1- A hombros de gigantes – Audio 1: Isaac Newton (1643 - 1727) (84 años)

Hoy empezamos una nueva sección de la Gaveta de las Ciencias “A hombros de gigantes”
“Si he logrado ver más lejos que los demás, ha sido porque he subido a hombros de
gigantes”, Alguno de los gigantes a cuyos hombros se subió Newton, son sin duda
entre otros: Euclides, Arquímedes, Hipatia, Da Vinci, Copérnico, Descartes, Galileo,
Boyle, Kepler, Pascal, etc…
El comentario de Newton refleja adecuadamente cómo crece la ciencia, y el carácter
acumulativo del conjunto de conocimientos, que consisten en una serie de
pequeños progresos, basados en los conocimientos que tenemos, cada uno de los
cuales se alza sobre los alcanzados anteriormente.
Por ello en esta nueva sección de la Gaveta de la Ciencia: “A hombros de gigantes” trataremos algunos capítulos de
la Historia de la Ciencia a través de pequeñas biografías de los científicos y científicas y sus principales aportaciones,
donde sentaremos las bases de los pioneros y pioneras de la Ciencia contemporánea, verdaderos gigantes a cuyos
hombros se ha construido la Ciencia actual, la ciencia del Siglo XXI.
Hoy dentro de la Sección de “A hombros de gigantes”, presentamos la pequeña biografía de Isaac Newton (1642 -
1727 ) “El científico que ha contribuido a unir los Cielos con la Tierra”
Isaac Newton ha sido sin duda para la mayoría de los historiadores de la Ciencia, el científico más grande que jamás
existió: Fundó las matemáticas superiores después de elaborar el cálculo diferencial. Fundó la óptica moderna,
mediante sus experimentos de descomponer la luz blanca en los colores del espectro y enunciar las leyes de la
reflexión y la refracción a través de su teoría corpuscular de la luz. Fundó la Física clásica al establecer las tres leyes
del movimiento o ecuaciones fundamentales de la dinámica. Fundó la astronomía moderna al establecer la ley de la
gravitación universal, explicando el comportamiento del mundo celeste con las mismas leyes del mundo terrestre y
recogió estas cuatro grandes aportaciones, publicando en 1687 sus “Principios matemáticos de Filosofía natural”, el
libro científico más grande jamás escrito, allí presento y explico sus teorías utilizando las matemáticas de forma
rigurosa e impecablemente elegante y la visión del mundo mecánico que presentaba se ajustaba como las piezas de
un reloj y ponía fin y el boche de oro a la Revolución científica de los Siglos XVI y XVII, iniciada con la publicación de
“La Revolución de los cuerpos celestes” de Copérnico en 1543. Newton y su aportaciones, recogidas en su obra
magna, destruyeron la influencia paralizante de los antiguos defensores del pensamiento aristotélico – escolástico,
rompieron su principio de autoridad y el complejo de inferioridad intelectual imperante y abrieron las luces al siglo
de la razón y de la ciencia moderna.
Decía en uno de sus versos Alexander Pope, tras la muerte de Newton: “La Naturaleza y sus leyes yacían ocultas
en la Noche; pero Dios dijo: Que Newton sea, y todo se hizo luz”
 Isaac Newton nació en las primeras horas del día de Navidad de 1642, el año en que Galileo moría en su
reclusión de Florencia, un hijo póstumo y prematuro, de un pequeño agricultor, creció en la casa paterna un
caserío de Woolsthorpem, en Linconshire (Inglaterra).

 Era muy difícil poder predecir que el hijo póstumo de un granjero analfabeto, llegaría a ser el hombre de
ciencia más importante de la historia. Que nos legar una comprensión nueva del mundo y los instrumentos
para profundizar en ella y transformarlo: leyes y métodos aún hoy válidos.

 Su madre, contrajo segundas nupcias con un ministro anglicano, cuando Isaac contaba apenas dos años,
dejando a éste bajo el cuidado de los abuelos. Muerto su padrastro en 1653, cuando Newton contaba 10
años, vuelve definitivamente con su madre, sus abuelos y tres hermanastros.

 Un hermano de su madre la convence para enviar al joven Isaac al Trinity College de la Universidad de
Cambridge, en el que ingresa el 5 de junio de 1661, con 18 años
 En el Trinity Newton fue un "subsizar", un estudiante pobre, que tiene que hacer de sirviente de otros para
pagar sus estudios. En Cambridge Newton conoce la filosofía de Aristóteles, pero también, las obras de
Descartes, Gassendi y Hobbes. Pronto fijará su atención en los libros de Copérnico y Galileo, leerá la Óptica de
Kepler y sobre todo los Elementos de Euclides que le impresionarán decisivamente. Obtiene el título de
Bachiller en Ciencias en abril de 1665, con 22 años.
 Ese año, en 1665, tiene lugar un epidemia de peste bubónica que descontrolada obliga a cerrar la
Universidad. Recluido en Lincolnshire durante casi dos años, en la granja materna sin poder continuar sus
estudios se dedica a pensar y escribir sus ideas. Allí sentará las bases de su teoría corpuscular de la luz,
inventará el cálculo diferencial e integral al que llamaría "método de las fluxiones" y establecerá las Leyes de
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la Mecánica y de Gravitación Universal, que darán respuesta a los interrogantes básicos de la ciencia. Sus
investigaciones, descubrimientos y teorías no están en muchos casos completos y Newton no los publica.

 A su vuelta a Cambridge es nombrado profesor, ocupando en 1669 la cátedra Lucasiana.

 En 1672 entra en la Royal Society donando un telescopio reflector de su invención. La publicación de sus
primeros trabajos, sobre óptica, le proporciona una notable fama, pero también generan polémica, su teoriaa
corpuscular de la luz en particular con Robert Hooke, por las discrepancias con la teoría ondulatoria vigente.
 Esta será una constante de la personalidad de Newton: no soporta las críticas. Su reacción es brutalmente
desproporcionada y no publicará su tratado de óptica hasta que, treinta años después, muere Hooke.
 Solo publica sus Principios Matemáticos de Filosofía Natural, en 1687, animado por su amigo Edmund
Halley, que se encarga de la edición y publicación del libro de ciencia más importante jamás escrito. Bajo
forma rigurosamente matemática, con deducciones geométricas, explica las Leyes de la Mecánica y sus
aplicaciones, el movimiento absoluto y relativo, las mareas, la demostración de las Leyes de Kepler y la Ley de
Gravitación Universal... En un anexo, presenta lo que hoy llamamos cálculo diferencial e integral, un
descubrimiento comparable a los anteriores, deducido por él antes de que lo hiciera el científico alemán
Leibniz, aunque publicado después.
Veamos Sus principales aportaciones
En Física formulo las leyes fundamentales de la Dinámica
Así como Galileo, cincuenta años antes, describe el movimiento e introduce las magnitudes y las
ecuaciones características del mismo, Newton explica el movimiento, tanto de los cuerpos terrestres como
de los celestes, con las mismas leyes.
Formuló los tres postulados principales de la dinámica. El primero, conocido como principio de inercia, supone que
todo cuerpo continúa en su estado, de reposo o de movimiento uniforme y rectilíneo, si sobre él no actúa ninguna
fuerza o si está en equilibrio. El segundo, la ecuación fundamental de la dinámica, el principio de acción de la fuerza
que establece que si se aplica una fuerza adecuada (F) sobre un cuerpo, se produce en el mismo un cambio de
velocidad, una aceleración (a) proporcional a la fuerza aplicada y en la misma dirección de ésta (su expresión es F =
m.a, donde m es la masa del cuerpo) y es una de las ecuaciones más famosas de la física. El tercero, llamado principio
de acción y reacción, afirma que cuando una partícula ejerce una fuerza sobre otra, ésta responde con otra fuerza de
igual intensidad y dirección sobre aquélla, pero en sentido opuesto, llamadas fuerzas de acción y reacción.

En óptica desarrolló la teoría corpuscular de la luz:

Sus investigaciones establecieron que la luz blanca se compone de todos los colores del espectro luminoso. Estableció la difracción
de la luz. Descubrió los “anillos de Newton”, una serie de franjas que surgen cuando un haz incide sobre una superficie conve xa de
vidrio situada encima de otra plana. También desarrolló la “teoría corpuscular de la luz”.
Diseñó un telescopio reflector, de sólo 2,5 centímetros, que concentraba y enfocaba la luz por medio de espejos, para evitar las
aberraciones cromáticas producidas por el telescopio de refracción formado por lentes.

Ley de la Gravitación universal: La fuerza de la gravedad

En 1665, Newton explicó por primera vez la fuerza de gravedad. Parece ser que la caída de una manzana, no se sabe si en su
cabeza, le hizo descubrirla. Mediante la ley que enunció, se demostró matemáticamente el curso de los planetas alrededor del Sol,
que se explica por la atracción mutua entre los astros. Además, esta relación también se generaliza a toda clase de cuerpos. La
fuerza con la que se atraen es directamente proporcional al producto de sus masas, e inversamente al cuadrado de sus distancias; y
la dirección es la de la línea que los une. La gravitación determina los diversos movimientos y trayectorias de los astros y el hecho
de que la Tierra mantenga sobre sí misma a los seres vivos y a los inorgánicos. Es una de las cuatro fuerzas que conocemos en la
Naturaleza. El carácter de universal alude a que esta fuerza rige en todo el cosmos. El Peso de un cuerpo es la fuerza con que la
Tierra lo atrae. La ecuación: P=m·g donde g es la aceleración de la gravedad, su expresión matemática y su significado físico son
equivalente a la segunda Ley de Newton y a su ley de gravitación universal.

En las matemáticas creó el cálculo diferencial, simultáneamente con Liebnitz

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Generalizó la fórmula del binomio que lleva su nombre (a+b) , el binomio de Newton, demostrando que era aplicable a cualquier
exponente. Descubrió una manera rigurosa una nueva forma de calcular áreas limitadas por curvas. Él lo llamó “cálculo de
fluxiones”, y nosotros lo conocemos hoy como cálculo diferencial.
 En los últimos años de la vida de Newton, a pesar de estar cargado de honores tanto por su prestigio
científico como por otros hechos relacionados con la política (en 1689 fue elegido miembro del Parlamento
por su Universidad, pero no fueron sin embargo años felices. Su carácter neurótico y psicótico, se acentuó,
padeció graves crisis personales y fijó su interés en la alquimia, la astrología y la teología, que compatibilizó
con cargos de funcionario Real y Presidente de la Royal Society. Se vio envuelto en grandes disputas
impropias de su genio, con Leibniz y con Hooke, por la primacía de sus descubrimientos
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 En 1705 la reina Ana de Inglaterra le otorgó el título de caballero británico “Sir” Isaac Newton.
La unidad de fuerza del Sistema Internacional de Unidades se denomina “newton” (N) en su honor;
equivale a la fuerza que produce una aceleración de un metro por segundo cada segundo, sobre una
masa de un kilogramo
 Nada de ello empaña, sin embargo, su decisiva contribución al avance de la ciencia, reconocida en vida y
manifestada tras su muerte, el 20 de marzo de 1727, es enterrado en la Abadía de Westminster junto con los
grandes hombres de la historia de Inglaterra.
En el epitafio de su tumba, entre otras cosas se dice: “Regocíjense los mortales de que haya existido tal y tan
gran ornamento del género humano”.
● Poco antes de morir, nos decía: “No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he
comportado como un niño curioso que juega al borde del mar, y que se divierte buscando de cuando en
cuando una piedra más pulida y una concha más bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la
verdad se exponía ante mí completamente desconocido.

Para saber más:

Asimov, Isaac (1973). Enciclopedia biográfica de Ciencia y Tecnología. Madrid. Revista de Occidente
Christianson, Gale E (1987). Newton. Volumen primero y segundo. Barcelona. Biblioteca Salvat de grandes Biografías.
Hamilton J. (1995) Gigantes de la Ciencia. Científicos e inventores que cambiaron el mundo. Madrid. Celste Ediciones.
Mason, Stephen (1985). Historia de la Ciencia. Volumen 3: La Ciencia del Siglo XVIII. Madrid. Alianza Editorial.
Sánchez Ron, José Manuel (2001). El Jardín de Newton. La Ciencia a través de su historia. Barcelona. Critica.
Isaac Newton Científico y alquimista: National Geographic: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/isaac-
newton-cientifico-y-alquimista_10246
Museo Virtual de la Ciencia del CSIC: Biografía de Isaac Newton:
http://museovirtual.csic.es/salas/magnetismo/biografias/newton.htm
CSIC. Museo virtual de la ciencia. Isaac Newton. La Tierra en el Universo. :
http://museovirtual.csic.es/salas/universo/universo12.htm

Resumen o Presentación:
LA GAVETA DE LA CIENCIA. “A hombros de gigantes”. Francisco Martínez Navarro presenta la pequeñas biografía del Científico
inglés Isaac Newton, que ha sido sin duda para la mayoría de los historiadores de la Ciencia, el científico más grande que jamás
existió: Fundó las matemáticas superiores después de elaborar el cálculo diferencial. Fundó la óptica moderna, mediante sus
experimentos de descomponer la luz blanca en los colores del espectro y enunciar las leyes de la reflexión y la refracción. Fundó
la Física clásica al establecer las tres leyes del movimiento o ecuaciones fundamentales de la dinámica. Fundó la astronomía
moderna al establecer la ley de la gravitación universal, explicando el comportamiento del mundo celeste con las mismas leyes
del mundo terrestre y recogió estas cuatro grandes aportaciones, publicando en 1687 sus “Principios matemáticos de Filosofía
natural”, el libro científico más grande jamás escrito, allí presento y explico sus teorías utilizando las matemáticas de forma
rigurosa e impecablemente elegante. La visión del mundo mecánico que presentaba se ajustaba como las piezas de un reloj y
ponía fin a la Revolución científica de los Siglos XVI y XVII iniciada con “La Revolución de los cuerpos celestes” de Copérnico en
1543. Newton y su aportaciones, recogidas en su obra magna, destruyeron la influencia paralizante de los antiguos defensores
del pensamiento aristotélico – escolástico, rompieron su principio de autoridad y el complejo de inferioridad intelectual
imperante y abrieron el siglo de la razón y de la ciencia moderna.