HISTORIA DE LA

PSICOTERAPIA FAMILIAR
• La terapia familiar es un enfoque y una práctica terapéutica cuyo
abordaje considera a la familia como unidad social significativa. Esto
tiene como consecuencia que el tratamiento e intervención no están
centradas en el individuo sino en el sistema familiar como un
conjunto.
• "La Psicoterapia familiar es un método especial de tratamiento de los
desórdenes emocionales. Utiliza un grupo natural, primario, la
familia. Su ámbito de intervención no es el paciente individual aislado
sino la familia vista como un todo orgánico. Su objetivo no es sólo
eliminar síntomas o adecuar personalidades al ambiente en que
deben actuar sino más bien crear una nueva manera de vivir".
 Aspectos históricos
• La Terapia Familiar, comenzó a desarrollarse en Estados Unidos, en la
década de los 50. Por esas fechas estaban apareciendo nuevas
tendencias en el campo de las ciencias sociales y la conducta, y se
trata de enfocar en el grupo familiar y no sólo de manera individual
• Existen dos tendencias: los psicoanalistas, que de la mano de la
psiquiátrica trabajan con familias de esquizofrénicos y otras
patologías y los provenientes de la antropología, que enfatizan en el
estudio de los trastornos de comunicación, desarrollándose sobre
todo en estados unidos y Europa
• En estados unidos luego de la segunda guerra mundial, Surge una
comprensión holística y sistémica del individuo y los grupos humanos que
impacta rápidamente los objetivos y aplicaciones de la psicología.
• Si bien la psicología venía desarrollándose desde perspectivas fuertemente
centradas en el individuo (las más dominantes eran el conductismo clásico
y el psicoanálisis); el auge de otras disciplinas como la sociología, la
antropología y la comunicación permitió un intercambio importante entre
los enfoques individuales y los estudios sociales.
• Fueron estas dos corrientes en auge, una de enfoque individual
(predominantemente psicoanalítico) y la otra de enfoque social, junto
algunas propuestas de enfoque mixtos, las que representaron las primeras
bases de la terapia familiar entre 1950 y 1960.
 Pioneros de enfoque psicoanalítico

• En este periodo, la terapia de enfoque psicoanalítico no daba resultados visibles en el

tratamiento de la psicosis, con lo que los especialistas tuvieron que voltear a ver otros
elementos más allá del individuo, y el primero de ellos fue precisamente la familia.
• En este enfoque, uno de los pioneros fue Milton Erickson, quien puso especial énfasis en
el estudio de comunicación más allá del psiquismo. En el mismo sentido, son
representativos Theodore Lidz, Lyman Wynne y Murray Bowen. Otro de ellos fue
Nathan Ackerman, quien comenzó trabajando con familias a manera de “complemento
de terapia infantil” desde el mismo enfoque psicoanalítico. Este último fundó el primer
servicio de atención familiar, el primer instituto familiar, y la principal revista de terapia
familiar del momento: Family Process.
• Son también conocidos Carl Whitaker y el Grupo de Filadelfia dirigido por Ivan
Boszormenyi-Nagy, David Rubinstein, James Framo y Gerald Zuk. En el desarrollo de este
enfoque también fue importante Harold Searles, quien trabaja con personas con
diagnóstico de esquizofrenia y, sin centrarse únicamente en la familia, describió la
importancia de esta última en el desarrollo de las manifestaciones psiquiátricas
individuales.
 De la infancia a la familia

• Por otro lado, algunos especialistas estaban estudiando las patologías de

la infancia, campo de estudio que permitió atender las experiencias y
tensiones de la familia como una forma de tratamiento auxiliar.
• Uno de ellos, John Bell, fue testigo de los trabajos del inglés John
Styherland en esta área y pronto los reprodujo en Estados Unidos, para
finalmente publicar uno de los libros pioneros en Norteamérica: Family
Group Therapy. Por su parte, Christian Midelfort publicó otro de los
primeros libros en terapia familiar The family Therapy, en la misma década.
 Pioneros en enfoque antropológico

• El segundo enfoque clave para el desarrollo de la terapia sistémica fue

de corte antropológico, y de hecho, inicia por inquietudes similares a
las del psicoanalítico. Interesados en comprender cómo se generan y
distorsionan distintos elementos del lenguaje y la
comunicación, terminaron por estudiar las relaciones grupales
marcadas por la psicosis.
• A partir de ahí se desarrollaron distintas escuelas que, sin abandonar
muchos de los postulados psicoanalíticos, representan las bases más
importantes de la terapia familiar. Veremos a continuación cuáles son.
 El grupo de Palo Alto

• En constante diálogo con los especialista de la Universidad de Berkeley,

esta escuela fue creada a partir de los trabajos de Gregory Bateson, biólogo
y antropólogo inglés especialmente interesado en la comunicación. Se trata
del autor más citado en terapia familiar por trasladar la teoría general de
sistemas del también biólogo Karl Ludwig von Bertalanffy, a la antropología
y posteriormente la psicoterapia.
• Palo Alto es reconocido como uno de los grupos más representativos de la
historia de la terapia familiar. Son pioneros William Fry, Don Jackson, Jay
Haley, John Weakland y, tiempo después, Virginia Satir, quien es
reconocida como una de las principales fundadoras de esta disciplina.
• Entre otras cosas, Satir introdujo una profesión extra en el área de la
terapia familiar: el trabajo social. A partir de ahí desarrolló un modelo
terapéutico y dirigió muchos seminarios y programas de formación
profesional. También publicó uno de los primeros libros sobre el tema.
 La Escuela Estratégica y la Escuela de Milán

• Posteriormente, Jay Haley fundó la escuela Estratégica y se posicionó como

uno de los interesados en distinguir los principios del enfoque sistémico de
las otras corrientes de la psicología y la antropología.
• Haley conoce en la década de los 60’s a Salvador Munich, quien se
encontraba desarrollando la Escuela Estructural al otro lado de Estados
Unidos. Esto da lugar al enfoque estratégico-estructural de la terapia
grupal, que termina por unir las propuestas de Palo Alto con las
orientaciones de corte ecológico realizadas en la costa este
norteamericana.
• También es representativa en esta área, aunque con base igualmente
psicoanalítica, la Escuela de Milán. Fue fundada por Mara Selvini Palazzoli,
quien junto con otros psicoanalistas cambió paulatinamente el foco de
estudio del individuo hacia el trabajo con las familias, sus modelos de
comunicación y la teoría general de sistemas.
 Enfoques del proyecto unificador

• Luego del éxito de la terapia familiar, ya también conocida como

terapia sistémica (no sólo en Estados Unidos sino también en Europa),
el proyecto unificador de los enfoques psicoanalítico, antropológico y
mixto se basó especialmente en el análisis de las cuatro dimensiones
que componen cualquier sistema: la génesis, la función, el proceso y
la estructura.
• Se une al proyecto unificador el enfoque de la Segunda Cibernética,
que problematiza el papel de quien observa el sistema en la
modificación del mismo; cuestión que había permanecido ausente en
los antecedentes de la terapia y que está fuertemente influenciada
por las teorías contemporáneas de la física cuántica.
• En la década de los 80’s se une el paradigma del constructivismo, cuya
influencia resultó ser mayor que la de cualquier otro. Retomando tanto la
segunda cibernética como la teoría general de sistemas, la incorporación
del constructivismo propone que la terapia familiar es en realidad una
construcción activa de terapeuta junto con la familia, y es precisamente
esto último lo que permite al profesional “intervenir para modificar”.
• Así pues, la terapia familiar es comprendida como un sistema terapéutico
en sí mismo, y es dicho sistema lo que constituye la unidad fundamental
del tratamiento. A partir de esto, y hacia la década de los 90’s, se incluyen
nuevos enfoques terapéuticos como las técnicas narrativas y los abordajes
psicoeducativos, al tiempo que esta disciplina se extendiéndose alrededor
del mundo.