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Antecedentes
A finales del Siglo XV, los comerciantes españoles llevaron el maní del Nuevo
Mundo a Europa y África, y en el Siglo XVIII, la planta llegó a las colonias inglesas
en Norteamérica. Hay muchas versiones sobre el origen en EE.UU. de la moderna
mantequilla de maní, donde comenzó a difundirse a fines del Siglo XIX y principios
del Siglo XX. Varios pioneros la promovieron y mejoraron su formulación y su
proceso de elaboración, hasta constituirla en uno de los ingredientes más
populares en los hogares norteamericanos.
Como lo cita Knauft et al., (2012) el maní que se cultiva actualmente comprende
las subespecies hypogaea y fastigiata y a nivel comercial se distinguen
principalmente cuatro tipos; Runner y Virginia (var. hypogaea), Español (var.
vulgaris) y Valencia (var. fastigiata), siendo el tipo Runner el más transado a nivel
mundial.
La mantequilla de maní y el mismo maní, también tienen otros usos culinarios que
van a depender del país y la cultura que lo emplee. Algunas de ellas son: Sopa de
Maní, Arroz con maní y coco (hindú), Ensalada de Bonito con salsa de maní, Pollo
con vinagreta de maní,
Los cacahuates o maní son, posiblemente, las frutas secas más populares del
mundo conocido científicamente como Arachishipogea, cacahuate en náhuatl,
Planta oleaginosa, de la familia de las Leguminosas, cuyos frutos de tipo legumbre
contiene semillas apreciadas en gastronomías, es originario de la zona noroeste
de Argentina, Perú, Bolivia, Brasil y Paraguay; se cultiva a gran escala en China e
India. Hoy en día se cultiva en todos los países tropicales y subtropicales.
Los cacahuetes progresan bien en un clima cálido, ya que son susceptibles a las
heladas. La variación de temperaturas, altitud y necesidades de humedad, son
semejantes a las que requiere el maíz. En general se cultivan desde una latitud
norte de aproximadamente 40º a una latitud sur de aproximadamente 40º.
Requieren por lo menos de 4 meses para su madurez.
Las lluvias que se presentan a intervalos frecuentes durante el período de su
desarrollo vegetativo, son benéficas, pero pueden ser perjudiciales si se presentan
cuando las vainas se están desarrollando o madurando. En muchos países
tropicales los cacahuetes se siembran durante la estación de lluvias en suelo
seco, o durante la estación de sequía en suelos que pueden regarse, como por
ejemplo en campos de arroz, en donde ya se ha efectuado la cosecha. Sin
embargo, si el suelo es demasiado húmedo se puede presentar pudrición y
constituir un problema serio (Pseudomonas solanacearum E. F. S.).
Aunque como todo fruto seco y sus derivados no es un alimento pobre en calorías,
la crema de cacahuete se encuentra entre los alimentos de origen vegetal que
más proteínas concentran y también, es excelente fuente de potasio, zinc,
vitamina E y omega 3 para nuestros platos.
Por supuesto, las opciones comerciales pueden llevar azúcares y sodio añadido
en grandes cantidades, pero se puede elaborar crema de cacahuate utilizando
ingredientes orgánicos y obtener los beneficios de los cacahuetes y sus nobles
nutrientes.
Entonces, aunque la crema de cacahuete sea una bomba de calorías, todo indica
que sus nutrientes y demás propiedades pueden beneficiar la salud con un
consumo regular aunque por supuesto, no excesivo.
Investigaciones de Coronado y Roaldo (2010) aseguran que el Maní (Arachis
hypogaea L.) es una materia prima en la fabricación de una serie de productos
alimenticios, que tendrán diferente composición química, a causa de los diversos
ingredientes que se requieren y al proceso de elaboración. Por ejemplo, maní,
azúcar, sal, chancaca, vainilla, entre otros. Estos autores afirman que la
importancia de este insumo utilizado en la industria de la confitería se debe a su
aporte energético, de ácidos grasos esenciales y de vitaminas liposolubles.
Los maníes son un alimento excepcionalmente nutritivo, con más proteína que la
carne animal. Son densos en energía debido a su aceite. Si todos los niños,
mujeres y varones, de África comiesen un puñado de maní diariamente, además
de su dieta normal, la mayor parte de África se libraría de la malnutrición existente.