Tratamientos psicodinámicos….

4º GRADO Aitziber Laguardia Curso 2013-2014 UNED

Cap. 11 Tratamientos Sistémicos I. Fundamentos teóricos

1.Introducción
El modelo sistémico es el marco conceptual más extendido en la terapia familiar y ha llegado a ser
uno de los modelos de más popularidad, tanto entre los psicoterapeutas como en el campo de la
asistencia y bienestar social. Su campo de aplicación característico, el trabajo con sistema familiar,
se sitúa en el centro de la vida social.

El modelo sistémico se distingue de los demás modelos de intervención psicológica porque su

unidad de análisis el sistema y no el individuo, ni la persona, tan ensalzadas en la psicología tradicional
y la civilización occidental. Sus bases conceptuales no son ni la personalidad y sus rasgos, ni la
conducta individual, sino el sistema familiar como un todo, como un organismo estructurado e
interdependiente que se comunica con unas pautas de interacción, y en las que el individuo sólo es uno
de sus componentes, su valor tiene que ver con la función y posición en el sistema.

Este nuevo foco requiere una nueva forma de pensar, en la que el objeto de análisis sea el sistema.
Así es que el modelo sistémico se basa en presupuestos metateóricos que se alejan de los
tradicionales y se inspiran en la Teoría General de los Sistemas, primero, y las Teorías de la
complejidad después.

La noción de sistema implica un todo organizado. Se define por sus funciones, estructura y
circuitos de retroalimentación (feedback) y relaciones de interdependencia. Aplicada a la familia,
supone entenderla como un todo organizado en que cada miembro cumple una función, y con sus
acciones regula las acciones de los demás a la vez que se ve afectado por ellas. Forman parte de un
patrón interaccional en el que las acciones de cada miembro son interdependientes de las de los
demás.

Los síntomas son vistos como parte del patrón comunicacional de la familia, y por tanto una
característica del sistema. Se tiende a trabajar con toda la familia y orientar la intervención al
alterar los patrones de interacción familiar en los que el síntoma cobra su sentido. La relación
terapéutica no es ya algo que ocurre sólo entre el terapeuta y el cliente, sino entre un equipo
terapéutico y una familia. Las sesiones suelen ser algo más largas, y también más espaciadas en el
tiempo. Se trata de una nueva concepción de la psicoterapia y de la forma de aplicarla.

2.Desarrollo histórico de la terapia familiar

 Antecedentes

Fueron algunas de las divergencias no ortodoxas del psicoanálisis las que primero mostraron una
evolución desde lo intrapsíquico a lo relacional. Entre los autores:
 Alfred Adler: aporta una visión mucho más social del ser humano y otorga mucha importancia al
sentimiento de comunidad como parte de un desarrollo saludable.
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 J.C. Flügel, en 1921 publicó “El estudio psicoanalítico de la familia”

 Nathan W. Ackerman en 1937 publica “The Family as a Social and Emotional Unit ”. Éste acabó
participando activamente en el trabajo sistémico con familias promoviendo activamente su
desarrollo, así como el de diversos terapeutas sistémicos. Aún hoy, el Instituto de Ackerman de
Nueva York se considera uno de los principales centros sistémicos de formación.

Otros elementos que propiciaron el trabajo con familias de forma más o menos directa fueron los
enfoques culturalistas del psicoanálisis, en particular influidos por Adler, y ejemplificados por
autores como Erich Fromm, Karen Horney o Harry Jack Sullivan. No obstante, este cambio de
énfasis no se traduce en un cambio notable en la práctica clínica.

Muy influidos por los culturalistas fueron los desarrollos de F. Fromm-Reichman (1948) con su
noción de “madre esquizofrénica” y J. Rosen con el de “madre perversa”. Ambos derivan de un grupo
de autores que revisan el concepto de psicosis en el psicoanálisis en base a una etiología
relativamente lineal en la que se sitúa la causa de la psicosis en la relación madre – hijo. Aunque
suponen un paso importante (ubican una relación dual) no se puede considerar que tenga una
perspectiva sistémica ni relacional. Con el tiempo se requirió incluir la figura del padre en la escena
para poder explicar la relación entre la díada madre – hijo. Así, Theodore Lidz y cols. (1949)
estudiaron el entorno familiar de los pacientes esquizofrénicos y pusieron de manifiesto la
importancia del papel del padre.

Otro autor a “mitad del camino” entre lo intrapsíquico y lo sistémico es John Bowlby (1907 -199),
creador de la teoría del apego. Pronto se dio cuenta del papel de la familia en la salud mental, pero
tomó la decisión de empezar por estudiar sólo la díada madre-hijo porque su propuesta de trabajo
familiar no tuvo buena aceptación en el entorno psicoanalítico británico.

En resumen, los investigadores y terapeutas considerados hasta ahora, vieron la necesidad de

ampliar el marco conceptual intrapsíquico y de trabajar con la familia. Pero la tradición psicoanalítica
de la que venían hacía tanto la conceptualización teórica como la práctica terapéutica con toda la
familia.

En este contexto, el trabajo conjunto con la familia es visto como una contaminación y posible
distorsión del vínculo entre el terapeuta y el cliente, así como una posible interferencia en el proceso
transferencial entre ambos, clave de todo el proceso. Para que la terapia familiar creciera y se
desarrollara se precisaba de un nuevo formato de tratamiento (terapia familiar conjunta) y un nuevo
marco teórico. Y ello fue posible gracias, entre otras cosas, al cambio conceptual en el nivel
epistemológico y meta-teórico que vivió el pensamiento científico occidental en la primera mitad del
S. XX.

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 Surgimiento de la terapia familiar

La terapia familiar empieza a practicarse por parte de distintos investigadores y terapeutas en

diversos puntos de EE.UU, en la década de los 50. Los ejemplos más representativos son el grupo de
Lidz en Yale y el de Wynne en el NIMH, así como Ackerman y otros. El que más destaca es el
Equipo de Palo Alto.

Las teorías psicoanalíticas imperantes en la actividad clínica de la época más bien eran un
obstáculo para el verdadero trabajo conjunto. Fueron las aportaciones del Equipo de Palo Alto, y la
inspiración intelectual de su líder, Gregory Bateson, las que supusieron el nacimiento de un nuevo
modelo, el sistémico, al mismo tiempo que aparecía el nuevo formato de la terapia familiar.

 El equipo inicial de Palo Alto

En 1949 el antropólogo Bateson fue contratado como investigador etnológico, tres años más tarde,
consigue financiación de la Fundación Rockefeller para iniciar un proyecto de investigación sobre la
comunicación y sus niveles. Su interés se centraba en los procesos de clasificación de mensajes y por
la forma en que puede dar lugar a paradojas. Se centró en la esquizofrenia. Para llevar a cabo el
proyecto, convocó a unos jóvenes inquietos investigadores: Jay Haley (licenciado en comunicación)
John Weakland (antropólogo) y William Fry (psiquiatra). En 1954 se les unió Don Jackson, y siguieron
juntos hasta 1962.

La contribución de Bateson y cols., supuso la “emancipación” del psicoanálisis. En un artículo

publicado en 1956 consiguieron articular una explicación coherente de la esquizofrenia en términos
estrictamente comunicacionales, sin recurrir a conceptos intrapsíquicos. Con ello quedó demostrada
la potencia explicativa del modelo sistémico. En este trabajo se presenta la noción de doble vínculo,
para describir una forma disfuncional de comunicación que según los autores es característica de las
familias con miembros esquizofrénicos. En esencia, el concepto se refiere a la emisión de mensajes
incongruentes a distintos niveles lógicos, también conocidos como mensajes paradójicos.
Mensajes Paradójicos Ej.: estimular o provocar una respuesta en el otro y luego quejarse porque se
ha dado, en un clima en el que no se puede metacomunicar, y en un contexto de importancia vital para el
niño: sus padres.

Después de investigaciones concluyen que aunque la situación del doble vínculo es un componente
necesario de la esquizofrenia, no es suficiente para explicar la etiología de la misma. A partir de ese
momento, la teoría de doble vínculo deriva hacia una teoría más general sobre la “comunicación” que
revierte en la experiencia clínica.

En 1958, Jackson fundó el Mental Research Institute (MRI) ubicado en el mismo edificio que
Bateson y su equipo. El Instituto estaba más orientado a la práctica y el estudio de la terapia
familiar. El MRI llegó a ser, a finales de los años sesenta y en los setenta, una de las escuelas de
terapia sistémica más importante (y lo es aún hoy). El grupo inicial estaba compuesto por Don

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Jackson, Jules Riskin, y Virginia Satir. En 1961 se incorporó Watzlavick y cuando finalizó el proyecto
Bateson (1962) se unen Haley y Weakland. Además de los innumerables libros, capítulos y artículos
que escribió Bateson, una de sus contribuciones más importantes fue la fundación, conjuntamente
con Ackerman y Haley, de la revista Family Process, probablemente la de más peso en el campo de la
terapia familiar sistémica.

El famoso hipnoterapeuta Milton Erikson fue muy consultado por los miembros de Palo Alto. Al
mismo tiempo que la orientación familiar emerge en EE.UU, los pensadores fenomenológicos ingleses
dirigen su atención a la dinámica familiar, que consideran reflejo de una dinámica social. En 1958,
Ronald D. Laing comienza a trabajar con familias de esquizofrénicos en la Tavistoc Clinic de Londres,
bajo el postulado de que la sociedad debe concentrarse en sus componentes más débiles. Asimismo, a
principios de los sesenta, John Howell, publica los resultados de su trabajo con familias,
corroborando los trabajos que se estaban llevando a cabo en EE.UU.

Durante la década de los 60-70, aumenta la conciencia de que en la organización social del
individuo podía hallarse una nueva explicación de la motivación humana y se desarrolla la base teórica.
Los años 80-90 se caracterizan por el constante desarrollo de las concepciones particulares de cada
uno de los autores, que anteriormente aunaron los esfuerzos para sacar adelante el movimiento de la
terapia familiar.

3.Marcos teóricos influyentes en la aparición del modelo sistémico

Algunas de las teorías que más influyeron en la aparición y formulación del modelo sistémico son:
 La teoría de los juegos: (Von Neumann y Morgesten 1944) desarrolla modelos para predecir el
comportamiento de los jugadores en una situación de juego en función de la obtención de máximas
ganancias. Implica tener en cuenta las estrategias del otro jugador y cómo afectarán a las propias.
El propio Bateson la cita en varias ocasiones para modelar los juegos de alianzas y coaliciones en la
familia.
 La teoría de la información: (Shannon y Weaver, 1949) trata de los aspectos formales de la
comunicación independientemente de su contenido. El enfoque sistémico se conoce a veces como
“comunicacional” por su énfasis en este aspecto.
 La teoría de los tipos lógicos : (Whitehead y Russell, 1910) una de las que más influyó en Bateson.
Es la base de su formulación de los niveles de comunicación. Se origina como forma de resolver el
problema de las paradojas lógicas, casa que sólo se consigue en parte. Para ello, distingue entre
dos tipos lógicos, las clases y sus miembros. Para evitar las paradojas no deben mezclarse estos
niveles, hay que considerarlos a distinto nivel lógico.
 Teoría general de los sistemas: (Ludwig von Bertalanffy, 1962,1968) elaboró una teoría acerca
de los sistemas, o estructuras de elementos en interacción, y su funcionamiento, de gran
transcendencia para las ciencias naturales y aplicadas, así como para las ciencias sociales. Definió
el sistema como un conjunto de elementos dinámicamente estructurados cuya totalidad genera

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unas normas de funcionamiento en parte independientes de aquellas que rigen el comportamiento

de sus unidades. Distinguió entre sistemas abiertos y cerrados:
o Sistemas abiertos: se adaptan al medio en el que se encuentran intercambiando energía e
información. Entre las propiedades de los sistemas abiertos estarían: la totalidad, la
retroalimentación, la equifinalidad, y la tendencia a estados constantes.
o Sistemas cerrados: aislados de las influencias ambientales. En principio, se puso como ejemplo
de éstos los dispositivos físico-químicos.
 La cibernética: (Norbet Weiner, 1948) utiliza este concepto dentro de la teoría del control y la
comunicación, ya se trate de máquinas o animales. Se ocupa de investigar científicamente procesos
sistémicos de carácter muy variado, entre ellos los fenómenos de regulación, procesamiento de la
información, adaptación, autoorganización, autorreproducción, acumulación de información y
conducta estratégica. Bateson utilizó este concepto de cibernética para entender las relaciones
humanas complejas.

Ésta cibernética, llamada de primer orden, se basa en la premisa del estudio de la realidad
externa, sin referirse a la actividad cognoscitiva. Posteriormente, surge la cibernética de segundo
orden, que se centra en el rol del observador que construye la realidad observada. Esta nueva
formulación amplia el concepto de feedback al de feed-fordward, o retroalimentación anticipativa.
El desarrollo del concepto de segunda cibernética es uno de los elementos clave utilizados para
explicar el giro del modelo sistémico al modelo constructivista.

4.Algunas nociones fundacionales: Sistemas y causalidad circular

El rasgo fundamental del modelo sistémico es su visión de los problemas y la actividad humana
como inter-personal. Este cambio de lo intrapersonal a lo interpersonal requiere también un cambio
en los esquemas explicativos empleados. Las nuevas teorías sistémicas y cibernéticas aportan los
elementos para ello.

Considerar a la familia como un sistema supone centrarse en las interacciones actuales entre sus
miembros. La motivación no se sitúa dentro del individuo, ni proviene del pasado. Las acciones de una
persona se explican por lo que acaban de hacer otras. En este enfoque, el paciente es identificado
por el sistema como tal, pero el objeto de estudio e intervención es una familia en la que se dan unas
pautas comunicacionales, en esas “ocurre” que uno de los miembros, el paciente identificado, se
comporta de forma sintomática. El mismo síntoma es visto como una comunicación, un eslabón más de
la cadena interaccional.

Esta visión sistémica requiere de una nueva concepción de la causalidad. La causalidad tradicional,
es lineal; para explicar un problema, hay que encontrar la causa que lo antecede y lo genera. Pero si
consideramos los problemas recurrentes (casi todos los problemas clínicos lo son), y los consideramos
en el contexto interaccional en que aparecen (habitualmente la familia), veremos que forman parte
de un patrón interaccional. Identificar una causa (incluso varias) supone una enorme simplificación.
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El modelo sistémico aboga por la causalidad circular, que tiene en cuenta como las consecuencias
influyen, a su vez, en las causas. Así, la consecuencia deviene también en causa, lo que ponen en
evidencia la utilidad limitada de términos como “causa” y “efecto”. Se requieren nuevos conceptos,
sobre todo si tenemos que explicar procesos que involucran a más de dos interactuantes. Desde la
óptica circular las nociones de responsabilidad o culpa son cuestionadas. Los sistémicos
conceptualizan los problemas en términos de patrones interaccionales complejos y recurrentes.
Patrones Interaccionales complejos y recurrentes. Desde la perspectiva sistémica, es simplista
decir que una madre sobreprotectora crea ansiedad en su hijo. Más bien podemos decir que ambos
forman parte de un patrón en el que los miedos del niño despiertan la atención y preocupación de la
madre, lo cual exacerba los miedos del niño, esto preocupa más a la madre, y así sucesivamente. Con
todo esta descripción es demasiado simplista, ya que deberíamos incorporar en el esquema lo que dice o
hace el padre cuando está presente, cuando los observa, o bien simplemente cuando la madre se lo
cuenta. Este patrón (irreductible a una de sus partes) es la unidad de análisis y de intervención
sistémica.

Cuando alguien describe una interacción en términos lineales de causa-efecto (Ej.: un padre puede
quejarse de que la sobreprotección de la madre causa los miedos de su hijo) se entiende como una
particular puntualización, definida como la operación realizada por un observador que reduce la
complejidad designando un antecedente causal y una consecuencia. Se entiende como una particular
segmentación del patrón interaccional en función de intereses o percepciones personales, y que en sí
misma, es un nuevo movimiento dentro de la danza de interacciones.

El modelo sistémico se centra en las interacciones actuales de todos los miembros de la familia (o
los sistemas relevantes), en lugar de buscar las causas pasadas de los síntomas. Estos se entienden
como una comunicación congruente con la dinámica del sistema, y se insertan en un patrón
interaccional complejo. Son estos patrones los que caracterizan a una familia como una entidad
supraindividual, o sistema.

Otro concepto básico en terapia familiar sistémica es la concepción del cambio. Watzlawick,
Weakland y Fisch (1974) explican cómo se produce el cambio utilizando la “Teoría de los Tipos
Lógicos”. Los cambios que no suponen una modificación de la estructura del sistema y de su
funcionamiento se denominan cambios de primer orden o “cambios 1”, mientas que los que afectan
a los parámetros del sistema, se consideran cambios de segundo orden o “cambios 2” (a un nivel
lógico superior). La intervención sistémica busca un cambio 2, si bien éste puede llegar a ser un
cambio más difícil y complejo.

Cuadro 1. Teoría General de Sistemas (TGS) aplicada a la familia

Tomando como referencia la TGS de Bertalanffy, se pueden describir las siguientes propiedades del
sistema familiar como un sistema abierto:
 Totalidad: La conducta del sistema familiar no puede entenderse como la suma de las conductas de sus
miembros. De la comprensión de cada uno de los individuos no puede deducirse el funcionamiento del
grupo al que pertenecen. Es necesario obtener información de la estructura que forman como sistema.

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 Causalidad circular: describe las relaciones familiares como recíprocas, pautadas y con cierta tendencia
a la repetición (redundancia), lo cual conduce a la noción de secuencia de conductas. Tomando solo a dos
miembros, por simplificar, la respuesta de un miembro A del sistema a la conducta de otro miembro B es
un estímulo para que B a su vez dé una respuesta, que nuevamente puede servir al estímulo A. las
familias regulan su funcionamiento incorporando ciertas secuencias de interacción que se repiten de
forma pautada.
 Equifinalidad: un sistema puede alcanzar un mismo estado final a partir de condiciones iniciales
distintas, lo que desaconseja buscar una causa única del problema.
 Equicausalidad: la misma condición inicial puede dar lugar a estados finales distintos. Como consecuencia,
para ayudar a la familia a resolver el problema hay que centrarse fundamentalmente en el momento
presente. Por tanto, la evaluación se orienta a conocer los factores que contribuyen al mantenimiento del
problema – no a describir los factores etiológicos, de tal forma que se pueda influir en ellos para iniciar
el cambio terapéutico.
 Limitación: cuando se adopta una determinada secuencia de interacción disminuye la probabilidad de que
el sistema emita otra respuesta distinta, haciendo que se reitere en el tiempo. Si la secuencia encierra
una conducta sintomática, se convierte en patológica porque contribuye a mantener circularmente el
síntoma o problema. Se conoce también como proceso estocástico.
 Regla de relación: en todo sistema existe la necesidad de definir cuál es la relación entre sus
componentes. Las reglas hacen referencia a las interacciones preferidas y a las “prohibidas” en un
determinado sistema. No suelen ser explícitas pero todos las conocen, y sobre todo, todos se dan cuenta
cuando las infringen.
 Ordenación jerárquica: en toda organización hay una jerarquía, en el sentido de que ciertas personas
poseen más poder y responsabilidad que otras para determinar qué se va a hacer.
 Teleología: el sistema familiar se adapta a las diferentes exigencias de los diversos estadios de
desarrollo por los que atraviesa, a fin de asegurar la continuidad y crecimiento psicosocial a sus
miembros. Este proceso de continuidad y de crecimiento ocurre a través de un equilibrio dinámico entre
dos funciones complementarias, la morfostasis (tendencia del sistema a mantener su unidad, identidad, y
equilibrio) y morfogénesis ( tendencia del sistema a cambiar y a crecer)

5.La teoría de la comunicación

Una de las principales características del modelo sistémico es su énfasis en la comunicación.
Centrarse en la comunicación permite estudiar la interacción, en lugar de lo que ocurre dentro de las
personas. La comunicación, por su naturaleza, necesita de dos o más interactuantes. Concebir la
actividad humana como comunicación supone partir de la idea de que lo que hacemos, sea lo que sea,
tiene un valor de mensaje, está en relación a otro. Por otro lado, la conducta, foco habitual de la
psicología, se entiende distinta de la cognición y emoción. Contrariamente, la noción de mensaje
implica necesariamente la de significado. Toda acción tiene un significado, bien sea algo que se
manifiesta de forma motora, verbal o emocional. Todo mensaje debe ser decodificado.

Lo que se conoce como primer axioma de la comunicación es: es imposible no comunicar. Toda
actividad humana es comunicación, y aunque si es posible no emitir conductas, no es posible no tener
actividad. Cualquiera que sea la actividad (estar inmóvil, dormirse, irse, desmayarse, etc). tiene valor
de mensaje.

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Influido por la Teoría de los Tipos Lógicos, Bateson concibió la comunicación en dos niveles lógicos
distintos: la clase y sus miembros. Toda comunicación aporta información acerca de cada uno de
estos niveles:
 En el nivel de la clase , indica que tipo de mensaje se trata. Ej.: halagos, peticiones de ayuda (u
otras), broncas, desprecios, órdenes, manifestaciones de afecto, etc. Este nivel (superior) supone
una definición de la relación, una propuesta sobre el tipo de relación que requiere respuesta por
parte del otro. Ej.: un mensaje de la clase “orden” nos indica que el emisor propone al receptor un tipo de
relación distinta de si se trata una relación colaborativa.

 En el nivel de los miembros , lógicamente inferior, lo constituye el contenido del propio mensaje.

Así, la comunicación, vista como intercambio de mensajes, supone una continua negociación acerca
de la posición de cada uno. Este nivel se transmite habitualmente de forma analógica, en lo no verbal
(expresión facial, postura, gesto) lo para-verbal (tono de voz) y sobre todo el contexto o situación. El
contenido, o aspecto digital, del mensaje se codifica en función del analógico. Debemos saber qué
tipo de mensaje se trata, antes de poder entender lo que nos dice.

En ocasiones, la definición de la relación se hace también verbalmente, (Ej.: cuando te dicen “te
cuento un chiste” para indicar que no va en serio). Se considera que la capacidad para
metacomunicarse de forma adecuada, es decir, la capacidad de hablar acerca de la relación,
constituye una condición sine qua non de la comunicación humana eficaz u está íntimamente
relacionada con el problema de la percepción del sí mismo y del otro.

Por el hecho de distinguir dos niveles en la comunicación, se plantea la cuestión de si son, o no,
coherentes entre sí. Lo que estipulaba la Teoría de los Tipos Lógicos es que cuando hay una
incongruencia entre estos niveles, es decir un miembro de una clase que contradice o niega la clase,
se da una paradoja.

La comunicación paradójica es vista como una modalidad disfuncional o, al menos, incongruente de

comunicación que, si se instala como patrón predominante de comunicación tiene efectos
perturbadores en los que participan de ella, más visibles en los más indefensos, los niños y
adolescentes. De hecho, la hipótesis del doble vínculo consiste precisamente en eso, es postular que
ese es el patrón comunicacional predominante en las familias de esquizofrénicos. En este contexto
interaccional, el niño o joven nunca puede verse confirmado en sus mensajes, porque el nivel digital y
el analógico discrepan. Si responde a uno está mal en función del otro, de forma que no hay manera
de acertar, o de verse confirmado, y eso afecta seriamente al establecimiento de un sentido de
identidad, sobre todo si se dan las condiciones postuladas: una relación fundamental para la
supervivencia (como la de padres-hijo) y la imposibilidad de escapar del campo. Ciertamente, si no se
dan estas dos condiciones sus efectos suelen ser menos desfavorables. De hecho, la ironía y el humor
utilizan mucho el mensaje paradójico.

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La comunicación paradójica también se da entre pacientes y terapeutas, y de hecho éstos pueden

utilizar técnicas paradójicas para promover el cambio en determinadas situaciones. Algunos autores
como Haley en la terapia estratégica que desarrolló, y la escuela de Milán, se caracterizaron por el
uso terapéutico de este tipo de comunicación.

6.Las escuelas pragmáticas de terapia familiar sistémica

En la década de los años 50 el equipo de Palo Alto, liderado por Bateson, desarrolló una nueva
forma de conceptualizar los problemas humanos y, con ello, sentó las bases de una nueva modalidad
de intervención, la psicoterapia sistémica. Este proceso, que supuso la creación de un nuevo modelo
de psicoterapia, el sistémico, se enmarca dentro de una serie de proyectos de investigación sobre la
comunicación en familias de los esquizofrénicos. El objetivo inicial de la escuela era desarrollar estos
nuevos conceptos aplicados a estas familias, y en general a los problemas humanos.

En estas escuelas se puso más énfasis en la parte pragmática de la comunicación (patrones de

interacción, relaciones de poder entre los interactuantes, etc.) que en la parte semántica (valores,
significados) el valor del mensaje de la interacción.

A principios de los años sesenta, los fondos de investigación en salud se concentraron en el

estudio de los recién aparecidos psicofármacos, y el equipo de Bateson se quedó sin financiación.
Desde entonces, la evolución del modelo sistémico dejó de estar ligada a la investigación, y se
orientó a la intervención clínica, a la creación de una nueva modalidad de terapia. Fue a partir de
entonces cuando se desarrollaron las técnicas y estrategias terapéuticas sistémicas más
fundamentales, un período caracterizado por la formación y expansión de diversas escuelas de
terapia sistémica.

La mayoría de los terapeutas sistémicos no se limitan a “militar” en una escuela sino que conocen
gran parte de las aportaciones de ellas.

 La escuela interaccional del MRI de Palo Alto

En 1959, Don Jackson fundó el Mental Research Institute (MRI), en Palo Alto, en el mismo
edificio, y como parte de la misma organización de salud mental ( Palo Alto Medical Research
Foundation) que el Equipo de Palo Alto. El MRI funcionó paralelamente a dicho equipo hasta la
disolución del segundo en 1962. Nació como necesidad de canalizar los intereses más clínicos, de
formación y de asistencia, orientado al desarrollo de nuevas técnicas terapéuticas basadas en el
modelo sistémico que daba sus primeros pasos.

Su primer libro de amplia difusión fue Cambio (Watzlawick, Weakland y Fish, 1974). Otro hito
fundamental en la evolución del MRI fue la publicación de La táctica del cambio (Fish, Weakland y
Segal, 1982). Asimismo la escuela de MRI ha llevado a cabo una cierta evolución hacia el
constructivismo, que se refleja en algunas obras del propio Watzlavick, como por ejemplo en la
realidad inventada.
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 “La solución es el problema”

La principal aportación conceptual de la escuela consiste en el particular análisis del problema que
realizan en función del patrón interaccional en el que se inserta. Tomando el esquema de causalidad
circular, investigan la secuencia de (inter)acciones que rodean al problema. Les interesa determinar
quién hace algo cuando aparece el problema, y qué hace, para intentar solucionarlo. Es lo que
denominan identificar las soluciones intentadas.

En estos casos en los que se ha generado un malestar desmesurado, se encuentra que las
soluciones aplicadas por el propio sujeto o la familia a una de estas dificultades no resuelve, sino que
más bien el problema se exacerba. Por ello se suele aplicar “más dosis” de la misma solución o bien de
otras soluciones de la misma clase (o tipo lógico) que vienen a ser “más de lo mismo”, conocidas como
cambios 1. En lugar de que la dificultad se supere, se hace más creando, creando un círculo vicioso de
gran envergadura que constituye un problema de gravedad creciente. Así, vemos que la solución
aplicada fomenta más el problema, perpetuándolo. Se genera un circuito de retroalimentación de
gran poder destructivo puesto que la solución (retro)alimenta la dificultad, y ésta a la solución, y así
sucesivamente. Es por ello que el eslogan de esta escuela es “la solución es el problema”

La identificación de las soluciones intentadas, permite estudiar su papel en el mantenimiento del

problema. En efecto, tal como es característico de la causalidad circular, les importa mucho menos la
causa original, quien empezó, que la secuencia interaccional en la que se inscribe el problema en la
actualidad, especialmente la solución que se aplica.

Lo que intentan los terapeutas sistémicos es romper el círculo intentando que se apliquen
soluciones que no sean “más de lo mismo” y no entren en el mismo circuito de retroalimentación, más
que actuando sobre la dificultad misma. Se cree que sin una “solución” que la alimente, la dificultad
puede ser superada más fácilmente con los propios recursos del sistema, al igual que se han ido
superando otras dificultades evolutivas en la vida de la familia.

 La escuela estructural

Salvador Minuchin, creador de esta escuela, inició su andadura como terapeuta familiar e
investigador a principios de los años sesenta en un suburbio de Nueva York, trabajando en una
institución para delincuentes de 8 a 12 años, cuyas familias eran pobres, desorganizadas y
multiproblemáticas. En este contexto resulta muy importante trabajar con los miembros de la familia
o de los servicios implicados para aportar una cierta estructura a la familia. De esta época es la obra
Families of the slums.

A partir de 1965, el modelo de trabajo que Minuchin había desarrollado, en colaboración con
Braulio Montalvo, pudo ser validado en otro contexto. Fue nombrado director de la Philadephia Child
Guidanc Clinic, institución dedicada a la asistencia de niños y adolescentes con una variada gama de
problemas psicológicos.

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Minuchin y colsb, han sido muy prolíficos, pero las obras más fundamentales para entender el
modelo estructural son: Familias y terapia Familia y Técnicas para terapia Familiar.

Una vez jubilado, Minuchin, vuelve a sus orígenes, trabajando con niños de familias de bajo nivel
social y con las instituciones de asistencia social que los atienden. La obra que recoge las
aportaciones más recientes es Pobreza, institución y familia.

En cuanto a la forma de trabajar Minuchin sugiere que en una primera fase de la terapia hay que
conseguir “entrar” en el sistema, unirse o acoplarse a la familia. El objetivo es recoger información
interaccional y estructural de la familia. Le interesa comprender las pautas y reglas familiares, y
principalmente su estructura (alianzas, coaliciones, jerarquía, triangulación, etc.) y para ello explora
las situaciones que le cuentan (y sobre todo quién y cómo las cuenta) para poder captar dicha
estructura. El resto de la terapia consiste en crear circunstancias que permitan transformar dicha
estructura. La terapia estructural asume que la modificación de las reglas concernientes a los límites
(implican reglas de participación) y las jerarquías (encierran las reglas de poder) impacta
profundamente las transacciones familiares, produciendo un desequilibrio en los patrones de
interacción que contienen y mantienen el síntoma. Tales alteraciones obligan a la familia a
reestructurarse sobre unas bases menos patológicas.

 La escuela estratégica

El creador de esta escuela es Jay Haley, participó en el equipo inicial de Palo Alto, dirigido por
Bateson, y luego durante unos años formó parte del MRI. Realizó frecuentes visitas y estudio con
detalle el trabajo de Milton Erickson tanto en hipnosis como en psicoterapia. Mantuvo un estrecho
contacto con Minuchin. Su escuela se fue definiendo con la influencia de todas las escuelas.

Una vez el terapeuta obtiene una definición del problema se examinan las soluciones intentadas
(igual que MRI) y se presenta una intervención directiva y estratégica para conseguir como resultado
final un cambio tipo 2. Las obras más emblemáticas son: Terapia para resolver problemas y
Trastornos de la emancipación juvenil y terapia familiar. También son interesantes para la escuela las
aportaciones de Cloe Madanes.

 Terapia centrada en soluciones

Steve de Shazer es el impulsor de este enfoque, 1978, desarrolló su trabajo en el Brief Family
Center de Milwaukee. Su forma de evaluar está totalmente sesgada por una intención clara de
favorecer aquellas condiciones que faciliten el cambio. Durante la entrevista emplean el menor
tiempo posible en conocer el síntoma y las circunstancias que lo rodean. Por el contrario, la atención
se centra en averiguar cuáles son las situaciones en que la conducta problemática no aparece o es
controlada por los pacientes, es decir, cuáles son las excepciones a la misma.

Esta escuela ha estado influida en sus comienzos por la Terapia MRI de Palo Alto. El autor se ha
ido apartando progresivamente de la definición pormenorizada del síntoma y las soluciones generadas
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Tratamientos psicodinámicos…. 4º GRADO Aitziber Laguardia Curso 2013-2014 UNED

con objeto de superarlo, para recoger información detallada de las excepciones deliberadas o
espontáneas en torno a la conducta sintomática que han pasado desapercibidas para los clientes para
amplificarlas. En la intervención terapéutica, se suele dar una gran importancia al uso de preguntas
reflexivas con el objeto de generar cambios dentro de la misma sesión.

La mayor parte de la sesión se dedica a generar soluciones, es decir, cambios perceptivos y

conductuales que elaboran conjuntamente los clientes y el terapeuta con el fin de mejorar la forma
de superar el problema.

El objetivo terapéutico se centra en encontrar y ampliar los aspectos satisfactorios del

funcionamiento de los clientes en el área del problema y fuera del mismo con el fin de desarrollar el
sentido de capacidad y resolución de estos.

Las metas que las personas que acuden a la entrevista desean conseguir con el tratamiento, se
definen de forma muy concreta y se les pide además, especificar cómo va a notar cada una de ellas a
medida que se hayan alcanzado. Una vez que los objetivos han quedado claros, la tarea del terapeuta
es ayudar a los clientes a encontrar el modo de llegar a ellos.

GLOSARIO LO INSERTO AQUÍ PORQUE NO ME GUSTA TENER QUE RECURRIR MUCHO AL LIBRO AL ESTUDIAR A FONDO
 Alianza: Unión de dos integrantes de un sistema.

 Coaliación: Unión de dos miembros de una familia en contra de un tercero.

 Homeostasis o morfostasis: tendencia del sistema a mantener su unidad, identidad y equilibrio frente al medio. Un
cambio en una parte del sistema es seguido por otro cambio compensatorio en otras partes del mismo que restaura
el equilibrio.

 Límites: son las líneas de demarcación que definen quienes pertenecen a un sistema. Los límites pueden ser extra-
sistémicos e intra-sistémicos, estos últimos dan lugar a subsistemas dentro del sistema global. Ej.: el subsistema
parental o el subsistema filial, dentro del sistema familiar).

 Morfogénesis: Tendencia de sistema a cambiar y crecer; comprende la percepción del cambio, el desarrollo de
nuevas habilidades y/o funciones para manejar aquello que cambia, y la negociación de una nueva redistribución de
roles entre las personas que forman la familia.

 Paciente identificado: miembro de la familia identificado por la misma como portador del síntoma. Desde el modelo
sistémico el objeto de estudio e intervención no es el paciente identificado, sino la familia y sus pautas
comunicacionales que hacen posible que se produzca el síntoma.

 Patrón interaccional: la noción de patrón interaccional sugiere que las acciones de un miembro influyen en la de los
demás, y éstas a su vez en el primero formando una pauta recurrente. Esta idea parte de la concepción de la familia
como sistema cibernético que se retroalimenta de sus propias acciones. Cada acción es a la vez input y output para
nuevas acciones en un proceso recurrente, sin fin, que permite a la vez mantener un cierto estado de equilibrio en el
sistema.

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 Premisa: el término premisa fue introducido por Bateson (1979) como valor de referencia, principio o idea abstracta
que supone una programación a nivel profundo, fuera del alcance de la conciencia, que guía la conducta de la familia
o pareja.

 Sistema: conjunto organizado e interdependiente de unidades que se mantienen en interacción entre ellas y se
organizan en torno a la ejecución de funciones que son cruciales para la supervivencia del sistema total.

 Sistema familiar: un sistema familiar se compone de un conjunto de personas, relacionadas entre sí, que forman una
unidad frente al medio externo.

 Triangulación: se refiere a la expansión de una relación diádica, agobiada de conflictos, con el fin de incluir a un
tercero (Ej.: un hijo), lo cual da por resultado el “encubrimiento” o la “desactivación” del conflicto entre la diada
inicial.

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