CLASE: MAMIFEROS

I. Caracteres fundamentales
Los mamíferos constituyen la clase más elevada de los vertebrados; formando un grupo
homogéneo, bien delimitado y fácil de definir.

 Son animales generalmente vivíparos y los pequeñuelos, en su tierna edad, se

alimentan de la leche segregada por glándulas cutáneas especiales, las mamas.

 Como caracteres distintivos se puede citar también la osificación del cráneo que lleva
dos cóndilos “occipitales” para la articulación cráneo-vertebral; como también la unión
directa de la mandíbula inferior al cráneo; la separación de la cavidad torácica, de la
abdominal por medio de un diafragma muscular.

 El carácter externo más notable en los mamíferos consiste en la presencia de los pelos
que cubren el cuerpo y contribuyen a mantener su temperatura constante de 37° más o
menos (animales homotermos).

 Tienen el sistema nervioso muy desarrollado.

 La respiración es pulmonar.

 La circulación es cerrada y completa. Los órganos de los sentidos están muy

perfeccionados.

La gran mayoría de los mamíferos tienen el cuerpo sostenido por cuatro miembros adaptados
para la marcha. En algunos, los miembros han sido modificados y adaptados para la vida
acuática (ballenas, cachalotes, etc.).

II. Caracteres generales

II.1. Morfología externa.

En la conformación del cuerpo se distinguen: la cabeza, cuello, tronco y miembros. Estas

diferentes regiones, sin embargo, sufren modificaciones por la influencia de la adaptación.

La piel de los mamíferos está formada de una dermis y de una "pidermis”.

La epidermis muy espesa, presenta una capa córnea cuyas células superficiales se van
desprendiendo regularmente. La epidermis engendra varias producciones, cuya función es
proteger la superficie del cuerpo: los pelos, más o menos finos y tupidos, tomando la forma de
lana, de crines, de cerdas, etc.; las púas, que son pelos voluminosos (erizo, puerco espín); las
uñas y las garras, que cubren la cara dorsal de la última falange en muchos mamíferos,
llamados unguiculados; las pezuñas, especie de estuche córneo, que envuelve totalmente la
última falange en los mamíferos ungulados (buey, carnero); los cuernos del rinoceronte, de los
rumiantes, las ballenas o barbas córneas de la ballena.

La dermis ofrece numerosas asperezas o papilas, algunas de las cuales contienen vasos
sanguíneos y otros corpúsculos táctiles. En su región profunda la dermis contiene masas de
grasa (panículos), que forman una capa protectora en los animales acuáticos desprovistos de
pelo.

Ta dermis no suele originar producciones como las que se observaron en los peces y las
tortugas; las placas óseas que forman el carapacho del armadillo son, sin embargo, de origen
dérmico, pero son independientes del esqueleto interno. Los cuernos caducos y ramificados
que existen en los machos de los cérvidos, son también producidos por la dermis.

Los pelos son formaciones dérmicas que nacen en el bulbo piloso, que se encuentra en el
fondo del folículo, en cuya base se encuentra un músculo, que por sus contracciones puede
levantar y hacer oscilar el pelo.

La piel está provista de numerosas glándulas, las más importantes son las sudoríparas y las
sebáceas.

Las glándulas sudoríparas son tubulares y apelotonada la extremidad que se hunde en la

dermis y abierta por un canal excretor en el poro de la piel.
El líquido segregado, el sudor, tiene una composición análoga a La de la orina. Tiene por
función regular la temperatura interna.

Las glándulas sebáceas son glándulas en racimo; en general, están en conexión con la base
de los pelos.

Las glándulas mamarias, consideradas como una modificación de las sebáceas, son
arracimadas y están agrupadas en una región limitada de la piel. Su secreción, la leche, es
llevada por los canales galactóforos, sea a una depresión de la piel (Equidna), sea a la teta o
mama, en los demás mamíferos.

Esqueleto. En su conjunto, el esqueleto de los mamíferos presenta mucha analogía con el

hombre. La cabeza descansa sobre la columna vertebral por medio de dos cóndilos occipitales;
la mandíbula inferior se articula directamente con el cráneo, sin el intermedio de un hueso
cuadrado, como en las aves, los reptiles y los batracios. La columna vertebral comprende
vértebras cervicales y vértebras dorsales, que llevan las costillas, y vértebras lumbares, sacras
y coccígeas.

Los miembros son cuatro: soportan el cuerpo y aseguran la marcha.

La cintura escapular presenta modificaciones particulares en los diferentes órdenes. La cintura

pélvica está siempre cerrada hacia adelante y constituida por dos mitades simétricas, como en
el hombre. Las extremidades de los miembros no se apoyan en el suelo de una misma manera
en todos los mamíferos: los plantígrados (oso) apoyan toda la extensión del pie, su marcha es
lenta.

Los digitígrados (gato, perro) apoyan solamente los dedos, son mejores corredores que los
anteriores; los ungulados * (caballo) sólo apoyan la última falange de cada dedo, están
adaptados para la carrera.
La última falange está envuelta en un estuche córneo (casco). Los miembros de los mamíferos
están adaptados a los modos de locomoción más variados: marcha, salto, carrera, prensión; de
ahí resultan modificaciones importantes, que caracterizan los diferentes órdenes.

Dentadura.

La dentición de los mamíferos es de particular interés, no solamente porque sus caracteres son
especiales a estos vertebrados, sino también porque sus variaciones se utilizan en la
clasificación de los órdenes. Los caracteres generales de esta dentadura son:

1. Los dientes forman en cada mandibula una hilera única; están colocados en el maxilar
inferior, por una parte, y por la otra en los maxilares superiores y en los premaxilares.
Están alojados como clavijas en unas cavidades de los huesos, llamadas alvéolos; cada
diente comprende, pues. Dos partes: La raíz, metida en el alvéolo, y la corona, que
constituye la parte libre.

2. En muchos mamíferos existen dos denticiones sucesivas: la dentición de leche en la

primera edad, reemplazada más tarde por la dentición definitiva, más completa y
permanente. En algunos cetáceos (delfín, marsopa) la dentición de leche dura toda la
vida, y los dientes son todos de una misma forma (cónicos).

El cachalote, el narval, los desdentados, las ballenas, ofrecen casos particulares,

3. Los dientes de los mamíferos presentan formas diversas según el lugar que ocupan en
la mandíbula: incisivos, caninos y molares, los incisivos son cortantes; los caninos,
cónicos y puntiagudos, sirven para desgarrar; los molares, de corona más ancha, sirven
para triturar.
4. La fórmula de la dentadura es constante en una especie dada de mamíferos, y conserva
caracteres idénticos en un mismo orden.

III. Organización interna

 El tubo digestivo, tiene en su conjunto la misma disposición que el del hombre, con los
mismos órganos anexos: glándulas salivales, hígado, páncreas.

 La masticación, se verifica por medio de dientes adaptados al régimen alimenticio. Las

glándulas parótidas, muy desarrolladas en los herbívoros y granívoros, son nulas en los
cetáceos y en focas que, al comer, tragan la cantidad de agua que necesiten.

 El estómago, tiene casi siempre la misma forma, y sirve a un tiempo para revolver y
digerir los alimentos, En algunas especies la bolsa estomacal está dividida en varias
partes; una sola de ellas segrega el jugo gástrico: rata, hipopótamo, marsopa, porcinos,
algunos monos y los desdentados; en los rumiantes el estómago consta de cuatro
bolsas distintas: panza, bonete, libro, cuajar.

 El intestino, se divide en intestino delgado e intestino grueso; la longitud del

intestino delgado varía con el régimen alimenticio: es muy largo en los herbívoros (20 a
30 veces la longitud del cuerpo) y más reducido en los carnívoros (3 a 5 veces). El
hígado y el páncreas desembocan simultáneamente en la primera parte del intestino
delgado, excepto en el conejo, en el cual el páncreas vierte su líquido 20 a 30 cm. más
abajo.

 Aparato respiratorio. Está constituido por los pulmones rodeados de sus envolturas
(las pleuras) situados en la cavidad torácica. Lleva un músculo potente, el diafragma
que separa la cavidad torácica de la abdominal. La laringe lleva las cuerdas vocales.

 Aparato circulatorio.
La circulación es
doble y completa, y la
sangre de temperatura
constante (unos 39° C.).
Consta de un corazón con
4 cavidades: dos
aurículas y dos ventrículos;
un sistema de venas y
arterias completa este
aparato.
 Sistema nervioso, el sistema nervioso de los mamíferos se caracteriza por la
prominencia notable del cerebro y del cerebelo; los hemisferios cerebrales están
particularmente desarrollados. Los órganos de los sentidos (tacto, gusto, olfato, vista y
oído) están muy desarrollados. El oído ha llegado a una gran perfección, pues se
observa la presencia del pabellón externo.

 Aparato excretor, constituido por los riñones a veces lobulados y que presentan la
forma de poroto, desembocan por sus uréteres en una vejiga urinaria, situada
ventralmente con relación al intestino. De allí sale al exterior por la uretra.

 Reproducción y desarrollo. - Los mamíferos son de sexos separados, Las hembras

poseen dos ovarios en los que forman los óvulos que llegados a la madurez, se
desprenden y penetran por el oviducto hasta el útero. Si en el trayecto no se produce la
fecundación, son arrojados al exterior. Los espermatozoides (elemento masculino)
 depositados en la vagina remontan por el útero y el oviducto y fecundan al óvulo. Como
el huevo es pobre en substancias nutritivas, el embrión está fijado por una membrana
especial, la placenta *, que asegura la nutrición del hijuelo mientras queda encerrado en
el organismo materno.

El tiempo de este proceso varía según las especies. Sin embargo, esta placenta falta en los
dos grupos de mamíferos inferiores: los monotremas y los marsupiales.

El orden de los monotremas es el único que comprende animales ovíparos. Los otros
mamíferos son vivíparos.

Los demás mamíferos son llamados placentarios *. El embrión está rodeado de una especie de
bolsa, llamada amnios, llena de líquido amniótico, destinado a protegerlo de las acciones
exteriores (golpes, choques). Además, lleva la vesícula umbilical, aunque muy reducida, que
contiene las reservas nutritivas del huevo. El alantoides es un divertículo del intestino
abdominal destinado a recoger los productos de excreción del embrión y a asegurar su
respiración.

IV. CLASIFICACIÓN ELEMENTAL DE LOS MAMIFEROS

Te clasificación moderna de los mamíferos está fundada en caracteres embriológicos.

Se dividen en ovíparos y vivíparos. Estos últimos se subdividen a su vez en aplacentarios y

placentarios.

Los ovíparos son mamíferos cuyas hembras depositan huevos a manera de las aves; estos
huevos se desarrollan fuera del cuerpo materno.

Los vivíparos son mamíferos cuyos huevos se desarrollan dentro del cuerpo materno, Entre
ellos ponemos los que se desarrollan completamente en el útero (placentados) y los que
terminan su desarrollo en la bolsa marsupial (aplacentados).

Si en el instante del parto la placenta materna y la embrionaria se separan simplemente, sin

desgarramientos, entonces se les denomina placentarios indeciduos. Cuando se desprende la
placenta materna arrastrada por la placenta embrionaria, se les llama placentarios deciduos.

En todos los casos en el período de la vida extrauterina el hijuelo se alimenta exclusivamente

de leche (período de lactancia) y poco a poco pasa a nutrirse según el régimen alimenticio de la
especie (carnívoro, frugívoro, insectívoro, etc.).

Siendo muy compleja la clasificación de los mamíferos, nos limitaremos a considerarlos

divididos en doce órdenes, dentro de los que señalaremos las especies más importantes.

 DIVISIÓN DE LOS MAMÍFEROS EN DOCE ÓRDENES:

a) Monotremas b) Marsupiales
 c) Insectívoros d) Quirópteros

e) Roedores f) Edentados

g) Cetáceos h) Paridigitados

i) Imparidigitados j) Proboscidios

k) Carniceros l) Primates

Con relación a la placenta, estos doce órdenes de Mamíferos se clasifican en Placentario y

Aplacentario según estén provistos o carezcan de ella. Los Aplacentarios abarcan los dos
primeros órdenes y los Placentarios, los diez siguientes.

A. APLACENTARIOS

Caracteres. Los Aplacentarios, llamados así por oposición al nombre de Placentarios son los
animales que se desarrollan en el útero sin placenta. Comprenden los Monotremas (ovíparos) y
los Marsupiales (vivíparos).

ORDEN MONOTREMAS

Caracteres. Los monotremas, u ornitodelfos, son los más inferiores de los mamíferos; tienen el
cuerpo cubierto de pelos, las mamas están poco desarrolladas, sin pezón; la temperatura del
cuerpo varía de 25° a 28° C. La cintura escapular es completa: omoplato, clavícula, coracoides.
Tienen de común con los reptiles la presencia de una cloaca.

Del huevo cuya envoltura es membranosa sale un hijuelo en estado de desarrollo muy atrasado
por lo que debe continuarlo en una bolsa externa de la madre en la que se encuentran las
mamas. Estas exudan espontáneamente la leche que se escurre por un mechón de pelos que
el pequeñuelo aboca para recibir la leche, pues es incapaz de succionar.

Actualmente los monotremas abarcan solamente dos géneros, exclusivos de Australia y de las
islas vecinas.

Especies
principales: El
ornitorrinco y el equidna. El ornitorrinco, con pico de pato, desprovisto de dientes, tiene pelaje
tosco y patas palmeadas, vive en la orilla de las aguas, se alimenta de gusanos y animalitos
acuáticos.

Pone sus huevos en la tierra y los empolla; el hijuelo se alimenta de la leche que fluye de las
mamas de la madre.

El equidna, está cubierto de púas como un erizo; se alimenta principalmente de hormigas;

tiene pico largo y uñas fuertes que le permiten cavar la arena. Los pequeñuelos se desarrollan
en una bolsa abdominal, análoga a la de los marsupiales.

ORDEN MARSUPIALES

Caracteres. Los marsupiales o didelfos, se caracterizan por

dos huesos marsupiales, los cuales erróneamente se creyó por mucho tiempo, sostenían la
bolsa marsupial, en que se abrigan los hijuelos. Debido a la ausencia de placenta, los hijos
tienen nacimiento precoz y en un estado poco desarrollado. La madre los deposita en una bol-
marsupial, donde quedan colgados de las mamas y acaba su desarrollo. Se les aplica el
nombre de didelfos (dos matrices). La mayor parte son propios de Australia, excepto la
zarigüeya que vive en América.

Especies principales: Las zarigüeyas, los canguros y

los koalas.

Las zarigüeyas o comadrejas (Didulphus marsupialis). Viven en la América del Sur; son
animales nocturnos; trepan con facilidad a los árboles y son el terror de los gallineros.

Los canguros (Macropus giganteus).

Estos herbívoros son animales extraños,
caracterizados por el gran desarrollo de
las partes inferiores del cuerpo y
de la cola, así como por la brevedad
de los miembros anteriores. Corren con
velocidad igual a la del ciervo y dan saltos
de hasta 10 metros. Se les persigue para aprovechar su carne y su piel. Constituyen la principal
caza de Australia.

B. PLACENTARIOS

Caracteres. Los placentarios comprenden la mayoría de los mamíferos. Debido a la presencia

de la placenta que fija el embrión al útero materno. el nuevo ser alcanza mayor desarrollo y
nace en un estado muy desarrollado, aunque variable en cada especie.

ORDEN INSECTIVOROS

Caracteres. Los insectívoros son animales mamíferos de pequeña talla que tienen el hocico
alargado y en punta apropiado para su alimentación insectívora.

Son estos animales casi todos nocturnos,

habitan generalmente
galerías que horadan ellos mismos para buscar su alimento o para albergarse.

Especies principales. Los principales de este orden son los topos, los erizos y las musarañas.

Todos los insectívoros prestan grandes servicios a la agricultura destruyendo las larvas y los
insectos nocivos.
El topo de hocico estrellado (Condylura cristata) es un pequeño animalito de color gris
obscuro, aterciopelado, que vive en la América del Norte. Se caracteriza por su hocico
estrellado, constituido por varios apéndices musculosos. Tiene una cola fina y desarrollada.
Sus ojos son tan pequeños que casi no se ven, lo mismo que sus orejas.

El erizo, es el más grueso del os insectívoros; su cuerpo cubierto de púas excepto en el

abdomen, puede arrollarse en forma de bola. Este animal, muy voraz, sale generalmente de
noche de su agujero para buscar su alimento, que consiste en gusanos, en insectos, en
moluscos, cuerpos muertos y, a veces, en animales vivos. Insensible al veneno de las víboras,
las agarra y les aplasta la cabeza. Es algo frugívoro. Durante el invierno se duermen en un nido
de musgo y hojas secas. Se da a este sueño el nombre de sueño hibernal.
La musaraña (Sorex vulgaris), es un insectívoro semejante al ratón, se parece al topo en el
hocico, los ojos y las orejas. Vive en las regiones boscosas.

ORDEN QUIRÓPTEROS

Caracteres. Los quirópteros tienen los dedos de los manos muy prolongados, reunidos entre sí
con los pies por una membrana en forma de ala, gracias a la cual puede el animal mantenerse
en el aire a la manera de los pájaros, con los cuales no debe, sin embargo, confundirse.

Estos animales tienen existencia nocturna o crepuscular; la piel que forma sus alas y las
prolongaciones membranosas de su nariz y sus orejas, está dotada de extremada sensibilidad,
lo cual les permite dirigirse en las cavernas obscuras donde habitan.

Los quirópteros se suspenden en racimos en las cavernas, las ruinas o los troncos de árboles
viejos y permanecen adormecidos durante la estación invernal.
División. Los quirópteros se dividen en dos familias principales: los bermejizos y los
murciélagos.

Los bermejizos tienen los molares tuberosos y son casi exclusivamente frugívoros. Pueden
alcanzar 1 metro de envergadura, y habitan en Asia y África.

Los murciélagos propiamente dichos tienen los molares erizados de puntas; son insectívoros.

Los orejudos, caracterizados por la prolongación membranosa de sus orejas. Los vampiros
(Dermodus rotundus), son murciélagos americanos, cuya lengua está cubierta de papilas
córneas y que lamen la sangre de los animales dormidos, después de haberlos herido con sus
incisivos superiores, que son muy afilados.

Observaciones sobre el vuelo de los murciélagos. Ha sido demostrado que el murciélago

durante, sus desplazamientos no necesitan ver. Una modificación especial en la organización
de su laringe le permite emitir ondas sonoras cuya frecuencia puede oscilar entre 40 a 60 por
segundo. Dichas ondas al chocar contra un obstáculo se reflejan, permitiendo al animal
modificar el rumbo de su vuelo.

La conformación de la laringe en los murciélagos es distinta de la de los demás animales. En

estos últimos la laringe es cartilaginosa, mientras que en los murciélagos está constituida por
huesecillos movidos por largos y poderosos músculos. Los sonidos producidos por las
vibraciones de estos huesecillos a veces no son perceptibles por el hombre.
En ciertas especies de murciélagos, los chillidos son producidos, al parecer, por la boca y por la
nariz. Lo confirma la experiencia siguiente tapando la boca y la nariz a los animales de esta
especie, a pesar de tener los ojos abiertos durante el vuelo, se los ve chocar contra los objetos
situados a su alrededor, lo que no sucede en el caso de que esté solamente ciego.

ORDEN ROEDORES

Caracteres. Los roedores están caracterizados por su dentición casi siempre incompleta, sus
incisivos, en número de dos en cada quijada, no tienen esmalte sino en la parte anterior, lo cual
hace que se gasten más rápidamente por detrás que por delante y están constantemente
cortados en forma de bisel. Los roedores carecen siempre de colmillos. Sus muelas anchas,
están cubiertas de pequeñas eminencias transversales y separadas de los incisivos por un
espacio libre. La quijada inferior posee un movimiento hacia adelante que permite al animal
roer con mayor facilidad.

Los roedores, muy numerosos, son generalmente de pequeña altura. Excepto el castor,
parecen tener poca inteligencia. Son sus costumbres muy diversas: unos son nocturnos y otros
diurnos; algunos tienen una existencia terrestre, otros viven en los árboles. Ciertos géneros
buscan las orillas de los ríos. Roen las frutas, raíces, las cortezas y las materias animales.

Las liebres y los conejos se alimentan con hierbas; otros, como los ratones, son omnívoros.
Todos los roedores se multiplicar rápidamente y serían muy nocivos si no los diezmaran los
carnívoros y las aves de presa. Algunas especies se utilizan en la alimentación; otras
suministran pieles más o menos estimadas.

Especies principales. Los roedores forman varias

familias cuyos principales tipos son: la ardilla, la marmota, el castor, el ratón, el lirón, el puerco
espín, el conejo, la liebre, el jerbo.

La chinchilla, la mará o liebre patagónica, el agutí, el cobayo, la paca, el carpincho o apibara, la

vizcacha, etc., son roedores americanos.
Las marmotas, se alimentan con hierbas y semillas. Forman bandadas en las montañas y
pasan el invierno aletargadas en subterráneos profundos cavados por ellas mismas.

Los castores (Castor fiber). son animales anfibios que edifican sobre los lagos o en ríos que
ellos mismos cortan con diques, chozas de dos pisos donde pasan el invierno. Estos animales,
numerosos en el Canadá, existen aún en algunos puntos de Europa, pero no tardarán en
desaparecer por completo. Su pelo sedoso es muy apreciado por los sombrereros. Suministran
también una sustancia parda, de aspecto de cera, usada en medicina con el nombre de
castóreo y segregada por dos bolsas situadas en la base de la cola.

Los ratones domésticos (Mus musculus), llamados también lauchas, viven en gran cantidad
debajo de los pisos y en cuevas que ellas mismas se construyen; son nocivos.

A este suborden pertenecen también: la rata negra, la rata gris, el ratón manchado, la rata del
campo, etc.

Los lirones, tienen los mismos caracteres que las ratas y las ardillas; su cola es larga y tupida.
Viven en los árboles y destrozan nuestros vegetales. Durante el invierno se duermen, hechos
una bola, en sus madrigueras.

El puerco espín, tiene el cuerpo cubierto de púas manchadas de blanco y negro. Vive en
madrigueras abiertas lugares áridos, expuestos al sol, y sólo sale de noche para roer la corteza
y yemas de los árboles que constituyen su alimento. Encuéntrase en África. En Italia y en
España. No debe confundirse con el puerco espín americano o coendú.

La liebre, animal nocturno o crepuscular, no tiene madriguera y duerme sobre la tierra

desnuda, oculta en los matorrales. Es muy corredor y de orejas muy largas. Su carne, de color
rojo subido, es muy apreciada, y su pelo, lo mismo que el del conejo, se emplea principalmente
en sombrerería.

El conejo, originario de España, se distingue de la liebre por su carne blanca y agradable. Vive
en bandadas y abre madrigueras.

El jerbo, es un pequeño roedor de hábitos nocturnos que vive principaldese en las partes
áridas del viejo mundo. Tiene las patas traseras muy desarrolladas que le permiten trasladarse
dando grandes saltos, como los canguros. Su cola, también muy desarrollada, le sirve de
sostén, cuando se apoya sólo en dos patas.
La rata canguro, es un roedor de tamaño reducido del sudeste de los Estados Unidos, de color
amarillento; se alimenta de semillas y de granos.

Las ardillas, constituyen un grupo de pequeños roedores frugivoros, notables por la vivacidad
de sus movimientos. Viven en los árboles y, al acercarse el invierno, hacen grandes provisiones
de frutas secas.

El cuis, es un roedor de tamaño reducido, que vive en el campo, abunda en la provincia de

Buenos Aires, tiene un color parecido al de las ratas. Se alimenta de raíces y plantas; es un
mamífero destructor.

El agutí, algo mayor que el conejo y la liebre, y de carne muy apreciada.

La vizcacha, pequeño roedor de la Pampa argentina, que vive en sociedad en extensas

madrigueras llamadas vizcacheras.

La chinchilla, estimada por su piel suavísima tiene la forma de la ardilla y las costumbres de la
liebre. Alimentase de hierbas y raíces y vive en madrigueras. Encuéntrase en la zona andina de
Chile, Bolivia y el Perú.

ORDEN EDENTADOS

Caracteres. El sistema dental de los edentados es siempre incompleto. Fuera del tatú
encubierto, que posee incisivos, están todos desprovistos de ellos; y hasta algunos carecen por
completo de dientes. Sus uñas, muy prolongadas, se parecen a las de los ungulados.

Estos animales singulares se mueven con lentitud. Su régimen es muy variado: unos son
herbívoros, otros carniceros y otros, por último, insectívoros; estos últimos tienen una lengua
larga y pegajosa adecuada a su género de alimentación. Este orden, que comprende pocas
especies vivas, abarcaba en otro tiempo grandes animales que hoy se hallan en estado fósil.

División. Los edentados se dividen en tres familias:

a) Perezosos: Cabeza redonda, miembros largos y cola corta.

b) Armadillos: Cabeza prolongada, hocico puntiagudo, miembros cortos y cuerpo acorazado.

c) Hormigueros: Hocico muy prolongado, lengua vermiforme y carecen de dientes

(desdentados).

FAMILIA PEREZOSOS

Los perezosos, cuya forma recuerda la de los monos, viven colgados de las ramas de los
árboles, cuyas hojas tiernas constituyen su alimento. Trepan con facilidad; pero cuando bajan
al suelo, su andar es pesado y sin gracia.

Cítense dos especies: el “ai” o perezoso que tiene tres dedos en los cuatro miembros y el
UNAO del Brasil que sólo tiene dos en los miembros anteriores.

FAMILIA ARMADILLOS

Los armadillos tienen uñas adecuadas para cavar. Son nocturnos y viven en madrigueras. Su
alimentación se compone de vegetales, insectos y carnes corrompidas. Comprende numerosas
especies americanas: el pichi-ciego, el peludo o quirquincho, la mulita, el gualacate, el tatú
guazú, el tatú carreta, etc., y los pangolines de Asia y África que tienen escamas
integumentales en lugar de pelos.

La mulita, llamada también tatú, aruco o armadillo, es generalmente pequeña. Su cuerpo está
cubierto de fajas transversales endurecidas, dispuestas de un modo bastante regular y que
permiten al animal efectuar algunos movimientos y hacerse una bola, lo mismo que los erizos,
cuando se ven atacados. Tiene una boca alargada con muchos dientes muy débiles que no
sirven para su defensa.

FAMILIA HORMIGUEROS

Estos insectívoros de hocico puntiagudo no tienen ningún diente. Introducen su lengua, larga y
pegajosa, en los nidos de hormigas, que destrozan con sus uñas robustas, y la sacan cuando
está cubierta de hormigas.

Oso hormiguero o Tamandua (Myrmecophaga fubata). - Es el mayor re presentante de la

familia, puede alcanzar 2 m. de largo. Habita en los lugares bajos. Es muy común en América
del Sur; en la Argentina abunda en Corrientes, Misiones y Chaco.

ORDEN CETACEOS
Caracteres. Los cetáceos tienen el cuerpo pisciforme; sus miembros anteriores están
transformados en aletas, los miembros posteriores son nulos y la cola está siempre horizontal,
tienen la piel generalmente desnuda y su existencia es acuática.

Estos animales de gran tamaño se distinguen de los peces por su respiración pulmonar y sus
órganos de lactancia. Destinados a vivir en el agua, están provistos para conservar el calor de
la sangre de una piel gruesa de grasa que se convierte en aceite después de haber sido
derretida.
Algunos carecen de dientes (misticetos o ballenas); en los demás (odontocetos), la dentadura
es homogénea.

1. ODONTOCETOS. Poseen dientes cónicos en una o en las dos mandíbulas. Son

carnívoros: absorben cantidades considerables de animalillos, peces, moluscos, etc.
Caracterízanlos sus narices, abiertas encima de la frente, lo cual les permite respirar sin
sacar del agua su enorme cabeza. El vapor de agua de su respiración, condensado en
uno o dos penachos de niebla, hizo creer a los antiguos que estos animales arrojaban
agua por las narices.

2. MISTICETOS. Carecen de dientes; poseen unos cuerpos córneos (barbas de ballena)

implantados en la mandíbula superior, les sirven para tamizar el agua. Llevan encima de
la cabeza 2 aberturas separadas (espiráculos); tienen cabeza grande y ojos pequeños.

Especies principales: Entre los cetáceos más importantes tenemos: el delfín, el narval, el
cachalote y la ballena.

El delfín (Delphinus delphis), está provisto de numerosos dientes en ambas mandíbulas y de

una sola abertura nasal. Tiene hocico prolongado en forma de pico y se alimenta de peces,
Suele seguir la estela de los barcos para devorar los despojos que se arrojan de éstos al mar.
Abunda en los mares de las Antillas y en las costas patagónicas de la República Argentina.

El narval o unicornio de mar (Monodon monoceros), cuyo hocico ostenta un colmillo largo,
acanalado en espiral y que alcanza hasta 26. 3 m. de largo.

El cachalote (Physiter macrocephalus), es un cetáceo cuya enorme cabeza forma la tercera

parte del cuerpo; su quijada inferior está siempre armada en numerosos dientes cónicos que
suministran un marfil apreciado y su nariz ábrese por dos ventanas, de las que sólo una sirve
para la respiración. Estos animales de gran tamaño (18 a 20 m.)
Tienen en la parte anterior de la cabeza grandes cavidades llenas de un aceite que se solidifica
y cristaliza al enfriarse: Es éste la cetina o esperma de ballena, utilizada para la fabricación de
bujías diáfanas, su carne derretida suministra igualmente gran cantidad de aceite (80 a
100barriles en los individuos de gran tamaño). El ámbar gris, empleado en perfumería, parece
ser un residuo de la digestión de estos animales.

Suele encontrarse en los mares del Sur, y van con facilidad del Océano Atlántico al Pacífico
pasando por la parte sur de Tierra del Fuego.

La ballena, no tiene dientes y éstos son reemplazados en la mandíbula superior por unas
barbas corneas que llevan también el nombre de ballenas; estas barbas, que miden cerca de 2
m. de largo, son muy numerosas, Sus narices son dobles y se abren sobre la frente por dos
ventanas; su cuerpo, de una longitud de 25 a 30 metros, pesa unos 250.000 kilogramos, El
cuerpo entero de una ballena ordinaria puede suministrar 25.000 kilogramos de aceite y grasa.
La ballena se alimenta sólo de presas pequeñas: moluscos, crustáceos y peces.

El número de ballenas disminuye cada vez más. La ballena franca habita en los mares
septentrionales; la ballena austral, más pequeña, vive en los mares del Sur,

SIRENIOS

Al orden de los cetáceos se suele agregar los sirenios.

Caracteres. Los sirenios se asemejan a los cetáceos por la forma de los miembros y su capa
adiposa. Tienen la cabeza redondeada, las fosas nasales situadas en la parte anterior del
hocico, el pelo corto. Son herbívoros. Se conocen dos especies principales: el manati y el
dugong.

El manatí o vaca marina (Trichelus manatus) habita las costas atlánticas tropicales; se
establece en las desembocaduras de los grandes ríos que va remontando; prefiere los sitios
tranquilos en donde abunda la vegetación acuática. Cabeza, cuello, tronco y cola forman un
todo cilíndrico, parecido a un torpedo. Alcanza 3 metros de largo. La boca se abre en el
extremo del hocico cónico; en el mismo extremo se hallan los orificios nasales; los oídos
carecen de pabellón, los ojos son pequeños. La dentadura consta de 9 a 11 molares. Carece
de miembros posteriores, los anteriores se han convertido en especie de aletas con 4 uñas
rudimentarias. La hembra lleva, bajo los brazuelos dos mamas pectorales con abundante leche,
cría un solo hijuelo, rara vez dos. Para amamantarlo lo levanta verticalmente, sacando a flote la
mitad del cuerpo y lo sostiene con sus aletas, como en brazos.

Su carne es muy apreciada; la grasa sirve para fabricar velas y la piel para confección de
bastones y látigos.
El dugong (Halicore cetacea) del Océano indico y del Mar Rojo; tiene el corazón partido, con
las dos mitades casi completamente separadas.

MAMIFEROS UNGULADOS
Caracteres. Los mamíferos estudiados anteriormente corresponden a especies cuyas uñas no
cubren sino dorsalmente la extremidad de los dedos, razón por la cual se denominan
unguiculados.

En cambio, los tres órdenes que siguen presentan formaciones córneas que rodean a manera
de zuecos toda la extremidad del dedo: se dice que son ungulados (del lat. úngula, casco, vaso
o pezuña).

La forma pendáctila se simplifica por la supreslón de dedos, en el orden (1), (5), (2), (4),
pudiendo subsistir sólo el del medio (3).
Son herbívoros. Su dentadura es variada.

Los ungulados comprenden más de 400 especies que una vez domesticadas por el hombre le
prestan incalculables servicios. Entre ellas figuran: el caballo, el toro, el camello, etc.

División. Los ungulados comprenden tres órdenes basados en el desarrollo de las pezuñas y
la existencia de una trompa.

a) Paridigitados, ej.: el ciervo.

b) Imparidigitados, ej.: el caballo.

c) Proboscidios, ej.: el elefante.

ORDEN PARIDIGITADOS O ARTIODACTILOS

Caracteres. Los paridigitados son ungulados que tienen un número par de pezuñas en las
extremidades terminales; se les denomina también artiodáctilos. Generalmente el segundo y el
tercer dedo son los más desarrollados y se encuentran cubiertos por el casco o pezuña. Por la
disposición del estómago se clasifican en rumiantes y no rumiantes.

A. Paridigitados no rumiantes

Caracteres. Estos animales llamados también paquiderinos, debido al grosor de su piel, tienen
dentadura completa y estómago simple.

Especies principales. El hipopótamo, el pécari, el saíno, el jabalí, la babirusa y los cerdos

domésticos.

hipopótamo (Hippopotamus amphibius) es un animal uniforme de 3 m. de largo y de cerca de

2 m, de alto, cuyo peso alcanza a 3.000 kilogramos. Habita en los ríos de África, nada muy bien
y permanece casi todo el día en el agua, sin dejar asomar más, que el extremo del hocico para
respirar. Sus dientes suministran un marfil estimado y los africanos fabrican con su cuero
espeso y desnudo, escudos y corazas.
El jabalí, llamado también chancho del monte, es un animal feroz. Se oculta en las selvas, de
donde no sale sino de noche para buscar los vegetales, frutas y raíces que constituyen su
alimento. La hembra lleva el nombre de jabalina y sus pequeñuelos el de jabatos.

El pécari, es el representante en América del jabalí del antiguo mundo. De aspecto muy
parecido al cerdo doméstico se distingue de éste en ciertas características. Presenta cuatro
dedos en las patas anteriores y tres en las posteriores. Tiene orejas pequeñas y delgadas con
punta roma. El hocico con un fuerte reborde superior para hozar en el suelo. A diferencia de lo
que se observa en el cerdo, la hembra del pécari sólo tiene un par de mamas. Se alimenta de
frutos y raíces. Vive en grandes bandadas en los bosques de América del Sur.

El pécari de collar (Pecari tajatus) se caracteriza por una banda blanquecina alrededor de la
base del cuello.

El saíno, es un pécari con aspecto de un jabato de seis meses, con cerdas largas y fuertes.
Carece de cola; arriba del lomo. cerca de la grupa, tiene una glándula por donde segrega un
humor fétido. Vive en los bosques de América Meridional.

Los cerdos domésticos (Sus scrofa doméstica) constituyen una fuente de riqueza para los
campos. Necesitan establos secos y aireados, un piso limpio, una alimentación variada y
paseos por los bosques y los campos. Los cerdos pueden tener parásitos enquistados en los
músculos. La presencia de los cisticercos de la tenia se reconoce por las granulaciones muy
sensibles que pueden observarse bajo la lengua de los animales. Otro parásito, la triquina,
puede hacer peligrosa para el hombre la carne del cerdo. La cochura completa hace perecer
dichos parásitos y torna inofensiva la ingestión de las carnes.

B.-PARIDIGITADOS RUMIANTES

Caracteres. - Abarca el orden de los rumiantes todos los animales que pueden, cuando
quieren, volver los alimentos del estómago a la boca, para masticarlos de nuevo; esta
operación constituye la rumia. Caracterizan a dichos animales la dentición y el estómago, la
forma de las patas y los cuernos que suelen llevar en la cabeza.

Dentición, – Todos los rumiantes, excepto los camellos, los dromedarios y las llamas, están
desprovistos de incisivos en la quijada superior y de caninos en ambas quijadas, sólo los
almizcleros tienen dos colmillos largos en la quijada superior. Las muelas anchas y estriadas de
los rumiantes están separadas de los incisivos por un espacio Libre.

La quijada inferior de estos animales, además de los movimientos de elevación y descenso que
presentan los otros mamíferos, es susceptible de un movimiento lateral, que les permite triturar
los vegetales que constituyen su alimento exclusivo.

Estómago. Tienen el estómago dividido en cuatro cavidades: la panza, la mayor de las cuatro,
que comunica con la segunda, llamada bonete o redecilla: El libro, que ofrece pliegues
interiores que recuerdan las páginas de un libro. El cuajar o estómago propiamente dicho, en el
que segrega el jugo gástrico.

He aquí cómo funciona el estómago durante el fenómeno de la rumia, característico de este

orden de mamíferos. Estos animales pacen muy de prisa y de un modo continuo, sin
preocuparse por masticar los alimentos, Sucede, pues, que llegan los bolos alimenticios mal
preparados y bastante grandes a la entrada de la panza que abren mecánicamente, cayendo
en ésta y en la redecilla. Acumulando los bolos en ambas cavidades y se ablandan en ellas.
Las contracciones panza y de la redecilla empujan la masa alimenticia hasta la entrada del
esófago, este, contrayéndose a su vez, la convierte en una bola haciéndola subir hasta la boca
donde se tritura e impregna de abundante saliva.
Esta materia semifluida, tragada de nuevo, no puede ya abrir la entrada de la panza y llega
hasta el libro, donde termina dicho tubo. Del libro pasan los alimentos al cuajar, y en esta
cuarta cavidad termina la quimificación. El intestino de estos animales es muy largo y puede
alcanzar 27 veces el largo del cuerpo

Patas. Los rumiantes tienen el tarso y el metatarso reunidos en un solo hueso; sus pies están
siempre hendidos (bisulcos); tienen cuatro dedos, pero sólo tocan el suelo los dos de en medio.

División. Basada en los caracteres que ofrecen los cuernos, los paridigitados rumiantes se
dividen en tres subórdenes:

 SIN CUERNOS

a) Camélidos: con 6 incisivos inferiores, 2 superiores y 2 colmillos en cada quijada.

b) Almizcleros: con 2 colmillos largos en cada quijada.

 CON CUERNOS RAMIFICADOS

c) Cérvidos: con cuernos macizos y caducos

 CON CUERNOS SENCILLOS

d) Cameleopárdidos: con cuernos macizos cortos, velludos y persistentes.

e) Cavicornios: con clavija ósea, persistente. Recubierta por un estuche córneo.

SUBORDEN: CAMELIDOS Y ALMIZCLEROS

CAMÉLIDOS

Caracteres. - Los camélidos tienen dos incisivos en la quijada superior, y el labio superior
partido. No están sus dedos envueltos.
En cascos, como en los demás rumiantes, sino protegidos por una suela ancha y callosa.

Especies principales. Esta familia comprende el género camello y el género auchenia.

Los camellos. pesados y altos, robustos y sobrios, pueden permanecer varios días sin comer
ni beber. Llevan en el lomo una o más jorobas, reservas de grasa que sirven para la nutrición
del animal durante los momentos de hambre.

Sus suelas anchas y callosas les permiten caminar sobre la arena movediza del desierto, y
pueden a su antojo cerrar las ventanas de sus narices para librarse de los torbellinos de arena.

Utilizanse los camellos por su leche, por su carme y su pelo, apreciado en la sombrerería. Sus
excrementos secos constituyen el único combustible usado en Tartaria.

Distinguense dos clases de camellos: El camello de dos jorobas (Camelhu bactrianus), que
habita en los países fríos, el Tíbet, la Tartaria, etc., Y el camello de una joroba, dromedario o
mejari (Camelus dromedarius), que se encuentra sobre todo en el norte de África.

Los dromedarios, de formas pesadas, sirven de animales de carga y pueden recorrer 10 o 12

leguas por día transportando de 400 a 600 kilogramos. Los meharíes, dromedarios de formas
ligeras, son muy apreciados para la carrera; recorren fácilmente de 130 a 150 km. por dia y
pueden caminar 9 u 11 días seguidos sin beber ni comer.

Los ejemplares americanos desprovistos de joroba forman el género Auchenia; ellos son: la
llama, la vicuña, el guanaco y la alpaca, que suministran un pelo largo y sedoso, muy estimado
para la fabricación de tejidos. Son especies domésticas de las regiones andinas.

ALMIZCLEROS

Los almizcleros son rumiantes provistos de dos largos colmillos en la quijada superior.
Comprenden las especies más pequeñas.

El almizclero, propiamente dicho, tiene la estatura del corzo; el macho posee debajo del
abdomen una bolsa llena de una materia rojiza, suave al tacto y muy apreciada en perfumería
con el nombre de almizcle.
 SUBORDEN CERVIDOS
Caracteres. Los cérvidos, de cuerpo esbelto y ágil, son rumiantes que llevan cuernos
ramificados, por lo menos los machos, que caen en cada primavera y vuelven a nacer en
seguida más abundantes. Los más conocidos son: el alce, el ciervo común, el reno, el corzo y
el huemul o ciervo americano.

El alce o anta del Canadá cuyas astas, aplastadas en forma de palas y recortadas por los
bordes, pueden pesar hasta 25 kilogramos.

El ciervo común (Cervus elaphus) de Europa y Asia.

El reno (Rangifer tarandus), especie en que tiene también cuernos la hembra, habita en el
norte de ambos continentes. Reemplaza para los lapones al caballo, el buey y el carnero. Atado
a un trineo puede recorrer 20 o 30 leguas por día.
El gamo, es un animal más pequeño que el ciervo, del cual se distingue por tener los cuernos
aplastados en su parte superior y el pelaje leonado y salpicado de manchas blancas.

El corzo, el más pequeño de los ciervos de Europa, es un bonito animal de pelaje gris, que
vive en las selvas secas de las regiones templadas.

Existe en América gran número de cérvidos, entre los cuales merecen citarse el wapiti del
Canadá el ciervo mejicano o cariacú, el venado y las gamas o gamos de Méjico y Centro
América, el soche colombiano; en Chile se encuentran el huemul, que figura en las armas
nacionales, y el pudú.

SUBORDEN CAMELEOPARDIDOS Y CAVICORNIOS

CAMELEOPARDIDOS

Caracteres. Los cameleopardicos tienen la cabeza de cuernos óseos, cortos, persistentes y

peludos. Presentan el lomo oblicuo y las piernas anteriores mucho más largas que las
posteriores.

Especie principal. Las jirafas.

Las jirafas (Giraffa camaleopardalis), que constituyen dicha familia, tienen la piel manchada
como la del leopardo. No pacen por el suelo, sino que comen las hojas y los tallos tiernos de
los árboles. Viven las jirafas en manadas pequeñas en las llanuras arboladas del África central
y los indígenas las persiguen a causa de su carne y de su piel
 CAVICORNIOS

Los cavicornios tienen en la cabeza protuberancias óseas, persistentes, recubiertas por

estuches córneos que crecen por capas concéntricas. Esta familia, cuyas especies son
bastante numerosas, se divide generalmente en tres tribus, según la solidez del eje óseo o la
dirección de los cuernos.

a) Antilópidos: con protuberancias óseas sólidas en la cabeza.

b) Óvidos: con protuberancias óseas huecas y los cuernos dirigidos hacia arriba o atrás.

c) Bóvidos: con protuberancias óseas huecas y los cuernos dirigidos lateralmente.

1. ANTILÓPIDOS

Los antilópidos, cuyo principal carácter consiste en llevar la cabeza protuberancias óseas
macizas, presentan gran variedad de géneros que habitan en el antiguo continente y en las
Montañas Rocosas de la América del Norte.

Los más conocidos son las gamuzas y las gacelas.

La gamuza de los Alpes y los Pirineos tiene el tamaño de una cabra pequeña. Dotada de
notable agilidad, salta los precipicios y escala con la mayor facilidad los picos más abruptos. Su
carne es muy estimada, pero su caza es sumamente peligrosa.

Las gacelas, con cuernos en forma de lira, viven en manadas numerosas en Argelia y son
presa con frecuencia del león y la pantera.
 2. ÓVIDOS

Caracteres. Los óvidos tienen en la cabeza protuberancias óseas huecas. Sus cuernos están
dirigidos hacia arriba o hacia atrás. Tienen el hocico enteramente cubierto de pelo.

Especies principales. La cabra, la cabra salvaje, la oveja, el carnero de Marco Polo.

Las cabras (Capra hircus) son animales ágiles. Viven en los límites de las nieves perpetuas.
En domesticidad nos suministran estos animales su leche, su sebo y su cuero. El pelo de las
cabras de Cachemira sirve para confeccionar magníficos tejidos llamados casimires.

Los carneros (Ovis aries) se parecen a las cabras en la estatura y las costumbres; no tienen
barbas y su pelo generalmente más largo, más recio y más abundante que el de las cabras,
lleva el nombre de lana.

El carnero de Marco Polo (Ovis ammon poli) se caracteriza por el extraordinario desarrollo de
sus cuernos. Vive en estados salvaje.

Los carneros habitan en regiones menos elevadas que las cabras y se dejan domesticar con
facilidad, Nos suministran lana y carne.

3. BÓVIDOS

Caracteres. En los bóvidos la cabeza está armada de cuernos dirigidos lateralmente. Estos
animales, de gran tamaño generalmente, habitan en las llanuras y bosques. Esencialmente
herbívoros manifiestan el mayor horror ante la vista o el olor de la sangre.

Especies principales. El ovibós o buey almizclero, el buey doméstico, el uro, el bisonte, el

búfalo, el yak, el cebú y el carabao.
El ovibós o buey almizclero se parece más al carnero que al buey. Debe su nombre al
violento olor de almizcle que despide en torno suyo. Encuéntrase en América entre los 66° y los
73° de latitud Norte.

El toro doméstico (Bos taurus) llamado toro, vaca, buey, ternero o ternera, según la edad y el
sexo, es un animal muy robusto, sobre todo era común entre los cinco y los nueve años.
Reconócese su edad por los dientes y por los cuernos. Tiene 8 incisivos en la quijada inferior, y
a los 3 años está completa su segunda dentición (Fig. 426). A partir de los tres años, se forma
cada año, en el nacimiento de los cuernos, un anillo que permite determinar la edad del buey,
calculando el cuerno en tres años y cada anillo en uno.

Según sus aptitudes se destinan estos animales para el trabajo, la leche, la alimentación.

El uso o bisonte de Europa, en las selvas europeas; existen aún hoy día algunos en los
bosques de Lituania.

El bisonte, tiene la cabeza y el cuello cubiertos por una lana espesa, vive en América del
Norte, donde se le da caza para aprovechar su carne, su lana y su cuero.

Ei búfalo, originario de la India, se encuentra hoy en toda Asia y África. Animal feroz, robusto y
sobrio, que se emplea para los mismos usos que el toro.
El cebú o toro de joroba, es más pequeño, pero más vivo que el toro ordinario. Gruñe en vez
de mugir y, aunque oriundo de las partes cálidas del sur de Asia, se aclimata fácilmente en
Europa, Sus numerosas variedades constituyen casi todo el ganado de la India, de Madagascar
y del Cabo de Buena Esperanza.

ORDEN IMPARIDIGITADOS O PERISODACTILOS

Caracteres. Los imparidigitados o perisodáctilos son mamíferos que tienen un número impar
de dedos apoyados en el suelo. Poseen dentadura completa: los molares presentan crestas
que por el desgaste se vuelven planos. Llevan mamas inguinales. Ejemplos: El rinoceronte, el
tapir, el caballo, la cebra, etc.

El rinoceronte (Rhinoceros unicornis), es un imparidigitado de gran talla, pesado y feroz que

se va extinguiendo. Su piel espesa, seca y arrugada, forma grandes láminas sobre los hombres
y las ancas; con tres dedos en los miembros. Tiene sobre la nariz uno (especie africana) o dos
cuernos (especie asiática) fibrosos que constituyen un arma terrible contra los cazadores y los
grandes carniceros. Encuéntrase en el sur de Asia y de África.
El tapir (Tapirus americanus), también llamada anta en América del Sur, es un animal del
tamaño de un asno. Los miembros anteriores poseen 4 dedos y los posteriores 3. Su nariz, en
forma de trompa le da algún parecido con un elefante pequeño; es herbívoro y se domestica
fácilmente; buen nadador. Es originario de América y habita en el Norte. Argentino y en Brasil.

ÉQUIDOS O SOLIPEDOS

Caracteres. Los équidos , llamados también solipedos, tienen las patas terminadas por un solo
dedo recubierto por un casco único (Fig. 452); tienen la piel delicada, los labios muy sensibles,
el oído, el olfato y la vista muy desarrollados. Además, la cola y el cuello están poblados de
abundantes crines. Tienen tres incisivos y seis muelas de cada ladoy en cada mandíbula,
separados por un espacio libre, llamado asiento, donde se coloca el freno que sirve para
guiarlos. Los machos tienen, además, un colmillo por lo menos en la quijada superior.
Especies principales. El caballo, el asno, el mulo, el onagro, la cebra, etc.

El caballo (Equus caballus), es uno de nuestros más preciosos animales domésticos. Se utiliza
desde la remonta antigüedad. Une a la inteligencia y a la abnegación del perro, la fuerza y la
agilidad. Llamase potro o caballo, potranca o yegua, según la edad y el sexo, Su voz sonora es
el relincho. El caballo es esencialmente herbívoro y pide una alimentación más escogida y más
sustancial que las demás ciases de solípedos. Puede vivir de 30 a 40 años,

El caballo primitivo se ha modificado mucho con la domesticidad y el hombre ha sabido crear

razas que corresponden a sus diversas necesidades. Emplease el caballo como animal de lujo,
de trabajo y de combate. Su carne puede servir de alimento. Los Kirghis hacen con la leche de
las yeguas un licor fermentado que se llama Kumis. La industria utiliza piel del caballo, sus
crines y sus cascos.

Fue introducido en el país por Pedro de Mendoza y por los portugueses en el Brasil.

El asno (Equus asinus), el más antiguo de los servidores del hombre es aún muy empleado en
Oriente. Más sobrio que el caballo tiene el pie más seguro y más firme y prefiere los caminos
escarpados y peligrosos. Su testarudez proverbial parece aumentar con la edad.

El mulo, que proviene del cruzamiento del asno y la yegua, tiene la estatura del caballo y las
cualidades del asno; es preferible a ambos.
La cebra (Equus zebra), tiene la estatura de un caballo pequeño; está rayada simétricamente
de negro en fondo amarillento o gris, dotada de gran fuerza, sabe defenderse contra los
carniceros y se deja domar con gran dificultad a no ser que la tomen muy joven. Habita en el
África meridional.

ORDEN PROBOSCIDIOS

Caracteres. El orden de los proboscidios abarca los mayores mamíferos terrestres conocidos.
Estos animales tienen la nariz prolongada en forma de trompa móvil y larga, que sirve de
órgano del tacto y de prensión. La dentadura carece de caninos; en cambio los incisivos
superiores, muy desarrollados, constituyen dos enormes defensas impropiamente llamadas
colmillos; sus muelas están formadas por láminas verticales bañadas en esmalte y unidas entre
sí por un cemento. Tienen los proboscidios cinco dedos con casco en cada pie.

Especie principal. -El elefante.

El elefante, que es el único género actual de este orden, puede alcanzar de 3 a 5 m. de altura.
Su fuerza prodigiosa le permite defenderse contra los mayores carniceros. Los elefantes viven
en manadas y se abren por las selvas, caminos que siguen siempre.

Su alimentación es exclusivamente vegetal. Estos animales pueden vivir más de cien años y
pesar de 3.000 a 7.000 kilogramos.
Los antiguos empleaban a los elefantes en los ejércitos y en los juegos del circo; los hindúes
los emplean como animales de transporte. Se cazan los elefantes para apoderarse de sus
colmillos, que pueden alcanzar hasta 2 m. y pesar 50 y hasta 70 kilogramos. Llegan cada año
unos 800.000 kilogramos de marfil a Europa, lo cual representa unos 40.000 elefantes
sacrificados, si se calcula en 10 kilos el peso medio de marfil de cada colmillo.

Hay dos especies de elefantes: el de Asia (Elephas maximus) y el de África (Luxodonta

africana). El primero tiene orejas y colmillos más cortos que el segundo.

ORDEN CARNICEROS

Caracteres. Este orden encierra muchos de los animales conocidos con el nombre de fieras.
Estos animales, de uñas poderosas, poseen una dentición completa: 6 incisivos pequeños en
cada quijada, 2 colmillos largos, falsos molares pequeños y cortantes, 2 molares de gran
tamaño y algunos molares tuberculosos. Cuando se cierran las quijadas, dichos molares se
cruzan como las hojas de unas tijeras y cortan la presa en lugar de aplastarla. El olfato y el oido
de estos animales son sutilísimos.

División. Según que el animal posea miembros con dedos separados o conformados en
aletas, los carniceros se dividen en dos subórdenes:

a) Fisipedios, De costumbres terrestres. Ej.: el perro, el lobo, el gato, el puma, etc.

b) Pinipedios, de costumbres acuáticas. Ej.: la foca, las morsas, los leones marinos, etc.

Según el modo de andar los Fisipedios se dividen en dos familias:

 Plantígrados, si marchan sobre la planta de los pies.

 Digitígrados, si marchan sobre la punta de los dedos.

 SUBORDEN FISIPEDIOS

A. Plantigrados

Caracteres. Los plantígrados caminan esencialmente sobre la planta de los pies; sus garras
son menos robustas y sus dientes menos cortantes que los de los demás carnívoros; son más
frugívoros que carnívoros, y todos más o menos nocturnos e invernantes, máxime en los
países fríos.

Especies principales. Los principales plantígrados son: El oso, el tejón, el glotón, el cusumbre
(Ecuador, Colombia); el coati, el coatí pizote, el cucuche o tejón de la América del Sur; el
mapachin, racuna o zorro negro de Centro América, etc.

El oso, el más corpulento de los plantígrados, es un mamífero de formas pesadas, que vive
solitario en las montañas. Sus garras, fuertes y largas, le sirven para trepar a los árboles o para
cavar el suelo en busca de su alimento, el cual consiste en frutas, raíces, miel, presas vivas. La
piel y la carne del oso son estimadas, pero su caza es dificil. El oso pardo vive en los Alpes y
los Pirineos; el oso negro (Ursus americanus) y el gris se encuentran en la América. El oso
blanco (Ursus maritimus) habita sólo en las regiones polares; vive sobre el hielo y se alimenta
de pescado, de focas, de ballenas muertas, de aves acuáticas.

El tejón, (Meles vuigaris), es un animal nocturno que vive en madrigueras y cuyos pelos bastos
sirven para fabricar brochas y pinceles. Es común en Europa.
El coati, (Nasua narica), es un oso pequeño, de cabeza larga y aguda y una nariz prolongada;
los dedos de las patas llevan fuertes uñas; se denomina tejón en Méjico y Bolivia y pizote en
Costa Rica; tiene pelaje pardo, rojo o gris; vive en manadas de 8 a 20 individuos; se alimenta
de vegetales y de animales; produce estragos en los campos de maíz, patatas y frutos come,
además, gusanos, caracoles y ratones. Tiene el olfato muy desarrollado. El macho posee
largos caninos que utiliza como medio de defensa.

El zorrino, (Conepatus suffocans) es un carnívoro de pequeña talla; se encuentra distribuido

por toda la América, abundan en la zona templada y tropical. Se lo denomina skunk en Norte
América; zorrillo en Méjico y perro hediondo en el Paraguay. Vive solitario en los bosques o en
las orillas de los ríos. Mide de 30 a 40 cm. Tiene el pelaje negro y brillante en la región dorsal;
en la parte ventral se destacan manchas blancas. Las patas llevan largas uñas, un poco
encorvadas, aptas para cavar la tierra. Se alimenta de carne de aves; duerme de día, caza de
noche; trepa a los árboles con agilidad. Como medio de defensa larga un líquido pestilente
producido por las glándulas anales. Su piel es muy apreciada.

El mapache. Este animalito tiene la costumbre de lavar siempre sus alimentos antes de
comerlos.
 B. DIGITÍGRADOS

Caracteres. Los digitígrados caminan sobre la extremidad de los dedos levantando los tarsos,
lo cual les da un paso vivo y ligero. Sus molares son cortantes y cónicos. Esta familia numerosa
comprende varias divisiones caracterizadas por la forma de su cuerpo y la disposición de sus
pies; las principales son: Vermiculares, Cánidos, Hiénidos y Felinos

 VERMICULARES

Caracteres. - Estos carniceros son de pequeña estatura. y se caracterizan por la pequeñez de

sus pies, su cuerpo delgado, la flexibilidad y vivacidad de sus movimientos. Tienen las orejas
cortas y redondas, despiden olor fétido; sus instintos sanguinarios los hacen temibles para los
animales pequeños.

Especies principales. La mofeta, las martas, los hurones, las nutrias, las ginetas y el gato de
algalia.

La mofeta, pequeño carnicero de América, despide un olor infecto que tarda mucho en
desvanecerse.
La marta, de especies numerosas, se introduce por todas partes y es el terror de los corrales y
palomares.

La garduña (Martes foina), de pecho blanco y pelaje menos apreciado que el de la marta.

La cebellina, notable por la belleza de su piel, y que viene de Siberia.

Los hurones, más pequeños que las martas cuyas costumbres tienen, solos más sanguinarios
de los carniceros.

El armiño, especie de hurón de color rojo en verano y blanco en invierno; tiene el extremo de
la cola siempre negro.

La nutria, (Lutra paranensis), llamada también lobito de agua; muy común en el antiguo y
nuevo continente; en la Argentina se encuentra a orillas de los ríos del Chaco; en Santiago del
Estero, cerca del rio Dulce; en Córdoba y provincia de Buenos Aires, Tiene el cuerpo
conformado para vivir en el agua; la cabeza deprimida y el hocico acortado le permiten hender
fácilmente el agua; entre los dedos de las patas tiene una membrana Interdigital que le sirve
para remar cuando nada, su cola ensanchada que le sirve de timón. Tiene un pelaje
engrasado, de color marrón oscuro: se alimenta de peces. Sus largos bigotes le sirven de
órgano de tacto. Se la persigue por la piel.
El gato de algalia, segrega almizcle en una bolsa doble colocada en la base de la cola; habita
en África y Asia.

CANIDOS

Caracteres. Los animales de este grupo tienen una lengua suave, cinco dedos en los pies
posteriores, las uñas no retráctiles y una marcha francamente digitígrada. Son los menos
carniceros del orden; atacan las presas vivas, pero se contentan con frecuencia con los
cuerpos muertos en descomposición y aceptan, en domesticidad, una alimentación vegetal.

Especies principales: El perro, el lobo, el zorro, el aguará-guasú.

El perro doméstico (Canis familiaris), es el tipo de la tribu y el compañero fiel del hombre; le
ha seguido en todas sus emigraciones y se naacomodado como él a todos los climas. Dotado
de un instinto notable y de memoria fiel, cobra cariño a su amo, lo defiende, guarda sus
campos, sus rebaños y muere a veces de dolor sobre su tumba.

Utilizanse los perros como animales de guardia, de caza y hasta de tiro; encuéntrense, a veces
en Siberia trineos tirados por 12 6 15 perros, que recorren a veces 150 kilómetros por día en la
nieve.

El perro padece a veces la rabia o hidrofobia, que puede comunicar al hombre y a los animales.

El lobo (Lupus europoeus), que se parece mucho al perro en la forma, difiere de él por sus
costumbres e inclinaciones. Es un animal feroz, duerme durante el día en su guarida y sale
durante la noche en busca de su presa. El hombre lo hace atrevido. Ataca los rebaños y a los
pastores, llegando hasta los pueblos, donde roba los perros y los niños, En América, antes del
descubrimiento, estaba representada la especie por el coyote o lobo de tas praderas.
El zorro americano (Canis azarae) es muy común en toda la región andina de la América
meridional. Se alimenta de aves, lagartijas, sapos, cangrejos. Es rapaz e inteligente; tiene un
olfato más desarrollado que el del perro.

HIÉNIDOS

Caracteres. Los animales de este grupo se caracterizan por los molares cónicos y el cuerpo
caído hacia atrás. Habitan las cavernas y sólo salen de noche en busca de los cuerpos muertos
de que se alimentan.

Principal especie. La hiena.

La hiena manchada (Hyaena crocuta), cuya ferocidad ha sido exagerada, es un animal

cobarde que hace desaparecer los despojos de los grandes herbívoros abandonados por el
león y el chacal. Una especie se alimenta de los crustáceos que arroja el mar sobre las costas.
Habitan las hienas en África y en las Indias.
 FELINOS

Caracteres. Los felinos tienen la cabeza redonda y corta, los molares cortantes y poco
numerosos, la lengua cubierta de papilas corneas que le dan la apariencia de un rollo, uñas
retráctiles, es decir, que pueden cuando lo quiere el animal, levantarse y ocultarse en un
pliegue de la piel, lo cual les impide embotarse. Los felinos son animales más o menos
nocturnos, ávidos de sangre, astutos, atrevidos, de andar pausado, que se acercan con
precaución y saltan de improviso sobre su presa.

Especies principale:. El león, el puma, el tigre, el jaguar, la pantera, el lince y el gato.

La onza, de piernas altas, parece un perro con cabeza de gato. Utilizase este animal en la caza
de antílopes en la India y en Persia.

El león (Felis leo), imponente por su gran melena y la majestad de su porte, puede alcanzar la
estatura de un caballo pequeño y pesar 200 a 250 kilogramos, No existe en América.
Alimentase el león sólo de presas vivas, pero no mata nunca cuando está harto.
El Puma (Puma cuncolor), especie de león pequeño, sin melena, abunda en América
meridional. Su piel es parda y sin manchas. Es muy traicionero, ataca a su presa efectuando
grandes saltos.

El tigre real (Felis tigris), cuyo pelaje leonado está cortado por rayas negras, se distingue del
león por la falta de melena y por la ferocidad. Ocultase en las altas hierbas y puede arrastrar un
búfalo o de caballo. Ataca indiferentemente a los hombres y a los animales y devora
anualmente centenares de hombres en las Indias. Habitan los tigres en Asia. Encuéntrense
sobre todo en la India, en China, en Java y Sumatra.

El jaguar o tigre de América (Felis oncal), de piel amarilla con manchas negras, es tan feroz
como el tigre real. Se le encuentra en las zonas tropicales de América Meridional. De
costumbres sanguinarias, hace estragos entre el ganado bovino, ovino, caballar y mular.
Encuéntrase igualmente en la América del Sur el yaguarundi, el gato pampa y el margay, de
estatura menor que el jaguar.
La pantera y el leopardo, de pelaje leonado y manchado, habitan en Asia y África.

El lince o lobo cerval, muy apreciado por su piel, se distingue del gato por la cola corta y el
pincel de pelos que protege sus orejas.

El gato doméstico, el tipo del género conocido por los antiguos egipcios, no es domesticado
en Europa sino desde la Edad Media. Destruye las ratas y ratones; desgraciadamente también
persigue a los pajarillos.

SUBORDEN PINIPEDIOS

Caracteres. Los pinipedios son mamíferos de vida semiacuática (anfibios). Tienen el cuerpo
prolongado, destinado a la natación y cubierto de pelos lisos, brillantes y tupidos, untados de
aceite abundante que protege la piel contra la acción del agua. Sus miembros cortos están
transformados en remos provistos de uñas. Habitan en el mar y son muy ágiles en el agua,
pero lentos y torpes en tierra, donde descansan con frecuencia. Son todos carnívoros y se
alimentan de peces, moluscos y crustáceos y son a su vez presa de los osos blancos en los
hielos árticos. Se les caza por su carne, grasa y piel.
Especies principales. El lobo marino, el elefante marino, las focas, el leopardo marino y las
morsas.

El lobo marino (Otaria byronia) denominado también otaria. Son mamiferos marinos,
permanecen cerca de las costas. Abundan en todo el Atlántico y en las costas patagónicas,
desde La Plata hasta el estrecho de Magallanes. El macho tiene una melena en la nuca. Una
piel gruesa formada por grasa lo protege de la pérdida del calor.

El elefante marino (Leptonyx weddelii). Una especie vive en las costas argentinas, mide de 5 a
6 metros. Tiene el labio superior muy prolongado.

Las focas, de cabeza redonda y desprovista de colmillos, poseen largos bigotes a semejanza
de los gatos y tienen la dentadura de los carnívoros. Viven en todos los mares, pero sobre todo
cerca de los polos.

Las morsas o caballos marinos (Trichechus rosmarus), cuyos colmillos superiores, de 60 a

65 centímetros de largo constituyen una defensa temible y suministran un marfil estimado.
 ORDEN PRIMATES
Caracteres. Los primates son mamíferos terrestres, plantígrados, con el pulgar oponible a los
otros dedos, por lo menos en los miembros torácicos. Dentición completa.

Se dividen en dos subórdenes:

a) Prosimios.

b) Simios.

SUBORDEN PROSIMIOS O FALSOS MONOS

Caracteres. Estos animales son generalmente pequeños y de costumbres nocturnas y

arborícolas. Tienen la cara totalmente peluda, ojos grandes, dentición completa y llevan mamas
pectorales y a veces también inguinales.

Las patas con cinco dedos provistos de garras o de uñas. Tienen cola larga y prensil.

Se alimentan de frutas, algunas veces de insectos. Viven principalmente en la isla de

Madagascar y otras regiones cálidas de África y Asia.

División. Los prosimios se dividen en dos grupos:

a) Lemúridos o monos con hocico de zorro.

b) Galeopitecos, que son intermedios entre los monos y los quirópteros.

LEMURIDOS

Caracteres. Los lemúridos, o monos de hocico de zorro, tienen la cabeza más prolongada que
los monos ordinarios; son frugívoros o insectívoros.

Especies principales. Los más conocidos son el maki; los indris, de Madagascar, recubiertos
de pelo largo y lanoso; los magos de Filipinas.

GALEOPITECOS

Caracteres. Los galeopitecos, o monos voladores, son animales nocturnos, de andar lento y
perezoso, que viven en las islas de la Sonda y en Filipinas.
Tienen los dedos de los miembros anteriores iguales a los de los miembros posteriores. Los
miembros y la cola están reunidos por una expansión de la piel de los costados, que les sirve
de paracaídas. Estos monos se cuelgan de los árboles y duermen boca abajo.

Todas las especies conocidas son frugívoras e insectívoras.

SUBORDEN SIMIOS

Caracteres. Los monos o simios tienen la cabeza más o menos redonda; algunas especies
tienen en la juventud algún parecido con el hombre, pero este parecido disminuye cada vez
más en el adulto. Tienen dentadura completa, un par de mamas torácicas; dedos
ordinariamente con uñas planas; y pies prensiles. Son esencialmente trepadores, pero caminan
mal; algunos tienen una cola prensil que les sirve como una quinta mano. Otras especies
poseen en la boca bolsas Llamadas abazones, que les sirven retener sus provisiones.
Aliméntense casi exclusivamente de insectos, pero algunos, sin embargo, devoran animales
pequeños, insectos y huevos. Es su carácter vivo, irritable, caprichoso y celoso; poseen un
instinto de imitación notable. Encuéntranse a orillas de los ríos y en los lugares arbolados de
las regiones cálidas de todos los continentes.

División. El orden de los primates se divide en dos superfamilias:

a) Platirrinos, de nariz ancha con orificios laterales,

b) Catarrinos, de nariz angosta con orificios hacia adelante.

SUPERFAMILIA PLATIRRINOS

Caracteres. Los platirrinos son los monos americanos, de nariz ancha y de 36 dientes.
La cola puede ser prensil y carecen de abazones y de callosidades en las nalgas; el pulgar de
las manos es atrofiado o poco prensil.

Especies principales. Los ateles, los titíes, el cay, el mono aullador o araguato con que le
designan los naturales, el sai, capuchino o maicero, el cefo, originario de Nubia (África), mide
unos 60 cm. de largo sin contar la cola, etc.

Las especies sudamericanas abundan principalmente en zona tropical, cuyos tupidos bosques
les ofrecen las mejores condiciones para su vida arborícola. Entre estas especies podemos
mencionar: el miriquiná, el mico dormilón, el coraya, etc.

Los ateles, deben su nombre a la forma de sus brazos largos y delgados; encuéntrense en las
selvas de la Guayana y del Brasil.

Los titíes, de Venezuela y del Brasil, con garras, salvo en los pulgares posteriores; tienen cola
no prensil; son parecidos a las ardillas; pueden vivir algún tiempo en cautiverio, pero resisten
mal los inviernos de los países fríos.
 SUPERFAMILIA CATARRINOS

Caracteres. Los catarrinos o monos del antiguo continente, tienen la nariz más angosta y la
dentadura como el hombre (2/2,1/1, 5/5) pero con los colmillos más desarrollados, lo que
determina un intervalo o diastema entre los últimos incisivos y los colmillos superiores. Tienen
generalmente abazones y callosidades.

División. Los monos catarrinos abarcan tres familias:

a) Cinocéfalos con hocico prolongado.

b) Hilobátidos con brazos largos.

c) Antropomorfos se asemejan al hombre.

CINOCÉFALOS O CIRCOPITECOS

Son grandes monos de hocico prolongado y truncado, que los hace semejantes al perro.
Ejemplos: Los mandriles de África, cuyo rostro está pintado de vistosos colores; los babuinos
de Asia y África y los babún del norte africano.

HILOBÁTIDOS O GIBONES

Son notables por la longitud de sus brázos, con abazones: carecen de cola.

Ejemplo: El gibón de Malasia.

ANTROPOMORFOS

Son llamados así por la falta de cola, la estación oblicua y la cara sin pelos que los asemejan
al hombre. Carecen de abazones y callosidades. Comprende los monos más grandes.
Ejemplos: El gorila de Guinea, el orangután y el chimpancé.

El gorila (Gorilla gorilla), es el mayor, más vigoroso y más feroz de los monos del Antiguo
Continente; alcanza dos metros de altura.

Vive nómada, vagando por los bosques y selvas del África Occidental, especialmente del
Gabón.

El orangután, el "hombre de las selvas" (Pithecus sátyrus), de pelaje amarillento y pardo rojizo,
de brazos fuertemente musculados, lleva vida arborícola en la. selvas vírgenes de Sumatra y
Borneo.
El chimpancé (Troglodytes niger), mide 1,50 m. de alto y tiene el cuerpo cubierto con pelos
negros muy espesos. Se le reconoce por el hocico redondeado, cara arrugada, nariz chata,
frente deprimida, mandíbulas prominentes, orejas anchas y apartadas de las sienes; encima de
los ojitos brillantes e inteligentes aparecen las gruesas arcadas de las cejas. Alcanza a tomar
estación vertical y moverse sobre los miembros posteriores, pero su andar es torpe y necesita
casi siempre tomar apoyo en el suelo con las manos anteriores.

Se alimenta de frutas, retoños, huevos y pájaros. Su dentición es completa, tiene los caninos
muy desarrollados y le sirven para descortezar y romper las nueces del cocotero. Es de genio
suave y jovial y cría a sus hijuelos con ternura. En domesticidad se manifiesta alegre,
turbulento y muy sensible al buen trato.

EL HOMBRE

El estudio del hombre constituye hoy una rama especial de la ciencia denominada
Antropología.
La posición sistemática del hombre (Homos sapiens L.) es muy discutida, habiendo quienes lo
colocan entre los Antropomorfos; muchos otros forman con él una familia, un orden y hasta un
reino especial. Respecto al orden, Cuvier y su escuela establecen para el hombre el orden los
Bimanos, en tanto que Huxley y sus adictos, siguiendo el ejemplo de Linneo, lo colocan con los
monos superiores en el orden de los Primates.

Estas divergencias se originan en la mayor a los caracteres distintivos del hombre y de los
monos Antropoides. Los principales caracteres anatómicos, que distinguen al hombre del
mono, se reducen a los siguientes: cápsula craneal más grande y convexa; porción inferior de
la cara poco saliente y casi en línea recta con el hueso frontal; cerebro; mayor número de
circunvoluciones; dientes cerrados o aproximados; la estación vertical; brazo más largo y
antebrazo y mano más cortos; el pulgar del pie muy desarrollado y no oponible a los demás
dedos; la planta ancha y la posición abovedada de los huesos tarsianos con los metatarsianos.

Lo que distingue sustancialmente al hombre de cualquier otro animal son sus facultades
intelectuales y sensitivas, con su alma espiritual, libre e inmortal. El hombre lleva en todo su ser
el sello de su nobleza: la estatura vertical, la mirada hacia el cielo, la frente erguida en que se
refleja la inteligencia, el don de la palabra, y el dominio sobre los seres organizados y sobre la
naturaleza bruta.

En cuanto a su origen el hombre no es un simio; los monos nunca se han transformado, y no

pueden elevar su especie a un grado superior. No existió nunca una forma intermedia que
pueda considerarse como una trabazón, un eslabón de transformación entre el mono y el
hombre.