esas relaciones iniciales influyen durante la evolución del
1 ~I
1 en la misma proporción en virtud del mismo hecho de que
l
1 1
V. EL APARATOPSIQUICO
(conclusi6n)
En este/capítulo final sobre la llamada hipótesis estructu-
ral del aparato psíquico discutiremos algunos aspectos de
la relación_ individual con las personas de su medio y tam-
bién el terna del desarrollo del superego. Como de costum-
bre, procuraremos comenzar con la situaéión existente en
los muy primeros. tiempos de la vida para proseguir luego
con el asunta" durante el trascurso del desarrollo ·del niño
y en la-vida posterior.
Freud fue el primero en dar un cuadro claro de la gran
importancia que para nuestra vida y evolución psíquica
tiene la relación con las otras personas. Lasprimeras, claro
está, son los padres; relación que en un principio está. re-
ducida primordialmente· a la madre o al sustituto de la
madre. Un poco más tarde se entra en relación con los
hermanos, <;> compañeros muy· próximos, y con el padre.
Freud señaló que las personas a las que el niño está uni-
do en sus primeros años ocupan una posición en su vida
mental que es única en cuanto a influencia concierne. Esto
es verdad tanto cuando la unión del niño a esas personas
es por lazos de amor, de odio o d~ ambos, y esto filtimo
es por mucho, lo más habitual. La importancia de esas pri-
meras adhesiones puede deberse en parte al hecho de que
niño, cosa que no pueden hacer las relaciones posteriores
son ·posteriores. También se debe en parte al hecho de que
es en !os primeros años de vida que el niño está indefenso,
y en consecuencia depende del medio para su protección,
para su satisfacción, y para la vida misma durante un pe-
ríodo mucho más prolongado que cualquier otro mamífe-
ro. En otras palabras, los factores biológicos per se desem-
peñan un gran papel en la determinación de la importan-
cia, así como la naturaleza de nuestras relaciones interper-
sonales, puesto que ellas resultan en lo que podríamos
denominar fetalización post partum prolongada, caracterís-
ti.ca de nuestra evolución como seres humanos.
En la literatura psicoanalítica, el término "objeto" se
utiliza para desigruu-_personas o cosas del ambiente exte-
rior que tienen importancia psicológica en la vida psíquica
de uno, sean tales "cosas" animadas o inanimadas. Del
mismo modo, la frase "relaciones con el objeto" se refiere
a la actitud y comportamiento con respecto a tales obje-
tos. Por conveniencia usaremos dichos términos en la con-
sideración siguiente.
Suponemos que en las primeras etapas de la vida, como
lo hemos dicho en el Capítulo III, el niño ignoni. los obje-
tos como tales y que sólo en forma gradual aprende a dis-
tinguirse a sí mismo del objeto durante los primeros meses
de su desarrollo. También hemos afirmado que entre los
objetos más importantes de la infancia están las diversas
partes del cuerpo del mismo niño, verbigracia, sus dedos y
su boca. Todos ellos son en extremo importantes como
fuentes de gratificación y de allí, presumimos, que están
muy catectizados por la libido. Para ser más precisos de-
biéramo6 decir que las representaciones psíquicas de esas
partes del cuerpo del niño están muy catectizadas, pues ya
no creemos más, como algunos psicoanalistas lo hicieron ,
que la libido es como una hormona que puede trasportarse
a cualquier parte del organismo y fijarse allí. Este estado
de libido orientada hacia sí mismo Frnud lo denominó
narcisismo, por aquel joven griego de la leyenda, Narciso,
que se enamoró de sí mismo.
La ubicación actual del concepto de narcisismo en la
teoría psicoanalítica es relativamente incierta. Esto se debe
a que ese concepto fue creado antes de que Freud hubiera
formulado su teoría dual de los impulsos. Como conse-
cut!ncia, sólo el impulso sexual halló un lugar en el con-
cepto de narcisismo, y éste nunca ha sido puesto explícita-
mente de acuerdo con la teoría dual de los instintos o con
la hipótesis estructural. ¿Debemos considerar, por ejemplo,
que la energía autodirigida que surge del impulso sexual es
también parte del narcisismo? ¿Qué parte del aparato
psíquico está catectizado por la energía impulsiva de ca-
rácter narcisista? ¿Es el ego mismo, o son partes del ego, o.
aun quizá son otras partes del aparato· psíquico aún no
definidas? Estas son preguntas que no han recibido toda-
vía respuesta definitiva.
Sin embargo, a pesar del hecho de que el concepto de
narcisismo no ha sido puesto aún al día, por así decir,
sigue siendo una hipótesis de trabajo útil y necesaria en la
teoría psicoanalítica. En general, el término se utiliza para
indicar por lo menos tres cosas algo distintas, aunque. rela-
cionadas, cuando se lo aplica a un adulto. Ellas son:
1) una hipercatexia de sí mismo; 2) una hipocatexia de los
objetos de la circunstancia, y 3) una relación patológica-
mente inmadura con esos objetos. Cuando se aplica el tér-
mino a un niño, claro está, indica por lo general lo que
consideramos que es una etapa normal o característica de
los primeros tiempos del desarrollo .. Pudiera valer la pena
añadir. que Freud consideraba que_ la mayor porción de la
libido permanecía narcisista, es decir, autodirigida, durante
toda la vida. Esto suele mencionarse co~o narcisismo
128
"normal" o "sano". También consideró que esas fuerzas
libidinales que catectizaban las representaciones psíquicas
de los objetos mantenían la misma relación con el cuerpo
principal de la libido narcisista que los seudopodi~s ~n~
1
ameba con su cuerpo. Es decir. que 1a l'b'd 1 1 o o~bJPt~ma en-
va de la libido narcisista y puede retomar a ella si más
tarde el objeto fuera abandonado por alguna razón.
Volvamos ahora a la cuestión del desarrollo de las rela-
. cioncs con los objetos. La actitud del niño hacia los pri-
meros objetos de los que toma conocimiento es autocen-
trada en forma exclusiva, como es natural. El niño al prin-
cipio sólo está interesado por las gratificaciones que el
objeto le brinda, es de~+.icon ~pecto d~l objeto que
podríamos denominar ~ de necesidades. Es de
suponer que el objeto al principio sólo está catectizado
cuando el niño comienza a experimentar alguna necesidad
que puede ser gratificada por o mediante el objeto, que en
otro sentido. no existe psíquicamente para el niño. Consi-
deramos que sólo en forma gradual se 5!t ro la una rela-
ción continua, es decir, una catexia ooJbt1va persistente
aun en ausencia de una necesidad inmediata que el objeto
pueda satisfacer. Podemos expresar la misma idea en tér-
minos más subjetivos al decir que es en forma gradual que
el niño desarrolla un interés por los objetos de su circuns-
tancia que persiste aun cuando no persigue placer o gratifi-
cación de parte de ellos. En un comienzo, por ejemplo, la
madre interesa al niño sólo cuando éste tiene hambre o la
necesita por alguna otra razón, pero luego la madre se
hace psicológicamente importante sobre una base continua
y no en forma episódica.
No conocemos bien los modos precisos en que se esta-
blece una relación de carácter continuo, con el objeto o
las etapas por las que pasa, en particular las primeras eta-
pas. Es digno de mencionar el hecho de que los primeros
objetos son los que denominamos objetos parciales. Lo
129

cual significa, por ejemplo, que pasa un buen tiempo antes
de que la madre exista como un solo objeto para el niño;
antes de eso, su pecho, o la mamadera, su mano, su cara,
etc., son objetos separados en la vida mental del niño; y
puede que hasta distintos aspectos de lo que físicamente
es el mismo objeto sean también objetos diferentes para el
niño, en vez de estar unidos y relacionados. Por ejemplo,
el rostro sonriente de la madre puede ser al principio para
el niño distinto de su aspecto irritado o de reproche, su
voz amante puede ser un objeto distinto de la que regaña,
etc., y puede ser que sólo después de un tiempo esas dos
caras o esas dos voces sean percibidas como un solo
objeto.
Creemds que es probable que sólo a fines del primer
año de vida, se establezca una relación continua con el
objeto. Una de las características importantes de tales rela-
ciones con el objeto es el alto grado de lo que denomina-
mos ambivalencia. Es decir, que sentimientos de amor
pueden alternar con igual intensidad con los de odio,
según las circunstancias. Hasta podemos dudar que las fan-
tasías o deseos destructores para con el objeto que se
puede aceptar que se presentan a fines del primer año han
de ser considerados de intención hostil. Por cierto que
podrían terminar en la destrucción del objeto si se llevaran
a cabo, pero el deseo de un pequeño o su fantasía de de-
glutir el seno de la madre puede ser tanto una represión
primitiva de amor como de odio. Sin embargo, no hay
duda de que alrededor del segundo año de vida el niño
comienza a experimentar sentimientos de rabia como de
placer con respecto al mismo objeto.
La ambivalencia precoz persiste normalmente en cierta
extensión durante toda la vida, pero por lo común es
mucho menor aún. hacia el término de la niñez que del
segundo al quinto ai10 de vida, y aun menor en la adoles-
cencia y en la vida adulta. Por cierto que la disminución
130
de la ambivalencia es míis aparente que real. Los 3enti-
mientos conscientes con respecto al objeto reflejan a me-
nudo una mitad de la ambivaiencia, mientras que la otra
mitad se mantiene inconsciente, aunque no por ello menos
poderosa en su efecto sobre la vida mental del individuo.
Tal persistencia de la ambivalencia está asociada a menudo
con graves conflictos y síntomas neuróticos, como se
podría esperar.
Otra característica de las relaciones nuevas con el objeto
es el fenómeno de la identificación con el objeto, lo cual
ya lo hemos estudiado en el Capítulo III. Allí señalamos
la gran importancia de la parte desempeñada por la identi-
ficación en el complejo proceso de !a evolución del ego.
Aunque existen muchos motivos de identificación, afirma-
mos que cualquier relación con el objeto lleva en sí una
tendencia a identificarse con él, es decir, a asemejarse al
mismo; y cuanto más primitivo el estado de desarrolio del
ego, más pronunciada la tendencia a la identificación.
Podemos comprender, por tanto, que las relaciones con
el objeto desempeñan en los primeros tiempos de vida un
papel de suma importancia en el desarrollo del ego, puesto
que cierta parte del ego es. en cierto modo un precipitado
de esas relaciones. Además se ha destacado en años recien-
tes que las re!aciones inadecuadas o insatisfactorias con los
objeto~, es decir con el medio, en los primeros tiempos de
vida pueden dificultar el desarrollo apropiado de aquellas
funcion~:; del ego que hemos discutido en el Capítulo IV:
1"' p·N ~ c.9-...de la realidad
el-1-er-1tk-r-i-0- · y e 1 d omm10
· · d e 1os 1mpu
. 1sos
(Spitz, 1945; Beres y Obers, 1950). De este modo se
puede en el comienzo del ciclo vital prep,lrar la escena
para la producción de graves dificultades psicológicas en la
infancia o en la vida adulta (Hartmann, 1953 a).
Como dijimos en el Capítulo III, durante toda nuestra
vida persiste inconscientemente, en todos nosotros una
tendencia a identificarnos con los objetos muy catectizan-
131
tes, aunque normalmente no ocupa la posición predomi-
nante en las relaciones con los objetos, durante la vida
posterior, que es carac:terística de la temprana infancia.
Esta •persistencia inconsciente de la tendencia a identifi-
carse con el objeto no. es sino un ejemplo de un atributo
general de muchos modds o características precoces del
funcionamiento mental que, excedidos en cuanto a la vida
mental consciente concierne, siguen existiendo sin que nos
demos cuenta de su existencia y actuación continua.
No obstante, si la identificación prosigue desempeñando
un papel importante en las relaciones con los objetos en la
vida adulta, ~onsideramos que es una evidencia de mal
desarrollo del ego lo bastante grave como para considerarla
patol6gica. Los primeros ejemplos notables de tal desarro-
llo incorrecto fueron comunicados por Helene Deutsch
(1934), que las denominó personalidades "como si". Estas
eran personas cuyas personalidades variaban según sus rela-
ciones con los objetos en una forma camaleónica. Si una
persona tal estaba enamorada de otra intelectual, su perso-
nalidad y sus intereses se adaptaban al tipo intelectual. Si
entonces abandonaba esa relación y se unía a un gángster,
se adaptaba de todo corazón a su actitud y modo de vida.
Como se podría esperar de acuerdo con nuestras conside-
raciones previas, Helene Deutsch comprobó que las prime-
ras relaciones con loa objetos, es decir sus relaciones con
los padres, habían sido ampliamente anormales. Desde
entonces se han comunicado casos similares de desarrollo
inadecuado o detenido del ego, v.gr., Anna Freud (1954
b).
Las primeras etapas de las relaciones con los objetos
que hemos intentado caracterizar hasta aquí suelen
conocerse como relaciones pregenitales con los objetos,
o en forma más específica, relaciones anales u orales
con los objetos. Precisamente, el uso l!_SOstumbrado de
la palabra "pregenital" en conexión con esto es ine-
132
xacto; el término apropiado sería el de "prefálico ".
De cualquier manera, en la literatura psicoanalítica, la
relación del niño con el objeto suele denominarse de
acuerdo con la zona erógena que está desempeñando el
papel principal en su vida erótica, en ese momento.
Tal designación tiene por cierto una importancia histó-
rica. Freud estudió las etapas del desarrollo erótico antes
de estudiar los otros aspectos de la vida mental de esas
primeras épocas y fue el primero en aclararlas, de modo
que es l)iltural que los nombres de las etapas del desarrollo
libid~ se utilizaran luego para caracterizar todos los
fenómenos de ese período de la vida del niño. Cuando se
trata de las relaciones con los objetos, el uso de la termi-
nología erótica tiene más que el mero valor histórico.
Sirve para recordarnos ql!e después de todo son los impul-
sos y quizá, principalmente, el impulso sexual, los que
buscan los objetos en primer lugar, pues es sólo a través
de los objetos que se puede lograr la descarga o gratifica-
ción. La importancia de las relaciones con los objetos está
determinada primordialmente por la existencia de nuestras
exigencias instintivas y la relación entre impulso y objeto
es de importancia fundamental durante toda la vida. Sub-
rayamos este hecho porque se trata de algo que a veces se
pierde de vista frente a las conexiones descubiertas más
recientemente entre las relaciones con los objetos y el
desarrollo del ego.
Cuando el niño tiene de dos y medio a tres años y me-
dio, entra dentro de lo que· suele trasformarse en las rela-
ciones con los objetos, más intensas y plenas de destino de
toda su vida. Desde el punto de vista de los impulsos,
como el lector recordará por nuestra discusión del Capítu-
lo II, la vida psíquica del niño se trasforma a esta edad del
nivel anal al fálico.
Esto significa que los impulsos y deseos principales o
más intensos que el niño experimenta con respecto a los
133
 objetos de su vida instintiva serán fálicos de ahí en adelan-
te. No es que el niño abandone rápida o totalmente los
deseos orales y anales, que dominaron su vida instintiva en
las etapas previas, sino por lo contrario, como dijimos en
el Capítulo 11, que esos deseos prefálicos persisten bien
dentro de la etapa fálica misma. Pero durante esta etapa
desempeñan un papel subordinado y no predominante.
La etapa fálica es distinta de las anteriores desde el
punto de vista del ego al igual que con respecto a los im-
pulsos. En el caso del ego, sin embargo, las diferencias se
deben al desarrollo progresivo de las funciones del ego que
.... caractenza todos los años de la infancia Y, muy en espe-
cial, los primeros, mientras que las modificaciones de la
vida instintiva, es decir en el ello, de orales a anal y a fáli-
ca se deben principalmente, estimamos, a las tendencias
biológicas heredadas.
El ego del niño de tres o cuatro años está más experi-
mentado, más evolucionado, más integrado y en conse-
cuencia más diferenciado en muchas formas del ego del
ni110 de uno a dos años. Estas diferencias se aprecian en
ese aspecto del funcionamiento del ego con el cual esta-
mos más relacionados en este momento, es decir .en lai,
características vinculadas al ego, de las relaciones del niño
con los objetos. Si se ha desarrollado en forma normal, ya
el niño no posee más a esta edad relaciones parciales con
objetos: las diversas partes del cuerpo de la madre, sus dis-
tintos temperamentos y sus papeles antagónicos de la
madre "buena" que grdtifica los deseos del niño y de
madre "mala" que los frustra, todos, los reconoce el niño
a esta edad como formando un solo objeto denominado
madre. Más aún, las relaciones del niño con los objetos
han adquirido ahora un grado considerable de permanencia
o estabilidad. Las catexias orientadas hacia un objeto per-
sisten a pesar de la ausencia temporaria de necesidad de
ese objeto, cosa que no es cierta para las muy primeras
U'4
etapas de evolución del ego. Hasta persisten a pesar de una
ausencia prolongada del objeto mismo. Además, ya en la
época en que la fase fálica está bien estabiecida, el niño es
capaz de distinguir bastante claramente entre sí mismo y
el objeto y puedP. concebir los objetos como personas se-
mejantes a él mismo con sentimientos y pensamientos
similares. Por cierto que este último proceso va tan lejos
como para ser algo irreal. a causa de que tanto los anima-
les como los juguetes se toman como humanos y porque
los propios pensamientos e impulsos del niño pueden ser
proyectados hacia otra persona en forma incorrecta, como
hemos visto en el Capítulo IV. Pero lo que aquí deseamos
establecer es que la evolución del ego del niño ha alcan-
zado un nivel en la etapa fálica donde las relaciones con
los objetos son factibles en un terreno comparable con el
de los años posteriores de la infancia y de la edad adulta
aun cuando no sean semejantes a ellos en todo sentido. L~
naturaleza de la propia conciencia y de la percepción de
los objetos en el niño de cuatro o cinco años es tal que
hace posible la existencia de sentimientos de amor u odio
hacia un objeto determinado así como de sentimientos de
celos, temor y rabia hacia un rival que contienen todas las
características esenciales de tales sentimientos en la vida
posterior.
Las relaciones más importantes con el objeto en la fase
fálica son aquellas agrupadas como Complejo de Edipo.
Por cierto que el período de vida de alrededor de dos años
Y medio a los seis años se denomina fase edípica o perio-
do edípico tan a menudo como se lo nombra etapa o fase
~álica. La~ relaciones con los objetos que abarca el comple-
JO de Ed1po son de máxima importancia tanto para la evo-
lución normal como patológica. Freud consideró que los
hechos de esta fase de la vida son cruciales (Freud, 1924
a) Y aunque ahora sabemos que hechos aun anteriores pue-
den ser cruciales para algunos individuos, de modo que en
135

ellos los sucesos del período edípico tienen menos impor-
tancia que los del período prefálico o preedípico, todavía
parece probable que los acontecimientos del período edí-
pico son de importancia crucial para la mayoría de las per-
sonas y de muy grande importancia para casi todos.
Nuestro conocimiento del complejo de Edipo evolucio-
nó en este sentido. Freud descubrió bastante pronto la
presencia habitual en las vidas mentales inconscientes de
sus pacientes neuróticos de fantasías de incesto con res-
pecto al progenitor del sexo opuesto, combinadas con
.. celos y rabia homicida hacia el progenitor del mismo sexo.
A causa de la analogía entre tales fantasías y la leyenda
griega de Edipo, el que mat6 por ignorancia a su padre y
1 se casó con su madre, fue que Freud denominó a esa cons-
telación el complejo de Edipo (Freud, 1900). En el tras-
curso de los primeros diez o quince años de este siglo se
hizo evidente que el complejo de Edipo no era sólo una
característica de la vida mental inconsciente de los neuró-
ticos, sino que por lo contrario se hallaba también presen-
te en las personas normales. La existencia de tales deseos
en la infancia y los conflictos a los cuales pueden dar ori-
gen son. en realidad una experiencia común a toda fa hu-
manidad.
Es verdad, como lo aclararon muchos antropólogos, que
en culturas distintas de las nuestras existen diferencias con
respecto a la vida mental y los conflictos de la infancia,
pero la mejor evidencia disponible por el momento habla
en favor de la existencia de impulsos incestuosos y parrici-
das y de conflictos en tomo de ellos en todas las culturas
que conocemos (Róheim, 1950).
Además de la comprensión de que el complejo de Edipo
es universal, nuestro conocimiento de los deseos edípicos
mismos aumentó durante las dos pri,meras décadas de este
siglo para incluir los que en un principio fueron denomi-
nados deseos edípicos inversos o negativos, es decir, fanta-
136
sías de incesto con el progenitor del mismo sexo y deseos
homicidas con respecto al del sexo opuesto. A su vez, se con-
sideró al principio que esta constelación de fantasías y
emociones era excepcional, pero con el tiempo se recono-
ció en cambio, que era general.
En breve resumen puede decirse entonces que lo que
denominamos complejo de Edipo es una actitud doble con
respecto a ambos padres: por una parte un deseo de elimi-
nar al padre odiado· por celos y tomar su lugar en una
relación sexu.ll con la madre, y por otra parte un deseo de
eliminar a la madre odiada por celos y de tomar su lugar
con el padre .
Veamos si podemos darle un sig·nificado más real a esta
formulación en extremo condensada mediante el intento
de trazar el desarrollo típico riel complejo de Edipo en
forma esquemática. Pero antes de comenzar, una palabra
de advertencia. El hecho aislado más importante a tener
en cuenta acerca del comple:') de Edipo es la intensidad y
la fuerza de los sentimientos involucrados. Es un verdade-
ro romance. Para muchas personas, el más intenso de toda
su vida, pero en cualquier caso tan intenso como cual-
quiera otro que el individuo pueda experimentar jamás. La
descripción que sigue no puede comenzar por llevar al lec-
tor lo que éste debe tener en su mente ,,¡¡.lcomenzar a leer-
lo: la intensidad de la tempestad de pasiones de amor y
odio, de ansias y celos, de furia y temor que ruge dentro
del niño. A esto es que nos referimos al tratar de describir
el complejo de Edipo.
Al comienzo del período edípico el peque~~ _v_,,aJ!:....~.tP
mujer, suele tener con la madre su relación ~ mas
fuerte. Con esto queremos decir que las representaciones
psíquicas de la madre están más catectizadas que cuales-
quiera otras, excepto las del propio niño y principalmente
su cuerpo. Como veremos más tarde, ésta es una excep-
ción importante. El primer paso claro hacia la fase edí-
137
pica, entonces, es el mismo para ambos sexos, en cuanto
conocemos, y consiste en una expansión o extensión de la
relación ya existente con la madre para que incluya la gra-
tificación de los deseos genitales que despiertan en el niño.
Al mismo tiempo se desarrolla un deseo de su amor y
admiración exclusivos, lo que es presumible que esté co-
nectado con el deseo de ser grande y de "ser papito" o de
"hacer lo que papito hace" con la madre. Claro está que
lo que "pupito hace" es algo que el niño a esta edad no
comprende con claridad. No obstante, por sus propias
reacciones físicas, sin considerar cualquier oportunidad
que pudiera haber existido de observación de los padres,
debe relacionar sus deseos con las sensaciones excitantes
en su's genitales y, en el c~o del varón, con la sensación y
fenómeno de la ~~~~~- ~omo lo descubrió Freud ya
muy temprano en su trabajo sobre pacientes neuróticos, el
niño puede desarrollar una o varias fantasías acerca dt? las
actividades sexuales de sus padres, que él desea repetir con
la madre. Por ejemplo, puede llegar a la conclusión de que
van al cuarto de baño juntos, o que se miran mutuamente
los genitales, o que se llevan a la boca el del otro, '? que
se los tocan cuando están juntos en la cama. Estas conje-
turas o fantasías del niño, como se pudo ver, están en
general relacionadas con las experiencias placenteras del
niño con adultos con las que ya estaba familiarizado o con
sus propias experiencias autoeróticas. No puede haber
duda alguna, además, de que al pasar los meses y los años,
las fantasías sexuales del niño crecen con su experiencia y
conocimiento. Debemos añadir también que el deseo de
darle hijos a la madre, como lo hizo el padre, es uno de
los deseos edípicos más importantes y que las teorías
sexuales de este período están muy relacionadas con el
problema de cómo se hace esto, así como en qué forma
salen los niños cuando se los hace.
Junto con los deseos sexuales hacia la madre y de ser el
138
único objeto de su amor se presentan los deseos de la anu-
lación o desaparición de cualquier rival, suelen serlo el
padre y los hermanos. Se admite que la rivalidad entre los
hermanos tiene más de una fuente, pero es seguro que la
principal es el deseo de posesión exclusiva de uno de 1011
progenitores.
Estos celos homicidas despiertan graves conflictos den-
tro del niño, en dos terrenos. El primero es el temor obvio
por el castigo de parte del padre, en particular, al que a
esa edad el niño parece considerarlo como verdaderamente
omnipotente. El segundo es que están en conflicto con los
sentimientos de amor y admiración y, muy a menudo, con
sentimientos de extrañamiento y dependencia concurrentes
con respecto al padre o al hermano mayor, y también con
el miedo a la desaprobación paterna por el deseo de des-
trnir a un hermano menor. En otras palabras, el niño teme
tanto al castigo como a la pérdida del amor como conse-
cuencia de sus sentimientos de celos.
Desde este pucto, nos resultará conveniente considerar
en forma separada la evolución del complejo de Edipo en
la niña y en el varón. Comenzaremos con este último.
La experiencia de los psiconálisis de numerosos adultos
Y niños, así como la evidencia proveniente de la antropo-
logía, los mitos religiosos y populares, las creaciones artís-
ticas y varias otras fuentes, han demostrado que el castigo
que el niño teme como consecuencia de sus deseos edípi-
cos por la madre, es la pérdida de su propio pene. Es lo
que se conoce en la literatura psiconalítica como castra-
ción. La evidencia de por qué el niño ha de temer esto
sin considerar el ambiente individual o cultural de la infan:
cia, ha sido presentada o formulada en forma distinta por
diferentes autores, y no necesitamos preocuparnos por una
discusión al respecto en este lugar. Para nuestros propósi-
tos bastará con saber que el hecho es así.
La observación que hace el niño de que hay en realidad
139
 personas que no poseen penes, es decir, las nmas o muje-
res, le convence de que su propia castración es una posibi-
lidad real y el temor de perder su muy apreciable órgano
sexual precipita un intenso conflicto sobre sus deseos
edípicos. Este conflicto puede llevar al repudio de tales
deseos; en parte quedan abandonados y en parte, repri-
midos; es decir, que son remitidos a los rincones más re-
cónditos de la mente inconsciente del niño.
La situación se complica por el hecho de que el peque-
ño está agitado por celos rabiosos contra su madre por el
rechazo de sus deseos de posesión exclusiva de sus caricias
y de su cuerpo, y esto o refuerza aquéllos o da origen a
un des~o de liberarse de ella (de matarla) y de ser·amado
en vez por el padre. Puesto que esto también lleva al
temor de la castración, una vez que ha aprendido que ser
mujer es carecer de pene, estos deseos pueden verse re-
primidos.
De este modo vemos que tanto los deseos masculinos
•• como femeninos del período edípico despiertan la angustia
l
.. por la castración y puesto que el niño no está ni física ni
sexualmente maduro, sólo puede resolver los conflictos
•1 agitados por sus deseos ya por el abandono de los mismos,
ya por el mantenerlos dominados mediante los diversos
mecanismos de defensa y otras operaciones defensivas del
ego.
En el caso de la niña la situación es algo más compli-
cada. Su deseo de hacer el hombre con la madre no se
funda en el temor a la castración, ya que claro está que
no posee un pene que pueda perder. Termina por lamen-
tarse de no estar equipada de esa manera y esa apreciación
trae apareados sentimientos intensos de vergüenza, inferio-
ridad, celos (envidi;;i del pene) y rabia contra la madre por
haber permitido que ella naciera sin pene. En su rabia y
desesperación se vuelve normalmente hacia su padre como
objeto principal de amor y espera tomar el lugar de la
140
madre junto a él. Cuando también estos deseos se ven
frustrados, como debe ocurrir en el trascurso habitual de
los acontecimientos, la niña puede volver a su anexión pri-
mera con la madre y permanecer reducida en su conducta
sexual de toda la vida al deseo de poseer un pene y de ser
un hombre. Más normalmente, sin embargo, la niña recha-
zada por el padre en su deseo de ser su único objeto
sexual, se ve forzada a renunciar a sus deseos edípicos y
reprimirlos. Lo que en la niña corresponde a la angustia
por la castración del varón -tan importante como deter-
minante poderoso del destino de los deseos edípicos del
niño-, es, primero, la mortificación y los celos conocidos
por "envidia del pene" y, segundo, el temor a la lesión
genital que está de acuerdo con el deseo de ser penetrada
y fecundada por su padre.
El lector comprenderá que esta presentación tan con-
densada de lo esencial del complejo de Edipo es de tipo
muy esquemático. En realidad, la vida mental de cada
niño durante este período es única para él o ella y está
profundamente influida tanto por las experiencias de los
dos primeros años de vida, que precedieron al período edí-
pico, como por los acontecimientos del período edípico
mismo. Por ejemplo, uno puede imaginarse cuán inmensas
pueden ser las consecuencias de la enfermedad, ausencia, o
muerte de un padre o de un hermano, o por el nacimiento
de un nuevo hermano, la observación de la relación sexual
entre sus padres u otros adultos, o por la seducción sexual
del niño por un adulto o por un niño mayor, si cualquiera
de estos hechos se produjera durante el período edípico.
Además de estos factores de su ambiente, consideramos
que es factible que los niños varíen en sus capacidades o
predisposiciones constitucionales. Freud (1937) mencionó
las variaciones que pueden producirse de la herencia instin-
tiva, por ejemplo, en la tendencia a la bisexualidad. es
decir, en la predisposición del niño hacia la femineidad y
141

de la nma hacia la masculinidad. El afirmó, y la mayoría
de los psicoanalistas están de acuerdo en ello, que cierto
grado de bisexualidad existe normalmente en la esfora
psíquica de todo ser humano. Este es por cierto el corola-
rio del hecho de que el complejo de Edipo incluye en
forma normal fantasías de unión sexual con ambos padres.
Está claro, no obstante, que las variaciones de la intensi-
dad relativa de los componentes masculinos y femeninos
del impulso sexual pueden influir en forma considerable
en la relativa intensidad de los diversos deseos edípicos.
Por ejemplo, una tendencia constitucional, desusada-
mente fuerte, hacia la femineidad en un varón podría
esperarse que favorezca el desarrollo de una constelación
edípica eh la cual el deseo de tomar el lugar de la madre
en unión sexual con el padre sea más intenso que el deseo
de ocupar el lugar del padre junto a la madre. También
puede ser cierta la inversa en el caso de una tendencia
constitucional, desusadamente fuerte, hacia la masculini-
dad en una niña. Que esto sea o no el resultado efectivo
en un caso determinado, dependerá naturalmente de cuán-
to la tendencia constitucional haya sido favorecida o anta-
gonizada por los factores ambientales. Más aún, cuál puede
ser la importancia relativa de la constitución y del ambien-
te es algo que ~i:m no hay forma de estimar en modo satis-
factorio. En realidad. en nuestra labor clínica por lo ge-
neral ignoramos los factores constitucionales y tendemos
por tanto a perder de vista su posible importancia compa-
rada con los factores ambientales, que suelen ser más
obvios y por ello más impresionantes.
Existe por lo menos otro aspecto importante de la fase
edípica que aún no hemos mencionado y que no debemos
pasar por alto. Se trata de la masturbación genital que
suele constituir la actividad sexual <;le!niño durante este
período de vida. Tanto la actividad masturbatoria como
las fantasías que la acompañan sustituyen en gran parte la
142
,' 1
expres1on directa de los impulsos sexuales y agresivos que
el niño experimenta hacia sus padres. El que esta sustitu-
ción mediante la fantasía y la estimulación autoerótica de
las acciones reales con personas reales rea a la larga más
beneficiosa o más perniciosa para el niño depende en parte
de qué normas valorativas elija uno, pero de cualquier
manera la cuestión parece ser ociosa. La sustitución es ine-
vitable, porque en último análisis es impuesta ·al niño por
su inmadurez biológica.
Con el abandono de la fase edípica, suele dejars€: la
masturbación genital o disminuye muchísimo, y no reápa-
rece hasta la pubertad. Las fantasías edípicas originales
son reprimidas, pero versiones disfrazadas de las m1Smas
persisten en la conciencia, en el soñar despierto peculiar
de la infancia y continúan ejerciendo una influencia im-
portante sobre casi todos los aspectos de la vida mental:
sobre las formas y objetos de la sexualidad adulta; sobre la
actividad creadora, artística, vocacional y otras formas
sublimadas; sobre la formación del carácter; y sobre cua-
lesquiera síntomas neuróticos que el individuo pueda desa-
rrollar.
Esta no es la única forma en que el complejo de Edipo
influye sobre la vida futura del individuo, no obstante.
Tiene además una consecuencia específica que tiene una
importancia muy grande sobre la vida mental subsiguiente
y que nos proponemos considerar a continuación. Esta
consecuencia es la formación del superego, la tercera del
grupo de funciones mentales que Freud postuló en su lla-
mada hipótesis estructural del aparato psíquico.
Como dijimos en el Capítulo III, el superego correspon-
de en una forma general a lo que solemos denominar la
conciencia. Comprende las funciones morales de la perso-
nalidad. Estas funciones ·incluyen 1) la aprobación o desa-
probación de los actos y deseos sobre la base de la recti-
tud; 2) la autoobservación crítica; 3) la exigencia de repa-
143
nnnouuau aon
rac1on o de arrepentimiento por el mal hecho, y 4) la pro-
pia estimación o el propio amor como recompensa por los
pensamientos o actos virtuosos o deseables. Contrariamen-
te al significado habitual de "conciencia", consideramos
que las funciones del superego son a menudo inconscientes
en gran parte o por completo. Es cierto de este modo,
como Freud lo dijo (1933), que mientras, por una parte,
el psicoanálisis demostró que los seres humanos son menos
morales de lo que ellos mismos habían creído que eran
-mediante la demostración de la existencia de deseos ·
inconscientes en cada individuo que éste repudia y niega
conscientemente- ha demostrado, por otra parte, que
existen más exigencias y prohibiciones morales, y más
estrictas, en cada uno de nosotros de cuanto sabíamos en
forma consciente.
Para volver al tema del origen del superego, suele haber
acuerdo en la actualidad que sus tempranos comienzos, o
quizá como podríamos decirlo mejor, sus precursores, se
encuentran presentes en la etapa prefálica o preedípica.
Las exigencias y prohibiciones morales de los padres, o de
.. las criadas, gobernantas y maestros, que pueden ~ctuar
como sustitutos de los padres, comienzan a tener influen-
; cia en la vida mental del niño desde muy temprano: su
influencia es aparente al término del primer año. Podemos
mencionar al pasar que las exigencias morales de este pe-
ríodo son bastante simples, si las juzgamos desde nuestras
normas de adultos. Entre las más importantes se cuentan
las relacionadas con su disciplina con respecto a las eva-
cuaciones. Ferenczi denominó a estos precursores del su-
perego la "moral del esfínter".
Empero, en la fase preedípica el niño trata a las exi-
gencias morales que se le hacen como a parte del ambien-
te. Si la madre, o algún otro árbitro •moral, se halla presen-
te en persona y el niño desea complacerla, evitará la tras-
gresión. Si está solo o si está disgustado con la madre no
144
ll
hará lo que ella desea o accederá sólo por temor al casti-
go. Durante el trascurso de la etapa edípica misma, las
cosas comienzan a cambiar en este sentido y alrededor de
los cinco a seis años la moralidad comienza a ser una cues-
tión interior. Es entonces, creemos, que el niño comienza
por primera vez a sentir las normas morales y la necesidad
de que las culpas se castiguen, que haya un arrepentimien-
to y que se las borre, proviei;te de adentro y no de otra
persona a quien debemos obedecer. Además estimamos
que no es hasta los nueve o diez años que este proceso de
interiorización se ha hecho lo bastante estable como para
ser permanente por esencia, aunque esto normalmente esté
aún sujeto a agregados y modificaciones durante toda la
adolescencia y en cierto grado quizás aún en la vida
adulta.
¿Qué es lo que ocurre para determinar esta interioriza-
ción fatal? En cuanéto podemos comprenderlo, en el curso
del abandono y represión o repudio en alguna otra forma
de los deseos incestuosos y homicidas que constituyen el
complejo de Edipo, las relaciones del niño con los objetos
se trasforman Pn grado considerable en una identificación
con ellos. En vez de amar y odiar a los padres, que él su-
pone que se opondrían y castigarían t.ales deseos, se torna
igual a sus padres en el repudio de esos mismos deseos.
Así el núcleo original de prohibiciones del superego es la
exigencia de que el individuo repudie los deseos incestuo-
sos y hostiles que correspondieron a su complejo de
Edipo. Más aún, esta exigencia persiste durante toda la
vida, inconscientemente claro está, como la esencia del
superego.
Vemos, por t.anto, que el superego tiene una relación
particularmente íntima con el complejo de Edipo y que
está formado como conSécucncia de las identificaciones
con los aspectos morales y prohibitivos de los padres,
identificaciones que nacen en la mente del niño en el pro-
145
ceso de disolución o alejamiento del complejo de Edipo.
El superego, podríamos decir, consiste originariamente en
las imágenes interiorizadas de los aspectos morales de los
padres en la fase fálica o edípica.
Examinemos ahora con cierto detalle algunos aspectos
de este proceso de identificación. Al hacerlo debemos
tener presente que la función principal del ego en el mo-
mento en que se producen tales identificaciones es la
lucha en defensa contra los empeños edípicos. Sabemos
que el temor que motiva principalmente esta lucha es la
angustia por la castración en el varón y sus análogos en la
niña y que la lucha misma ocupa el centro de la escena de
la vida psíquica del niño a esta edad. Todo lo demás es
paru;, de ella, consecuencia de ella o dependiente de ella.
Desde el punto de vista del ego el establecimiento de las
identificaciones que forman el superego es una ayuda muy
grande para sus esfuerzos defensivos contra los impulsos
del ello que él procura dominar. Significa que las prohibi-
ciones paternas se han instalado en la mente en forma per-
manente, y desde allí pueden vigilar al ello. Es como si, al
identificarse de este modo con los padres, el niño pudiera
asegurarse de que ellos están presentes siempre, de· modo
que cuandoquiera que un impulso del ello amenaza con
hacerse valer los padres están a mano, listos para reforzar
su exigencia de que se lo repudie.
Podemos ver que las identificaciones del superego son
una ventaja para el ego desde el punto de vista de la de-
fensa. Hasta podríamos ir más lejos y decir que son el
apoyo esencial para el ego en este sentido. No obstante,
desde el punto de vista de la independencia del ego y de
su libertad para disfrutar de la gratificación de los instin-
tos, las identificaciones del superego son una gran des-
ventaja. Desde la época de formación del superego, el ego
pierde una buena porción de su libertad de acción y per-
manece de allí en adelante sometido a la dominación del
146
superego. El ego ha adquirido no sólo un aliado con el
superego, sino también un amo.
Desde entonces las exigencias del superego se suman a
las del ello y a las del ambiente, ante las cuales el ego
debe inclinarse y entre las cuales debe procurar ser el
mediador. El ego es capaz de participar del poder de los
padres mediante la identificación con ellos, pero sólo a
costa de permanecer en cierto grado sometido a ellos en
forma permanente.
Freud (1923) formuló otras dos observaciones concer-
nientes a la formación de estas identificaciones, que intere-
sa conocer aquí.
La primera 'de estas observaciones es que el niño experi-
menta las prohibiciones de sus padres en gran parte como
órdenes o reproches verbales. La consecuencia de esto es
que el superego mantiene una estrecha relación con los
recuerdos auditivos y en particular con los recuerdos de la
palabra hablada. Alguna percepción intuitiva de este hecho
es la posible responsable de la frase hecha común que
habla de las "voces de la conciencia " 1 • En estados de re-
gresión psicológica, tales como los sueños (Isakower,
1954) y ciertos tipos de enfermedades mentales graves
(Freud, 1923) el funcionamiento del superego se percibe
bajo la forma de palabras habladas que la persona experi-
menta como provenientes de una fuente exterior a él, tal
como lo hicieron las órdenes de sus padres cuando era
pequeño. No se debe suponer, no obstante, que el super-
ego está en relación exclusiva con las percepciones o re-
cuerdos auditivos. Los recuerdos de otras percepciones
sensoriales, tales como las visuales o táctiles, también están
relacionados con él. Por ejemplo, un paciente muy asusta-
do de sus propias fantasías hostiles, al llegar al máximo de
1
En castellano y otro• Idiomas se confunden ,n una sol.a palabra los dos
llanllicados del vocablo "conciencia"; en 11.iPmán, en cambio, Beronssuein lndl·
ca el 1entldo "de conocimiento". y Gewlssen corresponde a la acepción em•
pleada en esta fraee. /N. del T.)
147
 un ataque de angustia aguda sentía que le abofeteaban el
rostro cuandoquiera que pensaba en ponerse iracundo. En
este caso el superego al obrar era experimentado como un
castigo físico que provenía del exterior, del mismo modo
en que se lo había castigado en su infancia.
La segunda de las observaciones de Freud ( 1923) fue
que en gran medida las imágenes paternas introyectadas
para formar el superego eran aquellas correspondientes a
los superegos de los padres. Es decir, suele ocurrir que los
padres, al educar a sus hijos, tienden a darles una discipli-
na muy semejante a la que ellos recibieron de sus propios
padres durante su infancia. Sus propias exigencias morales,
adquiridas durante la vida temprana, las aplican a sus
hijos, c~yos superegos en consecuencia reflejan o se aseme-
jan al de sus padres. Esta característica tiene una conse-
cuencia social importante, como lo señaló Freud (1923).
Determina la perpetuación del código moral de una socie-
dad y es responsable en parte del conservadorismo y de la
resistencia a modificar las estructuras sociales.
Consideramos ahora algunos aspectos de la formación
1
del superego que suelen estar más conectados con el E;lloque
1 i con el ego. Como Freud lo señaló (1923), las identificaciones
del superego son en cierto grado la consecuencia del abandono
de las relaciones incestuosas con el objeto, correspondientes al
complejo de Edipo. En este sentido estas identificaciones son
en parte la consecuencia de la pérdida del objeto. El lector
recordará que cuando se retiran las catexias instintivas del
objeto original, su búsqueda constante de otro objeto lleva a la
formación de una identificación con el objeto original dentro
del ego mismo O~~~~'1! ~mtonces se unen las catexias. Las que
enn catexias 0 se ~8nvierten en narcisistas.
En el caso en que ahora estamos interesados, claro está,
las identificaciones que se constituyen de esta manera den-
tro del ego comprenden esaparte especial del ego que se
denomina el superego.
148
Así, desde el punto de vista del ello, el superego es el
sustituto y el heredero de las relaciones edípicas, con el
objeto. Es por este motivo que Freud lo describió como
dueño de raíces arraigadas en la profundidad del ello.
Vemos, además, que la formación del superego determina
la trasformación de una cantidad sustancial de catexias
. "' P.$.
o bJetwa&-en au t oenta d as o narc1S1s
.. ta s. Por 1o comun
, son
las catexias más abiertamente sexuales y las más directa o
violentamente hostiles las que son así abandonadas, mien-
tras que los sentimientos de ternura y de hostilidad menos
violenta continúan unidos a los objetos originales. Es decir
que el niño conserva sus sentimientos de cariño y de rebe-
lión u odio menos violento hacia los padres. Para evitar las
confusiones, debemos aclarar que de ninguna manera aban-
dona el niño todos los impulsos incestuosos u homicidas
con respecto a sus padres; por lo contrario, por lo menos
una porción de ellos, y en muchas (quizás en una mayoría
de las personas), una porción considerable de los mismos
están nada más que reprimidos, o existe alguna otra defen-
sa contra ellos. Esta porción continúa viviendo en el ello,
como lo hacen otros deseos reprimidos, orientada aún
hacia los objetos originales y evitada su expresión abierta
por actos o pensamientos y fantasías conscientes sólo por
la oposición constante de las contracatexias que el ego
dirige contra ella. No obstante, estos deseos edípicos repri-
midos, con sus catexias, no contribuyen a la formación del
superego (Freud, 1923). Por tal motivo han sido omitidos
de estas consideraciones pese a su importancia obvia.
Es un hecho sorprendente, pero de fácil observación,
que la severidad del superego de una persona no está en
forma necesaria ni habitual relacionada con la severidad
con que los padres se opusieron a sus deseos instintivos
cuando era niño. Esto es lo que podíamos haber esperado
de acuerdo con lo visto hasta aquí. Puesto que el superego
es el padre introyectado, podríamos esperar que el niño de
149

padre severo tuviera un ego severo y viceversa. En cierta
extensión esto es, sin duda, cierto. Es muy probable que
las amenazas de castración directas formuladas a un niño
durante el período edípico, por ejemplo, o amenazas simi-
lares a una niña de la misma edad tiendan a originar la
formación de un superego indeseablemente severo y, en
consecuencia, una prohibición indeseable y severa de la
sexualidad y de la agresividad, o de ambas, en la vida pos-
terior.
No obstante, parece que otros factores distintos de la
severidad de los padres desempeñan el papel principal en
la determinación de la severidad del superego. El factor
principal sería la intensidad del componente agresivo de
los propios deseos edípicos del niño. En forma más sim-
ple, aunque con lenguaje menos exacto, podemos decir
que es la intensldad de los propios impulsos hostiles del
niño hacia sus padres durante la fase edípica la que consti-
tuye el factor principal en la determinación de la severidad
del superego, antes que el grado de hostilidad o de sevE'ri-
dad de los padres con respecto al niño.
Creemos que es posible compre11der o explic3):' esto de
i la siguiente manera. Cuando se abandonan los dei:eos edí-
picos y se los remplaza por !:is identificaciones del su-
perego, la energía impulsiva que antes catectizaba dichos
objetos pasa a ponerse por lo menos parcialmente a dispo-
sición de la parte recién establecida del ego que denomina-
mos el superego. De este modo la energía agresiva a dispo-
sición del supereio deriva de la energía agresiva de las
catexias objet~~dipicas y las dos son por lo menos pro-
porcionales, sino iguales en cantidad. Es decir, cuanto
mayor sea la cantidad de energía agresiva en las catexias
obje~ edípicas, mayor será la cantidad de tal energía
que está subsiguientPmente a disposición del superego.
Esta energía agresiva puede volverse entonces contra el ego
cuandoquiera que surja la ocasión de reforzar la obedien-
150
cia a las prohibiciones del superego o de castigar al ego
por sus trasgresiones. En otras palabras, la severidad del
superego está determinada· por la cantidad de energía agre-
siva a su disposición y ésta, a su vez, mantiene una rela-
ción más estrecha con las catexias agresivas de los impul-
sos edípicos del niño hacia los padres que con la severidad
de las prohibiciones de los padres durante la fase edípica
de ese niño. El pequeño cuyas fantasías edípicas sean par-
ticularmente violentas y destructoras tenderá a poseer un
sentido de culpa más fuerte que uno cuyas fantasías sean
menos destructoras.
Nuei:tro comentario final sobre la formación del super-
ego desde el punto de vista del ello es éste. Una forma d<.:
expresar los conflictos del período edípico es la de decir
que los impulsos del ello asociados a los objetos de ese
período, a los padres, se le present.·m al niño como expo•
niéndolo al peligro de una lesión orgánica. En el caso de
un varón el temor es por la posibilidad de perder el pene.
En el caso de la niña se trata de un temor análogo de le-
sión genital, o una intensa sensación desagradabl~ de mor-
tificación a causa de la falta de pene, o ambos. De cual-
quier manera, ex~st~. un conflicto entre las exigencias de
las catexias obje~c;por una parte y por otra, de las auto-
catexias o catexias narcisistas. Es instructivo consignar que
la cuestión se resuelve en favor ~e las catexias narcisistas.
Las peligrosas caiexias obJe~ quedan reprimidas o
abandonadas, o resultan dominadas o repudiadas de otra
manera, mientras que las catexias narcisistas, permanecen
intactas en esencia. De este modo se nos recuerda una vez
más el hecho de que el componente narcisista de la vida
instintiva del niño es normalmente más fuerte que la parte
que concierne a las relaciones con los objetos, aun cuando
éstas son mucho más fáciles de observar y por consiguien-
te más propensas a ocupar nuestra atención.
No podemos abandonar el tema de la formación del
151
 superego sin discutir algo sus modificaciones y acrecenta-
mientos producidos posteriormente en la infancia, en la
adolescencia y aun en cierto grado durante la vida adulta.
1 vidades defensivas contra los impulsos del ello. Tal como
Cada uno de estos agregados y alteraciones resulta de
1
una identificación con un objeto del ambiente del niño o
f
del adulto, o más bien, con el aspecto moral de tal objeto.
1 Al principio, tales objetos son exclusivamente personas
1 cuyo papel en la vida del niño es similar al de sus padres.
Como ejemplos de tales personas, tenemos a los maestros,
1 educadores religiosos y personal doméstico. Más tarde el
niño puede introyectar personas con las que no tenga con-
tacto personal y aun personajes históricos o de ficción.
Tales identificaciones son comunes en particular en la
prepubertad y en la adolescencia. Modelan el superego
individual en el sentido de una aceptación de las normas e
ideales morales de los grupos sociales a los que pertenece.
Cuando nos detenemos a pensar las diferencias conside-
rables que se hallan entre los códigos morales de los diver-
1
1
sos grupos sociales, apreciamos que una gran parte del
1
• superego del adulto es el resultado de estas identificacio-
1
.
# nes posteriores. Pueden producirse modificaciones en el
superego durante la vida adulta, como ocurre por ejemplo
1 como consecuencia de una conversión religiosa. No obstan-
te, el núcleo original formado durante la fase edípica sigue
siendo siempre la parte más firme y efectiva. Como conse-
cuencia, las prohibiciones contra el incesto y el parricidio
son las partes de la ética de la mayoría de las personas
que están mejor interiorizadas o, a la inversa, que son las
menos propensas a ser trasgredidas. Otras prohibiciones del
superego son más susceptibles de trasgresión si existe una
oportunidad particularmente favorable o una tratación
demasiado fuerte.
Deseamos discutir ahora algunos. aspectos del papel que
desempeña el superego en el funcionamiento del aparato
psíquico una vez que se ha formado.
152
En general podemos decir que una vez trascurrida la
fase edípica es el superego el que inicia y refuerza las acti-
el niño en el período edípico temía que sus padres lo cas-
traran y reprimía o repudiaba sus deseos edípicos con el
fin de evitar ese riesgo, del mismo modo el niño o el adul-
to en el período postedípico teme en forma inconsciente a
las imágenes paternas introyectadas, es decir, al superego y
domina los impulsos del ello con el fin de evitar el riesgo
de disgustar al superego. La desaprobación de parte del
superego toma así su lugar como última de la serie de si-
tuaciones de riesgo ante las cuales el ego reacciona con
angustia, como lo hPmos discutido en el Capítulo IV
(Freud, 1926). Para rt!petir y c-ompletar la lista de aquel
capítulo, desde el punto de vista Lronológico la primera de
las situaciones de riesgo es la pérdida del objeto; luego, la
pérdida del amor del objeto; la tercera, el temor a la cas-
tración o una lesión genital análoga; y la última consiste
en la desaprobación por parte del superego.
Como el lector rt>cordará, estas situaciones diversas de
riesgo no desaparecen sucesivamente a medida que aparece
la siguiente. Se trata más bien de que cada una desempeña
por tumo el papel principal como fuente de angustia y
como ocasión para que el ego emplee medidas defensivas
contra cualesquiera impulsos del ello que precipiten o
amenacen precipitar una situación de peligro.
La desaprobación de parte del superego tiene algunas
consecuencias que son conscientes y que por tanto nos
resultan familiares y otras que son inconscientes y por lo
cual sólo se hacen aparentes como resultado de una inves-
tigación psicoanalítica. Por ejemplo, todos conocemos la
sensación dolorosa de tensión que se denomina culpa o
remordimiento, y no va;ilamos en conectarla con la actua-
ción del superego. No obstante, existen otros fenómenos
psíquicos igualmente familiares cuya relación con el su-
163

perego es menos obvia, pero también estrecha. Así, como
Freud (1933) lo señalara, la causa más común de S<?nti-
mientos de inferioridad dolorosos y en apariencia inexpli-
cables es la desaprobación por el superego. Por razones
prácticas, a tales sentimientos de inferioridad se los deno-
minan sentimientos de culpa. Es obvio que éste es un
· punto de considerable importancia clínica, pues nos dice
que un paciente con apreciables sentimientos de inferio-
ridad o autoP.stima disminuida está probablemente acusán-
dose en forma inconsciente de alguna iniquidad, sin tomar
en consideración qué razones conscientes pueda aducir
para explicar sus sentimientos de inferioridad.
Tal 9omo la desaprobación del ego por p_arte _del su-
perego •da origen a sentimientos de culpa o mfenoridad,
igual pueden los sentimientos de goce o felicidad o autosa,-
tisfacción ser el resultado de la aprobación por parte del
superego de alguna conducta o actitud del ego. Ese res-
plandor "virtuoso", como su antagonista la sensación de
culpa, es un fenómeno familiar, claro está, y ambos senti-
mientos o estados mentales pueden compararse con facili-
•· dad con la situación mental del pequeño cuyos padres lo
alaban y amán por su conducta, o lo reprenden y castigan.
En otras palabras, los sentimientos conscientes que resul-
tan de la aprobación o desaprobación del superego en la
vida posterior son · fáciles de comprender cuando aprecia-
mos que el superego está constituido por las imágenes
paternas introyectadas y que durante toda la vida la rela-
ción entre el ego y el superego es muy semejante a la exis-
tente entre el niño y sus padres.
Exis~n dos características de la manera de obrar del super-
ego que suelen ser inconscientes en la vida adulta y que de-
muestran con claridad su conexión con los procesos mentales
de aquellos tempranos períodos de la niñez en los cuales se
origina el superego. La primera de ellas es la ley del talión y la
segunda es la falta de discriminación entre deseo y hecho.
164
¡,
il.
Lex taüoni8 significa en un modo simple que el castigo por
alguna iniquidad o crimen ha de pagarse con que el malhe-
chor sufrc1 la misma lesión que infligió. Esto se expresa en
forma más familiar en la exigencia bíblica de "ojo por ojo
y diente por diente". Este es w1 concepto de justicia pri-
mitivo en dos sentidos. El primer sentido corresponde a
que se trata de un concepto de justicia que es caracterís-
tico· de las estructuras sociales históricamente viejas o pri-
mitivas. Sin duda que este hecho es de gran importancia,
pero no nos concierne por el momento. El segundo sen-
tido, que sí nos concierne, es que la ley del talión es en
esencia el concepto de justicia de los niños. La cuestión
interesante e inesperada acerca de ello es el grado en que
este concepto persiste en forma inconsciente en la vida
adulta y determina el funcionamiento del superego. Las
penalidades y castigos inconscientes que el superego impo-
ne se comprueba en el psicoanálisis que se adaptan en
numerosas ocasiones a la ley del talión, aun cuando la per-
sona haya superado ya desde mucho antes la actitud pueril
en cuanto concierne a la vida mental consciente.
En cuanto a la falta de discriminación entre deseo y
hecho, es un lugar común en la investigación psicoanalítica
que el superego amenaza con un castigo casi tan severo a
uno como al otro. Resulta claro que no sólo el hacer algo
está prohibido por el superego; es también el deseo o el
impulso mismo Jo interdicto o castigado, según cuál sea el
caso. Estimamos que esta actitud del superego es una con-
secuencia del hecho de que un .nif10 de cuatro o cinco
añós o menor distinga entre sus fantasías y sus acciones
con 'mucha m;nor claridad que durante la vida posterior.
Está dominado en gran parte por la convicción de que
"con desearlo basta para hacerlo" y esta actitud m_ágica se
perpetúa en la actuación inconscient•? del superego en la
vida ulterior.
Otra carncterística de la manera de obrar inconsciente
155
 11
del superego es que puede resultar en una necesidad tam-
bién inconsciente de expiación o autocastigo. Tal necesi-
dad de castigo es en sí misma inconsciente y sólo puede
descubrirse por lo común mediante el psicoanálisis. No
obstante, una vez que uno sabe que tal cosa existe y está
a la expectativa, halla evidencias de su presencia mucho
más frecuentemente de lo que podría imaginarse. Por
ejemplo, es muy instructiva en este sentido la oportuni-
dad, como psiquíatra de una prisión, de leer los registros
oficiales sobre las formas en que se capturan los presos. El
l
1
propio deseo inconsciente de castigo en el criminal es con
frecuencia de máxima ayuda parala policía. A menudo el
11 criminal, en forma inconsciente, provee a la policía de
1
1
pistas que él mismo sabe que lo llevarán a ser descubierto
,.,,'1 y capturado. Por cierto que no suele ser posible psicoanali-
zar a un criminal, pero en algunos casos los simples datos
del prontuario pueden bastar para poner las cuestiones en
claro.
Por ejemplo, cierto ratero actuó con éxito durante más
de un año de la siguiente manera. Frecuentaba distritos de
., viviendas de clase media inferior, en los que la entrada a
cualquier departamento podía efectuarse con toda facili-
dad por la puerta o escalera traseras. Con vigilar durante la
mañana hasta que el ama de casa saliera a hacer sus com-
pras, podía entonces forzar su entrada al piso vaoío y,
como no dejaba impresiones digitales y sólo robaba dinero
en efectivo, la policía no tenía manera de dar con él. Era
obvio que ese ratero sabía lo que hacía y durante meses la
policía fue incapaz de impedir sus actividades en forma
concreta alguna. Parecía que sólo la mala suerte fuera
capaz de poner término a su carrera. De pronto alteró sus
costumbres: en vez de robar sólo dinero se llevó también
alhajas y las empeñó por una suma relativamente pequeña
en una casa de empeños cercana, y en pocos días cayó en
manos de la policía. En muchas ocasiones anteriores había
156
dejado alhajas sin tocar, 4u,· .. ran tan valiosas como las
que por fin robó, precisamente porque sabía que le resul-
taría difícil disponer de ellas sin que la policía lo descu-
briera tarde o temprano. Parece inevitable la conclusión de
que este criminal dispuso en forma inconsciente su propio
arresto y encarcelamiento. En vista de cuanto sabemos
hoy acerca de las formas inconscientes de obrar de la
mente, podemos decir que su motivo para proceder de esa
manera fue su necesidad inconsciente de ser castigado.
Claro está que la necesidad de ser castigado no necesita
estar conectada con malas acciones reales, como en el caso
recién descrito. También puede ser la consecuencia de fan-
tasías o deseos conscientes o inconscientes. Sin duda que,
como Freud (1924 c) lo señaló, la carrera criminal de una
persona puede comenzar como consecuencia de su nece-
sidad de ser castigado. Es decir, la necesidad inconsciente
surgida de los deseos edípicos reprimidos puede determi-
nar la realización de un crimen cuyo castigo sea seguro.
A tal persona suele conocérsela como criminal por senti-
miento de culpa.
Empero, debemos añadir que la necesidad inconsciente
de castigo no resulta necesariamente en acciones criminales
que sean castigadas por alguna autoridad legal. Se puede
disponer en vez otras de sufrimiento o autoinjuria, tales
como el fracaso en la carrera (la llamada "neurosis de des-
tino"), lesiones físicas "accidentales", y similares.
Se puede comprender con facilidad que un superego
que insista en el autocastigo o en la autolesión se torne en
un peligro, desde el punto de vista del ego. No nos sor-
prenderá, por tanto, el aprender que el ego puede emplear
contra el superego mecanismos de defensa y otras opera-
ciones defensivas que son por entero análogas a aquellas
que habitualmente emplea contra el ello. Quizás el ejem-
plo siguiente pueda servir para aclarar lo que queremos
decir con esto.
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Un hombre con fuertes tendencias "voyeurísticas" en su
infancia ["voyeur", el que obtiene satisfacción sexual por
la contemplación de estímulos, sexuales. N. del T. J llegó a
ser en su edad adulta el sostén activo y poderoso de una
sociedad contra los vicios. En relación con ella era extre-
madamente celoso del des-cubrimiento y procesamiento de
lds vendedores de láminas obscenas; puesto que sus activi-
dades en este sentido involucraban la observación continua
de figuras de hombres y mujeres desnudos, es fácil ver que
le ofrecían una oportunidad fácil para la gratificación
inconsciente de su voyeurismo. Pero este comentario se
hace más bien desde el punto de vista de la lucha defen-
'I
siva o conflicto entre el ello y el ego antes que de un con-
flicto entre el ego y el superego. Desde este último punto
de vista p.odemos decir dos cosas. En primer lugar, el sen-
timiento de culpa que hubiera sido consciente en la infan-
cia como consecuencia de contemplar cuerpos desnudos
no era aparente cuando miraba figuras sin ropas durante la
vida adulta. Su ego había tenido éxito en impedir que sen-
timiento de culpa alguna tuviera acceso a ·su conciencia y
•· lo había proyectado en cambio sobre otros. Eran entonces
otras personas las culpables de voyeurismo o, con mayor
precisión, las que eran malas y debían ser castigadas por
sus deseos y acciones voyeurísticas. Además, el ego de
nuestro hombre había establecido una formación ~~el~
etóa contra su sentimiento de culpa, de modo que en vez
de una sensación consciente de culpa se sentía consciente-
mente .superior y en especial virtuoso por su interés absor-
bente por la indagación y descubrimiento de figuras de
cuerpos de&nudos.
~o sabemÓs si las defensas del ego contra el superego
son un fenómeno constante, pero no hay duda que pue-
den producirse y por lo menos en algunos individuos son
de considerable importancia práctica (Fenichel, 1946).
Existe una relación importante entre el superego y la
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psicología del grupo que en una monografía sobre ese
tema señaló Freud ( 19 21). Ciertos grupos por lo menos se
mantienen unidos en virtud del hecho de que cada uno de
sus miembros se ha identificado o ha introyectado a la
misma persona, que es el jefe de ese grupo. La consecuen-
cia de esta identificación es que la imagen del jefe se hace
parte del superego de cada uno de los miembros del
grupo. En otras palabras, los diversos miembros del grupo
tienen en común ciertos elementos del superego. La volun-
tad del jefe, sus órdenes y sus preceptos se tornan así en
leyes morales de sus sucesores. Aunque la monografía de
Freud fue descrita mucho antes del advenimiento al poder
de Hitler, su análisis de este aspecto de la psicología de
grupos explica muy bien las alteraciones extraordinarias
que la influencia de Hitler produjo en las normas morales
de los millones de alemanes quf' fueron sus partirlarios.
Es probable que en los grupos y sectas religiosas esté involu-
crado un mecanismo similar. En tales casos los diversos miem.
bros del grupo tienen una ética común, es decir, elementos del
superego comunes que derivan de la identificación con el
mismo dios o jefe espiritual. Aquí el dios desempeña el mismo
papel, psicológicamente hablando, que el jefe o el héroe del
grupo no religioso. Esto no constituye una sorpresa, por cier-
to, en vista de la estrecha relaci6n que sabemos existía en
forma consciente en las mentes de los pueblos entre sus dioses
~ héroes, aun en pueblos tan civilizados como los romanos del
imperio, que deificaban a sus emperadores como cosa normal.
Quizá podríamos finalizar nue~ro estudio del superego
mediante la anotación de lo esencial de su origen y naturale-
~- Surge como <:onsecuencia de la introyección de las prohibi-
ciones Y exhortaciones paternas de la fase edípica y durante
toda la vida su esencia inconsciente sigue siendo la prohibición
de los deseos sexuales y agresivos del complejo de Edipo, pese
a las numerosas alteraciones y agregados que sufre más tarde
durante la infancia, en la adolescencia y aun en la vida adulta.
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