Cuando las alternativas son mutuamente excluyentes, cualquiera de ellas cubrirá

la misma necesidad, y la elección de una alternativa implica que se excluirán las demás.

Considere, por ejemplo, la decisión de adquirir o alquilar un automóvil para negocios:

cuando se acepta una alternativa, se excluye la otra. Utilizamos los términos alternativa

y proyecto de manera indistinta para indicar una opción de decisión. Uno de los principios
fundamentales al comparar alternativas mutuamente excluyentes es que deben

compararse por un lapso (o periodo de análisis) igual. En esta sección presentaremos

algunos de los principios fundamentales que deben aplicarse al comparar alternativas

de inversión mutuamente excluyentes. Al hacerlo, consideraremos dos casos: 1. uno en

el que el periodo de análisis iguale las vidas de los proyectos y 2. el otro en el que el

periodo de análisis difiera de las vidas de los proyectos. En cada caso, puede modificarse

la suposición requerida. Primero, definiremos algunos términos importantes, como

“alternativa de no hacer nada”, “proyecto de utilidades” y “proyecto de servicio”.