Elyn Saks: A tale of mental Ilness - From the inside

00:10
Soy una mujer que sufre de esquizofrenia crónica. He pasado cientos de días en hospitales psiquiátricos.
Podría haber pasado gran parte de mi vida en el último pabellón de un hospital. pero no fue así. De hecho,
me las arreglé para mantenerme alejada de los hospitales por lo menos tres décadas, este es quizá, mi mayor
logro. Esto no significa que me haya alejado de todas las dificultades psiquiátricas. Tras graduarme en la
facultad de derecho de Yale y obtener mi primer trabajo como abogada, mi analista en New Haven, el Dr.
White, me anunció que cerrararía su consultorio en tres meses, muchos años antes de lo que lo que planeaba
abandonar New Haven. White me había sido de una gran ayuda, y solo pensar que se iría me dejaba hecha
trizas.

00:49
Mi mejor amigo, Steve, presintiendo que ocurría algo grave, viajó hasta New Haven para estar conmigo.
Citaré algunos de mis escritos: "Abrí la puerta de mi apartamento. Steve luego me dijo que, de todas las
veces que me había visto psicótica, nada podría haberlo preparado para lo que vió ese día. Hacía más de una
semana que apenas comía. Estaba demacrada. Caminaba, como si mis piernas fuesen de madera. Mi cara
parecía y la sentía como una máscara. Había cerrado todas las cortinas en el apartamento, así, aún en pleno
día, el apartamento estaba sumido en casi una total oscuridad. El aire era fétido, la habitación estaba patas
arriba. Steve, que es abogado y psicólogo, ha tratado muchos pacientes con trastornos psicológicos severos,
y hasta hoy les diría que jamás había visto a alguien tan mal como a mí. "Hola", le dije, y luego me dirigí al
sofá, donde me senté en silencio durante un largo tiempo. "Gracias por venir, Steve." Derrumbándose el
mundo, la palabra, la voz. Dile a los relojes que se detengan. Es hora. Ha llegado la hora." "White se va," dijo
Steve sombríamente. "Me empujan hacia una tumba. La situación es grave," me lamento. "La gravedad me
tira hacia abajo. Estoy asustada. Diles que se vayan.""

01:59
De joven, estuve en un hospital psiquiátrico en tres ocasiones durante periodos prolongados. Los médicos me
diagnosticaron esquizofrenia crónica, y me dieron un pronóstico "grave". Es decir que, en el mejor de los
casos, se esperaba que viviera en una residencia y trabajara en puestos sin importancia. Afortunadamente, el
caso fue que no desarollé ese pronóstico. En cambio, soy catedrática titular en abogacía, psicología y
psiquiatría, en la facultad de derecho de USC Gould. Tengo muchos amigos cercanos un esposo amado, Will,
que nos acompaña aquí hoy.

02:30
(Aplausos) Gracias. Él es definitivamente la estrella de mi show.

02:39
Quisiera compartirles cómo sucedió esto, y también describirles mi experiencia de cómo es ser psicótica. Me
apuro a aclarar, que es mi experiencia, porque todos sufren la psicosis de manera diferente.

02:50
Empecemos con la definición de esquizofrenia. La esquizofrenia es un trastorno cerebral. Su característica
distintiva es la psicosis, o haber perdido el contacto con la realidad Los delirios y las alucinaciones son el sello
de este trastorno. Los delirios son creencias falsas y rígidas que no son sensibles a la evidencia, y una
alucinación, es una experiencia sensorial falsa. Por ejemplo, cuando estoy psicótica, con frecuencia tengo la
manía que he matado a cientos de miles de personas con mis pensamientos. A veces tengo tengo la idea de
que están por desencadenarse explosiones nucleares en mi cerebro. En ocasiones, alucino, como esa vez
que di vuelta y vi a un hombre levantando un chuchillo. Imaginen tener una pesadilla mientras están
despiertos.

03:28
A menudo, el habla y el pensamiento se desordenan hasta el punto de perder coherencia. La asociación por
asonancia involucra agrupar palabras que suenan parecido, pero que no tienen ningún sentido, y si se
mezclan lo suficiente, se llama "ensalada de palabras." Al contrario de lo que muchos creen, la esquizofrenia
no es lo mismo que el trastorno de personalidad múltiple o de personalidad dividida La mente esquizofrénica
no está dividida, sino hecha trizas.

03:52
Todos conocen a un vagabundo, descuidado, probablemente mal alimentado, parado afuera de un edificio de
oficinas, balbuceando, hablando solo, o gritando. Es probable que esta persona sufra de algún tipo de
esquizofrenia. Pero la esquizofrenia se presenta en una gran variedad de niveles socioeconómicos, y hay
personas con este trastorno que son profesionales a tiempo completo con grandes responsabilidades. Hace
varios años, decidí escribir mis propias experiencias y mi crónica personal, y quisiera compartir un poco más
esta historia con Uds., para transmitirles el punto de vista desde adentro.

04:23
El siguiente episodio ocurrió la séptima semana del primer semestre de mi primer año en la facultad de
derecho de Yale. Cito de mis notas: "Concerté una cita con mis dos compañeras de clase, Rebel y Val para
encontrarnos en la biblioteca el viernes noche para trabajar en un ejercicio de clase. Pero no pasó mucho
tiempo antes de que yo hablara de una manera que no tenía ningún sentido.

04:42
"Los memos son visitas", les dije. "Determinan ciertos puntos. El punto está en sus cabezas. Pat solía decirlo.
¿Han matado a alguien?" Rebel y Val me miraron como si a ellas o a mí les hubiese caído un balde de agua
fría. "¿De qué estás hablando, Elyn?" "Oh, ya saben, lo de siempre. Quién es qué y qué es quién, del cielo y
el infierno. Subamos al techo. Es una superficie plana. Es seguro." Rebel y Val me siguieron la corriente y me
preguntaron qué me pasaba. "Este es mi verdadero yo", anuncié, sacudiendo mis brazos por encima de mi
cabeza. Y así fue como, tarde un viernes noche en el techo de la facultad de derecho de Yale, comencé a
cantar, y no disimuladamente. "Vengan al arbusto resplandeciente de Florida. ¿Quieren bailar?" Una de ellas
preguntó "¿Estás drogada?" "¿Drogada? ¿Yo? Para nada, sin drogas. Vengan al arbusto resplandeciente de
Florida, donde hay limones, donde se forman demonios." "Me asustas", dijo una de ellas, y Rebel y Val se
dirigieron nuevamente hacia la biblioteca. Me encongí de hombros y las seguí.

05:39
Una vez adentro, le pregunté a mis compañeras si ellas también tenían la misma experiencia que yo, de
palabras saltando de un lado a otro. "Creo que alguien se infiltró en las copias de mis casos," dije. "Tenemos
que vigilar el caso. No creo en las articulaciones, pero evitan que el cuerpo se desarme."" Es un ejemplo de
asociaciones por asonancia: "Finalmente logré regresar a mi dormitorio, y una vez allí, no pude
tranquilizarme. Mi cabeza estaba llena de ruidos, de naranjos, y memos legales que no podía escribir y
asesinatos en masa de los que sabía sería responsable. Sentada en mi cama, me mecía adelante y atrás,
gimiendo por miedo y aislamiento." Este episodio llevó a mi primera hospitalización en los EE.UU. Tuve dos
episodios anteriores en Inglaterra.

06:20
Continúo con mis escritos: "A la mañana siguiente, fui a la oficina de mi profesor para pedir una prórroga en el
trabajo de clase, y comencé a balbucear incomprensiblemente tal como lo había hecho la noche anterior,
hasta que finalmente me llevó a la sala de emergencias. Una vez allí, alguien, a quien solo llamaré 'El Doctor'
y todo su equipo de matones, se abalanzaron, me levantaron en el aire y me tiraron a una cama de metal con
tanta fuerza, que vi las estrellas. Me ataron las piernas y brazos a la cama de metal con gruesas correas de
cuero. Salió un sonido de mi boca que nunca antes había oído: mitad gruñido, mitad grito, apenas humano y
de terror puro. Luego este sonido volvió a salir forzado desde algún lugar profundo de mi estómago y
carraspeando salvajemente mi garganta." Este episodio derivó en mi hospitalización involuntaria. Una de las
razones dadas por los médicos por haberme hospitalizado contra mi voluntad fue que yo estaba "gravemente
discapacitada." Para respaldar este punto, escribieron en mi historia clínica que no podía hacer mi tarea de la
facultad de derecho de Yale. Me preguntaba qué significaba eso respecto a los demás en New Haven (Risas)
07:20
Durante el año siguiente, pasé cinco meses en un hospital psiquiátrico. A veces pasaba hasta 20 horas en
contención mecánica con los brazos atados, los brazos y piernas atadas, brazos y piernas atadas con una red
con fuerza sobre mi pecho. Nunca golpeé a nadie. Jamás le hice daño a nadie. Nunca amenacé
directamente. Si nunca han sido atados, seguramente tengan una imagen benévola de la experiencia. No
tiene nada de benévolo.

07:49
Cada semana, en los EE.UU., se estima que una de cada tres personas muere inmovilizada. Se estrangulan,
aspiran su propio vómito, se ahogan, tienen paros cardíacos. No está claro si el uso de la contención
mecánica de hecho salva vidas o cuesta vidas. Mientras me preparaba para escribir mi nota estudiantil para el
Yale Law Journal acerca de la contención mecánica, le consulté a un ilustre profesor de derecho quien
también era psiquiatra, y dijo que por supuesto que él estaría de acuerdo en que la sujeción debe ser
degradante, dolorosa y aterradora. Me miró como dándome la razón, y me dijo: "Elyn, realmente no lo
entiendes: Estas personas son psicóticas. Son diferentes a ti y a mí. No experimentan las sujeciones como lo
haríamos nosotros." En ese momento, no tuve el coraje de decirle, que no, que no somos tan diferentes de él.
No nos gusta, como a él tampoco, que nos aten a una cama y que después nos dejen sufriendo horas. De
hecho, hasta hace poco, y estoy segura que algunos lo siguen opinando, que las ataduras ayudan a los
pacientes psiquiátricos a sentirse seguros. Jamás conocí a un paciente psiquiátrico que acordara con esa
opinión. Actualmente, me gustaría decir que estoy a favor de la psiquiatría pero muy en contra de utilizar la
fuerza. No creo que la fuerza sea un tratamiento efectivo, y creo que utilizar la fuerza contra una persona
terriblemente enferma es algo terrible.

09:00
Finalmente, vine a Los Ángeles a enseñar en la facultad de derecho en la Universidad de Southern California.
Durante años, me resistí a los medicamentos, haciendo muchos esfuerzos para dejarlos. Sentía que si podía
manejarme sin medicamentos, podría demostrar, después de todo, que no tenía una enfermedad mental, que
se trataba de un terrible error. Mi lema era cuantos menos medicamentos, menos defectuosa. Mi analista en
Los Ángeles, el Dr. Kaplan, me instaba a que siguera medicada y continuara con mi vida, pero decidí que
quería hacer un último esfuerzo para dejarlos. Cito del texto: "Comencé a reducir las dosis de mis
medicamentos, y poco tiempo después comencé a sentir los efectos. Luego de regresar de Oxford, entré a la
oficina de Kaplan, directamente a acurrucarme en un rincón, cubrí mi cara y comencé a temblar. A mi
alrededor sentía la presencia de entes malvados con dagas. Me cortaban en finas lonchas y me hacían tragar
carbones calientes. Keplan luego me describiría como 'retorciéndome agonizante.' Aún en este estado, que él
describía como psicosis directa y grave, me negaba a tomar más medicamentos. La misión aún no estaba
completa.

10:05
Inmediatamente después de la cita con Kaplan, fui a ver al Dr. Marder, un experto en esquizofrenia, quien
seguía mi caso por los efectos secundarios de los medicamentos. El tenía la impresión de que yo padecía
una psicosis leve. Una vez en su oficina, me senté en el sillón, me doblé, y comencé a balbucear.
"Explosiones de cabezas y personas intentando matar. ¿Está bien si destrozo su oficina por completo?"
"Deberías irte si crees que vas a hacer eso," dijo Marder. "Bien. Pequeño. Fuego en hielo. Diles que no me
maten. Diles que no me maten. ¿Qué hice mal? Miles y miles con pensamientos, prohibiciones." "Elyn,
¿sientes que eres peligrosa para tí misma o para otros? Creo que necesitas estar en el hospital. Puedo
ingresarte inmediatamente, y todo puede ser muy discreto". "Ja, ja, ja. ¿Me ofreces internarme en un
hospital? Los hospitales son malos, locos, tristes. Uno debe mantenerse alejado. Soy Dios, o solía serlo."" En
este punto del texto, donde dije: "Soy Dios, o solía serlo", mi esposo hizo una nota al margen. Me preguntó:
"¿Renunciaste o te echaron?" (Risas) ""Doy y quito vida. Perdóname, porque no sé lo que hago."

11:09
Finalmente, me quebré ante mis amigos, y todos estaban convencidos de que debía tomar más
medicamentos. Ya no podía negar la verdad, y no podía cambiarla. La pared que me separaba a mí, Elyn,
profesora Saks, de esa mujer demente, hospitalizada hace algunos años, estaba hecha escombros."
11:26
Todo acerca de esta enfermedad dice que yo no debería estar aquí, pero aquí estoy. Y creo que es así por
tres razones: Primero, tuve un tratamiento excelente. Terapia-psicoanalítica entre cuatro y cinco veces por
semana, durante décadas que aún se mantiene, y excelente psicofarmacología. Segundo, tengo muchos
amigos y familia que me conocen y conocen mi enfermedad. Estas relaciones le dieron sentido y profundidad
a mi vida, y también me han ayudado a transitar mi vida a pesar de los síntomas. Tercero, trabajo en un
ambiente enormemente comprensivo en la facultad de derecho de USC. Este es un lugar que no solo se
ajusta a mis necesidades, sino que de hecho las acepta. Además es un lugar estimulante a nivel intelectual, y
ocupar mi cabeza con problemas complejos ha sido la mejor, más potente y confiable defensa contra mi
enfermedad mental.

12:11
Aún con todo esto: el tratamiento excelente, familia y amigos maravillosos y ambiente de trabajo comprensivo;
no hice pública mi enfermedad hasta hace relativamente poco tiempo, y eso fue porque el estigma de las
enfermedades mentales es tan potente que no me sentía segura si los demás lo sabían. Si no escuchan nada
más hoy, por favor escuchen esto: No hay "esquizofrénicos." Hay personas con esquizofrenia, y estas
personas pueden ser sus esposos, sus hijos, sus vecinos, sus amigos, sus colegas.

12:40
Así que les comparto una reflexión final. Debemos invertir más recursos en la investigación y tratamiento de
enfermedades mentales. Mientras mejor entendamos estos trastornos, mejor serán los tratamientos, y si hay
mejores opciones podremos ofrecer más ayuda a las personas sin utilizar la fuerza. Además, debemos dejar
de criminalizar las enfermedades mentales. Es una tragedia nacional y un escándalo que la prisión del
condado de Los Ángeles sea la unidad psiquiátrica más grande de los EE.UU. Las cárceles y prisiones de
EE.UU. están repletas de personas que sufren trastornos mentales severos, y mucho de ellos están allí
porque nunca recibieron un tratamiento adecuado. Facilmente, podría haber terminado yo allí, o en la calle.
Un mensaje para la prensa y la industria de entretenimiento: En general, han hecho un trabajo maravilloso
luchando contra estigmas y prejuicios de todo tipo. Por favor, sigan dejándonos ver personajes en sus
películas, y obras de teatro que sufren trastornos mentales severos. Represéntenlos compasivamente, y
represéntenlos con toda la riqueza y profundidad de su experiencia, como personas, no como diagnósticos.

13:41
Recientemente, un amigo planteó una pregunta: ¿Si hubiese una píldora que pudiese tomar que me curaría
instantáneamente, la tomaría? Al poeta Rainer Maria Rilke le ofrecieron psicoanálisis. Se negó, diciendo: "No
me quiten a mis demonios, porque mis ángeles también podrían abandonarme." Mi psicosis, por otro lado, es
una pesadilla constante en la cual mis demonios son tan aterradores que todos mis ángeles ya me
abandonaron. Así que, ¿tomaría la píldora? Inmediatamente. Dicho esto, no quiero que piensen que me
lamento de no haber tenido la vida que habría vivido, si no estuviese enferma, y tampoco pido a nadie que me
tenga lástima. Lo que preferiría decir es que la humanidad que compartimos es más importante que los
trastornos mentales que podemos no compartir. Lo que deseamos quienes sufrimos un trastorno mental es lo
que cualquiera desea: citando a Sigmund Freud, "trabajar y amar."