3 Relación entre adaptación
la selección artificial que realizan los humanos. Él sa-
y selección natural
Las distintas formas, colores y órganos especializados que
permiten a las especies enfrentarse con éxito al medio en
que habitan han llamado siempre la atención de los na-
turalistas. Piensa por ejemplo en un insecto palo (Fig.
1.33): su forma alargada, su color verde o café y sus pa-
tas muy delgadas hacen que se confunda con las ramas y
hojas de las plantas. Una adaptación es un rasgo de un
organismo que le permite sobrevivir y reproducirse en su
ambiente natural mejor que si no tuviera ese rasgo. El in-
secto palo presenta una adaptación, llamada camuflaje,
que le permite ser menos visible entre el follaje y dismi-
nuye la probabilidad de que sea comido por los pájaros
que se alimentan de insectos. Otro ejemplo de una adap-
tación notable es el oído de los murciélagos, cuyo funcio-
namiento se explica en la figura 1.34.
Durante muchos siglos, las maravillosas adaptacio-
nes de los seres vivos se consideraron una evidencia de
la perfección del diseño divino. Pero Darwin pudo expli-
car el surgimiento de las adaptaciones y la evolución por
medio de un solo mecanismo: la selección natural.
1.33. Insecto palo.
1.34. Mientras vuela, el murciélago emite sonidos muy agudos, inaudibles para el hombre. Tales sonidos chocan con los objetos y se devuelven
en forma de ecos, que son percibidos por los potentes oídos del animal. Así, mediante esta especie de “sonar”, los murciélagos localizan los
insectos que constituyen su alimento.
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Para explicar la selección natural, Darwin estudió
bía que los criadores de palomas desarrollaron distin-
tas variedades, seleccionando cuidadosamente a las
palomas con alguna característica especial, como el
color o la forma de sus plumas, y cuidando que sólo se
crucen entre sí, para escoger nuevamente de entre los
polluelos los que tuvieran las plumas del color o carac-
terística deseada. Este proceso, repetido por muchas
generaciones de palomas, permitió que a partir de una
sola especie de paloma silvestre, de color azul, se pro-
dujeran muchas variedades, como palomas blancas
con cola roja, negras, buchonas (las que tienen un bu-
che muy grande), colipavo (las que tienen las plumas
de la cola grandes y levantadas) y muchas otras.
En condiciones naturales, los individuos de una
población son ligeramente distintos unos de otros, es
decir, existe variabilidad. Algunos individuos pueden
presentar una característica particular que los favo-
rece, lo que les permite sobrevivir mejor y dejar más
descendientes, que heredan esta característica de sus
padres. Puede considerarse entonces que el medio na-
tural “selecciona” a los individuos con ciertas caracte-
rísticas ventajosas.
Un ejemplo muy conocido que muestra la acción
de la selección natural es el cambio que se produjo
en las poblaciones de una palomilla o polilla (un tipo
de mariposa pequeña) de la especie Biston betularia
en Inglaterra (Fig. 1.35). Estas palomillas suelen po-
sarse sobre los troncos de los árboles. Antes de 1850,
las poblaciones estaban formadas por un gran número
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 de individuos de color blancuzco y sólo unos cuantos
de color más oscuro (pardo o café). La mayoría de los
troncos de los árboles eran de color claro con peque-
ñas manchas, porque estaban cubiertos de líquenes.
Pero a consecuencia de la Revolución Industrial los
troncos se cubrieron de hollín, y se veían más oscuros.
En estas nuevas condiciones, las palomillas de color
café que estaban sobre los troncos pasaban desaperci-
bidas, mientras que las de color claro eran detectadas
más fácilmente por los pájaros. Las palomillas cafés so-
brevivieron mejor y dejaron más descendientes.
Con ciencia
1 Investiguen en equipo cómo se han formado las razas
o variedades de algún animal doméstico o útil al hom-
bre por medio de la selección artificial.
• Pueden elegir un mamífero (perros, caballos, cer-
dos, vacas o borregos), o un ave (canarios, pollos
de granja, gallos de pelea, palomas, etc.), con la
condición de que existan razas o variedades. Inves-
tiguen cuáles características de una raza o variedad
(por ejemplo, una variedad de pollos para produc-
ción de huevo, vacas lecheras o un perro de raza
pura) se consideran importantes y cómo se realizan
las cruzas entre individuos para lograr que los des-
cendientes tengan las características deseadas.
• Si pueden, averigüen cuánto tiempo ha transcurri-
do para la formación de esa raza o variedad.
• Para obtener esta información pueden consultar
libros de cría de animales o entrevistar a veterina-
rios que trabajen en clínicas de animales domésticos
o en granjas de pollos, cerdos, etcétera.
• Realicen un resumen de sus descubrimientos y
preséntenlo en el salón de clases.
En el Ateneo
1 Con base en las investigaciones que realizaron en la
sección anterior, discutan en el salón en qué se parecen
y en qué son distintos los procesos de selección natu-
ral y la selección artificial. Elaboren una lista en la que
resuman las semejanzas y las diferencias entre ambas.
44 Bloque 1 La biodiversidad: resultado de la evolución
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Después de muchas generaciones, la mayoría de
las palomillas de la población eran cafés. Se produjo
entonces un cambio en la población por selección na-
tural, que permitió a las palomillas enfrentar mejor las
nuevas condiciones de su ambiente. Otro ejemplo de
cambio producido por selección natural es el de pico
de los colibríes, que les permite extraer el néctar de las
flores (Fig. 1.36)
La selección natural es entonces la supervivencia
y reproducción diferencial de individuos de una po-
blación que poseen características favorables en am-
bientes específicos. Este proceso, repetido por muchas
generaciones, puede formar variedades que, si perma-
necen aisladas unas de otras, como los pinzones en las
islas Galápagos, pueden convertirse con el paso del
tiempo en especies distintas.
En 1859, Darwin publicó su teoría en el libro El
origen de las especies, que causó debates muy fuertes
entre los científicos y también entre la Iglesia y los na-
turalistas que apoyaban la teoría de la evolución por
selección natural. Darwin participó muy poco en esta
polémica. Sin embargo, conforme pasaron los años se
fueron reuniendo numerosas evidencias, procedentes
de varias disciplinas, que apoyaron dicha teoría, por lo
que actualmente es aceptada por toda la comunidad
científica.
Las ideas de Darwin permitieron entender mejor
a los seres vivos y unificar en una sola teoría los des-
cubrimientos de disciplinas distintas, como la paleon-
tología, la embriología, la anatomía comparada y la
taxonomía.
Forma clara Forma negra
1.35. Polilla o palomilla salpimentada, Biston betularia.
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 Los estudios más recientes de biología molecular,
en los que se analiza el ADN (ácido desoxirribonuclei-
co, que es la molécula de la herencia) de un conjunto
de especies, contribuyen a establecer las relaciones evo-
lutivas entre ellas. Gracias a estos estudios, por ejemplo,
se ha establecido que la especie viva que se encuentra
más cercana al ser humano es el chimpáne. La diferen-
cia entre el ADN de un chimpancé y de un ser huma-
no es de menos de cinco por ciento.

¿Sabías que... 1.36. La forma del pico y lengua de los colibríes son adaptaciones
que les permiten alcanzar los néctares de flores con corola en forma
un ejemplo de dos especies que tuvieron un ancestro común de copa.
son el perro y el lobo? La separación entre el lobo y el perro se
produjo hace sólo 14 mil años, que son pocos en una escala
de tiempo evolutivo. Antes, hace seis millones de años, vivió Glosario
el ancestro común del grupo formado actualmente por lobos,
perros, coyotes y chacales. Selección natural:

Adaptación:

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