El Mundo de La Clase Media - Vanguardia Dossier

DOSSIER
NÚMERO 47 ABRIL / JUNIO 2013
El mundo
de la clase media
James K. Galbraith, Stewart Lansley, Nicolas Bouzou, Pierre Hassner,
Marc F. Plattner, Anthony B. Atkinson, Andrea Brandolini,
Branko Milanovic, Hans-Peter Blossfeld, Richard Wilkinson,
Kate Pickett, Jared Bernstein, Cheng Li
6 € España y Andorra. 9,50 € Europa.
6 EUROS
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EDITORIAL
Ni demasiado rico,
ni demasiado pobre
a clase media no es un país, es un mundo. Aristóteles, el padre
L
de la ciencia política, aseguró que la mejor comunidad polí-
tica es aquella en la que el poder está en manos de la clase
media porque confina los extremismos políticos a un papel
marginal, da estabilidad y ayuda al crecimiento económico.
Bien lo sabía Henry Ford, que convirtió a sus trabajadores en
clientes de sus automóviles. Y bien lo sabe también el presi-
dente de Estados Unidos, Barack Obama, quien en el discurso
sobre el estado de la Unión del pasado 13 de febrero anunciaba una serie de
medidas para recuperar la vitalidad de la clase media estadounidense, “nues-
tra verdadera maquinaria de crecimiento”.
La crisis económica ha hecho que aumenten las desigualdades y que
mengüe la clase media en las democracias occidentales. VANGUARDIA
DOSSIER dedica esta monografía a analizar hasta qué punto hay un declive
de la clase media y si puede tener un efecto desestabilizador en las sociedades
democráticas. Tanto la clase media como la democracia parecen hallarse
perpetuamente amenazadas, pero es muy difícil hacerlas caer (Plattner). Las
clases medias, consideradas como un baluarte contra las formas no democrá-
ticas de gobierno, no van a desaparecer (Milanovic), pero sí van a disminuir,
así como su representación política, lo que va a generar una crisis de identi-
dad en Occidente con dañinas consecuencias (Bouzou). En el orden del día de
Europa hay temor a un cierto recrudecimiento de las tendencias fascistas o
racistas como consecuencia de este declive social (Hassner). Hay incluso quien
recuerda que la sociedad yugoslava era de clase media y se desintegró, y con
ella el país (Galbraith), para alertar contra las políticas de extrema austeridad
impuestas a los países del sur de Europa. Porque un sistema edificado sobre
niveles excesivos de desigualdad se descompone (Lansley) y sus sociedades
tienden a presentar un cuadro menos saludable (Wilkinson y Pickett).
El proceso de globalización ha hecho que las desigualdades impacten en
las diferentes clases sociales (Blossfeld) de manera muy distinta. Ingresos,
riqueza y ocupación (Atkinson y Brandolini) de las clases medias se han visto
afectados. En el mundo occidental decrecen, pero en Asia crecen. En China,
por ejemplo, con un emergente sector de la población que constituye, en sí
mismo, un testimonio de las dinámicas políticas puestas en marcha (Li). En
Estados Unidos, por el contrario, la clase media está en declive porque no ha
logrado beneficiarse del crecimiento de la economía (Bernstein). Quienes se
beneficiaron fueron solo unos pocos estadounidenses.
La receta, pues, parece evidente: cuanta más clase media en el mundo,
mejor. Un mundo sin desigualdades, ni demasiado rico, ni demasiado pobre,
como diría Aristóteles,
ILUSTRACIONES DE CRISTINA SAMPERE Álex Rodríguez
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SUMARIO
ABRIL / JUNIO 2013
6| El destino de la clase media

por James K. Galbraith
La situación de la clase media, que fue la respuesta dada por los
norteamericanos del siglo XX al Viejo Mundo decimonónico, se
encuentra hoy amenazada, tanto en Estados Unidos como en Eu-
ropa. Más que en el nivel de vida, los efectos más importantes y
duraderos de la crisis están relacionados con la seguridad finan-
ciera, los servicios públicos y las perspectivas de progreso futuro.
12| LA CLASE MEDIA GLOBAL
14| El auge y la caída

por Stewart Lansley
Las clases medias de los países desarrollados están en declive
desde los años 70. La brecha laboral entre los profesionales muy
bien pagados y los empleados de sueldos medios que comenzó en
Estados Unidos y el Reino Unido ha adquirido caracteres globales
y términos como ‘vaciamiento’ y ‘estrujamiento’ de las clases me-
.
dias se ha incluido ya en el léxico político.
20| ¿Qué políticas públicas son posibles

cuando las clases medias desaparecen?
por Nicolas Bouzou
Las clases medias, esa parte de la población que está en condicio-
nes de acceder a los bienes de consumo corrientes, no han desapa-
recido en Occidente ni desaparecerán. Pero disminuyen tanto en
número como en representación política, lo que se traduce en una
crisis de identidad con unas presumibles consecuencias nocivas.
26| Del declive al conflicto

por Pierre Hassner
Aristóteles y Tocqueville ya alertaron de los peligros que para la
estabilidad interna y las relaciones entre países plantearía un de-
clive de las clases medias. Las crisis que, por distintos motivos,
están afectando hoy a este grupo social introducen elementos de
inseguridad e inestabilidad de imprevisibles consecuencias. Más
que entre grupos locales, es presumible un futuro choque entre las
clases medias de los países ricos y las de los emergentes.
30| UNA RADIOGRAFÍA DE LA CLASE MEDIA
32| Un aviso para la democracia liberal

por Marc F. Plattner
Las democracias liberales del futuro no funcionarán si las clases
medias no se ven compensadas por su trabajo y su moderación.
Además, los efectos pueden ser muy negativos si se relajan sus
valores morales. Sin embargo, y aunque perpetuamente amena-
zadas, es muy difícil que caigan, tanto la clase media como la de-
mocracia liberal. Aparte de que, ¿con qué podrían ser sustituidas?
4 VANGUARDIA | DOSSIER
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38| ¿Desaparece la clase media en Occidente?: 68| LAS CLASES MEDIAS EN LA HISTORIA
una advertencia (SIGLOS XVIII-XXI)
por Anthony B. Atkinson y Andrea Brandolini
No hay acuerdo sobre los efectos prácticos de la desigualdad 74| Una fascinante eclosión
sobre la ciudadanía. La mayoría de los sociólogos tiene en cuen- en el Reino del Centro
ta el prestigio y el estatus profesional, mientras que los econo- por Cheng Li
mistas se centran en los ingresos, el crecimiento, el consumo y La fulgurante aparición y el explosivo crecimiento de la clase
también por su contribución a la estabilidad social y política. media en China es uno de los fenómenos más fascinantes de la
historia: nunca tantas personas habían hecho tantos progresos
44| ¿Se ha acabado el ‘período especial’ económicos en una o dos generaciones. La importancia de esta
del capitalismo? clase emergente trasciende, sin embargo, el estricto ámbito de
por Branko Milanovic la economía. Hoy, las dudas son inevitables: ¿qué impacto tendrá
¿Está el capitalismo amenazado por la desigualdad? No, por lo la nueva clase media china sobre la estructura social y política del
menos a medio plazo. Ante unas clases medias cada vez menos país y cómo influirá en el escenario internacional?
numerosas, económicamente más débiles y con una desigualdad
en aumento, el capitalismo, que aparece hoy como un bastión
inexpugnable, está recuperando sus características ‘naturales’. PARA SABER MÁS
48| CLASE MEDIA A LA BAJA 81| LIBROS
84| LITERATURA
50| Globalización y desigualdad. Clases sociales 86| CINE
cambiantes en Europa y Estados Unidos 88| VIAJES
por Hans-Peter Blossfeld 90| WEBS
La globalización, que en los últimos 20 años ha tenido un fuer-
te impacto en la estructura de la desigualdad social, presenta
aspectos positivos y negativos. Aumenta el nivel de vida y la 92| TEXTOS ORIGINALES
productividad, pero propicia acontecimientos inesperados en
el mercado del trabajo y rápidos cambios en la sociedad.
58| Sociedades disfuncionales:

¿por qué tiene importancia la desigualdad?
por Richard Wilkinson y Kate Pickett VANGUARDIA DOSSIER © LA VANGUARDIA EDICIONES S.L.
BARCELONA, 2007. TODOS LOS
Para algunos la desigualdad causa divisiones y desgasta a la www.vanguardiadossier.com
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Número 47 / AÑO 2013
sociedad, para otros es un estímulo para el esfuerzo y la creativi- Esta publicación no puede ser repro-
ducida; ni en todo ni en parte, ni
dad. Los datos demuestran que donde las diferencias entre ricos Editor: Javier Godó, Conde de Godó registrada en, o transmitida por, un
Consejera editorial: Ana Godó sistema de recuperación de infor-
y pobres es menor, la vida social es más intensa, la gente es más Director: José Antich mación, en ninguna forma ni por
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solidaria, hay menos violencia y la esperanza de vida es mayor. Redacción: Joaquim Coca / Toni Merigó,
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de clase media cayeron en un 40 por ciento, lo que ha dado lugar al Depósito Legal: B-12.026.02 Patrocinado por
ISSN: 1579-3370
calificativo de “década perdida” para este sector de la población. Preimpresión:
Ante esta dinámica a la baja, las preguntas son inevitables: ¿por qué La Vanguardia Ediciones, SL.
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se producen? y ¿por qué carece de respuestas el sistema político?
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El destino
de la clase media
James K. Galbraith
PROFESOR DE LA ESCUELA LYNDON B. JOHNSON DE ASUNTOS
PÚBLICOS DE LA UNIVERSIDAD DE TEXAS (AUSTIN). SU ÚLTIMA
OBRA ES DESIGUALDAD E INESTABILIDAD: UN ESTUDIO DE LA ECONOMÍA
MUNDIAL JUSTO ANTES DE LA GRAN CRISIS (OXFORD UNIVERSITY
PRESS), 2012.
A CLASE MEDIA FUE LA RESPUESTA DADA POR LOS ESTADOS
L
Unidos del siglo XX a la Europa decimonónica; dicho
con mayor precisión, la respuesta dada por Franklin
D. Roosevelt y Lyndon B. Johnson a David Ricardo y
Karl Marx.
A juicio de los economistas europeos del siglo
XIX, había tres clases sociales: propietarios, capitalis-
tas y trabajadores. Los propietarios ganaban rentas,
privilegio derivado de la posesión de un título de
propiedad de la tierra que no comportaba la obligación de trabajar. Los
alimentos baratos del Nuevo Mundo socavaron su posición en Gran
Bretaña; la revolución y la guillotina hicieron lo propio en Francia. Tal
circunstancia permitió que hiciera su aparición un mundo polarizado
en torno a las realidades del capital y el trabajo, de burgueses y proletarios
al tiempo que la riqueza se concentraba permanentemente entre los ricos
y la miseria no se mitiga-
ba en ningún caso entre La clase media fue la respuesta
los pobres. El Capital de que dio Estados Unidos en el
Marx describe las pési-
mas condiciones del tra- siglo XX a una Europa decimonónica
bajo en talleres y fábri- que propició un mundo polarizado
cas a mediados del siglo en torno a las realidades
XIX, situación que hizo
predecible un futuro de
del capital y el trabajo
agitación y levanta-
mientos conducente al comunismo; en el siglo XX, sus seguidores en
Rusia, China, Vietnam y otros lugares dijeron que cabalgaban sobre esta
ola histórica.
Pero, por supuesto, en la Europa industrializada las cacareadas
revoluciones de los trabajadores nunca triunfaron. En su mayoría fue-
ron contrarrestadas por un aumento continuo del nivel de vida que

EL DESTINO DE LA CLASE MEDIA
propició una tregua de clases, como ob- neles, puentes y otras instalaciones, así pia de clase media tan común y dilatada
servó Keynes en Las consecuencias económicas como un programa de vivienda que echó en Estados Unidos se convertiría también
de la paz: “Por una parte, las clases trabaja- los cimientos de una sociedad con acceso en regla universal europea.
doras aceptaron por causa de ignorancia a la propiedad de la vivienda. La circuns- Al propio tiempo, la percepción de
o impotencia –o bien fueron obligadas a tancia de la guerra, posteriormente, mo- Estados Unidos como bastión de la clase
aceptar, persuadidas o engatusadas por dificó la situación financiera de la clase media resultó desfigurada por el ascenso
los hábitos, los convencionalismos, la obrera estadounidense, que pasó de vivir de Reagan y su visión de libre mercado
autoridad y el orden bien asentado de la precariamente a convertirse en el acree- que ensalzaba al rico y emprendedor por
sociedad– una situación en la que solo dor principal del sector público del país. encima del consumidor y del funcionario.
podían considerar suya una porción muy Bajo el mandato de Lyndon B. Johnson, la La proyección del reaganismo respecto a
escasa del pastel, que tanto ellos como la Great Society agregó un importante ele- la perspectiva mundial acerca de Estados
naturaleza y los capitalistas contribuían mento de seguro sanitario (programas de Unidos fue tan lograda que los intelectua-
a confeccionar. Y, por otra parte, se permi- atención Medicare y Medicaid) y abrió el les estadounidenses adoptaron también
tía a las clases capitalistas calificar de su- Estado de bienestar a personas de color ampliamente tal perspectiva, de modo
ya la mejor porción del mismo pastel que, antes excluidas. Por consiguiente, la clase que el destino de la clase media ha consti-
en teoría, eran libres de consumir bajo la media creció y los índices de pobreza en tuido una preocupación en las mentes de
tácita condición de que consumieran una Estados Unidos disminuyeron. los pensadores progresistas de Estados
pequeña parte de él […] De este modo cre- En Europa, las cosas evolucionaron Unidos durante la última generación.
ció el tamaño del pastel.” La guerra abier- de modo mucho más desigual. En el norte, Tales preocupaciones cuentan con cierto
ta entre el capital y el trabajo en Europa una tradición de socialdemocracia que fundamento. Los sindicatos han ido per-
fue poco común y solo estalló en circuns- databa de los años 30 del siglo XX forjó las diendo fuerza desde los años 60 y su decli-
tancias de caos excepcional como por pequeñas pero muy prósperas aunque ve se aceleró debido a olas sucesivas de
ejemplo en París en 1870, Baviera en 1918 abiertas sociedades de clase media que desindustrialización en los años 80. La
o Barcelona en 1936. En sentido más am- siguen existiendo en la actualidad. La creciente desigualdad en materia de ren-
plio, la solidaridad internacional solo ra- Alemania occidental de la posguerra, gota data del mismo período y alcanzó ci-
ras veces eclipsó el nacionalismo; así, en bernada por democristianos y socialde- mas históricas alrededor del año 2000
dos ocasiones, las clases trabajadoras de mócratas, siguió una vía simi- bajo un creciente temor en
Europa se enfrentaron en conflictos bru- lar. En las otras importantes A partir de 1945, el sentido de que una nue-
tales. Como observó el sociólogo Giovan- democracias de Europa occi- en el norte va plutocracia compuesta
ni Arrighi, el conflicto canónico del siglo dental (Francia e Italia), los de Europa de expertos informáticos,
XX entre el capital industrial y el mundo sindicatos eran más débiles, ricos del sector del petró-
los comunistas más fuertes, el
y Alemania leo, propietarios de casi-
obrero organizado tuvo lugar en Detroit,
Michigan, y culminó en la planta indus- conflicto de clase más agudo
se forjó la clase nos, magnates de medios
trial de River Rouge de la empresa Ford en y el progreso hacia una men- media que de comunicación y banque-
1941, donde los Trabajadores de la Au- talidad de clase media (defi- persiste hoy ros se han apoderado del
tomoción Unidos (UAW en inglés) ini- námoslo como la fusión de en día, en Italia país. Y toda la mescolanza
ciaron una gran era de sindicalismo in- orígenes de clase trabajadora y Francia los que viene a ser la red de se-
dustrial en Estados Unidos. Y la conse- con hábitos burgueses) me- conflictos fueron guridad estadounidense
cuencia tras la guerra en lo que atañe al nos marcado. En España y más agudos y hace las veces de prueba
mismo país no fue la revolución violenta, Portugal (y durante un tiem- (según el sentir de algunos)
en España
sino una potente aceleración del New po también en Grecia) persis- de que Estados Unidos no
Deal (Nuevo Pacto Social). tió el fascismo y con él las
y Portugal está a la altura de los nive-
El New Deal, la Segunda Guerra ideologías de la disidencia y la se impuso les europeos (queriendo de-
Mundial y (posteriormente) la Great resistencia. En el este de Eu- el fascismo cir, normalmente, Escan-
Society forjaron la clase media estado- ropa, por otra parte, el comu- dinavia) de bienestar social.
unidense sobre la base del desarrollo in- nismo impuso un régimen obrero a las Con todo, la clase media estadouni-
dustrial y el petróleo barato de proceden- sociedades en cuestión que ansiaron con- dense y los programas que le prestan
cia nacional. El propio Nuevo Pacto Social vertirse en sociedades de clase media de- atención han ido ampliándose hasta fe-
aportó la seguridad social, un salario jando atrás modelos identitarios marchi- cha reciente. En la fase de prosperidad de
mínimo, la ley de relaciones laborales, los tos que aún imperaban, hasta cierto pun- finales de los años 90, Estados Unidos
programas de apoyo a la agricultura y to, en determinadas partes de Occidente. mostró índices de pleno empleo durante
ganadería, el empleo en las obras públi- Luego el comunismo cayó, Europa fue una cuatro años y los índices de pobreza en el
cas y la construcción de una red nacional y durante un tiempo dio la impresión de caso de la población negra e hispana al-
de carreteras, aeropuertos, escuelas, tú- que la identidad normal y corriente pro- canzaron cifras positivas nunca iguala-

das, hecho que permitió que amplios sectores de desaparecer de la mano de obra estadounidense. Los dos
ambos grupos de población avanzaran de modo Muchos otros trabajadores que perdieron el em- grandes
constante hacia una posición propia de clase me- pleo aportaban el segundo o tercer sueldo en el factores de
dia e incluso algunos, cabría decir que de modo hogar, tenían varios empleos o eran trabajadores
presión que en
indefectible, entraran en los círculos dirigentes. Y, mayores que podían acogerse a la prejubilación de
pese a la atención prestada por entonces a la refor- acuerdo con el sistema de seguridad social o subsi-
la actualidad
ma del sistema de bienestar, la verdad es que la red dio por discapacidad; y en estos casos, asimismo, inciden sobre
de seguridad social y sanitaria sobrevivió al man- los efectos se ven amortiguados por las circunstan- la clase media
dato de Reagan y ha seguido creciendo mediante cias familiares o los programas públicos de ayuda. de Estados
una ampliación del impuesto sobre la renta bajo El factor de mayor importancia para la clase Unidos son la
Clinton, mayor cobertura de fármacos a través de media estadounidense es el de la caída del valor de caída del valor
Medicare con Bush y un seguro sanitario universal la vivienda. Dado que un amplio sector de familias de la vivienda y
–de un cierto tipo– bajo Obama. estadounidenses viven en viviendas que valen me- la degradación
Cabría pensar que tales medidas habían dado nos del dinero que deben, no es posible una refinan-
cumplimiento al proyecto de la clase media esta- ciación y la venta es también difícil, ya que hay que
del nivel de
dounidense al tiempo que continuaba evolucionan- poner dinero sobre la mesa para liquidar la hipote- los servicios
do en Europa gracias a la convergencia en la zona ca. Lo que ello representa para la mayoría de la públicos locales
euro. Pero, por el contrario, sobrevino la gran crisis gente es que ha desaparecido una reserva de poder
financiera y en la actualidad la situación de la clase de compra y, con ella, la posibilidad de mudarse
media en ambos continentes se halla amenazada, fácilmente de la vivienda actual a la próxima, ya sea
si bien –de nuevo– de forma distinta y, como razo- para acomodarse a las necesidades de una familia
naré, con distintas perspectivas según el caso. creciente o menguante, para cambiar de empleo o
En Estados Unidos, la existencia de un amplio para disfrutar de mejor clima a la hora de la jubila-
gobierno federal que controla y supervisa la econo- ción. En el caso de millones de personas, concurre
mía ha ejercido un poderoso efecto estabilizador incluso la amenaza de apertura de juicio o desalojo,
sobre la renta y el nivel de vida. Cuando golpeó la aunque esto no quiere decir que una gran parte de
crisis, las transferencias de pagos –en seguro de estadounidenses que son propietarios vaya a ir de
paro, seguro de discapacidad, cupones de comida, hecho a juicio, ni tampoco representa esto último
seguridad social y conceptos similares– subieron una catástrofe financiera pues en muchos casos
(aproximadamente) la asombrosa cantidad de ocho quienes han de hacer frente a una hipoteca pueden
puntos porcentuales del PIB, de modo que mientras dar la vivienda, mudarse a otra y verse libres a con-
el empleo y la producción cayeron diez puntos, la tinuación de la carga del pago de los plazos de la
caída del nivel de ingresos y consumo fue solo de hipoteca (en este sentido, la ley estadounidense,
dos puntos porcentuales. El nivel de vida diario en pese a cambios recientes, sigue favoreciendo mu-
Estados Unidos cayó escasamente en la mayoría de cho más a los deudores que en el caso de España).
sitios y para la mayoría de las personas. Y, por su- De todos modos, hay que convenir que se trata de
puesto, los depósitos bancarios estaban protegidos una situación difícil y desagradable.
mediante seguro, de modo que las personas con La otra gran causa de presión sobre la clase
moderadas reservas financieras que no conllevaban media estadounidense es la degradación del nivel
riesgos financieros prácticamente no perdieron de los servicios públicos locales debido a menores
nada en las dimensiones mencionadas; a diferencia ingresos en concepto de impuestos en los niveles
de los años 30, la clase media no fue barrida del inferiores de la Administración. Es una situación
mapa por la gran demanda de fondos en los bancos. más perceptible a causa de los recortes en el sector
Los que sí cayeron en Estados Unidos fueron de la enseñanza pública, cuya calidad desciende,
los tipos de interés, la cotización de las acciones (al que coincide con un auge de otras opciones como
menos durante un breve período) y –más lenta- escuelas no públicas. Todo ello, en unión de los
mente, pero de forma determinante– el valor de la mayores costes de la enseñanza universitaria, in-
vivienda. Los dos primeros factores afectan sobre crementa la presión financiera sobre los hogares
todo a quienes poseen dinero para ahorrar; se trade clase media, para los que matricular al hijo o a
ta, por definición, de problemas que principalmen- la hija en una facultad de prestigio se ha converti-
te se plantean a los ricos. La construcción de vivien- do en un importante símbolo de estatus cultural.
da, asimismo, ha caído pero muchas de estas per- Los debates sobre el acceso a una plaza universita-
sonas eran inmigrantes que empezaban, no ria –incluidos los relativos a la discriminación po-
miembros de la clase media, y no tardaron en sitiva, que beneficia sobre todo a la población ne-

gra e hispana– alcanzan una intensidad en Estados horarios más reducidos de bibliotecas y parques y
Unidos que no se observa en ningún otro lugar del la disminución de servicios de carácter medioam-
mundo y ello a pesar de que las plazas universita- biental; todo esto ha repercutido notablemente en
rias no son escasas. Otros factores de presión sobre la calidad del nivel de vida, circunstancia que ex-
el margen de actuación de los gobiernos locales perimentan sobre todo quienes viven en la perife-
se refieren a la demora en el mantenimiento de las ria de la vida cotidiana común.
carreteras y las redes de suministro público, los En resumen: aunque la quiebra financiera del

sector de la vivienda diezmó sobre todo a los ba- en buena medida de reservas financieras. Entre Cabe confiar
rrios pobres en muchas localidades estadouniden- tanto, los insuficientes servicios públicos han sido que en Europa
ses y dejó vacías muchas viviendas de nueva cons- recortados al límite, obligando a numerosos hoga- haya países
trucción, aunque el asunto supuso la pérdida de res de clase media a gastos extraordinarios no ha-
capaces
millones de empleos y expulsó a mucha gente del bituales en sanidad o enseñanza privada. A diferen-
mercado laboral y aunque los índices de paro si- cia de Estados Unidos, las universidades y hospita-
de resistir
guen siendo muy elevados, los efectos más impor- les no gozan de importantes donaciones privadas y rechazar
tantes y duraderos de la crisis aún no se han dejado capaces de tomar el relevo en caso de restricción de las aplastantes
sentir en el nivel de vida cotidiana de la mayoría de fondos públicos, lo que significa que la austeridad fuerzas
miembros de la clase media. Es más bien una cues- presupuestaria se traduce directamente en una del dogma
tión relacionada con la seguridad financiera a reducción de servicios o en una demanda de pa- económico
largo plazo, el nivel de los servicios públicos y las gos suplementarios ampliamente contemplados que se imponen
perspectivas de progreso futuro. Se trata, sobre en Europa, pero (que sepa el autor de este artícu- en una periferia
todo y de momento, de cuestiones de orden psico- lo) no en Estados Unidos.
lógico que conllevan situaciones a las que la gente En el fondo, la vida propia de la clase media
asfixiada
se amolda. Y, de esta forma, el país sigue funcio- significa un grado razonable de seguridad finan- por el fardo
nando y, aunque la clase media se ve dañada, su ciera a largo plazo combinado con el acceso a los de la deuda
mentalidad y forma de pensar persiste. Esto explica servicios básicos como son la educación, la aten-
el hecho de que Estados Unidos sea hasta ahora el ción sanitaria y los servicios propios de la vida
único país de la poscrisis en reponer en su cargo a urbana. Significa, también, un grado razonable de
un aspirante a la presidencia y por qué las clásicas existencia libre de la amenaza de la violencia, sea
preocupaciones de la gente en otoño, del fútbol a debida a la delincuencia o a fuerzas políticas orga-
las compras navideñas, no parecen verse alteradas. nizadas como es el caso en la Grecia actual y en
Por lo que se refiere a Europa, aun el observa- ciertas partes de Europa y tal vez en otros lugares.
dor más ocasional puede ver que mientras la situa- Los índices de delincuencia han bajado en Estados
ción en Alemania y Gran Bretaña es bastante nor- Unidos en los últimos años; no han aumentado
mal, no es tal el caso de Grecia, España, Irlanda y sensiblemente desde la aparición de la crisis, y la
Portugal (en Francia y en Italia hay señales contra- violencia tiene lugar en mayor medida en el hogar
dictorias; se tiene la impresión de que crece la que en la calle. En Europa, sectores de población
tensión aunque sin alcanzar un punto crítico). de determinados países siguen gozando de una
¿Qué diferencia hay? La diferencia estriba en que posición próspera, segura y estable. Pero en otros
en los países mayores y más fuertes que no han países no es así.
hecho frente a una crisis financiera, los grandes Y es precisamente en los lugares en que ha
déficit presupuestarios han llenado con éxito el muerto la esperanza, la carga de la deuda es as-
hueco entre gasto y fiscalidad causado por la crisis fixiante, las pensiones corren peligro de desapare-
y de este modo han estabilizado las rentas privadas cer, faltan oportunidades de empleo y los servicios
en buena medida. Sin embargo, en los países del se hallan en vías de desintegración donde se expe-
sur y el este de Europa no ha sido así, de modo que rimenta en mayor grado la amenaza sobre el estilo
los déficit presupuestarios se vieron acompañados de vida propio de la clase media.
de elevados tipos de interés y severos programas de Desgraciadamente, son cosas ya conocidas y
austeridad, adoptando la forma de fuertes recortes vividas, no hace mucho y no muy lejos. Según los
del gasto público e impuestos más altos (principal- estándares de su tiempo y lugar, y de acuerdo con
mente a través del IVA) sobre el consumo privado. las circunstancias a las que había de hacer frente,
Los niveles de vida diarios, por tanto, han caí- afirmando al mismo tiempo su independencia,
do acusadamente en el sur de Europa. Los niveles Yugoslavia era un país de clase media. Y la lección
de paro en Europa se han concentrado en estos de Yugoslavia es que la violencia y crueldad extre-
países, cuya población trabajadora ha debido plan- mas son realidades que acechan cuando se desin-
tearse a veces una elección no muy alentadora en- tegra una sociedad de clase media. Solo cabe espe-
tre los apuros o la miseria en el propio país y una rar que haya en Europa gente que lo recuerde, co-
posible emigración a lugares donde el panorama mo también países preparados para resistir y
es igualmente desolador. Los salarios y pensiones rechazar las fuerzas aplastantes que impone ac-
de los funcionarios han sufrido recortes mientras tualmente el dogma económico sobre una perife-
que los tipos de interés han subido, mermando los ria de la Unión Europea que se halla bajo el peso
fondos discrecionales de una población que carece del fardo de la deuda.

LA CLASE MEDIA GLOBAL
El 52,5 por ciento de la población total de la Unión Europea forma parte de las llamadas clases medias. Comparativamente,
el porcentaje de europeos que integran este grupo social supera en 10,6 puntos al de Estados Unidos y en 16,2 al de Brasil.
La adscripción a este grupo social está relacionado con los ingresos por familia según los cálculos más utilizados. Las clases
medias son más numerosas en los países económicamente más desarrollados y en aquellos donde la redistribución sociofiscal
es importante.
UE-27 52,5%
53% ALEMANIA
CANADÁ 48,2%
RUSIA 38%
41,9% ESTADOS
UNIDOS
47,5% ESPAÑA COREA 47,1%

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SILC (2009).
LOS QUE SON… …Y LO QUE GASTAN
En los próximos 20 años solo en Europa y América del norte (Estados Unidos, En el año 2030, las clases medias de todo el mundo gastarán 55.680 millones
Canadá y México) las personas pertenecientes a la clase media registrará un de dólares, un 61 por ciento más de lo que gastaron en 2009. En Europa en el
descenso, tanto en número como en porcentaje respecto al total mundial. Parale- año 2030 habrá 24 millones de personas pertenecientes a la clase media más
lamente, en los países de Asia-Pacífico el incremento se sextuplicará, pasando de que en 2009, pero sus gastos totales bajarán en un 3 por ciento respecto al total
525 a más de 3.200 millones de personas. mundial, en Asia-Pacífico este diferencial será de un 2 por ciento mientras que
Nota. El cálculo utilizado en el informe de la OCDE para clasificar a la clase media es la de un individuo cuyos gastos en América descenderá en un 5 por ciento.
medios diarios están entre los 10 y los 100 dólares.
2009 2020 2030 2009 2020 2030

EUROPA 664 (36 %) 703 (22 %) 680 (14 %) 8.138 (38%) 10.301 (29%) 11.337 (20%) EUROPA
AMÉRICA DEL NORTE 338 (18 %) 333 (10 %) 322 (7 %) 5.602 (26%) 5.863 (17%) 5.837 (10%) AMÉRICA DEL NORTE
CENTRO Y SURAMÉRICA 181 (10 %) 251 (8 %) 313 (6 %) 1.534 (7%) 2.315 (7%) 3.117 (6%) CENTRO Y SURAMÉRICA
ASIA-PACÍFICO 525 (28 %) 1.740 (54 %) 3.228 (66 %) 4.952 (23%) 14.798 (42%) 32.596 (59%) ASIA-PACÍFICO
ÁFRICA SUBSAHARIANA 32 (2 %) 57 (2 %) 107 (2 %) 256 (1%) 448 (1%) 827 (1%) ÁFRICA SUBSAHARIANA
ÁFRICA DEL NORTE ÁFRICA DEL NORTE

105 (6 %) 165 (5 %) 234 (5 %) 796 (4%) 1.321 (4%) 1.966 (4%)
Y ORIENTE MEDIO Y ORIENTE MEDIO
TOTAL MUNDO 1.845 (100 %) 3.249 (100 %) 4.884 (100 %) 21.278 (100%) 35.045 (100%) 55.680 (100%) TOTAL MUNDO
Cifras en millones de individuos. Entre paréntesis, porcentaje sobre el total mundial de la clase media. Cifras en millones de dólares (PPA 2005). Entre paréntesis, porcentaje sobre el total de gastos de las clases medias en el mundo.
012 UMMA.indd 12 27/02/13 20:02

SUECIA
57,4%
LOS EUROPEOS SON MÁS PRIVILEGIADOS
Aunque en general las clases medias son más numerosas en los países más ricos, en Europa
existen excepciones como, por ejemplo, España, el Reino Unido o Irlanda, donde las clases MEDIA DE
medias se sitúan por debajo del 50 por ciento de la población. En contraposición, INGRESOS
Hungría, con un discreto PIB per cápita (PPA) de 9.300 euros, es el país con más hogares 17.065
pertenecientes a la clase media (63,4 %). Cinco países cuentan con más del 60 por NIVEL DE INGRESOS
ciento de familias de clase media sobre la población total, nueve con menos del 50 por
ciento y el resto, 13 países, entre el 50 y el 60 por ciento. Independientemente del número de sus
componentes, la diferencia de ingresos
salariales en un hogar de Luxemburgo y
FINLANDIA
UE-27 55% otro de Rumanía es de unos 33.500 euros.
LUXEMBURGO 36.585
DINAMARCA 25.380
DINAMARCA
ESTONIA IRLANDA 24.280
60,8% 43,2% SUECIA 22.135
REINO
UNIDO FINLANDIA 21.980
48,2% AUSTRIA 21.890
LETONIA FRANCIA 21.675
35,4% PAÍSES BAJOS 21.450
PAÍSES BÉLGICA 20.830
BAJOS
IRLANDA 61,5% ALEMANIA 20.075
LITUANIA
49% CHIPRE 19.575
41,4%
REINO UNIDO 17.620
BÉLGICA
55,1% POLONIA ITALIA 17.570
51,1%
ALEMANIA ESPAÑA 15.200
REP.
53% CHECA ESLOVENIA 13.245
63,1% ESLOVAQUIA
61,7% GRECIA 12.800
LUXEMBURGO
MÁS DEL 60% 56,9% MALTA 11.060
PORTUGAL 9.400
AUSTRIA
58,3% REPÚBLICA CHECA 7.780
ENTRE EL 50% Y EL 60% RUMANÍA
ESTONIA 6.450
FRANCIA HUNGRÍA 45,6%
58,7% 63,4% ESLOVAQUIA 6.200
ESLOVENIA
MENOS DEL 50% 59,1% POLONIA 5.910
LETONIA 5.760
BULGARIA HUNGRÍA 5.355
42,2%
LITUANIA 4.910
ITALIA BULGARIA 3.155
50,6% RUMANÍA 2.525
PORTUGAL
48,3% GRECIA
50,2% Cifras en euros. Año 2009.
ESPAÑA
47,5%
CHIPRE
MALTA
51,4%
50,8%
AUGE Y REGRESIÓN GRANDES VIAJEROS
En algunos países europeos el número de personas pertenecientes a las clases medias está en Las personas de clase media son grandes consumidores de la
retroceso. De 17 países de la Unión Europea, solo siete han experimentado un incremento en industria del turismo. Este esquema reproduce las variaciones en
los últimos 20 años. En España el descenso ha sido del 2,3 por ciento. millones de llegadas internacionales de viajeros a distintas zonas del
mundo. CRECIMIENTO
Porcentaje de la clase media Evolución en los 1995 2020 ANUAL %
respecto al conjunto de la población últimos 20 años (en %)
EUROPA 336 717 3,1
AÑOS 1980-1990 AÑO 2009 AMÉRICA 110 282 3,8
ASIA ORIENTAL
Y PACÍFICO 81 397 6,5
ESLOVAQUIA 73,2 61,7 –11,5
ÁFRICA 20 77 5,5
BÉLGICA 64 55,1 –8,9
FINLANDIA ORIENTE MEDIO 14 69 6,7
63,9 55 –8,8
REPÚBLICA CHECA 70,3 63,1 –7,2 ASIA DEL SUR 4 19 6,2
ALEMANIA 59,8 53 –6,8
SUECIA 63,6 57,4 –6,2 EL RÁNKING CONTINENTAL
POLONIA 55,4 51,1 –4,3
LUXEMBURGO 60,6 56,9 –3,7
ESPAÑA 49,8 47,5 –2,3
Según el Banco Mundial, en las próximas décadas alrededor de unos
AUSTRIA 59,6 58,3 –1,3 1.300 millones de personas se sumarán a una nueva “clase media
ITALIA 50,4 50,6 0,2 globalizada”, de las cuales el 90 por ciento vivirá en países en
NORUEGA 60,6 61,1 0,5 desarrollo. En la actualidad, Europa encabeza la lista de las regiones
PAÍSES BAJOS 60,6 61,5 1
DINAMARCA 57,9 60,8 2,9
con mayores porcentajes.
FRANCIA 55,5 58,7 3,2
REINO UNIDO 44,6 48,2 3,6 1 2 3 4 5 6 7
IRLANDA 43,1 49 5,9 ASIA AMÉRIC
AMÉRICA
A ORIENTE
ORIENTE ÁFRICA
ÁFRICA ASI
ASIA
HUNGRÍA 55,1 63,4 8,3 EUROPA
EUROPA CENTRAL
CENT RAL DEL NORT
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014 S.LANSLEY C2.indd 14 28/02/13 13:40

El auge
y la caída
Stewart Lansley
INVESTIGADOR VISITANTE DE LA UNIVERSIDAD DE
BRISTOL Y AUTOR DE EL COSTE DE LA DESIGUALDAD,
POR QUÉ LA IGUALDAD ECONÓMICA ES ESENCIAL PARA LA
RECUPERACIÓN. GIBSON SQUARE (LONDRES), 2012.
ACE CASI UN SIGLO, EL GRAN
H
magnate de la industria del au-
tomóvil, Henry Ford, manifes-
tó que doblaría la paga a los
trabajadores de la línea de mon-
taje en Detroit, elevándola a
cinco dólares al día. Detroit era
entonces una próspera metró-
polis industrial y creció hasta
convertirse en un símbolo del poder industrial
global de Estados Unidos. En la actualidad, junto
con otros antiguos núcleos fabriles como
Pittsburgh y Cleveland, la ciudad se halla en el
epicentro de lo que se conoce como el “cinturón
industrial en declive” (rust belt, en inglés).
Esta transición del éxito al fracaso explica,
asimismo, otro relato, el del auge y la caída de la
clase media de Estados Unidos. El aparentemente
imparable avance de la clase media estadouniden-
se a lo largo del último siglo se ha detenido y ahora
procede en sentido inverso. Según el presidente
del Consejo de Asesores Económicos del presiden-
te Obama, el profesor Alan Krueger, la clase media
estadounidense ha ido retrocediendo desde los
años 70, de un 51 por ciento entonces a un 42 por
ciento actual.
Puede haber comenzado, en efecto, un proce-
so de retroceso histórico que haya avanzado más
en Estados Unidos, pero el Reino Unido presenta
una tendencia similar que, impulsada por la crisis
global, se extiende por buena parte del mundo ri-
co y desarrollado. Ya en 1956, el famoso sociólogo
Charles Wright Mills señaló que la sociedad esta-
dounidense se había convertido en una figura ca-
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EL AUGE Y L A C AÍDA
racterizada “no por una pirámide de base plana empezaron a acelerar a partir de los años 80.
sino por un rombo de ancha parte central”. Hacia Estados Unidos perdió ocho millones de puestos de
los años 70, la configuración social del Reino Unido trabajo en el sector industrial entre 1980 y 2009, en
se adecuaba al modelo rombo con un pequeño grupo un proceso implacable de desindustrialización que
de ricos y de pobres y una ancha parte central. Pero convirtió los antes prósperos núcleos industriales
en la actualidad, ambos países muestran modelos prácticamente en desiertos. Sectores enteros de la
sociales muy distintos. Se asemejan mucho más a población estadounidense, del cinturón industrial
relojes de arena deformados, con un pequeño en- en declive, el rust belt, al llamado “cinturón del sol”
sanchamiento en la parte superior, un tronco del- (sun belt) –los antes prósperos estados que se extien-
gado en el medio y un ensanchamiento mayor en den de Florida a California– han quedado atrás
la parte inferior. Un grupo cada vez más amplio de debido a la acción de las fuerzas económicas en
la población en ambos países ha ido cayendo en acción durante los últimos 30 años.
términos de ingresos relativos y de clase, dejando Un proceso similar ha recortado la parte de la
un gran agujero en la parte central. producción manufacturera nacional en el Reino
En buena parte de la Europa continental, pe- Unido de un tercio en 1979 a tan solo un 13 por
ro especialmente en España, Portugal, Italia y ciento en la actualidad, al tiempo que ha contribui-
Grecia, las sucesivas medidas de austeridad desti- do a aumentar el paro a niveles muy superiores a
nadas a reducir los crecientes déficit fiscales han los de los años 50 y 60. Muchos de los nuevos em-
ido impulsando una tendencia similar, destrozan- pleos creados en el sector de servicios en expansión
do los medios de sustento tanto de la población de han ofrecido salarios más bajos con respecto a los
la parte central como de la mitad inferior del cua- que han sustituido.
dro de distribución de los ingresos. El factor activo a lo largo de esta evolución
El retroceso de las antes prósperas capas de la constituye un proceso de lo que los economistas
sociedad echa por tierra una de las tendencias so- del mercado laboral han denominado el “vacia-
ciales más duraderas de la época de la posguerra. miento de la clase media”. Desde finales de los
No hace mucho, la creciente riqueza llevó a mu- años 70 ha habido un aumento constante de traba-
chos comentaristas británicos a proclamar el auge jos profesionales bien pagados, de los ejecutivos de
de una creciente clase media, mejor pagada y for- empresa a los ingenieros de software, junto a un
mada, dispuesta a perseguir una serie mucho más aumento del número de empleos mal remunera-
marcada de aspiraciones al alza. En 1997, el núme- dos, por ejemplo en los sectores de la limpieza, el
ro dos del Partido Laborista, John Prescott, mani- comercio minorista y los locutorios. En este contex-
festó: “Ahora todos somos clase media.” Nadie dice to se han registrado fuertes caídas del número de
ahora tal cosa. empleos con sueldos medios, desde operarios de
En cualquier caso, ¿qué queremos decir con planta hasta trabajos administrativos actualmente
“clase media”? En Estados Unidos, Alan Krueger ha automatizados de forma rutinaria.
definido la clase media como el conjunto de aque- El Reino Unido acostumbró a tener un amplio
llos hogares con ingresos anuales situados dentro sector de cualificación y empleo de salario medio
del 50 por ciento más o menos de la renta media que dio trabajo a un nutrido grupo, descrito en una
nacional (el punto medio de la distribución de in- ocasión por el fallecido Philip Gould, jefe de en-
gresos). En el Reino Unido, el grueso de la clase cuestas laborista de Tony Blair, como “ni privilegia-
media –una mezcla de profesionales, directivos, do ni desposeído”. Como este grupo ha sido erosio-
personal de ventas y gestores de primera fila– se nado por la polarización laboral, el resultado es un
sitúa en la mitad superior del cuadro de distribu- país cada vez más dividido entre los “privilegiados”
ción de ingresos. El grupo situado a horcajadas del y los “desposeídos” a los que cabe sumar otro gru-
punto medio abarca un abanico más amplio de po mucho menor que no pertenecen a ninguno
grupos ocupacionales, en una combinación del de los anteriores.
tramo inferior de la clase media y del tramo supe- El auge de la época de empleos basura se ha
rior de la clase trabajadora tradicional. visto agravado por otro fenómeno según el cual los
Este grupo de ingresos medios es el que hace beneficios del crecimiento han sido crecientemen-
frente a los peores reveses de fortuna. Aunque se te colonizados por una mezcla de grandes empre-
trata de una tendencia provocada por la crisis eco- sas y pequeñas elites empresariales y financieras.
nómica global, hunde sus raíces en el rápido y Mientras que las grandes empresas globales han
constante proceso de trastornos económicos e in- disfrutado de una bonanza económica gracias a los
dustriales que dieron comienzo en los años 60 y beneficios obtenidos y el 1 por ciento más alto de
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la lista ha visto cómo crecían considerablemente cos en la vida. Las fábricas en las Las economías
sus ingresos a ambos lados del Atlántico, la parte antiguas zonas industriales prós- con bajos
del pastel económico que ha ido a manos de los peras –del sur de Gales a la región salarios es una
asalariados ha disminuido de forma correspon- central– han sido reemplazadas constante en
diente. Los principales perdedores de tales tenden- por poco más que aparcamien-
cias han sido los grupos de población de ingresos tos, outlets y almacenes. En Stoke,
aumento:
medios y bajos. Los reveses de fortuna del británico la antes próspera Staffordshire en Estados
y estadounidense medio son en buena medida el Pottery es ahora un B & Q (gran Unidos uno de
eco fiel del ascenso de la plutocracia y el retorno de autoservicio). En el área de cada cuatro
una edad dorada en estos países. Brierley Hill al oeste, la planta de trabajadores
En el Reino Unido, los salarios medios reales procesamiento de carne Marsh está mal
empezaron primero a disminuir el rendimiento and Baxter, antes la mayor de pagado,
total desde principios de los años 90, luego queda- Europa, es actualmente un cen- mientras que
ron congelados desde el año 2003 y han estado ca- tro comercial. En estas áreas, los
yendo desde 2009. En Estados Unidos, este “distan- puestos de trabajo que se ofrecen
en el Reino
ciamiento de los niveles de vida respecto del creci- suelen ser mal pagados, monóto-
Unido afecta
miento económico” comenzó incluso antes. En nos e inseguros. Tendencias simi- solo al 20 por
este caso, los ingresos habituales aumentaron solo lares, aunque generalmente me- ciento de la
un 13 por ciento durante tres décadas desde 1979. nos pronunciadas, han ido sur- masa laboral
Tanto Estados Unidos como el Reino Unido se han giendo en otros lugares. “En todos
convertido, en este proceso, en economías de bajos los países ricos, las ocupaciones de rango medio
salarios. Ambos se sitúan en la parte superior de la parecen estar disminuyendo en relación con el
gráfica mundial de países ricos con bajos salarios; sector de la población tanto del tercio inferior
Estados Unidos tiene una cuarta parte y el Reino cuanto del tercio superior”, dice el profesor Van
Unido una quinta parte de mano de obra con sala- Reenen, de la London School of Economics. La
rios bajos. Otros países con más de una quinta creciente brecha salarial que comenzó en Estados
parte de mano de obra con salarios bajos son Unidos y en el Reino Unido ha adquirido un carác-
Canadá, Alemania e Irlanda. España no queda a la ter global. De acuerdo con un informe de 2011,
zaga con un 16 por ciento, mientras que, por el “estamos divididos sobre por qué sigue aumentan-
contrario, Bélgica, Noruega e Italia tienen menos do la desigualdad”. Del club de países ricos, la
del 9 por ciento. OCDE, más de tres cuartas partes de sus 34 miem-
En cierto sentido, la sustitución del trabajo en bros han experimentado un aumento de la des-
la fábrica por empleos administrativos y de oficina igualdad de los ingresos en los últimos 20 años. En
en el Reino Unido ha conducido a una aparente Alemania y Canadá, los salarios han estado conge-
movilidad social ascendente en la estructura de lados durante 10 y 20 años, respectivamente.
clases. A lo largo de cuatro décadas hasta 2007, la Durante la recesión, los ingresos reales han
proporción de la población clasificada por los so- caído con fuerza en el sur de Europa, en algunos
ciólogos como “clase trabajadora” disminuyó de países hasta en un tercio de promedio. Antes de la
un 70 al 44 por ciento, mientras que la “clase me- crisis, España había resistido en gran medida la
dia” aumentó del 31 al 55 por ciento. desigualdad de ingresos cada vez mayor de otros
Pero esta aparente movilidad social ascenden- países. Pero el desplome mundial ha afectado a
te en la estructura de clases constituye, en gran España –con su mercado inmobiliario superinfla-
parte, una ilusión. Si se cataloga la mano de obra do– de manera especialmente dura. El índice ofi-
según los ingresos, la configuración social del cial de paro era del 26 por ciento en enero de 2013
Reino Unido se ve de manera muy distinta a si se y el doble en el caso de los menores de 25 años. Los
clasifica por su posición teórica de clase. Esto se jóvenes españoles, de los titulados a los trabajado-
debe a que el ascenso en la escala de clases no ha res, temen que, por primera vez en tres generacio-
ido acompañado de un aumento paralelo de los nes, estén peor que sus padres, y muchos, si no la
salarios y las oportunidades. mayoría, estarán peor.
En ciertas áreas del Reino Unido –fuera del La pobreza y la falta de vivienda se han dispa-
próspero sureste donde se concentra la parte superado en el sur de Europa. La dependencia de los
rior del reloj de arena–, el desplazamiento de la bancos de alimentos de beneficencia es cada vez
industria a los servicios ha privado a generaciones más generalizada. En España, los sectores de clase
enteras de buena parte de sus objetivos económi- media hacen frente a muchos problemas derivados
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En la reunión de las incisivas medidas de auste- jo y otro. Incluso antes de la crisis posterior a 2008,
del Foro ridad que merman los salarios, hasta un tercio de licenciados del Reino Unido
de Davos del recortan los empleos, diezman el acababa trabajando en puestos de trabajo que no
año 2012, nivel de las prestaciones y las pen- requieren tal titulación.
siones y aumentan las tasas edu- Estas tendencias han creado una creciente
los líderes cativas y los títulos de transporte. disparidad entre aspiraciones y logros en gran
económicos Por primera vez desde la parte del mundo rico. En el Reino Unido, una nue-
y políticos guerra, el nivel de propiedad de la va frase –“el squeezed middle de la clase media”–,
coincidieron vivienda en el Reino Unido –que acuñada por primera vez por el líder del Partido
en considerar ha caído desde un máximo del Laborista, Ed Miliband, ha entrado en el léxico
la desigualdad 69,7 por ciento en 2002 a un 64,7 político. Miliband se ha referido también al des-
como el actual– está en declive. La edad gaste de la “promesa británica” que decía que los
principal media de un comprador por pri- hijos iban a gozar de mayor prosperidad y oportu-
mera vez ha aumentado de 28 nidades que sus padres. Uno de los supuestos im-
desafío global, años en el comienzo del nuevo plícitos de los años de la posguerra fue que la po-
por encima milenio a 35 años hoy en día, lítica económica y social garantizaría que cada
incluso de creando una nueva generación del generación gozaría de mejores niveles de vida y
los crecientes alquiler; es decir, un grupo de fa- oportunidades. Los hijos de los obreros serían
déficit fiscales milias de ingresos medios y bajos oficinistas y administrativos y los nietos se conver-
que dependen de un sector priva- tirían en profesionales. Los ingresos aumentarían
do de alquiler de escasa regulación y alto precio. para todos. Si bien esta “promesa” comenzó a
El aumento de salarios bajos significa que el quebrantarse antes de la crisis de 2008, el proble-
trabajo ya no es una vía segura para salir de la po- ma también se ha intensificado por la crisis.
breza. Además de un aumento de la pobreza ligada El economista estadounidense William
al trabajo, también ha habido un aumento cons- Easterly ha advertido durante mucho tiempo que
tante del sector de población próximo a la línea de la proporción de ingresos que percibe la clase me-
pobreza. Estados Unidos tiene 15 millones de pro- dia afecta a indicadores sociales clave tales como
pietarios de una vivienda cuya deuda por la hipo- la esperanza de vida, la mortalidad infantil y la
teca supera el valor de la casa. La socióloga esta- salud. Un alto porcentaje de tal proporción ha sido
dounidense Katherine Newman llama la atención positivo históricamente para la democracia y la
sobre un nuevo grupo de “casi pobres” que abarca promoción de los derechos políticos. Las socieda-
una quinta parte de la población. En la actualidad, des dominadas por las elites, añade, han invertido
hay cien millones de estadounidenses (32 por cien- menos en capital humano e infraestructuras para
to de la población) que perciben bajos ingresos y la mayoría por temor a que “ciertos grupos se hicie-
que viven por debajo o no muy por encima del ni- ran más fuertes y cobraran mayor influencia fuera
vel de pobreza. de [su] propia clase”.
Estas tendencias han representado un costo Ahora bien, mientras que los líderes mundia-
creciente para el gobierno. Para evitar el desplome les han sido muy lentos a la hora de advertir estas
de los niveles de vida a niveles inaceptables, los tendencias, sucede que actualmente se ven obliga-
gobiernos han tenido que asumir de forma prefe- dos –tardíamente– a despertar ante las consecuen-
rente la carga más pesada recurriendo a los fondos cias, tanto económicas como sociales. “Cuando las
públicos. Esto ha encarecido la factura social y, en familias de clase media ya no pueden permitirse el
el Reino Unido, a una radicalización de actitudes lujo de comprar los bienes y servicios que venden
hacia quienes dependen de la ayuda social. las empresas, esta circunstancia arrastra a la eco-
La era posterior a la guerra de mejora de sa- nomía en su conjunto en el sentido de un declive”;
larios y oportunidades para la mayoría se ha con- así lo expresó el presidente Obama hace un año.
vertido en una era muy distinta caracterizada por Por eso Henry Ford se propuso pagar a los trabaja-
la disminución de nivel en la escala laboral; es el dores lo suficiente como para que pudieran com-
caso de antiguos empleados de fábrica que han prar los coches que producían. En la reunión anual
pasado a limpiar coches, expertos ebanistas que de los líderes globales económicos y políticos en
trabajan de maleteros en el aeropuerto, dibujantes Davos en 2012, los delegados calificaron la des-
y especialistas en tecnologías de la información igualdad de principal desafío a que el mundo hace
que se ven obligados a ejercer de taxistas… a me- frente en la actualidad, por delante de los crecien-
nudo con largos intervalos en paro entre un traba- tes déficit fiscales.
014 S.LANSLEY C2.indd 18 28/02/13 13:44

Al igual que en España, los británicos pade- gico han recortado y recortan puestos de trabajo y
cen la amarga experiencia de ser conscientes de la ejercen una presión a la baja sobre los salarios en el
realidad. Pese a un teórico ascenso con respecto a mundo occidental. Otros culpan a la sustitución del
la situación de clase, consideran de modo crecien- modelo de la posguerra de capitalismo regulado
te que sus empleos brindan un estatus inferior al por el modelo mucho más lucrativo y despiadado
de sus padres. Según un informe que hizo público de las últimas décadas, que ha provocado sucesivas
el Congreso de Sindicatos Británicos en 2009, solo oleadas de reestructuraciones de empresa y empleo
poco más de la mitad creía que su propio nivel de de forma que ha desviado la riqueza existente hacia
vida era superior al de sus padres “a la misma los lugares superiores de la escala social.
edad”; el 23 por ciento pensaba que era casi el mis- Está en juego la manera de remodelar las
mo y el 17 por ciento, que era inferior. economías nacionales para asegurar que los bene-
Mientras que un creciente número de ciuda- ficios del crecimiento se distribuyan y compartan
danos estadounidenses expresa el temor a un de forma más equilibrada que en épocas anteriores
“deslizamiento por la pendiente” –preocupados y puedan crear empleos mejor remunerados y du-
como están por perder sus medios de vida y estatus raderos. Esta cuestión revistió importancia en las
relativo de ingresos–, da la sensación de que el país, elecciones presidenciales estadounidenses mien-
por fin, hace frente a lo que ha sido realidad duran- tras que el modo de controlar a los ricos también
te años; es decir, que el sueño americano (la facilidad dominó las elecciones presidenciales en Francia. El
con la que los ciudadanos pueden pasar de pobres logro de sociedades más igualitarias y de una dis-
a ricos) es un mito. tribución más equitativa de los objetivos naciona-
En un sondeo realizado por el diario “The les pueden ser objetivos valiosos, pero es probable
Washington Post” antes de las elecciones presiden- que resulten difíciles de alcanzar sin un cambio
ciales, se preguntó a los encuestados por su mayor fundamental de los modelos económicos a nivel
preocupación. Las respuestas aludieron a “la injus- mundial y nacional.
ticia del sistema económico que favorece a los ri- Durante los últimos 30 años, los países de to-
cos” o al “exceso de regulación del mercado libre do el mundo han sido espectadores, alentando a
que interfiere con el crecimiento y la prosperidad”. menudo a las grandes empresas y sus líderes a ga-
Eligieron “injusticia” por un margen de 52-37 por nar la batalla por la distribución del pastel, evitan-
ciento. Esto demuestra hasta qué punto la sociedad do peleas y restando autoridad a los gobiernos a lo
estadounidense antes madura y autosuficiente ha largo del proceso en cuestión. No está claro todavía
pasado a constatar que las virtudes tan proclama- si el capital lo tendrá menos fácil en la fase siguien-
das de trabajo duro y esfuerzo de autoayuda ya no te del capitalismo. El estado de ánimo contrario a
proporcionan un nivel de vida digno. las medidas de austeridad y los movimientos de
A pesar de la creciente toma de conciencia, protesta emergentes en gran parte del mundo
los gobiernos han quedado paralizados en la inac- traducen evidentemente la percepción de que un
ción. La desigualdad ha seguido aumentando du- sistema edificado sobre niveles excesivos de des-
rante la crisis mientras que los expertos pronos- igualdad, en palabras de Albert Edwards, analista
tican que los niveles de vida en el caso de las financiero de Société Générale, “en última instan-
personas con ingresos bajos y medios seguirán cia se descompone”.
disminuyendo en gran parte del mundo rico. En Por el momento, una poderosa elite financie-
algunas partes de Europa, los ingresos de amplios ra y empresarial mundial todavía sostiene las
sectores de población pueden tardar una genera- riendas del poder económico y no muestra signos
ción en recuperarse a niveles anteriores a 2008. de consentir que se desgaste su poder, sus privile-
Aunque tales tendencias que ejercen un efecto gios y su riqueza. Pero mientras los gobiernos si-
debilitador aparecen de hecho como uno de los guen bailando al son de la música de las finanzas
principales problemas de la próxima década, los globales, el talante social e intelectual se radicali-
líderes políticos parecen intimidados por la magni- za. Durante los últimos 30 años, los plutócratas y
tud de la tarea en tanto que los expertos siguen acumuladores de riquezas del planeta han actuado
peleándose acerca de sus causas subyacentes. a su manera y las economías funcionaban en gran
Algunos las consideran como el producto de nuevas medida en favor de sus intereses. Puede ser que
fuerzas económicas en buena medida imparables, hayan de librar una batalla más dura para mante-
en especial con respecto al modo en que la globali- ner este statu quo mientras que la población traba-
zación (con la libre circulación de capital y mano jadora en todo el mundo exija un reparto más
de obra altamente cualificada) y el cambio tecnoló- equitativo del pastel.
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¿Qué políticas públicas
son posibles cuando las clases
medias desaparecen?
Nicolas Bouzou
ECONOMISTA Y DIRECTOR FUNDADOR DE ASTERÈS, EMPRESA DE ANÁLISIS
ECONÓMICO Y FINANCIERO. MIEMBRO DEL CONSEJO DE ANÁLISIS DE LA
SOCIEDAD (CAS), ORGANISMO GUBERNAMENTAL QUE DEPENDE DE LA
OFICINA DEL PRIMER MINISTRO FRANCÉS. DIRECTOR DE ESTUDIOS DE LA
FACULTAD DE DERECHO Y ADMINISTRACIÓN DELA UNIVERSIDAD
PARIS II ASSAS. COLUMNISTA EN CANAL PLUS. ÚLTIMOS LIBROS
PUBLICADOS: LA POLÍTICA DE LA JUVENTUD, CON LUC FERRY (2012), Y LA
TRISTEZA DE LAS CLASES MEDIAS (2011).
L
a pasión por la igualdad Segunda Guerra Mundial con la idea de igualdad:
igualdad de oportunidades, elemento clásico y
Existe, sin duda, una compartido por los estadounidenses (Tocqueville,
identidad social y económica el más americano de los europeos en la primera
de los países. No es una identi- mitad del siglo XIX, escribió grandes páginas sobre
dad que implique un determi- el tema), pero también igualdad, al menos parcial,
nismo total que adoptaría las de los resultados, lo que es más original y no deja
decisiones públicas mediante de plantear interrogantes sobre la eficiencia eco-
el “piloto automático”, sino nómica. Esta idea de la igualdad no se experimen-
una identidad que afirma la existencia de un de- ta con la misma intensidad en toda Europa. Es
nominador común entre las expectativas y los muy vigorosa en Francia y mucho menos en Gran
modos de acción de los agentes económicos y que Bretaña, mientras que otros países se hallan en
limita, sin cerrarlo por una posición interme-
completo, la gama de lo Después de la Segunda Guerra dia. Parece evidente, no
posible en política y que Mundial, la idea de la igualdad obstante, que Europa
define un método. La valora más la igualdad
fue muy vigorosa en Francia,
identidad económica y de los resultados, por
social de Europa comen- poco intensa en el Reino Unido ejemplo, que Estados
zó a surgir indudable- y se mantuvo en una posición Unidos, lo que se tradu-
mente en el siglo XIX con intermedia en otros países ce en una cuota del PIB
la aparición de un em- en materia de benefi-
brión de derecho laboral y de Estado de bienestar, cios sociales más fuerte y, por tanto, impuestos
primero en Alemania y luego en otros países. (fiscalidad y cotizaciones sociales) más gravosos
Esta identidad se fortaleció después de la pero mejor aceptados.
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¿ Q U É P O L Í T I C A S P Ú B L I C A S S O N P O S I B L E S C UA N D O L A S C L A S E S M E D I A S D E S A PA R E C E N ?
¿Quiénes son clases medias? nización del trabajo) que generan una estructura-
Esta idea de la igualdad siempre ha situado a ción en clase sociales. Las clases medias de los 30
la clase media en el núcleo de este contrato social años gloriosos toman forma en el mismo corazón
y, por tanto, de esta identidad. Pero, ¿quiénes com- de las empresas. En las fábricas, el trabajo en cade-
ponen las clases medias que el mundo occidental na es la norma. Lleva a las empresas a estructurar-
teme perder? Los economistas y los sociólogos se de forma vertical: trabajadores, supervisores y
suelen adoptar una definición cualitativa adapta- directores de fábrica. Naturalmente, un trabaja-
ble a diferentes contextos. Las clases medias son dor puede progresar en el seno de la misma estruc-
esa parte de la población que se halla en condicio- tura. La organización jerárquica es clara: a cada
nes de acceder a los bienes de consumo corrien- nivel corresponde un salario. Las tareas de los
tes. El ingreso disponible es lo suficientemente trabajadores son repetitivas: no hay ninguna re-
alto como para dejar lugar al ahorro o a un sobre- compensa al talento; la mayoría de los trabajado-
consumo una vez hechos los gastos de primera neres realiza un trabajo de calidad similar. Les resul-
cesidad en alimentación, vivienda, ropa, etcétera. ta difícil distinguirse. Este es uno de los puntos
La clase media puede acumular, con el tiempo, un clave de la diferencia de los años gloriosos con el
patrimonio suficiente como para crear una clase período actual: el trabajo es homogéneo, los traba-
de propietarios inmobiliarios, pero insuficiente jadores tienen poca autonomía; las desigualdades
como para crear una clase de rentistas. Estas clases salariales por el mismo trabajo se circunscriben
medias han contrapesado economía en unos límites.
y sociedad de diverso modo durante Con la Hay primas, pero son sobre todo
mucho tiempo. Al practicar el con- desaparición colectivas y su impacto en el salario
sumo de forma masiva y homogé- de las clases total es insignificante en compara-
nea, han aprovechado el auge de la medias ción con las prácticas actuales. Estas
distribución a gran escala y el pro- formas de organización taylorista,
–un segmento
pio crecimiento económico. Al edu-
car a sus hijos, han contribuido al
de la población fordista, en nuestros países ricos prác-
ticamente han desaparecido. Sus con-
aumento del nivel educativo me- en condiciones secuencias en los distintos niveles
dio. Al votar centroderecha o centro- de acceder también. La organización vertical se
izquierda, han confinado los extre- a los bienes ha convertido en horizontal. De ser
mismos políticos a un papel conde consumo–, concentrada ha pasado a ser descen-
testatario. Es decir, su posible desaparecería tralizada. Capaz, antes, de eliminar
desaparición tendría un efecto des- también un los errores a través de los controles de
estabilizador, ya que con ellas des- mundo bastante calidad realizados a lo largo de la ca-
aparecería un mundo bastante pre- dena de producción, ya no permite la
decible y estable.
predecible mediocridad.
Los 30 años gloriosos de Europa y corriente Pero hay algo más que el mate-
tras 1945 constituyen la edad de oro rialismo histórico de Marx para expli-
de la clase media. No es que no hayan existido car la nueva era de la desigualdad. También figura
antes en absoluto. Constituyen una vicisitud pro- la “destrucción creativa”, término acuñado por
pia del desarrollo económico capitalista y, por otra Joseph Schumpeter. En efecto, la economía mun-
parte, se encuentran tanto entre los artesanos y los dial ha entrado desde hace apenas una década en
comerciantes de la edad Media como en la “peque- un ciclo importante de innovación, el de las NBIC
ña burguesía” analizada por Marx en el siglo XIX. (nanotecnología, biología, informática, ciencia
Simplemente, a partir de la década de 1950, la cognitiva). Estos ciclos de innovación, dice
economía se estructura en torno a ellas. Y es tam- Schumpeter, generan un gran crecimiento econó-
bién entonces cuando el modo de producción es el mico, pero solo en un segundo momento. En un
más favorable para el desarrollo de estas clases. primer momento, destruyen la economía vieja
para despejar de alguna manera el camino a la
¿Por qué ha pasado la edad nueva economía. En esta fase de transición a la vez
de oro de las clases medias? turbadora porque el cambio da miedo pero tam-
Para entender este punto, hay que remitirse bién llena de promesas, la “prima a los titulados”
al materialismo histórico de Marx, que nos explica y la “prima a la adaptabilidad” aumentan conside-
que la estructura de producción (las tecnologías) rablemente: la población menos cualificada o
determina las relaciones de producción (una orga- aquella cuyas cualificaciones son demasiado espe-
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cializadas, ancladas en el ámbito de la “vieja eco- la mitad de la renta mediana (algo menos de mil
nomía”, observan cómo disminuye su remunera- euros al mes de ingresos en este país)
ción relativa sobre todo en beneficio de los que el Una manera de medir las desigualdades de
economista estadounidense Robert Reich llama de renta en una muestra de países mostrando la dis-
modo gráfico –¡y en qué grado pertinente!– los minución de la renta relativa de la clase media
“manipuladores de símbolos”. consiste en observar la evolución de la proporción
de la renta mediana (que, por definición, es próxi-
¿Producto de la imaginación ma a los hogares que componen la clase media) en
o realidad? relación con la renta media de toda la población.
Los 30 años gloriosos europeos e incluso, en Si esta relación se degrada, la renta relativa de la
menor medida, estadounidenses, fueron relativa- clase media disminuye. En la mayoría de los países
mente igualitarios. En una primera fase, de acuer- de la Unión Europea esta proporción aumentó
do con el esquema en U descrito por Simon hasta finales de los años 90 y desde entonces se ha
Kuznets, aumentaron las desigualdades pero, a degradado. En los 15 mayores países de la UE, esta
continuación, disminuyeron por varias razones. proporción pasó entre 2001 y 2011 del 89 al 87 por
Previamente, la organización de la empresa fordis- ciento. Donde más se ha degradado es en Francia
ta limita las desigualdades salariales. A continua- (es una ironía que se trate del país europeo más
ción, existe una fuerte demanda de trabajo po- enemigo de la desigualdad, de ahí la magnitud de
co cualificado o no cualificado para responder a la dolencia) y en Gran Bretaña es la más baja. Ha
ciertas tareas rutinarias propias de las fábricas. retrocedido, pero en menor medida, en Alemania.
Por último, la fiscalidad durante los 30 años glo- En España, se ha degradado desde 2006 y aún más
riosos era fuertemente redistributiva. Hoy día lo desde que el país fue golpeado por la recesión. Solo
es menos debido a la competencia fiscal entre los Portugal escapa todavía al fenómeno, pero el país
países que quieren atraer talento, los que confor- parte de una situación de mucha mayor desigual-
man lo que el sociólogo estadounidense Richard dad que sus vecinos.
Florida denomina la “clase creativa” y que partici- En Estados Unidos la proporción ha descen-
pa en el crecimiento a largo plazo. El compromiso dido de forma importante desde finales de los
social de los 30 años gloriosos quería trocar un años 60. Pasó del 89 por ciento en 1967 al 80 por
crecimiento considerado excesivo de altos ingre- ciento a principios de los 90, para estabilizarse en
sos después de impuestos por un crecimiento torno a un 73 por ciento durante la última década.
económico fuerte. Los 30 años gloriosos quedan, Es el país occidental donde la clase media ha pade-
en el superego colectivo europeo, como un mo- cido más. Aun teniendo en cuenta que la pasión
mento de enriquecimiento compartido. por la igualdad (en el sentido de igualdad de resul-
El modo de producción propio de la sociedad tados) es allí menor que en Europa, las dificulta-
de la información, más horizontal que vertical, des de la clase media siguen imponiéndose en el
combinado con la “destrucción creativa” schum- debate político en Estados Unidos, llevando a los
peteriana, y su prima a los titulados, elimina este votantes de centroderecha a volverse con razón o
compromiso y separa a la sociedad en tres clases: sin ella hacia el voto demócrata.
los manipuladores de símbolos, cuyos ingresos En los países emergentes se ha observado
aumentan rápidamente; la clase media, suficien- naturalmente el movimiento inverso hasta hace
temente formada para comprender y utilizar las poco tiempo; estos países han experimentado
nuevas tecnologías pero no lo bastante capaz ni desde finales de los años 90 sus propios 30 años
adaptable para participar en su diseño; los exclui- gloriosos. En los BRICS (Brasil, Rusia, India, China,
dos, incapaces de seguir los cambios tecnológicos Sudáfrica), el fuerte crecimiento económico regis-
y económicos demasiado rápidos. Las desigualda- trado desde principios de la década de 2000 con-
des y la contracción de la clase media van de la dujo al desarrollo de la clase media (con unos in-
mano... Diferencia principal con los 30 años glo- gresos anuales de entre 3.000 y 20.000 dólares,
riosos: la clase media se contrae y debilita, lo que según el Banco Mundial). En Brasil, por ejemplo,
provoca una crisis de identidad que la empuja a la casi 40 millones de personas han salido de la po-
depresión. En un país como Francia, cada año de- breza para sumarse a la clase media (que en la ac-
cenas de miles de personas dejan el espacio de la tualidad representa el 55 por ciento de la pobla-
clase media por la parte superior de la escala de la ción) en el curso de la última década. Sin embargo,
renta, pero también por la parte inferior, yendo los efectos de este desarrollo de las clases medias
por debajo del umbral de pobreza definido como sobre las desigualdades son poco claros. En Brasil,
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por ejemplo, los ingresos de los hogares más mo- suele tener lugar, contrariamente a cuanto procla-
destos han aumentado mucho más deprisa que los man numerosos discursos demasiado apresura-
de los hogares más ricos. Pero en la mayoría de dos, en detrimento de la clase media porque sus
otras economías emergentes, el crecimiento eco- ingresos (gravados por el impuesto sobre la renta)
nómico ha ido acompañado de una creciente y su consumo (gravado con IVA) son los más ines-
desigualdad de los ingresos. En China, en particu- tables. De hecho, considerar que se puede hacer
lar, la proporción del ingreso mediano con rela- pagar siempre más a las empresas o a los ricos es
ción al ingreso medio pasó de un 54 por ciento en una quimera. La base imponible no es una materia
el año 2000 a un 32 por ciento en 2010. totalmente inerte: se mueve. Los estadounidenses
disponen de una imagen para el caso: disparar a
¿Qué políticas públicas para volver un pato; si no está muerto, volará para escapar. Lo
a soldar el cuerpo social? mismo con los impuestos. ¿Aumentar las cotiza-
Establecido el diagnóstico, el principal pro- ciones pagadas por las empresas sobre los salarios?
blema planteado a los responsables políticos es el El empleo disminuirá. ¿Gravar las opciones sobre
siguiente: ¿cómo evitar la descomposición del acciones? Las empresas distribuirán menos.
cuerpo social con una guerra de clases al final sin ¿Gravar las ganancias? Las empresas instalarán sus
obstaculizar el progreso económico? Se trata de sedes en el extranjero. ¿Gravar los ingresos muy
una cuestión en la que no se debe disociar el tema altos? Se trasladará la residencia a otro lugar.
de la redistribución del tema del crecimiento. Diso- Cargo las tintas, felizmente, porque sino cualquier
ciarlos sería sencillo, ya que sería simplemente una impuesto sería inútil. La base imponible no es to-
cuestión de contentar a la opinión pública: ¿Cuál talmente móvil, pero de todos modos es cada vez
es el nivel de redistribución deseado por el votante más fluida pues la globalización, el progreso tec-
medio? Llegados a este punto hay que decir que el nológico y la reducción de los costes de transporte
mundo real es más complejo. La dificultad práctica facilitan los traslados de personas, empresas y
reside en las relaciones entre crecimiento y redis- ahorros. Existe una solución teórica a esto: la ar-
tribución. Un ejemplo de fácil comprensión. La monización fiscal entre los estados. Que todos los
mayoría de los países desarrollados se encuentra países europeos se pongan de acuerdo para armo-
en una mala situación de sus finanzas públicas, en nizar sus impuestos y, por definición, la competen-
gran parte debido al envejecimiento de la pobla- cia fiscal dispondría de escasos márgenes. A me-
ción, que genera un aumento en el gasto social nos que deslocalizaran su patrimonio a América,
mientras que la fuente de ingresos se agota porque África o Asia, los contribuyentes quedarían atra-
hay menos contribuyentes netos. Dicho esto, en la pados en una Europa al unísono en el plano fiscal.
mayoría de países europeos la seguridad social es Que quede claro: esta armonización fiscal no va a
redistributiva, ya que es proporcional a los salarios, suceder, en todo caso ante un horizonte temporal
con tendencia creciente además a limitar las asig- visible. Una misión de asesoramiento realizada
naciones. No se trata de un seguro propiamente hace unos años por la empresa que dirijo, Asterès
dicho, puesto que la economía del sector asegura- (Luxemburgo), me ha convencido definitivamente
dor indica que las cotizaciones dependen no de los de la naturaleza infantil de la defensa de la armo-
ingresos sino del riesgo. Hoy día estos déficit están nización fiscal. Cuando planteé esta cuestión ante
cubiertos mediante empréstitos y, sin duda, se cu- mi audiencia, los amigos luxemburgueses se rie-
brirán, de modo creciente, mediante impuestos. ron de mí preguntando en nombre de qué aban-
Por tanto, se trata de recursos que no ayudan al donarían una política tributaria que reforzaba su
crecimiento potencial del país, yendo, por ejemplo, posición en beneficio de una fiscalidad que, según
a las universidades o a financiar sectores emergen- ellos, firmaba nuestra decadencia. Europa no se
tes con fondos propios. Cabe hablar de un equili- ha librado ni se librará de la competencia fiscal. Es
brio entre el crecimiento y la redistribución social, posible que se considere inmoral y lesivo, no cam-
que evidentemente plantea un problema: una po- bia las cosas. El papel de los intelectuales consiste
lítica sostenible de redistribución requiere un cre- tal vez en soñar, pero también, y sobre todo, en
cimiento económico a largo plazo netamente po- aceptar el mundo tal como es y actuar en función
sitivo, que no es el caso de la mayoría de países de- de los condicionantes existentes. La útil ética de la
sarrollados. Hacer hincapié en la redistribución a responsabilidad debe ir delante de la confortable
través del gasto social no es, pues, viable. ética de la convicción.
Añádase a esto una consideración sobre los ¿Significa esto que cualquier intento de vol-
ingresos públicos. El aumento de la presión fiscal ver a soldar el cuerpo social es estéril? Indudable-
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mente, no. Parece al respecto que las políticas públi- davía no. En áreas donde su diferenciación econó-
cas han de operar en tres grandes ámbitos que, por mica y social es creciente, el Estado centralizador,
el momento, se han limitado principal, y toscamen- que aplica la misma política para todo el mundo,
te, a las políticas fiscales: se trata de la formación, la está condenado a equivocarse. Indudablemente el
vivienda y la organización territorial. Estado central desempeña un papel en el desarro-
Si bien la naturaleza del capitalismo contem- llo económico local, garantizando una cierta com-
poráneo favorece a las personas mejor cualifica- pensación de ingresos a través de su política fiscal
das, el sistema de formación debe dar a todos una y social y los servicios públicos en todo el país. Pero
oportunidad. Capacitación, en este caso, ha de esta política quedaría coja si no se completara con
entenderse en un sentido amplio: la verdadera una política de desarrollo económico local que
formación durante toda la vida, sin dividir la for- intenta compensar las fuerzas naturales que ahon-
mación en la educación y la formación, sin querer dan las desigualdades territoriales. En una socie-
centrarse en la educación superior relegando en dad en proceso de recomposición, tanto social co-
cierto modo la educación secundaria. Porque for- mo territorialmente, la respuesta es la autonomía,
marse no significa tener a los 20 años las aptitudes la capacidad de un país de permitir que sus territo-
más avanzadas en un área específica. Formarse rios se adapten al cambio, ya sea junto al mar o en
significa, en primer lugar, saber leer y escribir y el interior, en las afueras de una capital o en la
hablar correctamente. Un ingeniero puede tanto montaña. Los obsesionados por la centralización,
hallarse en una categoría inferior como llevar una que piensan que la acción concentrada es más efi-
carrera de éxito excepcional. Lo que hará la dife- caz, no han entendido nada. Condenan a Estados
rencia son sus aptitudes de expresión, de síntesis, Unidos o incluso a Europa a equivocarse donde las
de tomar la iniciativa, de actualizar sus conoci- entidades de ámbito regional podrían hacerlo
mientos y de cuidar tanto en él mismo como en su mejor. Hay que saber ver lo grande y lo pequeño.
equipo, en su caso, el culto a la precisión y a un Grande para incluir la creciente diversidad de si-
trabajo bien hecho. Una persona bien formada tuaciones. Pequeño para adaptar las soluciones a
tiene pocas probabilidades de quedar confinada a situaciones crecientemente dispares. Dar una
una clase social en desventaja. oportunidad a la gente es, también, dar una opor-
Las clases medias están mal equipadas para tunidad a los territorios. A ello se debe, por ejem-
hacer frente a los retos de acceso a la vivienda. No plo, que las iniciativas de la Asamblea de las
siempre tienen acceso a la vivienda social. De he- Regiones de Europa, para responder a los desafíos
cho, varios estudios realizados en Europa y Estados actuales (seguridad, medio ambiente, innovación,
Unidos han mostrado que los déficit de vivienda etcétera) a través de la cooperación entre las regio-
eran resultado de una política malthusiana sobre nes sean tan positivas.
el uso del suelo. Bajo los argumentos de proteger
la acción urbanística, de luchar contra la expan- Conclusión
sión urbana y la congestión de las ciudades, se li- Las clases medias de Occidente en general y
mitan al máximo las nuevas construcciones. Como de Europa en particular no han desaparecido y no
si no pudiéramos sacar partido a lo moderno, co- van a desaparecer. Sin embargo, su porción en la
mo si la novedad y la tradición no pudieran combi- población total disminuye, así como su represen-
narse para mejorar. En cuanto a los alquileres, no tación política, lo que se traduce en una crisis de
hay necesidad de bloquearlos o de concebir costo- identidad que puede tener dañinas consecuen-
sos esquemas fiscales para aumentar la oferta de cias políticas. Soñar con una nueva edad de oro
alquiler. Sería mejor empezar con dejar de conside la clase media sería una ilusión: no se resucita
derar a los propietarios como delincuentes poten- a los paraísos perdidos. Sin embargo, en una so-
ciales aumentando la protección al arrendatario ciedad que se casa con una especie de reloj de
mal pagador. Estas protecciones, al final, se vuel- arena, la política pública debe fijarse dos objeti-
ven contra todos aquellos que quieren alquilar vos: asegurarse de que la parte superior del reloj
tranquilamente un piso o casa que les convenga. de arena sea más ancha que la parte inferior y de
El progreso técnico incide tanto sobre los que quienes se hallan en la parte inferior del reloj
vínculos espaciales como sobre los sociales. Hay de arena tengan oportunidades de llegar a la ci-
aquí una consecuencia inexorable de tipo político: ma. Se puede defender una sociedad más des-
estamos entrando en la era de la descentralización igual, claro está, pero no podría defenderse ni
política. Algunos países, como Alemania y Estados justificarse una sociedad más desigual con situa-
Unidos, ya están ahí. Pero otros, como Francia, to- ciones presas de la parálisis.
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Del declive al conflicto
Pierre Hassner
DIRECTOR EMÉRITO DE INVESTIGACIÓN, FONDATION
NATIONALE DES SCIENCES POLITIQUES, PARÍS.
S
EGÚN TOCQUEVILLE, EL DECLIVE falta de compromiso y medida se extiende –aña-
de la clase media conduce a de– a sus relaciones exteriores por efecto de la bi-
la guerra. Mucho antes que polaridad: “Las personas que se disputaron la he-
él, Aristóteles, el padre de la gemonía en Grecia, volviendo tanto uno como
ciencia política, señaló que otro sus miradas a las instituciones bajo las que
“la mejor comunidad políti- vivían ellos mismos, creaban en los demás estados
ca es aquella en la que el po- democracia u oligarquías y no tenían en cuenta
der está en manos de la clase los intereses de las ciudades, pues pensaban solo
media” y que “la posibilidad en su propio beneficio.”1.
de ser bien gobernado pertenece a esas clases de Casi dos siglos después de Tocqueville y 25 si-
estados en los cuales la clase media es numerosa, glos después de Aristóteles, Moisés Naím, autor
y más fuerte, preferentemente, que las otras dos destacado y ex director de la revista “Foreign
juntas o, al menos, que una de ellas”. Y sigue afir- Policy”, ha afirmado en un artículo titulado El cho-
mando que allí donde que de las clases medias
una es débil, “debido a Aristóteles y Tocqueville que el verdadero con-
disensiones y luchas coincidieron, con más de dos flicto en el siglo XXI
que oponen entre sí al opondrá, no a las civili-
elemento popular y a la milenios de distancia, en la zaciones, como dijo
clase rica, venza quien importancia de las clases medias Huntington, sino a las
venza sobre su adversa- para el bien común, la concordia clases medias de los paí-
rio no constituye un ses desarrollados y a las
gobierno basado en el
y la gobernanza democrática de los países emergen-
bien común y en la tes. Cada una de ellas
igualdad, sino que se reserva la parte del león de creará inestabilidad; la primera, por su situación de
la administración pública como si se tratara de un crisis y empobrecimiento, la segunda por su auge y
premio asociado a la victoria y opera, en un caso, sus nuevas aspiraciones que no se ven cumplidas”2.
una democracia y, en el otro, una oligarquía”. Esta Este autor considera que esta doble insatisfacción
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constituirá la amenaza más grave para el orden entre la aristocracia y la clase obrera y, desde el
internacional durante los próximos años. Pero no punto de vista político, aliada a veces a la segunda
aclara el modo en que esta rivalidad puede conver- contra la primera, a veces a la primera cuando las
tirse, según él, en oposición directa y violenta. revoluciones parecían amenazar su poder o su
Para pronunciarnos sobre el valor de estos posición. En cambio, en el debate político esta-
juicios y pronósticos, sobre todo con relación a la dounidense suele hablarse de la middle class en
actual crisis y sus consecuencias, debemos plan- contraposición a los muy ricos (gente corriente
tearnos al menos tres preguntas: 1) ¿Qué entende- versus gente rica); los pobres no aparecen como un
mos por clases medias?; 2) ¿Constituyen hoy día un actor colectivo políticamente activo o destacado.
peligro para la estabilidad internacional cuando Sobre todo, además de la definición sencilla de
muestran auge o declive?, y 3) Su crisis, incluso su Aristóteles (ni demasiado ricos ni demasiado po-
rivalidad, ¿puede provocar guerras? bres), la clase media se caracteriza por la diversi-
dad de sus componentes, su variación en el tiempo
¿La clase media o las clases y por su tendencia a dividirse, especialmente en
medias? tiempos de crisis, entre la clase media alta, que aspi-
Si por una parte los británicos y los esta- ra a unirse a la gran burguesía y una clase media
dounidenses se refieren básicamente a “la clase baja (low middle-class) que teme caer en el proletaria-
media”, la expresión más corriente en francés es do o engrosar las filas del paro.
“las clases medias”. De hecho, pocos conceptos La situación se complica debido a los cambios
sociales han conocido definiciones tan distintas y cualitativos introducidos por la crisis económica y
contornos tan fluidos. En el siglo XIX, middle class social. En el siglo XIX, y en la primera mitad del
en los debates en lengua inglesa era sinónimo de siglo XX, la clase media se componía principalmen-
burguesía; era la clase ascendente, intermedia te de pequeños propietarios agrícolas o urbanos,
de artesanos, pequeños empresarios y empleados.
1. Aristóteles, La Política. Libro IV, cap. 11, 2. Después de la Segunda Guerra Mundial hubo un
2. Moisés Naím, The Clash of the Middle Classes. “The Huffington descenso en los sectores de la agricultura y la arte-
Post”, 5-8-2011. sanía y un aumento espectacular de las llamadas

DEL DECLIVE AL CONFLICTO
“nuevas clases medias asalariadas”, que ocupaban una profunda crisis. Y la de los países emergentes
crecientemente puestos de trabajo en el sector también está en crisis, pero por otras razones.
terciario, pero que se componían de modo más
específico de quienes se beneficiarían de una for- Las dos crisis
mación más avanzada o de una especialización La crisis, incluso la decadencia de la clase
técnica, especialmente en sectores nuevos como el media en Occidente, se debe a los avances de la
de la informática. productividad, que obedecen a su vez
Esto condujo a una visión opti- Las clases a los de la tecnología, a la competen-
mista como la del ex presidente fran- medias cia de los bajos salarios y a leyes socia-
cés Valéry Giscard d’Estaing que en de los países les laxas o inexistentes en los países
1984 publicó un libro titulado Dos de emergentes y a la codicia y a la bús-
emergentes,
cada tres franceses, en el que predijo el queda de ganancias a corto plazo,
advenimiento de una amplia clase
que no gracias a la especulación y a las deslo-
media que abarcaría a la gran mayo- encuentran calizaciones, abandonando la tradi-
ría de los franceses. Todavía hoy, en salidas ción fordista de convertir a sus em-
su informe provisional sobre el mun- profesionales pleados en clientes y descuidando los
do en 2030, el Consejo Nacional de acordes con proyectos y obras a largo plazo, espe-
Inteligencia de Estados Unidos afir- su formación, cialmente en materia de infraestruc-
ma que dentro de 17 años “las mayo- ponen sus turas. En Estados Unidos, que hasta
rías en la mayor parte de los países miradas en la hace poco tiempo negaba la existen-
pertenecerán a la clase media y no a cia de la lucha de clases, el poseedor
la clase pobre, la condición de la ma-
emigración de la segunda fortuna del país, Wa-
yoría de las personas a lo largo de to- o la revolución rren Buffet, dijo recientemente:
da la historia humana”3. “Desde luego hay una lucha de clases
Sin embargo, esta potencial universalización y la ha ganado nuestro bando, que ha enviado a la
e igualación de la clase media no tendrá lugar sin clase media a la lona”5.
cambios distintos y aun opuestos. En Francia, la riqueza de una pequeña mino-
De acuerdo con David Karas, experto sobre la ría ha aumentado igualmente de manera especta-
clase media global, de la Brookings Institution en cular, mientras que las clases medias no solo tie-
Washington, la clase media estadounidense que ha nen en ella una participación menor sino que co-
impulsado el crecimiento global, procediendo corren el riesgo de ir al paro como los obreros. En
mo un “consumidor de última instancia”, nunca Alemania, donde el paro es mucho más bajo, la
recuperará este papel. “La clase media estadouni- clase media está expuesta y sometida a la pobreza
dense –dice–, básicamente está estancada. Hay por efecto de la austeridad y del trabajo a tiempo
miembros de la clase media estadounidense que parcial6. Pero, por su parte, las clases medias de los
crecen y se convierten en ricos y otros viven mucho países emergentes, mucho más jóvenes de prome-
menos bien y dejan de pertenecer a la clase media.” dio y que suelen estar en posesión de títulos de li-
Como consecuencia, sostiene que la economía cenciatura y conocen el ejemplo occidental a tra-
mundial padecerá durante la próxima década. El vés de internet y las redes sociales, no encuentran
crecimiento global será lento hasta aproximada- salidas acordes con su formación o bien tienen
mente 2020, después de lo cual legiones de traba- aspiraciones políticas y culturales que topan con
jadores de países como India y China alcanzarán las estructuras tradicionales, oligárquicas o auto-
ingresos disponibles superiores a 36.000 dólares al ritarias de su país, de modo que miran hacia la
año, impulsando así una nueva ola de consumo. emigración o la revolución.
Traspasado este umbral, las familias de la clase Recuperamos en este punto el artículo origi-
media de los países emergentes empezarán a com-
prar casas y considerarán bienes de consumo dura- 3. National Intelligence Council, Global Trends 2030: Alternative
deros, tales como lavadoras, neveras y coches, co- Worlds. Washington, 2013.
mo necesidades. Durante este tiempo –pronostica– 4. Citado por David Case, Is the middle class an endangered species?
el consumo en Estados Unidos perderá su Salon.com, 24-10-2012.
singularidad de aquí al año 20504. 5. Citado por Chrystia Freeland, Inequality as a threat to growth.
Para la mayoría de especialistas, sin embar- “International Herald Tribune”, 30-11-2012.
go, la clase media de los países desarrollados occi- 6. La classe moyenne sous pression. Lettre d’Allemagne, por Frédé-
dentales hace algo más que estancarse, se halla en ric Lemaître. “Le Monde”, 8-1- 2013.

¿ S E H A AC A B A D O E L ‘ P E R Í O D O E S P E C I A L’ D E L C A P I T A L I S M O ?
3. Cita procedente de El Ma-

nifiesto Comunista.

UNA RADIOGRAFÍA DE LA CLASE MEDIA
La definición de clase media es difícil de precisar e incluso en los tratados de ciencias sociales las descripciones son numerosas, difusas y varían en
función de los países, los tiempos y de las transformaciones socioeconómicas que afectan a la sociedad en su conjunto. La característica comúnmente
aceptada de la clase media es la pertenencia a un estatus socieconómico privilegiado. También de que las clases medias contribuyen al desarrollo
económico como fuente de capacidad empresarial, de poder de consumo interno y de estabilización social y democrática. En general, se trata de un
grupo conservador, reacio al riesgo, que ocupa puestos de trabajo estables y que se beneficia de una progresión económica predecible. Esta
infografía pretende responder a la figura individualizada de una clase media según las descripciones de una mayoría de teóricos.
ACT
. Pr ITUD
. Va estigio profe ECONOMÍA
. Id loración d sional y e es.
. Re eario social e la educac ducacional. . Niveles de ingresos establ sión.
speto liber ión y
el esfu
. Permanencia de la progre 125 %
por las no al. erzo. . Ingresos entre el 75 y el del país.*
rmas ingresos
y las
forma de la media de ios.
s. . Acceso a créditos bancar
. Capacidad de ahorro. ta nacional.
. Alta aportación a la ren recursos
. Capacidad para destinar y/o recreativas.
ductivas
a actividades pro
os.
sdall, Taylor y otr
de Solimano, Bir
* Según estudios
PATRIMONIO
. Ahorros a plazo fijo.
. Pequeño accionista.
. Plan de pensiones. ca.
. Piso a través de hipote
. Piso en alquiler. TR ABA
. Esta JO
. Segunda residencia.
. Prof bilidad.
esión liber
educ al
que requ
. Ni reación superior. iere
ntista ni
ni margi explotador
. Tare nal. /n i explotad
as que o
FUENTES: físico o m no requieren esfu
anual. erzo
Las clases medias latinoamericanas
y España: oportunidades y desafíos.
Observatorio de política exterior
española, Opex (2008); Clases
medias y desarrollo en América
Latina, CIDOB (Barcelona); CEPAL
(Chile), 2010; Gabor Steingart; US
Census Bureau; Crédoc.
IDAD
TERRITORIAL
. Urbanita.
N . Domicilio en áreas
ACIÓ s/ciudades
FORM ria. ecialid
ades. metropolitana
nas.
grandes y media
. Universitasuperiores/esp áster.
. Estudios do/posgrado/ml. ación
. Diploma ón profesiona s de la inform
. Formaci las tecnología
. Acceso a icación (TIC).
n
y comu
RELIGIO
SIDAD
. Laicism
LÍTICAS . Adscri o
TENDENCIAS PO pción
y tradiciona a credos mayoritari
. Conservador. les. os
.
. Progresista liberal/moderado
. Vota a partidos mayoritarios.
LA FORMACIÓN DEL CABEZA DE FAMILIA Y EL HOGAR EL TRABAJO Y SUS VARIABLES

El individuo de clase media tiene algún tipo de estudios y dispone de un El perfil del trabajador difiere considerablemente según el segmento social, pero en
domicilio adecuado a su vivel económico. todos coincide la capacidad de generar ingresos seguros y estables.
CLASE CLASE CLASE CLASE CLASE CLASE
MEDIA ALTA MEDIA MEDIA MEDIA BAJA MEDIA ALTA MEDIA MEDIA MEDIA BAJA
. Licenciado/a .
Diplomado/a, . Estudios de . Especialista/técnico. . Trabajador .Asalariado
universitario/a. preparatoria completa. secundaria/primaria. . Rentista. de cuello blanco (cajera de supermercado).
. Casa/departamento .Casa/piso propio . Piso propio . Trabajador (empleado de banco). . Ocupaciones manuales.
de lujo propio o con algunas comodidades. o de alquiler/vivienda por cuenta propia. . Administrativo especializado .
Funcionario
de alquiler con de interés social. . Asalariado Funcionario cualificado. no cualificado.
todas las comodidades. (alto cargo en empresa . Jubilado. .Pequeño agricultor
pública/privada) . Pequeño empresario por cuenta propia.
Empresario (mediano). (entre 1 y 4 empleados).
026 PIERRE HASSNER C1.indd 30 28/02/13 13:48

DEL DECLIVE AL CONFLICTO
nario de Moisés Naím con el que hemos comenzado ras de conquista. Únicamente, tal vez, los chinos
que, escrito en 2011, no ha perdido nada de su ac- podrían verse tentados de entrar en nuevas áreas,
tualidad. Ahora bien, es la hora de preguntarse si, por ejemplo en Rusia, en la parte asiática, incluso
de acuerdo con su constatación, hay que seguirle en África. La colonización y la conquista se basa-
necesariamente en sus conclusiones y previsiones ban en una superioridad militar que ha desapare-
sobre el choque de las clases medias como principal cido y un espíritu aventurero en decadencia.
fuente de los conflictos internacionales. En general, el “choque” que pronostica
Moisés Naím solo puede producirse probablemen-
¿De las crisis a los conflictos, te en el plano social y étnico entre individuos y
de los conflictos comunidades que rivalizan en el
a la guerra? Es muy poco seno de un país en crisis o entre
Lo que parece cierto es que las dos probable que grupos que buscan en el extranjero
crisis de las clases medias, la de los el supuesto ya sea un medio de subsistencia, ya
países desarrollados occidentales y la sea el cumplimiento de sus sueños
de los países emergentes, introducen
‘choque’ de modernidad cultural y de ascen-
un elemento de inseguridad e inestabi-
derivado del so social, y entre grupos sedenta-
lidad en sus respectivos países. La cues- declive de las rios que temen la competencia de
tión se cifra en saber en qué medida clases medias recién llegados y acusan de forma
esta incertidumbre e inestabilidad se provoque confusa a la inmigración, a la des-
traducen a nivel internacional. conflictos localización industrial, a la integra-
Es indudable que el declive de la internacionales, ción europea, a todos los cambios
clase media estimula reacciones de pero sí entre que fomentan la movilidad, la com-
miedo, de desconfianza y de retraimien- petencia y la diversidad, de ser res-
grupos y entre
to en los países desarrollados; suscepti- ponsables de su inseguridad o su
bles, a su vez, de dar lugar a la búsqueda
inmigrantes declive. Un reciente sondeo de opi-
de chivos expiatorios o a la hostilidad y residentes nión, muy completo, publicado por
hacia grupos aún menos favorecidos, “Le Monde” el 9 de enero de 2013,
incluso hacia miembros de las clases medias que muestra de forma impactante el predominio del
han dejado de pertenecer a su propia clase social miedo y la desconfianza, el deseo de encerrarse, la
(desclasados). En el siglo XIX y de nuevo en la prime- hostilidad hacia las minorías inmigrantes, el de-
ra mitad del siglo XX, tal situación podía, como en seo de cerrar las fronteras, incluso a los refugia-
la actualidad, conducir a la búsqueda individual o dos, y el deseo de estar a solas consigo mismo.
familiar de un mejor destino en el extranjero, pero Es poco probable que se deriven de ello gue-
también a la conquista de nuevos territorios que rras entre estados. Cabe imaginar escenarios se-
colonizar, poblar o dominar. El ejemplo clásico es, gún los cuales, para escapar a la insatisfacción de
en el siglo XIX, el relativo a la colonización (cuya sus clases medias, un Estado se lance a una políti-
historia es relatada por un historiador francés, ca nacionalista de provocación contra otras poten-
Charles Morazé, bajo el título Los burgueses conquista- cias y se produzca entonces una escalada de gue-
dores) y, en el XX, el de la doctrina alemana del espa- rra involuntaria. Cabe concebirlo, sobre todo, en-
cio vital. La gran crisis de 1929 condujo a la vez a la tre China y Japón. Pero es muy poco probable. Es
búsqueda de chivos expiatorios que eliminar (los probable, en cambio, que el choque entre clases
judíos) y a la de territorios que los alemanes ocupa- medias se produzca, efectivamente, pero entre
rían como amos y señores y cuyas poblaciones, grupos, entre nómadas y sedentarios, entre inmi-
consideradas inferiores (por ejemplo, los eslavos), grantes en busca de refugio o de un atisbo de espe-
debían ser dedicadas a una especie de servidumbre ranza y residentes que vean en ellos peligrosos ri-
y confinadas a empleos de baja categoría. vales o enemigos. Como en el caso de las civiliza-
Una solución de tales características supone ciones de Huntington, las clases medias en
la existencia de ciertas tendencias ideológicas y ascenso y declive no son bloques compactos que
ciertas posibilidades geopolíticas. Un cierto recru- arrastren a guerras a sus países respectivos; las
decimiento de tendencias fascistas o racistas como clases medias son realidades interrelacionadas y
consecuencia del declive social o del temor al res- es esta interrelación inevitable el factor que puede
pecto se halla, indiscutiblemente, en el orden del ocasionar la incomprensión y el conflicto antes
día en Europa. Pero no se dan condiciones políti- que la coparticipación y la cooperación en el ám-
cas y estratégicas para emprender nuevas aventu- bito nacional, europeo o mundial.

Un aviso para la
democracia liberal
Marc F. Plattner
DIRECTOR DE “JOURNAL OF DEMOCRACY”. VICEPRESIDENTE DE
INVESTIGACIÓN Y ESTUDIOS DEL NATIONAL ENDOWMENT FOR
DEMOCRACY (NED). COPRESIDENTE DEL CONSEJO DE INVESTIGACIÓN
DEL INTERNATIONAL FORUM FOR DEMOCRATIC STUDIES.
La relación subyacente
L
A PREGUNTA QUE SE ME HA PLANTEA-
do es: “¿Puede sobrevivir la demo- Los orígenes de la idea de que una clase media
cracia liberal al declive de la clase importante contribuye a moderar y estabilizar el
media?” Mi breve respuesta es: autogobierno se remonta al menos a la Política de
“No.” Resulta improbable que la Aristóteles, pero Aristóteles no llamó democracia a
democracia liberal sobreviva en un régimen dominado por la clase media: lo consi-
una sociedad carente de una im- deró más bien un justo medio entre el gobierno de
portante clase media. Ahora bien, los pobres (democracia) y de los ricos (oligarquía). La
si me preguntaran si la democra- identificación de la democracia con el gobierno de
cia liberal hace frente hoy en día a una amenaza espe- los pobres continuó hasta el siglo XVIII. Montesquieu,
cialmente grave derivada de la perspectiva de un que en El espíritu de las leyes afirmó que la virtud es el
declive de la clase media, mi respuesta también sería: principio de la democracia, sostuvo que el requisito
“No.” Este par de respuestas negativas no debería de la virtud cívica puede alcanzarse únicamente en
parecer algo paradójico porque responden a dos ti- una sociedad de iguales en el sentido económico y la
pos de preguntas muy distintas. La primera aborda igualdad económica solo puede sostenerse en el seno
la cuestión de la relación de un país pobre donde
subyacente entre democra- Es improbable que la democracia todos vivan con austeri-
cia liberal y predominio de liberal pudiera sobrevivir en una dad. Más adelante en la
la clase media; se trata de misma obra, sin embar-
un asunto propio de politó- sociedad carente de la importante go, Montesquieu elogió
logos. La segunda, en cam- clase media, cuyo declive no se ve la próspera sociedad co-
bio, aborda las actuales hoy como una amenaza grave mercial de la Inglaterra
circunstancias y tenden- moderna por proporcio-
cias socioeconómicas tan-
para este sistema de gobierno nar un grado notable de
to en las democracias occi- libertad y seguridad in-
dentales como en el mundo en general; se trata de dividuales que cabía encontrar en las democracias
un asunto propio de expertos y futurólogos. En las lí- pobres y virtuosas de la antigüedad. Aunque
neas que siguen intentaré analizar brevemente, una Inglaterra poseía un gobierno mixto con un fuerte
a una, estas cuestiones. componente monárquico, disfrutaba de un régimen
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que, gracias a la separación de poderes, era más li- rizar a quienes ganan al menos un módico ingreso,
beral que cualquier democracia pura. Cabe decir pueden comprar bienes de consumo y dedican sus
que la moderna democracia liberal –un régimen esfuerzos principalmente a aumentar su nivel de
basado en el gobierno de la mayoría en una socie- prosperidad material y a disfrutar de él. “La pasión
dad de ciudadanos laboriosos, amantes de la pros- por el bienestar material es esencialmente una
peridad y propietarios– tiene su origen en la unión pasión de las clases medias; con ellas crece y se di-
de la libertad y el comercio. A sus enemigos les funde, con ellas se convierte en factor preponde-
encantaba menospreciar el resultado de esta rante; de ellas sube a las clases superiores de la so-
unión política que calificaban de “democracia ciedad y desciende a la masa del pueblo.”
burguesa”, pero la caracterización era y sigue sien- El término clase media es empleado también
do apropiada. En la práctica, la democracia liberal en un sentido sociocultural, no obstante, como
es el gobierno de la burguesía (esto es, la clase me- cuando hablamos de la moralidad de la clase me-
dia). Para citar la conocida máxima de Barrington dia o de los valores de la clase media (y, de modo
Moore, “sin burguesía no hay democracia”. similar, de la moralidad o de los valores burgueses).
El término clase media, como el término bur- En este caso, el término designa un conjunto de
gués, posee dos aplicaciones diferentes, una econó- hábitos y actitudes que se promueven y contribu-
mica y otra sociocultural, aunque ambas se interre- yen a sostener a las sociedades de democracia libe-
lacionan con claridad. Como denominación eco- ral (y capitalistas): la clase media se ve animada por
nómica, parece referirse en primer lugar a los un deseo de promover su bienestar material, pero
situados en la gama mediana de la distribución de ello por lo general no les lleva a abandonarse a los
la renta o de la riqueza en una sociedad determi- placeres del momento. Su objetivo principal es, en
nada. No obstante, en una sociedad compuesta de frase de Adam Smith, “mejorar su condición” (“un
una pequeña porción de grandes propietarios de deseo que, aunque es generalmente tranquilo y
tierras y una gran mayoría de campesinos pobres, desapasionado, nos acompaña desde el vientre
no nos referiríamos a los situados en los quintiles materno y no nos deja nunca hasta que vamos a la
medios de la escala (se trataría de los campesinos tumba”). Por tanto, los miembros de la clase media
ligeramente menos pobres) como individuos per- –y los aspirantes a ella– aprenden a posponer la
tenecientes a la clase media. En cuanto al término satisfacción inmediata de sus deseos para perse-
clase media, se emplea habitualmente para caracte- guir una idea más a largo plazo de sus intereses.
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U N AV I S O PA R A L A D E M O C R AC I A L I B E R A L
El sistema de Emprenden, pues, arduas tareas para aumentar

la democracia sus posesiones y, de ese modo, se aseguran mayo-
liberal no res oportunidades de comodidad y placer en el
futuro. En el proceso, desarrollan hábitos de labo-
funcionará
riosidad y moderación que fomentan lo que
si las personas Tocqueville denomina la “regularidad de la mo-
que trabajan ral”. En una frase popularizada por el ex presiden-
duro y que te estadounidense Bill Clinton y posteriormente
respetan adoptada por el presidente Barack Obama –ambos
las reglas del se presentaron como adalides de los votantes de
juego no son clase media–, es gente “que trabaja duro y respeta
recompensadas las reglas del juego”.
por su esfuerzo La supervivencia de la democracia liberal no
queda garantizada, sin embargo, por una clase
y moderación media importante (ni tampoco está condenada
necesariamente por una presencia preponderante
de los pobres, como ha demostrado el notable
ejemplo de India). Pueden darse situaciones en las
cuales los miembros de la clase media lleguen a la
conclusión de que su propio interés es mejor aten-
dido bajo formas no democráticas de gobierno –al-
gunos dirían que tal ha sido el caso en Tailandia–.
O, como advirtió Tocqueville, la preocupación de
los miembros de la clase media por su propio bien-
estar y el de su familia puede aislarles de sus con-
géneres de modo que pueden desentenderse
completamente de los asuntos públicos y, por
tanto, ser vulnerables al advenimiento de un “mo-
derado despotismo”. De modo que una clase me-
dia importante no es por sí misma una condición
suficiente para la supervivencia de la democracia
liberal a largo plazo. Al mismo tiempo, es induda-
ble que una amplia y vigorosa clase media mejora
enormemente las perspectivas de que la democra-
cia liberal perdure. Pero, para sostener una impor-
tante clase media y conservar su base de apoyo, las
democracias liberales han de proporcionar lo que
sus ciudadanos buscan con tanta determinación.
A menos que quienes “trabajan duro y respetan las
reglas de juego” comprueben la existencia de una
compensación final por su trabajo y su modera-
ción, el sistema no funcionará. glés) identifica como una de las megatendencias de
las dos próximas décadas el crecimiento explosivo
Tendencias actuales de la clase media global: “Las clases medias, sobre
y perspectivas futuras todo en los países en vías de desarrollo, están pre-
El sector de población que encaja con la des- paradas para expandirse de modo notable en tér-
cripción de clase media de Tocqueville muestra hoy minos tanto de cifras absolutas como de porcenta-
en día una posición predominante en todas las je de la población que aspirará al estatus de clase
democracias occidentales y empieza también a ser media durante los próximos 15-20 años.” (http://
más común en otras partes del mundo. Es posible www.dni.gov/files/documents/Global Trends_
que presenciemos, a escala global, no un declive 2030.pdf, página 8). Dado que pueden utilizarse
sino un engrosamiento de la clase media. Tendencias diversos indicadores para definir la clase media, el
globales 2030, un estudio del Consejo Nacional de informe del NIC opta por un indicativo basado en
Inteligencia de Estados Unidos (NIC, siglas en in- el gasto de consumo per cápita ajustado por pari-
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dad del poder de compra. La proyección es que ha- media engrose las filas de los que demandan mayor
cia 2030 la clase media será más del doble respecto democracia en países como China. Entre tanto, en
de su total actual de alrededor de mil millones de países que ya gozan de un sistema de democracia
individuos y se producirá una marcada demanda liberal en mayor o menor grado contribuirá a su
global de bienes de consumo. Se espera el mayor mayor duración y continuidad. Sigue siendo cierto,
aumento de este sector de población en Asia, sobre como observa el informe del NIC, que ninguna de-
todo en India y China. Latinoamérica ya ha experi- mocracia con un ingreso per cápita de más de
mentado una expansión notable de sus clases me- 12.000 dólares nunca ha vuelto al autoritarismo.
dias; África queda rezagada al respecto, pero se es- En Occidente, la gran mayoría de la población
tima que su clase media aumentará más rápida- posee un estilo de vida de clase media y considera
mente que en cualquier otra región del mundo. Es que pertenece a esta misma clase media. Una en-
probable que el aumento de la proporción del sec- cuesta reciente del Pew Research Center (http://
tor de población que alcance el estatus de clase www.pewsocialtrends.org/2012/08/22/the-lost-
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El 6 por ciento decade-of-the-middle-class/1/) ha señalado que el nes de la desigualdad económica son poco de fiar.
de la clase 49 por ciento de los estadounidenses se identifica Varían dependiendo de si se mide renta o riqueza
media que ha como perteneciente a la clase media frente a un 17 y de si la unidad de medición es el individuo, la
que dice pertenecer a la clase alta y un 32 por ciento, familia o el hogar. La distribución de la renta pue-
desaparecido
a la clase baja. La categoría de clase alta, no obstante, de verse afectada por cambios en el tamaño medio
en Estados se formó combinando a quienes se identificaban de las familias u hogares o en la proporción de la
Unidos ha ido como clase alta o media-alta (no se dan datos sobre población activa en el total del censo. También re-
a parar al tercio los que dicen ser de clase media-alta o media-baja). viste importancia, en gran medida, si se tiene en
superior y Sería más plausible añadir factores identificadores cuenta el impacto de los impuestos, las transferen-
solo el 4 por de clase media-alta y media-baja a la clase media, cias gubernamentales y los subsidios.
ciento al en cuyo caso la clase media, indudablemente, Además, las mediciones que dividen la pobla-
segmento abarcaría una proporción mucho más elevada de ción en clases suelen trazar las líneas divisorias de
inferior la población estadounidense. Desde luego, cierto manera arbitraria. El Pew Survey clasifica los hoga-
discurso político estadounidense reciente, como se res estadounidenses en tres tercios. El tercio medio
vio en la campaña presidencial de 2012, parecería se define por aquellos de ingresos entre dos tercios
indicar que casi todos los estadounidenses (fuera y el doble de la mediana nacional; en 2010, la me-
tal vez del 1 por ciento superior resaltado por diana fue 59.127 dólares, lo que quiere decir que el
Occupy America) tienden a considerarse como tercio medio tenía ingresos de entre 39.418 y
pertenecientes a la clase media. Incluso en el Reino 118.225 dólares. El tercio inferior se define por
Unido, con su tradición mucho más fuerte de iden- quienes se sitúan por debajo de este arco y el supe-
tificación y solidaridad con la clase trabajadora, el rior, por encima. El informe en cuestión, de acuer-
71 por ciento de la población se identificaba como do con esta fórmula, calcula que la porción de la
clase media (una categoría que en este caso incluía población perteneciente al tercio medio ha ido
a la clase media-alta y media-baja) y solo un 24 por reduciéndose desde 1971 y constituye ahora solo el
ciento como clase trabajadora (http://britain 51 por ciento de la población, en comparación con
thinks.com/sites/default/files/reports/Speaking el 61 por ciento de hace cuatro décadas. Este hecho
MiddleEngish_Report.pdf). explica tal vez el dramático título del informe: La
También es cierto que en prácticamente todas década perdida de la clase media: menos, más pobres, más
las democracias occidentales en la última década pesimistas. ¿Adónde ha ido a parar el 10 por ciento
se observa una percepción creciente de que la clase de la clase media que ha desaparecido? Bien, solo
media está siendo exprimida, de modo que no reali- un 4 por ciento ha ido a parar al tercio inferior
za la clase de progreso económico de las pasadas mientras que el restante 6 por ciento ha ido al ter-
décadas. De manera especial a raíz de la crisis eco- cio superior. En cualquier caso, es de suponer que
nómica que comenzó en 2008, las economías de las la mayoría de estos refugiados de la clase media se
democracias occidentales se han estancado y algu- agrupa cerca de la parte superior del tercio inferior
nos países –sobre todo Grecia y España– han sufri- y de la parte inferior del tercio superior. Difí-
do terribles descensos. Las mejoras en la renta son cilmente puede considerarse como un cambio es-
tenues en todas partes y, según parece, han benefi- pecialmente preocupante de la estructura de clase
ciado en especial a los sectores más acomodados en Estados Unidos.
de la sociedad. La mayoría de la población, eviden- La medición más común de la desigualdad de
temente, está insatisfecha con la situación econó- la renta es el índice de Gini (o coeficiente) que va del
mica en la mayoría de países occidentales. Cabe cero (todo el mundo gana los mismos ingresos) al 1
discutir, sin embargo, si tal descontento se debe a (una sola persona gana toda los ingresos del país).
los apuros concretos de la clase media o al descen- Se utilizan también otros índices. Un estudio de la
so general del crecimiento económico. OCDE de 2008 da también cifras por país según la
Mi propia percepción es que la segunda razón mean log deviation (medida de la diferencia entre el
constituye la causa más básica. Si las economías ingreso de cualquier persona seleccionada al azar
nacionales recuperaran un ritmo de crecimiento y el promedio general), la standard coeficient deviation
constante, incluso de carácter moderado, y el em- (desviación estándar de coeficiente), el interdecile
pleo volviera a niveles razonablemente altos, mi ratio P90/P10 y el interdecile ratio P50/P10 (rango o reco-
conjetura es que este descontento se vería notable- rrido de interdeciles). Aunque estos suelen ofrecer
mente aliviado aunque algunos indicadores siguie- clasificaciones similares en diferentes países, hay
ran mostrando que la desigualdad económica au- también diferencias significativas. Medidos según
mentaba a expensas de la clase media. Las medicio- el índice de Gini, Dinamarca, Suecia, Luxemburgo
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y Austria, en este orden, muestran la menor des- ce tecnológico a los trabajadores (http://www.presi-
igualdad entre países de la OCDE, con puntuacio- dency.ucsb.edu/ws/index.php?pid=26449).
nes de alrededor de 0,25. México y Turquía mues- Por último, me permitirán que aborde la
tran con diferencia los niveles más elevados de preocupación –más común en la derecha que en la
desigualdad, con una puntuación superior al 0,4, izquierda– relativa a la afirmación de que el factor
seguidos de Portugal, Estados Unidos, Polonia e que plantea la amenaza más seria a las sociedades
Italia (en este orden), con puntuaciones superiores de democracia liberal es el declive de la moralidad
al 0,35. Las comparaciones entre países y entre pe- de la clase media más que el nivel de renta de la
ríodos temporales proporcionadas por el estudio de misma. Quienes expresan tal preocupación pue-
la OCDE son interesantes, pero no parecen ser ele- den hallar amplia justificación en el análisis de
mento crucial para comprender los resultados Tocqueville de las bases morales de la democracia
económicos o políticos alcanzados por estos países. liberal. En particular, subraya la importancia de la
No es mi intención minimizar la gravedad de creencia religiosa y del lazo familiar en tanto que
la crisis que ha aquejado a las democracias occiden- cimientos morales esenciales de una sociedad y su
tales durante los últimos cinco años ni la amenaza debate sobre la vida familiar en una democracia
que podría representar un fracaso de la recupera- destaca el carácter sagrado del matrimonio, la
ción de la crisis. En países donde el crecimiento castidad de las mujeres y la diferenciación de roles
económico se ha estancado o ha dado marcha atrás sociales entre los sexos. Hoy en día, sin embargo, la
y una parte considerable de la población hace fren- práctica de la religión en Occidente, sobre todo
te a un continuo paro o empobrecimiento, las con- fuera de Estados Unidos, es mucho más débil que
secuencias políticas podrían de hecho plantear una en otras épocas y los puntos de vista sobre el matri-
grave amenaza a la democracia liberal. Sin embar- monio, la castidad y los roles sexuales evidente-
go, el daño para la clase media es una consecuencia mente han cambiado. El fenómeno se halla acom-
de estas dificultades económicas más amplias, no pañado de índices de divorcio, embarazos no de-
su causa. Una prolongada expansión e intensifica- seados y familias sin padre mucho más elevados
ción de la pobreza constituiría un grave problema que en épocas pasadas. Puede ser que se suponga
que las democracias liberales habrían de abordar que todas estas tendencias socavan la naturaleza
necesariamente. La persistencia de una excesiva de la clase media en las democracias liberales. Sin
concentración de riqueza en la cima supondría embargo, personalmente diría que hasta ahora los
también graves preocupaciones para los políticos. hábitos de la clase media, incluidos los compromi-
Pero no creo que desplazamientos moderados de la sos con la vida familiar, el trabajo arduo y el servi-
distribución de la renta entre las clases medias en cio a la comunidad han mostrado una notable re-
sentido amplio deban preocupar a los gobiernos sistencia y espíritu tenaz. Pero, tal vez, se está pro-
democráticos o desviar su atención del objetivo de duciendo un desfase y el debilitamiento de los
restablecer una mayor prosperidad económica. valores de la clase media ejercerá sus máximos
Siempre es posible, por supuesto, que los cam- efectos negativos sobre las democracias liberales
bios de los últimos años sean meramente las prime- en el futuro. Debería advertirse también, en este
ras fases de un cambio a largo plazo que altere los contexto, el descenso general de los índices de
modelos futuros de la fisonomía de la renta de fertilidad que, combinado con la prolongación de
manera esencial. Cabe proyectar escenarios sobre la esperanza de vida, amenaza con cargar un pesa-
cómo la globalización y los cambios en las tecnolo- do fardo económico sobre las espaldas de las socie-
gías de la comunicación estratificarán la población dades de democracia liberal.
activa en el sentido de una drástica reducción de los Sin embargo, sigo siendo moderadamente
tipos de trabajo de que se ha nutrido la clase media. optimista sobre, al menos, el futuro a corto plazo
No hago caso omiso de tales escenarios, pero creo tanto de la clase media como de la democracia libe-
que las señales en este sentido son aún muy prema- ral. Ambas parecen hallarse perpetuamente ame-
turas. Conviene tener en cuenta que la preocupa- nazadas, pero es muy difícil hacerlas caer. Además,
ción por la eventualidad de que el progreso tecno- ¿con qué se las podría sustituir? Las alternativas a
lógico elimine buenos trabajos posee una larga la democracia liberal que hoy día se ofrecen van de
historia. Hace casi 50 años, el presidente estadouni- lo poco atractivo a lo catastrófico. Y aunque los va-
dense Lyndon B. Johnson creó una Comisión lores de la clase media puedan no ser elevados o
Nacional de Tecnología, Automatización y Progreso estimulantes, son básicamente respetables en sí
Económico para que presentara un informe sobre mismos y resultan ennoblecidos por su papel a la
las oportunidades y riesgos planteados por el avan- hora de apoyar la libertad y el autogobierno.
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¿Desaparece la clase
media de Occidente?
una advertencia
Anthony B. Atkinson
NUFFIELD COLLEGE (OXFORD).
Andrea Brandolini
BANCO DE ITALIA.
L
A PREOCUPACIÓN POR LA POLARIZA- En economía, el interés en la clase media pa-
ción de las sociedades occidenta- rece deberse en parte a la percepción de que los
les y la desaparición de la clase estudios sobre redistribución se han centrado en
media dista de constituir una los pobres, en un extremo, y en los ricos, en el otro
novedad. Una cierta penumbra, extremo, dejando aparte el medio. Los economistas
sin embargo, rodea la definición suelen referirse a la “franja media del 60 por cien-
de clase media. La gente usa el to”, la parte de la población situada entre el 20 por
término de muchas maneras di- ciento que incluye a los pobres o a quienes se hallan
ferentes. Hace un par de años, un en riesgo de pobreza y el 20 por ciento de los más
artículo publicado en el periódico británico “The ricos. La Unión Europea utiliza como medida prin-
Guardian” enumeró algunos de los numerosos cipal de la desigualdad de ingresos la ratio de par-
criterios aplicados en distintos momentos para ticipación en la renta del país del sector del 20 por
definir la clase media: “Tener servicio doméstico, ciento más rico y la del 20 por ciento más pobre.
alquilar una buena propiedad, ser dueño de una Sobre esta base, si se toman los ingresos de la fran-
buena propiedad, tener un negocio, trabajar en ja media del 60 por ciento y se redistribuyen a las
una profesión reconoci- franjas superior e infe-
da, saber expresarse y No hay unanimidad sobre cómo rior del 20 por ciento de
utilizar los cubiertos.” definir la clase media; la mayoría forma proporcional a su
La mayoría de los soció- parte en el total de in-
logos se centra más
de los sociólogos tiene en cuenta gresos, la desigualdad
bien en la posición de el prestigio y estatus profesional de ingresos medida no
las personas en el mer- mientras que los economistas cambiaría. Vienen a la
cado laboral y tiene en se centran en los ingresos mente los olvidados de la
cuenta el prestigio y es- clase media…
tatus ocupacional o El análisis de la
bien el lugar del trabajador en el proceso produc- distribución total de ingresos, y no solo de la base
tivo. Los economistas, por su parte, prefieren dis- o de la parte superior, es de hecho revelador. Esto
tinguir las distintas clases atendiendo en primer puede ilustrarse considerando la participación en
lugar a los ingresos, aspecto que ni siquiera se la renta del país de la clase media del 60 por ciento
menciona en el artículo de “The Guardian”. de la población, clasificada según el aumento de
Explicar estas diferencias puede ayudar a com- los ingresos (renta disponible equivalente), junto
prender la extraña desaparición, si tal es el caso, con la participación del 20 por ciento más rico y del
de la clase media. 20 por ciento más pobre en 15 países entre los años
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¿ D E S A PA R E C E L A C L A S E M E D I A D E O C C I D E N T E ? : U N A A DV E R T E N C I A
1985 y 2004. Estos países abarcan una amplia gama ción ha caído de hecho en todos los países, excepto
de acuerdos políticos, institucionales y económi- en Dinamarca entre mediados de los años 1980 y
cos, que van desde los estados de bienestar socialde 2004, y que esta pérdida se produjo de forma
demócratas de los países nórdicos a los más orien- constante en beneficio de la quinta parte más rica,
tados al mercado de las economías anglosajonas y excepto en Francia. Esta señal de una situación de
a una economía emergente como la de México. Las declive económico de la clase media constituye
dos fechas del período abarcan casi dos décadas, otra faceta de la tendencia hacia una mayor des-
caracterizadas por cambios económicos y políticos igualdad prevalente en muchos países desde los
radicales pero que acaban antes de la gran recesión años 80.
GRÁFICO 1
CAMBIO EN LA PARTICIPACIÓN EN LA RENTA SEGÚN GRUPOS DE INGRESOS INFERIORES, MEDIOS Y SUPERIORES

EN PAÍSES SELECCIONADOS, ENTRE ALREDEDOR DE 1985 Y DE 2004 (PUNTOS PORCENTUALES)
4 DK | Dinamarca
IT | Italia
TW | Taiwán
AL | Alemania
LU | Luxemburgo
2 FR | Francia
NO | Noruega
MX | México
CA | Canadá
SE | Suecia
0
FI | Finlandia
AT | Austria
PL | Polonia
US | EE. UU.
UK | Reino Unido
-2
BAJA
MEDIA
-4 ALTA
DK IT TW AL LU FR NO MX CA SE FI AT PL US UK
de 2008-2009. Si se clasifica la lista de los 15 países Pero no es este el único tipo posible de defini-
según la creciente participación en la renta acu- ción de la clase media. Hasta aquí hemos adoptado
mulada en la franja media del 60 por ciento, se una proporción fija (60 por ciento) de la población
obtiene un patrón bien conocido por los preocupa- situada en la franja media. Esta definición corres-
dos por la desigualdad de la renta: en 2004, los ponde, sin embargo, a límites de ingresos bastante
países nórdicos muestraban participaciones supe- distintos según los países. En los países más iguali-
riores al 55 por ciento, seguidos por los países cor- tarios del norte y centro de Europa, la persona más
porativistas europeos; siguen a continuación Ca- rica de la clase media tiene un ingreso que dobla el
nadá , Taiwán, Polonia e Italia seguidos de Estados ingreso de la persona de la franja inferior de la
Unidos y Gran Bretaña con una participación alre- clase media, pero en México esta proporción se
dedor del 51 por ciento, mientras que México es el duplica. Paradójicamente, en cierto modo, una
país con la menor cuota de participación de la definición basada en una parte determinada de la
franja media en la renta con un 44 por ciento. La población excluye toda discusión sobre el tamaño
diferencia es importante: la clase media del Reino de la clase media. La clase media no puede contraer-
Unido y Estados Unidos recibe un porcentaje de la se o dilatarse. La alternativa obvia consiste en iden-
renta total que es aproximadamente una décima tificar la clase media con las personas cuyo ingreso
menos que la de sus homólogos nórdicos. Si los se sitúa entre límites de ingresos prefijados y luego
países anglosajones encabezaran las transforma- proceder a calcular su proporción en la población.
ciones económicas y los países nórdicos fueran los ¿Cuáles son los límites de ingresos? En los
más rezagados, ello podría considerarse como in- países ricos, la literatura económica tiende a adop-
dicio de la desaparición de la clase media. Pero es tar límites de ingresos relativos, como el 75 y el 125
el cambio en el mismo seno de la clase media y su por ciento de la mediana. El límite más bajo tiene
participación en la renta el factor que recibe mayor un vínculo natural con el umbral de la pobreza. En
atención. El gráfico 1 muestra que esta participa- la Unión Europea, el umbral de pobreza se sitúa en
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el 60 por ciento de la mediana, por lo que, si consi- en la misma dirección, la medida La relación
deramos que la clase media se compone de algún de la variación depende notable- que se puede
modo de las personas a salvo de caer en riesgo de mente de la definición de lími- establecer
pobreza, debería adoptarse un nivel un poco más te, lo que indica patrones bastan-
entre ingresos
elevado; por ejemplo, el 75 por ciento de la mediate diferentes de cambio en la dis-
na, que es 1,25 veces la línea de riesgo de pobreza tribución subyacente.
y nivel de vida
de la UE. En cambio, emplear el 125 por ciento de la La contracción varía en ta- es relativa: el
mediana como demarcación superior tiene escaso maño entre los países, pero el estatus de la
fundamento claro aparte del de la simetría. El al- hecho de que sea positiva en la clase media
cance de clase media es relativamente corto en mayoría de los países puede in- también está
términos proporcionales (125 es inferior a dos veces tensificar las preocupaciones de estrechamente
75) y, de hecho, en los 15 países considerados aquí quienes temen que la clase media vinculado a
en torno al 2004, como máximo la mitad de la po- está (gradualmente) desapare- la posesión de
blación se incluiría en la clase media. La clase me- ciendo. ¿Está bien fundada esta
dia representaría solo un cuarto de la población en preocupación? Hasta cierto pun-
activos reales
el caso de México y menos de un tercio en el de Gran to, la respuesta depende de los y financieros
Bretaña y Estados Unidos. Como consecuencia, el cambios simultáneos en las pro-
grupo de altos ingresos representaría una propor- porciones de los pobres y de los ricos. Inde-
ción de la población que oscila entre el 27 por pendientemente del nivel del límite superior, en los
ciento de los países escandinavos y el 39 por ciento diez países donde la clase media se contrae sin dis-
de México. Aun dividiendo el grupo superior y fijan- cusión, ambas proporciones han aumentado, lo
do la línea de riqueza en el 167 por ciento de la que indica que la distribución del ingreso se ha
mediana para establecer una clase media alta, los polarizado más. Sin embargo, con pocas excepcio-
ricos representarían todavía casi el 20 por ciento de nes, la proporción de la población de los ricos ha
la población en el Reino Unido y Estados Unidos y crecido más que la de los pobres, por lo que la varia-
bastante más en México . Estas proporciones están ción neta total fue en dirección a ingresos superio-
en desacuerdo con la percepción común de la pro- res más que a inferiores [tabla superior del gráfico
porción relativa a los ricos de la población. 2]. Italia destaca como el único país donde se produ-
En caso de diferenciar la clase media de los ri- jo un desplazamiento desde la parte superior del
cos, parece ser necesario fijar un límite mucho más cuadro a la media, junto con un cambio (más mo-
elevado que el de 125 por ciento. Si se eleva al 200 derada) desde el centro hacia la parte inferior.
por ciento de la mediana, el tamaño de la clase me- El informe oficial preparado para el grupo de
dia aumenta considerablemente: alcanza el 71 por trabajo sobre la clase media de la Oficina de la
ciento en los países escandinavos y supera la mitad Vicepresidencia de Estados Unidos sostiene que las
de la población incluso en los países donde los in- familias de clase media “tienen ciertas aspiracio-
gresos están distribuidos de manera más desigual, nes comunes para ellas y sus hijos. Se esfuerzan por
como Italia, Reino Unido y Estados Unidos. La parti- alcanzar la estabilidad económica y, por tanto,
cipación de los sectores acomodados seguiría siendo desean poseer una casa y ahorrar para la jubila-
superior al 10 por ciento en estos tres países; se re- ción. Quieren oportunidades económicas para sus
duciría a solo un 3-4 por ciento si el límite superior hijos y por ello queremos darles una educación
triplica la mediana. La clasificación de los 15 países universitaria”. Los ingresos por sí solos no bastan
en cuestión se ve poco afectada por la fijación de la para identificar a la clase media.
línea de demarcación superior alternativamente en De hecho, el ingreso es un buen indicador del
un 125, 167, 200 o 300 por ciento de la mediana y los nivel de vida, pero no representa el monto total de
tamaños resultantes de la clase media se hallan recursos de los que dependen las personas para
muy correlacionados. Sin embargo, esto no significa hacer frente a las necesidades de la vida cotidiana
que los cambios en el tamaño de la clase media sean o a imprevistos. Las personas pueden tener ingre-
los mismos para todos los límites. En Italia, por sos por debajo del umbral de la pobreza y, sin em-
ejemplo, el tamaño de la clase media no se ve alte- bargo, alcanzar un nivel de vida digno gracias a sus
rado con el límite del 125 por ciento, pero aumenta ahorros. Una caída repentina de ingresos no tiene
con el 200 y disminuye con el 300 por ciento; en por qué dar lugar a condiciones de vida inferiores
Noruega, se eleva con un 125 por ciento pero cae con si la gente puede reducir la riqueza acumulada o
un 200 o 300 por ciento [gráfico 2, tabla inferior de pedir préstamos. Por otro lado, los ingresos pueden
la página siguiente]. Incluso cuando los cambios son estar por encima del umbral de la pobreza, pero las
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GRÁFICO 2
CAMBIO EN PARTICIPACIÓN EN LA POBLACIÓN PARA DISTINTOS LÍMITES DE INGRESOS, EN PAÍSES SELECCIONADOS,

ENTRE ALREDEDOR DE 1985 Y DE 2004 (PUNTOS PORCENTUALES)
DIFERENCIA ENTRE TAMAÑO DE RICOS Y POBRES
4 FI | Finlandia
AT | Austria
TW | Taiwán
2
PL | Polonia
UK | Reino Unido
0 CA | Canadá
SE | Suecia
LU | Luxemburgo
-2 AL | Alemania
US | EE. UU.
NO | Noruega
-4 FR | Francia
FI AT TW PL UK CA SE LU AL US NO FR MX IT DK MX | México
IT | Italia
TAMAÑO DE LA CLASE MEDIA DK | Dinamarca
4
LÍMITES DE LA
CLASE MEDIA
2
75%-125%
75%-167%
0
75%-200%
-2 75%-300%
-4
-6
-8
FI AT TW PL UK CA SE LU AL US NO FR MX IT DK
personas pueden sentirse vulnerables porque no internacionales a precios de 2004 en Italia, 1,2
tienen ahorros con los que hacer frente a un impac- millones en Alemania y Suecia y 1,8 millones en
to adverso sobre sus ingresos. Los activos y pasivos Noruega y Estados Unidos. Estos valores implican
son fundamentales para reducir el consumo cuan- que la proporción de los ricos va del 3,6 por ciento
do los ingresos son inestables. Son un importante en Estados Unidos al 6,6 en Alemania y al 10,6 en
factor determinante que influye en las perspecti- Italia: en los tres países poseen dos quintas partes,
vas personales a largo plazo. Estas consideraciones o más, de la riqueza total. Los límites de ingresos
indican que el estatus de la clase media se halla superiores de la clase media que corresponden a
estrechamente asociado a la posesión de activos estas proporciones de la población se sitúan aproxi-
reales y financieros. madamente en el doble de la mediana en Italia y
El valor del patrimonio y las propiedades Alemania y en tres veces y media de la mediana en
pueden ayudar a definir el límite superior de la Estados Unidos, prestando cierto apoyo para elevar
clase media. Los ricos podrían ser esas “personas el límite superior de la clase media a al menos el
que no tienen que trabajar”, ya que su patrimonio 200 por ciento de la mediana.
neto es lo suficientemente grande como para que La condición de la clase media consistente en
puedan vivir de los intereses y evitar el empleo reverse libre del riesgo de pobreza depende de las re-
munerado. Adoptando un flujo de intereses des- servas que impiden que la gente caiga en la pobreza
pués de impuestos de 3,3 por ciento y el estándar si algo va mal. La escasez de activos refleja la expo-
de vida medio como referencia, los ricos serían las sición al riesgo de que un nivel de vida mínima-
personas de riqueza superior a 30 veces el salario mente aceptable no pueda ser garantizado por un
medio. Según este límite, una pareja con dos niños período de tiempo si el ingreso súbitamente des-
pequeños sería considerada de clase media cuando aparece. Una proporción considerable de personas
su patrimonio neto fuera inferior a 950.000 dólares de clase media posee escasos recursos. En caso de
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fijar los límites en el 75 por ciento y el 200 por cien- Esto reduciría sustancialmente el tamaño de la cla-
to de la mediana, alrededor de la mitad de los ale- se media, pero los datos disponibles son insuficien-
manes y estadounidenses de clase media no tiene tes para valorar los cambios a lo largo del tiempo.
suficientes recursos financieros para mantener su Los economistas suelen subrayar la importan- Nota
nivel de vida con el umbral de la pobreza por lo cia de contar con una amplia clase media en orden Este artículo es una adapta-
ción de nuestro capítulo
menos durante tres meses. La escasez financiera al crecimiento económico, por sus patrones de “On the Identification of the
patrimonial afecta a un 35-40 por ciento de los consumo y por su propensión a acumular capital middle class”, de próxima
suecos y noruegos de clase media, mientras que humano y físico, así como para la democracia y la publicación en Income Inequa-
solo el 23 por ciento de los italianos de clase media estabilidad política de una sociedad. Sin embargo, lity: Economic Disparities and
the Middle Class in Affluent
son económicamente vulnerables, posiblemente la clase media se puede definir de muchas maneras Countries, coordinado por J.
debido a que los modelos de apoyo público a la diferentes. Como hemos mostrado, las medidas C. Gornick and M. Jäntti, ©
renta son demasiado limitados, lo que la induce a habituales son simplemente otra forma de evaluar 2013: Consejo de Adminis-
acumular relativamente más ahorros preventivos. la evolución de la desigualdad en los ingresos, en tración, Leland Stanford Jr.
University. Datos tratados
El sentido de la dificultad a la hora de hacer frente tanto que hemos de ir más allá de una caracteriza- informáticamente: LIS Data-
a hechos negativos asociados a la pobreza patrimo- ción simplista de las clases sociales puramente en- base, Luxemburgo, 10-5-2011
nial está reñido con la seguridad económica que se marcadas en términos de niveles de renta. Una (http://www.lisdatacenter.
considera atributo de la clase media. Es posible, en- noción valiosa y coherente de clase media no puede org). Los puntos de vista aquí
expresados son únicamente
tonces, que deseemos excluir de la clase media a las obviar adoptar una perspectiva multidimensional de los autores; en particular,
personas con escasos recursos, incluso si sus ingre- más matizada según la cual el ingreso, la riqueza y no reflejan necesariamente
sos están muy por encima de la línea de pobreza. la ocupación desempeñan un papel importante. los del Banco de Italia.
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¿Se ha acabado
el ‘período especial’
del capitalismo?
Branko Milanovic
DEPARTAMENTO DE INVESTIGACIÓN DEL BANCO MUNDIAL
Y UNIVERSIDAD DE MARYLAND.
A
NTE LA PREGUNTA ¿AMENAZA bertad que desempeñe un papel económico im-
la desigualdad la sostenibili- portante como sucedió hasta hace unos 150 años.
dad del capitalismo demo- Tal es la hegemonía del capitalismo como
crático occidental?, hemos sistema mundial ante el que incluso aquellos a
de desglosarla para respon- quienes no satisface y que se muestran disgusta-
der. En primer lugar, ¿ame- dos por el aumento de la desigualdad, ya sea local,
naza la desigualdad el capi- nacional o mundial, no poseen alternativas rea-
talismo? La respuesta, al listas que proponer. La desglobalización y la aten-
menos a medio plazo, pare- ción a lo local no tiene sentido, ya que acabarían
ce ser negativa. Por primera vez en la historia hu- con la división del trabajo, un factor clave del
mana, un sistema que puede llamarse capitalista, crecimiento económico. Sin duda, quienes abo-
que se define (convencionalmente) como un tra- gan por el localismo no desean propugnar una
bajo legalmente libre, propiedad privada del capi- importante caída de los niveles de vida. Formas de
tal, coordinación descentralizada y la búsqueda de capitalismo de Estado, como en Rusia y China,
beneficio, predomina ciertamente existen,
en todo el planeta. No La hegemonía del capitalismo pero eso es sin embar-
es menester remontar- presenta un aspecto inexpugnable; go el capitalismo: moti-
se mucho en el tiempo vación de beneficio
ni poseer un gran cono- incluso aquellos que se muestran privado y predominio
cimiento de la historia disgustados por el aumento de la empresa privada.
para darse cuenta de lo de la desigualdad no son capaces La creciente des-
singular y novedoso de igualdad de los ingre-
esta realidad. No solo
de proponer alternativas realistas sos, no obstante, socava
ha sido liquidado el so- algunas ideas del capi-
cialismo de planificación centralizada en tanto talismo dominante y muestra sus aspectos desagra-
que competidor en tiempos relativamente re- dables: el enfoque centrado exclusivamente en el
cientes, sino que en ninguna parte del mundo materialismo y la ideología de todo para el vencedor
encontramos ya hoy día un trabajo carente de li- prescindiendo de todo aquello que no tenga una

dimensión pecuniaria. Pero como no existen ac- ser rica para pasar a ser de clase media, prefiriera,
tualmente alternativas ideológicas, y aún menos de repente, la democracia. Se trata, simplemente,
partidos políticos o grupos para ponerlas en prác- de que la clase media tenía interés en limitar el
tica, la hegemonía del capitalismo presenta un poder de los ricos para que no la dominaran y de
aspecto notablemente inexpugnable. Por supues- los pobres para que no la expropiaran. Una amplia
to, nada garantiza que pueda clase media, además, significó que muchas perso-
Sistema ofrecer idéntica fisonomía a ojos nas compartieran posiciones similares de tipo
capitalista y falta de nuestros hijos o nietos; es po- material, desarrollaran gustos similares y tendie-
de democracia sible que se alumbren nuevas ran a evitar el extremismo, tanto de la izquierda
ideas pero, por lo menos, así es como de la derecha. De este modo, la clase media
ha sido una
como se ofrece a ojos de un obser- aportaba democracia y estabilidad.
característica vador razonable (espero serlo, Todo esto se ve atacado por el aumento de la
común no solo personalmente) en la actualidad. desigualdad. La clase media en las democracias
en la España Sin embargo, ¿es sostenible occidentales es hoy en día a la vez menos numero-
de Franco el capitalismo democrático? Esto sa y económicamente más débil con respecto a los
o en el Chile ya es otra cuestión. Nótese, en ricos que hace 20 años. En Estados Unidos, donde
de Pinochet, primer lugar, que estos dos tér- el cambio es más espectacular, la porción de la
sino también minos no han acostumbrado a clase media, definida como las personas con ingre-
en Alemania, combinarse a lo largo de la histo- sos disponibles alrededor de la mediana (más
Francia, EE. UU. ria. Ausencia de democracia y
capitalismo han sido unas carac-
exactamente, un 25 por ciento por encima y por
debajo de la mediana), se redujo de un tercio de la
o Inglaterra terísticas comunes, no solo en población en 1979 a un 27 por ciento en 2010. Al
España bajo el franquismo, en mismo tiempo, el ingreso promedio de la clase
Chile bajo Pinochet, o en Congo de Mobutu, sino media, que era prácticamente igual a la renta
también en Alemania, Francia y Japón e incluso media global de Estados Unidos en 1979, se redujo
en Estados Unidos (con la exclusión de los negros a solo tres cuartas partes de la media. El resultado
de la política) y en Inglaterra, con su estricta limi- global de la disminución en números e ingresos
tación del sufragio. No hay que recurrir a grandes relativos representa una fuerte caída en el poder
dotes de imaginación para darse cuenta de que económico de la clase media. En 1979, representa-
capitalismo y democracia pueden disociarse y de ba el 32 por ciento del total de ingresos (o consu-
que la desigualdad puede desempeñar en ello un mo); en la actualidad, solo el 21 por ciento. En
importante papel. Ya lo hace mediante la potencia- España, el mismo cálculo proporciona una ima-
ción política de los ricos en un grado mucho ma- gen mucho menos dramática aunque de tintes
1. Larry Bartels, “Economic yor que en el caso de la clase media y los pobres. similares. Mientras que el tamaño de la clase me-
Inequality and Political Re- Los ricos dictan la agenda política, financian a los dia ha disminuido del 34 por ciento al 31 por
presentation”, agosto 2005, candidatos que protegen sus intereses y se asegu- ciento de la población española, su renta relativa
p. 28. Disponible en http:// ran de que sean aprobadas las leyes que les convie- ha aumentado lo suficiente para mantener su
www.princeton.edu/~barte nen. El politólogo estadounidense Larry Bartels poder económico relativo a solo 1 punto porcen-
ls/economic.pdf (visitado el considera que los senadores de su país son de tual por debajo del de hace 30 años.2
12 de enero del 2012). cinco a seis veces más propensos a atender a los La importancia política de la clase media, en
2. Cálculos de acuerdo con la intereses de los ricos que a los de la clase media. todo caso, ha menguado y no es difícil proyectar
base de datos Luxembourg En el caso de los pobres, concluye demoledora- hacia el futuro las tendencias actuales, observadas
Income Survey (LIS), que pro- mente Bartels, “no hay prueba apreciable de que más vivamente en Estados Unidos, donde el apoyo
porciona información con las opiniones de los electores de bajos ingresos financiero de personas y empresas ricas asegura el
encuestas armonizadas a ejerzan algún efecto en el comportamiento elec- éxito político. Aunque el sistema se mantiene en
hogares de los países más toral de sus senadores”.1 Tanto la democracia co- forma democrática, porque la libertad de expre-
desarrollados y de algunos mo la clase media están perdiendo sustancia. sión y de asociación se conserva y las elecciones
países en vías de desarrollo. En realidad, por buenas razones desde Aris- son libres, se convierte básicamente en una pluto-
Las encuestas españolas ori- tóteles, y más recientemente desde Tocqueville, la cracia. En términos marxistas, es “la dictadura de
ginales de 1980 y 2010 son clase media se ha considerado un baluarte contra la clase adinerada” incluso aunque parezca ser,
las Encuestas de Condiciones de formas no democráticas de gobierno. No obedecía desde una perspectiva superficial, una democra-
Vida (ECV) bajo la dirección a ninguna virtud moral especial, encarnada en cia. El gobierno no es otra cosa, según las famosas
del Instituto Nacional de personas de situación y función intermediaria en la palabras de Marx, que “la junta directiva que ad-
Estadística (INE). sociedad, que una persona cualquiera, al dejar de ministra los negocios comunes de la burguesía”.3

Y, de hecho, la brecha entre la ideología pro- y parte de la clase media occidental se hallan ex-
fesada y la realidad no le resultará nada nuevo a un puestos, debido a un aumento del comercio inter-
estudioso de la política y la historia. Roma se con- nacional, a la subcontratación o en general al
virtió de forma casi imperceptible en un imperio atractivo de lo extranjero frente a las inversiones
autocrático mientras que se hacía pasar por una internas, a una fuerte competencia por parte de
república gobernada por un senado. Una clase los trabajadores en las economías emergentes.
burocrática gobernó el este de Europa sin dejar de Tanto los ricos como los altamente cualificados
afirmar que tanto el poder económico como polí- salen beneficiados, ya que su capital financiero y
tico estaba en manos del pueblo. Todos los dictado- humano goza de mayor movilidad y no puede ser
res actuales sostienen que encarnan la voluntad fácilmente gravado a menos que se quiera que
del pueblo; es decir, se creen unos demócratas. huyan del país. Una baja fiscalidad, a su vez, au-
El alejamiento de la democracia puede adop- menta la desigualdad entre ricos y pobres, ya que
tar dos formas. Una es estadounidense y se aseme- socava las fuentes de financiación sobre la que se
ja a una plutocracia y la otra puede llamarse ita- construyó el moderno Estado de bienestar euro-
liana. En el segundo caso, el poder es extraordina- peo. La historia rocambolesca de la búsqueda re-
rio, aunque es legal en apariencia y funciona en el ciente por parte de Gérard Depardieu de una ciu-
seno del sistema democrático, transferido a un dadanía de rostro fiscal más amable constituye un
gobierno tecnocrático. Tiene lugar de una manera valioso ejemplo; entre otras razones, porque pocas
que recuerda cómo las dictaduras se introdujeron personas en sus carreras respectivas encarnan
en la Europa de entreguerras, de la tecnocracia del mejor lo francés que Depardieu. Cuando los iconos
doctor Salazar a la “ley y orden” de herr Hitler. La nacionales huyen, ¿qué otra cosa queda, aparte de
tecnocracia de hoy puede parecer benevolente, li- emularlos, a todos quienes pueden permitirse el
derada por personas de una integridad intachable; lujo de trasladar su domicilio fiscal al extranjero?
pero, no obstante, surge como contrapunto a la Una segunda fuerza de globalización que
democracia. Crece y prospera porque la democra- Europa no puede abordar fácilmente dados sus
cia se muestra incapaz de solucionar los proble- recursos es la de la migración. La migración no es
mas. Los tecnócratas pueden. De hecho, países diferente de otras formas de la globalización: ex-
como Singapur son ejemplos perfectos de la efi- portaciones e importaciones de bienes y tecnolo-
ciencia tecnocrática. Por agradable que pueda re- gía o movimientos de capital. Por lo tanto, resulta
sultar vivir bajo tales gobiernos, no son sin embar- erróneo hablar de ello por separado o como algo
go democráticos. Si la democracia es un valor en independiente de las grandes diferencias de in-
sí mismo, en su caso no lo aportan. gresos entre países que se han
La decepción actual con el Congreso esta- revelado y exacerbado a menu- El período entre
dounidense, el cual hace frente a un índice de do por la globalización. Pero no 1945 y los años
desaprobación pública superior al 80 por ciento y solamente Europa carece de la 90 pudo haber
fue llamado por el comentarista de “The experiencia de abordar el tema sido una etapa
Washington Post” Ezra Klein “más impopular que de la inmigración como es el
el comunismo”, puede considerarse una señal caso de Estados Unidos, Canadá
‘excepcional’
más de la deriva hacia el Estado de tecnócratas, o Australia, sino que los inmi- para el
deseado por algunos. Sin embargo, tanto el gobier- grantes que suelen ser étnica y capitalismo;
no no electo en manos de tecnócratas como el religiosamente diferentes de ahora hay
gobierno oculto en manos de los ricos son cosas las mayorías autóctonas llevan argumentos
profundamente antidemocráticas. consigo diferentes normas cul- suficientes para
Llegamos ahora a la tercera y última parte de turales que también socavan el considerar que
la pregunta: ¿socava la desigualdad, en particular, Estado de bienestar. vuelve a sus
el capitalismo democrático europeo? Todo lo di- El Estado del bienestar se
cho del capitalismo democrático se aplica, obvia- edificó sobre la presuposición
características
mente, a Europa pues es de la Europa de Monti y de la homogeneidad étnica y
ńaturales’
Papademos de donde hemos extraído los ejemplos cultural de la población. La ho-
de la tendencia tecnocrática. Sin embargo, Europa mogeneidad no solo incrementa la afinidad entre
está expuesta a presiones adicionales. La más im- diferentes segmentos de la población, sino que
portante es la de la globalización, que con frecuen- garantiza que todos más o menos siguen normas
cia trabaja tanto contra sus trabajadores y clase sociales similares. Si nadie engaña haciéndose 3. Cita procedente de El Ma-
media como a favor de sus ricos. Los trabajadores pasar por mayor con el fin de obtener una pen- nifiesto Comunista.

CLASE MEDIA A LA BAJA
La moral de las clases medias europea sigue a la baja por cuarto año consecutivo. Los alemanes son los únicos que consideran que
años. Enfrentado a la crisis económica, este importante segmento de la población da un suspenso –3,8 puntos sobre 10– a la
redujo su tren de vida y una gran mayoría, especialmente en los países del este, ha aplazado o abandonado sus proyectos o viajes
algunas de las conclusiones extraídas de la encuesta de L’Observatoire Cetelem 2012 realizada entre finales de 2011 y principios de
APRETARSE EL CINTURÓN
MEJOR QUE
MEJ E EL
E RESTO
TO DEL PAÍS
ÍS Pregunta: ¿Ha tenido que reducir su tren de vida en el último año?
Pregunta: ¿Cómo describiría la situación general de su país y la suya personal en una Respuesta: Sí.
escala de 1 a 10? 100%
Situación general (1-10) Situación personal (1-10) 90%
AL ES FR IT PT UK HU PL CZ SK RU RO T-12 EU-O EU-E 80% 83%
10.0 0 70%
9.0 1.0 69%
60% 61%
8.0 2.0 56% 56% 58% 59%
50% 54% 51% 53% 52%
7.0 6.2 3.4 3.0 40% 48%
6.0 4.2 4.5 4.0 30%
4.9 4.9 5.0 5.1 5.1 5.1 5.0 4.7 30% 30%
5.0 = 5.3 5.6 5.2 5.0 20%
4.0 6.0 10% 18%
4.1 4.2 4.0 3.9 4.0 4.2 4.0
3.0 6.2 3.4 3.8 3.7 7.0
3.1 3.3 0%
2.0 2.6 2.7 8.0 UK FR AL IT ES PT CZ SK HU PL RO RY EU-O EU-E T-12
1.0 9.0
0 10.0
AL ES FR IT PT UK HU PL CZ SK RU RO T-12 EU-O EU-E
AUMENTAR INGRESOS/REDUCIR GASTOS

Pregunta: ¿Cuál es su mejor opción para poder seguir manteniendo su nivel de vida?
Ganar más trabajando más Reducir los gastos
90%
80% 83%
70% 77% 76% 77% 78%
71% 73% 70% 68% 70% 71%
60% 63% 63% 63% 65% 64% 62% 59% 65%
57% 60% 57%
50% 55% 53%
40% 46% 43%
40%
30% 34% 33% 33%
20%
10%
0%
AL UK IT FR PT ES RO RU PL CZ HU SK EU-O EU-E T-12
DIEZ AÑOS CUESTA ABAJO

Pregunta: ¿Cómo ha variado su situación económica en los últimos diez años?
Ha mejorado Ha permanecido estable Ha empeorado
100%
90%
80%
70%
60%
50% 53% 50% 52%
40% 40% 46% 44% 47% 46%
42% 40%
30% 37%
33% 32% 33%
29%
20% 21% 22% 25% 21% 19%
18% 16% 16% 17%
10%
0%
UK FR AL IT ES PT EU-O T-12
VIAJAR
AJA AL EXTRANJERO
RO
Pregunta: ¿Viaja de vacaciones al extranjero más, igual o menos que sus padres cuando tenían su misma edad?
Más que mis padres Igual que mis padres Menos que mis padres
60%
50% 54%
50% 51% 49%
47% 45% 45%
40% 44%
39% 39% 41%
38% 36% 37% 36% 38%
30% 34% 35%
32% 32% 32% 33% 31% 32%
29% 29% 28% 29% 28% 29% 27% 27% 29% 27% 27%
25% 25% 25% 26% 25% 26% 25%
20% 21% 23%
20%
10%
0%
UK FR AL IT ES PT CZ SK HU PL RO RU EU-O EU-O T-12
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sión o cogiendo la baja por enfermedad cuando
su situación económica ha mejorado más en los últimos diez
no está enfermo, el Estado de bienestar es auto-
situación general en cada país; aproximadamente la mitad sostenible. Pero si estas normas ya no son obser-
de placer al extranjero por razones presupuestarias. Estas son vadas por todos, se desmorona.
2012 por TNS Sofres/BIPE. Las presiones sobre el Estado de bienestar,
procedentes tanto de la globalización como de la
migración, son en realidad un ataque a la clase
DATOS DE LA ENCUESTA media, ya que la clase media es el mayor promotor
Encuesta realizada sobre más de 6.500 personas de clase media de 12 países: y beneficiario del Estado de bienestar. Aunque en
Alemania, Eslovaquia, España, Francia, Hungría, Italia, Polonia, Portugal, la mayoría de estudios se concluye que los pobres,
Reino Unido, República Checa, Rumanía y Rusia. La clase media de la muestra a través de las prestaciones de desempleo y la asis-
utilizada corresponde al 60 por ciento de los hogares que, por sus ingresos tencia social, ganan cantidades de algún modo
económicos, se sitúan entre el 20 por ciento de las clases más ricas y el 20 por
apreciables, las clases medias ganan aún más a
ciento restante de las menos favorecidas.
través de las pensiones, de la atención médica y la
educación –ambas gratuitas y subvencionadas– y,
sobre todo, cuentan con la seguridad de verse li-
bres de una vida de pobreza y necesidad. El Estado
de bienestar ha sido, pues, un elemento indispen-
AL Alemania
UK Reino Unido sable en el fortalecimiento de la clase media euro-
IT Italia pea y del capitalismo democrático. La democracia
FR Francia
PT Portugal europea sigue la vía del Estado de bienestar euro-
ES España peo. Llegó con él; es posible que se vaya sin él.
RO Rumanía No se debe ser, sin embargo, excesivamente
RU Rusia
PL Polonia pesimista. Europa ha superado otros desafíos más
CZ República Checa formidables; ciertamente, tras pagar un precio
HU Hungría
SK Eslovaquia
humano y material enorme. Se halla, todavía,
entre las áreas más ricas del mundo y, en términos
EU-O Europa del oeste de derechos y actitudes sociales, es probablemen-
EU-E Europa del este
T-12 Total 12 países te la más civilizada. Es probable, salvo una guerra
(que de hecho parece impensable), que siga siendo
FUENTES: L’Observatoire Cetelem 2012,
el lugar más atractivo del mundo para vivir, aun-
Luxembourg Income Study (LIS). que es dudoso que sea el más dinámico. Por otra
parte, las principales características asociadas a
ella en la segunda mitad del siglo XX, la democra-
cia y el bienestar, pueden decaer paulatinamente.
¿Fue el período entre el final de la Segunda
Guerra Mundial y el final de la guerra fría un in-
SALUD,
ALU EDUCACIÓN,
ACI PENSIONES
ION terludio inusual, en que el capitalismo se entrela-
Pregunta: ¿De cara al futuro, qué cuestiones considera que son prioritarias?
Posibles respuestas
zó con el Estado de bienestar, la democracia y el
liberalismo, rasgos de los que había carecido a
UNA BUENA PROTECCIÓN SANITARIA 57 % menudo? Existen argumentos para considerarlo
PRESUPUESTO PARA LA EDUCACIÓN 55 %
36 %
así y para razonar que el capitalismo, ahora, sim-
EL PODER DE COMPRA
MANTENER EL NIVEL DE VIDA 41 % plemente vuelve a sus características naturales. Lo
PREPARAR LA JUBILACIÓN 42 % que muchos de nosotros hemos vivido podría ha-
SER PROPIETARIO DE LA VIVIENDA 39 %
MEJORAR EL NIVEL DE VIDA 46 %
ber sido solo un capitalismo bajo condiciones excep-
AHORRAR 38 % cionales, un poco como el capitalismo del período
LA CRISIS ECONÓMICA Y LA DEUDA DEL PAÍS 37 %
especial a escala global. Fue un capitalismo que
LA CRISIS ECONÓMICA Y LA DEUDA DEL MUNDO 31%
respondió de modo creativo a la Gran Depresión
(reinventando el gobierno), a la guerra (reuniendo
recursos para vencer) y al comunismo (haciendo
hincapié en la solidaridad social a través del
Estado de bienestar). Ninguna de estas amenazas
se halla presente; así que ¿por qué no iba a volver
el capitalismo a lo que fue?
044 BRANKO MILANOVIC C1.indd 49 27/02/13 20:26

Globalización
y desigualdad
clases sociales
cambiantes
en Europa y
Estados Unidos
Hans-Peter Blossfeld
INSTITUTO UNIVERSITARIO EUROPEO DE FLORENCIA.
050 BLOSSFELD.indd 50 28/02/13 14:22

E
N LAS ÚLTIMAS DOS DÉCADAS, LA gias. En particular, las empresas aplican diferentes
presión de la globalización ha tipos de flexibilidad, dependiendo de la rigidez del
tenido un fuerte impacto en la sistema de empleo en una sociedad [tabla 2]. Hay
estructura de la desigualdad so- dos hipótesis rivales sobre los efectos de la globali-
cial en las sociedades modernas. zación en la evolución de las desigualdades socia-
La globalización suele entender- les en las sociedades modernas.
se como una combinación de La primera fue propuesta por autores como
cuatro cambios estructurales re- Beck y Giddens. Argumentan que las sociedades
lacionados entre sí [véase tabla modernas ya no pueden caracterizarse como socie-
1]: 1) la internacionalización de los mercados y el dades de clases sino que tienen que clasificarse
debilitamiento de las fronteras nacionales, 2) una como sociedades de riesgo. Sostienen que la apari-
intensificación de la competencia de los estados de ción de una fuerte incertidumbre tiene un “efecto
bienestar a través de la desregulación, la privatiza- nivelador”, porque todas las personas se ven más o
ción y la liberalización, 3) la expansión acelerada menos igualmente afectadas por estos nuevos
de las redes a través de las nuevas tecnologías de la riesgos, con independencia de su posición social y
comunicación, y 4) la creciente dependencia de los económica y sus recursos. Este argumento está es-
mercados locales de los choques aleatorios en al- trechamente relacionado con la idea de individua-
guna parte del mundo. La globalización tiene lización. Por lo tanto, esta evolución libera al indi-
muchos efectos positivos. Por ejemplo, aumenta el viduo de tradicionales limitaciones específicas de
nivel de productividad y nivel de vida de las socie- clase y permite que las personas en las sociedades
dades modernas. Sin embargo, tiene un precio: modernas decidan de manera más autónoma y li-
también hay un índice creciente de acontecimien- bremente sobre su propia biografía. Como dice
tos inesperados relativos al mercado y un cambio Giddens, las personas actualmente “no tienen más
más rápido social y económico que hace que sea remedio que optar”. Por lo tanto, se da por descon-
más difícil para los individuos, las empresas y los tado que las estructuras convencionales, tales co-
gobiernos predecir el futuro del mercado y tomar mo la familia o la clase social, que en el pasado
decisiones entre diferentes alternativas y estrate- moldearon fuertemente no sólo la identidad indi-
TABLA 1
GLOBALIZACIÓN Y CRECIENTES INCERTIDUMBRES EN LAS SOCIEDADES MODERNAS
GLOBALIZACIÓN
Internacionalización de los Intensificación de la Interconectividad mundial Importancia creciente de los

mercados; competencia entre competencia entre creciente por el auge de las TIC mercados y dependencia de
países con distinta relación estados-nación; políticas de estos de los choques aleatorios
salarios/niveles desregulación, privatización
de productividad y liberalización
y niveles sociales
Aceleración de la innovación;cambio social y económico acelerado Dinámicas aceleradas Aumento de episodios

del mercado imprevisibles del mercado
Creciente incertidumbre (del mercado)

y mayor necesidad de flexibilidad.
FILTROS INSTITUCIONALES
Sistema de empleo Sistema educativo Sistema de bienestar
Canalizan la creciente incertidumbre en época

de globalización de forma específica
NIVEL INDIVIDUAL
Creciente incertidumbre canalizada hacia grupos específicos en una sociedad determinada
Fuente: Ilustración, según Mills y Blossfeld (2005).
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G L O B A L I Z AC I Ó N Y D E S I G UA L DA D . C L A S E S S O C I A L E S C A M B I A N T E S E N E U RO PA Y E S T A D O S U N I D O S
vidual sino también las oportunidades de vida in- relaciones de servicio, por lo tanto, la estrategia de
dividuales, mostrarán un declive en la era de la los empleadores consiste en vincular permanen-
globalización. En particular, la clase social debería temente a estos empleados a la empresa con eleva-
ser menos importante en lo que respecta a las dos salarios (correspondientes a la eficiencia), se-
oportunidades individuales, tales como la protec- guridad en el empleo a largo plazo, perspectivas
ción contra el desempleo, las posibilidades de un relativas a su carrera y un sistema de incentivos y
empleo seguro o la promoción profesional. Más gratificaciones. Por lo tanto, los trabajadores inex-
bien, los nuevos riesgos se extienden ampliamente pertos y semicualificados son los primeros que
y de manera uniforme en toda la sociedad. De resultan afectados, y de forma más intensa, por la
acuerdo con este enfoque, deberíamos presenciar flexibilización laboral, mientras que los emplea-
un fuerte incremento de la flexibilidad en el em- dos de relación de servicio de la parte superior e
pleo en toda la población, relacionado con una dis- inferior de la gama (gestores, profesionales, acadé-
minución de desigualdades sociales (existentes) en micos, etcétera) pueden esperar plausiblemente
las sociedades modernas. una relación labor estable y segura en la era de la
La hipótesis contraria sostiene que los proce- globalización. Los empleados con un mayor traba-
sos de globalización conducen a una remercanti- jo rutinario no manual, así como los trabajadores
lización de los grupos ya desfavorecidos del mer- cualificados (por ejemplo, encargados, capataces,
cado de trabajo y, por lo tanto, más bien aumenta etcétera) ocupan posiciones intermedias entre
las desigualdades sociales existentes. Según Breen, los esos dos extremos. Por lo tanto, no están flexibili-
procesos de remercantilización tienen lugar sobre zados en la misma medida que el primer grupo,
todo en el desplazamiento de los riesgos del mer- pero al mismo tiempo no se benefician de la mis-
cado a los grupos ya desfavorecidos y “menos ma seguridad y estabilidad en el trabajo que mues-
protegidos” de trabajadores. Como Breen argu- tran las clases de servicio.
menta, el atractivo de unas relaciones a largo La idea de que los empleadores distinguen
plazo se ha reducido, en el caso de los empresarios, entre personal permanente atractivo y personal
en el proceso de globalización. Por lo tanto, cada menos atractivo y de más fácil sustitución no es nue-
vez más tratan de alcanzar las llamadas relaciones va en absoluto. Las teorías de la segmentación del
asimétricas contingentes. Esto significa que los em- mercado laboral de la década de 1970 ya han utili-
pleadores dejan abierta la opción, en función de zado un argumento similar. Los diferentes segmen-
la evolución del mercado en el futuro, de disolver tos del mercado laboral ofrecen oportunidades de
los contratos de trabajo, mientras que los emplea- empleo y carrera muy diferentes, como en el caso
dos solo tienen la opción de aceptar esta decisión de la protección contra el despido o diversos ries-
de la parte más fuerte. gos del mercado de trabajo, así como una disposi-
En general, la investigación del mercado de ción muy diferente de los empleadores a invertir
trabajo distingue entre simples contratos de traba- en sus empleados. Sin embargo, como sostiene
jo y relaciones de servicio trata de entender cómo Breen, en tiempos de crecimiento económico y
los riesgos del mercado podrían pasar a la fuerza escasez de trabajo, los empleadores han ampliado
de trabajo. Lo primero se aplica a los empleos poco los privilegios de los segmentos del mercado de
cualificados con tareas de fácil aprendizaje y con- trabajo bien situados y la garantía de la seguridad
trol más exigente del trabajo. Como resultado, el del empleo al conjunto de la fuerza de trabajo me-
mecanismo de intercambio entre el empleador y nos atractiva, lo que llevó a una creciente clase me-
el trabajador en estos puestos de trabajo se basa dia en las sociedades capitalistas occidentales. Sin
principalmente en un salario (a destajo). Por el embargo, ahora, en el curso del proceso de globali-
contrario, las llamadas relaciones de servicio se zación, estos privilegios se retiran dando lugar a
refieren a trabajos exigentes con carácter de ren- una clase media en declive.
dimiento difuso, que requieren conocimientos
especializados que demandan largos períodos de Resultados de estudios
formación y un alto grado de autonomía, así como empíricos recientes
un sentido de la responsabilidad (hacia la empre- Los resultados de varios estudios comparati-
sa). Así, en una empresa las relaciones de servicio vos recientes apoyan la hipótesis de que en las so-
se basan principalmente en la confianza construi- ciedades modernas existe un claro aumento de
da en las relaciones laborales a largo plazo entre riesgos dentro del mercado de trabajo en el proce-
empleadores y empleados (las llamadas “relacio- so de globalización. Sin embargo, este aumento de
nes de alta confianza”). Por lo que se refiere a las los riesgos no se distribuye por igual entre los
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grupos sociales [tablas 1 y 2]. Por el contrario, para las tradicionales relaciones laborales masculinas, Varios estudios
determinados grupos de trabajadores los estudios a una generalización de carreras fragmentarias o comparativos
en cuestión no concluyen que hayan sido fuerte- a unos empleos en rotación continua. Por el con- recientes
mente afectados por la creciente incertidumbre trario, las relaciones laborales de personas bien avalan la
del mercado laboral. Los resultados han mostrado cualificadas (empleados masculinos) en la mitad
que las generaciones que entran ahora en el mer- de su trayectoria laboral, ya asentadas en el mer-
hipótesis de
cado laboral hacen frente a una incertidumbre del cado, siguen siendo muy estables y están amplia- que en las
mercado de trabajo mucho mayor que las genera- mente protegidas frente a cualquier flexibiliza- sociedades
ciones anteriores. Sin embargo, la globalización ción de los empleadores [tabla 3]. Esto se aplica modernas en
de ninguna manera conduce, como frecuente- especialmente a los países con mercados laborales proceso de
mente se supone, a un aumento de la erosión de regulados con regímenes cerrados, es decir, globalización
TABLA 2
se incrementan
INFLUENCIA DEL MARCO INSTITUCIONAL EN LA APARICIÓN DE DESIGUALDADES SOCIALES EN EL PROCESO DE los riesgos
GLOBALIZACIÓN dentro del
EE. UU., Suecia, Alemania, Italia, España, Hungría,
mercado
Gran Bretaña Dinamarca, Francia Irlanda Estonia, de trabajo
CASOS (PAÍSES)
Noruega (Países Bajos) Polonia,
(Países Bajos) República Checa
RELACIONES Poca regulación Regulación Mucha Mucha Transición a la

LABORALES/RÉGIMEN mediana regulación regulación economía de
DE PRODUCCIÓN mercado
Liberal Socialdemócrata Conservador Orientado a la Post-socialista

familia
RÉGIMEN DE SISTEMA
Sistema de Sistema de Ayudas públicas; En transformación
DE BIENESTAR bienestar residual bienestar generoso apoyo básico a la Alto apoyo
y políticas activas población sin público a los (ya)
de empleo empleo nacionales
Formación Cualificación Sistema dual; Formación En transformación

profesional in situ; vocacional en la pocos incentivos a profesional
incentivos en las escuelas; la recualificación in situ; pocos
SISTEMA PROFESIONAL
Y FORMATIVO
a la recualificación fuerte orientación incentivos a la
a la recualifica- recualificación
ción y formación
permanente
Flexibilidad Flexibilidad con Flexibilidad en Flexibilidad en Fuertes diferencias

individualizada apoyo como los ‘márgenes’ los ‘márgenes’ entre países:
como principio principio clave del mercado del mercado estrategia liberal
ESTRATEGIA DE
FLEXIBILIDAD
clave del mercado del mercado de de trabajo de trabajo (Estonia) frente
LABORAL EN EL de trabajo trabajo a la estrategia
PROCESO DE continental
GLOBALIZACIÓN europea (Polonia,
República Checa,
Hungría)
Competencia Poco incremento Desigualdades Desigualdades Fuertes diferencias

creciente del de desigualdades sociales crecientes sociales crecientes entre países:
EVOLUCIÓN DE LAS
mercado; sociales debido a entre nacionales entre nacionales estrategia liberal
DESIGUALDADES desigualdades la seguridad y la y extranjeros y extranjeros (Estonia) frente
SOCIALES EN EL estrechamente reintegración en el mercado en el mercado a la estrategia
PROCESO DE asociadas a los apoyadas por laboral; laboral; continental
GLOBALIZACIÓN recursos el Estado compensación compensación europea (Polonia,
individuales mediante ayudas mediante ayuda República Checa,
públicas familiar Hungría)
NOTA: Los Países Bajos constituyen un caso intermedio en la clasificación del régimen vigente. Con respecto a las políticas de empleo, muestran
similitudes con el régimen de Estado de bienestar socialdemócrata; con respecto a otros acuerdos propios del Estado de bienestar, por ejemplo las
políticas de pensiones, se hallan más próximos a los países conservadores. Fuente: Ilustración autor.
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TABLA 3
HOMBRES EN LA MITAD DE SU TRAYECTORIA LABORAL EN EL MARCO DEL PROCESO DE GLOBALIZACIÓN
HOMBRES EN LA MITAD DE SU TRAYECTORIA LABORAL
Efecto principal de la globalización Efecto según el sistema vigente Efecto a nivel individual
Niveles relativamente persistentes de Sistema conservador en el sur de Europa Las pérdidas de estabilidad laboral
estabilidad laboral y países social-demócratas: alto nivel se concentran ampliamente en hombres
constante de estabilidad de cualificación (más) baja y categoría
Países post-socialistas y liberales: profesional inferior
auge moderado de flexibilidad laboral
entre hombres en la mitad
de su trayectoria laboral
Fuente: Autor.
Alemania, Italia y España. En estos países hay solo con todos los tipos de empleados de su personal. Por
pocos signos de creciente incertidumbre en el caso lo tanto, se mantienen las relaciones de confianza
de los hombres en la mitad de su trayectoria labo- con aquellos empleados que desempeñan puestos
ral. La gran mayoría de estos hombres goza todavía cualificados y en cierto modo privilegiados. Estos
de un alto nivel de estabilidad y seguridad en el objetivos ambivalentes de la empresa en el proceso
empleo debido a que las regulaciones del mercado de globalización, es decir, la flexibilidad por un
laboral nacional y los sistemas de asistencia social lado, pero la estabilidad y la continuidad por otro,
les protegen fuertemente contra todo tipo de ries- dan lugar a una segmentación cada vez mayor de
gos. Un nivel algo más alto de hombres en la mitad la fuerza de trabajo en grupos nucleares y grupos
de su trayectoria laboral enfrentados al riesgo de periféricos, los que componen el cogollo y los de-
desempleo, sin embargo, se observa en Estados más, más lejos del centro. Como consecuencia, los
Unidos así como en los antiguos países socialistas empleados varones en la mitad de su trayectoria
inmediatamente después de la caída del telón de laboral, sobre todo si están bien cualificados, si-
acero. En estos países, sin embargo, el nivel de guen estando ampliamente protegidos frente a la
formación resultó ser una sólida garantía contra flexibilización (del mercado de trabajo) en el pro-
los riesgos del mercado de trabajo, incluso entre ceso de globalización. En cambio, los menos asen-
las generaciones más jóvenes. tados sobre todo en el mercado laboral se verán
Este alto nivel global de estabilidad entre los ahora incluso más afectados por los riesgos del
hombres en la mitad de su trayectoria laboral se mercado de trabajo.
puede explicar por el hecho de que una fuerza de De hecho, los resultados de la investigación
trabajo completamente flexibilizada no es desea- apoyan claramente esta hipótesis –especialmente
ble ni eficiente desde el punto de vista de la empre- cuando los resultados de los análisis sobre los hom-
sa. Se pondría en peligro la cooperación fiable y bres en la mitad de su trayectoria laboral se compa-
permanente entre la dirección y el personal cuali- ran con los de los jóvenes que abandonan el siste-
ficado. De hecho, los estudios muestran que una ma educativo y comienzan su carrera laboral [tabla
marcada flexibilización en las empresas reduce en 4]–. Estos jóvenes se enfrentan a un fuerte aumento
gran medida la voluntad de su personal de coope- de la incertidumbre cuando se incorporan al mer-
rar, tener motivación en el trabajo y ser leal a la cado laboral. Estas incertidumbres se manifiestan
empresa. En los momentos de mayor competencia en términos de un importante aumento en el des-
(internacional), una cooperación segura y a largo empleo y en las formas precarias, atípicas de em-
plazo con el personal cualificado y con experiencia pleo (por ejemplo, trabajos a corto plazo, puestos
es importante para los empleadores a fin de asegu- de trabajo a tiempo parcial, formas precarias de
rar las relaciones de confianza necesarias para las autoempleo e ingresos inferiores). Estos hechos
empresas. Una amplia introducción de relaciones tienden a motivar que los jóvenes sean los perdedo-
laborales flexibles comportaría la amenaza de que res de la globalización. A primera vista, esto parece
la empresa se enfrentara a pérdidas relativas al ser algo paradójico porque la generación joven está
personal de alta calificación y a unos dolorosos mucho más formada que la generación mayor y
costos de contratación de nuevos empleados. En muchos de estos jóvenes han pasado períodos más
otras palabras, los empleadores no tienen ningún largos de su vida en el extranjero. Sin embargo, su
interés en abandonar compromisos a largo plazo posición puede verse afectada en mayor medida ya
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TABLA 4
JÓVENES Y JÓVENES ADULTOS EN EL PROCESO DE GLOBALIZACIÓN
JÓVENES Y JÓVENES ADULTOS Ante la

posibilidad,
Efecto principal de la globalización Efecto según el sistema vigente Efecto a nivel individual real o no, de
que las mujeres
Mayor incertidumbre del empleo Países del sur de Europa y Importancia creciente de la formación
que pospone la formación de la familia conservadores: Marginación de los como factor clave para asentarse
interrumpan
jóvenes como extraños al mercado de en el mercado de trabajo sus carreras
trabajo por verse crecientemente
afectados por el empleo precario; impacto
profesionales
muy fuerte en la formación de la familia por razones
y el nacimiento de los hijos familiares, los
Países postsocialistas: inseguridad en el empleadores
empleo aún mayor; efectos dramáticos en
la formación de la familia
les niegan
Países socialdemócratas: protección
puestos
relativa de la juventud y la familia ante de trabajo,
la incertidumbre del empleo promociones y
Países liberales: incertidumbre del empleo oportunidades
contrapesada por estructuras de mercado
abiertas; impacto relativamente bajo
de formación
sobre la formación de la familia debido a continua
ligeros cambios en la incertidumbre
percibida subjetivamente
Fuente: Autor.
que con frecuencia carecen de experiencia laboral factor crecientemente importante en el proceso de
y de sólidos vínculos con los mercados de trabajo globalización en el caso de los jóvenes adultos. Los
internos. No pueden disfrutar de los contactos ya que ingresan ahora con poca cualificación en el
consolidados y no poseen el poder de negociación mercado de trabajo se ven especialmente afecta-
necesario para exigir empleo estable y continuo. dos por los cambios globales. Así es como la globa-
Por lo tanto, es relativamente fácil para los emplea- lización en general refuerza las desigualdades
dores y los sindicatos regular los contratos de tra- sociales y las fronteras de clases sociales dentro de
bajo de los jóvenes de forma que sean más flexibles la generación joven, porque los recursos indivi-
y menos ventajosos a sus expensas. duales (según clase social) adquieren importancia
Sin embargo, los efectos concretos del proce- a través de la creciente relevancia de la competen-
so de globalización en la situación de los jóvenes cia del mercado e individual.
en el mercado de trabajo juvenil varían mucho Los efectos del proceso de globalización en la
según las diferencias de nivel del Estado de bien- fase media de la vida de las mujeres también difie-
estar y los regímenes de mercado laboral. En par- ren notablemente de las de los hombres en la mi-
ticular, en los fuertemente polarizados escenarios tad de su trayectoria laboral [tabla 5]. La globaliza-
laborales de los mercados de la Europa sur y con- ción contribuye a través de todos los países a la
tinental, los jóvenes adultos se han ido convirtien- marginación de la mujer como forastera respecto
do en una masa fácil de manejar en los regulados del mercado de trabajo. Esto se aplica especialmen-
mercados laborales de estos países de manera que te a los países conservadores de Europa central y
los jóvenes adultos se han enfrentado a un fuerte países del sur de Europa regidos por el esquema de
aumento de riesgos en el mercado de trabajo. En la familia. A pesar de la creciente integración de la
estos países se ha vuelto cada vez más difícil para mujer en la fuerza de trabajo en estos países, si-
los jóvenes adultos hacer pie firme en el mercado guen siendo casi exclusivamente las mujeres quie-
de trabajo y con frecuencia su entrada en el mer- nes siguen llevando a cabo las tareas y el cuidado
cado laboral hoy en día se caracteriza por las for- familiar no remunerado. Especialmente durante
mas precarias de empleo, como es el caso del em- la fase de constitución de la familia, las parejas
pleo de duración determinada, por ejemplo. casadas tienden más a invertir en la carrera laboral
Independientemente del contexto nacional, la continuada del marido que en la de la esposa. Tal
formación se está revelando claramente como práctica no solo limita la capacidad de obtener
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TABLA 5
MUJERES EN LA MITAD DE SU TRAYECTORIA LABORAL EN EL MARCO DEL PROCESO DE GLOBALIZACIÓN
MUJERES EN LA MITAD DE LA VIDA
Marginación en el mercado de trabajo Países conservadores y del sur de Importancia creciente

Europa: Creciente integración de las de la experiencia y la formación
mujeres en el empleo, pero sólo como en el empleo
asalariadas de ingresos secundarios en
empleos menos estables
Países socialdemócratas: Estabilidad
relativa de los niveles de empleo debido a
la ayuda estatal
Países de sistema liberal: la creciente
necesidad de ayudar a los ingresos
familiares empuja a las mujeres al
empleo (flexible). Países postsocialistas:
pérdida del estatus de pleno empleo tras
la caída del telón de acero
Fuente: Ilustración autor.
TABLA 6
EMPLEADOS EN FASE AVANZADA DE SU TRAYECTORIA LABORAL EN EL PROCESO DE GLOBALIZACIÓN
EMPLEADOS EN FASE AVANZADA DE SU TRAYECTORIA LABORAL
Creciente riesgo de quedar fuera Países conservadores y del sur de Variación global entre individuos
del mercado laboral Europa: índice más alto de salida menos pronunciada que en otras
del mercado laboral, notablemente fases de la vida; mayor importancia
amortiguada por generosos comparativa del capital humano
sistemas de pensiones en países de sistema liberal
Países social-demócratas: salidas del
mercado laboral en fase avanzada de la
vida laboral y alta estabilidad en el
empleo fomentada por políticas activas
sobre el mercado laboral
Países de sistema liberal: salidas del
mercado laboral, pero movilidad laboral
relativamente alta
Países post-socialistas: aplicación de
estrategias diferenciales (Hungría y
República Checa: estrategia conservadora;
Estonia: estrategia liberal)
Fuente: Ilustración autor.
ingresos en el caso de las mujeres, sino que tam- liares. Suele considerarse que incluso las que no
bién puede poner en peligro la continuidad de las proyectan tal interrupción lo harán tal vez o pro-
oportunidades de empleo y de carrera a largo pla- bablemente acabarán haciéndola realidad; y este
zo, sobre todo cuando las esposas renuncian total- argumento se utiliza para negarles puestos de
mente a sus puestos de trabajo en favor de los de trabajo, promociones y oportunidades de forma-
sus maridos o los adaptan a los de sus maridos en ción continua solo por su género (la denominada
términos de tiempo o lugar. Las desventajas o per- discriminación estadística). El resultado es que las
juicios en sus carreras laborales no son solo expe- mujeres están desproporcionadamente sobrerre-
rimentados por las mujeres que de hecho inte- presentadas en estas formas flexibles de trabajo
rrumpen sus carreras laborales por razones fami- que aparecen en el proceso de globalización. Los
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empleadores justifican esta concentración de las Reino Unido), la trayectoria de los empleados ma-
formas flexibilizadas de trabajo en el caso de la yores muestra una vida laboral más bien larga y de
mujer apuntando repetidamente a sus déficit en jubilación relativamente tardía.
experiencia de trabajo en comparación con los Sin embargo, en comparación con el régimen
hombres y a la mayor probabilidad de una inte- socialdemócrata, el mantenimiento de los trabaja-
rrupción posterior en el empleo. dores mayores en los países con un régimen liberal
Por último, los análisis empíricos sobre los de Estado de bienestar se logró principalmente a
trabajadores mayores y los empleados en edad de través de mecanismos de mercado. La política de
prejubilación también concluyen que estos han adaptación de los trabajadores mayores a las nue-
experimentado fuertes cambios de su situación vas demandas de flexibilidad consiste en depositar
en el mercado laboral en el proceso de globaliza- una confianza general en un mercado laboral
ción [tabla 6]. Estos cambios se manifiestan prin- flexible y en un sistema de educación y formación
cipalmente en el hecho de que los empleados solo ligeramente estandarizado. Las bajas barreras
mayores habían sido expulsados de los mercados de movilidad en el mercado laboral y una organi-
de trabajo de las sociedades modernas haciendo zación descentralizada para obtener una cualifica-
amplio uso de los programas nacionales de jubi- ción destacada en el trabajo permiten a los emplea-
lación anticipada. Las empresas ven a los empleados mayores adaptarse con flexibilidad a las cam-
dos mayores como menos flexibles, poco cualifi- biantes demandas a través de la movilidad del
cados y de un alto costo en el proceso de glo- mercado laboral. Al mismo tiempo, las bajas pen-
balización. Por lo tanto, interesa no solo a las siones estatales y un fuerte énfasis en los sistemas
empresas, sino también a los políticos, ocupados privados basados en inversiones de capital o pen-
en contar con una ubicación atractiva para las siones de empresa reducen las posibilidades de
empresas públicas, encontrar soluciones a este una temprana salida del empleo. Debido a la fun-
desfase entre la creciente demanda de flexibili- damental ausencia de implicación del Estado y a la
dad y el potencial limitado de flexibilización en confianza en los mecanismos del mercado, los re-
el caso de los empleados de mayor edad. sultados muestran también que el sistema liberal REFERENCIAS
En los países de la Europa continental y del tiende a propiciar que la jubilación y la vejez se H.-P. Blossfeld, S. Buchholz,
sur, que difícilmente ofrecen oportunidades de caractericen por una situación muy precaria, espe- E. Bukdoi, K. Kurz: Young
aprendizaje y formación permanente, el desfase en cialmente en el caso de las personas mayores que Workers, Globalization and the
cuestión fue resuelto principalmente mediante la no pudieron hacer provisión de suficientes ahorros Labor Market. Comparing Early
aplicación de programas muy generosos de jubila- durante la vida laboral. Los empleados con escasos Working Life in Eleven Countries
ción anticipada gracias a los cuales los trabajadores recursos económicos han de seguir trabajando aún (2008). Edward Elgar Publi-
mayores podían abandonar el mercado laboral. después de la edad de jubilación o bien reintegrar- shing (Cheltenham/Reino
Como consecuencia, los índices de empleo de las se al mercado laboral pues no pueden sobrevivir Unido, Northampton/Massa-
personas en edad de prejubilación se redujeron solamente con su pensión. chusetts, EE. UU).
drásticamente en el curso de la globalización en H.-P. Blossfeld, S. Buchholz,
estos países. Por el contrario, los países socialdemó- RESUMEN D. Hofäcker, Globalization, Un-
cratas de Escandinavia lograron asegurar la em- En suma, los resultados empíricos muestran certainty and Late Careers in
pleabilidad de los trabajadores mayores porque en que el proceso de globalización ha hecho impacto Society (2006). Routledge
estos países, los estados de bienestar promovieron en las clases sociales y en la cuestión de la desigual- (Londres/Nueva York).
decididamente la capacidad de los trabajadores de dad social de modo muy diferente, dependiendo de H.-P. Blossfeld, H. Hofmeis-
más edad de adaptarse a las exigencias de flexibili- la fase y curso de la vida. La clase social y las caracte- ter, Globalization, Uncertainty
dad mediante una política activa del mercado labo- rísticas educativas determinan hasta qué punto una and Women’s Careers in Interna-
ral, además de promover la educación permanente persona ha de hacer frente a crecientes riesgos del tional Comparison (2006). Ed-
y la formación profesional continua por parte de mercado laboral. En la situación de globalización, ward Elgar Publishing.
los poderes públicos. En comparación con la los efectos de la clase social y de la formación se han H.-P. Blossfeld, M. Mills, E.
Europa continental y del sur, la trayectoria laboral hecho aún más marcados. Por lo tanto, nuestros Klijzing, K. Kurz, Globaliza-
de las personas mayores en los países con un régi- resultados apoyan el argumento de que la globali- tion, Uncertainty and Youth in
men de bienestar socialdemócrata permaneció zación provoca un refuerzo de las estructuras de Society (2005). Routledge.
bastante constante y estable en el marco de la glo- desigualdad social (según hipótesis de Breen) en H.-P. Blossfeld, M. Mills, F.
balización, aunque cabe observar tendencias de lugar de una aparición de sociedades de riesgo se- Bernardi, Globalization, Uncer-
jubilación anticipada también en estos países. gún lo propuesto por los teóricos de la individuali- tainty and Men’s Careers in In-
Igualmente en los países con un régimen liberal de zación. Por tanto, las sociedades modernas se pue- ternational Comparison (2006).
Estado de bienestar (es decir, Estados Unidos y el den caracterizar todavía como sociedades de clase. Edward Elgar Publishing.
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Sociedades disfuncionales
¿por qué tiene importancia
la desigualdad?
Richard Wilkinson Kate Pickett
PROFESOR EMÉRITO DE EPIDEMIOLOGÍA SOCIAL DE LA FACULTAD PROFESORA DE EPIDEMIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD DE YORK Y
DE MEDICINA DE LA UNIVERSIDAD DE NOTTINGHAM, PROFESOR MIEMBRO DE LA ROYAL SOCIETY FOR THE ENCOURAGEMENT OF
HONORARIO DEL UNIVERSITY COLLEGE OF LONDON (UCL) Y ARTS, MANUFACTURES AND COMMERCE (RSA).
PROFESOR VISITANTE DE LA UNIVERSIDAD DE YORK.
tas relaciones se han demostrado en al menos dos
L
AS ACTITUDES HACIA LA DESIGUAL-
dad han diferido tradicionalmen- contextos independientes: entre los países desarro-
te, de forma marcada, de un lado a llados más ricos y entre los 50 estados de Estados
otro del espectro político. MientrasUnidos. En ambos casos, los lugares con menores
algunos consideran que son cau- diferencias de ingresos prosperan mucho más.
santes de divisiones y socialmente Algunas de estas relaciones se han observado en gran
corrosivas, otros piensan que son número de estudios en contextos muy diferentes
un estímulo para el esfuerzo, la –unos 200 apuntan a la tendencia a una salud mejor
innovación y la creatividad. Los en las sociedades más igualitarias y unos 50 a la re-
argumentos suelen reflejar algo más que una opi- lación entre la violencia y la desigualdad.
nión personal. Pero en años recientes ha sido posible Como cabría esperar, la desigualdad contribu-
comparar la desigualdad de los ingresos en distintos ye en mayor medida a unos problemas que a otros,
y dista, por supuesto, de ser la única causa de los
países y observar sus efectos en la práctica. Los resul-
tados son espectaculares. males sociales. Pero parece como si la magnitud de
la desigualdad sea la explicación más importante
Qué aporta una mayor igualdad –como factor individualmente considerado– del
En las sociedades donde las diferencias de in- motivo por el cual tantos problemas de salud y so-
gresos entre ricos y pobres son más reducidas, las ciales suelen ser mucho más comunes en unas so-
estadísticas muestran que la vida social y comunita- ciedades que en otras.
ria es más intensa, la gente siente que puede confiar Cabría pensar que estos patrones se plantearían
en los demás y hay menos violencia. Tanto la salud simplemente porque las sociedades más desiguales
física como la mental tienden a ser mejores y la es- podrían tender a tener más pobres entre los que tales
peranza de vida es mayor. De hecho, casi todos los problemas tienden a concentrarse. Pero esto es solo
problemas relacionados con la situación de necesi- una pequeña parte de la explicación. Mucho más
dad relativa se alivian: la población carcelaria es importante es que la mayor desigualdad parece pro-
menor, los índices de natalidad entre las jóvenes vocar peores consecuencias en la gran mayoría de la
adolescentes disminuyen, población. En las socie-
los niños tienden a obtener Las estadísticas demuestran que dades más desiguales,
mejores resultados en la allí donde las diferencias entre incluso las personas de
escuela (a juzgar por las clase media con buenos
matemáticas y las puntua-
ricos y pobres es menor, la gente ingresos tienden a pre-
ciones en lectura y escritu- es más confiada, hay menos sentar un cuadro me-
ra) y hay menos obesidad. violencia, la vida social es intensa nos saludable, a partici-
Es mucho atribuirlo a la par menos en la vida
y la esperanza de vida es mayor
desigualdad, pero todas es- social, a ser más propen-
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A MÁS DESIGUALDAD, MÁS PROBLEMAS SOCIALES
La desigualdad dentro de un país aparece estrechamente relacionada con distintos indicadores de bienestar social que son
usados universalmente para explicarlo. El coeficiente de desigualdad Gini es el dato de referencia respecto al que se comparan
13 indicadores sociales de 9 países de Europa y Estados Unidos, una muestra que podría ampliarse obteniendo el mismo
panorama: a más desigualdad y menos clase media, más conflictos y problemas sociales. Si realizamos el análisis estado por
estado dentro de Estados Unidos, la tendencia es idéntica. Tonos oscuros marcan más desigualdad y problemas sociales, claros
más igualdad y bienestar social.
FUENTE PRINCIPAL: The Equality Trust
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 1 COEFICIENTE GINI: Mide hasta qué punto la

distribución del ingreso es equitativa. Cero es la igualdad
NORUEGA 0,25 81,1 2,8 14,8 500 9,5 0,6 88 0,26 6,1 2,8 69,1 17 77 perfecta (todos los hogares tienen los mismos ingresos),
1 representa una desigualdad perfecta (un solo hogar,
SUECIA 0,259 81,4 2,1 12,9 496 5,9 1 84 0,51 7,3 2,1 73,5 27 82 todos los ingresos).
Datos finales de la década 2000-2010, OCDE
FRANCIA 0,293 81,5 3,5 16,85 497 10,2 1,1 56 -0,17 8,8 3,6 97,1 41 61
2 ESPERANZA DE VIDA AL NACER 2011: Informe
sobre el desarrollo humano 2011, Programa de las
PAÍSES BAJOS 0,294 80,7 3,8 10,25 519 5,3 0,9 80 0,43 6,1 3,8 74,5 22 80
Naciones Unidas para el Desarrollo
ALEMANIA 0,295 80,4 3,4 20,8 510 9,8 0,8 61 -0,01 8,5 3,4 86,1 32 78 3 MORTALDAD INFANTIL: OCDE, dato más reciente
2010-2011
GRECIA 0,307 79,9 3,8 26,75 473 11,6 1,5 40 -0,04 16 3,8 110,8 -- 74
4 PORCENTAJE OBESOS: Es decir, hombres y mujeres
ESPAÑA 0,317 81,4 3,2 22,9 484 12,2 0,8 62 0,2 17,1 3,2 160,4 40 75 con un índice de masa corporal (BMI) superior a 30.
International Association for the Study of Obesity,
ITALIA 0,337 81,9 3,4 9,8 486 6,8 0,9 -- 0,04 15,9 3,4 99 50 81 que extrae las más recientes de fuentes diversas
(para Noruega, Instituto de Salud Pública)
REINO UNIDO 0,342 80,2 4,2 26,15 500 25 1,2 69 -0,85 12,1 4,2 152,1 50 62
5 NOTAS MATEMÁTICAS, ESCRITURA Y LECTURA:
ESTADOS UNIDOS 0,378 78,5 6,1 35,65 496 41,5 4,8 49 -0,5 23,1 6,1 730,3 47 48 Rendimiento medio en jóvenes de 15 años, datos informe
PISA 2009 (www.oecdbetterlifeindex.org/topics/education)
sas a la obesidad y a ser víctimas más relación con los ingresos. En este sentido, Desigualdad
probables de actos de violencia. Del mis- las partes más necesitadas de nuestra so- e inquietud social
mo modo, sus hijos tienden a obtener ciedad acusan con mayor frecuencia el Ahora bien, ¿por qué somos tan sen-
peores resultados en la escuela, son más mayor número de los problemas. sibles a la desigualdad? ¿Por qué nos
propensos a usar drogas y tienen más Entonces, ¿qué sentido tiene si las afecta tanto?
probabilidades de convertirse en padres diferencias en ingresos en el seno de las Entre los principales factores de
adolescentes. sociedades ricas revisten importancia, riesgo psicosocial en relación con proble-
pero las diferencias de ingresos entre ellas mas de salud figuran tres factores de
Redistribución, no? Pues nos dice que lo que importa es marcado tinte social: baja condición so-
no crecimiento dónde estamos situados en relación con cial, redes endebles de amistad y baja ca-
Aunque el crecimiento económico los demás en nuestra propia sociedad. La lidad de la experiencia de la primera in-
sigue siendo importante en los países cuestión clave es el estatus social y el infancia. La amistad, el sentido de control
más pobres, en el caso de los 25 o 30 paí- greso relativo. Así, por ejemplo, ¿por qué sobre la propia vida y una buena primera
ses más ricos no se observa ninguna ten- Estados Unidos tiene los índices más altos infancia son elevados factores protectores
dencia en absoluto a que la salud o el de homicidios, los más altos de embara- de salud, mientras que elementos como
grado de felicidad sean mejores entre los zos entre jóvenes adolescentes, los mayo- la animosidad hacia los demás, la ansie-
más acomodados que entre los menos res índices de población penitenciaria y dad y las dificultades importantes son
acomodados entre los mismos países ri- figura aproximadamente en el puesto vi- dañinos. La clave es la biología del estrés a
cos. Lo mismo cabe decir de las medidas gésimo octavo en la lista internacional de largo plazo: posee efectos tan generaliza-
del bienestar –incluyendo el bienestar esperanza de vida? Porque también tiene dos –incluidos los daños a los sistemas
infantil, los niveles de violencia, los índi- las mayores diferencias en materia de inmunológico y cardiovascular– que ha
ces de embarazo en la adolescencia, la renta. Por el contrario, países como Japón, sido comparada a un envejecimiento más
alfabetización y las puntuaciones de Suecia y Noruega, aunque no tan ricos rápido.
matemáticas entre los niños– e, incluso, como Estados Unidos, muestran todos Esto conecta de nuevo con la cues-
de los índices de obesidad. Sin embargo, ellos menores diferencias de ingresos y tión de la desigualdad, porque la desigual-
en el seno de cada país, los problemas de ofrecen mejores resultados en todas estas dad es socialmente causante de divisio-
salud y de tipo social guardan estrecha medidas e índices. nes: daña la calidad de las relaciones so-
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SOCIEDADES DISFUNCIONALES: ¿POR QUÉ TIENE IMPORTANCIA L A DESIGUALDAD?
6 EMBARAZOS POR CADA 1000 MUJERES

DE 15-19 AÑOS: Demographic Yearbook 2009 - 2010 crónico en las sociedades acomodadas. Las Teniendo en cuenta que la jerarquía
(tabla 10), United Nations Statistics inseguridades y sentimientos de no ser de las clases sociales es vista como una
7 HOMICIDIOS POR 100.000 PERSONAS: valorados que podemos cargar con noso- jerarquía de los más valorados en la par-
Demographic and Social Statistics, United Nations tros a raíz de una infancia difícil tienen te superior a los menos valorados en la
Statistics Division (2009, excepto Italia 2005 y Estados
Unidos 2008) mucho en común con las consecuencias parte inferior, es fácil apreciar cómo las
de una baja condición social y pueden mayores diferencias de estatus incremen-
8 CONFIANZA: Porcentaje de personas que muestran un
alto nivel de confianza en los otros en 2008, Society at a amplificarse o compensarse de forma re- tan la amenaza evaluativa e incrementan
glance, OCDE 2011 cíproca. La amistad encaja en este cuadro la rivalidad e inseguridad del estatus. Esta
9 BIENESTAR INFANTIL: The Equality Trust, basado en porque los amigos propician una reacción perspectiva explica tam-
el índice de bienestar en países ricos de la Unicef, 2007 positiva: disfrutan de la compañía de us- bién por qué la violencia En los 25 o 30
10 PORCENTAJE DE NIÑOS POBRES: Niños (0-17 años) ted, se ríen de sus chistes, buscan su con- aumenta con la mayor países más
en hogares con unos ingresos equivalentes a menos del sejo, etcétera; usted, por tanto, se siente desigualdad. Los estu- desarrollados
50% de la media, 2009. Medicion de la pobreza infantil,
report 10, UNICEF valorado. Por el contrario, carecer de dios sobre la violencia no se observa
amigos, sentirse excluido y observar que señalan cómo los proble-
11 MORTALIDAD INFANTIL: Muertos por 1000
las otras personas prefieren no sentarse mas de falta de respeto,
ninguna
vergüenza, desprestigio tendencia de
nacimientos vivos, OCDE 2010 (excepto Suecia 2011)
cerca de usted nos embarga a todos de una
12 ENCARCELADOS: Presos por 100.000 habitantes, datos
2010 o 2011, UNODC sensación de desconfianza respecto de y humillación son los que la salud
nosotros mismos. Nos preocupamos por factores desencadenan- o el grado de
13 MOVILIDAD SOCIAL: Se trata de un índice de
movilidad social. Mide el tanto por ciento de más que
ser poco atractivos, aburridos, poco inteli- tes de la violencia. La felicidad sean
ganan de sueldo los hijos respecto a lo que ganaban sus gentes, socialmente ineptos, etcétera. violencia es más común mejores entre
padres, 2006. Cuanto más próximo a 100 menor
movilidad, cuanto más próximo a 0 mayor movilidad.
En la actualidad existe un amplio donde hay más desigual- las personas
Inequality from generation to generation, Miles Corak, cuerpo de pruebas experimentales que dad, no solo porque la con ingresos
2012 (excepto Países Bajos, Measuring Intergenerational
muestra que la clase de estrés que posee desigualdad aumenta la
Income Mobility, Linda Monen, 2011)
mayor efecto sobre los niveles de hormo- rivalidad de estatus, si-
modestos que
14 VOTANTES: Porcentaje de votantes en las últimas
nas de estrés de los individuos son las no también porque las
entre las más
personas privadas de los acomodadas
elecciones celebradas, 2011. Society at a Glance, OCDE 2011
amenazas socioevaluativas; es decir, las ame-
nazas a la autoestima o estatus social, en indicadores de estatus
ciales. Entre los países más igualitarios y cualquier situación en la que otros pue- (ingresos, empleos, casas, coches, etcétera)
entre los 50 estados de Estados Unidos, el dan juzgar el propio comportamiento de son especialmente susceptibles a la mane-
60 o el 65 por ciento de la población está manera negativa. ra en que se las considera. Lo que perjudi-
de acuerdo con la afirmación de que “se Parece, pues, que la clase más común ca en el caso de tener bienes de segunda
puede confiar en la mayoría de la gente”, y potente de estrés en las sociedades mo- categoría es ser considerado como una
afirmación que desciende a un nivel de dernas se cifra en nuestra inquietud por persona de segunda clase.
entre el 15 y el 25 por ciento entre los más cómo nos ven los demás, en nuestra des- La mayor jerarquía social y desigual-
desiguales. El grado en que las personas confianza respecto de nosotros mismos y dad provocan que el valor de la persona en
participan en la vida de la comunidad lo- en los factores de inseguridad social con la sociedad se torne más problemático y
cal también confirma los efectos corrosi- los que cargamos. Como seres sociales, se suscite una mayor inquietud. Todos
vos de la desigualdad social. Y, para de- observamos y controlamos cómo los de- queremos ser más valorados y apreciados,
mostrar esta cuestión, los índices de ho- más reaccionan a nuestra persona, hasta pero una sociedad que hace que muchas
micidios son habitualmente más elevados el punto de que a veces es como si nosotros personas se sientan subestimadas, despre-
en las sociedades más desiguales. Las mismos nos analizáramos a través de los ciadas, miradas como inferiores, ridículas
mayores diferencias de ingresos dan lugar ojos del otro. La vergüenza y las situacio- y fracasadas, provoca sufrimiento y ren-
a mayores distancias sociales y subrayan nes delicadas se han calificado de emocio- cor y echa a perder recursos humanos.
la importancia de la posición social y la nes sociales: conforman nuestro compor-
rivalidad en materia de estatus. tamiento de modo que nos adaptemos a Desigualdad,
normas aceptables y nos ahorremos el consumo y medio ambiente
Relaciones sociales nudo en el estómago que sentimos cuan- Durante miles de años, la mejor
y jerarquía do hemos hecho el ridículo. Diversos soció manera de mejorar la calidad de la vida
El estatus social, la amistad y la pri- logos sugieren que esta es la vía por la cual humana ha sido elevar el nivel de vida
mera infancia son factores presentes en la nos socializamos y aprendemos a ajustar- material. Los datos sugieren que, como
investigación en salud, ya que influyen de nos a las normas de comportamiento resultado de los rendimientos decrecien-
modo importante en diversas clases de aceptables. La misma sociedad también tes del crecimiento económico, podemos
preocupaciones e inseguridad, que son carga con las consecuencias de diversas ser la primera generación que haya llega-
quizá las fuentes más comunes de estrés formas que pueden afectar a la salud. do al final de ese proceso. Los aumentos
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DISTRIBUCIÓN DE LOS INGRESOS-DESIGUALDAD
La desigualdad ha aumentado en general en las últimas décadas, con evoluciones distintas según las circunstancias de
cada país, como muestra este análisis de la OCDE a partir del coeficiente Gini. Dicho valor oscila entre 0, en el caso de
una imposible 'igualdad perfecta' (es decir, todos los hogares tienen la misma proporción de los ingresos), y 1, en el caso
del también imposible 'desigualdad perfecta' (es decir, todos los ingresos se destinan al hogar con mayores ingresos). Los
tonos oscuros apuntan desigualdades altas y los claros, bajas.
*Coeficiente Gini basado CHILE --- --- --- 0,53 --- 0,5 0,49
en el ingreso neto familiar MÉXICO --- 0,45 --- 0,52 0,51 0,47 0,48
disponible, después de TURQUÍA --- 0,43 --- 0,49 --- 0,43 0,41
impuestos y transferencias,
del total de la población. ESTADOS UNIDOS 0,32 0,34 0,35 0,36 0,36 0,38 0,38
ISRAEL --- 0,33 0,33 0,34 0,35 0,38 0,37
PORTUGAL 0,35 --- 0,33 0,36 0,36 0,39 0,35

0,50 - 0,53
REINO UNIDO 0,27 0,31 0,35 0,34 0,35 0,33 0,34
0,40 - 0,49 ITALIA --- 0,31 0,3 0,35 0,34 0,35 0,34
0,35 - 0,39 AUSTRALIA --- --- --- 0,31 0,32 0,32 0,34
NUEVA ZELANDA --- 0,27 0,32 0,34 0,34 0,34 0,33

0,30 - 0,34
JAPÓN --- 0,3 --- 0,32 0,34 0,32 0,33
0,25 - 0,29 CANADÁ 0,3 0,29 0,29 0,29 0,32 0,32 0,32
0,20 - 0,24 ESPAÑA --- 0,37 0,34 0,34 0,34 0,32 0,32
ESTONIA --- --- --- --- --- 0,35 0,32
COREA --- --- --- --- --- 0,31 0,31
GRECIA 0,41 0,34 --- 0,34 0,35 0,32 0,31
POLONIA --- --- --- --- 0,32 0,35 0,31
SUIZA --- --- --- --- 0,28 0,28 0,3
ISLANDIA --- --- --- --- --- 0,26 0,3
ALEMANIA --- 0,25 0,26 0,27 0,26 0,29 0,3
PAÍSES BAJOS 0,26 0,27 0,29 0,3 0,29 0,28 0,29
FRANCIA --- 0,3 0,29 0,28 0,29 0,29 0,29
IRLANDA --- 0,33 --- 0,32 0,3 0,31 0,29
LUXEMBURGO --- 0,25 --- 0,26 0,26 0,26 0,29
HUNGRÍA --- --- 0,27 0,29 0,29 0,29 0,27
AUSTRIA --- 0,24 --- 0,24 0,25 0,27 0,26
SUECIA 0,21 0,2 0,21 0,21 0,24 0,23 0,26
FINLANDIA 0,24 0,21 0 0,22 0,25 0,25 0,26
BÉLGICA --- 0,27 --- 0,29 0,29 0,27 0,26
ESLOVAQUIA --- --- --- --- --- 0,27 0,26
REP. CHECA --- --- 0,23 0,26 0,26 0,27 0,26
NORUEGA --- 0,22 --- 0,24 0,26 0,28 0,25
DINAMARCA --- 0,22 0,23 0,22 0,23 0,23 0,25
ESLOVENIA --- --- --- --- --- 0,25 0,24
MEDIADOS MEDIADOS HACIA MEDIADOS HACIA MEDIADOS ULTIMOS

SETENTA OCHENTA 1990 NOVENTA 2000 2000 2000
COEFICIENTE GINI (DESPUÉS IMPUESTOS Y TRANSFERENCIAS)*
del PIB ya no están relacionados con una mejor ciendo frente a cada problema por separado –gas-
salud, felicidad o bienestar. Si queremos mejorar tando más en atención médica, en policía, en tra-
la calidad real de vida más allá de la situación ac- bajadores sociales y en unidades de rehabilitación
tual, hemos de dirigir nuestra atención al entorno de toxicomanías–, ahora sabemos que a través de
social y la calidad de las relaciones sociales. Las una reducción de la desigualdad material es posi-
pruebas que hemos comentado muestran que la ble mejorar el bienestar psicosocial y el funciona-
calidad de las relaciones sociales es básicamente miento de las sociedades en su conjunto.
determinada por la magnitud de las desigualdades Durante las próximas décadas es posible que
materiales entre nosotros. En lugar de seguir ha- la política sea dominada por la necesidad de redu-
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cir las emisiones de carbono, proceso en go, pruebas evidentes de que las personas –el progreso mismo– dependen de los in-
el que una mayor igualdad ha de jugar un que viven en sociedades más igualitarias centivos financieros individuales y de una
papel crucial en este proceso. En primer son de visión social más viva e intensa y se mayor desigualdad. No obstante, si se to-
lugar, el consumismo es quizás el obstácu- preocupan menos de sí mismas. Los paí- ma el número de patentes concedidas per
lo más importante al que hace frente la ses más iguales dan más ayuda externa, cápita de la población como medida razo-
política de reducción de las emisiones de reciclan en mayor medida materiales de nable de la creatividad e innovación de la
carbono. La buena noticia es que la reduc- desecho, ocupan lugares más altos en el sociedad, téngase por seguro que los paí-
ción de la desigualdad aminora la presión Índice Global de la Paz y las encuestas ses más igualitarios parecen también
del consumo, ya que reduce la rivalidad muestran que los líderes empresariales en prosperar en mayor medida en este caso.
asociada al estatus. Una mayor igualdad los países más igualitarios conceden ma-
significa que la rivalidad asociada al esta- yor prioridad a la acción relativa al medio Nota
tus comienza a debilitarse cuando las so- ambiente que sus homólogos en las socie- Este artículo es un resumen de The Spirit
ciedades alcanzan una mayor cohesión y dades menos iguales. Level: Why More Equal Societies Almost Always
se refuerza la vida social y comunitaria. Sin embargo, aun cuando la gente Do Better (El nivel: por qué las sociedades más
En segundo lugar, la acción eficaz acepta que una mayor igualdad rinde be- igualitarias casi siempre logran mejores resulta-
sobre el medio ambiente depende, como neficios sociales y ambientales, le queda dos”, de Richard Wilkinson y Kate Pickett.
nunca con anterioridad, del interés de la una duda y preocupación en el sentido de Ambos son también cofundadores de la
gente por el bien común. Hay, sin embar- pensar que la creatividad y la innovación fundación The Equality Trust.
058 WILKINSON.indd 63 28/02/13 14:13

Estados Unidos
desigualdad, poder
e influencia
Jared Bernstein
INVESTIGADOR DEL CENTRO DE PRIORIDADES POLÍTICAS Y
PRESUPUESTARIAS (WASHINGTON, DC).
E
L MAYOR PROBLEMA ECONÓMICO A ciento. Durante la recesión, los ingresos bajaron de
que hace frente la clase media modo mucho más rápido (un 9 por ciento en el pe-
estadounidense obedece al he- ríodo 2007-2011) de manera que, en dólares 2011,
cho de que desde hace décadas las familias de ingresos medios tuvieron casi 8.000
no ha logrado beneficiarse mu- dólares menos en sus manos en 2011 en compara-
cho del crecimiento de la eco- ción con la cantidad de que dispusieron una década
nomía nacional. Sus niveles de antes, en el año 2000.
vida, antes vinculados al cre- Las pérdidas de riqueza de los hogares de clase
cimiento del PIB por la producti- media fueron incluso mayores, propiciadas por la
vidad, ahora se estancan o empeoran, incluso caída de los precios de la vivienda. El valor neto
cuando la economía se expande y la población ac- mediano (activos, incluidos los valores de la vivien-
tiva es cada vez más productiva. da, menos deudas), inflado por la burbuja inmobi-
A los observadores europeos que siguen la liaria, cayó casi un 40 por ciento, pasando de
política estadounidense puede parecerles sorpren- 126.000 dólares en 2007 a 77.000 dólares en 2010.
dente porque no es lo que suelen leer ustedes en Por estas razones, muchos analistas de esta
nuestros periódicos de Estados Unidos. Mientras dinámica de ingresos y riqueza se refieren a la dé-
nuestros congresistas cada de 2000 como la “dé-
van dando tumbos de A la pregunta de por qué los cada perdida” al referirse
una crisis fiscal a otra, ingresos medios de las familias a la clase media.
los medios de comuni- Surgen, al menos,
estadounidenses cayeron en
cación informan dili- dos preguntas apremian-
gentemente sobre aque- picado en el período 2007-2011, tes a la vista de estas ten-
llo por lo que de hecho puede añadirse otra: ¿por qué no dencias. En primer lugar,
pelean los políticos y no responde el sistema político? ¿cómo se producen? y, en
sobre aquello por lo que segundo lugar, ¿por qué
deberían pelear. nuestro sistema político carece de respuestas?
No obstante, los números revelan el verdadero Como se ha observado, la causa maquinal de
problema. Durante el último ciclo de negocios es- la década perdida es una mayor desigualdad: aun-
tadounidense, entre 2000 y 2007, tanto la economía que el crecimiento tuvo lugar, hizo un alto en el
como la productividad se expandieron algo por caso de los hogares de ingresos medios y bajos y, en
debajo de un 20 por ciento, pero los ingresos ajus- gran medida, fue a parar a los situados en la parte
tados a la inflación de la población en edad laboral superior de la escala de ingresos. En el caso de las
–familias de ingresos medios– cayeron un 3 por familias en el punto medio de la escala, que hacían
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frente al estancamiento, el único modo en que tales mínimo, los elevados índices de paro, los cambios
familias podían salir adelante era el endeudamien- regresivos en la legislación tributaria (en particular,
to. Lamentablemente, quienes concedían créditos los que favorecen los ingresos no salariales, como
de forma descuidada estaban dispuestos a que tales la revalorización bursátil), el crecimiento del sector
familias (y las demás) se anudaran ellas mismas la financiero durante la burbuja; todos ellos están
soga al cuello mientras la burbuja de crédito que se implicados en la orientación del crecimiento hacia
iba inflando a lo largo de esos años fue creciendo la parte superior de la escala, a distancia del punto
hasta estallar, tanto en Estados Unidos como en al- medio de la misma.
gunas partes de Europa. La investigación que me parece más convin-
Pero, ¿qué explica la desigualdad? La prospe- cente se centra, a menudo implícitamente, en el
ridad fue ampliamente compartida en el seno de la poder de negociación. A diferencia de muchas
economía estadounidense en las tres décadas pos- economías europeas y escandinavas, la mayoría de
teriores a la Segunda Guerra Mundial, mientras los la población activa estadounidense recibe poco de
ingresos reales básicamente se duplicaron desde lo que los economistas de esta especialidad deno-
mediados de la década de 1940 a mediados de los minan “apoyo institucional”. Negociación colectiva
años 70 en el caso de los hogares de ingresos bajos, es poco frecuente; solo el 7 por ciento de la mano
medianos y altos. Pero, desde entonces, los ingre- de obra del sector privado está sindicada y los sindi-
sos, salarios y la riqueza en general se han ido dis- catos tienen escasas amistades en la política.
tanciando entre sí y en la cúspide de nuestra gran Aunque algunos miembros del partido demócrata
recesión, en 2007, la proporción en la renta nacio- siguen apoyando su papel, el hecho es que los repu-
nal de los ingresos correspondientes al 1 por ciento blicanos ponen mayor empeño en librarse de los
de los hogares más ricos se hallaba en un nivel (23 sindicatos que los demócratas el esfuerzo corres-
por ciento) que no habíamos visto desde hacía 80 pondiente para mantenerlos con vida.
años; de hecho, justo antes de la gran depresión. De igual modo, la protección laboral y la nor-
Los analistas han identificado estos factores mativa salarial son relativamente débiles según los
como elementos que contribuyen a la gran diver- criterios vigentes en Europa; los protagonistas de
gencia citada y, en el caso de la década de 2000, a la los mercados financieros son mucho más influyen-
década perdida: los avances tecnológicos que favo- tes en la política y la sociedad en general que los de
recen a trabajadores altamente cualificados, la los mercados de trabajo. Además, durante la mayor
globalización que daña a trabajadores de cualifica- parte del período de aumento de la desigualdad, el
ción media (sobre todo en el sector fabril), los gran- paro ha sido relativamente alto (y, viceversa, duran-
des y persistentes desequilibrios comerciales, la te las décadas de la posguerra de crecimiento más
pérdida de poder sindical, el descenso del salario ampliamente compartido). La única excepción a
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ESTADOS UNIDOS: DESIGUALDAD, PODER E INFLUENCIA
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ESTADOS UNIDOS: DESIGUALDAD, PODER E INFLUENCIA
este patrón de mercado laboral débil se dio en la Últimamente

segunda mitad de la década de 1990, cuando el electorado
Estados Unidos alcanzó el primer mercado laboral estadounidense,
de pleno empleo de las últimas décadas. Y, aspecto
harto de las
revelador, en aquellos años los hogares de media-
nos y bajos ingresos mostraron sus mejores resul-
dinámicas de
tados económicos de las últimas décadas. la desigualdad,
En consecuencia, ¿por qué nuestra clase polí- ha bloqueado
tica no se esfuerza más en contrarrestar estos fac- la estrategia
tores? Buena parte de la respuesta parece segura- de quienes
mente tortuosa, pero para cualquier persona que buscan sacar
aspire a obtener una cierta perspectiva sobre la provecho de
economía política de Estados Unidos es un dato que sus donaciones
establece un lazo esencial: la desigualdad engendra
desigualdad.
a los partidos
Como la mayoría de los observadores de la políticos
política estadounidense conceden, tenemos mu-
cho más dinero revoloteando sobre el escenario
político que cualquier otra democracia avanzada.
Mientras la riqueza se ha concentrado de forma
creciente, las personas con ingresos estratosféricos
pueden básicamente comprar la política que quie-
ren y bloquear la que no quieren. Los políticos a los
que apoyan económicamente favorecerán, por
ejemplo, recortes fiscales propios de la economía
de oferta (recortes de los impuestos a los ricos con
el argumento de que esto ayuda a la clase media) y
bloquearán la legislación que apoye la negociación
colectiva, la regulación de los mercados financie-
ros o el aumento del salario mínimo.
Es cierto que a estos ricos donantes no les ha
salido muy bien la jugada en los últimos meses. Sus
inversiones en sus candidatos preferidos no han
dado resultado, en buena parte debido a que el
electorado ya está harto de estas dinámicas de la
desigualdad y de la economía de oferta con su go-
teo de supuestos argumentos. Pero son fortunas
sólidamente afianzadas y nuestras normas de fi-
nanciamiento sobre las campañas son más débi-
les que nunca.
Por tanto, los próximos años serán cruciales.
Tenemos un nuevo presidente reelegido que quiere
efectiva y realmente ayudar a la clase media, pero
no puede hacerlo por sí mismo. Se necesita la ayu-
da de un Congreso que ha estado durante mucho
tiempo “desaparecido en combate” en esta cues-
tión de la desigualdad. Por lo tanto, una gran y
persistente oposición habrá de reclamar la recupe-
ración de la agenda al respecto y promover las polí-
ticas capaces de volver a conectar crecimiento y
niveles de vida de la clase media. No es probable
que nuestros políticos actúen contra los intereses
de sus ricos donantes a menos que se les empuje
con fuerza desde abajo.
064 J.BERNSTEIN.indd 67 26/02/13 16:06

LAS CLASES LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
MEDIAS
EN LA HISTORIA · 1760-1840...
(siglos XVIII-XXI) La primera revolución industrial tiene sus raíces en el
desarrollo de dos inventos: la trascendental máquina
Los conceptos clase media y desarrollo de vapor de Thomas Newcomen (1720) y la genial lan-
económico están estrechamente zadera volante de John Kay (1733). Son los anteceden-
vinculados: las clases medias no tes del proceso de industrialización, primero en Ingla-
existirían sin desarrollo económico y el terra y posteriormente en los flamantes Estados Uni-
desarrollo económico no sería posible –o dos de América y en el resto de Europa, que reemplazó
sería muy diferente– sin aquellas. En este tanto la fuerza muscular de hombres y animales como
sentido, las dos revoluciones industriales la técnica textil que había utilizado la humanidad a lo
de los siglos XVIII y XIX serían el crisol de largo de milenios. El vapor como fuente de energía
los antecedentes remotos de las clases autónoma, principio perfeccionado por el inglés Ja-
medias modernas, cuya historia se nutre mes Watt con su cámara de condensación, revolucionó
también con las obras, teóricas y también el transporte: el marítimo con Fulton y el te-
prácticas, de innumerables eruditos rrestre con la locomotora de Stephenson. Paralela-
en todas las ciencias del saber. Son mente, la fabricación textil se perfeccionaba con la hi-
centenares los intelectuales que han ladora de algodón de Hargreaves (la Spinning Jenny), los
teorizado sobre las clases medias, casi telares mecánicos de los ingleses Arkwright, Crompton,
tanto como las definiciones que se hacen Cartwright y del francés Jacquard y la mecanización
de ellas. Una exposición cronológica de del campo se aceleraba con las máquinas de los
esta clase social –una magmática norteamericanos Whitney y McCormick. Entre tras-
sinergia entre economía y sociedad–, cendentales acontecimientos históricos como la revo-
que hoy se debate entre la apoteosis lución Francesa y otros episodios revolucionarios libe-
del Estado de bienestar del último cuarto rales, en esta etapa surgieron también aplicaciones
del siglo XX y la incertidumbre del prácticas de la electricidad (Volta, Sturgeon, Faraday),
segundo decenio del XXI, coincidiría, siderurgia y metalurgia (Neilson), construcción (ce-
pues, con la evolución del pensamiento, mento Portland), fotografía (Niepce, Daguerre) y las
la tecnología, los episodios históricos comunicaciones (Morse) como poderosas fuerzas im-
y especialmente la economía registrados pulsoras de una modernidad que eclosionaría en la
a lo largo de los últimos 250 años. segunda revolución industrial. • Prototipo de la
Máquina de
hilar algodón,
la Spinning Jenny Declaración de
Lanzadera textil volante (J.Kay)
a (J. Hargreaves) la independencia
de Estados Unidos
de América
1720 Máquina de vapor 1733 1764 1776

(T. Newcomen)
ANTECEDENTES
1762 1769 1775 1776
1748
Contrato social J. Watt
(Rousseau)
DEL VAPOR
El espíritu de las leyes fabrica en serie
(Montesquieu) la máquina
de vapor
AL ‘SMARTPHONE’ Telar mecánico (R.Arkwright)

La riqueza
de las naciones
(A. Smith)
068 FOTOCRONO VD47 C1.indd 68 28/02/13 13:51

·ORDEN
LA RUEDA QUE IMPULSÓ EL NUEVO
SOCIAL
En 1769 el inglés Richard Arkwright patentó la

Water Frame, una hiladora de algodón que
instaló en una factoría movida mediante la
energía hidráulica. Fue la primera fábrica,
embrión del factory system. Gracias a una má-
quina de menos de un metro de altura que
producía un hilo mucho más fuerte que el que
se obtenía con la vieja rueca, la gente dejó de
trabajar en casa o en pequeños talleres fa-
miliares. Arkwright, que se convirtió en uno de
los hombres más ricos de Inglaterra, representa
a una nueva clase –la burguesía industrial– que
desplazaría a la aristocracia terrateniente y que
sentaría las bases del desarrollo del liberalismo
económico. De la fábrica deriva también el prin-
cipio de la producción en serie que se desa-
rrollaría inicialmente en Estados Unidos de la
mano de Eli Whitney, que fundó el primer in-
genio de estas características a principios de
1800 y que Henry Ford culminaría a finales de
siglo con el modelo T. La producción fabril, que
se extendería rápidamente en Estados Unidos y
en Europa, revolucionaría el principio del tra-
bajo propiciando la aparición del proletariado
urbano. El modelo de desarrollo económico
sentaría el perfil de la clase obrera que, con el
tiempo, daría paso a las clases medias, con sus
locomotora del ingeniero inglés George Stephenson (años 20 del siglo XIX). múltiples definiciones y distintas características.
Primera exposición La pila Ciclo de Máquina Alto horno

internacional (París) eléctrica revueltas calculadora (J. Neilson)
(A. Volta) liberales (Ch. Bagage) Fotografía
Revolución en Europa
Telar con Barco vapor (J.-N. Niepce-L. Daguerre)
Francesa
tarjetas modernizado Cosechadora mecánica
Telar mecánico Desmotadora Ferrocaril
perforadas (J. Fulton) (C. McCormick)
modernizado de algodón de pasajeros
(E. Cartwright)
(J.-M. Jacquard) Congreso (G. Stephenson)
(E. Whitney)
de Viena Mercado único
1801
en los estados alemanes
1785 1789 1793 1797 1800 1807 1814 1820 1823 1825 1828 1830 1834
El Capital,
1814 1816 La industria De la democracia en 1835 1837 primer libro 1844
Una nueva visión (Saint-Simon) América (Tocqueville) (K. Marx)
de la sociedad (R. Owen)
Telégrafo
eléctrico
(S. Morse)

LA SEGUNDA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
· ...1840-1914
El último tercio del siglo XVII y todo el XIX
fue el de los inventos y de las formulaciones
teóricas más trascendentales de la historia
de la humanidad y del desarrollo de dos
nuevas fuentes energéticas, la elec-tricidad
y el motor de explosión, que revo-lucionaron
los procesos de producción, los transportes y
las comunicaciones. En 1870 Europa ya
contaba con 100.000 kilómetros de líneas
férreas y Estados Unidos con 70.000. Fue la
era de la producción de acero en serie a bajo
coste, de la construcción de buques con
casco de hierro y de grandes estructuras de
hierro, de la utilización de la dinamita, de la
eclosión del teléfono, del motor de explosión
(y con él el auge del petróleo), la bombilla, la
radio y la radiotelegrafía, el teléfono, la
radiactividad y de la aviación. Y mientras la
industrialización avanzaba aceleradamente
de la mano de la maquinaria moderna y se
afianzaba el liberalismo económico y el • Cadena de montaje del
eurocentrismo, la agitación social se hacía modelo T de Ford en Highland
presente a través de frustradas oleadas re- Park (Michigan) en el año 1913.
volucionarias (1848, 1868 y 1871). Francia,
Alemania y Bélgica –y en menor medida
Japón y Rusia– compartían ya la supremacía
industrial, financiera y comercial de In- • Edison, durante las pruebas
glaterra, y Estados Unidos sentaba las bases del fonógrafo, en su casa de
de futura superpotencia. West Orante (Nueva Jersey).
La Primavera Edwin Drake perfora el primer pozo Construcción I Internacional Apertura Motor de gasolina
de los Pueblos. de petróleo del mundo de buques (Londres) del canal (N. Otto)
Episodios en Pensilvania con casco de Suez
revolucionarias de hierro Revolución
en Europa en España
Guerra (la Gloriosa)
El convertidor civil en
Exposición
de acero Estados La dinamita
Universal
Unidos (Nobel)
en Londres (H. Bessemer)
1848 1851 1855 1859 1860 1861 1864 1866 1868 1869 1876
1858 1871 1873
1862 1863 El utilitarismo Teléfono 1876

Motor de (J. S. Mill) (G. Bell)
combustión La Comuna
interna de París
(E. Leloir)
Teoría de las ondas

Los miserables electromagnéticas
(V. Hugo) (J. C. Maxwell)

· DE LA ALDEA AL ‘MALL’
El sistema de fábricas y la producción en serie (el american system) durante
la edad del vapor trajeron aparejados, entre otros fenómenos, radicales
cambios en el urbanismo y la movilidad. La fábrica atrae una ingente
mano de obra campesina y menestral que se instala en suburbios, de-
masiado a menudo insalubres y degradados, o en colonias fabriles, en
especial textiles. Al mismo tiempo, la locomotora y los buques de vapor
primero y el automóvil, la aviación y el vehículo eléctrico después, redu-
jeron extraordinamente las distancias. El proletariado se organiza par-
ticularmente en núcleos urbanos próximos a las grandes fábricas, un
sistema que empezaría a desmontarse a partir del último tercio del siglo
XX con la aparición de las ciudades en horizontal, uno de los escenarios
característicos de las clases medias. Si bien el icono urbano del proletariado
de mediados del siglo XIX es Manchester o Birmingham, el de las clases
medias del XXI podría ser cualquiera de las grandes superficies y centros
comerciales, los mall, que proliferan por todo el mundo.
• Ruinas de la antigua
colonia textil Sedó en
Esparreguera.
Foto: ROSER VILALLONGA.
• Zona de las pistas de

esquí en el ‘mall’ de
Dubai, el más grande
del mundo.
Foto: MARTA LOSILLA.
La dinamo, primer Cámara Máquina Revolución El avión Comienza

generador eléctrico fotográfica tabuladora, en China (W. y O. Wright) a fabricarse
(Z. T. Gramme) (G. Eastman) tarjeta perforada (Sun Yat-Sen) el Ford T
La bombilla (H. Hollerith)
(T. A. Edison) Radiactividad
(H. Becquerel)
Seguro Construcción
de enfermedad de la torre Eiffel
en Alemania
1878 1879 1883 1888 1889 1894 1896 1903 1908
1885
1888 1891
1895
El automóvil Ondas hertzianas Rerum Novarum Telégrafo inalámbrico

(G. Daimler y K. Benz) (H. Hertz) (León XIII) (G. Marconi).

DE LA EUFORIA A LA FRUSTRACIÓN
· Siglos XX y XXI
La promoción de las incipientes clases
medias en Europa se vio limitada por la
escasez de recursos naturales y la parálisis
industrial que castigaron a Europa tras la
Gran Guerra. Y mientras el comunismo se
afianzaba en Rusia, las torpezas del siste-
ma capitalista en Estados Unidos culmi-
naban en el crash bursátil de 1929, inicio
de la Gran Depresión. Quince años más
tarde, la debelación del nazismo ahondó
el pulso entre dos modelos antagónicos
entre la propiedad común de los bienes y
del capital como creador de riqueza. La
economía de paz sustituyó a la economía
de guerra, se recuperaron la demografía y
la producción, Europa avanzó en su uni-
ficación y, a la sombra de la guerra fría, las
clases medias alcanzaron altos niveles de
bienestar. A partir de los años 70, con la
desaparición de la amenaza soviética y ya
con Estados Unidos como única superpo-
tencia, las clases medias de los países de-
sarrollados alcanzaron sus mejores nive-
les. Y ahora, mientras el Estado de bienes-
tar se encuentra seriamente amenazado
en Occidente, una nueva clase media, aún
por definir, se hace visible en Rusia, China
y en otras economías emergentes. • El Seat 600, uno de los iconos del desarrollo en la España de los años 60.
PRIMERA Revolución Frecuencia SEGUNDA 1949 Proclamación

GUERRA bolchevique modulada GUERRA MUNDIAL de la República
Nace
MUNDIAL en Rusia (E. Armstrong) Popular China
la IBM
Telefonía
móvil
1924
Hundimiento Jueves negro Tiempos El transistor
del Titanic La televisión en la Bolsa modernos
Fundación
(V. K. Zvorykin, de Nueva York (Ch. Chaplin) Inicio de la
de la CECA
John L. Baird) era del poder 1946
en París
nuclear
1912 1914 1917 1923 1929 1933 1936 1939 1948 1951
1942
1905
1911 1921 Economía 1938
1902 1918 y sociedad 1931 1936 1945 1951
Principios de (M. Weber) L’espoir
dirección científica The Relation (A. Malraux) La edad El hombre
(Menagement) of Home Investment de la razón rebelde
(F. W. Taylor) to Unemployment (J.-P. Sartre) (A. Camus)
(R. F. Kahn)
1944
La decadencia 1932 1950
de Occidente Teoría general
¿Qué hacer? Teoría especial (O. Splengler) de la ocupación, Camino de La crisis social
(V. I. Ulianov, de la relatividad Un mundo feliz el interés y el dinero servidumbre de nuestro tiempo
Lenin) (A. Einstein) (A. Huxley) (J. M. Keynes) (F. Hayek) (W. Ropke)
068 FOTOCRONO VD47.indd 72 27/02/13 19:42

PENSAMIENTO, ERA DIGITAL Y ALDEA GLOBAL
· DE MONTESQUIEU A LA TABLETA
Al amparo de la revolución Francesa de 1789,
la burguesía, que se abría paso entre la
aristocracia y las clases menestrales, aparece
como embrión de las futuras clases medias
acomodadas. En este período, el de las Luces
y del liberalismo como nueva forma de go-
bierno, los razonamientos filosóficos coin-
cidieron con inventos que revolucionaron la
industrialización y la mecanización del cam-
po, mientras que en el siglo XIX, las aporta-
ciones intelectuales coexistieron con las de
inventores que revolucionaron el mundo de
la energía, los transportes, las comunicacio-
nes y la metalurgia. En el siglo XX estas coin-
cidencias se establecieron especialmente en-
tre pensadores y teóricos de la economía y
empíricos que hicieron posible realidades
como la energía atómica o las aplicaciones e
innovaciones de los sistemas de tabulación,
comunicaciones inalámbricas, cálculo y pro-
gramación de los siglos XVIII y XIX que cul-
minan en el XXI con la eclosión multimedia.
Unos y otros, teóricos y pragmáticos, alum-
braron la última de las grandes revoluciones
de un mundo global en el pensamiento, las
comunicaciones, los hábitos, el trabajo, la
economía, la política y la gobernanza en los
que se identifican hoy las clases medias. • Familia tipo de clase media estadounidense, una imagen globalizada.
Circuito El discreto encanto Ordenador Segunda caída China, segunda potencia

integrado de la burguesía personal histórica en económica mundial
(J. Kilby) (L. Buñuel) (PC) Wall Street Wireles Fidelity Movimientos
Cae el muro (Wi-Fi) de “indignados”
Correo Sistema
electrónico de Berlín Tableta PC
operativo
(R. Tomlinson) Colapso Windows
Caída de 2011
de la
Nodo de internet Nace Lehman
URSS
(Arpanet) el euro Brothers
1959 1969 1972 1977 1987 1989 1991 1998 2001 2003 2012
2008
1973 1981
1960 1962 1996 2002 2012
Teléfono
celular portátil ¡Acabad ya
La dolce vita con esta crisis!
(M. Antonioni) Una sociedad mejor
(J. K. Galbraith) (P. Krugman)
Reformas
Capitalismo El malestar
y libertad Crisis del económicas en la globalización
(M. Friedman) petróleo en China (J. Stiglitz)
068 FOTOCRONO VD47.indd 73 27/02/13 19:42

Una fascinante eclosión
en el Reino del Centro
Cheng Li
DIRECTOR DE INVESTIGACIÓN Y CATEDRÁTICO
DEL JOHN L. THORNTON CHINA CENTER EN EL
PROGRAMA DE POLÍTICA EXTERIOR DE THE
BROOKINGS INSTITUTION. DIRECTOR DEL COMITÉ
NACIONAL DE RELACIONES ESTADOS UNIDOS-CHINA.
E
NTRE LAS MUCHAS FUERZAS QUE biental. La importancia de la clase media emergen-
configuran el curso de la evolu- te de China, por supuesto, llega mucho más allá del
ción de China, podría decirse ámbito de la economía. La cuestión principal es:
que ninguna será más impor- ¿qué impactos, actuales y futuros, podría ejercer la
tante a largo plazo que la rápi- emergente clase media china sobre la estructura
da aparición y el crecimiento social y sobre el sistema político del país y qué im-
explosivo de la clase media pacto ejercerá sobre el auge de China en el escena-
china. La transición económica rio mundial?
de China en marcha, de un
país relativamente pobre y en vías de desarrollo a El significado sociopolítico
un país de clase media, ha sido uno de los episo- de una clase media china
dios humanos más fascinantes de nuestro tiempo. Los primeros estudios sobre la clase media
Nunca en la historia tantas personas han hecho emergente de China tienden a subrayar los factores
tantos progresos económicos en una o dos genera- del respeto del statu quo y la aversión al riesgo que
ciones. Hace solo 20 años era prácticamente inexis- caracterizan a estos primeros beneficiarios de la
tente una clara clase media en la República reforma económica. Sin embargo, estudios más
Popular de China (RPCh), pero hoy en día un gran recientes (entre ellos buen número de expertos de
número de ciudadanos, especialmente en las ciu- la RPCh) indican que esto puede tratarse, simple-
dades costeras, poseen mente, de una fase tran-
propiedad privada y auto- La fulgurante transformación sitoria en el desarrollo
móviles particulares, tie- de la sociedad en China registrada de la clase media. En
nen activos financieros cualquier caso, parece
de forma creciente, pue-
en los últimos 20 años tendrá darse un gran resenti-
den disfrutar de vacacio- repercusiones de gran alcance miento entre la clase
nes en el extranjero y en- en la economía, el consumo media hacia la corrup-
vían a sus hijos a estudiar ción oficial y el mono-
energético y el medio ambiente
fuera del país. polio del Estado sobre
Esta transformación tendrá probablemente los principales sectores industriales. Otra fuente
implicaciones de gran alcance sobre todos los as- potencial de efervescencia políticosocial radica en
pectos de la vida china, especialmente sobre las el número creciente de titulados universitarios,
perspectivas económicas del país a largo plazo, el muchos de ellos pertenecientes a familias de clase
consumo de energía y el nivel de calidad medioam- media, que no pueden encontrar trabajo.
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Un deterioro económico, encabezado por la La clase media emergente de China es, por
caída del mercado de bienes inmuebles o el mer- supuesto, un complejo mosaico de grupos e indivi-
cado de valores –dos instituciones que han contri- duos. Los subgrupos de la clase media difieren
buido enormemente a la rápida expansión de la enormemente entre sí. En cuanto a la composición
clase media china– no hará más que incrementar ocupacional y sociológica de esta clase social, sus
el sentimiento de agravio de la clase media. miembros se dividen en tres grupos principales:
Además, la clase media es primordial para la nue-
va estrategia de desarrollo de China, que intenta • Un grupo económico (empresarios del sector
reorientar la economía de una situación demasia- privado, pequeños empresarios urbanos, empresa-
do dependiente de las exportaciones a otra impul- rios agrícolas y campesinos acomodados, emplea-
sada por la demanda interna. El creciente papel dos de empresas conjuntas nacionales y extranje-
económico de la clase media, a su vez, puede au- ras y especuladores en bolsa e inmobiliarios).
mentar su influencia política. • Un grupo político (funcionarios públicos,
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UNA FASCINANTE ECLOSIÓN EN EL REINO DEL CENTRO
administrativos, directivos del sector pú- mente las filas de la clase media2. Lu tam- asuntos de Estado. La demanda agregada
blico y abogados). bién sostuvo que dentro de 20 años la de cientos de millones de consumidores
• Un grupo cultural y educativo (pro- clase media china constituirá el 40 por de clase media, junto con la creciente es-
fesores de educación superior y secunda- ciento de la población de China –a la par casez global de recursos cada vez más se-
ria, personajes de los medios de comuni- con los países occidentales– de modo que ria y la consternación internacional ante
cación, intelectuales de proyección públi- China se convertirá en un auténtico país el creciente impacto de las emisiones de
ca y expertos de laboratorios de ideas). de clase media3. carbono de China ha llevado a los dema-
Hay una tendencia, en ocasiones, a gogos nacionalistas a diseminar semillas
Los cálculos del tamaño y composi- suponer que la relación entre la clase tóxicas de nacionalismo entre la pobla-
ción exacta de clase media china actual media de China y su Estado autoritario es ción en general. En este escenario, una
varían ampliamente, pero el criterio gene- una relación de cooptación simple y uni- China en auge y arrogante, todavía dolida
ral es que existe y se está expandiendo a un dimensional, pero esto es simplificar en por el “siglo de humillación” sufrido a
ritmo rápido. Entre los analistas occiden- exceso. Indudablemente, ciertos miem- manos de los imperialistas occidentales
tales, las opiniones tienden a recorrer un bros de la clase media mantienen una re- durante el siglo anterior, hace caso omiso
amplio abanico; el extremo optimista se lación clientelar con patrones políticos, de las normas internacionales, trastoca
caracteriza por una ilusión general centra- pero muchos más han alcanzado su posi- las instituciones globales e incluso coque-
da en el mercado emergente de consumo ción gracias a su propio esfuerzo. De he- tea con el expansionismo belicista.
en China, y pesimista por el dogma ideo- cho, este tipo de población con aspiracio- Según el segundo punto de vista, la
lógico o por una especie lúgubre de mio- nes económicas es un arma de doble filo floreciente clase media de China cada vez
pía. Resultan emblemáticos del primer para las autoridades chinas, muy cons- abraza de modo creciente valores cosmo-
caso análisis como el ofrecido por un in- cientes de que la clase media ha impulsa- politas tras haber forjado estrechos vín-
forme de 2006 a cargo del Instituto Global do la democratización de otros países en culos económicos y culturales con los
McKinsey, una unidad de investigación de desarrollo (Corea del Sur, Indonesia y países occidentales, especialmente Esta-
McKinsey & Company, que pronosticó la Brasil, entre otros). dos Unidos. En este escenario, el estilo de
existencia de cien millones de hogares de Merece destacarse también que el vida de la clase media de China refleja
clase media en China hacia 2009 (45 por surgimiento de la clase media en China es fielmente el de Occidente y una propor-
ciento de población urbana) y 520-612 simultáneo al resurgimiento del imperio ción cada vez mayor de las elites políticas
millones en 2025 (más del 76 por ciento de del Centro en la escena global. Hasta cierto y culturales ha recibido algún tipo de
población urbana). En los últimos años punto, la clase media china ya ha comen- educación occidental. La clase media ha
otras empresas y bancos, como Merrill zado a cambiar la forma en que el país se conseguido una comprensión muy elabo-
Lynch, HSBC, Master Card y el equipo de relaciona con la comunidad internacio- rada del mundo exterior; reconoce la
investigación del Deutsche Bank han emi- nal, tanto por desempeñar un papel activo virtud de la cooperación y reivindica que
tido pronósticos igualmente optimistas, en este mundo cada vez más interdepen- China actúe como un actor responsable
aunque en general más moderados. diente como por mantenerse al día de las en la escena mundial. La expectativa
En su libro de 2010, basado en una corrientes culturales transnacionales. subyacente a este escenario es que si el
encuesta nacional a gran escala, el ex di- país sigue evolucionando pacíficamente en
rector del Instituto de Sociología de la Dos escenarios rivales dirección de una apertura e integración,
Academia China de Ciencias Sociales Al tiempo que crece la influencia puede experimentar en último término
(CASS, siglas de la academia en inglés), Lu internacional de China, han tomado for- un avance democrático. Si así fuera, la
Xueyi observa que en 2009 la clase media ma dos visiones enfrentadas sobre la for- teoría de larga tradición de una paz demo-
constituía el 23 por ciento de la población ma en que la república popular podría crática sería puesta a prueba en un mun-
total de China, frente al 15 por ciento en entender su papel en el mundo. Reflejan do de grandes potencias que avanzan aún
20011. El estudio de Lu también concluye visiones fundamentalmente diferentes hacia una mayor integración4.
que, en las principales ciudades de la cos- del futuro chino y ninguna de ellas puede La importancia de la clase media
ta como Beijing y Shanghai, la clase me- separarse de la trayectoria de su clase emergente en China, por tanto, no se cifra
dia constituía el 40 por ciento de la pobla- media emergente. únicamente en el ámbito económico o en
ción en 2009. En entrevistas en los medios Según la primera –un escenario de sus posibilidades de influir en la política
de comunicación chinos tras la publica- pesadilla–, una superpotencia, China, es- interna, sino también en su capacidad de
ción de su libro, Lu pronosticó que la clase timulada por décadas de crecimiento influir en el comportamiento internacio-
media china crecerá aproximadamente económico de dos dígitos y moderniza- nal. Una comprensión mejor informada y
en el 1 por ciento anual durante la próxi- ción militar, ha alumbrado una clase más amplia de la clase media china, de su
ma década, lo que significa que unos 7,7 media de tamaño y alcance sin preceden- composición básica a sus valores y visio-
millones de personas, de una población tes, cuyos puntos de vista fuertemente nes del mundo –desde sus características
activa de 770 millones, engrosarán anual- mercantilistas gobiernan casi todos los singulares a sus roles políticos en evolu-
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ción– ayudará a ampliar las opciones políticas que cuestiones y tensiones más importantes en la polí-
se le ofrecen al mundo exterior a la hora de tratar tica y la sociedad chinas.
con esta potencia emergente mundial. En un senti- Muchos sociólogos chinos no niegan la grave-
do más amplio, es de importancia crucial evaluar dad de las desigualdades económicas y tensiones
si la clase media emergente de China se convertirá sociales en la sociedad, pero siguen creyendo que 1. Lu Xueyi, Dangdai Zhong-
o no en un catalizador de la democratización polí- el concepto de clase media es útil. Estos problemas, guo shehui jiegou (Estructura
tica y conducirá a una presencia de signo construc- en realidad, refuerzan un razonamiento básico en social de la China contemporá-
tivo en un entorno global que cambia rápidamente. el sentido de que la estructura social del país ha ido nea). Shehui kexuewenxian
a la zaga del crecimiento económico en los últimos Chubanshe (Beijing), 2010,
Características distintivas 15 años. Sin embargo, un número significativo de pp. 402-06.
de la clase media de China analistas abrigan reservas sobre hasta qué punto el 2. Zhongguo qingnian bao, 11-
La clase media china muestra ciertas caracte- concepto de la clase media es o puede ser unitario. 2-2010.
rísticas extraordinarias, quizás incluso únicas. Una Varios grupos –como el partido comunista y fun- 3. Zhongguo xinwen zhoukan.
de las más notables es que su rápido crecimiento cionarios del gobierno, los empresarios, los profe- “China Newsweek”, 22-1-
ha tenido lugar junto a un asombroso aumento de sionales y las elites culturales– constituyen una 2010.
las disparidades económicas. Como señala la pro- parte importante de la clase media emergente. 4. La teoría de la paz demo-
fesora Ann Anagnost, de la Universidad de Was- También se ha señalado que el término chi- crática afirma que las demo-
hington, la “expansión de la clase media y su no para clase media hace hincapié en un sentido cracias raramente van a la
compleja relación con la creciente desigualdad de propiedad (chan) o de derechos de propiedad guerra entre sí. Sobre esta
social representa un delicado equilibrio entre el (chanquan), una connotación de que carece el tér- teoría, consultar Michael W.
dinamismo del mercado y la inestabilidad social”5. mino inglés. Algunos eruditos especulan que esta Doyle, Kant, Liberal Legacies,
El Banco Mundial informa de que el coeficiente noción compartida de derechos de propiedad o de and Foreign Affaire. “Philoso-
Gini (una medida de la disparidad de ingresos) de propiedad puede servir de poderoso aglutinante phy and Public Affaire” 12,
China aumentó de 0,28 a principios de los años 80 para unificar estos por lo demás diferentes grupos n.º 3 (1983), 205-35; y 12, n.º
a 0,44 en 2001 y es ahora 0,47 (datos que el gobier- socioeconómicos chinos. Mientras que los miem- 4 (1983): 323-53.
no chino no ha rebatido)6. Recientemente los me- bros de la clase media pueden diferir entre sí en 5. Para mayor debate sobre
dios de comunicación chinos han informado de la ocupación, la socialización o posición política, estas dos realidades simultá-
que la distancia de ingresos entre el 10 por ciento parecen compartir ciertas perspectivas y valores. neas pero aparentemente
superior y el 10 por ciento inferior de los asalaria- Uno de estos valores es la inviolabilidad de la paradójicas, consultar Ann
dos había aumentado de un múltiplo de 7,3 en propiedad privada de los ciudadanos, que no fue Anagnost, “From ‘Class’ to
1988 a un múltiplo de 23 en 20077. enmendada hasta fecha reciente en la Cons- ‘Social Strata”. Grasping the
También se ha observado ampliamente que el titución. Esta nueva noción puede llegar a ser un Social Totality in Reform-Era
ascenso de la clase media es sobre todo un fenóme- principio importante de la conciencia de grupo y China. “Third World Quar-
no urbano. De hecho, la clase media se concentra el sentido de la protección de los derechos de la terly” 29, n.º 3 (2008), 497-
desproporcionadamente en las principales ciuda- clase media. 519.
des de las regiones costeras, tales como Beijing, 6. World Bank, World Deve-
Shanghai, Shenzhen, el delta inferior del río Yangsé Los roles políticos de la clase lopment Indicators (varios
y el delta del río Perla. La distancia económica entre media: el concepto occidental años). Consultar también
las zonas urbanas y rurales se ha ahondado cada vez y la perspectiva china Anagnost, “From ‘Class’ to
más a lo largo de las últimas tres décadas. Las dis- Cabría señalar que el debate más importante ‘Social Strata”, p. 498.
paridades económicas son ahora tan grandes que sobre la clase media china radica en las posibles 7. Xinhua Agency, Zhongguo
algunos analistas se preguntan si la clase media consecuencias de su evolución sobre el sistema pinfu chaju zhengzai bijin she-
llega a ser o no un marco conceptual útil con el que político de la RPCh. Una antigua máxima occiden- hui rongren hongxian” (La dis-
estudiar la China actual. Por ejemplo, Xu Zhiyuan, tal postula que existe una correlación dinámica, o tancia de ingresos en China se
un intelectual muy conocido de Beijing que escribe incluso una relación causal, entre la expansión de aproxima a la línea roja de la
para influyentes publicaciones on line, por ejemplo la clase media y la democratización política. Los tolerancia de la sociedad). Jingji
“Financial Times”, se refiere sin rodeos a la noción estudios pioneros de Barrington Moore Jr., Sey- Cankao, “Economic referen-
de una clase media china como un seudoconcepto mour Martin Lipset y Samuel P. Huntington, entre ce news”, 10-5-2010.
(wei gainian). En un libro reciente, argumenta, “en muchos otros, subrayan todos ellos, desde diversos 8. Xu Zhiyuan, Xinglai, 110
China, durante los últimos diez años, ningún otro ángulos de análisis, el papel esencial de la clase nian de Zhongguo biange
término popular ha sido más engañoso que «clase media en una democracia. (Awakening: China’s 110-year
media»”.8 A su juicio, un enfoque analítico que po- Para Moore, la existencia de una clase media refor). “Hubei renmin chu-
ne demasiado énfasis en la llamada clase media sólida –o en sus palabras, el “impulso burgués” banshe” (Hubei), 2009, pp.
reduce la perspectiva y corre el riesgo de ofuscar –crea una nueva y más autónoma estructura social 194-95.
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en la cual las nuevas elites no han de depender del subgrupo importante de la clase media, Jie Chen y
poder coercitivo del Estado para prosperar, como Bruce Dickson, argumentan que, debido en parte
había sido el caso bajo una aristocracia9. Lipset a sus estrechos vínculos políticos y económicos con
considera que una clase media formada profesio- el Estado y en parte a su preocupación por la esta-
nalmente, políticamente moderada y económica- bilidad social, estas nuevas elites económicas no
mente segura de sí misma es una condición impor- apoyan un sistema caracterizado por la competen-
tante para una definitiva transición a la democracia multipartidista y la libertad política, incluyen-
cia10. En su opinión, los medios de comunicación do el derecho de los ciudadanos a manifestarse12.
de masas, alentados por la industrialización y la En la misma dirección, An Chen, nacido en la
urbanización, ofrecen un espacio más amplio para RPCh y profesor de ciencia política (formado en
que las elites culturales difundan las opiniones y Estados Unidos) de la Universidad Nacional de
valores de la clase media, creando así una corrien- Singapur, ofrece una completa respuesta en cuatro
te moderada en el seno de la opinión pública de un partes la pregunta: ¿Por qué a la clase media china
país determinado. Al propio tiempo, la socializa- no le gusta la democracia?13 En primer lugar, un
ción política y los intereses profesionales de la número significativo de miembros de la clase me-
9. Barrington Moore Jr., The clase media contribuyen asimismo al crecimiento dia son parte de la clase política; como Chen descri-
Social Origins of Dictatorship de la sociedad civil y el sistema legal, componentes be: “Muchos han establecido una colaboración
and Democracy: Lord and Pea- fundamentales de la democracia. personal con los principales funcionarios locales.”
sant in the Making of the Mo- Huntington, sin embargo, critica la teoría de En segundo lugar, los miembros de la clase media
dern World. Beacon Press que una economía de mercado o sucesivos estadios china tienden a poseer lo que Chen llama “un com-
(Boston), 1966, pp. 418, 430. evolutivos capitalistas, por sí solos, conduzcan de plejo elitista que representa un obstáculo psicoló-
10. Seymour Martin Lipset, forma natural a la democracia política11. En su gico a la aceptación de la igualdad política basada
Some Social Requisites of Demo- opinión, la transición de un país hacia la democra- en el principio de una persona, un voto”. Tercero,
cracy: Economic Development cia suele depender de factores históricos y coyun- las crecientes disparidades económicas y tensiones
and Political Legitimacy. “Ame- turales, tanto nacionales como internacionales. sociales han llevado a menudo a la nueva clase
rican Political Science Re- Huntington cree que una clase media tiende a ser media a formar alianzas con los ricos y poderosos
view” 53, n.º 1 (1959), 69-105; revolucionaria en los primeros pasos de su evolu- en la “causa común de oponerse a la democratiza-
y Seymour Martin Lipset, ción, pero crece de forma cada vez más conserva- ción y evitar la caída del régimen”. Y, en cuarto lu-
Political Man: The Social Bases of dora a lo largo del tiempo. La nueva clase media gar, los miembros de la clase media tienden a
Politics. Anchor Books (Gar- emergente en una sociedad dada tiende a ser “asociar la democracia con el caos político, el fraca-
den City, NJ), 1963. idealista, ambiciosa, rebelde y nacionalista en sus so económico, la mafia y otros males sociales”.
11. Samuel P. Huntington, años de formación. Sus miembros se vuelven pau- Otros estudios empíricos indican que ciertas
Political Order of Changing So- latinamente más conservadores, sin embargo, a correlaciones ampliamente percibidas entre la
cieties. Yale University Press, medida que comienzan a exponer sus demandas clase media y la democratización política en los
1969. a través de medios institucionalizados en lugar de países occidentales no existen, simplemente, en
12. Jie Chen and Bruce J. hacerlo mediante protestas callejeras y se involu- China. La clase media de este país carece de incen-
Dickson, Allies of the State: cran en la maquinaria del sistema político a fin de tivos políticos para promover la sociedad civil y se
China’s Private Entrepreneurs proteger y promover sus intereses. Tanto Lipset muestra renuente a luchar por la libertad de los
and Democratic Change. Har- como Huntington reconocen la importancia de la medios de comunicación. Algunos líderes de opi-
vard University Press, 2010. clase media en la estabilidad democrática, factor nión de la clase media, de hecho, actúan como
13. An Chen, Capitalist Deve- que atribuyen al conflicto de clase moderado e portavoces del Estado. De acuerdo con esta perspec-
lopment, Entrepreneurial Class, institucionalizado en lugar de a los conflictos más tiva, la clase media todavía no ha desarrollado una
and Democratization in China. radicales y potencialmente violentos. identidad, un sentido de conciencia de los dere-
“Political Science Quarterly” Los estudios occidentales sobre la relación chos y un sistema de valores claro y nítido como el
117, n.º 3 (2002), 401-22. entre el desarrollo económico y la democracia po- que caracteriza a sus homólogos de otros países14.
14. Margaret M. Pearson, lítica y el papel político desempeñado a menudo Casi todos estos estudios, sin embargo, reconocen
China’s New Business Elite: The por la clase media ofrecen un marco teórico y ana- el carácter no concluyente de sus argumentos y
Political Consequences of Econo- lítico para estudiar la reforma económica y el desa- suposiciones sobre el papel conservador y pro régi-
mic Reform. University of Ca- rrollo sociopolítico en China. La mayoría de los es- men de la clase media china. La experiencia de
lifornia Press, 1997; y Eliza- tudios chinos, sin embargo, apuntan en otra direc- muchos países de Asia oriental y de Sudamérica
beth J. Perry, A New Rights ción: la clase media china ha sido en gran medida sugiere que la clase media puede cambiar su pos-
Consciousness? “Journal of un aliado político del régimen autoritario en lugar tura política de signo antidemocrático por otra
Democracy” 20, n.º 3 (2009), de un catalizador del cambio democrático. En su favorable a la democracia con bastante rapidez.
17-20. nuevo libro sobre los empresarios chinos, un Otro avance importante en los estudios re-
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cientes sobre el tema es que algunos estudiosos y su relación cambiante con el gobierno se han La postura de
han cuestionado el tratamiento convencional, di- convertido en un polo de atención del trabajo de la clase media
cotómico de la estabilidad política y la democracia. investigación sobre la política y la sociedad chinas. china a favor de
La preferencia actual de la clase media por la esta- Tanto el despliegue del dinamismo chino para la estabilidad
bilidad sociopolítica no significa necesariamente llegar a ser un país de clase media como los dife-
que se oponga a la democracia en el futuro. En rentes puntos de vista de las valoraciones académi-
social y del
China, si la democracia conduce a la inestabilidad cas de sus implicaciones enriquecerán indudable- cambio político
social, al caos político o incluso al desmoronamien- mente el acervo de los estudios sobre este impor- gradual
to del país, eso representa que puede desaparecer tante tema global. no debería
el incentivo para que el pueblo chino, incluyendo entenderse
la clase media emergente, luche por ella. En un El ascenso de la clase media china como un gesto
sentido esencial, la estabilidad sociopolítica y la en el contexto global favorable
democracia deberían considerarse como fenóme- Durante el último siglo aproximadamente, al partido
nos complementarios, no contradictorios. Un sis- muchos países, entre ellos Estados Unidos, Reino
tema democrático aumenta la estabilidad sociopo- Unido, España y Japón experimentaron un ascenso
comunista,
lítica en un país determinado, ya que está basado de la clase media que transformó profundamente
contra la
en el imperio de la ley y las libertades civiles, y que sus economías, culturas y políticas respectivas. democracia
prevé la transferencia pacífica e institucionalizada Desde el inicio de la era reformista, China también o conservador
de poder a través de elecciones. ha experimentado cambios drásticos en la estrati-
El politólogo Zheng Yongnian, por ejemplo, ficación social y la movilidad social, una caracterís-
observó recientemente que en las democracias tica clave de lo que constituye el surgimiento de
pluralistas occidentales, aunque el partido en el una clase media. Es esencial comprender este seg-
poder pueda cambiar con frecuencia, hay un grado mento creciente de la población china, ya que
muy alto de continuidad en términos de institucio- probablemente anunciará incluso cambios de gran
nes políticas y políticas públicas. Independiente- alcance en los próximos años.
mente de que el titular en el poder se incline a la Durante la última década, un vigoroso discur-
derecha o a la izquierda, le corresponde al gobier- so intelectual centrado en la existencia y las carac-
no no poner en peligro los intereses de la clase terísticas de la clase media china ha tomado forma
media, que “desempeña un papel fundamental en en el seno de la comunidad académica y política.
la estabilidad sociopolítica del país”15. La estabili- La fiebre intelectual que representa ha sido estimu-
dad social es un componente esencial de la demo- lada, en parte, tanto por la admiración por el estilo
cracia política y de la transferencia pacífica del de vida de la clase media en los países desarrollados
poder de un partido a otro. El logro de esta estabi- como por la consideración de las máximas y meto-
lidad se debe, en gran parte, al papel decisivo y dologías de las ciencias sociales occidentales. Como
prodemocrático de la clase media. consecuencia, los especialistas chinos han enrique-
La inclinación actual de la clase media china cido, tanto conceptual como empíricamente, el
a la estabilidad social y el cambio político gradual, conjunto de estudios académicos mundiales sobre
por tanto, no debería calificarse como postura a la clase media. Al hacer eso, no han limitado el al-
favor del Partido Comunista de China, antidemo- cance de sus investigaciones intelectuales a la defi-
crático o incluso conservador. Como razona la nición, el tamaño y las características de esta fuerza
profesora Mary E. Gallagher, de la Universidad de socioeconómica emergente, sino que también han
Michigan: “Un cambio político tardío en China dedicado notable atención al modo en que la clase
puede ofrecer ciertas ventajas. La integración en la media se relaciona con la clase dominante y con
economía global, el uso creciente de las institucio- otros agentes socioeconómicos en China. 15. Zheng Yongnian, “Zhong-
nes jurídicas para mediar en los conflictos y la in- En el caso de los observadores extranjeros, es guo zhongchan jieji he Zhong-
fluencia de una reducida pero creciente clase me- esencial tener una idea fiel y exacta de la estratifi- guo shehui de mingyun (La clase
dia pueden de forma conjunta construir gradual- cación y movilidad social en China y, a tal fin, es media y el destino de la sociedad
mente una base social más estable para la menester comprender cómo lidian los académicos china). “Lianhe zaobao”, 2-3-
democratización.”16 Siguiendo la misma línea de e intelectuales chinos con los cambios profundos 2010.
razonamiento, algunos especialistas sobre la RPCh y constantes relativos a su país. El llamativo discur- 16. Mary E. Gallagher, Reform
han invertido últimamente un gran esfuerzo en so chino sobre las implicaciones políticas de la and Openness: Why China’s Eco-
desarrollar ideas que, conceptual y procedimental- emergente clase media constituye, en sí mismo, nomic Reforms Have Delayed
mente, asienten y consoliden la democracia en un testimonio de las importantes dinámicas polí- Democracy. “World Politics”
China. La rápida expansión de la clase media china ticas en marcha. 54, n.º 3, (2002), 371.
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dos080_Codorniu 1 26/02/13 12:03
para saber más literatura
cine
viajes
webs
libros
LA SELECCIÓN TRATA DE RESPONDER A LA MULTIPLICIDAD DE
ENFOQUES DEL TEMA. UNOS MUESTRAN PREOCUPACIÓN POR
EL DECLIVE DE LAS CLASES MEDIAS COMO TRADICIONAL
MOTOR DE CRECIMIENTO ECONÓMICO Y DE ESTABILIDAD PO-
LÍTICA. OTROS CONSIDERAN QUE SU PROGRESIVO “ACOMODO”
ES UN SÍNTOMA DEL AGOTAMIENTO DE UN MODELO. Y, POR
OTRA PARTE, LOS QUE INSERTAN ESTAS DINÁMICAS EN LOS
CAMBIOS GLOBALES, CON EL SURGIMIENTO DE “NUEVAS
CLASES MEDIAS GLOBALES” EN PAÍSES EMERGENTES COMO
RELEVO AL DECLIVE DE LAS OCCIDENTALES.
El fin de la clase media

y el nacimiento de la sociedad
de bajo coste
MASSIMO GAGGI Y EDOARDO NARDUZZI. LENGUA DE TRAPO (BARCELONA), 2009.
Un texto breve, escrito principalmente desde la experiencia

italiana, en muchísimos sentidos cercana a la nuestra. Los
autores describen el declive y desorientación de las clases
medias en un escenario en que los cambios que han supuesto
las nuevas realidades globales económicas y tecnológicas
hacen menos valiosos los activos tradicionales de esas clases
medias, al tiempo que algunas dosis de acomodo dificultan
una adaptación al ritmo requerido a esas nuevas realidades.
Las clases medias se estarían diluyendo ante esas nuevas reali-
dades, haciéndose más heterogéneas y perdiendo sus referen-
tes y protagonismo en las economías occidentales, especial-
mente en las europeas. No es un libro de elogio a las clases
medias, sino más bien de elegía, casi de despedida, en un
marco en que el empobrecimiento de las clases medias es uno
de los ingredientes de la sociedad low cost, al tiempo que el
liderazgo social y mediático pasa a otros grupos sociales.
081 s+ LIBROS.indd 81 26/02/13 12:27

para saber más libros
Juan Tugores. Catedrático de Economía de la Universitat de Barcelona.
ciones y fragilidades de estas bajas, que habría tratado de rencia. Se trata del texto más
LA MO
nuevas facetas de las clases ser anestesiada económica y académico de los recogidos
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medias, con una parte final políticamente por facilidades en esta selección, pero que
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en que aparece la delicada crecientes en el acceso al cré- tiene destacada importancia

cuestión de si más clases me- dito, en una dinámica en que por su énfasis en la necesi-
La movil
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y el creci
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nómica dias implican cambios en el los intereses a corto plazo de dad, para entender lo que
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se llamado “contrato social” tal los lobbies financieros acelera- sucede en la economía y en
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como lo hemos conocido en ron los acontecimientos que los mercados de trabajo, de ir
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Francisco
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Europa o tienden a otras for- condujeron a la crisis. más allá de los tradicionales
olini, Lu ian Messi
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Maria An elipe López-Calv
a Lugo, y
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mulaciones sociopolíticas. análisis en términos de tra-
Third World bajo cualificado versus no
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America cualificado. Muestra con fuer-
Span. Standa
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d 1 How Our Politicians za y rigor cómo los principa-
Are Abandoning the les perdedores con las nuevas
La movilidad Middle Class and realidades globales son los
económica Betraying the segmentos intermedios, a
y el crecimiento American Dream medida que muchas de las
de la clase media tareas tradicionales pueden
en América Latina ARIANNE HUFFINGTON. CROWN ser objeto de “offshorability”. La
Panorámica general PUBLISHERS (NUEVA YORK), 2010. denominada “hipótesis de la
polarización” se refiere al de-
FRANCISCO FERREIRA, JULIÁN Una formulación clara y con terioro de esas clases medias,
MESSINA, JAMELE RIGOLINI, LUIS- gancho mediático del declive cada vez más lejos de los seg-
FELIPE LÓPEZ-CALVA, MARÍA ANA de las clases medias en Esta- mentos más ricos y cada vez
LUGO Y RENOS VAKIS. BANCO dos Unidos, explicitando las aproximándose más a los seg-
MUNDIAL (WASHINGTON DC), 2012. preocupaciones por el declive mentos menos favorecidos.
Grietas del sistema de este motor de “éxito eco-
Desde hace un tiempo se acu- Por qué la economía nómico y estabilidad políti- The Future
ñó la noción de las “nuevas mundial sigue ca”. Una formulación con la of History
clases medias globales” para amenazada prima mediática del pesimis-
referirse al acceso de sectores mo –¿el sueño americano se FRANCIS FUKUYAMA. ARTÍCULO EN
crecientes de la población en RAGHURAM G. RAJAN. EDICIONES está transformando en pesa- “FOREIGN AFFAIRS” (NUEVA YORK),
economías emergentes y en DEUSTO (BARCELONA), 2011. dilla?– con dimensiones como ENERO-FEBRERO 2012.
desarrollo a las pautas de con- los problemas de la base in-
sumo y bienestar habituales Un libro ya clásico sobre el dustrial, de la calidad del sis- “¿Puede la democracia libe-
de las clases medias occiden- camino que nos condujo a la tema educativo y de legitima- ral sobrevivir al declive de la
tales, viéndose éstas relevadas crisis, escrito por el ex econo- ción de los procesos políticos. clase media?” es el subtítulo de
en su papel de motor de con- mista jefe del Fondo Moneta- este artículo en que el autor de
sumo por tales nuevas clases rio Internacional que en 2005 Skills, Tasks and El fin de la Historia se autocorrige.
medias globales. Los estudios señaló públicamente las fra- Technologies De forma muy compacta resu-
iniciales (véase el de la OCDE gilidades del sistema finan- Implications me la trayectoria histórica que
citado en el apartado de reco- ciero de Estados Unidos y la for Employment condujo a que las economías
mendaciones en la web) se necesidad de revertir peligro- and Earnings capitalistas –de mercado– fue-
centraban en las más conoci- sas dinámicas, generando ai- sen avanzando en paralelo en la
das economías emergentes de radas respuestas del establish- DARON ACEMOGLU Y DAVID AUTOR. extensión del voto democrático
Asia. Más recientemente han ment. Buena parte del libro se CAP. 12 DEL HANDBOOK OF LABOR a segmentos cada vez más am-
aparecido estudios, como el dedica al papel de las crecien- ECONOMICS, VOL. 4B, ELSEVIER plios de la población, al tiempo
ahora comentado, referidos a tes desigualdades en la distri- (BARCELONA/MADRID), 2012. que el progreso económico da-
América Latina (y a otras re- bución de la renta, y en parti- ba lugar a unas clases medias
giones). Es un texto clarifica- cular al deterioro de las posi- Un capítulo de referencia en que sostenían las democracias
dor de conceptos, cuantifica- ciones de las clases medias y un libro académico de refe- liberales. El estancamiento del
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nivel económico de esas clases marco comprehensivo se ense hace a expensas de “todos
medias, cuando no su retroceso cuentran análisis importantes los demás” y especialmente
y en todo caso sus temores, de la evolución de la clase de las clases medias y segmen-
abren unos nuevos escenarios media en las economías avan- tos que aspiraban a una esta-
acerca no solo de la configura- zadas, sus pérdidas de posibilidad económica y social.
ción económica del mundo, si- ciones, y la discusión acerca
no del papel de la democracia, del alcance y consecuencias Falling Behind
especialmente a la vista de que, del ascenso de las clases me- How Rising Inequality
en contra de algunas expectati- dias en las economías emer- Harms the Middle
vas, no está claro que el vínculo gentes y en desarrollo. Class
que hubo en el pasado en Oc-
cidente entre auge de las clases ROBERT H. FRANK. THE UNIVERSITY
medias y ampliación de la de- OF CALIFORNIA PRESS (BERKELEY),
mocracia vaya a repetirse, al 2007.
menos de igual manera, en los La mondialisation
países emergentes. Robert Frank es autor, junto de l’inégalité
al presidente de la Reserva
Federal, Ben Bernanke, de va- FRANÇOIS BOURGUIGNON. SEUIL
rios de los manuales de eco- (PARÍS), 2012.
nomía de uso más amplio en
los cursos universitarios. En Un libro de poco más de un
este libro, de título explícito, centenar de páginas en que el
así como en otro reciente ti- profesor François Bourgui-
tulado Darwin Economy, exa- gnon, uno de los más destaca-
mina de forma original algu- dos especialistas mundiales
Plutocrats nas de las pautas de compor- en temas de distribución de la
The Rise of the New tamiento de la población, es- renta y desigualdades, con
Global Super Rich pecialmente aplicables a las amplia experiencia académi-
and the Fall clases medias occidentales. ca y en organismos interna-
of Everyone Else Entre ellos el papel de las cionales, resume los resulta-
comparaciones con amigos, dos de sus pioneras investiga-
Los que tienen CHRYSTIA FREELAND. PENGUIN familiares y conocidos como ciones en estos ámbitos. Los
y los que no tienen PRESS (NUEVA YORK), 2012. motor de decisiones económi- problemas de las clases me-
cas (las “comparaciones odio- dias se enmarcan, pues, en las
BRANKO MILANOVIC. ALIANZA La otra cara de la moneda del sas” entre los Smith y sus ve- dos dinámicas contrapuestas
EDITORIAL (MADRID), 2012. declive de las clases medias es cinos los Jones) que condu- de menos desigualdad entre
la concentración de riqueza cen a dinámicas de gasto países (a medida que varios de
Un libro de referencia para el en determinadas minorías o –quién tiene el mejor coche, los emergentes se acercan a
análisis de las desigualdades y elites. La periodista Chrystia quién se compra la mejor las economías avanzadas) pe-
sus implicaciones, tanto a Freeland documenta cómo casa, el mejor artilugio elec- ro más desigualdades dentro
escala de los diferentes países este grupo de plutócratas en- trónico, etcétera– no siempre de los países. También con
como a nivel de la economía cuentra terreno abonado en socialmente deseables ni ge- una contribución importante
global. Un texto riguroso, a la economías avanzadas, emer- neradoras del bienestar que, al respecto de la “precariza-
vez que ameno, que permite gentes y en desarrollo, aprove- en principio, debería asociar- ción” de empleos en las eco-
insertar los problemas del chando a menudo situaciones se al consumo. Que estas di- nomías avanzadas, con mani-
posicionamiento de las clases de rápidos cambios y cone- námicas tuvieron bastante festaciones como el “mileuris-
medias en el contexto de las xiones político-empresariales que ver con las espirales de mo” y otras en que se plasma
dinámicas de distribución de privilegiadas. Una descrip- gasto con sobreendeudamien- cómo las nuevas generaciones
la renta –nacional e interna- ción interesante de algunos to que condujeron a la crisis de las clases medias tienen
cional– y la dinámica de las de los mecanismos con que el es una moraleja que merece peores perspectivas que sus
desigualdades. Dentro de este ascenso de estos plutócratas ser discutida. progenitores.
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para saber más literatura
Mercedes Monmany. Ensayista y escritora.
Demasiada felicidad
ALICE MUNRO. LUMEN (BARCELONA), 2010. TRADUCCIÓN DE FLORA CASAS. 432 PÁGINAS.
A lo largo de los últimos años, de forma callada, sin especiales promociones y sin la ayuda tam-
poco de grandes impactos en las listas de venta de cada país donde iba siendo traducida, la
escritora canadiense Alice Munro (Wingham, Ontario, 1931) se ha ido convirtiendo en un mito
literario. Sus relatos, o retratos desasosegantes de interiores, dignos herederos de la perfección
de maestros como Henry James, y sobre todo del prerrevolucionario ruso Chéjov, con quien ha
sido muchas veces comparada, se asemejan a cotidianas y devastadoras tragedias clásicas de
nuestros días. Unas tragedias donde reinan sobre todo las pérdidas, las frustraciones, los aban-
donos, las huidas de muchos de sus personajes. Sus cuentos están ambientados en pequeñas
ciudades de provincias canadienses, en urbes como Vancouver o en minúsculos parajes rurales,
con casas desperdigadas y calles sin nombre y sin asfaltar, apenas asentamientos que casi no
pueden llegar a llamarse pueblo. Sus protagonistas, atrapados en círculos concéntricos, muchas
veces secretos inconfesados, de los que es difícil escapar, son gente corriente: hijas de granjeros,
cuyo padre se ha arruinado criando zorros plateados y cuya madre sigue soñando con mejorar
de posición social hasta que cae enferma de parkinson, o jóvenes desilusionados que al regreso
de la guerra –de alguna que haya emprendido su país– nunca llegan a su hogar. Saltando del
tren justo antes de llegar a su destino, se enredan en una espiral de encuentros que les harán
seguir emprendiendo su desesperado camino una vez más.
siglo XX, cuya estela influirá lugares originarios del sueño es una fuente fija de inspira-
decisivamente en autores pos- actual, es decir, Europa, y en ción para el gran novelista y
teriores como Carver, Lorrie especial Italia. autor de relatos Julian Barnes.
Moore, Rick Moody, Michael Aunque debutó con El loro de
Chabon y tantos otros, el te- Flaubert por otros caminos
ma incesante de John Cheever más extravagantes, su sentido
(Quincy, Massachusetts, 1912- del humor nunca le ha aban-
Nueva York, 1982) es funda- donado a la hora de meterse
mentalmente el derrumbe de forma sutil e impertinente
hecatómbico del american way por el ojo de la cerradura de
of life. O, si se prefiere, la pesa- la vida, manías y tics princi-
dilla del sueño americano, su pales de sus contemporáneos.
reverso fatídico y degenera- Especialista sobre todo en
ción paulatina de una cierta magníficos retratos de pare-
idea de la felicidad –la felici- jas, o bien triángulos amato-
Cuentos dad de las clases medias, in- rios y generacionales, en los
quietantemente uniformes e cuentos de Pulso pasaría por el
JOHN CHEEVER. RBA (BARCELONA), intercambiables– hasta llegar escalpelo de nuevo a esos pro-
2012. TRADUCCIÓN DE JOSÉ LUIS a convertirse en una terrorífi- Pulso fesionales acomodados de las
LÓPEZ MUÑOZ Y JAIME ZULAIKA. ca obsesión de la que nadie grandes ciudades, algo esnobs
1.088 PÁGINAS. puede escapar. La ambienta- JULIAN BARNES. ANAGRAMA y décontractés. Gente que de
ción transcurre principalmen- (BARCELONA), 2011. TRADUCCIÓN DE forma siempre previsible opi-
Novelista, autor de diarios, pe- te en los decentes y pacíficos MAURICIO BACH. 264 PÁGINAS. nan y aplican lugares comu-
ro sobre todo maestro indis- barrios residenciales de esa nes de moda, ya sea hablando
cutible del cuento norteame- clase media americana, con Despiadado e irónico observa- de las posibilidades de Obama
ricano de la segunda mitad del escapadas ocasionales a los dor, la clase media británica para vencer las elecciones, de
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la crisis del partido laborista o y con “cocinas en las que po- será absorbida sin piedad,
de la inmoderada afición por dría aterrizar un jumbo”, atra- como en un agujero negro de
parte de las empresas extran- padas en matrimonios, niños desconocidas dimensiones,
jeras por traerse mano de obra y obligado consumo de mar- traslados forzosos y despidos,
de sus respectivos países ya cas para mantener un estatus, por una multinacional extran-
que tienen “a un montón de mientras se debaten, con sus jera. Una novela de Sandro
gente buscando trabajo aquí”. vacuas e insignificantes nade- Veronesi (Florencia, 1959) que
rías, o con sus facturas impa- retrata como pocas los temas
gadas, entre centros comercia- y crisis más deshumanizadas
les, recogidas en la guardería, y salvajes de nuestra época, en
carnicerías, café con las ami- ciudades o megalópolis histe-
gas, cenas rituales de matri- rizadas, intercambiables y que
monios y un tenue e incipien- podrían perfectamente insta-
te consumo de alcohol. lar sus oficinas poskafkianas
y sus neurosis móviles entre Libertad
Nueva York, Milán o Londres.
JONATHAN FRANZEN. SALAMANDRA
La muerte (BARCELONA), 2011. TRADUCCIÓN DE
del padre ISABEL FERRER. 252 PÁGINAS.
KARL OVE KNAUSGÅRD. ANAGRAMA Crítico agudo de la institución

(BARCELONA), 2012. TRADUCCIÓN DE familiar, en todas sus muta-
KIRSTI BAGGETHUM Y ASUNCIÓN ciones, el americano Jonathan
Arlington Park LORENZO. 499 PÁGINAS. Franzen (Chicago, 1959), es el
más directo heredero de gran-
RACHEL CUSK. LUMEN (BARCELONA), De forma autobiográfica, el des autores de “la gran novela
2007. TRADUCCIÓN DE BETTINA escritor noruego Karl Ove americana” como Philip Roth,
BLANCH TYROLLER. 302 PÁGINAS. Knausgård (1968) emprendería Don DeLillo o John Updike. Si
en 2009 con el provocador títu- ya en sus muy incorrectas Las
Rachel Cusk (1967) es una de lo de Min kamp (Mi lucha, tradu- correcciones había pasado por el
las mejores narradoras en len- Caos calmo cido al español como La muerte hacha a esa gran institución
gua inglesa de estos momen- del padre) una monumental fundadora de su país, en la
tos. Todo un talento para la SANDRO VERONESI. ANAGRAMA saga de seis novelas, con el ob- magnífica Libertad le dará el
sátira y la crítica social, a la (BARCELONA), 2008. TRADUCCIÓN DE jetivo de narrarse a sí mismo, golpe de gracia definitivo. Ra-
hora de mezclar lo cercano y XAVIER GONZÁLEZ ROVIRA. 512 como personaje y, a su tiem- diografía de tres generaciones
doméstico, el detalle ínfimo y PÁGINAS. po, a la manera proustiana. La de una misma familia del Me-
corrosivo, dentro de atmósfe- magnífica y descarnada La dio Oeste americano, entre
ras asfixiantes y opresivas. Fe- Pietro Paladini, importante muerte del padre sería la resu- 1970 y 2010, en esta obra
roz retratista de mujeres deses- ejecutivo italiano de una tele- rrección de una infancia co- Franzen pasa revista, a través
peradas de la clase media, na- visión de pago, acaba de per- rriente de los años 80 del pasa- de los cultos, progresistas y
vegando como pueden entre der durante el verano, en la do siglo, en el seno de una fa- comprometidos Berglund –re-
sus neurosis y sus claustro- playa, a su mujer. Al regresar a milia de la clase media escan- presentantes de una nueva
fóbicos y “sórdidos confina- la capital su vida se concentra- dinava, con una madre a me- burguesía urbana–, a una se-
mientos”, en medido de densi- rá de repente, maniáticamen- nudo ausente por el trabajo y rie de figuras típicas, pero
dades prósperas y enloquece- te, y de forma desconcertante un progenitor, distante, frío y nunca suficientemente cono-
doras, en su novela coral Ar- para todos, que lo creen toda- poco interesado en la familia y cidas, habituales tanto de las
lington Park narraría las peripe- vía bajo el estado de shock, en sus hijos, “típico profesor de pinturas del neoyorquino Nor-
cias de cinco mujeres, en la dos esperas cotidianas: la sali- bachillerato elemental, en una man Rockwell como de los
década de los treinta y tantos. da del colegio de su hija y una época en la que enseñar en el paraísos con piscina y jardín
Cinco amas de casa acomoda- prevista fusión empresarial, bachillerato elemental tenía de la clase media acomodada
das, maniáticas de la limpieza gracias a la cual su compañía todavía cierto prestigio”. de David Hockney.
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para saber más Cine
Àngel Quintana. Profesor de Historia y Teoría del Cine en la Universitat de Girona.
El exterminio del ‘common man’

TAKE SHELTER. ESTADOS UNIDOS, 2011. DIRECTOR: JEFF NICHOLS. comunidad trabajando para el bienestar de su entorno. La irrup-
INTÉRPRETES: MICHAEL SHANNON, JESSICA CHASTAIN, TOVA STEWART. ción de la clase media ponía en crisis el auge del self made man,
que había perdido una parte de la esencia del sueño americano.
Los protagonistas de Take Shelter son una familia de clase En la nueva sociedad occidental, marcada por la promesa de
media que vive en algún lugar de la América profunda. Un día Obama del “yes we can”, la crisis parece destruir progresivamente
el padre empieza a tener extraños sueños sobre un apocalipsis a ese common man. Es por ello que el cine americano no ha deja-
cercano y se convierte en un paranoico obsesionado en la llega- do de crear en los últimos años una serie de metáforas que nos
da del fin del mundo. Mientras, a su alrededor su pequeño van mostrando el desarraigo y el desajuste de este modelo.
mundo se va desmoronando: pierde el empleo, su hija cae enfer- Junto a Take Shelter, una cruda metáfora de la situación es
ma de sordera, etcétera. Jeff Nichols decide construir en Take la que se describe en Up in the air (2009), de Jason Reitman, en
Shelter una especie de contundente fábula apocalíptica sobre el que el protagonista se presenta como un nuevo ángel extermi-
fin de una clase social. Los miedos del protagonista son una nador de la sociedad actual. Ryan Bingham –George Clooney–
clara alegoría sobre cómo se va derrumbando todo un universo ha convertido los aeropuertos en su hábitat y su oficio consiste
de bienestar y cómo una cierta clase se siente desamparada. en aniquilar al hombre común afectado por la regulación de
El crash de 1929 fue para Estados Unidos el gran momento empleo, privándolo de sus prebendas, ridiculizando su felicidad
de solidificación del mito del common man, considerado como el y dejándole sin trabajo. La nueva ley del más fuerte de la socie-
ciudadano ejemplar que era capaz de mantenerse fiel a su dad en crisis es la del cinismo.
Michel Shannon, protagonista de una alegoría sobre el apocalíptico fin familiar de una clase social.
Los sueños húmedos del bienestar

PARADISE: LOVE. AUSTRIA, 2012. DIRECTOR: ULRICH Love, primera parte de una controvertida vida con la prostitución. Seild lleva a cabo
SEIDL. INTÉRPRETES: MARGARETHE TIESEL, PETER trilogía, el camino hacia el paraíso sexual un relato sórdido de los vicios de la clase
KAZUNGU. llevado a cabo por Teresa, una cincuento- media, de sus mitos y del modo como el
na de la clase media austríaca que con un turismo organizado puede llegar a ser el
La clase media europea siempre ha grupo de amigas pasa sus vacaciones en negocio de una clase media moralmente
soñado con vivir en extraños paraísos Kenia. La actividad diaria consiste en agonizante. Mediante una mirada cínica
exóticos en los que pueda dar forma a sus baños en la piscina y en la playa, mien- se muestra cómo el bienestar de Occidente
fantasías sexuales más íntimas. El cineas- tras su libido se ve progresivamente ali- tiene sus raíces en la explotación de la
ta austríaco Ulrich Seidl relata en Paradise: mentada por jovencitos que se ganan la pobreza del llamado “Tercer Mundo”.
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Una clase hipotecada
UNA VIDA MEJOR. FRANCIA, 2011. DIRECTOR: CÉDRIC KHAN.
INTÉRPRETES: GUILLAUME CANET, LEÏLA BEKHTI.
Uno de los grandes problemas de la clase

media europea es su endeudamiento y su incapa-
cidad para poder salir de las hipotecas tóxicas
contraídas para poder llevar a cabo proyectos de
futuro. El título de la película de Cédric Khan, Une
vie meilleure, es bastante significativo. Yann –Gui-
llaume Canet– es un joven de clase social modes-
ta que vive con una mujer emigrante y su hijo de
9 años. El sueño de Yann consiste en poder abrir
un negocio. Un día decide comprar un viejo edifi-
cio en ruinas para llevar a cabo las obras que le
permitan abrir un restaurante. Yann establecerá
negociaciones con la banca para poder sacar ade-
lante sus créditos que acabarán condicionando su
economía. Una vez finalizada la obra, los respon-
sables de seguridad del restaurante le piden que
lleve a cabo una serie de obras de mejora para
poder llegar a disponer del permiso de apertura.
Yann no dispone de más dinero, no podrá acabar La actriz Leïla Bekhti es la Nadia que ve rotos sus sueños de clase media.
el restaurante y de forma progresiva su situación
vital y familiar se irá deteriorando. El sueño de En un registro más melodramá- tro con marcado tono de tragedia
poder llegar a ser una familia de clase media se tico, Jacques Audiard describe tam- Audiard recrea una historia de amor
rompe en medio de una Europa en recesión que bién en De óxido y de hueso la relación sobre una pareja que busca superar
no ofrece salidas. Bajo un registro realista, Khan, atormentada entre una chica que en sus crisis para lograr la integración
representante de la nueva generación de cineas- un accidente se ha quedado sin pier- en un entorno de clase media. Su
tas franceses, presenta el declive de un mundo en nas y un chico que se gana la vida drama está en que la propia sociedad
que la promesa de felicidad es inestable. precariamente. A partir de un regis- les niega el bienestar.
La frustración del presente

TABÚ. PORTUGAL, 2012. DIRECTOR: MIGUEL GOMES. ción social de la clase media. Miguel
INTÉRPRETES: TERESA MADRUGA, LAURA SOVERAL, Gomes describe la existencia de esta mu-
ANA MOREIRA. jer bajo la tentación continua de un ima-
ginario. En las pantallas del cine que vi-
El cineasta portugués construye su sita hay un paraíso perdido que puede
última película, Tabú, como un díptico recobrar. La relación que establece con
que se mueve entre lo real y lo imagina- una aristócrata arruinada y agonizante le
rio, entre Portugal y las viejas colonias, servirá para poder soñar en algo que la
para construir una fábula sobre la frus- aleje de la evocación del presente. Tabú
tración del propio presente. La protago- acaba en una especie de exorcismo fan-
nista del relato es Pilar, una mujer de tasmal en torno a la necesidad de encon-
clase media cuya vida solitaria languide- trar un falso paraíso situado en algún lu-
ce bajo toneladas de frustración, tristeza gar de África. Los sueños de Pilar son los
y aislamiento. Pilar representa la frustra- de una clase cuya realidad los lleva a
ción de un país –Portugal– y la margina- querer conquistar paraísos inexistentes. Una búsqueda de falsos paraísos en África.
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para saber más viajes
Josep Maria Palau Riberaygua. Periodista especializado en viajes y profesor de Periodismo
de la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona.
LYON
Comer en un ‘bouchon’ Para visitar…
y perderse en los ‘traboules’ Los restos de la

civilización galorromana
en la colina de Fourvière.
En especial, valen la pena
el foro y el museo de la
Civilización Galorromana,
con la Tabla Claudina.
El laberíntico barrio de
Croix Rousse, con cuestas
saturadas de tiendas de
fotografía y de diseño.
Un recorrido por los
mejores monumentos
del gótico flamígero,
como las casas Laurencin
y Dugas o la residencia
de los Gobernadores.
El Instituto Lumière,
donde nació el
cinematógrafo. Aún
se puede ver el hangar
que usaban los geniales
hermanos para rodar
sus películas.
Un vistazo al mercado
Les Halles Paul Bocusse,
con su espectacular
oferta-homenaje
Vista desde la Fourvière, con el Ródano y la catedral de San Juan en primer término. H. CAMPOLION / AKG. al famoso chef..
L yon no es París, pero ni falta que le hace. Aquí se vive a

una escala más humana y se come mejor. Cuando menos,
Lyon se proclama a sí misma capital mundial de la gastrono-
tintivo de “patrimonio de la humanidad” desde los años 80.
La mayor concentración de bouchons se da en la parte norte
de la Presqu’ile, una península que es casi una isla, sitiada por
mía, quizá por aquello de que François Rabelais hizo nacer de las corrientes del Ródano y el Saona, atrapada entre las colinas
su pluma a Gargantúa y Pantagruel sentado a la mesa de uno de de Fourvière y Croix Rousse. En esta última se creó el barrio de
los típicos bouchons, restaurantes de limitado espacio, mesas la seda, donde se instalaron los tejedores, llamados canuts. Entre
apretadas y generosas raciones de salchichón caliente, croque- sus laberínticas callejuelas se esconden viviendas con techos a
tas de pescado, platos a base de despojos, excepcionales pâté cuatro metros de altura para poder albergar la maquinaria y los
crôute –brioches rellenos de paté templado– o matefaims, unos telares. Los mismos edificios están dotados de traboules, una red
crepes de poderosa consistencia. Y por cierto que el nombre de de pasadizos por los que circulaba el preciado tejido de forma
bouchon no deriva del corcho que cubre las botellas de Beaujoleais segura primero, y los miembros de la resistencia después, du-
o del valle del Roina que riegan los platos, sino de bouchoner, el rante la Segunda Guerra Mundial. De aquel barrio brotó tam-
trabajo de cepillar los caballos de aquellos que se acercaban bién el movimiento revolucionario de 1831. Las viviendas de los
montados a las viandas. Porque Lyon cuenta con un importante canuts son ahora tiendas con encanto, galerías o lofts caros,
pasado burgués, de raíces que profundizan en la época medie- cuyos ocupantes atisban los efectos de la crisis por la ventana,
val y que se traducen en la imponente colección de edificios no sea que los acaben echando del territorio conquistado.
góticos flamígeros del casco antiguo, un universo de calles Mientras, en el Instituto Lumière se sigue proyectando el viejo
empedradas que a veces recuerda a Florencia y que lleva el dis- filme en el que los trabajadores salen sonrientes de la fábrica.
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GOTEMBURGO
Un hogar sueco de clase media
G otemburgo (Göteborg) es el paradig-
ma de la ciudad de clase media
sueca. Una clase media que se ha ido
acerado contrasta con el de los edificios
de la orilla de enfrente del Gota, el río
donde se ubica el antiguo barrio de Haga
construyendo con el paso de los siglos, y sus tiendas con encanto, pero también
apoyándose en un elemento tan inesta- la señorial avenida de Kungsportsaven-
ble como el agua del mar. La pesca siem- yen, territorio donde abundan los mejo-
pre ha sido un elemento capital en los res restaurantes y selectos clubs noctur-
países nórdicos, pero también el comer- nos. Sin embargo, subidos a la Rueda de
cio marítimo, puerta al mundo que en el Gotemburgo, la gigantesca noria del
caso de Gotemburgo permanece abierta puerto, la visión que se capta es la de una
incluso en pleno invierno: las aguas que ciudad compacta, casi la de una capital
bañan sus muelles nunca llegan a helar- de provincias, lejos de la imagen que se
se, algo que sí sucede en otros puertos espera de la segunda urbe de Suecia. El icónico edificio Skanska. K. TRIMAN / Fotostock.
competidores, más alejados de las co-
rrientes del estrecho de Kattegat. Por eso Para visitar… Un almuerzo en Feskekörka o la “iglesia
la empresa de rodamientos SKF, o la po- Empaparse del ambiente portuario y subir a del pescado”, un mercado donde sus arcos
derosa Volvo, tienen sus oficinas aquí. la emblemática Rueda de Gotemburgo, donde apuntados recuerdan un templo por fuera.
Acostumbran a ser edificios brillantes, incluso se sirven cenas en sus góndolas. Conocer la “reserva cultural” de Kipplan,
con mucho cristal, con vistas a Kipplan, Pasear por Kungsportsavenyen hasta antigua sede de la Compañía Sueca
una zona de antiguos tinglados que hoy Götaplatsen, la plaza en la que se encuentran de las Indias Orientales.
es museo y sede de un reputado restau- el museo de Bellas Artes, la sala de Conciertos El Centro Hasselblad de fotografía o el museo
rante con estrella Michelin. El resplandor y el teatro Municipal. Volvo y su colección de autos de época.
CLEVELAND
‘City beautiful’ de capa caída
E n los suburbios de Cleveland, antaño ejem-
plo de la pujante clase media estadouniden-
se, van apareciendo signos de pobreza. Los veci-
jar. Los servicios financieros, de seguros o sa-
nitarios que sustituyeron a la industria pesada
de otros tiempos ya no son tan solicitados, y
Para visitar…
Visitar el conjunto de
edificios del Ayuntamiento,
nos ya no aparcan en las puertas de sus casas Cleveland va perdiendo la imagen de ser uno el palacio de justicia del
dejando las llaves puestas, y miran dos veces de los mejores lugares para celebrar encuen- Condado de Cuyahoga o la
antes de apearse. Cuando decimos suburbio, nos tros de negocios del país. Eso sí, los edificios biblioteca Pública, magníficos
referimos al concepto americano del mismo, es oficiales aún lucen todo el carisma del concep- ejemplos neoclásicos
decir, un lugar residencial donde conseguir una to city beautiful, desarrollado hacia 1900. del estilo ‘city beautiful’.
mejor escuela, una casa más grande o un mejor Asistir a un partido de
trabajo. El lugar de las oportunidades. En estos béisbol en Progressive Field,
lugares es donde mejor se palpa el “abismo fis- elegido como el mejor estadio
cal” que tanto preocupa a Obama. En el centro de las Grandes Ligas..
cuesta más de ver ya que allí abundan las institu- Disfrutar de una velada
ciones artísticas y culturales, así como bibliotecas musical con la Cleveland
públicas financiadas por particulares o empresas Orchrestra.
con voluntad filantrópica. La Cleveland Orchestra, Pasear por la Old Arcade,
una de las “Big Five” de Estados Unidos, sigue ofre- galerías construidas en el
ciendo sus galas, pero en las tiendas de la exclusi- siglo XIX inspiradas en las
va Euclid avenue los precios han empezado a ba- El centro, con el río Cuyahoga. D. LEVITT / Blomberg. Vittorio Emanuele de Milán.
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para saber más webs
Óscar Mascarilla. Doctor. Investigador del CAEPS y de la XREPP. Director del máster en Globalización de la
Universitat de Barcelona.
otras webs
relevantes sobre la clase me- contrar una radiografía actual:
dia por países a partir de los alcanza los 160 millones de per- www.middleclasshandb
WDI con la idea de matizar la sonas, situándose, a nivel nacio- ook.co.uk/
utilización del PIB per cápita nal, como la segunda más nu- El blog Middle Class Hand-
como uno de los indicadores merosa tras la estadounidense. book analiza el compor-
de bienestar. Relevante es tamiento de la clase media
analizar el informe Doing Bu- y de la burguesía en el Rei-
siness por países y seguir las no Unido. Las reflexiones
OCDE tendencias de la clase media que se ofrecen van desde
http://www.oecd.org/ mediante el seguimiento del recomendar marcas de vi-
índice de Gini (http://datos. nos a consejos para vivir la
Publica semestralmente su out- bancomundial.org/indicador/ vida de una manera britá-
lookk con datos, previsiones y es- SI.POV.GINI), que permite ana- nica digna.
tudios referidos a las economías lizar la distribución de los GLOBAL TRENDS 2030
avanzadas y emergentes. Define ingresos y del consumo entre http://gt2030.com/ www.diw.de/en
como clase media la formada individuos u hogares y así in- El Instituto Alemán elabora
por aquellos hogares en los que terpretar en sentido cualita- El informe tendencias globa- estudios sobre de qué forma
el consumo diario se sitúa como tivo el grado de bienestar de les 2030 se elabora cada cua- está distribuida la riqueza
mínimo en diez dólares por per- un país en base a la propor- tro años por el Consejo Nacio- en los lands alemanes y la
sona y día, 15.000 dólares anua- ción de clase media. Pueden nal de Inteligencia de Estados evolución de la clase media.
les una familia de cuatro (en complementar con datos del Unidos. El hilo conductor del Señalan que el ascenso de
paridad de poder de compra). World Economic Outlook del último informe es el ascenso las clases bajas a las medias
Destaca el estudio sobre la evo- FMI, www.imf.org de la clase media en Asia. se presenta cada vez más
lución futura de la clase media complicado.
en el mundo: http://www.oecd.
org/dev/44457738.pdf The Emer- www.bde.es
ging Middle Class in Developing Encontramos “Indicadores
Countries, W. P. 285. Se puede en- estructurales”, variable
contrar dónde se localizan los proxy que permite analizar
1.900 millones de personas que la descomposición del pro-
aproximadamente se encua- ducto interior bruto per
dran en la clase media y las pre- CHINA STATISTICAL ÍNDICE DE DESARROLLO cápita español y la conver-
visiones que para 2020 apuntan YEARBOOK 2012 HUMANO (IDH) gencia o divergencia de las
a un desplazamiento de Occi- http://www.stats.gov.cn/ http://hdr.undp.org/es/ clases medias españolas en
dente a Oriente, tanto en núme- english/ estadisticas/ relación a las de la Unión
ro de consumidores como en Europea.
capacidad de gasto. La evolución esperada de la clase Los datos empleados para cal-
media mundial dependerá, en cular el IDH del Programa de http://www.obdesigualt
parte, de las previsiones que se las Naciones Unidas para el ats.cat
manejan de las economías emer- Desarrollo (PNUD) son las me- En Catalunya destacan los
gentes y muy especialmente de jores y más actualizadas esta- datos sobre la clase media
China. Esta web permite seguir dísticas para analizar indica- que ofrece el Panel de Des-
año por año la evolución de la dores proxyy sobre la clase me- igualtats Socials de la Fun-
clase media en este país en su dia en diferentes países. Se dació Jaume Bofill. Se pu-
desarrollo económico y social. remonta a 1990 y el cúmulo blican desde 2000, siendo
BANCO MUNDIAL Abarca los principales datos es- de datos empíricos ha tenido una muestra representati-
http://www.bancomundi tadísticos de los últimos años un profundo impacto en las va de la población de Cata-
al.org/ tanto a nivel nacional como pro- políticas de desarrollo en todo lunya y de cada provincia
vincial. En http://www.stats.gov. el mundo. Versión (castellano de carácter longitudinal,
Accedemos a datos y a publi- cn/english/publications/t201210 o catalán) http://hdr.undp.org/ única en sus característi-
caciones para encontrar datos 11_402841708.htm pueden en- es/informes/mundial/idh2011/ cas en toda España.
090 s+ WEBS.indd 90 28/02/13 14:07

Entrevistas sobre el cambio
Julia Otero J.A. Bayona
J.O. ¿Algún cam- J.A.B. La primera

bio en tu vida que vez que fui al cine,
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dos091_Banc Sabadell 1 26/02/13 11:55

TEXTOS ORIGINALES
faced off in brutal wars. As the sociologist

Giovanni Arrighi observed, the 20th
century’s canonical conflict between
industrial capital and organized labor
occurred in Detroit, Michigan –
culminating at the River Rouge plant of
the Ford Motor Company in 1941. There
the victory of the United Auto Workers
began a great age of industrial unionism
in the US. And the consequence under
American wartime conditions was not
violent revolution, but a powerful
acceleration of the New Deal.
The New Deal, the Second World War,
and, later, the Great Society, largely
created the American middle class on a
foundation of industrial development and
cheap domestic oil. To this mix the New
Deal proper contributed Social Security, a
minimum wage, the National Labor
Relations Act, farm price support
THE FATE OF THE followers in Russia, China, Vietnam and programs, public works employment and
MIDDLE CLASS elsewhere pretended that they were riding

this historical wave.
the construction of a national system of
roads, airports, schools, bridges and
James K. Galbraith But of course in industrial Europe the tunnels and many other facilities, and a
PROFESSOR AT THE LYNDON B. JOHNSON vaunted workers’ revolutions never housing program that laid the basis for a
SCHOOL OF PUBLIC AFFAIRS, THE UNIVERSITY succeeded. For the most part they were home-owning society. The war then
OF TEXAS AT AUSTIN. HIS MOST RECENT BOOK forestalled by a steady rise in living transformed the finances of American
IS “INEQUALITY AND INSTABILITY: A STUDY OF THE standards, leading to a class truce. As workers, who went from living hand-to-
WORLD ECONOMY JUST BEFORE THE GREAT CRISIS.” Keynes observed in The Economic mouth to being substantial creditors of
Consequences of the Peace, “On the one hand the American state. Under Johnson, the
T HE MIDDLE CLASS WAS THE ANSWER the laboring classes accepted from Great Society added the substantial
given by 20th century America to 19th ignorance or powerlessness, or were element of health insurance (the public
century Europe or, more precisely, it was compelled, persuaded, or cajoled by insurance programs Medicare and
the answer given by Franklin Roosevelt custom, convention, authority and the Medicaid), and opened the by-then-existing
and Lyndon Johnson to David Ricardo and well-established order of society into welfare state to previously-excluded
Karl Marx. accepting, a situation in which they could persons of color. In consequence, the
For the European economists of the call their own very little of the cake that middle class grew and poverty rates in
19th century, there were three social they and nature and the capitalists were America declined.
classes: landowners, capitalists, and cooperating to produce. And on the other In Europe, things evolved much more
workers. Landowners earned rent, a hand the capitalist classes were allowed to unevenly. In Northern Europe, a tradition
privilege owing to land title and requiring call the best part of the cake theirs and of social democracy dating back to the
no work. Cheap food from the New World were theoretically free to consume it, on 1930s created the small, highly-
undermined their position in Britain: the tacit underlying condition that they prosperous, and yet open middle-class
revolution and the guillotine did the same consumed very little of it in practice... And societies that exist today. Postwar West
in France. That left the polarized world of so the cake increased...” Germany, now governed by its own
capital and labor, of bourgeois and Open war between capital and labor Christian and Social Democrats, followed a
proletarians, with wealth ever in Europe was rare, breaking out only in similar path. In the other large West
concentrating among the rich and misery conditions of exceptional chaos, including European democracies (France and Italy),
unrelieved among the poor. Marx’s Capital Paris in 1870, Bavaria in 1918 and unions were weaker, Communists
chronicles the dismal conditions of mid- Barcelona in 1936. More broadly stronger, class conflict more acute, and
19th century factory life, and from this he international solidarity rarely progress toward a middle-class mentality
foresaw a future of upheaval leading to overshadowed nationalism; on two – let us define it as the merger of working-
communism; in the 20th century, his occasions the working classes of Europe class origins with bourgeois habits – was
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less marked. In Spain and Portugal – and “welfare reform” at that time, the social older workers eligible for early retirement
for a time also in Greece – fascism safety net in the United States survived the under Social Security or for disability
lingered, and with it the ideologies of Reagan years, and has also continued to payments – and in these cases, too, the
dissidence and resistance. In the East, on grow, with the earned income tax credit effects are cushioned by family
the other hand, communism imposed a expanded under Clinton, drug coverage circumstance and public programs.
working-class regimen on peoples who added to Medicare under George W. Bush, It is the decline of housing wealth
consequently yearned to become middle and universal health insurance, of a sort, that is most important for middle-class
class, leaving behind the stale schemes of finally achieved under Barack Obama. Americans. With a large share of
identity that still prevailed, to a degree, in One might think that these measures American families in houses that are
parts of the West. Then communism fell, would have completed the American worth less than the debts owed on them,
Europe became one, and for a time it middle class project even as it continued refinancing becomes impossible, and the
appeared that the common middle-class to develop in Europe, thanks to sale of one’s house is also difficult, since
identity long familiar in America would convergence in the Eurozone. But instead you have to bring cash to the table to pay
also become the universal European norm. there came the Great Financial Crisis. Now off the mortgage. What it means for most
At the same time, the perception of in both continents the middle class is people is that a reserve of purchasing
America as a middle-class bastion was under threat, but once again, in different power has disappeared, and with it the
disfigured by the rise of Reagan and his ways and (I will argue) with different ability to move easily from one’s present
free-market world-view, celebrating the outlooks. home to the next one, whether to meet
rich and the entrepreneur over the worker- In the United States, the existence of a the demands of a growing or a shrinking
consumer and the manager-bureaucrat. So large federal government presiding over family, to change jobs or to enjoy a
successful was the projection of the entire economy has had a powerful different climate in retirement. For
Reaganism into the world’s view of stabilizing effect on incomes and living millions there is even the threat of
America that US intellectuals also largely standards. When the crisis hit, transfer foreclosure and eviction – although this
adopted this perspective, and so the fate of payments – unemployment insurance, does not mean that a large share of
the middle class has been a worry of disability insurance, food stamps, Social American homeowners will in fact be
progressive thinkers in the United States Security and the like – rose (roughly) by an foreclosed; nor is foreclosure necessarily a
for the past generation. astounding eight percentage points of financial calamity, since in many cases
The worries have some foundation. GDP, so that while employment and those who default on their mortgages can
Unions have been a fading force since the production fell by ten percentage points, surrender their house, move elsewhere
1960s; their decline accelerated by waves the fall in incomes and consumption was and be free thereafter of the burden of
deindustrialization in the 1980s. Rising just a couple of percentage points. Day-to- mortgage debt. (In this respect US law,
income inequality dates from the same day living standards in the US fell very despite recent changes, still favors debtors
time, peaking to historical highs around little in most places and for most people. far more than is the case in Spain.) Still, it
2000, and raising fears that the country And, of course, bank deposits were is a difficult and unpleasant situation.
has been taken over by a new plutocracy of protected by insurance, so that people The other big stress on the US middle
computer geeks, oil men, casino operators, with modest financial reserves who were class is the erosion of local public services,
media moguls and bankers. And the not taking financial risks lost practically owing to reduced tax revenues at the lower
hotch-potch that is the American safety nothing on that score; unlike the 1930s, levels of government. This is most
net serves as evidence, for some, that the the middle class was not wiped out by noticeable in cutbacks to the public
US fails to meet “European” [by which is bank runs. schools, perceived declines in their quality,
usually meant, Scandinavian] standards of What did collapse in the U.S. were and a rise in para-public alternatives such
social welfare. interest rates, stock prices (at least briefly) as charter schools. All this, and the rapidly
Yet both the American middle class, and – more slowly but more definitively – rising cost of college, intensify the
and the programs that serve it, continued housing values. The first two affect mainly financial pressure on middle-class
to expand until quite recently. In the those with cash to spare; by definition, households, for whom placing their
prosperity of the late 1990s, the United they are problems mainly for the wealthy. children in a college of good stature has
States had full employment for four years, Residential construction also collapsed, become the major status symbol of the
and poverty rates for Black and Hispanic but many of those workers were culture. Debates over access to university
Americans reached all-time lows, immigrants to begin with, not members of places – including over affirmative action,
permitting many in both groups to the middle class, and they did not take which are programs favoring mainly Black
transition permanently into the middle long to disappear from the American and Hispanic students – achieve an
class – with a few rising, almost as though workforce. Many other workers who lost intensity in America not observed
inevitably, into the ruling circles as well. jobs were second- or third-earners in their anywhere else in the world, and this is
And despite the attention given to families, or holders of multiple jobs, or despite the fact that university places are
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TEXTOS ORIGINALES
As for Europe, even the most casual or to organized political forces, such as are
observer can see that while conditions in now emerging in Greece, in some parts of
Germany and the UK are fairly normal, eastern Europe, and perhaps elsewhere. In
those in Greece and Spain, Ireland and the US, crime rates have been falling for
Portugal are not. (In France and Italy, the years; they have not risen significantly
signals contradict each other; one has the since the crisis, and the violence one fears
impression that things are getting hot, but most occurs inside homes, not on the
have not quite yet reached the point of streets outside. In Europe, the populations
boiling over.) What’s the difference? It is of some countries remain largely wealthy,
that in those large countries that have not safe and secure. But in others, this is not
faced a financial crunch, large budget so. And it is in those places, where hope is
deficits successfully filled the gap between dead, debt crushing, pensions vanishing,
spending and taxes caused by the crisis, jobs unavailable, and services in a state of
and so stabilized private incomes to a collapse, that one most senses the threat
substantial degree. But in the countries of to middle-class life.
Southern and Eastern Europe, this was not Sadly, we have seen all of this before,
the case. And so budget deficits were not long ago and not far away. By the
accompanied by high interest rates, and standards of its time and place, and within
severe austerity programs, taking the form the conditions that it had confronted
of sharp cuts in public spending and while asserting independence from the
not scarce. Other stresses on local higher taxes (mainly through the VAT) on Soviet Union, Yugoslavia was a middle-
government capacity include delayed private consumption. class country. And the lesson of Yugoslavia
maintenance of roads and water systems, Day-to-day living standards have is that extreme violence and cruelty are to
reduced hours for libraries and parks, therefore fallen sharply in Southern be expected when a middle-class society
diminished environmental services; all of Europe. Joblessness in Europe is falls apart. One can only hope that there
these take their toll on living standards, concentrated in these countries, with are, in Europe, people who remember this,
but in ways that are felt mainly on the workers faced with the bleak choice and countries that are prepared to stand
peripheries of daily life. between hardship at home or emigrating up and refuse the crushing forces that
In sum, even though the housing to equally bleak prospects. Civil service economic dogma now imposes on the
finance bust decimated poor salaries and pensions have been cut, while debt-encumbered periphery of the
neighborhoods in many older American tax rates have risen, squeezing the European Union.
cities, and left many newly-built discretionary funds of a population
subdivisions empty; even though it cost
millions of jobs and drove millions more
largely lacking in financial reserves.
Meanwhile weak public services have been
THE RISE AND FALL
out of the workforce; and even though cut to the breaking point, forcing many OF THE MIDDLE CLASS
unemployment rates remain very high, the middle-class households into
most important enduring effect of the unaccustomed extra expenditures for
Stewart Lansley
crisis has not yet been felt on day-to-day private medical services or private VISITING FELLOW AT BRISTOL UNIVERSITY AND
THE AUTHOR OF THE COST OF INEQUALITY, WHY
living standards for most of the middle schooling. Unlike the United States,
ECONOMIC EQUALITY IS ESSENTIAL FOR RECOVERY,
class. It is rather on long-term financial universities and hospitals lack access to GIBSON SQUARE, 2012.
security, public services, and the prospects major private donors who can take up the
for future advancement. These are, for slack when public funds are restricted,
now, mainly psychological matters to and this means that budget austerity I T IS NEARLY A CENTURY SINCE THE GREAT
which people adjust. And so the country translates directly into the curtailment of American motor tycoon, Henry Ford, an-
continues to function, and, although the services – or a demand for side payments, nounced that he was doubling the pay of
middle-class is damaged, its mentality widely spoken-of in Europe, but (to this his Detroit production line workers to $5 a
persists. This explains how the US is the author’s knowledge) not in the US. day. Detroit was then a thriving industrial
only post-crisis country so far to return an At heart, middle-class life means a metropolis and grew to become a symbol of
incumbent head of government to office, reasonable degree of long-term financial America’s global industrial power. Today,
and why the traditional fall preoccupations security, combined with secure access to along with other former factory heartlands
of the people, from football to Christmas basic services including education, health like Pittsburgh and Cleveland, the city lies
shopping, seem undisturbed. As the saying care, and the amenities of urban life. It at the epicenter of what has become known
goes, God looks after children, small dogs, also means reasonable freedom from the as America’s ‘rust belt’.
and the United States. threat of violence, whether due to crime That transition from success to failure
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TEXTOS ORIGINALES
income distribution. What has been at work is a process

The shrinking of the once thriving of what labour market economists
middle strata of societies is overturning have called the ‘hollowing out of the
one of the most enduring social trends of middle`. Since the late 1970s, there has
the post-war era. Not that long ago rising been a steady rise in the number of well-
affluence led many UK commentators to paid, professional jobs – from business
herald the rise of an increasingly middle executives to software engineers along
class society, better paid and educated with a rise in the number of low paid jobs
and with a much stronger set of upward in, for example, cleaning, retail and call
aspirations. In 1997, the Labour Party’s centres. Against this there have been sharp
deputy leader, John Prescott, declared ‘we falls in the number of jobs paying middle
are all middle class now.` No-one is saying wages – from machine setters and plant
that now. operatives to a range of now automated
But what do we mean by the middle? routine clerical jobs. Britain used to enjoy
tells another story too, one of the rise In the US, Krueger defined the middle a large sector of intermediate, middle-skill,
and fall of America’s middle class. The class as households with annual incomes middle-paying work that provided jobs
apparently unstoppable advance of middle within 50 percent of the national median for a sizeable group once described by the
America over the last century has come to income ( the mid-point of the distribution late Philip Gould, Labour’s chief pollster
a halt and is now set in reverse. According ). In the UK, the bulk of the ‘middle class` - under Tony Blair, as ‘neither privileged
to the chairman of President Obama’s a mix of top professionals, managers, sales nor deprived’. As this group has been
Council of Economic Advisers – Professor personnel and administrators – sits in the eroded by ‘job polarisation`, the result is
Alan Krueger - the American middle class upper half of the income distribution. a country increasingly divided between
had been shrinking since the 1970s, from The group straddled around the middle the ‘privileged’ and the ‘deprived` with a
51 per cent then to 42 percent now. income point embraces a wider range of much smaller group who are ‘neither`.
It is a process of historic reversal that occupational groups, a mix of the lower The rise of ‘the MacJob` age has
may have started and gone furthest in tail of the middle class and the upper tail been compounded by another, overriding
the United States, but a similar trend has of the traditional working class. development – the way the gains from
been at work in the United Kingdom and, It is this middle income group that growth have been increasingly colonised
fuelled by the global crisis, is now sweeping is facing the gravest reversal of fortunes. by a mix of big business and a small
through much of the rich world. As early Although it is a trend that is being fuelled financial and corporate elite. While
as 1956, the celebrated sociologist, C by the global economic crisis, it has its the world’s big global companies have
Wright Mills, wrote that American society roots in the rapid and relentless process been enjoying a profits bonanza and the
had become ‘less a pyramid with a flat base of economic and industrial upheaval top one per cent has seen its share of
than a fat diamond with a bulging middle.’ that began in the 1960s and started to income escalate sharply on both sides of
By the 1970s, the social shape of the United accelerate from the 1980s. America lost the Atlantic, the share of the economic
Kingdom conformed to a similar ‘diamond- 8 million manufacturing jobs between cake going to wage-earners has been in
shaped’ pattern with a small group of 1980 and 2009 as a relentless process of corresponding decline. The main losers
the rich and the poor and a large middle. ‘deindustrialisation` turned once thriving from these trends have been those on
Today, both countries have very different industrial heartlands into near wastelands. middle and low earnings. The collapsing
social patterns. They look much more like Whole swathes of American society, from fortunes of middle Briton and Americans
distorted ‘hourglasses’, one with a small the Rust Belt to the so-called Sun Belt, the are in large part the mirror image of the
bulge at the top, a thin stem in the middle, once prosperous southern states stretching rise of the plutocracy and the return of the
and a much larger bulge at the bottom. A from Florida to California, have been left gilded age in these countries.
larger and larger group of the population behind by the economic forces of the last IN the UK, real median wages first
in both nations has been sinking in relative thirty years. started to lag total output from the early
income and class terms, leaving a gaping A similar process has cut 1990s. They then became static from
hole in the middle. manufacturing’s share of national output 2003 and have been falling since 2009.
Across much of continental Europe, in Britain from a third in 1979 to a mere IN the United States this ‘detachment of
but especially in Spain, Portugal, Italy 13 per cent today, while helping to raise living standards from growth’ began even
and Greece, successive rounds of austerity unemployment to levels well above those earlier. Here, typical earnings rose by a
aimed at reducing growing fiscal deficits of the 1950s and 1960s. Many of the new mere 13 per cent in the three decades
have been driving a similar trend, playing jobs created in an expanding service sector from 1979. Both the US and the UK have,
havoc with the livelihoods of those in the have offered lower relative pay than the in the process, been turned into low paid
middle as well as the bottom half of the ones they replaced. economies. Both sit at the top of the global
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TEXTOS ORIGINALES
low paid league table of rich nations - and Development ( the OECD ), more than poverty level.
the US with a quarter and the UK with a three-quarters of its 34 members have These trends have come at a growing
fifth of the workforce on low pay. Other experienced a surge in income inequality cost to government. To prevent living
countries with more than a fifth in low during the past 20 years. In Germany and standards plunging to unacceptable levels,
pay are Canada, Germany and Ireland. Canada, typical wages have been flat for 10 governments have had to do much more
Spain is not far behind with 16 per cent and 20 years respectively. of the heavy lifting, pumping in state
while, in contrast, Belgium, Norway and During the recession, real incomes financial help to those in work. This has
Italy all have less than 9 per cent. have fallen sharply across southern led to soaring welfare bills, and in the UK,
At one level, the replacement of Europe, in some countries by as much as a hardening of public attitudes to those
factory by clerical and white-collar service a third on average. Before the crisis, Spain dependent on welfare.
jobs in the UK has led to an apparent had largely resisted the growing income The post-war era of improving pay
upward shift in the class structure. In the gap of other nations. But the global Crash and opportunity for most has been turned
four decades to 2007, the proportion of has hit Spain – with its overinflated into a very different era of downward
the population classified by sociologists as property market - especially hard. The job mobility – of former skilled factory
‘working class’ fell from 70 to 44 per cent, official unemployment rate is 24 per cent, workers cleaning cars, joiners working
while the ‘middle-class’ rose from 31 to 55 and double that for those under the age as airport baggage handlers, trained
per cent. of 25. Young Spaniards, from graduates to draughtsmen and IT specialists forced
But this apparent upward shift in the laborers, fear they will, for the first time in into taxi-driving, often with long gaps
class structure is largely an illusion. If the three generations, be worse off than their of unemployment in between. Even
workforce is ranked by incomes, the social parents, and many, if not a majority, will. before the post-2008 downturn, up to a
shape of Britain looks very different than Poverty and homelessness are soaring third of UK graduates were ending up in
if is ranked by its nominal class position. across southern Europe. Dependency on permanent non-graduate jobs.
This is because the rise up the class ladder charity-run food banks is increasingly What these trends have created is
has not been matched by a parallel rise in widespread. In Spain, middle-class a growing and serious ‘aspiration gap’
relative wages and opportunities. communities are facing much of the pain across much of the rich world. In the UK,
In some parts of Britain – outside of of trenchant austerity measures that are a new phrase – the ‘squeezed middle` -
the prosperous South-East where the top eating into pay, cutting jobs, decimating first coined by the Labour Party leader, Ed
part of the hour-glass is concentrated - benefit levels and pensions and hiking fees Miliband, has entered the political lexicon.
the move from industry to services has for education and transport. Miliband has also referred to the erosion of
denied whole generations much of an For the first time since the war, the the ‘British promise`, the expectation that
economic purpose in life. Factories in level of home ownership in the UK – which children would have greater prosperity
former thriving industrial areas – from has fallen from a peak of 69.7 per cent and more opportunity than that of their
South Wales to the Midlands - have been in 2002 to a current 64.7 per cent - is in parents. One of the implicit assumptions
replaced by little more than car parks, decline. The average age of a first-time of the post-war years was that economic
cut-price retail outlets and warehouses. buyer has risen from 28 at the turn of and social policy would ensure that each
In Stoke, the once thriving Staffordshire the millennium to 35 today, creating a generation would enjoy improved living
Pottery is now a B&Q. In the Brierley Hill new ‘generation rent` - a group of middle standards and life chances. The children of
area of the West Midlands, the Marsh and low income families dependent on blue-collar workers would become white-
and Baxter’s meat processing plant, once a poorly regulated and expensive private collar. The grandchildren would become
the biggest in Europe, is now a shopping rented sector. professionals. Incomes would rise for all.
centre. In these areas, the jobs that are The surge in low pay means that work While this ‘promise` started to be broken
on offer are often poorly paid, dull and is no longer a secure route out of poverty. from way before the 2008 Crash, it has also
insecure. As well as the rise of work-related poverty, been intensified by the crisis.
Similar, if mostly shallower, trends there has also been a steady rise in the The US economist, William Easterly,
have been emerging elsewhere. ‘In all numbers edging closer to the poverty has long warned that the middle income
rich countries “middle” occupations line. America has 15 million homeowners share affects key social indicators such
appear to be shrinking relative to those in ‘underwater on their mortgages’ – owing as life expectancy, infant mortality
the bottom as well as the top third,’ says more than their homes are worth. The and health outcomes. A high share
Professor Van Reenen of the London School American sociologist, Katherine Newman, has also been good for democracy and
of Economics. The rising pay gap that points to a new group of the ‘near poor` the promotion of political rights. Elite
started in the US and UK has since gone which embraces a fifth of the population. dominated societies, he adds, have
global. According to a 2011 report, Divided There are now 100 million ‘low-income` invested less in human and infrastructure
We Stand, by the rich nation club, the Americans ( 32 per cent of the population capital for the majority because of ‘fear of
Organisation for Economic Co-operation ) living below or not that much above the empowering groups outside [its] own class.’
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TEXTOS ORIGINALES
While world leaders have been very on low and middle incomes will continue At the moment, a powerful global
slow to spot these trends, they are now to decline across much of the rich world. financial and business elite still holds the
being forced – belatedly - to wake up to Across parts of Europe, incomes amongst reins of economic power and shows no
the consequences, economic as well as many may take a generation to recover to signs of acquiescing in an erosion of its
social. ‘When middle-class families can no pre-2008 levels. muscle, privileges and wealth. But while
longer afford to buy the goods and services But while these debilitating trends governments continue to dance largely
that businesses are selling, it drags down are emerging as one of the biggest policy to the tune of global finance, the public
the entire economy from top to bottom’ issues of the next decade, political and intellectual mood is hardening. For
is how President Obama put it a years leaders seem daunted by the scale of the the last thirty years, the world’s ‘wealth-
ago. ‘That’s why a CEO like Henry Ford task while experts continue to squabble grabbing` plutocrats have had their own
made it his mission to pay his workers about their underlying causes. Some see way, with economies run heavily in their
enough so they could buy the cars they them as the product of new and largely interests. They may now have a tougher
made.` At the annual gathering in 2012 of unstoppable economic forces – especially battle on their hands to maintain that
global economic and political leaders at the way globalisation (with free movement status quo as workforces across the globe
Davos, delegates defined inequality as the of capital and high skilled labour ) and demand a fairer share of the cake.
greatest challenge now facing the world, technological change has and is cutting
ahead of rising fiscal deficits.
As in Spain, the British public are only
jobs and putting downward pressure on
wages in the West. Others pin the blame
QUELLES POLITIQUES
too well aware of the reality. Despite the on the replacement of the post-war model PUBLIQUES QUAND
nominal rise in class position, growing
numbers believe that their jobs offer a
of regulated capitalism with the much
more profit-driven and cutthroat model
LES CLASSES
lower status than those of their parents. of recent decades, one that has fuelled MOYENNES
In a 2009 survey for the British Trade successive waves of business restructuring DISPARAISSENT?
Union Congress, only just over a half and downsizing in a way that has diverted
thought that their own living standard existing wealth to the top.
Nicolas Bouzou
was higher than their parents ‘at the same At stake is how to remodel national
ECONOMISTE, DIRECTEUR-FONDATEUR
age’; 23 per cent thought it about the economies to ensure that the gains from
D’ASTERÈS. MEMBRE DU CONSEIL D’ANALYSE
same and 17 per cent lower. growth are more evenly shared than in DE LA SOCIÉTÉ AUPRÈS DU PREMIER MINISTRE
As more and more US citizens the past and able to create better paid and FRANÇAIS. DIRECTEUR D’ÉTUDES À L’ECOLE DE
express a rising ‘fear of falling’ - worried enduring jobs. This was a big issue in the DROIT ET DE MANAGEMENT DE L’UNIVERSITÉ
about losing their livelihood and relative American Presidential elections while how PARIS II ASSAS. EDITORIALISTE SUR CANAL
income status – the nation is it seems to rein in the rich also dominated the PLUS. DERNIERS OUVRAGES PUBLIÉS:
LA POLITIQUE DE LA JEUNESSE, AVEC LUC FERRY,
at last facing what has been reality for Presidential elections in France. Achieving
ODILE JACOB, 2012. LE CHAGRIN DES CLASSES
years – the American Dream ( the ease more equal societies and delivering a
MOYENNES, JC LATTÈS, 2011.
with which citizens can go from ‘rags to fairer distribution of the national goals
riches’) is a myth. may be worthy goals, but they are likely
IN a poll conducted for the
Washington Post before the Presidential
to prove elusive without a fundamental
change in both global and national
L A PASSION ÉGALITAIRE
election, respondents were asked which economic models. Il existe sans doute une identité
was the bigger worry : ‘unfairness in the For the last 30 years, states across the économique et sociale des nations. Non
economic system that favours the wealthy’ globe have sat by and often encouraged big pas une identité qui implique un
or ‘over-regulation of the free market that business and its leaders to win the battle déterminisme intégral qui mettrait les
interferes with growth and prosperity`. for the distribution of the cake, more décisions publiques en « pilotage
They chose ‘unfairness` by a margin of 52- or less without a fight, disempowering automatique », mais une identité qui
37 per cent. This shows just how much the governments in the process. Whether stipule l’existence d’un dénominateur
once pro-self-reliant American public have capital will have it less easy in the next commun entre les attentes et les modes
come to recognise that the much-heralded phase of capitalism is as yet unclear. d’action des agents économiques et qui
virtues of hard work and self-help no The anti-austerity mood and protest limite, sans le fermer totalement, le
longer deliver a decent standard of living. movements emerging across much of champ des possibles en matière de
Despite the growing awareness, the world are certainly focusing minds politique et qui définisse une méthode.
governments have been paralysed into that a system built on excessive levels of L’identité économique et sociale de
inaction. Inequality has continued to inequality will, in the words of Albert l’Europe a sans doute commencé à
rise through the crisis while experts are Edwards, Societe Generale’s in-house uber- émerger au 19ème siècle avec l’apparition
forecasting that living standards for those bear, ‘ultimately break down. d’un embryon de droit du travail et d’Etat-
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TEXTOS ORIGINALES
Providence, d’abord en Allemagne puis l’essor de la grande distribution et de la entreprises que la classe moyenne des 30
dans les autres pays ensuite. croissance économique. En éduquant leurs glorieuses prend forme. Dans les usines, le
Cette identité s’est renforcée après la enfants, elles ont contribué à la montée du travail à la chaîne est la règle. Il amène les
deuxième guerre mondiale avec l’idée niveau scolaire moyen. En votant au entreprises à se constituer verticalement :
d’égalité : égalité des chances, ce qui est centre-droit ou au centre-gauche, elles ont il y a les ouvriers, les contremaîtres et les
classique et partagé par les Américains cantonné les extrémismes politiques à un directeurs d’usine. Un ouvrier peut
(Tocqueville, le plus « américain » des rôle contestataire. C’est dire si leur naturellement progresser au sein d’une
Européens de la première moitié du 19ème potentielle disparition est déstabilisante même structure. L’organisation
siècle, a écrit de grandes pages sur le hiérarchique est claire : à chaque échelon
sujet), mais aussi égalité, au moins correspond un salaire. Les tâches des
partielle, des résultats, ce qui est plus ouvriers sont répétitives : il n’y a pas
original et ne va pas sans poser des vraiment de prime au talent ; la plupart
questions relatives à l’efficacité des ouvriers délivrent un travail de qualité
économique. Cette idée d’égalité ne se vit semblable. Il leur est difficile de se
pas avec la même intensité dans toute distinguer. C’est l’un des points essentiels
l’Europe. Elle est très vivace en France, de différence des 30 glorieuses avec la
beaucoup moins au Royaume-Uni, les période actuelle : le travail est homogène,
autres pays se situant dans une position les ouvriers disposent de peu d’autonomie,
intermédiaire. Il semble néanmoins clair les inégalités salariales, pour un même
que l’Europe valorise plus l’égalité des métier, sont donc contenues. Les primes
résultats que, par exemple, les Etats-Unis, existent, mais elles sont surtout
ce qui se traduit par une part des collectives, et leur incidence sur le salaire
prestations sociales dans le PIB plus forte, total est insignifiante par rapport aux
et donc par une imposition (fiscalité et pratiques actuelles. Ces modes
cotisations sociales) plus lourde mais d’organisation, fordistes, tayloristes, dans
mieux acceptée. nos pays riches, ont quasiment disparu.
Leurs conséquences niveleuses aussi.
QUI SONT LES CLASSES MOYENNES ? car avec elles, c’est un monde assez L’organisation, de verticale, est devenue
Cette idée d’égalité a longtemps prévisible et stable qui s’en irait. horizontale. De concentrée, elle est
positionné la classe moyenne au cœur de Les 30 glorieuses européennes devenue déconcentrée. Capable,
ce contrat social et donc de cette identité. constituent l’âge d’or des classes auparavant, d’éliminer les erreurs via des
Mais qui composent ces classes moyennes moyennes. Non pas qu’elles n’aient point contrôles qualités réalisés tout au long des
que l’ensemble du monde occidental existé avant. Elles sont un avatar du chaines de production, elle ne tolère plus
craint de perdre ? Les économistes et les développement économique capitaliste, et la médiocrité.
sociologues retiennent généralement une on les retrouve aussi bien chez les artisans Mais il y a plus que le matérialisme
définition qualitative adaptable à des et les commerçants du Moyen-âge que chez historique de Marx pour expliquer le
contextes différents. Les classes moyennes les « petits bourgeois » analysés par Marx nouvel âge des inégalités. Il y a aussi la
constituent cette partie de la population au 19ème siècle. Simplement, c’est à partir destruction-créatrice de l’économiste
qui est en capacité d’accéder aux biens de des années 1950 que l’économie se autrichien Joseph Schumpeter. En effet,
consommation courante. Son revenu structure autour d’elles. C’est aussi à ce l’économie mondiale est entrée depuis
disponible est suffisamment élevé pour moment que le « mode de production » est une petite dizaine d’années dans un cycle
laisser une place à l’épargne ou à une le plus favorable à l’épanouissement de ces majeur d’innovations, celui des « NBIC »
« sur-consommation », une fois effectuées classes. (nanotechnologies, biologie, informatique,
les dépenses de première nécessité, en intelligence artificielle). Ces cycles
alimentation, logement, vêtements… La POURQUOI L’ÂGE D’OR DES CLASSES d’innovation, nous dit Schumpeter,
classe moyenne peut accumuler, avec le MOYENNES EST PASSÉ génèrent beaucoup de croissance
temps, un patrimoine suffisant pour en Pour comprendre ce point, il faut faire économique, mais dans un second temps
faire une classe de propriétaires appel au matérialisme historique de Marx, seulement. Dans un premier temps, elles
immobiliers mais insuffisant pour en faire qui nous explique que la structure de détruisent une ancienne économie afin de
une classe de rentiers. Ces classes production (les technologies) détermine faire en quelque sorte place nette pour la
moyennes ont longtemps équilibré des rapports de production (une nouvelle économie. Dans cette phase de
l’économie et la société de plusieurs organisation du travail) qui génèrent une transition à la fois anxiogène car le
façons. En consommant de façon massive structuration en classes sociales. changement fait peur, mais aussi pleine de
et homogène, elles ont longtemps tiré Justement, c’est au cœur même des promesse, la « prime aux diplômes » et la
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TEXTOS ORIGINALES
« prime à l’adaptabilité » s’accroissent conception ; la classe des laissés-pour- classes moyennes se sont tout de même
considérablement : la population la moins compte, incapable de suivre des évolutions imposées dans le débat politique
qualifiée ou celle dont les qualifications technologiques et économiques trop américain, amenant des électeurs de
sont trop spécialisées, ancrées dans le rapides. Inégalités et rétrécissement de la centre-droit à se tourner à tort ou à raison
domaine de « l’ancienne économie » voient classe moyenne vont donc de pair. vers le vote démocrate.
leur rémunération relative baisser, Différence majeure avec les 30 glorieuses : Dans les pays émergents, c’est
notamment au profit de ceux que la classe du milieu rétrécit, et elle le naturellement le mouvement inverse qui
l’économiste américain Robert Reich ressent, ce qui provoque chez elle une crise s’est observé jusqu’à un passé récent, ces
nomme de façon imagée et au combien identitaire qui la pousse à la déprime. pays connaissant depuis la fin des années
pertinente les « manipulateurs de Dans un pays comme la France, chaque 1990 leurs propres « 30 glorieuses ». Dans
symboles ». année, ce sont des dizaines de milliers de les pays des BRICS (Brésil, Russie, Inde,
personnes qui quittent la classe moyenne Chine, Afrique du Sud) la forte croissance
VUE DE L’ESPRIT OU RÉALITÉ ? par le haut de l’échelle des revenus, mais économique enregistrée depuis le début
Les 30 glorieuses européennes et aussi par le bas, en passant sous le seuil de des années 2000 a donné lieu à l’essor de
même, dans une moindre mesure, pauvreté défini comme la moitié du la classe moyenne (avec un revenu annuel
américaines, ont été relativement revenu médian (un peu moins de 1000 se situant entre 3 000 et 20 000 dollars
égalitaires. Dans une première phase, euros par mois dans ce pays). selon la Banque mondiale). Au Brésil par
suivant le schéma en U décrit par Une façon de mesurer les inégalités de exemple, près de 40 millions de personnes
l’économiste Simon Kuznets, les inégalités revenus dans un échantillon de pays tout sont sortis de la pauvreté pour rejoindre
ont augmenté, mais elles ont ensuite en montrant la baisse de revenu relatif des la classe moyenne (laquelle représente
décru pour plusieurs raisons. Déjà, classes moyennes consiste à regarder désormais 55% de la population du
l’organisation de l’entreprise fordiste l’évolution du ratio du revenu médian pays) au cours de la dernière décennie.
limite les inégalités de salaires. Ensuite, il (qui, par définition, est proche des Néanmoins, les effets de cet essor des
existe une forte demande de travail peu ou ménages qui composent la « classe classes moyennes sur les inégalités sont
pas qualifié, afin de répondre à certaines moyenne ») au revenu moyen de peu clairs. Ainsi, au Brésil, le revenu des
tâches routinières propres aux usines. l’ensemble de la population. Si ce ratio se ménages les plus modestes a progressé
Enfin, la fiscalité était pendant les 30 dégrade, le revenu relatif des classes beaucoup plus vite que celui des ménages
glorieuses fortement redistributrice. Elle moyennes se détériore. Dans la plupart des les plus riches. Mais, dans la plupart
l’est moins aujourd’hui en raison de la pays de l’Union Européenne, ce ratio a des autres économies émergentes, la
compétition fiscale que se livrent les pays augmenté jusqu’à la fin des années 90 et croissance économique s’est accompagnée
qui veulent attirer les talents, ceux qui s’est dégradé depuis. Dans les 15 plus gros de l’accroissement des inégalités de
composent ce que le sociologue américain pays de l’Union, ce ratio est passé entre revenus. En Chine en particulier, le ratio
Richard Florida nomme la « classe 2001 et 2011 de 89 à 87%. C’est en France du revenu médian au revenu moyen est
créative » et qui participe à la croissance à (paradoxalement le pays européen le plus passé de 54% en 2000 à 32% en 2010.
long terme d’un territoire. Le compromis adverse à l’inégalité, d’où l’ampleur du
social des 30 glorieuses avait voulu que malaise) et au Royaume-Uni qu’il s’est le QUELLES POLITIQUES PUBLIQUES POUR
l’on troque une croissance jugée excessive plus dégradé. Il a reculé, mais dans une RESSOUDER LE CORPS SOCIAL ?
des hauts revenus après impôts contre une moindre proportion en Allemagne. En Le diagnostic établi, la principale
croissance économique forte. Les 30 Espagne, il se dégrade depuis 2006 et plus question posée aux responsables des
glorieuses restent, dans le surmoi collectif encore depuis que le pays est frappé par la politiques publiques est la suivante :
européen, un moment d’enrichissement récession. Seul le Portugal échappe encore comment éviter le délitement du corps
partagé. au phénomène, mais le pays part d’une social avec, à la clé, une guerre des classes,
Le mode de production propre à la situation nettement plus inégalitaire que sans empêcher le progrès économique ?
société de l’information, plus horizontal ses voisins. Voilà une question qui ne dissocie pas la
que vertical conjugué à la destruction- Aux Etats-Unis, le ratio a question de la redistribution de celle de la
créatrice schumpétérienne et à sa prime considérablement reculé depuis la fin des croissance. Séparer les deux serait bien
aux diplômes abat ce compromis et sépare années 1960. Il est passé de 89% en 1967 à simple puisqu’il s’agirait simplement d’un
la société en trois classes : les 80% au début des années 1990 pour se problème de satisfaction de l’opinion
manipulateurs de symboles, dont les stabiliser autour de 73% au cours de la publique : quel est le niveau de
revenus augmentent rapidement, la classe dernière décennie. C’est le pays occidental redistribution souhaité par l’électeur
moyenne, suffisamment éduquée pour où les classes moyennes ont le plus médian ? Mais le monde réel est plus
comprendre et utiliser les nouvelles souffert. Même si la passion égalitaire (au complexe. La difficulté pratique réside
technologies, mais pas assez formée ou sens de l’égalité des résultats) y est moins dans les liens qu’entretiennent croissance
adaptable pour participer à leur forte qu’en Europe, les difficultés des et redistribution. Un exemple simple
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TEXTOS ORIGINALES
permet de le comprendre. La plupart des options ? Les entreprises en distribueront Si la nature du capitalisme
pays développés connaissent une situation moins. Taxer les profits ? Les entreprises contemporain favorise les individus les
dégradée de leurs finances publiques, en installeront leurs sièges sociaux à mieux qualifiés, le système de formation
grande partie en raison du vieillissement l’étranger. Taxer les très hauts revenus ? Ils doit donner à chacun sa chance.
de la population qui génère une forte iront se domicilier ailleurs. Je force le trait, Formation doit ici s’entendre au sens
augmentation des dépenses sociales, tout heureusement, sinon toute fiscalité serait large : la vraie formation tout au long de la
en tarissant les revenus puisqu’il y a moins vaine. La base fiscale n’est pas vie, sans découper la formation en
d’actifs contributeurs nets. Or, dans la complètement mobile, mais elle est quand formation initiale et continue, sans
plupart des pays européens, les assurances même de plus en plus fluide car la vouloir privilégier l’enseignement
sociales sont redistributives, puisqu’elles mondialisation, le progrès technique, la supérieur sur l’enseignement secondaire.
sont proportionnelles aux salaires, avec en baisse des coûts de transport rendent plus Car être formé ne signifie pas disposer à 20
outre une tendance croissante à plafonner simples les déménagements de ans des compétences les plus pointues
les allocations. Il ne s’agit donc pas particuliers, d’entreprises et d’épargne. Il dans un domaine précis. Etre formé, cela
d’assurances à proprement parler, puisque existerait une solution théorique à cela : signifie en premier lieu savoir lire et
l’économie assurantielle veut que les l’harmonisation fiscale entre les Etats. Que écrire, et s’exprimer correctement. Un
cotisations dépendent, non pas du revenu, tous les pays européens s’accordent à ingénieur peut se retrouver déclassé
mais du risque. Ces déficits sont uniformiser leur fiscalité et, par comme réussir une carrière
aujourd’hui couverts par des emprunts, et définition, la concurrence fiscale serait professionnelle exceptionnelle. Ce qui fera
le seront sans doute de plus en plus par moribonde. A moins de se délocaliser en la différence, ce sont ses capacités
des impôts. Voilà autant de ressources qui Amérique, en Afrique ou en Asie, les d’expression, de synthèse, sa capacité à
n’abondent pas la croissance potentielle contribuables seraient piégés dans une prendre des initiatives, à actualiser ses
du pays, en allant, par exemple, doter les Europe fiscalement à l’unisson. Disons-le connaissances et à entretenir chez lui et
universités ou les financements en fonds clairement : cette harmonisation fiscale dans ses équipes, si l’en a, le culte de la
propres des secteurs émergents. Il y a donc n’adviendra pas, en tous cas à un horizon précision et du travail bien fait. Un
bien dans ce cas précis un trade off entre temporel visible. Une mission de conseil individu correctement formé à une
redistribution sociale et croissance, ce qui menée il y a quelques années par la société probabilité faible d’être cantonné dans
pose évidemment une difficulté : une que je dirige, Asterès, au Luxembourg, a une classe sociale défavorisée.
politique durable de redistribution fini de me convaincre du caractère puéril Les classes moyennes sont mal armées
nécessite une croissance économique de de la défense de l’harmonisation fiscale. pour répondre aux difficultés d’accès au
long terme nettement positive, ce qui n’est Lorsque j’avais abordé ce thème devant logement. Elles n’ont pas toujours accès au
pas le cas dans la plupart des pays eux, nos amis luxembourgeois m’avaient logement social. A la vérité, plusieurs
développés aujourd’hui. Accentuer la littéralement ri au nez, me demandant au études, en Europe comme aux Etats-Unis,
redistribution via la dépense sociale n’est nom de quoi ils abandonneraient une ont montré que les déficits de logement
donc pas viable. politique fiscale qui faisait leur force au résultaient d’une politique malthusienne
Ajoutons à cela une considération bénéfice d’une fiscalité qui, selon eux, en matière d’occupation des sols. Sous
concernant les recettes publiques. signait notre déclin. L’Europe n’est pas couvert de protection de l’urbanisme, de
L’alourdissement de la pression fiscale se venue à bout de la concurrence fiscale et lutte contre l’étalement urbain ou de
réalise le plus souvent, contrairement à n’en viendra pas à bout. On peut trouver congestion des villes, on limite les
beaucoup de discours trop rapidement ceci dommage et immoral, ça n’y change nouvelles constructions au maximum.
édictés, au détriment de la classe moyenne rien. Le rôle des intellectuels consiste peut- Comme si l’on ne pouvait pas faire du
car ses revenus (taxés par l’impôt sur le être à rêver, mais surtout à accepter le beau avec du moderne, comme si
revenu) et sa consommation (taxée par la monde tel qu’il est et à agir en fonction nouveauté et tradition ne pouvaient se
TVA) sont les moins mobiles. En effet, des contraintes existantes. L’utile éthique mélanger pour le meilleur. Quant à la
considérer que l’on peut faire payer de la responsabilité doit passer avant la question des loyers, nul besoin de les
toujours plus aux entreprises ou aux plus confortable éthique de la conviction. bloquer ou d’imaginer de coûteux
riches est une chimère. La base fiscale Est-ce à dire que toute tentative pour dispositifs fiscaux pour augmenter l’offre
n’est pas une matière totalement inerte : ressouder le corps social est vaine ? locative. Mieux vaudrait commencer par
elle se déplace. Les Américains ont une Certainement pas. Il semble à ce titre que cesser de considérer les propriétaires
image pour cela : tirez un coup de fusil sur trois grands domaines doivent être comme des délinquants potentiels en
un canard ; s’il n’est pas mort, il s’envolera réinvestis par les politiques publiques qui, multipliant les protections pour les
pour vous échapper. C’est pareil avec les pour l’heure, se limitent essentiellement locataires mauvais payeurs. Ces
impôts. Augmenter les cotisations payées et maladroitement aux politiques fiscales : protections, in fine, se retournent contre
par les entreprises sur les salaires ? il s’agit de la formation, du logement et de l’ensemble de ceux qui voudraient louer
L’emploi diminuera. Taxer les stocks l’organisation territoriale. paisiblement un appartement ou une
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TEXTOS ORIGINALES
maison qui leur convienne. pas disparu et ne disparaîtront pas. Mais sibilité d’être bien gouverné appartient à ces
Le progrès technique agit autant sur leur part dans la population totale sortes d’Etats dans lesquels la classe
les liens spatiaux que sur les liens sociaux. diminue, ainsi que leur représentation moyenne est nombreuse, et plus forte, de
Il y a là une conséquence politique politique, ce qui génère chez elle une crise préférence, que les deux autres réunies, ou
implacable à en tirer : nous entrons dans identitaire qui peut avoir des tout au moins que l’une d’entre elles ». Là où
l’ère de la décentralisation politique. conséquences politiques délétères. Rêver à elle est faible, « en raison des dissensions et
Certains pays, comme l’Allemagne ou les un nouvel âge d’or des classes moyennes des luttes qui opposent l’un à l’autre élé-
Etats-Unis y sont déjà. Mais d’autres, serait une chimère : on ne fait pas revivre ment populaire et la classe riche, quel que
comme la France, pas encore. Dans des les paradis perdus. Néanmoins, dans une soit celui des deux partis à qui il arrive de
territoires qui voient leur situation société qui épouse une forme de sablier, la triompher de son adversaire, il n’établit pas
économique et sociale se différencier politique publique doit se fixer deux un gouvernement fondé sur le bien com-
toujours plus, l’Etat centralisateur, qui objectifs : faire en sorte que le haut du mun et l’égalité, mais il se taille la part du
mène la même politique pour tout le sablier soit plus large que le bas, et faire en lion dans l’organisation publique, comme
monde, est condamné à se tromper. Certes sorte que ceux qui sont en bas du sablier s’il s’agissait d’un prix attaché à la victoire,
L’Etat central joue un rôle dans le aient une chance d’atteindre le haut. Une et réalise, dans un cas, une démocratie et,
développement économique local, en société plus inégalitaire est tenable, mais dans l’autre, une oligarchie ». Cette absence
assurant une certaine péréquation des une société plus inégalitaire avec des de compromis et de mesure s’étend, ajoute-t-
revenus via sa politique fiscale et sociale, situations figées ne le serait pas. il, à leurs relations extérieures par l’effet de
et en assurant des missions de services la bipolarité : « Les peuples qui, dans le pas-
publics un peu partout sur le territoire sé, se sont disputé l’hégémonie en Grèce,
national. Mais cette politique serait tournant l’un comme l’autre leurs regards
unijambiste si elle n’était pas complétée vers les institutions sous lesquelles ils vi-
par une politique économique locale qui vaient eux-mêmes, établissaient dans les
essaie de compenser les forces naturelles autres Etats soit des démocraties, soit des
qui creusent les inégalités territoriales. oligarchies, sans considérer l’intérêt des ci-
Dans une société en recomposition, à la tés mais ne pensant qu’à leur propre avan-
fois socialement et territorialement, la tage »1.
réponse, c’est l’autonomie, c’est la capacité Près de deux siècles après Tocqueville,
d’une nation à laisser ses territoires et de vingt-cinq siècles après Aristote,
s’adapter au changement, qu’ils soient de Moses Naïm, auteur important et ancien
bord de mer ou dans les terres, en bordure directeur de la revue Foreign Policy, annonce
d’une capitale ou à la montagne. Les dans un article intitulé « The clash of the
obsédés de la centralisation, qui pensent middle classes » que le véritable conflit
que l’action concentrée est la plus efficace, opposera, au 21e siècle, non les
n’ont rien compris. Ils condamnent les civilisations, comme l’annonce Samuel
Etats ou même l’Europe à se tromper là où Huntington, mais les classes moyennes des
les institutions régionales pourraient faire pays développés et celles des pays
mieux. Il faut voir large et petit. Large émergents, chacune d’elles créant de
pour comprendre la diversité croissante LES CLASSES l’instabilité, les premières par leur crise et
des situations. Petit pour adapter les leur appauvrissement, les secondes par
solutions à des situations qui seront
MOYENNES DU leur montée et leurs nouvelles aspirations
toujours plus hétérogènes. Donner une DÉCLIN AU CONFLIT insatisfaites2. Il estime que cette double
chance aux individus, c’est aussi donner insatisfaction constituera la menace la
une chance aux territoires. C’est pourquoi Pierre Hassner plus grave pour l’ordre international des
les initiatives menées, par exemple, par DIRECTEUR EMERITUS D’INVESTIGATION DANS prochaines années. Mais il ne dit pas
l’Assemblée des Régions d’Europe, pour LA FONDATION NATIONALE DES SCIENCES comment cette rivalité se transformera,
POLITIQUES DE PARIS.
répondre aux grands défis actuels selon lui, en opposition directe et violente.
(sécurité, environnement, innovation…) en Pour se prononcer sur la valeur de ces
faisant coopérer les régions entre elles, S ELON TOCQUEVILLE, LE DÉCLIN DES jugements et de ces prophéties, en
sont si positives. classes moyennes conduit à la guerre. Bien particulier pour la crise actuelle et ses
avant lui, Aristote, le père de la science poli- conséquences, nous devons nous poser au
CONCLUSION tique, écrit que « la communauté politique moins trois questions : Qu’entendons-nous
Les classes moyennes d’Occident en la meilleure est celle où le pouvoir est aux par « classes moyennes »? Sont-elles
général et d’Europe en particulier n’ont mains de la classe moyenne, » et que » la pos- aujourd’hui dangereuses pour la stabilité
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TEXTOS ORIGINALES
internationale quand elles montent ou de plus en plus nombreux dans le secteur Etats-Unis perdra son caractère
quand elles déclinent ? Et leur crise, voire tertiaire mais plus particulièrement de exceptionnel d’ici 20504.
leur rivalité, peuvent-elles déclencher des ceux qui bénéficieraient d’une éducation Pour la plupart des spécialistes
guerres? plus poussée ou d’une spécialisation cependant, la classe moyenne des pays
technique, notamment dans des secteurs développés occidentaux fait plus que
LA CLASSE MOYENNE OU LES CLASSES nouveaux comme l’informatique. stagner, elle est profondément en crise. Et
MOYENNES ? Cela a mené à une vision optimiste celle des pays émergents est elle aussi en
Si les Anglais et les Américains comme celle de l’ancien président crise, mais pour d’autres raisons.
parlent surtout de « la classe moyenne », français Valéry Giscard d’Estaing qui, en
l’expression la plus usuelle en français est 1984, publie un livre intitulé « Deux LES DEUX CRISES
« les classes moyennes ». En effet, peu de Français sur trois », qui prédit l’avènement La crise, voire le déclin de la classe
concepts sociaux ont connu des d’une vaste classe moyenne comprenant la moyenne en Occident, est dûe au progrès
définitions aussi diverses et des contours grande majorité des Français. Aujourd’hui de la productivité, ux-mêmes dûs à ceux
aussi mouvants. Au 19e siècle, « middle encore, dans son rapport prévisionnel sur de la technique, à la concurrence des bas
class » dans les discussions en langue le monde en 2030, le National Intelligence salaires et des lois sociales permissives ou
anglaise était synonyme de « bourgeoisie Council des Etats-Unis annonce qu’en 2030 inexistantes des pays émergents et à
», c’était la classe montante, intermédiaire «les majorités dans la plupart des pays l’avidité et à la recheche de gains à court
entre l’aristocratie et la classe ouvrière, et, appartiendront à la classe moyenne, et terme, grâce notamment à la spéculation
politiquement, alliée tantôt à la seconde non à la classe pauvre, ce qui était la et aux délocalisations abandonnant la
contre la première, tantôt à la première condition de la majorité de la population à tradition fordienne de viser à faire de
quand les révolutions semblaient menacer travers toute l’histoire humaine »3. leurs salariés des clients et négligeant les
son pouvoir ou son statut. Au contraire, Cependant cette universalisation et travaux à long terme, notamment
dans le débat politique américain, on cette égalisation éventuelles de la classe concernant les infrastructures. Aux Etats-
parle le plus souvent de la « middle class » moyenne n’iront pas sans évolutions Unis qui, jusqu’à une date récente, niaient
par opposition aux très riches (« Main diverses et opposées. l’existence de la lutte des classes, le
street vs .Wall street »), les pauvres Selon David Karas, expert sur la classe possesseur de la deuxième fortune du
n’apparaissant pas comme un acteur moyenne mondiale, à la Brookings pays, Warren Buffet, déclarait récemment:
collectif politiquement actif ou important. Institution de Washington, la classe « Il y a bien une lutte des classes, et c’est
Surtout, par delà la définition simple moyenne américaine qui a servi de moteur notre bande qui l’a gagnée, en laissant la
d’Aristote (ni trop riches ni trop pauvres), à la croissance mondiale en jouant le rôle classe moyenne au tapis »5.
la classe moyenne se caractérise par la de « consommateur de dernier ressort » ne En France, la richesse d’une petite
diversité de ses composantes, par leur récupèrera jamais ce rôle. « La classe minorité a également augmenté
variation dans le temps et par leur moyenne américaine », écrit-il, « est spectaculairement, alors que les classes
tendance à se diviser, particulièrement en fondamentalement stagnante. Il y a des moyennes non seulement en ont une part
temps de crise, entre la « classe moyenne membres de la classe moyenne américaine plus réduite mais sont exposées au
supérieure » qui aspire à rejoindre la qui prospèrent et deviennent riches et chômage comme les ouvriers. En
grande bourgeoisie et une « classe d’autres qui vont beaucoup moins bien et Allemagne, où le chômage est beaucoup
moyenne inférieure « (low middle-class) tombent en dehors de la classe moyenne. » moindre, la classe moyenne est exposée et
qui craint de tomber dans le prolétariat Il en résulte, selon lui, que l’économie soumise à la pauvreté sous l’effet de
ou le chômage. mondiale souffrira pendant la prochaine l’austérité et du travail à temps partiel.6
La situation se complique du fait des décennie. La croissance globale sera lente Mais, de leur côté, les classes
changements qualitatifs introduits par les environ jusqu’en 2020, après quoi des moyennes des pays émergents, beaucoup
bouleversements économiques et sociaux. légions de travailleurs de pays comme plus jeunes en moyenne, et souvent
Au 19e siècle, et dans la première moitié l’Inde et la Chine atteindront des revenus diplômées et au contact de l’exemple
du 20ème, la classe moyenne était disponibles supérieurs à 36.000 $ par an, occidental par l’Internet et les réseaux
composée avant tout de petits alimentant ainsi une nouvelle poussée de sociaux, soit ne trouvent pas de débouchés
propriétaires agricoles ou urbains, la consommation. Passé ce seuil, les conformes à leurs compétences, soit ont
d’artisans, de patrons de petites familles de la classe moyenne des pays des aspirations politiques et culturelles
entreprises, et d’employés. Après la émergents commenceront à acheter des qui se heurtent aux structures
deuxième guerre mondiale, on a assisté à maisons et à considérer les biens de traditionnelles, oligarchiques ou
une baisse de l’agriculture et de l’artisanat consommation durable comme les autoritaires de leur pays, et regardent soit
et à une montée spectaculaire de ce que machines à laver, les frigidaires et les du côté de l’émigration soit de celui de la
l’on a appelé « les nouvelles classes voitures comme des nécessités. Pendant ce révolution.
moyennes salariées » occupant les emplois temps, prédit-il la consommation aux On retrouve l’article fondateur de
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TEXTOS ORIGINALES
Moses Naïm par lequel nous avons racistes par suite du déclin social ou de sa de Huntington, les classes moyennes
commencé et qui, écrit en 1911, n’a rien crainte est incontestablement à l’ordre du ascendantes et descendantes ne sont pas
perdu de sa pertinence. Mais il est temps jour en Europe. Mais les conditions des blocs cohérents entraînant leurs pays
de se demander si, d’accord sur le constat, politiques et stratégiques de nouvelles respectifs dans des guerres, elles
il faut nécessairement le suivre dans ses aventures conquérantes sont absentes. s’interpénètrent et c’est cette
conclusions et ses prévisions sur le clash Seuls peut-être les Chinois pourraient être interpénétration inévitable qui peut
des classes moyennes comme principale tentés d’occuper de nouveaux territoires, produire l’incompréhension et le conflit
source des conflits internationaux. par exemple en Russie d’Asie, voire en plutôt que le partage et la coopération à
Afrique. La colonisation et la conquête l’intérieur d’un ordre national, européen
DES CRISES AUX CONFLITS, DES CONFLITS reposaient sur une supériorité militaire ou mondial.
À LA GUERRE ? qui a disparu et un esprit aventurier en
Ce qui semble certain, c’est que les déclin. En général, le « clash » que prédit 1. Aristote, La Politique, Livre IV, ch. 11, 2.
deux crises des classes moyennes, celles Moses Naïm n’a de chances de se produire 2. Moses Naïm, “The Clash of the Middle Classes
des pays développés occidentaux et celles que sur le plan social et ethnique, entre », The Huffington Post, 5 août 2011.
des pays émergents, introduisent un individus et communautés en concurrence 3. SNational Intelligence Council, Global Trends
élément d’insécurité et d’instabilité dans à l’intérieur d’un pays en difficulté, ou 2030 : Alternative Worlds, Washington, 2013.
leurs pays respectifs. La question est de entre groupes qui cherchent à l’étranger 4. Cité par David Case, « Is the middle class an
savoir dans quelle mesure cette insécurité soit un moyen de subsistance soit la endangered species ?”, Salon.com, 24 octobre
et cette instabilité se traduisent au niveau satisfaction de leurs rêves de modernité 2012.
international. culturelle et d’ascension sociale, et des 5. Cité par Chrystia Freeland, « Inequality as a
Il est certain que le déclin de la classe groupes sédentaires qui craignent la threat to growth », International Herald Tribune, 30
moyenne encourage dans les pays concurrence des nouveaux venus et novembre 2012.
développés des réflexes de peur, de accusent, pêle-mêle l’immigration, les 6. « La classe moyenne sous pression ». Lettre
méfiance, de repli, qui peuvent, à leur délocalisations industrielles, l’intégration d’Allemagne par Frédéric Lemaître, Le Monde, 8
tour, conduire à la recherche de boucs européenne, toutes les évolutions qui janvier 2013.
émissaires ou d’hostilité aux catégories encouragent la mobilité, la concurrence et
encore plus défavorisées par rapport aux
membres des classes moyennes déclassées,
la mixité, d’être responsables de leur
insécurité ou de leur déclin. Une récente
LIBERAL
qui peuvent ainsi retrouver un sentiment enquête d’opinion, très complète, publiée DEMOCRACY AND
de supériorité. Au 19e siècle et encore dans
la première moitié du vingtième siècle,
par Le Monde, le 9 janvier 2013, montre de
façon impressionnante la prédominance
THE MIDDLE CLASS
cela pouvait, comme aujourd’hui, de la peur et de la méfiance, le désir de Marc F. Plattner
conduire à la recherche individuelle ou fermeture, l’hostilité aux minorités EDITOR, JOURNAL OF DEMOCRACY. VICE-
familiale d’un meilleur destin à l’étranger, immigrées, le souhait de fermeture des PRESIDENT FOR RESEARCH AND STUDIES, NED.
mais aussi à la conquête de nouveaux frontières, même aux réfugiés, et le souci CO-CHAIR OF THE RESEARCH COUNCIL,
territoires à coloniser, à peupler ou à de se retrouver entre soi. INTERNATIONAL FORUM FOR DEMOCRATIC
STUDIES.
dominer. L’exemple type est au 19e siècle, Il est peu probable qu’il en résulte des
celui de la colonisation (dont l’histoire est guerres inter-étatiques. On peut certes
retracée par un historien français, Charles imaginer des scénarios selon lesquels, T HE QUESTION THAT HAS BEEN POSED TO
Morazé, sous le titre « Les bourgeois pour échapper à l’insatisfaction de ses me is “Can liberal democracy survive the de-
conquérants » ) et, au 20e, celui de la classes moyennes, un Etat se lance dans cline of the middle class?” My short answer
doctrine allemande de « l’espace vital ». La une politique nationaliste de provocation is “No.” Liberal democracy is unlikely to sur-
grande crise de 1929 a conduit à la fois à la envers d’autres puissances et qu’il en vive in a society that lacks a substantial mid-
recherche de boucs émissaires à éliminer résulte une escalade guerrière dle class. But if I were asked whether liberal
(les Juifs) et à celle de territoires que les involontaire. On peut l’imaginer, democracy today faces an especially grave
Allemands devaient occuper en maîtres, et notamment, entre la Chine et le Japon. threat from the prospect of a “decline of the
dont les populations jugées inférieures Mais cela reste très improbable. Il est middle class,” my answer would also be
(par exemple les Slaves) devaient être voués probable, en revanche, que le clash des “no.” The pairing of these two negative an-
à une sorte de servitude et cantonnés dans classes moyennes se produise swers should not seem paradoxical, for they
les emplois inférieurs. effectivement, mais entre groupes, entre respond to two very different questions. The
Une telle solution suppose certaines nomades et sédentaires, entre émigrants first addresses the issue of the underlying
tendances idéologiques et certaines en quête de refuge ou d’espoir et résidents relationship between liberal democracy and
possibilités géopolitiques. Une certaine voyant en eux des concurrents dangereux the predominance of the middle class: it is a
recrudescence de tendances fascistes ou ou des ennemis. Comme les civilisations question for political philosophers. The sec-
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TEXTOS ORIGINALES
ond, in contrast, deals with current socioeconomic designation, it seems to refer to presented themselves as champions of
economic circumstances and trends both in those who are in the middling ranges of a middle-class voters, these are people who
the Western democracies and in the wider society’s distribution of income or wealth. “work hard and play by the rules.”
world, and is a question for pundits and “fu- Yet in a society composed of a small Liberal democracy’s survival is not
turologists.” In what follows, I will try brief- number of great landowners, and a vast guaranteed, however, by a substantial
ly to analyze each of these questions in turn. majority of poor peasants, we would not middle class (nor is it necessarily doomed
refer to those in the middle quintiles by a preponderance of the poor, as the
THE UNDERLYING RELATIONSHIP (presumably the slightly less impoverished remarkable example of India has
The origins of the idea that a sizeable peasants) as belonging to the middle class. demonstrated). There can be situations in
middle class contributes to moderate and For the term middle class, is generally used which members of the middle classes
stable self-government go back at least as to characterize those who earn at least a conclude that their self-interest is better
far as Aristotle’s Politics, but Aristotle did modest income, are able to purchase served under nondemocratic forms of
not call a regime dominated by the middle consumer goods, and devote their efforts government—some would say that this has
class a democracy; he saw it instead as primarily to increasing and enjoying their been the case in Thailand. Or, as
constituting a happy mean between rule material prosperity. “The passion for Tocqueville warned, the preoccupation of
by the poor (democracy) and rule by the physical comforts,” says Tocqueville, “is middle class people with their own well-
rich (oligarchy). The identification of essentially a passion of the middle classes; being and that of their immediate families
democracy with rule by the poor with those classes it grows and spreads, may render them isolated from their
continued up through the 18th century. with them it is preponderant. From them fellows, entirely neglectful of public
Montesquieu, who asserted in The Spirit of it mounts into the higher orders of society affairs, and thus vulnerable to the advent
the Laws that virtue is the principle of and descends into the mass of the people.” of “mild despotism.” So a substantial
democracy, contended that the requisite The term middle class is also employed middle class is not by itself a sufficient
civic virtue can be attained only in a in a sociocultural sense; however, when we condition for the long-term survival of
society of economic equals, and that speak of middle-class morality or middle- liberal democracy. At the same time, there
economic equality can be maintained only class values (and similarly of bourgeois is no doubt that a large and vigorous
in a poor country where all live austerely. morality or values). Here the term middle class enormously improves the
Later in this work, however, Montesquieu designates a set of habits and attitudes prospects that liberal democracy will
praised the prosperous commercial society that are fostered by and help to sustain endure. But to maintain a sizeable middle
of modern England for providing much liberal democratic (and capitalist) societies; class, and to keep its support, liberal
greater individual freedom and security the middle classes are animated by a desire democracies have to deliver what their
than was available in the poor and to enhance their material possessions, but citizens are so determinedly seeking.
virtuous democracies of antiquity. Though this typically does not lead them to Unless most of those who “work hard and
England had a mixed government with a abandon themselves to seizing the play by the rules” see an eventual payoff
strong monarchical component, it enjoyed pleasures of the moment. Their chief aim for their labor and their restraint, the
a regime that, thanks to the separation of is, in Adam Smith’s phrase, to “better their system will not work.
powers, was more liberal than any pure condition” (“a desire which, though
democracy. One may say that modern generally calm and dispassionate, comes CURRENT TRENDS AND FUTURE
liberal democracy—a regime based upon with us from the womb, and never leaves PROSPECTS
majority rule in a society of industrious, us till we go into the grave”). Thus People who fit Tocqueville’s
wealth-seeking, and property-owning members of—and aspirants to—the middle description of the middle class are
citizens—is born of the marriage of class learn to defer the immediate preponderant today in all the Western
freedom and commerce. Its enemies used gratification of their desires in order to democracies, and they are rapidly
to be fond of disparaging the product of pursue a more long-term notion of their becoming more common in other parts of
this political marriage as “bourgeois interests. They undertake arduous labors the world as well. Globally, we are likely to
democracy,” but the characterization was, in order to increase their possessions and witness not a decline, but a surge in the
and remains, apt. In practice, liberal thereby secure greater opportunities for ranks of the middle classes. Global Trends
democracy is the rule of the bourgeoisie comfort and pleasure in the future. In the 2030, a recent study by the U.S. National
(i.e., the middle class). To cite the well- process, they develop habits of Intelligence Council (NIC), identifies as
known maxim of Barrington Moore, “No industriousness and moderation that one of the “megatrends” of the next two
bourgeoisie, no democracy.” encourage what Tocqueville calls decades the explosive growth of the global
The term middle class, like the term “regularity of morals.” In a phrase middle class: “Middle classes most
bourgeois, has two different applications, popularized by former U.S. president Bill everywhere in the developing world are
one economic and the other sociocultural, Clinton and subsequently adopted by poised to expand substantially in terms of
though these are clearly interrelated. As an President Barack Obama, both of whom both absolute numbers and the percentage
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TEXTOS ORIGINALES
of the population that can claim middle- and lower-middle identifiers to the middle devastating declines. The gains in income
class status during the next 15-20 years” class, in which case the middle class would that have been made over the past decade
(p. 8) [http://www.dni.gov/files/documents/ undoubtedly comprise a much higher are tiny overall and most appear to have
GlobalTrends_2030.pdf]. Noting that there proportion of the U.S. population. primarily benefited the wealthier
are a variety of indicators that can be used Certainly, recent American political segments of society. The majority of the
to define the middle class, the NIC report discourse, as reflected during the 2012 population in most Western countries is
opts for a measure based upon per capita presidential campaign, would seem to clearly unhappy with the economic
consumption expenditures as adjusted by suggest that almost all Americans (apart situation. It is questionable, however,
purchasing power parity. It projects that, perhaps from the top 1% singled out by whether this discontent is due to some
by 2030, the global middle class will more
than double from its current total of about
1 billion, emphasizing that this will be
accompanied by a sharp rise in global
demand for consumer goods. The biggest
rise is expected to come in Asia, especially
in India and China. Latin America has
already witnessed a significant expansion
of its middle classes; Africa lags behind in
this respect, but its middle class is now
projected to grow faster than that of any
other world region. This rise in the
proportion of the population that has
reached middle-class status is likely to
swell the ranks of those demanding
greater democracy in countries such as
China. Meanwhile, in countries that have
already established more or less liberal
democratic regimes, it will boost the
chances that these regimes will endure. It
still remains the case, as the NIC report
notes, that no democracy with a per capita
income of over $12,000 has ever reverted to Occupy America) tend to consider special suffering on the part of the middle
authoritarianism. themselves as belonging to the middle class rather than to the overall fall-off in
In the West, the vast majority of class. Even in Britain, with its much economic growth.
people already have a middle class lifestyle, stronger tradition of working-class My own sense is that the latter is the
and think of themselves as belonging to identification and solidarity, 71% of the more fundamental cause. If national
the middle class. A recent survey by the population identified themselves as economies were to resume steady growth,
Pew Research Center (http://www. middle class (a category that in this case even at a modest rate, and employment
pewsocialtrends.org/2012/08/22/the-lost- included “upper-middle” and “lower- returned to reasonably high levels, my
decade-of-the-middle-class/1/) found that middle”), and only 24% as working class. guess is that discontent would be greatly
49% of Americans identified themselves as (http://britainthinks.com/sites/default/files/ ameliorated, even if some indicators
“middle class,” compared to 17% who said reports/SpeakingMiddleEngish_Report.pdf) continued to show that economic
that they were “upper class” and 32% who It is also true that in virtually all inequality was rising at the expense of the
said that they were “lower class.” The Western democracies over the past decade middle classes. Measurements of economic
upper-class category, however, was formed there is a growing sense that the middle inequality are extremely slippery. They
by combining those who identified class is being “squeezed,” that it is not vary depending on whether one measures
themselves as either upper or upper- making the kind of economic progress that income or wealth, and whether the unit
middle class, and the lower class by it did in earlier decades. Much economic measured is the individual, the family, or
combining those who identified evidence seems to support this feeling. the household. The distribution of income
themselves as either lower or lower-middle Especially in the wake of the economic may be affected by changes in the average
class (the respective shares of those who crisis that began in 2008, the economies of size of families or households or in the
say they are upper-middle or lower-middle the Western democracies have been in the proportion of the population in the labor
class are not given). It would arguably be doldrums, and some countries—most force.
more plausible to add the upper-middle notably, Greece and Spain—have suffered Moreover, measurements that divide
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the population into classes often have without interest, but neither do they more common on the right than on the
arbitrary cut-off points. The Pew Survey appear to be critical to understanding the left—that it is the decline of middle-class
divides U.S. households on the basis of economic or political performance of these morality rather than of middle-class
income into three tiers: the middle tier is countries. incomes that poses the gravest threat to
defined as those with incomes between I do not mean to minimize the gravity liberal democratic societies. Those who
two-thirds and double the national of the economic crisis that has afflicted express this concern can find ample
median—in 2010, the median was $59,127, Western democracies over the past few justification in Tocqueville’s analysis of the
meaning the middle tier had incomes years, or the threat that a failure to recover moral bases of liberal democracy. In
between $39,418 and $118,255. The lower from it might pose. In countries where particular, he emphasizes the importance
tier is defined as those below this range economic growth has stalled or reversed, of religious belief and of attachment to
and the upper tier as those above it. Using and a sizeable portion of the population family as crucial moral foundations of a
this formula, the survey calculates that the faces continuing unemployment and free society, and his discussion of family
share of the population belonging to the impoverishment, the political life under democracy highlights the
middle tier has steadily been shrinking consequences could indeed pose a serious sanctity of marriage, the chastity of
since 1971 and now constitutes only 51% of threat to liberal democracy. But damage to women, and the differentiation of social
the population, down from 61% four the middle class is a by-product of these roles between the sexes. Today, however,
decades earlier. This perhaps partly broader economic difficulties, not their the hold of religion in the West, especially
explains the Pew Survey’s dramatic title: cause. A prolonged expansion and outside the United States, is much weaker
The Lost Decade of the Middle Class: Fewer, Poorer, hardening of poverty would constitute a than it was in the past, and views about
Gloomier. Where has the missing 10% of the grievous problem that liberal democratic marriage, chastity, and sex roles have
middle class gone? Well, only 4% have governments would be compelled to clearly been transformed. This has been
fallen into the lower tier, while the address. The persistence of an excessive accompanied by rates of divorce, unwed
remaining 6% have advanced into the concentration of wealth at the very top pregnancy, and fatherless families much
upper tier. In any case, most of these would also raise serious concerns for policy higher than during previous eras. All these
refugees from the middle class presumably makers. But I do not think that modest trends might have been expected to
congregate near the top of the lower tier shifts in the distribution of income among undermine the middle-class character of
and the bottom of the upper tier. It is hard the broad middle classes should preoccupy life in liberal democracies. Yet I would say
to see this shift as a decisive or especially democratic governments or distract their that so far middle-class habits, including
worrisome change in the class structure of focus from the goal of restoring wider commitments to family life, to hard work,
the United States. economic prosperity. and to community service, have remained
The most commonly used It is always possible, of course, that the remarkably resilient. But perhaps there is a
measurement of income inequality is the changes of recent years are merely the first time lag at work here, and the weakening
Gini index (or coefficient), which ranges stages of a long-term shift that will alter of middle-class values will wreak its full
from 0 (everyone earns the same income) future income patterns in a fundamental damage on liberal democratic societies in
to 1 (a single person earns all the country’s way. One can spin out scenarios about how the future. One should also note in this
income). (Other indexes are used as well. A globalization and changes in context the overall decline in fertility rates,
2008 OECD study also gives figures by communications technology will stratify which, in combination with lengthening
country for the “Mean log deviation,” the the workforce, leading to a drastic life expectancy, threatens to put an
“Standard coefficient of variation,” the shrinking of the kinds of jobs that have enormous economic burden on liberal
“Interdecile ratio P90/P10,” and the nurtured the middle class. I do not reject democratic societies.
“Interdecile ratio P50/P10.” Though these such scenarios out of hand, but I think the Nonetheless, I remain guardedly
often yield similar rankings for individual evidence for them is still very premature. It optimistic about at least the near-term
countries, there are also some significant is worth bearing in mind that concerns future both of the middle class and of
variations.) Measured by the Gini index, about technological advances eliminating liberal democracy. Both may seem
Denmark, Sweden, Luxembourg, and good jobs have a very long history. Almost perpetually under threat, but both are also
Austria, in that order, have the least 50 years ago, U.S. president Lyndon B. very hard to dislodge. Besides, what would
inequality among OECD countries, with Johnson established a National one replace them with? The alternatives to
scores around .25; Mexico and Turkey have Commission on Technology, Automation, liberal democracy that are on offer today
by far the highest levels of inequality, with and Economic Progress to report on the range from the unappealing to the
scores well above .40, followed by Portugal, opportunities and dangers that catastrophic. And while middle-class values
the United States, Poland, and Italy (in that technological advancements posed for may not be lofty or inspiring, they both are
order), with scores above .35. The inter- workers (http://www.presidency.ucsb.edu/ fundamentally decent in themselves, and
country and inter-temporal comparisons ws/index.php?pid=26449). are ennobled by their role in sustaining
provided in the OECD study are not Finally, let me address the concern— freedom and self-government.
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TEXTOS ORIGINALES
pearance, if any, of the middle class. receive a share of total income which is
about a tenth less than that of their
2. In economics, interest in the Nordic counterparts. If the Anglo-Saxon
middle class appears to stem in part from countries led the way of economic
the perception that distributional studies transformations, and the Nordic countries
have focused on the poor, at one end, and were those lagging behind, this could be
on the rich, at the other end, leaving out seen as evidence of a disappearing middle.
the middle. Economists often refer to the But it is the within-country change in the
“middle 60%,” which is the part of middle class share that receives most
population bracketed between the bottom attention. Figure 1 shows that this share
20% (which includes the poor or those at has indeed fallen in all countries except
risk of poverty) and the top 20% (the well- Denmark between the mid-1980s and
off). The European Union (EU) uses as its 2004, and that this loss was consistently to
main income inequality measure the ratio the benefit of the richest fifth, except in
of the income share of the top 20% to that France. This evidence of a declining
of the bottom 20%. On this basis, transfers economic status for the middle class is
away from the middle 60% could, if made another facet of the trends towards
proportionately, leave measured income greater inequality prevailing in many
IS THE inequality unchanged. They are the countries since the 1980s.
“MIDDLE CLASS” “forgotten” middle.
The analysis of the entire income 3. This is not, however, the only way
DISAPPEARING distribution, and not only of either the in which the middle class can be defined.
FROM THE WEST? bottom or the top, is indeed revealing. So far, we have taken some fixed
This can be illustrated by taking the proportion (60%) of the population that is
A CAUTIONARY NOTE income shares of the middle 60% of the in the middle. This definition
Anthony B. Atkinson population, ranked by increasing corresponds, however, to rather different
NUFFIELD COLLEGE, UNIVERSITY OF OXFORD.
(equalised disposable) income, together income boundaries across nations. In the
with the shares of the bottom and top more egalitarian countries of North and
Andrea Brandolini 20%, in fifteen countries around 1985 and Central Europe the richest person in the
BANK OF ITALY. 2004. These countries cover a wide middle class has an income that is twice
spectrum of political, institutional and the income of the lowest middle class
C ONCERNS ABOUT THE POLARISATION OF economic arrangements, ranging from person, but in highly unequal Mexico this
western societies and the disappearance of the social-democratic welfare states of ratio rises to four times. Somewhat
the middle class are far from new. There is, Nordic countries to the more market- paradoxically, a definition based on a
however, a certain penumbra surrounding oriented Anglo-Saxon economies, to an fixed share of the population rules out
the definition of the “middle class.” The emerging economy such as Mexico. The any discussion of the “size” of the middle
term is used in many different ways. A cou- two points in time span a period of almost class. The middle class cannot “shrink” or
ple of years ago, an article in the British two decades characterised by radical “expand.” The obvious alternative is to
newspaper, The Guardian, listed some of the economic and political changes, but identify the middle class with those
many criteria that have been applied at dif- ending before the Great Recession of 2008- people whose income lies between pre-
ferent times to define middle-class life: 09. Ranking the fifteen countries by fixed income boundaries, and then to
“having servants, renting a good property, increasing size of the income share calculate their share in the population.
owning a good property, owning a business, accruing to the middle 60% yields a What are these income limits? In rich
being employed in one of ‘the professions,’ pattern which is familiar to those countries, the economics literature tends
how you speak, how you use cutlery.” Most concerned with income inequality: in to take relative income limits, such as 75%
sociologists would rather focus on people’s 2004, the Nordic countries have shares of and 125% of the median. The lower cut-off
position in the labour market, by consider- above 55%, followed by the corporatist has a natural linkage with the poverty
ing occupational prestige and status, or an European countries; Canada, Taiwan, threshold. In the EU the poverty threshold
individual’s place in the productive process. Poland and Italy come next, followed by is set at 60% of the median, so that, if we
Economists would instead distinguish class- the United States and the United regard the middle class as being those
es by first looking at income – which is not Kingdom, with shares around 51%; Mexico “comfortably” clear of being at-risk-of-
even mentioned in The Guardian’s article. is the country with the smallest middle poverty, we should take a somewhat
Shedding light on these differences may income share at 44%. The difference is higher level, for instance 75% of the
help in understanding the strange disap- sizeable: the UK and US middle class median which is 1¼ times the EU at-risk-
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TEXTOS ORIGINALES
median. The ranking of the fifteen them with a college education.” Income
countries is little affected by fixing the alone does not suffice to identify the
upper demarcation line alternatively at middle class.
125%, 167%, 200% or 300% of the median, In fact, income is a good proxy of
and the resulting sizes of the middle class living standards, but fails to represent the
are highly correlated. However, it does not full amount of resources on which
follow that the changes in the size of the individuals rely to cope with the needs of
middle class are the same for all cut-offs. everyday life and to face unexpected
In Italy, for instance, the size of the events. Individuals may have earnings
middle class is unchanged with the 125% below the poverty threshold and still
cut-off, but increases with the 200% cut- reach a decent standard of living thanks
off and declines with the 300% cut-off; in to their past savings. A sudden income
Norway, it rises with a 125% cut-off but drop need not result in lower living
falls with a 200 or 300% cut-off (Figure 2, conditions if people can decrease
of-poverty line. In contrast, use of 125% of lower panel). Even where the changes are accumulated wealth, or if they can
the median as an upper demarcation has in the same direction, the extent of the borrow. On the other hand, income can be
little evident rationale apart from that of variation depends noticeably on the cut- above the poverty threshold, yet
symmetry. The middle class range is off definition, suggesting rather different individuals can feel vulnerable because
relatively short in proportionate terms patterns of change in the underlying they have no savings with which face an
(125 is less than twice 75) and, in fact, in distribution. adverse income shock. Assets and
the fifteen countries considered here, The shrinkage varies in size across liabilities are fundamental to smoothing
around 2004, at most half of the countries, but the fact that it is positive in out consumption when incomes are
populations would be included in the the majority of countries may reinforce volatile. They are a major determinant of
middle class. The middle class would be as the concerns of those who fear that the personal longer-term prospects. These
small as one fourth of the population in middle class is (gradually) disappearing. Is considerations suggest that middle class
Mexico, and less than a third in the this worry well founded? To some extent, status is closely linked to the possession of
United Kingdom and the United States. As the answer depends on the simultaneous real and financial assets.
a consequence, the upper income group changes in the proportions of the poor The value of wealth holdings may
would account for a population share and of the rich. Regardless of the level of help to define the upper limit of the
ranging between 27% in Scandinavian the upper cut-off, in all ten countries middle class. The wealthy might be those
countries and 39% in Mexico. Even where the middle class indisputably “people who do not need to work,” as
splitting the top group and setting the shrank, both proportions increased, their net worth is large enough to enable
richness line at 167% of the median to indicating that the income distribution them to live off the interest while
allow for an upper middle class, the rich became more polarised. Yet, with few avoiding paid employment. Taking a real
would still comprise almost 20% of the exceptions, the population share of the after-tax flow of interest of 3.33% and the
population in the United Kingdom and rich went up more than that of the poor, average standard of living as a reference,
the United States, and well above it in so that the overall net change was towards the rich would be those with wealth
Mexico. These shares are at odds with the higher rather than lower income ranges exceeding 30 times the median income.
common perception of the share of the (top panel of Figure 2). Italy stands out as With this cut-off, a couple with two young
wealthy in the population. the only country where there was a shift children would be classified as middle
If the middle class is to be from the top to the middle together with class when its net worth is below 950,000
distinguished from the rich, a much a (more moderate) shift from the middle international dollars at 2004 prices in
higher cut-off than 125% seems to be to the bottom. Italy, 1.2 million in Germany and Sweden,
required. By raising it to 200% of the and 1.8 million in Norway and the United
median, the size of the middle class 4. The official report prepared for the States. These values imply that the shares
increases considerably: it reaches 71% in Office of the Vice President of the United of the well-off goes from 3.6% in the
Scandinavian countries, and exceeds half States’ Middle Class Task Force maintains United States to 6.6% in Germany and
of the population even in countries where that middle class families “have certain 10.6% in Italy: in all three countries they
incomes are distributed more unequally, common aspirations for themselves and own two fifths or more of total wealth.
such as Italy, the United Kingdom, and the their children. They strive for economic The upper income limits of the middle
United States. The share of the well off stability and therefore desire to own a class that correspond to these population
would still be above 10% in these three home and to save for retirement. They proportions are approximately located at
countries; it would fall to 3-4% only as the want economic opportunities for their twice the median in Italy and Germany,
upper cut-off is raised to three times the children and therefore want to provide and at three and a half times the median
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TEXTOS ORIGINALES
in the United States, providing some meaningful notion of middle class cannot
support for raising the upper limit of the avoid adopting a more nuanced
middle class to at least 200% of the multidimensional view, where income,
median. wealth and occupation (not discussed
The middle class condition of being here) all play a role.
comfortably clear of the risk of poverty
hinges on the buffer stock preventing Figure 1: Change in the Income Share of the
Bottom, Middle and Top Income Groups in Selec-
people from falling into poverty should
ted Countries between Around 1985 and Around
something go wrong. Asset poverty 2004 (Percentage Points)
captures the exposure to the risk that a
minimally acceptable living standard Figure 2: Change in Population Shares For Diffe-
rent Income Cut-Offs in Selected LIS Countries
cannot be secured for some period of time
between circa 1985 and circa 2004 (Percentage Points)
if income suddenly vanishes. A
considerable proportion of middle class
individuals are asset-poor. When the cut-
offs are set at 75% and 200% of the DOES INEQUALITY
median, about half of middle-class
Germans and Americans do not have
THREATEN THE
enough financial assets to sustain their SUSTAINABILITY Such is the hegemony of capitalism as
standard of living at the poverty line for at
least three months. Financial asset
OF WESTERN a worldwide system that even those who
are unhappy with it and rising inequality,
poverty concerns 35-40% of the Swedish DEMOCRATIC whether locally, nationally or globally, have
and Norwegian middle-class individuals, CAPITALISM no realistic alternatives to propose.
whereas only 23% of middle class Italians “De-globalization” and focus on the “local”
are financially vulnerable, possibly OR IS CAPITALISM’S is meaningless because it would do away
because public income-support schemes “EL PERIODO with the division of labor, a key factor in
are so limited to induce them to economic growth. Surely, those who argue
accumulate relatively more precautionary
ESPECIAL” OVER? for “localism” do not wish to propose a
savings. The sense of difficulty in coping Branko Milanovic major drop in living standards. Forms of
with negative events associated with asset state capitalism, as in Russia and China, do
WORLD BANK RESEARCH DEPARTMENT AND
poverty is at odds with the economic UNIVERSITY OF MARYLAND. exist, but this is capitalism nevertheless:
security that is seen as an attribute of the private profit motive and private compa-
middle class. We may then want to nies are dominant.
exclude asset-poor individuals from the T O ANSWER THE QUESTION, “DOES IN- Increasing inequality of income never-
middle class, even if their incomes are equality threaten the sustainability of theless undercuts some of capitalism’s
well above the poverty line. This would Western democratic capitalism,” we need to mainstream ideological dominance by
substantially reduce the size of the middle divide it into segments. showing its unpleasant sides: the exclusive
class, although the available data are First, “Does inequality threaten capital- focus on materialism, a winner take-all ide-
insufficient to evaluate changes over time. ism?” The answer, at least in the medium- ology, and a disregard of non-pecuniary
term, seems to be in the negative. For the motives. But since no ideological alterna-
5. Economists often stress the first time in human history, a system that tives currently exist, and even less political
importance of having a large middle class can be called capitalist, generally defined parties or groups to implement them, the
for economic growth, for its consumption as consisting of legal free labor, private hegemony of capitalism appears unassail-
patterns and for its propensity to ownership of capital, decentralized coordi- able. It is certain that nothing guarantees
accumulate human and physical capital, nation, and the pursuit of profit, is domi- that it would look like that to our children
as well as for democracy and the political nant over the entire globe. One does not or grandchildren, for new ideologies can be
stability of a society. Yet, the middle class need to look far back into the past, or to developed, but at least, this is how it looks
can be defined in many different ways. As have a great knowledge of history to realize to a reasonable observer (I hope I am one)
we have shown, the typical measures are how unique and novel this is. Not only was today.
simply another way of assessing the centrally planned socialism eliminated as a But is “democratic capitalism sustain-
evolution of income inequality, whereas competitor only recently, but also we no able?” This is already a different question.
we need to go beyond a simplistic longer find, anywhere in the world, unfree Note first that these two words were not
characterization of social classes purely labor to play an important economic role, often combined in history. The absence of
framed in terms of income levels. A as it did until some 150 years ago. democracy and capitalism have been a
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TEXTOS ORIGINALES
common feature, not only in Spain under people with disposable incomes around the called Italian. In the latter case, power is
Franco, Chile under Pinochet, or Congo median (more exactly, 25% above and extraordinarily, albeit ostensibly legally
under Mobutu, but also in Germany, France below the median), decreased from one and within the democratic system, trans-
and Japan, and even in the US (with the third of the population, in 1979, to 27% in ferred to a technocratic government. It is
exclusion of African Americans from the 2010. At the same time, the average income done in a way reminiscent of how dictator-
body politic) and England, with its severely of the middle class, which was practically ships were introduced in the inter-war
limited franchise. Thus, it does not take equal to the overall US mean income in Europe from Dr. Salazar’s technocracy to
huge leaps of imagination to see that capi- 1979, dropped to being only three quarters Herr Hitler’s “law and order.” Today’s tech-
talism and democracy can be decoupled. of the mean at present. The overall result of nocracy may appear benign, led by people
And inequality can play an important role the decline in relative numbers and rela- of unimpeachable integrity, but it never-
in it. It already does so by politically tive income is a sharp drop in the econom- theless arises as a counter-point to democ-
empowering the rich to a much greater ic power of the middle class. In 1979, they racy. It thrives because democracy is shown
extent than the middle class and the poor. accounted for 32% of total income (or con- incapable of solving the problems.
The rich dictate the political agenda, sumption), but today, only 21%. In Spain, Technocrats can do it. Indeed, countries
finance the candidates who protect their the same calculation yields a much less like Singapore are perfect examples of tech-
interests, and ensure that the laws that dramatic, but similar picture. While the nocratic efficiency. However, pleasant it
serve their interests are voted in. The size of the middle class has gone down might be to live under such governments,
American political scientist, Larry Bartels, from 34 to 31% of the Spanish population, they are nonetheless not democratic. If
finds that US senators are five to six times its relative income has increased just democracy is a value in itself, they do not
more likely to listen to the interests of the enough to keep its relative economic power provide it.
rich than to the interests of the middle only 1 percentage point lower than it was The current disenchantment with the
class. For the poor, Bartels devastatingly 30 years ago.2 US Congress, which faces a public disap-
concludes, “there is no discernible evi- The political importance of the middle proval rate in excess of 80% and was called
dence that the views of low-income constit- class has accordingly dwindled, and it is by the Washington Post commentator Ezra
uents had any effect on their senators’ vot- not difficult to project into the future the Klein “more unpopular than Communism,”
ing behavior.” 1 Both democracy and the current trends, most vividly seen in the may be seen as yet another indicator of the
middle class are being hollowed out. United States, where financial support drift toward the rule of technocrats,
In effect, it is not for nothing that from wealthy individuals and companies desired by some. Yet both the unelected
since Aristotle, and more recently since ensures political success. While the system rule by technocrats, and the occult rule by
Tocqueville, the middle class was seen as in form remains democratic because the the rich are deeply undemocratic.
the bulwark against non-democratic forms freedom of speech and association is pre- Now, we come to the third and last
of government. It was not by some special served and elections are free, in essence it part of the question, “Is inequality under-
moral virtue, embodied among the “mid- becomes a plutocracy. In Marxist terms, it mining specifically European democratic
dlemen,” that a person who, has, for exam- is “the dictatorship of the propertied class” capitalism?” All that was said for democrat-
ple, ceased to be rich and become middle- even if it seems, superficially, to be a ic capitalism applies, obviously, to Europe,
class would suddenly prefer democracy. It democracy. The government is nothing since it is from the Europe of Monti and
is simply that the middle class had an inter- else, but in Marx’s famous words, “the com- Papademos that we drew the examples of
est in limiting the power both of the rich so mittee for managing the common affairs of the technocratic drift. But Europe is
that they would not rule over them, and of the bourgeoisie.”3 exposed to additional pressures. The most
the poor so that they would not expropri- And indeed, the gap between the pro- important is that of globalization, which
ate them. Middle class’s large numbers, in fessed ideology and reality will not be any- frequently works both against its workers
addition, meant that a lot of people shared thing new to a student of politics and histo- and the middle class and in favor of its
similar material positions, developed simi- ry. Rome seamlessly grew to be an autocrat- rich. Western workers and parts of the mid-
lar tastes, and tended to eschew extremism ic Empire while it masqueraded as a dle class are, through increased trade, out-
of both the left and the right. Thus the Republic ruled by a Senate. A bureaucratic sourcing, or generally the attractiveness of
middle class provided for both democracy class ruled Eastern Europe while claiming foreign, as opposed to domestic, invest-
and stability. that both economic and political powers ments, exposed to a severe competition
All of this is under attack by the rising were in the hands of the people. Every dic- from workers in emerging economies. Both
inequality. The middle class in Western tator today argues that he embodies the the property-rich and the highly skilled
democracies is today both less numerous will of the people—that is, he believes him- gain because their financial and human
and economically weaker than the rich as self to be a democrat. capital is more mobile and cannot be easily
compared with 20 years ago. In the United The move away from democracy can taxed unless one wants them to flee the
States, where the change is most dramatic, take two forms. One is American and it country. Low taxation, in turn, increases
the share of the middle class, defined as resembles plutocracy; the other may be inequality between the rich and the poor
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TEXTOS ORIGINALES
because it undercuts the funding sources the European middle class and democratic
on which the modern European welfare capitalism. The European democracy goes
state was built. The rocambolesque story of the way of the European welfare state. It
Gérard Depardieu’s recent search for a came with it, and it may leave with it.
more tax-friendly citizenship is a valuable One should not, however, be unduly
example, not the least because few individ- pessimistic. It is true that Europe has
uals, in their careers, seem to better weathered other, more formidable chal-
embody “Frenchness” than Depardieu. lenges— often after paying an enormous
When national icons run away, what human and material price. It is still among
remains for others who can better afford to the richest parts of the world, and in terms
move than to emulate them? of social rights and social attitudes, proba-
A second globalization force with bly the most “civilized” part of it. It is, bar-
which Europe is ill equipped to face is ring a war (which indeed seems unthink-
migration. Migration is no different than able), likely to remain the most attractive
other forms of globalization: exports and place in the world to live in. But it is
imports of goods and technology, or move- doubtful that it will be the most dynamic,
ment of capital. So it is incorrect to discuss and the key features associated with it in
it separately, or as somehow independent the second half of the 20th century, democ-
from the massive income gaps between racy and the welfare state, may be gradual-
nations that have been revealed and often ly fading. IS THERE MORE OR
exacerbated by globalization. But not only Was the period between the end of
does Europe lack the experience of dealing World War II and the end of the Cold War,
LESS INEQUALITY IN
with migrants that US, Canada, or an unusual interlude, in which capitalism THE AGE OF
Australia have, but migrants who are often
ethnically and religiously different from
became entwined with democracy, welfare
state and liberalism, features that it histori-
GLOBALIZATION?
the native majorities bring different cultur- cally often lacked? There are arguments to CHANGING SOCIAL CLASSES
al norms which also undercut the welfare see it that way, and to argue that capital-
IN EUROPE AND THE U.S.
state. The welfare state was built on the ism is now simply reverting to its “natural”
assumption of the ethnic and cultural features. What many of us have lived Hans-Peter Blossfeld
homogeneity of the population. through might just have been capitalism EUROPEAN UNIVERSITY INSTITUTE, FLORENCE.
Homogeneity not only increases affinity under the “exceptional conditions”, a little
amongst different segments of the popula- bit like capitalism “del periodo especial” on
tion, but also ensures that more or less all the global scale. It was a capitalism that O VER THE LAST TWO DECADES, THE PRES-
follow similar social norms. If no one responded creatively to the Great sure of globalization has had a strong im-
cheats by pretending to be older in order to Depression (by reinventing the govern- pact on the structure of social inequality in
get a pension, or does not take sick leave ment), to war (by marshaling resources to modern societies. Globalization is often un-
when not ill, the welfare state is self-sus- win it), and to Communism (by emphasiz- derstood as a combination of four interrelat-
taining. But if these norms are not ing social solidarity through welfare state). ed structural shifts (see Figure 1): (1) the in-
observed by all, it crumbles. Neither of these threats is present any ternationalization of markets, and the de-
The pressures on the welfare state, more, so why would capitalism not return cline of national borders; (2) an intensified
coming both directly from globalization to what it once was? competition of welfare states through dereg-
and from migration, are in reality an ulation, privatization, and liberalization; (3)
attack on the middle class because the mid- 1. Larry Bartels, “Economic Inequality and the accelerated spread of networks through
dle class is the largest supporter and benefi- Political Representation”, August 2005, p. 28. new information and communication tech-
ciary of the welfare state. It is true that in Available at http://www.princeton.edu/~bartels/ nologies; and (4) the rising dependence of lo-
most studies we find that the poor, economic.pdf (accessed January 12, 2012). cal markets on random shocks occurring in
through unemployment benefits and social 2. Calculations from Luxembourg Income Survey the world. Globalization has lots of positive
assistance, gain a lot. But the middle class- (LIS) database which provides harmonized effects. For example, it increases the produc-
es gain even more through free or subsi- household surveys for most developed, and some tivity level, and the living standards of mod-
dized health care and education, pensions, developing, countries. The original 1980 and ern societies. However, it comes at a price:
and more than anything through the cer- 2010 Spanish surveys are Encuestas de Condiciones there is an increasing rate of unexpected
tainty of being spared the life of poverty de Vida (ECV) conducted by the Instituto Nacional de market events, as well as a more rapid social
and want. Welfare state was thus an indis- Estatistica (INE). and economic change, making it more diffi-
pensable element in the strengthening of 3. The quote is from The Communist Manifesto. cult for individuals, firms, and governments
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TEXTOS ORIGINALES
to predict the future of the market and to irrespective of their social and economic opportunities such as protection against
make choices between different alternatives positions and resources. This argument is unemployment, the chances of a secure
and strategies. Firms, in particular, imple- closely connected with the idea of employment, or career advancement.
ment different types of flexibility depend- individualization. Thus, these societal Rather, the new risks diffuse broadly and
ing on the rigidity of the employment sys- developments release the individual from evenly in the whole society. According to
tem in a society. There are two competing traditional class-specific constraints, and this position, we should observe a strong
hypotheses about the effects of globaliza- allow the people in modern societies to increase in employment flexibility across
tion on the development of social inequali- decide more autonomously and freely the whole population, connected with a
ties in modern societies. about their own biography. As Giddens decline of existing social inequalities in
FIGURE 1: Globalization and rising uncertainties in modern societies
GLOBALIZATION
Internationalization Intensification of Increasing worldwide Rising importance

of markets; competition between nation interconnectedness of markets
competition between states; politics of deregula- due to the rise and their dependence
countries with different tion, privatization and of new ICTs on random shocks
wage/productivity levels liberalization
and social standards
Rising speed of innovation; Accelerated market Rise of unpredictable

accelerated social and economic change processes market developments
Increasing (market) uncertainty and

rising needs for flexibility
INSTITUTIONAL FILTERS
Employment system Education system Welfare regime
Channel the rising uncertainty in times of globalization in specific ways
INDIVIDUAL LEVEL
Increasing uncertainty channeled to specific groups within a given society
Source: Own illustration following Mills and Blossfeld (2005).
The first one was put forward by says, individuals currently have ‘no choice modern societies.
authors such as Beck and Giddens. They but to choose.’ Therefore, conventional The competing hypothesis contends
argue that modern societies can no longer structures such as family or social class, that processes of globalization lead to a
be characterized as class societies that in the past strongly shaped not only re-commodification of already
anymore, but have to be classified as risk individual identity, but also molded disadvantaged labor market groups and,
societies. They contend that the strong individual life chances, are expected to therefore, rather increases already existing
emergence of uncertainties has a ‘leveling decline in the age of globalization. In social inequalities. According to Breen,
effect’ because all individuals are more or particular, social class should become less processes of re-commodification take place
less similarly affected by these new risks, important with regard to individual especially with the shifting of market risks
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to the already disadvantaged and ‘less and a system of incentives and globalization, these privileges are again
protected’ groups of the workforce. As gratifications. Thus, it is unskilled and removed, leading to a declining middle.
Breen argues, the attractiveness of long- semi-skilled workers who are affected the
term relationships has declined for earliest and strongest by employment RESULTS OF RECENT EMPIRICAL STUDIES
employers in the globalization process. flexibilization, while employees of the The results of several recent
Hence, they increasingly attempt to upper and lower service classes (managers, comparative studies support the
achieve so-called contingent asymmetric professionals, academics, etc.) can hypothesis that in modern societies there
relationships. This means that employers continue to expect a stable and secure is a clear increase of labor market risks in
leave open the option, depending on employment relationship in the age of the globalization process. However, this
future market developments, to dissolve globalization. Employees with a higher, increase of risks was not distributed
employment contracts, while the non-manual, routine job, as well as equally among social groups (see Figure 1
employees have only the option to accept qualified workers (e.g. skilled workers, and Table 2). Instead, for specific groups of
this decision of the stronger party. foremen, etc.) have middle positions employees, the studies find that they have
Generally, labor market research between those two extremes. Therefore, been hardly affected by increasing labor
distinguishes between simple labor they are not flexibilized to the same market uncertainty. Results showed that
contracts and service relationships when extent of the former group, but at the men from cohorts entering the labor
trying to understand how market risks same time do not benefit from the same market are confronted with a much
might be transferred to the workforce. The job security and stability that the service greater labor market uncertainty than
former applies to low skilled jobs with classes do. older birth cohorts. Nonetheless,
easily learned tasks and strong work The idea that employers distinguish globalization in no way leads, as
control. As a result, the mechanism of between ‘attractive’ permanent staff and frequently assumed, to an increasing
exchange between the employer and the less attractive, easy to replace workers is erosion of traditional male employment
employee in these jobs is mostly based on by no means new. The theories of labor relationships or to a broad spread of
wages. In contrast, the so-called service market segmentation of the 1970s had ‘patchwork careers’ or ‘job hopping.’ Quite
relationships are demanding jobs with a already used a similar argument. the opposite is true: the employment
diffuse performance character, demanding Different labor market segments offer relationships of well-qualified male
specialized knowledge, needing long very different employment and career employees in their mid-career, who are
periods of training and a high degree of chances, diverse protection against already established on the market, are still
autonomy as well as a sense of dismissal or other labor market risks, as very stable and broadly protected from any
responsibility (for the firm). Thus, in a well as a strongly differing disposition of flexibilization by employers (see Figure
company, service relationships are employers to invest in their employees. 1.1). This especially applies for countries
primarily based on trust that has been However, as Breen contends, in times of with comparatively regulated labor
built up though long-term employment economic growth and labor shortage, markets displaying closed employment
relationships between employers and employers have extended the privileges of regimes – that is, Germany, Italy and
employees (so-called ‘high trust well-positioned labor market segments Spain. In these countries, there are only
relationships’). In this case, it is therefore and the assurance of employment security few signs of increasing uncertainty for
the employers’ strategy to permanently to the group of the less ‘attractive’ work men in the middle of their career. The
bind these employees to the firm with force, which led to a growing middle class great majority of these men still enjoy a
high (efficiency) wages, long-term in Western capitalist societies. However, at very high level of employment stability
employment security, career prospects, present, during the process of and job security because the national
TABLE 1.1: Mid-career men in the globalization process
MID-CAREER MEN
Main effect of globalization Regime-specific effect Individual-level effects
• Relatively persistent levels of • Conservative, Southern European and • Losses in employment stability
employment stability social-democratic countries: largely concentrate on least qualified
Consistently high level of stability men and low occupational classes
• Post-socialist and liberal countries:

Modest increases in employment
flexibility among mid-career men
Source: Own illustration.
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TEXTOS ORIGINALES
labor market regulations and welfare employers in order to ensure the trust market risks.
systems strongly shelter them against any relationships necessary for the companies. Indeed, research results clearly
kind of risks. A somewhat higher level of A comprehensive introduction of flexible support this hypothesis – especially when
mid-career men facing unemployment employment relationships would carry the the results of analyses for mid-career men
risks, however, is observed in the United threat that a company will be faced with are compared to those for young people
Stated of America as well as in the former high qualification losses, and painful leaving the educational system, and
socialist countries immediate after the recruitment costs when hiring new starting their employment career (see
TABLE 1.2: Youth and young adults in the globalization process
YOUTH AND YOUNG ADULTS
• Increased employment • Southern European and conservative • Increasing importance of education

uncertainty resulting in postponed countries: Marginalization of youth as a key factor to become established
family formation as labor market outsiders due to in the labor market
increasing affectedness by precarious
employment; very strong impact on
family formation and childbirth
• Post-socialist countries: Even stronger

employment insecurities; dramatic
effects on family formation
• Social-democratic countries:
Relative shielding of youth and family
from employment uncertainty
• Liberal countries: Employment

uncertainty counterbalanced by open
labor market structures; relatively low
impact on family formation due to
modest changes in subjectively percei-
ved uncertainty
breakdown of the Iron Curtain. In these employees. In other words, employers have Figure 1.2). These young people face a
countries, however, educational no interest in withdrawing from long-term strong increase in uncertainties when
attainment level, in particular, proved to commitments with all kinds of employees entering the labor market. These
be a strong safeguard against labor market in their staff. Therefore, they keep the trust uncertainties are manifest in terms of
risks, even in younger cohorts. relationships to those employees in qualified major increases in unemployment, and, in
This overall high level of stability and advantaged positions. These precarious, atypical forms of employment
among mid-career men can be explained ambivalent company goals in the (e.g., short-term jobs, part-time jobs,
by the fact that a completely flexibilized globalization process, namely, flexibility precarious forms of self-employment, and
workforce is neither desirable nor efficient on the one side, but stability and lower income). These developments tend
from the perspective of the company. It continuity on the other, lead to an to make young people the ‘losers’ of the
would threaten the reliable and increasing segmentation of the labor force globalization process. At first glance, this
permanent cooperation between into core groups and peripheral groups – seems to be contra-intuitive because the
management and qualified staff. Indeed, insiders and outsiders. As a consequence, young generation is far more educated
studies show that marked flexibilization male employees in their mid-career, than the older ones, and many of these
in companies greatly reduces their staff’s especially if well qualified, are still broadly young people have spent longer parts of
willingness to cooperate, work motivation, protected from (labor-market) their life abroad. However, they are
and company loyalty. In times of greater flexibilization in the globalization process. affected particularly strongly, because they
(international) competition, a secure and In contrast, those who are less established frequently lack job experience and strong
long-term cooperation with qualified and on the labor market should be those who ties to internal labor markets. They are
experienced staff is still important for are now even more affected by labor unable to enjoy established contacts, and
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TEXTOS ORIGINALES
TABLE 1.3: Mid-life women in the globalization process
MID-LIFE WOMEN
• Marginalization in the labor market • Conservative and Southern European • Increasing importance of employment
countries: Increasing integration experience and educational attainment
of women into employment, but only
as secondary earners in less stable
employment
• Social-democratic countries: Relative

stability of employment levels due to
active state supports
• Liberal countries: Increasing need to

support family income pushes women
into (flexible) employment
• Post-socialist countries: Loss of full

employment status after the fall of the
Iron Curtain
TABLE 1.4: Late career employees in the globalization process
LATE CAREER EMPLOYEES
• Increased risks of forced • Conservative and Southern European • Overall inter-individual variation
employment withdrawal countries: Highest rate of early exit, less pronounced than for other life
largely buffered by generous course transitions; comparatively
pension systems higher importance of human capital
in liberal countries
• Social-democratic countries:
Late career exits and high employment
stability fostered by means of active
labor market policies
• Liberal countries: Late career exits,

but relatively high
employment mobility
• Post-socialist countries:
Implementation of differential
strategies (Hungary and Czech
Republic = conservative strategy;
Estonia = liberal strategy)
Source: Own illustration
they do not possess the negotiation power their expense. the strong insider-outsider markets of
to demand stable and continuous However, the concrete effects of the Southern and Continental Europe, young
employment. Thus, it is comparatively easy globalization process on the labor market adults have increasingly become a flexible
for employers and unions to adjust young positions of young adults vary strongly maneuver mass on the regulated labor
people’s work contracts, and to make them according to differences in welfare-state markets of these countries and have faced
more flexible and less advantageous at and labor market regimes. Particularly, in a strong rise in labor market risks. In these
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TEXTOS ORIGINALES
TABLA 2: The shaping role of institutional setting for the development of social inequalities in the globalization process
USA, Great Britain Sweden, Germany, France, Italy, Spain, Hungary,

COUNTRY SHOWCASES Denmark, Norway, (the Netherlands) Ireland Estonia, Poland,
(the Netherlands) Czech Republic
EMPLOYMENT RELATIONSHIPS/ Weakly Moderately Strongly Strongly Transition to

PRODUCTION REGIME regulated regulated regulated regulated market economy
Liberal Social-democratic Conservative Family-oriented Post-socialist
Residual welfare Generous public Transfer-oriented; High public Under

WELFARE REGIME system welfare system basic welfare support for transformation
plus active support for (former) insiders
employment non-employed
policies population
On-the-job-training; Vocational qualifica- Dual system; On-the-job-training; Under

incentives for tion in schools; little incentives for little incentives for transformation
OCCUPATION AND re-qualification strong orientation re-qualification re-qualification
EDUCATION SYSTEMS towards
re-qualification and
life-long learning
Individualized Publicly suppor- Flexibility at Flexibility at Strong differences

flexibility as ted flexibility as the ‘margins’ of the ‘margins’ of between countries:
the key principle the key principle the labor market the labor market liberal strategy
MODAL EMPLOYMENT
of the labor of the labor (Estonia) vs.
FLEXIBILITY STRATEGY IN THE
market market Continental
GLOBALIZATION PROCESS
European strategy
(Poland, Czech
Republic, Hungary)
Increasing market Little increase in Increasing social Increasing social Strong differences
competition; social inequalities inequalities inequalities between countries:
DEVELOPMENT OF SOCIAL inequalities strongly due to between labor between labor liberal strategy
INEQUALITIES IN THE connected with state-supported market insiders market insiders (Estonia) vs.
GLOBALIZATION PROCESS individual resources security and and outsiders; and outsiders; Continental
re-integration compensation compensation European strategy
through public through familial (Poland, Czech
transfers transfers Republic, Hungary)

Note: The Netherlands make up an intermediate case in the regime classification. With regard to employment policies they show similarities to the social-democratic welfare regime, while with
regard to other welfare state arrangements (e.g. pension policies), they come closer to conservative countries.
countries, it has become increasingly competition. practice not only limits women’s earning
difficult for young adults to gain a firm The effects of the globalization capacities, but can also impair their
foothold on the labor market, and their process on the mid-life phase of women continuity of employment and career
labor market entry is often marked by also differ markedly from those on men in chances in the long term, particularly
precarious employment forms, such as mid-career. Globalization contributes when wives give up their jobs completely
fixed-term employment. Independent of across all countries to a marginalization of in favor of those of their husbands, or
the national context, education is clearly women as ‘outsiders’ of the labor market. adapt them to those of their husbands in
becoming increasingly important in the This especially applies to conservative terms of time or space. Disadvantages in
globalization process for young adults. Central European and family-oriented their employment careers are not just
Poorly qualified labor market entrants are Southern European countries. Despite experienced by those women who actually
hit particularly hard by the global women’s growing integration into the interrupt their employment careers for
changes. This is how globalization labor force in these countries, it is still familial reasons. Even those not planning
generally reinforces existing social almost exclusively women who continue such a break are frequently considered to
inequalities and boundaries of social to perform the unpaid familial and care be possibly or probably planning to do it
classes within the young generation, duties. Especially during the family phase, – and this argument is used to deny them
because individual (social class) resources married couples tend far more to invest in jobs, promotions, and further training
gain in importance through the growing the continuing working career of the opportunities solely because of their
relevance of the market and individual husband rather than that of the wife. This gender (the so-called ‘statistical
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TEXTOS ORIGINALES
discrimination’). As a result, women are countries with a social-democratic welfare become even stronger. Thus, our results
disproportionately overrepresented in regime thus remained rather continuous, support the argument that globalization
these flexible forms of work emerging stable, and long in the course of triggers a strengthening of existing social
within the globalization process. globalization, although we find some inequality structures as hypothesized by
Employers legitimize this concentration of tendencies of early retirement in these Breen, rather than the emergence of risk
flexibilized forms of work on women by states, too. In addition, in countries with a societies as proposed by individualization
pointing repeatedly to their deficits in liberal welfare regime (i.e. United States theorists. Thus modern societies can still
work experience compared with men and and Great Britain), we find that older be characterized as class societies.
the greater probability of a later employees display rather long working
employment interruption. lives and retire relatively late. REFERENCES:
Finally, empirical analyses on older However, compared to the social- Blossfeld, H.-P., Buchholz, S. Bukdoi, E. and Kurz,
employees and employees in pre- democratic regime in countries with a K. (2008): Young Workers, Globalization and the Labor
retirement age also support that they liberal welfare regime, maintaining older Market. Comparing Early Working Life in Eleven
experienced severe changes of their labor employees was mainly achieved through Countries, Cheltenham, UK/Northampton, MA:
market situation in the globalization market mechanisms. The policy for Edward Elgar.
process. These changes mainly manifest in adjusting older workers to new flexibility Blossfeld, H.-P., Buchholz, S. and Hofäcker, D.
the fact that older employees had been demands is to place broad trust in a (2006). Globalization, Uncertainty and Late Careers in
pushed out of the labor markets of flexible labor market, and an only Society. London & New York: Routledge.
modern societies by extensively making marginally standardized education and Blossfeld, H.-P. and Hofmeister, H. (2006).
use of national early retirement programs. training system. Low mobility barriers on Globalization, Uncertainty and Women’s Careers in
Companies perceive older employees as the labor market, and a decentralized International Comparison. Cheltenham, UK &
being less flexible, inadequately qualified, organization for acquiring relevant Northampton, MA / USA: Edward Elgar.
and cost-intensive in the globalization qualifications ‘on-the-job’ enable older Blossfeld, H.-P., Mills, M. Klijzing, E. and Kurz, K.
process. Hence, it is in the interest of both employees to adapt flexibly to changing (2005). Globalization, Uncertainty and Youth in
companies and policymakers concerned demands through labor market mobility. Society. London & New York: Routledge.
with the attractiveness of their national At the same time, low state pensions and a Blossfeld, H.-P., Mills, M. and Bernardi, F. (2006).
business location to find solutions for this strong emphasis on private schemes based Globalization, Uncertainty and Men’s Careers in
discrepancy between increasing demands on capital investments or company International Comparison. Cheltenham, UK &
for flexibility and the limited pensions limit the possibilities of an early Northampton, MA / USA: Edward Elgar.
flexibilization potential of older exit from employment. Because of the far-
employees. reaching non-involvement of the state and
In Continental and Southern
European countries that hardly offer any
the trust in market mechanisms, results
also show that the liberal system tends to
DYSFUNCTIONAL
possibilities for lifelong learning and make retirement and late life very SOCIETIES
display strong seniority wage systems, this precarious, especially for those older WHY INEQUALITY MATTERS
discrepancy was mainly resolved by people who did not succeed in building up
expanding highly generous early enough savings during working life.
retirement programs, allowing older Employees with meager financial Richard Wilkinson
employees to leave the labor market. As a resources sometimes still have to carry on PROFESSOR EMERITUS OF SOCIAL
result, employment rates of persons in working after retirement age, or they EPIDEMIOLOGY AT THE UNIVERSITY OF
pre-retirement age dropped sharply in the return to the labor market because they NOTTINGHAM MEDICAL SCHOOL, HONORARY
PROFESSOR AT UCL AND A VISITING PROFESSOR
course of globalization in these countries. are unable to survive on their pensions
AT THE UNIVERSITY OF YORK.
In contrast, the social-democratic states in alone.
Scandinavia succeeded in securing the Kate Pickett
employability of older employees because, SUMMARY PROFESSOR OF EPIDEMIOLOGY AT THE
in these countries, the welfare states In sum, empirical results show that UNIVERSITY OF YORK AND FELLOW OF THE RSA.
actively engaged in supporting the ability the globalization process has impacted BOTH ARE THE AUTHORS OF THE SPIRIT LEVEL
AND CO-FOUNDERS OF THE EQUALITY TRUST
of older employees to adapt to the social classes and social inequality very
flexibility demands by active labor market differently, depending on the phase of life.
policy as well as state promotion of life- Social class and educational characteristics A TTITUDES TOWARD INEQUALITY HAVE
long learning and further vocational determine the extent to which an traditionally differed sharply from one side
qualification. Compared to Continental individual has to face increasing labor of the political spectrum to the other. While
and Southern European countries, the market risks. With globalization, the some regard it as divisive and socially corro-
employment careers of older people in effects of social class and education have sive, others think it a stimulus to effort, in-
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TEXTOS ORIGINALES
more equal societies, and about 50 loo-

king at the relationship between violence
and inequality.
As you might expect, inequality
makes a larger contribution to some
problems than others, and it is of course
far from being the only cause of social ills.
But it does look as if the scale of inequa-
lity is the most important single expla-
nation of why so many health and social
problems are many times as common in
some societies as in others.
You might think that these patterns
would arise simply because more unequal
societies might tend to have more poor
people among whom these problems
tend to concentrate. But that is only a
small part of the explanation. Much more
important is that greater inequality seems
to produce worse outcomes across the vast
majority of the population. In more une-
qual societies even middle class people on
good incomes are likely to be less healthy,
less likely to be involved in community
life, more likely to be obese, and more
likely to be victims of violence. Similarly,
their children are likely to do less well at
school, are more likely to use drugs, and
more likely to become teenaged parents.
REDISTRIBUTION, NOT GROWTH

Although economic growth remains
important in poorer countries, among
the richest 25 or 30 countries, there is
no tendency whatsoever for health or
happiness to be better among the most
affluent rather than the least affluent
of these rich countries. The same is also
novation, and creativity. Arguments usually vation are reduced: prison populations true of measures of wellbeing – including
reflect little more than personal opinion. are smaller, teenage birth rates are lower, child wellbeing, levels of violence, teena-
But in recent years, it has become possible kids tend to do better at school (as judged ged pregnancy rates, literacy and maths
to compare how unequal incomes are in di- by maths and literacy scores), and there is scores among school children, and even
fferent countries, and to see what effect it less obesity. of obesity rates. However, within each
really has. The results are dramatic. That is a lot to attribute to inequali- country, ill health and social problems are
ty, but all these relationships have been closely associated with income. The more
WHAT GREATER EQUALITY BRINGS demonstrated in at least two independent deprived areas in our societies have more
In societies where income differences settings: among the richest developed of most problems.
between rich and poor are smaller, the countries, and among the 50 states of the So what does it mean if the differen-
statistics show that community life is USA. In both cases, places with smaller ces in income within rich societies matter,
stronger, people feel they can trust others, income differences do much better. Some but income differences between them do
and there is less violence. Both physical of these relationships have been found in not? It tells us that what matters is where
and mental health tend to be better and large numbers of studies in very different we stand in relation to others in our own
life expectancy is higher. In fact, almost settings – there are around 200 looking society. The issue is social status and re-
all the problems related to relative depri- at the tendency for health to be better in lative income. So for example, the reason
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TEXTOS ORIGINALES
why the USA has the highest homicide valued which we may carry with us from violence. Violence is more common where
rates, the highest teenaged pregnancy a difficult early childhood, have much there is more inequality not only because
rates, the highest rates of imprisonment, in common with the effects of low social inequality increases status competition,
and comes about 28th in the international status, and they can amplify or offset each but also because people deprived of the
league table of life expectancy, is because other. Friendship fits into this picture markers of status (incomes, jobs, houses,
it also has the biggest income differences. because friends provide positive feedback; cars, etc) become particularly sensitive to
In contrast, countries like Japan, Sweden they enjoy your company, laugh at your how they are seen. What hurts about ha-
and Norway, although not as rich as the jokes, seek your advice, etc.: you feel ving second-rate possessions is being seen
US, all have smaller income differences, valued. In contrast, not having friends, as a second-rate person.
and do well on all these measures. feeling excluded, people choosing not to
sit next to you, fills most of us with self-
INEQUALITY AND SOCIAL ANXIETY doubt. We worry about being unattractive,
But why are we so sensitive to inequa- boring, unintelligent, socially inept, and
lity? Why does it affect us so much? so on.
Foremost among the psychosocial risk There is now a large body of experi-
factors for poor health are three inten- mental evidence that shows that the kinds
sely social factors: low social status, weak of stress that have the greatest effect on
friendship networks, and a poor quality people’s levels of stress hormones are
of early childhood experience. Friendship, “social evaluative threats” – threats to self-
sense of control, and a good early child- esteem or social status, in any situation in
hood are all highly protective of health, which others may judge your performance
while things like hostility, anxiety, and negatively.
major difficulties are damaging. The key is It seems then that the most wides-
the biology of long-term stress: it has such pread and potent kind of stress in modern
widespread effects – including damage to societies centre on our anxieties about
the immune and cardiovascular systems how others see us, on our self-doubts
– that it has been likened to more rapid and social insecurities. As social beings,
ageing. we monitor how others respond to us,
This links back to inequality because so much so that it is sometimes as if
inequality is socially divisive: it damages we experienced ourselves through each
the quality of social relations. In the most other’s eyes. Shame and embarrassment Increased social hierarchy and
equal countries or 50 states of the USA, have been called the social emotions: they inequality raise the stakes – and also the
60 or 65 percent of the population agree shape our behaviour so that we conform anxieties – about personal worth throug-
with the statement “most people can be to acceptable norms, and spare us from hout society. We all want to feel valued
trusted.” That falls as low as 15 or 25 per- the stomach tightening we feel when we and appreciated, but a society which
cent in the more unequal ones. Measures have made fools of ourselves in front of makes large numbers of people feel they
of the extent to which people are involved others. Several of the great sociological are devalued, looked down on, regarded
in local community life also confirm the thinkers have suggested that this is the as inferior, stupid and failures, causes
socially corrosive effects of inequality. gateway through which we are sociali- suffering, resentment and wastes human
And, as if to prove the point, murder rates zed, and learn to conform to acceptable resources.
are consistently higher in more unequal standards of behaviour. It now looks as if
societies. Bigger income differences give it is also how society gets under the skin INEQUALITY, CONSUMPTION, AND THE
rise to bigger social distances, and make to affect health. ENVIRONMENT
social position and status competition Given that the social class hierarchy For thousands of years the best way of
more important. is seen as a hierarchy from the most va- improving the quality of human life has
lued at the top, to the least valued at the been to raise material living standards.
SOCIAL RELATIONS AND HIERARCHY bottom, it is easy to see how bigger status The data suggests that, as a result of
Social status, friendship, and early differences increase the evaluative threat, diminishing returns to economic growth,
childhood come up in health research and add to status competition and status we may be the first generation to have got
because they are powerful influences on insecurity. This perspective also explains to the end of that process. No longer do in-
kinds of anxiety and insecurity, which why violence increases with greater increases in Gross National Income per head
are perhaps the most common sources of equality. The literature on violence points tie up with improved health, happiness,
chronic stress in affluent societies. The out how often issues of disrespect, loss of or wellbeing. If we are now to improve
insecurities and feelings of not being face, and humiliation are the triggers to the real quality of life further, we have to
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TEXTOS ORIGINALES
direct our attention to the social environ-

ment, and the quality of social relations.
What the evidence we have seen shows is
that the quality of social relations is subs-
tantially determined by the scale of the
material inequalities between us. Rather
than continuing to tackle each problem
separately – by spending more on medical
care, more on police, social workers and
drug rehabilitation units – we now know
that by reducing material inequality it
is possible to improve the psychosocial
wellbeing and social functioning of whole
societies.
During the next few decades, politics
is likely to be dominated by the necessity
of reducing carbon emissions. Greater
equality has a crucial role to play in that
process. First, consumerism is perhaps
the most important obstacle facing policy
to reduce carbon emissions. The good
news is that reducing inequality decrea-
ses the pressure to consume because
it reduces status competition. Greater
THE CHALLENGES OF business cycle, from 2000 to 2007, the
economy and productivity both expanded
equality means that status competition THE AMERICAN by just under 20%, but the inflation-
starts to weaken as societies become more
cohesive, and community life is streng-
MIDDLE CLASS adjusted incomes of working-age, middle-
income families fell by 3%. During the
thened. INEQUALITY, POWER, AND recession, their incomes fell much faster,
Second, effective action on the INFLUENCE down by 9%, 2007-11, such that in 2011
environment depends, like never befo- dollars, middle-income families were
re, on people being concerned with the Jared Bernstein almost $8,000 worse off in 2011 than over
common good. There is, however, clear SENIOR FELLOW AT THE CENTER ON BUDGET a decade earlier in 2000.
evidence that people in more equal socie- AND POLICY PRIORITIES. Wealth losses by middle-class
ties are more public spirited, and less out households were even larger, fueled by
for themselves. More equal countries give T HE GREATEST ECONOMIC PROBLEM falling home prices. Median net worth
more in foreign aid; they recycle a higher facing the American middle class is the fact (assets, including home values, minus
proportion of waste materials; they score that for decades they have failed to benefit debts), inflated by the housing bubble, fell
better on the Global Peace index; and sur- from growth in the American economy. almost 40%, from $126,000 in 2007 to
veys show that business leaders in more Their living standards, once tethered to the $77,000 in 2010.
equal countries give a higher priority to growth of GDP or productivity, are now For these reasons, many analysts of
action on the environment than their stagnant or worse, even as the economy these income and wealth dynamics refer
counterparts in less equal societies. expands and the workforce is ever more to the 2000s as the lost decade for the
But, even when people accept that productive. middle class.
greater equality has social and environ- European readers who follow At least two pressi and unions have
mental benefits, they sometimes have American politics may find this few friends in politics. While it is true
a residual worry that creativeness and surprising: what is written in the papers that some of our Democrats still support
innovation – progress itself – depends on is not the norm. As Congress lurches their role, the fact is that Republicans
individual financial incentives and grea- from one fiscal crisis to another, the work harder to get rid of unions than
ter inequality. But if you take the number media dutifully and understandably Democrats work to keep them alive.
of patents granted per head of population report on what politicians are actually Similarly, labor protections and wage
as a reasonable measure of a society’s fighting about—not what they should be standards are weak relative to Europe —
creativeness and innovation, then rest fighting about. representatives of financial markets have
assured, more equal countries seem to do But the numbers reveal the true far more clout in both politics and society
better here, too. problem. During the last American in general than those of labor markets.
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TEXTOS ORIGINALES
In addition, for most of the years class living standards. Our politicians are THE SOCIOPOLITICAL SIGNIFICANCE OF A
during the rise of inequality, unlikely to move against the interests of CHINESE MIDDLE CLASS
unemployment has been relatively high their wealthy supporters unless they are Early studies of China’s nascent
(and vice versa during the post-war pushed hard from below. middle class tend to emphasize the status
decades of more broadly shared growth). quo – oriented, risk-averse nature of these
The one exception to this slack job market
pattern was in the latter half of the 1990s,
THE RISE OF THE prime beneficiaries of economic reform.
However, more recent studies (including
when the US hit the first full employment MIDDLE CLASS IN many by PRC scholars) suggest that this
labor market in decades. And revealingly,
in those years, middle- and low-income
THE MIDDLE may simply be a transitory phase in the
development of the middle class. There
households experienced their best KINGDOM already appears to be widespread resen-
economic outcomes in decades. tment among the middle class toward offi-
Cheng Li
So, why doesn’t our political class do cial corruption and the state’s monopoly
more to offset these factors? A large part DIRECTOR OF RESEARCH AND A SENIOR FE- over major industries. Another potential
of the answer sounds circuitous, but for LLOW AT THE JOHN L. THORNTON CHINA source of sociopolitical ferment lies in the
anyone who hopes to gain insight into CENTER IN THE FOREIGN POLICY PROGRAM AT increasing number of college graduates,
America’s political economy, it is an BROOKINGS, AND IS A DIRECTOR OF THE many of whom belong to middle-class
essential connection: inequality begets NATIONAL COMMITTEE ON U.S.-CHINA families, who are unable to find work.
inequality. RELATIONS. An economic downturn, led by the
As most observers of American collapse of the real estate market or the
politics are aware, we have a lot more A MONG THE MANY FORCES SHAPING stock market –two institutions that have
money sloshing around in politics than China’s course of development, arguably contributed enormously to the rapid ex-
any other advanced democracy. As wealth none will prove more significant in the long pansion of the Chinese middle class – will
has become more concentrated, persons run than the rapid emergence, and explosi- only heighten the middle class’ sense of
with stratospheric incomes can essentially ve growth of the Chinese middle class. grievance. Furthermore, the middle class
buy the politics they want and block the China’s ongoing economic transition from is central to China’s new development
politics they do not want. The politicians a relatively poor, developing nation to a strategy, which seeks to reorient China’s
they fund will promote, for example, middle-class country has been one of the economy from one overly dependent
supply-side tax cuts (cut taxes for the most fascinating human dramas of our tion exports to one driven by domestic
wealthy under the claim that this helps me. Never in history have so many people demand. The increasing economic role of
the middle) and oppose legislation to made so much economic progress in one or the middle class may in turn enhance the
support collective bargaining, regulate two generations. Just twenty years ago, a group’s political influence.
financial markets, or raise the distinct socioeconomic middle class was China’s emerging middle class is, of
minimum wage. virtually nonexistent in the People’s course, a complex mosaic of groups and
True, these wealthy funders have Republic of China (PRC), but today a large individuals. Subsets of the middle class di-
done fairly poorly in recent months. number of Chinese citizens, especially in ffer enormously from each other. In terms
Their investments in their candidates coastal cities, own private property and per- of the class’ occupational and sociological
have not paid off, since the electorate is sonal automobiles, have growing financial composition, its members fall into three
more than a little fed up with these assets, are able to take vacations abroad, major clusters:
inequality dynamics and supply-side, and send their children overseas for school.
trickle-down arguments. But their This transformation is likely to have ·An economic cluster (including
fortunes are solidly intact, and our wide-ranging implications for every aspect private sector entrepreneurs, urban
campaign finance rules are weaker of Chinese life, especially the country’s small businesspeople, rural in-
than ever. long-term economic prospects, energy dustrialists and wealthy farmers,
The next few years are critical. We consumption, and environmental well foreign and domestic joint-venture
have a newly re-elected President who being. The importance of China’s emer- employees, and stock and real estate
truly wants to help the middle class but ging middle class, of course, extends speculators);
he cannot do it by himself. He needs help far beyond the realm of economics. The
from a Congress that has long been central question is: What impacts, current ·A political cluster (government
missing-in-action on this inequality issue. and future, might China’s emerging officials, office clerks, state sector
It will thus take a large and persistent middle class have on the country’s social managers, and lawyers); and
grass roots opposition to reclaim the structure and political system as well as
agenda, and to implement the policies its likely impact on China’s rise on the ·A cultural and educational cluster
that could reconnect growth and middle- world stage? (academics and educators, media
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TEXTOS ORIGINALES
personalities, public intellectuals, are the clients of political patrons, but economic and cultural links with Western
and think tank scholars). many more are self-made people. Indeed, countries, especially with the United Sta-
such an economically aspirant population tes. In this scenario, China’s middle-class
Estimates vary widely on the exact is a double-edged sword for the Chinese lifestyle closely mirrors that of the West,
size and composition of today’s Chinese authorities. They are well aware of the and an increasing percentage of China’s
middle class, but the consensus view is fact that the middle class has pushed political and cultural elite have received
that it does exist, and that it is expanding for democratization in other developing some Western education. The Chinese
at a rapid pace. Among Western analysts, countries (South Korea, Indonesia, and middle class has acquired a sophistica-
opinions tend to fall along a spectrum, Brazil, among others). ted understanding of the outside world,
the optimistic extreme marked by a strain It is also noteworthy that the recognizes the virtue of cooperation, and
of wishful thinking focused on China’s emergence of the middle class in China demands that China act as a responsible
massive emerging consumer market, and parallels the reemergence of the Middle stakeholder on the world stage. The expec-
the pessimistic one marked by ideologi- Kingdom on the global stage. To a certain tation underwriting this scenario is that if
cal dogma or a gloomy sort of myopia. extent, the Chinese middle class has China continues to “evolve peacefully” in
Emblematic of the former are analyses already begun to change the way China the direction of openness and integration,
like a 2006 report by the McKinsey Global engages with the international commu- it may experience an eventual democratic
Institute, a research unit of McKinsey & nity, both by playing an active role in this breakthrough. If this were to occur, then
Company, which forecasted 100 million increasingly interdependent world and by the time-honored theory of a “democratic
middle class households in China by 2009 keeping abreast of transnational cultural peace” would finally be put to the test in
(45% of the urban population) and 520-612 currents. a world of great powers integrating ever
million by 2025 (over 76% of the urban po- more closely.
pulation). In recent years, other firms and TWO CONTENDING SCENARIOS The significance of China’s emerging
banks, including Merrill Lynch, HSBC and As the PRC’s international influence middle class, therefore, lies not only in
Master Card, and the Deutsche Bank Re- continues to grow, two contending views the economic domain or in its potential
search team, have made similarly upbeat, on how China might understand its role to effect domestic politics, but also in
if usually more modest, predictions. in the world have taken shape. They its ability to shape China’s international
In his 2010 book, which was based reflect fundamentally different visions of behavior. A better informed and more
on a large-scale nationwide survey, the China’s future, and neither can be divor- comprehensive understanding of the
former director of the CASS Institute ced from the trajectory of its emerging Chinese middle class, from its basic
of Sociology, Lu Xueyi, notes that as of middle class. composition to its values and worldviews
2009, the middle class constituted 23% of In the first, a nightmare scenario, – from its idiosyncratic characteristics to
China’s total, up from 15% in 2001. Lu’s a superpower China, buoyed by decades its evolving political roles in China – will
study also finds that, in major coastal of double-digit economic growth and help to broaden the policy options availa-
cities such as Beijing and Shanghai, military modernization, has birthed a ble to the outside world in dealing with
the middle class constituted 40% of the middle class of unprecedented size and this emerging global power. In a broader
population in 2009. In interviews with scope, whose strongly mercantilist views sense, it is critically important to assess
the Chinese media following his book’s govern almost all affairs of state. The ag- whether or not the Chinese emerging
publication, Lu predicted that the Chinese gregate demand of hundreds of millions middle class will become a catalyst for po-
middle class will grow at an annual rate of middle-class consumers, coupled with litical democratization within China, and
of 1% over the next decade or so, meaning increasingly severe global resource scarci- lead to a constructive Chinese presence in
that approximately 7.7 million people out ty and growing international consterna- a rapidly changing global environment.
of a Chinese labor force of 770 million will tion at China’s swelling carbon footprint,
join the ranks of the middle class each has led nativist demagogues to peddle a DISTINCTIVE CHARACTERISTICS OF
year. Lu also held that in about twenty toxic strain of nationalism to the broader CHINA’S MIDDLE CLASS
years the Chinese middle class would populace. In this scenario, an ascendant The Chinese middle class exhibits
constitute 40% of the PRC population – and arrogant China, still smarting from some extraordinary, perhaps even unique,
on par with Western countries – making the “century of humiliation” it endured characteristics. One of the most noticea-
China a true middle-class nation. at the hands of Western imperialists over ble is that its rapid growth has taken
There is a tendency, sometimes, to a century earlier, disregards international place alongside an astonishing increase
assume that the relationship between norms, disrupts global institutions, and in economic disparities. As University of
China’s middle class, and its authoritarian even flirts with bellicose expansionism. Washington professor, Ann Anagnost, no-
state is one of simple, one-dimensional In the second view, China’s burgeo- tes, the “expansion of a middle class and
co-optation, but this is oversimplification. ning middle class increasingly embraces its complex relation to increasing social
Undoubtedly some members of the class cosmopolitan values, having forged close inequality represents a delicate balance
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TEXTOS ORIGINALES
between market dynamism and social

instability.” The World Bank reports that
the Gini coefficient (a measure of income
disparity) in China increased from 0.28
in the early 1980s to 0.447 in 2001 and is
now 0.47 (a statistic the Chinese govern-
ment has not disputed). It was recently
reported by the Chinese official media
that the income gap between the top 10%
and the lowest 10% of Chinese earners had
increased from a multiple of 7.3 in 1988 to
a multiple of 23.0 in 2007.
It has also been widely noted that the
rise of the Chinese middle class is prima-
rily an urban phenomenon. Indeed, the
middle class is disproportionately concen-
trated in major cities of coastal regions,
such as Beijing, Shanghai, Shenzhen, the
lower Yangzi River Delta, and the Pearl
River Delta. The economic gap between
urban and rural areas has increasingly
widened over the course of the past three
decades. Economic disparities are now so and government officials, entrepreneurs, system. A long-standing Western maxim
great that some scholars wonder whether professionals, and cultural elite – constitu- postulates that there exists a dynamic
the middle class is even a useful concep- te a significant portion of China’s emer- correlation, or even a causal relationship,
tual framework with which to study pre- ging middle class. between the expansion of the middle class
sent-day China. For example, Xu Zhiyuan, It has also been noted that the Chi- and political democratization. Pioneering
a well-known public intellectual in Beijing nese term for middle class emphasizes works by Barrington Moore Jr., Seymour
who writes for influential online magazi- a sense of ownership (chan) or property Martin Lipset, and Samuel P. Huntington,
nes such as the Financial Times, bluntly rights (chanquan), a connotation the among many others, all emphasize, from
refers to the notion of a Chinese middle English term lacks. Some scholars specu- various analytical angles, the vital role of
class as a pseudo-concept (wei gainian). In late that this shared notion of ownership the middle class in a democracy.
a recent book, he argues, “in China during or property rights may serve as a power- For Moore, the existence of a forceful
the past ten years, no other popular term ful glue to unify these otherwise starkly middle class – or in his words, the “bour-
has been more misleading than middle different Chinese socioeconomic groups. geois impulse” – creates a new and a more
class.” In his view, an analytical approach While members of the Chinese middle autonomous social structure in which new
that places too much weight on the so- class may differ from each other in occu- elites do not have to depend on coercive
called middle class actually narrows one’s pation, socialization, or political position, state power to flourish, as had been the
perspective and risks obfuscating more they seem to share certain views and case under an aristocracy. Lipset believes
important issues and tensions in Chinese values. One such value is the inviolability that a professionally educated, politically
politics and society. of the private property of citizens, which moderate, and economically self-assured
Many Chinese sociologists do not was only recently amended into the PRC middle class is an important precondition
deny the seriousness of economic dis- constitution. This new notion may prove for an eventual transition to democracy.
parities and social tensions in Chinese to be an important beginning of group In his view, mass communication me-
society, but still believe that the concept consciousness and the sense of rights’ dia, facilitated by industrialization and
of middle class is useful. These problems protection for the Chinese middle class. urbanization, provides a broader venue for
actually reinforce a central argument that cultural elites to disseminate middle class
China’s social structure has lagged behind POLITICAL ROLES OF THE MIDDLE CLASS: views and values, thus creating a moderate
the country’s economic growth for the THE WESTERN CONCEPT AND THE CHI- mainstream in the public opinion of a
last fifteen years. Nevertheless, a signi- NESE PERSPECTIVE given country. At the same time, political
ficant number of scholars have reserva- Arguably the most important debate socialization and the professional inter-
tions about how unitary the concept of a regarding the Chinese middle class is over ests of the middle class also contribute to
Chinese middle class is or can be. Various the potential implications its develop- the growth of civil society and the legal
groups – such as the Communist Party ment will have for the PRC’s political system, key components of democracy.
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TEXTOS ORIGINALES
Huntington, however, criticizes the doesn’t the Chinese middle class like instability, political chaos, or even the
theory that a market economy or succes- democracy?” First, a significant number dissolution of the country, there is no
sive capitalist developments, alone, orga- of middle-class members are part of the incentive for the Chinese people, inclu-
nically lead to political democracy. In his political establishment, and, as Chen ding its emerging middle class, to pursue
view, a country’s transition to democracy describes, “many have established cozy it. In a fundamental way, sociopolitical
often depends on historical and situatio- collaboration with the local top officials.” stability and democracy should be seen
nal factors, both domestic and interna- Second, members of the Chinese middle as complementary, rather than contradic-
tional. Huntington believes that a middle class tend to have what Chen calls “an eli- tory, phenomena. A democratic system
class tends to be revolutionary in its early tist complex which poses a psychological enhances sociopolitical stability in a given
development, but grows increasingly con- obstacle to their acceptance of political country because it is based on the rule of
servative over time. The newly emergent equality based on the one-citizen-one- law and civil liberties, and it provides for
middle class in a given society tends to vote principle.” Third, growing economic the peaceful and institutionalized transfer
be idealistic, ambitious, rebellious, and disparities and social tensions have often of power through elections.
nationalistic in its formative years. Its led the new middle class to form alliances The political scientist Zheng Yong-
members gradually become more conser- with the rich and powerful in the “com- nian, for example, recently observed
vative, however, as they begin to register mon cause [of] resisting democratization that in Western multiparty democracies,
their demands through institutionalized and averting the collapse of the regime.” although the party in power may fre-
means rather than street protests, and And fourth, middle-class members tend quently change, there is a remarkably
become engaged in the political system so to “associate democracy with political high degree of continuity in terms of
as to protect and enhance their interests. chaos, economic breakdown, the mafia, political institutions and public policies.
Both Lipset and Huntington recognize and other social evils.” Regardless of whether the incumbent
the importance of the middle class in Other empirical studies find that party is left wing or right wing, it is
democratic stability, which they attribute certain widely perceived correlations incumbent upon the government to avoid
to moderate and institutionalized class between the middle class and political undermining the interests of the middle
conflict rather than more radical and democratization in Western countries class, which “plays a pivotal role for the
potentially violent conflicts. are simply absent in China. The Chinese country’s sociopolitical stability.” Social
The Western literature on the rela- middle class lacks the political incentives stability is an essential component of poli-
tionship between economic development to promote civil society and is reluctant tical democracy and the peaceful transfer
and political democracy, and the political to fight for freedom of the media. Some of power from one party to another. The
role often played by the middle class, middle-class opinion leaders actually act attainment of this stability is due, in large
provides a theoretical and analytical as spokespeople for the Chinese state. part, to the instrumental and pro-demo-
framework within which to study China’s According to this view, the middle class cratic role of the middle class.
economic reform and sociopolitical deve- has yet to develop an identity, a sense of The Chinese middle class’ current
lopment. A majority of Chinese studies, rights consciousness, and a distinct value inclination for social stability and gra-
however, point in a different direction: system, which characterize their coun- dual political change, therefore, should
the Chinese middle class has largely been terparts in other countries. Almost all of not be characterized as pro-CCP, anti-
a political ally of the authoritarian regime these studies, however, acknowledge the democratic, or even conservative. As the
rather than a catalyst for democratic inconclusive nature of their arguments Michigan professor Mary E. Gallagher
change. In their new book on Chinese and assumptions about the conservatism argues, “There may be benefits to delayed
entrepreneurs, an important subgroup and pro-regime role of the Chinese middle political change in China. Integration into
of the middle class, Jie Chen and Bruce class. The experiences of many countries the global economy, the increased use
Dickson argue that, partly due to their in East Asia and South America suggest of legal institutions to mediate conflict,
close political and financial ties with that the middle class can shift its political and the influence of a small but growing
the state and partly due to their shared stance from anti-democratic to pro-demo- middle class may together slowly build
concern for social stability, these new cratic quite swiftly. up a more stable societal foundation for
economic elites do not support a system Another important development in democratization.” Following the same
characterized by multiparty competition the recent literature on the topic is that line of reasoning, some PRC scholars have
and political liberty, including citizens’ some scholars have challenged the con- recently expended great effort developing
right to demonstrate. ventional, dichotomous treatment of poli- ideas that conceptually and procedurally
In the same vein, An Chen, a tical stability and democracy. The middle make democracy safe for China. The rapid
PRC-born, U.S.-educated political scien- class’ current preference for sociopolitical expansion of the Chinese middle class and
ce professor at the National University stability does not necessarily mean that its changing relationship to the govern-
of Singapore, offers a comprehensive they will oppose democracy in the future. ment has become a focal point of scho-
four-part answer to the question, “Why In China, if democracy will lead to social larly work on Chinese politics and society.
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TEXTOS ORIGINALES
Both the unfolding story of China’s drive

to become a middle-class nation and the
widely differing scholarly assessments of
its implications will undoubtedly enrich
the literature on this important global
subject.
THE RISE OF CHINESE MIDDLE CLASS IN

THE GLOBAL CONTEXT
Over the past century or so, many
countries, including the United States,
Great Britain, Spain, and Japan, expe-
rienced a rise of the middle class that
profoundly transformed their economies,
cultures, and politics. Since the begin-
ning of the reform era, China has also
been undergoing drastic changes in social
stratification and social mobility, a key
feature of which is the emergence of a
middle class. It is essential to understand
this expanding segment of the Chinese
population, as it will likely herald even
far-reaching changes in the years ahead.
Over the past decade, a lively intellec-
tual discourse centered on the existence
and characteristics of the Chinese middle
class has taken shape within China’s
scholarly and policy community. The in-
tellectual fever it represents was spurred,
in part, by both admiration for the middle
class way of life in developed countries,
and the consideration of Western social
science’s maxims and methodologies. As
a result, Chinese scholars have enriched,
both conceptually and empirically, the
world’s academic literature on the middle
class. In doing so, they have not limited
the scope of their intellectual inquiries to
the definition, size, and characteristics of
this emerging socioeconomic force, but
have also focused great attention on how
the middle class relates to the ruling class
and other socioeconomic players in China.
For foreign observers, it is essential to
have an accurate picture of China’s social
stratification and social mobility, and in
order to do this, one must understand
how Chinese scholars and public intellec-
tuals are wrestling with the profound and
ongoing changes to their country. The
Chinese bold discourse on the political
implications of China’s emerging middle
class is itself a testimony to the important
political dynamics in the making.
todos V.O.indd 125 12/03/13 13:45

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DOSSIER

NÚMERO 47 ABRIL / JUNIO 2013

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Líderes en el desarrollo de soluciones integradas del agua. Referentes mundiales en su gestión.

Cerca de ti. Tan lejos como el agua nos lleve

Agbar 1 26/02/13 11:52

a clase media no es un país, es un mundo. Aristóteles, el padre

ILUSTRACIONES DE CRISTINA SAMPERE Álex Rodríguez

003 EDITORIAL.indd 3 01/03/13 10:21

6| El destino de la clase media

12| LA CLASE MEDIA GLOBAL

14| El auge y la caída

dias se ha incluido ya en el léxico político.

20| ¿Qué políticas públicas son posibles

26| Del declive al conflicto

30| UNA RADIOGRAFÍA DE LA CLASE MEDIA

32| Un aviso para la democracia liberal

004 SUMARI V.O.indd 4 12/03/13 13:20

58| Sociedades disfuncionales:

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006 JAMES K. GALBRAITH C1.indd 6 27/02/13 20:20

A CLASE MEDIA FUE LA RESPUESTA DADA POR LOS ESTADOS

006 JAMES K. GALBRAITH C1.indd 7 27/02/13 20:20

006 JAMES K. GALBRAITH C1.indd 8 27/02/13 20:20

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47,5% ESPAÑA COREA 47,1%

LOS QUE SON… …Y LO QUE GASTAN

2009 2020 2030 2009 2020 2030

ÁFRICA DEL NORTE ÁFRICA DEL NORTE

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AUGE Y REGRESIÓN GRANDES VIAJEROS

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ACE CASI UN SIGLO, EL GRAN

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3. Cita procedente de El Ma-

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LA FORMACIÓN DEL CABEZA DE FAMILIA Y EL HOGAR EL TRABAJO Y SUS VARIABLES

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El sistema de Emprenden, pues, arduas tareas para aumentar

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