A cuatro años de la ampliación del Canal de Panamá, el tercer juego de esclusas representa el 27%

de los tránsitos de buques de la ruta acuática y el 50% del tonelaje que se moviliza, según la
Autoridad del Canal de Panamá (ACP).

"El Canal ampliado cumple este viernes cuarto año de operación, contribuyendo a que la vía
interoceánica consolide su competitividad al facilitar las economías de escala con el transporte de
bienes esenciales en medio del impacto de la actual pandemia", destacó la ACP en un comunicado.

Desde su apertura el 26 de junio de 2016, el tercer juego de esclusas aumentó la capacidad del
Canal de Panamá al punto de que con el 27% de los tránsitos de buques, representa el 50% del
tonelaje que moviliza la ruta acuática.

Con más de 9,000 tránsitos de buques neopanamax, los principales segmentos

que usan el Canal ampliado son los portacontenedores con 46% de los tránsitos, seguidos de los
buques de gas licuado de petróleo (25%), gas natural licuado (12%) y graneleros (9%).

El incremento de capacidad que brinda el Canal ampliado se refleja, por ejemplo, en los
portacontenedores. Mientras las esclusas panamax permiten el paso de buques con un promedio
de 4,800 contenedores, las neopanamax han aceptado embarcaciones con capacidad para
transportar hasta el triple: 15,455 contenedores.

Señalaron que "en medio de los efectos por la actual pandemia, el Canal ampliado ha contribuido
a impulsar el papel de la vía interoceánica en el transporte de bienes y suministros vitales para el
comercio y la economía global".

"Durante el año fiscal 2020, por las esclusas neopanamax han sido movilizadas 13 millones de
toneladas de gas de cocina, además de 4.9 millones de toneladas de granos, y solamente desde
febrero, un total de 164,000 toneladas de trigo", concluye el escrito de la ACP.
EL TERCER JUEGO DE ESCLUSAS DE ALTO NIVEL: El Tercer Juego de Esclusas de Alto Nivel,
contempla la construcción de esclusas adicionales en las entradas del Océano Pacífico y del
Atlántico. Las nuevas esclusas consistirían de dos líneas paralelas, y de dos niveles cada una,
similares a las actuales esclusas de Miraflores. La entrada del Atlántico sería construida al este de
las esclusas de Gatún existente y se aprovecharía la excavación del proyecto inconcluso del Tercer
Juego de Esclusas de la década de 1940. La construcción de las esclusas del Océano Pacífico
requerirían de la excavación de un nuevo canal que se desviaría de las esclusas de Pedro Miguel.

Sobre la base de las proyecciones de tránsito se ha calculado que el volumen de agua disponible
en la cuenca de los lagos Gatún y Madden será insuficiente para la operación de las esclusas
existentes, así como de las nuevas. Por esa razón será necesaria una nueva fuente de agua. Para
poder darle respuesta a esta demanda, en los Estudios de Alternativas al Canal se identificó como
opción la construcción de una represa en el río Indio, al oeste del Lago Gatún y represas
reguladoras adicionales en los ríos Cirí y Trinidad. Las represas de los ríos Indios y Cirí se
requerirían para el año 2060.

Para poder superar la falta de fuentes naturales de agua para el Canal con un Tercer Juego de
Esclusas, una segunda opción consiste en utilizar un sistema de bombeo que requeriría la
construcción de embalses de reciclaje en ambas entradas. El agua dulce utilizada en la operación
de las esclusas sería desviada hacia los embalses, y luego bombeada hacia los niveles superiores
de las esclusas. Las estaciones de bombeo serían necesarias para el año 2060.

¿CUANDO DEBE TOMARSE LA DECISION DE CONSTRUIR O NO EL TERCER JUEGO DE ESCLUSAS?

El estudio de ingeniería que se realizó bajo el patrocinio de la Comisión Tripartita estimó que los
trabajos tomarían 10 años. También se necesitará el levantamiento de planos y la contratación de
personal calificado y negociar los arreglos financieros. Todo esto puede tomar unos dos o tres
años. Si esto es así, la decisión tiene que ser tomada este año o el próximo y los trabajos del Tercer
Juego de Esclusas ser iniciados en los años 2002-2003, para estar listos para atender la demanda a
partir de los años 2012-2013.

Las ventajas para Panamá de la construcción del Tercer Juego de Esclusas:

1. Le dará seguridades a la industria marítima y los dueños de carga, que son usuarios del Canal,
que de materializarse los pronósticos de tránsito de 1997, que ellos conocieron durante la
celebración del Congreso Universal del Canal de Panamá de ese año, la vía acuática tendrá la
capacidad adicional en ese momento. De esa manera, evitamos que empiecen a hacer planes para
desviar el uso del Canal por otras rutas o medios de transporte. El éxito de la construcción y en la
consiguiente operación del Canal ampliado con el Tercer Juego de Esclusas tendrá efectos
beneficiosos en cuanto a que dará a nuestro país una fuente estable de ingresos durante el siglo
que acaba de iniciarse.

2. La construcción del Tercer Juego de Esclusas representará la inversión más importante que se
haya visto en nuestro país. El impacto directo durante la construcción se ha calculado en 14.8%. El
valor agregado se ha calculado en $708.1 millones, en compras intermedias $809.3 millones y el
promedio anual del impacto sobre el PIB de 0.95%. Se ha calculado que durante la construcción se
utilizará una fuerza laboral entre 8,000 y 10,000 trabajadores.
LOS COSTOS ECONOMICOS, SOCIALES Y AMBIENTALES PARA PANAMA

Las tendencias actuales de migración de población hacia el Area Metropolitana se harán más
agudas con la construcción del Tercer Juego de Esclusas.

Las instalaciones portuarias en Rodman tendrían que ser eliminadas.

Tendrá un impacto sobre las existencias de agua dulce porque el dragado y la sedimentación
afectarán los volúmenes actuales de agua dulce que se toma en las instalaciones existentes en
Miraflores.

Deberán estar construidos tanto el Puente Van Dam, como la parte que allí corresponden a las
principales carreteras.

Los proyectos de desarrollo a menudo tienden a crear expectativas poco realistas en relación con
la fecha de terminación de las obrasEl tiempo para la construcción del Tercer Juego de Esclusas
incluyó horarios de trabajo de 24 horas, 7 días a la semana, y esto puede ser demasiado esfuerzo
tanto para los trabajadores como el equipo mismoAl haberse creado expectativas excesivamente
ambiciosas y no poder cumplir con las fechas es causa de desilusión y perjudican la imagen del
Gobierno.

La ampliación de la cuenca hidrográfica del Canal crea limitaciones de uso a un extenso territorio
que tiene potencial agrológico que no se podrá aprovechar a capacidadPor otro lado, están las
represas que habrá que construir y que abarcan un área de 40,000 hectáreas, todo lo cual señala
la necesidad de reubicación de miles de personas que demostrarán su descontento (ya han
empezado a hacerlo)Incluso con reubicaciones relativamente exitosas, las actitudes favorables
disminuyen con el tiempo.

La reubicación causada por la construcción del Tercer Juego de Esclusas producirá un impacto
político indirectoAntes del inicio de la construcción, el Gobierno deberá crear los mecanismos de
indemnización y compensación por medio de una legislación, ya que de otro modo habrá un
impacto político negativo significativo.

Al anunciarse inicialmente las obras de construcción, el Gobierno deberá planificar y financiar

adecuadamente la expansión de la infraestructura social y física, a fin de reducir el nivel de
percepción de despojo relativoEl Gobierno deberá desarrollar la infraestructura requerida y
planificada a fin de satisfacer las necesidades de un aumento en la población, si no existe este
planeamiento, el Tercer Juego de Esclusas reflejará y agravará los problemas concomitantes y, por
tanto, habrá un impacto negativo sobre la estabilidad política del Gobierno.

Las torres eléctricas para líneas de alto voltaje se verán afectadas en los poblados de Gatún y
Cocolí.

La construcción de la represa del río Indio, junto a las represas de los ríos Cirí o Trinidad, como
hemos dicho, inundarán cerca de 32 kms2Estas áreas consisten principalmente de pastizales y
zonas agrícolas, con un mosaico de fragmentos de bosqueLa cobertura de bosque se calcula que
alcanza un 50% de la cuenca de río Indio y baja a menos del 30% en las cuencas de los ríos Cirí y
TrinidadLa construcción de la represa del río Trinidad afectará además humedales que se
encuentran en la desembocadura del ríoSe estima que la mayor parte de los 1.4 kms2 de los
humedales serán fuertemente afectados y reducidos progresivamenteLa pérdida de humedales
remueve áreas de gran valor para la alimentación, reproducción y desarrollo de una gran variedad
de fauna.

Otros impactos ambientales ocurrirían cuando el vertedero de la represa del río Indio se conecte
con el Lago Gatún, permitiendo la migración del pez sargento a la cuenca del río IndioDebido a sus
hábitos carnívoros, el pez sargento ha reducido grandemente la población de peces nativos en el
Lago Gatún.

La operación del proyecto propuesto para el reciclaje de agua tendrá efectos secundarios al
aumentar la salinidad del Lago GatúnSi la salinidad del agua aumenta, la probabilidad de sobrevivir
de la fauna marina y de cruzar de un océano al otro aumentaría drásticamenteEl intercambio de
biota marina, incluyendo peces, invertebrados, parásitos, bacterias, virus, huevos y/o larvas, tiene
la posibilidad de causar impactos mayores en los hábitats de la Bahía de Panamá, donde la
mayoría de las industrias pesqueras del país están ubicadas.

EL PESO DE LA CARGA FINANCIERA Y EL RIESGO FINANCIERO

Los impactos primarios negativos potenciales de naturaleza financiera de la construcción del

Tercer Juego de Esclusas son que los pagos del Gobierno de Panamá disminuirían en la cantidad
del aporte nuestro al Fondo Fiduciario y que la garantía del Gobierno como parte del
financiamiento de la obra podría impedir la capacidad del Gobierno de obtener el funcionamiento
de otros tipos de proyectos internos como proyectos de infraestructura física y social. El impacto
financiero tiene que ser sopesado en el contexto de las estrecheces económicas actuales y las
consiguientes limitaciones que dicho contexto trae aparejado.

La capacidad de repago del financiamiento que se requerirá, está calculado sobre la base de las
proyecciones de tránsito que se hicieron, tanto en 1990 y 1997. En ambas oportunidades, se
utilizaron las metodologías más apropiadas. Se tomó en consideración los factores geopolíticos,
ambientales, población, fuerza laboral y empleo; innovación y transferencia tecnológica;
productividad por región; costos de transporte; cambio estructural; términos de comercio; análisis
de la capacidad de puertos y puentes terrestres de Norteamérica; tendencias en los puertos de
Estados Unidos y Canadá; terminales de carbón; terminales de granos; terminales de
contenedores; tendencias del movimiento ferroviario en Estados Unidos; exportación de granos;
comercio bilateral y potencial relativo al Istmo de Panamá. Se realizaron proyecciones de
mercadería y tránsito, etc. Es cierto que las predicciones sobre el futuro del Canal de Panamá son
más fáciles que otras ya que pueden verse claras tendencias que tendrán igualmente claras
consecuencias. Sin embargo, en un horizonte de 60 años no se puede predecir qué pasará cuando
dichas tendencias se agoten.

Nuevas tecnologías de transporte no visualizadas en este momento podrían aparecer impactando

en los pronósticos; cambios en los puertos de salida de los productos de exportación; cambios en
los patrones de comercio e incluso una guerra, podrían trastornar todos los cálculos sobre la
viabilidad financiera y de negocios del Tercer Juego de Esclusas. Y nosotros quedaríamos sin la
capacidad de hacerle frente a la deuda con lo que genera el Canal y tendría que ser la población
panameña quien asuma ese pago. La deuda nueva mas que duplica la deuda externa actual,
estaría condenando a varias generaciones de panameños que aún no han nacido a hacerle frente a
una situación en las que ellos no participaron cuando se tomaron las decisiones.

UNA DECISION MUY DIFICIL

Para la toma de decisión el Gobierno Nacional deberá establecer políticas claramente definidas y
formular un consenso nacional entre las instituciones sociales y la gente, en apoyo a la decisión de
construir el Tercer Juego de Esclusas antes de la fase final del diseño o el inicio de la construcción.
Esto, como hemos visto, incluye temas políticamente sensibles, tales como la deuda pública,
influencia extranjera, derechos y obligaciones a extranjeros.

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