Carl Friedrich Gauss

Johann Carl Friedrich Gauss, nació en Braunschweig, 30

de abril de 1777-Gotinga y falleció el 23 de febrero de
1855), fue un matemático, astrónomo, y físico alemán que
contribuyó significativamente en muchos ámbitos, incluida
la teoría de números, el análisis matemático, la geometría
diferencial, la estadística, el álgebra, la geodesia, el
magnetismo y la óptica.
Gauss pronto fue reconocido como un niño prodigio, pese
a provenir de una familia campesina de padres con poca
cultura: su madre sabía leer, aunque no escribir; su padre
sí, pero en cuanto a las matemáticas, no pasaba de la
aritmética más elemental. De Carl Friedrich Gauss existen
muchas anécdotas acerca de su asombrosa precocidad.
Hizo sus primeros grandes descubrimientos en el
bachillerato, siendo apenas un adolescente, y completó su
magnum opus, Disquisitiones arithmeticae, a los veintiún
años (1798), aunque la obra no se publicó hasta 1801.
Constituye un trabajo fundamental como consolidación de
la teoría de los números y ha moldeado esta área hasta los
días presentes.
Johann Carl Friedrich Gauss nació en el Ducado de Brunswick, Alemania, en el seno de una
familia humilde. La madre, Dorothea Gauss, de soltera Bentze, era lista, de temperamento
alegre y carácter firme. Había trabajado de criada antes de convertirse en la segunda esposa de
Gebhard Dietrich Gauss. Su hijo estuvo muy ligado a ella, durante toda la vida, El padre pasó
por muchas profesiones; entre ellas, jardinero, carnicero, albañil, asistente de comerciante y
cajero de una pequeña casa de seguros.
Desde muy pequeño, sin que nadie lo ayudara, a una temprana edad, asimiló muy rápido la
aritmética elemental. Él mismo dijo, más tarde, que aprendió a calcular antes que a hablar. En
1784, a los siete años de edad, ingresó a una de las escuelas de primeras letras de Brunswick
donde daba clases un maestro rural llamado Büttner, quien corrigió rápidamente su lectura, le
enseñó la gramática y la ortografía del alto alemán estándar (ya que la lengua nativa de Gauss
era el bajo alemán), así como caligrafía, además de perfeccionar su talento matemático. Lo
animó a continuar el bachillerato, como consta en su carta que escribió para que lo aceptaran en
el Lyceum. Sin embargo, sus métodos severos y una estricta disciplina intimidaban a un
muchacho sensible.
Se cuenta la anécdota de que, a sus nueve años, durante la clase de aritmética, el maestro
propuso el problema de sumar los números del 1 al 100, con la mera finalidad de mantener
entretenidos a los chicos. Gauss halló la respuesta correcta al cabo de poquísimo tiempo.
Cuando terminó la hora se comprobaron las soluciones y se vio que la de Gauss era correcta,
mientras que no lo eran muchas de las de sus compañeros.
A los catorce años, fue presentado ante el duque de Brunswick, quien decidió ayudarle
económicamente, lo que le permitió continuar sus estudios en el Collegium Carolinum, una
escuela de élite. Allí sorprendió a todos con su facilidad para las lenguas.Llegó a dominar el
griego y el latín en muy poco tiempo. Estuvo tres años en el Collegium y, al salir, no tenía claro
si quería dedicarse a las matemáticas o a la filología. En esa época ya había descubierto su ley
de los mínimos cuadrados, lo que indica el temprano interés de Gauss por la teoría de errores de
observación y su distribución.
A los diecisiete años tuvo sus primeras ideas intuitivas sobre la posibilidad de otro tipo de
geometría. A los dieciocho, Gauss se dio a la tarea de completar lo que, a su juicio, habían
dejado sin concluir sus predecesores en materia de teoría de números. Así descubrió su pasión
por la aritmética, área en la que poco después tuvo sus primeros triunfos. Su gusto por la
aritmética prevaleció por toda su vida, ya que para él «las matemáticas serían la reina de las
ciencias y la teoría de números sería la reina de las matemáticas».

Madurez
Distribución normal, también conocida como distribución de Gauss.
En 1796 demostró que se puede dibujar un polígono regular de 17 lados con regla y compás.
Fue el primero en probar rigurosamente el teorema fundamental del álgebra (disertación para su
tesis doctoral en 1799), aunque una prueba casi completa de dicho teorema había sido
presentada por Jean Le Rond d'Alembert anteriormente. Profundizó en ecuaciones diferenciales
y secciones cónicas. En 1801 publicó el libro Disquisitiones arithmeticae, con seis secciones
dedicadas a la teoría de números, dándole a esta rama de las matemáticas una estructura
sistematizada. En la última sección del libro expone su tesis doctoral. Ese mismo año predijo la
órbita de Ceres aproximando parámetros por mínimos cuadrados.5 La búsqueda del planetoide
había despertado gran interés en el mundo científico.
En 1809 fue nombrado director del Observatorio de Gotinga, puesto en que se mantuvo el resto
de su vida, a pesar de que no le faltaban ofertas interesantes. En este mismo año publicó Theoria
motus corporum coelestium in sectionibus conicis Solem ambientium, describiendo cómo
calcular la órbita de un planeta y cómo refinarla posteriormente. Estos métodos están a día de
hoy un poco modificados, sobre todo porque se han adaptado al uso de grandes ordenadores,
pero en lo esencial no se han podido mejorar. 6 Pero Gauss se dedicó a más actividades aparte
de las matemáticas y la astronomía. Puso en marcha la agrimensura de Hannover, y en los
primeros años se encargó él solo prácticamente de todo, del trabajo de campo y de la evaluación
de los datos. Con Wilhelm Weber estudió la electricidad y el magnetismo, de donde se obtuvo,
como producto secundario, el telégrafo.6
En 1835 Carl Friedrich Gauß formularía la ley de Gauss, o teorema de Gauss.7 Esta ley sería
una de sus contribuciones más importantes en el campo del electromagnetismo, y de ella
derivarían dos de las cuatro ecuaciones de Maxwell. Muchos de sus resultados e ideas no las
llegó a publicar en vida. Él tenía que estar muy seguro de que su trabajo estaba perfecto,
guiándose por el lema "Pauca sed matura", es decir, "Poco, pero maduro". Gauss era partidario
de la severidad de los "antiguos geómetras", es decir, quería, derivar las afirmaciones
matemáticas a partir de un pequeño número de axiomas, como hizo Euclides. Su rigor y su
estilo han influido en las matemáticas hasta nuestros días.6
Vida personal
Gauss se casó en 1805 con Johanna Elizabeth Rosina Osthoff. Con ella tuvo tres hijos: Carl
Joseph (1806 - 1873), Wilhelmina (1808 - 1840) y Louis en septiembre de 1809. La madre
falleció al mes siguiente como consecuencia del parto, y el niño en marzo de 1810. Gauß cayó
en una depresión. Volvió a casarse en agosto de ese año con la mejor amiga de Johanna,
Friederica Wilhelmine Waldeck, que falleció en 1831 tras haber padecido de tuberculosis
durante trece años. Con esta última tuvo tres hijos: el matemático Eugene (1811 - 1896), quien
emigró a América y fundó un banco; Wilhelm August Carl Matthias (1813 - 1879), quien siguió
a su hermano y también se hizo rico; y Henriette Wilhelmine Caroline Therese (1816 - 1864), la
cual se ocupó del hogar tras la muerte su madre y hasta el fallecimiento de Gauß, en Gotinga el
23 de febrero de 1855.
Contribuciones a la teoría del potencial
El teorema de la divergencia de Gauss, de 1835 pero publicado en 1867, es fundamental para la
teoría del potencial y la física. Coloca en un campo vectorial la integral del volumen para la
divergencia de un campo vectorial en relación con la integral de superficie del campo vectorial
alrededor de dicho volumen.