1.11 CARACTERISTICAS DE UNA CUENCA HIDROGRÁFICA.

Una cuenca hidrográfica están relacionadas con:

Características morfológicas (morfo-métricas o topográficas):

Estas tienen incidencia en el escurrimiento superficial, sobre la erosión de las laderas,
el transporte de sedimentos, y la infiltración.

Características geológicas (tipología del substrato sobre el que corre el agua): Tienen
incidencia en el grado de erosión, el transporte de sedimentos y la infiltración.

Características de la vegetación:
Estas influyen sobre las pérdidas en la cuenca (intersección, evapotranspiración, infil-
tración) y, también, sobre la escorrentía superficial y la erosión.

1.12 MORFOLOGÍA DE UNA CUENCA HIDROGRÁFICA

Hidrológicamente, la cuenca funciona como un gran colector que recibe las precipita-
ciones y las transforma en escurrimientos. Las características geomorfológicas de una
cuenca tienen una gran influencia sobre su comportamiento hidrológico, hidráulico e
hidrodinámico.

También influyen sobre la escorrentía superficial, la erosión de las laderas y el trans-

porte de sedimentos. Se ha comprobado que algunos índices y características tienen
influencia en la respuesta hidrológica de la misma y por ello, son el punto de partida de
los análisis hidrológicos que se realicen en la cuenca. Existen varios parámetros para
cuantificar la morfología de la cuenca, en términos de: dimensiones planimétricas,
forma, relieve, pendiente, organización de la red hidrográfica, tiempo de recorrido por
la red del aguade escorrentía

1.12.1 Parámetros relacionados con las dimensiones planimétricas de la

cuenca:
 Área de la cuenca (A)
Parámetro que permitirá otros parámetros, tal como la curva hipsométrica. El área se
estima a través de las sumatoria de las áreas comprendidas entre las curvas de nivel y
los límites de la cuenca. Esta suma será igual al área de la cuenca en proyección hori-
zontal.
 Tamaño de la Descripción cuenca.
< 25 km2 Muy pequeña
25 km2 a 250 km2 pequeña
250 km2a 500 km2 Intermedia-pequeña
2 2
500 km a 2,500 km Intermedia-grande
2 2
2,500 km 2a 5,000 km grande
2
>5,000 km Muy grande

Perímetro (P).
Es la longitud total de los límites de la cuenca.

Longitud del cauce principal (L).

Medida desde la divisoria de aguas hasta la sección de cierre. Longitud del curso de
agua más largo.

Forma de la cuenca o índice de compacidad

Índice de Gravelius o coeficiente de compacidad, Kc
Se define así a la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de una circunferen-
cia de igual área que la cuenca.
La forma superficial de las cuencas hidrográficas tiene interés por el tiempo que tarda en
llegar el agua desde los límites hasta la salida de la misma.

KC es un coeficiente adimensional y nos dará una idea de la forma de la cuenca.

KC = 1 La cuenca será de forma circular. Este coeficiente nos dará luces de la escorrentía y
la forma del hidrograma resultante de una determinada lluvia caída sobre una cuenca.
Si
K = 1 Cuenca regular
K ≠ 1 Cuenca irregular
K ≠ 1 menos susceptible a inundaciones
Rectángulo equivalente.
El rectángulo que tiene la misma área y el mismo perímetro que la cuenca. Sus lados
están definidos `por:

( √ ( ) )

Lc = Longitud del lado mayor

Lc = Longitud del lado menor

1.12.2 Sistema de drenaje o sistema de corrientes superficiales

 Densidad de drenaje:
Es la relación entre la longitud total de las corrientes de agua de la cuenca y su
área total.

Cuencas con drenaje pobre: Dd alrededor de 0.5 km/km 2;

Cuencas bien drenadas: Dd alrededor de 3.5 km/km 2;
Característica Densidad alta Densidad baja observaciones
Resistencia a la erosión Fácilmente erosionable Resistente Asociado a formación de causes
Permeabilidad Poco permeable Muy permeable Nivel de infiltración y escorrentía
Topografia Pentientes fuertes llanuras Tendencia a encharcamiento y
tiempo de concentración
 Densidad de corrientes:
Es la relación entre el número total de corrientes en la cuenca y su área total

Valores altos, cuencas bien drenadas.

 Sinuosidad de las corrientes de agua:
Es la relación entre la longitud del río principal a lo largo de su cauce y la longitud del valle
medido en línea curva o recta

Un valor de S menor o igual a 1.25 indica baja sinuosidad. Entre más sinuosos las veloci-
dades en el cauce son menores.

1.12.3 Parámetros relacionados a los aspectos físicos-relieve

 Pendiente media de la cuenca
Es un parámetro muy importante en el estudio de cuencas, pues influye entre otras cosas el
tiempo de concentración de las aguas en un determinado punto del cauce.
Existen diversos criterios para la estimación de este parámetro.
Siendo necesario estimar áreas entre curvas de nivel y para facilidad de trabajo (función de
la forma tamaño de pendiente de la cuenca) es necesario contar con un número suficiente
de curvas de nivel que expresen la variación altitudinal de la cuenca, tomándose entonces
unas curvas representativas. Una manera de establecer estas curvas representativas es
tomando la diferencia entre las cotas máximas y mínima presentes en la cuenca y dividién-
dolas entre seis.
El valor resultante tendrá que aproximarse a la equidistancia de las cotas del plano emplea-
do.

Pendiente media con Criterio de Alvord

( )

D= equidistancia de curvas de nivel

A = Área de la cuenca
L = longitud total de las curvas de nivel de equidistancia D
Se recomienda equidistancias de p.ej. 100 m, ya que medirá menos L

Pendiente media con Criterio de Horton

Colocar o dibujar una malla cuadriculada sobre la cuenca

( ) ( )

D= equidistancia de curvas de nivel (se recomienda D =100 m)

Lx = Longitud de las cuadrículas sobre la cuenca sobre eje X
Nx = Número de intersecciones o tangencias de las curvas de nivel de equidistancia D al
eje x
Sx = Pendiente de la cuenca en la dirección X
Sc = Pendiente media de la cuenca.

Pendiente del cauce

H = Desnivel en el cauce principal

L = Longitud total del cauce principal
Sc = Pendiente del cauce
NOTA: Incluso se puede dibujar el perfil del cauce, L vs. H

1.12.4 Curva hipsométrica

Se puede simplificar el concepto de curva hipsométrica como el porcentaje de área de la
cuenca o bien la superficie de la cuenca que existe por encima de cierta cota determinada.
Esto lo podemos ver de una forma más sencilla en la siguiente figura:
La curva de la cuenca A refleja una cuenca con gran poder erosivo, desde el punto de vista
morfológico es un valle joven.
La curva B representa una cuenca en equilibrio, es decir en una etapa de madurez.
La curva C representa a una cuenca de sedimentación, e interpretada como una cuenca
senil.
Tal como se puede apreciar en la figura, en la curva A se puede ver que aproximadamente
a 0.20 m de altura tenemos el 97% del área de la cuenca o para todos los casos en altura
0.0 tenemos el 100% del área de la cuenca.
Teniendo estos gráficos, podemos observar, que la cuenca A al ser una cuenca que posee
una mayor cantidad de área a mayor altura que las demás cuencas, es posible afirmar que
posee un gran potencial erosivo, mientras que para la curva C es totalmente lo contrario.
Para este ejemplo se utilizó el eje Y cómo %, pero éste también puede venir dado en km2.

 Ejemplo de cómo desarrollar una curva hipsométrica:

Para el desarrollo de ésta curva utilizaremos la siguiente ecuación:
∑( )

Dónde:
H = altura media de la cuenca
Ci= cota media del área i entre dos curvas de nivel
ai = área i entre dos curvas de nivel
A = área total de la cuenca
Utilizando la siguiente tabla y graficando la altura vs el Área acumulada tendremos:
La altura media de la cuenca será:
H = 3469
1.12.4.1 Curva de frecuencia de altitudes.

Es la representación gráfica, de la distribución de porcentaje, de las superficies ocupadas

por diferentes altitudes.
Es un complemento de la curva hipsométrica. La curva de frecuencia de altitudes se mues-
tra en la figura anterior, que se obtiene graficando la columna 1 y la columna 5.
Con las curvas se puede determinar las siguientes altitudes características.
Altitud media.
Es la ordenada media de la curva hipsométrica, en ella, el 50% del área de la cuenca, está
situado por encima de esa altitud y el 50% está situado por debajo de ella.
Altitud más frecuente.
Es el máximo valor en porcentaje de la curva de frecuencia de altitudes
 Altitud de frecuencia media
Es la altitud correspondiente al punto de abscisa media de la curva de frecuencia de altitu-
des.
Numéricamente la elevación media de la cuenca se obtiene con la siguiente ecuación.
∑

Dónde:
Em = elevación media
a = área entre dos contornos
e = elevación media entre dos contornos
A= área total de la cuenca