2. MEDIDORES DE NIVEL DE LÍQUIDOS.

        La medida del nivel de los líquidos es una de las mediciones

fundamentales que se encuentran con más frecuencia en las
industrias químicas.

        El conocimiento del nivel de un líquido dentro de un recipiente

puede necesitarse simplemente para comprobar la cantidad de
material en existencia, para determinar la cantidad de líquido que se
suministra a un proceso, o bien puede ser la medición primaria en un
sistema de regulación destinado a mantener el nivel en un recipiente
que forma parte de un proceso continuo.

        Un factor importante es la forma del recipiente en el cual se debe

medir el nivel del líquido. El grado de exactitud depende de la forma
del recipiente, ya que en un recipiente alto y de pequeño diámetro
puede medirse más exactamente que otro aplanado y de diámetro
grande.

        Recíprocamente, cuando hay que regular el nivel de un líquido,

quizá sea conveniente tener un recipiente de gran sección transversal
horizontal, ya que esto proporcionará capacidad de regulación al
sistema. Evidentemente, la forma del recipiente no sólo influirá sobre
la sensibilidad del instrumento medidor del nivel del líquido en las
cuantificaciones de volúmenes, sino también habrá de tenerse en
cuenta en la elección del tipo de instrumento más conveniente para el
caso.

       El nivel de los líquidos puede determinarse empleando diversos

instrumentos de medición, que a continuación se detallan.

2.1. INSTRUMENTOS DE MEDIDA DIRECTA. 

Los instrumentos de medida directa son aquellos que trabajan midiendo

directamente la altura de un líquido sobre una línea de referencia. Los
principales instrumentos de medida directa son el medidor de sonda, nivel de
cristal e instrumentos de flotador.   

Tubo de vidrio provisto de escala conectado al recipiente (vasos comunicados)

En un recipiente a presión este método no sería aplicable. En este caso puede

medirse el nivel mediante un flotador que acciona una aguja indicadora por el
procedimiento desarrollado por la firma Siemens und Haslske AG Alemania,
que se representa esquemáticamente en la figura2.1.1. El aparato, que se
relaciona con el esquema en la figura 2.1.4, consta de un manómetro
diferencial de flotador. Sobre la columna y por el otro el agua de otro depósito
que puede ser el depósito de condensado mismo de la caldera. Al aumentar el
nivel del agua en la caldera (o de cualquier otro liquido en un recipiente a
presión) disminuye la diferencia de presiones, mientras que al disminuir dicho
nivel aumenta ésta.

La medida directa con flotador y transmisión por cadena a un disco graduado

es muy utilizada en vertederos, exclusas, prensas, etc. El esquema puede
verse en la figura 2.1.3 y una fotografía de este instrumento puede verse en
la figura 2.1.2. Amplitud de medida, hasta 20m.

            

               
Figura 2.1.1 Mediciòn de nivel con                Figura 2.1.2 Flotador para la                   
Figura 2.1.3 
manómetro de flotador                                  medida de niveles
 
 

2.1.1. Medidor de Sonda.

        El medidor de sonda es un instrumento bastante simple para medir

niveles, que consiste en una varilla o regla graduada de una longitud
conveniente para ser introducida dentro de un depósito (figura 2.1.a). La
determinación del nivel dentro del recipiente, se mide por lectura directa de la
longitud de la varilla mojada por el líquido y es esencial que en el momento de
la medición el tanque se encuentre abierto a presión atmosférica.
        Este método es efectivo y ampliamente utilizado para medir el nivel en los
tanques de una gasolinera, pero no es muy práctico sobre todo si el contenido
a medir es tóxico o corrosivo, ya que el individuo que introduce la varilla debe
estar de pie sobre la abertura del tanque para manejarla.

        Otro tipo de medidor, consiste en una varilla graduada que en su extremo

inferior posee un gancho que se sumerge en el seno del líquido contenido en el
tanque. Luego, éste se levanta hasta que rompa la superficie del líquido, de
modo que la distancia desde esta superficie hasta la parte superior del tanque
represente, indirectamente, el nivel. Este instrumento se emplea,
generalmente, en tanques de agua que se encuentran a presión
atmosférica (figura 2.1.b)

        Un sistema parecido a los descritos anteriormente es el medidor de cinta

graduada y plomada que se emplea cuando es difícil que la varilla o regla tenga
acceso al fondo del tanque (figura2.1.c).

Figura 2.1. Medidor de Sonda

2.1.2. Nivel de Cristal.

        El nivel de cristal consiste en un tubo de vidrio con sus extremos

conectados a bloques metálicos y cerrados por prensaestopas, que están
unidos al tanque, generalmente, mediante tres válvulas, dos de cierre de
seguridad en los extremos del tubo, para impedir el escape del líquido en caso
de rotura del cristal, y una de purga (figura 2.2)

        Dentro de los medidores de nivel de cristal podemos encontrar el medidor

de nivel de cristal normal y el medidor de nivel de cristal con armadura. El
primero, se emplea para presiones de hasta 7 bar (figura 2.2.a). Cuando las
presiones son más elevadas que 7 bar, el cristal de este medidor es grueso, de
sección rectangular y protegido por una armadura metálica (figura 2.2.b).

        La determinación del nivel del líquido para este tipo de medidor se puede
realizar por intermedio de un cristal a reflexión o bien por transparencia. En el
primer caso, tal como lo muestra la figura 2.2.c, el vidrio en contacto con el
líquido está provisto de ranuras longitudinales que actúan como prismas de
reflexión, indicando la zona de líquido con un color oscuro casi negro, y la zona
superior en contacto con el vapor, de color claro.

        En la lectura de nivel por transparencia, el líquido está contenido entre dos
placas de vidrio planas y paralelas que permiten ver directamente el nivel
mejorando, de esta forma, la apreciación visual del color, características o
interfase del líquido, al acoplar una lámpara de iluminación al sistema.

        Para mayor seguridad, las válvulas de cierre incorporan una pequeña bola
que actúa como válvula de retención en caso de rotura del vidrio.

        La ventaja principal de los medidores de nivel de cristal es la gran

seguridad que ofrece en la lectura del nivel del líquido, pudiendo controlar con
ellos, la lectura de los otros tipos de aparatos de nivel.

        Una debilidad de los niveles de vidrio es que son muy susceptibles de

ensuciarse por las características del líquido que miden, impidiendo, de este
modo, que el nivel pueda apreciarse claramente. Entre los líquidos que
presentan este inconveniente figuran el caramelo y los líquidos pegajosos.

        Por otro lado, el nivel de vidrio permite sólo una indicación local, pero
pueden emplear espejos para lectura a distancias limitadas o bien, utilizar
cámaras de televisión para mayores distancias de transmisión.

 
 Figura 2.2. Nivel de Cristal.

2.1.3. Instrumentos de Flotador. 

        La medición de nivel con instrumentos de flotador es menos común en la

industria en general, pero se emplea muy frecuentemente en el campo del
tratamiento de aguas potables y de desechos.

        Hay que señalar que en estos instrumentos, el flotador puede tener formas
muy variadas y estar formado por diversos materiales según sea el tipo de
fluido.

        Básicamente, consisten en un flotador situado en el seno del líquido y

conectado al exterior de un tanque indicando directamente el nivel, donde dicha
conexión puede ser directa, magnética o hidráulica. 

2.1.3.1. Flotador de Conexión Directa.

        Este modelo de flotador es, generalmente, una pieza metálica hueca de
forma circular, con alambres de guía que van de la parte superior a la inferior
del tanque, para limitar su movimiento. Constituye el modelo más antiguo y el
más utilizado en tanques de almacenamiento de gran capacidad como los de
fuel-oil y gas-oil.

        El flotador de conexión directa está unido por una cadena o cinta flexible
que desliza en un juego de poleas a un indicador de nivel exterior que señala
sobre una escala graduada. Este indicador está provisto de un contrapeso de
tal manera que la cinta o cadena se mantenga tensa(figura2.3.a).

        Por otro lado, este tipo de instrumento tiene el inconveniente de que las
partes móviles están expuestas al fluido y pueden romperse. Además, el
tanque no puede estar sometido a presión y es esencial que el flotador se
mantenga limpio. 

2.1.3.2. Flotador acoplado magnéticamente. 

        Se ha desarrollado una gran variedad de medidores de nivel activados con

flotador, que transmiten el movimiento de éste por medio de un acoplamiento
magnético.

        Este instrumento de medición de nivel consta de un flotador desliza

exteriormente a lo largo de un tubo de guía sellado, situado verticalmente en el
interior del tanque (figura 2.3.b). Dentro del tubo, una pieza magnética o imán,
suspendida por medio de una cinta o cable, sigue al flotador en su movimiento
y mediante el cable y un juego de poleas arrastra el índice de un instrumento
situado en la parte superior del tanque. Además, este instrumento puede tener
interruptores de alarma y transmisor incorporados.

        El flotador y el tubo de guía, que están en contacto con el fluido que se
está midiendo, se producen en una gran variedad de materiales, tomando en
cuenta condiciones de resistencia a la corrosión y para soportar altas presiones
o vacío.

        En tanques pequeños, el flotador puede adaptarse para actuar

magnéticamente sobre un transmisor neumático o eléctrico (figura
2.3.c) dispuesto en el exterior del tanque que capta la variable de proceso,
nivel, y la transmite a distancia hacia el instrumento indicador, permitiendo así
un control de nivel. Una aplicación típica la constituye el control de nivel de una
caldera de pequeña capacidad de producción de vapor.

        En el caso específico del transmisor neumático, convierten el movimiento

del elemento de medición en una señal neumática que se transmite, como se
dijo anteriormente, hacia el instrumento indicador.

        Los transmisores electrónicos consisten en su forma más sencilla, en una

barra rígida apoyada en un punto sobre la cual actúan dos fuerzas en equilibrio,
la fuerza ejercida por el elemento de medición y la fuerza electromagnética de
una unidad magnética. 
2.1.3.3. Flotador Acoplado Hidráulicamente. 

        Elflotador acoplado hidráulicamente (figura 2.3.d) actúa en su

movimiento sobre un fuelle de tal modo, que varía la presión de un circuito
hidráulico y señala a distancia, en el receptor, el nivel correspondiente. Permite
distancias de transmisión de hasta 75 metros y puede emplearse en tanques
cerrados. Sin embargo, requiere una instalación y calibración  complicadas, y
posee partes móviles en el interior del tanque.

        En general, los instrumentos de flotador tienen una precisión de ± 0.5 %.

Además son adecuados en la medida de niveles en tanques abiertos y
cerrados a presión o al vacío, y son independientes  del peso específico del
líquido.

        Uno de los inconvenientes más frecuentes es que el flotador puede

agarrotarse en el tubo guía por un eventual depósito de los sólidos o cristales
que el líquido pueda contener y además, si el tubo guía es muy largo puede
dañarse ante olas bruscas en la superficie del líquido o ante la caída violenta
del líquido en el tanque.

 
 Figura 2.3. Instrumentos de Flotador.

2.2. INSTRUMENTO BASADOS EN LA PRESION HIDROSTATICA

Estos instrumentos miden el nivel de un líquido aprovechando la

presión hidrostática. Entre ellos, podemos mencionar el medidor
manométrico, el medidor de tipo burbujeo y el medidor de presión
diferencial.   

2.2.1. Medidor Manométrico. 

        El medidor manométrico (figura 2.4) consiste en un manómetro conectado

directamente a la parte inferior del tanque, donde además pueden observarse
varios accesorios como son una válvula de cierre para el mantenimiento del
líquido, y un pote de decantación con una válvula de purga.

        El manómetro mide la presión debida a la altura h que existe entre el nivel

del tanque y el eje del instrumento. De este modo, el campo de medida del
instrumento corresponderá a  0 - h  ·    ·  g  pascal,  donde h es la altura del
líquido,   su densidad en kg/cm3 y g la aceleración de la gravedad (9.8 m/s2).

        Como las alturas son limitadas, el campo de medida es bastante pequeño,

de modo que el manómetro utilizado tiene un elemento de medida del tipo
fuelle, el cual es utilizado frecuentemente para la medición de presiones bajas.
        Este instrumento sólo sirve para fluidos limpios ya que si el líquido es
corrosivo, coagula o bien tiene sólidos en suspensión, el fuelle puede destruirse
o bien bloquearse perdiendo su elasticidad. Por otro parte, la medida está
limitada a tanques abiertos y el nivel viene influido por las variaciones de
densidad del líquido.

        Una variante emplea un transductor de presión suspendido de la parte

superior del tanque e inmerso en el líquido, transmitiendo la señal a través de
un cable que acompaña al de suspensión.

Figura 2.4. Medidor Manométrico.

2.2.2. Medidor de Tipo Burbujeo.

        Los sistemas de burbujeo (o de purga continua) realizan la medición de

nivel determinando la presión requerida para que un flujo constante de aire
venza la presión hidrostática de un líquido. Al salir el aire, lo hace a manera de
burbujeo, de ahí el nombre del sistema.

        El medidor de tipo burbujeo es el más flexible y generalmente utilizado.

Este instrumento coloca un tubo sumergido en el líquido, a través del cual se
hace burbujear aire mediante un rotámetro con regulador de caudal
incorporado (figura 2.5), que permite mantener un caudal de aire constante a
través del líquido, independientemente del nivel. Si no existiera, habría una
gran diferencia en los caudales de aire necesarios desde el nivel mínimo al
máximo, produciéndose un gasto de aire indebido. La tubería empleada suele
ser de ½ pulgada con el extremo biselado para una fácil formación de las
burbujas de aire.
        Un rotámetro es un medidor de caudal de área variable, en los cuales un
flotador cambia su posición dentro de un tubo, proporcionalmente al flujo del
fluido.

        Cuando las burbujas escapan del tubo, la presión del aire en el interior de
la tubería, medido mediante un manómetro de fuelles, corresponde a la presión
máxima ejercida por el líquido. Por lo tanto, si se mide la presión dentro del
tubo, se obtiene la medición de nivel. De hecho, la ubicación o elevación del
extremo del tubo de burbujas se convierte en el nivel de medición cero. Por
ejemplo, si se sumerge un tubo de burbujas en un tanque a 3.66 metros de la
superficie del agua, se indicará una profundidad de 3.66 metros.

        Las velocidades de purga del tubo de burbujas son muy bajas. Mientras
una burbuja escape periódicamente el sistema estará funcionando
debidamente. Una velocidad común de purga es de 0.5 pies cúbicos de aire
libre por hora.

        El  sistema también puede emplearse en tanques cerrados con dos juegos

rotámetro-regulador y con las señales de aire conectadas a un transmisor de
presión diferencial. Como es lógico, la presión del aire de purga debe ser
superior a la presión interna del tanque.

        Cabe destacar que no sólo se puede utilizar aire como fluido de purga,
sino también otro tipo de gases e incluso líquido. De hecho, algunos sistemas
de purga utilizan nitrógeno que es uno de los que más se usan a presión. Un
cilindro estándar de 110 pies cúbicos de nitrógeno para bombas de aceite
comerciales puede proporcionar suficiente gas a presión para asegurar el
funcionamiento del tubo de burbujas durante más de tres semanas.

        Además, el tubo debe tener una longitud adecuada para evitar que las
variaciones bruscas del nivel introduzcan en su interior una cierta columna de
líquido que retarde el paso del aire y falsee momentáneamente la lectura. 

            El método de burbujeo es simple y da buen resultado, en particular, en

el caso de líquidos muy corrosivos o con sólidos en suspensión y en
emulsiones. No es recomendable su empleo cuando el fluido de purga
perjudica al líquido, tampoco para fluidos altamente viscosos donde las
burbujas formadas del aire o del gas de purga presentan el riesgo de no
separarse rápidamente del tubo. Desde el punto de vista de su mantenimiento,
es muy útil situar una T con un tapón en la parte superior del tubo para su
limpieza periódica.

 
 Figura 2.5. Medidor de Tipo Burbujeo.

2.2.3.Medidor de Presión Diferencial.

        El medidor de presión diferencial consiste en un diafragma en contacto

con el líquido del tanque, que mide la presión hidrostática en un punto del
fondo del tanque. En un tanque abierto, esta presión es proporcional a la altura
del líquido en ese punto y a su peso específico (figura 2.6). Es decir, P =
H  ·    ·  g, en la que P es la presión, H la altura del líquido sobre el
instrumento,   su densidad y g la aceleración de la gravedad.

        El diafragma forma parte de un transmisor neumático, electrónico o digital

de presión diferencial semejante a los transmisores de caudal de diafragma.

        En el tipo más utilizado, el diafragma está fijado en una brida que se
monta rasante al tanque para permitir sin dificultades la medida de nivel de
fluidos, tales como pasta de papel y líquidos con sólidos en suspensión,
pudiendo ser incluso de montaje saliente para que el diafragmaenrase
(nivele) completamente con las paredes interiores del tanque (figura 2.7.b) tal
como ocurre en el caso de líquidos extremadamente viscosos en que no puede
admitirse ningún recodo (ángulo).

        Hay que señalar que el nivel cero del líquido se selecciona en un eje a la
altura del diafragma. Si el instrumento se calibra en el tanque, el 0 % del
aparato debe comprobarse con el nivel más bajo en el borde inferior del
diafragma, ya que entre el borde inferior y superior del diafragma la señal de
salida no está en proporción directa al nivel (figura 2.6.c). Otro tipo es el
manómetro diferencial de la figura 2.6.b cuyo funcionamiento equivale al
transmisor de diafragma.

        En el caso de que el tanque esté cerrado y bajo presión, el nivel no es un

simple reflejo de la presión hidrostática. La determinación de la presión en un
punto del líquido comprende tanto el peso o presión del líquido como la presión
del gas o vapor que queda sobre el líquido del tanque cerrado. Es importante
considerar que se debe corregir la indicación del aparato para la presión
ejercida sobre el líquido, debiendo señalar que la lectura será muy poco
precisa, si la presión es grande. A menudo, suele conectarse un tubo en la
parte superior del tanque y medir la diferencia de presiones entre la toma
inferior y la superior, utilizando transmisores de presión diferencial de
diafragma tal como los representados en la figura 2.8

        Cuando los gases o vapores encima del líquido son condensables, la línea
desde la toma superior se llena gradualmente con el condensado hasta llenar
todo el tubo, en cuyo caso la tubería dibujada a la derecha del transmisor de
las figura 2.8.a y figura 2.8.b tendrá mayor presión que la tubería izquierda y,
por lo tanto, habrá que cambiar las conexiones del instrumento ya que este
indicará bajo cuando el nivel sea alto y viceversa. En efecto, según se puede
ver en la figura 2.8.b, tenemos que P = (H - h)·   ,para  h = 0 y p = H.

        De este modo el instrumento tendrá que estar graduado a la inversa, es

decir, indicar 0% a 3 psi y 100% a 15 psi en un transmisor neumático, o bien
señalar 0% a 4 mA y 100% a 20 mA en un transductor de señal de salida 4-20
miliamperios en corriente continua.

        Para corregir este inconveniente se utiliza un muelle llamado supresión

que está aplicado a la barra de equilibrio de fuerzas del transmisor y que
produce una fuerza igual a la diferencia entre el nivel máximo y el mínimo.
Como es natural, puede ajustarse la tensión del muelle para cada caso
particular (figura 2.9.a y figura 2.9.b).

        Algunos fluidos presentan el riesgo de depósito de cristales o de sólidos

en la superficie del diafragma. En tal caso cabe la solución de emplear un
diafragma recubierto de teflón para reducir el depósito gradual del producto. No
obstante, como el movimiento del diafragma es muy pequeño y se considera el
sólido algo flexible, continúa aplicándose la presión del líquido a todo el
diafragma. Sin embargo, si parte del diafragma queda rígido, el instrumento,
marcará de forma errática o permanentemente menos nivel del real. Este
inconveniente se resuelve empleando un transmisor de nivel de presión
diferencial con membranas de sello que responde a la presión transmitida en
lugar de la fuerza creada por el líquido sobre la membrana.

        En tanques cerrados y a presión con líquido de vapor condensable existe

el riesgo de obstrucción de la línea de compensación, en particular si el fluido
no es limpio. Para evitarlo puede purgarse la línea con líquido o con gas,
método que no se recomienda por los problemas de mantenimiento y la posible
pérdida de precisión que presenta, o bien emplear un transmisor de presión
diferencial unido con dos capilares a dos diafragmas conectados en la parte
inferior y superior del tanque. En la figura 2.8.f puede verse un esquema de la
instalación. Es importante que los dos diafragmas estén a la misma
temperatura para evitar los errores en la medida que se presentarían por causa
de las distintas dilataciones del fluido contenido en el tubo capilar.

        Si el tanque es elevado y el medidor se sitúa a un nivel muy inferior, la

columna de líquido que va desde el nivel mínimo al medidor es mucho mayor
que la propia variación del nivel, por lo cual, la apreciación del mismo se hace
sobre una parte muy pequeña de la escala. Para corregir este inconveniente se
utiliza un muelle llamado de elevación que, en forma similar al de supresión,
está aplicado a la barra de equilibrio de fuerzas del transmisor y produce una
fuerza que se ajusta igual a la de la columna de líquido citada. En la figura
2.9 se puede ver la disposición de los muelles de supresión y de elevación.

        El medidor de presión diferencial puede emplearse también en la medida

de interfases. La amplitud de la medida vendrá dada por la diferencia de
presiones sobre el diafragma del elemento, primero con el tanque lleno de
líquido más denso y después con el líquido menos denso.

        La precisión de los instrumentos de presión diferencial es de ± 0.5 % en

los neumáticos, ± 0.2 % a  ± 0.3% en los electrónicos, de ± 0.15 % en los
inteligentes con señal de salida de 4-20 mA de corriente continua y de ± 0.1 %
en los que se emplean en los tanques abiertos y cerrados a presión y a vacío.
Una de sus principales ventajas es que no tienen partes móviles dentro del
tanque, son de fácil limpieza, precisos y confiables, admiten temperaturas del
fluido hasta 120º C y no son influidos por las fluctuaciones de presión.

        Sin embargo, en tanques cerrados presentan el inconveniente de la

posible condensación de los vapores del tanque en el tubo de conexión al
instrumento. Este inconveniente se elimina fácilmente con el resorte de
supresión nombrado anteriormente. Hay que señalar que el material del
diafragma debe ser el adecuado para resistir la corrosión del fluido.

 
 Figura 2.6. Medidor de Diafragma.

Figura 2.7. Tipos de Diafragma.

 
  
Figura 2.8.  Medidores de presión Diferencial en tanques Cerrados.

 
 

Figura 2.9. Muelles de Supresión y de Elevación.

2.3. INSTRUMENTOS BASADOS EN EL DESPLAZAMIENTO

        Estos instrumentos son aquellos que miden el nivel aprovechando el

empuje producido por el propio líquido. Dentro de esta categoría estudiaremos
los medidores de nivel de tipo desplazamiento.

2.3.1 Medidor de nivel de Tipo Desplazamiento.

        Este tipo de medidor de nivel (figura 2.10) consiste en un flotador
parcialmente sumergido en el líquido y conectado mediante un brazo a un tubo
de torsión unido rígidamente al tanque. Dentro del tubo y unido a su extremo
libre se encuentra una varilla que transmite el movimiento de giro a un
transmisor exterior al tanque.

        El tubo de torsión se caracteriza fundamentalmente porque el ángulo de

rotación de su extremo libre es directamente proporcional a la fuerza aplicada,
es decir, al momento ejercido por el flotador. El movimiento angular del extremo
libre del tubo de torsión es muy pequeño, del orden de los 9º. El tubo
proporciona además un cierre hermético entre el flotador y el exterior del
tanque donde se dispone el instrumento receptor del par transmitido.

        Según el principio de Arquímides, el flotador sufre un empuje hacia arriba

que viene dado por la fórmula  F = S H   g, en la que F es el empuje del
líquido, S la sección del flotador, H  la altura sumergida del flotador,   la
densidad del líquido y g, la aceleración de la gravedad.

        El momento sobre la barra de torsión está dado por  M = (S H   g - P) l,
donde l es el brazo del tubo de torsión y P el peso del flotador.

        Tal como se puede ver en la expresión anterior, al aumentar el nivel, el

líquido ejerce un empuje sobre el flotador igual al volumen de la parte
sumergida multiplicada por la densidad del líquido, tendiendo a neutralizar su
peso propio, así que el esfuerzo medido por el tubo de torsión será muy
pequeño. Por el contrario, al bajar el nivel, una menor parte del flotador queda
sumergida, de modo que la fuerza de empuje hacia arriba disminuye,
resultando una mayor torsión.

        El instrumento se puede utilizar también en la medida de interfase entre

dos líquidos inmiscibles de distinta densidad, como por ejemplo agua y aceite.
En este caso el flotador es de pequeño diámetro y de gran longitud, y está
totalmente sumergido. El peso del volumen desplazado por el flotador, es decir,
el empuje, se compone entonces de dos partes: el líquido más denso en la
parte inferior y el menos denso en la parte superior, con una línea de
separación (interfase) de la que depende el par de torsión proporcionado al
transmisor exterior. En efecto, si x es la zona del flotador inmersa en el líquido
de mayor densidad, l es la longitud total del flotador, y 1,  2  son las
densidades de los líquidos, entonces el empuje hacia arriba estará dado por F
= Sx *  1 *g +S(l - x) *  2 *g.

        Claramente, este empuje depende del nivel relativo de separación de los

dos líquidos y que la amplitud de medida está determinada por la diferencia
entre las dos densidades de los líquidos:  Fmax  - Fmin  = S l  1 g - S l  1 g= Sl (1
-  2) g.

        Las dimensiones relativas del flotador, es decir, longitud y diámetro,

dependerán de la amplitud de medida seleccionada.
        El instrumento sirve también para medir la densidad del líquido y, en este
caso, el flotador está totalmente sumergido. El campo de medida de
densidades es bastante amplio, de 0.4 a 0.6.

        Por otro lado, el cuerpo del medidor puede estar montado directamente en
el tanque (montaje interno) o en un tubo vertical al lado del tanque (montaje
exterior).

        El movimiento del brazo de torsión puede transmitirse por medio de un

eslabón a un transmisor neumático o electrónico de equilibrio de fuerzas, o
digital, permitiendo en la conexión una compensación mecánica o digital para el
peso específico del líquido. En la figura 2.10 se representa un esquema de
funcionamiento.

        La precisión es del orden de ± 0.5  % a ±  1 % y puede utilizarse en

tanques abiertos y cerrados a presión o  a vacío, pero presenta el
inconveniente del riesgo de depósito de sólidos o de crecimiento de cristales en
el flotador que afectan a la precisión de la medida y es apto sólo para la medida
de pequeñas diferencias de nivel, aproximadamente 2000 mm máximo. La
medida del nivel de interfases requiere flotadores de gran volumen.

 
 Figura 2.10. Medidor de Nivel de Desplazamiento.

2.4. INSTRUMENTOS BASADOS EN CARACTERISTICAS

ELECTRICAS DEL LIQUIDO.

        Se conocen varios métodos eléctricos para medir niveles de líquidos, pero
estos se emplean principalmente para regular el nivel en un punto o entre dos
puntos sin ninguna medición intermedia. Algunos de estos son el medidor de
nivel conductivo, medidor de capacidad, medidor de nivel ultrasónico, el
sistema de medición de rayos gamma y el medidor de láser. 

2.4.1. Medidor de Nivel Conductivo. 

        El medidor de nivel conductivo consiste en uno o varios electrodos y un

relé eléctrico o electrónico, dispositivo que abre y cierra un circuito, que es
excitado cuando el líquido moja a dichos electrodos. El líquido debe ser lo
suficientemente conductor para excitar el circuito electrónico, y de este modo el
aparato puede discriminar la separación entre el líquido y su vapor, y tal como
ocurre, por ejemplo, en el nivel de agua de una caldera de vapor.

        La impedancia o resistencia mínima aparente del circuito es del orden de

los 20 M/cm, y la tensión de alimentación es alterna para evitar fenómenos de
oxidación en las sondas por causa del fenómeno de la electrólisis. Cuando el
líquido moja los electrodos se cierra el circuito electrónico y circula una
corriente segura del orden de los 2mA. El relé electrónico dispone de un
temporizador de retardo que impide su enclavamiento ante una ola del nivel del
líquido o ante cualquier perturbación momentánea o bien, en su lugar se
disponen dos electrodos levemente separados enclavados eléctricamente en el
circuito.

        El instrumento se emplea como alarma o control de nivel alto y bajo, utiliza
relés eléctricos para líquidos con buena conductividad (figura 2.11.a), y relés
electrónicos para líquidos con baja conductividad (figura 2.11.b). Montados en
grupos de 24 o más electrodos, puede complementar los típicos niveles de
vidrio de las calderas, y se presta a la transmisión de nivel a la sala de control y
a la adición de alarmas correspondientes.

        Una variante del aparato se utiliza en el control del nivel de vidrio en

fusión (figura 2.11.c). En este, un sistema electromecánico baja el electrodo
hasta que éste entra en contacto con la superficie del  vidrio fundido que a las
temperaturas de fusión es conductor. El circuito está proyectado de tal forma
que en el momento del contacto, el electrodo queda detenido y su posición
marcada en un registrador. Instantes después invierte su movimiento hasta
romper el contacto eléctrico y se repite nuevamente el ciclo. 

     El instrumento es versátil, sin partes móviles, su campo de medida es

grande con la limitación física de la longitud de los electrodos. El líquido
contenido en el tanque debe tener un mínimo de conductividad y si su
naturaleza lo exige, la corriente debe ser baja para evitar la deterioración del
producto. Por otro lado, conviene que  la sensibilidad del aparato sea ajustable
para detectar la presencia de espuma en caso que sea necesario.

 
 Figura 2.11 Medidor de Nivel Conductivo

2.4.2. Medidor de Capacidad. 

        El medidor de capacidad mide la capacidad del condensador formado por

el electrodo sumergido en el líquido y las paredes del tanque (figura 2.12). La
capacidad del conjunto depende linealmente del nivel del líquido.

        En los fluidos no conductores (figura 2.12.a) se emplea un electrodo

normal y la capacidad total del sistema se compone de la del líquido, la del gas
superior y la de las conexiones superiores.

        En fluidos conductores (figura 2.12.b) con una conductividad mínima de

100 microhmnios/c.c, el electrodo está aislado usualmente con teflón
interviniendo las capacidades adicionales entre el material aislante y el
electrodo en la zona del líquido y del gas.

        El circuito electrónico (puente de capacidades, figura 2.12.c) alimenta el

electrodo a una frecuencia elevada, lo cual disminuye la reactancia
capacitiva del conjunto y permite aliviar en parte el inconveniente del posible
recubrimiento del electrodo por el producto.

        El sistema es sencillo y apto para muchas clases de líquidos. Sin

embargo, hay que señalar que en los fluidos conductores, los sólidos o líquidos
conductores que se encuentran en suspensión o emulsión, y las burbujas de
aire o de vapor existentes, aumentan y disminuyen respectivamente la
constante dieléctrica del fluido dando lugar a un error máximo de 3% por cada
tanto por ciento de desplazamiento volumétrico. Por otro lado, al bajar el nivel,
la porción aislante del electrodo puede quedar recubierta de líquido y la
capacidad adicional que ello representa da lugar a un error considerable.

            La precisión de los transductores de capacidad es de ± 1 %. Se

caracterizan por no tener partes móviles, son ligeros, presentan una buena
resistencia a la corrosión y son de fácil limpieza. Su campo de medida es
prácticamente ilimitado y pueden emplearse en la medida de nivel de
interfases. Tienen el inconveniente de que la temperatura puede afectar las
constantes dieléctricas (0.1 % de aumento de la constante dieléctrica / C) y de
que los posibles contaminantes contenidos en el líquido pueden adherirse al
electrodo variando su capacidad y falseando la lectura, en particular en el caso
de los líquidos conductores. El funcionamiento del sistema a una frecuencia
elevada, o bien la incorporación de un circuito detector de fase, compensan en
parte este inconveniente.

 
 Figura 2.12. Medidor de Capacidad

2.4.3. Sistema Ultrasónico de Medición de Nivel.

        El sistema ultrasónico de medición de nivel se basa en la emisión de un

impulso ultrasónico a una superficie reflectante y la recepción del eco del
mismo receptor. El retardo en la captación del eco depende del nivel del
tanque.

        Los sensores trabajan a una frecuencia de unos 20 khz. Estas ondas

atraviesan con cierto amortiguamiento o reflexión del medio ambiente de gases
o vapores y se reflejan en la superficie del sólido o del líquido. En la figura
2.13 puede verse varias disposiciones de montaje de los detectores que se
utilizan en los casos de alarmas o de indicación continua del nivel.

        En las aplicaciones de alarma de nivel, los sensores vibran a una

frecuencia de resonancia determinada, que se amortigua cuando el líquido los
moja. En el segundo caso de indicación continua de nivel, la fuente ultrasónica
genera impulsos que son detectados por el receptor una vez transcurrido el
tiempo correspondiente de ida y vuelta de la onda a la superficie del sólido o
del líquido.
        En la figura 2.14 puede verse el diagrama de bloques de un sistema de
medida de ultrasonidos. El sensor emisor dispone de un oscilador excitador
para enviar un impulso ultrasónico a la superficie del fluido y el sensor receptor
recibe esta señal reflejada enviando una señal función del tiempo transcurrido,
y por lo tanto del nivel, a un indicador. En otras palabras, el nivel se mide en
función del tiempo necesario para que la señal se desplace del transmisor a la
superficie del líquido y retorne al receptor.

        La precisión de estos instrumentos es de ± 1 a 3 %. Son adecuados para

todos los tipos de tanques y de líquidos o fangos, pudiendo construirse a
prueba de explosión. Presentan el inconveniente de ser sensibles a la densidad
de los fluidos  y de dar señales erróneas cuando la superficie del nivel del
líquido no es nítida como es el caso de un líquido que forme espuma, ya que se
producen falsos ecos de los ultrasonidos.

        La utilización del ordenador permite, a través de un programa, almacenar

el perfil ultrasónico del nivel, y así tener en cuenta las características
particulares de la superficie del líquido, tal como la espuma, con lo cual se
mejora la precisión de la medida. Por otro lado, el ordenador facilita la
conversión del nivel a volumen del tanque para usos de inventario, y además
proporciona características de autocomprobación del instrumento.

Figura 2.13. Sistema Ultrasónico de Medición de Nivel.

 

Figura 2.14. Diagrama de Bloques de un Sistema de Medida de Ultrasonidos.

2.4.4. Sistema de Medición por Rayos Gamma o Medidor Radiactivo.

        El sistema de medición por rayos gamma (figura 2.15) consiste en un

emisor de rayos gamma montado verticalmente en un lado del tanque y con un
contador Geiger que transforma la radiación gamma recibida en una señal
eléctrica de corriente continua. Como la transmisión de los rayos es
inversamente proporcional  a la masa del líquido en el tanque, la radiación
captada por el receptor es inversamente proporcional al nivel del líquido ya que
el material absorbe parte de la energía emitida.

        Los rayos emitidos por la fuente son similares a los rayos x, pero de
longitud de onda más corta. La fuente radiactiva pierde igualmente su
radioactividad en función exponencial del tiempo. La vida media, es decir, el
tiempo necesario para que el emisor pierda la mitad de su actividad, varía
según la fuente empleada. En el cobalto 60 es de 5.5 años, en el cesio 137 es
de 33 años y en el americio 241 es de 458 años.

        Las paredes del tanque absorben parte de la radiación y al detector llega

sólo un pequeño porcentaje. Los detectores son, en general, tubos Geiger o
detectores de cámara iónica y utilizan amplificadores de corriente continua o de
corriente alterna. El instrumento dispone de compensación de temperatura, de
linealización de la señal de salida, y de reajuste de la pérdida  de actividad de
la fuente de radiación, siendo este último de extrema importancia para
conservar la misma precisión de la puesta en marcha. Una de las desventajas
en su aplicación figuran el blindaje de la fuente y el cumplimiento de las leyes
sobre protección de radiación.

        La precisión en la medida es de  0.5 a  2 %, y el instrumento puede

emplearse para todo tipo de líquidos ya que no está en contacto con el
proceso. Su lectura se encuentra influida por el aire o por los gases disueltos
en el líquido.
        El sistema se emplea en caso de medida de nivel en tanques de acceso
difícil o peligroso. Es ventajoso cuando existen presiones elevadas en el interior
del tanque que impiden el empleo de otros sistemas de medición. Sin embargo,
el sistema es caro y la instalación no debe ofrecer peligro alguno de
contaminación radiactiva siendo necesario señalar debidamente las áreas
donde están instalados los instrumentos y realizar inspecciones periódicas de
seguridad.

Figura 2.15. Sistema de Medición por Rayos Gamma  o Medidor Radiactivo.

2.4.5. Medidor Láser. 

        En aplicaciones donde las condiciones son muy duras, y donde los
instrumentos de nivel convencionales fallan, encuentra su aplicación el medidor
de nivel láser (figura2.16), y el descrito en el punto anterior. Es el caso de la
medición del metal fundido, donde la medida del nivel debe realizarse sin
contacto con el líquido y a la mayor distancia posible por existir unas
condiciones de calor extremas.

        El sistema consiste en un rayo láser enviado a través de un tubo de acero

y dirigido por reflexión en un espejo sobre la superficie del metal fundido. El
aparato mide el tiempo que transcurre entre el impulso emitido y el impulso de
retorno, que es registrado en un fotodetector de alta resolución. El tiempo
transcurrido es directamente proporcional a la distancia del aparato emisor a la
superficie del metal fundido. Un microprocesador convierte este tiempo al valor
de la distancia a la superficie del metal en fusión, proporcionando, de este
modo, la lectura del nivel.

        Para finalizar, la tabla 2.1 nos muestra una comparación entre los

diferentes tipos de instrumentos de medición de nivel de líquidos, con sus
ventajas y desventajas.

 
 Figura 2.16. Medidor de Nivel Láser.

 
Instrumento Campo Precisión Presión máx Temp máx Desventajas Ventajas
  de medida  %  escala bar fluido °C    
Sonda Limitado 0.5 mm Atm 60 Manual, sin olas, Barato
          Tanques abiertos Preciso
Cristal Limitado 0.5 mm 150 200 Sin transmisión Seguro, Preciso
             
Flotador 0 - 10 m ± 1-2 % 400 250 Posible Simple, indep de
          agarrotamiento naturaleza líquido
Manométrico Altura  tanque ± 1% Atm 60 Tanques abiertos, Barato
          Fluidos limpios  
Membrana 0 - 25 m ± 1% Atm 60 Tanques abiertos Barato
             
Burbujeo Altura  tanque ± 1% 400 200 Mantenimiento, Barato, Versátil
          Contam.del  
líquido
Presión 0.3 m ± 0.15 a ± 0.5% 150 200 Posible Interfase líquido
Diferencial
          agarrotamiento  
Desplazamiento 0 - 25 m ± 0.5 % 100 170 Expuesto a Fácil limpieza,
          corrosión robusto,
interfases
Conductivo Ilimitado - 80 200 Líquido conductor Versátil
             
Capacitivo 0.6 m ± 1% 80 - 250 200 - 400 Recubrimiento Resistencia,
          del electrodo corrosión
Ultrasónico 0.30 m ± 1% 400 200 Sensible a la Todo tipo de
          densidad tanques y
líquidos
Radiación 0 - 2.5 m ± 0.5 a ± 2% - 150 Fuente radiactiva Todo tipo tanque
y
            s/contacto líquido
Láser 0-2m ± 0.5 a ± 2% - 150 Láser Todo tipo tanque
y s/contacto
líquido
 Tabla 2.1. Medidores de nivel de líquidos.

2.5 MEDICIÓN HIDRÁULICA Y NEUMÁTICA

 Los aparatos que vamos a describir se llaman barómetros.

La figura 2.5.1, 2.5.2, 2.5.3 representan los tres esquemas más frecuentes

empleados.

Figura 2.5.1: medida hidrostática de nivel: al aumentar el nivel del agua

aumenta la presión que actúa sobre el manómetro. Amplitud de medida, hasta
150 m. 

Figura 2.5.2: medida de nivel por el empuje de Arquímedes: al aumentar el

nivel aumenta el empuje de Arquímedes que se opone al peso de la barilla
buzo: la resultante de ambas fuerzas da una medida del nivel del líquido.
Amplitud de medida, hasta 50 m. 

Figura 2.5.3: Medida neumática de nivel: al burbujear el aire proveniente de un

pequeño compresor o botella a presión, la presión del aire a la salida del tubo
sumergido aumenta al aumentar el nivel del líquido. La medida de dicha
presión en un manómetro es una medida del nivel del depósito o embalse.
Amplitud de medida, hasta 50 m.

Figura 2.5.4: la medida de la lamina de agua h de un vertedero necesaria para

medir el caudal puede hacerse por uno cualquiera de los cuatro esquemas de
las figuras 2.5.1 a la 2.5.3. En conexión con cualquiera de los cuatro métodos
descritos puede utilizarse la balanza de presión, que sirve por lo tanto para
medir presiones, caudales y niveles. La balanza mide la presión transmitida por
la tubería de detección figura 2.5.3, el empuje vertical de la varilla de
inmersión figura 2.5.2, etc., e  indica la cota de nivel. Las componentes
principales de la balanza son el transformador de presión, la balanza con el
peso corredizo y un servomotor, que mantiene la balanza constantemente en
equilibrio. Esta mismo balanza puede accionar cuantos dispositivos de mando,
regulación, teletransmisión y registro se desee. La precisión de la medida
puede llegar hasta el 0.025% del valor máximo de la escala.

                                               Figura 2.5.1 Medida                 Figura 2.5.2  Medida

                                                hidrostatica de nivel                de nivel varilla de inversiòn 
                                

                                            Figura 2.5.3 Medida                      Figura 2.5.4 Medida   

                                            neumàtica a nivel                         de caudal con vertedero

Limnímetros de precisión dotados de la balanza automática, según los

esquemas de las figuras 2.5.1, 2.5.2 y 2.5.3, han sido instalados en chimeneas
de equilibrio, embalses, canales de admisión y desagüe, etc., de muchas
centrales hidroeléctricas españolas.

                                 

2.6 MEDICIÓN ELECTRICA

Los instrumentos eléctricos para la medición de niveles se clasifican en dos

categorías según el principio en que se basan: 

Principio de la variación de resistencia

Utiliza electrodos inmersos en el líquido, que miden la variación de la

resistencia. Se emplea para controlar el vacío, llenado, medición o indicación
de nivel en toda clase de líquidos. Se emplea corriente alterna para evitar la
ionización del líquido. El aparato de control puede estar situado hasta 1 km. De
distancia. En la figura 2.6.1 puede verse una aplicación con 4 electrodos que
controla dos bombas en el vaciado de un depósito. 
                
Figura 2.6.1 Esquema de control de dos bombas en el vaciado de un depòsito. Cuando el
nivel del lìquido alcanza el electrodo E3 arranca en la bomba principal y se para cuando
el nivel baja por debajo del electrodo E2. Cuando el nivel alcanza E4 la bomba principal
se para y arranca la bomba de reserva. Cuando el nivel baja por debajo de E2 se para la
bomba de reserva.

Principio de la variación de capacidad

Un electrodo inmerso en el líquido, cuyo nivel se quiere medir o controlar,

forma con este último un condensador, cuya capacidad varía linealmente con el
nivel del líquido en el depósito. Se mide la corriente del condensador
proporcional ala capacidad que constituye por tanto una medida del nivel del
líquido. La figura 2.6.2 constituye un esquema de instalación de la bomba de
llenado del mismo.

                                            

                        Figura 2.6.2 Esquema de control de arranque y parada de una bomba

                        para llenado de un depòsito con Control de Nivel Capacitado.

                   

2.7 MEDICIÓN POR ULTRASONIDO 

El principio de este instrumento es el mismo de sonar empleado por los

submarinos para medir la profundidad de inmersión. Se mide el tiempo que
tarda la onda ultrasónica y su eco en recorrer el espacio entre el emisor,
colocado convenientemente también en el fondo del depósito figura2.7.1 Este
instrumento es especialmente apropiado a la medición de niveles en líquidos
con peligro de fuego y explosión, donde los instrumentos eléctricos no podrían
utilizarse.

                                           

                                            Figura 2.7.1 Mediciòn de nivel por ultrasonido

2.8 MEDICIÓN POR RADIACIONES GAMMA 

Se basa en la medida de la radiación remanente de rayos gamma, que se hace

incidir sobre el líquido. A un lado del recipiente se coloca a lo largo de toda la
altura ocupada por el líquido un emisor de rayos gamma de intensidad I. En el
lado opuesto se mide la intensidad I de la radiación residual con un contador
de Geiger. La intensidad I es tanto más pequeña cuando el nivel h del líquido
en el depósito, porque al aumentar h aumenta la absorción de rayos gamma
por el líquido.

2.9 PROBLEMA 

1.- El caudal que transporta un canal oscila entre 1.2*10 E6 Y 1.9*10 E6 l/h. En
una pared transversal al canal se instalan dos vertederos, uno triangular de 90°
y otro rectangular de aristas vivas y ventilado. Se quiere que el vertedero no
desagüe menos de 9,2*10 E5 l/h ni más de 1,1*10 E6 l/h.

El resto del caudal será desaguando por el vertedero rectangular (tómese para
el vertedero rectangular el valor de Cq = 0,715.)

Calcular el ancho del vertedero rectangular y la lámina de agua máxima en los

vertederos.
 

CAPÍTULO 3.
3. MEDIDORES DE NIVEL DE SÓLIDOS. 

        En los procesos continuos, la industria ha exigido el desarrollo de

instrumentos capaces de medir el nivel de sólidos en puntos fijos o de forma
continua, en particular en los tanques o silos destinados a contener materias
primas o productos finales.  

3.1. DETECTORES DE NIVEL DE PUNTO FIJO.

        Los medidores de nivel  de punto fijo proporcionan una medida en uno o

varios puntos fijos determinados. Los sistemas más empleados son el
diafragma, el cono suspendido, la varilla flexible, el medidor conductivo y las
paletas rotativas. 

3.1.1. Detector de Diafragma.

        Para medir el nivel de materiales sólidos almacenados, por ejemplo en

silos, se han ideado diversos métodos, entre ellos el detector de diafragma.
Este instrumento de medición consiste en un diafragma con una membrana
flexible que se dispone al costado de la pared del tanque y contiene en su
interior un conjunto de palancas con contrapeso que se apoyan sobre un
pequeño interruptor. Cuando el nivel del sólido alcanza el diafragma, el material
lo fuerza venciendo el contrapeso y cerrando el interruptor (figura3.1). Este
puede ser mecánico o de mercurio, puede accionar una alarma o puede actuar
automáticamente sobre un transportador o maquinaria asociadas al depósito.
Por otra parte, el material del diafragma puede ser de tela, goma, neopreno o
fibra de vidrio y tiene una precisión de unos  50 mm y presenta ventajas de
bajo costo, puede emplearse en tanques cerrados sometidos a baja presión o
vacío gracias a una línea neumática que iguala presiones a ambos lados de la
membrana y trabaja bien con materiales de muy diversa densidad. Tiene la
desventaja de no admitir materiales granulares de tamaños superiores a unos
80 mm de diámetro.

 
 Figura 3.1. Detector de Diafragma.

3.1.2. Cono Suspendido.

        El cono suspendido (figura 3.2) consiste en un pequeño interruptor

montado dentro de una caja impenetrable al polvo, con una cazoleta o pieza
pequeña de goma de la que está suspendida una varilla que termina en un
cono. Cuando el nivel de sólidos alcanza el cono, el interruptor es excitado. La
cazoleta de goma permite una flexibilidad en la posición del cono gracias a la
cual el aparato puede actuar como alarma de alto o bajo nivel. Conviene tener
la precaución de proteger mecánicamente el instrumento cuando se manejan
materiales pesados que, en su caída desde la boca de descarga del tanque
podrían dañarlo.

        El aparato es barato, necesita estar protegido como nivel de baja o en

niveles intermedios y se utiliza sólo en tanques abiertos además, su precisión
es de unos 50 mm. Sus aplicaciones típicas son la alarma y el control de nivel
en carbón, granos y caliza.

 
 Figura 3.2. Cono Suspendido.

3.1.3. Varilla Flexible.

        La varilla flexible (figura3.3) consiste en una varilla de acero conectada a

un diafragma de latón donde está contenido un interruptor. Cuando los sólidos
presionan, aunque sólo sea ligeramente en la varilla, el interruptor se cierra y
actúa sobre una alarma.

        El conjunto de la unidad está sellado herméticamente pudiendo

construirse a prueba de explosión. El aparato se emplea como alarma de alto
nivel estando dispuesto en la parte superior del tanque. Para impedir que la
simple caída del producto pueda causar una alarma infundada, éste incorpora
un relé de retardo.

        El instrumento se emplea en tanques abiertos como alarma de nivel alto,

tiene una precisión de  25 mm, se utiliza para materiales tales como el carbón
y puede trabajar hasta temperaturas máximas de 300 C.

 
 Figura 3.3. Varilla Flexible.

3.1.4. Medidor conductivo. 

        El medidor conductivo consiste en un electrodo dispuesto en el interior de

unas placas puestas en conjunto y con el circuito eléctrico abierto. Cuando los
sólidos alcanzan el aparato, se cierra el circuito y la pequeña corriente
originada es amplificada actuando sobre un relé de alarma. Los sólidos deben
poseer una conductividad eléctrica apreciable para poder excitar el circuito.

        Este instrumento puede utilizarse en tanques abiertos y a presión, trabaja

hasta temperaturas máximas de 300 C, está limitado a materiales que tengan
una conductividad de 1 a 1.4 x 10-7 mho y sólo puede emplearse como alarma
de nivel alto o niveles intermedios. Entre los materiales en los que se pueden
emplear, figuran el carbón y el carbón activo.

 Figura 3.4. Unidad de Contacto Eléctrico.

3.1.5. Paletas Rotativas.

        Las paletas rotativas (figura3.5) consisten en un eje vertical, dotado de
paletas, que gira continuamente a baja velocidad accionado por un motor
síncrono. Cuando el producto sólido llega hasta las paletas, las inmoviliza, con
lo que el soporte del motor  y la caja de engranajes empiezan a girar en sentido
contrario. En su giro, el soporte del motor actúa consecutivamente sobre dos
interruptores, el primero excita el equipo de protección, por ejemplo una
alarma, y el segundo desconecta la alimentación eléctrica del motor con lo cual
éste queda bloqueado. Cuando el producto baja de nivel y deja las palas al
descubierto, un resorte vuelve el motor a su posición inicial liberando los dos
microrruptores. De este modo, el motor se excita con lo que las palas vuelven a
girar, y la alarma queda desconectada.

        El eje de las palas puede ser flexible o rígido para adaptarse así a las
diversas condiciones de trabajo dentro del silo, tales como caída de producto,
deslizamientos del producto, etc. Estos aparatos son adecuados en tanques
abiertos o a baja presión (máximo 10 kg/cm2), tienen una precisión de unos 25
mm y se emplean preferentemente como detectores de nivel de materiales
granulares y carbón. Pueden trabajar con materiales de muy diversa densidad
y existen modelos a prueba de explosión.

        En la figura3.6 se puede ver una aplicación típica de un control de nivel de

sólidos en un tanque, que mantiene el nivel entre los dos puntos donde están
situado los detectores.

        Cuando el material desciende más abajo del detector inferior, éste pone
en marcha automáticamente la maquinaria de alimentación del producto en el
silo y esta maquinaria se detiene tan pronto como el producto alcanza el
detector de nivel superior. El ciclo vuelve a repetirse cuando, al ir vaciándose el
silo, los sólidos descienden a un nivel por debajo del detector inferior.

Figura 3.5. Medidor de Figura 3.6. Control de

PaletasRotativas. Nivel deSólidos.
  

3.2. Detectores de nivel continuos

        Los medidores de nivel continuo proporcionan una medida continua del

nivel de los sólidos desde el punto más bajo al más alto. Entre los instrumentos
empleados frecuentemente se encuentran el medidor de nivel de sondeo
electromecánico o de peso móvil, el medidor de nivel de báscula, el medidor de
nivel capacitivo, el medidor de presión diferencial, el medidor de nivel de
ultrasonidos, el medidor de radar de microondas y el medidor de nivel de
radiación. 

3.2.1. Medidor de nivel de sondeo electromecánico o de peso móvil.

        Este tipo de medidor, representado en la figura3.7, consiste en un

pequeño peso móvil sostenido por un cable desde la parte superior del silo
mediante poleas. Un motor y un programador situados en el exterior establecen
un ciclo de trabajo del peso. Éste baja suavemente en el interior de la tolva
hasta que choca contra el acopio de sólidos. En este instante, el cable se
afloja, y un detector adecuado invierte el sentido del movimiento del peso con
lo que éste asciende hasta la parte superior de la tolva, donde se para,
repitiéndose el ciclo nuevamente. Un indicador exterior señala el punto donde
el peso ha invertido su movimiento indicando así el nivel en aquel momento.

        El instrumento se caracteriza por su sencillez, puede emplearse en el

control de nivel, pero debe ser muy robusto mecánicamente para evitar una
posible rotura del conjunto dentro de la tolva, lo que podría dar lugar a la
posible rotura de los mecanismos de vaciado.
 Figura 3.7. Medidor de Nivel de Sondeo Electromecánico.

3.2.2. Medidor de Nivel de Báscula.           

        Una báscula es un instrumento para medir y equilibrar fuerzas (pesos), y

comprende una serie de elementos esenciales tales como un medio por el cual
se puede tomar y soportar la carga, que por lo general es un tanque, una
plataforma, un gancho u otro método conveniente para contener la carga; un
procedimiento para transmitir el peso de la carga a la fuerza equilibradora y un
procedimiento para producir una fuerza suficiente para equilibrar la carga e
indicar ese equilibrio.

        El medidor de nivel de báscula, representado en la figura 3.8, mide el

nivel de sólidos indirectamente a través del peso del conjunto tolva más
producto. Como el peso de la tolva es conocido, es fácil determinar el peso del
producto y por lo tanto, el nivel. La tolva se apoya en una plataforma de carga
actuando sobre la palanca de la báscula o bien carga sobre otros elementos de
medida neumáticos, hidráulicos o eléctricos.

        El sistema es relativamente caro, en particular en el caso de grandes

tolvas, pudiendo trabajar a altas presiones y temperaturas. Su precisión
depende del sensor utilizado, pudiendo variar de 0.5 a  1%.

 
 Figura 3.8. Medidor de Nivel de Báscula.

3.2.3. Medidor de Nivel Capacitivo.

        El medidor de nivel capacitivo (figura 3.9) es parecido al estudiado en la

medición de nivel de los líquidos con la diferencia de que tiene más
posibilidades de error por la mayor adherencia que puede presentar el sólido
en la varilla capacitiva. La lectura viene influida además por las variaciones de
densidad del sólido. La varilla del medidor está aislada y situada verticalmente
en el tanque y bien asegurada mecánicamente para resistir la caída del
producto  y las fuerzas generadas en los deslizamientos internos.

        La medida está limitada a materiales en forma granular o e polvo que sean
buenos aislantes, la presión y temperatura máximas de servicio pueden ser de
50 bar y 150 C, y el aparato debe calibrarse  para cada tipo de material. Su
precisión es de  15 mm aproximadamente.

Figura 3.9. Medidor de Nivel Capacitivo.

  

3.2.4. Medidor de Presión Diferencial.

        El medidor de presión diferencial se emplea en la medida y el control

continuo de nivel de lechos fluidizados. Según puede verse en la figura 3.10,
consiste en dos orificios de purga de aire situados en el depósito por debajo y
por encima del lecho. Un transmisor neumático o electrónico mide la presión
diferencial posterior de los dos orificios mencionados que depende del nivel del
lecho fluidizado. Por otra parte, el instrumento puede trabajar a temperaturas
superiores a 300 C y posee una respuesta rápida.

 Figura 3.10. Medidor de Presión Diferencial.

3.2.5. Medidor de Nivel de Ultrasonidos.

        De acuerdo a la figura 3.11, el medidor de nivel de ultrasonidos consiste

en un emisor de ultrasonidos que envía un haz horizontal a un receptor
colocado al otro lado del tanque. Si el nivel de sólidos está más bajo que el
haz, el sistema entra en oscilación enclavando un relé. Cuando los sólidos
interceptan el haz, el sistema deja de oscilar y el relé desexcita actuando sobre
una alarma o sobre la maquinaria de descarga del depósito.

        Disponiendo el haz de ultrasonidos en dirección vertical, el instrumento

puede actuar como indicación continua del nivel midiendo el tiempo de tránsito
de impulso ultrasónico, entre la fuente emisora, la superficie del producto
donde se refleja y el receptor situado en la propia fuente.

        Como la superficie de la mayor parte de los productos sólidos reflejan los

ultrasonidos, ya sea en mayor o menor grado, el sistema es adecuado para la
mayor parte de los sólidos con mucho polvo, alta humedad, humos o
vibraciones, y puede emplearse tanto en materiales opacos como
transparentes. Sin embargo, si la superficie del material no es nítida, el sistema
es susceptible de dar señales erróneas.
        El uso del ordenador permite resolver este inconveniente al almacenar el
perfil ultrasónico del lecho del sólido e interpretarlo para obtener el nivel
correcto del sólido, además de proporcionar características de
autocomprobación del instrumento de medida.

        El medidor de nivel de ultrasonidos tiene una precisión que varía

de  0.15% a 1%, puede construirse a prueba de explosión y trabajar a
temperaturas de hasta 150 C.

Figura 3.11. Medidor de Nivel de Ultrasonidos.

3.2.6. Medidor de Nivel de radiación o de Rayos Gamma. 

        El medidor de nivel de radiación es parecido al instrumento utilizado en la

determinación del nivel de líquidos. Consiste en una fuente radiactiva de rayos
gamma, dispuesta al exterior y en la parte inferior del tanque, que emite su
radiación a través del lecho de sólidos siendo captada por un detector exterior.
El grado de radiación recibida depende del espesor de sólidos que se
encuentra entre la fuente y el receptor. La fuente radiactiva y el receptor
pueden disponerse también en un plano horizontal, en cuyo caso el aparato
trabaja como detector continuo todo-nada.

        El instrumento puede trabajar a altas temperaturas  hasta unos 1300 C,

presiones máximas de 130 bar, en materiales peligrosos o corrosivos, no
requiere ninguna abertura o conexión a través del tanque y admite control
neumático o electrónico. Su precisión es de  1 % y su campo de medida de
0.5 por cada fuente, pudiendo emplearse varias para aumentar el intervalo de
medida del nivel.

        Uno de sus inconvenientes es que es un sistema de coste elevado que

necesita una supervisión periódica desde el punto de vista de seguridad, debe
calibrarse para cada tanque y no puede aplicarse a materiales a los que afecte
la radiactividad.

        Para finalizar, la tabla 3.2, muestra las características principales de los

medidores de nivel de sólidos.

 Figura 3.12. Medidor de Nivel de radiación o de Rayos Gamma.

 
Instrumento Tipo Precisión % Temp máx Tipo Desventajas Ventajas
  detector toda la  escala Servicio °C Tanque    
Diafragma Fijo alto 50 mm 60 Abierto, No admite materiales Bajo costo, sensible a
  y bajo     Cerrado granulares > 80mm, materiales de variada
          tanques a baja presión densidad
Cono Fijo alto 50 mm 60 Abierto Debe estar protegido Bajo costo
suspendido
  Y bajo          
Varilla Flexible Fijo, alto 25 mm 300 Abierto Relé retardo, sólo nivel Muy sensible
          alto  
Conductivo Fijo alto 25 mm 300 Abierto, Conductividad de los Tanques a presión
  y bajo     Cerrado materiales  
Paletas rotativas Fijo alto 25 mm 60 Abierto Tanques abiertos o a Materiales diversos, a
  y bajo       Baja presión prueba de explosión
Sondeo Continuo ± 1% 60 Abierto Resistencia mecánica Sencillo
electromecánico         media  
Báscula Continuo ± 0.5 a ± 1% 900 Abiertos Coste elevado Precio seguro, altas
        Cerrados   presión y temperatura
Capacitivo Continuo 15 mm 150 Abiertos Materiales aislantes, Bajo costo
        Cerrados Calibración individual,  
          Adherencias producto  
Presión Continuo - 300 Abiertos Costo medio, posible Respuesta rápida
Diferencial       Cerrados obturación orificio de  
          purga  
Ultrasonidos Fijo alto ± 0.5 a ± 1% 150 Abierto Costo medio Materiales opacos y
  bajo, cont     Cerrado   Transparentes a
prueba
            De explosión
Radiación Fijo alto ± 0.5 a ± 1% 1300 Abierto Costo elevado, Tanque sin aberturas,

  bajo, cont     Cerrado supervisión seguridad, productos corrosivos y

          calibración individual peligrosos, alta presion

y
          varias fuentes temperatura