considerado como representativo de la cantidad de nutrimento que la planta puede extraer (es
decir debidamente correlacionado), precisa de otro conocimiento. Este es la relación del resultado
de dicho análisis con el rendimiento que puede alcanzar un cultivo en condiciones de campo o la
respuesta que se puede esperar. Al procedimiento empleado para establecer esta relación se le
denomina calibración y requiere la ejecución de numerosos experimentos de campo. En ausencia
de esta información para condiciones locales, la interpretación se hace tomando prestados
resultados de calibraciones hechas en otras partes del mundo. Sin embargo, este procedimiento
interpretativo lleva consigo cierto grado de error, ya que las condiciones de suelo, cultivo o
variedad, rendimiento máximo alcanzable, clima, etc. no son las mismas. Por lo anterior para
generar buenas interpretaciones y recomendaciones con base en el análisis de suelo existe la
necesidad de seleccionar procedimientos adecuados y calibrarlos adecuadamente. Esta es la base
del éxito de un programa de análisis de suelo con un enfoque tradicional.

351
La gran ventaja del análisis químico de suelos constituye el hecho que el diagnóstico
generalmente se hace con antelación al establecimiento del cultivo y que es por sitio específico.
Sin embargo, la interpretación de su resultado precisa, como ya se indicó, de calibraciones
realizadas in situ. Las calibraciones son costosas, requieren generalmente de varios años de
trabajo, e idealmente deben hacerse para cada cultivo con distintas capacidades de absorción
(cereales, tubérculos, praderas, etc.) fenómeno que se encuentra estrechamente realacionado con
el desarrollo del sistema radical de los cultivos. En Ecuador, las calibraciones son escasas, pero
se ha hecho trabajo de selección de métodos al menos para fósforo (AGSO 2000). Una desventaja
del análisis químico de suelos es la necesidad de contar con una red eficiente de laboratorios
químicos, de contar con vías de comunicación eficientes para hacer llegar las muestras al
laboratorio, y finalmente debemos mencionar que el costo es un factor limitante para su empleo,
especialmente por los pequeños productores. Por lo general este costo es mucho mayor en las
naciones en desarrollo que en las naciones desarrolladas, por razones de impuesto de
importación, servicio inadecuado para mantener a los equipos debidamente calibrados, etc.

Una alternativa de orden semicuantitativa al análisis de suelo tradicional, es el empleo de los

análisis rápidos de campo. Estos pueden funcionar si los extractantes empleados representan una
fracción del nutrimento que la planta puede absorber. Desgraciadamente esta información es
escasa en la mayoría de los países en desarrollo y el uso e interpretación de los resultados de de
"kits" fabricado para condiciones distintas a las prevalecientes en un país, tiene que hacerse con
la debida consideración de los limitantes que este hecho implica. Cuando el análisis se practica
por esta vía, con sólidas bases teóricas, puede llegar a construir una alternativa eficaz para decidir
si hay o no que aplicar fertilizante. Cuánto aplicar la dosis que se recomienda, es materia que se
gana por otro conducto y no se puede deducir directamente del valor del análisis de suelo si no se
cuenta con información previa que permita estimar las dosis óptima Económicas (DOE).

Análisis Químicos de Tejido

El análisis químico de tejidos vegetales (o análisis de planta) es una herramienta para evaluar
directamente el estado nutricional de las plantas e indirectamente la disponibilidad de
nutrimentos por el suelo. Con esta técnica es posible medir la concentración total de un elemento
o una fracción de ella. Cualquiera de estas mediciones sirve para diagnosticar y evaluar el estado
nutrimental de los cultivos y el suelo. El análisis de plantas, se emplea principalmente con dos
propósitos; diagnosticar las deficiencias nutrimentales y como base para formular
352
recomendaciones de fertilización. Con propósitos de diagnóstico, las relaciones anteriores se
establecen para órganos y edades particulares para cada especie.

Los principales criterios son el nivel crítico de deficiencia y toxicidad y los rangos de
concentración, pero no son los únicos. Sistemas como en DRIS, las relaciones terciaras, la
variación de los rangos de concentración en el tiempo y ciertos índices han sido descritos para
interpretar correctamente los resultados de los análisis de tejido vegetal.

Se define como nivel (valor o concentración) crítico de deficiencia de un órgano debidamente

seleccionado como indicador del estado nutrimental, la concentración de un nutriente
determinada en condiciones experimentales y donde todos los otros factores de crecimiento se
encuentran en un nivel óptimo, que se asocia con un valor predeterminado del rendimiento (o
calidad) máxima. Generalmente este valor predeterminado, como se señaló con anterioridad se
ubica entre 90 o 95% del rendimiento máximo (hoy se prefiere el uso del 95%, pero hay
concentraciones críticas determinadas hace mucho tiempo atrás que emplearon el criterio de
9o%) . Este valor esta 'comprendido dentro del rango bajo o marginal como se puede observar en
la Figura 11.1.

Figura 11.1. Diagrama que ilustra el significado de los términos usados para clasificar el
estatus nutrimental de las plantas.

A diferencia de las clases anteriores el nivel crítico de deficiencia siempre debería mantenerse
ligeramente arriba del nivel crítico.

353
El nivel (valor o concentración) crítico de toxicidad es el que se asocia con una reducción, por
exceso nutrimental, de un 5 a un 20% del rendimiento máximo. En años recientes fue necesario
definir este indicador, debido al aumento de producción en condiciones controladas o, en medio
hidropónicas, que elevó las concentraciones de algunos elementos, más allá de lo deseable. Las
implicaciones sobre la inocuidad de los alimentos así producido ha sido poco estudiada.

Los rangos de concentración se han dividido en deficiente, bajo o marginal, adecuado suficiente
alto y tóxico o excesivo. A continuación se define cada uno de ellos.

Deficiente: es el rango de concentración, en la parte especificada, que se asocia con síntomas

visibles de deficiencia en la planta y con una severa reducción del crecimiento y la producción.
Cada vez que se encuentren valores en este rango es preciso tomar medidas correctivas
inmediatas.

Bajo o Marginal. Este es el rango de concentraciones, en la parte especificada que se asocia con
una reducción del crecimiento o producción, pero en el cual la planta no muestra síntomas
visibles de deficiencia. Cuando se observan niveles de este tipo es preciso efectuar algunos
cambios en las prácticas de fertilización. Sin embargo, para ciertos cultivos pudiera ser
conveniente operar en este nivel, por ejemplo en el caso de las flores.

Adecuado o Suficiente: Dentro de este rango de concentración, de la parte especificada, los

cambios que ocurren no provocan aumentos o disminución del crecimiento o producción. Esta
clase también se conoce como intermedia, normal, o satisfactoria. Si los valores de un análisis de
planta caen en esta clase no es necesario realizar ningún cambio en las prácticas de fertilización.

Alto: Esta clase representa el rango de concentración, de la parte especificada comprendido entre
los rangos adecuados y tóxicos o excesivos. En algunos cultivos esta clase puede definirse
objetivamente por su asociación con una tendencia hacia la producción de calidad y vigor
indeseable. El uso de fertilizantes en las plantas que muestren concentraciones nutrimentales en
este rango debe reducirse a suspenderse hasta que éstas caigan en el rango adecuado o suficiente.

Tóxico o excesivo. La presencia de concentraciones tóxicas de un nutriente, en la parte

especificada, se asocian generalmente con síntomas de toxicidad y algunas veces con reducción
del crecimiento y producción y casi siempre con reducción de calidad y vigor excesivo. Cuando
se encuentran valores en este rango, es preciso tomar medidas correctivas inmediatas.
354
El análisis químico de planta es de particular ayuda para diagnosticar el estado nutrimental de
cultivos permanentes (frutales, forestales, viñedos), pero su utilidad para cultivos anuales es
limitado. La razón fundamental es que los ciclos de crecimiento de estos últimos son muy cortos
y el diagnóstico ocurre muy tarde en la vida de la planta. Sin embargo, el análisis químico de
plantas tiene amplio uso pero con otros propósitos como medir la eficiencia de los fertilizantes o
relacionarlos con la calidad, en especies anuales.

Una variante del análisis químico vegetal clásico que se realiza en el laboratorio, generalmente
con muestras secas, es el análisis rápido que se practica en el campo sobre muestras frescas, que
por lo común emplea la savia de las plantas. Esta técnica, cuando bien empleada y calibrada,
permite tomar decisiones rápidas, en el momento del diagnóstico, que contribuyen a aminorar las
pérdidas de rendimiento causadas por concentraciones sub-normales de un elemento

Diagnóstico Visual

El diagnóstico visual de los síntomas de anormalidad nutrimental tiene un fundamento

fisiológico. Los niveles deficitarios o excesivos de un nutrimento producen desarreglos en el
metabolismo de la planta que se manifiestan corno síntomas generales y específicos de
deficiencia o exceso en algún órgano, particularmente las hojas.

Los síntomas visuales asociados a problemas nutricionales son: falta de crecimiento después de la
germinación, enanismo severo, síntomas específicos, anormalidades internas (particularmente de
los tejidos conductores), atraso en la madurez, disminución de rendimiento, calidad deficiente
alteración del patrón de crecimiento de las raíces.

La posibilidad de detectar el origen de una deficiencia (o toxicidad) mediante la sintomatología

visual se fundamenta en los siguientes hechos:

1: Los síntomas presentan un patrón característico que depende de la función y metabolismo del
nutriente en la planta.

2: Los síntomas presentan una secuencia determinada en su desarrollo, y

3: Los síntomas aparecen en órganos determinados, que tienen una edad fisiológica dada, lo cual
se asocia con la posición dentro de la planta y la movilidad de los nutrimentos.

355
La técnica de diagnóstico visual sólo puede usarse cuando el cultivo está establecido y las plantas
desarrollándose, por lo que tiene escaso valor preventivo. Los síntomas aparecen después que la
planta ha sufrido los efectos de la deficiencia por algún tiempo sin manifestarlo exteriormente. A
la altura del desarrollo en que los síntomas se manifiestan ya se ha producido un daño
irrecuperable en el rendimiento potencial. La técnica de diagnóstico visual es además, poco
específica y en el evento de ocurrir varias deficiencias simultáneas, no permite la separación de
los síntomas.

Entre las ventajas más obvias están la rapidez, y la posibilidad de usarse cada vez que se requiera.
A pesar de las limitantes señaladas, el diagnóstico visual constituye una de las técnicas más
efectivas para hacer diagnósticos preliminares en el campo.

Su empleo requiere de cierta metodología que se inicia antes de hacer una visita al campo y
durante la inspección ocular. Generalmente el diagnóstico visual tiene una perspectiva más
amplia que el mero diagnóstico de un problema nutrimental. En la exposición oral se hará una
cuenta detallada de la metodología y las perspectivas de la técnica.

Guía para la interpretación del análisis desuelo y agua.

La definición del programa de fertilización y mejoramiento del suelo depende de los análisis
físicos y químicos y del historial del mismo. Un suelo no puede conocerse solamente mediante
los sentidos, pues sus propiedades químicas solo pueden ser determinadas mediante el análisis
químico con los métodos adecuados. El análisis tiene dos objetivos esenciales: a) Determinar si
existen limitantes que impidan que el cultivo exprese todo su potencial de rendimiento y b)
Conocer los niveles de disponibilidad de los nutrimentos, para decidir si se agregan estos
elementos en la forma de fertilizantes, a qué dosis y con qué fuentes, así como predecir la
necesidad de suministrar algunos elementos por la vía foliar durante el desarrollo del cultivo.

Primeramente se revisan los resultados del análisis para saber si el suelo presenta limitantes de
orden químico o físico, que indiquen la necesidad de aplicar un lavado para el caso de los suelos
salinos o bien la necesidad de aplicar mejoradores físicos y/o químicos.

En algunos casos la condición limitante del suelo no es posible de ser eliminada, por lo que se
desarrollan las estrategias para convivir con el problema y obtener del suelo el máximo beneficio
dentro de sus limitaciones de orden natural.
356
Una vez identificados los factores limitantes del suelo, si es que existen, el paso siguiente es
definir si se justifica la aplicación de mejoradores químicos como es el encalado para los suelos
ácidos y el yeso agrícola para los suelos sódicos. Eventualmente puede requerirse establecer una
estrategia para subir el nivel de materia orgánica mediante la incorporación de residuos de cultivo
o mediante la aplicación de materia orgánica de diverso origen. En algunos casos no es posible
eliminar algunas condiciones limitantes, como la presencia de carbonatos, pero el conocimiento
de esto, permite al menos discernir acerca de la mejor estrategia de manejo para estos suelos.

Mediante el conocimiento de los niveles de los nutrimentos en el suelo, el historial de manejo de

los cultivos previos y de las metas de rendimiento actuales se define el programa de fertilización.
Posteriormente mediante el monitoreo de la nutrición del cultivo, a partir del análisis foliar y del
extracto celular de pecíolo (cuando hay niveles de referencia confiables), se confirma el éxito del
programa de fertilización o en su caso se afina o se corrige dicho programa y de esta manera se
asegura una producción rentable del cultivo. A continuación se indican los pasos que se dan para
interpretar correctamente los análisis de suelo.

La interpretación de los análisis de suelo

Los principales problemas del suelo que pueden ser diagnosticados mediante análisis de
laboratorio son: Acidez, Sodicidad y Salinidad. Existen otros problemas como la compactación
física que requiere de un manejo de labranza y en ocasiones de la aplicación de materia orgánica.
Por otro lado la presencia de altas concentraciones de carbonatos, mas que un problema es una
condición natural de los suelos de zonas áridas, con la que hay que aprender a convivir mediante
el manejo de la fertilización yel uso racional de algunos mejoradores químicos. Una vez definido
lo anterior, se procede a conocer los niveles de macro y micro nutrientes disponibles en el suelo
para decidir los programas de fertilización y las fuentes más recomendadas.

1.- pH del suelo

Esta es una de las determinaciones más importantes, pues se relaciona con la disponibilidad
nutrimental y con la presencia de aluminio libre que resulta toxico para el desarrollo del cultivo.
Primeramente es necesario revisar si la determinación es hecha en agua, CaCl2, o KCl y en qué
relación suelo: solución se hizo (regularmente se determina en una relación 1:2). Cuando la
determinación se realiza en CaCl2, la lectura de pH es de 0.4 a 0.8 más bajo que la que se realiza

357
en agua y cuando es en KCl es alrededor de 1 unidad más baja que la determinada en agua. El
rango de posibilidades se presenta a continuación, así como sus posibles implicaciones. En los
datos de abajo nos referimos al pH determinado en agua.

a) pH >9.0 Un pH tan elevado del suelo solo podría explicarse por la presencia de muy elevados
niveles de sodio intercambiable, lo que hace al suelo inexplotable para la agricultura. Cuando un
suelo sódico presenta pH tan elevado se debe a la presencia decarbonato de sodio, una sal muy
tóxica que afecta gravemente el crecimiento del cultivo. De aquí, ir directamente a revisar el nivel
de sodio intercambiable, pues el resto de las determinaciones pierden importancia ante la
presencia de un problema tan grave de sodio. En tal caso es necesario analizar el agua de riego
para conocer la fuente de este problema. Es muy posible que el agua con que este suelo se riega
contenga elevadas cantidades de sodio, es decir una RAS muy elevado.

b) pH 8.2-9.0 Es muy posible que el suelo presente niveles excesivos de sodio, particularmente si
el pH es mayor de 8.4 y cuyo origen es el agua con que se riega el suelo. Al ver este resultado es
conveniente ir a revisar el nivel de sodio intercambiable para confirmar esta posibilidad.

c) pH=7.0-8.1 Posible presencia de carbonatos, revisar niveles de P, Fe, Zn, Mn y Cu, pues en pH
alcalino se reduce su disponibilidad.

d) pH=6.0-6.5 Condición ideal de pH (Excepto en el caso de los Andosoles).

e) pH=5.5-6.0 En la parte baja de este rango bajo estamos en el umbral de que se presenten
problemas de Al +++ Intercambiable. (Excepto en el caso de Andosoles, donde el Al+++ puede
ser un problema aun a pH mayor).

f) pH=4.5-5.5 Muy ácido, presencia de Al +++ Intercambiable en cantidades apreciables, lo que

provoca toxicidad para el cultivo y afecta el rendimiento. Revisar el nivel de Al Intercambiable y
si no se analizó, mandar a analizar esta catión. Requiere encalado, por lo que hay que determinar
la dosis mas apropiada, revisar niveles de P disponible y es factible que ocurran problemas de
disponibilidad de Mo.

g) pH < 4.5 Suelo extremadamente ácido con alta saturación de aluminio y necesariamente
requiere encalado para poder producir satisfactoriamente, aun en el caso de cultivos tolerantes a

358
la acidez. Revisar posible deficiencia de K, Ca, Mg, P y Mo o un posible exceso de Mn, aunque
este problema solo se presenta en algunos suelos del trópico.

Determinación de las necesidades de cal en un suelo ácido

En forma general sólo se recomienda rehabilitar un suelo ácido cuando presenta un pH menor de
5.5 determinado en agua. Sin embargo el conocimiento del nivel de aluminio intercambiable nos
puede dar más elementos para decidir si se aplica cal o no al suelo.

Para definir la dosis de cal se pueden seguir dos estrategias. En la primera se requiere conocer la
concentración de aluminio intercambiable en unidades de me/100 g. Este valor se multiplica por
un factor de 1.0, 1.5 o 2, según sea la tolerancia del cultivo que se va a sembrar y el resultado son
las toneladas de cal (Carbonato de Calcio) que hay que aplicar. El factor de 1 es para cultivos
propios de regiones tropicales, tales como piña, yuca o pastos tropicales. El factor de 1.5 es para
cultivos de respuesta intermedia a la acidez y el factor de 2.0 es para cultivos muy sensibles a la
acidez. Este procedimiento ha funcionado muy bien en suelos tropicales. Otra alternativa es usar
el procedimiento empírico basado en nivel de materia orgánica y textura del suelo que da
requerimientos de cal que van de media tonelada hasta 7 u 8 ton de cal por ha. Ente más alto es el
nivel de materia orgánica y el contenido de arcilla, mayores serán las necesidades de cal para un
suelo ácido. Este procedimiento determina solo en forma aproximada las necesidades de cal. La
dosis de cal depende del tipo de producto a usar, es decir de su valor relativo de neutralización y
de la finura o mallaje que presenta el producto. También se puede usar la estrategia de medir el
pH Buffer, que permite calcular requerimientos de cal.

Sodicidad

La sodicidad se mide a través de la determinación de sodio y se cuantifica mediante la relación

que guarda con la capacidad de intercambio catiónico (CIC) del suelo, es decir mediante el
Porciento de Sodio Intercambiable (PSI). Se cuantifica mediante la ecuación: PSI=(Na/CIC) x
100, usando unidades de meq/100 g ó cmol(+)/kg para el Na y para la CIC. Por ello es importante
usar procedimientos analíticos del suelo que permitan calcular la CIC como el uso del acetato de
amonio. Otros procedimientos como el de Melich 3 o el método de Soltanpur, no permiten
calcular la CIC pues normalmente sobreestiman o subestiman el nivel de Ca y Mg como cationes

359
de cambio. El rango de posibilidades se presenta a continuación, así como sus posibles
implicaciones.

PSI

a) 0-5 % Libre de sodio, sin problemas de manejo y no requiere de aplicaciones masivas de calcio
o de formadores de calcio en el suelo.

b) 5-10% Ligeramente sódico en suelos de textura media a fina, es posible que sea necesario
darle mantenimiento con aplicaciones de yeso agrícola. Se requiere determinar necesidades de
yeso.

c) 10-15% Moderadamente sódico, será necesario hacer aplicaciones de yeso. Se requiere

determinar necesidades de yeso.

d) 15-20% Suelo francamente sódico, es posible que estén ocurriendo problemas de

permeabilidad en el campo. Normalmente el pH de un suelo con este nivel de sodio es elevado.
Es necesario rehabilitar el suelo con aplicaciones de yeso para que pueda producir
satisfactoriamente.

e) 20-30% Suelo muy sódico, es necesario rehabilitarlo con aplicaciones de yeso agrícola para
poder hacer una explotación rentable del terreno.

f) >30% Suelo extremadamente sódico, que no puede ser explotado sin ser rehabilitado con
aplicaciones masivas de una fuente de calcio o un formador de calcio, cuando es un suelo
calcáreo. Es necesario determinar la dosis a aplicar y luego se requiere hacer lavado de la sal de
sulfato de sodio que se formará al reaccionar el yeso con el sodio.

Nota: En cuanto a la aplicación de calcio o de un formador de calcio se debe tener cuidado de no

usar ácido sulfúrico, si el suelo no es calcáreo (más de 2% de carbonatos).

Para la determinación de la dosis de yeso le recomendamos adquirir el manual de interpretación o

bien, asistir al curso sobre evaluación de fertilidad del suelo de Intagri.

Salinidad o Conductividad Eléctrica (CE)

360
Se trata del parámetro que indica la presencia de sales en el suelo y se expresa en dS/m(antes
mmhos/cm). El problema de salinidad tiene dos efectos sobre el cultivo: Los efectos generales y
los efectos específicos. Los efectos generales se refieren al descenso en el potencial de agua en el
suelo, es decir a que la planta tiene que hacer un mayor esfuerzo para poder extraer agua del
suelo. Los efectos específicos se refieren a la toxicidad que se puede presentar por la presencia de
un ion específico como cloro, boro, y en algunos casos sodio. En general cuando se habla de
salinidad, se refiere a los efectos generales y ésta se mide en el extracto de saturación CEe (por
ello se le pone la letra e como subíndice, que significa extracto). Sin embargo algunos
laboratorios lo miden, por facilidad y economía, en una relación suelo: agua, 1:2 (CE1:2). o 1:5
(CE1:5).

Aquí presentamos la interpretación para la CEe.

CEe

a) < 2 dS/m Suelo libre de sales, condición ideal para producir cualquier cultivo.

b) 2-4 dS/m Suelo ligeramente salino, es posible que se afecte el rendimiento decultivos
sensibles.

c) 4-6 dS/m Suelo moderadamente salino, el rendimiento de la mayoría de loscultivos se afecta.

En el caso de los cultivos tolerantes el efecto es menor, pero en loscultivos susceptibles el daño
puede ser muy severo.

d) 6-8 dS/m Suelo salino, el rendimiento de la mayoría de los cultivos se afecta, en elcaso de los
cultivos tolerantes el efecto es menor.

e) 8-12 dS/m Suelo muy salino, difícil de explotar en tales condiciones, requiere lavado. No
obstante algunos cultivos muy tolerantes podrían explotarse si el nivel desales está en la parte
baja de este rango. Para estos cultivos el uso de sistemas de riego por goteo podrían facilitar el
uso de suelos con un nivel de salinidad en la parte baja de este rango, pero de entrada se debe
aceptar que aun en el caso de cultivos tolerantes habrá una reducción en el rendimiento en
comparación con un suelo libre de sales.

f) > 12 dS/m Suelo extremadamente salino, normalmente no crece cultivo en ese suelo.

361
Es necesario rehabilitarlo mediante lavado con agua de razonable calidad (baja en sales).

Contenido de carbonatos

La presencia de carbonatos en el suelo ocurre en los suelos de regiones áridas y semiáridas, pues
por la baja precipitación pluvial se acumulan en el perfil del suelo. Por ello la presencia de esta
sal insoluble es una condición natural de los suelos de esas regiones. Los carbonatos incrementan
el pH del suelo y reducen la disponibilidad de algunos elementos, particularmente de los
micronutrientes: Fe y Zn, pero puede también afectar la de Mn y Cu. También reduce la
disponibilidad de fósforo debido a la formación de fosfatos insolubles de calcio. La
determinación de carbonatos se realiza con un calcímetro al hacer reaccionar un ácido con este
compuesto se forma CO2 y la presión que genera se cuantifica mediante un manómetro.

Carbonatos

a) 0-2% Suelo prácticamente libre de carbonatos. En estos suelos no es recomendable la

aplicación de ácidos por ningún motivo dado a que por su baja capacidad de amortiguamiento un
exceso de ácido puede provocar un efecto contrario en el suelo y pasar bruscamente de un pH
alcalino a uno ácido.

b) 2-5% Suelo ligeramente calcáreo, requiere manejo de fuentes de nutrientes de reacción ácida,
como los sulfatos, siempre que sea posible. Revisar posibles problemas con Fe y Zn.

c) 5-10% Suelo moderadamente calcáreo, requiere manejo de fuentes de nutrientes de reacción

ácida, como los sulfatos, siempre que sea posible. Revisar posibles problemas con Fe, Zn, Mn o
Cu.

c) 10-20% Suelo calcáreo, revisar posibles problemas de fijación de P y prever una baja
disponibilidad de Fe, Zn, Mn o Cu. Revisar el nivel de estos micronutrientes, mediante el método
DTPA.

d) 20-40% Suelo altamente calcáreo, revisar posibles problemas de fijación de P y prever una
baja disponibilidad de Fe, Zn, Mn o Cu. Revisar el nivel de estos micronutrientes, mediante el
método DTPA. En estos suelos se recomienda usar solo fuentes de reacción ácida para aminorar
el efecto de la alta concentración de carbonatos.

362
h) > 40% Suelo extremadamente calcáreo, problemas con fijación de P y muy seguras
deficiencias de Fe, Zn, Cu o Mn, revisar el nivel de estos micronutrientes. En estos suelos se
recomienda usar solo fuentes de reacción ácida para aminorar el efecto de la alta concentración
de carbonatos.

En todos los suelos calcáreos se recomienda usar fuentes fertilizantes de reacción ácida, en forma
localizada y no tratar de neutralizar el suelo con aplicaciones de ácido sulfúrico, si no existen
problemas de sodio, pues se requerirían cantidades prohibitivas de ácido para neutralizar estos
suelos.

Materia Orgánica

La materia orgánica es una determinación importante pues cuando se encuentra aniveles bajos en
el suelo se esperan algunos problemas con las propiedades físicas, como es la estructura, la
dureza del mismo y un flujo de agua limitado. Puede afectarse la aireación del suelo y la facilidad
para que sea explorado por el sistema radical.

Incluso la disponibilidad de Zn se ve afectada en suelos de bajo nivel de materia orgánica,

particularmente si el suelo presenta un pH alcalino. Para fines de interpretación, los niveles
dependen de la textura del suelo, del régimen climático, del tipo de suelo, pues hay suelos que
por su alto nivel de Al, reducen la actividad biológica y la materia orgánica se mantiene a bajos
niveles de mineralización. (Andosoles).

Textura del suelo.

Suelos de Textura Gruesa

Su principal característica es su baja capacidad para retener nutrimentos y agua. La alta

proporción de poros grandes y el bajo contenido de arcillas facilitan ampliamente las pérdidas de
agua y nutrimentos, sobre todo de nitrógeno nítrico. Por otro lado, las aplicaciones de amoniaco
anhidro no son recomendables en estos suelos, particularmente en los más arenosos, pues el
potencial de pérdida por volatilización es alto. En tales casos es obligado inyectar el amoniaco a
una profanidad de 30 cm. La alta lixiviación y volatilización de nitrógeno en estos suelos hacen
imperativo fraccionar tanto como sea posible la fertilización nitrogenada.

Suelos de Textura Media.

363
Las texturas que podrían quedar englobadas en este grupo son: franco limoso, franco, franco
arcillo arenoso, y franco arcillo limoso y franco arcilloso. Son suelos ligeramente pegajosos y
plásticos, cuando están mojados; suaves a firmes cuando están húmedos y ligeramente duros
cuando están secos. Tienden a formar agregados de tamaño pequeño a medio. Presentan una alta
proporción de poros de tamaño medio afino. Presentan una moderadamente alta capacidad para
retener agua y nutrimentos. Son los suelos ideales para la producción agrícola por su amplia
capacidad productiva y disponibilidad de agua y nutrimentos. Pueden o no ser friables y a medida
que se incremente la proporción de limo tienen mayor potencial de compactación, lo cual puede
dificultar parcialmente su manejo.

Suelos de Textura Fina.

Cuando están secos son muy duros. Presentan una alta proporción de poros finos. Para poder
labrarse adecuadamente deben tomarse en un punto óptimo de humedad y en general no son de
fácil labranza. Tienden a formar agregados grandes y firmes. Los grupos texturales son: arcilla,
arcilla limosa, arcilla arenosa y limo. Presentan alta capacidad de retención de agua y
nutrimentos, particularmente si contienen arcillas de tipo 2:1 (montmorillonita o illita). Estos
suelos normalmente son los de más alta fertilidad natural. Sin embargo, deben manejarse con
precaución, pues se compactan fácilmente cuando se labran o cultivan en condiciones húmedas.
Cuando estos suelos tienen buenos contenidos de materia orgánica son extraordinariamente
productivos y muy fértiles si se manejan y labran apropiadamente.

Niveles de Nutrimentos

Siempre revisar el método de diagnóstico usado para poder interpretar los resultados
correctamente. Cada método tiene sus niveles de interpretación. No todos los métodos son
buenos, por lo que conviene consultar cuáles son los adecuados para cada tipo desuelo.

Nitrógeno

La dosis de Nitrógeno a aplicar al cultivo se calcula a partir de la siguiente ecuación:

DN = [(MR x Ne)/Ef]. – [(Nm + Ni + Nr + No)]

Donde:

364
DN= Cantidad o dosis de nitrógeno total que es necesario aplicar, kg/ha
MR= Meta de rendimiento, t/ha
Ne= Cantidad de nitrógeno total extraído por unidad del rendimiento kg/t.
Nm= Nitrógeno mineralizado de la materia orgánica, kg/ha.
Ni = Nitrógeno inorgánico en el perfil del suelo, kg/ha.
Nr= Efecto de cultivo anterior (Nitrógeno mineralizado(+) ó inmovilizado (-) de los residuos de
cultivo anterior), kg/ha.
No= Nitrógeno mineralizado de enmiendas orgánicas, kg/ha.
Ef= Factor de eficiencia de uso del nitrógeno, (0.40 a 0.90).

Fósforo

Para decidir la dosis de aplicación de fósforo al suelo se toma en cuenta primeramente el nivel de
P en el suelo en función del método de análisis utilizado por el laboratorio; se recomienda Bray
para suelos ácidos y Olsen para alcalinos. En el caso de suelos con problemas de fijación por
elevada concentración de aluminio o por una concentración muy elevada de carbonatos de calcio
es recomendable multiplicar la dosis de P por un factor de 1.2 a 1.5 dependiendo del grado de
problema del suelo en cuanto a la capacidad de fijación del P por el suelo.

Potasio

Para decidir la dosis de K se utilizan los niveles de interpretación en base al cuadro de

requerimientos de K, basado en tipo de cultivo, rendimiento y nivel de K en el suelo.

Para suelos tropicales degradados: Acrisoles, Oxisoles, Cambisoles, Luvisoles yArenosoles con
CICE menor a 5 Cmol(+)/kg usar un cuadro de interpretación propiopara esos suelos. La
definición de la dosis de K depende del cultivo, meta de rendimiento y del nivel de K en el suelo.

Calcio

La definición de la dosis de Ca a aplicar el suelo como nutriente para el cultivo depende más bien
del cultivo y de la relación con otros cationes del suelo como es la presencia de sodio, la cantidad
de K y Mg y la saturación de Ca en la CIC. En el caso de este nutriente se suele aplicar
independientemente de que su nivel en el suelo sea alto para fines de darle calidad al fruto o
producto de cosecha. Cuando se usa nitrato de calcio al suelo la dosis de Ca que se suele aplicar a

365
cultivos de hortalizas va en el orden de 20 a 50 kg de Ca/ha. También se suele aplicar al fruto
directamente en forma de aspersión, cuando el fruto así lo demanda como es en el caso de
sandias, manzanas, duraznos y al follaje en cultivos tales como: lechuga, crucíferas y otros
cultivos.

Magnesio

Cuando se tiene un nivel de Mg en el suelo de menos de 150 ppm es recomendable adicionarlo en

la forma de Sulfato doble de Potasio y Magnesio o bien sulfato de magnesio o sal Epson. Cuando
se usa la vía foliar se recomienda usar sulfato o nitrato de magnesio. Cuando se encala es muy
recomendable agregar cal dolomitizada en lugar de cal sola, en particular si el % de saturación de
Mg es menor de 15.

Hierro

La interpretación de los niveles de Fe-DTPA en el suelo se encuentran en el Manual de

Interpretación. Se recomienda suministrar el Fe al cultivo por la vía foliar cuando así lo requiere.

Zinc

La definición de la dosis a aplicar al suelo de este elemento dependerá del pH del suelo y del
nivel de Zn en el mismo, tal como se indica detalladamente en el manual de interpretación.

Manganeso

La definición de la dosis a aplicar al suelo de este elemento dependerá del pH del suelo y del
nivel de Mn en el mismo, tal como se indica en el cuadro correspondiente del Manual
mencionado.

Cobre

La definición de la dosis a aplicar al suelo de este elemento dependerá del nivel de Cu en el suelo
y de la forma de aplicación. En aplicaciones al suelo la dosis de Cu suele ir desde 1 hasta 15 kg
de Cu/ha dependiendo de si se aplica en banda o al boleo. También se pueden hacer aplicaciones
foliares en cuyo caso las dosis son mucho menores.

366
Boro

El boro se aplica cuando el nivel de este elemento es muy bajo tal como se indica en el manual.
Se debe tener especial precaución con este elemento, pues la dosis el nivel de deficiencia está
muy cercano al nivel de toxicidad.

Interpretación de los Análisis de Agua para Uso Agrícola

1. Verificación de los resultados del análisis del laboratorio

a) La suma de cationes debe ser aproximadamente igual a la suma de aniones.

b) La CE expresada en dS/m multiplicada por 10 debe ser aproximadamente igual a la suma de

cationes o de aniones

c) Si se reporta un pH mayor de 8.2 debe haber presencia del anión carbonato (CO3),de lo
contrario. Si el pH es menor de 8.2, la concentración de CO3 debe ser igual acero.

2. Salinidad del agua

Al igual que en el extracto de saturación la salinidad se mide a través de la Conductividad

Eléctrica (CE) y es expresada en unidades de dS/m (Anteriormentemmhos/cm). Ambas unidades
tienen las mismas dimensiones.

a) < 0.4 dS/m Agua muy baja en sales, excelente calidad.

b) 0.4-0.8 dS/m Agua baja en sales, buena calidad.

c) 0.8-1.2 dS/m Agua moderadamente salina, aún de razonable calidad.

d) 1.2-2.2 dS/m Agua salina, calidad cuestionable, dependiendo del tipo de sales.

e) 2.2-3.0 dS/m Agua muy salina, su uso depende del tipo de sales que tiene.

f) 3.0-4.0 dS/m Agua altamente salina, podría usarse en cultivos muy tolerantes dependiendo del
cultivo, tipo de sales y del sistema de riego.

g) > 4.0 dS/m Extremadamente salina. Su uso es muy improbable en la agricultura, aunque en
situaciones extremas se podría utilizar si no es clorurada o bicarbonatada sódica, y en función del
367
cultivo. La salinidad se debe manejar mediante una fracción de lavado en cada riego, para
mantener el equilibrio salino en el suelo y evitar su salinización. En todo caso la interpretación
depende el cultivo a establecer. Cada uno tiene su umbral y en cada uno la salinidad tiene un
efecto diferente e incluso a nivel de variedad o patrón en el caso de injertos.

2. Sodicidad, expresada a través de la Relación de Adsorción de Sodio (RAS)

RAS=[Na/(Ca+Mg)/2)1/2 o del RASaj

a) < 2.0 Agua muy baja en sodio, condición ideal.

b) 2.1- 3.0 Agua baja en sodio, condición adecuada aún.

c) 3.1- 6.0 Agua moderadamente sódica, se requieren realizar aplicaciones eventualesde yeso al
suelo.

d) 6.1- 9.0 Agua Sódica, se requieren aplicaciones periódicas de yeso al suelo.

e) > 9.1 Agua con problemas severos de sodio. Imprescindibles aplicacionesfrecuentes de yeso al
suelo.

Presencia de iones específicos

Bicarbonatos (HCO3), expresado en meq/l

a) < 2.0 Muy baja en bicarbonatos, condición ideal.

b) 2.1-4.0 Baja en bicarbonatos, es manejable aún.

c) 4.1-8.0 Problemas moderados en bicarbonatos. Recomendable uso de ácidos para neutralizar

HCO3 en sistemas de goteo. Posibles problemas con su uso en riego por aspersión, pues el ion
HCO3 entra por las hojas y causa toxicidad al cultivo.

Recomendable uso de ácidos para neutralizar HCO3 en sistemas de riego por goteo.

d) 8.1-12 Alta en bicarbonatos, cuidado con taponamiento de emisores en caso de haber

concentraciones importantes de calcio en el agua. Recomendable uso de ácidos para neutralizar
HCO3 en sistemas de goteo.

368
e) > 12 Muy alta en bicarbonatos. Tener cuidado con taponamiento de emisores encaso de tener
concentraciones importantes de calcio en el agua. Recomendable uso de ácidos para neutralizar
HCO3 en riego por goteo.

Cloro, expresado en meq/l

a) < 3 Sin problema alguno. Condición ideal.

b) 3-5 Moderadamente baja, sin problema para el cultivo en sistemas de riego por gravedad o
goteo. Precauciones con riego por aspersión en algunos frutales.

c) 6-10 Alta en Cloro, precauciones con cultivos sensibles a este anión.

d) 11-15 Muy Alta en Cloro, precauciones con la mayoría de los cultivos, situación manejable
con un buen manejo de la fracción de lavado e incrementando la concentración de nitratos en la
solución del suelo.

e) > 15 Extremadamente Alta en Cloro, no es recomendable su uso en agricultura.

Boro, expresado en ppm

B, ppm

a) <0.2 Agua de muy buena calidad

b) 0.3-0.4 Agua de buena calidad

c) 0.5-0.7 Agua moderadamente alta en B. Los cultivos muy sensibles se pueden afectar.

d) 0.8-1.0 Agua alta en B. Los cultivos sensibles se pueden ver perjudicados

e) 1.1-2.0 Agua muy alta en B. Solo se pueden cultivar cultivos moderadamente tolerantes.

f) 2.1-4.0 Agua extremadamente alta en B. Solo algunos pocos cultivos se pueden cultivar con
esta agua. En general su uso para agricultura está muy restringido.

f) > 4.1 Agua extremadamente alta en B. No útil para la agricultura.

Ejercicio

369
Recomendación de fertilización en el cultivo de alfalfa, con un rendimiento de 13.4 – 15.7 tn/ha.

Recomendación de fertilización= (Cantidad absorbida/ eficiencia del fertilizantes) -(cantidad de

nutriente en el suelo)

Análisis de suelo

N: 40 pm
P: 20 ppm
K: 60 ppm
Ca: 120 ppm
Mg: 30ppm
S: 10ppm
Zn: 2ppm

Eficiencia de fertilizante:

N: 80 %
P: 20 %
K: 60%
Ca, Mg. S : 50 %
Micronutrientes: 20%

Fuente: INPOFOS

370
Nitrógeno

RF= (418 kg/ha/ 0.8) – 80 kg/ha

RF= 442.5 kg

Fósforo

RF= (45 kg/ha/ 0.2) – 40 kg/ha

RF= 185 kg

Potasio

RF= (379 kg/ha/ 0.6) – 120 kg/ha

RF= 511.6 kg

Calcio

RF= (162 kg/ha/ 0.5) – 240 kg/ha

RF= 84 kg

Magnesio

RF= (29 kg/ha/ 0.5) – 60 kg/ha

RF= - 2 kg

Azufre

RF= (32 kg/ha/ 0.5) – 20 kg/ha

RF= 44 kg

Boro

RF= (0.37 kg/ha/ 0.2) – 4 kg/ha

RF= - 2.15 kg

Cobre

RF= (0.09 kg/ha/ 0.2) – 4 kg/ha

RF= - 3. 55 kg
371
Zinc

RF= (0.31 kg/ha/ 0.2) – 4 kg/ha

RF= -2.45 kg

Manganeso

RF= (0.74 kg/ha/ 0.2) – 4 kg/ha

RF= - 0.3 kg

Hierro

RF= (1.76 kg/ha/ 0.2) – 4 kg/ha

RF= 4.8 kg

Cuando el resultado sale negativo no se debe aplicar el nutriente por lo menos un ciclo de cultivo.

Ejercicio

Recomendación de fertilización en el cultivo de alfalfa, con un rendimiento de 13.4 – 15.7 tn/ha.

Recomendación de fertilización= (Cantidad absorbida/ eficiencia del fertilizantes) -( cantidad de

nutriente en el suelo)

Análisis de suelo

N: 40 pm
P: 20 ppm
K: 60 ppm
Ca: 120 ppm
Mg: 30ppm
S: 10ppm
Zn: 2ppm

Eficiencia de fertilizante:

N: 80 %
P: 20 %
372
K: 60%
Ca, Mg. S : 50 %
Micronutrientes: 20%

373
 CAPÍTULO XII.

MANEJO DEL RIEGO Y CALCULOS EN FERTIGACION

En las últimas décadas, la práctica de fertigación ha alcanzado considerables avances con el

mejoramiento de métodos de riego y en la mejor utilización del equipo, que por mucho tiempo
fue solamente empleado para aplicaciones del agua. Hoy se sabe que el sistema de riego es un
excelente conductor y distribuidor de cualquier producto químico. Cuando el producto aplicado
es un fertilizante, la técnica se llama fertigación.

La fertigación se inició en el oeste de los Estados Unidos en riego por surcos. En 1930, en
California el fertirriego fue utilizado en huertos frutales. En países como Estados Unidos, Israel,
Italia, Francia, Inglaterra, etc., su uso se tornó generalizado, principalmente con el desarrollo del
riego por goteo (Frizzone et al., 1985).

En Ecuador, debido a la falta de investigación en esta área, la fertigación se usa de modo

ineficiente. Sin embargo, existe una marcada tendencia a emplearse cada más, ya sea para
optimizar el uso del equipo de riego, para reducir el costo de la fertilización y por otras ventajas
que serán discutidas en este artículo.

SISTEMAS DE RIEGO: VENTAJAS Y LIMITACIONES PARA LA APLICACION DE

FERTILIZANTES

La fertilización combinada con el agua de irrigación se adapta a todos los sistemas de riego, sean
fijos, semi-fijos o móviles. Sin embargo, cada sistema presenta características particulares de
distribución, lo que afecta el manejo del fertilizante.

Riego por goteo

El riego por goteo se ha convertido en el medio más popular de aplicación de agua y fertilizantes.
Teniendo en cuenta que el gotero es una fuente puntual de ingreso, el agua penetra en el suelo y
se mueve para abajo y para los lados formando un cono o bulbo. El tamaño y la forma del bulbo
son afectados principalmente por el caudal del gotero, tipo de suelo, y tiempo de aplicación
(Benani y Offen, 1984). La distribución del agua en el perfil del suelo comprende tres regiones
(Zanini, 1991):

374
Zona de transición, formada inmediatamente bajo la superficie del suelo, con el contenido de
agua cerca de la saturación.

Zona mojada, donde la mayoría de las raíces se desenvuelven. El agua llega en este punto por
gravedad y capilaridad. En esas dos regiones, la cantidad de agua decrece con la distancia del
punto de suministro y las condiciones de aireación aumentan.

Frente de mojamiento, donde la humedad es muy próxima a la humedad inicial del suelo. En los
suelos arcillosos hay predominio de fuerzas capilares y el bulbo se torna más achatado y plano,
que en los suelos arenosos.

Las ventajas de riego por goteo con relación a los otros sistemas incluyen factores como uso más
eficiente del agua, aplicación de la solución del fertilizante en la zona activa de las raíces de
donde el agua está siendo removida, menor pérdida del fertilizante por lixiviación y la aplicación
localizada no favorece el desarrollo de enfermedades foliares.

Entre las limitaciones de este sistema se encuentran la variabilidad de la descarga de agua en cada
emisor, la necesidad de filtrar las soluciones para eliminar partículas sólidas, obstrucción de los
emisores por microorganismos, algas o precipitados formados por la acción de algunos
fertilizantes con el agua de riego, las soluciones ácidas ó alcalinas tienen mayor efecto negativo
en el suelo debido a que se concentran en un pequeño volumen y el sistema radicular se vuelve
más restringido (Karmelli y Keller, 1975).

Riego por aspersión

Los sistemas de riego por aspersión se caracterizan por la distribución del agua en toda la
superficie, lo que es deseable en la aplicación de productos químicos en suspensión o en solución,
como es el caso de los fertilizantes, agroquímicos, etc.

Una ventaja de la aspersión, en relación con riego por goteo, es la velocidad de conducción del
agua en las tuberías de distribución, lo que disminuye la sedimentación de las partículas sólidas
reduciendo los riesgos de obstrucción de las tuberías y de los emisores. Entre las limitaciones del
sistema están el mayor consumo de agua, mayores problemas con enfermedades en las plantas,
menor aprovechamiento del agua aplicada, principalmente en la fase inicial de los cultivos
cuando las raíces no están plenamente desarrolladas.

375
VENTAJAS Y LIMITACIONES DEL FERTIRIEGO

Ventajas

Distribución del fertilizante y localización.- La solución conteniendo nutrientes se diluye

homogéneamente en el agua de riego y ésta es distribuida en el campo de la misma forma que el
agua.

Flexibilidad de aplicación.- El fertirriego permite gran versatilidad en la época de aplicación de

nutrientes, se puede dosificar más rigurosamente las cantidades de nutrientes y suministrarlas
según las necesidades de las plantas.

Eficiencia de uso del fertilizante.- En función del mayor fraccionamiento de la fertilización, hay
un mejor aprovechamiento del fertilizante aplicado. Esto lleva a una reducción de las cantidades
aplicadas en relación a la fertilización convencional.

Comodidad.- Contrariamente a otros métodos de fertilización, los equipos de fertirriego son

cómodos y bastante rápidos, pues se trata de un único equipo central para toda el área.

Aplicación balanceada de macro y micro nutrientes.- La fertirrigación permite una aplicación

uniforme de los nutrientes en el suelo. Los micronutrientes que son utilizados en pequeñas
cantidades, pueden ser aplicados también en esta forma.

Disminución de la compactación del suelo.- La fertirrigación reduce problemas de formación de

capas compactas considerando que con esta práctica se reduce el tráfico de máquinas y de
personal en el área.

Control de la profundidad de aplicación.- Debido a que los nutrientes se mueven en el suelo a

través del agua, es posible determinar la profundidad a la que deben llegar en el perfil, para una
mejor absorción radicular.

Limitaciones

Restricción de fertilizantes.- Las fuentes de fertilizantes utilizadas tienen que presentar alta
solubilidad.

376
Reacción de los fertilizantes en la línea de riego.- En función de la calidad de agua que se utiliza
en la irrigación, (principalmente cuando son ricas en calcio) y del fertilizante, pueden formarse
precipitados en la red lo que ocasiona obstrucción en los emisores.

Corrosión del sistema de riego.- El efecto salino de los fertilizantes puede ocasionar daño en el
sistema, debido a su efecto corrosivo.

Necesidad de investigación.- La falta de información sobre dosis, tipo de fertilizante, época y

modo de aplicación del fertilizante vía irrigación limita la difusión de la técnica.

Contaminación.- La utilización incorrecta de la técnica de fertirrigación puede llevar a la

contaminación de la capa freática y de la fuente de captación de agua.

FACTORES QUE AFECTAN LA FERTIRRIGACION

Calidad de Agua

El éxito de la aplicación de los fertilizantes en el agua de riego depende de la calidad del agua.
Algunas de las características que influyen en el agua como medio apropiado para contener
nutrientes se presentan en la Tabla 1.

Las características del agua tienen mayor o menor importancia en función del tipo de riego
utilizado y del modo de aplicación. La aplicación vía aspersión limita la concentración de sales
como sodio, cloro, boro y flúor que al caer sobre las plantas pueden causar daños en las hojas. Sin
embargo, altas concentraciones, pueden ser toleradas si las hojas fueren lavadas con agua después
de la aplicación. Las condiciones de salinidad en el agua de riego o el exceso de fertilizante
pueden tener efecto significativo en la producción. La Tabla 2 indica la tolerancia de varias
hortalizas a la salinidad.

Muchos de los cultivos en la lista están en la clasificación de sensibles a moderadamente

sensibles. Eso indica que estos cultivos por lo general no toleran las condiciones de salinidad.
Estudios con maíz dulce, clasificado como moderadamente sensible, han demostrado que las
condiciones de salinidad pueden ser manejadas con pequeños intervalos de riego cuando se usan
microaspersores.

377
La influencia de la salinidad en el agua de riego sobre la tolerancia de las hojas y raíces han sido
estudiadas en algunos cultivos. Mass (citado por Stanley y Maynard, 1991) concluye que
utilizando riego por aspersión en una cucurbitacea, tomate y pimiento, el límite de tolerancia para
el agua de irrigación salina fue más alto para el sistema radicular que para las hojas. La relación
fue inversa con fresa, en la cual, las raíces fueron más susceptibles a las condiciones de salinidad.

Obstrucción del sistema de irrigación

La estructura y forma de operación de los emisores utilizados en el riego localizado, no toleran

impurezas en el agua de riego y en el fertilizante, a fin de evitar la obstrucción de los goteros y de
los microaspersores.

De modo general, el agua contiene elementos de textura gruesa que pueden ser filtrados y
también cantidades apreciables de iones de elementos químicos y biológicos que no son filtrados
(Tabla 3). Por ejemplo, el calcio y el ácido carbónico en determinadas condiciones, como en el
caso del aumento de la temperatura, reaccionan formando precipitados de carbonato de calcio.
Esta precipitación puede acelerarse también con el aumento del pH del agua, como el provocado
con la adición de fertilizante amoniacal en el agua de riego.

El fósforo soluble en combinación con el calcio o magnesio, que se deposita en forma de sales
insolubles dentro del sistema de riego, puede obstruir los goteros o los microaspersores. Por esta
razón, no se recomienda introducir fertilizantes fosfatados en el agua de riego, si no es el ácido
fosfórico.

A pesar de que los fertilizantes fosfatados inorgánicos aplicados por el sistema de riego por
goteo producen la obstrucción del sistema, con ciertas precauciones, el ácido fosfórico puede ser
aplicado con bastante éxito (Grobelaar y Louriens, 1974, citado por Frizzone et al., 1985). Para
agua con pH elevado, el ácido fosfórico debe ser aplicado a una tasa tal, que posibilite la
reducción del pH a valores inferiores a 6.5 a fin de evitar precipitaciones químicas.

El óxido ferroso es también un agente que causa obstrucción, pues se presenta en suspensión en
forma de partículas gruesas y finas. Las partículas gruesas son retenidas por los filtros, pero las
partículas finas en gran concentración se depositan obstruyendo el sistema (algunas veces en
combinación con las partículas de limo o de materia orgánica).

378
Tabla 12.1. Potenciales problemas en fertigación causados por la calidad del agua.

Niveles de
Análisis
severidad
Ninguno Alto Severo

pH 5.5-7.0 <5.5 a > 7.0 <4.5 a > 8.0

C. eléctrica (mmhos)a 0.5-0.75 0.75 - 3.0 >3.0
T. sólidos sol. (ppm) 325-480 480 - 1920 >1920
Bicarbonatos (ppm) <40 40 - 180b >180c
Calcio (ppm) 20-100 100-200 >200c
Magnesio (ppm) <63 >63c
SARd <63 3-6 >6
Boro (ppm) <0.5 0.5 - 2.0 >2
Cloro (ppm) <70 70-300 >300
Fluor (ppm)e <0.25 0.25-1.0 <1.0
Hierro (ppm)f <0.2 0.2 - 0.4 >0.4
Nitrógeno (ppm)g <5 5 - 30 >30

Valores bajo 0.5 son satisfactorios si el agua contiene calcio suficiente. El agua baja en calcio puede
aumentar problemas de permeabilidad en ciertos suelos.
Menos severa si K está presente en igual cantidad
Grandes cantidades de Ca o Mg aumenta la precipitación de P. No usar P en la irrigación si el agua
tiene más de 120 ppm de calcio y pH en el agua <4.0
Rango de absorción de sodio, calculado a través de la siguiente fórmula: SAR =Na/((Ca + Mg)/2)½,
donde Na, Ca y Mg son dados en meq/1
Valores significativos para las plantas sensibles al flúor
Concentración mayor de 0.4 ppm puede formar residuo con el C1.
Suma de nitrato y amonio. Valores mayores de 5 ppm estimulan surgimiento de algas.

Problemas con la obstrucción de los emisores pueden ocurrir también debido a la acción de los
microorganismos. Algas que crecen en los tubos pueden ser controladas con sulfato de cobre.
Otros productos químicos pueden ser usados como alguicidas.

La acidificación del agua de riego puede prevenir problemas de obstrucción (Tabla 4) y es usada
para limpiar líneas y emisores.

379
Tabla 12.2. Tolerancia relativa de las hortalizas a la salinidad (Stanley y Maynard, 1991)

Conductividad eléctrica en suelo saturado

Cultivos Clasificación
(1) (2)

Espárrago 4.1 2.0 T

Fréjol 1.0 19.0 S
Remolacha 4.0 9.0 GT
Brócoli 2.8 9.2 LS
Col de brus. __ __ S
Repollo 1.8 9.7 LS
Zanahoria 1.0 14.0 S
Coliflor __ __ LS
Apio 1.8 6.2 LS
Maíz dulce 1.7 12.0 LS
Calabaza 2.5 13.0 LS
Col __ __ LS
Lechuga 1.3 13.0 LS
Cebolla 1.2 16.0 S
Rosas 4.0 20.0 S
Pimiento 1.5 14.0 LS
Papas 1.7 12.0 LS
Rábano 1.2 13.0 LS
Espinaca 2.0 7.6 LS
Fresa 1.0 3.0 S
Tomate 2.5 9.9 LS
Melón __ __ LS

Valor límite que perjudica la productividad (dS/m)

Porcentaje de perdida en la productividad por unidad de dS/m a partir del nivel critico
T = Tolerante, GT = Generalmente Tolerante, LS = Levemente Sensible, S = Sensible

Los ácidos sulfúricos o clorhídricos son comúnmente usados para reducir la precipitación
química. El ácido fosfórico puede también ser utilizado como tratamiento del agua y fuente de
fertilizante (Rolston et al., 1979).

La Sociedad Americana de Ingeniería recomienda que los filtros para sistemas de goteo tengan de
100 a 200 mesh de malla, pudiendo en algunos casos llegar a mallas de 600 mesh.

380
Tabla 12.3. Principales factores que contribuyen para la obstrucción del sistema de goteo.

Físico Químico (precipitación) Biológico (bacterias y

(Suspensión sólida) algas)

Partículas inorgánicas Carbonato de Ca o Mg, Sulfato de Ca Filamentos

Arena Lodos
Limo
Arcilla
Orgánicas Metal pesado en la forma de carbonato, Deposición
silicato y sulfato microbiológica
Plantas acuáticas
(zooplancton)
Bacterias Fertilizantes fosfatados, agua amonia, Fe, Aceite y otros lubricantes
Cu, Zn y Mn.

Tabla 12.4. Efecto del tratamiento del agua en la obstrucción del sistema de goteo (Buck et
al., 1982).

Tratamientos
% de emisores
Filtro Químico
obstruidos 1

A tela de 50 mesh ----------- 68

B tela de 50 mesh Cloro + H2SO4 68
C arena [sílica # 20 + tela (200 Cloro (10mg/1) + H2SO4 23
mesh)]
D idem C idem B 18
E idem C Cloro (1mg/1) + H2SO4 (pH bajo 14
7.0)
F idem C H2SO4 (pH bajo 7.0) 8

1
Total o con salida menor que el 50% de la inicial.

381
Textura del Suelo

Una de las características del suelo que más influye en la eficiencia de absorción del nutriente
aplicado a través de la fertirrigación es la textura del suelo. La fertirrigación es más ventajosa
para suelos de textura gruesa que para los de textura fina, en especial para el nitrógeno. En suelos
arenosos, con alta probabilidad de lixiviación, la aplicación de pequeñas dosis de nitrógeno
dividido durante el crecimiento de la planta aumenta la disponibilidad del nutriente en la capa de
suelo donde se encuentra el sistema radicular.

Por otro lado, en suelos de textura fina, donde la lixiviación de nutrientes es restringida y una
aplicación es suficiente, la fertirrigación no ofrece ventajas sobre otros métodos de fertilización
(Cladwell, 1977). Los nutrientes de mayor éxito aplicados a través de irrigación son N, S, B y K
en suelos arenosos. El K no debe ser aplicado en la presiembra en suelos arcillosos (Rhoads y
Bennet, 1990).

EJEMPLO DE CÁLCULO PARA APLICAR FERTILIZANTES VIA FERTIRRIEGO

Para aplicar los fertilizantes vía fertirriego, es necesario conocer la lámina de agua
evapotranspirada durante un ciclo o período de cultivo y los requerimientos de nutrientes durante
este ciclo.

Por ejemplo, si un cultivo de rosas requiere de 3 mm/día como lámina de riego y la

recomendación de fertirriego es de 200 ppm de N; 5 ppm de P y 30 ppm de K, la solución madre
se preparará tomando en cuenta los fertilizantes disponibles, la relación de inyección o factor de
dilución y el tamaño del recipiente. En este ejemplo la preparación de las soluciones se realizará
según las recomendaciones de Papadopulos (1987) y la evapotranspiración real del cultivo se
calculará utilizando el Lisímetro “MC”, o el método del balance hídrico, presentado por Calvache
(1993) o Calvache y Reichardt (1996). El desarrollo completo de ejemplo se presenta a
continuación:

Datos:

Lámina de riego: 3 mm/día.

Recomendación de fertilización: Se requiere de una solución de N = 200, P = 5 y K = 30 g / m 3

(ppm).
382
Fertilizantes disponibles: NH4NO3 (34 – 0 – 0), KNO3(13 – 0 – 46) y ácido fosfórico 85 %.

Inyector hidráulico de la solución: 10 golpes/min, 250 ml/golpe.

Caudal principal para el riego: 15 m3/h

Reservorio para preparar la solución madre de fertilizantes: 1 m3

Cálculos para preparar la solución madre. Utilizando las siguientes formulas:

∗ ∗ ∗ 100
=

Donde:

C= Cantidad de fertilizante en gramos en la solución madre

F= Concentración de nutriente en el agua de irrigación
n= Volumen de la solución madre en m3
a= % de pureza del nutriente en el fertilizante
DF = Factor de dilución
Cantidad de agua para el riego
_________________________________________
DF =
tasa del inyector

15000 1/h
_____________________________________________________
DF=
10 golpes/min  0.25 1/golpe  60 min/h

15000
_____________
= = 100
150

Cálculo del potasio (K)

∗ ∗ ∗ 100
=

F= 30 ppm
n= 1 m3

383
a= 46 % de K2O = 46 /1.2 = 38.3 de K
DF = 100
30 . 100 . 1 . 100
C = ________________________ = 7826 g KNO3/ m3
38.3 de solución madre

Cálculo del nitrógeno (N) del KNO3

C.a
F = __________________________
DF  n  100

C= 7826 g

F= ?

n= 1 m3

a= 13% de N

DF = 100

7826  13
__________________________
F= = 10 g N/ m3 de agua de irrigación
100  1  100

Estos 10 ppm de N se aplican cuando se disuelven los 7826 g de KNO3

Cálculo de N adicional

N por adicionarse = 200 – 10 = 190 ppm

∗ ∗ ∗ 100
=

C= ?
F= 190 ppm
n= 1 m3
a= 34
DF = 100
384
 190  100  1  100
C = ____________________________ = 55882 g NH4 NO3/ m3 de solución madre
34
Cálculo del fósforo (P)

Acido fosfórico = (85 % H3 PO4);

densidad = 1.7 kg /1itro

85  31
P en el ácido fosfórico = ________________ = 26.9%
98
∗ ∗ ∗
=
C= ?
F= 5 ppm
n= 1 m3
a= 85 % de H3PO4 = 26.9 % de P
FD = 100
5  100  1  100
_________________________
C= = 1860 g H3PO4/m3 de
26.9 solución madre

1.86 kg/1.7 kg/1itro = 1.1 litros/m3 de solución madre

Resumen

Para preparar una solución de 200 ppm N, 5 ppm P y 30 ppm K se necesita de las siguientes
cantidades de los fertilizantes disponibles: 55.9 kg NH4NO3 , 7.8 kg KNO3 , 1.1 litros /ácido
fosfórico (85%) por m3 de solución madre.

Esta solución madre será suficiente para 100 m3 de agua de riego (FD).

Si la lámina de riego (L) es 3 mm /día y la cantidad de agua para el fertirriego por día (V) es de
100 m3/día, el área que se puede regar se calcula con la siguiente fórmula:

V 100 m3
_______ _______________
A= = = 33.333 m2
L 0.003 m

385
DETERMINACION DEL BALANCE HIDRICO

El balance hídrico es una metodología utilizada para la programación de riegos que ha sido
ampliamente evaluada en algunas regiones agrícolas del mundo. El Lisímetro “MC” (Figura
12.1) permite programar los riegos debido a que integra los diferentes parámetros del balance
hídrico, como son la evaporación, precipitación, drenaje y almacenamiento de agua.

Las evaluaciones del Lisímetro “MC” se basan en el principio de considerar al suelo como un
reservorio de agua para las plantas, utilizando el concepto de balance hídrico como un proceso
que opera continuamente a nivel natural en el campo de cultivo. Es muy práctico ya que
funciona como un pluviómetro y un tanque de evaporación, midiendo la evapotranspiración
relativa, la misma que corresponde a la cantidad de agua perdida por evaporación directa desde la
superficie del suelo y por transpiración a través de la superficie de las hojas de las plantas.
(Calvache, 1993).

El Lisímetro “MC” simula los cambios de almacenamiento de agua en el suelo y tiene definida
una capacidad máxima de almacenamiento de agua a capacidad de campo (Acc), por medio de un
orificio, por donde drena el exceso de agua que en condiciones naturales no sería retenida en el
suelo. El nivel de agua en el recipiente baja poco a poco de acuerdo a la evaporación y aumenta
de acuerdo a la lluvia, y el riego se programa cuando el nivel de agua se acerca a la marca de
almacenamiento crítico (A crítico).

Almacenamiento crítico (A crítico) es aquel nivel de agua en el suelo que no disminuye la

productividad de los cultivos. Este valor se obtiene mediante experimentación de campo,
midiendo la humedad del suelo en forma periódica. La cantidad de agua que se puede dejar
agotar en el suelo, sin que exista reducción de la productividad se denomina factor f y se calcula
con la siguiente expresión:

Acc - A crítico
_______________________
f =
Acc - APMP

Donde:

Acc = Almacenamiento de agua capacidad de campo

APMP = Almacenamiento de agua en el punto de marchitez permanente

386
A crítico = Almacenamiento de agua crítico

Por Ejemplo, si un suelo tiene, hasta una profundidad de 50 cm, una capacidad de
almacenamiento de las siguientes características:

Acc = 150 mm
APMP = 60 mm
A crítico = 114 mm

El factor f es :

150 – 114 36
______________ ________
f= = = 0.4 o 40%
150 – 60 90

Es decir, que se puede dejar agotar hasta el 40% del agua disponible antes de realizar el próximo
riego.

El Lisímetro “MC” se puede construir usando recipientes cilíndricos de plástico, de paredes

verticales, los cuales se pueden adquirir en locales de expendio de plástico o se pueden usar
recipientes de pintura vacíos.

Para calcular la lámina de riego (Lr) del cultivo, se determina la evaporación relativa del cultivo
(EV.REL) y se multiplica por el coeficiente Kc. La evaporación relativa se calcula restando del
valor de A a capacidad de campo (Acc) el valor de A en la regleta (A) a un período de tiempo
determinado (T).

El período de cultivo es variable de acuerdo a la edad y el tipo de cultivo, distinguiéndose cuatro

etapas: Etapa inicial, etapa de desarrollo, etapa intermedia y etapa final. En la tabla 12.5 se
presentan los valores de Kc para algunos cultivos en el Ecuador.

En la Figura 2 se presentan los datos de la evapotranspiración acumulada en función del tiempo

(días) en un cultivo de babaco en invernadero, en el CADET de la Universidad Central, durante
los meses de mayo y junio de 1997, utilizando el lisímetro MC. Una vez determinada la lámina
de riego, se aplica el riego en el campo, aplicando la siguiente fórmula:

QT = AL

387
Donde:
Q= caudal (l/seg.)
T = a tiempo de riego (horas o minutos)
A = área (m2)
L = lámina de riego (milímetros o litros por m2).

Tabla 12.5. Coeficientes culturales (Kc) de varios cultivos (Dorenbos y Pruit, 1975).

CULTIVO Etapas de desarrollo del cultivo Ciclo Vegetativo

Total
Inicial Media A la Cosecha

Banana
Tropical 0.4 – 05 1.0-1.1 0.75-0.85 0.7-0.8
Subtropical 0.5 - 0.65 1.0-1.2 1.0 – 1.15 0.85 – 0.95
Frijol
Verde 0.3 – 0.4 0.95 – 1.05 0.85 – 0.95 0.85 – 0.9
Seco 0.3 – 0.4 1.05 – 1.2 0.25 – 0.3 0.7 – 0.8
Col 0.4 – 0.5 0.95 –1.1 0.8 – 0.95 0.7 – 0.8
Algodón 0.4 – 0.5 1.05 – 1.25 0.65 – 0.7 0.8 – 0.9
Vid 0.35 – 0.55 0.7 – 0.9 0.55 – 0.7 0.55 – 0.75
Maíz
Dulce 0.3 – 0.5 1.05 – 1.2 0.95 – 1.1 0.8 - 0.95
Grano 0.3 – 0.5* 1.05 – 1.2* 0.55 – 0.6* 0.75 – 0.9*
Cebollas
Secas 0.4 – 0.6 0.95 – 1.1 0.75 – 0.85 0.8 – 0.9
Verdes 0.4 – 0.6 0.95 – 1.05 0.95 – 1.05 0.65 – 0.8
Arveja, verde 0.4 – 0.5 1.05 – 1.2 0.95 – 1.1 0.8 – 0.95
Pimiento verde 0.3 – 0.4 0.95 – 1.1 0.8 – 0.9 0.7 – 0.8
Patata 0.4 – 0.5 1.05 – 1.2 0.7 – 0.75 0.75 – 0.9
Soja 0.3 – 0.4 1.0 – 1.15 0.4 – 0.5 0.75 – 0.9
Remolacha 0.4 – 0.5 1.05 – 1.2 0.6 – 0.7 0.8 – 0.9
azucarera
Rosas 0.4 – 0.5 0.95 – 1.1 0.8 – 0.9 0.8 – 0.9
Caña de azúcar 0.4 – 0.5 1.0 – 1.3 0.5 – 0.6 0.85 – 1.05
Girasol 0.3 – 0.4 1.05 – 1.2 0.35 – 0.45 0.75 – 0.85
Tabaco 0.3 – 0.4 1.0 – 1.2 0.75 – 0.85 0.85 – 0.95
Tomate 0.4 – 0.5 1.05 – 1.25 0.6 – 0.65 0.75 – 0.9
Sandía 0.4 – 0.5 0.95 – 1.05 0.65 – 0.75 0.75 – 0.85
Alfalfa 0.3 – 0.4 1.05 – 1.2 0.85 – 1.05
Cítricos desyerbe 0.65 – 0.75
total 0.85 – 0.9
sin control de maleza
Olivo 0.4 – 0.6

Primera cifra: con humedad elevada (HR min  70%) y poco viento ( U  5 m/sec).
Segunda cifra: con humedad reducida (HR min  20 %) y fuerte viento ( 5 m/sec).

388
Por ejemplo, si se requiere regar por goteo una superficie de 300 m2, con una lámina de riego de
40 mm, con un caudal de 2 l/seg, el tiempo de riego será:

300m2  40 l/m2
___________________________
T= = 6000 seg = 100 min
2 l/seg.

Una vez dado el riego de acuerdo a la lámina requerida, hasta la capacidad de campo, se vuelve a
llenar el Lisímetro “MC” hasta la altura del orificio del drenaje, que equivale al almacenamiento
de agua a capacidad de campo (Acc), y se repite el procedimiento.

En la Tabla 6 se presenta un ejemplo de cálculo de balance hídrico en el cultivo de rosas,

utilizando la siguiente fórmula de balance de masas:

ET = (Ai – Af)
Donde:

M C

Figura 12.1. Instalación del lisímetro “MC”.

ET = Evapotraspiración real
Ai = Almacenamiento inicial
Af = Almacenamiento final

389
 50

Evaporación acumulada (mm)

40

30

20

10

1 5 9 13 17 21 25 29 33 37 41

Días

Figura 12.2. Evapotranspiración en el cultivo de babaco bajo invernadero.

Tabla 12.6. Ejemplo de cálculo de balance hídrico en el cultivo de rosas bajo invernadero.

A A Ev. Lr
Fecha (mm) (mm) Relativa Kc. (mm) (mm/día)
(mm)

1/06/93 340
3/06/93 325 15 15 0.8 12 6
6/06/93 313 12 12 0.8 9.6 3.2
10/06/93 293 20 20 0.8 16.0 4.0
15/06/93 273 20 20 0.8 16 4.0

En Checa, provincia de Pichincha se probó la viabilidad de programar los riegos siguiendo un

balance hídrico diario utilizando las sondas de neutrones, un balance hídrico semanal, utilizando
el modelo Cropwat de la FAO y el balance hídrico en el Lisímetro MC. Se utilizaron parcelas de
100 m2 sembradas con rosas, en un suelo franco arenoso. No se presentaron diferencias en el
número de riegos programados por los dos métodos. Los resultados que se presentan en la Tabla
6 confirman la funcionalidad de este método sencillo, que permite contar con una alternativa para
la programación de los riegos en el cultivo de rosas. Como se puede observar en la tabla 6, la
lámina de riego es variable en los 15 días presentados, entre 3.2 y 6.0 mm/día, lo que depende del
comportamiento del clima dentro del invernadero.

En las plantaciones de rosas del Ecuador, es común la aplicación de recomendaciones de

fertiriego de 200 ppm de N, 40 ppm de P y 120 ppm de K, sin especificar la lámina de riego a
aplicar. La tabla 7 presenta las cantidades de N, P y K que se aplicarían con láminas de 3, 6, 9 y
12 mm/día.
390
Tabla 12.7. Cantidades de N, P y K en kg/año que se aplicarían con diferentes laminas de
riego.

Lámina de riego N P K

mm/día (kg/ha)
3 2190 438 1314
6 4390 876 2628
9 6570 1314 3942
12 8760 1752 5256

Las cantidades de nutrientes aplicadas con las láminas de 6, 9 y 12 mm/día son exageradamente
altas y estarían provocando la acumulación de sales no absorbidas por las plantas, lo que aumenta
la conductividad eléctrica y provoca la salinización del suelo.

391
 CAPÍTULO XIII.

MANEJO DEL AGUA EN FERTIGACION

Cualquier cultivo durante su ciclo consume una gran cantidad de agua, pero cerca del 98% de este
volumen de agua solamente pasa por la planta y se pierde en la atmósfera por el proceso de
transpiración. Este flujo de agua es sin embargo necesario para el desarrollo vegetativo de los
cultivos por lo que se debe tratar de mantener el agua en el suelo en niveles óptimos para cada
cultivo.

El lugar de almacenamiento del agua en la agricultura es el suelo, el mismo que provee a las plantas
a medida de sus necesidades. Como la recarga natural de este reservorio no es continua (lluvia), el
volumen disponible para las plantas es variable. Cuando las lluvias son intensas, la capacidad de
almacenamiento de agua por el suelo puede ser superada y por lo tanto grandes cantidades de agua
se pueden perder por escorrentía superficial o por percolación profunda.

Cuando la lluvia es muy escasa y poco frecuente, o en condiciones de invernadero, el suelo funciona
como un reservorio de agua indispensable para el desarrollo vegetal. El agotamiento de esta reserva
por un determinado cultivo exige una recarga artificial, la cual se produce mediante el riego.

Debido a estos factores, el manejo correcto del agua es un tópico de fundamental importancia. En
regiones áridas o semiáridas, o en condiciones de invernadero, el manejo correcto del agua implica
prácticas de riego que permitan una economía del agua y reduzcan el potencial de problemas por
salinidad. En regiones de mucha precipitación, el problema fundamental es la lixiviación de
nutrientes del suelo y el drenaje. En regiones donde la lluvia es suficiente, generalmente existen
problemas en su distribución adecuada, lo que trae consigo problemas de falta de agua en
determinados períodos del año. En estas áreas es muy importante lograr la mayor eficiencia posible
en el uso del agua por los cultivos.

El manejo racional de agua implica el uso adecuado de este recurso con relación a la conservación
de los otros factores del sistema suelo-planta-atmósfera. Esto significa mantener niveles adecuados
de productividad de los cultivos, pero evitando la erosión del suelo y la contaminación de las aguas
subterráneas. Para esto son necesarios una serie de conocimientos prácticos, los mismos que se
pretenden discutir en este artículo.

EL AGUA EN EL SUELO

El suelo es un sistema heterogéneo, disperso, poroso y polifásico. Las tres fases de naturaleza
ordinaria son: la fase sólida que constituye la matriz del suelo; fase líquida que consiste del agua del
suelo, la cual contiene sustancias disueltas y se llama más correctamente solución del suelo; y la fase
gaseosa es la atmósfera del suelo.

Las proporciones relativas de las tres fases en el suelo varían continuamente y dependen de variables
como clima, vegetación, y manejo. Este documento trata de las relaciones fundamentales entre la
fase líquida (agua) y el suelo.

El suministro de agua al suelo, ya sea por riego, lluvia o flujos internos es indispensable para la
germinación, crecimiento, desarrollo y producción de las plantas. El movimiento, contenido y
392
disponibilidad del agua está determinado principalmente por las propiedades físicas del suelo,
particularmente la textura, estructura, porosidad, profundidad y contenido de materia orgánica.

Buena parte del manejo del riego esta fundamentado en conocer como el proceso de evaporación
afecta en forma cuantitativa la disponibilidad del agua, lo que define el volumen de agua a usarse y
la frecuencia de restitución al suelo.

Hay que recordar que la dinámica del agua se establece sobre un sistema más complejo: el sistema
suelo-planta-atmósfera, y por lo tanto el agua en el suelo es solo una parte de esa dinámica.

Relaciones de
Relaciones de
masa
volumen

Ma=0
Va

Aire
Vf

Mw
Vw

Agua

Mt
Vt

Sólido
Vs

Ms

Figura 13.1. Representación esquemática de las tres fases del suelo

Relaciones de volumen y masa de los constituyentes del suelo

Las relaciones principales de volumen y masa entre las tres fases del suelo se definen con algunos
parámetros básicos, los cuales son útiles en la caracterización de la condición física del suelo. La
Figura 1 es una representación esquemática de un suelo hipotético mostrando el volumen y masa de
las tres fases.

La masa de las fases es indicada en el lado derecho del diagrama: la masa del aire Ma; la masa del
agua Mw; la masa de sólidos Ms; y la masa total Mt. Los volúmenes de los mismos componentes
son indicados en el lado izquierdo del diagrama: volumen del aire Va; volumen del agua Vw;
volumen de sólidos Vs; volumen de poros Vf = Va + Vw y volumen total Vt.

Teniendo en cuenta estas condiciones se puede proceder al cálculo de diferentes parámetros que
caracterizan las relaciones entre las fases del suelo y que son necesarios para el manejo del riego,
como se detalla a continuación.

393
Densidad de sólidos o densidad de partículas (Dp)

Es la relación entre la masa del suelo seco (Ms) y el volumen ocupado por los sólidos del
suelo (Vs).

Dp = Ms/Vs (1)

En la mayoría de los suelos, la densidad media de partículas oscila entre 2.6 y 2.7 g/cc, siendo
bastante confiable el valor de 2.65 g/cc.

Densidad aparente (Da)

Da = Ms/Vt (2)

La densidad aparente expresa la relación entre la masa del suelo seca (105 °C por 24 horas) y el
volumen total, incluyendo el espacio poroso. Obviamente la Da es más pequeña que la Dp. En
suelos arenosos la Da puede ser tan alta como 1.6 g/cc, en francos de alrededor de 1.2 g/cc y en
suelos arcillosos cerca de 1 g/cc. En suelos de origen volcánico y en suelos orgánicos los valores
pueden ser de 0.8 y 0.3 g/cc, respectivamente.

La densidad aparente se determina en muestras no disturbadas, preferiblemente a capacidad de

campo, tomadas a la profundidad requerida con cilindros especiales de volumen conocido. Se llevan
al laboratorio y se determina el peso de la masa de suelo seco.

Porosidad (f)

f = Vf/Vt (3)

La porosidad es un índice de volumen relativo de poros en el suelo. Su valor oscila generalmente

entre 0.3-0.6 (30-60%). Los suelos de textura gruesa tienden a ser menos porosos que los suelos de
textura fina, aunque el tamaño medio de los poros en el primer caso es mayor. Sin embargo, es
posible encontrar suelos de textura gruesa con alta porosidad, si estos contienen suficiente materia
orgánica. La porosidad también puede ser calculada por la relación siguiente:

f = (Dp-Da)/Dp = 1-(Da/Dp) (4)

Humedad gravimétrica (Hg)

La relación de masa de agua (Mw) y masa de partículas de suelo seco (Ms) se le conoce como
contenido de agua gravimétrico. El término suelo seco es generalmente definido como un suelo
sometido a una temperatura de 105 °C durante 24 horas. La humedad gravimétrica es expresada
algunas veces como una fracción decimal, pero más frecuentemente como un porcentaje.

Hg = Mw/Ms (5)

En un suelo mineral que esta saturado, la Hg puede oscilar entre 25 y 60%, dependiendo de la
densidad aparente. El contenido de agua a saturación generalmente es mas alto en suelos arcillosos
394
que en arenosos. En el caso de suelos orgánicos el contenido de agua a saturación en base a la masa
puede exceder 100%.

Humedad volumétrica (Hv)

Hv = Vw/Vt (6)

La relación entre el volumen de agua (Vw) y el volumen total del suelo (Vt) se le conoce como
contenido volumétrico de agua o fracción volumétrica de agua en el suelo. En suelos arenosos, el
valor de Hv a saturación es del orden de 40-50%; y en suelos arcillosos de 60%. En este último caso,
el volumen relativo de agua a saturación puede exceder la porosidad de suelo seco, debido a que los
suelos arcillosos se hinchan, sobrehumedeciéndose.

El uso de Hv para expresar el contenido de agua es más conveniente que Hg, debido a que se puede
usar directamente en el cálculo de flujos y cantidades de agua agregadas al suelo por riego o por
lluvia, y en el cálculo de las cantidades extraídas del suelo por evapotranspiración o drenaje.
También la Hv representa la profundidad de agua por unidad de profundidad de suelo (cm/cm).

La Hv puede ser fácilmente obtenida a partir de la Hg y la Da, mediante la siguiente relación:

Hv = Hg(Da/Dw) (7)

Donde Dw es la densidad del agua (Mw/Vw), aproximadamente igual a 1 g/cc.

Grado de saturación (s)

Este parámetro expresa el volumen de agua presente en el suelo con relación al volumen de poros.
El índice s oscila desde 0 en suelos secos a 1 (100%) en suelos completamente saturados. Sin
embargo, la saturación completa es difícil de obtener en condiciones de campo debido a que siempre
puede quedar aire atrapado entre el agua y las partículas sólidas.

Porosidad llena de aire (fa)

fa = Va/Vt (8)

Esta es una medida relativa del contenido de aire del suelo, y como tal es un criterio importante de
aireación del suelo. Este índice esta relacionado inversamente al grado de humedad volumétrica del
suelo, esto es, fa = Vf-Hv.

Retención y disponibilidad del agua en el suelo

Los suelos tienen diferente capacidad de retención de agua en función de sus características físicas -
químicas. Los factores que afectan la retención del agua en el suelo son: estructura, porosidad,
profundidad, topografía, inclinación, textura, presión, temperatura, matriz, densidad aparente,
estratificación, cantidad de solutos, espesor de la película del agua e histéresis del agua del suelo.

Así por ejemplo, un suelo franco representativo, en un campo cultivado contiene aproximadamente
50% de partículas sólidas (arena, limo, arcilla y materia orgánica), 25% de aire, y 25% de agua, pero

395
 solamente la mitad de esa agua esta disponible para las
Agua retenida por fenómenos de tensión plantas, debido a los mecanismos de almacenamiento
superficial (capilaridad) del agua en el suelo.

Fuerzas de retención del agua

El suelo es un reservorio de agua, sin embargo, existen

Partículas de suelo
Agua retenida por fenómenos de
afinidad electrostática (Adsorción)
Figura 13.2. Fenómenos de adsorción
y capilaridad.
escapes. Cuando se añade demasiada agua, el exceso
drena hacia las capas profundas del suelo. La fuerza de
atracción entre los átomos de hidrógeno del agua y
átomos de oxígeno de las superficies minerales del
suelo o de otras moléculas de agua sostienen el agua en
el suelo contra la fuerza de gravedad. La atracción de
átomos de hidrógeno del agua para átomos de oxígeno
de minerales es llamada fuerza adhesiva. La fuerza de
atracción de átomos de hidrógeno del agua para átomos
de oxígeno de otras moléculas de agua es llamada
fuerza cohesiva. Cuando estas fuerzas combinadas
ocurren en gran número, se mantiene una película de
agua de considerable grosor sobre la superficie de las
partículas de suelo.

Debido a que las fuerzas que retienen el agua en el suelo son fuerzas de atracción superficial, entre
mayor sea la superficie de las partículas coloidales del suelo (arcilla, materia orgánica), mayor es la
cantidad de agua adsorbida (Figura 13.2).

Existe diferente nomenclatura para denominar la fuerza con que es retenida el agua (o la fuerza
requerida para extraer el agua) del suelo. Las principales denominaciones son: succión, tensión,
potencial de humedad y el más usado, potencial hídrico. Este es un número negativo, debido a que
se requiere de un trabajo para remover el agua de las partículas del suelo.

El potencial hídrico ó potencial total del suelo (¥T) se puede expresar en bares, pascales, atmósferas
o una escala logarítmica de la columna de agua en cm(pF).

1 bar = 1000 mb = Pa;

1 atmósfera = 1013 mb = 1033 cm de H2O.

El potencial hídrico, o mejor dicho el potencial total de retención de agua (¥T) se puede expresar
también como la suma de sus componentes conocidos de la siguiente forma:

¥T = ¥m + ¥g + ¥p + ¥o (9)

de donde:

¥m = potencial mátrico, el mayor contribuyente a la fuerza total de retención.

¥g = potencial gravitacional o fuerza de gravedad.

396
¥p = potencial de presión, o fuerza debido al peso del agua. Su magnitud es pequeña.

¥o = el potencial osmótico, resulta de la concentración de sales y es apreciable en suelos salinos. Se

presenta cuando existe membrana semipermeable en el sistema.

La textura del suelo

La textura se refiere a la proporción relativa

de arena, limo y arcilla del suelo. La
clasificación de estas partículas se hace de

Li
mo
acuerdo a su tamaño. La arena constituyen

(%
)
partículas con diámetro de 0.05-2 mm, el limo

)
%
de 0.05-0.002 mm y la arcilla menos de 0.002

(
la
c il
mm. Arcilla

Ar
Arcillo
La mayoría de los suelos contienen una Arcillo
limoso

mezcla de arena, limo y arcilla. Si predomina arenoso

Franco Franco
la arena los suelos se denominan arenosos. Si Franco
areno
arcilloso
arcillo
limoso
es la arcilla el elemento predominante el suelo Arena
arcilloso

Franco Franco Franco

se denomina arcilloso. Los limos están franca
arenoso limoso
Limo
comprendidos entre las arcillas y las arenas. Arena

Los suelos francos tienen textura media con Arena (%)

cantidades prácticamente iguales de partículas

de arena, limo y arcilla. La textura se expresa
por medio de nombres de clases texturales Figura 13.3. Triángulo de las texturas.
que se encuentran en el triángulo de texturas
(Figura 13.3).

La textura es una importante propiedad del suelo, ya que afecta la cantidad de área superficial
expuesta por el suelo y la cantidad y tamaño de poros. Al disminuir el tamaño de partículas, aumenta
el total de área superficial disponible para la adsorción de agua y nutrientes, así como la cantidad y
tamaño de poros que determinan la cantidad y velocidad del aire y del agua en el suelo. De esta
forma, el movimiento, poder de retención y suministro del agua y la fertilidad, erosión y aireación
del suelo están estrechamente relacionadas con la textura.

Estructura y porosidad del suelo

La combinación de partículas fundamentales del suelo, formando mezclas o agregados produce la

estructura del suelo. El grado de estructura que existe en un suelo afecta la cantidad y dimensiones
de los poros, y por lo tanto tiene gran influencia sobre el movimiento del agua y la aireación del
suelo. En consecuencia, la estructura se refiere a la naturaleza y grado de agregación de las partículas
del suelo y la porosidad a la naturaleza y cantidad de espacio entre y dentro de estas partículas, es
decir la fracción del volumen del suelo que esta ocupada por aire y agua.

Aunque existen varias clases de agregados reconocidas en la morfología de suelos, la estructura

granular es la más importante en la producción de cultivos, ya que se considera que esta estructura es
la más conveniente para fines agrícolas.

397
Una propiedad importante de la estructura del suelo es la capacidad que tienen los gránulos de
retener su forma cuando se humedecen y de permitir el paso de agua a través del suelo. A esta
propiedad se lo denomina estabilidad estructural. Los gránulos de suelo deben tener suficiente
estabilidad para que permitan el libre paso del agua y la entrada de aire conforme sale el agua. Un
suelo estructuralmente bueno se desmorona con facilidad y es fácil de arar cuando está seco y no se
vuelve pegajoso cuando se humedece (Figura 4).

El espacio poroso está formado por poros de diferente tamaño que comúnmente se clasifican en
macroporos, mesoporos y microporos. En los macroporos el agua no se retiene, debido a la mayor
fuerza de la gravedad con relación a la fuerza de retención. Esto da lugar al agua de percolación. La
mayor cantidad de agua disponible para las plantas se encuentra en los mesoporos (0.1 a 5 atm.) El
agua en los microporos es retenida con tal fuerza que no es disponible para las plantas (10-15 atm).

Consecuentemente, la proporción ideal de poros en el suelo es aquella que permite una rápida
evacuación del agua, aireación adecuada y suficiente
TIPO DE ESTRUCTURA DIAGRAMA
capacidad de retención de agua.

Profundidad del suelo

GRANULAR

La profundidad efectiva del suelo, es decir el volumen

de suelo que puede ser explorado por las raíces de las
MIGAJOSA plantas, es un criterio importante en la selección de
tierras para riego. Los suelos superficiales requieren de
riegos frecuentes para que los cultivos se desarrollen.
EN BLOQUES Cuando se riegan suelos superficiales que están
asentados en arenas y gravas, se suelen presentar
pérdidas excesivas por percolación profunda.

PRISMATICA Los suelos profundos, de textura media y estructura

suelta ayudan a las plantas a desarrollar un sistema
radical fuerte, permiten el almacenamiento de grandes
LAMINAR cantidades de agua y favorecen así un crecimiento
satisfactorio de las plantas durante períodos
relativamente largos entre riegos (Figura 5). Sin
Figura 13.4. Tipos de estructura del embargo, puede haber limitaciones como la presencia
suelo. de capas arenosas en el subsuelo, nivel freático alto,
capas compactadas ó subsuelo rocoso.
El volumen de agua realmente absorbido por las plantas es prácticamente similar para suelos
superficiales y profundos. Sin embargo, se requiere mas agua durante el crecimiento para regar el
cultivo en un suelo superficial que la que se necesita para el mismo cultivo en un suelo profundo.
Esto se debe fundamentalmente a las pérdidas ocurridas durante el mayor número de riegos en
suelos superficiales.

Mientras una profundidad de 150 cm es ideal en un suelo bien drenado, la experiencia ha

demostrado que muchos cultivos anuales y perennes producen excelentes rendimientos con
profundidades efectivas de suelo bien drenadas de 90 cm. Con buen manejo del cultivo y del riego,
398
 la mayoría de los cultivos dan buenos
rendimientos con profundidades del suelo de
apenas 50 cm. Una profundidad del suelo de 90
cm es frecuentemente considerada como el
30 cm
mínimo para un nivel de producción alto, con un
50 cm manejo aceptable del cultivo.

Clases de agua en el suelo

Las partículas del suelo están rodeadas de poros

de diferentes tamaños, donde se deposita el agua
y el aire. Cuando se aplica suficiente agua a un
suelo, sea por medio natural o artificial, todos
40 cm
10 cm
los poros se llenan de agua. En ese momento
existen en el suelo tres clases de agua: agua
gravitacional o libre, agua disponible o capilar y
agua higroscópica o no disponible (Figura 6).
El agua gravitacional es aquella que drena
libremente del suelo debido a la fuerza de
Figura 13.5. Profundidad efectiva del gravedad. Ocupa un límite por encima de la
suelo. capacidad de campo, por lo que en presencia de
suelos bien drenados, esta agua drena sin causar
daño directo a las plantas. El límite superior
Suelo Punto de Capacidad
reseco marchitez de campo Saturación corresponde al estado de saturación, en el cual el
agua ocupa toda la porosidad.

Agua no Agua Agua Esta agua es la principal causante de la pérdida de

disponible disponible gravitacional
nutrientes y otras sustancias por lixiviación.
Además, tiene influencia directa sobre la
1000 15 0.33 0
presencia y profundidad de la capa freática del
suelo. Aunque el agua gravitacional permanece
Succión (bares)
períodos cortos en suelos bien drenados, puede
Aumenta el contenido de humedad ser disponible para las plantas, si durante ese
tiempo el suelo tiene una aireación adecuada.

El agua higroscópica es aquella retenida con una

Figura13. 6. Clases de agua del suelo. fuerza superior a la capacidad de las plantas para
extraer agua del suelo (punto de marchitez), por
esa razón no interesa como fuente de humedad para los cultivos.

El agua disponible es la porción de agua almacenada en el suelo que puede ser absorbida por las
raíces de las plantas para su crecimiento, desarrollo y producción. Se define como la parte de la
humedad total retenida entre la capacidad de campo y el punto de marchitez.

El agotamiento de la humedad del suelo no es lineal, sino exponencial. A medida que disminuye la
humedad, aumenta el esfuerzo o succión que necesita realizar la planta para extraer agua, por ese
399
motivo algunos autores dividen la reserva hídrica del suelo en fácilmente aprovechable y
difícilmente disponible (cierre progresivo de estomas debido al déficit hídrico).

La humedad del suelo es dinámica y varía en el tiempo y en el espacio en respuesta a las fuerzas del
agua (capilar, gravitacional, adsorción), debidas a percolación, evaporación, irrigación, lluvia,
temperatura y el uso por las plantas.

Para fines agrícolas es necesario conocer, no solamente el estado actual de humedad del suelo, sino
también los límites superior e inferior dentro de las cuales la planta puede absorber agua, para así
poder planificar y diseñar en forma apropiada la cantidad de agua que debe aplicarse para suplir la
deficiencia. Estos límites corresponden, aproximadamente a lo que se denomina capacidad de campo
y punto de marchitez (Figura 7).

Capacidad de campo

La capacidad de campo puede definirse como la cantidad máxima de agua que un suelo puede
retener o almacenar, bajo condiciones de humedecimiento total seguido de drenaje libre
(gravitacional).

En el campo, los suelos alcanzan esta condición solo momentáneamente. Esto se debe a que
mientras el exceso de agua está aún drenando lentamente en las capas más profundas del suelo, parte
del agua disponible de las capas superficiales esta siendo evaporada desde el suelo o transpirada por
las plantas. Determinar cuando el perfil tiene una "capacidad de campo promedio" es difícil de
precisar, especialmente en suelos arcillosos.

La determinación de la capacidad de campo in situ se realiza delimitando, con bordes de madera o

tierra de 20 cm para facilitar la filtración del agua, una área de muestreo de 1 m2, en uno o varios
sitios representativos del terreno. Posteriormente se humedece el suelo en forma progresiva hasta
saturación, y se cubre con algún material impermeable como plástico para evitar la evaporación.

El tiempo que transcurre entre la aplicación de agua y el momento en que se alcanza la capacidad de
campo depende del tipo de suelo, principalmente, su textura y varia de uno a cuatro días. Para suelos
arcillosos se puede empezar el muestreo 48 horas después, en francos 24 horas después y en
arenosos 12 horas, después de alcanzado la saturación. Los intervalos de muestreo pueden ser de 12
horas para suelos arcillosos, 6 horas para francos y 3 horas para arenosos.

El contenido de humedad se determina por el método gravimétrico con tensiómetros o con la sonda
de neutrones. Posteriormente se hace un gráfico ubicando el contenido de humedad en las ordenadas
y el tiempo en las abcisas. Con este gráfico es posible determinar el porcentaje de humedad
correspondiente a la capacidad de campo de cada estrato definido, la cual se obtiene en el momento
en que la curva se estabiliza (Figura 8).

La determinación de la capacidad de campo en el laboratorio se realiza saturando muestras no

disturbadas, obtenidas a la profundidad deseada, las cuales se someten a una succión entre 0.1 y 0.3
bares (0.1 bar para suelos arenosos y 0.3 bares para suelos arcillosos). Esas muestras se pesan, luego
se secan en estufa a 105 °C y se vuelven a pesar, obteniéndose el porcentaje de humedad
gravimétrica de acuerdo a la siguiente ecuación.

400
 Cc = (Psh-Pss)/Pss  100 (10)
Donde
Cc = capacidad de campo

Psh = peso de la muestra de suelo húmedo (g), a 0.1 - 0.3 bares.

Pss = peso de la muestra de suelo seco (g), a 105°C.

Punto de marchitez

El punto de marchitez, a veces llamado punto de marchitez permanente, se define como el límite
inferior de humedad aprovechable para las plantas. Por debajo de este umbral, las fuerzas de succión
de las células de las raíces son insuficientes para extraer el agua retenida por el suelo.

En un día seco y soleado, una planta como el maíz, puede transpirar excesivamente y marchitarse
temporalmente, aun cuando la humedad del suelo sea de 1 a 2 bares (agua realmente disponible).
Sin embargo, la planta se recuperará fácilmente durante la noche cuando las pérdidas por
transpiración son mucho menores. En contraste con esta marchitez temporal, el punto de marchitez
indica la baja disponibilidad de humedad; en
tales condiciones las plantas marchitas no se
recuperan, a menos que se agregue agua al
suelo.

Las plantas de diferentes especies y aun de

diferentes variedades y cultivares tienen distinta
capacidad para extraer agua del suelo, para
resistir deficiencias hídricas. Por esta razón, la
succión de 15 bares, considerada generalmente
como punto de marchitez, es un promedio de
poca rigurosidad técnica y científica.

Tradicionalmente la determinación del punto de

marchitez en el laboratorio se ha realizado en
Figura 13.7. Conceptos de capacidad de forma similar a la indicada para la capacidad de
campo, punto de marchitez y campo, solo que en este caso las muestras son
saturación del suelo. sometidas a una succión de 15 bares. Como se
indicó en el párrafo anterior, este valor es
solamente un indicador general del límite inferior de humedad del suelo a la que planta puede
extraer agua.

Un método más costoso, pero más exacto de determinar el punto de marchitez es el denominado
biológico. Aquí las plantas se siembran en macetas con suelo no disturbado y se dejan crecer hasta
una altura adecuada (fin de la etapa juvenil). Posteriormente se suspende el suministro de agua y se
deja secar el suelo hasta que las plantas marchitas no se recuperen cuando se someten a una
atmósfera saturada de vapor de agua. Entonces se toman muestras de ese suelo y se determina el
contenido de humedad gravimétrica.

401
 El método anterior presenta limitaciones con
cultivos perennes por lo que un método
a
alternativo para determinar el punto de marchitez
es efectuar observaciones directas en el campo,
en parcelas destinadas a ese fin. Este método
Contenido de humedad

“Cc” = ?
tiene la ventaja, a pesar de ser más cualitativo, de
a
Suelo arcilloso
considerar toda la interrelación suelo-planta-
atmósfera. En todo caso para fines de manejo de
riego, el agricultor nunca debe esperar a que sus
“Cc” Suelo arenoso
cultivos estén en punto de marchitez para hacer la
a = punto de saturación
aplicación de riego.

Tiempo

Figura 13.8. Determinación de la

Cálculo de la disponibilidad agua en el suelo
capacidad de campo.
El contenido de humedad del suelo sobre la base
del peso (gravimétrica) puede ser transformado, como se indicó antes a la forma volumétrica, con lo
que resulta de mayor utilidad agrícola. El volumen de agua es usado para determinar la cantidad que
contiene o almacena un suelo, cuanta agua de riego se necesita aplicar y hasta que profundidad una
lluvia o irrigación humedece el suelo. El volumen (V) de agua disponible acumulada en una
determinada área (a) se calcula de la siguiente forma:

V = AD  a (11)

V = volúmen de água (m3)

a = área de riego (m2)
AD = agua disponible (m.)

Conociendo el contenido volumétrico de agua en el suelo a capacidad de campo y en el punto de

marchitez, se calcula, para una profundidad dada, la cantidad de agua disponible para las plantas que
se puede almacenar en esa capa de suelo, como se indica a continuación.

AD = (Cc-Pm/100)  Pf (12)

AD = agua disponible (mm)

Cc = humedad volumétrica a capacidad de campo (%)
Pm = humedad volumétrica en punto de marchitez (%)
Pf = profundidad de la capa del suelo (mm)

De igual manera, el almacenamiento de agua del suelo disponible para las plantas, a una profundidad
determinada y en un momento dado, se calcula por la siguiente expresión:

AD = (Cc-Ha/100)  Pf (13)

AD = agua disponible en un momento dado (mm)

402
Cc = humedad volumétrica a capacidad de campo (%)

Ha = humedad volumétrica actual del suelo (%)

Pf = profundidad de la capa de suelo (mm)

Efecto de la textura y la materia orgánica sobre la capacidad de retención de agua del suelo
La textura del suelo y el contenido de materia orgánica son importantes en determinar la cantidad de
agua que los suelos pueden almacenar. Un aumento en el contenido de arcillas y materia orgánica
incrementa la capacidad total de retención de agua. La gran área superficial de estos componentes,
ocasiona que una buena cantidad de agua sea retenida fuertemente a las superficies de adhesión.

En la Figura 13.9 se presenta la variación de la capacidad máxima de retención de agua disponible

para diferentes tipos de suelo. Nótese que para la mayoría de suelos agrícolas la relación entre la
capacidad de campo y punto de marchitez es de aproximadamente dos. Por lo tanto, si se conoce
cualquiera de las dos, el otro puede ser estimado aunque sea bruscamente para trabajos que no
requieren mucho detalle. En todo caso la figura representa una guía útil en ausencia de información
más detallada.

Contenido de agua (cm/cm de suelo)

Agua total
Humedad volumétrica (%)

Capacidad
de campo Agua disponible

Punto de
marchitez

Agua no disponible

Arenoso Franco Franco Franco Franco Arcilloso

arenoso limoso arcilloso

Figura 13. 9. Influencia de la textura del suelo en la disponibilidad de agua

A manera de ejemplo, si se toma en la figura anterior un suelo franco arenoso, se puede observar que
la capacidad de campo corresponde a 21% (humedad volumétrica) y el punto de marchitez a 11%.
Esto significa que 10% constituirá el porcentaje de agua útil, esto es 10 mm de agua por 10 cm de
suelo, ó 60 mm de agua para una profundidad de 60 cm.

La capacidad de retención de agua de los suelos se puede calcular sobre la base de la textura, materia
orgánica y profundidad, utilizando el procedimiento elaborado por Dumenil y Fenton, citados por
Henao. Este método consiste en utilizar el triángulo de texturas del suelo, sobre la cual se han

403
dibujado las líneas de isohumedad (Figura 13.10). Las líneas de isohumedad contienen la cantidad
de agua retenida por el suelo, expresada en mm por cm de suelo.

100

90 10

80 20

%
LI
70 30

MO
60 40

LLA 50 50
CI
AR

40 60
%

30 70
0.7

20 80

10 90

100
100 90 80 70 60 50 40 30 20 10

% ARENA

Figura 13.10. Triángulo de textura con líneas de isohumedad

Los datos se obtienen buscando en la Figura Agotamiento del agua disponible (%)
13.10 la línea de retención de humedad que 0 25 50 75 100
cruza la clase textural. Este punto indica -0.1

cuantos mm de agua se pueden retener por cm

de profundidad. Luego este dato se corrige Franco - limoso
por el porcentaje de materia orgánica y se Franco
arenoso Franco
multiplica por la profundidad efectiva del
Tensión del agua en el suelo (bares)

arenoso fino
-0.5
suelo.

El agotamiento del agua disponible para las -1.0

plantas también esta en función de la textura. Franco

La Figura 13.11 presenta las curvas de

agotamiento para varios tipos de suelos
Arcilloso
representativos. Así por ejemplo, para un
suelo franco, aproximadamente el 50% de -5.0

agua disponible ha sido agotada cuando la

tensión es de un bar. Los suelos de textura -10.0
gruesa retienen menos de 50% de agua a esa
misma tensión y los de textura fina retienen -20.0
más.
Figura 13.11. Curvas de agotamiento de
agua para varios tipos de suelos.

404
Medición del contenido y potencial del agua en el suelo

La cantidad variable de agua en una unidad de masa o volumen del suelo y el estado de energía del
agua en el suelo son factores importantes que afectan el crecimiento y producción de las plantas.

La fracción por masa o volumen de agua en el suelo puede ser caracterizada en términos de
humedad del suelo. La condición físico - química o estado del agua en el suelo es caracterizada en
términos de energía libre por unidad de masa, llamado potencial. De los varios componentes de este
potencial es el mátrico el que caracteriza la tenacidad con la cual es sostenida el agua por la matriz
del suelo.

Humedad y potencial mátrico están relacionados uno al otro funcionalmente, y la representación

gráfica de esta relación es llamada curva característica de humedad del suelo, a veces también
llamada curva de pF (Figura 13.12). Tanto la humedad como el potencial mátrico varían
ampliamente en el espacio y tiempo conforme el suelo es humedecido por la lluvia o riego, drenado
por gravedad, y secado por evaporación y extracción por las raíces.

Otros factores que dificultan las mediciones de agua en el suelo son el crecimiento disparejo de las
plantas, la distribución no uniforme de las raíces, variaciones de textura, estructura y estratificación
del suelo, alteraciones y cambios de densidad aparente, volumen poroso, tamaño de poros,
características de infiltración y configuración de la superficie del suelo.

Contenido de agua en el suelo

El contenido fraccional de agua en el suelo puede ser expresado en términos de relaciones de masa o
volumen, como se indico anteriormente en este documento.

En muchos casos, es útil expresar el contenido de agua del perfil (cap) del suelo en términos de
profundidad, o sea, la lámina de agua contenida en una profundidad especifica del suelo (P) o
almacenamiento de agua en el perfil (A) de acuerdo a las siguientes expresiones:

cap = Hv  P (14)

A=Hv  P (15)

Generalmente A se expresa en milímetros, igual que la lluvia y la evapotranspiración. Esta expresión

indica la profundidad equivalente de agua en el suelo que potencialmente puede ser extraída. El
resultado de la ecuación 16, permite conocer el volumen total de agua (vta= m3) contenido por
unidad de área (a=m2), por ejemplo una hectárea.

vta = A  a (16)

405
Métodos de medición del contenido de agua en el suelo

1) Método gravimétrico (muestreo y secado)

Consiste en tomar muestras a diferentes profundidades (generalmente intervalos de 10 cm) y

sitios en el campo, obteniéndose luego un
promedio de la humedad del suelo. El método
es simple, no requiere equipo complicado y
puede ser usado en todos los suelos agrícolas.
Sin embargo, es lento y requiere de muchas
Succión (Escala Log)

repeticiones para reducir los errores debido a la

Suelo arcilloso variación del suelo.

Las muestras tomadas en el campo con el

barreno se depositan inmediatamente en una caja
Suelo arenoso
de lata y se cierran herméticamente. Luego de
pesarlas se secan hasta peso constante en una
estufa a 105-110 °C, y se pesan nuevamente. La
s s
diferencia de peso, debida a la pérdida de agua,
Contenido de agua
se divide por el peso del suelo seco y
multiplicada por 100. Esto permite calcular el
Figura 13.12. Curva característica de porcentaje de humedad sobre la base del peso
humedad del suelo. seco.

2) Método de dispersión de neutrones

Este método, desarrollado de los años 50, ha ganado aceptación en el mundo por ser una técnica
eficiente y confiable para medir la humedad del suelo en el campo. Frente al método gravimétrico,
este método es menos laborioso, más rápido, no destructivo, de mayor resolución espacial, las
mediciones se pueden repetir periódicamente en los mismos sitios y profundidades y es
prácticamente independiente de la temperatura y la presión.

Las principales desventajas son el alto costo del instrumento, bajo grado de resolución espacial,
dificultad de mediciones en la parte superficial del suelo, la operación y mantenimiento requiere de
personal preparado, debido principalmente a los peligros asociados con la exposición a neutrones y
radiación gamma.

El instrumento consiste de dos componentes principales:

 Una sonda, la cual contiene una fuente de neutrones rápidos y un detector de neutrones
lentos. La sonda desciende dentro de un tubo de acceso insertado verticalmente dentro del
suelo. Este tubo de acceso es generalmente de aluminio, ya que es casi transparente al flujo
de neutrones, además sirve para estandarizar las condiciones de medida.

 Un medidor, generalmente portátil y de baterías, que mide el flujo de neutrones lentos

dispersados por el suelo.
406
La fuente de neutrones rápidos generalmente
es obtenida por mezcla de un emisor
radioactivo de partículas alfa con berilio.
Generalmente se usan mezclas de radio con
berilio o americio con berilio. Tanto el radio
como el americio emiten radiación gamma,
pero la del americio es menos energética y
por lo tanto menos peligrosa.

El método se basa en que la velocidad de

neutrones rápidos emitidos por la sonda,
ubicada a determinada profundidad del suelo,
disminuye (pierde energía cinética) al chocar
con los núcleos de hidrógeno presentes en el
suelo. Dado que el agua es la única fuente de
hidrógeno en el suelo y el núcleo de
hidrógeno es el moderador más efectivo de
neutrones rápidos, el número de neutrones
lentos interceptados por el detector es una
medida confiable del contenido volumétrico
de agua en el suelo (Figura 13.13).

A pesar de que se pueden realizar mediciones Figura 13.13. Sonda de neutrones.

a cualquier profundidad, las determinaciones
a menos de 20 cm de la superficie del suelo,
pueden resultar erróneas debido a escapes de neutrones a la atmósfera, los que no son considerados
por el contador de neutrones lentos. Para evitar este escape se puede utilizar un reflector especial de
neutrones, colocado sobre la superficie del suelo, alrededor de la sonda. La esfera de influencia de la
sonda es de aproximadamente 10 cm de radio en los suelos húmedos y 25 cm en suelos secos.

Aunque las curvas de calibración "universales" suministradas por las casas fabricantes de sondas de
neutrones pueden ser directamente aplicables, en ocasiones lo ideal es calibrar en cada tipo de suelo
y grupo de circunstancias en la cual será usada. La curva de calibración generalmente es una recta,
por lo tanto de la forma y = a + bx, donde x es el valor de conteo de neutrones lentos, y es la
humedad volumétrica del suelo, b es la pendiente de la recta y a es la intersección de la línea que
relaciona y como una función de x.

Potencial de agua en el suelo

Las respuestas de la planta al riego están mejor correlacionadas con el potencial hídrico en el
suelo (o la succión) que con el contenido de agua. Se ha demostrado que el potencial de agua en
la planta depende del potencial de agua en el suelo y de los grados de evaporación. En
consecuencia, bajo condiciones de evaporación constante, la transpiración potencial puede
mantenerse durante un período de secado, si el potencial de agua en la planta disminuye en el
mismo grado que en el suelo. Sin embargo, cuando se alcanza el estado en el que el potencial de
la planta cae hasta un punto donde la pérdida de turgencia cause el cierre de estomas, la

407
transpiración se reduce marcadamente. Entonces, los potenciales de agua en el suelo y en la
planta tienden a converger.

En consecuencia, la mejor medida de disponibilidad de agua para las plantas es el potencial hídrico
del suelo. El principal componente de este es el mátrico, aunque en suelos salinos el potencial
osmótico tiene también importancia.

El potencial mátrico se puede atribuir a la

atracción del agua por el suelo mediante las
fuerzas de adhesión y cohesión. En el campo
este potencial puede medirse directamente con
tensiómetros hasta -0.8 bares y los valores más
bajos pueden calcularse por lecturas efectuadas
en unidades de resistencia eléctrica calibradas, o
utilizando la sonda de neutrones y la curva de
retención. En el laboratorio pueden medirse
mediante el uso de platos de presión. La
medición combinada del potencial osmótico y
mátrico puede hacerse mediante el uso del
psicrómetro termopar o termocupla.

Figura 13.14. Instalación del tensiómetro

en el campo.

Métodos de medición del potencial del agua en el suelo

1) Método del tensiómetro

Los tensiómetros son ampliamente usados para medir la tensión del agua en el campo y laboratorio.
Un tensiómetro consiste de una cápsula porosa de cerámica, conectada a través de un tubo lleno de
agua a un vacuómetro o a un manómetro de mercurio. Los tensiómetros de mercurio son más
sensibles y precisos que los de vacío (Figura 13.14).

El agua se mueve hacia dentro y hacia afuera de la cápsula porosa debido a que esta en contacto (por
medio de los poros) con el agua del suelo y por lo tanto en equilibrio hidráulico. Cuando el suelo se
seca, succiona agua de la copa porosa (gradiente hidráulico). En consecuencia, dentro del sistema se
crea una tensión que aumenta gradualmente conforme el suelo se va secando. Cuando el suelo es
humedecido por el riego o la lluvia, se invierte el sentido de la succión y el agua fluye de nuevo al
interior de la copa, al mismo tiempo disminuye la lectura del tensiómetro.

408
 La mayor crítica a los tensiómetros es que éstos
funcionan en un ámbito de tensión de humedad
Valor de entrada
de aire
del suelo menor a 0.85 bares. Esto no es tan serio
como parece, debido a que cerca del 75% o más
del agua disponible en suelos de textura gruesa y
cerca de 25 a 50% en suelos de textura fina está en
Lectura de manómetro (Bares)

este ámbito (Figura 15). Los tensiómetros se han

convertido en una herramienta de mucha utilidad
en el manejo de riego, pero es indispensable
calibrarlos en el sitio de uso para poder tomar en
cuanta las condiciones particulares de suelo del
Suelo
Arenoso
lugar de medición. Generalmente los usuarios del
Suelo
Franco tensiómetro no calibran el aparato y las lecturas
del manómetro tienen poca utilidad.

La calibración se realiza en el campo mediante

mediciones simultáneas de humedad volumétrica
y la tensión (lectura del manómetro). De esta
Figura 13.15. Curvas de calibración del forma se obtienen una serie de puntos que se
tensiómetro en diferentes suelos. pueden correlacionar como se indica en la Tabla
13.1.

Tabla 13.1. Lecturas de humedad volumétrica y de tensión en el proceso de calibración de

tensiómetros. Correlación entre la humedad volumétrica y el log de la tensión.

Humedad Lectura del Log de Pm

volumétrica tensiómetro
(Hv) (Pm)
cm3/cm3 Centibares

0.130 100 2.00

0.195 50 1.69
0.208 40 1.6
0.217 30 1.48
0.220 20 1.30
0.333 10 1.00

La ecuación de regresión obtenida con los

datos de esta tabla es la siguiente:
Hv = 0.489-0.1804 log Pm (cbs); R=0.954

2) Método de resistencia eléctrica

Los equipos que miden la resistencia eléctrica permiten determinar el estado del agua en el suelo.
Estas unidades están constituidas por dos electrodos contenidos en un material absorbente (poroso).
Una vez instalados en el suelo los electrodos se obtiene un equilibrio entre su contenido de agua y el
contenido de agua en el suelo. La resistencia a la transmisión de corriente eléctrica a través de sus
electrodos varía con su potencial hídrico y este parámetro se registrar en un medidor.
409
Todos los bloques porosos (electrodos) ubicados en el suelo tienden a equilibrarse con la succión
(mátrica) de humedad del suelo, más que con la humedad del suelo per se. Por lo tanto, es preferible
su calibración contra succión (tensión) antes que la calibración contra humedad del suelo,
particularmente cuando el suelo usado para la calibración es una muestra disturbada de estructura
diferente del suelo in situ.

-m Los materiales más comunes usados para hacer

las unidades de resistencia eléctrica son el yeso,
Suelo nylon y fibra de vidrio. Todas son afectadas por
arcilloso cambios de temperatura, dirección del cambio de
humedad del suelo, por la salinidad y por el
fenómeno de histéresis, aunque los bloques de
Suelo
yeso son los menos afectados. Los bloques de
arenoso yeso son más sensibles en ámbito seco, mientras
que los de nylon, debido al gran tamaño de los
poros, son más sensitivos en el ámbito húmedo.

Una de las desventajas de los bloques de yeso es


que, debido a su solubilidad, se deterioran en el
suelo. Por lo tanto, la relación entre resistencia
Figura 13.16. Curvas características de eléctrica y succión de humedad varia no
humedad en un suelo arcilloso y otro solamente de bloque a bloque, sino también para
arenoso. cada bloque como una función del tiempo,
debido a los cambios en la porosidad interna y
distribución de tamaño de poros de los bloques. En general, el grado de confiabilidad de las unidades
de resistencia eléctrica es limitado.

Mediciones de la curva característica de humedad

La curva característica de humedad del suelo

pF se puede usar para relacionar mediciones de
-m
potencial mátrico (Ym) con el contenido de
agua en el suelo (Hv). Esta relación es
comúnmente determinada en el laboratorio Suelo
combinando platos de presión (columnas de compactado
agua) para bajas succiones (menos de 1 bar) y
platos de alta presión para succiones mayores. Suelo
agregado
Estos instrumentos permiten la aplicación de
valores sucesivos de succión y la repetición de
mediciones de equilibrio de la humedad del
suelo a cada succión. (Figura 16).

Debido a que la retención de humedad del
suelo es ampliamente afectada por la estructura
y distribución de tamaño de poros, las Figura 13.17. Efecto de la estructura del
mediciones deben realizarse sobre muestras no suelo en la curva de retención de
disturbadas, para que sean representativas de humedad.
las condiciones de campo. En principio, parece
410
aún mejor hacer determinaciones de la curva en mención, mediante toma de mediciones simultáneas
de humedad (con una sonda de neutrones o por gravimetría) y de la succión (usando tensiómetros)
en el campo. El efecto de la estructura en la curva de humedad se presenta en la Figura 17.

Histéresis

La relación entre humedad del suelo y

potencial mátrico se puede obtener de dos
formas diferentes: desorción y sorción. En el
primer caso se toma una muestra saturada y se
aplican succiones cada vez mayores para
.
Línea principal
de secamiento
secar gradualmente el suelo, mientras se
“scanning curve”
toman medidas sucesivas de humedad y
succión. En el segundo caso, una muestra
seca del suelo es humedecida gradualmente, . Línea principal
de mojamiento

mientras se reduce la succión.

Con cada uno de estos métodos se obtienen

curvas continuas, pero generalmente no
identicas. El equilibrio de humedad del suelo
a una succión dada es mayor en desorción
(secado) que en sorción (humedecimiento)
Figura 13,18. Fenómeno de histeresis en la
(Figura 18). A esta dependencia del equilibrio
curva de retención.
suelo-agua es denominada histéresis.

El efecto de histéresis se atribuye a varias causas: desuniformidad geométrica de los poros, efecto
del ángulo de contacto del agua sobre las paredes sólidas de los poros, aire atrapado, etc. Debido a la
complejidad del fenómeno de histéresis, éste es frecuentemente ignorado y la curva característica de
relación potencial-humedad comúnmente reportada es la de desorción (secado).

La curva de desorción es aplicable a procesos que involucran drenaje, evaporación o extracción de

humedad del suelo, sin embargo, la relación de sorción es necesaria cuando se estudian procesos de
infiltración o humedecimiento del suelo.

CONOCIMIENTOS PRELIMINARES PARA EL RIEGO

Para que el agua de riego sea bien aprovechada por las plantas se debe satisfacer las siguientes
inquietudes: cuanta agua utilizar, cuando se debe hacer el riego y como de debe aplicar el agua.
Las dos primeras etapas se satisfacen con los cálculos preliminares de aplicación de agua, uso
consuntivo, frecuencia o intervalo de riego, láminas de agua, etc. La etapa final de riego se refiere
al método y las técnicas a emplearse para una buena conservación de los recursos utilizados.

CALCULO DEL AGUA DISPONIBLE

El agua disponible (AD) del suelo puede calcularse fácilmente si se conocen los contenidos de
humedad correspondientes a la capacidad de campo (Cc) y punto de marchitez (Pm), las
propiedades físicas del suelo y la profundidad que considerada para el riego que generalmente
corresponde a la profundidad efectiva del sistema radicular.
411
La disponibilidad total de agua es una característica del suelo y corresponde a la cantidad de agua
que el suelo puede almacenar por un determinado tiempo. Se puede expresar en lámina de agua
por profundidad del suelo, generalmente mm de agua por m de profundidad del suelo o en
volumen de agua por unidad de área (m3 /ha).

Cc-Pm
AD = -----------  Da  p (17)
100

Donde

AD = Agua disponible en mm/m de suelo

Cc = Capacidad de campo en % de peso
Pm= Punto de marchitez en % de peso
Da = Densidad aparente del suelo en g/cm3
p = Profundidad del sistema radicular

Capacidad real de agua del suelo (CRA)

En cultivos bajo riego, nunca se debe permitir que el contenido de humedad del suelo alcance el
punto de marchitez. En otras palabras, se debe reponer el agua cuando se agote una fracción de la
capacidad total del agua del suelo.

El factor de disponibilidad (f) varía entre 0,2 y 0,8. Los valores menores son usados para cultivos
más sensibles al déficit de agua y los mayores para los cultivos más resistentes. De manera
general, se puede dividir los cultivos irrigados en cuatro grandes grupos, como se indica en la
Tabla 13.2.

Tabla 13.2. Factor de disponibilidad del agua del suelo (f) (FAO, 1976).

Cultivos Valor f

Ornamentales 0.2-0.4
Hortalizas y legumbres 0.2-0.6
Frutas y forrajes 0.3-0.7
Cereales 0.4-0.8
El valor de f a ser usado, dentro de cada grupo de cultivos, dependerá de la mayor o menor
sensibilidad del cultivo al déficit de agua en el suelo y a la demanda atmosférica de la región.
Para un mismo cultivo, cuanto mayor sea la demanda atmosférica menor será el valor de f. Es
muy común el uso de f = 0.3 para ornamentales. El cálculo de CRA del suelo se logra con la
siguiente ecuación:

CRA = AD  f (18)

412
El agua disponible total, generalmente aumenta a medida que la textura del suelo se hace más
fina. En la Tabla 3 se presentan los límites comúnmente utilizados en las clases texturales
básicas.

Tabla 13.3. Límites de agua disponible total de acuerdo a la textura del suelo.

Textura AD (mm/m)

Arenosa 40-80
Franca 80-160
Arcillosa 120-140

Cuando se utiliza riegos localizados de alta frecuencia (microaspersión, goteo) supliendo la

demanda atmosférica, no es necesario preocuparse del agua disponible total, pues siempre ésta se
mantiene alta.

Determinación de láminas de riego

La lámina de riego se define como la cantidad de agua que se debe aplicar al suelo, dependiendo
de la profundidad radicular o de la profundidad a la cual se desea llegar con el riego. Existen dos
tipos de cálculos de la lámina de riego denominados lámina neta y lámina bruta, que consideran
la eficiencia de aplicación de agua.

Lámina neta de riego

La lámina neta de riego es la cantidad de agua que se aplica al suelo y que en condiciones ideales
es utilizada completamente por el cultivo. Existen dos procedimientos para calcular la lámina
neta de riego: 1) el procedimiento edafológico y 2) el procedimiento analítico que se basa en la
evapotranspiración real. Para efectos de cálculo y por simplicidad se recomienda utilizar el
primer procedimiento.

1) Procedimiento edafológico

Este procedimiento se basa en la fórmula:

(Cc - PMP)  P
L = --------------------- (19)
100

Donde:

L = Espesor de la lámina de riego ( mm).

Cc= Contenido de humedad en base a volumen a la capacidad de campo(0.10 a 0.3 atm)
PMP= Contenido de humedad del suelo en base a volumen a Punto de Marchitez Permanente 15
atm.)
P= Espesor o profundidad del suelo a ser humedecida ( mm).
413
La capacidad de campo se define como el contenido de humedad de un suelo, después de haber
drenado por 24 a 48 horas (de acuerdo a la textura), luego de haber sido completamente saturado.
Para determinar este valor se puede usar varios métodos, entre los que se encuentran el método
gravimético, las ollas de presión y el método del tensiómetro.

El punto de marchitez permanente o coeficiente de marchitamiento es el contenido de humedad

de un suelo cuando las plantas se marchitan permanentemente y es el límite inferior de humedad
aprovechable por las plantas. Se determina por el método gravimético, el plato de presión o la
sonda de neutrones.

La profundidad a humedecer depende fundamentalmente del desarrollo radicular de las plantas,

con la excepción del primer riego que tiene que ser muy profundo. Para determinar la
profundidad de las raíces se puede utilizar como indicador la altura de la planta y la textura del
suelo. Cuando un suelo es arcilloso se puede considerar que la profundidad radicular alcanza a
un 50% de altura de la planta en sus primeras etapas de crecimiento. Cuando llega a la época de
floración se puede decir que el sistema radicular a alcanzado su profundidad total y ésta se puede
determinar en base al 75% de la altura de las plantas. En un suelo de textura arenosa, se puede
considerar una profundidad radicular del orden del 75% de altura de la planta en su primera etapa
de crecimiento y a partir de la floración se puede considerar la altura de las plantas.

La ecuación 19, que sirve para determinar lámina neta de riego, se usa solamente para calcular el
primer riego a aplicarse en el suelo cultivado. Del segundo riego en adelante, hasta obtener la
producción, se usa el criterio de riego de reposición a una humedad actual, en lugar del PMP.

(CC - HA)  P
L = ---------------------- (20)
100

Donde:

HA = Contenido de humedad actual del suelo que no provoca desórdenes fisiológicos

en la planta. Humedad expresada en % en base a volumen.

El criterio de riego se fundamenta en que no toda el agua es aprovechable entre capacidad de

campo y punto de marchitez permanente. Se considera que para una buena producción (condición
en la cual la planta no tenga alteraciones fisiológicas por falta de agua), el contenido mínimo de
humedad en el suelo siempre tiene que estar entre CC y PMP. Normalmente, para plantas
ornamentales se usa el 20%. Para determinar el valor de HA se usa la siguiente ecuación:

HA = Cc - ((Cc - PMP)  f) (21)

Donde

f = El criterio de riego
414
A continuación se presenta un ejemplo del cálculo de la lámina neta de agua.

Cálculo de lámina neta para primero y segundo riegos de un cultivo ornamental.

Datos:

1.Cultivo : Rosas
2.Criterio de riego (f) : 20%
3.Profundidad total de raíces y del suelo : 1.20 m
4.Profundidad del segundo riego : 0.15 m
5.Datos del perfil de suelo (Hv)

Profundidad Cc PMP
(cm) (%) (%)
0 – 20 30 18
20 – 50 28 19
50 – 100 27 19

Desarrollo:

Primer riego:

(Cc - PMP)  P
L = ------------------------
100

En este caso el suelo es estratificado y el cálculo se hace capa por capa

(30 – 18) . 200

0 – 20; L1 = ------------------- = 24,0 mm.
100

(28 – 19) 300

20 – 50; L2 = ------------------- = 27,0 mm.
100

(27 – 19) 300

50 – 80; L3 = ------------------- = 24,0 mm.
100

Total en 80 cm de profundidad , una lámina de 75.0 mm.

L = 75 mm (primer riego, lámina neta)

415
Segundo riego

(Cc – HA)  P
L = ------------------------
100

Cálculo de la HA hasta la profundidad necesaria:

HA = (Cc) - (Cc - PMP) f

HA = 30 -(12) 0.2 = 30 - 2,4 = 27,6

Cálculo de la lámina neta hasta 15 cm de profundidad radicular:

(30 – 27.6) 150

L = -------------------- = 3.6 mm.
100

Lámina bruta de riego

Normalmente la aplicación de agua no es uniforme, ni perfecta, debido a la heterogeneidad del

suelo. Por esta razón es necesario aplicar un poco más de agua para uniformizar el riego hasta la
profundidad de las raíces.

Este exceso de agua generalmente se pierde por percolación profunda (en algunos casos se agrega
voluntariamente más agua para que se produzca lavado de las sales) y por escurrimiento
superficial. Se lo considera para efectos de cálculo en la eficiencia de aplicación.

Para calcular la lámina bruta de riego se usa la siguiente ecuación:

LN
LB = --------- (22)
Ea

Donde:

LB = lámina bruta de riego(mm).

LN = lámina neta de riego (mm)
Ea = eficiencia de aplicación (valor < 1)

La eficiencia de aplicación esta dada por el método de riego empleado, el grado de tecnificación
del mismo, el cuidado en el manejo del agua dentro de la sistematización del terreno y del suelo.
Para efecto de cálculo se recomienda usar las eficiencias de riego presentadas en la Tabla 13.4.

416
 Tabla 13,4. Eficiencias de aplicación en base al método de riego, considerando textura y
nivelación constantes:

Eficiencia de
Método de riego aplicación (%)

Surcos 60-70
Aspersión 80-90
Goteo 90-95
Pozas 80-90
Melgas 70-80

A continuación se presenta un ejemplo del cálculo de la lámina bruta de agua.

Primer riego

LB = 75 mm/0,90 = 83 mm

Lámina bruta para el primer riego = 83 mm

Segundo riego

LB = 3.6 mm / 0,9 = 4 mm

Lámina bruta a aplicar al suelo en segundo riego = 4 mm

Las láminas de riego se pueden expresar no solamente en espesor (mm) sino también en
volumen o caudal, si se considera el área que se va a cultivar y el tiempo en el cual se debe regar.
Para esto se emplean las siguientes ecuaciones:

1mm= 1 litro/metro cuadrado (23)

Qt=AL (24)

Donde:
Q = Caudal (l/seg)
L = Lámina de agua ( mm)
A = Area de riego ( en m2)
t = Tiempo de riego (segundo, minuto, hora)

Ejemplo de cálculo del tiempo de riego.

Calcular el tiempo de riego, si el caudal de riego es 0,27 m3 /seg la superficie total es 5 ha y la

lámina a aplicar es 10.5 mm.

50000 m2  10.5 l/m2

t= -------------------------
270 l/seg
417
t = 1944,4 seg.

t = 32,4 minutos

2) Método Climatológico (Determinación de la evapotranspiración)

En el punto anterior se calculó la lámina de riego que aplicada al suelo está a disposición del
sistema radicular. Las plantas consumen diariamente una cantidad de agua y otra se pierde por
evaporación de los suelos adyacentes a las plantas. La suma de estas porciones de agua representa
la evapotranspiración.

Dicho de otra manera, la evapotranspiración consiste en la absorción de agua a través de las

raíces de las plantas, que es utilizada en las diferentes actividades fisiológicas y emitida a través
de los estomas hacia la atmósfera, y además el agua evaporada por el suelo en el que se
encuentran las plantas y la evaporada desde la superficie de las hojas.

Para efecto de cálculo de la cantidad de agua a utilizarse se considera la evapotranspiración

potencial y la evapotranspiración actual (uso consuntivo).

Evapotranspiración potencial P ET

A saturado
La evapotranspiración potencial (ETp) es
aquella que se produce de una vegetación de
poca altura en activo crecimiento, Drenaje A CC
preferentemente pastos, que cubre Agua
fácilmente disponible
integramente el suelo y sin restricción de A crítico
humedad disponible en el suelo. Este
parámetro se usa como un índice para
determinar la evapotranspiración real de los
diferentes cultivos. La ETp puede medirse
por procedimientos directos, utilizando
lisímetros y mediante la ecuación del
balance hídrico, e indirectamente utilizando Figura13. 19. Diagrama del lisímetro MC.
el tanque de evaporación MC (Figura
13.19). En este artículo se discute el procedimiento de estimación de la ETp utilizando el
evaporímetro (lisímetro) MC, porque se considera que este procedimiento más recomendado para
nuestro país. En este caso se asume que la ETp es igual a la evaporación relativa ( ETR) medida
en el evaporímetro MC. (Calvache, 1993).

Evapotranspiración real

La cobertura vegetal varía a lo largo de desarrollo de un cultivo (desde la siembra hasta la

cosecha), lo que hace que se modifique la transpiración. Esta modificación se debe además a las
condiciones edáficas y a los niveles de humedad en el suelo.

La evapotranspiración real (ETr) es la que se produce en forma real día a día, de acuerdo al
crecimiento de la planta, las características edáficas y la disponibilidad de agua. En condiciones
418
de un suelo normal, con un buen suministro de agua, el factor decisivo en la ETr es el
crecimiento del cultivo. La ETr se determina usando la siguiente ecuación:

ETr = ETp  Kc (25)

Donde:

ETr = Evapotranspiración real en mm

ETp= Evapotranspiración potencial en mm
Kc = Coeficiente de cultivo que depende del estado de crecimiento del mismo

Ejemplo de cálculo de la evaporación real para el cultivo de fréjol entre los meses de julio a
noviembre en la zona de Tumbaco.

Datos

Evaporación en el lisímetro MC (ETp) = 90 mm

No hay restricciones de suelo y humedad
Coeficiente de cultivo varía de 0.4 en inicio de crecimiento a 1.0 en la floración
Valor promedio para el mes de julio en base a la curva Kc = 0.40.

Determinación de la evapotranspiración real, uttilizando las ecuaciones presentadas

anteriormente:

ETr = ETp  Kc
ETr = 90  0,4 = 36 mm.
La lámina neta de riego se obtiene restando la lluvia de la Etr

FRECUENCIA DE RIEGO

Para determinar la frecuencia de riego existen dos procedimientos : Uno empírico que se basa en
una relación matemática y otro analítico que se basa en la realidad del campo y es eminentemente
práctico.

Método empírico

Este método se basa en la siguiente fórmula:

FR = L/ ETr (26)
Donde:
FR = Frecuencia de riego
L = Lámina de riego aplicada al suelo (lámina neta)
ETr = Evapotranspiración real ó uso consuntivo promedio diario para ese período

Ejemplo de cálculo para determinar la frecuencia requerida de riego para el cultivo de babaco con
un consumo diario, en la etapa de floración, de 4 mm por día.
Datos

Lámina neta aplicada al suelo en esa época = 40 mm

419
Uso consuntivo diario = 4 mm

Utilizando la ecuación anterior:

FR = 40 / 4 = 10 días
Intervalo de riego cada 10 días

Método práctico

Este método se basa en la realidad de campo. El método anterior no puede considerar el aumento
de espesor de lámina de agua ocasionada por efectos de precipitación natural por ejemplo. El
método práctico en cambio considera todos los aumentos ocasionados por diferentes
circunstancias, ya que consiste en determinar diariamente el contenido de humedad en ese suelo
en diferentes sitios en el campo, ya sea con tensiómetros, bloques de resistencia o por el método
gravimétrico.

Para esto, se instalan los instrumentos señalados y se registra diariamente las lecturas de
humedad o de tensión . Cuando se llega a cierto valor predeterminado de la humedad o tensión
crítica, nuevamente se aplica riego (Figura 20. Ese valor predeterminado es el índice que indica
el cuando y cuanto regar para un buen aprovechamiento de agua por la planta. Este valor que no
altera ningún proceso fisiológico y que no afecta la producción hay que determinarlo con
anticipación y se denomina el factor f explicado anteriormente. El intervalo de tiempo entre dos
riegos consecutivos indica la frecuencia de riego (FR)

0.7 Fechas de riegos consecutivos

Predicción
0.6 Criterio
de riego

. .
0.5

. .
0.4

. . .
0.3

0.2
Lectura
de terreno . .
0.1
. . .
5 10 15 20 25 30 5 10 15 20 25 30 5 10

Figura 13.20. Determinación de la frecuencia de riego utilizando tensiómetros

420
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