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DEPARTAMENTO DE FISICA
LABORATORIO VIRTUAL FISICA MECANICA

INCERTIDUMBRE EN MEDICIONES

Objetivo General:

Analizar los factores, a tener en cuenta, para determinar el valor experimental de una magnitud
física.

Objetivos específicos

1. Determinar el número adecuado de cifras significativas en diferentes mediciones.

2. Calcular el error experimental en las medidas realizadas.

Teoría

A. Incertidumbre en mediciones

Una magnitud física es un atributo de un cuerpo, un fenómeno o una sustancia, susceptible de ser
medido. Ejemplos de magnitudes son la longitud, la masa, la potencia, la velocidad, etc.…Para
establecer el valor de una magnitud tenemos que usar instrumentos de medición y un método de
medición. Así mismo, es necesario definir unidades de medición.

Las mediciones están afectadas de errores o incertidumbres de medición que provienen de

limitaciones impuestas por:

 La precisión y exactitud de los instrumentos usados.

 La interacción del método de medición con la magnitud a medir.
 La definición del objeto a medir.
 La influencia del observador u observadores que realizan la medición.

En ciencias e ingeniería el error de una medición está asociado con el concepto de incertidumbre
en la determinación del resultado del mismo. Se busca establecer un intervalo:

𝑥̅ − ∆𝑥 ≤ 𝑥̅ ≤ 𝑥̅ + ∆𝑥
Donde con cierta probabilidad podamos decir que se encuentra el mejor valor de la magnitud X.

Gráficamente tendríamos:

𝑥̅ − ∆𝑥 𝑥̅ 𝑥̅ + ∆𝑥

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Donde 𝑥̅ es el valor más representativo de nuestra medición y 𝛥𝑥 la incertidumbre absoluta o

error absoluto de la medición.

Valor más probable ̅ : Se determina del promedio de las medidas tomadas:

𝒙
𝑥1 + 𝑥2 + 𝑥3 + +𝑥𝑛
𝑥̅ =
𝑛
Error absoluto (Δx.): Es la diferencia entre el valor de la medida y el valor tomado como exacto
(valor verdadero o valor probable). Tiene unidades, las mismas que las de la medida.

Para cada uno de los datos xi podemos obtener el error absoluto mediante la expresión:

∆𝑥𝑖 = |𝑥𝑖 − 𝑥̅ |
El error absoluto promedio se determina del promedio de los errores así:

∑ ∆𝑥𝑖
∆𝑥̅ =
𝑛
Las limitaciones al tomar una medida derivan que no podamos obtener con “certeza” el valor de
una magnitud, y que solo podamos establecer un rango posible de valores donde puede estar
razonablemente contenido el mejor valor de la magnitud.

Una forma de expresar el resultado de una medición es: 𝑥

̅ ± ∆𝑥
̅ indicando a continuación la
unidad de medición.

Además de la incertidumbre absoluta se definen también:

Error relativo (ε): Es el cociente entre el error absoluto y el valor verdadero o probable. Si se
multiplica por 100 se obtiene el tanto por ciento (%) de error o error porcentual. No tiene unidades.

∆𝑥̅
 Incertidumbre relativa o error relativo : 𝜀𝑥 =
𝑥̅

 Incertidumbre relativa porcentual o error relativo porcentual: 𝜀% = 𝜀𝑥 ∗ 100

Estas incertidumbres son más descriptivas de la calidad de la medición, que la
incertidumbre absoluta.

B. Cifras significativas.

Las cifras significativas de un número son aquellas que tienen un significado real y, por tanto,
aportan alguna información. Toda medición experimental es inexacta y se debe expresar con sus
cifras significativas. Veamos un ejemplo sencillo: supongamos que medimos la longitud de una
mesa con una regla graduada en milímetros. El resultado se puede expresar, por ejemplo, como:

Longitud (L) = 85,2 cm

No es esta la única manera de expresar el resultado, pues también puede ser:

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L = 0,852 m
L = 8,52 dm
L = 852 mm

Se exprese como se exprese el resultado tiene tres cifras significativas, que son los dígitos
considerados como ciertos en la medida. Cumplen con la definición pues tienen un significado real
y aportan información. Así, un resultado como

L = 0,8520 m

no tiene sentido ya que el instrumento que hemos utilizado para medir no es capaz de resolver
las diezmilésimas de metro.

Por tanto, y siguiendo con el ejemplo, el número que expresa la cantidad en la medida tiene tres
cifras significativas. Pero, de esas tres cifras sabemos que dos son verdaderas y una es incierta,
la que aparece subrayada a continuación:

L = 0,852 m

Esto es debido a que el instrumento utilizado para medir no es perfecto y la última cifra que puede
apreciar es incierta. ¿Cómo es de incierta? Pues en general se suele considerar que la
incertidumbre es la cantidad más pequeña que se puede medir con el instrumento, aunque no
tiene por qué ser así pues puede ser superior a dicha cantidad. La incertidumbre de la última cifra
también se puede poner de manifiesto si realizamos una misma medida con dos instrumentos
diferentes, en nuestro caso dos reglas milimetradas. Por extraño que pueda parecer no hay dos
reglas iguales y, por tanto, cada instrumento puede aportar una medida diferente.

Quedando claro que la última cifra de la medida de nuestro ejemplo es significativa pero incierta,
la forma más correcta de indicarlo (asumiendo por ahora que la incertidumbre es de ±1 mm), es

L = 0,852 ± 0,001 m

No obstante, lo más normal es omitir el término ± 0,001 y asumir que la última cifra de un número
siempre es incierta si éste está expresado con todas sus cifras significativas. Este es el
llamado convenio de cifras significativas que asume que

“cuando un número se expresa con sus cifras significativas, la última cifra es siempre
incierta”.

Asumiendo que cualquier problema de física o química de un libro de texto nos muestra las
cantidades con sus cifras significativas, debemos saber expresar el resultado de las operaciones
que hagamos con dichos números con sus cifras significativas correspondientes. Es lo que veremos
más adelante pues antes es necesario ampliar conceptos y establecer procedimientos.

Reglas para establecer las cifras significativas de un número dado.

Las cifras significativas de una cantidad, vienen dadas por todos los dígitos medidos con certeza,
más la primera cifra estimada o dígito dudoso. El número de cifras significativas de una cantidad
expresa su precisión. No es lo mismo 3,70 m que 3,7 m. En el primer caso queremos decir que se
ha precisado hasta la centésima mientras que en el segundo caso sólo hasta la décima, es decir
la primera medición es más precisa.

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Regla 1. En números que no contienen ceros, todos los dígitos son significativos.

Por ejemplo:

3,14159 → seis cifras significativas → 3,14159

5.694 → cuatro cifras significativas → 5.694

Regla 2. Todos los ceros entre dígitos significativos son significativos.

Por ejemplo:

2,054 → cuatro cifras significativas → 2,054

506 → tres cifras significativas → 506

Regla 3. Los ceros a la izquierda del primer dígito que no es cero sirven solamente para fijar la
posición del punto decimal y no son significativos.

Por ejemplo:

0,054 → dos cifras significativas → 0,054

0,0002604 → cuatro cifras significativas → 0,0002604

Regla 4. En un número con dígitos decimales, los ceros finales a la derecha del punto decimal son
significativos.

Por ejemplo:

0,0540 → tres cifras significativas → 0,0540

30,00 → cuatro cifras significativas → 30,00

Regla 5. Si un número no tiene punto decimal y termina con uno o más ceros, dichos ceros
pueden ser o no significativos. Para poder especificar el número de cifras significativas, se requiere
información adicional. Para evitar confusiones es conveniente expresar el número en notación
científica, no obstante, también se suele indicar que dichos ceros son significativos escribiendo el
punto decimal solamente. Si el signo decimal no se escribiera, dichos ceros no son significativos.

Por ejemplo:

1200 → dos cifras significativas → 1200

1200, → cuatro cifras significativas → 1200,

Regla 6. Los números exactos tienen un número infinito de cifras significativas.

Los números exactos son aquellos que se obtienen por definición o que resultan de contar un
número pequeño de elementos. Ejemplos:

- Al contar el número de átomos en una molécula de agua obtenemos un número exacto: 3.

- Al contar las caras de un dado obtenemos un número exacto: 6.

- Por definición el número de metros que hay en un kilómetro es un número exacto: 1000.

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- Por definición el número de grados que hay en una circunferencia es un número exacto: 360.

Ejemplos:

La medida 5,36 m tiene tres cifras significativas.

La medida 0,037 s tiene dos cifras significativas.
La medida 4,0 cm tiene dos cifras significativas.
La medida 0,4 cm tiene una cifra significativa.
La medida 4 km tiene una cifra significativa.
La medida 4,00 s tiene tres cifras significativas.
La medida 15,037 s tiene cinco cifras significativas.

No es lo mismo 3,70 m que 3,7 m. En el primer caso queremos decir que se ha precisado hasta
la centésima mientras que en el segundo caso sólo hasta la décima, es decir la primera medición
es más precisa

C. Combinación de incertidumbres.

Muchas veces no resulta posible medir directamente una variable, teniendo que obtenerse ésta
mediante la combinación de otras variables conocidas. En estos casos es necesario determinar la
incertidumbre en la variable desconocida a partir de las incertidumbres en las variables conocidas.
A este proceso de cálculo se le conoce como propagación de errores.

Existen diferentes formas de determinar la propagación de errores, a continuación, presentamos

de forma resumida alguna de ellas.

 Suma de magnitudes afectadas de error. Supongamos que se miden las variables a y

b, obteniéndose los valores experimentales a ± Δ a y b ± Δ b, donde Δ a y Δ b son los
errores absolutos, y se nos pide calcular el valor x = a + b, es decir:

x ± Δ x = (a ± Δ a) + (b ± Δ b)
Para sumar dos o más magnitudes afectadas de error, se suman las magnitudes y como error
absoluto se toma la suma de los errores absolutos de las magnitudes.

x ± Δx = (a + b) ± (Δa + Δb)
 Diferencia de magnitudes afectadas de error. Sean a y b dos magnitudes afectadas
de error. Se pide calcular x = a – b, es decir:

x ± Δ x = (a ± Δ a) – (b ± Δ b)
Para restar dos magnitudes afectadas de error, se restan las magnitudes y como error absoluto
se toma la suma de los errores absolutos de las magnitudes.

x ± Δx = (a − b) ± (Δa + Δb)
Si se restaran las incertidumbres y se diera el caso Δ a = Δ b, se tendría Δ x = 0. Esto supondría
un resultado absurdo, ya que de dos medidas inciertas obtendríamos un valor preciso.

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 Producto de una magnitud afectada de error por un número exacto.

Sea b una magnitud afectada de error y a un número exacto (la incertidumbre de un
número exacto es nula). Se pide calcular x = ab, es decir:

x ± Δx = a (b ± Δb)
Para multiplicar una magnitud afectada de error por un número exacto, se multiplica el
valor y el error absoluto de la magnitud por el número exacto.

x ± Δx = ab ± aΔb

 Cociente de una magnitud afectada de error por un número exacto. Sea b una
𝑏
magnitud afectada de error y m un número exacto. Se pide calcular 𝑥 = , es decir,
𝑚
𝑏 ± ∆𝑏
𝑥 ± ∆𝑥 =
𝑚
Para dividir una magnitud afectada de error por un número exacto, se divide el valor y el
error absoluto de la magnitud por el número exacto.es decir:

𝑏 ∆𝑏
𝑥 ± ∆𝑥 = ±
𝑚 𝑚

 Producto de dos magnitudes afectadas de error

Sean a y b dos magnitudes afectadas de error. Se pide calcular x = ab, es decir,

x ± Δ x = (a ± Δ a) (b ± Δ b)

Para multiplicar dos magnitudes afectadas de error, se multiplican las magnitudes entre
sí, y como error relativo se toma la suma de los errores relativos de las magnitudes.

∆𝑥 ∆𝑎 ∆𝑏
= +
𝑥 𝑎 𝑏
Por lo tanto:
∆𝑎 ∆𝑏
𝑥 ± ∆𝑥 = 𝑎𝑏 ± ( + ) 𝑎𝑏
𝑎 𝑏

 Cociente de dos magnitudes afectadas de error

𝑎
Sean a y b dos magnitudes afectadas de error. Se pide calcular 𝑥= , es decir:
𝑏

𝑎 + ∆𝑎
𝑥 ± ∆𝑥 =
𝑏 + ∆𝑏

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Para dividir dos magnitudes afectadas de error, se dividen las magnitudes entre sí, y como
error relativo se toma la suma de los errores relativos de las magnitudes.

∆𝑥 ∆𝑎 ∆𝑏
= +
𝑥 𝑎 𝑏
Por lo tanto:

𝑎 ∆𝑎 ∆𝑏 𝑎
𝑥 ± ∆𝑥 = ±( + )
𝑏 𝑎 𝑏 𝑏

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Ejercicios.
1. Cuatro estudiantes, midieron el tiempo que tardaba un carrito en recorrer cierta distancia,
obteniendo los siguientes valores: 3,01 s; 3,18 s; 3,22 s; 3,11 s. Determine:
a) El valor más probable
b) Errores absoluto y relativo de cada medida.

2. Se muestran a continuación los resultados de siete mediciones de distancia recorrida en

cm por un carrito de laboratorio: 2,81; 2,82; 2,84; 2,86; 2,85; 2,82; 2,85
Determinar:
a) El valor más probable
b) Error absoluto, error relativo y error porcentual de la 3° y 4° medición. Comparar
los errores de estas dos mediciones y decir que medida es mejor.
c) Escriba la distancia más probable con su respectiva incertidumbre.

3. Durante un experimento se determina la altura desde la que se deja caer un cuerpo y el

tiempo que tarda en llegar al piso, obteniéndose los siguientes resultados

h = 5,90 m ± 0,02 m
t = 1,18s ± 0,04 s

Calcular para cada medición:

a) Incertidumbre relativa.
b) Incertidumbre porcentual.
c) Indicar qué medición es más precisa.

4. ¿Cuál de las siguientes mediciones es más precisa? Justifique la respuesta.

a) m = 276 ± 2
b) t= 2,47 ± 0, 05
c) h= 3,32 ± 0,12

5. Se miden los lados de un rectángulo con la intención de medir su área, obteniéndose los
siguientes resultados:

A= 18,4 cm ± 0,3cm
B= 9,2 cm ± 0,2 cm

Calcular:

a) Incertidumbre porcentual de cada medición.

b) Valor más probable de la superficie.
c) Incertidumbre porcentual de la superficie
d) Resultado de la medición de la superficie

6. Si el lado de un cuadrado es de 19,2 ± 0,2 mm, Determinar con su respectiva

incertidumbre:

a) Su perímetro b) Su área

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7. Calcular la densidad de un cuerpo y el error porcentual, sabiendo que su masa

m = 583 ± 3 g y su volumen V = 410 ± 2 cm3.

8. Suponga que se mide el diámetro D de un disco y obtuvo D = 52,06 ± 0,03 mm.

A partir del valor obtenido:

a.- Calcular el radio con su incertidumbre.

b.- Calcular el perímetro del disco con su incertidumbre.
c.- Calcular el área de la superficie del disco con su incertidumbre.

9. Él área de un rectángulo se reporta como 65.8±02 cm2 y una de sus dimensiones se

reporta como 12.0±0.1 cm. cual será el valor y la incertidumbre de la otra dimensión del
rectángulo?

10. Una galleta, tiene la forma de un disco, con un diámetro de 14.50 ±0.02cm y espesor de
0.04 ±0.01 cm. Calcule el volumen promedio de la galleta y la incertidumbre del volumen.

11. Determine cuántas cifras significativas tiene cada una de las siguientes medidas:

Medida Número de cifras significativas

0,022 cm
25,20 s
452 m
13,2 cm
0,406 m
0,0320 kg
102,809 s
0,305 m
61,08 kg
57.03 s

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