El wolframio, volframio o tungsteno es un elemento químico de número atómico 74 que se

encuentra en el grupo 6 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es W. Es un metal escaso

en la corteza terrestre, se encuentra en forma de óxido y de sales en ciertos minerales. De color gris
acero, muy duro y denso.

DESCUBRIMIENTO
Existen innumerables publicaciones y artículos sobre la investigación y descubrimiento de este
metal, pero ninguno de ellos es superior a la propia Memoria de los hermanos Elhuyar.
Es muy probable que el deseo de obtener el elemento fundamental de la piedra pesada, naciese en
Juan José durante su estancia en Suecia, pues allí es donde recopiló toda la información. Y de ello
ha quedado constancia en las memorias de la Universidad de Upsala.
Al regresar a Bergara, es probable que Juan José trajera muestras del mineral para continuar los
estudios y con co-colaboracion de su hermano Fausto. El wolfram, hoy conocido como wolframita,
wolframato doble de hierro y manganeso (FeWO4.MnWO4) es el mineral empleado por los
hermanos Elhuyar, que lo llamaron fósil, y que ha dado lugar a una variedad de opiniones sobre su
composición. El ejemplar que utilizaron procedía de las minas de estaño de Zinnualde, en la frontera
de Sajonia y Bohemia. En su Memoria, redactada por ellos para comunicar el descubrimiento del
wolframio.

ETIMOLOGIA
Decidieron llamarlo wolframio (realmente volframio pues en esa época no se usaba la “w” en
español). Dos años antes, los químicos suecos Wilhelm Scheele y Torbern Bergman, con quienes
Juan José Delhuyar había trabajado anteriormente, lo identificaron en un mineral diferente, la
scheelita (CaWO4), dándole como nombre tungsten, que en sueco significa piedra pesada
(tung=pesado, sten=piedra), debido a su alta densidad. Los hermanos Delhuyar eligieron el
nombre del mineral en alemán, wolfram, bautizado así por los mineros sajones que cuando
trataban de extraer estaño de los minerales que sacaban de la mina, si estos estaban mezclados con
wolframita, se formaba un precipitado muy pesado que se tragaba el estaño y, por tanto, decían
que la wolframita estaba devorando el estaño igual que un lobo devora una oveja (wolf=lobo,
rahm=espuma/baba). Ambos nombres, wolframio y tungsteno, persisten hoy en diferentes
idiomas, pero es W el que se adoptó internacionalmente como su símbolo químico.
 PROPIEDAD QUÍMICA PROPIEDAD FÍSICA

OBTENCION DEL ELEMENTO

El wolframio es un metal raro en la corteza terrestre, ocupando el puesto 57º en la clasificación de
elementos más abundantes de la misma, y no se encuentra nunca libre en la naturaleza. En la
actualidad, se obtiene de una forma muy parecida a como lo hicieron los hermanos Delhuyar hace
más de 200 años:
1. Para extraer el elemento de su mena, se funde ésta con carbonato de sodio obteniéndose
wolframato de sodio, (Na2WO4).
2. El wolframato de sodio soluble se extrae después con agua caliente y se trata con ácido
clorhídrico para conseguir ácido volfrámico, (H2WO4).
3. El anterior, una vez lavado y secado, forma el óxido WO3, que se reduce con hidrógeno en un
horno eléctrico.
4. El polvo obtenido se recalienta en moldes en una atmósfera de hidrógeno, y se prensa en forma
de barras que se enrollan y martillean a alta temperatura para hacerlas compactas y dúctiles.
PROCEDENCIA
El principal país productor de concentrados de wolframio a nivel
mundial en China (produce el 75% de la producción), Bolivia,
Portugal, Rusia, Corea del Sur, Perú y Estados Unidos. En España se
encuentran minerales de wolframio en León, Galicia y Extremadura.
El Perú ha sido un productor mediano de wolframio (en forma de
concentrados minerales con una pureza mayor que 60 % del
contenido en WO3) hasta 2014, pero la única mina existente en la
actualidad, en el departamento de Ancash, está paralizada por los
altos costes de explotación.
USOS
 En la fabricación de filamentos para lámparas eléctricas.
 En resistencias para hornos eléctricos con atmósfera reductoras o neutras.
 En anticátodos para tubos de rayos X y de televisión.
 En aleaciones para herramientas de corte a elevada velocidad.
 En la fabricación de bujías, en la preparación de barnices, en contactos eléctricos
para los distribuidores de automóvil.
 En la producción de aleaciones de acero duras y resistentes y los wolframatos de
calcio y magnesio se utilizan en la fabricación de tubos fluorescentes.
 Desde la Segunda Guerra Mundial se usó para blindar la punta de los proyectiles
anti-tanque y en la coraza de los blindados.
Sus aplicaciones más importantes se basan en sus características mecánicas y térmicas.
Da lugar a una gran variedad de compuestos químicos como los carbonilos, compuestos
organometálicos usados en procesos catalíticos.
[1] Sánchez-Benítez, J. (2019). El wolframio: elemento imprescindible en nuestra
vida diaria. Revista De Química, 33(1-2), 21-22. Recuperado a partir de
http://revistas.pucp.edu.pe/index.php/quimica/article/view/21442
[2] Román Polo, Pascual. (08 de Junio del 2005). Wolframio, si: tungsteno
no. Anales de la Real Sociedad Española de Química, Pagina 42-48, Recuperado a
partir de
http://www.ehu.eus/proman/documents/20050608WolframioSiTungstenoNoPascu
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[3] Blasco Jiménez, Davinia, Perozo Rondón, Elizabeth, Calvino Casilda, Vanesa,
Ferrera Escudero, Santiago, Ávila Rey, María Jesús, López Peinado, Antonio J. y
Martín Aranda, Rosa María. (2007) Enseñanza de las Ciencias: El wolframio:
elemento químico español. Juan José y Fausto Elhuyar, sus descubridores. Revista
100cias@uned, 10, 117-121. Recuperado a partir de
http://e-spacio.uned.es/fez/eserv/bibliuned:revista100cias-2007-numero10-
5150/Wolframio.pdf