Gregor Mendel: Biografía y

Aportes
Por
 Alberto Cajal
Gregor Johann Mendel (1822-1884) fue un monje y científico austriaco
considerado el padre de la genética, por su descubrimiento de los principios
básicos de la herencia. Sus observaciones a partir de los experimentos que
realizó en su jardín supusieron el comienzo de la genética moderna.

Sin embargo, la importancia de su trabajo no fue reconocida hasta el final del

siglo XIX, cuando Erich von Tschermak, Hugo de Vries, Carl Correns y
William Jasper Spillman verificaron de forma independiente sus estudios.
En el transcurso de sus estudios, observó que había siete características de la
planta del guisante, y dos formas de cada característica. Estas características
incluían la forma de la semilla, su color, la forma de la vaina o la aultura de la
planta.

Los estudios, experimentos y observaciones con estas plantas llevaron a lo que

hoy se conocen como las Leyes de Mendel.

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Biografía
Gregor Johann Mendel nació el 20 de julio de 1822 en el antiguo Imperio
austriaco, en el poblado de Heinzendorf. 

El nombre de nacimiento de Mendel fue Johann, el cual cambió por Gregor

cuando ingresó como fraile de la orden de San Agustín, en un momento
posterior de su vida.

Su familia vivía en la pobreza, y fue de uno de los diversos grupos familiares

que habitaron esta región hasta que terminó la Segunda Guerra Mundial.

Su padre había participado en las guerras de Napoleón, era un veterano de

estos conflictos. En el momento en el que Mendel nació, laboraba como
agricultor para un terrateniente. Por su parte, la madre de Mendel era hija de un
jardinero.

Los primeros años de Mendel fueron difíciles, dado el contexto económico en

el cual vivía la familia. No tenía recursos económicos y la única opción para
que Gregor pudiera recibir una educación de segundo grado era ingresando en
un seminario.

Ingreso en el convento
Fue en 1843 cuando Mendel entró en el convento de agustinos ubicado en la
ciudad de Brno, que se llamaba la abadía de Santo Tomás. Se trataba de un
espacio considerado la sede de los religiosos ilustrados. Cuatro años después,
en 1847, se ordenó como sacerdote; en ese momento tenía 27 años de edad.

A Mendel le gustaba la enseñanza, por lo que en 1849 se hizo examinar para

optar por dar clases en una escuela secundaria que estaba ubicada en la ciudad
de Znojmo. Sin embargo, reprobó este examen.

Para poder obtener los requisitos necesarios para dedicarse a la enseñanza, dos
años después (en 1851) comenzó a recibir clases de química, botánica, historia,
matemática y física en la Universidad de Viena.

De esta universidad recibió un doctorado en Ciencias y Matemáticas. En 1854

fue profesor de carácter suplente en la Real Escuela de Brno, así como en otras
instituciones de carácter religioso. Tras esta época de enseñanza, fue enviado al
convento de Brno.

Primeros experimentos
Los primeros experimentos que llevó a cabo Gregor Mendel tuvieron lugar en
el jardín del convento en 1856, en los que probó diferentes opciones de
cruzamientos con guisantes.

Se dice que Mendel era un hombre con unas amplias habilidades de

observación, así como con conocimientos de agricultura, dado que era el oficio
al cual se dedicó su padre. Cuando era más joven, trabajó algunas veces con su
padre en la granja, por lo que esta experiencia también le hizo obtener
conocimientos.

Su interés era comprender qué era lo que hacía que se mantuvieran o que
cambiaran ciertas características en algunas plantas; entonces escogió los
guisantes, plantas muy fáciles de cultivar, para intentar dar respuesta a su
inquietud.

Los ejemplares que escogió para sus experimentos fueron simples (con un solo
gen); no se sabe a ciencia cierta si esto fue así porque de forma efectiva
Mendel lo consideró, o porque simplemente fue un golpe de suerte.
Lo que sí se conoce es que Mendel escogió plantas que tuvieran características
sencillas, de manera que estas particularidades pudiesen ser revisadas y
analizadas, logrando de esta forma hacer un seguimiento de manera fácil y más
precisa.

Cepas puras y estadística

Para asegurarse de que el experimento pudiera ver comprobable de forma
efectiva, Mendel se preocupó por tratar con especies puras. De hecho, las
cultivó durante varias generaciones antes de comenzar a mezclarlas y a
cruzarlas.

Un aspecto novedoso relacionado con este estudio, así como con la época que
conforma su contexto, es que Mendel utilizó herramientas estadísticas para
poder comprobar qué tan significativo o no era un dato de los que estaba
analizando.

En la época en la que vivió Mendel, no era usual hacer uso del ámbito
estadístico para llevar a cabo las comprobaciones de los experimentos.

Mendel publicó sus estudios en 1865, los días 8 de febrero y 8 de marzo, ante
la Sociedad de Historia Natural de Brno, y un año después fueron publicados
bajo el título de Versuche über Pflanzenhybriden, cuya traducción al español
es Experimentos en híbridos de plantas.

Reacciones
En esa época las autoridades vigentes en el ámbito de la ciencia no
consideraron relevante la información que proporcionó Mendel, así que no se
tomó en cuenta su trabajo.

Algunas fuentes indican que la razón por la cual sus estudios no tuvieron
relevancia en la época es que los miembros de la Sociedad de Historia Natural
de Brno no pudieron comprender de forma cabal sus planteamientos.

Mendel también hizo llegar copias de este estudio a diferentes personalidades

de las ciencias en Europa, quienes tampoco parecieron comprenderlo. Un
ejemplo de esto fue la respuesta poco interesada que recibió de Charles
Darwin, a quien había dejado una copia de su estudio.

Iglesia
Hubo una institución que prestó un poco más de atención: se trató de la Iglesia.
Esta institución amonestó a Gregor Mendel, aunque el castigo no fue de gran
magnitud, dado que posteriormente fue nombrado abad del convento.

Este nombramiento se llevó a cabo el en 1868, lo que hizo que Mendel se

dedicará de lleno a las actividades religiosas y dejara de lado la investigación
científica.

Fallecimiento
Mendel murió el 6 de enero de 1884 en Brno por un fallo hepático.

Mendel nunca pudo gozar de la fama mundial que hoy tiene, pues su trabajo
fue reconocido y valorado mundialmente varias décadas después de haber
muerto.

Aportes principales

Es el padre de la Genética
Aunque la ciencia de la genética tal como la conocemos hoy nació varias
décadas después de la muerte de Mendel, sus estudios sobre la hibridación de
las plantas sentaron el precedente más importante para entender cómo
funcionan los genes, la herencia, los fenotipos, etc.

Mendel explicó en sus estudios la existencia de ciertos «elementos» –hoy

conocidos como genes– que se transmiten de generación en generación de
acuerdo a leyes y que están presentes aunque no se manifestaran en forma de
rasgos.

Propuso nuevos métodos de investigación

Para el momento en el que Mendel expuso sus ideas sobre la hibridación ante
al público, sus estudios no recibieron la atención que merecían.

Si bien el método de investigación era controversial y poco ortodoxo porque

sumaba los conocimientos de Mendel sobre biología, física y matemáticas,
para la mayoría de científicos era una novedad irrelevante.

Su forma de explicar la naturaleza con las matemáticas era algo nuevo en ese
momento aunque hoy se considere un principio básico de las ciencias.

Experimentó con guisantes para proponer tesis más amplias

Mendel intentaba descubrir cómo funcionaba la herencia de ciertas
características en seres híbridos. Por ello escogió la planta de guisantes como
su modelo de investigación.

Observó que algunos de ellos eran verdes y otros amarillos, lisos, rugosos o
tenían flores violetas o blancas, y que estas características se transmitían de
generación en generación siguiendo un patrón matemático.

La información reunida en estos experimentos fue publicada en 1865 pero pasó

desapercibida.

Creador de las leyes de la herencia

La base y el sustento de la genética moderna son las «Leyes de Mendel». Son
tres principios básicos de la herencia descubiertos en los experimentos hechos
con guisantes:

 Ley de uniformidad: si se cruzan dos razas puras (un homocigoto dominante

con uno recesivo) para un determinado carácter, los descendientes de la
primera generación serán todos iguales entre sí, fenotípica y genotípicamente,
e iguales fenotípicamente a uno de los progenitores (de genotipo dominante).
 Ley de segregación: durante la formación de los gametos, cada alelo de un
par se separa del otro miembro para determinar la constitución genética del
gameto filial.
 Ley de combinación independiente: diferentes rasgos son heredados
independientemente unos de otros, no existe relación entre ellos.
Predijo la existencia de los genes
Mendel, debido al momento científico de su tiempo, no podía explicar
completamente por qué ciertas características de las plantas se mantenían
ocultas pero brotaban en generaciones posteriores, sin embargo su tercera ley
es un atisbo de lo que hoy llamamos genes recesivos y genes dominantes.

Los genes dominantes se manifiestan en el individuo, mientras que los

recesivos, aunque no se manifiestan, pueden ser transmitidos a los individuos
descendientes.

Realizó la primera descripción científica de un tornado

Aunque Mendel es famoso por sus trabajos relacionados con la herencia y la
hibridación, también fue un respetado metereólogo.

En 1871 realizó la primera descripción científica de un tornado que había

causado un daño considerable a la ciudad de Brno en octubre del año anterior.
Además, usó el mismo método científico para hacer predicciones climáticas.

En 2002 se recuperó una pantalla de Stevenson (una caja que resguarda los
instrumentos meteorológicos) que se cree fue usada por Mendel para estudiar
el clima. Fundó además la Sociedad Austríaca de Meteorología

Llevó a cabo experimentos de apicultura

Mendel se interesó también por la crianza e hibridación de las abejas. Los diez
últimos años de su vida llevó a cabo experimentos con varias razas de abejas
con la finalidad de entender si su modelo matemático de la herencia podía ser
aplicado también en otros seres vivos.

Durante varios años construyó jaulas especiales e importó especies de abejas

de varios lugares del mundo para poder observar sus características. En 1871
fue nombrado presidente de la Asociación de Apicultura de Brno.

Referencias
 1. Iltis, H. (1924). Gregor Johann Mendel: Leben, Werk und Wirkung. Berlin:
Julius Springer.
2. Iltis, H., Eden, P., & Cedar, P. (1932). Life of Mendel. London: G. Allen
&Unwin.
3. International Plant Names Index. (2005). The International Plant Names
Index: Author Details. Obtenido de IPNI: ipni.org.
4. O’Neil, D. (2013). anthro.palomar.edu. Obtenido de Mendel’s Genetics:
anthro.palomar.edu.
5. Rožnovský, J. (9 de Mayo de 2014). G.J. Mendel´s meteorological
observations. Czech Hydrometeorological Institute, Brno branch office.
6. Schwarzbach, E., Smýkal, P., Dostál, O., Jarkovská, M., & Valová, S. (2014).
Gregor J. Mendel – Genetics Founding Father. Czech J. Genet. Plant Breed,
APA
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